рость,  а ну еще  поднажмем! ЏрибавлЯли  без  особых усилий, нажимали  от
души,  так,  что  ветер колотил  в  грудь,  а в глазах рЯбило  от  мельканиЯ
придорожных  деревьев. ѓонку  вели  по самым  что  ни на  есть  велосипедным
законам: шли колесо в  колесо,  поочередно выходЯ вперед на место  лидера, -
принЯть  на себЯ воздушный поток. ‚ысокому темпу, безусловно, способствовала
и радостнаЯ, солнечнаЯ обстановка.  Љругом  как  на картинке: бледно-зеленые
квадратики   рисовых  полей,   красно-желтые   домики,  холмы,  напоминающие
рельефные топографические макеты из папье-маше, Яркие щиты рекламы табачных,
кондитерских, нефтЯных  и прочих фирм. “хоженнаЯ,  прилизаннаЯ, приглаженнаЯ
землЯ.  € ни дождЯ тебе, как в центральной ђоссии, ни морозов, как в ‘ибири,
ни жары, как в  Љитае.  ‘плошнаЯ  умеренность.  Ќу  как тут  не поспорить  в
скорости с  поездами!  Љилометры  до  Ћсаки  проскочили на  едином  дыхании.
Ћстановились лишь однажды, на контрольном пункте, указанном велоклубом Љобе.
—еловек, которому надлежало сделать отметку, нисколько не удивилсЯ поЯвлению
на  шоссе путешественников,  как  будто они  приехали  не из  Њосквы,  а  из
соседней деревни. ‚о  всЯком случае, на  его пергаментном  лице удивлениЯ не
заметил даже такой признанный физиономист, как €льЯ. •оть бы спросил: "Ђ где
третий,  что указан в документах?" Ќет, не спрашивает. ‘читает  излишним или
обо всем прекрасно  осведомлен? Љто знает!  ‚ конце концов, пришли к  выводу
ребЯта, во всем виновата традиционнаЯ ЯпонскаЯ сдержанность. €,  успокоенные
этим, они вновь выкатили машины на шоссе.
     Ђ  как же объЯснЯлись москвичи,  на контрольном пункте? Љитайский  опыт
выручил.  ‚  кармане  Љоролева  теперь  постоЯнно  находилсЯ  богатый  набор
маленьких  открыток с Японским  текстом. ”разы  заготовлены  на выбор:  "ѓде
дорога туда-то?",  "Њы русские велосипедисты, следуем  в ’окио",  "ѓде можно
закусить?",   "‘делайте    отметку"...    ‘аша    страшно    дорожил   этими
лингвистическими сокровищами - подарком  шанхайского консула - и возлагал на
них большие надежды.  Ќо странное  дело,  после того единственного случаЯ на
контроле командору почти не приходилось запускать руку в свой карман.
     ђешили  остановитьсЯ на  ночлег в Љиото. ’ут как тут Японец,  говорЯщий
по-русски. Џоказывает: вот ваш отель, располагайтесь, отдыхайте и платите по
счету.  ќто в первый день. Џутешественники проезжали затем город за городом,
селение  за  селением,  но  ни  разу  не сбились с пути: всегда  на  трудном
перекрестке   как  бы  случайно   маЯчил   кто-либо,  кто   точно  показывал
направление.
     ќто  был или мотоциклист, не спеша  едущий впереди,  или  велосипедист,
пристроившийсЯ сзади,  или,  наконец,  автомобилист,  лежавший  под  машиной
где-нибудь на обочине.
     “дивительно  ли,  что москвичам  пришла в голову мысль о руке,  опытной
руке, ведущей их незримо по Японскому лабиринту!
     ‚ечерело.   Њалиновый  закат  гасил  краски  уходЯщего  днЯ.  ‚  быстро
сгущающихсЯ  сумерках  под  велосипед Ѓромберга чуть  было не  угодил  вдруг
выбежавший на  шоссе крохотный мальчуган. €льЯ,  как лихой джигит, на полном
ходу  соскочил  с  седла  и  плюхнулсЯ  на  шершавые  булыжники.  Њалолетний
проказник, сообразив, в чем дело, стремглав юркнул в щель забора.
     €нцидент пустЯковый. Ћбычный  дорожный  случай,  но  отнЯл он несколько
минут. Љ перекрестку подъехали почти в темноте.
     Љазалось бы,  вот  и  пришло времЯ поблуждать. ’ак  нет,  на развилке -
двое. Ћдин в штатском, другой  - полицейский. Ѓеседуют о чем-то своем. ‚роде
бы  не замечают  спортсменов. ‘аша, сойдЯ с машины,  полез за  карточкой, но
штатский  опередил  его. Џрервав разговор, он любезно вытЯнул руку  направо.
’ак  прЯмо и вытЯнул,  не дав нашему герою, что называетсЯ, рта раскрыть, не
узнав, что, собственно, тот хочет.
     € понЯли  ребЯта;  нечего  этим живым указателЯм узнавать - все наперед
знают. ѓрустно стало приЯтелЯм.
     Ќо, к  счастью, вскоре они убедились, что не одни шпики  да полицейские
живут в џпонии.
     Љак-то,  подъезжаЯ  к небольшой  деревушке,  путешественники заспорили,
стоит  ли  делать привал. Ђ на полЯх  в тот час трудилось много крестьЯн.  €
ничего удивительного не было  в  том, что  один из  них обратил внимание  на
горЯчо спорЯщих велосипедистов. “дивило ребЯт другое: Японец окликнул их:
     - ђусские?
     "‚от это номер, - подумал Љоролев, - Ќеужели опЯть шпик переодетый?" Ќо
перед ним стоЯл человек в широкополой крестьЯнской шлЯпе, с огрубевшим лицом
и руками, не оставлЯвшими ни малейшего сомнениЯ относительно  его профессии.
€ ‘аша после некоторого замешательства ответил:
     - „а, русские.
     џпонец подошел вплотную, по-доброму улыбнулсЯ:
     - ЊенЯ зовут ’акаси. џ долго  жил в ђоссии. ’олько еще при царе.  Ђ  вы
давно оттуда?
     Њосквичи   присели  у   дороги.  Џригласили  сделать  то  же  самое   и
неожиданного  собеседника.  ’от  с  готовностью согласилсЯ  и снова повторил
вопрос:
     - ‚ы давно из ђоссии?
     - Џочти год, как выехали...
     -  ‡начит,  вы  - из ‘оветов?  €нтересно бы посмотреть  на  вашу  жизнь
теперь!
     €льЯ быстро подхватил тему разговора:
     -  „а,  у  нас  есть,  на  что  посмотреть!  -  ‚  его  словах  звучала
нескрываемаЯ гордость...
     Љ беседующим подходили крестьЯне. ’акаси  взЯл на себЯ роль переводчика
- поЯснЯл землЯкам, о чем идет речь.
     ђазговор  затЯнулсЯ  до  позднего  вечера.  ‹ишь  когда  первые  звезды
блеснули   в   теплой   южной   темноте,   ’акаси   поднЯлсЯ   и   предложил
путешественникам отвести их в гостиницу на ночлег.
     Ќе   успели  путешественники  стукнуть   в   дверь,  как   она   широко
распахнулась, и  перед  взором  москвичей  предстала  чудеснаЯ феЯ  в  Ярком
праздничном кимоно,  с копной иссинЯ-черных  волос, уложенных  в причудливую
прическу.  ‚зЯла  велосипеды, поставила в угол прихожей,  жестами показала -
надо снЯть обувь.
     - ‚от еще, - прошептал €льЯ Љоролеву на ухо, - у менЯ носки с дыркой.
     - ‘ дыркой,  с дыркой,  - передразнил  ‘аша. - Ќадо снЯть, раз  просЯт.
‚едь длЯ гигиены это, чтобы в помещениЯх чистота была. ЏонЯл?
     ‘тЯнули  латаные  башмаки,  да  и  носки  тоже,  и,  словно  слепые  за
поводырем,  пошли  за  феей.  ‘лужанка  остановилась,  как  ни  странно,   у
деревЯнной ванны. Џригласила: мойтесь
     -  ‚от те на! - Ќа этот раз  пришла очередь  удивлЯтьсЯ Љоролеву. - ќто
что же, при ней купатьсЯ?
     €льЯ неопределенно  повел  плечами. Ћднако опасениЯ  Љоролева оказались
напрасными: Японка удалилась за ширму.
     ‚анна  после   пыльной   дороги  оказалась  кстати.  Њылись   долго,  с
наслаждением, а едва вышли  из воды, снова, как в  сказке,  поЯвилась  феЯ и
набросила на вконец смутившихсЯ путешественников кимоно.
     Љомната,  пожалуй,  их  разочаровала.  Џустота. ‹ишь  крохотный  столик
посреди да соломеннаЯ циновка - татами на полу.
     -- ‚от ведь  влипли...  - будто  про  себЯ  пробормотал  ‘аша.  Ќо €льЯ
услышал:
     -- …сть предложение уйти на волю, командор, пока не поздно.
     Ќо было уже поздно. џвились одна за другой две Японки. ’ой феи вроде бы
среди них не  было. Ђ  впрочем, они  казались на одно  лицо.  „евушки удобно
уселись на  татами.  Џригласили гостей сделать то же самое. Љогда убедились,
что их понЯли, поставили перед москвичами три маленьких подноса и деревЯнную
кадушечку с рисом.
     Ќачалось все, как когда-то на корабле. ‘начала чай зеленый и невкусный,
без  сахара. ‡атем рис с осьминогом. €  наконец  суп  из крови  быка... …два
гости отодвинули миски, служанки тут же стали проворно собирать посуду. €льЯ
внимательно наблюдал за плавными движениЯми Японок. Ќаконец он не выдержал и
как-то нараспев, сочно произнес:
     - Ђ... ни... чего... себе! Ђлександр строго глЯнул на друга:
     - ќто у тебЯ от сытости.
     - „а, да, - встрепенулсЯ Ѓромберг. - ’ы, как всегда, прав, ‘аша. €менно
от сытости. ‡автра же срежем с нашего ежедневного бюджета по пЯть иен.
     „евушки ушли. ‚оспользовавшись этим, путешественники блаженно  вытЯнули
затекшие ноги.

     Џисьмо четвертое.
     ’ому из "старичков", кто еще осталсЯ в комнате No 5.
     Ћбратив внимание на почтовый штемпель,  вы, без  сомнениЯ, догадаетесь,
что   наша  экспедициЯ  наконец-то  благополучно  прибыла  в  ’окио.  Џозади
563-километровый пробег по острову. ‚ местном велоклубе принЯли нас радушно.
“гостили  чаем  с печеньем  и  час  расспрашивали  о пройденных  дорогах,  о
машинах.  Љстати,  передайте  рабочим завода  Ђвиахима,  что  их  велосипеды
удивили местных специалистов своей прочностью.
     Њы  же удивлЯемсЯ здесь  настойчивому любопытству, которое  проЯвлЯет к
нам ЯпонскаЯ полициЯ. „опросы - в каждом городе, слежка -  на всем пути. € в
’окио  не  избежали  вежливого,  длительного   и  придирчивого  разговора  в
"казенном  доме". “тешились лишь  тем, что через четыре  днЯ  махнем  ручкой
городовым с палубы "ђакуйо Њару". Ќо, увы, судьба продолжает нас испытывать.
Џришли  за  билетами,  а  в порту говорЯт: "€меютсЯ  места  только  в первом
классе".  Ђ  с  нашими  деньгами  разве сунешьсЯ  туда? ‘ледующий же пароход
отплывает лишь  через  месЯц.  ‚от и сели снова  на Якорь. Џодсчитали жалкие
гроши  и  решили  выехать  из  уютной  гостиницы,  в  которую  нас  устроили
консульские товарищи. Џоселились  в дешевенькой комнатенке у одного хозЯина.
‚ первый же день  он  намекнул нам,  что  полициЯ  приказала ему  сообщать о
каждом  шаге  "красных"; куда ходим, в какое  времЯ возвращаемсЯ... Ћсобенно
просили  его не допускать наших контактов  с рабочими. Ђ рабочие что? “знали
из газет о  приезде  советских велосипедистов  и стали через того же хозЯина
передавать  нам записки-приветы.  Џринесет Японец записку, прочтет  быстро и
тут же сожжет...
     ‘кучать нам здесь не дают. Џервые дни каждое утро  приходил  полисмен -
"узнать, как мы себЯ чувствуем". „огадываетесь, что надоело это до чертиков.
‚зЯли однажды и выпроводили представителЯ власти. Љто-то подумал, что нас не
устраивает  чин  визитера,  стал  присылать  помощника инспектора.  Џочет-то
какой! € перед домом прибавилсЯ "постовой". Ћдно времЯ на улице три "хвоста"
следовали  буквально  по  пЯтам, вежливо и настойчиво  -  то  по-русски,  то
по-английски - предлагали осматривать город.
     “дивлЯлись мы: сколько людей баклуши бьет! € попытались  придумать, как
использовать их  длЯ  какого-нибудь дела.  „одумались: один шпик стал у  нас
проводником, другой  таскал поклажу, ну  а  третий,  видЯ,  что  он  лишний,
благородно скрылсЯ. ‘  тех  пор  мирно  уживаемсЯ. Њы  довольны  бесплатными
работниками, они - тем, что  могут  исполнЯть  свой долг, находЯсь все времЯ
непосредственно   при  русских.   ЏолнаЯ  биологическаЯ  совместимость  (это
определение €льЯ придумал).
     Љак-то зайдЯ  в  консульство,  мы  узнали о том, что ожидаетсЯ прилет в
’окио  советских аэропланов.  Ќу  и требовались  технические  работники  длЯ
подготовки специальных площадок на случай вынужденных посадок.
     €так,  спасибо  авиации: помогла  нам  заработать.  Љазна наша, изрЯдно
опустошеннаЯ  за месЯц вынужденного бездействиЯ,  вновь пополнилась, но лишь
настолько,  чтобы хватило денег на билеты и на полуголодный  паек  в пути. Ђ
поЯса и теперь уже  охватывают наши стройные талии дважды. ѓоворЯт, что  это
даже здорово: не  так  будем потеть  в пустынЯх  Њексики. —то ж,  посмотрим.
†дать осталось недолго.
     ‘ физкультприветом!
     ‚сегда ваши Ђлександр, €льЯ.

     ‚ —Ђ‘ ЏЋ ѓђ€Ќ‚€—“

     €так, прощай,  џпониЯ. Ѓилеты  на пароход  куплены. ’щательно смазанные
велосипеды  сданы в багаж.  €льЯ с утра, едва пропустив чашечку жидкого чаЯ,
умчалсЯ в порт уладить кое-какие формальности. Џеред уходом он щедро сунул в
‘ашину ладонь несколько иен:
     - Љомандор, ради праздника можете отложить в сторону свою ржавую бритву
и сходить в парикмахерскую. Џочувствуйте себЯ человеком!
     Љоролев не  замедлил воспользоватьсЯ советом  и  направилсЯ  в  дешевое
заведение господина ‘идоренко, местного эмигранта, цирюльника средней  руки.
ЏарикмахерскаЯ, откровенно говорЯ, дрЯнь, но  в ней хоть понимали,  что тебе
надо,  и не стригли машинкой под ноль, когда требовалось постричь бороду. €з
двух  кресел одно  было  занЯто.  —еловек с густо намыленным лицом  о чем-то
оживленно беседовал  с  мастером, ‘идоренко-младшим, рыжим детиной огромного
роста.
     •озЯин заведениЯ пригласил Љоролева занЯть  свободное место и, угодливо
повЯзав его шею далеко не свежей салфеткой, гнусаво произнес:
     - Ќу как-с изволите, с компрессом?
     ‘аша  кивнул.  ‘  компрессом  так  с компрессом.  ЊЯгкаЯ, теплаЯ  кисть
обласкала щеки, свежий Ягодный запах мыла защекотал ноздри. Љоролев блаженно
зажмурил глаза и погрузилсЯ в полудрему. Ќо блаженство длилось недолго,  его
уши вдруг уловили слова соседа.
     - Ђ вы знаете, милейший Џаша, они ограбили магазин Џетрова где-то около
трех по ѓринвичу. “дивительно-с, светлый день, и никакой полиции...
     "Ћколо трех по ѓринвичу...  „о  чего знакомый голос! „а  и  сама манера
отсчитывать времЯ по-английски... -  соображал  ‘аша.  - Ќикитин?  Ќо  каким
образом он оказалсЯ здесь?"
     Љоролев приподнЯлсЯ на  локтЯх.  Ћт  этого неуклюжего движениЯ салфетка
сползла на колени.
     - Ђй, ай, ай! - запричитал цирюльник. Ќо  ‘аше сейчас было  не до того.
Ћн  резко  повернул  голову  в  сторону  говорЯщего  и  увидел  торчащую  из
ослепительно  белой сорочки тонкую, жилистую, просмоленную солнцем самую что
ни на есть  никитинскую  шею.  Љак тут было  усидеть в  кресле! ‘ недобритым
лицом, весь в пышно сбитой пене, Љоролев шагнул к шанхайскому знакомому.
     - ‘ергей Ќилыч, какими судьбами?
     - Џостойте,  постойте,  - Ќикитин по-близорукому  сузил свои  маленькие
глазки.
     "—то он, не  узнает  менЯ,  что  ли?  - удивленно  подумал ‘аша. -  €ли
притворЯетсЯ? Ќо к чему?.."
     Ћднако лицо Ќилыча, расплывшеесЯ в улыбке, рассеЯло сомнениЯ.
     - Љоролев? Ќу, конечно же, Љоролев! Љому же еще быть нынче в ’окио!
     Ќикитин  поднЯлсЯ  с  кресла  и не  холодно-корректно,  как  обычно,  а
порывисто протЯнул Ђлександру руку.
     - ђад, очень рад  вас видеть. Ђ мы тут с ‹укичом  в џпонии, собственно,
по коммерческой части. ‚се торгуем,  все торгуем... Ќу  да что мы? ‚ы - наши
герои!
     ‡атем смерил гонщика пронзительным взглЯдом. ‘разу подметил  синеву под
глазами,  заострившийсЯ   нос,   впалые  щеки   и  спросил   с  нескрываемым
сочувствием:
     - ЋпЯть мытарствуете или как? ‡атем они долго бродили по городу.
     Ќикитин неторопливо  и  скупо рассказывал о шанхайском  житье-бытье, но
больше  молчал, слушал и при этом без конца сочувственно покачивал  головой.
Џотом не вы держал, остановилсЯ, положил руку на плечо путешественнику:
     - ’ак все-таки мытарствуете? Ќадолго  ли вас хватит,  други  мои?  ‚едь
впереди Ђмерика, о людЯх там по деньгам судЯт, а у вас в карманах, простите,
ветер гулЯет. Ќет, сударь мой, нужно что-то придумать...
     ‘аша усмехнулсЯ:
     - Ђ тут о нас уже кто-то позаботилсЯ...
     - Љак это?
     - ‚от читайте.  ‘егоднЯ курьер привез. ’акой, знаете ли, весь в золотых
галунах.
     Љоролев   протЯнул  Ќикитину  какую-то  бумагу.  ’от  остановилсЯ  и  с
интересом стал изучать текст.
     -  ’ак это  же приглашение от очень  солидной  фирмы, -  с нескрываемым
изумлением произнес наконец Ќилыч.
     - ‚от-вот, именно от солидной. € что делать - про сто не знаем...
     -  ‚идимо,  сходить.  ‚изит вас, в конце концов, ни к  чему  не обЯжет.
Љстати, Японцы  и времЯ в бумаге указали. ‘егоднЯ  в час по ѓринвичу. —етко,
Ясно, по-деловому. - Ќикитин неожиданно заторопилсЯ: - „а, Я совсем забыл: у
менЯ встреча с ‹укичом! ЏЯтнадцать минут  осталось. ’ак что, извините, но мы
вас еще разыщем, обЯзательно разыщем.
     Ќикитин   протЯнул  Љоролеву  на   прощание  руку   и   крикнул  что-то
проезжавшему рикше.

     * * *

     ’очно  в  указанное  времЯ   друзьЯ  подходили  к  подъезду  одного  из
фешенебельных домов на ѓинзе. Ћткровенно  говорЯ, предстоЯщий визит радовал.
Џравда, просить у незнакомых людей было не в их привычке, но что  поделать -
с, деньгами опЯть туго: билеты на пароход поглотили почти весь бюджет.
     €х ждали. Ћдетый на европейский манер служащий тотчас проводил гостей к
шефу. Џлотный человек с несколько одутловатым лицом,  наполовину скрытым  за
огромными линзами  очков, вежливо приподнЯлсЯ из-за стола.  Џригласил сесть.
…два путешественники разместились в удобных креслах,  откуда-то - видимо, из
потайной двери - неслышно поЯвилсЯ маленький сухопарый, но до вольно крепкий
старичок европеец. Ћн откашлЯлсЯ в кулак и вкрадчиво проговорил:
     - џ переводчик,  не обращайте на менЯ вниманиЯ.  - € уселсЯ на плетеный
стул,  чуть  позади  своего господина. Ђ господин, видимо, времЯ  понапрасну
тратить не любил, сразу перешел к делу.
     -  џ  восхищен  вашими  свершениЯми,  господа,  и,  поверьте,  искренне
опечален тем положением, в котором вы оказались...
     -  Ќо,  собственно,  длЯ  особой  печали  оснований  нет,  - ощетинилсЯ
Љоролев. - ’ак, временные трудности.
     Ћднако  Японец  пропустил  мимо  ушей  реплику  командора  и  продолжал
развивать свою мысль:
     -  Џутешествие  вокруг света на  велосипедах!  ‡адумано грандиозно.  Њы
можем только славить людей,  решивших поспорить с расстоЯнием и стихией. Ќо,
увы,  обстоЯтельства часто  бывают  сильнее  нас. ЉакаЯ-нибудь мелочь  может
поставить под угрозу самый смелый план. € чаще всего эта мелочь - деньги.
     џпонец  замолчал,  откинулсЯ  на  спинку  кресла и  повел  по  сторонам
блестЯщими  окулЯрами. Ћн как бы  давал ребЯтам возможность  подготовитьсЯ к
главному, ради чего они пришли сюда, и выжидал ровно столько секунд, сколько
запрограммировал заранее.
     - „умаю, мы  сможем помочь вам, - наконец проговорил человек в очках. -
…сли, конечно... - снова пауза. - …сли нам удастсЯ договоритьсЯ.
     - ќто о чем еще? - насторожилсЯ ‘аша.
     - џ вижу, вы  беспокоитесь. Ќо, уверЯю, длЯ этого оснований нет, просто
деловаЯ торговаЯ сделка...
     - ’орговаЯ сделка? - переспросил Љоролев.
     -  €менно  о  торговой сделке и говорит господин. - ќто уже  добавил от
себЯ переводчик, он не решилсЯ лишним вопросом беспокоить  Японца. Џоследний
же, не обращаЯ ровно никакого вниманиЯ на реплику старика, продолжал:
     - ‚ы заключаете контракт с нашей  фирмой. € на наших машинах совершаете
турне  по Ђзии, а затем, возможно,  и по Ђмерике, - џпонец обнажил  в улыбке
ослепительно  белые   зубы.  -   ‚се   просто.   Ќемного  работать  и  много
зарабатывать.  ЃольшаЯ   реклама,  солидные   вознаграждениЯ  позволЯт   вам
продолжить путешествие по намеченному маршруту.
     ‘тарик торопливо переводил.
     - Џодождите,  подождите,  -  перебил  переводчика  Ђлександр. - …сли  Я
правильно понЯл, вы предлагаете нам поступить на службу?
     - ‘овершенно правильно!
     - Ќет, господин хороший, так не пойдет. €льЯ, вставай, нам в порт пора.
- ‘аша резко отодвинул кресло и потЯнул друга за руку.
     џпонец что-то быстро прошептал на ухо переводчику. ’от  с проворностью,
совсем необычной длЯ его возраста, устремилсЯ за ребЯтами:
     - Џодождите, куда же вы? еф удивлен, чем он вас  обидел? ‚едь  не тем,
что помощь предлагает?
     - Џомощь? -  зло произнес ‘аша. -  Ќа предательство он нас толкает, ваш
хозЯин.   •очет,  чтобы   мы   своими  ногами   помогали  богатеть  Японским
буржуйчикам,  чтобы в ходЯчую рекламу превратились. Ќет уж, увольте от такой
помощи.
     -  Ђ  что тут  зазорного? - удивилсЯ старичок. -  Џоработаете на  благо
мировой торговли.
     -  Ќе  торгаши  мы -  спортсмены.  Џонимаешь,  спортсмены! € не  просто
катаемсЯ  по  белу  свету,  а  ищем  дружбу  с  рабочими-спортсменами разных
стран...
     ‘таричок  перевел  последнюю  фразу  Японцу.  ’от  уже  довольно  сухо,
по-деловому произнес:
     -  Ћднако  вернемсЯ   к  практической  стороне  дела.   ‡дравый   смысл
подсказывает,  что  без  солидной  финансовой  поддержки  вы  все  равно  не
достигнете цели.
     ’ут уже не удержалсЯ €льЯ:
     - ђаз нам предлагают выступать от имени Японской  фирмы, значит, мы  ее
уже почти достигли. Ћценили-таки наш пробег по ‘ибири и по здешним дорогам!
     - Џоложим. Ќо  ведь главное длЯ вас  - замкнуть  кривую  вокруг земного
шара. Ђ в кармане - как это по-русски? -  ни шиша. Њежду прочим,  в Њексике,
чтобы ступить на  берег,  с вас потребуют предъЯвить по крайней мере  по сто
долларов на каждого. Ђ как нам сказал господин ѓолубовский, таких сумм у вас
нет...
     ‚есьма  довольный  произведенным  эффектом,  Японец посмотрел на  ребЯт
гордым взглЯдом победителЯ. Џо его мнению, удар нанесен был точно.
     Ќо   спортсмены  ушли   из   шикарного  кабинета.  „верь   хлопнула   и
приоткрылась,  - видимо, от удара. € услышали друзьЯ,  как старик переводчик
то ли длЯ себЯ, то ли длЯ кого-то еще проговорил.
     -  ‘транно, а господин  ѓолубовский уверЯл, что  они сильно нуждаютсЯ и
пойдут на все.

     “‡Ќ€Љ€ ЏЋЌ…‚Ћ‹…

     ѓолубовский, ѓолубовский... Љто такой? Ћткуда он нас знает?
     ќти мысли  не давали  покоЯ. Љоролев ерзал на узкой  корабельной койке.
‘он давно улетучилсЯ. ђЯдом тЯжело  вздохнул €льЯ. "’оже не спит", - подумал
‘аша, а вслух произнес:
     - ’ы чего это, Ѓромберг?
     -  ЏроклЯтые  сто долларов! ‚се  времЯ,  понимаешь  ли, вижу:  их перед
глазами. ’акие новенькие, гладенькие. € все похрустывают, похрустывают...
     - ‘дались они тебе...
     -  Ђ куда денешьсЯ?  Ѓез них нам Њексики не видать. Џомнишь, что сказал
Японец?
     - ’ак ты,  может  быть, жалеешь, что мы не принЯли его  предложениЯ?  -
неожиданно  зло произнес  Љоролев, произнес и пожалел о сказанном. "‚от ведь
не могу вспомнить, кто такой ѓолубовский, злюсь и обижаю €люху.
     ђаспустил нервишки".
     €льЯ и впрЯмь обиделсЯ:
     - ‘аша,  ‘аша... € не стыдно тебе? Џросто менЯ отец учил  всегда искать
правильный  выход. ђазве  не  надо его  искать сейчас? ђазве  ты  что-нибудь
придумал?
     ЏытаЯсь  как-то  загладить свою  невольную  вину, Љоролев неестественно
бодро проговорил, почти прокричал:
     - ќ, хватит  нам нюни распускать! Љончай ночевать! Ђйда  на  палубу, на
свежий воздух...
     —ерез  несколько  минут  тЯжелые  башмаки  велосипедистов   стучали  по
железным ступенЯм пароходных трапов.
     ...ЉончалсЯ тридцатый день морского путешествиЯ наших  героев к берегам
ћжной  Ђмерики. €менно день. Џо заведенному  на судне порЯдку в  часы, когда
южное солнце нещадно палило,  когда  пузырилась краска на  обшивке, а палуба
накалЯлась так, что на ней можно было жарить  Яичницу, пассажиры разбегались
по  каютам,  €  здесь,  в  относительной   прохладе,  под  защитой  стальных
переборок, погружались в сон. Џароход пробуждалсЯ  лишь в сумерках. ѓде-то к
полуночи  жизнь  на  нем  начинала бить  ключом.  ‚  салонах первого  класса
вспыхивали хрустальные люстры.  €х  свет служил сигналом к  началу  весельЯ.
‡вуки  модных  мелодий,  заглушаЯ  шумные вздохи  старых  корабельных машин,
бились о  глухо задраенные стекла  иллюминаторов.  „жаз  только длЯ  первого
класса. Ћстальные развлекались попроще.  Љино раз в неделю  или каждый вечер
матрос, играющий перед публикой на губной гармошке и показывающий затейливые
китайские фокусы.  ‡абавно! „аже увлекательно! Ќо не тридцать дней  крЯду...
Џоднадоело все это ребЯтам. ‚ поисках, как убить свободное времЯ, пришли они
к мысли кататьсЯ на остывшей ночной палубе на велосипедах. ‚ытащили машины -
и  в  седла.  „а  не   тут-то  было!  ‚ъедливый,  педантичный  капитан  сухо
проговорил:
     - ќто вам не бульвар, а палуба трансатлантического парохода.
     ‚ тот момент  как раз обиженно  заревела труба. ‘тарпом показал  на нее
рукой,  приглашаЯ  убедитьсЯ  в  правоте  своих слов,  и  погрозил  пальцем.
‚елосипеды пришлось спустить в трюм.
     € все же ребЯта  нашли себе занЯтие  по душе. ‚  одном приземистом,  но
достаточно  просторном  трюмном помещении. €менно к  нему они направлЯлись и
сегоднЯ.
     Љогда  пробегали по  палубе  вдоль шлюпок,  кто-то в  темноте  выскочил
из-под одной и довольно бесцеремонно схватил Ђлександра за локоть.
     - •элло, русский!
     Љоролев от неожиданности чуть не растЯнулсЯ, но сумел устоЯть на ногах.
Џовернул недовольное лицо  к  оккликнувшему. € сразу же  увидел ослепительно
белые зубы и мерцающий огонек сигары.  ќтого было  достаточно, чтобы  узнать
•ариссона, рабочего парнЯ, подсевшего на пароход в ‘ан-”ранциско.
     Ќадо сказать, что наши путешественники времЯ на корабле даром не терЯли
и последний месЯц добросовестно штудировали английский. Ѓлаго самоучитель им
еще в анхае подарили!
     - „ик?! ‡дорово, приЯтель! Ђ ты что здесь делаешь?
     -  ‡амечательно спитсЯ под шлюпкой.  ‚етерок  продувает и брызги с волн
освежают. Ђ вы, парни, к Њацумото спешите?
     - Љ Њацумото.
     - Ќе помешаю?
     - Ќапротив, хоть один болельщик будет.
     ‘ Њацумото и его компанией путешественники столкнулись случайно. Џросто
шли по коридору и услышали страшный шум. ‡аинтересовались, открыли ближайшую
дверь.  €  остановились  на  пороге  изумленные:  в  пустом   трюме  плавно,
величественно, словно глухари  перед брачным  боем,  кружили люди в  широких
пестрых одеждах  и масках. Џеред собой  они  обеими руками держали  огромные
деревЯнные мечи, угрожающе махали ими и что-то дико кричали при этом.
     ‡аметив вошедших, один  из "глухарей", сдернул кроваво-красную маску  с
желтыми  разводами.  ‚елосипедисты  узнали  судового механика  Њацумото. ’от
поманил спортсменов к себе. †естом  пригласил присесть на  циновку,  а затем
произнес по-английски:
     - џпонское фехтование.
     ЏоЯснил, значит, что здесь происходит. ‘ тех пор ‘аша с €льей зачастили
к механику. Ћни по-настоЯщему подружились. € сейчас Њацумото встретил друзей
обворожительной улыбкой. ’еперь уже по-русски он произнес:
     - Џожалуйста!
     ‘аша  первым нырнул в просторное кимоно.  ‘хватил меч, надвинул  маску.
‚скоре он уже вошел в круг сражающихсЯ, выбрал первого соперника и закричал,
как и все. Ћн  смешалсЯ  с  Японскими фехтовальщиками.  ‹ишь  по  стоптанным
тЯжелым  башмакам  €льЯ  и  „ик  различали  его.  ‘аша  оказалсЯ  понЯтливым
учеником, и его манера вести бой вызывала звуки одобрениЯ даже у Њацумото, а
тот был строгим учителем.
     - ЌастоЯщий  самурай! - произнес  в  конце концов  Японец,  выразив тем
самым  высокую похвалу. —то же касаетсЯ  американца,  так  тот  беспрестанно
свистел  от  удовольствиЯ и восторга, глЯдЯ, как лихо ‘аша  рассекает воздух
мечом, похожим на весло.
     -  Ћ'кей, русский! - „ик больно  хлопнул по  плечу дожидавшегосЯ  своей
очереди €лью.  -  €  зачем  вы  поторопились  уехать  из  џпонии?  ЃлестЯщаЯ
спортивнаЯ карьера ожидала вас там...
     ќто  было сказано, конечно,  в шутку.  Ќо €льЯ  вдруг  почему-то  сник,
съежилсЯ. Џогасли веселые огоньки в  его черных живых  глазах. "Џоторопились
уехать?! Њожет быть, он и прав. € в самом деле придетсЯ вернутьсЯ - ведь нет
у нас  ста  долларов на  брата..." - вновь  с  грустью  подумал Ѓромберг.  €
театральный  треск бутафорских мечей его больше не веселил,  и  Яркие краски
костюмов длЯ него померкли.

     * * *

     ‘орок дней и ночей мучений: серые стены тесной каюты, изматывающаЯ душу
бортоваЯ  качка  и  вода, вода, вода...  €м нестерпимо  хотелось  на твердую
землю. Џросто встать двумЯ  ногами, оглЯдетьсЯ и двинутьсЯ в любую  сторону,
куда глаза глЯдЯт, а не туда,  куда указывают корабельные таблички  да жесты
вахтенных. •отелось пресной воды вволю, лесной прохлады и смены впечатлений,
вместо монотонной однообразности. Ќо их  ни разу  не пустили на берег за все
времЯ плаваниЯ.
     Ћднако всему приходит  конец. Ќа  сорок первые сутки "круиза" вахтенный
закричал:
     - ‡емлЯ!
     €  этот самый  желанный длЯ мореходов крик, усиленный  радиодинамиками,
сорвал  пассажиров и  матросов  с  привычных  мест,  накрепко  пришлепнул  к
палубным  бортам.  €зумрудно-зеленаЯ  землЯ  надвигалась   на  пароход.  Ќад
подковой берега, словно воздушные шарики, маЯчили привЯзанные к тонким нитЯм
стволов  макушки  пальм.  Џриземистые  домики  поселка  семафорили   цветной
черепицей слова  приветствиЯ.  ‡емлЯ  звала!  Њексиканский  порт  Њансанильо
открывал  объЯтиЯ. ‹юди, утомленные морем, радовались встрече с берегом: они
что-то  кричали, шумели, махали  руками.  ‚месте  со  всеми  ликовали и наши
герои. ’олько к их радости  примешивалось чувство все нарастающей тревоги: а
вдруг не пустЯт в Њексику? ‚друг назад?

     * * *

     ’онкий,  словно  спица,  комиссар  эмиграционной службы  бросал  поверх
пенсне  взглЯды  на тЯнувшихсЯ вереницей пассажиров с  Японского  судна. Ћни
ничем  не  отличались  от  тех,  что  сходЯт  каждый  день  с  американских,
панамских,  немецких,  чилийских и  прочих кораблей. ’ак  же  сгибаютсЯ  под
тЯжестью   многочисленных  тюков,  чемоданов,  саквоЯжей,  так  же  угодливо
протЯгивают документы.
     Ќо  вдруг  глаза  чиновника  сузились,  брови сомкнулись у  переносицы.
—то-то вывело его  из привычного  состоЯниЯ казенного  безразличиЯ.  €  этим
"что-то" были двое русских парней  с  велосипедами в руках, приближавшихсЯ к
нему.
     - ‚аши вещи в багаже? - произнес комиссар  по-английски первые за времЯ
всей процедуры осмотра слова.
     - ‚се при нас, - ответил €льЯ.
     ‹ицо чиновника  удивленно  вытЯнулось.  ‘ нескрываемым любопытством  он
взЯл протЯнутые Љоролевым документы и  внимательно стал  их разглЯдывать. Ћн
неторопливо переворачивал  странички паспортов, вчитывалсЯ в каждую строчку,
в  каждую  букву и молчал. Џутешественники терпеливо ждали.  Ћни  боЯлись не
молчаниЯ,  а  одного-единственного  вопроса.  Ћн должен был  прозвучать,  он
прозвучал!
     - Џри вас есть деньги?
     - …сть, - на этот раз чуть слышно произнес €льЯ и протЯнул на раскрытой
ладони тридцать семь оставшихсЯ долларов.
     Љомиссар словно не заметил их.
     - Ђ чеки?
     €льЯ отрицательно покачал головой. Џодчеркнуто сухо чиновник произнес:
     -  Љаждый,  кто  вступает  на  землю  Њексиканской  республики,  должен
предъЯвить сто долларов. ’аково правило.

     * * *

     “ныло, как на эшафот, поднЯлись они по  трапу осточертевшего  парохода.
Љапитан встретил криком:
     - Ќам безбилетных не надо! ‚ышвырну вместе с велосипедами в море!
     - Ќе  вышвырнешь,  -  буркнул  себе,  под  нос  €льЯ.  - Џовезешь,  как
миленький, назад, в ’окио!
     Ћт мысли, что придетсЯ еще сорок суток коротать в тесной, душной каюте,
что на пробеге можно  ставить  крест, стало еще  тоскливее. Џутешественники,
опершись о седла велосипедов, стали безучастно  смотреть  на берег. €з этого
оцепенениЯ их  вывел топот ног за спиной. Љазалось, по палубе пробегал взвод
солдат. Ќо  когда  друзьЯ  обернулись,  они  увидели  лишь  одного...  „ика.
Ђмериканец  приближалсЯ к ним, вытЯнув  вперед руки. Џодошел, разжал ладони.
Њежду крепкими мозолистыми пальцами лежали смЯтые бумажки долларов.
     - •элло, парни, не надо вешать нос! Њы собрали как раз двести долларов.
‚се очень просто. ‚ы пройдете через  кордон и вернете нам их. „аем взаймы на
пару минут. € даже без процентов. Ћ'кэй!
     ’онкий, как спица, чиновник ни единым жестом, ни единым словом не выдал
своего удивлениЯ от повторной  встречи с  велосипедистами. „еньги при них  -
значит, порЯдок.  Ћткуда  -  это его не  касалось.  Ћн взЯл  под  козырек  и
произнес:
     - „обро пожаловать!

     ‘’Ћ Љђ“ѓЋ‚ Ђ„Ђ

     —удак €льЯ! Ћбманув чиновника эмиграционной  службы,  он  радовалсЯ как
мальчишка, смеЯлсЯ, балагурил и убеждал ‘ашу, что самое страшное позади, что
теперь все  пойдет  как  по  маслу,  нужно  скорее  садитьсЯ на  машины  и -
вперед...  †елание  во что бы  то ни  стало двигатьсЯ, скорее  добратьсЯ  до
столицы  Њексики, наверстать  упущенное  времЯ  в  конце концов  овладело  и
рассудительным  Љоролевым.  ‘  необычной  поспешностью,  не  расспросив  как
следует  о дороге, не  сделав необходимых припасов,  узнав лишь, что  тропа,
идущаЯ вдоль железной  дороги, приведет  куда надо, друзьЯ уже  на следующее
утро покинули  порт  Њансанильо.  Џоначалу ничто не внушало  тревоги. ’еплое
солнечное утро, легкий прохладный  бриз с океана,  хорошо укатаннаЯ  тропа -
все  обещало  высокие  скорости,  легкую  езду.  Џравда,   с  каждым   часом
становилось   все  жарче.  €  ничего  удивительного  не  было   в  том,  что
путешественники  решили  свернуть на проселок,  уходЯщий  в  полумрак  леса.
Ћднако  уже на  третьем километре пути колеса велосипедов  начали  вЯзнуть в
песке точно так же,  как в ‡абайкалье. …динственное,  чего не было там и что
здесь  стало сущим  проклЯтием,  - это острые,  как иглы дикобраза, колючки.
Њасса  колючек,  россыпь колючек.  ‚печатление  такое,  что все иглообразные
света приходЯт черт знает  зачем  на эту мексиканскую тропу и  сбрасывают  в
песке надоевший колючий нарЯд. ‚о всЯком случае, именно такую мысль высказал
€льЯ, в который раз  слезаЯ с машины  и готовЯ  нехитрые приспособлениЯ  длЯ
заклеиваниЯ камер. “севшись неподалеку, тем же самым занималсЯ Љоролев.
     - € что это нас потЯнуло в лес?  - €льЯ даже сплюнул в сердцах. - Ќашли
тоже аллею в ботаническом саду!
     - Ќашли, не нашли - назад пути нет, - заметил ‘аша. - Љстати, у тебЯ во
флЯжке осталось что-нибудь?
     €льЯ развел руками:
     - “вы, мой друг...
     -  ’огда поторапливайсЯ. ‚идишь, солнце как  раскочегарилось! Ќужно  до
настоЯщей жары добратьсЯ до селениЯ...
     ЌастоЯщаЯ  жара.  Ђ  разве  знали  они, что это  такое?  Ќет,  даже  не
представлЯли.  Ќо  судьба  уготовила  им  встречу  с  мексиканским  солнцем,
безжалостным,  жестким.  Ћно  шутЯ  пробивало лучами чахлую  лесную  листву,
прожигало  насквозь  рубашки.  Љ  спинам  будто   прикладывали   раскаленные
сковородки.  „о рулЯ  нельзЯ  было  дотронутьсЯ  без  того, чтобы  не обжечь
пальцы. Ќо все это чепуха по сравнению с нестерпимой жаждой. ‘ каждым часом,
с каждой минутой она все  усиливалась. Ђлександр захотел облизать пересохшие
губы. Ќо  не  смог  этого  сделать:  Язык  ему не  повиновалсЯ,  он  распух,
одеревенел.
     Љо всему прочему, тЯжело вздыхали  шины,  и за каждым вздохом следовала
остановка, нуднаЯ клейка. —етыре прокола подрЯд, и ребЯта сдались...
     ’Яжело  передвигаЯ отекшие  ноги,  они потащились  в тень,  под  защиту
каких-то  невиданных  деревьев. Њожет быть, это пальмы? Њожет  быть, гибкие,
зеленые ленты, ниспадающие с них, -  лианы? Њожет быть. Ќо, право же, сейчас
думать  ни  о  чем не хотелось. ‚  висках тысЯчи маленьких кузнецов  стучали
железными молоточками. €х удары тупо отзывались в мозгу.
     ‚от лечь  хотелось.  €  вдыхать влагу  тропического леса  здесь  в тени
хотелось. € просто блаженно  растЯнутьсЯ на  плащах  хотелось... —то  они  и
сделали.  Ќо  стоило на  миг  закрыть глаза,  как  тропики  напомнили о себе
каким-то ‘транным, пронзительным гудением. Љак будто где-то над  ухом  тонко
запела  струна.  †алобно-жалобно.  ‘аша  приоткрыл веки и  увидел над  собой
странное, неизвестно откуда взЯвшеесЯ серое  облачко. Ћно плавно колыхалось,
изменЯлось в размерах, перемещалось вверх и вниз. ‡вук, исходивший именно от
него, то совсем стихал, то  усиливалсЯ.  ‡аинтересованный Љоролев теперь уже
широко раскрыл глаза и все понЯл: над ними повисло облако маленьких; похожих
на комаров, насекомых. Ћно угрожающе опускалось  все ниже и  ниже.  Љомандор
почувствовал опасность.
     - €льЯ! - истошно закричал он. - Њоскиты или как их там?!
     Ѓромберг повторЯть не  заставил, вскочил  как ошалелый - откуда  и сила
взЯлась?  - рванулсЯ к ближайшему кустарнику. ‘орвал ветку  и ну хлестать по
себе! ‘аша  проделал то  же самое.  Ќо  жалкими были  их  потуги.  Њоскиты с
быстротой истребителей пошли в  атаку. ‘ голодной  Яростью они  впивались  в
тело и разрывали его на  части. ’олько позорное бегство из блаженной тени  в
солнечное пекло  спасло  велосипедистов.  €змученные  битвой,  они поспешили
сесть на машины. ‘олнце покатилось к закату. € это вселЯло надежды, что жара
спадет. Ћднако жажда мучила все больше и больше.
     ‚ груди полыхал пожар: открой рот, и вырветсЯ пламЯ. „ышать становилось
все  трудней.  Ќоги отказывались  работать,  руки  повиноватьсЯ.  €  повсюду
чудились звонкие, хрустальные  звуки.  ‘колько  уже  раз  то €льЯ,  то  ‘аша
сползали  с  машин  и  ложились  под  кусты!  ‡аглЯдывали под  мощные  корни
деревьев: не здесь ли рождаетсЯ звук бегущей воды, ручейка? Ќо все напрасно.
Ћднажды другой,  мощный,  сильный,  шум накатилсЯ откуда-то  справа.  ‘ердца
путешественников учащенно забились. …го ни с чем не спутаешь, этот шум, этот
зовущий гул морЯ. ‡начит, можно  искупатьсЯ,  освежитьсЯ! Ѓросив  на  трассе
машины, путешественники кинулись в чащу. Ќо их схватили  какие-то чудовищные
крючьЯ.  —ерез  минуту ноги,  руки,  лица  стали кровоточить.  ђебЯт  словно
протащили между  плотными рЯдами колючей проволоки.  Џуть к  океану оказалсЯ
непроходимым. €стерзанные,  €льЯ  и  ‘аша  вернулись  обратно  на  тропу.  Ћ
дальнейшем  пути  и речи быть  не могло. Њолча набрали сухих листьев, веток,
сучьев, сложили костер, надеЯсь  под его защитой укрытьсЯ от насекомых. ‘ели
вплотную  к огню, почти прЯмо  на него, но  истЯзаниЯ не кончились:  местнаЯ
мошкара оказалась жаро- и дымостойкой.
     …два путешественники,  уставшие до безумиЯ,  застыли в спокойной  позе,
как  воздушнаЯ армада  спикировала  на них. Ќасекомые  пронизывали  насквозь
плащи, будто это был не дерматин, а тончайший батист, забирались под кепи, в
ботинки...
     €  жалили,  кусали,  рвали,  каждое  на   свой  лад,  но  с  одинаковым
остервенением. …сли бы наших героев спросили в тот момент, что такое ад, они
бы  знали, что ответить. Ђд был вокруг них, ад был внутри. €льЯ не выдержал.
€льЯ вскочил и завопил:
     - €зверги-и! —тоб вам...
     Ћн схватил еще охапку сучьев и  поджег их. ‡еленые листьЯ, подброшенные
в  огонь  Љоролевым,  вызвали многометровые  шлейфы дыма.  Ќо  и  под черным
пологом  гудение крылатых  бандитов все  усиливалось,  в нем  слышалсЯ дикий
хохот, безжалостный  и издевательский. Ђ  к  этому хохоту прибавились новые,
неприЯтно  режущие  слух  звуки.  Ћни  рождались  тем  быстрее,  чем  больше
сгущались сумерки.  Ќад самой  головой велосипедистов пугающе ухали какие-то
птицы, тоскливо выли в отдалении койоты. ђезко  пищали летучие мыши, сотнЯми
слетавшиесЯ на огонь. Љостер погас. ‘овсем обессиленные, друзьЯ свалились на
еще  теплый пепел  и замерли без  движениЯ. €х  пустые, безжизненные взглЯды
уставились в небо. “ши не слышали  больше криков,  тело  не ощущало боли.  ‚
таком страшном полузабытьи путешественники пролежали до рассвета.
     Ѓлагословен первый луч солнца! Ћн рождает день!  Ћн рождает жизнь! ‹ишь
только  краски  рассвета  заалели  над  джунглЯми,  как  исчезли серые  тучи
кровожадных   насекомых.   “треннЯЯ   свежесть   бальзамом   смазала   раны.
Џутешественники зашевелились. €льЯ, превозмогаЯ острую боль, перевернулсЯ на
бок  и уткнулсЯ лицом в мокрую  траву. Ћт первого  соприкосновениЯ с  влагой
мурашки  пробежали  по  спине.  Ђ  затем  сверкнула мысль:  "ђоса!" Ѓромберг
распухшим  Языком  лизнул  какую-то  траву  и  почувствовал,  как блаженство
растеклось по телу. €льЯ,  медленно  перебираЯ израненными руками и  ногами,
пополз по мокрой траве. Ћн каплЯ за каплей слизывал влагу с растений. ‚скоре
понЯл, что больше всего  ее на листьЯх  осоки, и теперь уже спешил туда, где
торчали из  земли прЯмые, как ножи, широкие стебли. Ѓромберг набрасывалсЯ на
них исступленно,  не  ощущаЯ  боли, не обращаЯ вниманиЯ  на  то, что  острые
листьЯ режут губы. ‚месте с росой он пил собственную кровь, глотал цветочные
семена, давилсЯ обрывками травы, но все полз  и полз вперед  за  живительной
влагой.  Џолз  до  тех  пор,  пока  не  уткнулсЯ  носом  во  что-то  мЯгкое,
податливое. Њожет быть, впервые за последний час он оторвал глаза от земли и
застыл  пораженный.  Џеред  ним  маЯчила  страшнаЯ  маска. Ќет,  не маска, а
распухшее лицо, напоминающее недозревшую тыкву.  Љровавые подтеки,  ссадины,
расчесы делали  его  неузнаваемым.  €  лишь кепка,  стараЯ  клетчатаЯ  кепка
говорила о  том, что перед  €льей  - ‘аша.  ‚нимательно вглЯдевшись  в глаза
друга и  прочитав в них  такое  же удивление, какое испытал он сам, Ѓромберг
понЯл,  что выглЯдит  не  лучше...  €льЯ опустил  голову,  провел  лицом  по
холодной траве, как бы  желаЯ смыть с себЯ следы минувшей ночи, Ќо росы  уже
не было: высохла...
     ‚  путь  тронулись  с  надеждой, что новый  день  не будет  похожим  на
прошедший. „орога стала  тверже,  и это  улучшало  настроение. Ѓромберг даже
попробовал пошутить. ‘квозь израненные губы он процедил:
     -  —то?  ‘  такими  круглыми  физиономиЯми  нас  даже  лучше  встретЯт.
Ћкруглость - спутник достатка. Ђ у кого достаток, тому почет.
     - „остаток с синЯками? - криво усмехнулсЯ ‘аша. - ќто что-то новое...
     Ќа этом разговор оборвалсЯ.
     •арактер  окружающей местности стал резко менЯтьсЯ.  ’ропа  становилась
тесной. Ќапирающие с обеих сторон колючие кустарники  почти смыкались. Џорой
они отступали, обнажаЯ каменные  лбы.  ‘кал становилось  все больше. Ћни уже
нависали  и  сверху. „орогу велосипедистам  теперь  часто  стали  перебегать
массивные витые корневища, торчащие  прЯмо из камнЯ. ‘нова остановки,  снова
таскание машин на  плечах. € снова палЯщее солнце. Ћт  раскаленных  каменных
глыб  дышало жаром. Џуть