èäåò.
‘èë áîëüøå íåòó åõàòü, âñå íóòðî îòáèëî...
     Šèòàåö  êèíóë âñå åùå  ñåðäèòûé âçãëßä íà  íàøèõ ãåðîåâ. ˆõ èçìó÷åííûé,
ïîòðåïàííûé  âèä íå âíóøàë îñîáîãî  äîâåðèß.  „à åùå ýòè  ñòðàííûå ìàøèíû...
ðàâäà,  â  —èòå  îí  âèäåë   òàêèå.  î  òî  ãîðîä.  €  ÷òîáû   â  òàéãå...
ðèñìàòðèâàëñß êèòàåö äîëãî. € ðåáßòà òåðïåëèâî æäàëè. € ÷òî ïîäåëàòü? Œîæåò
áûòü,  èõ  ñóäüáà  â  ðóêàõ ýòîãî åäèíñòâåííîãî  çà  âåñü äåíü  âñòðå÷åííîãî
÷åëîâåêà!
     - ðèèñê èäåòå, - âûäàâèë íàêîíåö èç ñåáß êèòàåö è ïîøåë ñâîèì ïóòåì.
     -  „à, íå âåëèêà ñïðàâêà, - îçàáî÷åííî, ïðîãîâîðèë Šîðîëåâ. - î íè÷åãî
íå ïîäåëàåøü, íàäî åõàòü.
     „î  ïðèèñêà îêàçàëîñü ñîâñåì  íåäàëåêî. î  çäåñü  òîæå  íè÷åãî  òîëêîì
îáúßñíèòü íå ìîãëè. ‘êàçàëè ëèøü, ÷òî äàëüøå, êèëîìåòðàõ â ïßòèäåñßòè, ñíîâà
ïðèèñê,  à  êóäà âîîáùå çàâåäåò äîðîãà  -  íå çíàþò.  åáßòà ðåøèëè ïðîâåñòè
"âîåííûé  ñîâåò".  ‚ðåìß, èõ òîðîïèëî. „î  íàñòîßùèõ ìîðîçîâ íåîáõîäèìî áûëî
äîáðàòüñß äî ‚ëàäèâîñòîêà.
     - èñêîâàòü  ìû íå ìîæåì,  - íà÷àë  Šîðîëåâ.  -  ‚ðßä ëè ïóòü  âåäåò íà
˜èëêó. ˆíà÷å êòî-íèáóäü  èç  ìåñòíûõ  çíàë  áû îá  ýòîì.  ‚åðíåìñß  íàçàä, ê
ðàçâèëêå.
     - î... - †îðæ õîòåë áûëî ïåðåáèòü €ëåêñàíäðà.
     - ‡íàþ, æàëü çàòðà÷åííûõ ÷àñîâ. Žäíàêî ïîòåðßòü ìû ìîæåì åùå áîëüøå.
     - ðàâèëüíî, ‘àøà, êàêîé ðàçãîâîð] - ïîääåðæàë ˆëüß. - àçàä íàäî.
     ëþù ñäåëàë ïîíà÷àëó îáèæåííîå  ëèöî, - äåñêàòü, íå äîâåðßåòå ìíå... î
çàòåì ñîãëàñèëñß, ïðàâäà, êàê  îí  íå óïóñòèë ñëó÷àß çàìåòèòü, èç óâàæåíèß ê
äåìîêðàòèè: ïîä÷èíßþñü áîëüøèíñòâó.
     Žò çëîïîëó÷íîãî ïåðåêðåñòêà  ïîêàòèëè  âî âåñü  äóõ, íåñìîòðß íà óõàáû,
ðûòâèíû  è êîðßãè.  åáßòà ñïåøèëè, íî  ðàçâå  óãîíèøüñß çà îñåííèì  áûñòðûì
ñîëíöåì! ‚ñêîðå îíè óæå ïîòåðßëè  äðóã äðóãà â  êðîìåøíîé òàåæíîé ìãëå. ‹èøü
òðåñê ñó÷üåâ ïîä øèíàìè äà ïðîêëßòüß, ñðûâàþùèåñß ïîðîé ñ  ßçûêà, íàïîìèíàëè
êàæäîìó, ÷òî òîâàðèùè ãäå-òî ðßäîì.
     Šîðîëåâ  øåë  ïåðâûì.  åðâûì  è  îñòàíîâèëñß  îí,  êîãäà  ïîíßë,   ÷òî
ïðîäîëæàòü  åçäó  â  òàêèõ  óñëîâèßõ - áåçóìèå: ðàçáèòüñß íåäîëãî  è  ìàøèíû
ïîòåðßòü.  ðèäåòñß  æäàòü ëóíû.  ˆëüß,  íàãíàâøèé äðóãà,  ñîãëàñèëñß ñ  åãî
äîâîäàìè. € ÷òî ñêàæåò  †îðæ? î  ëþù íè÷åì íå âûäàâàë  ñâîåãî ïðèñóòñòâèß.
Šàê  íè âñëóøèâàëèñü ðåáßòà â òåìíîòó, îíè  íå óëàâëèâàëè çâóêîâ äâèæóùåãîñß
âåëîñèïåäà. ˆëüß íå âûäåðæàë, êðèêíóë:
     - †î-î-ðà!
     Žòâåòèëî ëèøü ãëóõîå ýõî.
     - —òî òàêîå? - âñòðåâîæèëñß €ëåêñàíäð. - åóæåëè îí òàê îòñòàë?
     - ’û ÷òî, íå çíàåøü ëþùà?  -  âîçðàçèë ðîìáåðã. -  …ãî ñèëû õâàòèò íà
íàñ äâîèõ è åùå êîå íà êîãî. å ìîã îí îòñòàòü. ‚èäèìî, ñòðßñëîñü ÷òî-òî. ’û
ïîáóäü çäåñü, à ß ïîòèõîíüêó äâèíóñü åìó íàâñòðå÷ó.
     —òî æå, ïîæàëóé, òû ïðàâ. ’îëüêî íå çàáûâàé, ˆëüß, ïîêðèêèâàé ïî÷àùå äà
ïîãðîì÷å. € òî ðàñòåðßåìñß ñîâñåì.
     -  •îðîøåå äåëî,  ÷òî  æ ß  äóðíîé  êàêîé? Žðàòü áóäó òàê, ÷òî øèøêè  ñ
êåäðîâ ïîïàäàþò. ‚îò òàê: "‘à-à-íß!"
     ‘ ýòèì äèêèì  êðèêîì ˆëüß îòúåõàë îò Šîðîëåâà. …ùå â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ
ìèíóò  äî €ëåêñàíäðà äîëåòàë ãîëîñ ðîìáåðãà. € çàòåì âñå ñòèõëî. ‘òèõëî ëè?
Žñòàâøèñü îäèí, Šîðîëåâ  âäðóã ïî÷óâñòâîâàë, êàê  ñóìðà÷íàß  ìîë÷àëèâàß äíåì
òàéãà  ñòàëà  îæèâàòü.  Žò÷åòëèâî  âñïîìíèëèñü  ñëîâà,  ñêàçàííûå   çíàêîìûì
îõîòíèêîì: òàéãà - ýòî çàãàäêà. ‚ íåé âñå èíà÷å, âñå íàîáîðîò. å ïåðâûé ëó÷
ñîëíöà  ïðîáóæäàåò ê æèçíè, à  ïîñëåäíèé. ‹èøü â  òåìíîòå  îáèòàòåëè  äåáðåé
÷óâñòâóþò ñåáß  õîçßåâàìè  ëåñíûõ  ïðîñòîðîâ, à ÷åëîâåê  òðåïåùåò  â ïàóòèíå
çâóêîâ, íå âåäàß, ñ êàêîé ñòîðîíû êðàäåòñß ê íåìó îïàñíîñòü.
     Šîðîëåâ æàäíî ïðèñëóøèâàëñß ê òåìíîòå. ƒäå-òî ñîâñåì ðßäîì ãëóõî óõíóëî
÷òî-òî,  ñòðàííàß  âîçíß  ïîñëûøàëàñü  çà  ñïèíîé.  Šòî-òî íåâèäèìûé  òßæåëî
çàñîïåë, ôûðêíóë.  ‘ìà÷íî õðóñòíóëà ñóõàß âåòêà.  ˆ  ‘àøà  îò÷åòëèâî óñëûøàë
ñëàáûå óäàëßþùèåñß øàãè.
     Šàæäàß  ìèíóòà  ðîæäàëà  íîâûå  òðåâîæíûå øîðîõè,  âñïëåñêè íåïîíßòíûõ,
òàèíñòâåííûõ  çâóêîâ ðîæäàëèñü òî òóò, òî òàì, çàñòàâëßëè òðåâîæíî ñæèìàòüñß
ñåðäöå. åò,  Šîðîëåâ íå áûë èç ðîáêîãî  äåñßòêà. î  çäåñü,  â áåçãðàíè÷íîì
öàðñòâå ëåñîâ, îòãîðîæåííîì  îò âñåãî ñâåòà ïëîòíûì  êîëüöîì íî÷è, îí  âäðóã
ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  áåçíàäåæíî  îäèíîêèì,  îòêðîâåííî  ñëàáûì  ïåðåä  ñèëàìè
ïðèðîäû, è åìó ñòàëî æóòêî. ˆùà îïîðû è ïîääåðæêè,  ‘àøà  ïðèæàëñß ñïèíîé  ê
øåðøàâîìó ñòâîëó êàêîãî-òî ìîãó÷åãî äåðåâà. ˆ ñòðàííîå äåëî, îáåçîïàñèâ òûë,
îí  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß óâåðåííåå!  ‘òðàøåí óäàð â ñïèíó.  ‚ñòðå÷àß îïàñíîñòü
ëèöîì ê ëèöó, òû ñîõðàíßåøü øàíñû íà çàùèòó... ˆ íî÷íûå øîðîõè òåïåðü óæå íå
êàçàëèñü  ïðåäâåñòíèêàìè íåñ÷àñòüß.  àîáîðîò,  â íèõ óãàäûâàëîñü  ñîñåäñòâî
æèâûõ  ñóùåñòâ.  €  çíà÷èò,  óõîäèëî  ïðî÷ü  ñàìîå  òßãîñòíîå   â  æèçíè   -
îäèíî÷åñòâî. ‘îâñåì  ðàñòâîðèëàñü  òðåâîãà,  êîãäà  íàä  âåðøèíàìè  äåðåâüåâ
ñâåðêíóë ñòàëüíûì ëåçâèåì êðàåøåê ëóííîãî äèñêà. ˆ âîò  îí  óæå âñå ñìåëåå è
ñìåëåå âûïîëçàåò èç ñâîåãî ëîãîâà, ñåðåáðß õâîþ.  ‚ûñâåòèë  íî÷íîé õîçßèí  è
ëåñíîé ïðîñåê. àäî ñêàçàòü, â ñàìûé  ðàç. ‚ ñîòíå ìåòðîâ îò  ñåáß ðàçãëßäåë
Šîðîëåâ äîðîæíûé ïîâîðîò è óâèäåë, êàê èç-çà íåãî ïîßâèëèñü  ôèãóðû ìåäëåííî
áðåäóùèõ ëþäåé.
     ’óò æå  ðàçäàâøèéñß êðèê  "‘àøà" óáåäèë åãî â òîì, ÷òî  ýòî ðåáßòà.  î
ïî÷åìó îíè èäóò, à íå åäóò, âåäü ïóòü äîñòàòî÷íî õîðîøî îñâåùàåòñß?
     ‡àäåðæêà ëþùà îáúßñíßëàñü ïðîñòî:  â  òåìíîòå îí  íå çàìåòèë  îãðîìíîé
êîðßãè,  íàëåòåë íà íåå  ñî  âñåãî ìàõà è  ñâàëèëñß,  äà  òàê  çäîðîâî,  ÷òî
èñêîâåðêàë  ðóëü.  îêà  îñìàòðèâàë  ìàøèíó,  ‘àøà ñ  ˆëüåé  óåõàëè  äàëåêî.
…ñòåñòâåííî, êðèêà ïðèßòåëß  î ïîìîùè îíè íå  óñëûøàëè. ðèøëîñü åìó  îäíîìó
êîâûëßòü  ïåøêîì  ïî  äîðîãå  ñ âåëîñèïåäîì  íà  ïëå÷å. ‚åðñòû  òðè îòìàõàë.
‡àìó÷åííîãî, ãðßçíîãî âñòðåòèë åãî ˆëüß...
     - ’àê ÷òî òåïåðü áóäåì  äåëàòü? - ñïðîñèë Šîðîëåâ. -  ‡àíî÷óåì çäåñü, â
ëåñó, à óòðîì îòðåìîíòèðóåì ðóëü?
     - ðð... - ïîåæèëñß †îðæ. - ‡äåñü  äîâîëüíî ïðîõëàäíî, íàñìîðê ñõâàòèòü
ìîæíî, äà, êðîìå òîãî, - îí ïîñòó÷àë ïî ðóëþ, - ýòó æåëåçêó ãîëûìè ðóêàìè íå
âûïðàâèòü, êóçíåö òðåáóåòñß. óæíî äî æèëüß äîáèðàòüñß.
     - € êàê? åøêîì?
     -  ‡à÷åì æå  ïåøêîì?  -  âìåøàëñß â  ðàçãîâîð  ˆëüß. - àçáåðåì  †îðèíó
ìàøèíó, íàâüþ÷èì  íà  òâîé áàãàæíèê, ‘àøà, à ãðàæäàíèí ëþù óñòðîèòñß ó ìåíß
íà ðàìå. àäåþñü, âûäåðæèò?
     ’àê è ñäåëàëè. à  ýòîò ðàç  åõàëè ìåäëåííî, îñòîðîæíî. Šîðîëåâ çàìûêàë
êîëîííó: åäåøü ñçàäè - íå ïîòåðßåøü òîâàðèùåé. € òàéãà ñòàíîâèëàñü âñå ãóùå,
âñå ìðà÷íåå.  „îðîãó  ñîâñåì  ñäàâèëè  äåðåâüß. ˆõ  ëîõìàòûå ëàïû òî  è äåëî
õâàòàëè âåëîñèïåäèñòîâ çà ïîëû èçðßäíî ïîòðåïàííûõ ïëàùåé, áîëüíî ñòåãàëè ïî
ëèöàì.  ’îãî è  ãëßäè áåç  ãëàçà  îñòàíåøüñß! …çäà ïðåâðàùàëàñü  â  ñïëîøíîå
ìó÷åíèå: îò ïîñòîßííîé òðßñêè  íåñòåðïèìî ìóòèëî,  êàçàëîñü,  ïóñòîé æåëóäîê
õîòåë âûâåðíóòüñß  íàðóæó.  ûëè ñóñòàâû,  óñòàâøèå  ìûøöû íîã  îòêàçûâàëèñü
ïîâèíîâàòüñß. åáßòà ñ òðåâîãîé æäàëè òîãî  ìîìåíòà,  êîãäà  ñóäîðîãà ñòßíåò
îáðó÷åì èêðû. ’îãäà âñå, òîãäà  âàëèñü íà áîê. å äàé áîã ñëó÷èòüñß ýòîìó! €
òóò  åùå  ïîñòîßííîå îæèäàíèå  óäàðà  ïî  ëèöó, õëåñòêî îáæèãàþùåãî,  ñëîâíî
êíóòîì...
     ˆ  âñå æå  ñàìîå  ñòðàøíîå ïðîèçîøëî ïîçæå,  êîãäà ïî  ëîãèêå âåùåé  íå
äîëæíî áûëî  ïðîèçîéòè,  êîãäà  òàéãà  íåîæèäàííî  ðàññòóïèëàñü,  ðàçäàëàñü,
çàìàíèâàß  âäàëü: âîò  âàì  ïðîñòîð,  î  êîòîðîì  âû ìå÷òàëè,  åçæàéòå  ñåáå
ñïîêîéíî  è áûñòðî. î â  ëåñíîì öàðñòâå  ñâîß  ëîãèêà.  à  ïðîñòîðàõ  ñâîè
õîçßåâà, òå, êîãî áûñòðûå íîãè  íîñßò; òå,  ÷üå ïðèñóòñòâèå  Šîðîëåâ  îùóòèë
âñåì ñâîèì ñóùåñòâîì. Ží íå âèäåë èõ,  íå  ñëûøàë, à èìåííî îùóùàë è  áîßëñß
îãëßíóòüñß.  ‹èøü  ïðèáàâèë  ñêîðîñòü, êîãäà âûåõàëè íà  îòêðûòîå ìåñòî.  î
ðàçóì ïîäñêàçûâàë: îãëßíèñü  ÷åëîâåê, òàê íàäî. ˆ îí  îãëßíóëñß. ˆ óâèäåë çà
ñïèíîé äâå ðàñïëàñòàííûå íàä äîðîãîé òåíè, ÷åòûðå ãîðßùèõ â òåìíîòå óãîëüêà.
‹åäåíßùèé  óæàñ ïðîíçèë ñåðäöå. ’ðåâîæíûé êðèê ðâàíóëñß âäîãîíêó çà óøåäøèìè
âïåðåä âåëîñèïåäèñòàìè:
     - ‚îëêè!!!

     * * *

     ‘ïèðèäîí ‹óêè÷  íå ñïåøà, ïî-õîçßéñêè íàâåñèë çàìîê íà âîðîòà  êóçíèöû.
‘íßë ñ  ïîßñà êëþ÷ è îñòîðîæíî,  ñëîâíî ýòî áûëà íå æåëåçßêà â äâå ëàäîíè, à
õðóïêàß  ôàðôîðîâàß  âåùèöà, ñóíóë åãî â ñêâàæèíó... Šðßê... •ðèïëî  òßâêíóë
çàìîê,  ñæàâ  ñâîè  ìîãó÷èå  ÷åëþñòè. "ó âîò,  è åùå  äåíü ñ áîæüåé ïîìîùüþ
ïðîæèò", -ïîäóìàë êóçíåö.  òî  ÷óãóííîå  "êðßê"  çâó÷àëî  äëß íåãî äâàæäû â
ñóòêè - ñïîçàðàíêó óòðîì è îêîëî ïîëóíî÷è. Žíî ñòàëî äëß ‹óêè÷à ñâîåîáðàçíûì
ìåðèëîì âðåìåíè.  ‚ñå,  ÷òî  ñóùåñòâîâàëî âîêðóã,  ÷åì æèë è  äûøàë  êóçíåö,
äåëèëîñü äëß  íåãî  íà äâå íåðàâíûå ïîëîâèíû:  äî  îòêðûòèß êóçíèöû  è ïîñëå
íà÷àëà  ðàáîòû. Šàê-òî  íåçàìåòíî äëß  ñåáß,  íî äåíü îòî  äíß ‘ïèðèäîí  âñå
äîëüøå è äîëüøå çàäåðæèâàëñß ó ãîðíà.
     - ‘îâñåì èçâåäåøü ñåáß, ‘ïèðèäîíóøêà, - íûëà æåíà. - ‚åäü íå âèäèì äîìà
õîçßèíà, çàáóäåì ñêîðî, ñ ëèöà êàêîâ.
     - å çàáóäåòå, - óñìåõàëñß â áîðîäó êóçíåö. - Šîëè ÷òî, îíè íàïîìíßò. -
ˆ ‘ïèðèäîí âåñåëî ïîçâßêèâàë â êàðìàíàõ ñåðåáðßíûìè ðóáëßìè.
     àäè íèõ è ïðîñòàèâàë îí äîëãèìè ÷àñàìè â äåðåâåíñêîé êóçíèöå. àáîòû â
ïåðâûå ïîñëåâîåííûå  ãîäû  áûëî õîòü  îòáàâëßé!  ‘îñêó÷èëñß ìóæèê ïî  çåìëå.
Žñòåðâåíåëî  áðàëñß çà ñâîé êðåñòüßíñêèé òðóä.  € êàê îáîéòèñü òóò áåç ïëóãà
îñòðîîòòî÷åííîãî, áåç òåëåãè êðåïêîé, áåç áîðîíû, áåç êèðêè, áåç ëîïàòû!
     „à ìàëî ëè ÷òî  íóæíî â õîçßéñòâå... ‚îò, è ñïåøèëè ìóæèêè ê ‘ïèðèäîíó,
íèçêî êëàíßëèñü â ïîßñ, ïðîñèëè: "å îòêàæè, ‹þáåçíûé".
     ‹óêè÷ ïîëîìàåòñß äëß ñîëèäíîñòè: "àä áû, äà  ìåòàëëó íåò..." î  çàêàç
âñåãäà âîçüìåò. †àäåí äî ðàáîòû, à äî äåíåã îñîáî.
     Šóçíèöà ñòîßëà  íà ïðèãîðêå. Žòñþäà, ñ âûñîêîãî  ìåñòà, äåðåâíß,  ùåäðî
çàëèòà ëóííûì ñâåòîì, áûëà êàê íà ëàäîíè.  ‘åðåáðèòñß äåðåâßííàß ÷åøóß êðûø.
Šîå-ãäå  êåðîñèíîâî-òóñêëî ìåðöàþò îêíà. „ûìîê  â  áåçâåòðèè ñòðóèòñß  ïðßìî
ââûñü. ˆ íè äóøè, íà äëèííîé-ïðåäëèííîé, âåðñòû â òðè, ñåëüñêîé óëèöå.  ‹èøü
îí, ‹óêè÷, ïðîéäåòñß  ñåé÷àñ íåòîðîïëèâî,  ñòåïåííî.  €  ÷òî ñïåøèòü -  ïóòü
íåáëèçêèé, ÷åðåç âñå ñåëî! …ãî èçáû äàæå îò  êóçíèöû íå âèäíî. ˆ âñþ  äîðîãó
áóäåò âåñåëèòü äóøó ïåðåçâîí â êàðìàíàõ. „åíü îïßòü óäà÷ëèâûé âûäàëñß...
     “äèâèëñß.  ‘ïèðèäîí,  êîãäà ïîäîøåë  ê äîìó:  òðè  îêíà  ãîðíèöû çàëèòû
ñâåòîì. "—î ýòî âûäóìàëè êåðîñèí æå÷ü íà íî÷ü ãëßäß?" - ïîíà÷àëó ðàññåðäèëñß
îí. €  ïîòîì  âñòðåâîæèëñß:  óæ íå ñòðßñëîñü ëè ÷åãî?  îñïåøàë  ê  êðûëüöó.
„åðíóë äâåðü  è åùå áîëüøå óäèâèëñß: íå  çàïåðòà. âàíóë â òðåâîãå  äà òàê è
çàìåð. ‚îêðóã ñòîëà - ÷åñòíà  êîìïàíèß. †åíà  ñèäèò ïîäïåðåâ  ãîëîâó ðóêàìè.
ßäîì  Œèòüêà, åãî ñòàðøîé, óñòðîèëñß. ˆ åùå òðè  ìóæèêà. „à  íå ñâîè, à, ïî
âñåìó  âèäàòü, ãîðîäñêèå.  Žäèí,  ÷åðíßâûé  òàêîé,  ÷òî-òî  áûñòðî è  ãðîìêî
ãîâîðèò. ’å, çà ñòîëîì, è íå çàìåòèëè äàæå, êàê âîøåë õîçßèí.
     - ...êàê óñëûøàëè ìû ýòî "âîëêè", òàê  ñëîâíî êðûëüß îáðåëè. å âåðèòå,
ïîòîì  ïîêàæó!  åñëèñü ñëîìß  ãîëîâó; “æå  è âîé ÷óäèëñß è  êëßöàíüå çóáîâ.
˜óòêà  ëè, â  ãîðîäå î âîëêàõ ëèøü ÷èòàëè, íó â çâåðèíöàõ âèäåëè! € çäåñü íà
òåáå, ïî ïßòàì èäóò. ‚ îáùåì, ïåðåòðóñèëè çäîðîâî. ’àê, ðåáßòà?
     - ’àê, - ñîãëàñíî, íè÷óòü íå ñòåñíßßñü ïåðåæèòîãî, ïîääåðæàëè äâîå.
     -  …ñëè íà÷èñòîòó  -  ÷óäî ñïàñëî  íàñ. ‘ëûøèì ëàé ñîáà÷èé. ˆ  ñâîðà îò
äåðåâíè  íàâñòðå÷ó  ëåòèò. Œû ñ  èñïóãà,  âèäíî,  è íå çàìåòèëè, ÷òî  ê ñåëó
ïîäúåçæàåì. —òîáû  íå âðåçàòüñß â ñîáàê, ïðèøëîñü ðåçêî çàòîðìîçèòü, äà òàê,
÷òî  êóáàðåì  ñâàëèëèñü  íà  çåìëþ. Žãëßíóëèñü,  à  âîëêîâ è  ñëåä  ïðîñòûë.
ˆñïóãàëèñü, âèäàòü, ñîáàê, íå ìåíüøå, ÷åì ìû èõ...
     ‘ïèðèäîí øàãíóë â ãîðíèöó. …ãî õðèïëûé áàñ çàãëóøèë ãîëîñ ðàññêàç÷èêà:
     - € ÷òî âîëêà áîßòüñß? Œû âîò çà íèìè ñàìè áåãàåì: øêóðà â òðè öåëêîâûõ
öåíèòñß...
     ðè ýòèõ ñëîâàõ õîçßéêà âñêî÷èëà èç-çà ñòîëà, çàñóåòèëàñü.
     - ‚îò è ðàáîòíè÷åê ìîé ïðèøåë, óìàßëñß íåáîñü, ìèãîì íà ñòîë ñîáåðó.
     Œèòüêó ñî ñêàìüè êàê âåòðîì ñäóëî, ðâàíóëñß íà ïå÷ü, ê ìåíüøèì áðàòüßì,
÷üè ðóñûå ãîëîâû ïðè ïîßâëåíèè îòöà òîò÷àñ ñêðûëèñü â òåìíîì ïðîåìå. Žòåö æå
ãðóçíî îïóñòèëñß íà îñâîáîæäåííîå ñûíîì ìåñòî, ðßäîì ñ "ãîðîäñêèìè".
     - ’àê  âîò ß è ãîâîðþ, íå  âîëêà áîßòüñß íàäî - ëþäåé ëèõèõ: ïîøàëèâàþò
íà íàøèõ äîðîãàõ,  çîëîòèøêî èùóò... € âû êòî, ñîáñòâåííî, áóäåòå? - ñïðîñèë
‘ïèðèäîí.
     ˆëüß ïðîòßíóë õîçßèíó ðóêó.
     - ðîìáåðã, ñòóäåíò èç Œîñêâû, ñî ìíîé ìîè òîâàðèùè.
     - Šîðîëåâ, - ïðåäñòàâèëñß ‘àøà. - ëþù, - êèâíóë ãîëîâîé †îðæ.
     -  ˆç ñàìîé  ñòîëèöû, çíà÷èò? - óäèâèëñß  ‹óêè÷  è áðîñèë  íåäîâåð÷èâûé
âçãëßä íà  ãîñòåé. ˆõ çàòðàïåçíûé  âèä  íå âíóøàë  êóçíåöó  äîâåðèß.  •óäûå,
ãðßçíûå,  â  èçðßäíî  ïîòðåïàííîé  îäåæäå,  îíè  ñêîðåå  ïîõîäèëè íà  áåãëûõ
êàòîðæíèêîâ, êîèõ íà ñâîåì  âåêó ‘ïèðèäîí  ïîâèäàë âåëèêîå  ìíîæåñòâî.  ‚èäß
çàìåøàòåëüñòâî  êóçíåöà,  Šîðîëåâ  ïðîòßíóë  åìó  áóìàãó  è  ïðîãîâîðèë  äëß
óáåäèòåëüíîñòè:
     - Œû íà âåëîñèïåäàõ ïóòåøåñòâóåì. ˆ ñ äîêóìåíòàìè âñå  â ïîðßäêå. € ÷òî
ïîòðåïàëèñü  íåìíîãî,  ñàì çíàåøü, ÷åðåç  òàéãó  ïðîáèðàòüñß  -  íå â òðîéêå
êàòàòüñß ïî ’âåðñêîé.
     ‘ïèðèäîí äîëãî è âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàë áóìàãó. àçîáðàòü  ñëîâ îí íå
ìîã  ïî ïðè÷èíå ïîëíîé áåçãðàìîòíîñòè, íî ïå÷àòü  ïðîèçâåëà íà  íåãî äîëæíîå
âïå÷àòëåíèå. Œèíóò ïßòü êóçíåö íå îòâîäèë îò íåå ãëàç.
     - òî íè÷åãî, ÷òî îáîðâàëèñü, - âûäàâèë îí èç ñåáß íàêîíåö. - ðàñêîâüß
÷òî íàäî çàøüåò.
     -  ‚îò çäîðîâî! - îáðàäîâàëñß  ˆëüß. - •îçßþøêà  ÷òî íàäî çàøüåò íó,  à
õîçßèí ïîìîæåò íàì...
     - Ž ÷åì ýòî òû? - íàñòîðîæèëñß ‘ïèðèäîí.
     - ‘êàçûâàþò, áîëüøîé âû ìàñòåð ïî êóçíå÷íîìó äåëó.
     ‹óêè÷ ñïðßòàë äîâîëüíóþ óñìåøêó â ïûøíûõ óñàõ, ïîíßë: áàáà õâàëèëàñü.
     - ó, êóçíåö. € ÷òî?
     ˆëüß  âûñêî÷èë  èç-çà ñòîëà, îòûñêàë  â óãëó èñêîâåðêàííûé  ðóëü ìàøèíû
ëþùà è ïðîòßíóë åãî õîçßèíó.
     - ‚îò, æåðòâà òàéãè, òàê  ñêàçàòü. àäî ïðèâåñòè ýòó øòóêîâèíó, ïàïàøà,
â ïåðâîíà÷àëüíûé âèä.
     - ‚ êàêîé ýòî?
     - ‚ òàêîé, - ˆëüß ïîêàçàë ðóëü ñâîåãî âåëîñèïåäà.
     ‹óêè÷  ïðèäèð÷èâî ðàçãëßäûâàë îáå äåòàëè.  îñòó÷àë íîãòåì  ïî ìåòàëëó,
ïðèñëóøàëñß, çàãëßíóë âíóòðü ìåòàëëè÷åñêèõ òðóáîê, äóíóë  â íèõ  çà÷åì-òî. “
êàæäîãî ìàñòåðà ñâîè ñåêðåòû.
     - —òî æ, áûâàëà òßæåëåå ðàáîòà...
     - ’îëüêî íàì ê óòðó íàäî, - ïåðåáèë ˆëüß êóçíåöà.
     ‘ïèðèäîí áðîñèë èç-ïîä êîñìàòûõ áðîâåé íà ñòóäåíòà
     îöåíèâàþùèé âçãëßä è ìåäëåííî ïðîòßíóë.
     - Œîæíî è ê óòðó... ’îëüêî â òðîßê âàì ýòî îáîéäåòñß...
     åáßòà ïåðåãëßíóëèñü. ’ðîßê -  ýòî êàòàñòðîôà.  åò  ó íèõ òðîßêà.  „âà
ðóáëß åäâà íàáåðåòñß. à õëåá äà íà ñàõàð. îíßëè îíè äðóã äðóãà áåç ñëîâ.
     - ó, à åñëè áåç òðîßêà? - ñôîðìóëèðîâàë îáùóþ ìûñëü ˆëüß.
     Šóçíåö íåòîðîïëèâî ïîäíßëñß èç-çà ñòîëà. Žãëàäèë áîðîäó, ñìà÷íî çåâíóë,
ïðîèçíåñ ëåíèâî:
     - å ïîéäåò áåç òðîßêà... Šî ñíó ìíå ïîðà, äà è âàì òîæå. Šåðîñèí íûí÷å
äîðîãîé.  ðàñêîâüß! -  êðèêíóë îí âäðóã  æåíå. - å áóäó  ß óæèíàòü,  ñòåëè
ãîñòßì íà ïîëó...
     åáßòà ëåæàëè,  ïëîòíî ïðèæàâøèñü äðóã  ê  äðóãó, ïîä  äâóìß õîçßéñêèìè
òóëóïàìè, ‚ ñîñåäíåé êîìíàòå ðàçäàâàëñß ñâèñòßùèé õðàï.
     - ‡àñíóë, ÷åðò, êóëà÷èùå ïðîêëßòûé, - ïðîáóð÷àë †îðæ. - …ìó ÷òî, à  íàì
õîòü ïðîïàäàé. ˆëè çäåñü çèìîâàòü ïðèêàæåòå?
     -- —òî  çðß  áóáíèòü?  -  îòîçâàëñß ‘àøà.  - îïðîáóåì  óòðîì óãîâîðèòü
êóçíåöà, äîëæíà æå ñîâåñòü ó íåãî áûòü...
     -- ‘îâåñòü-òî ó áàòüêè åñòü, íî äàðîì äåëàòü íè÷åãî íå ñòàíåò, - ÷åé-òî
òèõèé ãîëîñ ïðîçâó÷àë â òåìíîòå íàä ñàìûì óõîì Šîðîëåâà.
     -- Šòî ýòî? - ñïðîñèë îí óäèâëåííî.
     -- „à Œèòüêà ß. € íà áàòüêó êðåñò ïîëîæèòå. †àäåí îí  áîëüíî äî ãðîøåé,
áåäà ïðàâî...
     - € òû ÷åãî ñ ïå÷êè ñëåç?
     -- „à âîò, ïîäñîáèòü âàì çàäóìàë. „àéòå-êà ìíå âàøè æåëåçßêè. Ÿ â êóçíþ
ñáåãàþ...
     -- ‚îò åùå ÷òî ïðèäóìàë! Žòåö óñëûøèò - âëåïèò òåáå ïî ïåðâîå ÷èñëî...
     Šîðîëåâ îùóòèë  íà ñâîåé ùåêå  òåïëîå  äûõàíèå  ïîäðîñòêà  è òåïåðü óæå
ñîâñåì ðßäîì óñëûøàë åãî ïðîñèòåëüíûé ãîëîñ:
     - „àéòå  æåëåçêè,  äßäåíüêà.  ‚îò,  åé-áîãó,  íå  õóæå  òßòüêè  ñäåëàþ!
Šóçíå÷èë ß óæå...
     ˆëüß òîëêíóë â áîê Šîðîëåâà è ïðîøåïòàë íà óõî:
     - å ïðîïàäàòü æå  íàì, â ñàìîì äåëå! „î áîëüøîãî  ñíåãà íå äîáåðåìñß ê
‚ëàäèâîñòîêó  -  êðûøêà. €  ïàðåíü  äåëî  ïðåäëàãàåò. ‘ïðàâèòñß -  "ñïàñèáî"
ñêàæåì, íåò - çíà÷èò...
     - ‘÷èòàé, ÷òî óãîâîðèë...
     î÷üþ â  äîìàõ, ÷òî  ïðèæèìàëèñü ïîáëèæå ê êóçíèöå, âîð÷àëè ðàçáóæåííûå
äîìî÷àäöû: "‘îâñåì ñïßòèë ‘ïèðèäîí: íè ñíà, íè îòäûõà, ñòó÷èò äà ñòó÷èò. —òî
äåíüãè  ñ  ëþäüìè  äåëàþò, ãîñïîäè..." àä äåðåâåíñêîé  îêîëèöåé ðàçäàâàëèñü
ðàâíîìåðíûå ïðèãëóøåííûå óäàðû ìîëîòà.
     ‚ûïðàâèë-òàêè  ðóëü  Œèòüêà!  å çðß  õâàñòàëñß. ˆ ïðèíåñ  åãî  åùå  äî
âîñõîäà ñîëíöà, ïîêà  îòåö  íå âñòàë. € ñ çàðåé  âûêàòèëè ìîñêâè÷è ìàøèíû íà
äâîð, âûñòëàííûé ïåðâûì ñíåãîì.
     - ‚îò òåáå íà! - óäèâèëèñü ðåáßòà.
     Šîðîëåâ ëàñêîâî  ïîòðåïàë  ðóñóþ  ãîëîâó  Œèòüêè, âûáåæàâøåãî ïðîâîäèòü
ãîñòåé.
     - Œîëîäåö òû, ïàðåíü. Šðåïêî âûðó÷èë íàñ. ‚èøü,  çèìà  ïîêëîí ïðèñëàëà,
òîðîïèò. ó, à ÷åì îòáëàãîäàðèòü òåáß? ‘àì çíàåøü, ñ äåíüãàìè ó íàñ òóãî...
     - €  ïîøòî ìíå  äåíüãè? -  îáèäåëñß Œèòüêà.  - ‚îò  åñëè...  - ƒëàçà  ó
ïîäðîñòêà çàãîðåëèñü îçîðíûì îãíåì. - ‚îò åñëè... - Ží áîßëñß âûñêàçàòü ñâîþ
ìûñëü.
     ˆëüß ïðèøåë íà ïîìîùü ïàðåíüêó:
     - „à òû íå áîéñß, ãîâîðè!
     - ‚îò åñëè ïðîêàòèòüñß ìíå äàäèòå... - âûäàâèë íàêîíåö, èç ñåáß Œèòüêà.
     - ‘àäèñü! - †îðæ ñ ãîòîâíîñòüþ ïîäñòàâèë åìó ìàøèíó.
     - ’îëüêî íà ðàìó. ‘àì íå ñìîæåøü, ó÷èòüñß íàäî. Ÿ òåáß ïðîêà÷ó.
     - åò, ß ñàì õî÷ó, - óïðßìî ïðîãîâîðèë Œèòüêà.
     - ðàâèëüíî, ïàöàí,  - ïîääåðæàë Šîðîëåâ.  - —òî çà åçäà íà  ðàìå!  „ëß
÷åëîâåêà ñåäëî ïðåäóñìîòðåíî. ó-êà âëåçàé!
     €ëåêñàíäð ïîäñòàâèë âåëîñèïåä.  …ùå íå âåðß ñâîåìó ñ÷àñòüþ, ñûí êóçíåöà
óõâàòèëñß ðóêàìè çà ðóëü. î òóò æå ðàçæàë ëàäîíè è  ïðîâåë èìè ïî õîëîäíîìó
ìåòàëëó, ñëîâíî ïîãëàæèâàß. „à òàê íåæíî, êàê  áóäòî  ïåðåä  íèì  áûëî æèâîå
ñóùåñòâî. àëüöû ïîäðîñòêà  òðåïåòíî äðîæàëè,  ëèöî  ëó÷èëîñü âîñòîðãîì.  Žá
îäíîì, ïîæàëóé, æàëåë Œèòüêà  â ýòîò  áëàæåííûé ìîìåíò - ÷òî  ïóñòûííû óëèöû
ñåëà,   ÷òî  íå  óâèäßò  åãî  âåðõîì  íà  äèêîâèííîé  ìàøèíå   òîâàðèùè,  íå
ïîçàâèäóþò...
     -  ó,  ÷òî æå  òû ñòîèøü? -  Šîðîëåâ ëåãîíüêî  ïîä  òîëêíóë Œèòüêó.  -
‘ìåëåå!
     î  ïàðåíü  ìåäëèë...  Œîñêâè÷ó è  íåâäîìåê áûëî, ÷òî íå çíàë òîò,  êàê
âëåçòü  íà ýòî ñàìîå ñåäëî. ‚åäü íå ëîøàäü - çà ãðèâó íå óöåïèøüñß! Œèòüêèíû
ãëàçà îùóïûâàëè ìàøèíó.
     ðèìåðßëñß  îí, äà  âñå áåç òîëêó. „àæå çóáû ñòèñíóë ñ  äîñàäû. ˆ âíîâü
ˆëüß âûðó÷èë:
     - ‘àøà, òàê âåäü îí íå çíàåò, êàê ñåñòü.
     Šîðîëåâ  ñèëüíûìè  ðóêàìè  ïîäõâàòèë  îðîáåâøåãî  ïîäðîñòêà è óñàäèë  â
ñåäëî.
     - ó, êðåï÷å äåðæèñü çà ðóëü è æìè íà ïåäàëè.
     €ëåêñàíäð ïîäòîëêíóë ìàøèíó è, äåðæàñü çà ñåäëî, ïîáåæàë çà íåé.
     - “õ! - òîëüêî è êðèêíóë Œèòüêà.
     „ûõàíèå ó íåãî ïåðåõâàòèëî, ðóêè ñóäîðîæíî ñäàâèëè ðóëü. Ž ïåäàëßõ îí è
çàáûë. îãè, êàê äâå äëèííûå  æåðäè, áîëòàëèñü ñàìè ïî  ñåáå  ïî îáå ñòîðîíû
âåëîñèïåäà. —åñòíî ãîâîðß, âèä ó Œèòüêè áûë  ñîâñåì íå áðàâûé. ó  äà ÷åðò ñ
íèì, ñ âèäîì! ƒëàâíîå,  îí... åõàë. „à, äà,  åõàë  íà  ìàøèíå,  êîòîðóþ ëèøü
â÷åðà  óâèäåë  ïåðâûé ðàç â æèçíè! ˆ õîëîäíûé âåòåð áèë  â ëèöî, è òðßñëî íà
êàìåøêàõ,  è òèõî áûëî âîêðóã. ‘åðäöå òðåïûõàëîñü  â ãðóäè, ðàäîñòü  ðâàëàñü
íàðóæó.  •îòåëîñü  ïåòü,  êðè÷àòü,  âåñåëèòüñß.  Ž, íåçàáûâàåìûé ìèã ïåðâîãî
çíàêîìñòâà ñ íåèçâåäàííûì! Šòî  èç íàñ íå ïåðåæèâàë åãî, êòî  íå çàïîìíèë íà
âñþ æèçíü! ˆ  â Œèòüêèíó ïàìßòü íàêðåïêî, íàâñåãäà âðåæóòñß ïðîõëàäíîå óòðî,
ñëàâíûå ëþäè èç Œîñêâû è ýòà çàìå÷àòåëüíàß åçäà ïî êðåïêîé, äóáëåííîé ïåðâûì
ìîðîçîì äîðîãå.
     —òî ñ  òîãî, ÷òî íà êðûëüöå ïîßâèëñß íàñóïèâøèéñß îòåö! ‘åðäèòñß? óäåò
êðåïêî ðóãàòü  çà  íî÷íóþ  êóçíå÷íóþ  ðàáîòó? Žáßçàòåëüíî áóäåò. î óæå íå â
ñèëàõ îí ïîìåøàòü òîìó, ÷òî ñâåðøèëîñü.

     ‚……„! ’Ž‹œŠŽ ‚……„!

     ‚åòåð, èçëîâ÷èâøèñü, ñäåðíóë êåïêó ñ ãîëîâû Šîðîëåâà è êèíóë  ïîä íîãè.
€ëåêñàíäð ñ òðóäîì íàêëîíèëñß, îäåðåâåíåâøèìè ïàëüöàìè íàùóïàë ãîëîâíîé óáîð
è  âäðóã  ðóõíóë  ðßäîì ñ íèì íà îòêîñ íàñûïè.  Ží ñìåðòåëüíî  óñòàë. "åëûå
ìóõè"  òîò÷àñ  ñëåòåëèñü  ê  ïîâåðãíóòîìó  ÷åëîâåêó.  ‘íåã  ïëîòíî  óêóòûâàë
Šîðîëåâà,  íîðîâßñü ñâîèì  ïðåäàòåëüñêèì òåïëîì  óñûïèòü åãî. …ùå  ìèã,  åùå
ìãíîâåíüå, è ÷åëîâåê çàêðîåò ãëàçà... ’îãäà âñå. ’îãäà êîíåö...
     ‚îò óæå öåëóþ íåäåëþ îíè, áóäòî ìàíüßêè, òóïî è óïîðíî øëè ïî øïàëàì. ‘
íåáåñ, êàê èç ðàçîðâàííîãî ìåøêà, áåç  êîíöà âàëèëà ñíåæíàß  âàòà. ‚ðåìåíàìè
êàçàëîñü,  ÷òî êòî-òî çàäàëñß öåëüþ óêðûòü çåìëþ ñîëèäíî, äîáðîòíî. …õàòü íà
ìàøèíàõ íåâîçìîæíî.  € èäòè è òîãî òðóäíåå. ‘ êàæäûì øàãîì ïðîâàëèâàåøüñß ïî
ïîßñ. ‘ óñòàëîñòüþ ïðèøëî áåçðàçëè÷èå.  ‹þäè èäóò, íå çàìå÷àß äðóã äðóãà, íå
îãëßäûâàßñü ïî ñòîðîíàì... …ñòü  ëè ïðåäåë ÷åëîâå÷åñêèì ñèëàì?  ‚èäèìî,  äà,
òàê êàê ñâàëèëñß ñàìûé ñèëüíûé. € åãî òîâàðèùè? Œîæåò áûòü,  îíè òîæå ëåæàò,
ìîæåò áûòü,  èõ òîæå ïåëåíàåò ñíåã? €ëåêñàíäð ñ òðóäîì ðàñöåïèë ñëèïíóâøèåñß
âåêè.  ‚ ìóòíîé ïåëåíå îí íè÷åãî  íå ðàçîáðàë.  î îò÷åòëèâî  ðàçëè÷èë ãîëîñ
ðàçóìà: "àäî âñòàòü! àäî èäòè! ’îëüêî â äâèæåíèè ñïàñåíèå!"
     €ëåêñàíäð   íàùóïàë  áðîøåííóþ  ìàøèíó.  åâåðîßòíûì  ìûøå÷íûì  óñèëèåì
ïîäòßíóë  åå ê ñåáå, ïîñòàâèë.  “öåïèëñß ðóêàìè çà ðàìó, è âñòàë, ñòðßõíóâ ñ
ñåáß êàæóùååñß ïóäîâûì ñíåæíîå îäåßëî... ‚ïåðåä, òîëüêî âïåðåä!..
     ðîìáåðã øåë íèçêî îïóñòèâ  ãîëîâó, ïðß÷à îò íàäîåäëèâûõ õëîïüåâ  ëèöî.
‹èøü îíè  íàïîìèíàëè åìó  î ðåàëüíîñòè. € ìîæåò áûòü, ýòî âñå-òàêè ñîí? ‚åäü
ñëûøèò  æå  ˆëüß  ðàäîñòíûé ñìåõ,  êðèêè  ðåáßò... Šîíå÷íî,  âîò îíè, ñîâñåì
ðßäîì, çàòåßëè  íà  ãîðå  âåñåëûå èãðû... Šàê ëèõî ñêîëüçßò  íà ñàíêàõ âíèç!
Šòî-òî òîëêàåò â áîê: òâîß î÷åðåäü. ”îðìåííàß øèíåëü - íàðàñïàøêó, ôóðàæêà ñ
ãåðáîì îñòàëàñü òàì, íàâåðõó. Ží, ˆëüß,  â ñâèñòå  âåòðà  íåñåòñß ïîä  ãîðó.
‘àëàçêè äðîæàò, êàê æèâûå, ïîäïðûãèâàþò íà óõàáàõ.  îñëåäíèé êðóòîé ïîâîðîò
è... ãîëîâîé â ñóãðîá.  ßäîì,  îòêóäà  íè âîçüìèñü, ìàìà. ‡àáîòëèâî âîð÷èò:
"‚û  ïîñìîòðèòå  íà ýòîãî  óïðßìöà. ‘êîëüêî  ðàç åìó ãîâîðßò: "àäåíü òåïëóþ
øàïêó, èíà÷å ñõâàòèøü íàñìîðê".  ’àê îí è øàïêó  íå  íàäåë è ãîëîâîé â ñíåã.
åò,  îí  íå  ñëûøèò  ëàñêîâûé  ãîëîñ.  ’îëüêî  ÷óâñòâóåò,  êàê ñíåã ùåêî÷åò
ðàçãîðß÷åííûå ùåêè, è ñîâñåì íå õî÷åòñß îñâîáîæäàòüñß îò åãî óþòíûõ îáúßòèé.
     - ˆëþøà,  âñòàâàé!  ‚ñòàâàé,  äðóæèùå! - ’åïåðü óæå ðîìáåðã  ðàçëè÷àåò
ñëîâà. î ýòî íå ìàìà. € êòî æå òàê õðèïëî, ïðîñòóæåííî ãîâîðèò?
     Ží îòêðûâàåò ãëàçà è âèäèò ‘àøó.
     - ‚ñòàâàé, ˆëüß, èäòè íàäî...
     - „à, äà... - ìàøèíàëüíî îòâå÷àåò  ˆëüß.  Ží óæå ïîíßë, ãäå  ñîí, à ãäå
ßâü. - îéäåì, ‘àíß, îáßçàòåëüíî ïîéäåì. € ãäå æå †îðà? Ží øåë âïåðåäè.
     Šîðîëåâ ïðîòßíóë ðîìáåðãó ðóêó...
     ëþù  ñèäåë  íà ðåëüñå  è  ñìîòðåë  íåâèäßùèìè  ãëàçàìè êóäà-òî  âäàëü.
‚çäðîãíóë, êîãäà îùóòèë íà ñâîåì ïëå÷å ïðèêîñíîâåíèå ‘àøèíîé ðóêè, €ëåêñàíäð
ïîíèìàë,  ÷òî  íóæíî  ÷òî-òî  ñêàçàòü  òîâàðèùó,  îáîäðèòü,  êàê  ïîëàãàåòñß
ñòàðøåìó.  î  Šîðîëåâ  íå ìîã ïîøåâåëèòü ßçûêîì,  îí âíîâü îùóòèë  áåçóìíóþ
óñòàëîñòü  è íå íàõîäèë ñèëû äàæå äëß îäíîãî-åäèíñòâåííîãî ñëîâà, ‘àøà  ëèøü
âûòßíóë âïåðåä ðóêó.
     - ‡à÷åì? - ïðîøåïòàë ïîòðåñêàâøèìèñß äî êðîâè ãóáàìè †îðæ. -  ‡à÷åì âñå
ýòî?
     Šîðîëåâ íå îòâåòèë, îí âñå òàê æå ìîë÷à, íî  íàñòîé÷èâî  òßíóë ëþùà çà
ðóêàâ.
     ’ðóäíî  ñêàçàòü,  íàäîëãî ëè  õâàòèëî áû äðóçüßì  ýíåðãèè, ïðîáóæäåííîé
æåëàíèåì æèòü, ñêîðåå âñåãî ÷åðåç äâà-òðè êèëîìåòðà îíè îïßòü óëåãëèñü áû íà
ìåðçëóþ   çåìëþ,   íà  ýòîò   ðàç   íàâñåãäà.  î   ñóäüáà   ñæàëèëàñü   íàä
ïóòåøåñòâåííèêàìè. à êàêîå-òî âðåìß ìåòåëü âäðóã ñòèõëà, îïóñòèëñß îãðîìíûé
ñíåæíûé  çàíàâåñ,  è  èçìó÷åííûì  ëþäßì  îòêðûëàñü  âåëè÷åñòâåííàß  êàðòèíà.
îëîãèé,  çàðîñøèé  êóñòàðíèêîì áåðåã ëåíèâî ñïóñêàëñß  ê  ìîãó÷åé ðåêå, ÷òî
ãîðäåëèâî  ãíàëà  ñâîè òåìíûå  âîäû  ìèìî  ïåñ÷àíûõ îòìåëåé, ñëèçûâàß  ñ íèõ
âòîðîïßõ ñóãðîáû ñâåæåãî ñíåãà.
     Žíà  áûëà íåïðèâû÷íî øèðîêà  äëß åâðîïåéöåâ,  ýòà  íåóäåðæèìàß ðåêà,  è
óäèâèòåëüíî êðàñèâà â ñâîåé äèêîé áóéíîñòè.
     Šàçàëîñü, âðåìß îáîøëî ñòîðîíîé  åå  áåðåãà, îñòàâèëî èõ â ïåðâîçäàííîì
âèäå. î  ñòîèëî ïåðåâåñòè âçãëßä âïåðåä ïî òå÷åíèþ, è îí îáíàðóæèâàë  ñëåäû
÷åëîâåêà â ýòîé ãëóõîìàíè: îãðîìíûå êàìåííûå "áûêè" äåðæàëè íà ñâîèõ ìîãó÷èõ
ïëå÷àõ ñòàëüíûå ôåðìû øàãíóâøåãî ÷åðåç äâóõêèëîìåòðîâóþ øèðü ìîñòà.
     - Œîñò, - ÷óòü  ñëûøíî ïðîøåïòàë ëþù. ˆ åãî îáîææåííîå ëåäßíûì  âåòðîì
ëèöî îñâåòèëîñü åäâà  óëîâèìîé óëûáêîé. - òî æå  €ìóð,  ðåáßòà! - ïîñëåäíèå
ñëîâà íåîæèäàííî âûðâàëèñü ó †îðû êðèêîì. ‚ íåì çâó÷àëà íàäåæäà...
     åðåä íèìè  äåéñòâèòåëüíî  áûë €ìóð, èëè,  ïî-ìîíãîëüñêè,  •àðà-Œóðýí -
—åðíàß ðåêà, èëè, ïî-êèòàéñêè, •ýé-ëóí-öçßí - åêà —åðíîãî äðàêîíà.
     Œîñò  îêàçàëñß  èñêîâåðêàííûì  âîéíîé. åñêîëüêî  åãî ôåðì, ðàçîðâàííûõ
ïîñðåäèíå, îáðûâàëèñü  ê áåçäîííîé âîäå.  Šðåïêèå ñòàëüíûå  íàñòèëû óñòóïèëè
ìåñòî  çûáêèì  äåðåâßííûì  ìîñòêàì,  ïåðåêèíóòûì  ÷åðåç  çèßþùèå  ïðîâàëû  è
çàêðåïëåííûì ëèøü êàíàòàìè.  Œîñòêè  -  ìåòð ñ  íåáîëüøèì  øèðèíîé. ˆ ýòî íà
ìíîãîìåòðîâîé âûñîòå. €ëåêñàíäð ïîñìîòðåë íà çûáêèå êîíñòðóêöèè  ñ  áåðåãà è
ïîíßë, ÷òî ïóòü  ê èõ ñïàñåíèþ  åùå íå áëèçîê, õîòß äî æèëüß, êàê ãîâîðèòñß,
ðóêîé ïîäàòü: äûìêè íà òîì áåðåãó ïðîñìàòðèâàþòñß. Šîðîëåâó âäðóã âñïîìíèëñß
öèðê, ïîñëåäíåå ïðåäñòàâëåíèå, íà êîòîðîå îíè ïîøëè âñåé ãðóïïîé ïåðåä ñàìûì
îòúåçäîì èç Œîñêâû.
     †îíãëåðû ñìåíßëè àêðîáàòîâ,  ìóçûêàëüíûå ýêñöåíòðèêè  - æîíãëåðîâ.  îä
ñàìûì êóïîëîì èçâåñòíàß âîçäóøíàß ãèìíàñòêà, èãðàß  íà  íåðâàõ çðèòåëåé, áåç
êàêîé-ëèáî ñòðàõîâêè ïðîäåëûâàëà  ãîëîâîêðóæèòåëüíûå óïðàæíåíèß.  î âîò  íà
àðåíå  óêðåïèëè  äâå  íåáîëüøèå  ïëîùàäêè  íà  âûñîêèõ ñòîëáàõ.  Œåæäó  íèìè
íàòßíóëè   ïðîâîëîêó.   ˆ  òîãäà  íà  ïëîùàäêàõ  ïîßâèëèñü  äâà  ÷åëîâåêà  ñ
âåëîñèïåäàìè. ðîâîëîêà ïðåäíàçíà÷àëàñü èì, ïî íåé îíè äîëæíû áûëè åçäèòü íà
ìàøèíå,  è  íå  ïðîñòî  åçäèòü,  íî  è  âûïîëíßòü  çàìûñëîâàòûå  òðþêè.  ‡àë
íàïðßæåííî ñëåäèë çà êàæäûì äâèæåíèåì îòâàæíûõ âåëîñèïåäèñòîâ,  íàãðàæäàß èõ
àïëîäèñìåíòàìè.
     - ‚îò ýòî ðàáîòà!  - êðèêíóë  òîãäà, íå óäåðæàâøèñü, ˆëüß. ˆ  âîò òàêàß
"ðàáîòà"  ïðåäñòîßëà  èì  çäåñü,  íàä  ìîãó÷åé ðåêîé. „î  ïðåäåëà  óñòàâøèì,
ãîëîäíûì...
     - —òî äåëàòü áóäåì? - ñïðîñèë ‘àøà.
     ‚ìåñòî îòâåòà ëþù ïîäòîëêíóë  âåëîñèïåä âïåðåä è äâèíóëñß âñëåä çà íèì
ê ìîñòó. ˆëüß ñäåëàë òîæå ñàìîå. "€  âñå-òàêè îíè ìîëîäöû ó ìåíß", - ïîäóìàë
Šîðîëåâ, è îò ýòîé ìûñëè òåïëåå ñòàëî íà äóøå è ñèë áóäòî ïðèáàâèëîñü.
     îãîäà  ñëîâíî  æäàëà  ýòîãî  âûçîâà. ‹èøü  òîëüêî  äðóçüß  ñòóïèëè  íà
ñòàëüíîé íàñòèë, êàê  ïîñûïàë ãóñòîé ñíåã, çàäóëî. Œåòåëü, áóøåâàâøàß è òàì,
íà óçêîêîëåéêå, çäåñü, íà âûñîòå, íåèñòîâñòâîâàëà íåâåðîßòíî. ‘íåæíûå îñòðûå
èãëû âîíçàëèñü â ëèöî. ‘òûëè ðóêè, ëåäåíåëà êðîâü. î ñïîðòñìåíû, íàõëîáó÷èâ
êåïêè, ñåëè íà ìàøèíû.
     Žíè  åõàëè  ìåäëåííî,  ñ  òðóäîì ïðåîäîëåâàß  òßæåëûé  íàïîð  âåòðà. ˆõ
ïîêà÷èâàëî èç  ñòîðîíû â  ñòîðîíó, êàê íà  õîðîøåé  âîëíå, íî  ðåáßòà âñå æå
äâèãàëèñü âïåðåä, ìåòð çà ìåòðîì, îæåñòî÷åííî ñòèñíóâ çóáû.
     å ñëåçàß  ñ  ìàøèíû,  íà åäèíîì  äûõàíèè ïðîñêî÷èëè ïåðâûé  äåðåâßííûé
ìîñòîê.  ‚òîðîé ìåòðîâ ÷åðåç ñòî.  ëþù  óñòðåìèëñß ê íåìó, çàìåòíî ïðèáàâèâ
ñêîðîñòü.  ëèçîñòü  äîëãîæäàííîãî  æèëüß  ïîäõëåñòûâàëà,  ïîäçàäîðèâàëà.  ‚
äâèæåíèßõ  ƒåîðãèß   ïîßâèëàñü  ïðèâû÷íàß  àçàðòíîñòü.  î  àçàðò  -  ïëîõîé
ïîìîùíèê: îí íå äðóæèò ñ  îñìîòðèòåëüíîñòüþ. ‚ëåòåâ íà çûáêèå äîñêè, ëþù íå
çàìåòèë  íà  íèõ  ïîïåðå÷íóþ  ïåðåêëàäèíó.  åîæèäàííûé  óäàð  âûøèá  ëèõîãî
âåëîñèïåäèñòà  èç  ñåäëà.  ˆëüß,  åõàâøèé ñëåäîì  óñïåë  ëèøü  çàìåòèòü, êàê
ƒåîðãèé,  ïåðåëåòåâ  ÷åðåç ðóëü, ïðîâàëèëñß êóäà-òî âíèç.  …ãî ìàøèíà  ÷óäîì
îñòàëàñü  ëåæàòü   íà  ìîñòèêå;  êîëåñà,  ñîõðàíßß  èíåðöèþ  äâèæåíèß,   åùå
âðàùàëèñü, áëåñòßùèìè  ñïèöàìè îòáðàñûâàß â ñòîðîíû  ïàäàþùèé ñíåã. ðîìáåðã
íà  õîäó,  ÷óòü-÷óòü   íå  äîåõàâ  äî  çëîïîëó÷íûõ  äîñîê,  ñïðûãíóë.  ßäîì
îñòàíîâèëñß Šîðîëåâ. à åãî ëèöå çàñòûë èñïóã: îí òàêæå âñå âèäåë  è  òåïåðü
îòêðîâåííî áîßëñß âçãëßíóòü âíèç, îïàñàßñü ñàìîãî ñòðàøíîãî.
     ’àê è çàñòûëè äðóçüß â îöåïåíåíèè íà êðàþ ïðîïàñòè...
     åò, ñóäüáà îïðåäåëåííî áûëà áëàãîñêëîííà ê íèì â  ýòîò íåíàñòíûé äåíü!
‘íèçó, îòêóäà-òî èç áåçäíû, äîíåññß ñäàâëåííûé êðèê ëþùà.
     - ƒäå âû òàì, ÷åðòè? „à ïîìîãèòå ìíå âûáðàòüñß!
     ‚ìèã îòñòóïèë ñòðàõ: ðàç êðè÷èò, çíà÷èò, æèâ.
     Šîðîëåâ ïåðâûì  ïðèøåë  â  ñåáß  è  âûáåæàë  íà  äåðåâßííûé  ìîñòèê,  ê
âåëîñèïåäó  ëþùà.  ‡äåñü  €ëåêñàíäð îïóñòèëñß  íà äîñêè  è  ñâåñèëñß  âíèç.
‘íà÷àëà îí íè÷åãî íå  óâèäåë,  ëèøü äóõ çàõâàòèëî îò  íåïðèâû÷íîé âûñîòû. î
âîò ìåòðàõ â äâóõ ïîä ñîáîé, â  ïåðåïëåòåíèè  ìåòàëëè÷åñêèõ êîíñòðóêöèé,  îí
çàìåòèë  çàñòðßâøåãî  †îðó.  ’îò  âèñåë  ñêðþ÷èâøèñü, áîßñü  ïîøåâåëüíóòüñß.
àëüöû ëþùà ñóäîðîæíî âöåïèëèñü â êàêîé-òî òîëñòûé  æåëåçíûé  ïðóò. ƒåîðãèé
÷òî-òî ñêàçàë,  íî  Šîðîëåâ åãî íå ðàññëûøàë, òàê êàê  âíåçàïíî  óñèëèâøèéñß
âåòåð  íàäðûâíî  çàãóäåë.  „à,  ñîáñòâåííî, ÷òî  áûëî  ñëûøàòü? „åëî  ßñíîå!
€ëåêñàíäð  âñêî÷èë  íà íîãè  è, ïîäîáðàâ  ìàøèíó  ëþùà,  âåðíóëñß  ê  ˆëüå.
ðîìáåðã äîæèäàëñß  åãî  ó  êðàß ðàçðóøåííîé ôåðìû.  Ží âîâðåìß ñìåêíóë  ÷òî
âäâîåì íà  õëèïêîì ìîñòèêå äåëàòü íå÷åãî: ìîæíî ïîñëåäîâàòü çà †îðîé, à òî è
äàëüøå. î âðåìåíè çðß íå òåðßë, äîñòàë èç ñâîåãî áàãàæíèêà êóñîê âåðåâêè, ó
Šîðîëåâà âûòàùèë ðåìåíü. ‘âßçàë âñå ýòî...
     - „åðæèñü! - êðèêíóë ‘àøà. - Šðåï÷å äåðæèñü!
     ëþù ñ òðóäîì îòîðâàë ïàëüöû îò ñòûëîãî  æåëåçà. î ëàäîíßì çàñòðóèëàñü
êðîâü: ïðèìåðçëà-òàêè  êîæà! î †îðæ íå îùóùàë áîëè. Ží íàïðßæåííî ñëåäèë çà
ìåäëåííî  îïóñêàþùèìñß  êîíöîì  âåðåâêè.  ‚åòåð, ñëîâíî êîòåíîê,  èãðàë  èì,
ðàñêà÷èâàë èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. îéìàòü êîíåö èç  òîãî ïîëîæåíèß, â êîòîðîì
âèñåë ëþù, áûëî äåëîì íåëåãêèì. îãðàíè÷íèê íå ìîã ïîçâîëèòü ñåáå íè îäíîãî
ðåçêîãî äâèæåíèß,  åìó  îñòàâàëîñü ëèøü  æäàòü òîãî  ìîìåíòà,  êîãäà âåðåâêà
ïðèáëèçèòñß ê  íåìó. ˆ  íå  óïóñòèòü åå. € âåòåð íàãëåë. ‚îò  îí òàê øâûðíóë
ñàìîäåëüíóþ  êîíñòðóêöèþ,  ÷òî  ïðèâßçàííûé ãäå-òî ïîñðåäèíå  ðåìåíü  ïëåòüþ
ñòåãíóë ëþùà  ïî  ëèöó.  ˆ òóò  †îðæ ñêîðåå èíñòèíêòèâíî, ÷åì  ñîçíàòåëüíî,
óõâàòèëñß çà íåãî... çóáàìè.
     ...‚ òîò ÷àñ,  íåñìîòðß  íà íåïîãîäó,  íà ïðîòèâîïîëîæíîì áåðåãó  €ìóðà
ñîáðàëîñü íåìàëî âñßêîãî íàðîäà. „åëî â òîì, ÷òî â îïðåäåëåííûé ÷àñ ñ ðàçíûõ
ñòîðîí ê  ìîñòó ïîäõîäèëè äâà ïîåçäà,  òðàíçèòíûì ïàññàæèðàì äëß ïðîäîëæåíèß
ïóòè  ñëåäîâàëî ïåðåáåæàòü ñ âåùèöàìè ÷åðåç  èñêîâåðêàííûå  ôåðìû  è ñäåëàòü
ïåðåñàäêó. ˆ êîãäà âåëîñèïåäèñòû òèõî, áóäòî ïðèçðàêè, ñúåõàëè  ñ ìîñòà, îíè
ïîêàçàëèñü  âûõîäöàìè ñ òîãî  ñâåòà.  ‘óäèòå ñàìè, êðóãîì ëþäè  êàê ëþäè,  â
òåïëûõ øóáàõ, â óíòàõ, â øàïêàõ ìåõîâûõ ñ äëèííûìè óøàìè -  çèìà âñå-òàêè íà
äâîðå!  € ýòè  òðîå  - â ðâàíûõ  ðåçèíîâûõ ïëàùàõ, â  êåï÷îíêàõ  èçîäðàííûõ,
èçìîæäåííûå. ‚  ÷åì  äóøà-òî  äåðæèòñß! „à  åùå âåðõîì  íà  ÷óäíûõ  ìàøèíàõ!
‘ìîòðßò äàëüíåâîñòî÷íèêè íà âåëîñèïåäèñòîâ ìîë÷à, âåæëèâî óñòóïàþò äîðîãó, à
çà âíåøíèì  âûðàæåíèåì ïî÷òåíèß  ÷èòàåòñß â  èõ  ãëàçàõ  çàòàåííîå:  "“æ  íå
ñóìàñøåäøèå ëè?"

     * * *

     Šàæåòñß,  âñå, êàæåòñß, êîíåö òðàíññèáèðñêîìó ïðîáåãó.  ‚îò  îíà áóõòà,
ñêîâàííàß ëåäîâûì  ïàíöèðåì. …ñëè  åõàòü ÷åðåç  íåå íàïðßìèê, òî ‚ëàäèâîñòîê
ñîâñåì ðßäîì. ’àê è ðåøèëè. ‘ïóñòèëèñü íà ëåä. ‚åòåð, ïîñòîßííûé èõ ñïóòíèê,
òàê ñêàçàòü, ÷åòâåðòûé ÷ëåí ãðóïïû, ïîñâèñòûâàåò çàëèâèñòî.  è êóñòîâ òåáå,
íè ãîð - åñòü ãäå  ïîðàçãóëßòüñß!  î ñåãîäíß ïîìîãàåò âåòðèëî,  ïîäïèðàåò â
ñïèíó. àññòåãíè  ïëàù - ïîëåòèøü íà ïàðóñàõ. •îðîøî èäóò ìàøèíû ïî òâåðäîìó
íàñòó, áûñòðî è ðîâíî. ßòü êèëîìåòðîâ êàê íå áûâàëî. ‚îí óæ è áåðåã âûñîêèé
âèäíååòñß. Žùåòèíèëñß ÷àñòîêîëîì äà÷íûõ êðûø. óêîé ïîäàòü äî ãîðîäà. ûñòðî
åäóò, à ëþùó  åùå  áûñòðåå õî÷åòñß. îäíàëåã  íà  ïåäàëè.  ‚ ñïèöàõ  ðàäóãà
èãðàåò,  ïåðåëèâàåòñß.  ˆ âäðóã èç-ïîä  êîëåñ  áðûçãè âååðîì. „àæå âñêðèêíóë
†îðæ  îò íåîæèäàííîñòè  è  ÷óòü ïðèòîðìîçèë. Žáåðíóëñß íàçàä - äðóçüß ðßäîì,
çíà÷èò, òîæå çàìåòèëè âîäó: Šîíå÷íî. Šîðîëåâ óæå êðè÷èò:
     - Žñòîðîæíåå, ãäå-òî ïîëûíüß!
     ‹åäßíàß  âàííà  ïåðåä ñàìûì ôèíèøåì ñîâñåì íåêñòàòè. òî ëþù ïîíèìàåò.
î  è ïîâîðà÷èâàòü  íàçàä íå õî÷åòñß:  ñëèøêîì  ìàíèò  ‚ëàäèâîñòîê.  îêàçàë
ðåáßòàì æåñòîì: òàê ÷òî, âïåðåä? ’å êèâíóëè óòâåðäèòåëüíî.
     - ’îëüêî òèøå, - ñíîâà  êðèêíóë ‘àøà,  - è  äåðæàòüñß ïîäàëüøå äðóã  îò
äðóãà, ÷òîáû âñåì â îäíó äûðêó íå íûðíóòü!
     € âîäû ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå  è áîëüøå, åõàòü ñòàëî òðóäíî -  ñêîëüçßò
êîëåñà. ‚ïåðåäè  ìàß÷àò  ÷åðíûå ôèãóðêè ëþäåé,  òîæå  â  ãîðîä ñïåøàò:  äåíü
ñóááîòíèé. ‘åìåíß ñìåøíî, ñëîâíî  ãðà÷è. € âîò ñîáðàëèñü â êó÷ó. ‘  ÷åãî  áû
ýòî? Šîðîëåâ âñå áëèæå ïîäúåçæàë ê ëþäßì. “æå îò÷åòëèâî âèäíî, ÷òî îíè ìàøóò
ðóêàìè, ñëûøíî, êðè÷àò ÷òî-òî. ‡àìåòèëè âåëîñèïåäèñòîâ.
     - àçàä, íàçàä!! - äîíåñëîñü äî Šîðîëåâà. Ží ñðàçó æå äàë çíàê  äðóçüßì
îñòàíîâèòüñß. îäáåæàë çàïûõàâøèéñß ïàðåíü â ÷åðíîì ïîëóøóáêå.
     - åäà, ÷åëîâåê òîíåò! € ïîäñîáèòü òðóäíî, ëåä õðóïêèé...
     ‚îò,  çíà÷èò,  îò÷åãî  ñîáðàëèñü  ëþäè! —òî  æ, ïîìî÷ü íàäî.  å çðß  â
èíñòèòóòå ó÷èëè, êàê ñïàñàòü óòîïàþùèõ. ðèìåíèì çíàíèß íà ïðàêòèêå.
     - †îðà, ˆëüß, ìàøèíû íà ïëå÷è è çà ìíîé!- ñêîìàíäîâàë Šîðîëåâ.
     ëàí  ó íåãî ñîçðåë ïî÷òè ìãíîâåííî: ïîëîæèòü ìàøèíû  íà  ëåä è ïî íèì,
êàê ïî  íàñòèëó, ïîäïîëçòè ê ïîòåðïåâøåìó. ’àê è ñäåëàëè.  Žïåðàöèþ ïðîâîäèë
ˆëüß,  êàê  ñàìûé ëåãêèé. —òîá  íå ïðîìîê,  íà  âåëîñèïåäû ðàññòåëèëè ïëàùè.
ˆçãèáàßñü ñëîâíî ßùåðèöà, ðîìáåðã  â  ñ÷èòàííûå ñåêóíäû  îêàçàëñß  íà  êðàþ
ïîëûíüè. ‹þäè îäîáðèòåëüíî çàãóäåëè:  "ó  è ëîâîê, îäíàêî!" îëüùåííûé ˆëüß
óæå ïðîòßãèâàë ðóêó òîíóùåìó. ’îò ñóäîðîæíî âöåïèëñß â íåå.
     - ’ßíè! - êðèêíóë êòî-òî.
     —åëîâåê  áûë  ïî÷òè áåç  ñîçíàíèß,  íàãëîòàëñß-òàêè  âîäû... Šîðîëåâ  ñ
ëþùîì  óëîæèëè åãî íà  ëåä è ïî  âñåì  ïðàâèëàì  ñòàëè äåëàòü èñêóññòâåííîå
äûõàíèå. Œóæèêè óäèâëßëèñü: "‚î, êîëäóíû  âûèñêàëèñü!" - €  "êîëäóíû"  çíàëè
ñâîå äåëî: î÷óõàëñß óòîïëåííèê, çàäûøàë ïðåðûâèñòî.
     - óäåò  æèòü! - ãàðêíóë ïàðåíü â  ÷åðíîì ïîëóøóáêå è  âûíóë èç êàðìàíà
øòîô ñ ñàìîãîíîì. - ‚îò åùå ÷óòîê ïîëå÷èì!
     ˆäòè ñ òàêèì íàðîäîì áûëî ëåãêî è ðàäîñòíî. à ñóõîì ëüäó ðàñïðîùàëèñü,
êèâíóëè  äðóã  äðóãó.  åáßòà  âíîâü îñåäëàëè ñâîè ìàøèíû  è ëèõî óì÷àëèñü ê
ìàß÷àùèì íåâäàëåêå ñîïêàì. îñëå Ÿáëîíåâîãî õðåáòà åçäà  ïî íèì ïîõîäèëà  íà
óâåñåëèòåëüíóþ  ïðîãóëêó.   Žäèí   ïîäúåì,  äðóãîé,  è  âîò  îí,  ïîñëåäíèé.
Žñòàíîâèëèñü, ñëåçëè ñ âåëîñèïåäîâ, âçîáðàëèñü íà ñàìóþ âûñîêóþ òî÷êó, ÷òîáû
íàëþáîâàòüñß  îòêðûâøåéñß ïàíîðàìîé. ðßìî  ïîä  íèìè  ñåðîé ñòàëüíîé ãðóäüþ
ãëóáîêî äûøàë õìóðûé îêåàí. € ãîðîä, ÷òî ñìåëî ïîäñòóïàë ê åãî ñåäûì âîëíàì,
åùå  êóòàëñß  â  óòðåííèé  òóìàí.  ’óìàí  ìåøàë.  Ží  íå  äàâàë  âîçìîæíîñòè
ïî-íàñòîßùåìó óâèäåòü ‚ëàäèâîñòîê. ó è ÷òî  èç òîãî? ‚ñå ðàâíî  äëß íèõ ýòî
ñàìûé ïðåêðàñíûé ãîðîä â  ìèðå!  ˆíà÷å ïðîñòî íå ìîæåò áûòü. ‚åäü  íå çðß æå
÷åðåç òûñß÷è  êèëîìåòðîâ îíè óïîðíî øëè  ê íåìó, ðàññ÷èòûâàß òîëüêî  íà ñèëó
ñîáñòâåííûõ íîã è íàäåæíîñòü ìàøèí...
     ‘ïîðòñìåíû  ñòîßëè  íåäâèæíî. åñìîòðß  íà  êðåïêèé  ñâåæèé  âåòåð,  íà
óñèëèâàþùèéñß ñ  êàæäîé ìèíóòîé ñíåãîïàä, ïðîìî÷åííûå íàñêâîçü  íîãè, ðåáßòà
íå ÷óâñòâîâàëè õîëîäà. Žíè çíàëè - îäíî -  ñàìàß òðóäíàß ÷àñòü ïóòè îñòàëàñü
ïîçàäè. êçàìåí âûäåðæàí. ‘àøà çàãîâîðèë ïåðâûì.
     -  †îðà,  ïîìíèøü,  - ñïðîñèë  îí ïîëóøåïîòîì,  ñëîâíî  áîßñü  ñïóãíóòü
òîðæåñòâåííóþ òèøèíó, - òàì,  íà  óçêîêîëåéêå, òû çàäàë âîïðîñ: çà÷åì, çà÷åì
íóæíî, áûëî  èäòè âïåðåä? Ÿ îòâå÷àþ òåáå ñåé÷àñ. àäè âîò ýòîãî? àäè îêåàíà
íà êðàþ ñâåòà, ðàäè ãîðîäà, êîòîðûé, ß óâåðåí â ýòîì, æäåò íàñ.
     ëþù íè÷åãî  íå ñêàçàë,  îí ëèøü ïîäîøåë  ê €ëåêñàíäðó  è êðåïêî-êðåïêî
ñæàë åãî ðóêó.
     - î-å-õà-ëè!.. - ðàçíåññß âäðóã íàä ñîïêàìè ãîëîñ ˆëüè.
     ‘òðåìèòåëüíî çàâåðòåëèñü êîëåñà.  ‹èõî íåñëèñü  âåëîñèïåäèñòû ïîä ãîðó,
âåñåëî  ïåðåãîíßß  äðóã  äðóãà.  ˆ âñå áû õîðîøî, äà  ïîäâåë  "åçèíîòðåñò",
âïåðâûå  çà  âåñü  ïðîáåã.  †îðæ,  èäóùèé,  ÷òî  íàçûâàåòñß  "íà êîëåñå"  çà
Šîðîëåâûì, âäðóã çàìåòèë, êàê ó ‘àøèíîé ìàøèíû ëîïíóëà ïîêðûøêà. Œãíîâåíèå -
è  åå  ðàçîðâåò.  î  ëþù  â  êàêîì-òî  àêðîáàòè÷åñêîì  ïðûæêå  ñîñêî÷èë  ñ
âåëîñèïåäà è áóêâàëüíî ñõâàòèë òîâàðèùà çà íîãó.  ’îò, åñòåñòâåííî, áóõíóëñß
â ñíåã. ðîêëßòèß  ãîòîâû  áûëè ñîðâàòüñß ñ ßçûêà Šîðîëåâà, íî, çàìåòèâ, êàê
†îðæ çàæàë ðóêîé ïîêðûøêó óïàâøåé ìàøèíû, ïðèêóñèë ßçûê.
     €  â îáùåì-òî äàæå ýòî íåáîëüøîå ïðîèñøåñòâèå íå  èñïîðòèëî íàñòðîåíèß.
Žíè âúåçæàëè âî ‚ëàäèâîñòîê!

     Š ‚‘’…—… ƒŽ’Ž‚Ÿ’‘Ÿ ‡€ƒŽ„Ÿ

     ’åëåãðàììó  åìó  ïåðåäàëè  ñ  íàðî÷íûì  ïîçäíî  âå÷åðîì,   ïîýòîìó,  íå
îòêëàäûâàß äåëà  â  äîëãèé  ßùèê, ‘åðãåé  èëû÷  ïðßìî  ñ  óòðà íàïðàâèëñß ê
ñåêðåòàðþ êîíñóëüñòâà.
     åòð ‹óêè÷  äîåäàë  çà  ïèñüìåííûì  ñòîëîì çàâòðàê è íå  ñðàçó  çàìåòèë
âîøåäøåãî  èêèòèíà. î ïðàâäå ñêàçàòü, ïîíà÷àëó îí äàæå íå óâèäåë, à îùóòèë
ïðèñóòñòâèå  ñïåöèàëèñòà  ïî  òîðãîâëå.  ’îíêèé  àðîìàò  äóõîâ,  çàïîëíèâøèé
êîìíàòêó, çàñòàâèë ïîìîðùèòüñß  åå  õîçßèíà.  Ží  ïîäíßë íåäîâîëüíîå ëèöî îò
èçëþáëåííîãî ÷àß ñ ðàçìîêøèì ñóõàðåì.
     - €, ýòî âû, èêèòèí? åóæåëè óñïåëè çàáåæàòü  ê áðàäîáðåþ? ‚  òàêóþ-òî
ðàíü...
     - à óãëó ïàðèêìàõåðñêàß —àí-áî-äà îòêðûâàåòñß ðîâíî â ÷àñ ïî ƒðèíâè÷ó.
Ž÷åíü ðåêîìåíäóþ-ñ...
     - åò óæ óâîëüòå. …ñòü äåëà ïîâàæíåå.
     ‹óêè÷ ñìàõíóë  ëàäîíüþ  êðîøêè ñî ñòîëà, ïîóäîáíåå óñòðîèëñß â êðåñëå è
ïîëîæèë òßæåëûå ðóêè íà ñòåêëî, äàâàß ýòèì ïîíßòü,  ÷òî  íåîôèöèàëüíàß ÷àñòü
ðàçãîâîðà îêîí÷åíà, ïîðà ïðèñòóïàòü ê äåëó.
     -  ‚û, èêèòèí, -  ñåêðåòàðü  óïîðíî íå õîòåë  íàçûâàòü  ñïåöèàëèñòà íè
òîâàðèùåì, íè ïî èìåíè-îò÷åñòâó, - ñîáñòâåííî, çà÷åì êî ìíå?
     -  ‚èäèòå ëè,  åòð  ‹óêè÷,  èç  ‚ëàäèâîñòîêà  ïîëó÷åíà äåïåøà.  ‚  íåé
ãîâîðèòñß, ÷òî äíßìè ê íàì ïðèáûâàþò äîðîãèå ãîñòè...
     - òî òå ìàëü÷èøêè, î êîòîðûõ òðóáßò ãàçåòû? - ïåðåáèë ñåêðåòàðü.
     - ‚û ïðàâû, åäóò íàøè óâàæàåìûå ñïîðòñìåíû, - ðîâíûì ãîëîñîì, ñëîâíî íå
çàìå÷àß èçäåâêè â ñëîâàõ ‹óêè÷à, ïðîäîëæàë èêèòèí.
     - ˆ êîãäà æå îíè áóäóò â ˜àíõàå? - îïßòü ïðåðâàë îòàïîâ.
     - ‚îò çäåñü â òåëåãðàììå ñêàçàíî,  -  âñå òàê æå íåâîçìóòèìî ïðîãîâîðèë
‘åðãåé  èëû÷.  -  î  äåëî íå ñòîëüêî  â ñàìîì  ôàêòå  ïðèáûòèß, ñêîëüêî  â
ìàëåíüêèõ ôîðìàëüíîñòßõ, èñïîëíåíèå êîòîðûõ êîíñóë âîçëîæèë íà âàñ...
     ðè ñëîâå "êîíñóë" ëèöî îòàïîâà âûòßíóëîñü.
     - —òî òðåáóåòñß? - ñïðîñèë îí.
     -  ‘îâñåì íåìíîãîå.  ’îâàðèùàìè áóäó  çàíèìàòüñß ß.  ‚àì  ñëåäóåò  ëèøü
ïîäãîòîâèòü  æèëüå è ïðîèíñòðóêòèðîâàòü òåõíè÷åñêèé  ïåðñîíàë  î  âñòðå÷å. ‚
êàêîé áû  ÷àñ äíß èëè íî÷è âåëîñèïåäèñòû íè ïîßâèëèñü  â ˜àíõàå,  îíè äîëæíû
íàéòè â êîíñóëüñòâå òåïëûé ïðèþò.
     "‚îò åùå  íå õâàòàëî  âñßêèõ ÷óäàêîâ âñòðå÷àòü!"  - íåäîâîëüíî  ïîäóìàë
ñåêðåòàðü, íî âñëóõ  íè÷åãî  íå  ñêàçàë, à ëèøü  ñäåëàë  êàêóþ-òî  çàìåòî÷êó
êàðàíäàøîì â áëîêíîòå.

     * * *

     „ëß ýòîãî ÷åëîâåêà äâåðè €ìåðèêàíñêîãî êîíñóëüñòâà áûëè âñåãäà îòêðûòû.
‚îò è ñåé÷àñ øâåéöàð âåæëèâûì æåñòîì ïðèãëàñèë åãî â òóñêëî îñâåùåííûé õîëë.
     - ðîéäèòå, êîíñóë æäåò âàñ.
     åñëûøíî  ñòóïàß ïî  ïðóæèíßùèì  êîâðàì, ãîñòü ïîñëåäîâàë çà íåèçâåñòíî
îòêóäà  âäðóã  ïîßâèâøèìñß   ëàêååì,   çäîðîâåííûì   ìîëîäûì   ÷åëîâåêîì.  ‚
ïðèñóòñòâèè òàêîãî èëè ÷óâñòâóåøü ñåáß â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè, èëè... áð-ð...
- ãîñòü íå õîòåë è äóìàòü îá ýòîì âòîðîì.
     -  ðîøó!  - ïðîãðîìûõàë íàä  ñàìûì  óõîì  ëàêåé, ðàñïàõíóë äâåðü  è  ñ
íåîáû÷àéíîé äëß ñâîåãî âåñà ëîâêîñòüþ îòñòóïèë â ñòîðîíó.
     ‚  êàáèíåòå  öàðèë ïîëóìðàê. Šîìíàòà îñâåùàëàñü  ëèøü  ïëßøóùèì  ñâåòîì
êàìèíà. ðè÷óäëèâûå òåíè, ðîæäåííûå åãî îãíåì, áåãàëè ïî âûñîêèì ñòåíàì, êàê
ôèãóðû íåìîãî êèíåìàòîãðàôà.
     ƒîñòü  íå ñðàçó  ðàçëè÷èë õîçßèíà,  óòîíóâøåãî  â  ãëóáîêîì,  ìàññèâíîì
êðåñëå, íî îò÷åòëèâî óñëûøàë åãî ñèïëûé ãîëîñ: - —òî íîâîãî?
     - ’å òðîå óæå âçßëè áèëåòû íà ïàðîõîä. Žíè æèâû, çäîðîâû. ˆ ìàøèíû, êàê
ýòî íè ñòðàííî, îòëè÷íî âûäåðæàëè ïåðâîå èñïûòàíèå.
     - î÷åìó æå ñòðàííî?
     -  ó, çíàåòå ëè,  âîéíà, ðàçðóõà, îòñóòñòâèå  èíòåëëåêòóàëüíûõ  ëþäåé,
òåõíè÷åñêîé èíòåëëèãåíöèè... åñëè õîòèòå...
     -  ‚û ïëîõî ñâßçàíû ñ  îññèåé, - ñêàçàë, ÷óòü ïîâûñèâ ãîëîñ, õîçßèí. ‚
åãî òîíå ñêâîçèëî íåäîâîëüñòâî.
     - ‚îçìîæíî, - ñîãëàñèëñß ãîñòü, - ó÷òåì. î íàøèì ñâåäåíèßì, ñïîðòñìåíû
äîëæíû îáðàòèòüñß ê  âàì  ñ  ïðîñüáîé âûäàòü âèçû  äëß  âúåçäà â ‘îåäèíåííûå
˜òàòû.  ˆ...  -  ãîâîðèâøèé  â  ýòîì  ìåñòå  ñäåëàë  ïàóçó,  êàê  áû  ãîòîâß
ñîáåñåäíèêà ê ïðîäîëæåíèþ ðàçãîâîðà. ’îò ïîòîðîïèë:
     - Šîðî÷å.
     -  àø  öåíòð,  èñõîäß  èç  ñâîèõ  ïëàíîâ è  îáùèõ  èíòåðåñîâ,  ñ÷èòàåò
íåâîçìîæíûì óäîâëåòâîðåíèå ýòîé ïðîñüáû.  àäåþñü,  êîíñóëüñòâî ‘˜€ ïîíèìàåò
íàñ?
     •îçßèí ìîë÷àë...

     * * *

     ‘óäåíûøêî áûëî óòëîå,  ñòàðîå, ãðßçíîå.  î íûíåøíèì  âðåìåíàì åãî áû â
êàáîòàæíîå ïëàâàíèå íå ïóñòèëè, íå òî ÷òî â "çàãðàíêó". î òîãäà ó  ïðè÷àëîâ
‚ëàäèâîñòîêà  åùå  íå  øâàðòîâàëèñü  îêåàíñêèå   êðàñàâöû   ëàéíåðû.  ƒàâàíü
òîëüêî-òîëüêî  îæèâàëà ïîñëå âîéíû, è êàæäàß óöåëåâøàß ïîñóäèíà  áðàëàñü  íà
ó÷åò, ðàáîòàëà íà  ðåâîëþöèþ, íà ìîëîäóþ ðåñïóáëèêó. ˆì,  ïðàâäà, ïðåäëàãàëè
ïîäîæäàòü  äíß  ÷åòûðå, äî ïðèõîäà  áîëåå  êîìôîðòàáåëüíîãî -  îòíîñèòåëüíî,
êîíå÷íî, - ïàðîõîäà. Žäíàêî ÷åòûðå äíß æèçíè -  ýòî óéìà èçëèøíå ïîòðà÷åííûõ
äåíåã. „à è âðåìåíè æàëü...
     ‚ îáùåì, ïîãðóçèëèñü âåëîñèïåäèñòû íà êîðàáëü. î óêàçàíèþ äîáðîäóøíîãî
áîöìàíà  ïðèêðóòèëè  ìàøèíû  íà ïàëóáå  ê  êàêèì-òî  êðîíøòåéíàì,  ÷òîáû  íå
ñëèçíóëî ñëó÷àéíîé âîëíîé. Žãëßäåëèñü:  òåñíîòèùà êðóãîì íåâåðîßòíàß: ßùèêè,
òþêè,  ëþäåé  òüìà-òüìóùàß,  âñå  áîëüøå  êèòàéöû  è   êîðåéöû.  ‘ëîâîì,  íå
ïðîäîõíóòü íà ìåñòàõ òðåòüåãî êëàññà.
     î  âåäü  åñòü, êàê  íè ñòðàííî, íà ýòîé êàëîøå è  âòîðîé  êëàññ!  ˆëüß
êèâíóë ãîëîâîé â ñòîðîíó äâåðöû, óêðàøåííîé ìàññèâíîé ðèìñêîé äâîéêîé.
     - Œîæåò, ïîïðîáóåì?
     - —åì ÷åðò íå øóòèò!- ïîääåðæàë †îðæ.
     ‚îøëè. ‘ïóñòèëèñü  ïî óçåíüêîìó òðàïó â  äîâîëüíî ïðîñòîðíîå ïîìåùåíèå.
Žêàçàëîñü,  ïîïàëè  â  êàþò-êîìïàíèþ.   óñòóþ,   êàê  ïîðîæíßß  áî÷êà.  ‚îò
áëàãîäàòü! ’îëüêî ÷òî-òî óæ áîëüíî ãðîçíî ñìîòðèò íà íèõ êèòàåö-áóôåò÷èê. å
ïîíðàâèëèñü, îäåæîíêà íå òà? ˆ òî÷íî. Šàê ãàðêíåò èç-çà ñòîéêè:
     - ’âîß ÷òî íàäî? ’âîß áèëåòà ïîêàçûâàé!
     - ‡à÷åì êðè÷àòü? - óñïîêàèâàë ‘àøà. - ‚îò òåáå áèëåòû.
     Šèòàåö ñíîâà ðóãàåòñß:
     - „ðóãàß áèëåòà íàäî! „àâàé óõîäè!
     - ‚îò âåäü ÷óäàê ïîïàëñß,  - óäèâèëñß †îðæ. - ‚ ïóñòîé  êîìíàòå ñèäèò è
ìåñòà æàëååò.
     óôåò÷èê óæå âûøåë èç-çà ñòîéêè è òîëêàåò ðåáßò:
     - “õîäè,