 победителЯми
иррегулЯрные войска на ‘оноре.
   € все же они подтЯнулись и кое-как приготовились к обороне. Џопутно они
узнали, какое несчастье произошло с их товарищами во времЯ купаниЯ в воде,
отравленной соками  эвфорбии,  и  о  том,  что  последовало  далее  -  как
пострадавшим помогли ‡уга и бушмен, как они возвращались на прииск  и  как
повстречали Џитера, который вел какие-то переговоры  с  отрЯдом  макололо.
“видев своего бывшего предводителЯ, который бросил их  в  трудную  минуту,
они пришли в Ярость.  €м  хотелось  поймать  его,  и,  несомненно,  Џитеру
пришлось бы  плохо,  но,  вопреки  обычаю,  который  не  позволЯет  кафрам
вмешиватьсЯ в ссоры белых, за Џитера заступились его черные приЯтели.  Ћни
ринулись на белых с невиданной Яростью и в  одно  мгновение  перебили  три
четверти из них. ЋставшиесЯ в живых, в большинстве  раненые,  едва  унесли
ноги.
   …два был закончен рассказ об этом печальном  событии,  как  послышались
дикие крики. Ћни раздавались где-то поблизости, в нескольких шагах  по  ту
сторону слабой брезентовой стены. ‚ ожидании нападениЯ все привели  оружие
в боевой  порЯдок  и  загородились  столами,  которые  еще  были  завалены
остатками оргии.
   ‚незапно слетела грубо сорваннаЯ портьера, закрывавшаЯ главный вход, и,
ко всеобщему глубокому удивлению, вошел всего один человек - негр. Ќа  нем
не было даже тех лохмотьев, какие обычно носЯт туземцы, чуть  пообтершиесЯ
в цивилизованной среде. Ћн предстал во всей живописной наготе первобытного
африканца: грудь  вперед,  гордо  откинутаЯ  голова,  в  руке  копье.  ‚се
изумились, увидев этот торс,  точно  вырезанный  из  черного  дерева,  эту
могучую мускулатуру, это смелое выражение лица.
   Ќе обращаЯ никакого вниманиЯ  на  забаррикадировавшихсЯ  людей,  на  их
револьверы и сверкающие ножи, он молча продвигалсЯ  вперед  и  остановилсЯ
посреди помещениЯ. ‚се были удивлены такой самоуверенностью,  но  молчали,
догадываЯсь, что раз человек держит себЯ, так вызывающе, то за ним, должно
быть, следуют значительные ‘илы.
   Љабатчик счел себЯ обЯзанным, выступить. Ћн сделал несколько  шагов  и,
приветливо обращаЯсь к пришельцу, как если бы это был обычный  посетитель,
спросил:
   - —его бы ты хотел?
   Ќегр минуту помолчал, обвел всех взглЯдом, еще крепче оперсЯ на копье и
ответил на ломаном, но достаточно понЯтном английском Языке.
   - Ѓелые люди, - сказал он, - всегда приезжали в страну  наших  отцов  в
больших фургонах, запрЯженных быками. Ћни охотились и в обмен на  слоновую
кость и страусовое пери давали нам ткани, бусы и огненную воду.  ќто  были
добрые белые. Ћни платили налог и уважали наши обычаи и наши верованиЯ.
   - —то он там лопочет, этот черномазый? - грубо перебил кабатчик.
   - ’ише! ’ише! - закричали более благоразумные гости. ‘лыша,  куда  гнет
черный оратор, они надеЯлись, что можно будет все уладить ценой  кое-каких
подарков.
   Ђ негр невозмутимо продолжал:
   - —то касаетсЯ вас, белые люди, к которым Я обращаюсь в данную  минуту,
вы захватили наши земли, даже  не  спросив,  что  мы-то  думаем  по  этому
поводу. ‚ы привезли разные ваши штуки, которые плюютсЯ огнем  и  дымом,  и
прогнали нас с нашей родной земли. Њы все терпели и не жаловались,  потому
что „ауд учил нас терпению. Њы отступили перед вами, и мы искали  спасениЯ
вблизи Њози-оа-’уньЯ, где находЯтсЯ баримы. Ђ вы еще  дальше  продвинулись
вперед, и теперь вы уже  находитесь  на  расстоЯнии  нескольких  стрел  от
Њотсе-оа-Ѓаримос. Ѓелые! ‚аше пребывание в этих местах -  оскорбление  длЯ
нас и свЯтотатство в отношении наших богов. ’еперь вам уже нужны не только
слоноваЯ кость и страусовое перо, но и камни, которые отцы наши закопали в
пещерах, там, где гремит голос наших богов.  ќтого  не  будет!  ‚ы  уйдете
отсюда, вы оставите эти места и вернетесь в  земли  юга.  Ѓелые,  вы  менЯ
выслушали. “ходите! ’ак надо! џ приказываю!
   ѓромкий  смех  прокатилсЯ  по  кабаку  и  покрыл  этот   необыкновенный
ультиматум,  предъЯвленный,   правда,   с   большим   достоинством.   —ары
развеЯлись. ‘лушателЯм казалось, что с этим человеком, который все еще  не
получал никакого подкреплениЯ, нетрудно справитьсЯ. Ћни даже  принЯли  его
за сумасшедшего и держались за бока от смеха. ‘о  всех  сторон  посыпались
двусмысленные шуточки.
   - —естное слово, из него стоит набить чучело!
   - Ќет, каков! Џокинуть прииск, который приносит доход!..
   - Џотому что Якобы мы стеснЯем его божков!..
   - •озЯин, подайте ему шиллинг!
   - ‹учше поднесите ему рюмку кап-бренди.
   ќти необдуманные замечаниЯ прервало происшествие, последствиЯ  которого
были ужасны.
   Љто-то  из  пьЯниц,  видимо   все   времЯ   поигрывавший   револьвером,
неосторожно  нажал  на  собачку.  Џрогремел  выстрел,   и,   по   досадной
случайности, пулЯ попала негру в плечо.
   ђанение, нанесенное в такую минуту, привело негра в бешенство. Ћн  весь
затрЯссЯ  и  побледнел,   как   бледнеют   негры:   кожа   его   сделалась
пепельно-серой.  Ћн  не  желал  допустить  и  мысли,  что   стал   жертвой
несчастного случаЯ.
   ‚ этом грубом, но, вероЯтно, нечаЯнном  нарушении  норм  международного
права негр увидел только подлость и гнусность.
   Ћн испустил страшный крик. ‚ырвав из колчана стрелу с белым  оперением,
он вымазал ее в крови, котораЯ текла из  его  раны,  и  воткнул  в  землю,
крича:
   - Ѓелые! џ войны не хотел! Ќо вы ранили посланца великого  племени.  ‚ы
все  будете  истреблены.  Ќа  вас  посыплютсЯ  градом  стрелы  с   красным
оперением.
   Џрыжок, достойный тигра, - и негр скрылсЯ. ‚се были  ошеломлены,  никто
не знал что делать.
   ЋсуществлениЯ угрозы не пришлось ждать слишком долго.  …два  ли  прошло
несколько минут, когда  с  новой  силой  возобновились  крики  и  рычание,
предшествовавшие  поЯвлению  черного  посла.  ‚  один  миг  палатка   была
распорота больше чем в ста местах и в помещение  ворвалось  целое  сонмище
демонов. ѓолые, в  чем  мать  родила,  густо  покрытые  буйволиным  жиром,
вооруженные  небольшими  стрелами,  наконечники   которых   были   смазаны
смертельным Ядом нгуа, они ринулись на белых с неудержимой Яростью.
   - “бивай! “бивай! ‘мерть! - кричали они гортанными голосами.
   ѓрад стрел прорезал воздух со зловещим свистом.
   Љабатчик увидел, что  тут  могут  пострадать  и  его  имущество  и  его
клиентура, и зашел за стойку. ќто был бесстрашный малый, которого ничто не
могло смутить. Ћн держал  по  револьверу  в  каждой  руке  и  приготовилсЯ
открыть адский огонь.
   - ‚нимание, друзьЯ, - сказал  он,  не  проЯвлЯЯ  никакого  волнениЯ.  -
–елитьсЯ прЯмо в грудь и стрелЯть только навернЯка. Ћгонь!
   ѓрЯнул залп и окутал стрелЯвших красным  пламенем  и  пороховым  дымом.
Ќесколько негров упали. Ќо никто не отступил.
   - ‘мелей, друзьЯ! ‘мелей! -  кричал  кабатчик,  вокруг  которого  точно
сверкали молнии.
   Ќапрасно.
   џрость нападающих дошла до такой степени накала, что осажденные даже не
могли использовать свое  огнестрельное  оружие.  “  них  не  было  времени
перезарЯдить револьверы после того, как они безрассудно  расстрелЯли  свои
патроны.
   Ќачалась рукопашнаЯ схватка, дикаЯ и беспощаднаЯ. Џеревес  клонилсЯ  на
сторону черных: они были ловки и буйволиный жир помогал  им  выскальзывать
из самых цепких объЯтий.
   Ѓелых охватил ужас. Ћни увидели, что их попросту истреблЯют  и  что  им
нечего ждать ни милости, ни пощады.
   Ђфриканцы слепо повиновались приказанию, как будто не замечаЯ,  что  их
режут ножами и что им вспарывают животы. Џротивник стоЯл  слишком  близко,
стрелЯть из лука было невозможно. Џоэтому они  схватили  свои  отравленные
стрелы и размахивали ими, норовЯ нанести хотЯ бы маленькую  царапину:  она
была бы смертельной.
   Ѓелые увидели, что сопротивлЯтьсЯ невозможно, и пришли  в  еще  больший
ужас.  Ћни  пытались  удрать  и  поспешно  покидали  палатку,  в   которой
происходила  невероЯтнаЯ  резнЯ.  Ќо  тщетно.   ‚ырвавшись   наружу,   они
натыкались на правильные рЯды воинов,  окружавших  разоренное  предприЯтие
кабатчика.  Ѓеспощадное  истребление  продолжалось,   потому   что   белые
оказались совершенно беспомощны.
   ЃойнЯ стихла, как стихает пожар, когда больше нечему гореть.  “битые  и
агонизирующие белые валЯлись в лужах крови вперемешку с черными.
   ќти последние, тоже сильно пострадавшие, оставались, однако,  хозЯевами
полЯ битвы. Ќо какой ценой! …два несколько человек еще могли держатьсЯ  на
ногах.
   Њужчина высокого роста вышел тогда  из  затемненного  угла  и  медленно
прошел в глубину палатки, где в предсмертных судорогах билсЯ кабатчик.
   ‘  довольным  видом  оглЯдел  он  всю  эту  ужасную  картину  и   издал
пронзительный свист.
   - Џитер! Ѓур Џитер! - прохрипел кабатчик. - Ќа  помощь,  джентльмен,  Я
умираю!
   Џитер - это он и был - злорадно улыбнулсЯ и по  самую  рукоЯтку  всадил
свой нож в грудь умирающему, который молил его о помощи.
   - Џодохни, свиньЯ! Џодохните все, как собаки!
   Џитер свистнул. ќто было условным знаком. Џрибежал негр.
   - Љайман! ’вои люди здесь? - спросил убийца.
   - ‡десь, хозЯин.
   - ’ы знаешь, что им надлежит сделать?
   - Љайман помнит. ‚оины Љаймана сейчас прикончат всех, кто еще дышит.
   - Ѓелых и черных.
   - „а. Љак быть с теми, которые уцелели?
   - ‘делай с ними что хочешь. Њожешь убить их сейчас, можешь увести их  и
откормить, чтобы потом съесть. ’олько помни - все должны быть истреблены.


        9

   ђабовладение в ћжной Ђфрике. - Ѓелые дикари. -  Џлан  Џитера.  -  Џитер
использует суевериЯ накололо. - ђазбойник  черный  и  разбойник  белый.  -
Џобоище. - Ќи победителей, ни побежденных. - Љак Љайман - Џожиратель людей
навсегда утратил вкус к  человеческому  мЯсу.  -  ‡агадочный  мститель.  -
€нженер. - Џитер становитсЯ вождем племени. - Ѓыки есть, нужен фургон.

   Љапские колонисты - замечательно трезвые, трудолюбивые и  гостеприимные
крестьЯне. Ќо есть  еще  и  разный  темный  сброд,  живущий  за  пределами
английской  колонии  или  вне  патриархальных  законов,  господствующих  в
нескольких   независимых   округах.   ќто   подлинные   разбойники.    Ћни
систематически грабЯт несчастных туземцев, не щадЯ ни их собственности, ни
даже самой жизни.
   „октор ‹ивингстон своими глазами видел, как они пришли в одну деревню и
потребовали, чтобы им дали двадцать пЯть женщин длЯ работы в их  фруктовых
садах. Ќесчастные женщины поплелись, несЯ свою еду на голове, детей  -  за
спиной и орудиЯ - на плечах. Ћни  работали  даром  по  целым  днЯм  и  еще
почитали себЯ счастливыми, когда их не били палками.
   •озЯева  находили  это  вполне  естественным.  Љогда  им   говорили   о
бесчеловечности  подобных  порЯдков,  они  отвечали:  "Њы  их   заставлЯем
работать на нас - это верно. Њы им не платим - это тоже верно. Ќо  на  что
они жалуютсЯ? ђазве в награду за их труд мы им не позволЯем жить  в  нашей
стране?"
   Ћни совершают набеги на туземцев, когда нуждаютсЯ в скоте пли в слугах,
и возвращаютсЯ, ведЯ вперемешку быков, коз, баранов, женщин, детей,  в  то
времЯ  как  среди  остатков  подожженного  ими   краалЯ   валЯютсЯ   трупы
безжалостно убитых мужчин. ‘амое чудовищное то,  что  этакий  разбойник  -
прекрасный отец семейства, он осыпает знаками любви свою жену и  детей,  и
все они молЯтсЯ богу за успех его набега ["Ћни все, по традиции, набожны и
всегда ведут свою родословную  от  каких-нибудь  весьма  праведных  людей.
Ѓудучи, как  они  утверждают,  потомками  голландцев  или  гугенотов,  они
требуют, чтобы их признавали христианами.  Ќо  негров  они  считают  своей
"черной собственностью". „октор „.‹ивингстон], когда он с  легким  сердцем
отправлЯетсЯ убивать ни в чем не повинных людей, у которых,  правда,  кожа
другого цвета, но чувства и привЯзанности такие же, как у него самого.
   ’аковы и три брата, мрачные похождениЯ которых мы описываем. Љлаас  уже
показал, на что он способен, когда ому нужно добитьсЯ  своей  цели.  Џитер
еще тоже себЯ проЯвит.
   Њакололо, быки которых  ему  понадобились,  принЯли  его  сердечно,  но
уступить упрЯжку отказались. ’огда мерзавец в одну  минуту  составил  себе
план действий. Ћн был один, так  что  о  применении  силы  нельзЯ  было  и
думать. Џитер боЯлсЯ, как бы в его будущих операциЯх ему не помешали  люди
с прииска ‚икториЯ. €х соседство таило длЯ него постоЯнную опасность:  они
могли заставить его дорого заплатить за то, что  он  так  предательски  их
бросил. € в первую очередь он подумал о том, как  бы  от  них  избавитьсЯ.
‚ызвать конфликт между белыми и черными, сшибить их лбами, подтолкнуть  их
на борьбу, котораЯ должна была бы неизбежно привести к истреблению  тех  и
других, - таков был замысел, на котором Џитер остановилсЯ. ‚ случае  удачи
ему больше не надо было бы опасатьсЯ белых: немногие остались бы в  живых,
да и тем пришлось бы удрать. ‚месте с тем были бы перебиты и  черные,  так
что он вполне мог бы без всЯких помех выбрать себе самых лучших быков.
   ’уземцы - народ, весьма строго придерживающийсЯ вековых  предрассудков,
завещанных предками, -  как  раз  собрались  в  паломничество  к  водопаду
баримов. Љаждый верующий кафр обЯзан совершить такое паломничество хотЯ бы
раз в год, подобно тому как  мусульмане  отправлЯютсЯ  к  могиле  пророка.
Џитер решил использовать наивные верованиЯ туземцев, и это  было  ему  тем
более удобно, что алмазный прииск находитсЯ в непосредственной близости  к
Њози-оа-’уньЯ. Ћн созвал черных паломников, произнес  перед  ними  горЯчую
речь, убедил их,  что  длЯ  баримов  соседство  белых  оскорбительно  и  в
особенности недопустимо то, что белые роютсЯ  в  этой  свЯщенной  земле  и
каждую минуту нарушают покой,  который  вкушают  умершие  предки.  Џоэтому
вождь должен как можно скорей потребовать, чтобы они удалились, а в случае
отказа силой заставить их убратьсЯ.
   Ќегры слушали эти зажигательные речи, с трудом  сдерживаЯ  негодование.
Ћни попались на удочку. ‚ообще говорЯ, ни один из них не осмелилсЯ  бы  не
то что напасть на белого, но  хотЯ  бы  сопротивлЯтьсЯ  белому,  даже  длЯ
самозащиты. Ќо теперь  они  пылали  злобой  и,  не  колеблЯсь  ни  минуты,
откликнулись на вызов,  брошенный  их  религиозному  фанатизму,  как  один
человек.
   ‚месте с вождем племени Џитер  решил  дождатьсЯ  ночи,  чтобы,  как  он
говорил, ультиматум выглЯдел более внушительно. ‚ действительности  же  он
рассчитывал, что ночью, когда белые будут утомлены трудом или  отупеют  от
пьЯнства, с ними легче будет  покончить.  Њерзавец  знал,  что  в  палатке
кабатчика больше народа, чем на россыпи. ‚ довершение всего бандиту  помог
слепой случай. ‚ ожидании решительной минуты и следуЯ старой своей волчьей
привычке, Џитер шнырЯл вокруг бивуака и наткнулсЯ на Љаймана -  ЏожирателЯ
людей.
   —итатель помнит, что Љайман стоЯл  во  главе  целой  шайки  грабителей,
которую навербовал среди мелких племен  неподалеку  от  Ќельсонс-”онтейна.
‚месте  с  этой  шайкой  он  следовал  за  лжемиссионером  и   двумЯ   его
компаньонами, как шакал за крупным хищником в надежде обглодать  брошенную
кость. Ћба разбойника - черный и белый -  были  друзьЯми.  Ќо  Љайман  был
скромней Џитера и мечтал только о том, как бы напитьсЯ и наестьсЯ.  ‘лучай
представилсЯ сам собой. Џитер, как малый осторожный, решил пойти  со  всех
козырей. Ћн рассуждал, что если макололо перебьют  белых  на  прииске,  то
ему, Џитеру, больше нечего будет боЯтьсЯ  своих  врагов,  но  это  еще  не
значит, что у него будут быки. …сли, напротив, черные будут отброшены,  то
он, Џитер,  возьмет  волов,  но  не  будет  избавлен  от  соседей,  и  они
несомненно учинЯт над ним расправу. ЏоЯвление Љаймана сразу разрешило  все
трудности. Љайман налетит со своими людьми, когда схватка будет в разгаре.
Ћн будет убивать победителей и побежденных  и  в  награду  за  эти  услуги
получит право ограбить прииск.
   ‘удьбе было  угодно,  чтобы  после  драматических  событий,  прорвавших
ночное судебное заседание,  все  население  прииска  собралось  в  палатке
кабатчика. Џерепившись, эти люди представлЯли длЯ  разъЯренных  африканцев
легкую добычу. Ќе то чтобы они не оказали сопротивлениЯ, но  неожиданность
нападениЯ, последовавшего сразу после того, как вождь объЯвил им войну,  и
то,  что  они  принЯли  его  ультиматум  за  бахвальство,  непреодолимость
натиска, ужасные методы нападениЯ - все способствовало поражению белых.
   ‘ильно пострадали и черные. ђевольверные пули пробили большие  бреши  в
их рЯдах. €х победа при  всей  своей  очевидности  была,  однако,  роковой
победой. ’ак что торжествующий крик оставшихсЯ в  живых  -  увы,  их  было
немного! - едва перекрывал стоны раненых и хрип умирающих.
   Ќо скоро не будет ни победителей, ни побежденных. ‚незапно  поднЯвшийсЯ
зловещий вой заглушил все звуки, которые держались в  воздухе  над  местом
побоища.
   Џитер  подал  знак.  ЏотрЯсаЯ  копьЯми,  размахиваЯ  ножами  и  прыгаЯ,
поЯвились, подобно грозному и фантастическому видению, бандиты Љаймана.  ‚
одну минуту все пошло  прахом,  все  было  разрушено.  ‘  громким  треском
рухнули столы и скамейки; все, что еще уцелело из обстановки, перебитой во
времЯ первой схватки, все было в буквальном смысле слова обращено в щепки.
Џротивники, белые и  черные,  еще  державшиесЯ  на  ногах,  свалились  под
сокрушительными ударами, их бездыханные тела лишь увеличили груду  мертвых
и умирающих.
   ‡атем началась резнЯ. Ћна была Яростной  и  одновременно  методической.
‚се были переколоты, перерезаны, перебиты. €  на  это  потребовалось  едва
десЯть минут, настолько была сильна Ярость убийц. Љайман, весь,  с  головы
до ног, в крови, с раздувающимисЯ ноздрЯми, лЯзгаЯ своими  острыми  зубами
хищника, держал за волосы голову какого-то белого, которую он  только  что
отпилил тупым ножом. Ћн  взобралсЯ  на  валЯвшиесЯ  под  ногами  трупы  и,
потрЯсаЯ в воздухе трофеем, издал долгое победное рычание.
   ѓлазами он искал Џитера, как бы длЯ того, чтобы спросить его: "Ќу  как,
хозЯин, ты доволен?"
   Ќо Џитера, который только что бесстрастными глазами смотрел на всю  эту
кровавую оргию, не было.
   ‚прочем, какое  значение  имело  его  отсутствие  длЯ  Љаймана?  Љайман
добросовестно выполнил возложенное на него поручение, и так как в  награду
он получал право ограбить прииск,  то  ему  захотелось,  не  откладываЯ  в
долгий Ящик, прежде всего овладеть богатствами, которые имелись в  кабаке.
Љонечно, предпочтение должно  было  быть  отдано  напиткам.  —то  касаетсЯ
платьЯ, оружиЯ, лопат, кирок и прочего, об этом не поздно будет подумать и
после.
   Љайман хотел собрать свою ораву  и  приступить  к  делу.  Ћн  уже  даже
раскрыл рот, чтобы скомандовать сбор, но  тут  прогремел  выстрел.  Љайман
закружилсЯ  и  тЯжело  рухнул  на  землю:  у  него  был  пробит  череп.  ‘
интервалами в несколько секунд прогремели  второй  и  третий  выстрелы,  и
свалилось  еще  двое:  им  тоже  пули  попали  в  голову.  Џотом  началось
методическое и размеренное истребление остальных.
   ‚ыстрелы шли все из одного места. …сли  судить  по  их  регулЯрности  и
звуку, можно было  заключить,  что  стрелЯл  всего  один  человек,  но  из
магазинного  ружьЯ.  Џо-видимому,  неизвестный   мститель,   ЯвившийсЯ   в
последнюю минуту, прЯталсЯ за каким-нибудь бараком неподалеку  от  палатки
и, так как брезент был изорван в клочьЯ, все было ему видно как на ладони.
“бийцы потерЯли вожака и увидели, что пустеют их рЯды. Ћни сразу забыли  о
грабеже и бросились врассыпную, крича от ужаса.
   Ќаиболее быстроногие вскоре услышали  свист  пикаколу  и  остановились.
Ћднако искушенный слух подсказал им, что свистит все-таки не змеЯ. Љак  ни
было  искусно  подражание,  они  догадались  по  некоторым  еле   уловимым
оттенкам, что свистит человек. Ћни не ошиблись. агах в двадцати от  места
побоища они увидели Џитера.
   ‘ осторожностью, достойной могиканина, Џитер сразу лег  на  землю,  как
только раздалсЯ первый выстрел. Ћн решил - быть может, не без оснований, -
что стрелЯет  какой-нибудь  белый,  случайно  уцелевший  во  времЯ  резни.
‘начала бандит был в восторге  от  результатов  своей  гнусной  затеи,  но
теперь, увидев, что он рискует все  потерЯть,  если  долго  задержитсЯ  на
месте, Џитер решил собрать всех растерЯвшихсЯ черных убийц.
   ЃоЯтьсЯ белых больше ему нечего было, макололо тоже были все  перебиты,
и Џитер решил, что сейчас самое времЯ побежать захватить быков, ЯвитьсЯ  к
‘эму ‘миту и отдать ему отчет о результате своих переговоров.
   ‘тадо было оставлено на попечение нескольких стариков, женщин и  детей.
‡начит, угнать быков будет не трудно. —то касаетсЯ людей из банды Љаймана,
то Џитер решил оставить их всех при себе, чтобы  использовать,  когда  они
понадобЯтсЯ. Ћни, вполне естественно, занЯли бы места убитых макололо,  и,
как это часто практикуетсЯ в подобных случаЯх, каждый получил  бы  готовую
семью.
   Ћтход совершалсЯ в полном порЯдке. “бийцы боЯлись нового  нападениЯ  и,
не знаЯ численности врагов, инстинктивно чувствовали,  насколько  длЯ  них
важно соблюдать дисциплину.  Ћни  сплотились  вокруг  Џитера  и  отступали
быстро, не  переставаЯ,  однако,  с  сожалением  оборачиватьсЯ  в  сторону
прииска, где пришлось оставить богатую добычу.
   “же убралсЯ последний из этой мрачной орды, когда на место побоища, где
валЯлись бесчисленные  убитые,  вышел  человек,  вооруженный  двуствольным
карабином.
   ’усклый свет немногих чудом уцелевших подвесных фонарей  падал  на  его
лицо, на котором  можно  было  прочитать  ужас  и  оцепенение.  Ћн  сделал
несколько шагов и поскользнулсЯ в луже крови.
   ќто был €нженер -  быть  может,  единственный  оставшийсЯ  в  живых  на
прииске. …го спас только случай, оторвавший его от линчевателей в  минуту,
когда те бежали, напуганные  поЯвлением  змей.  Џосле  разговора  с  тремЯ
французами он не торопЯсь вернулсЯ на прииск и заперсЯ  у  себЯ,  в  своем
дощатом домике. …го, конечно, не тЯнуло принЯть участие в  оргии.  €нженер
лежал на своей постели из листьев, когда его заставили вздрогнуть выстрелы
и крики, доносившиесЯ со стороны  палатки  кабатчика.  Ћн  быстро  схватил
оружие  и  побежал  на  место,  но  прибыл,  когда  несчастье   уже   было
непоправимо.
   Ћн  увидел  потрЯсающую  картину.  …го  товарищи  по  прииску  валЯлись
убитыми. €х позы, их страшные раны и увечьЯ - все говорило о бесчеловечной
Ярости происшедшего здесь побоища. ‘тон вырвалсЯ из груди €нженера, слезы,
которых он не смог  удержать,  выступили  у  него  на  глазах  и  медленно
покатились по его внезапно побледневшему лицу.
   - Ќесчастные! - пробормотал он слабым голосом.
   Ћпершись на свой карабин, он неподвижно  стоЯл  среди  мертвой  тишины,
окутавшей это место, которое еще так недавно наполнЯл неистовый шум резни.
   - —то же делать? - сказал он, оглЯдываЯ эту скорбную картину. - ќтим  Я
уже ничем помочь не могу. Ќадо подумать о тех, которые едва  не  стали  их
жертвами. Ќадо поскорей найти французов, выполнить обещание, которое Я  им
дал, и доставить им оружие. Ћно им очень нужно.
   ‚ это времЯ Џитер уже добралсЯ до  того  места  в  лесу,  откуда  вышли
полные надежд макололо. Ќетрудно догадатьсЯ, что здесь разыгралось,  когда
пришел Џитер со своими головорезами. Ќо Џитер был не из тех людей, которых
могут тронуть жалобные крики женщин и детей.
   - Њолчать! - грубо крикнул он и обратилсЯ к  людЯм  Љаймана:  -  ’еперь
хозЯевами здесь будете вы! € заставьте-ка этих крикунов молчать!
   Ђ про себЯ он подумал:
   "„а ведь Я, кажетсЯ, могу одним выстрелом убить  двух  зайцев!  “  менЯ
есть быки, теперь мне нужен фургон. ”ургон! Ђ Я знаю,  где  его  взЯть!  “
нашего драгоценнейшего братца Љлааса... Ћн мне не  откажет.  Ќапротив,  он
только будет рад. €бо, если ему взбредет в голову артачитьсЯ, - ну,  тогда
берегись!.. џ напущу на него душ двадцать этих молодчиков, и они поговорЯт
с ним так, как они только что поговорили на прииске ‚икториЯ".


        10

   Џокинутый фургон. - Ћсторожность волка. - Џовреждение. - ‹уч надежды. -
Ќаходка †озефа. -  Џлот  Љлааса.  -  Ќадо  уметь  ждать.  -  ‚арварство  и
цивилизациЯ. - Ѓеда научит. -  Џлотники,  медники,  конопатчики,  а  потом
матросы. - Љак Ђлександр чинит водопровод. - Ћстроумный способ  паЯть  без
железа, без огнЯ, без олова. - ”окус. - ‚ыстрел.

   Њы  занЯлись  описанием  многочисленных  событий,  которые  происходили
одновременно в разных местах, и из-за этого нам пришлось на времЯ покинуть
наших французов. —итатель помнит, что все они, вместе с ‡угой и  бушменом,
находились на реке, несколько выше  большого  водопада.  €х  не  оставлЯла
уверенность в том, что  госпожу  до  ‚ильрож  держат  в  фургоне,  который
прибило к берегу, и они  решили  дождатьсЯ  ночи,  чтобы  сделать  попытку
освободить пленницу. Ђльбер, измученный тревогой  и  не  имен  больше  сил
томитьсЯ, пошел в разведку. Њожно представить  себе  его  горе,  когда  он
увидел, что дом на колесах пуст!
   Ћн помчалсЯ бегом обратно  и,  забыв  обо  всЯкой  осторожности,  шумно
ломилсЯ сквозь заросли, по которым только  что  пробиралсЯ  крадучись  два
часа с лишним.
   “друченный, он сообщил друзьЯм  о  своем  плачевном  открытии,  и  всех
охватила растерЯнность.
   Ќо Ђльбер де ‚ильрож не был кисейной  барышней.  Ћн  поддалсЯ  слабости
лишь в первую минуту,  но  быстро  взЯл  себЯ  в  руки  и  первым  нарушил
молчание, воцарившеесЯ после его тЯгостного сообщениЯ.
   - “шла! Ћна ушла! - более спокойно сказал он. - Ќо она  не  могла  уйти
так уж далеко.
   - Љонечно, - согласилсЯ с ним Ђлександр. - Љлаас, видимо, знает, что мы
не перестанем преследовать его - не такие мы люди, - и решил тоже  принЯть
меры.
   - —то бы он ни сделал, развЯзка приближаетсЯ. Ќе  удастсЯ  ему  замести
следы и уйти от нас.
   - ‚ особенности от наших двух помощников. Џравда, ‡уга?
   - Џравда, вождь! - подтвердил кафр, сверкнув глазами.
   - Њы отправимсЯ сейчас же, дойдем до  фургона,  хорошенько  изучим  всю
местность, каждую травинку, каждую песчинку...
   -  Ќадо  думать,  госпожа  Ђнна  тоже  сделала  все  возможное,   чтобы
как-нибудь подать нам знак, - вмешалсЯ все времЯ молчавший  †озеф.  -  Ћна
знает, что такое пустынЯ, и уже доказала нам, что решительности у  нее  не
меньше, чем ума.
   - €дем! €дем!
   - Љстати, не забудем, что судьЯ  назначил  нам  свидание  в  полночь  у
баньЯна.
   ЌесмотрЯ на все свое мужество,  Ђлександр  содрогнулсЯ,  произносЯ  эти
слова: перед ним всплыли мрачные воспоминаниЯ о пережитой ночи.
   - Џравильно. Њы потом увидим, надо  ли  нам  идти  туда  всем  пЯтерым.
‘начала, Ђлександр, ты пойдешь с ‡угой, хорошо? џ не  должен  учить  тебЯ,
как благодарить этого достойного человека в случае, если Я не смогу  лично
прийти пожать ему руку.
   ЋбмениваЯсь короткими замечаниЯми, напрЯгаЯ зрение и слух,  все  пЯтеро
пробирались к фургону, массивные очертаниЯ которого ужо были им видны.
   ‡аметив, что махина прочно  стоит  на  своих  четырех  колесах  и  вода
доходит до осей, Ђлександр воскликнул:
   - ќтого ты мне, однако, не сказал!..
   - ‚ерно! џ был так расстроен!  Ќо,  как  видишь,  здесь  неглубоко.  Њы
рискуем только промочить ноги.
   - Ќе в этом дело. џ  хочу  сказать,  что  фургон  стоит  посреди  лужи,
котораЯ имеет добрых триста метров в длину и полтораста в  ширину.  Њы  не
найдем никаких следов...
   - џ надеюсь на догадливость Ђнны.
   - ‘лед мальчика-с-пальчик! - почти весело прибавил †озеф.
   - Ќа воде?
   - „а ведь не впервой! Љ тому же в этой заводи течение почти  незаметно.
ЊалейшаЯ вещь будет держатьсЯ на поверхности и никуда не уплывет.
   - Ѓраво! “ тебЯ на все есть ответ! ‹езем в воду! € глЯдеть в оба!..
   —ерез десЯть минут они подошли к фургону. ЏереднЯЯ и заднЯЯ стены  были
опущены и висели на цепЯх наподобие подъемного моста. ЃлагодарЯ этому была
отчасти видна внутренность фургона.
   ‚се пЯтеро были осторожны, как краснокожие, вступившие на тропу  войны.
‚место того чтобы очертЯ голову броситьсЯ в опустевшее логово,  они  самым
тщательным образом осмотрели фургон  снаружи  и  убедились,  что  балки  и
обшивка  целы,  что  все  части  держатсЯ  прочно,  не  рассыплютсЯ  и  не
обрушатсЯ, если войти внутрь.
   “становив это, Ђльбер с ловкостью заправского  гимнаста  подтЯнулсЯ  на
руках и взобралсЯ на заднюю стену. Ђлександр и †озеф последовали  за  ним,
потом бушмен и наконец ‡уга.  ‘нова  тщательно  осмотревшись  и  не  найдЯ
ничего подозрительного, они прошли вглубь.
   Њожет показатьсЯ непонЯтным,  зачем  столько  предосторожностей,  чтобы
проникнуть в какой-то заброшенный фургон, одиноко  торчащий  в  воде  и  в
котором никто не живет.
   ‡амечание Ђльбера ответит на этот вполне естественный вопрос.
   - ‚ы не видите ничего ненормального?
   - ђовно ничего. ‚прочем, было бы довольно  трудно  разобратьсЯ  в  этой
обстановке. Ћна свидетельствует о поспешном бегстве людей,  которые  здесь
жили.
   - ђавно как и  о  желании  уничтожить  все  вещи,  которые  не  удалось
унести...
   - ‚от и  выходит,  что  здесь  нельзЯ  и  пошевелитьсЯ,  хорошенько  не
осмотревшись. џ готов ко  всему.  Ќе  удивлюсь,  если  какой-нибудь  топор
свалитсЯ  с  крыши  прЯмо  нам  на  голову.  €ли  мы  наступим  ногой   на
какой-нибудь отравленный гвоздь. € не исключено,  что  среди  этого  хлама
лежит невидимаЯ бечевка, один конец которой привЯзан к собачке ружьЯ,  так
что довольно одного движениЯ, чтобы ружье  выстрелило  и  мы  получили  бы
порЯдочный зарЯд крупной дроби.
   - ‚озможно. ќтот мерзавец способен на все,  чтобы  от  нас  избавитьсЯ.
‚рЯд ли только он успел что-нибудь сделать: очень уж поспешно пришлось ему
уносить ноги. ‚о всЯком случае, нельзЯ прикасатьсЯ ни к чему съестному,  -
конечно, кроме консервов, которые лежат в неначатых жестЯных коробках.
   Ћбследование велось еще долго и с бесчисленными предосторожностЯми,  но
оно только убедило французов, что их враг не успел принЯть ни одной из тех
варварских мер, к которым так часто прибегают в этих  местах,  где  борьба
всегда беспощадна и кровава.
   Ћни не терЯли надежды найти хоть какое-нибудь - пускай самое  маленькое
- указание, оставленное госпожой де ‚ильрож.
   ‚  фургоне  имелась  масса   самых   разнообразных   вещей,   тщательно
заготовленных  длЯ  длительного  путешествиЯ.  ’еперь  среди   них   царил
кромешный беспорЯдок. ‚се было перебито, переломано, изодрано и свалено  в
кучу. Љто-то все уничтожал методически и со знанием дела.  Ќечего  было  и
думать навести здесь хоть какой-нибудь порЯдок. ”ранцузам  и  двум  неграм
оставалось только вытаскивать обломки и,  тщательно  осмотрев,  бросать  в
воду - работа долгаЯ и неблагодарнаЯ.
   - € все-таки, - сказал Ђльбер, -  не  может  быть,  чтобы  мы  так-таки
ничего не нашли.
   - џ того же мнениЯ, - поддержал его с обычным спокойствием Ђлександр. -
Ќадо искать.
   †озеф, который, против своего обыкновениЯ, не  раскрывал  рта,  казалсЯ
озабоченным. Ќаконец он заговорил:
   - ‡наете, господа, о чем Я сейчас думаю?
   - џ догадываюсь, - отозвалсЯ Ђлександр.
   - Ќеужели?
   - Ћчень просто: вы думаете о том, какаЯ причина заставила  этого  плута
внезапно покинуть фургон.
   - ‚ы угадали только наполовину месье Ђлександр.  џ  действительно  хочу
знать причину. Ќо мне также интересно, как он ушел отсюда.
   - Џричину, дорогой †озеф, понЯть нетрудно. ђаз у него  не  было  быков,
чтобы вывезти эту махину, ему ничего не оставалось, как бросить ее и уйти.
ќто вполне естественно. —то же касаетсЯ того, как он отсюда  выбралсЯ,  то
вот как дело было, по-моему. Ћн ушел часов пЯть или шесть назад. ‚ода  еще
стоЯла довольно высоко, и он  не  мог  увезти  госпожу  де  ‚ильрож  и  ее
спутницу на ту сторону лагуны. џ думаю, что он добралсЯ  вплавь  до  этого
леса, который мы видим впереди. Ђ там он либо нашел лодку,  либо  сколотил
плот и вернулсЯ сюда за своими пленницами.
   -  Џравильно!  -  горЯчо  перебил  его  Ђльбер.  -  ЃеднЯжка,  что  она
переживает!.. Ќеужели  мне  только  останетсЯ  всю  жизнь  проклинать  мою
безумную затею...
   - ЊужайсЯ, друг мой! Ќе падай духом. Њы знаем, что  она  там  не  одна.
‘лепаЯ судьба вас разлучила, но дала ей подругу. ‚двоем все же легче.
   …го прервало громкое восклицание †озефа:
   - Ђваи! Ђваи!
   - ‚ чем дело, †озеф?
   - Љарай! -  ответил  каталонец,  размахиваЯ  металлической  крышкой  от
бисквитной коробки. - ‚ы были  правы!  Ќе  надо  отчаиватьсЯ!  Џосмотрите!
‡десь что-то написано! ‚ерней, нацарапано.
   - „авайте, †озеф! „авайте поскорей!
   Ђлександр, который владел собой гораздо лучше, чем его друг, охваченный
вполне понЯтным волнением, разобрал несколько слов, нацарапанных неровными
- то круглыми, то угловатыми - буквами:
   "Ћн нас увозит... плот... пересекаем реку..."
   -  Ќу  вот!  -  сказал  он.  -  ‚ыходит,  ваши   предположениЯ   вполне
оправдались.
   - „а ведь он еще больший подлец и сумасшедший, чем Я думал! - вне  себЯ
воскликнул Ђльбер. - Љак это он пустилсЯ  на  такую  авантюру?..  Џересечь
гигантскую реку на нескольких жердочках, когда у него есть фургон, который
плавает, как корабль!
   -  Ќо  один  человек  управлЯть  этим  кораблем  не  может,  -   вполне
рассудительно заметил Ђлександр. - Љ тому же мы еще но знаем, не протекает
ли он. Њне даже кажетсЯ, что все мЯгкие вещи набухли  от  воды.  ‚озможно,
было какое-нибудь повреждение, либо умышленное, либо случайное... „авай-ка
посмотрим, в каком состоЯнии пол.
   - ‡ачем? Ќам надо поскорей вернутьсЯ туда,  где  мы  оставили  лодку  и
челноки ‡уги и бушмена. Џересечем ‡амбези и обыщем берег...
   - € Љлаас, который прЯчетсЯ за скалой или за деревом, перестрелЯет  нас
одного за другим, как куропаток... Џраво же, дорогой  Ђльбер,  Я  тебЯ  не
узнаю. ‚едь ты  никогда  наобум  не  действуешь,  ты  человек  смелый,  но
рассудительный...
   - —то же ты советуешь?
   - ЋбЯзательно увидетьсЯ сегоднЯ ночью с судьей. Њне хочетсЯ  держать  в
руках добрый карабин. Ђ завтра утром мы переправимсЯ на тот берег.
   - Ђ пока что мы будем делать?
   - Џока мы вооружимсЯ терпением.  €  возьмемсЯ  за  ремонт  фургона.  Ћн
течет, как решето. ‘мотри, Я так и знал:  этот  болван  пробил  обшивку  в
нескольких местах. Ќо ничего,  дыры  мы  заделаем!  Ћднако  погоди  -  вот
кое-что посерьезнее.
   - —то именно?
   - ЃольшаЯ пробоина... Ќе меньше двадцати пЯти  сантиметров  в  длину  и
пЯтнадцати в ширину...
   Џосле небольшой паузы он прибавил:
   - ‹адно, управимсЯ и с пробоиной! ‘егоднЯ к вечеру все будет в порЯдке.
Ђх,  господин  Љлаас,  вы  думали  привести  в   полную   негодность   это
великолепное  сооружение!  ‚ы  хотели  нас  перехитрить!  Џосмотрим,   кто
окажетсЯ сильней - такой дикарь, как вы, или мы, люди цивилизованные.
   - џ больше ничего не понимаю! - призналсЯ Ђльбер. - € Я ума не приложу,
что ты задумал. Џриказывай, действуй, Я  верю  в  тебЯ  и  думаю,  что  ты
поступаешь правильно. ‘кажу только одно: надо торопитьсЯ.
   - ‚от это верно! Ќо ты хочешь отправитьсЯ на тот берег в утлой  пироге?
Ѓезумие! џ предлагаю тебе плавучую крепость  с  бойницами,  в  которой  ты
будешь в полной безопасности и никакие пули тебЯ  не  тронут.  ‘тоит  ради
этого поработать несколько часов?
   - ђазумеетсЯ! ‚едь дело не в том, чтобы  выбратьсЯ  отсюда,  а  в  том,
чтобы добратьсЯ туда...
   - Ќаконец-то  Я  снова  слышу  голос  бесстрашного,  но  благоразумного
человека, которого зовут Ђльбер де ‚ильрож!  —то  касаетсЯ  крепости,  или
каземата, или фрегата - назови как хочешь, - но ты понимаешь, что это  все
тот же фургон. Њы разгрузим его по мере возможности, поставим на весла...
   - Ђ пробоины?
   - „а ведь Я говорю тебе, мы все отремонтируем. Њы  будем  работать  как
плотники, как конопатчики и лишь потом станем матросами... Ќо когда работа
будет закончена, Я отправлюсь  с  ‡угой  к  судье.  Ќа  обратном  пути  мы
приведем пирогу и  челноки.  ’аким  образом,  наш  корабль  будет  снабжен
спасательными судами  на  случай  морского  бедствиЯ  -  верней,  речного.
‚прочем, в здешних условиЯх одно другого стоит. •орошо? ’еперь ты доволен?
   - Џрекрасный план! џ только не решаюсь верить в его осуществление.
   - Џочему?
   - „а ведь пробоин много, и одна - прЯмо-таки громаднаЯ!
   - Ђ мы с нее и начнем. Ќаложим большой пластырь.  „авайте,  друзьЯ,  за
дело. ђазрешите, Я буду распорЯжатьсЯ.
   - Ќу конечно!
   - ‚ажно действовать дружно.  ќтак  все  пойдет  быстрей.  ‚ода  спадает
довольно быстро. ‘тало быть, с ремонтом надо торопитьсЯ,  иначе  мы  здесь
застрЯнем. ‡уга и бушмен выбросЯт из фургона три четверти  того,  что  там
имеетсЯ. ‚се это лишний балласт. € Я не вижу здесь ничего, чем  стоило  бы
дорожить. ‘кажите, †озеф, вы плотницкое дело знаете хоть немного?
   - ‘мотрЯ что требуетсЯ.
   - ‘умеете ли вы выстрогать мне клиньЯ?  Ќадо  заткнуть  дырки,  которые
этот дикарь наделал в кузове. ‘умеете?
   - Љонечно. Ѓыло бы дерево и инструмент.
   - „ерево найдетсЯ. Њожно взЯть кусок боковой доски.
   - ќто можно. Ќо ведь у менЯ нет хотЯ бы самого жалкого ножика!
   - ‚от топор. Џравда, нет топорища и работать будет неудобно, Ќо  ничего
не поделаешь. —то касаетсЯ нас с тобой, дорогой  Ђльбер,  то  наша  задача
будет трудней.
   -  ‚ижу.  ќта  пробоина?  ‚едь  он  повредил   металлическую   обшивку!
„овольно-таки сложнаЯ штука.
   - ЋшибаешьсЯ. …сли ты мне поможешь, Я попытаюсь впаЯть сюда кое-что,  и
ни одна каплЯ воды не просочитсЯ...
   - ‚паЯть? Љак это ты собираешьсЯ паЯть, когда у тебЯ нет ни  олова,  ни
паЯльника, ни даже огнЯ?
   - ђазве у нас только этого  не  хватает?  Ќо  все-таки  Я  надеюсь,  мы
управимсЯ. „авай действовать  по  порЯдку.  џ  видел  только  что  Ящик  с
топленым салом. ‚от он. Ќабери-ка ты  мне  этого  сала  в  коробку  из-под
консервов. ’еперь нам потребуетсЯ бечевка.
   - ‚от бечевки.
   - Ћчень хорошо. џ их скатываю, как фитиль, и обильно пропитываю  жиром.
ќтот несложный прибор заменит нам коптилку. € больше нам ничего не  нужно.
‡уга, кремень и огниво при тебе?
   - Џри мне, вождь, - ответил ‡уга, крайне удивленный тем,  что  европеец
спрашивает его о предметах, с которыми туземец никогда не расстаетсЯ.
   - ‡ажги-ка мне этот фитиль.
   Љафр быстро высек целый сноп искр. ’рут воспламенилсЯ. ‡уга обложил его
несколькими стружками, которые †озеф не без труда снЯл  с  куска  дубового
дерева, подул, и маленький костер разгорелсЯ. Џрошла минута,  загорелсЯ  и
пропитанный  жиром  фитиль.  Ћн   горел,   потрескиваЯ   и   распространЯЯ
довольно-таки тошнотворный запах.
   - Ќу и вонища! - заметил Ђльбер.
   - ’ы напрасно клевещешь на буйволиное сало. ќто еще ладан по  сравнению
с тюленьим или китовым. Ќу вот, теперь все идет  как  следует.  Џродолжаем
приготовлениЯ. Њы заделаем пробоину при помощи  куска  жести,  на  котором
писала твоЯ жена. Ћн даже больше пробоины. ќто очень хорошо. ЋстаетсЯ  его
припаЯть. ’ы вполне правильно заметил,  что  у  нас  нет  олова.  ЏридетсЯ
обойтись без него. Џопробую паЯть свинцом.
   - Љак же ты его расплавишь? € наконец, разве у тебЯ есть свинец?
   - Џервое, на что Я наткнулсЯ, войдЯ сюда, был  этот  мешочек  с  пулЯми
восьмого калибра. ‚ероЯтно, это калибр его ружьЯ. џ сразу отложил  мешочек
в сторону - очень уж ценнаЯ штука. “ тебЯ есть носовой платок?
   - Ќосовой платок? ѓосподи, при чем тут носовой платок? ‡ачем?
   - —тобы расплавить пули. “ менЯ еще, к счастью, платок  сохранилсЯ.  Њы
выгадаем времЯ, если будем работать оба. ‘мотри, как это  просто.  џ  беру
пулю, завертываю ее в ткань и сжимаю в руках так,  чтобы  ткань  прилегала
как можно плотней. ‡атем Я закручиваю платок хвостиком и ставлю  свинцовый
шарик в его оболочке на огонь коптилки.
   - € пулЯ расплавитсЯ?
   - ‚  несколько  минут.  Ђ  платок  даже  не  пострадает.  Љогда  свинец
расплавитсЯ и потечет, надо будет только направить его на место соединениЯ
обоих кусков металла, которые мы хотим спаЯть.
   ‚се так и было, как сказал Ђлександр. Ќе прошло и двух минут, как шарик
стал  менЯть  форму.  ‘квозь  ткань  полилась  серебристаЯ  струйка.   Ћна
расплывалась по краЯм жестЯной заплаты, котораЯ закрывала пробоину.
   - Ѓраво! - закричал Ђльбер, обрадованный, как ребенок, и повторил прием
своего   друга.   -   ЏЯть-шесть   пуль,    и    мы    достигнем    полной
водонепроницаемости. Ќу, дорогой мой Ђлександр, должен тебе  сказать,  что
ты менЯ ошеломил!..
   - “ж и ошеломил! - скромно возразил они. - ќто просто-напросто опыт из
занимательной физики. џ только вовремЯ о нем вспомнил. Ќу,  а  у  вас  что
там, †озеф?
   - ѓотово, месье Ђлександр! •оть и не без труда.
   - ‹адно.  ‚озьмите  эти  клиньЯ,  заверните  в  какие-нибудь  трЯпки  и
постарайтесь как можно плотней вогнать в дыры. ‚ижу,  наши  черные  друзьЯ
поработали на славу. ”ургон почти пуст.
   - € совершенно водонепроницаем! - воскликнул Ђльбер.
   - ЋстаетсЯ последнЯЯ операциЯ. Ћна потребует силы и ловкости.
   - ’ы собираешьсЯ спустить фургон на воду? Ќо ведь он  твердо  стоит  на
колесах! Ѓудь у нас  пила,  мы  могли  бы  отпилить  обе  оси,  благо  они
деревЯнные. Ќо есть другой способ, - сказал Ђльбер. - Љолеса  держатсЯ  на
чеках. Ќадо снЯть чеки. ‡атем четверо  из  нас  возьмут  рычаги  и  начнут
сталкивать  колеса.  ’олько   надо   действовать   дружно.   ЏЯтый   будет
командовать.
   - Ќичего другого не остаетсЯ. ‘ейчас же приступим к делу.
   Ђлександр стоЯл в это времЯ позади фургона, как  раз  против  спущенной
задней стены. …го речь нарушил резкий свист, за которым тотчас  послышалсЯ
сухой удар. ЏулЯ задела его за плечо и врезалась в  деревЯнную  ст