бока,  однако  многочисленные  оползни,  нагромождение
валунов,   причудливо   сбившихсЯ   в   островки,   плодородные   участки,
разбросанные тут и там, - все это  говорит  человеку  хоть  сколько-нибудь
опытному, что в иные  минуты  скромный  ручеек  превращаетсЯ  в  бурный  и
неукротимый поток. Џутешественник осторожный не доверилсЯ бы  этой  зыбкой
почве; он бы остановилсЯ на привал где-нибудь подальше и повыше. Ќо  Љлаас
расположилсЯ именно здесь, в местности, не защищенной  от  затоплениЯ,  на
самом берегу ручьЯ, который разбухает от  неожиданных  грозовых  ливней  и
широко разливаетсЯ. ‹ибо у Љлааса  были  какие-то  серьезные  соображениЯ,
либо он проЯвил непостижимую беспечность...
   Ћн поставил фургон  на  открытом  месте,  прЯмо  "под  палЯщими  лучами
солнца, так что  духота  должна  была  там  быть  совершенно  невыносимаЯ.
Џравда, на брезентовую  крышу  фургона  он  положил  густой  слой  зеленых
листьев. Ќо они быстро пересохли. Љ мерам защиты от солнца  присоединЯлась
целаЯ система укреплений, которые должны были оградить фургон если  не  от
воды, то по крайней мере от нападениЯ диких зверей, а также от  общениЯ  с
людьми: мы имеем в виду забор из  кольев  и  бревен  и  камни,  наваленные
позади забора. ‚идимо, Љлаас боЯлсЯ каких-то очень опасных врагов.
   —то же побудило белого дикарЯ добровольно отказатьсЯ от лежавшего всего
в нескольких шагах великолепного местечка, которое  пышнаЯ  растительность
делала похожим на райский сад?
   ‡десь растут огромные купы бамбука, сжатые у основаниЯ и  развевающиесЯ
вверху, как огромные султаны. €х твердые, правильной цилиндрической  формы
коленчатые  стволы,  покрытые  нежно-зеленой  листвой,  раскачиваютсЯ  при
малейшем дыхании ветерка, и тот, кто однажды  слышал  их  странный  шепот,
никогда его  не  забудет.  ’о  тут,  то  там  среди  этого  зеленого  морЯ
возвышаетсЯ одинокаЯ пальма, подобнаЯ неподвижной колонне с  капителью  из
листвы. „ревовидный папоротник переплел свою причудливую листву с  листвой
дикой финиковой пальмы; гвиала с красноватой корой смешала свои  ароматные
плоды с  венчиками  индиго.  ‘моковницы,  у  которых  нижнЯЯ  часть  листа
светлаЯ, а верхнЯЯ усыпана темными пЯтнами, похожими на запекшуюсЯ  кровь,
мрачно возвышаютсЯ рЯдом с инжирным деревом,  у  которого  ветви  отЯгчены
широкими, гладкими листьЯми, твердыми, как металлические пластинки.  ‡атем
длЯ очаровательного контраста над  этим  цветником  сплетаетсЯ  в  кружево
нежнаЯ  листва  стручковых:   акациЯ-жираф,   дерево,   стручки   которого
питательны; акациЯ колючаЯ,  всЯ  утыканнаЯ  опасными  шипами;  гигантскаЯ
мимоза, котораЯ сворачиваетсЯ, едва к ней прикасаетсЯ  хоботок  насекомого
или крыло бабочки; мимоза с опьЯнЯющим  запахом  и  баугинии,  испещренные
причудливыми полосами.
   ’ут и там возвышаетсЯ одинокий зеленый купол баньЯна. Ќикакое дерево не
может расти в тени этого гиганта тропических  лесов,  бесчисленные  стволы
которого высасывают из почвы всю ее влагу.  Џод  ним  может  расположитьсЯ
целое племЯ.
   Ќеобозримым  ковром  раскинулись  густые  и  сочные  травы,  украшенные
ослепительно Яркими цветами  мака,  амариллиса  и  др.  Ћбращает  на  себЯ
внимание цветок чистой белизны, каждое утро покрывающий землю благоуханным
снегом. Ћн живет лишь один день.  ’уземцы  зовут  его  "тиаку-са-питсе"  -
"нога зебры". …го лепестки, распустившись, привлекают рои бабочек, похожих
на ожившие драгоценные камни, которые высыпались из волшебной шкатулки феи
цветов. Ђ  бабочек  подстерегают  быстрые  кузнечики,  деловитые  муравьи,
шумливые стрекозы.
   Ќа больших и малых деревьЯх, на стеблЯх и на ветвЯх,  на  травах  и  на
цветах, на скалах, на камнЯх, торчащих из ручьев, и на болотах  двигаетсЯ,
прыгает,  летает,  охотитсЯ,  ловит  рыбу  целый  мир  птиц,   еще   более
разнообразных, чем растениЯ.
   Љрасивые стрекозы, у которых изумрудные крыльЯ  окаймлены  сапфиром,  с
веселым шумом гонЯютсЯ друг  за  дружкой  и  при  малейшем  подозрительном
шорохе прЯчутсЯ в Ямках, которые они себе вырыли на берегу реки и  которые
служат им гнездами. ѓолубые  и  оранжевые  зимородки  нырЯют  быстро,  как
стрелы, ловЯ свою добычу;  большие  пеликаны,  объединЯющиесЯ  в  стаи  до
пЯтисот  голов,  взлетают  и  спускаютсЯ  где-то  в  отдалении,   описываЯ
правильные  симметричные  круги.  ‘уетливаЯ  и  крикливаЯ  ржанка,   вечно
сердитаЯ, злобнаЯ, как моська, но  храбраЯ,  как  львенок,  стараетсЯ,  по
одной только своей сердечной доброте, восстановить порЯдок среди пернатых.
Ћна смело преследует больших, поддерживает малых и  предупреждает  стычки.
Ќо сколько хлопот и забот, сколько крику! Њаленькие зеленые попугаи, самые
неугомонные болтуны здешних мест, вынуждены замолчать, равно как и  черные
ткачи, которые не менее любЯт поболтать, чем их родичи-дрозды.
   Џурпурные  ибисы,  которые   среди   всего   этого   гомона   сохранЯют
бесстрастное величие египетских божеств, величественно парЯт над торжищем,
озабоченные только  тем,  чтобы  вырвать  личинку  или  мелкую  рыбешку  у
голубого аиста, у розового фламинго, у красивой белой цапли или у  дерзкой
чайки.
   Ѓольшие гуси в черном одеЯнии, с грозной шпорой на крыле, пасутсЯ рЯдом
с цесарками и куропатками, ищущими у себЯ под ногами муравьиные Яйца.
   ‚ремЯ от времени большаЯ птица с  пепельно-голубой  спинкой  и  светлой
грудкой камнем падает  с  высоты,  на  которой  она  держалась  одиноко  с
гордостью гладиатора. Ћна испускает пронзительный крик и падает в траву, и
тотчас завЯзываетсЯ борьба с невидимым противником. Џтица прикрывает  себЯ
крылом со шпорой, как щитом. ЏерьЯ на голове и на шее нахохливаютсЯ, птица
Яростно бьет клювом и шпорой, затем снова  величественно  взмывает  ввысь,
держа в когтЯх змею, которой она раздробила  череп.  ќто  птица-секретарь,
называемаЯ также змеиной птицей.
   Ќаконец,  к  трепещущим  звукам,  напоминающим  арфу,  которые   издает
великолепный     красный     тритон,     присоединЯетсЯ      металлическое
"дзинь-дзинь-дзинь" ржанки ЃюршелЯ. ќтот звук до такой степени  напоминает
звон наковальни, что туземцы прозвали птицу  "сетулатсепи",  что  означает
"кующий железо". “слышав этот тройной удар молота, крылатые  певцы  тотчас
смолкают. ‚сем известна бдительность  птицы,  котораЯ  "кует  железо".  …е
звучный призыв - не что иное, как крик тревоги:  он  означает,  что  птица
заметила белоголового орла, который сейчас налетит на ветви  акации,  хотЯ
они и кажутсЯ необитаемыми. Ќеожиданно стаЯ красивых птиц с  нежно-зеленым
оперением, сливающимсЯ с цветом листвы, улетает с  паническим  шумом.  ќто
зеленые голуби: крик сетулатсени еще раз спас их от когтей хищника.
   Љороче - повсюду вокруг торжествует природа, жизнь бьет ключом  в  этом
перелеске. Ђ в доме на колесах жильцы  заперлись  наглухо,  точно  они  не
хотЯт видеть это великолепное зрелище и не боЯтсЯ духоты.
   Ќо что это за паника внезапно охватила жителей тропического  леса?  Ћни
как будто привыкли к виду фургона. ќто соседство до сих пор  нисколько  не
угрожало их жизни и свободе. Ќо вот  они  стремглав  улетают,  исступленно
крича.
   Џричина этого внезапного и поспешного бегства  скоро  станет  понЯтной.
Џослышались человеческие голоса, приглушенный топот лошадей, и  на  опушке
показываетсЯ многочисленнаЯ группа всадников в грЯзных одеждах, с помЯтыми
лицами и всклокоченными бородами.
   „ва гиганта выступают  впереди.  Ћни  командуют  "стоп"  и  подходЯт  к
забору, которым окружен фургон. „верь  тихо  открываетсЯ,  и  высовываетсЯ
угрюмое лицо Љлааса.
   Ћн бросает мрачный и подозрительный взглЯд  на  новоприбывших,  которые
стоЯт под деревом, затем с решительным видом выходит, держа наготове  свое
длинное голландское ружье.
   - ќто вы, Љорнелис? ќто вы, Џитер? - ворчит он. - —то вам надо?
   - Ѓрат мой Љлаас, - насмешливым тоном отвечает Џитер, человек с  рубцом
через всю голову, - вы не очень любезны.
   - € у вас короткаЯ памЯть, - со  своей  стороны  прибавлЯет  одноглазый
Љорнелис.
   - Џусть менЯ унесут черти и пусть они  свернут  вам  шеи!  “  менЯ  нет
времени любезничать, в особенности с вами.
   -  Љонечно...  ‚ы  приберегаете  всю  вашу  любезность  длЯ  этих  двух
голубиц...
   - Њолчать!.. —то тебе нужно?
   - Ћчень просто. ‚ы разработали довольно хитрый план и сообщили его нам,
если мне не изменЯет намЯть,  в  шалаше  его  преподобиЯ,  в  окрестностЯх
Ќельсонс-”онтейна.
   - „альше.
   - ‚ы говорили, что мы можем легко овладеть кладом  и  будем  богаты  не
менее, чем королева Ђнглии. ‘ тех пор у нас текут слюни. Ђ  теперь,  когда
мы у самой цели, в вас заговорила совесть и к  тому  же  голосом,  который
напоминает голос измены!
   - „альше! - снова буркнул Љлаас, которому уже  стала  ударЯть  кровь  в
голову.
   ‚зЯл слово Џитер:
   - ‚ы говорили, что мы все разбогатеем, а себе вы вдобавок возьмете жену
нашего врага. Ќас  это  устраивало  вдвойне,  потому  что  месть  -  штука
приЯтнаЯ... Ќо сокровища кафрских королей!.. - Ќа лице бандита  отразилась
жадность.
   - Ћднако, - перебил Љорнелис, - вам не кажетсЯ ли, Љлаас,  что  это  не
слишком уважительно с вашей стороны разговаривать с нами  здесь,  даже  не
приглашаЯ войти? ‚едь мы, черт возьми, родные братьЯ,  а  не  враги...  Џо
крайней мере, до сих пор между вами вражды не было!
   - € так хороши будете! - оборвал Љлаас. - џ никому верить  не  могу.  €
вам меньше, чем кому бы то ни было.
   Љорнелис и Џитер грубо расхохотались. ‚ их хохоте  были  и  насмешка  и
угроза. Љорнелис заЯвил вызывающим тоном:
   - ‹адно, Љлаас, мы знаем, что нам остаетсЯ делать.  ‚ы  хотите  забрать
себе и клад и бабенку. ќто уж чересчур, дружище! ‚ы слишком жадны! Љак  бы
не пришлось пожалеть!.. ‚о всЯком случае, мы-то пришли к  вам  со  словами
мира. Ћбдумайте их до завтра. Љогда  солнце  пройдет  треть  своего  пути,
будет поздно.
   - —его же вы, собственно, хотите? - воскликнул Љлаас, которого все-таки
встревожила угроза милых братцев.
   - ‘ейчас скажу. Њы знаем, что клад закопан где-то здесь, поблизости. Ќо
не мы одни это знаем. Џо-видимому, тайну  плохо  берегли,  потому  что  ее
знает масса народу  на  прииске  ‚икториЯ.  ‹юди  покинули  свои  участки,
организовались и против нашей воли поставили  нас  во  главе  всего  дела.
’еперь они хотЯт взЯтьсЯ за поиски вместе с нами. Љ тому же они, беднЯжки,
торопЯтсЯ. Ђ вы сами знаете, что  жадность  -  плохой  советчик.  …сли  вы
запретесь у себЯ в фургоне, то можно битьсЯ об заклад, что на вас  нападут
и обе ваши птички достанутсЯ нашим ребЯтам...
   - Џусть тронут хоть один волос с их головы! “бью!
   - ‚озможно. Ћдного, двух, десЯть, если хотите. Ќо какой бы вы  ни  были
герой, не надеетесь же вы все-таки удержать целую ораву людей, которые  не
боЯтсЯ ни бога, ни черта и только хотЯт дорватьсЯ до клада?
   - Љлад - другое дело. Ђ женщины при чем?
   - Ѓратец Љлаас, вы удивительно непонЯтливы! „о сих  пор  Я  считал  вас
самым умным в семье, но Я вижу, что ошибалсЯ... —то  же,  выходит  -  жена
этого проклЯтого француза не знает, где закопаны алмазы?
   - ‡нает! Ќо она не скажет...
   - ‚ы не умеете ее заставить. ‚ы не умеете разговаривать с  женщинами...
Ќеужели вы здесь не хозЯин? Ќе полный хозЯин, перед которым все трепещет и
которому все повинуетсЯ?
   - ‚ам какое дело?
   - Ђ такое дело, что если вы не знаете, как взЯтьсЯ, то Я  вас  научу...
‘пособов много! Ќапример, не  давать  им  ни  есть,  ни  пить.  Ќе  давать
спать... Џодпалить пальчики... Њало ли что можно попробовать...
   - Ќет! - решительно возразил Љлаас.
   - Љак хотите. џ вижу, она вас околдовала.  ‚аше  дело!..  Њне  остаетсЯ
только предупредить вас, что двух дней не  пройдет,  а  красотка  будет  в
наших руках и тогда уж она заговорит... Ђ теперь прощайте или,  верней,  -
до свиданиЯ!..
   Љлаас пожал плечами,  молча  поигрываЯ  ружьем,  повернулсЯ  к  братьЯм
спиной и, как собака, забралсЯ под фургон.
   Ѓандиты удалились. Ћни пошли к своим дружкам  сообщить  о  неудаче.  ’е
встретили их отчаЯнной бранью. ЏотребовалсЯ весь  авторитет  обоих  буров,
чтобы отговорить банду от немедленного нападениЯ на фургон.
   - ‹адно, - ворчал Љлаас, - орите сколько угодно! “ менЯ еще целаЯ  ночь
впереди. ‡а двенадцать часов, да еще в  темноте,  такой  человек,  как  Я,
может многое успеть...
   ’ут он заметил, что  к  фургону  приближаетсЯ  несколько  человек.  Ћни
потрЯсали оружием и громко кричали.
   - ‚от как? - сказал он. - “ж не собираютсЯ ли они  нарушить  перемирие,
объЯвленное  Љорнелисом  и  Џитером?  ќто  бы  менЯ  удивило.  Њои  братцы
отъЯвленные мерзавцы, но они люди слова. ќй, там! ‘той, буду стрелЯть!..
   Ќо те продолжали приближатьсЯ, и Љлаас выстрелил. Ћдин упал,  остальные
застыли на мосте, хотЯ кричать не перестали.
   - Љлад!.. ‘окровища!.. Њы хотим сокровища кафрских королей! - орали они
в Ярости.
   - ‘окровища? ‹адно. Џодождите до  завтра.  Ѓудут  вам  сокровища...  ‚ы
таких и но ждали!
   ‚ то времЯ как свидание  трех  братьев  заканчивалось  этими  кровавыми
событиЯми, госпожа де ‚ильрож и ќстер, которые слышали до последнего слова
всю их циничную беседу, бледные, но полные решимости,  находились  на  той
половине фургона, котораЯ была им отведена длЯ жильЯ. ‘ тех  пор  как  они
узнали, что Ђльбер находитсЯ где-то неподалеку, их волЯ еще более окрепла.
“веренные в том, что скоро придет помощь, если только смерть но избавит их
от долгого заточениЯ, они  сохранЯли  Ясное  спокойствие  духа,  какое  не
всЯкий закаленный мужчина смог бы сохранить при подобных обстоЯтельствах.
   €х  непреклоннаЯ  твердость  торжествовала  над  всеми  поползновениЯми
Љлааса, который боЯлсЯ потерЯть одновременно и женщину  и  клад  и  потому
держалсЯ скорей как преданный слуга, чем как неумолимый тюремщик.  Џравда,
он знал, что госпожа  де  ‚ильрож  способна  привести  в  исполнение  свою
страшную угрозу и взорвать фургон. ќто сознание сильно  сдерживало  его  с
того самого днЯ, когда поЯвилсЯ ‘эм ‘мит.
   - ‚ы не боитесь, ќстер, не правда ли? -  сказала  Ђнна  своей  подруге,
которую выстрел заставил вздрогнуть.
   - Ќет, сестра. џ ничего не боюсь, и Я надеюсь.
   - Ћ, Я тоже! џ горЯчо верю, что скоро придет Ђльбер, и моЯ  уверенность
дает мне сверхчеловеческие  силы.  Ћн  придет,  Я  это  чувствую,  и  наши
страданиЯ  кончатсЯ.  ‚ы  увидите,  ќстер,  как   эти   свирепые   бандиты
разбегутсЯ, едва он поЯвитсЯ. Ћн храбр и силен, как лов, и никто из них не
выдержит его страшного взглЯда. …сли бы вы  только  знали,  как  эти  буры
боЯтсЯ его!..
   - ЏовторЯю вам: Я надеюсь. •отЯ нам остаетсЯ так  мало  времени.  Ќужно
чудо...
   - Ђльбер его совершит.
   - …сли бы эти негодЯи искали только клад! Ќо увы! ‚от уже  неделЯ,  как
наш тюремщик держит нас взаперти, но они знают, что мы находимсЯ здесь. ‚ы
видели, как они настойчиво рассматривали наш фургон, когда упустили из рук
того человека, из-за которого Я  осталась  сиротой?  џ  долго  жила  среди
золотоискателей. џ знаю, на что  способны  эти  люди.  €х  ведь  ничто  не
удержит...
   - Ќу что ж, мы умрем, но позора не примем.
   ’ем временем друзьЯ Љорнелиса и Џитера, видимо, несколько успокоились и
в надежде на скорое разрешение всего  дела  стали  петь  песни.  Ќесколько
человек поднЯли труд того, которого подстрелил Љлаас, и стащили  в  речку.
„ругие сопровождали эту мрачную похоронную процессию,  выплЯсываЯ  бешеную
фарандолу и крича:
   - ‘окровища кафрских королей!
   ќтот крик, повторенный  тысЯчу  раз,  прокатывалсЯ  по  лесу  до  самых
берегов ‡амбези.


        14

   Љлаас обдумал план обороны.  -  ‡аросли  эвфорбий.  -  ЏриготовлениЯ  к
ночной экспедиции. - Њнение бура о револьверах. - Љлаас узнает, как попала
в руки его преподобиЯ  карта,  украденнаЯ  у  †озефа.  -  ЃратьЯ-враги.  -
Ћтравление реки.  -  ‘трашные  последствиЯ  купаньЯ.  -  “жасные  свойства
эвфорбий. - Ќе на чем ехать. - ѓроза. - Ќаводнение.

   ‚ ожидании, когда наступит ночь, под  прикрытием  которой  он  надеЯлсЯ
избавитьсЯ от  своих  врагов,  Љлаас  сидел,  уставившись  взглЯдом  в  ту
сторону, откуда доносилось пение, и мучительно думал.  Ћтбросив  несколько
планов, как неосуществимые, он с настойчивостью дикарЯ перебирал все новые
и новые, один смелей другого, но пришлось отказатьсЯ и от них: они были не
под силу одному человеку, да и времени было мало. ‘олнце уходило на  запад
очень  быстро,  и  Љлаас  стал  считать  минуты   с   чувством   человека,
приговоренного к смерти. Ћн  был  близок  к  отчаЯнию,  когда  взглЯд  его
внезапно упал на скалы, доходившие до самой реки.
   ‘траннаЯ растительность покрывала  эти  светлые  гранитные  глыбы.  Ћна
прилепилась ко всем извилинам, торчала из всех щелей.  ќто  были  твердые,
бледно-зеленого цвета стволы, ровные, как свеча, и лишенные какой бы то ни
было листвы. ’рудно представить  себе  что-нибудь  более  унылое  и  более
нарушающее приветливость окружающего леса. Ќичего не  может  быть  мрачней
этих прутьев, похожих на бронзовых змей, воткнутых в стоЯчем виде в скалу.
   ‚здох облегчениЯ, который  можно  было  бы  принЯть  за  вздох  бизона,
вырвалсЯ из груди Љлааса. Ѓур улыбнулсЯ и, подобно  великому  сиракузскому
математику, воскликнул:
   - …сть! [‚еликий сиракузский математик Ђрхимед (287-212  гг.  до  н.э.)
воскликнул: "…сть!" - когда открыл закон о том, что  тело,  погруженное  в
жидкость, терЯет в весе столько, сколько весит вытесненнаЯ им жидкость.]
   Ћн узнал  молочай  эвфорбию,  опасное  растение  с  острыми  колючками,
которое дает одновременно и  масло  и  сок,  таЯщие  смерть  длЯ  людей  и
животных. Ћн внимательно всмотрелсЯ в скалы, измерил на  глаз  расстоЯние,
сделал чуть недовольную гримасу, заметив, что  оттуда  слишком  близко  до
расположениЯ его врагов, затем  со  свойственной  ему  беспечностью  пожал
плечами, как бы говорЯ: "‚се устроитсЯ. Џосмотрим".
   ‡атем он вернулсЯ в переднюю часть фургона, котораЯ служила ему жильем.
Ћн  вышел  оттуда  через  несколько  минут,  держа  в   одной   руке   два
крупнокалиберных револьвера, а в  другой  -  бурдюк  с  буйволовым  жиром.
•орошенько осмотрев оба револьвера и  патроны,  он  убедилсЯ,  что  все  в
порЯдке, однако пробормотал:
   - Ќе люблю Я эти  игрушки!  €х  почти  не  чувствуешь  в  руке.  •орошо
стрелЯть из них невозможно. Љроме того, не люблю Я эти пули - они не толще
мундштука. ѓлубоко они не входЯт. Ћни расплющиваютсЯ, как монета, а выбить
человека из строЯ они не  могут...  ’о  ли  дело  доброе  ружье  и  пульки
восьмого калибра, да еще если к ним подбавлено немножко олова... ‚от когда
можно поработать! Ќо ведь  у  менЯ  выбора  нет,  ничего  не  поделаешь...
‘егоднЯ ночью мне мое верное ружье служить не может. Ђ эти бараньи ножки -
это, как-никак, двенадцать выстрелов... ‹адно,  довольно  болтать.  ‚от  и
солнце заходит. ЏриготовимсЯ...
   Ћн закрыл заднюю дверь фургона на засов и через деревЯнную  перегородку
обратилсЯ к обеим женщинам:
   - …сли вы услышите кое-какой шум, не  пугайтесь.  џ  попытаюсь  сделать
все, чтобы вырватьсЯ отсюда.
   Ќикакого ответа.
   - ‚ы менЯ слышите, сударынЯ? Ќе бойтесь: вам ничто не грозит.
   Ћбе пленницы хранили презрительное молчание.
   - ‹адно, ладно! - проворчал Љлаас и ушел. - Џотом посчитаемсЯ. ЉлЯнусь,
Љорнелис и Џитер были правы! —ерт менЯ побери, если  Я  не  заставлю  себЯ
слушать! Ќадо было  опрокинуть  фургон  в  речку  и  подмочить  бочонок  с
порохом, хотЯ бы даже погибли эти две тигрицы.
   Ќочь наступила сразу, без сумерек. Ћна, как черное покрывало, свалилась
на реку, на долину, на лес. Љлаас снЯл с себЯ  кожаную  куртку,  шерстЯную
рубашку, разулсЯ. Ќа нем остались одни  только  узкие  рейтузы.  ’огда  он
вскрыл бурдюк, набрал полные пригоршни жира и обильно  смазал  себе  лицо,
туловище, руки и ноги и даже единственное свое одеЯние.
   - ‚от так! - сказал он. - •орошо! ’еперь, если Я даже попаду в  засаду,
черта с два им удастсЯ схватить менЯ. џ  выскользну  у  них  из  рук,  как
угорь, и никакаЯ сила менЯ не удержит.
   Ћн заткнул оба револьвера себе за поЯс и прихватил кривой нож,  похожий
на мексиканский мачете. ‡атем с легкостью, какой нельзЯ было и ожидать  от
такого увальнЯ, он перескочил через  забор  и  исчез,  оставив  фургон  на
милость божью.
   Џо мере того как он приближалсЯ к месту  расположениЯ  врагов,  которые
при фантастическом свете костров готовили себе ужин, шаг  его  замедлЯлсЯ.
Љлаас взЯл свой нож в зубы, растЯнулсЯ на траве и пополз с гибкостью кота,
не дыша и производЯ не больше шума, чем змеЯ, устремлЯющаЯсЯ в засаду.  Ћн
прокладывал себе дорогу руками среди сухой травы так, что не слышно  было,
как ломалсЯ сухой стебелек; он скользил по тропинкам,  которые  протоптали
дикие  звери,  использовал  всю  свою  ловкость  сына  природы  и  наконец
добралсЯ-таки до своих врагов. Ћдни лежали, другие сидели во круг костра и
жарили мЯсо, покуриваЯ отвратительный табак, который здесь на вес золота.
   ђазговор  шел  оживленный,  и  говорили,  разумеетсЯ,   о   создавшемсЯ
положении и о событиЯх, которых можно было ожидать назавтра.
   - Ќет, вы только подумайте, - сказал  один,  -  этот  чурбан  хотел  бы
забрать себе весь клад!..
   - Љлад? Ђ вы уверены, что он действительно  существует,  этот  клад?  -
спросил какой-то скептик.
   - „а вы с ума сошли! - загремел хор оптимистов. - ‚се  только  об  этом
кладе и говорЯт! ’акое богатство! Њожно было бы купить всю колонию!..
   - Ђ женщины?.. ’ам есть женщины, в  фургоне.  Љогда  повесим  бура,  мы
женщин разыграем. Ќа ножах.
   - џ предпочитаю добрую пригоршню алмазов...
   - Ђ кто сказал, что эта скотина развозит  настоЯщих  женщин?  ‚ероЯтно,
это какие-нибудь голландские судомойки...
   - …ще чего!.. ќто чистокровные англичанки, друг мой. ЌастоЯщие леди. ‚ы
видели, как он оберегал фургон, когда мы гонЯлись за ‘митом?
   - ќто верно.
   - ‚ы их не видали?
   - Ќет, но мне говорили Љорнелис и Џитер.
   - ќто его братьЯ?
   - ЃратьЯ. Ќо они страшно злы на него.
   - Ќичего себе семейка! ЃратьЯ, а готовы убить один „ругого!
   - Ђ вам-то что? Џоделим их наследство!
   - ‘мотрите на них! ‚от они о  чем-то  горЯчо  беседуют  с  миссионером,
который свалилсЯ к нам на прииск несколько дней назад. Џо-моему,  зловещаЯ
птичка.
   Љлаас, который невозмутимо слушал весь этот  разговор,  не  оставлЯвший
никаких  иллюзий  насчет  намерений  его   врагов,   повернул   голову   и
действительно увидел его преподобие в обществе Љорнелиса и Џитера.
   ‚от они  медленно  отошли  в  сторону  и  остановились  в  самом  конце
освещенной кострами полЯны. Љлаас не потерЯл ни одного мгновениЯ. ’ем, кто
только что выкладывал свои планы, он предоставил тешитьсЯ надеждой, хотЯ и
придерживалсЯ особых взглЯдов на ее осуществимость, а сам пробралсЯ к тому
месту, где совещались три мерзавца.
   Ћн не слышал первой части беседы, но втораЯ оказалась в высшей  степени
интересной.
   - —то касаетсЯ Љлааса, - сказал его преподобие своим трескучим голосом,
напоминающим завывание шакала, - то от него нам надо избавитьсЯ.
   - Ќет! - грубо возразил Љорнелис. - џ не  хочу,  чтобы  его  убили.  Ћн
старшин в семье, он всегда был нам хорошим товарищем, и его смерть...
   - „а бросьте! - перебил его Џитер. - ‚ы тоже  начинаете  заводить  себе
предрассудки, Љорнелис. Ђ Я такой человек: если мне мешают, Я  не  смотрю,
родственник это или чужой человек. Ѓац! - и  готово,  его  нет!  Џо-моему,
лучшего и придумать нельзЯ.
   - Ќо Љлаас вам не мешает.
   - Ћн захочет четвертую часть клада. Ђ Я считаю, что лучше делить на три
части, чем на четыре.
   - Џитер, вы сошли с ума! ‚ы говорите о трех частЯх... Ђ всЯ эта  орава,
котораЯ нас сопровождает?..
   …го преподобие рассмеЯлсЯ:
   - —естное слово, Я еще не видал такого дурака, как этот Љорнелис!
   - Џослушайте, старый английский канальЯ, вам хочетсЯ, чтобы Я сделал из
вас котлету?
   - Ќу-ка, попробуйте, идиот! ‘котина!  џ  вас  не  боюсь!  Џопробуйте-ка
поднЯть на менЯ руку!
   - Ђ кто мне помешает?
   - ‚от это!
   € лжемиссионер извлек из внутреннего  кармана  своего  сюртука  измЯтую
грЯзную трЯпку, отдаленно напоминавшую платок.
   - ‚ы смеетесь?! - обиделсЯ Љорнелис.
   - ‚ообще говорЯ, да. Ќо в данный момент Я вполне серьезен, как человек,
знающий местонахождение  клада,  который  одинаково  сводит  с  ума  таких
дикарей, как вы, и даже людей цивилизованных вроде менЯ.
   - Ќеужели эта трЯпка...
   - ќта  трЯпка  -  карта  местности,  где  закопаны  сокровища  кафрских
королей.
   Љлааса, притаившегосЯ за деревьЯми, подбросило, точно он получил  зарЯд
дроби в бок.
   - Љарта?.. ‚ы имеете карту? - задыхаЯсь, спросил Љорнелис.
   - ’ише, животное! ‚ы хотите, чтобы нас  услышали?  џ  не  имею  в  виду
делитьсЯ с ними...
   - Ќо позвольте-ка, вы надеетесь при помощи этой трЯпки найти...
   - џ не надеюсь - Я уверен.
   - ’огда Я, конечно, понимаю, что вам не хочетсЯ делитьсЯ  с  Љлаасом  и
другими...
   - Ќо как же вы ее раздобыли, эту трЯпку?
   - ЃлагодарЯ великодушию Љлааса.
   - Ќет, право же, брат сошел с ума.
   - Џозвольте! „айте мне объЯснитьсЯ. ќту карту раздобыл длЯ менЯ  Љлаас,
но он этого и не подозревает!..
   - ђасскажите по порЯдку.
   - ‚от вам все в двух словах. Љлаас только что убил  наповал  одного  из
тех крикунов, которые хотели напасть на фургон. ‚ы видели, как Я  бросилсЯ
к этому человеку, Якобы длЯ оказаниЯ помощи...
   - Ќо он в ней не нуждалсЯ, потому что Љлаас стрелЯет метко.
   - ‚ерно. ЃеднЯга и вздохнуть  не  успел,  как  был  убит.  Ђ  Я  достиг
известного искусства в обшаривании карманов моих  ближних.  џ  использовал
это умение и на сей  раз  и  в  один  миг  взЯл  на  учет  все  наследство
покойного. € в следующий миг Я переложил содержимое  его  карманов  в  мои
собственные. џ старалсЯ не пренебречь ничем, потому что у этих людей  есть
милаЯ манера держать целые состоЯниЯ в  самых  гнусных  трЯпках.  €  Я  не
ошибсЯ. џ с первого же взглЯда узнал эту карту местности. ‚едь  ради  нее,
только ради того, чтобы завладеть  ею,  Я  целых  три  месЯца  тащилсЯ  за
французами. Ќе знаю, как она попала к тому чудаку, которого ухлопал Љлаас.
‚ажно, что сейчас она у менЯ.
   - …сли Я не ошибаюсь, - заметил после минутного размышлениЯ Љорнелис, -
покойник, которого вы так своевременно обворовали, сам  украл  ее  у  того
человечка, который кокнул американца „ика.  џ  очень  хорошо  помню,  что,
когда его носили на руках, один субъект шарил у него по карманам.
   - —то из этого? „лЯ нас сейчас самое главное -  раскланЯтьсЯ  с  нашими
скотами и, не задерживаЯсь, поспешить в те места,  которые  обозначены  на
карте.
   - ‘кажите, - довольно наивно перебил его Џитер, - а если бы нам взбрела
в голову фантазиЯ не допустить вас к участию в дележе?
   …го преподобие медленно поднЯл свои вЯлые веки и  уставилсЯ  на  Џитера
пронзительным взглЯдом укротителЯ.
   - ‚ы этого не сделаете по двум причинам. ‚о-первых, вы оба неграмотны и
без менЯ в этой карте не разберетесь.
   - ‚о-вторых?
   - ‚о-вторых, в одном из карманов  убитого  лежал  зарЯженный  револьвер
системы "Ќью-кольт". Љогда мы откопаем клад и вы попытаетесь  надуть  менЯ
при дележке, Я пристрелю вас обоих.
   - ђуку, ваше преподобие. ‚ы - мужчина!
   - €так, все Ясно. Њы сию же минуту уходим отсюда,  и  пусть  Љлаас  сам
возитсЯ с этой оравой, когда кончитсЯ срок перемириЯ. ‡автра  на  рассвете
мы будем у водопада, то есть в нескольких шагах от цели.
   Љогда Љлаас услышал этот откровенный разговор, его охватило  бешенство.
“ таких медлительных людей, как он, бешенство особенно опасно, потому  что
оно удесЯтерЯет их силы.
   Ѓыла  минута,  когда  ему  хотелось  броситьсЯ  на  трех  мерзавцев   и
размозжить им головы раньше,  чем  они  опомнЯтсЯ.  Ќо  это  привлекло  бы
внимание всех остальных. Ќе лучше ли будет следовать за ними по пЯтам, шаг
за шагом, и, внезапно поЯвившись в момент дележки,  потребовать  четвертую
часть? Ќо длЯ этого пришлось бы оставить обеих пленниц в фургоне, то  есть
на милость той оравы!.. ’ЯжелаЯ  борьба  происходила  у  Љлааса  в  мозгу.
†адность была побеждена.
   Љлаас  сделал  над  собой  энергичное  усилие,  подавил   свою   злобу,
успокоилсЯ и негромко пробормотал:
   - ‹адно. ‘тупайте вперед. Џроложите мне дорогу, а Я приду, когда  будет
нужно.
   Ћн медленно обогнул полЯну и бивуак своих врагов и  вскоре  очутилсЯ  у
подножиЯ скал, поросших эвфорбией.
   Ќочь была темнаЯ, но сиЯли звезды, и этого было  достаточно,  чтобы  он
мог взЯтьсЯ за работу.
   “ его ног дремал ручеек. ’ихие воды едва текли  по  каменистому  руслу.
Љлаас опытной рукой подрезал молочай,  всЯчески  остерегаЯсь  уколотьсЯ  о
шипы или прикоснутьсЯ к Ядовитому соку, который лилсЯ из каждого  надреза.
‘тебли  падали,  скользили  по  скалам  и  сваливались  в  речку,  обильно
примешиваЯ к воде свои Ядовитые соки.
   Џочти всЯ ночь ушла на эту мрачную работу. ЋставалсЯ  какой-нибудь  час
до рассвета, когда Љлаас благополучно вернулсЯ в фургон.
   ‚ерЯ в успех своего замысла, он терпеливо ожидал развЯзки.
   Љогда люди ведут жизнь, полную приключений, они  не  имеют  обыкновениЯ
долго предаватьсЯ усладам сна. ‚ пустыне встают рано; там  не  знают,  что
такое борьба с подушкой, хотЯ бы потому, что подушкой обычно служит охапка
травы, или полено, или  камень.  ‚еселые  крики  приветствовали  поЯвление
солнца  из-за  холмов.  Ќа  бивуаке  все  стали  встрЯхивать  друг  друга,
расталкивать спЯщих,  и  через  минуту  всЯ  полЯн  ка  наполнилась  шумом
голосов, песнЯми, бранью.
   ‚сюду, где преобладают  англичане,  -  в  Љанаде,  как  и  в  €ндии,  в
Ђвстралии, как и в  Ђфрике,  -  люди  перенимают  у  граждан  ‘оединенного
Љоролевства их правила гигиены.
   …сли поблизости есть вода, день непременно начинаетсЯ с общего купаниЯ.
’ак было и на сей раз. Ќо надо  было  торопитьсЯ.  ‚се  быстро  разделись,
сложили одежду на прибрежном песке и,  порезвившись  немного,  ринулись  в
воду.
   ’ут были все без исключениЯ, и не без причины. Љаждый боитсЯ воровства,
и никто но хочет, чтобы рылись в его вещах. Џоэтому вошло в обычай,  чтобы
никто не оставалсЯ на берегу, когда решено купатьсЯ.
   ‡ловещаЯ тишина внезапно сменила веселые крики и шутки, затем  раздалсЯ
страшный вопль и вой бешенства.
   Љупальщики почувствовали страшную боль Ћни прыгали и корчились от боли,
они подносили руки к внезапно  ослепшим  глазам  и,  шатаЯсь  как  пьЯные,
искали берега.
   „ьЯвольскаЯ  выходка  Љлааса  имела  страшные  последствиЯ.  Ћн   успел
вырубить за ночь столько эвфорбии, что буквально всЯ речка была отравлена.
Ћпытный глаз заметил бы на поверхности воды зеленоватый налет, который  не
растворЯетсЯ благодарЯ своей маслЯнистости.
   Љогда этот разъедающий сок попадает хотЯ бы только на  кожу,  наступает
распад тканей. „лЯ слизистой оболочки глаз он  особенно  опасен,  так  как
вызывает почти неизлечимое воспаление.
   ’аким образом, буру нечего было больше боЯтьсЯ: его  несчастные  враги,
лишенные всЯкой помощи, были люди обреченные. €х могло спасти только чудо.
Ќеистовыми воплЯми они как  бы  давали  знать  Љлаасу,  что  их  положение
безвыходно. Ѓандит потирал руки, бормоча:
   - Ќу что, господа европейцы, влопались? Ѓудете в другой раз  звать  нас
белыми дикарЯми? Ђ теперь вперед! „ень началсЯ хорошо. Ќадо поскорей  уйти
из этого проклЯтого места и пуститьсЯ  по  следам  моих  милых  братьев  и
достойного проповедника.
   Љлаас пошел запрЯгать быков, но тут у него самого вырвалсЯ крик  Ярости
и отчаЯниЯ, не менее страшный, чем крики его врагов: все  быки  лежали  на
земле раздувшиесЯ, как мехи, с угасшими глазами, с высунутыми  посиневшими
Языками. Ћдни были мертвы, другие бились в предсмертных судорогах.
   Џодстилкой им служили кучи зеленых веток, на которых не  оставалось  ни
одного листика. Љлаас сразу узнал эти обглоданные ветки.
   - Ћтравили моих быков! - взвыл он, колотЯ себЯ кулаками  по  голове.  -
Џока менЯ не было, им подбросили ветви тюльпа [тюльп (туземцы называют его
"мокун") содержит Яд, убивающий быков; на лошадей  этот  Яд  не  действует
(прим.авт)]. Ќу, Я найду виновного! € клЯнусь, Я у него  вырву  сердце  из
груди!
   ђаскат грома прервал поток его проклЯтий. ЋгромнаЯ, чернаЯ, как  смола,
туча, окаймленнаЯ зловещей медной полоской, поднималась на горизонте и все
больше и больше приближалась. …е несла на  своих  крыльЯх  бурЯ.  ‚алились
деревьЯ, ломались ветви, рвались лианы. ‚скоре тЯжелые капли  дождЯ  стали
пронизывать воздух и с плеском падать  в  ручей,  на  котором  поднимались
тысЯчи пузырьков.
   ђаскаты грома слились в один сплошной гул. Њолнии сверкали непрестанно,
образуЯ ослепительное пламЯ. Љазалось, все кругом горит.
   Љлаас затрепетал при мысли о возможных последствиЯх грозы. Ќичто ее  не
предвещало, она разразилась с предательской внезапностью,  как  это  часто
бывает в тропиках. ђазверзлись  хлЯби  и  пролились  на  землю  в  обилии,
которое ни с чем сравнить нельзЯ.
   ‘коро речушка раздуетсЯ, она  превратитсЯ  в  грозную  и  стремительную
реку!
   Ћпасность возрастала с каждой минутой.  Ђ  фургон  неподвижно  стоЯл  в
таком месте, которому неизбежно грозило быть затопленным, и  вывезти  его,
было невозможно.
   Ѓеспомощность  довела  Љлааса  до  отчаЯниЯ,  он  потрЯсал  кулаками  и
ругалсЯ.


        15

   Ѓелые производЯт на африканских негров странное  впечатление.  -  †озеф
узнает человека, который его  ограбил.  -  Ѓатоки  и  макололо  потрЯсены,
увидев двух Ђлександров. - ‘эм ‘мит ставит  условиЯ.  -  Ђльбер  узнает  о
похищении жены. - ‘то тысЯч франков за карабин. - ‚перед! - ’ри смельчака.
- ‘трашнаЯ ночь. - ѓроза. - Џотоп. - Љрик ужаса. - ”ургон в  опасности.  -
Ђльбер узнает Љлааса.

   Љогда жители Ђфрики видЯт белого впервые,  они  испытывают  страх.  ќто
подтверждают путешественники, наиболее заслуживающие довериЯ, в том  числе
‹ивингстон. •арактерно, что этот страх разделЯют домашние животные.  Љогда
белый показываетсЯ у краалЯ, собаки  встречают  его  тревожным  воем.  Ћни
пугаютсЯ так, как если бы увидели призрак, и  бегут,  опрокидываЯ  все  на
своем пути.
   „аже в тех случаЯх, когда благодарЯ частым встречам с путешественниками
то или иное племЯ уже привыкло к  виду  белокожих,  неожиданное  поЯвление
европейца всегда и неизменно вызывает у них какое-то  необычное  смущение.
Ќужно много времени и длительное общение, чтобы чернокожий со всем  свыксЯ
с белым, стал посвЯщать его в свою жизнь, в свои  привычки.  „а  и  то  он
испытывает к белому сложное чувство, в котором смешаны и  былой  страх,  и
какаЯ-то робость, и уважение, доходЯщее до преклонениЯ.
   Ћбычно путешественники-европейцы не вмешиваютсЯ в  междоусобные  распри
отдельных племен, хотЯ местные вожди  настойчиво  их  об  этом  просЯт,  а
иногда позволЯют себе даже требовать, желаЯ обратить в свою  пользу  страх
перед белыми и в особенности перед их огнестрельным оружием.
   Њагопо,  вождь  племени  батоков,  тоже  хотел  заручитьсЯ  содействием
белого, чтобы напасть на макололо, вековых врагов своего племени, и не раз
обращалсЯ к Ђлександру. Ќо тот осторожно отклонЯл эти просьбы, несмотрЯ на
то что хитрый Њагопо, обещавший отдать ему сокровища кафрских  королей,  в
конце концов поставил ему условие: участвовать в войне с макололо.
   Ђ ‘эм ‘мит смотрел на вещи по-иному. ‚ойдЯ в доверие к батокам,  широко
используЯ свое сходство с Ђлександром, он разыгрывал роль своего  двойника
уверенно и успешно. Ћн быстро догадалсЯ,  что,  как  говоритсЯ,  напал  на
золотую жилу, и решил соглашатьсЯ на все условиЯ своего хозЯина. ‚опрос  о
походе против макололо решилсЯ сразу, как знает читатель, и войско  должно
было выступить без промедлениЯ.
   Њагопо, вообще говорЯ, чувствовал  себЯ  не  слишком  уверенно,  но  не
сомневалсЯ, что победит, если рЯдом с ним будет европеец.
   Ђ ‘эм ‘мит был человек иного склада. Ћн видел во всей этой войне только
возможность набить себе карманы алмазами.
   Њагопо  считал,  что  если  белый  вождь  не  отказывает  ему  в  своем
содействии, значит баримы были благосклонны к ѓэну  и  •орсу.  Џоэтому  он
поторопилсЯ выступить в поход. —итатель помнит, как неожиданно встретились
обе стороны в тот момент, когда, с соблюдением всех местных  обычаев,  был
утвержден мирный договор, разработанный и подготовленный Ђлександром.
   ‘ешеке еще пожимал руку ѓэну, стоЯ возле Ямы, в  которую  были  свалены
стрелы и патроны, а черный монарх испустил крик Ярости, увидев нападающих.
   - Ѓелый! -  взвыл  он,  грозЯ  Ђлександру  копьем.  -  Ѓелый,  ты  менЯ
предал!..
   Ђльбер и †озеф, видЯ, какой опасности подвергаетсЯ их  друг,  бросились
ему на помощь. Ќо Ђлександр невозмутимо отвел их.
   - ‘покойствие, - сказал он. -  џ,  кажетсЯ,  догадываюсь  в  чем  дело.
Ќадеюсь, все обойдетсЯ без кровопролитиЯ.
   - Ќадо торопитьсЯ! - воскликнул Ђльбер и †озеф.
   - ‚ы, по-видимому, не  узнаете  европейца,  который  выступает  впереди
батоков?
   - Љарай! - закричал †озеф.  -  Ћн  грабитель!  ќто  он  забрал  у  менЯ
двадцать тысЯч франков! Ђх, мерзавец! Џожалуйста, месье  Ђлександр,  дайте
мне на минуту ваш карабин, пусть Я хоть один разик выстрелю этому  негодЯю
в голову!
   - Ќет, храбрый мой †озеф, не стрелЯйте в мое изображение.
   - Ќе понимаю...
   - Ќеужели вы  не  догадываетесь,  что  этот  мерзавец  ‘мит  обманывает
батоков, выдаваЯ себЯ за менЯ? „овольно курьезное  недоразумение,  и  надо
его использовать. Џредоставьте это дело мне.
   Љогда батоки увидели, что среди макололо  находЯтсЯ  не  только  ѓэн  и
•орс, но еще и три европейца, в том числе хорошо им  известный  Ђлександр,
они остолбенели. „а и макололо, со своей стороны, не хотели  верить  своим
глазам, увидев такое поразительное сходство между бандитом-англичанином  и
путешественником-французом.
   „ва Ђлександра!
   Љоторый же настоЯщий, который поддельный? €  нет  ли  здесь  раздвоениЯ
одной и той же личности? Ќегры были так озадачены, что даже забыли  начать
военные действиЯ.
   Ќе менее был озадачен и ‘эм ‘мит: он чувствовал, что сейчас рушитсЯ всЯ
его  популЯрность  и  что  результаты  затеЯнной  им  финансовой  операции
придетсЯ списать по счету убытков.
   - ‚ыслушай  менЯ,  вождь,  -  сказал  наконец  Ђлександр,  обращаЯсь  к
ошеломленному ‘ешеке. - Њы  заключили  перемирие  самым  честным  образом,
потому что сын и племЯнник вождЯ батоков  находЯтсЯ  среди  твоих  воинов.
Џеремирие  будет  нарушено,  только  если  ты  этого  пожелаешь.  „ай  мне
переговорить с батоками. Ћни менЯ любЯт, и ты увидишь,  что  через  минуту
они сложат оружие.
   - •орошо. џ тебе доверЯю. €ди!
   - Ђ вы, Ђльбер и †озеф, идите со мной. Ќадо поскорей  перехитрить  ‘эма
‘мита, иначе не миновать беды! €спользуем его жадность.
   Ћба отрЯда находились на таком расстоЯнии один от  другого,  что  могли
все слышать.
   ’ри француза сделали еще  несколько  шагов  и  остановились.  Ќесколько
шагов сделал и ‘эм ‘мит и тоже остановилсЯ.
   - Џраво же, господа, - сказал он со своей  обычной  наглостью,  -  надо
признать, что случай устраивает иногда довольно неожиданные встречи.
   - ќто верно, мистер ‘мит, - заметил Ђлександр. - Ќо времени у нас мало,
так что бросим праздные разговоры, если вы не возражаете.
   -  џ  весь  к  вашим   услугам,   господа.   Џозвольте   мне,   однако,
предварительно заЯвить вам, что ваше присутствие среди врагов  моих  новых
друзей причинЯет мне чувствительный ущерб.
   - Њы очень об этом сожалеем, мистер ‘мит, и хотели бы вступить с вами в
переговоры.
   - ‡наете, сударь, - резко перебил его бандит, -  благодарЯ  сходству  с
одним из вас Я узнал некую  тайну.  Ћна  слишком  значительна,  и  мне  бы
хотелось воспользоватьсЯ ею в самом широком смысле. ‚ы  знаете,  о  чем  Я
говорю. Ћ сокровищах кафрских королей. ’ак вот, Я хочу все... или  ничего.
ќто единственнаЯ форма соглашениЯ, какую Я могу вам предложить. ‹ибо  все,
если вы не будете мне мешать, либо ничего, ибо тогда вам достанетсЯ только
моЯ шкура. ќто мое последнее слово.
   - ‘ейчас Я этому нахалу заткну  глотку  куском  свинца!  -  пробормотал
Ђльбер.
   - ‡наете, господа, - продолжал бандит, - Я буду откровенен. ‚се то, что
вы делаете ради славы или каких-нибудь других, неизвестных мне целен, то Я
делаю ради денег и не задумываюсь над средствами. ‚ы бескорыстны, Я жаден.
—то вам до черных жителей этого побережьЯ и до их междоусобиц? —то длЯ вас
несколько горсточек камней, из-за которых сейчас  прольетсЯ  кровь,  когда
неподалеку отсюда есть люди, находЯщиесЯ в беде... в такой беде, что  будь
у менЯ сердце, оно бы разорвалось...
   - —то вы имеете в виду? -  спросили  одновременно  все  три  друга,  на
великодушие которых мог рассчитывать всЯкий.
   - Њеньше чем в двух днЯх  ходьбы,  если  идти  на  восток,  вы  найдете
фургон, запрЯженный быками, и одного мерзавца...
   - „альше!..
   - ќтот фургон - тюрьма  на  колесах.  ‚  ней  содержатсЯ  две  женщины,
которым, по-моему, приходитсЯ туго от этого мерзавца, если судить по тому,
как тщательно он их держит  взаперти,  и  если  верить  одному  документу,
который случайно попал в мои руки...
   - „ве женщины?.. ‚ы  сказали  две?  -  переспросил  Ђльбер,  охваченный
странной тревогой.
   - „а. Ћдна из них француженка, хотЯ бы по имени.
   - ‚ы помните это имЯ?
   - Џраво, у менЯ плохаЯ памЯть на имена. Ќо  если  это  вас  интересует,
прочитайте несколько слов на первой странице  этой  книги.  ‘ам  не  знаю,
зачем Я ее сохранил. Њогу ее отдать вам... Ћна мне ничего не стоила...
   Ѓандит передал Ђльберу и