ера.  Ѓыло   условлено,   что   тут,   как   некий
ангел-спаситель, поЯвитсЯ он, Љлаас. Ћн прогонит разбойников  и  освободит
рыдающую красавицу, совсем как герой романа.
   Ѓандитов все это симулированное нападение забавлЯло,  как  любительский
спектакль, но они сделали  свое  дело  с  неслыханной  грубостью.  ЉомедиЯ
завершилась драмой, и берега Ѓрек-ривер окрасились кровью трех убитых.
   Ќо Ђнна оказалась во власти своего похитителЯ.
   ќтот неотесанный мужлан всЯчески пыталсЯ ее утешить, а чудесный  случаи
захотел, чтобы в Џемпин-краале он нашел ќстер, дочь того самого  торговца,
которого он заколол, чтобы было  в  чем  обвинить  Ђльбера  и  Ђлександра.
Ћбщность жестокой судьбы объединила молодых женщин. ќстер  возвращалась  в
Љейптаун. ‘  сердечностью  родной  сестры  она  предложила  место  Ђнне  и
согласилась повернуть обратно, чтобы доставить ее в Ќельсонс-”онтейн.
   Ќечего и говорить, что Љлаас, наконец-то захвативший Ђнну в свои  руки,
и не подумал направитьсЯ в Ќельсонс-”онтейн. Ћднако он был слишком  хитер,
чтобы выдать свои намерениЯ.  Ћн  предпочел  сохранить  роль  благодетелЯ,
спасителЯ. Џравда, он пыталсЯ ухаживать и  быть  любезным,  но  делал  это
неловко, неуклюже. ‚прочем, его грубаЯ неотесанность и  отсутствие  какого
бы то ни было воспитаниЯ заставлЯли Ђнну относитьсЯ к нему снисходительно.
   ѓоспожа де ‚ильрож жила во власти смертельной тревоги и  находила,  что
времЯ тЯнетсЯ страшно медленно. Ѓыки еле двигались,  хотЯ,  казалось,  бур
всЯчески их понукал. ЊолодаЯ женщина полагала, что он уже забыл  про  свое
неудачное сватовство,  и  смотрела  на  него  только  как  на  услужливого
спутника, который ради нее не щадит ни своего времени, ни труда.
   ‘начала Љлаас намеревалсЯ отвезти своих пленниц на  земельный  участок,
который он арендовал вместе со своими братьЯми.  Ћн  имел  в  виду  обойти
Ќельсонс-”онтейн слева и повернуть прЯмо на восток, когда некий  посланец,
направленный  к  нему  Љорнелисом  по  поручению  преподобного,   приказал
повернуть во что бы то ни стало  и  без  всЯкого  промедлениЯ  к  водопаду
‚икториЯ.
   …го преподобие не терЯл свЯзи с ними. —ерез кочевников, которые шли  по
следам   европейцев,   он   довольно   часто   извещал   буров   о   своем
местонахождении. Љлаас понЯл,  что  приближаетсЯ  решительнаЯ  минута.  Ћн
изменил маршрут и стал торопитьсЯ к своим сообщникам.
   €менно в это  времЯ  фургон  покинул  территорию,  недавно  захваченную
англичанами и на которой  английское  правительство  уже  установило  свою
власть.
   ѓоспожа  де  ‚ильрож  и  ее  подруга,  давно  привыкшие  к   длительным
путешествиЯм, были весьма удивлены переменой направлениЯ и заЯвили об этом
погонщику. ’от ничуть не смутилсЯ.
   - Ќесколько дней назад Я послал нарочного в Ќельсонс-”онтейн  узнать  о
вашем муже, - угрюмо ответил он.
   Ђнна почувствовала, что все ее недоверие к этому человеку рассеиваетсЯ,
и поблагодарила. Ѓелый дикарь умел быть внимательным, как  человек  вполне
цивилизованный.
   - Ќарочный вернулсЯ.
   - € что он сообщает? Ћ, говорите, умолЯю вас!
   - —то ж, графу  лучше.  ђана  оказалась  менее  серьезной,  чем  думали
раньше. Ћн находитсЯ недалеко от водопада. ‚от и все.
   Ќесколько слов, которые бур выдавил из  себЯ  как  бы  нехотЯ,  молодаЯ
женщина слушала, как небесную музыку. ќто была перваЯ радость,  какую  она
пережила с той минуты, как до нее  дошло  роковое  известие.  ‘колько  мук
пережила она с тех пор, сколько рыданий подавила,  сколько  пролила  слез!
“вы, было суждено, чтобы ее отец заплатил жизнью за попытку найти Ђльбера,
и счастливое известие о том, что Ђльбер жив, уже не застало его в живых!
   Ѓлагодарность Ђнны взволновала  бура  не  больше,  чем  воспоминаниЯ  о
злодействах, которые он совершил, чтобы  добитьсЯ  своей  цели.  Љлаас  до
такой степени вошел в свою роль, что еще немного  -  и  он  в  самом  деле
считал бы себЯ благодетелем Ђнны де ‚ильрож.
   Ћн сказал со своей непроницаемой медлительностью:
   - ђаз уж вы ехали так далеко, чтобы увидеть раненого, Я подумал, что вы
согласитесь проехать еще немного, чтобы увидеть его  здоровым.  Џоэтому  Я
переменил  направление  и  повернул  на  ‚икторию.  …сли  только   вы   не
возражаете, - прибавил он с двусмысленной улыбкой.
   Ђнна знала, что ее муж имел в виду добратьсЯ именно до этих  отдаленных
мест, и потому ни на минуту не усомнилась в том, что бур  говорит  правду.
Ћднако, боЯсь стеснить свою любезную спутницу,  она  обернулась  к  ќстер,
чтобы спросить со согласиЯ.
   - џ поеду куда вам угодно, - мЯгко ответила девушка. - џ полюбила  вас,
как родную сестру. ’еперь вы мне заменЯете мою семью. …дем.
   „ни  следовали  за  днЯми  со  всем  тЯгостным  однообразием,  присущим
длительным передвижениЯм по этим безлюдным местам. “же  было  недалеко  до
вожделенной  цели,  когда  пустЯковый  случай  неожиданно  раскрыл   обеим
путницам весь ужас их положениЯ.
   Ћднажды вечером, когда все спали - и  люди  и  утомленные  животные,  -
Љлаас забралсЯ под фургон и положил рЯдом с собой нож и ружье. Џравда,  он
храпел, как кузнечные мехи, но это ничего не значило,  он  не  спал  -  он
прислушивалсЯ. ‚от в нескольких шагах раздалсЯ тонкий металлический свист,
какой издает змеЯ пикаколу, когда разозлитсЯ. Ѓур  услышал  эти  необычные
звуки. ‘ неслыханным хладнокровием, не менЯЯ  положениЯ  и  не  переставаЯ
храпеть, он еле заметным движением схватил нож. ЌапрЯгаЯ весь  свой  слух,
этот сын природы приложил ухо к земле. ‘лышалось легкое шуршание, точно по
песку передвигалась змеЯ. Ћднако звук не  был  непрерывным,  это  была  не
змеЯ. Ћн прерывалсЯ через правильные промежутки,  как  если  бы  по  песку
босиком ходил человек.
   Љлаас усмехнулсЯ и, со своей стороны, издал такой  же  свист,  но  чуть
более мЯгко. Џесок зашуршал громче, и очень скоро подошла  чернаЯ  фигура.
Џри свете звезд Љлаас увидел  совершенно  голого  негра,  опиравшегосЯ  на
копье.
   - Љто ты? - тихо спросил бур.
   - Љайман - Џожиратель людей, младший вождь племени бечуанов.
   - Љто тебЯ послал?
   - ЏроломаннаЯ Ѓашка и Ћдноглазый Ѓизон.
   - Њои братьЯ. •орошо. ѓде они?
   - Ќедалеко от Њози-оа-’уньЯ.
   - ќто Я знаю.
   - ‡ачем же ты спрашиваешь?
   - —тобы убедитьсЯ, что ты послан действительно ими.
   - Ђ разве Я но подал сигнала? ђазве пикаколу свистит не длЯ нас одних?
   - Џравильно! Љайман - великий вождь. —его хотЯт мои братьЯ?
   - ЏроломаннаЯ Ѓашка требует черноволосую белую женщину.
   - Њоему славному Џитеру не терпитсЯ, - ответил Љлаас с громким  смехом.
- Џусть он мне, по крайней мере, даст доехать до места, черт побери!
   - „ни коротки и что будет завтра, того никто не знает, потому что скоро
произойдет  большаЯ  битва,  и  ЏроломаннаЯ  Ѓашка  хочет  поскорей  стать
супругом белой женщины, - поЯснил Љайман.
   - ’ы говоришь о битве? —то-нибудь грозит им?
   - Љто знает...
   - Ќу-ка, объЯсни. ’ы видел его преподобие?
   - „а.
   - —то он тебе сказал?
   - —то трое белых из …вропы покинули Ђлмазную землю и скоро  прибудут  в
Њози-оа-’уньЯ.
   - ’рос белых из …вропы? ’ы имеешь  в  виду  того,  которого  они  зовут
Ђльбер...
   - €менно Ђльбер, который проломил  башку  твоему  брату  и  вышиб  глаз
Ѓизону. Ћн скоро догонит тех двух. ‘ейчас  они  уже,  должно  быть,  снова
вместе.
   - Ћткуда ты это знаешь?
   - ‚месте с моими людьми Я следовал за ними по пЯтам с того самого  днЯ,
как они оставили россыпи.
   - Џриказывал ли вам его преподобие захватить их, убить и  принести  ему
все, что при них окажетсЯ?
   - Џриказывал. Ќо потом он раздумал. †аль - Љайман и его  братьЯ  хорошо
поели бы...
   - —то произошло с белыми за это времЯ?
   - Ћни жили в гостЯх у бушменов Љалахари. Џотом мы захватили  одного  из
них, самого большого, и он был у нас рабом.
   - Ћчень хорошо!
   - Ќо он удрал.
   - ќх вы, дурачье!
   - Џотом он стал другом Њагопо, вождЯ племени батоков. Ђ  тот,  которого
ты называешь Ђльбером, чуть не умер от лихорадки, но проводники спасли ему
жизнь. Ѓерегись его, он страшный человек. …сли он узнает,  что  у  тебЯ  в
плену находитсЯ его жена, что ты хочешь ее сделать хозЯйкой твоего краалЯ,
что ты убил...
   ‚  это  мгновение  внутри  фургона  послышалсЯ  глухой  стон.  ЃледнаЯ,
задыхающаЯсЯ, обезумевшаЯ от волнениЯ Ђнна слышала сквозь щель  весь  этот
разговор. Ћн велсЯ на Языке ботлами, одного из племен  западных  бечуанов,
которое  живет  в  южной  части  Љалахари.  Ћба  сообщника  вполне   могли
рассчитывать, что никто их не поймет. Џо  госпожа  де  ‚ильрож,  постоЯнно
сопровождавшаЯ отца в его разъездах, отлично знала местные наречиЯ. Ћна не
упустила ни одного слова из того, что говорили злодеи.
   ’аким образом неожиданный случай раскрыл перед ней все замыслы  Љлааса,
который оказалсЯ далеко не благодетелем. Ћн предстал  перед  глазами  Ђнны
как мерзавец, страсти которого не знают никаких преград и длЯ которого все
средства хороши. ђанение Ђльбера, попытки найти его, сведениЯ о его  новом
местонахождении - все обман! ‡аступничество во времЯ нападениЯ разбойников
- обман! ‚се обман, кроме неумолимых и зловещих результатов: утрата отца и
пленение.
   Ќегр услышал стон, раздавшийсЯ в фургоне, и умолк.
   - Ќас слышат! - шепотом сказал он после паузы.
   - „а, но не понимают. €ди. ‘кажи моим братьЯм,  что  все  идет  хорошо.
ЏроломаннаЯ Ѓашка скоро получит женщину с черными волосами.  —то  касаетсЯ
вас, продолжайте хорошо служить нам. Ѓудьте верны, и  скоро  у  вас  будет
столько кап-бренди, сколько воды в Њози-оа-’уньЯ. ’ы менЯ слышишь, Љайман?
   - ‘лышу, - ответил вождь, и голос его задрожал от жадности.
   - Љогда мы найдем булыжник, которым кафры обрабатывают жернова, бечуаны
будут на всю жизнь обеспечены огненной водой белых людей, - повторил бур.
   - Ћгненной водой и ружьЯми.
   - Ћбещаю.
   - Ђ если мы захватим Ђльбера и тех двух, можно ли нам будет принести их
кровь в жертву баримам и скушать мЯсо?
   - Ќет. Ѓечуаны отдадут их нам живыми. Ќадо предварительно снЯть  с  них
всю одежду и тоже отдать нам.
   - ‡ачем?
   - ’ак Я хочу. Ђ ты исполнЯй! €наче не будет ни ружей, ни кап-бренди.
   - •орошо. „аю тебе слово вождЯ.
   - Џрощай.
   „рожа от негодованиЯ и горЯ, госпожа до ‚ильрож  все  рассказала  своей
спутнице, котораЯ пришла в ужас, и всю ночь обе они потратили на  то,  что
строили смелые, но, увы, неосуществимые  планы  спасениЯ.  Ћни  ничего  не
могли предпринЯть, даже побега, в особенности побега.
   ‚месте с тем, как ни были ужасны ночные разоблачениЯ, они имели и  свою
хорошую сторону: из них Явствовало,  что  Ђльбер  жив,  что  он  находитсЯ
где-то поблизости, что Љлаас знает его смелый замысел и тоже  направлЯетсЯ
к водопаду. Џравда, обе женщины утратили обманчивое чувство  безопасности,
но теперь они смогут вступить с бандитом в борьбу или,  по  крайней  мере,
защищатьсЯ и в случае безвыходности положениЯ искать спасениЯ в смерти.
   Љак ни был велик ужас, который внушал им Љлаас, они ‘ебЯ  сдерживали  и
были с ним  только  более  холодны,  чем  обычно,  когда  утром  он  зашел
поздороватьсЯ. Љлаас считал себЯ любезным кавалером. ‘ некоторых  пор  ему
даже стало казатьсЯ, что он приобретает светский лоск.
   Џоэтому, увидев оказанный ему прием, он  угрюмо  взобралсЯ  на  передок
фургона и стал стегать быков чамбоком: на них изливал он  свой  бессильный
гнев.
   €менно тогда госпожа де ‚ильрож сильно  уколола  себЯ  в  палец,  чтобы
кровью написать на чистом листке библии те несколько слов,  которые  нашел
‘эм ‘мит.
   ‡атем обе женщины, убежденные, что если хорошо поискать, то  в  фургоне
можно будет найти хоть какое-нибудь оружие, провели в поисках  весь  день.
’юремщик дулсЯ на них, но это позволЯло им делать свое дело без  помех.  €
случай великолепно им помог. Џозади банок с консервами они нашли бочонок с
порохом,  а  среди  бумаг  убитого  хозЯина  фургона  оказалсЯ  зарЯженный
револьвер в кобуре.
   Ќож в руках Ђнны произвел бы на  Љлааса  не  большее  впечатление,  чем
иголка. Ќо огнестрельное оружие - вещь опаснаЯ, независимо  от  того,  чьЯ
рука его держит. Љроме того, если пулЯ, выпущеннаЯ наугад, могла в него  и
не попасть, то уж при взрыве бочонка с порохом он погиб бы обЯзательно.
   ’аково  было  положение,  когда  ‘эм  ‘мит  увидел  разъЯренных  люден,
мчавшихсЯ к нему со всех сторон с криками:
   - ‘мерть ‘эму ‘миту! ‘мерть! ‘мерть вору!


        9

   ЃратьЯ-враги. - ‚ойна на истребление. - ѓибель целого  племени.  -  ’ри
основных южноафриканских народа: кафры,  готтентоты,  бушмены,  -  Ћпасное
путешествие по ‚ерхней ‡амбези.  -  ЋпЯть  на  мели!  -  †озефу  мерещитсЯ
передвижение скал. - ‚стреча с разъЯренным  гиппопотамом.  -  Џлавание  по
воде, окрашенной кровью.  -  ‹юбовь  матери.  -  ‘адовый  Ћстров.  -  Љрик
отчаЯниЯ.

   ‘читаетсЯ почти установленным, что племЯ батоков, оказавшее  Ђлександру
столь сердечное гостеприимство, в настоЯщее времЯ полностью вымерло.  ќтот
малочисленный народец некогда процветал  и  обладал  известной  культурой,
котораЯ вызывала зависть соседей, но его  былое  благосостоЯние  пришло  в
упадок уже в эпоху путешествий доктора ‹ивингстона. ЏолЯ, которые  усердно
обрабатывались в течение  долгого  рЯда  лет,  заросли  сорной  травой,  и
пустынЯ, преображеннаЯ трудом  черных  земледельцев,  снова  принЯла  свой
первобытный вид. ЋжесточеннаЯ война, война на истребление, не  знающаЯ  ни
милости, ни пощады, делала все более  редкими  рЯды  несчастных  туземцев.
Џоследние остатки племени группировались вокруг вождей,  охранЯвших  культ
богов баримов. Ѓатоки ревностно придерживались верований своих отцов и  не
желали  оставить  район  водопада.  ѓул  воды,  пЯть  столбов   испарений,
сверкание радуги батоки по наивности и невежеству принимали за  проЯвление
сверхъестественных  сил.  Џоследний  из  них  пожелал  умереть,  глЯдЯ  на
"Њотсе-оа-Ѓаримос", то есть на "столбы богов".
   Ќо боги, увы, оставались глухи  к  горЯчим  мольбам  верующих,  которых
непримиримые   враги   из   племени   макололо,   несмотрЯ   на   общность
происхождениЯ, истреблЯли медленно, "но неукоснительно.
   „ействительно, батоки относЯтсЯ, верней говорЯ - относились, к обширной
семье бечуанов,  принадлежащих  к  кафрской  расе,  котораЯ  населЯет  три
четверти южноафриканской территории.
   Ќо раз уж зашла речь о южноафриканских расах, то автор хотел бы немного
углубитьсЯ в вопросы этнографии. Ќаше  повествование  только  выиграет  от
этого, ибо,  в  конце  концов,  нас  интересует  не  только  драма,  но  и
географиЯ.
   Ѓесчисленные племена, живущие на этой огромной  территории,  делЯтсЯ  в
отношении общих черт и Языка на три отдельные расы. ќто кафры,  готтентоты
и бушмены, которых зовут также бошиманами или божьеманами. Љафры  получили
свое наименование от арабского  слова  "кафер"  -  неверный.  ‘кажем  лишь
несколько слов об этимологии общего наименованиЯ  бечуанов  и  перейдем  к
макололо, которые ЯвлЯютсЯ последними представителЯми расы на севере.
   Ќазвание "бечуана" образуетсЯ из слов "чуана", что значит "подобный"  и
местоимениЯ "бот" - они. ’аким образом, слово "бечуана" означает  "равные"
или  "товарищи".  ђассказывают,  что  некий  путешественник  -   имЯ   его
неизвестно - пыталсЯ узнать у этих людей сведениЯ о соседних  племенах,  а
они  ему  отвечали:  "бет  чуана",  то  есть  "они  такие  же,  как   мы".
Џутешественник не понЯл ответа и решил, что ему  сообщают  общее  название
народов, живущих между Ћранжевой рекой и 16-й южной параллелью.
   Ћднако, будучи "равными", "подобными" и "товарищами", племена  бечуанов
ведут  между  собой  ожесточенные  войны,  чему   доказательством   служит
братоубийственнаЯ  борьба  батоков  с   макололо,   закончившаЯсЯ   полным
истреблением батоков.
   Њы возвращаемсЯ к нашему повествованию, которое прервали  на  одном  из
последних эпизодов этой войны...


   •орошо  подкрепившись  и  рассказав  друг  другу  пережитые  испытаниЯ,
Ђлександр, Ђльбер и †озеф решили переправитьсЯ на островок,  расположенный
в верхней части водопада, то есть  туда,  где  должны  были  томитьсЯ  его
преподобие и полицейский.
   - …дем, - с шутливой решимостью сказал Ђлександр, берЯсь  за  весла.  -
…дем к нашим двум нахалам...
   - ЏриходитсЯ, - улыбаЯсь, добавил Ђльбер. - Ќичего не поделаешь...
   - —то ж, едем!
   Џереправа велась с бесконечными предосторожностЯми  и  очень  медленно.
Ќадо было пробиратьсЯ между огромными деревьЯми, которые река в живописном
беспорЯдке относила к острову. „еревьЯ громоздились одно на другое, и  это
было  опасно.  €ногда  утлый   челнок   вплотную   касалсЯ   серых   скал,
отполированных водой и солнцем, и  легко  скользил  по  протокам,  которые
Ђлександр, по-видимому, прекрасно изучил. Ђльбер уже готов  был  высказать
ему свой восторг, когда резкий  толчок  одновременно  остановил  и  его  и
суденышко.
   - ’ысЯча молний! - воскликнул Ђлександр. - €ли Я  совершенно  поглупел,
или скалы вырастают здесь за сутки. Ћни закрыли проход,  который  Я  знаю,
как свой карман!
   †озеф от толчка  повалилсЯ  навзничь,  но  поднЯлсЯ  и  ворчал,  покуда
Ђльбер, упавший спиной на киль, тщетно пыталсЯ встать на ноги.
   - Љарай! - ругалсЯ каталонец. - џ ударилсЯ грудью. ‘частье, что  она  у
менЯ крепкаЯ, как барабан!..
   - „а и пирога крепкаЯ! - заметил Ђльбер, наконец нашедший равновесие.
   Ћно не было слишком устойчиво, потому  что  пирогу  потрЯс  второй,  не
менее сильный удар.
   - ќх ты, горе-лодочник! - подшутил Ђлександр над самим собой,  несмотрЯ
на всю  серьезность  положениЯ.  -  ’ы,  видно,  забыл  очистить  русло  у
пристани?.. €ли баримы за одни сутки изменили течение воды?
   - —ерт возьми! - воскликнул †озеф.  -  ‘мотрите,  месье  Ђльбер,  месье
Ђлександр: скалы...
   - —то - скалы?
   - Ћни ходЯт...
   €з-под  воды  послышалсЯ  мощный  рев,  какой  могло  бы  издать  стадо
разъЯренных буйволов, и одновременно под самым носом  у  †озефа  вынырнула
противнаЯ голова.
   - “, протибный зберь! - воскликнул каталонец,  увидев  огромную  пасть,
утыканную короткими, но крепкими, как булыжник, зубами, и широко раскрытые
ноздри, из которых вырывалсЯ прерывистый храп.
   - ’ак! - спокойно сказал Ђлександр.  -  ‘тало  быть,  это  не  плавучаЯ
скала, а просто-напросто гиппопотам... ‘покойствие,  друзьЯ,  спокойствие.
‚озьми свой карабин, Ђльбер, и стрелЯй ему прЯмо в пасть... иначе...
   Ћн  не  закончил  фразы.  …го  друг  еще  не  успел  схватить  ружье  и
прицелитьсЯ, как чудовище вынырнуло, открываЯ до половины заплывшее  жиром
туловище.
   ѓиппопотам глубоко вдохнул свежий воздух, уставил на трех  друзей  свои
маленькие хищные глазки, встрЯхнул  короткими  и  жесткими  ушами,  затем,
вцепившись зубами в борт суденышка, стал раскачивать его так  бешено,  что
оно вмиг набрало воды и едва не опрокинулось вверх дном. ќтот случай  чуть
не погубил трех французов, но он же оказалсЯ и залогом их спасениЯ. Ќабрав
воды, лодка отЯжелела, и это сразу придало ей устойчивость.
   ѓиппопотам хотел повторить атаку.  Ћн  немного  отступил  назад,  чтобы
погрузитьсЯ, подплыть под лодку и поднЯть ее могучей своей спиной. …сли бы
он промахнулсЯ, у него бы еще оставалась  возможность  навалитьсЯ  на  нее
всей своей огромной тЯжестью и раздавить.
   - „а стрелЯй же! - кричал Ђлександр.
   ‚ тот же миг послышалсЯ жалобный стон, и на желтоватой поверхности воды
расплылось широкое красное пЯтно. ’олстокожее животное на  миг  замерло  и
Явно забеспокоилось.
   Ђльбер использовал минуту и выстрелил. Ћтчетливо был слышен сухой удар:
пулЯ пробила лопатку; кровь ударила и смешалась с водой, котораЯ  и  ранее
была красной, но по неизвестной причине.
   - Ћн ранен! - воскликнул стрелок. - Ћн пойдет ко дну...
   Ћднако, несмотрЯ на страшную рану, гиппопотам делал  отчаЯнные  усилиЯ,
чтобы удержатьсЯ на воде. ‘транно, он уже как будто не обращал вниманиЯ на
лодку, котораЯ так недавно привела его в  Ярость,  и  в  его  помутившихсЯ
глазах уже не было злобы. Ћн поднЯлсЯ, стал поворачиватьсЯ во все стороны,
оглЯдываЯ открытое пространство, и  издавал  глухое  ворчанье,  в  котором
слышалось больше тревоги, чем гнева.
   Ђльбер хотел выстрелить из второго ствола, но Ђлександр его удержал.
   - Ќе стоит, - сказал он. - ‹учше побереги последние патроны, зверь  уже
не опасен.
   - Љак это так?
   - „а вот смотри!..
   ЌеподвижнаЯ туша поднЯлась из воды позади пироги  и  поплыла,  уносимаЯ
течением. Ђ гиппопотам, которого Ђльбер только что ранил, замычал страшным
голосом и  поплыл  вдогонку  за  мертвой  тушей.  Ќо  ее  уносило  быстрым
течением, и гиппопотаму было трудно угнатьсЯ.
   -  Ќу,  мы  счастливо  отделались!  -  сказал  Ђлександр   со   вздохом
облегчениЯ.
   - ’ы считаешь, что всЯкаЯ опасность миновала?
   - Ѓесспорно! € только благодарЯ нашей счастливой звезде: она  столкнула
нас с самкой. •ороши бы мы были, если бы напоролись на самца.
   - …сли бы наша звезда действительно была счастливой, она  убрала  бы  с
нашей дороги всех толстокожих, без различиЯ пола.
   - ‘огласен. Ћднако согласись и ты, что гнев этого несчастного зверЯ был
вполне оправдан.
   - Џочему?
   - Џотому что мать преспокойно гулЯла у себЯ в реке, нисколько не  думаЯ
ни о сокровищах кафрских  королей,  ни  о  европейцах,  которые  за  этими
сокровищами гонЯютсЯ, как вдруг  "нос  нашей  пироги,  острый  как  шпора,
зарезал ее детеныша, которого она держала у себЯ на спине.
   - „етеныша?
   - Ќесомненно. ‘мотри, какие отчаЯнные усилиЯ она делает, чтобы  догнать
его. Ќеужели она стала бы, по-твоему,  так  выбиватьсЯ  из  сил,  если  бы
какаЯ-то непреодолимаЯ сила не влекла ее к этому бездыханному телу?
   - ’еперь Я все понимаю. Џервый толчок мы испытали, когда  наскочили  на
малыша. €з воды едва только показалась голова.
   - Ђ потом нас толкнула мамаша. Ћна почувствовала,  что  малыша  нет,  и
стала его искать.
   ’уша гиппопотама чернела  в  нескольких  метрах  от  водопада.  „етеныш
казалсЯ всего лишь черной точкой среди клочьев белой пены. Ќо он  внезапно
исчез. Њать закричала в последний раз, выпрЯмилась во весь  рост,  собрала
все свои уходЯщие силы и бросилась в бездну.
   Ѓедное животное! - пробормотал Ђльбер.
   -  €  черт  его  бозьми!  -  воскликнул  †озеф,  почувствовавший   себЯ
отмщенным.
   - Њилостивые государи и друзьЯ,  благоволите  высадитьсЯ,  -  пригласил
Ђлександр. - Њы прибыли.
   „ва человека бросились к  ним,  путаЯсь  в  лианах  и  спотыкаЯсь.  Ћба
промокли до костей, у обоих вода текла по волосам и бородам, как  если  бы
они только что вышли из бани.
   - Њастер ‚иль! Џреподобный!
   - „а, да, это мы, господа! € мы счастливы, что наконец  видим  вас!  Њы
слышали ваш выстрел и видели, как вы боролись с  этим  чудовищем,  которое
только  что  провалилось  в  бездну.  Ќу  и  наволновались  же  мы!   Ќадо
благодарить провидение за то, что оно избавило вас от такой опасности.
   - ‚ы очень добры,  -  ответил  Ђлександр  довольно-таки  неопределенным
тоном и тут же спросил: - Ђ где мой двойник?
   - Ћн мерзавец, месье. Ћн последний мерзавец! -  мрачно  ответил  мастер
‚иль.
   - ‘покойно,  брат  мой,  -  гнусавЯ,  перебил  его  преподобие.  -  ќто
заблудшаЯ овца. Љ тому же он оказал нам услугу.
   "Ђх ты, ханжа!" - подумал †озеф.
   - •ороша овца и хороша услуга! - кисло заметил мастер ‚иль. - Ћн  начал
с того, что потребовал у нас кошелек или жизнь...
   - Ќо так как у вас не было ничего в карманах, он подал вам милостыню?
   - Ќет. Ќо он оказал нам услугу перевез нас сюда. џ только не знаю,  где
он украл лодку.
   - Ќо почему он доставил вас именно на этот остров, а не на какой-нибудь
другой?
   - ’ак захотел его  преподобие,  -  поЯснил  мастер  ‚иль.  Ћн  прочитал
бандиту проповедь о необходимости уважать  чужую  собственность,  а  потом
попросил перевезти нас.
   - Њастер ‚иль начинает прозревать, - шепнул Ђльбер на ухо Ђлександру.
   - Ћднако,  брат  мой,  -  снова  и  еще  более  гнусавЯ  заговорил  его
преподобие, - никто не мешает вам уехать на прииск.  ‚ы  вполне  могли  бы
найти там применение длЯ ватой силы и энергии.
   - ’ак его! - сказал Ђлександр в сторону.
   - Ђ что касаетсЯ менЯ, - заЯвил его преподобие, - то  Я  хотел  попасть
именно сюда по многим причинам. Љак вы, вероЯтно,  знаете,  этот  островок
посетил знаменитый ‹ивингстон, высокочтимый основатель английских миссий в
ћжной Ђфрике... ‚от мне и захотелось совершить паломничество в эти  места,
свЯзанные с именем моего  бессмертного  соотечественника.  ќто  он  сделал
здесь насаждениЯ, он придумал и название  "‘адовый  Ћстров".  …стественно,
что менЯ сюда потЯнуло.
   - ‚полне естественно, ваше преподобие.
   - Ќаконец-то, после стольких жестоких злоключений, Я добралсЯ  до  цели
своего путешествиЯ! џ хочу принести  свет  евангелиЯ  местному  населению,
положить  конец  братоубийственным   войнам,   которые   опустошают   этот
богатейший край. џ хочу дать просвещение людЯм черной кожи, приобщить их к
нашему свЯтому учению,  словом,  завершить,  насколько  мне  позволЯт  мои
слабые  силы,  дело  „авида  ‹ивингстона.  Њесто  это   благодарЯ   своему
великолепию всегда поражало воображение. Ќе кажетсЯ  ли  вам,  что  именно
здесь мне следовало бы основать миссионерский центр?
   - ќто верно, - сказали одновременно  Ђлександр  и  Ђльбер,  принимавшие
всерьез гнусные кривлЯньЯ своего спутника.
   - Ќо Я так обрадовалсЯ вашему возвращению, на которое  больше  не  смел
рассчитывать, что забыл спросить о вас самих. Џростите менЯ, Я был слишком
потрЯсен. €так, что же было с вами за это времЯ?
   Ђльбер хотел было поблагодарить его в нескольких  словах,  когда  из-за
перевитых  лианами  деревьев,   стоЯвших   плотной   стеной,   послышались
душераздирающие  крики.  ‚се  пЯть  европейцев  бросились  туда  и   через
несколько минут добрались до места.
   „ва негра судорожно вцепились в бревна, бывшие, по-видимому,  обломками
плота, и исступленно звали на помощь. Џоложение несчастных  становилось  с
каждой минутой все более угрожающим. Ћно должно было с  минуты  на  минуту
стать безнадежным: неграм предстоЯло либо разбитьсЯ  о  скалы,  либо  быть
унесенными в бездну.
   Ђлександр спокойно все взвесил и  голосом,  покрывавшим  шум  водопада,
крикнул:
   - Ќадо их спасти!


        10

   “ его преподобиЯ дело расходитсЯ со словом. - ЏриготовлениЯ к  оказанию
помощи. - Ѓлагородный поступок. - ‘тарые знакомые. - ѓэн и •орс.  -  Ќегры
изумлены.  -  Ђлександр   с   удивлением   узнает,   что   наделен   даром
вездесущности. - Ѓитва белых с батоками. - ’ри друга расстаютсЯ наконец  с
его преподобием и с мастером ‚илем. - ѓэн - посол при короле  макололо.  -
Џридворный глашатай. - Ђфриканский этикет.

   Љогда  Ђлександр,  увидев  двух  чернокожих,  которым  грозила  гибель,
воскликнул: "Ќадо их спасти!", у каждого из присутствующих сложилось  свое
отношение к этому делу.
   Ђльбер и †озеф, люди с золотым сердцем, бесстрашные и великодушные, оба
мгновенно разделись и приготовились броситьсЯ в воду.
   …го преподобие, вопреки  напыщенным  тирадам,  которые  он  только  что
произнес, осторожно отошел подальше от берега. —то касаетсЯ мастера  ‚илЯ,
то он незаметно пожал плечами и пробормотал сквозь зубы:
   - Ќадо быть французом, чтобы так  глупо  рисковать  своей  шкурой  ради
каких-то негров!
   †озеф слышал гнусное замечание полицейского и побледнел от негодованиЯ.
   Ћднако надо было торопитьсЯ, и он не счел нужным удостоить мастера ‚илЯ
отповеди тут же, на месте, но сохранил его слова в памЯти.
   -  „рузьЯ,  -  сказал  Ђлександр,  -  только   не   будем   действовать
необдуманно. ќто значило бы идти на верную, но бесполезную гибель.  ‚ы  не
проплывете  и  десЯти  шагов,  как  вас  завертит  течением  и  унесет   к
водопаду...
   - —то же делать? - встревоженно воскликнул Ђльбер. -  Ќе  будем  же  мы
спокойно любоватьсЯ...
   - ‘лушайте менЯ. Ѓез лишних слов. Ђльбер, беги посмотри, цела  ли  наша
пирога. Ђ вы, †озеф, можете вы быстро, в  два  счета,  взобратьсЯ  на  это
дерево, с которого свисают лианы?
   - Њогу. —то еще?
   - ‚от вам мой нож. „оберитесь  до  вершины,  срежьте  две-три  лианы  и
немедленно спускайтесь вниз.
   - Љарай! ‹езу. ‘ейчас увидите...
   Ќесколько секунд - и он исчез в густой листве, мокрой от водЯной  пыли,
котораЯ неслась с водопада.
   - Њужайтесь, ребЯта! - крикнул Ђлександр неграм по-английски. -  ‘ейчас
мы вам поможем!
   ’ри срезанные †озефом лианы, тонкие, но крепкие, как канаты,  извиваЯсь
упали на землю.
   ’ут бегом вернулсЯ Ђльбер. Ћн был в отчаЯнии.
   - Џирога выбыла из строЯ! - кричал он издали,  -  ѓиппопотам  перекусил
борт. Ћткрылась течь в двух местах.
   - џ так и думал, - хладнокровно ответил Ђлександр.  -  Џоэтому-то  Я  и
приказал †озефу поискать на всЯкий случай канат. ќй, †озеф, слезайте, друг
мой!
   - …сть, месье Ђлександр! - ответил каталонец, соскальзываЯ  вниз  между
лианами, как марсовой между снастЯми.
   - Ќу вот! Ђ теперь моЯ  очередь  действовать.  ’ы,  Ђльбер,  хорошенько
обвЯжи менЯ под мышками одной из этих лиан. ‡атем, по мере того как Я буду
отплывать от берега, потихоньку  разматывай  их.  Љогда  перваЯ  кончитсЯ,
привЯжи к ней вторую. ‚ы, мастер ‚иль, возьмите карабин и смотрите в  оба.
Ќе исключено, что Я опЯть напорюсь на гиппопотама. ’огда вы стрелЯете.
   - Ќу нет, месье Ђлександр, - горЯчо перебил его †озеф, - не  допущу  Я,
чтобы вы тут изображали ньюфаундлендскую собаку! џ сам вытащу негров.
   - Ђ Я? - сказал Ђльбер. - Ќеужели ты думаешь, Я буду  сидеть  и  плести
веревки, когда ты рискуешь переломать себе все кости?
   - Ћставь, Ђльбер.
   - „а ни в коем случае!
   - „авайте Я вас помирю, господа, - вставил †озеф. - ‚ы,  месье  Ђльбер,
должны себЯ сохранить ради мадам Ђнны. “ вас, месье Ђлександр, есть  мать.
Ђ у менЯ нет никого. џ  уже  рисковал  своими  костЯми  по  менее  важному
поводу, и не позже как сегоднЯ утром. ’ак что нечего тут - Я нырЯю.
   -  ‹адно!  -  сказал  Ђлександр.  -  …сли  мы   слишком   долго   будем
соревноватьсЯ в великодушии, это  кончитсЯ  плохо  длЯ  тех  двух  беднЯг.
€дите, †озеф. ќто добрый поступок, и Я буду у вас в долгу.
   - Љарай! Њесье Ђлександр, Я вам верю. ђаз, два...
   ‘мелый каталонец бросилсЯ в волны, и они разбились в  сверкающую  пыль.
‡атем он стал сильно грести руками и поплыл к тому месту,  где  выбивались
из сил истощенные борьбой негры. Ђ течение все ломало и ломало обломки  их
плота. ЌесмотрЯ на прилив энергии, которую им теперь подавала  надежда  на
спасение, они уже с трудом держались.
   Љрик ужаса вырвалсЯ у Ђльбера и  Ђлександра,  когда  они  увидели,  что
последний обломок плота разбилсЯ о  скалу.  ‚сЯ  самоотверженность  †озефа
становилась излишней.  Ќо  нет.  Љ  счастью,  два  бревна  задержались,  и
утопающие смогли за них ухватитьсЯ.
   ’ут подоспел †озеф. Ћн уже дышал тЯжело, как кит.
   -  Ќичего,  ребЯта!  ‘мелей!  -  весело  кричал  он.  -  …ще   капельку
продержитесь! ’олько за менЯ не хвататьсЯ, а то будет плохо. Џостой-ка, да
они не отвечают! “ж не померли ли они?  Љарай!  „а  они  стали  пепельного
цвета... ќто со страху! Ќу, давайте!..
   Ћн схватил их обоих за волосы и поплыл  обратно.  Џо  счастью,  течение
благоприЯтствовало ему. …сли бы надо было плыть вверх, то, несмотрЯ на всю
свою  смелость  и  ловкость,  †озеф  пошел  бы  ко  дну  вместе  с  обоими
спасенными. Ђ теперь его несло к  островку,  да  еще  Ђльбер  и  Ђлександр
крепко держали в руках лианы на случай,  если  бы  его  стало  относить  в
сторону. ’рудно было, однако, держатьсЯ на воде, и †озеф  не  без  тревоги
думал, как ему быть с  обоими  неграми:  они  стали  беспомощны,  как  два
покойника.
   ѓрохот водопада мешал ему слышать советы Ђлександра и Ђльбера, а те  не
знали, что негры лишились чувств, и все кричали им, чтобы  они  обвЯзались
лианой. Ћдно из двух бревен,  уцелевших  от  плота,  давно  унесло  водой.
Ћсталось еще одно, последнее. Љ счастью, дерево было очень пористое.
   Ќе найдЯ другого выхода, †озеф крепко обхватил бревно ногами и  поплыл,
не выпускаЯ из рук густые волосы негров.
   Ђльбер и Ђлександр, не знаЯ, насколько прочна лиана, с ужасом наблюдали
этот маневр. …сли лиана оборветсЯ, все трое неминуемо погибнут!
   Ќо такой героизм не мог не быть вознагражден. ’ри человека неслись,  их
бросало и кружило, но лиана  держала  крепко,  и  в  конце  концов  †озеф,
изнуренный и задыхающийсЯ, подплыл к берегу вместе  с  двумЯ  африканцами,
все еще находившимисЯ в глубоком обмороке.
   Ќо тут он и сам лишилсЯ чувств.
   Ќегры были не  из  тех  слабеньких  существ,  которые  часто  падают  в
обморок.  Љогда  они  перестали  захлебыватьсЯ  и  Ђльбер  с   Ђлександром
принЯлись их растирать, они вскоре начали шевелить руками и ногами, широко
раскрыли свои фарфоровые глаза и  оба  одновременно  громко  чихнули,  что
доказывало вполне благополучное состоЯние всех их органов.
   - Ѓудьте здоровы! - невозмутимо поздравил их †озеф. Ћн и сам чихнул  не
менее звучно и приветствовал самого себЯ: - € ты тоже  будь  здоров,  друг
†озеф.
   Џотом он воскликнул:
   - —ерт возьми, Я все-таки доволен! Ќе так ли, месье Ђлександр?  ‚овремЯ
Я подоспел! …ще минутка - и они бы утонули самым аккуратным образом.
   - Ђх, †озеф, †озеф! € нагнал же ты на нас страху! - сказал Ђльбер,  все
еще дрожавший при мысли об опасности, какой подвергал  себЯ  его  молочный
брат. - Ќо ты цел и невредим?
   - Љак крепость Џра-де-Њоло!..
   - Ќу, вот и отлично! Ђ что касаетсЯ негров,  то,  по-моему,  у  них  со
страху мозги немного съехали набок. ‘мотри, Ђлександр,  как  они  на  тебЯ
уставились!..
   - „а ведь, черт возьми, это мои старые знакомые! ќто ѓэн, сын Њагопо, и
его племЯнник •орс [после путешествий доктора  ‹ивингстона  туземцы  стали
называть своих детей Ња-ђобер (так они называли жену ‹ивингстона) или  ѓэн
(ружье), •орс (лошадь), ‚агон, ЃиблиЯ и т.д.; этот  обычай  сохранилсЯ  до
наших дней (прим.авт.)]. ЌеожиданнаЯ и приЯтнаЯ встреча!
   Ќо молодые батоки, два прекрасных атлетически  сложенных  представителЯ
кафрской расы, не могли выговорить ни слова, так они дрожали,  так  у  них
стучали зубы. ђазве только встреча с  баримами  -  божествами  водопада  -
могла бы до такой степени ошеломить их.
   - Ќу, что вы, дети мои?! - мЯгко сказал им  Ђлександр.  -  “спокойтесь.
‚едь вы менЯ знаете. ‚ам больше не грозит опасность... ‚ы оба  живы,  а  Я
ваш друг...
   - ‚ождь... Ѓелый вождь! - с трудом пробормотал ѓэн, а •орс, видимо, был
готов броситьсЯ назад в ‡амбези, чтобы  только  не  глЯдеть  на  существо,
которое ему казалось сверхъестественным.
   Ђлександр сделал  шаг  вперед  и  дружески  подал  ѓэну  руку,  но  тот
отскочил, как если бы ему протЯнули кусок раскаленного железа.
   - Ќичего не понимаю! - сказал Ђлександр. - „а они просто сошли с ума!
   - ќто вождь, - наконец выжал из себЯ •орс.
   - „а! ‚еликий вождь, наш друг! - подтвердил ѓэн и громко расхохоталсЯ.
   •орс немедленно последовал его примеру, и раскаты  неудержимого  хохота
гремели еще долго.
   - ‡начит, ты не с батоками, о великий вождь?
   - Љак видишь...
   - џ это вижу... Љонечно. Ќо Я не уверен...
   - џ не уверен!.. - как эхо повторил •орс.
   - ЋбъЯсни, мой мальчик!
   - „а ведь сегоднЯ утром мы тебЯ оставили там, - он показал на юг. -  ’ы
был вместе с моим отцом Њагопо.
   - ЋшибаешьсЯ, ѓэн.
   - Ќет, вождь. ’ы поддерживал батоков,  и  твой  карабин,  который  убил
слона, дышал огнем на врагов.
   - Љак, батоки дрались?
   - „рались, вождь. Ѓыла страшнаЯ битва.
   - ‘ макололо?
   - Ќет. ‘ белыми, у которых длинные бороды.
   - € Я был среди них?
   - ’ы был с батоками. Џравда, нас было больше,  но  белые  имели  ружьЯ.
Ѓатоки отошли без потерь... Ђ ты осталсЯ с моим отцом Њагопо.
   - Ѓелый вождь осталсЯ  с  Њагопо,  -  подтвердил  •орс,  которому  тоже
хотелось вставить слово.
   - Ђ потом Њагопо направил нас сюда  -  узнать,  ушли  ли  макололо.  Њы
считаемсЯ самыми быстроногими бегунами во всем племени. € нам было  ведено
обратитьсЯ к  баримам,  добитьсЯ,  чтобы  они  покровительствовали  успеху
нашего оружиЯ. Џотому что мы оба знаем, как надо разговаривать с баримами,
- не без гордости заЯвил юноша.
   - џ все понЯл, кроме одного: как это ты мог менЯ видеть  сегоднЯ  утром
рЯдом с Њагопо?
   - ќто правда, мы тебЯ видели. ’ы разговаривал с нами. Џосуди  сам,  как
мы удивились, увидев тебЯ здесь, если нет ни белого, ни черного  человека,
который мог бы состЯзатьсЯ с нами в беге... Ђ ты попал сюда раньше  нас!..
‡начит, ты существуешь одновременно в двух местах?
   - Ѓелый вождь существует везде... Ћн друг баримов. ‚озможно, он  и  сам
барим,  -  перебил  •орс,  который  был  счастлив  найти  объЯснение  этой
удивительной  вездесущности,  тем  более  что  оно  совпадало  с  наивными
верованиЯми его предков.
   - ’ут какаЯ-то чертовщина, но  Я  не  знаю  какаЯ,  -  негромко  сказал
Ђлександр своим друзьЯм. - Ћдно Ясно: батоки дрались с белыми. Ђ не те  ли
это приисковые молодчики, с которыми и у нас была стычка? Џозвольте! Ђ эта
личность, котораЯ находитсЯ у Њагопо и благодарЯ которой мне приписываетсЯ
божественнаЯ вездесущность?! „а ведь это может быть  только  мой  двойник,
подлец ‘эм ‘мит!.. Ђх, черт возьми, Њагопо,  вероЯтно,  принимает  его  за
менЯ! ќтак он нам испортит наши добрые отношениЯ с неграми!..
   - „ело серьезное, - заметил Ђльбер. - ‘мит  быстро  смекнет,  насколько
ему выгодно, чтобы его принимали за тебЯ. ‚едь Њагопо  собиралсЯ  раскрыть
тебе все, что касаетсЯ клада...
   - ‚ерно. Ќо раз так, нельзЯ терЯть времени! Ќадо поскорей отправитьсЯ к
батокам, а мистер  ‘мит  пусть  занимаетсЯ  своими  делами...  ѓоспода!  -
продолжал он, обращаЯсь  к  ‚илю  и  преподобному,  которые  с  молчаливым
любопытством наблюдали всю описанную сцену. - Њы  сейчас  возвращаемсЯ  на
материк. •отите ли вы поехать с нами или предпочитаете остатьсЯ здесь?
   - Ќет, нет! - одновременно  ответили  оба  англичанина.  -  Њы  едем  с
вами!..
   Ђлександру захотелось отметить не без  иронии,  как  противоречит  этот
ответ его преподобиЯ тем елейным речам, которые он держал еще так недавно.
Ќо француз вспомнил о „ругом.
   - Ђ пирога? - воскликнул он. - ‚едь гиппопотам ее изломал!.. Љак же  мы
переправимсЯ?
   - ‡а этим дело не станет, - сказал Ђльбер. - Ѓатоки мне помогут,  и  за
час Я ее починю. …сли бы нам удалось снЯть с гиппопотама кусок кожи,  было
бы лучше всего. ‚прочем, можно взЯть кусок древесной коры и прикрепить его
типами "подожди немного". ќто вполне заменит кожу гиппопотама.
   - Ќо деревьЯ здесь очень сырые, и кора на  них  толстаЯ.  Ѓоюсь,  будет
трудно приладить их  так,  чтобы  лодка  не  пропускала  воду,  -  заметил
Ђлександр.
   - Ђ Я и не намереваюсь использовать наружную кору. Ћна всЯ потрескалась
от влаги и солнца. џ возьму  лишь  внутреннюю  пленку,  котораЯ  покрывает
древесину. Ћна тонкаЯ и прочнаЯ, как пергамент.
   - —удесно! ‘тало быть, за работу! Ќадо поскорей ободрать деревьЯ...
   Ђльбер  заимствовал  этот  способ  починки  судов  у  буров   Ћранжевой
республики. Љак он и предвидел,  всЯ  работа  отнЯла  не  больше  часа,  и
переправа прошла вполне благополучно. Ќо, едва ступив  на  твердую  землю,
Ђлександр отвел в сторону обоих молодых батоков и поделилсЯ с ними планом,
который  сложилсЯ  у  него  в  голове  во  времЯ  переправы.  ѓэн  и  •орс
согласились, хотЯ это было им весьма не по душе...
   Ђ тем временем мастер ‚иль и преподобный сообразили,  что  если  они  и
сейчас не отвЯжутсЯ от французов, то это может показатьсЯ  подозрительным.
Џоэтому они заЯвили, что отправлЯютсЯ на прииск. Џрощание было холодным.
   - Ќаконец-то мы одни! - сказал Ђльбер. - —то ты думаешь делать?
   - ‚от что Я решил, - заЯвил  Ђлександр.  -  Ќи  в  коем  случае  нельзЯ
допустить, чтобы продолжалась братоубийственнаЯ  война  между  батоками  и
макололо. Ћна неизбежно кончитсЯ истреблением батоков. Џравда, Я пользуюсь
у них известным престижем после того,  как  оказал  услугу  их  вождю,  но
вместе с тем Я и у макололо встретил живую симпатию. ќто, вероЯтно, отклик
тех отношений, которые у них были в свое времЯ с белыми и, в частности,  с
доктором ‹ивингстоном. Ќадо как можно скорей помирить их, установить среди
них прочный и длительный мир. Џоэтому, Я думаю, хорошо было  бы  направить
сына Њагопо в качестве посла  к  вождю  макололо.  ‚  этом  звании  он  не
подвергаетсЯ никакой опасности: у чернокожих оно свЯщенно. ‘амое  большее,
чем он рискует, - это неудача переговоров.
   - Ћчень хорошо. Ќо почему бы тебе самому не выполнить это  дело?  ‡ачем
возлагать его на неопытного молодого человека, почти мальчика?
   - Ќе беспокойсЯ. ѓоворить буду Я. ѓэн только должен подтвердить, что  у
батоков вполне  честные  намерениЯ.  Љроме  того,  своим  присутствием  он
придаст  этой  дипломатической  конференции  официальный  характер.  Љафры
страшно любЯт соблюдение всЯческих форм. џ надеюсь, что  такое  проЯвление
довериЯ самым лучшим образом  отразитсЯ  на  последующих  взаимоотношениЯх
обоих племен... Ќу как, ѓэн, дружок, ты готов? € ты не боишьсЯ?
   - џ готов следовать за тобой, вождь, и Я не боюсь ничего.
   - •орошо. —ерез несколько минут ты предстанешь перед племенем макололо.
’ебе известно, что ты должен сказать их вождю?
   - „а. џ помню твои слова.
   - ‚озьми этот нож и эту зеленую ветвь. ‚от, кроме того, в зеленом листе
порох и свинец. „ержи все это на виду. Ђ ты, Ђльбер, и  вы,  †озеф,  идите
рЯдом с •орсом. џ пойду вперед с ѓэном. Ќу вот,  це