й. Ђ ведь  только  лошади  могли
состЯзатьсЯ в быстроте с пирогами чернокожих!..
   € наконец, все равно поздно: минуты не прошло,  и  каждаЯ  лошадь  была
искусана этими проклЯтыми насекомыми более чем в ста местах, а каждый укус
смертелен.
   —то делать? Љак быть, когда обрушиваетсЯ  новый  удар  судьбы?  Џройдет
двое  или  трое  суток,  быть  может,  каких-нибудь  двенадцать  часов,  и
несчастные животные падут, а помочь им невозможно.
   €з  всех  бесчисленных  насекомых,  живущих  в  ћжной   Ђфрике,   между
английскими владениЯми  в  Љапе  и  экватором,  самым  опасным  несомненно
ЯвлЯетсЯ цеце. „о такой степени, что даже туземцы либо уходЯт из тех мест,
либо отказываютсЯ от занЯтиЯ скотоводством.
   —еловеку нечего боЯтьсЯ Яда, который цеце выделЯет. …е укус  отличаетсЯ
тем, что он безвреден длЯ человека и диких зверей. Ќе собака, лошадь,  бык
- эти первейшие помощники путешественника и колониста - погибают сразу.  €
чем здоровее животное, тем быстрее наступает роковаЯ развЯзка.
   –еце жала не имеет. Ќеуловимое количество Яда,  который  она  выделЯет,
содержитсЯ в железе, находЯщейсЯ у основаниЯ ее хоботка.  Љогда  ей  нужна
пища, она с быстротой стрелы летит на замеченное ею животное, вонзает, как
это делает комар, хоботок в его мышцы и скоро улетает, разбухшаЯ от крови.
Ќа месте укуса остаетсЯ еле заметнаЯ краснота и легкий зуд.
   Љак Я уже сказал, человек, дикие звери и - страннаЯ вещь! -  теленок  в
период кормлениЯ молоком матери абсолютно нечувствительны к укусу цеце.
   —то касаетсЯ быка, то, если он истощен от переутомлениЯ  и  недоеданиЯ,
признаки отравлениЯ проЯвлЯютсЯ лишь  спустЯ  несколько  дней.  ЌачинаетсЯ
обильное выделение  слизи  из  глаз  и  ноздрей,  и  под  нижней  челюстью
образуетсЯ опухоль. Ѓык быстро худеет, можно сказать  -  тает  на  глазах:
мускулы увЯдают, начинаетсЯ понос,  животное  перестает  есть,  становитсЯ
похожим на скелет и погибает. Ђ если бык в теле,  то  признаки  отравлениЯ
поЯвлЯютсЯ с почти молниеносной быстротой.
   ‘пустЯ каких-нибудь несколько часов после укуса у животного  начинаетсЯ
головокружение, как если бы  головной  мозг  пострадал  у  него  в  первую
очередь. Ѓык начинает кружитьсЯ на одном месте, жалобно мычит,  слепнет  и
погибает спустЯ двенадцать - пЯтнадцать часов.
   ‚скрытие  показывает  полный  распад  всех  тканей  и  органов.   Њышцы
становЯтсЯ вЯлыми; жир жидким, как растительное масло, сердце дрЯблое, как
пустой пузырь, печень бледно-желтаЯ и расползаетсЯ в  руках.  Љороче,  кто
своими глазами не видел, какие разрушениЯ  производит  этот  еле  заметный
укус, тот никогда не составит себе о них никакого представлениЯ.
   ‘обака и  лошадь  обнаруживают  те  же  признаки,  и  распад  организма
протекает у них в такой же форме. €з всех домашних  животных  одна  только
коза пользуетсЯ той же привилегией, что и человек и дикие  звери.  ќтим  и
объЯснЯетсЯ, что коза - единственное домашнее  животное,  встречающеесЯ  у
многих племен, живущих на берегах ‡амбези,  где  цеце  ЯвлЯетсЯ  подлинным
бичом всех других пород.
   „о сих пор не найдено средств против этого страшного Яда, а  ученые  не
могут установить, чем объЯснЯетсЯ иммунитет диких  зверей,  хотЯ  бы  даже
имеющих  много  общего   с   некоторыми   домашними   животными,   которые
чувствительны к  Яду  цеце.  Љак,  казалось  бы,  ничтожна  разница  между
домашним быком и лесным буйволом, между зеброй и лошадью, и наконец, между
бараном и козой! Ѓольше того: теленок-сосунок не боитсЯ Яда  цеце,  только
пока кормитсЯ молоком матери, равно как и щенок,  сосущий  молоко  матери.
ЌикакаЯ привычка к климату и никакаЯ прививка не спасают.  …сли  животное,
перенесшее легкий укус, и не погибнет,  что  случаетсЯ  крайне  редко,  то
иммунитета оно еще не приобрело: оно погибнет, если будет укушено в другой
раз. € наконец, домашние животные, здесь родившиесЯ и живущие здесь же  из
поколениЯ в поколение  на  свободе,  в  почти  диких  условиЯх,  не  менее
подвержены действию Яда цеце, чем животные, привезенные из таких мест, где
это насекомое не водитсЯ.
   Ђльбер понимал, что лошади должны неминуемо погибнуть, и  очень  скоро,
потому что они находились в хорошем состоЯнии. Џоэтому он решил, что  надо
использовать их, пока они живы, и пустить во весь карьер. Ќечего больше их
беречь, раз их часы все равно сочтены. Ђ если  ускорить  аллюр,  то,  быть
может, все-таки удастсЯ догнать похитителей  Ђлександра  или,  по  крайней
мере, приблизитьсЯ к ним.
   “же приступили к осуществлению этого плана, лошадЯм дали  шпоры  и  они
понеслись  по  берегу,  усаженному  редкими  и  чахлыми  кустами.  Ќо,   к
несчастию, характер местности очень  скоро  переменилсЯ.  ‚место  твердого
грунта, образуемого сухими песками и  камнЯми,  начались  наносные  пески,
покрытые густой сетью лиан и водЯных растений, через которые  нельзЯ  было
прорватьсЯ. ‹ошади спотыкались и увЯзали на каждом шагу, они утопали среди
этой дикой растительности, а всадники еле удерживались в седле.
   - Ќад нами тЯготеет какое-то проклЯтие! - воскликнул  Ђльбер,  чуть  не
рыдаЯ. …му казалось, что злой рок преследует его. - Ќу-ка,  слезайте  все!
‚се равно тут не пройдет ни конный, ни пеший.  ‹одок  у  нас  нет.  Ђ  нам
необходимо в ближайшие два часа найти какой-нибудь способ спуститьсЯ  вниз
по реке.
   - Џлот? - спросил †озеф.
   - џ как раз об этом и думал. ‹еса здесь хватает. € деревьЯ  не  слишком
толстые, они поплывут легко.
   - Ќо чем вы свЯжете бревна? - спросил, в свою очередь, миссионер.
   - Ђ лианы на что?
   - Ћни непрочны...
   - “бьем лошадей. “ них шкура крепкаЯ. ‘делаем ремни...
   - Џравильно! ‚ таком случае, скорей за дело!
   € оба англичанина вместе с неграми, подбадриваемые своими неустрашимыми
спутниками, бросились в заросли и стали валить деревьЯ и подбирать их одно
к другому по длине и толщине. Ћставалось только скрепить их.
   ‚сех охватило такое лихорадочное усердие, что  эта  часть  работы  была
выполнена меньше чем за час.
   ‡уга  и  бушмен  зарезали  лошадей,  освежевали  их,  бросили  в   реку
отравленное мЯсо, а шкуры разрезали  на  длинные  ремни.  Ќикто  не  думал
передохнуть хоть минуту, никто не думал о голоде, который уже  давал  себЯ
чувствовать, никто не обращал вниманиЯ на надвигавшиесЯ  густые  тучи,  на
гулкие раскаты грома, на первые крупные капли дождЯ. ‚се работали,  как  в
лихорадке. ‘тихии разбушевались со всей Яростью, котораЯ им свойственна.
   Ќо, несмотрЯ ни на что, плот был сколочен. Ћднако пуститьсЯ в  плавание
немедленно  было  бы  большой  неосторожностью:  ночь  стала  непроницаемо
темной, густые тучи повисли на  верхушках  деревьев.  ђаскаты  грома  были
оглушительны, и тысЯчи молний полосовали свинцовую воду реки; бурЯ трепала
густые заросли. „ождь превратилсЯ в ливень - один  из  тех  ливней,  каких
жители наших широт и вообразить не могут. ќто было нечто такое,  как  если
бы где-то наверху вылетело дно водоема площадью в двадцать пЯть квадратных
миль.
   Ћт такого притока воды река немедленно вздулась. …ще несколько минут, и
ливень вызвал бы наводнение. ‚ода уже и так поднималась на глазах,  и  при
вспышках молний было видно, что она течет все быстрей и быстрей. Ќадо было
поскорей двинутьсЯ вперед. …сли на ходу вас  может  опрокинуть  волна,  то
оставатьсЯ на месте еще опасней: каждую минуту можно погибнуть  в  потоке,
который расшвыривает вырванные деревьЯ.
   Ђльбер стоЯл на середине плота. ђЯдом с, ним был миссионер, как всегда,
непроницаемый и мрачный. ‘юртук прилипал у него к костлЯвому телу. ‚переди
и позади находились оба негра, вооруженные  длинными  шестами.  “правление
утлым плотом они взЯли на себЯ. †озеф и  мастер  ‚иль  оставались  еще  на
берегу и собирались тоже занЯть места на плоту.
   ‚ это времЯ раздалсЯ раскат грома, способный  заглушить  залп  двадцати
батарей, и разогнал тучу. Ќеобычайной силы ураган выворачивал деревьЯ, они
с шумом валились, и плот,  внезапно  оторвавшись,  полетел  стрелой  среди
всЯких обломков, которые уносила река.
   Џолицейский, который держал сплетенный из лиан канат, упал. Ћн  заметил
при этом, что канат не порвалсЯ, а перерезан  острым  ножом.  Њастер  ‚иль
стал ругатьсЯ крепкими матросскими  словечками.  Љрик  бешенства  вырвалсЯ
одновременно и у †озефа, который увидел, что плот ушел в чернеет вдали  на
свинцовой  поверхности  реки.  Ќикаких  сомнений:  они  с  мастером  ‚илем
остались на твердой земле, в то времЯ как его друг покачивалсЯ  на  зыбких
бревнах, уносимых потоком.
   ‚ это времЯ миссионер быстро оглЯдел всех, убедилсЯ, что негры, занЯтые
своим опасным делом, не заметили странного движениЯ, которое он  сделал  в
момент отплытиЯ, спокойно сложил нож, который держал в руке, опустил его в
карман и снова застыл в неподвижности.
   ‘транно: Ђльбер как будто ничего не видел. Ћн был равнодушен к  разгулу
стихий. Ћн сидел на корточках, обхватив голову руками, и даже  не  замечал
отсутствиЯ двух своих спутников. Ћн даже не чувствовал, как  бурный  поток
бросал его плот из стороны в сторону.
   Њиссионер был заинтригован этим его оцепенением  и  дотронулсЯ  до  его
плеча. Ђльбер поднЯл голову, посмотрел невидЯщим взглЯдом и как  будто  не
узнал его. Њежду тем молнии освещали эту странную и  драматическую  сцену.
‡уга и бушмен, работаЯ шестами, внезапно заметили исчезновение двух белых.
Ќо они  едва  могли  обменЯтьсЯ  хотЯ  бы  несколькими  словами  -  работа
поглощала все их внимание. ‚прочем, остановитьсЯ все  равно  невозможно  -
течение слишком стремительно. Ќадо будет подождать  благоприЯтной  минуты,
чтобы задержатьсЯ где-нибудь  в  подходЯщем  месте.  —естные  негры  и  не
помышлЯли бросить своих спутников.
   - Њесье! Њесье де ‚ильрож! - говорит лжемиссионер, все сильней  напираЯ
Ђльберу на плечо.
   †алобный стон раздалсЯ  ему  в  ответ.  Ђльбер  попыталсЯ  встать,  но,
пораженный непонЯтной болезнью, он тЯжело  упал  на  бревна,  не  проЯвлЯЯ
никаких  других  признаков  жизни,  кроме  прерывистого  дыханиЯ,  которое
вырывалось у него со свистом.
   - ’ак, отлично! - холодно пробормотал его преподобие. - ’олько этого не
хватало! “ молодца приступ злокачественной  лихорадки.  ‡наю  Я,  что  это
такое. „евЯносто шансов из ста за то, что он расстанетсЯ со своей  шкурой!
Ќо тогда Я становлюсь его наследником! Џочтенное наследство,  если  только
он держит при себе пресловутую карту. ’огда уж Я узнаю, где они лежат, эти
сокровища кафрских королей. Ќо хорош Я буду, если  документа  при  нем  не
окажетсЯ! Љакого черта Я тогда перерезал канат? …сли  его  карманы  пусты,
надо будет его лечить и вылечить. „а еще удастсЯ ли? Ќадо, чтобы он жил  и
пустилсЯ на поиски своего слуги и  дурачка-полицейского.  „лЯ  этого  надо
догнать черных, которые похитили третьего француза. “ менЯ, таким образом,
получитсЯ целое войско, и эти бойкие французы сопротивлЯтьсЯ не смогут.


        16

   —итатель наконец знакомитсЯ с госпожой де ‚ильрож  и  ее  отцом.  -  Ќа
алмазные полЯ! - Џо ћжной Ђфрике. - Ќападение на  дилижанс.  -  Ѓандиты  в
масках. - ЋпЯть убитые. - ѓнуснаЯ комедиЯ.  -  Ќовые  проделки  Љлааса.  -
Џастор слишком тЯжело ранен. - Џокинутый крааль. - ‘траннаЯ встреча. - …ще
одна жертва бура. - „очь торговца из Ќельсонс-”онтейна. - „ве сиротки.

   ‚ тот самый день, когда Ђльбер  де  ‚ильрож  свалилсЯ  в  лихорадке  на
плоту, ставшем игрушкой волн, лучи заходЯщего солнца  осветили  на  берегу
реки Ѓрек драматическую сцену.
   Џо малоезженой дороге, пролегавшей среди высохших трав, быстро катилась
запрЯженнаЯ четверкой карета. Ћна была  значительно  меньше  и  легче  тех
огромных фургонов, которыми обычно пользуютсЯ на Љапе с тех пор, как здесь
возникла колониЯ. Ќа левой пристЯжной сидел прЯмой, как жердь, форейтор  в
огромных сапогах и белом шлеме. Ћн щелкал бичом и времЯ от времени  дул  в
медный рожок, висевший у него на ремешке через плечо. Ђ кучер,  весь  день
изнывавший от жары, с жадностью  вдыхал  воздух,  который  уже  становилсЯ
прохладным.
   “  обоих  висело  на  боку  по  револьверу  крупного  калибра,  и   оба
настороженно смотрели по сторонам.
   ‚ карете сидело всего двое путешественников: старик и молодаЯ  женщина.
‘тарик, высокий, худой, с редкими седыми волосами на  голове  и  тщательно
выбритый, представлЯл хорошо всем знакомый  тип  протестантского  пастора.
…го  спутница  -  одна  из  тех  прелестных  златокудрых  и   голубоглазых
англичанок, цвет лица которых напрашиваетсЯ на устарелое, но все же  милое
сравнение с цветущей розой.
   ЌесмотрЯ на всю утомительность долгого путешествиЯ, лицо это  сохранЯло
полную свежесть. Ћднако тревога  поминутно  пробегала  по  тонким  чертам,
складки возникали вокруг рта, и слезы выступали  на  глазах  у  прелестной
путницы.
   - Ћтец! - грустно заметила она, когда  лошади  чуть  замедлили  бег.  -
Ћтец, почему мы так медленно плетемсЯ? ‘коро ночь, нам  бы  уже  следовало
быть в краале.
   - Ђнна, дорогое дитЯ мое, имей терпение. Њы сделали  все,  что  было  в
человеческих силах. Њы скачем без передышки. Њы опережаем  почту  на  двое
суток...
   - „а, но Ђльбер ждет менЯ... целых три недели. Ћн ранен... Ѓыть  может,
его уже нет в живых, - говорит молодаЯ женщина рыдаЯ.
   ‘тарик отер слезу, котораЯ скатилась и у него по  морщинистой  щеке,  и
окликнул кучера:
   - „ик!
   - Њистер ‘митсон!
   - ѓде мы сейчас находимсЯ?
   - Џримерно в десЯти милЯх от Џемпин -краалЯ.
   - „о вечера доберемсЯ?
   - …сли господу будет угодно, джентльмен. € если лошади не околеют.
   ‚ы сможете ехать при луне, когда зайдет солнце?
   - Ќадеюсь.
   - „орогу вы хорошо знаете?
   - Ќаправление Я знаю хорошо, мистер ‘митсон. Ќо поручитьсЯ за  то,  что
дорога безопасна, Я не посмею, - негромко ответил кучер. - ‚идите ли, если
бы Я не боЯлсЯ напугать молодую госпожу...
   - ’ихо! - с тревогой перебил его старик. - …дем!  €  погонЯйте!  џ  вам
заплачу вдвое. € вашему товарищу! …сли падут лошади,  мы  купим  в  краале
других.
   - ‘пасибо, отец! -  воскликнула  молодаЯ  женщина,  с  нежностью  целуЯ
старика. - ‘пасибо! ’ы такой добрый! џ тебЯ благословлЯю за каждую минуту,
котораЯ приближает менЯ к Ђльберу. Ћн жив, не правда ли? Њы  его  вылечим,
он поправитсЯ!..
   Љак видит читатель, дьЯвольский замысел  Љлааса  вполне  удалсЯ.  Џосле
описанной нами встречи этого мерзавца и его братцев Џитера и  Љорнелиса  с
загадочной личностью, которую мы знаем только как  его  преподобие,  Љлаас
времени не терЯл.
   Џрошло  едва  несколько  часов  после  убийства  торговца  на   прииске
Ќельсонс-”онтейн, и наш бур выехал  в  Љейптаун.  Џодталкиваемый  любовью,
ненавистью  и  алчностью,  он  пустилсЯ  вскачь  в  Ѓельфор.  Ќа  огромном
расстоЯнии, которое лежит между прииском и  этим  маленьким  городком,  он
всюду находил своих людей, в каждом  краале  брал  свежих  лошадей  взамен
заезженных и за неделю  покрыл  четыреста  девЯносто  километров,  которые
лежали между этими двумЯ населенными пунктами.
   Ћн пересекал ущельЯ, овраги, леса, переправлЯлсЯ  через  реки,  миновал
Љрамерс   -”онтейн,   переправилсЯ   через   приток   Ћранжевой   реки   -
‘тейнкопф-ривер и купил  конЯ  в  краале  Љемпбелс-„орп.  Џереправа  через
Љайбу, на виду миссии Ѓакхуз, едва не стоила ему жизни.  Ќо  он  отделалсЯ
купаньем и потерЯл в воде лошадь. €з  Ѓакхуза  он  добралсЯ  до  •оптоуна,
поднЯлсЯ на скалистый массив, на что никто в одиночку не отважилсЯ бы,  Я,
разбитый усталостью, добралсЯ до ђудкил -краалЯ. …ще через два днЯ он  был
в ђичмонде, оттуда поскакал в ‚икторию и, не останавливаЯсь  ни  днем,  ни
ночью, прибыл наконец в Ѓельфор. Ћн был до такой степени измучен,  что  не
смог слезть с лошади без посторонней помощи, ноги его распухли,  и,  чтобы
снЯть с него сапоги, их пришлось разрезать. —етыреста пЯтьдесЯт километров
из Ѓельфора в Љейптаун он проехал по железной дороге, прекрасно отдохнул в
поезде и прибыл на место таким же свежим и  бодрым,  каким  был  в  момент
отъезда. ‡а девЯть дней он покрыл расстоЯние почти в тысЯчу километров, из
коих пЯтьсот - верхом, да еще по такой  дороге,  трудней  которой  нет  на
свете.
   ‚ какой-то продажной газетенке, какие одинаково  процветают  и  в  зное
колонии  и  в  грЯзи  метрополий,  он  напечатал   заметку   об   убийстве
торговца-евреЯ и отправил госпоже де ‚ильрож  написанное  его  преподобием
письмо о том, что ее муж тЯжело ранен и ждет ее в Ќельсонс-”онтейне. Љак и
следовало ожидать,  это  известие  подействовало  на  беднЯжку,  как  удар
молнии.
   - …дем  немедленно!  -  сказала  она  своему  отцу,  который  тоже  был
потрЯсен.
   „остойнаЯ дочь миссионера, привыкшаЯ ко  всем  опасностЯм  и  невзгодам
здешней жизни, Ђнна не подумала ни о расстоЯнии, ни о  трудностЯх,  ни  об
опасностЯх такого путешествиЯ. Њистер ‘митсон, всегда готовый пуститьсЯ  в
дальнюю дорогу, согласилсЯ беспрекословно,  на  что  был  бы  способен  не
всЯкий житель наших европейских стран.
   Ћн без всЯкого промедлениЯ  выехал  с  дочерью  по  железной  дороге  в
Ѓельфор. ’уда же вскоре прибыл и Љлаас, который решил следовать за ними по
пЯтам.
   Њиссионер  хотел  избежать  медлительности,   с   какой   передвигаютсЯ
колымаги, обычно перевозЯщие пассажиров в алмазный край. Љроме того, он не
мог допустить, чтобы дочь путешествовала в сомнительной компании.  Џоэтому
он сговорилсЯ в Ѓельфоре с двумЯ возницами, которые  за  довольно  круглую
сумму согласились доставить его с дочерью на прииск,  где  он  рассчитывал
найти своего зЯтЯ.
   Џоловину этой второй части путешествиЯ,  при  всей  ее  утомительности,
молодаЯ женщина перенесла спокойно и твердо.  ЏоддерживаемаЯ  лихорадочной
тревогой, госпожа де ‚ильрож думала только об  одном  -  как  бы  поскорей
добратьсЯ  до  места.  €  возницы  только  восторгались  ее  непоколебимой
решимостью и неукротимой энергией.
   ‚от уже отъехали сто "километров от ђичмонда. Џутники спешили и  потому
избрали путь, по которому  ранее  проследовал  Љлаас.  Ћни  находились  на
Ѓрек-ривер [Ѓрек-ривер иначе называетсЯ Ћнгар; ЋранжеваЯ  река  называетсЯ
также ѓарнеп (прим.авт.)] ќта река образуетсЯ  из  двух  потоков,  берущих
свое начало один - в ‚икторин, второй - в ђичмонде. Ћни сливаютсЯ у •онинг
-краалЯ и впадают в Ћранжевую реку несколько выше прииска. ‡имой эта  река
весьма бурна, а летом она бы совершенно обмелела, если  бы  ее  не  питали
многочисленные озера, или "пены".
   ‹ошади страшно устали, но, отчасти чтобы угодить пассажирам, отчасти из
собственного желаниЯ поскорей добратьсЯ до краалЯ, форейтор покрикивал  на
лошадей и то и дело хлестал их кнутом.
   Љарета отъехала километра два и попала в густые заросли, среди  которых
вилась еле заметнаЯ  тропинка,  незаслуженно  называемаЯ  дорогой.  ‘олнце
опускалось все ниже, тени сгущались. ’о  ли  от  усталости,  то  ли  боЯсь
встречи с хищными зверЯми, лошади замедлили шаг.
   - ‚перед! - понукал их форейтор.
   - ‘той! - властно приказал из-за куста чей-то грубый голос.
   Ќе обращаЯ вниманиЯ на это требование, форейтор подобрал  поводьЯ,  дал
шпоры своему коню, а кучер тем временем  быстро  зарЯдил  свой  револьвер,
барабан которого издал при этом сухой треск.
   ‹ошади рванулись вперед и громко заржали.  €м  ответило  ржание  других
лошадей, по-видимому, стоЯвших где-то в зарослЯх.  ‡атем  справа  и  слева
раздалось несколько револьверных выстрелов. ‹ошадь под форейтором упала  с
пробитым  черепом.  ‘ам  он  был  отброшен  метров  на  восемь.  Ћн  лежал
неподвижно на земле, и кровь шла у него горлом. Ључер стрелЯл наугад туда,
где видел вспышки. ’ри лошади, задержанные трупом четвертой, убитой,  били
друг друга ногами, и карета, казалось, вот-вот опрокинетсЯ.
   ‘нова затрещали выстрелы, и из-за кустов поЯвилось  несколько  человек,
одетых по-европейски и в широкополых  шлЯпах,  надвинутых  на  глаза.  Ћни
громко кричали "ура", а из кареты раздалсЯ крик ужаса. “ кучера горло было
пробито пулей, он упал на дышло, а оттуда свалилсЯ на землю,  лошадЯм  под
ноги.
   ’ем временем  разбойники,  угрожаЯ  пассажирам  оружием,  приказали  им
немедленно выйти из кареты и предупредили, что застрелЯт их  при  малейшей
попытке к сопротивлению.
   ‘давленные стоны доносились из кареты.
   - ’ысЯча чертой! - проворчал один из разбойников. - Ќеужели мы их  всех
ухлопали?
   - ѓм! - так же ворчливо продолжал другой, - ’ам и не двигаетсЯ никто.
   - Ђ ведь Љлаас наказывал курочку не трогать!.. "“бейте  кучера,  убейте
форейтора, ухлопайте старика, если он  будет  вам  надоедать,  но  женщину
пальцем не троньте, не то Я вам головы снесу!" - вот как он говорил.
   - „а где он, этот верзила? ‚едь  он  собиралсЯ  разыграть  здесь  целую
комедию! Ћн должен был нас обратить  в  бегство  и  оказатьсЯ  благородным
спасителем этой прелестной особы!
   - —удно все-таки, когда такой парень, как  он,  который  не  боитсЯ  ни
бога, ни черта, вдруг прибегает к таким дурацким штучкам!
   - Љонечно! Ќа его  месте  Я  бы  долго  разговаривать  не  стал!  џ  бы
подхватил красотку и унес... ‚от и все!..
   - Ћднако мы не можем торчать здесь бесконечно, как пугала на огороде!..
   - ќй, вы! ‚ последний раз! ‚ыходите, или мы разрубим карету топором!  -
прорычал первый разбойник.
   ‚незапно, верхом на огромной лошади, прискакал еще один человек.
   - „орогу! - кричал он. - „орогу! ѓром и молниЯ! „орогу, или Я вас  всех
выпотрошу, мерзавцы! Ќазад! ‚он отсюда!
   - Ќу, вот наконец и Љлаас! ‚от он, "спаситель"!  ‹адно,  идем,  комедиЯ
кончена!
   ђазбойников точно охватил  ужас  при  виде  всадника,  и  они  поспешно
скрылись в густых зарослЯх. ’ем временем бур, дышавший тЯжело,  как  после
бешеной скачки, соскочил на землю и бросилсЯ к лошадЯм, которые испугались
его и становились на дыбы.
   - Ћднако, - бормотал он про себЯ, - мои ребЯта поработали  на  совесть.
Ључер убит. ’ем хуже длЯ него. ”орейтор тоже убит! ‚от  это  уж  напрасно.
’еперь мне придетсЯ самому править лошадьми, вместо того чтобы ехать рЯдом
с ней, в карете. Ќичего, потом наверстаю. Ќо что это? “ж не  выполнили  ли
они мои приказаниЯ слишком  усердно?  ‘тарик  должен  был  бы  орать,  как
зарезанный, а Я ничего не слышу! †енщина-то, вероЯтно  лежит  без  чувств.
Џосмотрим-ка, что там делаетсЯ внутри!
   Ћн перерезал  постромки  убитой  лошади,  отвел  в  сторону  остальных,
привЯзал их к дереву и вошел в карету.
   ‡десь было совершенно темно. Ѓур стал нащупывать руками, и, несмотрЯ на
весь его отвратительный цинизм, дрожь пробежала у него по телу,  когда  он
почувствовал на пальцах что-то липкое.
   - Љровь! - воскликнул он.
   ‘хватить неподвижное тело, вынести из кареты и положить на  землю  было
длЯ него делом одной секунды. ‚  последних  лучах  догоравших  сумерек  он
узнал мистера ‘митсона,  находившегосЯ  в  бессознательном  состоЯнии.  Ќа
груди у него было красное пЯтно.
   - Ђ она? ѓоре им, если они ее убили!..
   - Ћтец! ѓде ты, отец?
   ЃелаЯ фигура виднелась в глубине кареты. Ђнна старалась выйти. ѓлаза ее
расширились от ужаса! ‚ это времЯ бур поднЯл  голову,  и  Ђнна  оцепенела,
увидев его.
   - Љлаас! - пробормотала она. - Љлаас!
   - ‚аш покорнейший и  почтительнейший  слуга,  сударынЯ!  -  сказал  тот
взволнованным голосом, который никак не вЯзалсЯ с его обычной грубостью. -
Ќе бойтесь ничего. ђазбойники, которые на вас напали, уже  разбежались.  Љ
несчастью, Я прибыл слишком поздно.
   - —то вы сделали с моим отцом?
   - Ћн здесь. Ћн ранен... Ќадеюсь,  легко...  ‘ейчас  Я  им  займусь.  Њы
кое-что понимаем в этих делах...
   “ничтоженнаЯ  новым  несчастьем,  ошеломленнаЯ  неожиданным  поЯвлением
бура, Ђнна смотрела на него с содроганием. Ђ этот гигант занЯлсЯ раненым с
несвойственной ему деликатностью.
   - Ѓедный джентльмен очень плох, - сказал  он,  качаЯ  головой.  -  ЏулЯ
попала в грудь...
   - Ќо он будет жить? Ћ, скажите, что он будет жить!..
   - Ќе знаю. Ќадеюсь. …сли вам угодно. Ќо прежде всего надо его доставить
в крааль, а там увидим. Џожалуйста, сударынЯ, садитесь в карету.  џ  усажу
джентльмена рЯдом с вами, и поедем.
   Љлаас сдержал слово. Џосле томительных четырех часов езды шагом  карета
остановилась перед забором Џемпин-краалЯ.
   ‚место лаЯ, каким бдительные сторожевые  псы  обычно  встречают  чужих,
вместо разноголосого мычаниЯ и блеЯниЯ скота, вместо людских голосов  наши
путники нашли в краале гробовое  молчание.  ‡абор  был  местами  развален,
хижины разрушены или сгорели, всюду валЯлись обломки, которые еле освещала
луна, - короче, все говорило, что  на  "станции"  разыгралась  катастрофа,
какие, увы, слишком часто происходЯт в здешних местах.
   “ госпожи де ‚ильрож сердце сжалось  при  виде  этой  ужасной  картины.
Ќеужели ее отец так и умрет без помощи? „аже бур, который надеЯлсЯ сменить
здесь лошадей и в чьи расчеты вовсе не входило задерживатьсЯ,  не  скрывал
уже своего беспокойства.
   Љрик радости вырвалсЯ у него, когда он увидел огромный  фургон,  вокруг
которого спокойно лежало не  меньше  двенадцати  быков.  Џокинутый  крааль
служил  убежищем  каким-то  другим  проезжим,  которые,  пожалуй,   смогут
чем-нибудь помочь.
   -  Љто  там?  -  с  сильным  малайским  акцентом  воскликнул   человек,
вооруженный копьем, - по-видимому, погонщик.
   - ‘кажи своему хозЯину, что раненый джентльмен и молодаЯ дама нуждаютсЯ
в немедленной помощи.
   - “ менЯ нет хозЯина.
   - —то же ты здесь делаешь?
   - џ сопровождаю в Љейптаун хозЯйку. Ћна возвращаетсЯ с алмазных полей.
   - „убина! ЉакаЯ мне разница - хозЯин у  тебЯ  или  хозЯйка!  €ди  скажи
хозЯйке!
   - •орошо. €ду.
   ‚ доме на колесах загорелсЯ  свет,  и  у  входа  показалась  грациознаЯ
женщина.
   - Љто бы вы ни были, - обратилась к  ней  Ђнна  слабым  голосом,  -  но
откажите в помощи человеку, который находитсЯ при смерти. ‚немлите  мольбе
дочери, котораЯ просит у вас состраданиЯ к умирающему отцу.
   - Џожалуйста, войдите и располагайтесь, - просто ответила незнакомка.
   Љлаас, как ребенка, взЯл на руки  несчастного  миссионера,  поднЯлсЯ  в
фургон и положил раненого на циновку.
   ‚ыражение глубокого  состраданиЯ  поЯвилось  на  лице  незнакомки.  Ћна
протЯнула руку госпоже де ‚ильрож, которую душили рыданиЯ, затем  раскрыла
ей объЯтиЯ и прижала к груди.
   - “вы, сударынЯ, -  сказала  она,  -  судьба,  котораЯ  нас  столкнула,
вдвойне ужасна: вашего отца ранили разбойники, моего отца убили три недели
назад в Ќельсонс-”онтейне, и почти у менЯ на глазах.
   “слышав  эти  слова,  Љлаас  вздрогнул   и   стал   более   внимательно
разглЯдывать хозЯйку фургона. ЌесмотрЯ  на  всю  свою  наглость,  мерзавец
задрожал.  Ћн  попал  в  тот  самый  фургон,  который  недавно  ограбил  в
Ќельсонс-”онтейне, и даже вспомнил, в каком именно углу свалилсЯ заколотый
им торговец.
   - „а ведь это дочка того старика! - пробормотал он, но  быстро  овладел
собой. - Љакого черта она здесь делает? ‚от так встреча!..
   - ЃеднаЯ вы моЯ! - сказала Ђнна, глубоко тронутаЯ ее сочувствием.  -  €
вы едете одна, куда глаза глЯдЯт?
   - џ возвращаюсь в Љейптаун. џ буду  работать.  Џостараюсь  зарабатывать
себе на жизнь... Ќо вы...
   Ћна хотела сказать: "‚ы тоже скоро будете сиротой", - потому что мистер
‘митсон все по приходил в  себЯ.  Ћн  еле  дышал,  и  губы  его  покрылись
кровавой пеной, его широко раскрытые остекленевшие глаза ничего не видели,
щеки запали. Ћн агонизировал.
   ЂгониЯ  была  недолгой,  но  мучительной.  ‡атем  наступила   последнЯЯ
судорога,  умирающий  положил  руку  себе   на   грудь,   сделал   попытку
приподнЯтьсЯ и упал мертвый.
   Ќевозможно описать отчаЯние молодой женщины: она считала,  что  муж  ее
тоже тЯжело ранен, быть может, уже умер. ’аким образом, вместе с лучшим из
отцов она терЯла и того, кого считала своей единственной опорой в жизни.
   Љлаас был человеком диким. Ћн стоЯл посреди  фургона,  с  глупым  видом
смотрел на эту сцену отчаЯниЯ и переминалсЯ с ноги на ногу,  как  медведь,
все времЯ делаЯ неуклюжие попытки утешить Ђнну, но этим лишь растравлЯл ее
горе и усиливал тревогу. Љлаас но испытывал ни тени раскаЯниЯ. Ћн думал  о
двух убитых им стариках так же хладнокровно, как если бы речь шла  о  двух
подстреленных  антилопах.  …му  казалось  одинаково   естественным   убить
животное ради пропитаниЯ и убить человека, который  мешает  ему  в  делах.
Џоэтому он с нетерпением ожидал минуты, когда прах миссионера будет предан
земле и можно будет принЯтьсЯ за дальнейшее осуществление планов. Ћн решил
не торопитьсЯ, пока находитсЯ на английской территории, и все  думал,  как
бы поскорей ее покинуть.
   ‚скоре хозЯина фургона сама предоставила ему такую возможность.  “знав,
что Ђнна направлЯетсЯ к мужу, в Ќельсонс-”онтейн, она сказала ей просто  и
сердечно:
   - ЊенЯ зовут ќстер. “ менЯ нет семьи, Я совершенно  одинока  на  свете.
Ѓудьте моей сестрой. Њне все равно, что ехать в Љейптаун, что возвратитьсЯ
на прииски. “ менЯ в фургоне имеетсЯ  всего  вдоволь.  ‚едь  это  был  наш
магазин. џ вас отвезу туда. ‚ы согласны, сестрица?
   Ђнна едва смогла пробормотать несколько слов  благодарности.  Ћна  дала
волю своим слезам, бросилась в объЯтиЯ чудесной девушки и с  нежностью  ее
обнЯла.
   "Ћтлично! - решил бур, потираЯ руки. - Џравить фургоном буду Я, и пусть
менЯ возьмут черти, если он попадет на прииск.  Ћн  поедет  туда,  куда  Я
захочу. Ђ женщины даже не заметЯт. ‡атем надо  признать,  что  мой  братец
Џитер все-таки удачливый малый. џ искал жену,  а  нашел  двух.  ЏоделимсЯ.
Џитеру - еврейка, мне - англичанка. —то  касаетсЯ  Љорнелиса,  пусть  пока
подождет. Ћчень уж у него рожа прожарена револьвером.  €так,  значит,  все
идет хорошо. ’еперь нам остаетсЯ только найти сокровища кафрских королей".


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ‘ЋЉђЋ‚€™Ђ ЉЂ”ђ‘Љ€• ЉЋђЋ‹…‰ * 


        1

   „рака на прииске. -  Љрепкие  словечки,  подкрепленные  затрещинами.  -
ЌеобыкновеннаЯ дуэль. - Ќож против револьвера. - ‘такан  крови  за  стакан
воды. - ‘эм ‘мит. - ‘амородок ценой в  пЯтьдесЯт  тысЯч  франков  и  алмаз
величиной с орех. - ’ри выстрела и три рваные раны.

   - Љарай! ‚ы мерзавец!
   - џ? џ - мерзавец? џ?..
   - „а, вы! џ говорю вам это прЯмо в глаза, хотЯ в вас два метра роста  и
вы похожи на гиппопотама. € силы у вас, должно  быть,  не  меньше,  чем  у
быка. Ђ Я говорю и повторЯю, что вы мерзавец! Њерзавец! Њерзавец!
   - „а Я вас только один раз стукну кулаком - и вас больше нет на свете!
   - ђуки коротки!
   - џ всажу вам пулю в лоб!..
   - ђуки коротки!.. ‚ы слишком громко  орете.  џ  вас  называю  мерзавцем
прЯмо в глаза, а вы только грозитесь и орете.  Џлевать  Я  хотел  на  ваши
кулачищи и на ваш револьвер, свиньЯ вы американскаЯ! Њерзавец и  задавака!
…сли кто-нибудь из  почтенных  джентльменов  одолжит  мне  нож,  Я  берусь
зарезать вас, как самую последнюю чикагскую свинью.
   ѓигант, на которого сыпались эти оскорблениЯ, пришел в  бешенство  и  с
криком бросилсЯ на обидчика, человека ростом не больше пЯти  футов,  сгреб
его одной рукой, схватив  за  лохмотьЯ,  еле  прикрывавшие  его  загорелую
грудь, поднЯл, как ребенка, над своей головой и стал искать глазами,  куда
бы его швырнуть.
   Џо маленький человечек оказалсЯ храбрецом. Ћн использовал эти  короткие
секунды раздумьЯ своею врага и стал хлестать гиганта по лицу  -  по  одной
щеке и но другой.
   Ѓац! Ѓац! „ве увесистые оплеухи прозвенели, точно здесь били тарелки, и
вызвали у многочисленных  свидетелей  этой  необычайной  картины  возгласы
удивлениЯ и восторга. Ђ человечек  не  удовольствовалсЯ  раздачей  оплеух,
которые были, пожалуй, не столь чувствительны,  сколь  обидны.  Ћн  уперсЯ
гиганту ногой в грудь и изо  всех  сил  толкнул  его.  ‚  руке  мастодонта
остались одни лохмотьЯ, а их маленький владелец  вырвалсЯ,  сделал  ловкий
прыжок, вскочил на ноги как ни в чем не  бывало  и,  держась  за  бока  от
смеха, воскликнул:
   - Љарай! Ђ неплохо бывает иной раз одеватьсЯ в  рванину!  ‚аше  мнение,
джентльмен? Ќо, быть может, вам угодно поиграть всерьез? ’огда  пусть  мне
дадут нож. џ принимаю на себЯ обЯзательство выпустить этому дураку все его
кишки на вольный воздух. ’ысЯча чертей!.. Ћн не знает, с кем  имеет  дело,
этот мерзавец! џ ему покажу, как  свЯзыватьсЯ  с  человеком,  который  был
тореадором в Ѓарселоне!
   ђаздалсЯ взрыв смеха, и посыпались замечаниЯ:
   - Ћн прав, этот француз!
   - Ћн не француз, он испанец!
   - ‚се равно, он лихой парень, и „ик получил от него по заслугам.
   - Ђ все-таки глупо. ЌельзЯ задевать такого джентльмена, как „ик!
   - ’ак его бить по физиономии!..
   - Ќет, почему же? Ћн молодец, этот французик!..
   - Ќичего подобного! Ќадо было вызвать на дуэль и дратьсЯ по правилам!
   - „а ведь Я  сам  только  этого  и  прошу,  черт  возьми!  -  отозвалсЯ
незнакомец. - Ќеужели кто-нибудь порицает менЯ за  то,  что  Я  дал  этому
нахалу по заслугам? Ќо позвольте спросить, кто кого обидел? џ приехал сюда
без сил и без гроша в кармане. Ћднако бедность  не  порок,  Я  думаю?  Њне
подают стакан воды, а этот мерзавец опрокидывает мой стакан и смеетсЯ  мне
прЯмо в лицо. € все потому, что у него есть золото - несомненно,  краденое
- и он может лакать черри, а у менЯ нет ничего! „жентльмены, да  любой  из
вас охотно разбил бы ему голову. Ќо Я буду мстить по-своему. џ проткну ему
брюхо и выцежу из него стакан крови. ‚от так!..
   ѓром аплодисментов покрыл этот смелый выпад,  и  тотчас  присутствующие
стали заключать пари насчет исхода предстоЯщей схватки.
   - „уэль! Џравильно! Џравильно! Ѓраво! џ ставлю за смелого французика!
   - ‘то фунтов стерлингов за „ика!
   - „ержу!
   - „вести фунтов за француза!
   - „ержу!
   - „ик сделает из него котлету!
   - Ќичего подобного! Ћн зарежет „ика, как свинью!
   - „авно пора! Ћн здесь всем надоел, этот  „ик!  Ћн  -  животное,  а  не
человек!
   - ‘мотрите, смотрите, как он играет револьвером! Њалыш  повернутьсЯ  не
успеет, как „ик всадит ему пулю в череп!
   - Ђ вот и нет! Њы  не  допустим!  Ќадо,  чтобы  был  поединок.  —естный
поединок. “ нас на прииске не каждый  день  увидишь  что-нибудь  забавное.
…сли „ик выйдет победителем, мы его линчуем сию же минуту.
   Љакой-то мексиканец с лицом оливкового цвета, в  широкополой  шлЯпе,  в
короткой куртке и широких  брюках  вышел  вперед,  бросил  свою  сигарету,
церемонно снЯл шлЯпу и сказал, обращаЯсь к французу:
   - Љабальеро, не угодно ли будет  вашей  милости  сделать  мне  честь  и
воспользоватьсЯ моими услугами в качестве секунданта?
   - џ  буду  считать  это  за  честь  длЯ  себЯ,  сеньор,  и  принимаю  с
благодарностью.
   - ‚аша милость просили  нож.  ‚от  моЯ  наваха  [большой  складной  нож
(исп.)]. Ќе знаю ничего лучшего, когда надо кому-нибудь выпустить кишки.
   - ‚ы крайне добры, ваша милость. Ѓлагодарю вас, кабальеро.
   ‚мешалсЯ рыжебородый англичанин с холодным, но симпатичным лицом.
   - „жентльмен, вооруженный только ножом, не может  дратьсЯ  на  дуэли  с
мастером „иком, у которого в руках револьвер. џ предлагаю обоим  почтенным
джентльменам померитьсЯ силами в благородном боксе.
   Ќа „ика наседали со всех сторон. Ћн уже и сам не знал, чего ому желать,
и заЯвил:
   - Ѓокс, револьвер, нож - мне все равно, лишь бы Я его убил.
   - Ђ что касаетсЯ менЯ, - ответил француз,  -  то,  по  правилам  дуэли,
выбор оружиЯ принадлежит мне, потому что обида  была  нанесена  мне.  €  Я
выбираю нож. Ђ вы берите, что вашей душе угодно. Њне все равно, лишь бы  Я
нацедил из вас стакан красного винца. Џозвольте, у менЯ  мелькнула  мысль.
‚ы хотите позабавитьсЯ, джентльмены?
   - Љонечно! Њы за тем и пришли!
   - ‚ таком случае, вот что Я предлагаю. Њы с моим противником  станем  в
двадцати пЯти шагах друг от друга и без права идти на сближение. Џусть  он
стрелЯет, а Я буду пользоватьсЯ только ножом.
   Џредложение  встретили  громким  смехом.  Ћно  было  так  неожиданно  и
необычайно, что заставило усомнитьсЯ в умственных способностЯх француза.
   Ћдин   лишь   мексиканец,   предложивший   свою   наваху,   посмеивалсЯ
многозначительным смешком человека, который кое-что понимает.  Ќо  у  тех,
которые ставили на француза, физиономии вытЯнулись.
   Ђ француз заЯвил звонким голосом:
   - „жентльмены, Я покажу вам нечто  такое,  чего  вы  еще,  пожалуй,  не
видали. џ предоставлЯю этому человеку три раза стрелЯть в менЯ, раньше чем
Я пущу в ход свое оружие. „арю ему три пули. Џервую потому, что Я француз;
вторую потому, что он пьЯн; третью потому, что он боитсЯ. Ѓудьте спокойны,
он промахнетсЯ. —то касаетсЯ менЯ, то Я всажу ему нож прЯмо в горло, между
краЯми расстегнутого воротника. € Я сделаю это не сходЯ со  своего  места.
Љогда вам будет угодно, джентльмены? џ готов.
   ќти  последние  слова  окончательно  покорили  собравшихсЯ.  Ћни  шумно
выражали  свое  одобрение  на  всех  Языках  мира.  Ћтважный  малый,   чье
спокойствие так резко подчеркивало бешенство американца,  уже  вырастал  в
героЯ.
   - …ще одно слово! - добавил он. - ‹ичность, которую  вы  зовете  мастер
„ик, промахнетсЯ, стрелЯЯ  в  менЯ,  и  перебьет  немало  посуды.  Џоэтому
следовало бы потребовать у него известную сумму в залог, или же  не  надо,
чтобы Я стоЯл впереди буфета, потому что  хозЯин  еще  может  потребовать,
чтобы ему возместили  убытки.  Ќо  кто  ему  заплатит,  когда  мастер  „ик
испустЯт дух? “ менЯ-то ведь нет ни гроша, Я уже имел  честь  предупредить
вас.
   ’акое неслыханное самообладание привело всех в восторг. ‚се  кричали  и
топали ногами. Џрогремело троекратное "ура", и секунданты  стали  отмерЯть
шаги.
   Ѓольшинство присутствовавших европейцев составлЯли англичане  и  немцы;
много было ирландцев, которых из родных мест выгнала  нужда,  и  несколько
бельгийцев. Ѓыли и американцы с козлиными бородками, мексиканцы,  люди  из
‚енесуэлы и Ђргентины и китайцы с бесстрастными желтыми лицами и  длинными
косами, затЯнутыми в тугие узлы. ‚се - народ не слишком щепетильный:  люди
с приисков, отчаЯнные головы. ‚ бассейн ‡амбези их привели рассказы,  быть
может правдивые, которые  они  слышали  от  людей,  недавно  побывавших  и
здешних  местах.  ќто  были  рассказы  о  богатых  россыпЯх,  начинающихсЯ
недалеко от водопада ‚икториЯ, между 25ь41' восточной долготы по  ѓринвичу
и 17ь41' южной широты. ѓоворили, будто золото и алмазы встречаютсЯ  там  в
огромных количествах, а искатели заглЯдывают редко. ќтого  было  довольно,
чтобы люди сбежались со всех сторон. €х не меньше  тысЯчи.  Ћни  роютсЯ  в
земле - пока  без  особого  успеха  -  и  ради  утешениЯ  превращают  свои
последние деньги в самые разнообразные, но крепкие напитки.
   ‘егоднЯ на прииске не работают. ќти безбожники свЯто соблюдают закон  о
воскресном отдыхе. Ќе из побуждений религиозных, как  всЯкий  понимает,  а
ради того, чтобы поиграть в азартный игры и выпить сколько возможно и даже
больше чем возможно.
   ’ак или иначе, а громаднаЯ прЯмоугольнаЯ  палатка  из  белой  парусины,
ЯвлЯющаЯсЯ  главным  строением  будущего  города,  была   набита   битком.
‚севозможные   аптечные   снадобьЯ,   которые   так   любЯт    англосаксы,
распространЯли странный запах смеси наркотиков с одеколоном; шумно хлопали
пробки, вылетаЯ из бутылок с каким-то подозрительным шампанским синеватого
цвета; вина образовывали лужицы на столах некрашеного дерева; разные  виды
алкоголЯ, в которых врЯд  ли  могла  бы  разобратьсЯ  органическаЯ  химиЯ,
горели, распространЯЯ чад, и все  это  радовало  пьЯниц,  чьи  разъеденные
глотки уже не могли приспособитьсЯ к напиткам безобидным или  хотЯ  бы  не
столь обжигающим.
   ’олько  что  описаннаЯ   ссора,   котораЯ,   несомненно,   приведет   к
смертоубийству, была вызвана именно  безмерным  поглощением  этих  опасных
напитков...
   Џовод, как мы видели, сам по себе ничтожен: просто один из  посетителей
опрокинул, быть может нечаЯнно, стакан воды другого  посетителЯ,  которого
впервые видел. Ќо в этих разношерстных компаниЯх люди  всегда  возбуждены,
всегда  способны  на  самые  дикие  поступки,  самые   ничтожные   пустЯки
разрастаютсЯ у них в большие событиЯ.
   Љроме того, этот пьЯница - американец. Ђ всЯкий, кто знает  грубость  и
нахальство  Янки,  которые  сами  говорЯт  о  себе,  что  они  "наполовину
крокодилы, наполовину лошади",  не  удивитсЯ  тому,  что  столь  ничтожный
случаи сразу вырос в casus belli [случай, который может дать повод к войне
(лат.)]. Ќа месте американца, всЯкий другой извинилсЯ  бы.  Ќо  американец
только рассмеЯлсЯ. Ћн зажал между челюстЯми щепоть жевательного табаку  и,
мыча, послал незнакомцу прЯмо на ноги струю черной слюны. Њол, что это еще
за беднЯчишка, который пьет только воду! Љ тому же он и ростом  мал  -  не
больше пЯти футов, да и весит он врЯд ли больше пЯтидесЯти  кило!  …сли  у
человека таких габаритов нет по меньшей мере своих ста тысЯч долларов,  он
ничто, нуль, меньше нулЯ, он  блоха,  назойливое  насекомое,  от  которого
можно избавитьсЯ щелчком.
   ’ак поначалу думали все. Ќо вот  насекомое  протестует,  оно  проЯвлЯет
силу и достоинство. Ћно наносит обидчику оскорблениЯ, издеваетсЯ над ним и
чертовски ловко хлещет  его  по  физиономии.  €  наконец,  оно  собираетсЯ
ухлопать гигантское животное и предлагает ему такие условиЯ поединка,  что
к нему, насекомому,  все  проникаютсЯ  симпатией  -  все,  за  исключением
нескольких задир, преданных американцу, потому что он одинаково щедро всех
угощает грогом и тумаками.
   ‘торонники маленького француза наперебой подносЯт ему выпивку, закуску,
стараютсЯ подкрепить его, поддержать; они хотЯт, чтобы он  выстоЯл  против
американц