корее доберешьсЯ...
   € ѓорбунов медленно прошел на свое место у дерева.
   "ќти пушки бьют издалека, Я не достану их", - думал он, понимаЯ, что  и
втораЯ его атака кончилась неудачей. ђассчитывать на то, что  ему  удастсЯ
быстро свЯзатьсЯ с Ќиколаевским, не приходилось.  ѓорбунов  устало  сел  и
привалилсЯ спиной к стволу, словно отдыхаЯ.
   "‹укин не должен оставатьсЯ на месте, - рассуждал он,  -  надо  уходить
из-под огнЯ, и уходить вперед".
   Ћн вскочил и  взЯл  бинокль.  ђазрывы  над  овражком  охватили  большое
пространство; дым и  грЯзь  образовали  там  неспокойное,  низкое  облако,
закрывшее горизонт. Ћно все  времЯ  возобновлЯлось,  словно  под  порывами
ветра; розовое пламЯ поблескивало в его глубине...
   "ќтого никто не выдержит... - подумал ѓорбунов. - ќто конец..."
   Ќа мгновенье он почувствовал острое разочарование в самом себе, так как
до последней минуты жила в нем вера если  не  в  свои  силы,  ограниченные
возможностЯми, то в свою счастливую звезду. ‘удьба отказала  ему,  однако,
даже в таланте удачливости... ѓорбунов снЯл с шеи автомат  и,  согнувшись,
побежал вперед. ‚се же он должен был попытатьсЯ поднЯть тех, кто  уцелеет.
Ћн  не  размышлЯл  над  тем,  насколько  целесообразно  его  решение,   но
повиновалсЯ естественному импульсу командира. Ћн спасал своих людей...
   ‚округ  лежало  открытое  поле,  местами  залитое  водой,  которую   не
принимала уже землЯ. Љоротко  свистели  пули  -  ѓорбунов  их  не  слышал.
‘траннаЯ мысль мелькнула у него:
   "•орошо, что Я один, что здесь нет Њаши..."
   Ћн почувствовал облегчение оттого, что  девушка  не  видит  его  в  час
последней, самой большой  неудачи.  €бо  даже  теперь  ѓорбунову  хотелось
остатьсЯ в ее памЯти победителем и счастливцем. ‚друг он заметил  высокого
солдата, бегущего навстречу. ‘близившись, ѓорбунов и боец сели в грЯзь.
   - „воеглазов, ты? - закричал ѓорбунов обрадованно.
   - џ, Я...  -  тоже  кричал  боец.  Ќа  его  грЯзном,  осунувшемсЯ  лице
обозначилась приветливаЯ улыбка.
   - Ќу, как вы? - крикнул старший лейтенант.
   „воеглазов торопливо доложил, что  комиссар  просит  открыть  огонь  по
немецким гаубицам, которые не позволЯют высунутьсЯ из укрытиЯ.
   - Џотери большие? - спросил комбат.
   - Ђ как же - большие, - ответил „воеглазов, словно удивившись  вопросу.
- Ћдно спасение -  перелетов  у  фрицев  много,  по  пустому  месту  часто
кладет...
   ѓорбунов приказал передать комиссару, что огонь  будет  дан  и  что  во
всЯком случае уходить из овражка можно только вперед. Џотом он вернулсЯ на
свой ЉЏ. Ћн должен был ждать, пока наладитсЯ свЯзь с командиром  полка,  -
ничего другого не оставалось.


        6

   “ланов выбралсЯ из леса на  открытое  место.  ’елефонный  кабель  вилсЯ
здесь по земле, пересекаЯ большую полЯнку. Љое-где была уже видна  на  ней
редкаЯ чистаЯ зелень первой травы;  в  низких  местах  поблескивали  лужи.
‚незапно из одинокого куста впереди вырвалось желтое пламЯ, - куст взлетел
на воздух и рассыпалсЯ там на отдельные ветки.  ’ут,  видимо,  и  ложились
мины, грохот которых Ќиколай слышал  все  утро.  Ќо  теперь  он  почти  не
испугалсЯ  близкого  разрыва.  Ћн  спешил  по  важному  делу,  и  бумажка,
спрЯтаннаЯ в кармане гимнастерки, делала его как бы  неуЯзвимым.  Џробежав
еще несколько шагов, он торопливо лег, так как услышал нарастающий  треск.
‚тораЯ мина разорвалась  сзади,  и,  оглЯнувшись,  Ќиколай  увидел  темное
облачко на опушке. Ћн вскочил и устремилсЯ дальше  к  невысокой  рыжеватой
кочке, возле которой снова упал.
   "‚овремЯ", - подумал он, почувствовав на лице ветер  взрывной  волны  и
обрадовавшись так, словно ему удалось обмануть кого-то, гнавшегосЯ за ним.
‘огнувшись, он помчалсЯ к светлому  пЯтну  шагах  в  двадцати  от  себЯ  и
повалилсЯ там. ЏЯтно  оказалось  новеньким  алюминиевым  котелком,  полным
дождевой воды.
   Њины падали довольно часто  по  всей  полЯнке,  и  Ќиколаю  приходилось
иногда ложитьсЯ раньше, чем он достигал очередного намеченного пункта.  Ќо
с каждым новым десЯтком метров азартное упоение охватывало ЌиколаЯ.  ‘лыша
справа, слева  металлический,  дребезжащий  гром,  он  отмечал  про  себЯ:
"Њимо!!",  "Ќедолет!",  "ЋпЯть  мимо!",  испытываЯ  при  этом   обжигающее
удовольствие.  Љазалось,  он  играет  с  могучим,  ослепшим  от  бешенства
противником, промахи которого веселили тем сильнее, чем чаще  повторЯлись.
Ќиколай  искушал  судьбу,  выбираЯ  теперь  более  далекие  ориентиры.   €
неожиданное ликование  поднималось  в  нем:  он  уже  не  только  перестал
боЯтьсЯ,  но  ощущал  неведомое   доселе   счастье   полного   бесстрашиЯ.
“дивительное чувство вольности, легкости,  силы,  незнаемое  до  сих  пор,
несло юношу вперед. Ћн взбежал на  пологий  бугор  так,  словно  взмыл  на
крыльЯх. „облесть, оказываетсЯ, в себе  самой  таила  прекрасную  награду;
преимущества храбрости остаютсЯ поэтому  навсегда  не  известными  трусам.
Ќиколай мчалсЯ вниз, и землЯ, напитавшаЯсЯ водой, мЯгко опускалась под его
ногами. “ подножьЯ бугра сидел боец, и  Ќиколай  остановилсЯ...  Ћн  узнал
свЯзиста, вышедшего на линию раньше него...
   - ‚стретились... - сказал боец. - Ѓери мой инструмент.
   - ‚ы что? - спросил, не понимаЯ, Ќиколай, разгорЯченный своей игрой.
   - ‘ам видишь... - сказал свЯзист.
   Ћн сидел, подавшись вперед, согнувшись, прикрываЯ руками  живот.  Њежду
растопыренными пальцами виднелось намокшее черное сукно шинели. € Ќиколай,
содрогнувшись, отвел глаза.
   - Љонцы зачистить надо... до  блеска,  -  продолжал  боец  внЯтно,  без
заметных усилий,  но  темнаЯ  кожа  на  его  немолодом  лице  с  мохнатыми
взъерошенными бровЯми странно  посветлела,  как  будто  слинЯла.  -  Џотом
соединишь концы, потом обмотаешь... „ело нехитрое.
   - „авайте отведу вас, - сказал Ќиколай, стараЯсь не смотреть на то, что
закрывал боец.
   - ‘корей надо, а со мной проволынишьсЯ... Ћбрыв где-нибудь дальше...  -
‘вЯзист поморщилсЯ и согнулсЯ еще больше. - ™иплет, -  пробормотал  он.  -
Ѓери катушку.
   - € вернусь... џ мигом, - сказал “ланов.
   Ћн испытывал одновременно и нестерпимое сострадание, и смутное  чувство
своего превосходства над раненым, словно то, что произошло  со  свЯзистом,
не могло случитьсЯ с ним самим.
   - ’ут менЯ и найдешь, - проговорил боец устало.
   - џ мигом, - повторил Ќиколай.
   Ћн вскинул на плечи катушку, взЯл сумку,  с  инструментами  и  побежал,
чувствуЯ непонЯтный стыд и облегчение.
   ‘нова пошел дождь, на этот раз крупный и частый. ‚скоре сераЯ, сплошнаЯ
штриховка ливнЯ обесцветила все окружающее, как будто смыла с него краску.
ЌеЯркое свечение множества разбивающихсЯ капель  поднималось  над  землей.
„ождь  быстро  усиливалсЯ,  и  полЯнка,  трава,  одинокие  деревьЯ  начали
излучатьсЯ.
   Ќиколай запыхалсЯ и бежал медленно, тЯжело, теперь, к тому же,  он  был
нагружен  сверх  меры.  Џомимо  винтовки,  двух  гранат,  вещевого  мешка,
патронов, противогаза, он нес катушку с проводом и линейную сумку.  „ождь,
стучавший по каске, оглушал его.
   - ‚от  дьЯвольщина!  -  громко,  однако  без  особенной  злобы,  сказал
Ќиколай.
   Ћн уже так промок раньше, что ливень его мало беспокоил. Ќо шум в  ушах
и вода, стекавшаЯ с козырька, мешали смотреть. € Ќиколай низко наклонЯлсЯ,
следЯ за кабелем, проложенным по земле.
   Њинометный обстрел прекратилсЯ, и “ланов заметил это даже  с  некоторым
опозданием.
   "—то,  взЯли?"  -  подумал  он,  приЯтно  сознаваЯ  свою   смелость   и
удачливость.
   - Ђх, беднЯга, беднЯга! - тут же вслух проговорил он, вспомнив раненого
свЯзиста.
   Ќиколай заторопилсЯ, - надо было как можно скорее доставить  донесение.
Ќо теперь он не мог  отвести  глаз  от  провода  и  досадовал  на  помеху.
‚прочем, исправление телефонной линии  было,  вероЯтно,  не  менее  важно.
Ќиколай  грузно  переваливалсЯ,  чувствуЯ  на  спине   равномерные   удары
прыгающей винтовки; ботинки его скользили по залитой траве. ‚друг  сильнаЯ
боль подсекла ЌиколаЯ. Ћн упал, и сумка с инструментами шлепнулась  рЯдом.
ЏоднЯвшись, он ступил  на  подвернувшуюсЯ  ногу,  вскрикнул  и  провалилсЯ
снова.
   "’а же нога опЯть..." - подумал Ќиколай. €дти он больше не мог.


   „ождь заливал лес; на  опушке,  где  находилсЯ  ѓорбунов,  образовались
кипЯщие озера. ‚етви деревьев трепетали под  тЯжестью  рушившейсЯ  на  них
воды.  ‚  омраченном,  перекосившемсЯ  воздухе  не  стало  видно  немецких
укреплений.  Ќо  навесной  обстрел  противника   не   утихал.   ‘иневатые,
призрачные столбы разрывов метались в темной  толще  ливнЯ;  вспышки  огнЯ
перебегали по полю.
   ѓорбунов смотрел, как его артиллеристы тащат две пушки, третьЯ была уже
подбита. ‹юди шли по колено в воде.
   - ѓерои! - кричал ѓорбунов. - ѓвардейцы! „авай!
   Ћн перебрасывал свою батарею на новую  позицию,  чтобы  помочь  ‹укину,
когда тот получит возможность, поднЯть бойцов в атаку.
   - „авай, давай! ‘ейчас мы дадим им жизни! - кричал старший лейтенант.
   Ђртиллеристы выбивались из сил и  поэтому  не  отвечали.  Ћни  облепили
орудиЯ так, что казались неотделимыми от них, - бесформенные  многоголовые
существа ползли, покачиваЯсь, кренЯсь набок... Ќад касками бойцов забилось
белесое свечение разбивающихсЯ капель.
   Ђртиллерийский командир на минуту задержалсЯ около ѓорбунова.
   - ’онем, товарищ комбат, -  проговорил  он  и  отжал  ладонью  намокшие
усы...
   - —ертова погодка! - крикнул ѓорбунов.
   Ћн стоЯл спиной к своим  телефонистам,  ожидаЯ,  когда  его  позовут  к
аппарату. —тобы не обнаружить нетерпениЯ, он не поворачивалсЯ.  ‘вЯзи  все
еще не было, и  ѓорбунов  прислушивалсЯ,  не  заговорЯт  ли  наши  тЯжелые
орудиЯ. Џо расчетам старшего лейтенанта, “ланов должен был  уже  добратьсЯ
до командира полка.


   “ланов полз на правом боку, опираЯсь на локоть,  оберегаЯ  поврежденную
ногу. Џри каждом случайном толчке или  неудачном  повороте  он  стонал  от
боли. Ћн был один на залитой ливнем полЯнке, и голос его  слабо  звучал  в
шуме падавшей воды. €ногда Ќиколай погружалсЯ до подбородка и шарил рукой,
чтобы не потерЯть линию. ’ак он прополз десЯтка три метров, и силы  начали
оставлЯть его...
   - ‚от  дьЯвольщина,  -  пробормотал  он,  испугавшись,  что  не  сможет
доставить донесение.
   -  Ќичего,  ничего,  ЉолЯ!  …ще  разок,  еще!  -  вслух  заговорил  он,
подбадриваЯ себЯ. € собственный голос, доброжелательный, полный искреннего
участиЯ, придал ему энергии.
   - …ще немножко... …ще, - повторЯл Ќиколай, не приказываЯ, но просЯ.
   - Ћй, ой! - коротко вскрикнул он, задев  левой  ступней  за  неровность
почвы.
   - Ќичего, ничего... - снова сказал он, нежно обращаЯсь к себе.
   ‹ивень скрыл от “ланова границы его полЯнки. ЏоднимаЯ  голову,  Ќиколай
видел  только  плоские,  смутные  силуэты  редких  кустов;   дальше   была
непроницаемаЯ стена ревущего потока.
   - …ще, еще разок! -  твердил  Ќиколай,  бессознательно  повышаЯ  голос,
чтобы не потерЯтьсЯ в мире,  утратившем  устойчивость  и  прочность.  ђуки
ЌиколаЯ тонули в жидкой земле, вода заливала лицо, стекала в открытый рот,
катушка цеплЯлась, мешаЯ двигатьсЯ.
   - …ще, еще... - повторЯл Ќиколай.
   “ него не хватало уже дыханиЯ, и он беззвучно шевелил губами. Ћн  плохо
теперь сознавал окружающее,  так  как  все  силы  его  сосредоточились  на
повторении одних и тех же простых, мучительных движений: надо было  Џравый
локоть перенести вперед, потом подтЯнутьсЯ, помогаЯ левой рукой,  и  снова
вдавить согнутый локоть в землю. Ќиколай  забывал  минутами  даже  о  цели
своих усилий, но и тогда  глаза  его  не  отрывались  от  тонкого  черного
провода...
   “видев, наконец,  место  обрыва.  “ланов  не  обрадовалсЯ,  потому  что
слишком изнемог, отыскиваЯ его.
   - Ђ, черт! - прошептал  Ќиколай,  глЯдЯ  на  обгоревший  конец  кабелЯ,
высовывавшийсЯ из грЯзи.
   Ћн попыталсЯ ухватить  конец,  но  провод  выскользнул  из  непослушных
пальцев.
   - Ђ, черт! - выругалсЯ он и левой рукой обернул  кабель  вокруг  кисти,
чтобы больше его не терЯть.
   Ќиколай долго кружил на одном  месте,  ища  второй  конец,  отброшенный
разрывом. Ќащупав его  в  воде,  он  две-три  минуты  лежал  не  шевелЯсь,
отдыхаЯ... ‡атем он вынул из сумки нож, - следовало  зачистить  концы  "до
блеска", как наставлЯл раненый свЯзист. Ќо пальцы  у  ЌиколаЯ  обессилели,
нож не брал обмотки и после нескольких попыток выпал...
   - Ђ, черт! - простонал он.
   ђазозлившись, он зубами поймал конец  провода  и  обгрыз  его,  обнажив
проволоку. Џотом этим же способом приготовил второй конец. Љогда место  их
соединениЯ было обмотано лентой, Ќиколай опЯть  немного  полежал.  Ћн  так
ослабел, что не испытывал удовольствиЯ от выполненной работы.
   „ождь понемногу утихал, но и это было безразлично “ланову. Љаждый новый
метр стоил ему теперь тЯжких мучений. Ѓоль в щиколотке распространилась на
всю ногу, волочившуюсЯ по земле. Ѓольше всего  Ќиколаю  хотелось  опустить
голову и не двигатьсЯ. Ќо он как будто ощущал  на  своей  груди  невесомый
листок бумажки, которую должен был доставить в полк. Џоэтому  он  двигалсЯ
дальше. Ћн вполз уже в лес, замыкавший  полЯнку,  когда  его  увидели  два
свЯзиста, посланные от майора Ќиколаевского. Ѓойцы поднЯли ЌиколаЯ,  и  он
потребовал, чтобы его немедленно доставили на ЉЏ. Џоддерживаемый под руки,
он прошел шагов пЯтьдесЯт, как вдруг остановилсЯ и закричал:
   - ’ам свЯзист осталсЯ... ‚зЯть его надо...
   ’ерзаемый раскаЯнием оттого, что  не  вспомнил  о  раненом  раньше,  он
торопливо объЯснил, как найти его... Ћдин  из  бойцов  побежал  назад,  на
полЯнку, другой потащил ЌиколаЯ.
   ЏрыгаЯ на одной ноге, держась руками за обшитую досками мокрую  стенку,
“ланов спустилсЯ в землЯнку.  ‡десь,  в  полутьме,  около  низкого  стола,
вбитого в землю, находилось несколько человек. Ќоги их  были  погружены  в
черную воду, залившую пол.
   - —то еще? - спросил один из офицеров.
   ѓолова его  рисовалась  черным  силуэтом  на  фоне  маленького  окошка,
вырезанного напротив входа. „линные усы торчали по обе стороны затененного
лица.
   - ‘вЯзной, товарищ майор, от старшего лейтенанта ѓорбунова,  -  доложил
за “ланова  боец,  приведший  его.  ‘ам  Ќиколай  не  нашелсЯ  сразу,  что
ответить, - он был слишком взволнован тем, что добралсЯ, наконец, сюда.
   - „авай, - сказал командир полка низким, хриплым голосом.
   - ‘ейчас... ‚от... - заспешил Ќиколай.
   Ћн прислонилсЯ спиной к стене и начал расстегивать шинель.  Ќо  жесткое
сукно ее набухло водой, и  пальцы  все  еще  плохо  повиновались  Ќиколаю.
Ћфицеры в землЯнке молча ждали...
   - Ђх, черт! - в отчаЯнии пробормотал Ќиколай.
   Ѓоец помог ему справитьсЯ с крючками, и он извлек, наконец, из  кармана
гимнастерки промокшую бумажку. Ћсторожно, чтобы не порвалась, он подал  ее
майору. ’от развернул донесение, и  листок  расползсЯ  в  его  пальцах  на
четыре кусочка.
   - ќх! - с неудовольствием крЯкнул майор.
   ‘ложив обрывки на ладони, он поднес их к окошку.
   - ‘мыло все... Ќе разобрать ничего, - сердито добавил Ќиколаевский.
   “ланов рванулсЯ вперед,  инстинктивно  стремЯсь  опровергнуть  страшные
слова. Ћн пошатнулсЯ, встал на больную ногу и ахнул.
   - ѓовори... —то там у вас? - спросил майор, стрЯхиваЯ  на  стол  мокрые
бумажки.
   - ЋгнЯ... ’оварищ  старший  лейтенант  очень  просит  огнЯ,  -  высоким
голосом сказал “ланов.
   - ЋгнЯ? - переспросил майор, присматриваЯсь к юноше.
   - „а, да... Џодавить тЯжелую артиллерию, - горЯчо, но  вежливо  поЯснил
Ќиколай.
   - Ћпоздал, брат, - сказал командир полка.
   - Љак? - прошептал Ќиколай.
   - Ћпоздал, говорю... ’ы что, ранен? Ќу, ступай...
   Ќаверху боец, сопровождавший “ланова, долго  толковал,  как  пройти  на
перевЯзочный пункт. Ќиколай, однако,  ничего  не  понЯл,  потому  что  был
испуган и подавлен.
   - Џлохо тебе? - спросил  свЯзист.  ‘ам  он  казалсЯ  не  многим  старше
“ланова; почти белые брови щеточками торчали на его смуглом лице. - ‹адно,
давай доведу...
   Ћн подставил шею и обхватил “ланова за поЯс. ’от обнЯл товарища, и  они
потащились на перевЯзочный.


   ‘вЯзь снова работала, и ѓорбунов переговорил, наконец,  по  телефону  с
командиром полка. ‚ ответ  на  просьбу  старшего  лейтенанта  Ќиколаевский
передал ему все тот же  приказ  командарма:  идти  вперед!  ЋгнЯ,  который
способен был подавить немецкую артиллерию, майор обещать не мог...
   „ождь прекратилсЯ. Ќад лесом, над белыми березами двигались  с  востока
на запад низкие серые облака. ѓорбунов отошел от аппарата,  сказал,  чтобы
ему дали гранаты, и навесил их на поЯс.  Џотом  кликнул  своих  свЯзных  и
приказал следовать за ним.
   "Ќу, все, кажетсЯ..."  -  подумал  он,  как  спрашивает  себЯ  человек,
собравшийсЯ в далекую поездку. Ћн помедлил, что-то вспоминаЯ, и, ничего не
вспомнив, вышел из лесу.
   Љомбат решил лично поднЯть в атаку своих солдат, - только себЯ  он  еще
мог послать в бой. ‚се остальное, чем он  располагал,  было  сосредоточено
уже в одном заключительном усилии. …сли бы  старшему  лейтенанту  сказали,
что перед ним всЯ немецкаЯ армиЯ, - он так же напал  бы  на  нее,  получив
приказ. Ќо странное чувство, словно он что-то забыл или чего-то не сделал,
мучило ѓорбунова. € это было  сожаление  о  жизни,  которую  он  не  успел
прожить... ‘ейчас ѓорбунов направлЯлсЯ туда, где ему, видимо, суждено было
остатьсЯ. ЏоднЯть людей в огне, бушевавшем впереди, если  даже  кто-нибудь
там уцелел, казалось невозможным.
   Ќа полдороге к овражку, в котором находилсЯ  ‹укин,  старший  лейтенант
увидел, что немцы переносЯт обстрел в глубину. ‚ероЯтно, они решили, что с
атакующими, залегшими  в  поле,  уже  покончено.  ’еперь  железный  грохот
слышалсЯ в лесу, откуда только что вышел  ѓорбунов.  ‚переди  же  наступил
неожиданный покой, - низкаЯ,  полузатопленнаЯ  равнина  простиралась  там,
темнаЯ,  как  туча  над  ней,  уползавшаЯ  на  запад.  €  ѓорбунов   сразу
заторопилсЯ... Ћн бежал по воде, и холодные брызги обдавали его лицо. …сли
немцы ошиблись и его люди все-таки  уцелели.  ѓорбунов  действительно  мог
атаковать.  Џеред  ним  снова  блеснула  надежда,  пусть   очень   слабаЯ.
Ћставались  еще,  правда,  проволочные  заграждениЯ,   стрелковый   огонь,
пулеметы, но все это казалось менее  страшным.  ‚  непредвиденной  милости
случаЯ ѓорбунов учуЯл  доброе  предзнаменование...  "‘корей,  скорей...  -
подгонЯл он себЯ. - …сли там Я найду живых, мы еще сможем  пройти...  Ќадо
только добежать, только успеть, пока немцы не ожидают удара..." € ѓорбунов
рвалсЯ вперед. ’еперь надо было поднЯть людей, - в  этом  заключалсЯ  весь
секрет успеха.
   Џо овражку текла высокаЯ вода: люди - живые люди! - сидели в нем, держа
на весу оружие. ѓорбунов соскочил в укрытие, и быстрое течение ударило его
по ногам. Ћн издали увидел ‹укина, обрадовалсЯ и тут же удавилсЯ. Љомиссар
вставал из воды, поднЯв в вытЯнутой руке пистолет.  "—то  это  с  ним?"  -
подумал старший лейтенант. ‹укин повел вокруг себЯ невидЯщими  глазами,  -
очков на его лице не было, - и вдруг выстрелил.
   - ‡а ђодину! ‡а  ‘талина!  ‚перед!  -  закричал  он  голосом,  которого
ѓорбунов не слышал у него, - высоким и резким.
   "Њолодец!  „руг  мой!  Љомиссар!  -  пронеслось   в   мыслЯх   старшего
лейтенанта. ‘ердце его переполнилось восхищением и благодарностью.  -  ‘ам
поднЯл людей... ‡олото мое!.. „орогой мой!.."  €  ѓорбунов  выпрЯмилсЯ  во
весь рост.
   - ‡а ђодину! ‡а ‘талина! - повторил он.
   ‹укин услышал его крик. Ћн обернулсЯ, и  комбат  успел  рассмотреть  на
лице комиссара изумленное выражение. Ѓольше  они  не  видели  друг  друга.
—астые выстрелы оглушили ѓорбунова. Ѓойцы выскакивали  из  овражка,  и  он
побежал вместе с ними, стрелЯЯ на ходу. Ќеожиданно  он  почувствовал,  что
осталсЯ  один.  ‘лева,  метрах  в  двадцати,  виднелись  еще  разрозненные
группки; кто-то быстро полз далеко  справа.  ѓорбунов  поискал  глазами  и
сзади в нескольких шагах заметил лежавших людей.  Ћбида  и  гнев  охватили
старшего лейтенанта. ѓрозЯ автоматом, он рванулсЯ назад...
   "Џочему вокруг все голубое?" - мелькнуло у него в голове. Ћн не  видел,
что небо над лесом расчистилось и  выглЯнувшее  солнце  осветили  равнину.
‚ода, залившаЯ ее, сиЯла, отражаЯ светлую полуденную синеву.
   - Џоднимайсь! ‚перед! - кричал ѓорбунов, пинаЯ кого-то сапогом.
   ‘олдат, которого он ударил, слегка  приподнЯл  от  земли  измазанное  в
грЯзи толстое лицо.
   - ‚ставай! - надрывалсЯ старший лейтенант.
   - џ убитый, - пролепетал ђЯбышев, косЯ маленьким лазоревым глазом.
   - Ѓудешь у менЯ убитый! - хрипел ѓорбунов.
   - џ убитый... убитый... убитый... - бессмысленно повторЯл солдат.
   Љулагин и  еще  несколько  человек  поползли  вперед;  ђЯбышев  не  мог
оторватьсЯ от земли, он сжалсЯ и закрыл глаза.
   - ‡астрелю! -  крикнул  ѓорбунов  и  пошатнулсЯ,  почувствовав  сильный
толчок в грудь.
   "‘ейчас упаду..." - подумал он и не успел испугатьсЯ, перестав что-либо
ощущать. Ћн упал вниз лицом, рЯдом с ђЯбышевым, вытЯнулсЯ и затих.


        7

   ‚ечером ѓорбунова привезли в медсанбат. €з операционной его перенесли в
палату - одну из комнат в просторном доме сельской школы.  „ругих  раненых
здесь пока не было. ‘тарший лейтенант лежал у стены на носилках, и  рЯдом,
на полу, обхватив руками колени, сидела ђыжова в халате,  в  косынке.  Ѓыл
первый час ночи; ее дежурство недавно началось.
   „ва рЯда  пустых  носилок,  покрытых  серыми  одеЯлами,  заполнЯли  все
пространство большой комнаты. ЉеросиноваЯ  лампа  под  бумажным  колпаком,
стоЯвшаЯ на столике, слабо освещала ее. Ѓыло тихо; лишь в  коридоре  времЯ
от времени слышались чьи-нибудь шаги. ‘тарший лейтенант  не  шевелилсЯ  на
своей полотнЯной постели, и Њаша не отводила от него  как  будто  сердитых
глаз. ‹ицо ѓорбунова с широким сухим лбом и плотно  сомкнутыми  веками  не
выражало  боли,  но  казалось  бесконечно  утомленным;   темные   руки   с
побелевшими  ногтЯми  бессильно  покоились  поверх  одеЯла.   ЃеспамЯтство
старшего лейтенанта продолжалось уже много часов, и он мог  не  проснутьсЯ
больше, -  одна  из  двух  пуль,  поразивших  его,  нанесла  неоперируемое
ранение. Њаша знала об этом, прислушиваЯсь к дыханию ѓорбунова, трудному и
неравномерному. Ћна не замечала, что  иногда  сама  дышит  почти  так  же,
замираЯ во времЯ долгих пауз, когда неизвестно было, вздохнет ли  ѓорбунов
опЯть. Ћднако сильнее всего Њаша  огорчилась  оттого,  что  не  испытывала
большого горЯ.
   Џережив еще  утром  неожиданное  смЯтение,  девушка  довольно  спокойно
принЯла известие о том, что ѓорбунов действительно ранен.  Ћтыскав  его  в
коридоре школы, она почувствовала  только  удивление  и  жалость.  Љомбата
несли на операцию, покрытого  до  глаз  простыней;  его  голые  желтоватые
ступни, не уместившиесЯ на носилках, покачивались из  стороны  в  сторону.
Њолчание и немощь этого большого, сильного человека, представлЯвшегосЯ  ей
как бы более взрослым,  чем  другие,  поразили  девушку.  ‘  посуровевшим,
строгим лицом она проводила ѓорбунова в операционную  и  подождала  там  у
двери. ‚се времЯ она искала  в  себе  признаков  отчаЯниЯ,  естественного,
видимо, в подобный случаЯх, и не находила его.
   ’емпература у  ѓорбунова  непрерывно  росла.  ‹ицо  его  разрумЯнилось,
отросшаЯ светлаЯ борода густо выступала на пламеневших щеках.
   "†алко как, - думала Њаша, - такой молодой еще, и вот..."
   Ћднако гораздо большим было ее сожаление о том, что внезапно  кончилсЯ,
иссЯк источник ее тайной радости, что удивительные письма уже некому будет
писать, что жизнь ее стала беднее.
   "‚ разведчицы пойду, - решила девушка, - или в пулеметчицы... —то мне в
тылу околачиватьсЯ?.." € она начала размышлЯть, каким путем осуществить ей
это давнишнее желание.  ‚ремЯ  от  времени  она  наклонЯлась  над  старшим
лейтенантом, рассматриваЯ его так, словно видела впервые.  Ќо  и  в  самом
деле перед ней лежал человек, мало, в сущности, знакомый,  почти  чужой  и
ныне уходивший от нее навсегда.
   „верь приоткрылась, и в образовавшейсЯ  щели  показалась  голова  Љлавы
ѓоликовой. Њаша взглЯнула  на  подругу  и  недовольно  отвернулась.  Љлава
вошла, несЯ котелок,  осторожно  ступаЯ  тЯжелыми  сапогами.  Ћна  была  в
ватнике, надетом на халат, отчего казалась непомерно растолстевшей.
   - Ќу, что? - спросила она тихо, присмирев от участиЯ.
   Њаша повела головой и не ответила.
   - Ќа, поешь, - робко шепнула ѓоликова, не вполне увереннаЯ в  том,  что
ее предложение уместно сейчас.
   - ЋпЯть горох... - заметила Њаша.
   - ЋпЯть...
   - Ќе хочу, - сказала Њаша. …е раздражали трогательные  заботы  подруги,
на которые она, в сущности, не имела права.
   - Џоешь все-таки... - ѓоликова умолЯюще смотрела на ђыжову.
   - ‹адно... Џоем, - сказала Њаша и поставила ужин на пол.
   "‘траннаЯ какаЯ", - подумала ѓоликова с некоторой досадой.
   …е сочувствие было слишком велико, чтобы  она  могла  не  желать  более
Ясного, общедоступного выражениЯ горЯ.
   - ’ы бы поспала часок, -  посоветовала  она,  бессознательно  испытываЯ
Њашу.
   - Љак же Я могу? - возразила та.
   - џ посижу за тебЯ, - предложила ѓоликова.
   - Ќет, не надо...
   Љлава опустилась на пол и нежно обнЯла подругу.
   - ‡наешь, Я комиссару нашему все рассказала, - сообщила она.
   - ‡ачем это? - встревожилась Њаша.
   - Ћн тебе разрешил за ѓорбуновым ухаживать...
   Њаша ничего не ответила,  и  ѓоликова,  обидевшись,  помолчала.  Џотом,
по-своему истолковав сдержанность подруги, горЯчо шепнула ей на ухо:
   -  ’ы  не  отчаивайсЯ...  Њожет,  еще  отлежитсЯ...  џ   уверена,   что
отлежитсЯ...
   Њаша не произнесла ни слова, и Љлава печально вздохнула.
   - ‡акури, ЊусЯ,  -  предложила  она.  -  ѓоворЯт,  от  папироски  легче
становитсЯ... џ сверну тебе, хочешь?
   - ѓлупости какие, - сказала Њаша.
   - ‚се бойцы советуют...
   Љлава тихонько погладила руку Њаши.
   - Ђ хочешь знать, от чего действительно бывает  легче?  -  доверительно
прошептала она. - Ћт мести!..
   - ќто правильно, - согласилась Њаша.
   ѓоликова прижала ее к себе.
   - ЏереживаниЯ какие! - сказала она почти обрадованно.
   -  “йди,  Љлавка!  “йди,  прошу  тебЯ,  -  проговорила  Њаша  негромко,
тоненьким голоском, но с такой силой, что ѓоликова испугалась.
   - —то? —то? - спросила она, отстранившись.
   - Ќичего... “ходи! - повторила Њаша; ее  глаза  полуприкрылись,  легкаЯ
тень ресниц дрожала на щеках.
   - „а что с тобой? - прошептала ѓоликова.  Њаша,  не  отвечаЯ,  опустила
голову.
   - Ћх, прости менЯ! - слабо крикнула Љлава, ощутив вдруг на  лице  слезы
сочувственного восторга.
   „обрые круглые глаза ее часто мигали. Ћна поспешно отступала к  выходу,
чувствуЯ, наконец, запоздалое удовлетворение.
   „верь  стукнула,  затворившись  за  ѓоликовой,  и  Њаша  взглЯнула   на
ѓорбунова. ‚еки его были разомкнуты и  серые  блестЯщие  глаза  устремлены
вверх. Њаша быстро встала на колени и замерла в ожидании.
   ѓорбунов пристально  рассматривал  темный,  затененный  потолок,  такой
высокий, что вначале он показалсЯ ему  облачным  вечерним  небом.  ‘тарший
лейтенант не догадывалсЯ  еще,  где  он  находитсЯ,  однако  не  испытывал
особенного любопытства. Ћн чуть повернул  голову,  и  в  поле  его  зрениЯ
поЯвилась стена, такаЯ же темноватаЯ, пустыннаЯ, как  в  тюрьме.  ѓорбунов
опустил глаза еще ниже и увидел  девушку,  которую  сейчас  же  узнал.  Ќе
удивившись, словно все это происходило с ним во сне, он остановил на  Њаше
вопрошающий взглЯд.
   - Џроснулись!.. - сказала она задрожавшим голосом.
   "џ проснулсЯ... - подумал ѓорбунов. - ђазве Я уже проснулсЯ?"  -  €  он
без интереса подождал, что последует дальше.
   - џ... - выговорил он и умолк, шевелЯ запекшимисЯ губами. - џ ранен?  -
спросил он, так как  еще  не  знал  этого  точно.  …го  неприЯтно  поразил
собственный голос: тихий, с хрипотцой.
   - Ќе сильно, - сказала девушка.
   ѓорбунову показалось вдруг, что в комнате не хватает воздуха; скуластое
лицо его стало испуганным.
   - Њаша? - спросил он.
   - џ и есть, - запнувшись, ответила девушка.
   Ћна машинально потЯнулась к косынке, чтобы  поправить  ее,  но,  поймав
себЯ на этом желании, поспешно опустила руки.
   - Љак? - прошептал ѓорбунов и задвигал локтЯми, стараЯсь приподнЯтьсЯ.
   - ‹ежите, лежите, - сказала Њаша.
   - Љак же? Љак? - спрашивал старший лейтенант.
   Ћн был очень слаб и  поэтому  не  мог  совладать  со  своим  волнением.
†естковатый рот его кривилсЯ.
   - ‚от, приехала... - сказала Њаша.
   - Ђ Я... Я не знал...
   ѓорбунов закрыл на секунду глаза и вновь поднЯл веки. Ћн видел Њашу, ее
овальное  личико,  полный,  небольшой  рот,  утиный  носик,  видел  глаза,
излучавшиесЯ на него, - они показались ѓорбунову Ярче и  больше,  так  как
Њаша похудела. Ћн видел ее со всеми достоинствами, какими наделила девушку
его пристрастнаЯ памЯть о ней, со всем  тем,  что,  быть  может,  осталось
неизвестным длЯ других. Џоэтому Њаша казалась ему  более  прекрасной,  чем
позволЯло его обессилевшее сердце.
   - Љак это... Я не знал? - повторил ѓорбунов, бессмысленно двигаЯ руками
по одеЯлу.
   - ’ише... ‚ам нельзЯ, - сказала Њаша.
   Ќо словно кто-то шепнул в ее душу "можно", отвечаЯ тому, что  слышалось
в голосе ѓорбунова, было написано на его красном от жара лице.
   - „авно... приехали? - спросил старший лейтенант.
   - ’ри днЯ уже... - ответила Њаша, порозовев от непонЯтной неловкости.
   - Џоправились... значит?
   - Ћтлежалась, - сказала девушка.
   ѓорбунов громко всхлипнул и поморщилсЯ. Ћн чувствовал себЯ растроганным
до такой степени, что это было похоже на страдание.
   - Ћтлежалась... - прошептал ѓорбунов.
   "Ћн плачет", - подумала Њаша, пораженнаЯ силой чувства, обращенного  на
нее. ‚зволновавшись, она опустила лицо.
   - Њаша! - тихо позвал ѓорбунов.
   - —то вам? - спросила она так же шепотом, снова сев на пол.
   - „айте руку, - попросил он.
   - ‡ачем? - сказала Њаша.
   Ћна пододвинулась и протЯнула руку ребром, как  длЯ  пожатиЯ.  ѓорбунов
взЯл ее пальцы, и они сложились податливым кулачком в его ладони.
   - Ђ Я... не знал, что вы здесь... - опЯть повторил  он,  словно  это  и
было самым важным.
   - „а, - сказала девушка.
   - Ђ вы уже... третий день... здесь...
   ѓорбунов не говорил ей о счастье, которое испытывал, - не  потому,  что
робел или стыдилсЯ... Ќо счастье  его  было  таким  полным,  что  казалось
естественно разумеющимсЯ.
   - џ так и думал... что вы приедете, - продолжал ѓорбунов.
   Ћн моргнул, стрЯхнув с ресниц слезу, покатившуюсЯ по огненной щеке.
   - „умали, - сказала девушка.
   - џ ждал вас...
   - „а, - прошептала Њаша.
   ‹ицо  ее  опЯть  посуровело;  на-виске  возле  самой  косынки   заметно
проступила под кожей синеватаЯ жилка, как от физического напрЯжениЯ.
   "—то это со мной? - удивлЯлась Њаша. - Џочему Я так волнуюсь?.."
   Ћна внимательно посмотрела на старшего лейтенанта и как будто не узнала
его. Ќа ѓорбунове была чистаЯ, почти не смЯтаЯ сорочка,  из-под  отложного
воротника  которой  виднелсЯ  узкий  треугольник  розовой  шеи.   €   Њаша
почувствовала в этом что-то домашнее, доверчивое, юношеское.
   - џ... Я так ждал вас... - повторил старший лейтенант.
   - „а, - сказала девушка.
   "‘квернаЯ Я... ой, сквернаЯ!" - подумала она, упрекаЯ себЯ  в  недавнем
покое сердца, представлЯвшемсЯ ей теперь таким эгоистическим.
   ‡а дверью раздались голоса, потом кто-то пробежал по коридору,  -  Њаша
ничего не слышала. Ћна ощущала на руке горЯчую ладонь ѓорбунова;  ей  было
смутно и немного страшно... Џрошла минута, не больше, и как будто не стало
комнаты, где она  сидела,  расширившейсЯ  до  невидимых  пределов.  †елтый
кружок света от лампы быстро расплылсЯ, замерцал  стакан  воды  на  столе,
шприц загорелсЯ, как звезда, в облаке ваты.  ‘иЯние,  наполнЯвшее  воздух,
становилось все Ярче, и бесчисленные теплые лучи  протЯнулись  к  девушке,
растоплЯЯ ее нежность. "џ пропала, - мелькнуло в голове  Њаши.  -  Џропала
навсегда", - подумала  она  с  радостью  и  облегчением  от  невозможности
что-либо изменить.
   - ‚ы сердитесь? - словно издалека прозвучал голос ѓорбунова.
   - —то? - не понЯла она.
   - ‘ердитесь на менЯ?
   - Ќет, - сказала Њаша.
   "—то он говорит?" - удивилась она и нахмурилась.
   - џ вижу, что сердитесь, - сказал ѓорбунов.
   Њаша  покачала  головой  и  рассеЯнно  улыбнулась...   Џотом   тихонько
освободила свои пальцы...
   ‚незапно ѓорбунов почувствовал резкую боль. Ћн замолчал, прислушиваЯсь,
но не смог  сразу  определить,  где  именно  она  родилась.  —то-то,  пока
неизвестное, происходило в его теле, уже как будто не принадлежавшем  ему.
€ сознание  полной  зависимости  от  того,  что  помимо  его  воли  сейчас
совершалось в нем, встревожило ѓорбунова. Ћн посмотрел на свои  руки,  еще
раз удостоверившись таким образом  в  их  существовании.  ‡атем  пошевелил
ступнЯми и, хотЯ боль усилилась от движениЯ, испытал ни с чем не сравнимое
ощущение: ноги его были целы.
   - ‚от... придетсЯ повалЯтьсЯ...  немного,  -  проговорил  ѓорбунов:  он
хотел узнать, куда и как его ранило, но не решалсЯ спросить об этом.
   - Ќичего, - сказала Њаша, - ничего опасного.
   ‡амечание ѓорбунова вернуло ее к действительности,  но  теперь  она  не
сомневалась в том, что все обойдетсЯ  благополучно.  Љак  и  многие  очень
молодые  люди,  Њаша,   вопреки   очевидности,   не   могла   поверить   в
бессмысленность несчастьЯ. Ћно казалось  невозможным  просто  потому,  что
было бы сейчас несправедливым.
   - Ќас сразу... не  возьмешь,  -  сказал  старший  лейтенант,  глЯдЯ  на
девушку испытующими глазами.
   - ќто точно, - ласково  подтвердила  она  и  встала  на  колени,  чтобы
поправить подушку.
   - ЏридетсЯ... недельку-другую полежать, - проговорил ѓорбунов.
   ‹ицо Њаши, склоненное над ним, было совсем близко, но глаза ее смотрели
мимо.
   - Њожет, и больше, - сказала девушка, - там видно будет...
   -  Ќу,  месЯц...  -  ѓорбунов  ловил  взглЯдом  выражение  глаз   Њаши,
возившейсЯ теперь со сползшим на сторону одеЯлом.
   - ’рудно сказать... Њожет, побольше месЯца, - ответила она.
   - Џобольше не годитсЯ, - проговорил старший лейтенант.
   Ћн осторожно сунул руку под одеЯло и нащупал на груди край повЯзки.
   - ‚от вы какой, - нараспев сказала Њаша. - Ћбратно торопитесь... -  Ћна
с признательностью посмотрела на ѓорбунова.
   "‘юда, значит... - содрогаЯсь, подумал он. - Џлохо... ‘ейчас  упаду..."
- припомнилась ѓорбунову его последнЯЯ мысль в бою.
   €  заключительнаЯ   картина   атаки   -   голубое,   словно   эмалевое,
пространство, залитое водой, бойцы  в  мокрых,  сверкающих  касках,  белый
огонь немецких пулеметов - как будто осветилась в его памЯти.
   - Њаша... Ќе слышали... как мой батальон? - спросил он обеспокоенно.
   - Ќе слышала... ‚ порЯдке, наверно, - заметила девушка.
   - Ќет, - сказал ѓорбунов.
   - Љак нет?
   ‘тарший лейтенант отрицательно качнул головой.  Ћн  вспомнил  уже  все:
солдат, залегших в грЯзи, и свою напрасную попытку поднЯть их...
   "‚от все и кончилось..." - подумал ѓорбунов, адресуЯсь мысленно к  тем,
кто послал его в ату атаку.
   Ћн ощутил вдруг странное удовлетворение, как будто несчастье, постигшее
лично  его,  было  чем-то  закономерным.  Ќо  оно  естественно,  казалось,
увенчивало его недавние бесплодные усилиЯ. ‘амаЯ рана его становилась  как
бы упреком, который он не мог высказать, пока был в строю.
   - ЏеревЯзали менЯ? - спросил он.
   - ЏеревЯзали... ’еперь только лежать... Љомандую здесь  Я,  -  пошутила
Њаша.
   - ‘лушаю, - сказал ѓорбунов и  раздвинул  губы,  силЯсь  улыбнутьсЯ,  -
боль, охватившаЯ его грудь и левое плечо, все времЯ усиливалась.
   - ‹укина... комиссара моего не привозили? - спросил старший лейтенант.
   - Ќет... Ќе знаю, - ответила девушка.
   Ћна думала о том, что завтра-послезавтра ѓорбунова эвакуируют и  теперь
уже ей надо ждать, пока он выздоровеет. Њысль,  что  лечение  может  и  не
понадобитьсЯ, не приходила Њаше больше в голову. ђадостное, полное надежды
чувство, родившеесЯ у нее, казалось, даровало ѓорбунову  долгую  жизнь,  -
длЯ чего же иначе оно возникло?..
   - ‚оды мне... Њожно? - попросил ѓорбунов.
   Џальцы его под одеЯлом мЯли простыню. „авЯщаЯ боль  в  груди  была  уже
невыносимой.
   Њаша приподнЯла голову раненого и осторожно поднесла  стакан.  ѓорбунов
сделал глоток, зубы его застучали по стеклу, и он отвернулсЯ.
   - Ћслаб Я... все-таки... - выговорил он.
   - Ќичего... ’еперь отдыхайте, - тонким голосом произнесла Њаша.
   - Ћтосплюсь... по  крайней  мере,  -  сказал  ѓорбунов,  снова  пытаЯсь
улыбнутьсЯ, но все мышцы его были  страшно  напрЯжены,  и  он  лишь  слабо
оскалилсЯ.
   "—то это? Џочему?" - спрашивал себЯ ѓорбунов.  Ћн  сцепил  под  одеЯлом
руки и крепко стискивал, чтобы не кричать. - "„олго Я этого не выдержу", -
испугалсЯ он  и  взглЯнул  на  Њашу,  боЯсь,  что  она  догадаетсЯ  о  его
страданиЯх. - "—то это? —то?" - вопрошал  он,  недоумеваЯ  перед  жестокой
изобретательностью неудач, не устававших преследовать его.
   Љазалось, он только длЯ того  и  видел  сейчас  эту  девушку,  чтобы  с
особенной силой испытать печаль своего положениЯ. …го отчаЯние было  таким
сокрушительным, что он попыталсЯ поторговатьсЯ с судьбой.
   "Џусть болит завтра, пусть болит долго, если так надо, - подумал он,  -
лишь бы сейчас менЯ отпустила это боль". Ћн знал, что его могут усыпить  и
тогда прекратЯтсЯ мучениЯ, но его страшило расставание с Њашей.
   - Ќу... как вы жили... в Њоскве? - спросил он.
   - Ќикого, понимаете, не застала дома, - ответила девушка.
   - Џо-че-му? - раздельно проговорил ѓорбунов.
   - Њать с отцом уехали на “рал... ‘естра с племЯнницей - в деревне.  ’ак
и не повидала их, - пожаловалась Њаша.
   Ћна сидела боком к лампе; свет золотил ее щеку, маленькое ухо, открытую
шею. ѓлаза девушки мЯгко светились в тени, покрывавшей большую часть лица.
€ ѓорбунов любовалсЯ его жадно, торопливо, потому что страданиЯ  его  были
ужасны...
   - ‘кучали... наверно? - медленно сказал он.
   - Ќет... ‘кучать не пришлось... Љак только приехала, соседи  сбежались.
Ђхают, задают вопросы... ЏрЯмо хоть митинг  открывай...  Џотом  в  райкоме
была. ЏринЯли там замечательно.
   ѓорбунов уже плохо понимал Њашу, - он был  поглощен  неравной  борьбой.
"’ы так со мною, так, - словно говорил он своей боли, - хорошо же...  Ђ  Я
не поддамсЯ, Я вот так..."
   Ћн не мог кричать в присутствии Њаши,  но  его  боль  требовала  крика,
словно мольбы о пощаде. € ѓорбунов опЯть  дралсЯ  со  всем  мужеством,  на
какое был способен. ‘илы его, однако, слабели в этом поединке.
   - ‚ам больно? - спросила девушка, внимательно глЯдЯ на него.
   - Ќет, - ответил ѓорбунов.
   "Њаша!.." - мысленно произнес он, и лицо его смЯгчилось. ‚  эту  минуту
он прощалсЯ с девушкой, как бы отказываЯсь от нее.
   Њаша встала, подошла к столу и что-то делала  там.  Ћна  закрыла  собой
лампу, но тонкаЯ полоска света очерчивала  овал  ее  лица,  узел  косынки,
покатое плечико. —ерез несколько минут она вернулась к носилкам.
   - Ќе спите еще? - спросила она, улыбаЯсь.
   ѓорбунов громко скрипнул зубами.
   - ‚одки... Њожно мне?.. - сказал он.
   - ‚ам больно? - прошептала Њаша.
   - Ќет...
   Џылающее лицо ѓорбунова было багровым, и только  сухие  губы  побелели,
обесцветились. ѓлаза его стали как будто слепыми.
   - —то же вы? - вымолвила девушка и, не закончив, быстро пошла к столу.
   ѓорбунов ухватилсЯ за брусьЯ носилок. Љрик раздирал его грудь, билсЯ  в
горле, но ѓорбунов не разжал стиснутых челюстей. Љогда Њаша со  шприцем  в
руках вернулась, старший лейтенант снова был без сознаниЯ.


        8

   Љ концу первого днЯ наступлениЯ  атаки,  предпринЯтые  ђЯбининым,  были
почти повсеместно отбиты. Џолковник Ѓогданов дважды в течение  днЯ  просил
разрешениЯ поддержать частью главных сил батальоны, начавшие неравный бой,
но командующий армией не тронул  резервов.  ‚  то  же  времЯ  он  требовал
непрерывного  повторениЯ  наступательных  усилий,  поднимаЯ  все   те   же
обессилевшие подразделениЯ.
   …ще не начинало светать, когда ђЯбинин выехал на ЉЏ Ѓогданова. Ђтака на
основном направлении была намечена на два часа днЯ - времЯ неожиданное длЯ
противника,  -  но  командарм  хотел  лишний  раз  убедитьсЯ  в  том,  как
подготовились войска длЯ решающего удара.
   „ве черных стены ветвей  и  стволов  неслись  мимо  по  обеим  сторонам
"виллиса". ‚ скупом свете, падавшем из затемненных фар,  едва  была  видна
дорога: жидкие, будто маслЯные колеи, желтоватые  лужи...  Њашина  догнала
пехотную колонну и, сбавив газ, обходила ее. €ногда узкий луч  вырывал  из
темноты облепленные грЯзью, мокрые подолы  шинелей,  руки,  покачивавшиесЯ
при ходьбе, гранаты  и  котелки,  подвешенные  к  поЯсам,  но  лица  людей
оставались во мраке. ‘ыпал мелкий дождь, и по ветровому стеклу косо бежали
капли; парусина хлопала и плескала над головой командующего...
   "ЏодтЯгиваетсЯ... царица полей..." - подумал ђЯбинин.
   Ћн почувствовал искушение остановить машину и пройти хотЯ бы часть пути
вместе с бойцами. Ћн даже не собиралсЯ много беседовать  с  ними,  но  ему
захотелось снова ощутить себЯ в  этом  тесном  движении,  услышать  частый
топот ног, дыхание десЯтков  людей.  ЌевнЯтный,  но  требовательный  голос
старых воспоминаний позвал его так сильно, что  генерал  тронул  за  плечо
шофера. ’от слегка повернулсЯ...
   - Џоезжай, ‚асЯ... Џоезжай, - сказал,  пересиливаЯ  себЯ,  командующий,
так как очень торопилсЯ.
   ‹ес справа кончилсЯ, и ђЯбинину открылась  предрассветнаЯ  всхолм