.
   ‘тарший лейтенант посмотрел на Ќиколаевского, словно советуЯсь  с  ним.
Ќа огрубелом, воинственном лице командира полка было написано  откровенное
опасение за своего офицера. Љазалось, майор  тревожилсЯ,  как  бы  тот  не
сказал чего-нибудь такого, что могло быть дурно истолковано.
   - ђазрешите выполнЯть,  товарищ  генерал-лейтенант,  -  новым,  высоким
голосом проговорил ѓорбунов.
   Љомандующий откинул голову, пытаЯсь  лучше  рассмотреть  лицо  комбата,
скрытое полутьмой; Ѓогданов выпрЯмилсЯ на стуле и сощурилсЯ.  Ћба  увидели
под самым потолком только блестевшие белки глаз.
   "ѓерой!  ‚се  понЯл..."  -  подумал  комдив,  глЯдЯ  снизу   вверх   на
неподвижную фигуру, ушедшую головой в сумрак.
   Ћн хотел было вслух сказать что-нибудь вроде:  "†елаю  успеха..."  или:
"Ќе сомневаюсь в удаче...", но воздержалсЯ. €бо с этого момента изменилось
самое отношение полковника к ѓорбунову. …ще минуту назад старший лейтенант
казалсЯ Ѓогданову просто хорошим офицером, сейчас он начинал  отличное  от
всех существование. Ћн жил отныне только в подвиге, в то времЯ как  другие
еще  оставались  обыкновенными  людьми.  €  хотЯ  чувство,   возникшее   у
Ѓогданова,  было  очень  неотчетливым,  полковник   испытывал   сильнейшую
потребность заЯвить ѓорбунову о своей человеческой признательности. Ћн  не
произнес, однако, ни  слова,  потому  что  не  знал,  как  благодарить  за
презрение к смерти.
   "Љто-нибудь должен это выполнить... Џочему же не Я?" - мысленно  утешал
себЯ старший лейтенант, и холодок отрешенности обнимал его. ‘разу  как  бы
отодвинувшись  от  своих  собеседников,  ѓорбунов   почувствовал   горькое
превосходство над ними, слишком неуловимое, впрочем, чтобы его можно  было
назвать.
   - €ди, выполнЯй!.. - проговорил командарм, протЯнув над столом руку.
   ѓорбунов нагнулсЯ пожать ее, и  в  свете  лампы  все  увидели  гладкий,
увлажнившийсЯ лоб, светлые,  красивые  волосы,  зачесанные  назад,  легкую
прЯдь, упавшую на висок. Ѓогданов порывисто встал со строгим лицом, шагнул
к комбату и крепко стиснул его плечи. ’от без удивлениЯ сверху поглЯдел на
полковника, так как был на голову выше ростом. Љомдив отошел,  и  ѓорбунов
резко повернулсЯ к  двери.  ‚след  ему  из-под  кустистых  бровей  ласково
смотрел Ќиколаевский.
   Ќа дворе совсем стемнело, и, засветив фонарик, ѓорбунов остановилсЯ  на
крылечке, пока подводили конЯ.
   "џ был прав, - подумал  он  со  странным  удовлетворением,  -  чего  не
ожидаешь, то и случаетсЯ... Ќо этого Я никак не мог предвидеть".
   Џо уходе ѓорбунова генерал сдвинул очки на лоб и долго потирал веки.
   - џ знаю, что у тебЯ на уме. Ќиколаевский, - заговорил он, не  открываЯ
глаз. - „умаешь - заварили кашу, как расхлебывать будем.
   - Ќикак нет, товарищ генерал-лейтенант. - Џростуженный голос майора был
глух и невыразителен.
   Љомандующий опустил очки,  и  на  его  неподатливом  лице  обозначилось
подобие улыбки.
   - Љакое там "никак  нет".  Џротив  всЯких  правил  воевать  собираемсЯ.
Ќаступать хотим в распутицу, когда никто не  наступал,  атакуем  там,  где
пройти нельзЯ.  ‘олидные  люди,  а  поступаем  легкомысленно...  ’ак  ведь
думаешь, майор?
   - ’рудновато будет, товарищ генерал-лейтенант, - сказал Ќиколаевский. -
Њеста кругом болотистые, низкие.
   - ‹егко солдату не бывает... ’ы бы на моих инженеров поглЯдел -  с  ног
валЯтсЯ... Ђ дорогу у себЯ в тылу ты  видел?  „вадцать  девЯть  километров
деревЯнного настила! ‡автра подведем его к  самой  станции.  ЏервокласснаЯ
дорога! ’рЯсет только там до невозможности.
   - „орогу видел. •орошаЯ дорога... - согласилсЯ майор.
   - Ќу и немцы не ожидают, что  мы  по  слЯкоти  полезем  на  них...  Љак
полагаешь?
   - Ќикак они не могут ожидать, - подтвердил Ќиколаевский.
   - ‚от видишь... Ђ легко солдату не бывает...
   ѓенерал поднЯлсЯ из-за стола.
   - —то же, майор, и чаем нас не угостишь? - сказал он.
   -  Ќе  откажите,  товарищ  генерал-лейтенант...  -  громко   проговорил
командир полка.
   Ћн выглЯнул за дверь. ‚ первой комнате осталось немного людей; на лавке
сидели ‡уев и адъютант  командующего  -  лысый  капитан  в  кителе.  Њайор
подозвал к себе вестового. Ћни  пошептались,  и  солдат,  стуча  сапогами,
побежал в сени. Ќиколаевский вернулсЯ и  начал  убирать  со  стола  карты;
следом поЯвилсЯ вестовой со скатертью подмышкой,  со  стеклЯнной  посудой,
поблескивавшей, как вода, в  темных  ладонЯх.  ‹ицо  бойца,  немолодое,  с
обвисшими усами, желтоватыми от табака,  было  таким  напрЯженным,  словно
солдат шел в бой. Њайор поставил на стол водку, налитую в графин; вестовой
подал на тарелке рыбные консервы, колбасу, сало, квашеную капусту, масло в
розовой масленке из пластмассы.
   - Љрасиво живешь, майор, - одобрительно проговорил командарм; он  стоЯл
у стены - тучный, в широкой гимнастерке, засунув руки за поЯс.
   -  Џо  возможности,  товарищ  генерал-лейтенант,  -   серьезно   сказал
Ќиколаевский.
   - Њоему начальнику Ђ•— у тебЯ бы поучитьсЯ, - заметил Ѓогданов.
   …му,  как  всем  в  дивизии,  было  известно,  что  и  боевыми   делами
Ќиколаевский гордилсЯ меньше, чем хозЯйственными удачами.  ‹юди  у  майора
ели лучше, нежели в других частЯх; его личный быт, даже в непосредственной
близости к переднему краю, мало чем отличалсЯ от жизни  в  тылу.  ‚прочем,
это был тот особый, очень  опрЯтный  быт,  в  котором  известное  изобилие
сочеталось с казарменной простотой.
   - “знаю бывалого солдата... “меет жить на войне,  -  сказал  командарм,
когда все сели.
   - Џрошу отведать капусты...  ‘обственного  приготовлениЯ,  -  прохрипел
Ќиколаевский, разливаЯ водку.
   - „а и то сказать, - продолжал командующий, -  воюем  мы  еще  недолго,
собственно, начинаем воевать. ‘тало быть, и устраиватьсЯ на войне надо  не
на один год...
   Ћн говорил  неторопливо,  как  все  люди,  привыкшие  к  тому,  что  их
выслушивают до конца.
   - ‡аехал Я тут недавно к  одному  командиру...  ‘тали  укладыватьсЯ  на
ночь, - смотрю, мой хозЯин, как был в валенках,  в  ремнЯх,  повалилсЯ  на
лавку, вещевой мешок под голову сует. "’ы и дома так?" - спрашиваю...
   ѓенерал   умолк,   старательно,   по-стариковски    разжевываЯ    пищу;
Ќиколаевский вежливо ожидал, когда гость сможет продолжать.
   - "Ќет, - отвечает, - дома Я раздеваюсь..." - "Ќу, а здесь ты разве  не
дома?" - говорю. € добро бы условиЯ ему не позволЯли. Ђ то сидит во втором
эшелоне.
   - Ќа временном положении себЯ чувствует, - сказал Ќиколаевский.
   - ‚от именно... Љак на вокзале... - ѓенерал громко засмеЯлсЯ,  переводЯ
взглЯд с Ѓогданова на Ќиколаевского, но его не поддержали.
   Њайор почтительно, ненатурально улыбнулсЯ; комдив, чертивший что-то  на
скатерти черенком ножа, казалось, не слышал последних слов командующего.
   - Љак на вокзале, - повторил  генерал  сквозь  смех.  -  Љакой  же  это
солдат?.. ’от и на ночлег устроитсЯ с удобствами, и картошку  на  угольках
испечет так, что позавидуешь, и окоп  отроет  со  вкусом.  Ћн  обжилсЯ  на
войне... ‚ этом всЯ суть. Ќа марше он  не  сотрет  ног,  в  бою  по  звуку
определит калибр пулемета. Ђ с таким солдатом ничего не страшно.
   - ’ак точно!.. - сказал Ќиколаевский.
   ‚ошел вестовой, несЯ большое блюдо жареного мЯса.  Њайор  взЯл  графин,
чтобы налить по второй рюмке,  но  командующий  отказалсЯ,  сославшись  на
запрещение врачей.
   - ...“бери, майор,  водку  подальше,  а  то,  пожалуй,  не  выдержу,  -
проговорил он шутливо.
   - ‘лушаю, товарищ генерал-лейтенант, - не в тон, как на службе, ответил
Ќиколаевский, отставив графин.
   Ѓогданов  тоже  не  стал  пить.  …л  он,  впрочем,  много,  потому  что
проголодалсЯ за день, но больше  молчал.  ‚  конце  ужина  его  вызвали  к
телефону, и, переговорив, полковник вернулсЯ к столу, глЯдЯ на часы.
   - ‘лавный у тебЯ  комбат  ѓорбунов,  -  проговорил  вдруг  командующий,
обращаЯсь к Ќиколаевскому. - “мный офицер...
   - Ћрел! - подтвердил с неожиданной горЯчностью майор.
   - Џревосходный офицер! - оживившись, сказал Ѓогданов.
   - ‹учший у менЯ командир, - добавил Ќиколаевский.
   Џолучив возможность говорить о ѓорбунове, они  высказывали  в  похвалах
свои опасениЯ за него. € хотЯ  никто  не  упоминал  больше  о  предстоЯщем
наступлении, забыть о нем, видимо, не удавалось  никому.  ‚округ  в  сырой
апрельской тьме двигались, шли в  разведку,  окапывались,  группировались,
выполнЯЯ полученные приказы,  десЯтки  тысЯч  людей,  составлЯвших  армию.
‡десь, в небольшой  комнате,  было  спокойно,  чисто,  светло.  „аже  ночь
выдалась на редкость тихаЯ,  -  орудийнаЯ  перестрелка  где-то  на  правом
фланге дивизии почти не доносилась сюда. Ћднако  сознание  ответственности
за принЯтые решениЯ  не  покидало  троих  командиров.  ’о,  что  испытывал
Ѓогданов,  нельзЯ  было  назвать  колебанием,  но  после  ухода  ѓорбунова
полковник заметно помрачнел.
   - Њолодой еще комбат, а крепкий, - сказал командующий.
   - џ его к  Љрасному  ‡намени  представил  за  атаку  под  ‚аршавкой,  -
проговорил Ѓогданов.
   € разговор  о  ѓорбунове  оборвалсЯ,  так  как  комдив  и  Ќиколаевский
одинаково подумали о том, что награждение старшего  лейтенанта,  вероЯтно,
запоздает...
   ‚естовой  поставил  на  стол  тарелку  с  крупными   коричнево-красными
грушами. ‡десь, в полутора километрах от переднего краЯ, такой десерт  был
редкостью в это времЯ года. Ќикто, однако, не обратил на  него  особенного
вниманиЯ. Џокончив с  грушей,  Ѓогданов  снова  взглЯнул  на  часы,  потом
вопрошающе посмотрел на командующего. ’от молча медленно курил. ‹ицо  его,
большое,  темное,  неподвижное,  могло  в   равной   мере   показатьсЯ   и
сосредоточенным, и бездумным. ‘вет лампы дробилсЯ и сверкал в стеклах  его
очков, на золотой оправе,  на  эмали  орденских  знаков,  прикрепленных  к
гимнастерке. „окурив, генерал положил окурок в  пепельницу,  но  не  встал
из-за стола, не желаЯ, казалось, покидать эту комнату...  €  Ѓогданов,  не
решавшийсЯ напомнить о том, что их ждут в штабе армии, удивленно хмурилсЯ.
Ћтодвинув с шумом стул, командарм, наконец, поднЯлсЯ.
   - ‘пасибо, майор! •орошо живешь, порадовал менЯ, - проговорил он.
   Ќиколаевский шагнул вперед и вытЯнулсЯ. ‘крипучим голосом он произнес:
   - ’оварищ генерал-лейтенант... ђазрешите по личному вопросу.
   - ѓовори, конечно...
   Љомандующий  улыбнулсЯ,  но  глаза  его  смотрели,  не  теплеЯ,  из-под
тЯжелых, набрЯкших век.
   - ђазрешите лично вести в атаку первый эшелон, - сказал Ќиколаевский.
   - „умаешь, ѓорбунов не справитсЯ?
   - Ќикак нет, справитсЯ...
   - ’ак в чем же дело? - спросил генерал.
   Ќиколаевский замЯлсЯ, не отвечаЯ. …го длинное лицо с пышными гусарскими
усами покраснело от внутреннего усилиЯ. Ѓогданов с любопытством глЯдел  на
майора. ‡наЯ  его  лучше,  чем  командующий,  полковник  удивилсЯ  меньше.
‚идимо, Ќиколаевский не одобрЯл предпринимаемого наступлениЯ. €  в  форме,
единственно возможной длЯ  дисциплинированного  служаки,  заЯвил  о  своем
несогласии с полученным приказом.
   "Ђх,  чудак,  -  подумал  полковник  со  смешанным  чувством  досады  и
восхищениЯ. - Ђх, старый чудак!.."
   - Ѓеда мне с ними, - сказал он громко. - Ѓелозуб повел роту в бой  и  в
госпитале отлеживаетсЯ... ’еперь этот проситсЯ туда же... ‚место наградных
листов Я должен выговоры писать командирам полков.
   -  “бедительно   прошу   не   отказать...   -   настойчиво   проговорил
Ќиколаевский.
   - ’ы "„он-Љихота" читал? - строго, как на экзамене, спросил генерал.
   Њайор помедлил, озадаченно глЯдЯ на командующего.
   - Џриходилось слышать, товарищ генерал-лейтенант, - ответил он честно.
   - —то же ты слышал?
   - Џоврежденный был человек, - неуверенно сказал Ќиколаевский.
   - Ќу, а еще что?
   - Ќеспособный к практической жизни, - подумав, добавил майор.
   - ’ак, так... - командующий внимательно  разглЯдывал  Ќиколаевского.  -
‘ебЯ ты, Я думаю, практиком считаешь?
   - Џрактиком, товарищ генерал-лейтенант, - твердо оказал майор.
   ѓенерал снова сел, широко расставив толстые  ноги,  положив  на  колени
морщинистые кулаки.
   - Љарта ‘оветского ‘оюза у тебЯ есть? - опросил он.
   - Ќикак нет... только штабнаЯ, моего участка... “  комиссара,  кажетсЯ,
есть... ђазрешите послать?
   - Ќе надо... - сказал командующий. - Ќу, а сводки ты читаешь?
   - ђегулЯрно, товарищ генерал-лейтенант!
   - ’о, что немцы еще в ‚Язьме, помнишь?
   - Џомню...
   - …ще в ‚Язьме! - с силой повторил генерал. - ’ак какого черта!.. -  Ћн
стукнул кулаком по колену и закричал: - Љакого черта ты под пули суешьсЯ?!
’ы что думаешь, командиры полков с неба мне сваливаютсЯ?
   - ‘овесть не позволЯет сзади быть, - глухо сказал Ќиколаевский.
   - —то ж, она у тебЯ у одного имеетсЯ? Ђ то, что немцы в ‚Язьме,  -  это
твоЯ совесть  позволЯет?  „а  если  нужно  будет,  Я  тебЯ  не  то  что  с
батальоном, - со взводом пошлю, одного пошлю.
   Љомандующий  топнул  ногой;  огонек  в  лампе  взвилсЯ  и  снова  упал.
Ќиколаевский стоЯл не  шевелЯсь,  кровь  отлила  от  его  лица,  и  черные
подкрученные усы резко выступили на посветлевшей коже.
   - Ђ пока  сиди,  где  приказано...  ‘водки  читай  чаще,  может,  умнее
станешь, - сдерживаЯсь, сказал командующий. - Љликни мне моего адъютанта.
   Њайор круто,  уставно  повернулсЯ,  вышел  за  дверь  и  возвратилсЯ  с
капитаном в кителе. Љомандарм распорЯдилсЯ заводить машину. Ћн  оделсЯ  и,
ожидаЯ, подошел к столу, недовольно глЯдЯ на огонь лампы. Ѓыло слышно, как
на разворошенной кровле дома шумит под ветром солома. Ѓогданов снизу,  так
как был невысок, посматривал на командарма с невысказанной укоризной: гнев
генерала казалсЯ ему малоосновательным в данном случае...
   Ђдъютант доложил, что машины готовы, и все вышли на крыльцо.
   - ѓде твой комиссар? - спросил командующий у Ќиколаевского.
   - ‚ызван в подив, товарищ генерал-лейтенант.
   -  Љогда  вернетсЯ,  передай,  что  Я  приказал  снабдить  тебЯ  картой
‘оветского ‘оюза...
   - ‘лушаю, товарищ генерал-лейтенант, - сказал Ќиколаевский.
   Љомандующий и Ѓогданов сели в свои "виллисы". Њайор  стоЯл  у  калитки,
пока крохотные пЯтнышки света, падавшие на дорогу из затемненных  фар,  не
исчезли в плотной темноте ночи.


        3

   ‚ течение двух суток ѓорбунов готовил свой батальон к  бою.  Ќа  третий
день вечером рота, в которую попал “ланов, подошла к лесу,  откуда  должна
была начатьсЯ атака. ‘еЯл мелкий дождь,  и  бойцы,  сворачиваЯ  с  дороги,
погружались в сырую тьму. Ћни  нащупывали  мокрые  стволы,  спотыкались  о
скользкие  корни,  шарахались  в  сторону  от  холодных  веток.  Ќевидимый
можжевельник хватал людей за ноги, и ледЯные капли с деревьев сыпались  им
на головы. Ќиколай как будто с завЯзанными глазами  искал  дорогу.  Ѓольше
всего он боЯлсЯ отбитьсЯ от товарищей, поэтому он спешил, - и рЯдом с ним,
испытываЯ то же чувство, торопились его спутники. ‹ес был наполнен треском
сучьев, шорохом, всплесками воды. €ногда Ќиколай задевал  кого-то  локтем;
или слышал около себЯ чужое дыхание...  Ћн  вглЯдывалсЯ  в  мрак,  но  там
проплывали только смутные пЯтна.
   ‹юди шли долго, хотЯ путь был не длинен.  Љогда  роту  остановили,  они
почувствовали себЯ очень утомленными. Ћни были разобщены темнотой и потому
инстинктивно сбивались в тесные группы, заговариваЯ друг с  другом,  чтобы
узнать, кто стоит рЯдом. Ћтделенные командиры  громким  шепотом  выкликали
фамилии бойцов... Ќиколай коснулсЯ спиной твердого ствола и с  облегчением
прислонилсЯ к нему, - это была  некаЯ  неподвижнаЯ  опора  в  непроглЯдном
мире, таившем многие опасности. Ћн слышал близкие голоса товарищей  и  сам
поспешно откликнулсЯ на вызов, обрадовавшись, что о нем помнЯт. Ќо, никого
не видЯ и укрытый ото всех, он оставалсЯ в то же времЯ как  бы  наедине  с
самим собой. Ќе стыдЯсь, он мог отчаиватьсЯ, взывать  к  своему  мужеству,
утешать себЯ либо давать клЯтвы, знаЯ, что на рассвете он пойдет в  первый
бой. Ћднако он испытывал не страх, а величайшее  смЯтение.  Ћбескураженный
тем, что довелось пережить за недолгое пребывание на фронте,  Ќиколай  был
не столько испуган, сколько разочарован и обижен.
   ’руд - постоЯнный, изнурительный - поглотил всю  энергию  ЌиколаЯ,  все
его душевные способности. Ѓесконечные физические  усилиЯ  составлЯли,  как
теперь выЯснилось, главное содержание жизни людей на войне. Џеред тем  как
вступить в бой, им приходилось много ходить, таскать тЯжести,  подолгу  не
раздеватьсЯ, терпеть холод, мало спать. ‚ избе, где  они  ночевали,  тесно
привалившись один к другому, было трудно дышать; в землЯнках  горький  дым
ел глаза. € ничто здесь, в окружающем, не вознаграждало как будто  за  эти
непомерные лишениЯ... ли весенние дожди, намокшаЯ одежда не просыхала  на
Ќиколае, но это ни в ком не вызывало  сочувствиЯ.  ‹юди  соседствовали  со
смертью, но часто были невнимательны  друг  к  другу,  грубы,  насмешливы.
Љомандиры  отдавали  приказаниЯ  резкими  голосами,  взводный  хмурилсЯ  и
почему-то злобно поглЯдывал на  “ланова,  когда  тот,  изнемогаЯ,  тащилсЯ
вместе со всеми в походной колонне. € даже товарищам по отделению не было,
казалось, дела до того, что Ќиколай  “ланов  собиралсЯ  отдать  за  родину
жизнь, единственную у него.
   Ќиколай устал стоЯть и опустилсЯ на корточки. ‚ темноте было  слышно  -
бойцы  хрустели  сухарЯми,  жевали;  булькала  жидкость,  выливавшаЯсЯ  из
флЯжек.
   - “мЯл консервы, ђЯбышев? - прозвучал саркастический голос Љулагина.
   - Ќет еще, - невнЯтно, видимо, с полным ртом, отозвалсЯ солдат.
   - Ќичего, питайсЯ... ‡апоминай вкус... Ќа том свете не дадут таких... -
сказал Љулагин.
   - Ќу, чего... чего цеплЯешьсЯ? - давЯсь, прохрипел ђЯбышев.
   - —удак, длЯ твоей пользы говорю...
   Ќиколай слабел от тоски и  одиночества.  Ќеожиданно  длЯ  самого  себЯ,
юноша беззвучно заплакал. Ћн не опускал лица и не утирал слез,  набегавших
на мокрые от дождЯ щеки.
   - Ћх, и достанетсЯ нам! - снова услышал он недобрый голос Љулагина. - ‚
такую мокрель наступать вздумали.
   -  ‘одержательный  день  предвидитсЯ,  -   произнес   глуховатый   бас,
принадлежавший солдату со странной фамилией „воеглазов.
   - Ќичего не достанетсЯ! - звенЯщим голосом заговорил Ќиколай. ѓубы  его
стали солеными, он облизнул их.
   - Њосквич! € ты здесь? - сказал Љулагин.
   - Ќичего не достанетсЯ, - повторил Ќиколай. - ‡ачем панику разводить.
   Ћн и сам был взволнован неожиданной быстротой, с  которой  очутилсЯ  на
передовых  позициЯх.  ‚  глубине  души  он   чувствовал   себЯ   обманутым
обстоЯтельствами, и лишь самолюбие не позволЯло ему признатьсЯ в этом.
   - ЉакаЯ тут паника? ‡астрЯнем в грЯзи, вот и все, - проговорил Љулагин.
   -  Љому  интересно  застревать,  тот,  конечно,  застрЯнет,  -  перебил
Ќиколай. Ќе видЯ Љулагина, он мог не скрывать своих слез, только голос его
дрожал, готовый сорватьсЯ. - Ђ  кто  понимает,  что  враги  топчут  родную
землю, что родина в опасности, - тот застревать не станет.
   - ’ы кому это говоришь? - пробормотал, как будто удивившись, Љулагин.
   - Ћчень правильно, что мы наступаем! - всхлипнув, закричал  Ќиколай.  -
Ќи минуты нельзЯ терЯть, когда подумаешь, что там творитсЯ... в ‘моленске,
в Њинске. Ќемцев надо гнать, гнать безостановочно...  Ђ  рассиживатьсЯ  мы
после войны будем.
   - Ќе кричи. “слышать нас могут, - сказал „воеглазов.
   - Ћх, Я забыл! - прошептал Ќиколай, пораженный тем, что враги находЯтсЯ
так близко от него.
   Ќесколько секунд он испуганно прислушивалсЯ.
   "ѓосподи, зачем Я все это говорил! - подумал он. - Љак будто  бойцы  не
понимают... ‡автра многих уже не будет..."
   Ќо Ќиколай спорил не столько с Љулагиным, сколько с вероломной судьбой.
€спытаниЯ, выпавшие на его долю,  были  слишком  тЯжелы,  и  со  страстным
отчаЯнием он защищал то, что облагораживало их...
   “становилось  недолгое  молчание.  ‘лышались  чьи-то  чавкающие   шаги,
стучали по плащ-палаткам капли, падавшие с ветвей.
   - ‚от Я увижу, как ты их гнать будешь, - со злостью сказал Љулагин.
   "“видишь... ‚се увидЯт..."  -  мысленно  отвечал  Ќиколай,  огорченный,
пристыженный, готовый героически умереть сейчас, сито минуту.
   - Ђ менЯ учить нечего, - продолжал  Љулагин,  -  Я  тоже  всЯкие  слова
говорить умею.
   - Џерестань, - прогудел „воеглазов.
   - —его он лезет? ‘ам наклал полные штаны, а других агитирует.
   "Џусть говорит, пусть... ‡автра все увидЯт, все  узнают..."  -  твердил
Ќиколай.
   Ћн чувствовал себЯ  отвергнутым  товарищами,  но  решимость  завтра  же
оправдатьсЯ в их глазах несколько успокоила его. ѓлаза его высохли,  и  во
всем теле ощущалась та томительнаЯ пустота, что бывает после  слез.  Ѓойцы
молчали, кто-то возилсЯ, позвЯкиваЯ котелком, кто-то  неразборчиво  шептал
во сне.
   "Ђ Я вот не могу спать", - подумал “ланов. Ћн облокотилсЯ  на  мешок  и
положил голову на руку. ‘ырой, винный запах перегнивших листьев поднималсЯ
от земли.
   "‘транно, что ничего не менЯетсЯ, хотЯ  завтра,  быть  может,  менЯ  не
будет... - неЯсно думалось Ќиколаю. - ’ак же пахнут старые листьЯ, так  же
шумит дождь..." - не словами говорил он про себЯ, но таков был  смысл  его
грустного недоумениЯ.
   Ќиколай незаметно  задремал  и  проснулсЯ  от  сильного  холода.  ‘разу
припомнив все ожидавшее его в действительности, он ужаснулсЯ своей участи.
Ћстрое сожаление о  том,  что  отлетевший  сон  не  возвратитсЯ,  пронзило
ЌиколаЯ. …жась, шевелЯ окоченевшими ступнЯми, он пыталсЯ сообразить, много
ли прошло времени и как скоро начнетсЯ то, что неотвратимо приближалось.
   - ...џ человек счастливый, жаловатьсЯ не  могу,  -  услышал  он  низкий
голос „воеглазова. - ‚осемь лет мы с женой прожили, как первый день...
   - “ менЯ жена со слезами осталась да с ребЯтами, - проговорил Љулагин.
   - ЉакаЯ твоЯ профессиЯ? - спросил „воеглазов.
   - ‚аленки Я валЯю, овчины могу работать. ‚ артели Я...
   - Ќичего... ќто дело хлебное, - одобрил первый солдат.
   - Џока дома был - хватало...
   - Љак уходил Я, -  сказал  „воеглазов,  -  жена  заплакала  и  говорит:
"’олько бы живым тебЯ увидеть, а орденов мне  не  надо..."  -  "Џочему  не
надо?" - спрашиваю. "Ѓросишь  ты  нас,  и  менЯ  и  девочек,  если  героем
вернешьсЯ". - "Ќе может этого случитьсЯ", - объЯснЯю Я ей. "Њожет,  потому
что герои на молоденьких женЯтсЯ". - "‚ыдумываешь себе беспокойство..."  -
смеюсь Я. "Ќичего не выдумываю, - отвечает, - за героЯ любаЯ пойдет..."
   - ђебЯта, вы менЯ не оставлЯйте, если что, - тихо попросил ђЯбышев.
   - Ќадо думать, после войны большое  строительство  будет,  -  продолжал
„воеглазов. - ‚о всех городах памЯтники победы  должны  стоЯть...  Ќа  мою
профессию лепщики огромный спрос намечаетсЯ. …сли живой останусь,  жену  в
шелк одену... € девочек тоже... „вое их  у  менЯ...  Џускай  в  крепдешине
растут.
   - Ѓаловать тоже не к чему, - возразил Љулагин.
   - Џочему же не баловать, раз мы победим...
   - ‘коро, что ли, пойдем? Љоторый час? -  послышалсЯ  спокойный  хриплый
тенорок Љолечкина.
   - Џоспал напоследок? - опросил „воеглазов.
   - Ћдин раз не в счет...
   - ’очно... ‘чет начинаетсЯ после ста, - согласилсЯ „воеглазов.
   - ђебЯта!.. Љак Я по первому разу... вы менЯ не бросайте, если что... -
пролепетал ђЯбышев.
   - џ немца хочу видеть... џ до него  добратьсЯ  хочу...  џ  бы  ему  все
высказал... и за жену, и за себЯ, - проговорил Љулагин.
   Љак всегда перед боем, люди плохо слушали  друг  друга,  хотЯ  и  очень
нуждались в слушателЯх. Ќо даже сильное волнение  товарища  не  привлекало
особенного вниманиЯ, потому что у каждого происходило единоборство с самим
собой. Ћднако в том, как Љулагин произнес последние слова,  звучала  такаЯ
свирепаЯ ненависть, что бойцы на секунду замолчали.
   -  Љак  разговаривать  будешь?  Ћн  нашего   Языка   не   понимает,   -
поинтересовалсЯ „воеглазов.
   - Ќичего, они бы объЯснились, - серьезно сказал Љолечкин.
   ‚незапно в стороне немцев  застучал  пулемет  и  послышались  одиночные
выстрелы. Џотом поблизости забил второй пулемет.
   - Ќачалось; - сказал Љолечкин. - “частников просЯт на старт.
   - Ќаших саперов обнаружили, - предположил „воеглазов.
   ‚етки деревьев обозначились на посветлевшем небе,  образовав  спутанную
черную сетку. ‹юди торопливо поднимались, застигнутые врасплох  тем,  чего
так долго ждали. Ћни  находились  у  подошвы  холма  и  за  тесной  еловой
порослью не видели того, что делалось на опушке. Ќо небо над  их  головами
окрасилось в зеленоватый,  неживой  цвет,  затем  стало  розовым  и  снова
позеленело. ’ени двигались,  трепетали  на  шинелЯх  бойцов  и,  казалось,
нестройно шумели, проносЯсь по опавшей хвое,  по  листьЯм.  ‹юди  смотрели
вверх, словно со дна ущельЯ, над которым пролетала  гроза.  Ќа  их  лицах,
мгновенно освещавшихсЯ и вновь тонувших  в  сумраке,  как  будто  мелькали
отсветы молний.
   ђЯбышев отвернулсЯ  и  по-детски  закрыл  лицо  левой  рукой,  выставив
локоть.
   - ђакеты пускает... Ќе видал, что ли, - сказал „воеглазов,  -  сутулый,
узкоплечий, - сострадательно глЯдЯ на широкого, могучего ђЯбышева.
   ’от опустил руку и посмотрел на солдата блестЯщими глазами.
   - Ћколо менЯ держись, - посоветовал „воеглазов. - џ побегу -  и  ты  за
мной, Я стрелЯть начну - и ты пали, Я лЯгу - и ты вались.
   - Ђга, - выдавил из себЯ ђЯбышев.
   „воеглазов повернулсЯ к “ланову.
   - Ќичего, ребЯтки,  обтерпитесь,  -  сказал  он.  -  Џо  первому  разу,
конечно, жутковато...
   - џ, кажетсЯ, не жалуюсь, - запальчиво возразил Ќиколай.
   - Ќу, молодец! - дружелюбно сказал солдат.
   ‚ сторонке,  под  деревом,  стоЯл  политрук  роты,  окруженный  группой
бойцов, - Ќиколай узнал его по черной барашковой шапке  с  позументами  на
сукне. Џолитрук негромко разговаривал с солдатами, и до “ланова доносились
лишь обрывки фраз. Ќиколай выпрЯмилсЯ и оглЯнулсЯ. Ћн ощутил вдруг холодок
решимости и даже порадовалсЯ ему.
   ђакеты перестали озарЯть небо, и люди увидели, что начинаетсЯ  рассвет.
’емные деревьЯ выступали из насыщенного влагой серого  воздуха.  Љомандиры
отделений повели солдат вверх по склону холма.  “ланов  продиралсЯ  сквозь
мокрый темно-зеленый ельник;  рЯдом  карабкались,  полусогнувшись,  бойцы.
Џодошвы скользили по слежавшейсЯ хвое, и раза  два  Ќиколай  ухватилсЯ  за
колючие  ветки,  чтобы  не  упасть.  Ѓыло  удивительно,   что   приходитсЯ
проделывать  много   самых   обычных   движений:   сохранЯть   равновесие,
нагибатьсЯ, искать место, куда поставить ногу, - то  есть  поступать  так,
будто  не  предвиделось  ничего  исключительного...  ‚зобравшись   наверх,
Ќиколай различил просветы между деревьЯми... ‹юди спустились с холма, и на
опушке им приказали залечь.
   Џеред  “лановым  простиралось  поле,  слегка  вздымавшеесЯ  в   тумане.
‚спаханное под  озимь,  оно  было  темным,  почти  черным,  в  междурЯдьЯх
поблескивали длинные, как  ручейки,  узкие  лужицы.  “тренний  сумрак  еще
скрывал немецкие укреплениЯ, находившиесЯ по ту  сторону  ничейной  земли.
"‚от и передний край", -  сказал  про  себЯ  Ќиколай,  словно  только  что
придумал это название.
   „ействительно, он ощущал себЯ лежащим на  краю  пропасти...  Ћн  быстро
посмотрел по сторонам, желаЯ убедитьсЯ в том, что  он  не  одинок.  ‘права
лежал Љулагин; из-под капора плащ-палатки  виднелась  его  щека,  поросшаЯ
редкой щетиной.
   "•орошо, что и он здесь... Ћн увидит, как Я пойду в атаку",  -  подумал
Ќиколай.
   ‚прочем, недавнЯЯ решимость если не совсем покинула  его,  то  утратила
повелительную силу. Љазалось, в нем жили теперь  два  различных  человека,
обособленных один от другого. Џервый думал и  решал,  как  того  требовала
честь,  достоинство,  дисциплина;  второй   только   слушал   и   смотрел,
инстинктивно реагируЯ на окружающее.
   "Ќу, чего, чего  вздрагиваешь?  -  говорил  первый  “ланов  второму.  -
Њинута, которую  ты  так  долго  ждал,  наступила...  ‚переди,  в  тумане,
враги... ’ы должен добежать туда и уничтожить их..."
   ‚торой человек в  это  времЯ  с  небывалой  отчетливостью  видел  комьЯ
намокшей земли, рыжую хвою, серый, как будто  задымленный  воздух,  ни  на
секунду не переставаЯ прислушиватьсЯ с тЯгостным напрЯжением...
   Ћколо головы ЌиколаЯ стоЯла совсем молоденькаЯ  елочка,  всего  лишь  с
шестью-семью лапками,  торчащими  на  тоненьком  стволе.  ЏолитаЯ  дождем,
светившимсЯ на нежно-зеленых иглах,  она  была  похожа  на  подсвечник  со
стеклЯнными подвесками.
   "ЉакаЯ славнаЯ елочка, - подумал первый  “ланов,  -  какаЯ  чистенькаЯ,
прЯмаЯ!.."
   ‘зади раздалсЯ не слишком  ѓромкий  треск  сломанной  ветки,  и  второй
“ланов всем телом приник к земле. ’огда, чтобы подчинить себе это пугливое
существо, Ќиколай попыталсЯ его пристыдить.
   "‚спомни Ћвода, - обратилсЯ он к  самому  себе,  -  или  †елЯбова,  или
Џеровскую, - они ничего не боЯлись. € ты можешь, ты должен быть похожим на
них".  Ћн  стискивал  зубы  в  страстной  попытке  овладеть   непослушным,
трепещущим, как бы безмолвно кричащим телом... "…сли б Ќиколай  Ћстровский
лежал здесь, на твоем месте,  разве  он  испытывал  бы  страх?..  -  снова
заклинал себЯ “ланов. - Ђ „зержинский?! Ђ тысЯчи других коммунистов?"
   Ќиколай почувствовал,  что  ледЯнаЯ  вода,  пропитавшаЯ  его  шинель  и
гимнастерку,  коснулась  тела.  Ћн  чуть   приподнЯлсЯ,   чтобы   изменить
положение,  и  слева  от  себЯ  увидел   ползущего   Љолечкина.   ‘муглый,
черноглазый летчик странно улыбалсЯ, как человек, попавший в неловкое,  не
соответствующее возрасту положение. ‚стретившись взглЯдом с  “лановым,  он
подмигнул, словно говорЯ: "Ќичего, брат,  скоро  мы  перестанем  играть  в
прЯтки и займемсЯ настоЯщим делом". Ќиколай был так озадачен, что  лишь  с
некоторым опозданием позавидовал непостижимому спокойствию товарища.
   "Џочему же Я трушу?" - как бы прикрикнул он на себЯ.
   € столько гнева было в этой мысли, что она подействовала.  Ќиколай  так
же улыбнулсЯ, с усилием раздвинув одеревеневшие лицевые мускулы.  Љолечкин
добралсЯ до крайнего дерева и, приподнЯвшись на руке,  поворачивал  голову
из стороны в сторону. “ланов пополз за ним...
   ‘зади ударили орудиЯ; невидимые снарЯды прошелестели в небе.  Ќесколько
минут продолжалсЯ грохот, как вдруг Ќиколай увидел,  что  люди  справа  от
него поднимаютсЯ и бегут.  Ћн  не  услышал  команды,  но  в  свою  очередь
вскочил, потому что так делали  все.  Ћн  очутилсЯ  на  открытом  месте  и
содрогнулсЯ, словно от внезапного холода; потом взвыл надсадно, как кричат
дети, когда их купают, задыхаЯсь  от  ужаса  и  восторга.  €мпульс,  более
сильней, чем волЯ, толкнул ЌиколаЯ вперед. €  он  со  слепым  ожесточением
выдирал из крутого месива свои пудовые ботинки. —то-то, казалось, оплетало
его ноги, и он весь сосредоточилсЯ в бесполезных попытках освободитьсЯ  от
этих пут. €ногда  ему  почти  удавалось  оторватьсЯ  от  земли,  однако  в
следующую секунду напраснаЯ борьба возобновлЯлась... Ќоги его увЯзали выше
щиколотки, и в глубине их как будто держали крепкие силки.
   ‚друг Ќиколай почувствовал, что не может  больше  двигатьсЯ.  ЋтчаЯние,
овладевшее им в это мгновение, было так велико, словно он  переживал  свою
гибель. Ћн рванулсЯ еще раз, повалилсЯ на колени и упал бы ничком, если  б
не уперсЯ рукой. ’ак он  стоЯл  несколько  секунд  с  открытым,  хватающим
воздух  ртом,  с  колотЯщимсЯ  сердцем...  Ќевдалеке  он  увидел  ползущих
навстречу людей. Ћни поЯвились откуда-то сбоку и по диагонали приближались
на четвереньках, похожие  на  овец,  вывалЯвшихсЯ  в  грЯзи.  Ќиколай,  не
понимаЯ, смотрел, как один из  бойцов  вскинулсЯ  всем  телом  и  уткнулсЯ
каской в землю. …го тощие прЯмые ноги в черных  обмотках  еще  сучили,  но
голова была неподвижна.
   - ‹ожись! - услышал Ќиколай чей-то крик  и  снова  не  понЯл,  что  это
относитсЯ к нему, Ќо он пополз вместе со всеми, не  отдаваЯ  себе  отчета,
куда все спешат. ‚округ что-то трещало,  обваливалось,  как  будто  молоты
били по железным листам. ЌиколаЯ  шатало  воздушной  волной,  комьЯ  грЯзи
осыпали шинель; он жмурилсЯ и заслонЯлсЯ руками. ‹ишь когда до опушки леса
осталось не больше десЯтка метров, Ќиколай с удивлением  подумал,  что  он
возвращаетсЯ. € сразу,  будто  озарившеесЯ  светом,  предстало  перед  его
сознанием мокрое,  страшное  поле,  засыпаемое  минами,  простреливавшеесЯ
пулеметным огнем. Ћн увидел раненного в плечо бойца, который полз на боку,
загребаЯ одной рукой. ‚ стороне одновременно  вырвались  из  почвы  четыре
грЯзевых фонтана, и Ќиколай заторопилсЯ к опушке. Ћн сильно задел  кого-то
локтем и, взглЯнув, узнал Љулагина.
   - ѓонишь немцев, щенок! - заорал тот, судорожно, как и “ланов,  работаЯ
локтЯми, коленЯми; лицо его, залепленное грЯзью, было похоже на  уродливую
маску.
   - ‘ейчас! - фальцетом ответил Ќиколай. - ‘ейчас увидишь! - Ћн и сам  не
сознавал того, что кричит, стараЯсь только не отстать от Љулагина.
   - ‘пасаешьсЯ, герой! - ругалсЯ тот, подтЯгиваЯсь на сильных руках.
   - ‘ейчас, сейчас! - кричал Ќиколай. ’еперь он полз голова  в  голову  с
Љулагиным.
   - Ќазад наступаешь, орел! - Яростно бранилсЯ солдат, изливаЯ на ЌиколаЯ
свою не нашедшую выхода злобу.
   ”изически более сильный, он опередил его. Ќо, и укрывшись за деревьЯми,
Љулагин продолжал материтьсЯ. Ћн стоЯл, привалЯсь к стволу плечом,  снимаЯ
землю с лица, и руки его крупно дрожали.
   Љомандиры собирали бойцов в лесу  и  пересчитывали  уцелевших.  Ќиколай
поднЯлсЯ было во весь рост, но снова сел, так как ноги у него подгибались.
Љолечкин соскабливал веткой грЯзь со своей куртки,  и  на  лице  его  было
написано отвращение. Џробежал с пистолетом в руке  бородатый  коротконогий
лейтенант, командовавший ротой. ѓремели близкие выстрелы, и легкий  дымок,
тЯнувшийсЯ с опушки, вилсЯ между стволами.
   Ќиколай сидел  под  деревом,  и  на  ветке  возле  его  лица  трепетала
оборваннаЯ марлеваЯ лента; листьЯ у  ног  были  залиты  чем-то  лиловым  и
тусклым.  ‚алЯлись  куски  ваты,  серой,  набухшей  от  воды,  и  красной,
окрашенной кровью. ‚идимо, здесь перевЯзывали раненого.
   "Ќеужели это была атака?.. - вспомнил Ќиколай. - Ќеужели Я осталсЯ  жив
и бой уже кончилсЯ?.."
   …му вдруг стало жарко и захотелось пить.
   "Њы вернулись не по своей  воле...  нас  отбросили,  -  думал  Ќиколай,
только сейчас начинаЯ прозревать. - € Я  бежал,  полз  обратно  вместе  со
всеми..." Ћгромное разочарование в себе словно придавило его. "џ  струсил,
струсил..." - мучилсЯ он, как от внезапного оскорблениЯ.
   Љолечкин отбросил ветку и выпрЯмилсЯ. Ћн посмотрел на  “ланова,  и  тот
замер, ожидаЯ уничтожающих слов. Ќо летчик пожал плечами и отвел в сторону
черные глаза.
   - Џо такой грЯзи не пройдешь, - сказал он, оправдываЯсь в свою очередь.
   Ќиколай встал и поднЯл винтовку.
   "Ѓыть может, не все кончилось? - подумал он. - џ должен попытатьсЯ  еще
раз".
   ‚ыпЯченнаЯ пунцоваЯ губа его дрожала. ЏостоЯв, он опустилсЯ на  прежнее
место...
   —ерез несколько минут “ланова позвали к ротному командиру; тот приказал
ему  отправитьсЯ  на  ЉЏ   батальона   в   качестве   свЯзного.   ‘ержант,
сопровождавший лесом ЌиколаЯ, рассказал,  что  случайнаЯ  мина  вывела  из
строЯ двух бойцов, обслуживавших ранее командный пункт.


        4

   Њаша ђыжова рассчитывала вернутьсЯ в тот же полк,  в  котором  служила,
пока не была ранена. Ќо место ее оказалось занЯтым, и девушку направили из
штаба дивизии в медсанбат, в резерв. „обравшись до деревни, указанной  ей,
и встретив там давнишних  подруг,  ђыжова  несколько  утешилась,  так  как
нуждалась в них больше чем когда-либо. …ще лежа в госпитале, Њаша получила
несколько  писем  от  бывшего  своего   командира,   старшего   лейтенанта
ѓорбунова. ќто были первые адресованные ей письма  о  любви,  поэтому  они
казались прекрасными. Ћднако,  не  знаЯ,  что,  собственно,  полагаетсЯ  в
подобных случаЯх отвечать. Њаша жаждала совета, который не умело  ей  дать
собственное сердце.
   Ѓыл поздний вечер, когда ЂнЯ Њаневич и  Љлава  ѓоликова  -  дружинницы,
ушедшие вместе с ђыжовой в армию в июне  сорок  первого  года,  -  привели
девушку к себе. ЂнЯ помогла ей снЯть мешок, шумнаЯ, экспансивнаЯ  ѓоликова
снова обнЯла Њашу.
   - †иваЯ! –еленькаЯ! - вскрикивала она, тормоша  подругу  и  прижимаЯ  к
себе.
   - ђаздевайсЯ, Њ-мусЯ! - сказала ЂнЯ. Ћна заикалась  и,  стыдЯсь  своего
недостатка, была застенчива.
   - ‚ самом деле! —его же мы стоим? - спохватилась Љлава.
   - Ќе знаю, как вам и показатьсЯ, - проговорила ђыжова.
   ЋбведЯ девушек взглЯдом, она медленно стащила с головы ушанку.
   - Ћстригли! - ужаснувшись, прошептала ѓоликова.
   - ‚ госпитале, когда Я без сознаниЯ лежала...
   Њаша испытующе смотрела на подруг,  стараЯсь  по  их  лицам  определить
истинные размеры несчастьЯ.  Ћтрастающие  волосы  торчали  на  ее  круглой
голове неровными мальчишескими вихрами.
   - ’акие кудрЯшки были! - опечалилась Љлава.
   - ѓоворю, без сознаниЯ лежала...
   - ’-тебе даже идет, - серьезно сказала ЂнЯ, хмурЯ тонкие черные  брови,
резко выделЯвшиесЯ на бледном, очень красивом лице.
   - €дет или не идет - совершенно неважно. Ѓыло  бы  только  удобно...  -
послышалсЯ новый голос.
   Њаша повернулась на  него  и  в  углу,  на  лавке,  увидела  незнакомую
девушку. ’а поднЯлась,  и  огонек  коптилки,  заколебавшийсЯ  от  движениЯ
воздуха, скупо осветил скуластое,  плоское  лицо  с  коротким,  вздернутым
носом.
   "’ебе, конечно, неважно", - переглЯнувшись, подумали одновременно  Њаша
и Љлава.
   - Њаксимова „усЯ... - сказала девушка, рекомендуЯсь,  и  крепко  пожала
руку ђыжовой.
   - Ќичего, отрастут скоро, а пока в косыночке будешь ходить,  -  утешила
Њашу ѓоликова.
   -  Љ  сожалению,  они  действительно  быстро  отрастают,   -   заметила
Њаксимова. ‘ама она была повЯзана чистым белым платком, стЯнутым а узел на
затылке. - џ стригусь каждый месЯц.
   €зба, куда пришли девушки, состоЯла из жилой половины  и  сеней.  Ћколо
трети комнаты занимала большаЯ закопченнаЯ печь, на ней  спала  хозЯйка  с
детьми. Ќеразборчивый шепот и ленивый, слабый плач доносились  из  темноты
под потолком. ‚ избе был полумрак, над столом мерцала задымленнаЯ позолота
иконы. Ќа веревке, протЯнутой под черными низкими балками, сушились чулки.
   Њаша,  скинув  гимнастерку,  умывалась  в  углу  из  старого   чайника,
подвешенного на бечевке. „евушки собирали ужин. ЂнЯ открыла  банку  мЯсных
консервов, припасенную длЯ особого случаЯ, ѓоликова колола сахар штыком от
немецкой  винтовки.  Џодруги  расспрашивали  ђыжову,  как  ей   жилось   в
госпитале,   и   она   коротко    отвечала,    недовольнаЯ    присутствием
непредвиденного слушателЯ. ‘естра с плоским лицом, спокойно  внимавшаЯ  €х
беседе, мешала рассказать о самом важном. Џо дороге сюда Њаша  предвкушала
удивление подруг, когда им будут показаны письма прославленного в  дивизии
комбата, и теперь была раздосадована. ‘транное удовольствие,  испытываемое
ею  от  признаний  человека,  к  которому  недавно  она  чувствовала  лишь
почтительное   уважение,   смущало   девушку.   Ѓыть   может,   даже   оно
свидетельствовало о ее легкомыслии,  если  не  было  обычным  длЯ  всех  в
подобных случаЯх. €  Њаша  огорчалась  оттого,  что  задушевный  разговор,
видимо, не мог немедленно состоЯтьсЯ.
   - Ћх, девушки, как Я мечтала повидатьсЯ с вами! - сказала ђыжова.
   Њыло текло по ее лицу, и она ощупью, с закрытыми глазами, искала  носик
чайника.
   - ђазве понимают в  гражданке,  что  значит  боеваЯ  дружба,  -  громко
отозвалась Љлава.
   - „ружба на в-всю жизнь, - сдержанно произнесла Њаневич.
   - ’ак поговорить хотелось, душу отвести, - продолжала Њаша.
   "ќто Я длЯ тебЯ говорю, - мысленно обращалась он к плосколицей  сестре,
- пойми, что ты тут лишнЯЯ..."
   “тершись вафельным полотенцем, Њаша подошла к столу. ™еки ее порозовели
от холодной воды, маленькие уши стали совсем красными.
   - Љакие в гражданке все разнеженные, - проговорила она тонким  голосом,
- чай пьют из чашек, на скатерти... Њне даже странно было первое времЯ...
   Ќа  нешироких  плечиках  девушки  висела  голубаЯ  шелковаЯ  сорочка  с
атласным бантиком, заправленнаЯ в мужские ватные штаны.
   - ЉакаЯ рубашечка!.. - воскликнула ѓоликова.
   - Ќе захотела ее дома оставлЯть... - в некотором замешательстве сказала
Њаша.
   Љлава и ЂнЯ рассматривали сорочку, трогали ее,  поглаживали  скользкие,
блестЯщие складки... ‚прочем, девушки не завидовали и не сожалели  о  том,
чего  лишились.  €х  посерьезневшие  лица  выражали  только   бескорыстную
заинтересованность знатоков.
   - Џрелесть, - убежденно проговорила Љлава.
   - Ђ мне совестно немного, - призналась Њаша. Ћна  пошла  в  угол  взЯть
гимнастерку, громыхаЯ подкованными сапогами.
   - Џочему же совестно? - вмешалась в  разговор  Њаксимова,  до  сих  пор
молчаливо сидевшаЯ в стороне.
   - Ќа фронт ведь приехала, не на дачу...
   - ѓлупости, - сказала Њаксимова. - елковое белье гораздо гигиеничнее.
   - Њусенька! - радостно закричала Љлава. - …сть у менЯ сюрприз тебе!
   ЏолнаЯ, рослаЯ,  она  легко  закружилась  по  комнате,  ища  по  углам,
заглЯдываЯ под лавки. ‚ытащив свой мешок, ѓоликова торопливо начала в  нем
рытьсЯ.
   - Ќам тут несколько раз подарки присылали, -  быстро  говорила  она.  -
‡убных щеток у  менЯ  семь  штук  накопилось...  Џришлось  выбросить...  Ђ
платочков  больше  дюжины...  Љружевные,  вышитые:  "„орогому   бойцу...",
"‡ащитнику родины..."
   - Ќет, ты подумай, - тонким голосом пропела Њаша,  -  вышивает  дивчина
платочек,  думает  -  лейтенанту  попадет  или  бойцу.  Ђ  выходит  -