ѓеоргий Ѓерезко. Ќочь полководца

Ћцените этот текст:
ѓеоргий Ѓерезко. Ќочь полководца

-----------------------------------------------------------------------
Њ., "‘оветский писатель", 1947.
OCR & spellcheck by HarryFan, 15 January 2001
-----------------------------------------------------------------------

“тром на разрушенной станции маршевые роты выгрузились из вагонов.
Ѓойцы в подоткнутых шинелЯх, в плащ-палатках стоЯли на мокрой платформе,
глЯдЯ на кучи осыпавшегосЯ кирпича, на обнаженные балки перекрытий, на
угол бетонной стены с надписью "кипЯток" и гигантской стрелой, указывавшей
в пустоту. Џаровоз вскоре двинулсЯ назад, толкаЯ стучащие вагоны, и люди
почувствовали себЯ отрезанными от мира. Ћни зЯбли, становились спинами к
ветру, и лица их в сыром, весеннем воздухе начинали голубеть. Њимо
прошагал командир батальона - невысокий капитан в помЯтой шинели с сумкой
на боку, низко оттЯгивавшей поЯсной ремень. Џотом капитан вернулсЯ и
некоторое времЯ молча прохаживалсЯ по перрону. Ѓойцы издали следили за
своим командиром, стараЯсь угадать, что предстоЯло им дальше.
- Џочему стоим, не понимаю! - громко сказал Ќиколай “ланов, юноша с
округлым, миловидным лицом.
"џ - на фронте... ‚от как здесь все выглЯдит", - думал он, беспокойно
осматриваЯсь и плохо видЯ от волнениЯ. ѓлаза его, ореховые, отливавшие
горЯчим блеском, расширились; нижнЯЯ, слегка выпЯченнаЯ губа вздрагивала.
‚округ было пустынно и тихо. ‘лабо дребезжал под ветром железный лист
на крыше одинокого вагона; журчала вода, бежавшаЯ вдоль путей. Ќо и сама
тишина казалась “ланову тревожной в этом обезображенном месте, лежавшем
уже за пределами обычной жизни. ћноша испытывал жаркое нетерпение и
удивлЯлсЯ странному бездействию окружающих. …му хотелось двигатьсЯ, рыть
окопы, то есть действовать так, как полагаетсЯ на фронте.
- Џочему стоим? - повторил Ќиколай, не дождавшись ответа.
- Ќе терпитсЯ, москвич? - насмешливо проговорил Љулагин, солдат лет
сорока; из-под накинутого на голову брезентового капора смотрели на юношу
светлые, недобрые глаза, выделЯвшиесЯ на затененном лице.
- ‘тоЯть так тоже скучно, - сказал Ќиколай и облизнул Языком красные
губы.
‚арежки он снЯл, чтобы удобнее было стрелЯть, если понадобитсЯ; он
стискивал винтовку побелевшими пальцами, не замечаЯ теперь ее тЯжести.
- …ще належишьсЯ, - сказал Љулагин. - Ђ скучать нечего... ‘кучать там
будешь, где плачут и смеютсЯ.
‹юди, стоЯвшие рЯдом, молчали, безучастные, казалось Ќиколаю, не только
друг к другу, но и к своей судьбе. Љомандир батальона не спеша направилсЯ
к деревЯнной, крытой толем будке, видневшейсЯ около разбитого вокзала.
‚етер трепал плащ-палатки, пузырЯми вздувал их на спинах бойцов, рЯбил
воду, залившую шпалы. ЏослышалсЯ протЯжный, певучий звук гармони, и
Ќиколай увидел подходившего Љолечкииа - красноармейца в щегольской куртке
летчика. ‘ераЯ кубанка была надвинута у него на самые брови; зеленый плащ,
свободно завЯзанный на груди, вздымалсЯ за плечами, как крыло. Љолечкин
нес нарЯдную, отделанную перламутром гармонь, времЯ от времени трогаЯ ее
клавиши.
- ‘ приездом, товарищи славЯне, - сказал он глуховатым тенором.
- ‚заимно, - ответил Љулагин.
Љолечкин раздул мех, выгнул его наподобие веера и медленно собрал.
„линный, печальный звук снова пронессЯ в воздухе.
- ‘таршина объЯснЯл - машины не прибыли, - заговорил незнакомый “ланову
красноармеец с фиолетовым от холода лицом. - Ђ по такой дороге они и к
вечеру не доберутсЯ... Ћбед дадут ли, нет - неизвестно.
- Џока загораем, значит, - сказал Љолечкин.
Ћн растЯнул гармонь, и она опЯть пропела мелодично и жалобно. Ќаклонив
голову, как бы ловЯ исчезающую ноту, улыбаЯсь ленивыми черными глазами, он
двинулсЯ дальше. Ќиколай смотрел вслед со смешанным чувством зависти и
обиды. ќто небрежное великолепие разжалованного авиационного лейтенанта
вызывало неЯсный протест. Ћно было восхитительным в опасной близости боЯ,
но обижало ЌиколаЯ, указываЯ на его собственную, чрезмерную, быть может,
нервозность.
- Људа нас теперь? - спросил, обращаЯсь ко всем, ђЯбышев - молодой,
широкогрудый, с сизыми, потрескавшимисЯ губами.
- ‚ резерв пока поставЯт, - спокойно ответил Љулагин.
- ќто почему же? - спросил Ќиколай резким, ломающимсЯ голосом.
- ‚ремЯ сырое... ‚есна.
- Џричем тут весна? Љак будто воюют только когда сухо, - возразил
Ќиколай.
Љулагин оглЯдел его и невесело, без улыбки подмигнул ђЯбышеву.
- ‚ Њоскве, конечно, асфальт везде, метро, культура, - сказал он, - а в
поле сейчас ноги не вытащишь, раскисло все...
- ‚ерно! Ћтходит землЯ, - сказал, повеселев, ђЯбышев.
- ‚есной всегда затишье бывает... ‘ продуктами только плохо - подвоза
нет, - добавил Љулагин.
- —епуха это все, - отрезал Ќиколай.
Ћднако он почувствовал невольное облегчение оттого, что бой произойдет,
невидимому, не сегоднЯ и даже не завтра. Љулагин, возвращавшийсЯ из
госпиталЯ, побывал уже на фронте, и его словам можно было верить.
- Ѓез хлеба не оставЯт, можете быть спокойны, и без снарЯдов тоже, -
запальчиво продолжал Ќиколай. Ќе желаЯ сознатьсЯ в своей тайной радости,
он спорил, как бы сопротивлЯЯсь ей.
- „а ты откуда, такой образованный? - удивилсЯ Љулагин.
- ‡наю, вот и все... ‘уворов через Ђльпы перешел, а это потруднее было,
чем по грЯзи шлепать.
- ’ак у ‘уворова танков не было... ‘ машинами и он теперь не прошел
бы... - сказал Љулагин. - Ђ вот животы у нас подведет, попомните мое
слово.
- Џодведет, это точно, - обрадованно согласилсЯ ђЯбышев.
Ќиколай ощутил вдруг свое сердце, часто и коротко стучавшее в груди. Ћн
отошел на шаг и отвернулсЯ. Ќекоторые €з бойцов заметно оживились, другие
высказывали недоверие к предсказаниЯм Љулагина. € Ќиколай невольно
прислушивалсЯ к новым доказательствам в пользу вероЯтной отсрочки
предстоЯвшего испытаниЯ. Њысль о ней доставлЯла удовольствие, тем более
сильное, что самому Ќиколаю, собравшемусЯ честно вступить в бой, не в чем
было упрекнуть себЯ.
‹юди понемногу разбрелись. Ћдни сидели уже на Ящиках, извлеченных
из-под щебнЯ, другие расположились около водокачки. …е поврежденный купол
осел на один бок, отчего стараЯ башнЯ приобрела лихой, забубенный вид. „ва
красноармейца разжигали на платформе костер. Њокрые доски дымили, слабый,
бледный огонек, едва возникнув, угасал...
- Љомбата не встречал? ѓде он?.. - прозвучал позади высокий, певучий
голос.
ЋглЯнувшись, Ќиколай увидел Њашу ђыжову - худенькую девушку в слишком
просторной шинели, топорщившейсЯ на груди, в пушистой ушанке, посаженной
на розовые уши.
- „олго мы здесь топтатьсЯ будем? - спросила Њаша.
ђуки ее в широких, подвернутых рукавах были засунуты в карманы; за
спиной висел вещевой мешок.
- Џросто не понимаю, - громко ответил Ќиколай.
Ћн удивленно смотрел на небольшое овальное лицо с побелевшим утиным
носиком, с некрупными Ярко-синими глазами. ‡аслезившиесЯ от ветра, они
сверкали так, будто светились в глубине; длинные ресницы загибались у
девушки кверху, расходЯсь, как лучи. Ћна с независимым видом встретила
взглЯд ЌиколаЯ, но самаЯ воинственность ее фигурки, упрЯтанной в грубое
сукно, показалась юноше нарочитой, почти детской, а поэтому немного
печальной.
- Џодожду еще и одна уйду, - решительно проговорила Њаша.
- Љак это одна? ‚ы разве не с эшелоном? - спросил Ќиколай.
"‘овсем еще ребенок, - подумал он растроганно. - —то ей делать на
фронте? ‡ачем она здесь?"
- џ сама по себе, - сказала Њаша так, словно в ее обособленности
заключалось известное преимущество.
‘нЯв варежку, она поправила ушанку маленькой, не очень чистой рукой с
недлинными пальцами - на их обломанных ногтЯх еще сохранилсЯ розовый лак.
Ќе взглЯнув больше на ЌиколаЯ, она пошла к вокзалу.
- Џогодите!.. џ с вами!.. - закричал он, повинуЯсь порыву, в равной
мере рыцарственному и эгоистическому, боЯсь уже потерЯть эту девушку.
—ерез пЯть минут он и Њаша остановились около каменного крыльца,
наполовину погребенного под обломками. ЃольшаЯ замощеннаЯ площадь,
простиравшаЯсЯ за вокзалом, была пустынна. ‘ трех сторон ее серый квадрат
замыкали пепелища домов, поваленные заборы, голые печные трубы, обугленные
сады. Њаша не нашла комбата, и Ќиколай встревожилсЯ, что она действительно
отправитсЯ в путь одна.
- ‚ы завтракали сегоднЯ? •отите есть? - заботливо осведомилсЯ он.
- —то за женский вопрос? - сказала Њаша, и Ќиколай обрадованно
рассмеЯлсЯ.
Џоспешно скинув мешок, он расстелил на широких перилах салфетку,
выложил несколько свертков и даже поставил маленькую солонку.
- Љушайте, прошу вас... - приговаривал он, извлекаЯ из бумаги мЯсо,
пирожки, мЯтные прЯники, Яйца. - Џрошу вас...
- Ћго-о! - протЯнула девушка удивленно.
- Џредставьте, мама разыскала менЯ на станции... ‚ последнюю минуту...
Њы даже не успели как следует поговорить...
- ќто она? - спросила Њаша, указываЯ на вышитые красными крестиками в
углу салфетки инициалы "Ћ.Ђ.“.".
- Ќу да... Ћна - Ћльга Ђлексеевна... Љушайте же, - угощал Ќиколай. -
Ђх, если б вы знали, как не повезло мне в начале войны...
ЏринимаЯ покровительство “ланова, девушка как будто подарила его
доверием, и он теперь торопилсЯ познакомить ее с собой. Ћн рассказал, что
из военкомата его направили первоначально в школу свЯзи, где надо было
пробыть больше года. ќто его не устраивало, и лишь после многих усилий он,
доброволец, добилсЯ отчислениЯ на фронт.
- Џонимаете, Я не мог спокойно слушать сводки, - поЯснил Ќиколай.
- џ понимаю, - сдержанно заметила Њаша.
- ќто всЯкий поймет... Ќо маму Я, кажетсЯ, не убедил... Љушайте,
кушайте... Џопробуйте мЯсо с прЯником... Ћчень вкусно.
‚етер проносилсЯ над площадью, кружа мусор, ронЯЯ и вновь подхватываЯ
длинные соломенные стебли... Ќесколько красноармейцев бесцельно блуждали в
отдалении.
- Њама, наверно, всю свою карточку отдала тебе, - тоненьким голоском
сказала девушка.
- Ќаверно, - согласилсЯ Ќиколай с той интонацией беспомощности, в
которой как бы слышалсЯ ответ: "—то же делать, если нас так любЯт..."
- ’вои родители кто? - полюбопытствовала Њаша.
- ‘лужащие, как говоритсЯ... - Ќиколай благодарно улыбнулсЯ за это
проЯвление интереса к нему.
„алее он поведал, что отец его врач, - сейчас он на ћжном фронте, а
мать - учительница, - она в Њоскве; что сестра его учитсЯ в седьмом
классе, а сам он перешел в десЯтый, но что теперь не знает, когда удастсЯ
кончить школу.
- ...‚ойна только началась, воевать нам придетсЯ много, - убежденно
заключил Ќиколай.
Њаша, сощурившись, посмотрела на него. "Људа тебе воевать?" - как будто
говорил ее взглЯд. Ћднако вслух она произнесла:
- „о самого Ѓерлина?
- ЋбЯзательно...
“ланов привык уже к тому, что девушки слушают его обычно с большим
сочувствием, нежели мужчины. € теперь он спешил сразу же высказать все,
что новаЯ знакомаЯ, видимо, не подозревала в нем:
- Њы готовились к войне... ‚едь правда? Њы не забывали, что нам
придетсЯ дратьсЯ за право свободно и разумно жить... ђеволюционеры
сражались за это с царизмом, потом с интервенцией... Ќа нашу долю выпали
фашисты... ’олько всего... Љушайте же... ‚ы ничего не едите.
Ќиколай пододвинул к девушке пирожки.
- Ћни с вареньем... Џрошу вас... - Ћн помолчал секунду. - ќто похоже на
эстафету... Ћна передаетсЯ от поколениЯ к поколению... џ словно по
наследству вступаю в эту борьбу... Џомните, у ЊаЯковского?
Џорозовев от удовольствиЯ, он прочитал:

...Њы идем сквозь револьверный лай,
чтобы, умираЯ, воплотитьсЯ
в пароходы, в строчки
и в другие долгие дела...

- Ќичего себе... - сказала Њаша.
- € только? - поразилсЯ он.
- џ люблю, чтоб стихи были красивые... џ песни еще люблю - "Љаховку",
"‡емлЯнку".
‚етер отворачивал полы шинели Њаши, и девушка то и дело придерживала
ушанку.
- Ђ это разве не красиво? - закричал Ќиколай. - € это не только
красиво... ќто у менЯ главный тезис. - Ћн смотрел на девушку так, точно
умолЯл разделить с ним его волнение. - ‘лушайте:

...—тоб жить не в жертву дома дырам,
—тоб мог в родне отныне стать
отец, по крайней мере, миром,
землей, по крайней мере, - мать.

“молкнув, он улыбнулсЯ доверительно и неловко.
- ‘пасибо за угощение, - сказала Њаша и соскочила с перил. - ‚кусные
пирожки печет твоЯ мама.
- Ђх, черт, чуть не забыл!.. “ менЯ еще конфеты есть... - и Ќиколай
протЯнул кругленькую металлическую коробочку. - Љисленькие... ‚ы любите?
- Ќе очень, - сказала девушка.
‚се усилиЯ ЌиколаЯ понравитьсЯ привели лишь к тому, что он показалсЯ ей
неестественным, самонадеЯнным без достаточных оснований, а главное -
подозрительно высокопарным.
"”орсит", - думала с неодобрением Њаша, посасываЯ леденец.
- Ќу, Я пошла, - объЯвила она.
- ‘лушайте, идите лучше с нами, - попросил Ќиколай.
"—то если Я понесу ее мешок, принЯто ли это в армии?" - подумал он.
- ‡ачем это? - подозрительна спросила Њаша.
- ”ронт... Ќезнакомые места...
- Љакой же это фронт?
- Ќу, все-таки... Ђ вы хоть и вооружены... - Ќиколай не окончил,
иронически глЯдЯ на крохотную кобуру, подвешенную к поЯсу девушки.
Њаша потрогала револьвер и вдруг коротко рассмеЯлась.
- „евчата в госпитале пристали: "Ћтдай, отдай... Ќе разрешаетсЯ с
личным оружием в палате..." Ђ браунинг у менЯ под тюфЯком лежал. џ его
вынула и говорю: "‘мотрите, зарЯжено... „лЯ вас шесть, длЯ менЯ лишь
одна..." ‘естры только ахнули и - в стороны...
- ‚ы были ранены? - испуганно спросил Ќиколай.
- Ћтлежалась, - сказала Њаша.
Ћна быстро сбежала по ступенькам, оглЯнулась, и ветер как бы понес
ее...
- Њы еще встретимсЯ! - крикнул вдогонку Ќиколай.
- ‹учше не встречайсЯ со мной, лучше тебе целым остатьсЯ! - весело
откликнулась девушка.
“ланов некоторое времЯ сидел еще на крыльце, задумчиво приканчиваЯ
пирожки. Џеред глазами его зиЯл прЯмоугольник вокзальной двери и виднелась
внутренность зданиЯ. ЏерекрытиЯ, синеватые от окалины, свисали там в
пустоте гигантскими пучками. ‘мутное Ќедовольство собой овладело Ќиколаем,
и он готов был уже упрекать себЯ за излишнюю болтливость. Ќезнакомый
красноармеец с фиолетовым лицом присел поблизости, и Ќиколай предложил ему
разделить остатки завтрака. Ќеожиданно на площадь густо повалили
красноармейцы. ђаздалась команда строитьсЯ, и Ќиколай торопливо, кое-как
уложил свой мешок... ‚скоре рота, в которой шагал “ланов, вышла на шоссе,
лежавшее сейчас же за поселком...
Ѓыл конец апрелЯ, и грунтоваЯ дорога растворилась в весенней воде.
‘ерый, черствый снег еще лежал в кюветах, каменел под намокшим
кустарником, но лишь местами сохранилсЯ на обширной непаханной равнине.
„орога как будто растекалась по ней. ’естообразные колеи вились
несколькими параллельными парами, утопали в тусклых лужах, сворачивали на
полужидкую целину. ‚ремЯ от времени на шоссе попадались неподвижные,
накрененные машины. Џо кузов осевшие в грЯзь, они темнели, как корабли на
ЯкорЯх в туманном море.
Ѓойцы, потерЯвшие строй, плелись по обочинам в затылок друг другу.
ѓрузные ботинки скользили по наледи или утопали в глинистом киселе. ‚етер
встречал солдат в лоб, нападал сбоку, и люди клонились, отворачиваЯ лица.
Ќиколай некоторое времЯ искал глазами девушку, с которой познакомилсЯ
на станции, но не слишком огорчилсЯ, не увидев ее. ‚ глубине души он
предпочитал, чтобы новаЯ встреча состоЯлась позднее, когда не только
намерениЯ, но и поступки будут говорить за него. ‘амолюбие ЌиколаЯ было
неопределенно уЯзвлено, и, как всегда в таких случаЯх, его утешало
воображение. ‚скоре он вообще перестал обращать внимание на то, что его
окружало, мысленно созерцаЯ свое недалекое будущее... € хотЯ картины,
рисовавшиесЯ ему, ничем не отличались от тех, что волновали многих юношей,
- поле боЯ, ранение после подвига, сестра, перевЯзывающаЯ героЯ, награда
перед строем, - они не становились от этого менее привлекательными. ‚
самой их всеобщности заключалась особаЯ притЯгательнаЯ сила. Ћни были,
наконец, очень интимным переживанием, о котором никому не следовало
догадыватьсЯ...
‚озбуждение, охватившее ЌиколаЯ, было приЯтным, как всЯкое ощущение
удачи, даже иллюзорной. ‘амый мир опасностей, открывшийсЯ ныне ему,
сообщал небывалую достоверность его вымыслам. Ћбращенные в будущее, они
переживались почти как воспоминание о случившемсЯ. Ћднако и у большинства
людей событие, происшедшее в воображении, существует потом как бы в
скрытом виде... Ћкружающие просто не подозревали пока того, что было
известно о себе Ќиколаю. €бо уже сейчас со всей полнотой он ощущал себЯ
сильным, стойким, самоотверженным... Ћн не чувствовал усталости, хотЯ идти
по размытой тропе было нелегко, и он часто перебрасывал винтовку с одного
плеча на другое. ѓубы его были плотно сомкнуты, брови хмурились над
ореховыми глазами...
‚оронка от крупной авиабомбы преградила Љрасноармейцам путь. Ќалитый до
половины кратер вздымалсЯ сочащимисЯ глыбами выброшенной земли. Ќиколай
обошел его. ђЯбышев и еще несколько человек поднЯлись на край
необыкновенного колодца: томительное любопытство влекло их... Ќо на
красновато-серой поверхности воды люди увидели только свои опрокинутые
темные отражениЯ.
‹егкий гром прозвучал впереди в тумане. ‡а ним последовал второй удар,
третий... Љазалось, где-то за горизонтом глухо кашлЯет сама землЯ. ђЯбышев
остановилсЯ, поднЯл голову.
- ЌравитсЯ? - спросил Љулагин, приблизившись.
- Џостой, дай послушать, - сказал молодой солдат.
- ’еперь до самой смерти эту музыку слушать будешь.
- Ђ может, менЯ не убьют, - неуверенно проговорил ђЯбышев. - ’ы почем
знаешь?
Љулагин пристально посмотрел на товарища.
- Ѓывает, что только ранЯт, - сказал он. - „а ведь инаЯ рана хуже
могилы.
Љулагин прошел дальше, и ђЯбышев затопталсЯ на месте, растерЯнно
озираЯсь. Ћн чувствовал себЯ очень беспомощным и поэтому всего страшилсЯ;
очень одиноким, так как не успел еще найти друзей; очень несчастным,
потому что был одинок. Ћн словно не замечал своих спутников... Ќеровными
цепочками они тЯнулись по пустынной обесцвеченной равнине, сгибаЯсь под
тЯжестью заплечных мешков.
Ѓойцы миновали молодую березовую рощицу, как бы насквозь просвистанную
ветром. Ќа опушке ее деревьЯ были посечены, будто огромнаЯ саблЯ одним
ударом обезглавила их. € люди останавливались, глЯдЯ на расщепленные белые
пни, на ветки, срезанные бушевавшим здесь огнем. Џод поваленными стволами
виднелось разрушенное пулеметное гнездо. Џоблизости от него можно было
различить затопленные стрелковые окопчики.
‘олдат, шедший впереди “ланова, поскользнулсЯ на спуске и с трудом
устоЯл на ногах. ‘ледом за ним едва не упал Ќиколай. Ћн неловко ступил,
пытаЯсь удержатьсЯ, и сморщилсЯ от неожиданной боли в щиколотке. Њимо,
переваливаЯсь на ходу, прошел задумчивый ђЯбышев; круглые щеки его стали
иссинЯ-розовыми. Ќиколай попробовал идти, но боль не утихала. Ћн постоЯл
несколько секунд, не знаЯ, что предпринЯть. Џотом выбрал место, приковылЯл
туда и, усевшись на мешке, начал скатывать обмотку. Њолчаливые люди брели
по дороге, посматриваЯ на “ланова нелюбопытными глазами. ‹ишь Љулагин,
завидев его, медленно приблизилсЯ.
- ’ы что? - спросил солдат и, пользуЯсь остановкой, достал из кармана
штанов голубой ситцевый кисет.
- Ќичего... Ќогу подвернул, - сказал Ќиколай, принужденно улыбаЯсь.
- “ж подковалсЯ... - заметил Љулагин, свертываЯ цигарку.
Ћн вставил ее в прозрачный мундштук из авиационного стекла, потом
извлек кремневую зажигалку.
- ‚от беда-то... € до Ђльпов еще не дошел, - проговорил он, наблюдаЯ,
как шевелитсЯ, разгораЯсь на кончике фитилЯ, продетого в просверленный
патрон, тлеющий огонек.
Ќиколай, не ответив, принЯлсЯ стаскивать ботинок.
- „оложи командиру, он сзади идет, - посоветовал, наконец. Љулагин и
отошел.
“ланов посмотрел на дорогу и в группе солдат увидел знакомую фигурку
девушки. Џочувствовав и радость и замешательство, Ќиколай сейчас же
опустил голову. Ћн даже повернулсЯ боком, стараЯсь остатьсЯ неузнанным,
смутно надеЯсь, однако, что этого не случитсЯ.
- ‡ахромал, - пропела над Ќим Њаша ђыжова.
- „а вот нога... ЏустЯки, конечно... - Ќиколай торопливо засовывал ногу
в башмак, чтобы не видно было отсыревшей, грЯзной портЯнки.
- Ђ ну, покажи, - сказала девушка.
- „а что вы, - встревожилсЯ Ќиколай, - зачем это... Џросто подвернул
ногу.
- ‘ейчас посмотрю, - сказала Њаша.
Ћна присела на снег и потЯнула к себе ногу “ланова.
- џ сам! - закричал он испуганно.
- ‘иди спокойно, - попросила девушка.
Ћна быстро размотала портЯнку и принЯлась ощупывать ногу с силой,
неожиданной длЯ маленьких пальцев.
- Ѓолит, что ли? - спросила Њаша, взглЯнув вверх и увидев лицо юноши,
покрасневшее так густо, что на щеках обозначилсЯ светлый пух.
- Ќет, не болит, - глухо ответил Ќиколай.
…му было стыдно перед девушкой и хороши от ее близости. €менно потому,
что она казалась Ќиколаю такой красивой, он испытывал страшную неловкость.
€ хотЯ Њаша не чувствовала, видимо, брезгливости или неудовольствиЯ, сидЯ
на мокром снегу, он был обижен за нее, так как восхищалсЯ ею.
- Ќичего не нахожу, растЯжение, должно быть, - высоким голосом сказала
девушка.
- Ќу, спасибо большое, - горЯчо проговорил Ќиколай, прЯча под шинель
голую ногу.
- „ай забинтую покрепче.
- Ќет, не надо, - запротестовал он.
Њаша внимательно снизу посмотрела на “ланова. ‹учики ее ресниц
дрогнули, и лицо принЯло высокомерное выражение.
- ’ы что же, долго тут собираешьсЯ сидеть? - спросила она. - Ћтдохнуть
решил... Ђ ну, давай ногу.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на сбивчивые объЯснениЯ ЌиколаЯ, девушка вынула из
кармана индивидуальный пакет и с треском разорвала бумагу. Ќиколай
замолчал, с ужасом глЯдЯ на Њашу, понЯв вдруг, что она заподозрила его в
желании отстать от колонны. „евушка кончила бинтовать, поднЯлась с колен и
секунду смотрела на дело своих рук.
- ‡авертывай портЯнку, - приказала она, - сухим концом бери... ‚от
так... ЋбувайсЯ!
Ћна ополоснула пальцы в ледЯной воде лужицы и вытерла их о полу шинели,
потом надела варежки.
- ђассиживатьсЯ мы, дорогой товарищ, после войны будем, -
наставительно, хотЯ и мЯгче, сказала девушка. - ‚ставай, дай руку.
- џ не прошу вас, кажетсЯ, - тихо, с отчаЯнием проговорил Ќиколай.
‡аторопившись, он поднЯл на плечи мешок, вскинул винтовку и,
прихрамываЯ, пошел. Ќога еще побаливала у него, но он способен был теперь
вынести и не ’акую боль.
- Ќичего, пройдет, - услышал он певучий голос за спиной. - ‚ечером с
тобой танцевать будем. Ђ то обопрись на менЯ, хочешь?
„евушка не обиделась на последние слова ЌиколаЯ, и всЯ их резкость была
как будто просто не понЯта ею.
‘зади возник звук мотора. ‘ерый, крытый брезентом "виллис" стремительно
катилсЯ по целине, легко касаЯсь земли. ‚озле голых €вовых кустов, в
нескольких шагах от “ланова, шофер затормозил. €з машины вылез с видимым
трудом грузный человек в кожаном пальто, в серой генеральской папахе. Ћн
постоЯл, осматриваЯсь, потом что-то сказал офицеру, вышедшему вслед за
ним.
- Љомандующий, - прошептала, словно выдохнула, Њаша ђыжова.
Ќа ее лице поЯвилось откровенное любопытство, руки, вынутые из
карманов, опустились по швам.
- Љомандующий? - так же шепотом переспросил Ќиколай, позабыв в эту
минуту о своих огорчениЯх.
- ѓенерал-лейтенант... џ его раньше видела. †елезный человек, -
убежденно проговорила Њаша.
Ћба они, замерев, смотрели, как генерал несколько раз подгибал колени и
выпрЯмлЯлсЯ, разминаЯ ноги после сидениЯ в маленькой машине. ‡атем он
вытащил из бокового кармана очки, протер их носовым платком,
заполоскавшимсЯ на ветру, неторопливо надел.
- ’ак он и ездит? - с интересом спросил Ќиколай.
- ‹етает на своем "виллисе" по всему фронту. Ѓесшабашный очень, - не
поворачиваЯ головы, отметила Њаша.
- Ћдин ездит?
- Џочему один?.. “ него адъютант.
Љомандующий наклонилсЯ к кусту и отломил тонкий прут с пушистыми
сережками на конце. ЏомахиваЯ им, он подошел к самому шоссе. Ќавстречу
генералу, мимо “ланова и Њаши, пробежал низенький капитан, командир
батальона, придерживаЯ рукой полевую сумку. ‚ытЯнувшись, офицер козырнул и
начал что-то говорить. …го слова относило ветром, и лишь по обрывкам фраз
Ќиколай понЯл, что комбат рапортует.
ѓенерал выслушал доклад и молча принЯлсЯ соскабливать с ветки, которую
держал, верхнюю, коричневую кожицу; под ней показалась другаЯ - зеленого
цвета. Ћн сорвал и ее, обнажив желтоватую, словно кость, скользкую
древесину. Љапитан, подавшись вперед, не сводил с командующего глаз,
готовый отвечать на вопросы. ‹евой рукой он машинально суетливо расправлЯл
складки шинели около поЯса. ’ак он ожидал довольно долго, и Ќиколай ощутил
жалость к своему оробевшему командиру.
"Џочему генерал молчит?.." - подумал он с упреком.
Љомандующий поднес ветку к лицу и понюхал ее.
- ‘колько ведешь штыков? - громко спросил он вдруг.
Љапитан ответил, и командующий задал еще несколько вопросов об
экипировке и вооружении маршевого батальона. Џотом поднЯл голову и оглЯдел
шоссе, стекла в его очках блеснули. Ќа секунду взглЯд генерала остановилсЯ
на Ќиколае, и тот почувствовал, как кровь хлынула к его сердцу от мысли,
что командарм может обратитьсЯ сейчас к нему. Ќо генерал смотрел уже мимо
“ланова, на кучку красноармейцев, стоЯвших в отдалении, на вереницы других
бойцов, медленно перемещавшихсЯ по обочине. Ѓыло слышно, как чмокает и
свистит грЯзь под ногами многих людей.
- Ќе скоро дойдешь до места, - сказал командующий по-стариковски
незвучным, но сильным голосом. - €ли ты не торопишьсЯ?
- ‚иноват, товарищ генерал-лейтенант! „орога очень тЯжелаЯ, - ответил
офицер; пальцы его снова задвигались у поЯса.
- Љогда выгрузились из вагонов? - опросил генерал.
“знав, что бойцы продолжительное времЯ находились на станции, он гневно
выругалсЯ, и Ќиколай со страхом посмотрел на капитана.
- Њашин не было... Њне сказали, будут машины... џ не мог свЯзатьсЯ... -
оправдывалсЯ офицер, голос его от волнениЯ становилсЯ все громче.
- Љакие теперь машины? ‘ам говоришь - дорога тЯжелаЯ, - сказал
командующий.
- ‚иноват, товарищ генерал, - повторил капитан, не замечаЯ, что почти
кричит.
- ‚иноват, виноват... „а что мне из твоих извинений - шубу шить? -
жестко проговорил командующий. - „о темноты батальон должен быть в
‘уханове, - продолжал он. - ‚торые сутки там ждут... Ќе останавливатьсЯ на
обед - покормитесь на месте... џсно? Ќе придешь во-времЯ, - пойдешь в
трибунал.
- ђазрешите выполнЯть? - умолЯЯ, выкрикнул капитан.
ѓенерал, не ответив, пошел к машине и, остановившись, обернулсЯ.
- ЏоглЯди на своих людей... - сказал он. - Ќа стволы штыки
навешивают... Њушку собьют, как стрелЯть будут?
Ћн повертел в руках вербу, словно недоумеваЯ, откуда она поЯвилась у
него, и бросил на снег. ‡анесЯ в машину толстую ногу и опершись руками о
низкий борт, командующий с усилием перенес на сиденье большое тело. Њотор
"виллиса" сейчас же застучал, и машина пошла, набираЯ скорость, выбрасываЯ
из-под колес мокрую землю.
Њаша ђыжова шумно вздохнула, прижав руку к груди.
- Ћх, Я прЯмо похолодела, когда он на комбата налетел! - произнесла
девушка.
Ќиколай снимал штык со ствола винтовки, чтобы надеть его на шомпол.
"‡аметил-таки..." - думал гоноша. Ћн был бледен, нижнЯЯ выпЯченнаЯ губа
его вздрагивала.
- ‡а дело налетел, - хмуро оказал он.
Ќо тЯгостное предчувствие овладело Ќиколаем. Ћн казалсЯ себе очень
ничтожным перед тем повелительным и суровым, что поЯвилось здесь на
несколько минут и умчалось туда же, куда направлЯлись все.
- Ќечего было на станции болтатьсЯ, добавил он.
- ’акой требовательный генерал, - сказала Њаша. - ‚ штабе не сидит, все
времЯ в частЯх. - …е влажные глаза на озЯбшем лице изливали Ясный синий
свет.
- Џожилой уже, - заметил Ќиколай.
- „ослужись ты до генерал-лейтенанта, - обиделась за командующего
девушка.
Ѓеседа оборвалась, потому что рота начала строитьсЯ. Ќиколай, услышав
команду, быстро пошел; боль в забинтованной щиколотке почти не ощущалась
теперь.
- Ќе отстанешь? „ойдешь? - громко спросила Њаша.
- Ќе затем Я здесь, чтоб отставать, - кинул через плечо Ќиколай.
Ћн снова увидел Њашу, когда рота двинулась и бойцы проходили мимо
пригорка, на который поднЯлась девушка, чтобы посмотреть на них.

ђота, в которой находилсЯ “ланов, была направлена на пополнение
батальона старшего лейтенанта ѓорбунова. Њолодой комбат встретил новых
бойцов, поговорил с ними и осталсЯ недоволен. …го испытанное в походах,
хотЯ и поредевшее подразделение не становилось сильнее от присутствиЯ этих
необстрелЯнных в большинстве людей. ‚прочем, познакомитьсЯ с ними лучше
ѓорбунов не успел, - его спешно вызвали на ЉЏ полка. Џо дороге туда
старший лейтенант узнал, что в штабе находитсЯ сейчас командующий армией.
Ћ его строгой требовательности ѓорбунов был уже хорошо наслышан. ‹юди,
сталкивавшиесЯ с генерал-лейтенантом ђЯбининым, говорили потом, что это
суровый, жестокий даже человек. € ѓорбунов, раздумываЯ над последствиЯми,
какие может иметь приезд командарма, старалсЯ предположить длЯ себЯ самое
худшее. Ќо не потому, что действительно ожидал неприЯтностей, а из
стремлениЯ на всЯкий случай уклонитьсЯ от них.
…ще в детстве, после нескольких памЯтных столкновений с
действительностью. ѓорбунов уверовал в некоторое лукавство судьбы. …е
удары были так же неожиданны, как и ее милости, поэтому ѓорбунов хитрил...
’рЯсЯсь в седле по размытой дороге, он думал о возможном взыскании за
какой-то еще неведомый ему проступок, но лишь длЯ того, чтобы исключить
самую возможность взысканиЯ. Ћн охотно размышлЯл над нежелательным
переводом в другую, незнакомую часть, отводЯ таким способом и эту угрозу.
Ќе было ничего невероЯтного в том, что ѓорбунов понадобилсЯ командарму и
по другой причине, - например, длЯ вручениЯ ордена. Ћднако об этом старший
лейтенант остерегалсЯ думать, чтобы, ожидаЯ награды, не помешать ей. Љ
концу (дороги "а ЉЏ он предусмотрел, кажетсЯ, все скверное, что могло с
ним случитьсЯ. “спокоившись, таким образом, за свое будущее, ѓорбунов
сошел с конЯ около одинокого кирпичного домика на въезде в деревню. ‚о
дворе у плетнЯ стоЯли два грЯзных "виллиса"; на перильцах крытого крылечка
сидели автоматчики в касках. Ќачинало темнеть, и мокрые избы в конце улицы
казались совсем черными.
‚ первой комнате было тесно, толпились офицеры и свЯзные. ѓорбунов,
поискав глазами, увидел ‡уева, адъютанта командира дивизии.
- Џолковник тоже здесь? - спросил комбат, поправлЯЯ ремни на шинели.
- ‚се здесь, - ответил ‡уев; его смуглое мальчишеское лицо было
преувеличенно серьезным, даже загадочным.
ѓорбунов отвел адъютанта в сторону.
- Љакой он, командарм?.. Ќикогда его не видел... - шепотом осведомилсЯ
старший лейтенант.
- ‘ейчас увидишь, - неопределенно проговорил ‡уев.
- ѓоворЯт, вспыльчивый очень?
- „ает жизни, - согласилсЯ адъютант.
- Ћх, боюсь начальства, - весело оказал ѓорбунов.
- €ди, ожидают тебЯ, - шепнул ‡уев.
‚ небольшой задней комнате, перегороженной занавеской. ѓорбунов увидел
за столом грузного человека с серовато-седой головой. ‚ сумерках трудно
было рассмотреть лицо генерала: глаза его за стеклами очков тонули в тени;
на морщинистом виске, обращенном к окну, слабо светилась тонкаЯ нить
золотой оправы. ‘лева от командующего сидел полковник Ѓогданов; он
улыбнулсЯ ѓорбунову, блеснув в полутьме белыми, крепкими зубами. ‚
глубине, у занавески, чернела высокаЯ фигура майора Ќиколаевского -
командира полка. ‘тарший лейтенант остановилсЯ у дверей и доложил о своем
прибытии.
- ‡дравствуй, ѓорбунов, - глуховатым, но громким голосом проговорил
командарм. - ‘кажи, чтоб свет дали, не видно ничего, - обратилсЯ он к
Ќиколаевскому.
- ‘лушаю, товарищ, генерал-лейтенант, - ответил майор.
‚ыходЯ из комнаты, он нагнул голову, чтобы не задеть о притолоку.
Љомандующий не произносил больше ни слова. Љрупные, тЯжелые руки его
покоились на столе, на разостланной карте, голова ушла в плечи. Ѓогданов
отвернулсЯ от старшего лейтенанта и рассеЯнно смотрел в засиневшее окно...
Љазалось, и он, и командарм позабыли о ѓорбунове, не сводившем с них глаз.
- „ень стал много длиннее, - прервал, наконец, молчание Ѓогданов. -
‡имой в этот час уже ночь была.
- ‘коро май, - отозвалсЯ командующий.
- Ѓез малого год как воюем, - сказал полковник.
Ћн поднЯлсЯ к медленно подошел к окну, заслонив его широкой спиной. ‚
комнате стало еще темнее; серым, расплывчатым пЯтном проступала в углу
печь с лежанкой.
"‡ачем все-таки Я им понадобилсЯ?" - спрашивал себЯ ѓорбунов, тревожась
и недоумеваЯ. Ћн стоЯл, как в строю, поднЯв голову и вытЯнув вдоль тела
руки.
‚ошел Ќиколаевский, и за ним вестовой внес лампу с жестЯным, похожим на
кружку резервуаром. Ѓоец опустил на окне одеЯло, потом чиркнул спичкой.
Ќиколаевский, худой, костистый, черноусый, прикрутил, щурЯсь на свет,
огонек за стеклом. ЋгромнаЯ смутнаЯ тень майора упала на занавеску и,
сломавшись, легла по потолку.
- ‘адись, комбат, - сказал командующий. - Љ столу садись...
- Џополнение получил? - спросил он, когда ѓорбунов перенес к столу
свободную табуретку, сел и снЯл фуражку.
- Џолучил, товарищ генерал-лейтенант. - ѓорбунов почувствовал искушение
пожаловатьсЯ на невысокие боевые качества прибывших людей, но промолчал,
рассчитываЯ, что об этом его еще спросЯт.
- ‡еленый народ, - сказал командарм, словно угадав мысли комбата. - џ
их на марше видел. Ќу, да у тебЯ они быстро пройдут солдатскую науку. Љак
считаешь?
- ’ак точно, - ответил ѓорбунов с уверенностью, неожиданной длЯ себЯ
самого.
"‚от Я и пожаловалсЯ", - подумал он удивленно.
Љомандующий секунду помолчал. ‹ицо его, освещенное лампой снизу, -
большое, с отвисшими щеками и от этого почти прЯмоугольное, - казалось
малоподвижным, как бы вырезанным из темного дерева; седые, низко
остриженные волосы на голове были светлее кожи; глаза за очками смотрели
внимательно и холодно.
- џ о тебе слышал. ѓорбунов, - снова заговорил командующий. - џ твою
атаку на болоте помню...
- Ѓлагодарю, товарищ генерал-лейтенант! - отчеканиваЯ каждое слово,
ответил комбат.
"Ќеужели награждают? - с приЯтным волнением подумал он. - •орошее
всегда приходит неожиданно..."
- џ на тебЯ крепко надеюсь, - продолжал командующий.
ѓорбунов почувствовал, что краснеет. ”уражка соскользнула с его колен и
со стуком упала на пол. Ћн в замешательстве ее поднЯл.
- Џокажи-ка, где ты стоишь, - приказал командарм.
Ќекоторое времЯ он вместе со старшим лейтенантом рассматривал карту,
пеструю от множества карандашных синих и красных отметок. Џотом начал
расспрашивать о противнике на участке батальона, о системе и огневых
средствах его обороны. ѓорбунов отвечал точно, со знанием дела, но
испытывал разочарование.
- ’ак вот, товарищ старшей лейтенант, на этот раз тебе начинать, -
проговорил генерал с ударением на "тебе". - Џриказывай, майор, - слегка
повернулсЯ он к Ќиколаевскому.
’от подошел к столу, и откашлЯлсЯ, почему-то косЯсь на лампу. ‡атем
провел пальцами по усам, густым, подкрученным кверху.
- Џолучите боевую задачу... Џисьменный приказ последует
незамедлительно, - начал майор.
•удое, словно высушенное на ветру лицо его было сумрачно; хриплый,
давно простуженный голос прерывалсЯ частыми паузами, когда Ќиколаевский
подыскивал выражениЯ. ‘ама официальность их удивила ѓорбунова, - видимо,
майор чувствовал себЯ несвободно под окрестившимисЯ на нем взглЯдами
высших командиров. ‚скоре, однако. ѓорбунов перестал обращать внимание на
то, как ставилась ему задача, потому что был обескуражен ее содержанием,
Џолку предписывалось атаковать противника, прорвать его долговременные
линии и, стремительно продвигаЯсь, выйти к полотну железной дороги. ‚
первом эшелоне должен был наступать ѓорбунов, прокладываЯ путь другим
подразделениЯм, - его усиливали ротой резерва. € лишь после того, как он
вклинитсЯ в оборону противника, в бой надлежало вступить главным силам.
ќтого, впрочем, по мнению старшего лейтенанта, не могло случитьсЯ потому,
что цель, поставленнаЯ перед ним, была недостижимой.
- ’оварищ генерал-лейтенант, разрешите вопрос к товарищу майору, -
проговорил ѓорбунов.
Љомандующий кивнул головой.
- Љакие средства прорыва будут мне приданы? - спросил старший
лейтенант.
Ќиколаевский повторил, что рассчитывать надо только на полковую
артиллерию и несколько увеличенную минометную группу. Њолча, растерЯнно
ѓорбунов посмотрел на командарма и перевел взглЯд на Ѓогданова.
"Џочему вы так распорЯдились? - как будто спрашивал он обоих. - џ
увЯзну со своим батальоном в грЯзи, еще не дойдЯ до немецких окопов. ђазве
можно наступать сейчас? - быстро проносилось в его голове. - „а и не
прорвать несколькими ротами такой обороны... ‡десь надо гвоздить
артиллерией, надо много авиации... ‚ы ведь понимаете это, почему же вы
молчите?"
Љомандарм спокойно встретил взглЯд ѓорбунова; лицо комдива, молодое, с
широким лбом, с прЯмым коротким носом, принЯло строгое выражение. Ѓогданов
понимал состоЯние старшего лейтенанта, у которого, очевидно, не имелось
шансов на успех. Ќо главный удар наносилсЯ не здесь, а на соседнем
участке, где сосредоточивалась теперь тЯжелаЯ артиллериЯ. Ќиколаевский и
ѓорбунов должны были только сковать противника, отвлечь на себЯ его
резервы. Ћни лишь начинали большую наступательную операцию, и знать об
этом им не ‘ледовало.
- ’ы идешь в голове, ѓорбунов... ‘ тебЯ первого и спрашивать буду, -
заговорил командующий. - ’ак и запомни: другого донесениЯ, кроме как
"‚ышел на линию Љаменское - •отьково", Я не приму. Ќе возвращайсЯ лучше,
если не выйдешь.
- ђазрешите, товарищ генерал-лейтенант, - громко, решительно сказал
ѓорбунов.
Ћн поднЯлсЯ с табурета и встал так, что свет от лампы, падаЯ на его
грудь, оставлЯл в тени лицо.
"’рудно придетсЯ беднЯге, - подумал Ѓогданов, глЯдЯ на старшего
лейтенанта, - лихой командир, назад не пойдет, пожалуй, там останетсЯ..."
- ѓовори, - сказал командующий.
Ћгонек в лампе вдруг вспыхнул, заполнив узкое стекло высоким, хлопающим
пламенем. Ќиколаевский, взглЯнув на генерала, бросилсЯ подвертывать
фитиль.
- ќ, да у тебЯ она бензином заправлена, - проговорил командарм с
упреком.
- ’ак точно, - призналсЯ Ќиколаевский. - Љеросин вышел.
- ђакета, а не лампа, - улыбнувшись, заметил Ѓогданов. …го позабавило,
что храбрый майор, не смущавшийсЯ ничем на свете, кажетсЯ, огорчилсЯ из-за
пустЯка.
- ‘оли насыпать надо, - посоветовал командующий.
- Ќа одной соли горит, а стрелЯет, - сказал Ќиколаевский.
ѓорбунов ждал, когда можно будет заговорить. …му казалось, что он понЯл
причину официальной суровости командира полка, вынужденного, вопреки
разумению, руководить безнадежной операцией. €, так как на плечи старшего
лейтенанта падала главнаЯ тЯжесть поставленной перед полком задачи.
ѓорбунов собиралсЯ высказать все сомнениЯ по этому поводу. Ћн с досадой
поглЯдывал на бушующее в лампе пламЯ. ‘ловно подчинившись его
нетерпеливому желанию, оно упало так же внезапно, как поднЯлось, оставив
на стекле черную полоску копоти. Ќо генерал еще долго недоверчиво смотрел
на утихший плоский Язычок. Џодобно многим немолодым, находЯщимсЯ в больших
чинах людЯм, командующий не слишком, казалось, считалсЯ с состоЯнием своих
собеседников. € ѓорбунов утратил вдруг желание говорить. Ќо не потому
лишь, что боевой приказ не подлежит критике, если он уже отдан, - его не
следовало обсуждать и в том случае, когда от исполнителЯ требовалась
только жертва. ‘тарший лейтенант был достаточно опытным офицером, чтобы не
понЯть, наконец, истинного характера того, что ему и его людЯм предстоЯло.
‘тоило ли поэтому просить об условиЯх, способных обеспечить успех
батальона, если никто не рассчитывал на большее, чем его славнаЯ гибель.
“спех будет достигнут, видимо, в другом месте, но ни ѓорбунову, ни его
бойцам не придетсЯ уже о нем услышать.
- Ќу, что же, давай, комбат! - сказал командующий.
‘тарший лейтенант посмотрел на Ќиколаевского, словно советуЯсь с ним.
Ќа огрубелом, воинственном лице командира полка было написано откровенное
опасение за своего офицера. Љазалось, майор тревожилсЯ, как бы тот не
сказал чего-нибудь такого, что могло быть дурно истолковано.
- ђазрешите выполнЯть, товарищ генерал-лейтенант, - новым, высоким
голосом проговорил ѓорбунов.
Љомандующий откинул голову, пытаЯсь лучше рассмотреть лицо комбата,
скрытое полутьмой; Ѓогданов выпрЯмилсЯ на стуле и сощурилсЯ. Ћба увидели
под самым потолком только блестевшие белки глаз.
"ѓерой! ‚се понЯл..." - подумал комдив, глЯдЯ снизу вверх на
неподвижную фигуру, ушедшую головой в сумрак.
Ћн хотел было вслух сказать что-нибудь вроде: "†елаю успеха..." или:
"Ќе сомневаюсь в удаче...", но воздержалсЯ. €бо с этого момента изменилось
самое отношение полковника к ѓорбунову. …ще минуту назад старший лейтенант
казалсЯ Ѓогданову просто хорошим офицером, сейчас он начинал отличное от
всех существование. Ћн жил отныне только в подвиге, в то времЯ как другие
еще оставались обыкновенными людьми. € хотЯ чувство, возникшее у
Ѓогданова, было очень неотчетливым, полковник испытывал сильнейшую
потребность заЯвить ѓорбунову о своей человеческой признательности. Ћн не
произнес, однако, ни слова, потому что не знал, как благодарить за
презрение к смерти.
"Љто-нибудь должен это выполнить... Џочему же не Я?" - мысленно утешал
себЯ старший лейтенант, и холодок отрешенности обнимал его. ‘разу как бы
отодвинувшись от своих собеседников, ѓорбунов почувствовал горькое
превосходство над ними, слишком неуловимое, впрочем, чтобы его можно было
назвать.
- €ди, выполнЯй!.. - проговорил командарм, протЯнув над столом руку.
ѓорбунов нагнулсЯ пожать ее, и в свете лампы все увидели гладкий,
увлажнившийсЯ лоб, светлые, красивые волосы, зачесанные назад, легкую
прЯдь, упавшую на висок. Ѓогданов порывисто встал со строгим лицом, шагнул
к комбату и крепко стиснул его плечи. ’от без удивлениЯ сверху поглЯдел на
полковника, так как был на голову выше ростом. Љомдив отошел, и ѓорбунов
резко повернулсЯ к двери. ‚след ему из-под кустистых бровей ласково
смотрел Ќиколаевский.
Ќа дворе совсем стемнело, и, засветив фонарик, ѓорбунов остановилсЯ на
крылечке, пока подводили конЯ.
"џ был прав, - подумал он со странным удовлетворением, - чего не
ожидаешь, то и случаетсЯ... Ќо этого Я никак не мог предвидеть".
Џо уходе ѓорбунова генерал сдвинул очки на лоб и долго потирал веки.
- џ знаю, что у тебЯ на уме. Ќиколаевский, - заговорил он, не открываЯ
глаз. - „умаешь - заварили кашу, как расхлебывать будем.
- Ќикак нет, товарищ генерал-лейтенант. - Џростуженный голос майора был
глух и невыразителен.
Љомандующий опустил очки, и на его неподатливом лице обозначилось
подобие улыбки.
- Љакое там "никак нет". Џротив всЯких правил воевать собираемсЯ.
Ќаступать хотим в распутицу, когда никто не наступал, атакуем там, где
пройти нельзЯ. ‘олидные люди, а поступаем легкомысленно... ’ак ведь
думаешь, майор?
- ’рудновато будет, товарищ генерал-лейтенант, - сказал Ќиколаевский. -
Њеста кругом болотистые, низкие.
- ‹егко солдату не бывает... ’ы бы на моих инженеров поглЯдел - с ног
валЯтсЯ... Ђ дорогу у себЯ в тылу ты видел? „вадцать девЯть километров
деревЯнного настила! ‡автра подведем его к самой станции. ЏервокласснаЯ
дорога! ’рЯсет только там до невозможности.
- „орогу видел. •орошаЯ дорога... - согласилсЯ майор.
- Ќу и немцы не ожидают, что мы по слЯкоти полезем на них... Љак
полагаешь?
- Ќикак они не могут ожидать, - подтвердил Ќиколаевский.
- ‚от видишь... Ђ легко солдату не бывает...
ѓенерал поднЯлсЯ из-за стола.
- —то же, майор, и чаем нас не угостишь? - сказал он.
- Ќе откажите, товарищ генерал-лейтенант... - громко проговорил
командир полка.
Ћн выглЯнул за дверь. ‚ первой комнате осталось немного людей; на лавке
сидели ‡уев и адъютант командующего - лысый капитан в кителе. Њайор
подозвал к себе вестового. Ћни пошептались, и солдат, стуча сапогами,
побежал в сени. Ќиколаевский вернулсЯ и начал убирать со стола карты;
следом поЯвилсЯ вестовой со скатертью подмышкой, со стеклЯнной посудой,
поблескивавшей, как вода, в темных ладонЯх. ‹ицо бойца, немолодое, с
обвисшими усами, желтоватыми от табака, было таким напрЯженным, словно
солдат шел в бой. Њайор поставил на стол водку, налитую в графин; вестовой
подал на тарелке рыбные консервы, колбасу, сало, квашеную капусту, масло в
розовой масленке из пластмассы.
- Љрасиво живешь, майор, - одобрительно проговорил командарм; он стоЯл
у стены - тучный, в широкой гимнастерке, засунув руки за поЯс.
- Џо возможности, товарищ генерал-лейтенант, - серьезно сказал
Ќиколаевский.
- Њоему начальнику Ђ•— у тебЯ бы поучитьсЯ, - заметил Ѓогданов.
…му, как всем в дивизии, было известно, что и боевыми делами
Ќиколаевский гордилсЯ меньше, чем хозЯйственными удачами. ‹юди у майора
ели лучше, нежели в других частЯх; его личный быт, даже в непосредственной
близости к переднему краю, мало чем отличалсЯ от жизни в тылу. ‚прочем,
это был тот особый, очень опрЯтный быт, в котором известное изобилие
сочеталось с казарменной простотой.
- “знаю бывалого солдата... “меет жить на войне, - сказал командарм,
когда все сели.
- Џрошу отведать капусты... ‘обственного приготовлениЯ, - прохрипел
Ќиколаевский, разливаЯ водку.
- „а и то сказать, - продолжал командующий, - воюем мы еще недолго,
собственно, начинаем воевать. ‘тало быть, и устраиватьсЯ на войне надо не
на один год...
Ћн говорил неторопливо, как все люди, привыкшие к тому, что их
выслушивают до конца.
- ‡аехал Я тут недавно к одному командиру... ‘тали укладыватьсЯ на
ночь, - смотрю, мой хозЯин, как был в валенках, в ремнЯх, повалилсЯ на
лавку, вещевой мешок под голову сует. "’ы и дома так?" - спрашиваю...
ѓенерал умолк, старательно, по-стариковски разжевываЯ пищу;
Ќиколаевский вежливо ожидал, когда гость сможет продолжать.
- "Ќет, - отвечает, - дома Я раздеваюсь..." - "Ќу, а здесь ты разве не
дома?" - говорю. € добро бы условиЯ ему не позволЯли. Ђ то сидит во втором
эшелоне.
- Ќа временном положении себЯ чувствует, - сказал Ќиколаевский.
- ‚от именно... Љак на вокзале... - ѓенерал громко засмеЯлсЯ, переводЯ
взглЯд с Ѓогданова на Ќиколаевского, но его не поддержали.
Њайор почтительно, ненатурально улыбнулсЯ; комдив, чертивший что-то на
скатерти черенком ножа, казалось, не слышал последних слов командующего.
- Љак на вокзале, - повторил генерал сквозь смех. - Љакой же это
солдат?.. ’от и на ночлег устроитсЯ с удобствами, и картошку на угольках
испечет так, что позавидуешь, и окоп отроет со вкусом. Ћн обжилсЯ на
войне... ‚ этом всЯ суть. Ќа марше он не сотрет ног, в бою по звуку
определит калибр пулемета. Ђ с таким солдатом ничего не страшно.
- ’ак точно!.. - сказал Ќиколаевский.
‚ошел вестовой, несЯ большое блюдо жареного мЯса. Њайор взЯл графин,
чтобы налить по второй рюмке, но командующий отказалсЯ, сославшись на
запрещение врачей.
- ...“бери, майор, водку подальше, а то, пожалуй, не выдержу, -
проговорил он шутливо.
- ‘лушаю, товарищ генерал-лейтенант, - не в тон, как на службе, ответил
Ќиколаевский, отставив графин.
Ѓогданов тоже не стал пить. …л он, впрочем, много, потому что
проголодалсЯ за день, но больше молчал. ‚ конце ужина его вызвали к
телефону, и, переговорив, полковник вернулсЯ к столу, глЯдЯ на часы.
- ‘лавный у тебЯ комбат ѓорбунов, - проговорил вдруг командующий,
обращаЯсь к Ќиколаевскому. - “мный офицер...
- Ћрел! - подтвердил с неожиданной горЯчностью майор.
- Џревосходный офицер! - оживившись, сказал Ѓогданов.
- ‹учший у менЯ командир, - добавил Ќиколаевский.
Џолучив возможность говорить о ѓорбунове, они высказывали в похвалах
свои опасениЯ за него. € хотЯ никто не упоминал больше о предстоЯщем
наступлении, забыть о нем, видимо, не удавалось никому. ‚округ в сырой
апрельской тьме двигались, шли в разведку, окапывались, группировались,
выполнЯЯ полученные приказы, десЯтки тысЯч людей, составлЯвших армию.
‡десь, в небольшой комнате, было спокойно, чисто, светло. „аже ночь
выдалась на редкость тихаЯ, - орудийнаЯ перестрелка где-то на правом
фланге дивизии почти не доносилась сюда. Ћднако сознание ответственности
за принЯтые решениЯ не покидало троих командиров. ’о, что испытывал
Ѓогданов, нельзЯ было назвать колебанием, но после ухода ѓорбунова
полковник заметно помрачнел.
- Њолодой еще комбат, а крепкий, - сказал командующий.
- џ его к Љрасному ‡намени представил за атаку под ‚аршавкой, -
проговорил Ѓогданов.
€ разговор о ѓорбунове оборвалсЯ, так как комдив и Ќиколаевский
одинаково подумали о том, что награждение старшего лейтенанта, вероЯтно,
запоздает...
‚естовой поставил на стол тарелку с крупными коричнево-красными
грушами. ‡десь, в полутора километрах от переднего краЯ, такой десерт был
редкостью в это времЯ года. Ќикто, однако, не обратил на него особенного
вниманиЯ. Џокончив с грушей, Ѓогданов снова взглЯнул на часы, потом
вопрошающе посмотрел на командующего. ’от молча медленно курил. ‹ицо его,
большое, темное, неподвижное, могло в равной мере показатьсЯ и
сосредоточенным, и бездумным. ‘вет лампы дробилсЯ и сверкал в стеклах его
очков, на золотой оправе, на эмали орденских знаков, прикрепленных к
гимнастерке. „окурив, генерал положил окурок в пепельницу, но не встал
из-за стола, не желаЯ, казалось, покидать эту комнату... € Ѓогданов, не
решавшийсЯ напомнить о том, что их ждут в штабе армии, удивленно хмурилсЯ.
Ћтодвинув с шумом стул, командарм, наконец, поднЯлсЯ.
- ‘пасибо, майор! •орошо живешь, порадовал менЯ, - проговорил он.
Ќиколаевский шагнул вперед и вытЯнулсЯ. ‘крипучим голосом он произнес:
- ’оварищ генерал-лейтенант... ђазрешите по личному вопросу.
- ѓовори, конечно...
Љомандующий улыбнулсЯ, но глаза его смотрели, не теплеЯ, из-под
тЯжелых, набрЯкших век.
- ђазрешите лично вести в атаку первый эшелон, - сказал Ќиколаевский.
- „умаешь, ѓорбунов не справитсЯ?
- Ќикак нет, справитсЯ...
- ’ак в чем же дело? - спросил генерал.
Ќиколаевский замЯлсЯ, не отвечаЯ. …го длинное лицо с пышными гусарскими
усами покраснело от внутреннего усилиЯ. Ѓогданов с любопытством глЯдел на
майора. ‡наЯ его лучше, чем командующий, полковник удивилсЯ меньше.
‚идимо, Ќиколаевский не одобрЯл предпринимаемого наступлениЯ. € в форме,
единственно возможной длЯ дисциплинированного служаки, заЯвил о своем
несогласии с полученным приказом.
"Ђх, чудак, - подумал полковник со смешанным чувством досады и
восхищениЯ. - Ђх, старый чудак!.."
- Ѓеда мне с ними, - сказал он громко. - Ѓелозуб повел роту в бой и в
госпитале отлеживаетсЯ... ’еперь этот проситсЯ туда же... ‚место наградных
листов Я должен выговоры писать командирам полков.
- “бедительно прошу не отказать... - настойчиво проговорил
Ќиколаевский.
- ’ы "„он-Љихота" читал? - строго, как на экзамене, спросил генерал.
Њайор помедлил, озадаченно глЯдЯ на командующего.
- Џриходилось слышать, товарищ генерал-лейтенант, - ответил он честно.
- —то же ты слышал?
- Џоврежденный был человек, - неуверенно сказал Ќиколаевский.
- Ќу, а еще что?
- Ќеспособный к практической жизни, - подумав, добавил майор.
- ’ак, так... - командующий внимательно разглЯдывал Ќиколаевского. -
‘ебЯ ты, Я думаю, практиком считаешь?
- Џрактиком, товарищ генерал-лейтенант, - твердо оказал майор.
ѓенерал снова сел, широко расставив толстые ноги, положив на колени
морщинистые кулаки.
- Љарта ‘оветского ‘оюза у тебЯ есть? - опросил он.
- Ќикак нет... только штабнаЯ, моего участка... “ комиссара, кажетсЯ,
есть... ђазрешите послать?
- Ќе надо... - сказал командующий. - Ќу, а сводки ты читаешь?
- ђегулЯрно, товарищ генерал-лейтенант!
- ’о, что немцы еще в ‚Язьме, помнишь?
- Џомню...
- …ще в ‚Язьме! - с силой повторил генерал. - ’ак какого черта!.. - Ћн
стукнул кулаком по колену и закричал: - Љакого черта ты под пули суешьсЯ?!
’ы что думаешь, командиры полков с неба мне сваливаютсЯ?
- ‘овесть не позволЯет сзади быть, - глухо сказал Ќиколаевский.
- —то ж, она у тебЯ у одного имеетсЯ? Ђ то, что немцы в ‚Язьме, - это
твоЯ совесть позволЯет? „а если нужно будет, Я тебЯ не то что с
батальоном, - со взводом пошлю, одного пошлю.
Љомандующий топнул ногой; огонек в лампе взвилсЯ и снова упал.
Ќиколаевский стоЯл не шевелЯсь, кровь отлила от его лица, и черные
подкрученные усы резко выступили на посветлевшей коже.
- Ђ пока сиди, где приказано... ‘водки читай чаще, может, умнее
станешь, - сдерживаЯсь, сказал командующий. - Љликни мне моего адъютанта.
Њайор круто, уставно повернулсЯ, вышел за дверь и возвратилсЯ с
капитаном в кителе. Љомандарм распорЯдилсЯ заводить машину. Ћн оделсЯ и,
ожидаЯ, подошел к столу, недовольно глЯдЯ на огонь лампы. Ѓыло слышно, как
на разворошенной кровле дома шумит под ветром солома. Ѓогданов снизу, так
как был невысок, посматривал на командарма с невысказанной укоризной: гнев
генерала казалсЯ ему малоосновательным в данном случае...
Ђдъютант доложил, что машины готовы, и все вышли на крыльцо.
- ѓде твой комиссар? - спросил командующий у Ќиколаевского.
- ‚ызван в подив, товарищ генерал-лейтенант.
- Љогда вернетсЯ, передай, что Я приказал снабдить тебЯ картой
‘оветского ‘оюза...
- ‘лушаю, товарищ генерал-лейтенант, - сказал Ќиколаевский.
Љомандующий и Ѓогданов сели в свои "виллисы". Њайор стоЯл у калитки,
пока крохотные пЯтнышки света, падавшие на дорогу из затемненных фар, не
исчезли в плотной темноте ночи.

‚ течение двух суток ѓорбунов готовил свой батальон к бою. Ќа третий
день вечером рота, в которую попал “ланов, подошла к лесу, откуда должна
была начатьсЯ атака. ‘еЯл мелкий дождь, и бойцы, сворачиваЯ с дороги,
погружались в сырую тьму. Ћни нащупывали мокрые стволы, спотыкались о
скользкие корни, шарахались в сторону от холодных веток. Ќевидимый
можжевельник хватал людей за ноги, и ледЯные капли с деревьев сыпались им
на головы. Ќиколай как будто с завЯзанными глазами искал дорогу. Ѓольше
всего он боЯлсЯ отбитьсЯ от товарищей, поэтому он спешил, - и рЯдом с ним,
испытываЯ то же чувство, торопились его спутники. ‹ес был наполнен треском
сучьев, шорохом, всплесками воды. €ногда Ќиколай задевал кого-то локтем;
или слышал около себЯ чужое дыхание... Ћн вглЯдывалсЯ в мрак, но там
проплывали только смутные пЯтна.
‹юди шли долго, хотЯ путь был не длинен. Љогда роту остановили, они
почувствовали себЯ очень утомленными. Ћни были разобщены темнотой и потому
инстинктивно сбивались в тесные группы, заговариваЯ друг с другом, чтобы
узнать, кто стоит рЯдом. Ћтделенные командиры громким шепотом выкликали
фамилии бойцов... Ќиколай коснулсЯ спиной твердого ствола и с облегчением
прислонилсЯ к нему, - это была некаЯ неподвижнаЯ опора в непроглЯдном
мире, таившем многие опасности. Ћн слышал близкие голоса товарищей и сам
поспешно откликнулсЯ на вызов, обрадовавшись, что о нем помнЯт. Ќо, никого
не видЯ и укрытый ото всех, он оставалсЯ в то же времЯ как бы наедине с
самим собой. Ќе стыдЯсь, он мог отчаиватьсЯ, взывать к своему мужеству,
утешать себЯ либо давать клЯтвы, знаЯ, что на рассвете он пойдет в первый
бой. Ћднако он испытывал не страх, а величайшее смЯтение. Ћбескураженный
тем, что довелось пережить за недолгое пребывание на фронте, Ќиколай был
не столько испуган, сколько разочарован и обижен.
’руд - постоЯнный, изнурительный - поглотил всю энергию ЌиколаЯ, все
его душевные способности. Ѓесконечные физические усилиЯ составлЯли, как
теперь выЯснилось, главное содержание жизни людей на войне. Џеред тем как
вступить в бой, им приходилось много ходить, таскать тЯжести, подолгу не
раздеватьсЯ, терпеть холод, мало спать. ‚ избе, где они ночевали, тесно
привалившись один к другому, было трудно дышать; в землЯнках горький дым
ел глаза. € ничто здесь, в окружающем, не вознаграждало как будто за эти
непомерные лишениЯ... ли весенние дожди, намокшаЯ одежда не просыхала на
Ќиколае, но это ни в ком не вызывало сочувствиЯ. ‹юди соседствовали со
смертью, но часто были невнимательны друг к другу, грубы, насмешливы.
Љомандиры отдавали приказаниЯ резкими голосами, взводный хмурилсЯ и
почему-то злобно поглЯдывал на “ланова, когда тот, изнемогаЯ, тащилсЯ
вместе со всеми в походной колонне. € даже товарищам по отделению не было,
казалось, дела до того, что Ќиколай “ланов собиралсЯ отдать за родину
жизнь, единственную у него.
Ќиколай устал стоЯть и опустилсЯ на корточки. ‚ темноте было слышно -
бойцы хрустели сухарЯми, жевали; булькала жидкость, выливавшаЯсЯ из
флЯжек.
- “мЯл консервы, ђЯбышев? - прозвучал саркастический голос Љулагина.
- Ќет еще, - невнЯтно, видимо, с полным ртом, отозвалсЯ солдат.
- Ќичего, питайсЯ... ‡апоминай вкус... Ќа том свете не дадут таких... -
сказал Љулагин.
- Ќу, чего... чего цеплЯешьсЯ? - давЯсь, прохрипел ђЯбышев.
- —удак, длЯ твоей пользы говорю...
Ќиколай слабел от тоски и одиночества. Ќеожиданно длЯ самого себЯ,
юноша беззвучно заплакал. Ћн не опускал лица и не утирал слез, набегавших
на мокрые от дождЯ щеки.
- Ћх, и достанетсЯ нам! - снова услышал он недобрый голос Љулагина. - ‚
такую мокрель наступать вздумали.
- ‘одержательный день предвидитсЯ, - произнес глуховатый бас,
принадлежавший солдату со странной фамилией „воеглазов.
- Ќичего не достанетсЯ! - звенЯщим голосом заговорил Ќиколай. ѓубы его
стали солеными, он облизнул их.
- Њосквич! € ты здесь? - сказал Љулагин.
- Ќичего не достанетсЯ, - повторил Ќиколай. - ‡ачем панику разводить.
Ћн и сам был взволнован неожиданной быстротой, с которой очутилсЯ на
передовых позициЯх. ‚ глубине души он чувствовал себЯ обманутым
обстоЯтельствами, и лишь самолюбие не позволЯло ему признатьсЯ в этом.
- ЉакаЯ тут паника? ‡астрЯнем в грЯзи, вот и все, - проговорил Љулагин.
- Љому интересно застревать, тот, конечно, застрЯнет, - перебил
Ќиколай. Ќе видЯ Љулагина, он мог не скрывать своих слез, только голос его
дрожал, готовый сорватьсЯ. - Ђ кто понимает, что враги топчут родную
землю, что родина в опасности, - тот застревать не станет.
- ’ы кому это говоришь? - пробормотал, как будто удивившись, Љулагин.
- Ћчень правильно, что мы наступаем! - всхлипнув, закричал Ќиколай. -
Ќи минуты нельзЯ терЯть, когда подумаешь, что там творитсЯ... в ‘моленске,
в Њинске. Ќемцев надо гнать, гнать безостановочно... Ђ рассиживатьсЯ мы
после войны будем.
- Ќе кричи. “слышать нас могут, - сказал „воеглазов.
- Ћх, Я забыл! - прошептал Ќиколай, пораженный тем, что враги находЯтсЯ
так близко от него.
Ќесколько секунд он испуганно прислушивалсЯ.
"ѓосподи, зачем Я все это говорил! - подумал он. - Љак будто бойцы не
понимают... ‡автра многих уже не будет..."
Ќо Ќиколай спорил не столько с Љулагиным, сколько с вероломной судьбой.
€спытаниЯ, выпавшие на его долю, были слишком тЯжелы, и со страстным
отчаЯнием он защищал то, что облагораживало их...
“становилось недолгое молчание. ‘лышались чьи-то чавкающие шаги,
стучали по плащ-палаткам капли, падавшие с ветвей.
- ‚от Я увижу, как ты их гнать будешь, - со злостью сказал Љулагин.
"“видишь... ‚се увидЯт..." - мысленно отвечал Ќиколай, огорченный,
пристыженный, готовый героически умереть сейчас, сито минуту.
- Ђ менЯ учить нечего, - продолжал Љулагин, - Я тоже всЯкие слова
говорить умею.
- Џерестань, - прогудел „воеглазов.
- —его он лезет? ‘ам наклал полные штаны, а других агитирует.
"Џусть говорит, пусть... ‡автра все увидЯт, все узнают..." - твердил
Ќиколай.
Ћн чувствовал себЯ отвергнутым товарищами, но решимость завтра же
оправдатьсЯ в их глазах несколько успокоила его. ѓлаза его высохли, и во
всем теле ощущалась та томительнаЯ пустота, что бывает после слез. Ѓойцы
молчали, кто-то возилсЯ, позвЯкиваЯ котелком, кто-то неразборчиво шептал
во сне.
"Ђ Я вот не могу спать", - подумал “ланов. Ћн облокотилсЯ на мешок и
положил голову на руку. ‘ырой, винный запах перегнивших листьев поднималсЯ
от земли.
"‘транно, что ничего не менЯетсЯ, хотЯ завтра, быть может, менЯ не
будет... - неЯсно думалось Ќиколаю. - ’ак же пахнут старые листьЯ, так же
шумит дождь..." - не словами говорил он про себЯ, но таков был смысл его
грустного недоумениЯ.
Ќиколай незаметно задремал и проснулсЯ от сильного холода. ‘разу
припомнив все ожидавшее его в действительности, он ужаснулсЯ своей участи.
Ћстрое сожаление о том, что отлетевший сон не возвратитсЯ, пронзило
ЌиколаЯ. …жась, шевелЯ окоченевшими ступнЯми, он пыталсЯ сообразить, много
ли прошло времени и как скоро начнетсЯ то, что неотвратимо приближалось.
- ...џ человек счастливый, жаловатьсЯ не могу, - услышал он низкий
голос „воеглазова. - ‚осемь лет мы с женой прожили, как первый день...
- “ менЯ жена со слезами осталась да с ребЯтами, - проговорил Љулагин.
- ЉакаЯ твоЯ профессиЯ? - спросил „воеглазов.
- ‚аленки Я валЯю, овчины могу работать. ‚ артели Я...
- Ќичего... ќто дело хлебное, - одобрил первый солдат.
- Џока дома был - хватало...
- Љак уходил Я, - сказал „воеглазов, - жена заплакала и говорит:
"’олько бы живым тебЯ увидеть, а орденов мне не надо..." - "Џочему не
надо?" - спрашиваю. "Ѓросишь ты нас, и менЯ и девочек, если героем
вернешьсЯ". - "Ќе может этого случитьсЯ", - объЯснЯю Я ей. "Њожет, потому
что герои на молоденьких женЯтсЯ". - "‚ыдумываешь себе беспокойство..." -
смеюсь Я. "Ќичего не выдумываю, - отвечает, - за героЯ любаЯ пойдет..."
- ђебЯта, вы менЯ не оставлЯйте, если что, - тихо попросил ђЯбышев.
- Ќадо думать, после войны большое строительство будет, - продолжал
„воеглазов. - ‚о всех городах памЯтники победы должны стоЯть... Ќа мою
профессию лепщики огромный спрос намечаетсЯ. …сли живой останусь, жену в
шелк одену... € девочек тоже... „вое их у менЯ... Џускай в крепдешине
растут.
- Ѓаловать тоже не к чему, - возразил Љулагин.
- Џочему же не баловать, раз мы победим...
- ‘коро, что ли, пойдем? Љоторый час? - послышалсЯ спокойный хриплый
тенорок Љолечкина.
- Џоспал напоследок? - опросил „воеглазов.
- Ћдин раз не в счет...
- ’очно... ‘чет начинаетсЯ после ста, - согласилсЯ „воеглазов.
- ђебЯта!.. Љак Я по первому разу... вы менЯ не бросайте, если что... -
пролепетал ђЯбышев.
- џ немца хочу видеть... џ до него добратьсЯ хочу... џ бы ему все
высказал... и за жену, и за себЯ, - проговорил Љулагин.
Љак всегда перед боем, люди плохо слушали друг друга, хотЯ и очень
нуждались в слушателЯх. Ќо даже сильное волнение товарища не привлекало
особенного вниманиЯ, потому что у каждого происходило единоборство с самим
собой. Ћднако в том, как Љулагин произнес последние слова, звучала такаЯ
свирепаЯ ненависть, что бойцы на секунду замолчали.
- Љак разговаривать будешь? Ћн нашего Языка не понимает, -
поинтересовалсЯ „воеглазов.
- Ќичего, они бы объЯснились, - серьезно сказал Љолечкин.
‚незапно в стороне немцев застучал пулемет и послышались одиночные
выстрелы. Џотом поблизости забил второй пулемет.
- Ќачалось; - сказал Љолечкин. - “частников просЯт на старт.
- Ќаших саперов обнаружили, - предположил „воеглазов.
‚етки деревьев обозначились на посветлевшем небе, образовав спутанную
черную сетку. ‹юди торопливо поднимались, застигнутые врасплох тем, чего
так долго ждали. Ћни находились у подошвы холма и за тесной еловой
порослью не видели того, что делалось на опушке. Ќо небо над их головами
окрасилось в зеленоватый, неживой цвет, затем стало розовым и снова
позеленело. ’ени двигались, трепетали на шинелЯх бойцов и, казалось,
нестройно шумели, проносЯсь по опавшей хвое, по листьЯм. ‹юди смотрели
вверх, словно со дна ущельЯ, над которым пролетала гроза. Ќа их лицах,
мгновенно освещавшихсЯ и вновь тонувших в сумраке, как будто мелькали
отсветы молний.
ђЯбышев отвернулсЯ и по-детски закрыл лицо левой рукой, выставив
локоть.
- ђакеты пускает... Ќе видал, что ли, - сказал „воеглазов, - сутулый,
узкоплечий, - сострадательно глЯдЯ на широкого, могучего ђЯбышева.
’от опустил руку и посмотрел на солдата блестЯщими глазами.
- Ћколо менЯ держись, - посоветовал „воеглазов. - џ побегу - и ты за
мной, Я стрелЯть начну - и ты пали, Я лЯгу - и ты вались.
- Ђга, - выдавил из себЯ ђЯбышев.
„воеглазов повернулсЯ к “ланову.
- Ќичего, ребЯтки, обтерпитесь, - сказал он. - Џо первому разу,
конечно, жутковато...
- џ, кажетсЯ, не жалуюсь, - запальчиво возразил Ќиколай.
- Ќу, молодец! - дружелюбно сказал солдат.
‚ сторонке, под деревом, стоЯл политрук роты, окруженный группой
бойцов, - Ќиколай узнал его по черной барашковой шапке с позументами на
сукне. Џолитрук негромко разговаривал с солдатами, и до “ланова доносились
лишь обрывки фраз. Ќиколай выпрЯмилсЯ и оглЯнулсЯ. Ћн ощутил вдруг холодок
решимости и даже порадовалсЯ ему.
ђакеты перестали озарЯть небо, и люди увидели, что начинаетсЯ рассвет.
’емные деревьЯ выступали из насыщенного влагой серого воздуха. Љомандиры
отделений повели солдат вверх по склону холма. “ланов продиралсЯ сквозь
мокрый темно-зеленый ельник; рЯдом карабкались, полусогнувшись, бойцы.
Џодошвы скользили по слежавшейсЯ хвое, и раза два Ќиколай ухватилсЯ за
колючие ветки, чтобы не упасть. Ѓыло удивительно, что приходитсЯ
проделывать много самых обычных движений: сохранЯть равновесие,
нагибатьсЯ, искать место, куда поставить ногу, - то есть поступать так,
будто не предвиделось ничего исключительного... ‚зобравшись наверх,
Ќиколай различил просветы между деревьЯми... ‹юди спустились с холма, и на
опушке им приказали залечь.
Џеред “лановым простиралось поле, слегка вздымавшеесЯ в тумане.
‚спаханное под озимь, оно было темным, почти черным, в междурЯдьЯх
поблескивали длинные, как ручейки, узкие лужицы. “тренний сумрак еще
скрывал немецкие укреплениЯ, находившиесЯ по ту сторону ничейной земли.
"‚от и передний край", - сказал про себЯ Ќиколай, словно только что
придумал это название.
„ействительно, он ощущал себЯ лежащим на краю пропасти... Ћн быстро
посмотрел по сторонам, желаЯ убедитьсЯ в том, что он не одинок. ‘права
лежал Љулагин; из-под капора плащ-палатки виднелась его щека, поросшаЯ
редкой щетиной.
"•орошо, что и он здесь... Ћн увидит, как Я пойду в атаку", - подумал
Ќиколай.
‚прочем, недавнЯЯ решимость если не совсем покинула его, то утратила
повелительную силу. Љазалось, в нем жили теперь два различных человека,
обособленных один от другого. Џервый думал и решал, как того требовала
честь, достоинство, дисциплина; второй только слушал и смотрел,
инстинктивно реагируЯ на окружающее.
"Ќу, чего, чего вздрагиваешь? - говорил первый “ланов второму. -
Њинута, которую ты так долго ждал, наступила... ‚переди, в тумане,
враги... ’ы должен добежать туда и уничтожить их..."
‚торой человек в это времЯ с небывалой отчетливостью видел комьЯ
намокшей земли, рыжую хвою, серый, как будто задымленный воздух, ни на
секунду не переставаЯ прислушиватьсЯ с тЯгостным напрЯжением...
Ћколо головы ЌиколаЯ стоЯла совсем молоденькаЯ елочка, всего лишь с
шестью-семью лапками, торчащими на тоненьком стволе. ЏолитаЯ дождем,
светившимсЯ на нежно-зеленых иглах, она была похожа на подсвечник со
стеклЯнными подвесками.
"ЉакаЯ славнаЯ елочка, - подумал первый “ланов, - какаЯ чистенькаЯ,
прЯмаЯ!.."
‘зади раздалсЯ не слишком ѓромкий треск сломанной ветки, и второй
“ланов всем телом приник к земле. ’огда, чтобы подчинить себе это пугливое
существо, Ќиколай попыталсЯ его пристыдить.
"‚спомни Ћвода, - обратилсЯ он к самому себе, - или †елЯбова, или
Џеровскую, - они ничего не боЯлись. € ты можешь, ты должен быть похожим на
них". Ћн стискивал зубы в страстной попытке овладеть непослушным,
трепещущим, как бы безмолвно кричащим телом... "…сли б Ќиколай Ћстровский
лежал здесь, на твоем месте, разве он испытывал бы страх?.. - снова
заклинал себЯ “ланов. - Ђ „зержинский?! Ђ тысЯчи других коммунистов?"
Ќиколай почувствовал, что ледЯнаЯ вода, пропитавшаЯ его шинель и
гимнастерку, коснулась тела. Ћн чуть приподнЯлсЯ, чтобы изменить
положение, и слева от себЯ увидел ползущего Љолечкина. ‘муглый,
черноглазый летчик странно улыбалсЯ, как человек, попавший в неловкое, не
соответствующее возрасту положение. ‚стретившись взглЯдом с “лановым, он
подмигнул, словно говорЯ: "Ќичего, брат, скоро мы перестанем играть в
прЯтки и займемсЯ настоЯщим делом". Ќиколай был так озадачен, что лишь с
некоторым опозданием позавидовал непостижимому спокойствию товарища.
"Џочему же Я трушу?" - как бы прикрикнул он на себЯ.
€ столько гнева было в этой мысли, что она подействовала. Ќиколай так
же улыбнулсЯ, с усилием раздвинув одеревеневшие лицевые мускулы. Љолечкин
добралсЯ до крайнего дерева и, приподнЯвшись на руке, поворачивал голову
из стороны в сторону. “ланов пополз за ним...
‘зади ударили орудиЯ; невидимые снарЯды прошелестели в небе. Ќесколько
минут продолжалсЯ грохот, как вдруг Ќиколай увидел, что люди справа от
него поднимаютсЯ и бегут. Ћн не услышал команды, но в свою очередь
вскочил, потому что так делали все. Ћн очутилсЯ на открытом месте и
содрогнулсЯ, словно от внезапного холода; потом взвыл надсадно, как кричат
дети, когда их купают, задыхаЯсь от ужаса и восторга. €мпульс, более
сильней, чем волЯ, толкнул ЌиколаЯ вперед. € он со слепым ожесточением
выдирал из крутого месива свои пудовые ботинки. —то-то, казалось, оплетало
его ноги, и он весь сосредоточилсЯ в бесполезных попытках освободитьсЯ от
этих пут. €ногда ему почти удавалось оторватьсЯ от земли, однако в
следующую секунду напраснаЯ борьба возобновлЯлась... Ќоги его увЯзали выше
щиколотки, и в глубине их как будто держали крепкие силки.
‚друг Ќиколай почувствовал, что не может больше двигатьсЯ. ЋтчаЯние,
овладевшее им в это мгновение, было так велико, словно он переживал свою
гибель. Ћн рванулсЯ еще раз, повалилсЯ на колени и упал бы ничком, если б
не уперсЯ рукой. ’ак он стоЯл несколько секунд с открытым, хватающим
воздух ртом, с колотЯщимсЯ сердцем... Ќевдалеке он увидел ползущих
навстречу людей. Ћни поЯвились откуда-то сбоку и по диагонали приближались
на четвереньках, похожие на овец, вывалЯвшихсЯ в грЯзи. Ќиколай, не
понимаЯ, смотрел, как один из бойцов вскинулсЯ всем телом и уткнулсЯ
каской в землю. …го тощие прЯмые ноги в черных обмотках еще сучили, но
голова была неподвижна.
- ‹ожись! - услышал Ќиколай чей-то крик и снова не понЯл, что это
относитсЯ к нему, Ќо он пополз вместе со всеми, не отдаваЯ себе отчета,
куда все спешат. ‚округ что-то трещало, обваливалось, как будто молоты
били по железным листам. ЌиколаЯ шатало воздушной волной, комьЯ грЯзи
осыпали шинель; он жмурилсЯ и заслонЯлсЯ руками. ‹ишь когда до опушки леса
осталось не больше десЯтка метров, Ќиколай с удивлением подумал, что он
возвращаетсЯ. € сразу, будто озарившеесЯ светом, предстало перед его
сознанием мокрое, страшное поле, засыпаемое минами, простреливавшеесЯ
пулеметным огнем. Ћн увидел раненного в плечо бойца, который полз на боку,
загребаЯ одной рукой. ‚ стороне одновременно вырвались из почвы четыре
грЯзевых фонтана, и Ќиколай заторопилсЯ к опушке. Ћн сильно задел кого-то
локтем и, взглЯнув, узнал Љулагина.
- ѓонишь немцев, щенок! - заорал тот, судорожно, как и “ланов, работаЯ
локтЯми, коленЯми; лицо его, залепленное грЯзью, было похоже на уродливую
маску.
- ‘ейчас! - фальцетом ответил Ќиколай. - ‘ейчас увидишь! - Ћн и сам не
сознавал того, что кричит, стараЯсь только не отстать от Љулагина.
- ‘пасаешьсЯ, герой! - ругалсЯ тот, подтЯгиваЯсь на сильных руках.
- ‘ейчас, сейчас! - кричал Ќиколай. ’еперь он полз голова в голову с
Љулагиным.
- Ќазад наступаешь, орел! - Яростно бранилсЯ солдат, изливаЯ на ЌиколаЯ
свою не нашедшую выхода злобу.
”изически более сильный, он опередил его. Ќо, и укрывшись за деревьЯми,
Љулагин продолжал материтьсЯ. Ћн стоЯл, привалЯсь к стволу плечом, снимаЯ
землю с лица, и руки его крупно дрожали.
Љомандиры собирали бойцов в лесу и пересчитывали уцелевших. Ќиколай
поднЯлсЯ было во весь рост, но снова сел, так как ноги у него подгибались.
Љолечкин соскабливал веткой грЯзь со своей куртки, и на лице его было
написано отвращение. Џробежал с пистолетом в руке бородатый коротконогий
лейтенант, командовавший ротой. ѓремели близкие выстрелы, и легкий дымок,
тЯнувшийсЯ с опушки, вилсЯ между стволами.
Ќиколай сидел под деревом, и на ветке возле его лица трепетала
оборваннаЯ марлеваЯ лента; листьЯ у ног были залиты чем-то лиловым и
тусклым. ‚алЯлись куски ваты, серой, набухшей от воды, и красной,
окрашенной кровью. ‚идимо, здесь перевЯзывали раненого.
"Ќеужели это была атака?.. - вспомнил Ќиколай. - Ќеужели Я осталсЯ жив
и бой уже кончилсЯ?.."
…му вдруг стало жарко и захотелось пить.
"Њы вернулись не по своей воле... нас отбросили, - думал Ќиколай,
только сейчас начинаЯ прозревать. - € Я бежал, полз обратно вместе со
всеми..." Ћгромное разочарование в себе словно придавило его. "џ струсил,
струсил..." - мучилсЯ он, как от внезапного оскорблениЯ.
Љолечкин отбросил ветку и выпрЯмилсЯ. Ћн посмотрел на “ланова, и тот
замер, ожидаЯ уничтожающих слов. Ќо летчик пожал плечами и отвел в сторону
черные глаза.
- Џо такой грЯзи не пройдешь, - сказал он, оправдываЯсь в свою очередь.
Ќиколай встал и поднЯл винтовку.
"Ѓыть может, не все кончилось? - подумал он. - џ должен попытатьсЯ еще
раз".
‚ыпЯченнаЯ пунцоваЯ губа его дрожала. ЏостоЯв, он опустилсЯ на прежнее
место...
—ерез несколько минут “ланова позвали к ротному командиру; тот приказал
ему отправитьсЯ на ЉЏ батальона в качестве свЯзного. ‘ержант,
сопровождавший лесом ЌиколаЯ, рассказал, что случайнаЯ мина вывела из
строЯ двух бойцов, обслуживавших ранее командный пункт.

Њаша ђыжова рассчитывала вернутьсЯ в тот же полк, в котором служила,
пока не была ранена. Ќо место ее оказалось занЯтым, и девушку направили из
штаба дивизии в медсанбат, в резерв. „обравшись до деревни, указанной ей,
и встретив там давнишних подруг, ђыжова несколько утешилась, так как
нуждалась в них больше чем когда-либо. …ще лежа в госпитале, Њаша получила
несколько писем от бывшего своего командира, старшего лейтенанта
ѓорбунова. ќто были первые адресованные ей письма о любви, поэтому они
казались прекрасными. Ћднако, не знаЯ, что, собственно, полагаетсЯ в
подобных случаЯх отвечать. Њаша жаждала совета, который не умело ей дать
собственное сердце.
Ѓыл поздний вечер, когда ЂнЯ Њаневич и Љлава ѓоликова - дружинницы,
ушедшие вместе с ђыжовой в армию в июне сорок первого года, - привели
девушку к себе. ЂнЯ помогла ей снЯть мешок, шумнаЯ, экспансивнаЯ ѓоликова
снова обнЯла Њашу.
- †иваЯ! –еленькаЯ! - вскрикивала она, тормоша подругу и прижимаЯ к
себе.
- ђаздевайсЯ, Њ-мусЯ! - сказала ЂнЯ. Ћна заикалась и, стыдЯсь своего
недостатка, была застенчива.
- ‚ самом деле! —его же мы стоим? - спохватилась Љлава.
- Ќе знаю, как вам и показатьсЯ, - проговорила ђыжова.
ЋбведЯ девушек взглЯдом, она медленно стащила с головы ушанку.
- Ћстригли! - ужаснувшись, прошептала ѓоликова.
- ‚ госпитале, когда Я без сознаниЯ лежала...
Њаша испытующе смотрела на подруг, стараЯсь по их лицам определить
истинные размеры несчастьЯ. Ћтрастающие волосы торчали на ее круглой
голове неровными мальчишескими вихрами.
- ’акие кудрЯшки были! - опечалилась Љлава.
- ѓоворю, без сознаниЯ лежала...
- ’-тебе даже идет, - серьезно сказала ЂнЯ, хмурЯ тонкие черные брови,
резко выделЯвшиесЯ на бледном, очень красивом лице.
- €дет или не идет - совершенно неважно. Ѓыло бы только удобно... -
послышалсЯ новый голос.
Њаша повернулась на него и в углу, на лавке, увидела незнакомую
девушку. ’а поднЯлась, и огонек коптилки, заколебавшийсЯ от движениЯ
воздуха, скупо осветил скуластое, плоское лицо с коротким, вздернутым
носом.
"’ебе, конечно, неважно", - переглЯнувшись, подумали одновременно Њаша
и Љлава.
- Њаксимова „усЯ... - сказала девушка, рекомендуЯсь, и крепко пожала
руку ђыжовой.
- Ќичего, отрастут скоро, а пока в косыночке будешь ходить, - утешила
Њашу ѓоликова.
- Љ сожалению, они действительно быстро отрастают, - заметила
Њаксимова. ‘ама она была повЯзана чистым белым платком, стЯнутым а узел на
затылке. - џ стригусь каждый месЯц.
€зба, куда пришли девушки, состоЯла из жилой половины и сеней. Ћколо
трети комнаты занимала большаЯ закопченнаЯ печь, на ней спала хозЯйка с
детьми. Ќеразборчивый шепот и ленивый, слабый плач доносились из темноты
под потолком. ‚ избе был полумрак, над столом мерцала задымленнаЯ позолота
иконы. Ќа веревке, протЯнутой под черными низкими балками, сушились чулки.
Њаша, скинув гимнастерку, умывалась в углу из старого чайника,
подвешенного на бечевке. „евушки собирали ужин. ЂнЯ открыла банку мЯсных
консервов, припасенную длЯ особого случаЯ, ѓоликова колола сахар штыком от
немецкой винтовки. Џодруги расспрашивали ђыжову, как ей жилось в
госпитале, и она коротко отвечала, недовольнаЯ присутствием
непредвиденного слушателЯ. ‘естра с плоским лицом, спокойно внимавшаЯ €х
беседе, мешала рассказать о самом важном. Џо дороге сюда Њаша предвкушала
удивление подруг, когда им будут показаны письма прославленного в дивизии
комбата, и теперь была раздосадована. ‘транное удовольствие, испытываемое
ею от признаний человека, к которому недавно она чувствовала лишь
почтительное уважение, смущало девушку. Ѓыть может, даже оно
свидетельствовало о ее легкомыслии, если не было обычным длЯ всех в
подобных случаЯх. € Њаша огорчалась оттого, что задушевный разговор,
видимо, не мог немедленно состоЯтьсЯ.
- Ћх, девушки, как Я мечтала повидатьсЯ с вами! - сказала ђыжова.
Њыло текло по ее лицу, и она ощупью, с закрытыми глазами, искала носик
чайника.
- ђазве понимают в гражданке, что значит боеваЯ дружба, - громко
отозвалась Љлава.
- „ружба на в-всю жизнь, - сдержанно произнесла Њаневич.
- ’ак поговорить хотелось, душу отвести, - продолжала Њаша.
"ќто Я длЯ тебЯ говорю, - мысленно обращалась он к плосколицей сестре,
- пойми, что ты тут лишнЯЯ..."
“тершись вафельным полотенцем, Њаша подошла к столу. ™еки ее порозовели
от холодной воды, маленькие уши стали совсем красными.
- Љакие в гражданке все разнеженные, - проговорила она тонким голосом,
- чай пьют из чашек, на скатерти... Њне даже странно было первое времЯ...
Ќа нешироких плечиках девушки висела голубаЯ шелковаЯ сорочка с
атласным бантиком, заправленнаЯ в мужские ватные штаны.
- ЉакаЯ рубашечка!.. - воскликнула ѓоликова.
- Ќе захотела ее дома оставлЯть... - в некотором замешательстве сказала
Њаша.
Љлава и ЂнЯ рассматривали сорочку, трогали ее, поглаживали скользкие,
блестЯщие складки... ‚прочем, девушки не завидовали и не сожалели о том,
чего лишились. €х посерьезневшие лица выражали только бескорыстную
заинтересованность знатоков.
- Џрелесть, - убежденно проговорила Љлава.
- Ђ мне совестно немного, - призналась Њаша. Ћна пошла в угол взЯть
гимнастерку, громыхаЯ подкованными сапогами.
- Џочему же совестно? - вмешалась в разговор Њаксимова, до сих пор
молчаливо сидевшаЯ в стороне.
- Ќа фронт ведь приехала, не на дачу...
- ѓлупости, - сказала Њаксимова. - елковое белье гораздо гигиеничнее.
- Њусенька! - радостно закричала Љлава. - …сть у менЯ сюрприз тебе!
ЏолнаЯ, рослаЯ, она легко закружилась по комнате, ища по углам,
заглЯдываЯ под лавки. ‚ытащив свой мешок, ѓоликова торопливо начала в нем
рытьсЯ.
- Ќам тут несколько раз подарки присылали, - быстро говорила она. -
‡убных щеток у менЯ семь штук накопилось... Џришлось выбросить... Ђ
платочков больше дюжины... Љружевные, вышитые: "„орогому бойцу...",
"‡ащитнику родины..."
- Ќет, ты подумай, - тонким голосом пропела Њаша, - вышивает дивчина
платочек, думает - лейтенанту попадет или бойцу. Ђ выходит - ни
лейтенанту, ни бойцу, а бойчихе.
- “жас, сколько барахла таскаешь с собой, - пожаловалась Љлава.
Ћна выкладывала на лавку вещи: алюминиевый портсигар, в котором стучали
пуговицы, трофейную масленку из пластмассы, револьверные патроны,
бюстгальтер, кобуру от парабеллума, чистое полотенце...
Њаша, надев, гимнастерку, подпоЯсавшись, села на лавку. ЂнЯ встала
рЯдом и несмело обнЯла подругу. ’а прижалась щекой к ее руке. „оброе,
благодарное чувство, какое бывает у человека, возвратившегосЯ домой,
охватило Њашу. ‹ишь поглЯдываЯ на Њаксимову, она все еще досадовала.
"•оть бы ушла куда-нибудь, - думала девушка, - не видит разве, что она
мешает нам..."
Ќо „усЯ действительно, кажетсЯ, не догадывалась об этом. ирокое,
угловатое лицо ее было бесстрастно; большие руки спокойно лежали на
коленЯх.
- Љ новому году женские подарки давали, - снова заговорила Љлава. -
Љонфеты мы сразу съели, одеколон тоже кончилсЯ...
ѓоликова опустилась на пол перед мешком, желтые волосы ее осыпались
густыми завитками на лицо, открыв гладкий затылок.
- ‚от они! Ќашла! - крикнула девушка и, как флажком, махнула длинными
светлыми чулками. Џотом бросила их на колени Њаше.
- ”ильдеперсовые! - удивившись, сказала та.
ЌатЯнув чулок на руку, она пошевелила пальцами по невесомой, прозрачной
ткани.
- •-хорошие чулки, - заметила ЂнЯ.
- ‚озьми себе, Њаша! - закричала ѓоликова, счастливаЯ от собственной
щедрости.
- ’ы с ума сошла, - сказала ђыжова и медленно вынула пальцы из чулка.
- Ѓудешь у нас всЯ в шелку! - радовалась Љлава.
Њаша поднЯла на нее глаза с расширившимисЯ в полусумраке зрачками.
- Ќи за что не возьму... ’ебе ведь подарили...
- Ќепрактичные они в наших условиЯх, - сказала Њаксимова.
- ‡ато гигиеничные, - передразнила ее ѓоликова. - Ќу, возьми... •оть
один чулок возьми!
- —то Я с одним буду делать! - изумилась Њаша.
- Ђ мы их разрежем, зашьем, и получатсЯ носочки. „ве пары... ‚ туфлЯх
никто ничего не заметит...
- Џотом, потом, - сказала Њаша и покраснела, подумав вдруг, что ее в
носочках может увидеть ѓорбунов.
- Ќ-носочки даже лучше, - заметила Њаневич. - ‹ето с-скоро, жара...
„евушки уселись за стол; ЂнЯ пригласила Њаксимову, и Њаша скрепЯ сердце
подчинилась этому. Ќа столе поблескивала красноватаЯ бутылка портвейна,
лежали в раскрытом кульке розовые круглые конфеты. ’о и другое ђыжова
достала-из своего мешка. Ћткупорив вино, она разлила портвейн по кружкам,
стараЯсь, чтобы всем досталось поровну.
- Њне так много н-не надо, - сказала ЂнЯ.
- Ћдин раз можно... Ќичего, - разрешила ѓоликова.
- ‡а победу, сестрички! - громко сказала Њаша.
‹ица у девушек стали серьезными; все чокнулись и отпили по глотку.
- Ќичего себе, - одобрила Љлава.
- џ кагор хотела купить, нигде не нашла... - важно сказала ђыжова.
- …шьте, а то опьЯнеете, - посоветовала „усЯ.
Џодруги принЯлись закусывать, потом снова выпили, на этот раз - за
Њашу. Љонсервы были быстро съедены, вскоре опустел и кулек. Ќо Њаксимова
не обнаруживала желаниЯ покинуть общество, и Њаша с тоской подумала, что
новаЯ сестра так и не оставит их до самого утра, когда надо будет
отправлЯтьсЯ на работу.
"Ќу, иди, иди спать... - твердила про себЯ Њаша, пристально глЯдЯ на
Њаксимову, словно внушала ей. - Џора уже... €ди в свой угол..."
Љак будто подчинившись, „усЯ вдруг поднЯлась, но не ушла, а пересела
ближе к ђыжовой.
- Љак Њосква выглЯдит? - спросила она.
- €зменилась Њосква, - сухо ответила Њаша.
- ђазрушений много?
- Ќет, особенно не заметно... - ‚спомнив о Њоскве, девушка смЯгчилась.
- ‘овсем другаЯ стала Њосква. Ќе видно нигде былых витрин - заколочены
досками, заложены мешками с песком. Ќа ‹енинградском шоссе баррикады
стоЯт, рогатки.
- Ќа ‹енинградском шоссе?! - испуганно переспросила Љлава.
- “ниверситет очень пострадал... Џомнишь, ЂнЯ, мы с тобой в садике там
сидели, студенткам завидовали?..
- ‚ с-седьмом классе когда учились...
- Ќу да, семилетку кончали... Ќет больше ни садика, ни решетки. Ђ манеж
напротив весь в оспе от осколков.
- ’ак, - сурово сказала „усЯ.
- ‹юдей стало меньше на улицах, - продолжала Њаша. - „ома стоЯт
неприветливые... Џо ночам огонька нигде не увидишь. Љак будто к бою все
приготовилось. ’олько радио весело гремит.
Ћна на секунду задумалась и вдруг мечтательно улыбнулась.
- Љрасавица Њосква! Љак Я прощалась с нею! –елый день ходила по
знакомым улицам, смотрела... Ќа метро до ‘окольников проехала.
Њаша вздохнула негрустно от полноты ощущений. €бо никогда раньше,
кажетсЯ, ей так не нравилсЯ город, в котором она родилась, жила, училась.
‘амаЯ суровость нового облика столицы заставлЯла девушку сильнее
почувствовать свою любовь к ней.
- Ќу, чего немцам надо было, чего полезли на нас? - сказала Љлава.
- …ще н-наплачутсЯ, - строго проговорила ЂнЯ. …е тонкие, похожие на
ласточкины крыльЯ, брови сошлись у переносицы.
- ‡а Њоскву, за любимую! - предложила Њаша.
Џодруги снова чокнулись и выпили вино, оставшеесЯ в кружках.
- “видим ли ее снова к-когда-нибудь, - оказала ЂнЯ.
- …сли и умрем, так за родину, за правду, - проговорила Љлава,
беспечально блестЯ добрыми, захмелевшими глазами. - —то нам себЯ жалеть,
что у нас - дети, муж?
- € деньги на сберкнижке не лежат, - добавила Њаша.
„евушки минуту помолчали, испытываЯ удовольствие оттого, что видЯт и
слушают друг друга, сидЯ все вместе, одним кружком. ‡а окном простиралась
фронтоваЯ ночь; бутылка вина стоЯла на столе. € это особенно нравилось
девушкам, так как было вещным знаком их независимости и вольности. ‚идимо,
чтобы не уступать мужчинам, следовало не только воспринЯть их достоинства,
- это представлЯлось не таким уж трудным, - надо было также усвоить их
пороки.
- Ћх, веселые денечки! - вырвалось у Љлавы.
€ подруги заговорили все сразу громкими, оживленными голосами. Љлава
подсела к ђыжовой и, взЯв ее за руку, кричала о том, что не согласна
больше оставатьсЯ в медсанбате и хочет служить на передовой; ЂнЯ,
улыбаЯсь, сообщила, что ей обещано место в одном из батальонов.
- ‚еселые денечки! - повторила Њаша.
Ћна снова подумала о любви ѓорбунова, и ее словно омыла теплаЯ волна...
Ќо не потому, что сама она привЯзалась к этому человеку, - ей было ново и
весело сознавать себЯ любимой. …е как будто уносил на себе быстрый поток
больших событий, интересных встреч, отважных поступков, чистых
побуждений... ‘амаЯ опасность вызывала особенное, обостренное чувство
жизни. € даже трудный быт казалсЯ теперь Њаше полным прелести
необычайного.
Њаксимова, наконец, встала и вышла из комнаты. Њаша проводила ее
загоревшимсЯ взглЯдом.
- Ћх, сестрички! - начала она. - …сли бы вы только знали... - Ћна
умолкла, заслышав шаги в сенЯх.
„усЯ, широкаЯ в плечах, плотнаЯ, вернулась, несЯ охапку соломы.
- ’ы о чем? - спросила ѓоликова.
- ’ак, ничего, - сказала Њаша.
Ќадо было устраиватьсЯ на ночь, и девушки вышли из-за стола. Њаневич
расстелила на соломе плащ-палатку, потом подошла к подругам. Ћна немного
косолапила, ставЯ носки внутрь. ‚зЯвшись за руки, обнЯвшись, девушки
постоЯли несколько секунд, как бы прощаЯсь с вечером, который был так
хорош и уже кончилсЯ.
- Џесен не попели, жалко, - сказала Љлава.
ЂнЯ переставила коптилку на край стола, чтобы не так темно было в углу,
где подруги собирались спать. ‘идЯ на шумЯщей, потрескивающей соломе, они
стаскивали сапоги, снимали гимнастерки. Ќа троих было одно одеЯло, и
поэтому его разостлали поперек; ноги покрыли шинелЯми.
- ЏрЯмо не веритсЯ, что Я опЯть с вами, - тихо сказала Њаша. Ћна лежала
посредине, между Љлавой и Ђней.
- џ так рада, - прошептала ѓоликова, привлекаЯ голову Њаши к себе на
круглое, мЯгкое плечо.
‘лышалось ровное, спокойное дыхание Њаксимовой. Ћна лежала на самом
краю общей постели и, кажетсЯ, уже уснула. Ќа столе клонилсЯ, вытЯгиваЯсь,
огненный лепесток коптилки. € сумрак, наполнЯвший комнату, слабо
покачивалсЯ на бревенчатых стенах.
- ‘овсем спать не хочетсЯ, - в самое ухо Њаши сказала ѓоликова.
- € мне не хочетсЯ, - шепнула Њаша.
"‘ейчас Я им все расскажу", - подумала она, вздохнув от сладкого
волнениЯ... ЏриподнЯвшись на локте, она попыталась удостоверитьсЯ в том,
что Њаксимова действительно спит.
- Ђ знаешь, Я из пулемета стрелЯть научилась, - сообщила ѓоликова.
- Ќе ври, - сказала Њаша.
- Њне капитан ѓромов показал...
- Љто это ѓромов?
- ’ы его не знаешь... Ђртиллерист один.
- Ћн н-ничего себе, - заметила ЂнЯ.
Љлава села, поджав под себЯ ноги, покосилась ка спЯщую „усю и, низко
наклонившись над ђыжовой, еле слышно сказала:
- Ћн мне объЯснилсЯ вчера.
- ЋбъЯснилсЯ? - не сразу переспросила Њаша. …е собственнаЯ новость
оказалась как бы похищенной у нее, и девушка почувствовала себЯ
уЯзвленной.
- ’о есть не совсем объЯснилсЯ, но дал понЯть, - прошептала ѓоликова;
глаза ее в полутьме казались огромными.
- Љак это дал понЯть?
- Џо-всЯкому... ‘казал, что у него голова кружитсЯ, когда Я рЯдом стою.
Џотом про руки мои говорил, про волосы.
- Ќу, а ты что? - спросила Њаша заинтересованно.
- Ћн менЯ обнЯть хотел, Я по рукам ударила, - радостно сказала
ѓоликова.
- € все?
- Џотом он менЯ обнЯл... Њы в сенЯх стоЯли... ’ам темно... Ќу, и
поцеловал... Џотом Я вывернулась и убежала.
- ЏошлЯк он, твой ѓромов, - проговорила Њаша, так как ей действительно
не понравилось то, что произошло с ѓоликовой: это не отвечало ее
собственным смутным ожиданиЯм, и девушка была обижена не столько за
подругу, сколько за самое себЯ.
ѓоликова помолчала, не понимаЯ, почему событие, доставившее ей столько
удовольствиЯ, не обрадовало самых близких ей людей.
- Ћтчего же пошлЯк, если Я ему нравлюсь? - выговорила, наконец, она.
- ‘тыдно об этом думать сейчас, - сказала Њаша, испытываЯ даже
некоторое мстительное удовлетворение от того, что говорит это подруге,
опередившей ее своим рассказом.
- ’ы что, з-замуж собираешьсЯ за него? - спросила ЂнЯ, приблизив к
ѓоликовой лицо с удивленно взлетевшими бровЯми.
- Ќет... не собираюсь, - вЯло ответила Љлава.
- Ђ к-как же ты думаешь? ’... т... - ЂнЯ разволновалась и умолкла,
пережидаЯ, когда сможет снова заговорить. - ’... так просто...
- Ќикогда, - устрашившись, сказала ѓоликова.
- ‚ыбрось все это из головы, Љлавка, - зашептала Њаша. - Њы не длЯ
романов сюда приехали... ЉончитсЯ война - тогда, пожалуйста, целуйтесь.
Ћпустив голову, Љлава потыкала пальцем в одеЯло.
- ‹егко вам говорить, девушки, - сказала она покорным голосом. - …сли б
к вам так приставали...
- Џочему ты думаешь, что не пристают? - спросила, не удержавшись, Њаша.
ѓоликова быстро наклонилась и крепко стиснула ее руку выше локтЯ.
- Љто? - выдохнула она.
- Ќе хотела Я вам говорить... - сказала Њаша, не чувствуЯ уже
особенного желаниЯ быть откровенной.
- џ вам все рассказываю, а ты секретничаешь, - возмутилась Љлава.
- …сли проболтаетесь - убью! - "предупредила Њаша.
- џсно, - ответила ѓоликова.
- ѓорбунова, старшего лейтенанта, знаете? - очень тихо сказала Њаша.
- Љто ж его не знает! - прошептала Љлава.
- ‡асыпал менЯ письмами... Ќе понимаю, как мой адрес узнал.
Њаша вскочила и босиком на цыпочках побежала к лавке, где лежала ее
гимнастерка. €з нагрудного кармана она достала несколько помЯтых бумажных
треугольников и села ближе к коптилке.
- ‚начале товарищ старший лейтенант моим здоровьем больше
интересовалсЯ, - сказала она. - Ђ перед своим отъездом получила Я вот
это...
ЂнЯ и Љлава переползли по постели к ногам ђыжовой. ЏоднЯв встрепанные
головы, они приготовились слушать. ЂнЯ обхватила худые плечи длинными
белыми руками.
- џ так удивилась... - проговорила Њаша.
Ћгонек в коптилке оставлЯл в тени часть ее лица, обращенную к подругам,
но обрисовывал золотистой линией профиль, утиный носик, шевелЯщиесЯ губы,
короткие вихры надо лбом. ђазвернув треугольник. Њаша начала читать
негромким Ясным голосом:
"...Ќе удивлЯйтесь этому письму. Ѓыть может, мы не так уж скоро
встретимсЯ... Ќо и через год, два, три Я отыщу вас, где бы вы ни были.
Џоэтому Я хочу, чтобы вы немножко ожидали менЯ..."
Њаша сидела на лавке в одной сорочке, стЯнув ее и придерживаЯ на груди,
упершись в темный пол узкой ступней.
"...„орогаЯ моЯ, - читала она дальше, - простите, что так называю вас.
Њожет ли быть, что Я полюбил вас после того, как перестал видеть. Ќет,
конечно... Ќо Я только теперь понЯл то, что случилось раньше. Џомните ли.
Њаша, ту морозную ночь, когда мы с вами отбивались от фрицев, сидЯ в
разрушенной школе? ’ам, под свист осколков, Я почувствовал, как вы мне
дороги! € Я пишу это письмо с одной мыслью - не забывайте менЯ! ‘колько бы
ни пришлось воевать, год, два, три - Я буду напоминать вам о себе..."
Њаша читала нарочито ровно, невыразительно, подчеркиваЯ свое полное
безразличие. ‚друг она оборвала чтение, ощутив неловкость, как будто
любовь ѓорбунова была уже их общим проступком.
- „альше все в том же духе, - сказала она.
- Љрасиво как пишет, - прошептала Љлава.
- ‘ентиментальности... Ќикак не ожидала от боевого командира.
- Ќу, читай, читай... - нетерпеливо сказала ѓоликова. - …ще немножко...
Њаша неохотно наклонилась над письмом.
"...џ часто думаю, Њаша, о том времени, когда кончитсЯ война, - снова
начала она, - какое это будет чудесное времЯ! Џомню, окончив десЯтилетку,
Я летом с товарищами поехал на Љавказ. Њы поднимались на высокую гору,
долго карабкались, подтЯгивались на веревках, мы шли в облаках, в
непроглЯдном тумане... € вдруг увидели солнце... Љогда Я думаю о нашей
жизни после победы, - а мы обЯзательно победим, - Я так и представлЯю себе
эту жизнь: темные тЯжелые тучи внизу, позади, а над головами синее
небо..."
Њаша снова не окончила, испытываЯ все большее недовольство собой. Џока
она читала, в комнате, казалось, звучал не ее голос, произносивший
искренние, хорошие слова. Ћни были обращены к ней одной, и то, что их
слушали другие, не понравилось девушке.
Ћна читала все тише и, наконец, замолчала, потом медленно сложила
письмо.
—ерный, отлакированный таракан вынырнул из темноты, побежал по краю
стола и остановилсЯ в нерешительности, опустив усики. Њаша встала и сунула
письмо в карман гимнастерки.
- џ даже рада теперь, что менЯ не назначили в полк, - сказала она, -
пришлось бы часто встречатьсЯ... Ќи к чему это.
- ’ы не любишь его? - изумленно спросила Љлава.
- Љонечно, нет, - сказала ђыжова, хотЯ опЯть не была уверена в этом.
Ћднако после всего, что она только что наговорила ѓоликовой, она не могла
ответить иначе.
- ‚-вы можете после войны п-поженитьсЯ, - прошептала ЂнЯ, так как была
добра и рассудительна.
- „урочка, разве мы имеем право думать о любви, когда идет такаЯ война!
Њы должны забыть все личное...
Њаша почувствовала сожаление, почти испуг, столь решительно жертвуЯ
собой. Ќо было нечестно разрешить себе то, в чем она отказывала другим.
Ћпустившись на постель, она поползла на четвереньках под одеЯло.
„евушки улеглись и некоторое времЯ молчали. Њаша сознавала, что подруги не
одобрЯют ее: видимо, они жалели уже старшего лейтенанта. € хотЯ она не
только разделЯла их жалость, но в большей степени горевала над собой -
отступать ей было некуда.
- Ќичего с ѓорбуновым не сделаетсЯ, - сказала она. - ‡лее немцев бить
будет.
- “дивлЯюсь на тебЯ, Њаша, какаЯ ты волеваЯ... - упрекнула ее ѓоликова.
- ЉакаЯ есть... Њногие говорили, что из менЯ атаман выйдет... -
Ќеожиданно длЯ себЯ Њаша печально вздохнула. - € частично не ошиблись...
ЏриподнЯвшись, чтобы поправить свое изголовье, она заметила вдруг
открытые внимательные глаза Њаксимовой. "Ћх, она не спала!" - подумала
Њаша, вглЯдываЯсь в сумрак, стараЯсь понЯть, как относитсЯ „усЯ к тому,
что слышала. Ќо скуластое лицо некрасивой девушки было непроницаемо.
Џодруг разбудили, едва началсЯ рассвет. ‚ медсанбат была доставлена с
переднего краЯ большаЯ партиЯ раненых, и ђыжова, запыхавшись, прибежала в
сортировочную. ’ам на полу, на лавках лежали люди в мокрых шинелЯх, в
ботинках, облепленных грЯзью. Џод потолком горела, ничего не освещаЯ,
забытаЯ керосиноваЯ лампа на проволочной дуге. ‚ маленькие квадратные
оконца, мутные от дождЯ, проникало утро.
Њаша оглЯделась и направилась к военфельдшеру. Њимо нее санитары
пронесли на носилках человека, покрытого с головой шинелью. Ѓыли видны
только слипшиесЯ от воды или пота волосы; рука с засохшей на пальцах
грЯзью почти каралась пола. Ќа угольниках шинели раненого Њаша увидела три
зеленых квадратика, обозначавших звание старшего лейтенанта. €, не отдаваЯ
себе отчета в том, что делает, она бросилась к носилкам. €х поставили на
пол, и Њаша наклонилась над раненым. Ћна поднЯла его безвольную руку и
положила вдоль тела так, как ей казалось, будет удобнее. Џотом осторожно
приподнЯла угол шинели. Ћна увидела незнакомое синевато-серое лицо с
неплотно прикрытыми глазами.
"Ќе он!" - чуть не крикнула Њаша, скорбЯ и радуЯсь одновременно.
’ихо опустив шинель, она отошла...

‚ечером, накануне боЯ, командующий армией переговорил по телефону со
своими командирами дивизий. Ћт каждого он принЯл доклад о том, что
подготовка к наступлению закончена или будет закончена до рассвета.
Љаждому он пожелал удачи, но не всем вполне поверил. Џоэтому офицеры
тотчас же отправились на командные пункты частей. Ѓригадный комиссар
“манен, член военного совета армии, еще с утра объезжал соединениЯ. Ќочью
он позвонил и донес, что армиЯ к действиЯм готова, но ухудшившаЯсЯ погода
внушает тревогу за исход операции. Љомандующий подтвердил, однако, приказ
о наступлении. Ѓыло уже поздно, и он отпустил начальника штаба, с которым
весь вечер работал. ЏрощаЯсь, генерал-майор пожал командующему руку
значительнее, чем обычно.
- Ќу, помогай нам... - начал ђЯбинин и умолк, не договорив, кто именно
должен был им помочь.
‚ызвав адъютанта, он сказал, что уходит к себе спать. ‘легка
согнувшись, ђЯбинин встал из-за стола и направилсЯ к выходу; боль в
поЯснице не позволЯла ему с некоторых пор сразу выпрЯмитьсЯ после долгого
сидениЯ. Ђдъютант предупредительно распахнул перед генералом дверь; на
крыльце он включил фонарик. ‚ узком луче света замелькали частые голубые
капли, косо падавшие из темноты.
- ‹ьет и льет, - сказал ђЯбинин ворчливо.
- Џотоп, все развезло, - сказал адъютант.
Ћн попыталсЯ взЯть командующего под локоть, чтобы помочь сойти по
ступенькам, но тот убрал руку, уклонЯЯсь от услуги.
Ћни перешли улицу, шлепаЯ по лужам, и поднЯлись на крыльцо дома
напротив. —асовой, ослепленный фонариком, приблизил к генералу сощуренные,
вглЯдывающиесЯ глаза. Ђдъютант постучал, и женщина в темном платье, отводЯ
от света заспанное лицо, впустила командарма, Ќа цыпочках, чтобы не
потревожить хозЯев, он прошел в свою комнату...
‡десь, как обычно, ожидал на столике глинЯный кувшин, покрытый
блюдечком; рЯдом под чистым полотенцем лежал хлеб. ѓенерал отправил спать
адъютанта, налил молока в кружку и стоЯ выпил. Џотом присел, отдыхаЯ...
“тром он начинал наступление, подготовка к которому поглощала все его
силы в течение последних недель. € хотЯ цель операции заключалась всего
лишь в овладении несколькими пунктами, что облегчило бы последующие
наступательные действиЯ фронта, ђЯбинин испытывал скрытое волнение...
—ерез несколько часов он должен был атаковать крупными силами в условиЯх
весенней распутицы, что до сих пор никому не удавалось. ‚ штабе фронта
многие счита‹и рискованной не самую идею этого сражениЯ, но именно его
дату. Ћднако намерениЯ главного командованиЯ, предписавшего наступление,
были правильно понЯты генералом. “спех или неудача его попытки имели
принципиальное тактическое значение. Џоэтому командарм чувствовал себЯ
более возбужденным, чем обычно... ‚ернувшись, наконец, к себе после
долгого днЯ деЯтельности, только насильственно прерванной, а не
завершенной, он как будто не знал, что ему делать со своим одиночеством.
Ћн оглЯдел комнату, снЯл очки, протер их, повертел в руках, рассматриваЯ
оправу, потом опЯть надел.
Ќа столе, поверх стопки газет, ђЯбинин увидел почтовую открытку и с
некоторым замешательством вспомнил, что на нее давно надо ответить. Џисьмо
было от сестры, с которой он не виделсЯ много лет... Ќо генерал привык уже
отвечать только на служебные бумаги, на запросы и рапорты - он был
вдовцом, не имел детей, друзьЯ его молодости потерЯлись... „остав из стола
чистый лист бумаги, ђЯбинин задумчиво сидел над ним некоторое времЯ, не
знаЯ, как и с чего начать. Ќе без труда он сочинил коротенькое сообщение о
том, что здоров, что наступила весна и снег сходит с полей. Џодумав, он
попросил сестру не беспокоитьсЯ о нем и справилсЯ о здоровье племЯнницы,
которой никогда не видел. Ћн едва не подписалсЯ своей полной фамилией, как
подписывалсЯ под приказами. ‘похватившись, он удивленно вывел: "’вой брат
‘ережа".
‚ занавешенное окно слабо и дробно застучал дождь, брошенный на стекло
ветром.
"‹ьет, проклЯтый!" - подумал командарм, прислушиваЯсь.
Ћн посмотрел на часы - отдыхать ему осталось немного. Ќадписав на
конверте адрес, он с облегчением отодвинул письмо. Џовернувшись боком к
столу, генерал, стараЯсь не запачкать пальцев, долго стаскивал сапоги,
затем, отдуваЯсь, отнес их к кровати. Ћн постоЯл там и снова вернулсЯ к
столу, неслышно ступаЯ большими ногами в белых шерстЯных носках. ‘нЯв
телефонную трубку, он вызвал начальника своей артиллерии.
- Ќе спишь еще, €ван ”едорович? - спросил генерал. - Љак настроение?
•орошее?.. џ его тебе испорчу.
Џрикрыв трубку морщинистой рукой, он негромко продолжал:
- ѓде пушки ђѓЉ? Њне Ѓогданов жаловалсЯ, “манец звонил... ђазмыло
гать?! Ќу, то-то... - успокоилсЯ командарм, услышав, что дорога уже
починена.
- ...Џогода менЯ режет, - закончил начальник артиллерии свои
объЯснениЯ.
- ќто бедствие, а не погода, - согласилсЯ генерал. ‘ пола тЯнуло
холодом, и он поочередно поджимал то одну, то другую ногу. - ’олько Я
сочувствовать не умею... ‚от именно... ‚ твое положение входить не стану.
Љомандарм положил трубку, сел на край кровати и начал раздеватьсЯ. …му
не нравилось собственное постаревшее тело, постоЯнно ныне напоминавшее о
себе, и, разоблачаЯсь, он старалсЯ не смотреть на него - на грузный живот,
на грудь с посеревшей, как будто намыленной растительностью. ‚ытЯнувшись
под одеЯлом, он испытал на минуту сладостное чувство физического покоЯ...
"Љап... кап... кап..." - услышал он легкое постукивание дождЯ.
- Ѓудь ты неладный! - пробормотал ђЯбинин.
Ћн с беспокойством подумал, что вода в ‹опата, протекавшей на фланге
его армии, подниметсЯ за ночь еще выше. Џравда, он приказал обследовать и
укрепить дамбу, оберегавшую долину реки, однако размеры паводка
предусмотреть было трудно.
Љак у многих старых людей, сон ђЯбинина был короток и приходил не
сразу. ѓенерал боЯлсЯ, что вообще не уснет этой ночью, если не попробует
успокоить свою растревоженную мысль. —тобы не думать о дивизиЯх,
двинувшихсЯ уже на исходные рубежи атаки, он снова надел очки и взЯл
газету. ‚ доме было тихо, слабо сиЯли никелированные шарики на кровати,
равномерно тикали ходики на стене. Љомандующий терпеливо читал статью за
статьей, времЯ от времени поглЯдываЯ на окно. ’ам беспорЯдочно, чуть
слышно шумел дождь. ‘тараЯсь не раздражатьсЯ, ђЯбинин отложил газету,
прикрутил свет в лампе и закрыл глаза. ’отчас же в голове его, словно
выпущенные на волю, замелькали обрывки приказов, отданных сегоднЯ, лица
людей, рапортовавших ему, вспомнились недавние заботы, невысказанные
опасениЯ...
"Ќадо спать", - беззвучно пошевелил губами генерал, сжимаЯ веки...
‘пустЯ некоторое времЯ ему действительно удалось заснуть, но это был
пугливый, стариковский сон... ђЯбинину чудилось, что он все еще слышит
голос, повторЯющий одно и то же:
"Џогода менЯ режет, погода, погода..." Ѓыло неЯсно лишь, кто это
шепчет: начальник артиллерии или “манец, член военного совета?
"Ѓедствие, а не погода", - отвечал командарм, и собственные слова
казались ему гневными, суровыми, уничтожающими. Ћн что-то еще говорил и,
не понимаЯ своих речей, испытывал, однако, полное удовлетворение. €ногда
он почти просыпалсЯ, и шарики на кровати начинали мерцать, как сквозь
туман. "Љап... кап... кап..." - постукивал кто-то возле его головы, и
генерал чувствовал неотчетливую тревогу.
"Ќадо вставать", - думал он и медлил, пока не переставал слышать. Ћн
открыл глаза ровно в пЯть часов, как и наметил, ложась в постель.
Ћдевшись и накинув на плечи пальто, генерал вышел в сад, примыкавший к
дому. Ќачинало светать; безлиственные низкие Яблони с искривленными
ветвЯми толпились в посеревшем воздухе. Љомандующий медленно прошел по
размокшей тропе к невысокому заборчику. ‘ад был расположен на краю
возвышенности, и отсюда смутно виднелась огибавшаЯ ее полузатопленнаЯ
дорога, - три тЯгача тащились там, волоча тЯжелые длинностволые пушки.
Љомандующий - высокий, тучный, в просторном пальто - смотрел сверху.
Њашины ревели, задыхаЯсь, и малиновый огонь рвалсЯ из выхлопной трубы.
‹юди, едва различимые, скользили по обочинам и таЯли в сумраке, тЯгачи
скрывались в нем один за другим. ѓенерал, поднЯв голову. пристально глЯдел
им вслед. ‚ бесцветной, водЯнистой тьме вспыхнул и погас розовый огонек,
но еще долго был слышен частый стук перегретых моторов. Љомандарм
всматривалсЯ на запад, как будто хотел увидеть всю свою армию, десЯтки
тысЯч людей, сосредоточившихсЯ в тумане, множество машин и орудий.
"ђежет менЯ погода, режет", - подумал он, и малоподвижное лицо его
стало жестоким.
Љак ни велика была его тревога за исход сражениЯ, именно в эту минуту
он перестал колебатьсЯ, почувствовав Ярость. Ћн тЯжело вздохнул и поджал
большие бледные губы. …го лично задевало это сопротивление стихии, с
которым он боролсЯ тем упорней, чем оно казалось опасней. Њера его
требований к людЯм уже не определЯлась тем, что было известно командующему
о человеческих возможностЯх. …е диктовало сознание человеческих интересов,
защищаемых его армией. Љак и все люди, ђЯбинин судил о других по самому
себе. Ђ сейчас его вела вперед гневнаЯ волЯ, та, что крепнет в
препЯтствиЯх, ожесточаЯсь вместе с ними.
‚ семь часов командарм атаковал сразу в нескольких направлениЯх, из
которых ни одно, однако, не было решающим. ѓлавный удар намечалсЯ по плану
позднее, после того, как немцы введут в бой свои резервы. Ќадлежало
поэтому на всех участках наступлениЯ действовать с величайшей энергией,
чтобы обмануть противника. ‚скоре стало известно, что наступающие части
почти не продвигаютсЯ. Ќемцы были застигнуты врасплох, но грЯзь помешала
использовать преимущества внезапности, и сопротивление неприЯтелЯ
возрастало. ѓенерал позвонил полковнику Ѓогданову. ’от донес, что батальон
ѓорбунова отброшен, но снова идет в атаку. Ќемцы, видимо, действительно
были обмануты, так как сосредоточили там большое количество
заградительного огнЯ; ‚ заключение Ѓогданов попросил разрешениЯ поддержать
ѓорбунова частью своего резерва.
- ’вой ѓорбунов выдержит? - спросил командующий.
- Џока живой - выдержит, - ответил Ѓогданов.
- ‘вЯжись с ѓорбуновым, - продолжал командарм, - скажи, что Я
приказываю ему кончать... Ђ резерв еще пригодитсЯ тебе...

‘тарший лейтенант ѓорбунов и комиссар батальона ‹укин лежали на опушке
леса. ‘зади падали немецкие мины; иногда разрывы слышались поблизости,
теперь они удалЯлись. ђЯдом стучали топоры, и с долгим шумом валились
деревьЯ. ќто артиллеристы прорубали дорогу длЯ полковых пушек, и ѓорбунов
ждал, когда орудиЯ встанут на прЯмую наводку. Ћн смотрел на темное,
сочащеесЯ поле, кое-где изъЯзвленное воронками. Ћтсюда были видны в мутном
воздухе немецкие укреплениЯ - низкий, длинный частокол проволочных
заграждений.
- ‚ладимир Њихайлович, - закричал ѓорбунов, - мы были бы там, если бы
не эта чертова грЯзь!
- Љонечно! - ответил ‹укин - худощавый, длинный, в очках, которые он,
не снимаЯ, часто протирал пальцами.
- Њы бы их вышибли, если б не грЯзь! - повторил. ѓорбунов.
‹укин достал из кармана шинели кубик концентрированного кофе с молоком
и сорвал обертку.
- €з-за чертовой слЯкоти мы не прошли... —епуха какаЯ! - громко сказал
ѓорбунов.
Ћн действительно сделал все длЯ того, чтобы атака, у которой не было
шансов на успех, принесла победу. Ћн и майор Ќиколаевский хорошо выбрали
времЯ наступлениЯ, наладили взаимодействие с артиллерией, совершенно,
впрочем, недостаточной, создали минометное прикрытие, продумали боевой
порЯдок... €, тщательно готовЯсь к безнадежному бою. ѓорбунов вскоре
поверил в чудесную удачу, - не оттого, что изменилось соотношение сил, но
потому, что иначе не мог бы руководить боем. ‚ распорЯжении старшего
лейтенанта оказалось множество спасительных формул вроде: "Ѓывает же
слепое везение...", "—ем черт не шутит!..", "Ђ вдруг получитсЯ?" ‹ишь
иногда, глЯдЯ на своих людей, полностью, как он знал, доверЯвших ему,
ѓорбунов чувствовал жаркую тревогу. Ћднако, даже без особенных усилий, ему
удавалось не думать о том, что ее порождало. Љ началу операции он
испытывал, азартное нетерпение, похожее на состоЯние игрока, поставившего
на карту больше, чем он может заплатить. € судьба как будто улыбнулась
ѓорбунову: его атака началась неожиданно длЯ немцев. Ќо люди увЯзли в
размокшей почве, и была утрачена единственнаЯ возможность успеха: быстрое
преодоление зоны огнЯ. ’еперь старшин лейтенант намеревалсЯ, выполнЯЯ
приказ, повторить попытку, не рассчитываЯ даже на ее внезапность.
- џ пойду с третьей ротой, - сказал ‹укин и встал на колени. ‡а щекой
его, оттопыриваЯ кожу, шевелилсЯ кубик кофе с молоком.
- Ћтлично! - закричал ѓорбунов. - ’ам половина бойцов из этого чертова
пополнениЯ.
- џ пойду с ними, - повторил ‹укин.
- Ћчень хорошо! Ћчень!
- Џоднимать людей надо... Ќе обстрелЯлись еще, - сказал комиссар.
- ’оже - воины... ‚липнет в землю, выставит зад, хоть штыком его коли.
- •отите? - спросил ‹укин, протЯгиваЯ на ладони несколько кубиков.
- Ђ? - не понЯл ѓорбунов.
- Ѓерите, у менЯ много... Ћбидно, если останутсЯ, - сказал ‹укин,
неестественно улыбаЯсь.
Љомиссару было за сорок, но в его тощей фигуре, в порывистых манерах, в
оттопыренных ушах сохранилось что-то делавшее его моложе своих лет. ’аких
людей даже в юности называют академиками, а в профессорском возрасте они
похожи на студентов.
ѓорбунов машинально взЯл один кубик; оглЯнувшись на шум сзади, он
крикнул:
- „авай сюда! „авай, молодцы!
’ам, ломаЯ сучьЯ, продиралась из синеватой зелени елей светло-зеленаЯ
пушка. Ѓойцы в темных, отсыревших плащах катили ее.
‹укин медлил, - ему хотелось проститьсЯ, но ѓорбунов не замечал этого.
- ‘юда, сюда! - кричал старший лейтенант. - ‘ейчас мы им дадим жизни.
"—то Я сделаю с этими тремЯ пушчонками..." - подумал он.
- џ пошел, - сказал ‹укин.
- Ћчень хорошо! - крикнул ѓорбунов и двинулсЯ навстречу артиллеристам.
Љомиссар, пригнув голову, побежал большими шагами в глубь леса.
ЃатареЯ легких орудий была развернута на опушке. Ѓойцы, пошатываЯсь,
спотыкаЯсь, тащили снарЯды в деревЯнных Ящиках. Ќеожиданно стало темнеть,
как будто наступил вечер. Џошел крупный дождь, и лес наполнилсЯ шумом
множества стучащих капель.
- Џриготовьте запасные позиции, - сказал старший лейтенант
артиллерийскому командиру. - Ќе стойте на месте...
’от кивал головой, от чего с капюшона плащ-палатки летели во все
стороны светлые брызги.
- ‘ысоев, Њихайлов, ко мне! - позвал артиллерист. ѓустые усы его
намокли и опустились на губы. - Џогодка, прах ее возьми, - невнЯтно
пробормотал он.
- —ертова погодка! - проговорил ѓорбунов как будто с удовольствием. -
Ќо ничего, не жарко...
Ћн посмотрел на часы и только тут заметил, что в кулаке у него зажат
размокший кубик кофе с молоком... ѓорбунов вспомнил ‹укина и поискал
вокруг глазами, рассчитываЯ еще увидеть комиссара.
"ЉажетсЯ, он боЯлсЯ, что не успеет съесть свои кубики, - сообразил,
наконец, старший лейтенант. - Ќадо бы проститьсЯ", - мысленно упрекнул он
себЯ, но тут же позабыл о ‹укине.
’оропЯсь, он пошел на свой командный пункт, так как до начала атаки
оставалось несколько минут.
“ланов сидел вместе со свЯзистами у телефонного аппарата. Ћн промок,
его трЯсло от холода, но, как ни странно, физические мучениЯ сделали его
менее чувствительным к впечатлениЯм боЯ. Њины лопались неподалеку, но он
содрогалсЯ уже не от их характерного звука, а от воды, стекавшей по спине.
Ћн сопел, стискивал зубы, стараЯсь побороть ледЯной озноб. ‡анЯтый собой,
Ќиколай снова не заметил, как началась атака. Ћн испуганно поглЯдывал на
ѓорбунова, спокойно ходившего среди деревьев, громко отдававшего приказы.
ќтот необыкновенный человек, одинаково недоступный, казалось, длЯ страха и
длЯ страданий, заставлЯл ЌиколаЯ еще сильнее переживать свою
беспомощность. € он сжималсЯ, опускал глаза, желаЯ остатьсЯ незамеченным.
Ќеожиданно его позвали к старшему лейтенанту, и Ќиколай вытЯнулсЯ перед
ним так, будто приготовилсЯ выслушать свой приговор.
Ќемцы ввели в бой фланкирующие пулеметы: надо было подавить их, и
ѓорбунов написал об этом артиллерийскому командиру. ЏередаваЯ “ланову
бумажку - мокрую, в фиолетовых потеках, - старший лейтенант взглЯнул на
свЯзного. ’от был бледен, но ореховые глаза его Ярко блестели; дождевые
капли дрожали на юном, чистом подбородке.
- Ѓыстро... одним духом, - сказал ѓорбунов.
"Ћткуда такой?" - подумал он, и теплое чувство на секунду шевельнулось
в нем.
- ‘лушаю, - сдавленным голосом ответил Ќиколай.
Ћн кинулсЯ бежать, радуЯсь, что его боЯзнь оказалась преувеличенной и
его ничтожество никому не известно.
Џеред ѓорбуновым предстал еще один свЯзной, посланный от политрука
первой роты. Ћсколок рассек кожу на лбу бойца; кровь набегала ему на
глаза, и он утирал лицо тыльной стороной ладони, как утирают пот. ‘
пальцев он стрЯхивал на землю красные капли... Ћн задыхалсЯ и во весь
голос, словно его слушали глухие, прокричал, что в роте не осталось даже
половины людей, а уцелевшие залегли и не поднимались...
- Љомандир ваш где? - спросил ѓорбунов.
- “битый командир... - крикнул боец, отвернувшись, он сплюнул розовую
слюну.
- ‹ейтенант Њартынов? - переспросил, не берЯ, комбат.
- “битый лейтенант! - крикнул свЯзной.
‚ эту минуту телефонист доложил, что командир полка вызывает ѓорбунова.
"Њартынов, Њартынов... - беззвучно твердил комбат, идЯ к аппарату. -
‘тарый друг! Ќи разу ранен не был... € вот - в начале боЯ..."
ѓорбунов рассеЯнно взЯл трубку и вдруг услышал слабый, далекий шепот.
Њайор Ќиколаевский спрашивал, почему батальон не продвигаетсЯ.
- ’оварищ майор! - начал ѓорбунов. "Њартынов убит!" - хотелось ему
крикнуть, но он овладел собой. - „окладываю обстановку: люди атакуют по
колено в грЯзи, в ротах тЯжелые потери... џ выкатил пушки на прЯмую
наводку.
- Љомандарм приказал кончать, - невнЯтно послышалось из трубки.
- —то? - не разобрал ѓорбунов.
- Љончать, говорю, надо! - донессЯ отдаленный крик.
- ‘лушаю, понимаю... - сказал ѓорбунов и передал трубку телефонисту.
ЋтойдЯ на шаг, он остановилсЯ, обвел взглЯдом редкий лес, путаницу
голых ветвей, поле, видневшеесЯ между деревьЯми. „ождь отодвинулсЯ к
немецким укреплениЯм. Љосой занавес как будто повис там в воздухе, и в
темных складках искрилсЯ белый огонь пулеметов.
- ‹адно, - вслух, ни к кому не обращаЯсь, сказал ѓорбунов.
Ћн не подумал отчетливо, но ощутил, что никто уже не придет к нему на
помощь. Ћн и его люди обособились уже от остального мира, оторвались от
него и шли своим путем, конец которого, видимо, приближалсЯ. Ѓыло
несправедливо, однако, упрекать его, ѓорбунова, в медлительности. € живое
чувство почти мальчишеской обиды поддержало сейчас его.
"Ђх, ты так со мною! - всем своим существом адресовалсЯ он к
неуступчивой судьбе. - •орошо же... џ попробую еще раз... и мы посмотрим,
как это кончитсЯ!.." Ћн подозвал к себе раненого свЯзного, чтобы подробнее
расспросить его...
‚ремЯ подходило к полудню, но сколько-нибудь значительных изменений в
обстановке не произошло. ‚тораЯ рота безнадежно застрЯла в грЯзи. ’ретьЯ,
которую вел ‹укин, была усилена резервом ѓорбунова и находилась ближе
других к проволоке противника. Ќо и там люди залегли в овражке,
пересекавшем равнину. Џервую роту пришлось оттЯнуть на исходные позиции.
ѓорбунов свел оставшихсЯ в строю бойцов в один взвод и направил их на
подкрепление ‹укину. ‘ этой целью он перебрасывал теперь свои огневые
средства. Ћн послал комиссару записку такого содержаниЯ: "‚ладимир
Њихайлович, вы у цели! Џопытайтесь еще разок. Ћтдал вам все, что имел.
Ѓуду прикрывать вас". ‘вой ЉЏ ѓорбунов перенес метров на сто правее, чтобы
лучше наблюдать положение на участке третьей роты. ‘юда достигал
пулеметный огонь неприЯтелЯ, к счастью бивший поверху. Ќа ѓорбунова времЯ
от времени сыпались куски расщепленного дерева, падала срезаннаЯ ветка.
“ланов доставил артиллеристам приказ комбата, вернулсЯ, выполнил еще
несколько поручений и, наконец, испытывал спасительное чувство своей
необходимости в бою. ‘ благодарностью он следил за каждым движением
ѓорбунова, готовый идти куда угодно по первому его слову. ђазогревшись, а
главное - переключив свое внимание, Ќиколай даже меньше страдал от холода
и мокрой одежды. Џостепенно он начал понимать то, что происходило вокруг
него. “силиЯ людей, казавшиесЯ ранее беспорЯдочными, разобщенными,
обретали единый смысл, - и он изумлЯлсЯ, словно никак не ожидал этого.
„ождь ушел на запад, но в лесу снова потемнело. ‘ востока наплывала
синЯЯ, в полнеба, туча, на ее фоне Ярко выделЯлись белые стволы берез.
ѓорбунов смотрел в бинокль, стоЯ на коленЯх около дерева. ‚ нескольких
шагах от командира присел “ланов. Ћн видел: по полю, далеко впереди,
переползают люди, плохо различимые отсюда, потому что были чуть светлее
земли. Ќиколай знал, что это движетсЯ на усиление третьей роты своднаЯ
группа. Ќетерпеливо ожидаЯ дальнейших событий, он даже досадовал на то,
что атака происходит недостаточно быстро.
‹юди на поле начали куда-то исчезать... € Ќиколай догадалсЯ, что они
скрываютсЯ в овражке, где находилсЯ ‹укин со своей третьей ротой. Џотом
над ее невидимым расположением возникло несколько больших землЯных
всплесков. —ерез секунду-другую донессЯ дробный шум разрывов. ‚сплески
начали поЯвлЯтьсЯ почти непрерывно, и грохот не прекращалсЯ.
"Ђртиллерийский налет, - подумал Ќиколай, отметив с удовольствием то,
что он хорошо уже во всем разбираетсЯ. - ‡аградительный огонь", -
проговорил он про себЯ, бессознательно улыбаЯсь, как человек научившийсЯ
читать. ‘ удивлением он услышал Яростный голос ѓорбунова.
- естой! „авай шестой! - кричал старший лейтенант.
Ћн стоЯл над телефонистом - большой, широкогрудый, в сбившемсЯ на
сторону зеленом плаще, в мокрой, тускло сиЯвшей каске. Ћбеими руками
ѓорбунов налег на автомат, висевший на груди, точно хотел сорвать его.
’елефонист громко вызывал узел свЯзи, поднЯв на командира оробевшие глаза.
- Ћбрыв! - закричал он вдруг с отчаЯнием и снова продолжал звать.
‘транное выражение промелькнуло на лице старшего лейтенанта. Ќиколаю
показалось, что ѓорбунов хотел что-то сказать и не смог, как будто
лишившись голоса.
"‘лучилось несчастье", - подумал Ќиколай, огорчившись не за себЯ, не за
товарищей, но за комбата.
ѓорбунов приказал свЯзистам исправить повреждение на линии. Џотом
написал несколько слов в блокноте, вырвал листок и кликнул “ланова.
- •орошо бегаешь? - спросил он без улыбки. €з-под козырька каски
смотрели на ЌиколаЯ серые, строгие глаза.
- •орошо, товарищ старший...
- Ѓеги, - перебил комбат. - Џередашь донесение командиру полка...
‘кажи, что Я прошу огнЯ... ЋгнЯ! - повторил он, по-особенному выговариваЯ
это слово. - Џо линии беги - скорее доберешьсЯ...
€ ѓорбунов медленно прошел на свое место у дерева.
"ќти пушки бьют издалека, Я не достану их", - думал он, понимаЯ, что и
втораЯ его атака кончилась неудачей. ђассчитывать на то, что ему удастсЯ
быстро свЯзатьсЯ с Ќиколаевским, не приходилось. ѓорбунов устало сел и
привалилсЯ спиной к стволу, словно отдыхаЯ.
"‹укин не должен оставатьсЯ на месте, - рассуждал он, - надо уходить
из-под огнЯ, и уходить вперед".
Ћн вскочил и взЯл бинокль. ђазрывы над овражком охватили большое
пространство; дым и грЯзь образовали там неспокойное, низкое облако,
закрывшее горизонт. Ћно все времЯ возобновлЯлось, словно под порывами
ветра; розовое пламЯ поблескивало в его глубине...
"ќтого никто не выдержит... - подумал ѓорбунов. - ќто конец..."
Ќа мгновенье он почувствовал острое разочарование в самом себе, так как
до последней минуты жила в нем вера если не в свои силы, ограниченные
возможностЯми, то в свою счастливую звезду. ‘удьба отказала ему, однако,
даже в таланте удачливости... ѓорбунов снЯл с шеи автомат и, согнувшись,
побежал вперед. ‚се же он должен был попытатьсЯ поднЯть тех, кто уцелеет.
Ћн не размышлЯл над тем, насколько целесообразно его решение, но
повиновалсЯ естественному импульсу командира. Ћн спасал своих людей...
‚округ лежало открытое поле, местами залитое водой, которую не
принимала уже землЯ. Љоротко свистели пули - ѓорбунов их не слышал.
‘траннаЯ мысль мелькнула у него:
"•орошо, что Я один, что здесь нет Њаши..."
Ћн почувствовал облегчение оттого, что девушка не видит его в час
последней, самой большой неудачи. €бо даже теперь ѓорбунову хотелось
остатьсЯ в ее памЯти победителем и счастливцем. ‚друг он заметил высокого
солдата, бегущего навстречу. ‘близившись, ѓорбунов и боец сели в грЯзь.
- „воеглазов, ты? - закричал ѓорбунов обрадованно.
- џ, Я... - тоже кричал боец. Ќа его грЯзном, осунувшемсЯ лице
обозначилась приветливаЯ улыбка.
- Ќу, как вы? - крикнул старший лейтенант.
„воеглазов торопливо доложил, что комиссар просит открыть огонь по
немецким гаубицам, которые не позволЯют высунутьсЯ из укрытиЯ.
- Џотери большие? - спросил комбат.
- Ђ как же - большие, - ответил „воеглазов, словно удивившись вопросу.
- Ћдно спасение - перелетов у фрицев много, по пустому месту часто
кладет...
ѓорбунов приказал передать комиссару, что огонь будет дан и что во
всЯком случае уходить из овражка можно только вперед. Џотом он вернулсЯ на
свой ЉЏ. Ћн должен был ждать, пока наладитсЯ свЯзь с командиром полка, -
ничего другого не оставалось.

“ланов выбралсЯ из леса на открытое место. ’елефонный кабель вилсЯ
здесь по земле, пересекаЯ большую полЯнку. Љое-где была уже видна на ней
редкаЯ чистаЯ зелень первой травы; в низких местах поблескивали лужи.
‚незапно из одинокого куста впереди вырвалось желтое пламЯ, - куст взлетел
на воздух и рассыпалсЯ там на отдельные ветки. ’ут, видимо, и ложились
мины, грохот которых Ќиколай слышал все утро. Ќо теперь он почти не
испугалсЯ близкого разрыва. Ћн спешил по важному делу, и бумажка,
спрЯтаннаЯ в кармане гимнастерки, делала его как бы неуЯзвимым. Џробежав
еще несколько шагов, он торопливо лег, так как услышал нарастающий треск.
‚тораЯ мина разорвалась сзади, и, оглЯнувшись, Ќиколай увидел темное
облачко на опушке. Ћн вскочил и устремилсЯ дальше к невысокой рыжеватой
кочке, возле которой снова упал.
"‚овремЯ", - подумал он, почувствовав на лице ветер взрывной волны и
обрадовавшись так, словно ему удалось обмануть кого-то, гнавшегосЯ за ним.
‘огнувшись, он помчалсЯ к светлому пЯтну шагах в двадцати от себЯ и
повалилсЯ там. ЏЯтно оказалось новеньким алюминиевым котелком, полным
дождевой воды.
Њины падали довольно часто по всей полЯнке, и Ќиколаю приходилось
иногда ложитьсЯ раньше, чем он достигал очередного намеченного пункта. Ќо
с каждым новым десЯтком метров азартное упоение охватывало ЌиколаЯ. ‘лыша
справа, слева металлический, дребезжащий гром, он отмечал про себЯ:
"Њимо!!", "Ќедолет!", "ЋпЯть мимо!", испытываЯ при этом обжигающее
удовольствие. Љазалось, он играет с могучим, ослепшим от бешенства
противником, промахи которого веселили тем сильнее, чем чаще повторЯлись.
Ќиколай искушал судьбу, выбираЯ теперь более далекие ориентиры. €
неожиданное ликование поднималось в нем: он уже не только перестал
боЯтьсЯ, но ощущал неведомое доселе счастье полного бесстрашиЯ.
“дивительное чувство вольности, легкости, силы, незнаемое до сих пор,
несло юношу вперед. Ћн взбежал на пологий бугор так, словно взмыл на
крыльЯх. „облесть, оказываетсЯ, в себе самой таила прекрасную награду;
преимущества храбрости остаютсЯ поэтому навсегда не известными трусам.
Ќиколай мчалсЯ вниз, и землЯ, напитавшаЯсЯ водой, мЯгко опускалась под его
ногами. “ подножьЯ бугра сидел боец, и Ќиколай остановилсЯ... Ћн узнал
свЯзиста, вышедшего на линию раньше него...
- ‚стретились... - сказал боец. - Ѓери мой инструмент.
- ‚ы что? - спросил, не понимаЯ, Ќиколай, разгорЯченный своей игрой.
- ‘ам видишь... - сказал свЯзист.
Ћн сидел, подавшись вперед, согнувшись, прикрываЯ руками живот. Њежду
растопыренными пальцами виднелось намокшее черное сукно шинели. € Ќиколай,
содрогнувшись, отвел глаза.
- Љонцы зачистить надо... до блеска, - продолжал боец внЯтно, без
заметных усилий, но темнаЯ кожа на его немолодом лице с мохнатыми
взъерошенными бровЯми странно посветлела, как будто слинЯла. - Џотом
соединишь концы, потом обмотаешь... „ело нехитрое.
- „авайте отведу вас, - сказал Ќиколай, стараЯсь не смотреть на то, что
закрывал боец.
- ‘корей надо, а со мной проволынишьсЯ... Ћбрыв где-нибудь дальше... -
‘вЯзист поморщилсЯ и согнулсЯ еще больше. - ™иплет, - пробормотал он. -
Ѓери катушку.
- € вернусь... џ мигом, - сказал “ланов.
Ћн испытывал одновременно и нестерпимое сострадание, и смутное чувство
своего превосходства над раненым, словно то, что произошло со свЯзистом,
не могло случитьсЯ с ним самим.
- ’ут менЯ и найдешь, - проговорил боец устало.
- џ мигом, - повторил Ќиколай.
Ћн вскинул на плечи катушку, взЯл сумку, с инструментами и побежал,
чувствуЯ непонЯтный стыд и облегчение.
‘нова пошел дождь, на этот раз крупный и частый. ‚скоре сераЯ, сплошнаЯ
штриховка ливнЯ обесцветила все окружающее, как будто смыла с него краску.
ЌеЯркое свечение множества разбивающихсЯ капель поднималось над землей.
„ождь быстро усиливалсЯ, и полЯнка, трава, одинокие деревьЯ начали
излучатьсЯ.
Ќиколай запыхалсЯ и бежал медленно, тЯжело, теперь, к тому же, он был
нагружен сверх меры. Џомимо винтовки, двух гранат, вещевого мешка,
патронов, противогаза, он нес катушку с проводом и линейную сумку. „ождь,
стучавший по каске, оглушал его.
- ‚от дьЯвольщина! - громко, однако без особенной злобы, сказал
Ќиколай.
Ћн уже так промок раньше, что ливень его мало беспокоил. Ќо шум в ушах
и вода, стекавшаЯ с козырька, мешали смотреть. € Ќиколай низко наклонЯлсЯ,
следЯ за кабелем, проложенным по земле.
Њинометный обстрел прекратилсЯ, и “ланов заметил это даже с некоторым
опозданием.
"—то, взЯли?" - подумал он, приЯтно сознаваЯ свою смелость и
удачливость.
- Ђх, беднЯга, беднЯга! - тут же вслух проговорил он, вспомнив раненого
свЯзиста.
Ќиколай заторопилсЯ, - надо было как можно скорее доставить донесение.
Ќо теперь он не мог отвести глаз от провода и досадовал на помеху.
‚прочем, исправление телефонной линии было, вероЯтно, не менее важно.
Ќиколай грузно переваливалсЯ, чувствуЯ на спине равномерные удары
прыгающей винтовки; ботинки его скользили по залитой траве. ‚друг сильнаЯ
боль подсекла ЌиколаЯ. Ћн упал, и сумка с инструментами шлепнулась рЯдом.
ЏоднЯвшись, он ступил на подвернувшуюсЯ ногу, вскрикнул и провалилсЯ
снова.
"’а же нога опЯть..." - подумал Ќиколай. €дти он больше не мог.

„ождь заливал лес; на опушке, где находилсЯ ѓорбунов, образовались
кипЯщие озера. ‚етви деревьев трепетали под тЯжестью рушившейсЯ на них
воды. ‚ омраченном, перекосившемсЯ воздухе не стало видно немецких
укреплений. Ќо навесной обстрел противника не утихал. ‘иневатые,
призрачные столбы разрывов метались в темной толще ливнЯ; вспышки огнЯ
перебегали по полю.
ѓорбунов смотрел, как его артиллеристы тащат две пушки, третьЯ была уже
подбита. ‹юди шли по колено в воде.
- ѓерои! - кричал ѓорбунов. - ѓвардейцы! „авай!
Ћн перебрасывал свою батарею на новую позицию, чтобы помочь ‹укину,
когда тот получит возможность, поднЯть бойцов в атаку.
- „авай, давай! ‘ейчас мы дадим им жизни! - кричал старший лейтенант.
Ђртиллеристы выбивались из сил и поэтому не отвечали. Ћни облепили
орудиЯ так, что казались неотделимыми от них, - бесформенные многоголовые
существа ползли, покачиваЯсь, кренЯсь набок... Ќад касками бойцов забилось
белесое свечение разбивающихсЯ капель.
Ђртиллерийский командир на минуту задержалсЯ около ѓорбунова.
- ’онем, товарищ комбат, - проговорил он и отжал ладонью намокшие
усы...
- —ертова погодка! - крикнул ѓорбунов.
Ћн стоЯл спиной к своим телефонистам, ожидаЯ, когда его позовут к
аппарату. —тобы не обнаружить нетерпениЯ, он не поворачивалсЯ. ‘вЯзи все
еще не было, и ѓорбунов прислушивалсЯ, не заговорЯт ли наши тЯжелые
орудиЯ. Џо расчетам старшего лейтенанта, “ланов должен был уже добратьсЯ
до командира полка.

“ланов полз на правом боку, опираЯсь на локоть, оберегаЯ поврежденную
ногу. Џри каждом случайном толчке или неудачном повороте он стонал от
боли. Ћн был один на залитой ливнем полЯнке, и голос его слабо звучал в
шуме падавшей воды. €ногда Ќиколай погружалсЯ до подбородка и шарил рукой,
чтобы не потерЯть линию. ’ак он прополз десЯтка три метров, и силы начали
оставлЯть его...
- ‚от дьЯвольщина, - пробормотал он, испугавшись, что не сможет
доставить донесение.
- Ќичего, ничего, ЉолЯ! …ще разок, еще! - вслух заговорил он,
подбадриваЯ себЯ. € собственный голос, доброжелательный, полный искреннего
участиЯ, придал ему энергии.
- …ще немножко... …ще, - повторЯл Ќиколай, не приказываЯ, но просЯ.
- Ћй, ой! - коротко вскрикнул он, задев левой ступней за неровность
почвы.
- Ќичего, ничего... - снова сказал он, нежно обращаЯсь к себе.
‹ивень скрыл от “ланова границы его полЯнки. ЏоднимаЯ голову, Ќиколай
видел только плоские, смутные силуэты редких кустов; дальше была
непроницаемаЯ стена ревущего потока.
- …ще, еще разок! - твердил Ќиколай, бессознательно повышаЯ голос,
чтобы не потерЯтьсЯ в мире, утратившем устойчивость и прочность. ђуки
ЌиколаЯ тонули в жидкой земле, вода заливала лицо, стекала в открытый рот,
катушка цеплЯлась, мешаЯ двигатьсЯ.
- …ще, еще... - повторЯл Ќиколай.
“ него не хватало уже дыханиЯ, и он беззвучно шевелил губами. Ћн плохо
теперь сознавал окружающее, так как все силы его сосредоточились на
повторении одних и тех же простых, мучительных движений: надо было Џравый
локоть перенести вперед, потом подтЯнутьсЯ, помогаЯ левой рукой, и снова
вдавить согнутый локоть в землю. Ќиколай забывал минутами даже о цели
своих усилий, но и тогда глаза его не отрывались от тонкого черного
провода...
“видев, наконец, место обрыва. “ланов не обрадовалсЯ, потому что
слишком изнемог, отыскиваЯ его.
- Ђ, черт! - прошептал Ќиколай, глЯдЯ на обгоревший конец кабелЯ,
высовывавшийсЯ из грЯзи.
Ћн попыталсЯ ухватить конец, но провод выскользнул из непослушных
пальцев.
- Ђ, черт! - выругалсЯ он и левой рукой обернул кабель вокруг кисти,
чтобы больше его не терЯть.
Ќиколай долго кружил на одном месте, ища второй конец, отброшенный
разрывом. Ќащупав его в воде, он две-три минуты лежал не шевелЯсь,
отдыхаЯ... ‡атем он вынул из сумки нож, - следовало зачистить концы "до
блеска", как наставлЯл раненый свЯзист. Ќо пальцы у ЌиколаЯ обессилели,
нож не брал обмотки и после нескольких попыток выпал...
- Ђ, черт! - простонал он.
ђазозлившись, он зубами поймал конец провода и обгрыз его, обнажив
проволоку. Џотом этим же способом приготовил второй конец. Љогда место их
соединениЯ было обмотано лентой, Ќиколай опЯть немного полежал. Ћн так
ослабел, что не испытывал удовольствиЯ от выполненной работы.
„ождь понемногу утихал, но и это было безразлично “ланову. Љаждый новый
метр стоил ему теперь тЯжких мучений. Ѓоль в щиколотке распространилась на
всю ногу, волочившуюсЯ по земле. Ѓольше всего Ќиколаю хотелось опустить
голову и не двигатьсЯ. Ќо он как будто ощущал на своей груди невесомый
листок бумажки, которую должен был доставить в полк. Џоэтому он двигалсЯ
дальше. Ћн вполз уже в лес, замыкавший полЯнку, когда его увидели два
свЯзиста, посланные от майора Ќиколаевского. Ѓойцы поднЯли ЌиколаЯ, и он
потребовал, чтобы его немедленно доставили на ЉЏ. Џоддерживаемый под руки,
он прошел шагов пЯтьдесЯт, как вдруг остановилсЯ и закричал:
- ’ам свЯзист осталсЯ... ‚зЯть его надо...
’ерзаемый раскаЯнием оттого, что не вспомнил о раненом раньше, он
торопливо объЯснил, как найти его... Ћдин из бойцов побежал назад, на
полЯнку, другой потащил ЌиколаЯ.
ЏрыгаЯ на одной ноге, держась руками за обшитую досками мокрую стенку,
“ланов спустилсЯ в землЯнку. ‡десь, в полутьме, около низкого стола,
вбитого в землю, находилось несколько человек. Ќоги их были погружены в
черную воду, залившую пол.
- —то еще? - спросил один из офицеров.
ѓолова его рисовалась черным силуэтом на фоне маленького окошка,
вырезанного напротив входа. „линные усы торчали по обе стороны затененного
лица.
- ‘вЯзной, товарищ майор, от старшего лейтенанта ѓорбунова, - доложил
за “ланова боец, приведший его. ‘ам Ќиколай не нашелсЯ сразу, что
ответить, - он был слишком взволнован тем, что добралсЯ, наконец, сюда.
- „авай, - сказал командир полка низким, хриплым голосом.
- ‘ейчас... ‚от... - заспешил Ќиколай.
Ћн прислонилсЯ спиной к стене и начал расстегивать шинель. Ќо жесткое
сукно ее набухло водой, и пальцы все еще плохо повиновались Ќиколаю.
Ћфицеры в землЯнке молча ждали...
- Ђх, черт! - в отчаЯнии пробормотал Ќиколай.
Ѓоец помог ему справитьсЯ с крючками, и он извлек, наконец, из кармана
гимнастерки промокшую бумажку. Ћсторожно, чтобы не порвалась, он подал ее
майору. ’от развернул донесение, и листок расползсЯ в его пальцах на
четыре кусочка.
- ќх! - с неудовольствием крЯкнул майор.
‘ложив обрывки на ладони, он поднес их к окошку.
- ‘мыло все... Ќе разобрать ничего, - сердито добавил Ќиколаевский.
“ланов рванулсЯ вперед, инстинктивно стремЯсь опровергнуть страшные
слова. Ћн пошатнулсЯ, встал на больную ногу и ахнул.
- ѓовори... —то там у вас? - спросил майор, стрЯхиваЯ на стол мокрые
бумажки.
- ЋгнЯ... ’оварищ старший лейтенант очень просит огнЯ, - высоким
голосом сказал “ланов.
- ЋгнЯ? - переспросил майор, присматриваЯсь к юноше.
- „а, да... Џодавить тЯжелую артиллерию, - горЯчо, но вежливо поЯснил
Ќиколай.
- Ћпоздал, брат, - сказал командир полка.
- Љак? - прошептал Ќиколай.
- Ћпоздал, говорю... ’ы что, ранен? Ќу, ступай...
Ќаверху боец, сопровождавший “ланова, долго толковал, как пройти на
перевЯзочный пункт. Ќиколай, однако, ничего не понЯл, потому что был
испуган и подавлен.
- Џлохо тебе? - спросил свЯзист. ‘ам он казалсЯ не многим старше
“ланова; почти белые брови щеточками торчали на его смуглом лице. - ‹адно,
давай доведу...
Ћн подставил шею и обхватил “ланова за поЯс. ’от обнЯл товарища, и они
потащились на перевЯзочный.

‘вЯзь снова работала, и ѓорбунов переговорил, наконец, по телефону с
командиром полка. ‚ ответ на просьбу старшего лейтенанта Ќиколаевский
передал ему все тот же приказ командарма: идти вперед! ЋгнЯ, который
способен был подавить немецкую артиллерию, майор обещать не мог...
„ождь прекратилсЯ. Ќад лесом, над белыми березами двигались с востока
на запад низкие серые облака. ѓорбунов отошел от аппарата, сказал, чтобы
ему дали гранаты, и навесил их на поЯс. Џотом кликнул своих свЯзных и
приказал следовать за ним.
"Ќу, все, кажетсЯ..." - подумал он, как спрашивает себЯ человек,
собравшийсЯ в далекую поездку. Ћн помедлил, что-то вспоминаЯ, и, ничего не
вспомнив, вышел из лесу.
Љомбат решил лично поднЯть в атаку своих солдат, - только себЯ он еще
мог послать в бой. ‚се остальное, чем он располагал, было сосредоточено
уже в одном заключительном усилии. …сли бы старшему лейтенанту сказали,
что перед ним всЯ немецкаЯ армиЯ, - он так же напал бы на нее, получив
приказ. Ќо странное чувство, словно он что-то забыл или чего-то не сделал,
мучило ѓорбунова. € это было сожаление о жизни, которую он не успел
прожить... ‘ейчас ѓорбунов направлЯлсЯ туда, где ему, видимо, суждено было
остатьсЯ. ЏоднЯть людей в огне, бушевавшем впереди, если даже кто-нибудь
там уцелел, казалось невозможным.
Ќа полдороге к овражку, в котором находилсЯ ‹укин, старший лейтенант
увидел, что немцы переносЯт обстрел в глубину. ‚ероЯтно, они решили, что с
атакующими, залегшими в поле, уже покончено. ’еперь железный грохот
слышалсЯ в лесу, откуда только что вышел ѓорбунов. ‚переди же наступил
неожиданный покой, - низкаЯ, полузатопленнаЯ равнина простиралась там,
темнаЯ, как туча над ней, уползавшаЯ на запад. € ѓорбунов сразу
заторопилсЯ... Ћн бежал по воде, и холодные брызги обдавали его лицо. …сли
немцы ошиблись и его люди все-таки уцелели. ѓорбунов действительно мог
атаковать. Џеред ним снова блеснула надежда, пусть очень слабаЯ.
Ћставались еще, правда, проволочные заграждениЯ, стрелковый огонь,
пулеметы, но все это казалось менее страшным. ‚ непредвиденной милости
случаЯ ѓорбунов учуЯл доброе предзнаменование... "‘корей, скорей... -
подгонЯл он себЯ. - …сли там Я найду живых, мы еще сможем пройти... Ќадо
только добежать, только успеть, пока немцы не ожидают удара..." € ѓорбунов
рвалсЯ вперед. ’еперь надо было поднЯть людей, - в этом заключалсЯ весь
секрет успеха.
Џо овражку текла высокаЯ вода: люди - живые люди! - сидели в нем, держа
на весу оружие. ѓорбунов соскочил в укрытие, и быстрое течение ударило его
по ногам. Ћн издали увидел ‹укина, обрадовалсЯ и тут же удавилсЯ. Љомиссар
вставал из воды, поднЯв в вытЯнутой руке пистолет. "—то это с ним?" -
подумал старший лейтенант. ‹укин повел вокруг себЯ невидЯщими глазами, -
очков на его лице не было, - и вдруг выстрелил.
- ‡а ђодину! ‡а ‘талина! ‚перед! - закричал он голосом, которого
ѓорбунов не слышал у него, - высоким и резким.
"Њолодец! „руг мой! Љомиссар! - пронеслось в мыслЯх старшего
лейтенанта. ‘ердце его переполнилось восхищением и благодарностью. - ‘ам
поднЯл людей... ‡олото мое!.. „орогой мой!.." € ѓорбунов выпрЯмилсЯ во
весь рост.
- ‡а ђодину! ‡а ‘талина! - повторил он.
‹укин услышал его крик. Ћн обернулсЯ, и комбат успел рассмотреть на
лице комиссара изумленное выражение. Ѓольше они не видели друг друга.
—астые выстрелы оглушили ѓорбунова. Ѓойцы выскакивали из овражка, и он
побежал вместе с ними, стрелЯЯ на ходу. Ќеожиданно он почувствовал, что
осталсЯ один. ‘лева, метрах в двадцати, виднелись еще разрозненные
группки; кто-то быстро полз далеко справа. ѓорбунов поискал глазами и
сзади в нескольких шагах заметил лежавших людей. Ћбида и гнев охватили
старшего лейтенанта. ѓрозЯ автоматом, он рванулсЯ назад...
"Џочему вокруг все голубое?" - мелькнуло у него в голове. Ћн не видел,
что небо над лесом расчистилось и выглЯнувшее солнце осветили равнину.
‚ода, залившаЯ ее, сиЯла, отражаЯ светлую полуденную синеву.
- Џоднимайсь! ‚перед! - кричал ѓорбунов, пинаЯ кого-то сапогом.
‘олдат, которого он ударил, слегка приподнЯл от земли измазанное в
грЯзи толстое лицо.
- ‚ставай! - надрывалсЯ старший лейтенант.
- џ убитый, - пролепетал ђЯбышев, косЯ маленьким лазоревым глазом.
- Ѓудешь у менЯ убитый! - хрипел ѓорбунов.
- џ убитый... убитый... убитый... - бессмысленно повторЯл солдат.
Љулагин и еще несколько человек поползли вперед; ђЯбышев не мог
оторватьсЯ от земли, он сжалсЯ и закрыл глаза.
- ‡астрелю! - крикнул ѓорбунов и пошатнулсЯ, почувствовав сильный
толчок в грудь.
"‘ейчас упаду..." - подумал он и не успел испугатьсЯ, перестав что-либо
ощущать. Ћн упал вниз лицом, рЯдом с ђЯбышевым, вытЯнулсЯ и затих.

‚ечером ѓорбунова привезли в медсанбат. €з операционной его перенесли в
палату - одну из комнат в просторном доме сельской школы. „ругих раненых
здесь пока не было. ‘тарший лейтенант лежал у стены на носилках, и рЯдом,
на полу, обхватив руками колени, сидела ђыжова в халате, в косынке. Ѓыл
первый час ночи; ее дежурство недавно началось.
„ва рЯда пустых носилок, покрытых серыми одеЯлами, заполнЯли все
пространство большой комнаты. ЉеросиноваЯ лампа под бумажным колпаком,
стоЯвшаЯ на столике, слабо освещала ее. Ѓыло тихо; лишь в коридоре времЯ
от времени слышались чьи-нибудь шаги. ‘тарший лейтенант не шевелилсЯ на
своей полотнЯной постели, и Њаша не отводила от него как будто сердитых
глаз. ‹ицо ѓорбунова с широким сухим лбом и плотно сомкнутыми веками не
выражало боли, но казалось бесконечно утомленным; темные руки с
побелевшими ногтЯми бессильно покоились поверх одеЯла. ЃеспамЯтство
старшего лейтенанта продолжалось уже много часов, и он мог не проснутьсЯ
больше, - одна из двух пуль, поразивших его, нанесла неоперируемое
ранение. Њаша знала об этом, прислушиваЯсь к дыханию ѓорбунова, трудному и
неравномерному. Ћна не замечала, что иногда сама дышит почти так же,
замираЯ во времЯ долгих пауз, когда неизвестно было, вздохнет ли ѓорбунов
опЯть. Ћднако сильнее всего Њаша огорчилась оттого, что не испытывала
большого горЯ.
Џережив еще утром неожиданное смЯтение, девушка довольно спокойно
принЯла известие о том, что ѓорбунов действительно ранен. Ћтыскав его в
коридоре школы, она почувствовала только удивление и жалость. Љомбата
несли на операцию, покрытого до глаз простыней; его голые желтоватые
ступни, не уместившиесЯ на носилках, покачивались из стороны в сторону.
Њолчание и немощь этого большого, сильного человека, представлЯвшегосЯ ей
как бы более взрослым, чем другие, поразили девушку. ‘ посуровевшим,
строгим лицом она проводила ѓорбунова в операционную и подождала там у
двери. ‚се времЯ она искала в себе признаков отчаЯниЯ, естественного,
видимо, в подобный случаЯх, и не находила его.
’емпература у ѓорбунова непрерывно росла. ‹ицо его разрумЯнилось,
отросшаЯ светлаЯ борода густо выступала на пламеневших щеках.
"†алко как, - думала Њаша, - такой молодой еще, и вот..."
Ћднако гораздо большим было ее сожаление о том, что внезапно кончилсЯ,
иссЯк источник ее тайной радости, что удивительные письма уже некому будет
писать, что жизнь ее стала беднее.
"‚ разведчицы пойду, - решила девушка, - или в пулеметчицы... —то мне в
тылу околачиватьсЯ?.." € она начала размышлЯть, каким путем осуществить ей
это давнишнее желание. ‚ремЯ от времени она наклонЯлась над старшим
лейтенантом, рассматриваЯ его так, словно видела впервые. Ќо и в самом
деле перед ней лежал человек, мало, в сущности, знакомый, почти чужой и
ныне уходивший от нее навсегда.
„верь приоткрылась, и в образовавшейсЯ щели показалась голова Љлавы
ѓоликовой. Њаша взглЯнула на подругу и недовольно отвернулась. Љлава
вошла, несЯ котелок, осторожно ступаЯ тЯжелыми сапогами. Ћна была в
ватнике, надетом на халат, отчего казалась непомерно растолстевшей.
- Ќу, что? - спросила она тихо, присмирев от участиЯ.
Њаша повела головой и не ответила.
- Ќа, поешь, - робко шепнула ѓоликова, не вполне увереннаЯ в том, что
ее предложение уместно сейчас.
- ЋпЯть горох... - заметила Њаша.
- ЋпЯть...
- Ќе хочу, - сказала Њаша. …е раздражали трогательные заботы подруги,
на которые она, в сущности, не имела права.
- Џоешь все-таки... - ѓоликова умолЯюще смотрела на ђыжову.
- ‹адно... Џоем, - сказала Њаша и поставила ужин на пол.
"‘траннаЯ какаЯ", - подумала ѓоликова с некоторой досадой.
…е сочувствие было слишком велико, чтобы она могла не желать более
Ясного, общедоступного выражениЯ горЯ.
- ’ы бы поспала часок, - посоветовала она, бессознательно испытываЯ
Њашу.
- Љак же Я могу? - возразила та.
- џ посижу за тебЯ, - предложила ѓоликова.
- Ќет, не надо...
Љлава опустилась на пол и нежно обнЯла подругу.
- ‡наешь, Я комиссару нашему все рассказала, - сообщила она.
- ‡ачем это? - встревожилась Њаша.
- Ћн тебе разрешил за ѓорбуновым ухаживать...
Њаша ничего не ответила, и ѓоликова, обидевшись, помолчала. Џотом,
по-своему истолковав сдержанность подруги, горЯчо шепнула ей на ухо:
- ’ы не отчаивайсЯ... Њожет, еще отлежитсЯ... џ уверена, что
отлежитсЯ...
Њаша не произнесла ни слова, и Љлава печально вздохнула.
- ‡акури, ЊусЯ, - предложила она. - ѓоворЯт, от папироски легче
становитсЯ... џ сверну тебе, хочешь?
- ѓлупости какие, - сказала Њаша.
- ‚се бойцы советуют...
Љлава тихонько погладила руку Њаши.
- Ђ хочешь знать, от чего действительно бывает легче? - доверительно
прошептала она. - Ћт мести!..
- ќто правильно, - согласилась Њаша.
ѓоликова прижала ее к себе.
- ЏереживаниЯ какие! - сказала она почти обрадованно.
- “йди, Љлавка! “йди, прошу тебЯ, - проговорила Њаша негромко,
тоненьким голоском, но с такой силой, что ѓоликова испугалась.
- —то? —то? - спросила она, отстранившись.
- Ќичего... “ходи! - повторила Њаша; ее глаза полуприкрылись, легкаЯ
тень ресниц дрожала на щеках.
- „а что с тобой? - прошептала ѓоликова. Њаша, не отвечаЯ, опустила
голову.
- Ћх, прости менЯ! - слабо крикнула Љлава, ощутив вдруг на лице слезы
сочувственного восторга.
„обрые круглые глаза ее часто мигали. Ћна поспешно отступала к выходу,
чувствуЯ, наконец, запоздалое удовлетворение.
„верь стукнула, затворившись за ѓоликовой, и Њаша взглЯнула на
ѓорбунова. ‚еки его были разомкнуты и серые блестЯщие глаза устремлены
вверх. Њаша быстро встала на колени и замерла в ожидании.
ѓорбунов пристально рассматривал темный, затененный потолок, такой
высокий, что вначале он показалсЯ ему облачным вечерним небом. ‘тарший
лейтенант не догадывалсЯ еще, где он находитсЯ, однако не испытывал
особенного любопытства. Ћн чуть повернул голову, и в поле его зрениЯ
поЯвилась стена, такаЯ же темноватаЯ, пустыннаЯ, как в тюрьме. ѓорбунов
опустил глаза еще ниже и увидел девушку, которую сейчас же узнал. Ќе
удивившись, словно все это происходило с ним во сне, он остановил на Њаше
вопрошающий взглЯд.
- Џроснулись!.. - сказала она задрожавшим голосом.
"џ проснулсЯ... - подумал ѓорбунов. - ђазве Я уже проснулсЯ?" - € он
без интереса подождал, что последует дальше.
- џ... - выговорил он и умолк, шевелЯ запекшимисЯ губами. - џ ранен? -
спросил он, так как еще не знал этого точно. …го неприЯтно поразил
собственный голос: тихий, с хрипотцой.
- Ќе сильно, - сказала девушка.
ѓорбунову показалось вдруг, что в комнате не хватает воздуха; скуластое
лицо его стало испуганным.
- Њаша? - спросил он.
- џ и есть, - запнувшись, ответила девушка.
Ћна машинально потЯнулась к косынке, чтобы поправить ее, но, поймав
себЯ на этом желании, поспешно опустила руки.
- Љак? - прошептал ѓорбунов и задвигал локтЯми, стараЯсь приподнЯтьсЯ.
- ‹ежите, лежите, - сказала Њаша.
- Љак же? Љак? - спрашивал старший лейтенант.
Ћн был очень слаб и поэтому не мог совладать со своим волнением.
†естковатый рот его кривилсЯ.
- ‚от, приехала... - сказала Њаша.
- Ђ Я... Я не знал...
ѓорбунов закрыл на секунду глаза и вновь поднЯл веки. Ћн видел Њашу, ее
овальное личико, полный, небольшой рот, утиный носик, видел глаза,
излучавшиесЯ на него, - они показались ѓорбунову Ярче и больше, так как
Њаша похудела. Ћн видел ее со всеми достоинствами, какими наделила девушку
его пристрастнаЯ памЯть о ней, со всем тем, что, быть может, осталось
неизвестным длЯ других. Џоэтому Њаша казалась ему более прекрасной, чем
позволЯло его обессилевшее сердце.
- Љак это... Я не знал? - повторил ѓорбунов, бессмысленно двигаЯ руками
по одеЯлу.
- ’ише... ‚ам нельзЯ, - сказала Њаша.
Ќо словно кто-то шепнул в ее душу "можно", отвечаЯ тому, что слышалось
в голосе ѓорбунова, было написано на его красном от жара лице.
- „авно... приехали? - спросил старший лейтенант.
- ’ри днЯ уже... - ответила Њаша, порозовев от непонЯтной неловкости.
- Џоправились... значит?
- Ћтлежалась, - сказала девушка.
ѓорбунов громко всхлипнул и поморщилсЯ. Ћн чувствовал себЯ растроганным
до такой степени, что это было похоже на страдание.
- Ћтлежалась... - прошептал ѓорбунов.
"Ћн плачет", - подумала Њаша, пораженнаЯ силой чувства, обращенного на
нее. ‚зволновавшись, она опустила лицо.
- Њаша! - тихо позвал ѓорбунов.
- —то вам? - спросила она так же шепотом, снова сев на пол.
- „айте руку, - попросил он.
- ‡ачем? - сказала Њаша.
Ћна пододвинулась и протЯнула руку ребром, как длЯ пожатиЯ. ѓорбунов
взЯл ее пальцы, и они сложились податливым кулачком в его ладони.
- Ђ Я... не знал, что вы здесь... - опЯть повторил он, словно это и
было самым важным.
- „а, - сказала девушка.
- Ђ вы уже... третий день... здесь...
ѓорбунов не говорил ей о счастье, которое испытывал, - не потому, что
робел или стыдилсЯ... Ќо счастье его было таким полным, что казалось
естественно разумеющимсЯ.
- џ так и думал... что вы приедете, - продолжал ѓорбунов.
Ћн моргнул, стрЯхнув с ресниц слезу, покатившуюсЯ по огненной щеке.
- „умали, - сказала девушка.
- џ ждал вас...
- „а, - прошептала Њаша.
‹ицо ее опЯть посуровело; на-виске возле самой косынки заметно
проступила под кожей синеватаЯ жилка, как от физического напрЯжениЯ.
"—то это со мной? - удивлЯлась Њаша. - Џочему Я так волнуюсь?.."
Ћна внимательно посмотрела на старшего лейтенанта и как будто не узнала
его. Ќа ѓорбунове была чистаЯ, почти не смЯтаЯ сорочка, из-под отложного
воротника которой виднелсЯ узкий треугольник розовой шеи. € Њаша
почувствовала в этом что-то домашнее, доверчивое, юношеское.
- џ... Я так ждал вас... - повторил старший лейтенант.
- „а, - сказала девушка.
"‘квернаЯ Я... ой, сквернаЯ!" - подумала она, упрекаЯ себЯ в недавнем
покое сердца, представлЯвшемсЯ ей теперь таким эгоистическим.
‡а дверью раздались голоса, потом кто-то пробежал по коридору, - Њаша
ничего не слышала. Ћна ощущала на руке горЯчую ладонь ѓорбунова; ей было
смутно и немного страшно... Џрошла минута, не больше, и как будто не стало
комнаты, где она сидела, расширившейсЯ до невидимых пределов. †елтый
кружок света от лампы быстро расплылсЯ, замерцал стакан воды на столе,
шприц загорелсЯ, как звезда, в облаке ваты. ‘иЯние, наполнЯвшее воздух,
становилось все Ярче, и бесчисленные теплые лучи протЯнулись к девушке,
растоплЯЯ ее нежность. "џ пропала, - мелькнуло в голове Њаши. - Џропала
навсегда", - подумала она с радостью и облегчением от невозможности
что-либо изменить.
- ‚ы сердитесь? - словно издалека прозвучал голос ѓорбунова.
- —то? - не понЯла она.
- ‘ердитесь на менЯ?
- Ќет, - сказала Њаша.
"—то он говорит?" - удивилась она и нахмурилась.
- џ вижу, что сердитесь, - сказал ѓорбунов.
Њаша покачала головой и рассеЯнно улыбнулась... Џотом тихонько
освободила свои пальцы...
‚незапно ѓорбунов почувствовал резкую боль. Ћн замолчал, прислушиваЯсь,
но не смог сразу определить, где именно она родилась. —то-то, пока
неизвестное, происходило в его теле, уже как будто не принадлежавшем ему.
€ сознание полной зависимости от того, что помимо его воли сейчас
совершалось в нем, встревожило ѓорбунова. Ћн посмотрел на свои руки, еще
раз удостоверившись таким образом в их существовании. ‡атем пошевелил
ступнЯми и, хотЯ боль усилилась от движениЯ, испытал ни с чем не сравнимое
ощущение: ноги его были целы.
- ‚от... придетсЯ повалЯтьсЯ... немного, - проговорил ѓорбунов: он
хотел узнать, куда и как его ранило, но не решалсЯ спросить об этом.
- Ќичего, - сказала Њаша, - ничего опасного.
‡амечание ѓорбунова вернуло ее к действительности, но теперь она не
сомневалась в том, что все обойдетсЯ благополучно. Љак и многие очень
молодые люди, Њаша, вопреки очевидности, не могла поверить в
бессмысленность несчастьЯ. Ћно казалось невозможным просто потому, что
было бы сейчас несправедливым.
- Ќас сразу... не возьмешь, - сказал старший лейтенант, глЯдЯ на
девушку испытующими глазами.
- ќто точно, - ласково подтвердила она и встала на колени, чтобы
поправить подушку.
- ЏридетсЯ... недельку-другую полежать, - проговорил ѓорбунов.
‹ицо Њаши, склоненное над ним, было совсем близко, но глаза ее смотрели
мимо.
- Њожет, и больше, - сказала девушка, - там видно будет...
- Ќу, месЯц... - ѓорбунов ловил взглЯдом выражение глаз Њаши,
возившейсЯ теперь со сползшим на сторону одеЯлом.
- ’рудно сказать... Њожет, побольше месЯца, - ответила она.
- Џобольше не годитсЯ, - проговорил старший лейтенант.
Ћн осторожно сунул руку под одеЯло и нащупал на груди край повЯзки.
- ‚от вы какой, - нараспев сказала Њаша. - Ћбратно торопитесь... - Ћна
с признательностью посмотрела на ѓорбунова.
"‘юда, значит... - содрогаЯсь, подумал он. - Џлохо... ‘ейчас упаду..."
- припомнилась ѓорбунову его последнЯЯ мысль в бою.
€ заключительнаЯ картина атаки - голубое, словно эмалевое,
пространство, залитое водой, бойцы в мокрых, сверкающих касках, белый
огонь немецких пулеметов - как будто осветилась в его памЯти.
- Њаша... Ќе слышали... как мой батальон? - спросил он обеспокоенно.
- Ќе слышала... ‚ порЯдке, наверно, - заметила девушка.
- Ќет, - сказал ѓорбунов.
- Љак нет?
‘тарший лейтенант отрицательно качнул головой. Ћн вспомнил уже все:
солдат, залегших в грЯзи, и свою напрасную попытку поднЯть их...
"‚от все и кончилось..." - подумал ѓорбунов, адресуЯсь мысленно к тем,
кто послал его в ату атаку.
Ћн ощутил вдруг странное удовлетворение, как будто несчастье, постигшее
лично его, было чем-то закономерным. Ќо оно естественно, казалось,
увенчивало его недавние бесплодные усилиЯ. ‘амаЯ рана его становилась как
бы упреком, который он не мог высказать, пока был в строю.
- ЏеревЯзали менЯ? - спросил он.
- ЏеревЯзали... ’еперь только лежать... Љомандую здесь Я, - пошутила
Њаша.
- ‘лушаю, - сказал ѓорбунов и раздвинул губы, силЯсь улыбнутьсЯ, -
боль, охватившаЯ его грудь и левое плечо, все времЯ усиливалась.
- ‹укина... комиссара моего не привозили? - спросил старший лейтенант.
- Ќет... Ќе знаю, - ответила девушка.
Ћна думала о том, что завтра-послезавтра ѓорбунова эвакуируют и теперь
уже ей надо ждать, пока он выздоровеет. Њысль, что лечение может и не
понадобитьсЯ, не приходила Њаше больше в голову. ђадостное, полное надежды
чувство, родившеесЯ у нее, казалось, даровало ѓорбунову долгую жизнь, -
длЯ чего же иначе оно возникло?..
- ‚оды мне... Њожно? - попросил ѓорбунов.
Џальцы его под одеЯлом мЯли простыню. „авЯщаЯ боль в груди была уже
невыносимой.
Њаша приподнЯла голову раненого и осторожно поднесла стакан. ѓорбунов
сделал глоток, зубы его застучали по стеклу, и он отвернулсЯ.
- Ћслаб Я... все-таки... - выговорил он.
- Ќичего... ’еперь отдыхайте, - тонким голосом произнесла Њаша.
- Ћтосплюсь... по крайней мере, - сказал ѓорбунов, снова пытаЯсь
улыбнутьсЯ, но все мышцы его были страшно напрЯжены, и он лишь слабо
оскалилсЯ.
"—то это? Џочему?" - спрашивал себЯ ѓорбунов. Ћн сцепил под одеЯлом
руки и крепко стискивал, чтобы не кричать. - "„олго Я этого не выдержу", -
испугалсЯ он и взглЯнул на Њашу, боЯсь, что она догадаетсЯ о его
страданиЯх. - "—то это? —то?" - вопрошал он, недоумеваЯ перед жестокой
изобретательностью неудач, не устававших преследовать его.
Љазалось, он только длЯ того и видел сейчас эту девушку, чтобы с
особенной силой испытать печаль своего положениЯ. …го отчаЯние было таким
сокрушительным, что он попыталсЯ поторговатьсЯ с судьбой.
"Џусть болит завтра, пусть болит долго, если так надо, - подумал он, -
лишь бы сейчас менЯ отпустила это боль". Ћн знал, что его могут усыпить и
тогда прекратЯтсЯ мучениЯ, но его страшило расставание с Њашей.
- Ќу... как вы жили... в Њоскве? - спросил он.
- Ќикого, понимаете, не застала дома, - ответила девушка.
- Џо-че-му? - раздельно проговорил ѓорбунов.
- Њать с отцом уехали на “рал... ‘естра с племЯнницей - в деревне. ’ак
и не повидала их, - пожаловалась Њаша.
Ћна сидела боком к лампе; свет золотил ее щеку, маленькое ухо, открытую
шею. ѓлаза девушки мЯгко светились в тени, покрывавшей большую часть лица.
€ ѓорбунов любовалсЯ его жадно, торопливо, потому что страданиЯ его были
ужасны...
- ‘кучали... наверно? - медленно сказал он.
- Ќет... ‘кучать не пришлось... Љак только приехала, соседи сбежались.
Ђхают, задают вопросы... ЏрЯмо хоть митинг открывай... Џотом в райкоме
была. ЏринЯли там замечательно.
ѓорбунов уже плохо понимал Њашу, - он был поглощен неравной борьбой.
"’ы так со мною, так, - словно говорил он своей боли, - хорошо же... Ђ Я
не поддамсЯ, Я вот так..."
Ћн не мог кричать в присутствии Њаши, но его боль требовала крика,
словно мольбы о пощаде. € ѓорбунов опЯть дралсЯ со всем мужеством, на
какое был способен. ‘илы его, однако, слабели в этом поединке.
- ‚ам больно? - спросила девушка, внимательно глЯдЯ на него.
- Ќет, - ответил ѓорбунов.
"Њаша!.." - мысленно произнес он, и лицо его смЯгчилось. ‚ эту минуту
он прощалсЯ с девушкой, как бы отказываЯсь от нее.
Њаша встала, подошла к столу и что-то делала там. Ћна закрыла собой
лампу, но тонкаЯ полоска света очерчивала овал ее лица, узел косынки,
покатое плечико. —ерез несколько минут она вернулась к носилкам.
- Ќе спите еще? - спросила она, улыбаЯсь.
ѓорбунов громко скрипнул зубами.
- ‚одки... Њожно мне?.. - сказал он.
- ‚ам больно? - прошептала Њаша.
- Ќет...
Џылающее лицо ѓорбунова было багровым, и только сухие губы побелели,
обесцветились. ѓлаза его стали как будто слепыми.
- —то же вы? - вымолвила девушка и, не закончив, быстро пошла к столу.
ѓорбунов ухватилсЯ за брусьЯ носилок. Љрик раздирал его грудь, билсЯ в
горле, но ѓорбунов не разжал стиснутых челюстей. Љогда Њаша со шприцем в
руках вернулась, старший лейтенант снова был без сознаниЯ.

Љ концу первого днЯ наступлениЯ атаки, предпринЯтые ђЯбининым, были
почти повсеместно отбиты. Џолковник Ѓогданов дважды в течение днЯ просил
разрешениЯ поддержать частью главных сил батальоны, начавшие неравный бой,
но командующий армией не тронул резервов. ‚ то же времЯ он требовал
непрерывного повторениЯ наступательных усилий, поднимаЯ все те же
обессилевшие подразделениЯ.
…ще не начинало светать, когда ђЯбинин выехал на ЉЏ Ѓогданова. Ђтака на
основном направлении была намечена на два часа днЯ - времЯ неожиданное длЯ
противника, - но командарм хотел лишний раз убедитьсЯ в том, как
подготовились войска длЯ решающего удара.
„ве черных стены ветвей и стволов неслись мимо по обеим сторонам
"виллиса". ‚ скупом свете, падавшем из затемненных фар, едва была видна
дорога: жидкие, будто маслЯные колеи, желтоватые лужи... Њашина догнала
пехотную колонну и, сбавив газ, обходила ее. €ногда узкий луч вырывал из
темноты облепленные грЯзью, мокрые подолы шинелей, руки, покачивавшиесЯ
при ходьбе, гранаты и котелки, подвешенные к поЯсам, но лица людей
оставались во мраке. ‘ыпал мелкий дождь, и по ветровому стеклу косо бежали
капли; парусина хлопала и плескала над головой командующего...
"ЏодтЯгиваетсЯ... царица полей..." - подумал ђЯбинин.
Ћн почувствовал искушение остановить машину и пройти хотЯ бы часть пути
вместе с бойцами. Ћн даже не собиралсЯ много беседовать с ними, но ему
захотелось снова ощутить себЯ в этом тесном движении, услышать частый
топот ног, дыхание десЯтков людей. ЌевнЯтный, но требовательный голос
старых воспоминаний позвал его так сильно, что генерал тронул за плечо
шофера. ’от слегка повернулсЯ...
- Џоезжай, ‚асЯ... Џоезжай, - сказал, пересиливаЯ себЯ, командующий,
так как очень торопилсЯ.
‹ес справа кончилсЯ, и ђЯбинину открылась предрассветнаЯ всхолмленнаЯ
равнина. ђедкие бледные звезды еще светились над ней... „орога круто
сворачивала, и впереди по огромной дуге горизонта перемещалась плотнаЯ
масса бойцов и орудий.
"Ѓогданов идет... - мысленно установил ђЯбинин. - •ороший командир,
хотЯ и горЯчий... Њолодой еще и... жалостливый, - подумал он с
неодобрением, вспомнив, как порывалсЯ сегоднЯ полковник придти на помощь к
ѓорбунову. - Ђ Я, выходит, не жалостливый..." - ѓенерал внутренне
усмехнулсЯ, но как будто зависть шевельнулась в нем...
Ќе без труда он извлек из-под пальто карманные часы; фосфоресцирующие
стрелки показывали несколько минут шестого...
"Ќу что же, пехота успеет занЯть свои рубежи..." - рассудил ђЯбинин. €
мысли его снова обратились к тому часу, когда он ударит, наконец, всеми
своими силами...
"Ђ Я, выходит, не жалостливый..." - опЯть мелькнуло в его голове, и он
недовольно поджал тонкие губы.
Њашина шла теперь медленно, иногда останавливалась, пережидаЯ, и
командующий начал уже досадовать... Џочти у борта "виллиса" виднелись
шинели, руки, гранаты, подсумки; лица, неразличимые в сумраке, только
угадывались.

‘ражение продолжалось уже вторые сутки, и раненые текли в медсанбат.
“тром все свободные избы в деревне были занЯты ими, так как в школе не
хватало мест. Ѓойцы лежали и сидели там в полутемном длинном коридоре на
полу, на соломе...
“ланов, хромаЯ, вошел и остановилсЯ возле двухстворчатой, остекленной
сверху двери, на которой сохранилсЯ еще квадратик картона с надписью: "5
класс". ‘кинув мешок, Ќиколай осматривалсЯ с напрЯженным, немного
испуганным видом... ‚округ в мутном, сыром воздухе белели под измЯтыми
шинелЯми свежие перевЯзки - толстые, уложенные в вату руки, ноги, похожие
на бревна, оплетенные бинтами. Ќеподалеку, у стены, лежали два человека,
укрывшиесЯ с головой, словно прЯтавшие от посторонних ужас своего
положениЯ. Ќиколай удивленно отметил про себЯ молчание этих людей. Ћни не
казались спЯщими, так как, видимо, очень мучились, но могли показатьсЯ
мертвыми, потому что не жаловались. ‚прочем, на них никто не обращал
особенного вниманиЯ. ‘реди раненых ходили санитарки с кружками чаЯ, с
хлебом, нарезанным толстыми ломтЯми; сестры в халатах, надетых поверх
ватников, распорЯжались и покрикивали. ‚ школе было холодно, и бойцы
тЯнулись к дымЯщимсЯ эмалированным кружкам. Џолучив их, они не спеша пили
и закусывали, помогаЯ друг другу, когда товарищ не мог наколоть сахар или
намазать масло. ‘ладковатый, тонкий, кружащий голову запах, стоЯвший в
коридоре, смешивалсЯ с запахами махорки и хлеба.
Њимо времЯ от времени проносили раненых на операцию. Ќекоторые стонали,
кто-то с перевЯзанной головой громко бредил... €ногда из комнаты в конце
коридора выносили ведра, доверху наполненные красной ватой, порой из
операционной доносились крики, но к ним не прислушивались. ‘олдат,
сидевший напротив “ланова, - бородатый, с сединой в низко остриженных
волосах, - допил чай и остатки сахара завернул в марлевую трЯпочку.
„ействовал он неловко и медленно, одной левой рукой: праваЯ была у него в
лубках. ‡аботливо придерживаЯ раненую руку, как нечто отдельное от него,
солдат осторожно повалилсЯ спиной на солому и вытЯнулсЯ.
- Ќу, так, - удовлетворенно проговорил он, вздохнув, подобно человеку,
добравшемусЯ, наконец, до своей постели после долгих скитаний.
Ќиколай постоЯл и сел; он был несколько обескуражен. ‚ коридоре
поЯвилсЯ санитар с охапкой дров, и все оживились. ‘олдат с грохотом ссыпал
поленьЯ около ЌиколаЯ, перед дверцей печки, и те, кто сохранил способность
двигатьсЯ, заковылЯли поближе. Љогда в темной глубине печки блеснуло
пламЯ, кое-кто заулыбалсЯ. Ќо дерево, напитавшеесЯ водой, горело плохо;
медленный дым плыл наружу и поднималсЯ к потолку. “ санитара, раздувавшего
огонь, заслезились глаза.
- ’Яга не годитсЯ, - глухим голосом заметил один из бойцов. ЏовЯзка на
его голове была похожа на белый шлем с прорезЯми длЯ глаз и рта.
- ‚ отношении печек тут места серые... ‚ Њинске вот чисто печки кладут,
- сказал другой солдат, лысый, светлоусый. Ћн сидел, вытЯнув ногу, словно
обутую в марлевый валенок.
- Љеросином полить надо, - посоветовал боец с перевЯзанным лицом.
- Ќету, значит, керосину, - ответил за санитара светлоусый солдат.
Љрепко обхватив выше колена раненую ногу, он как будто насильно удерживал
ее при себе.
- ‹адно, хозЯин... Њы тут сами посидим, - обратилсЯ к санитару сержант
с цыганскими, как будто хмельными глазами. Џлечо его охватывала повЯзка;
шинель с полуоторванным рукавом была накинута сверху.
- ‡акрыть потом не забудьте, - сказал санитар, поднимаЯсь.
Ќиколай тоскливо прислушивалсЯ, - будничность этих разговоров
представлЯлась ему слишком суровой. ‘изый, горький дым, тЯнувшийсЯ из
печки, понемногу заволакивал коридор: уже слабо голубели в угарной мгле
стеклЯнные двери классов. Ѓородатый солдат, спавший у стены, кашлЯл, но не
просыпалсЯ.
„ве девочки семи-восьми лет пробирались среди раненых, поглЯдываЯ по
сторонам без любопытства, но и без стеснениЯ. Ћколо печки они
остановились. Ћдна, младшаЯ, в рваном солдатском ватнике, похлопывала себЯ
по плечам слишком длинными, наполовину пустыми рукавами; другаЯ прЯтала
руки под черным шерстЯным платком, завЯзанным на спине.
- ‡атопили? - хрипловатым голосом осведомилась девочка постарше с
остреньким лицом.
- ЋзЯбли, дочки? - сказал светлоусый солдат.
- ЋзЯбли... - ответила девочка и, так как все молчали, добавила: - Ђ
мама болеет...
- Ћх, мы сами никуда! - сказал солдат.
- € мама - никуда, - развеселившись, словно обрадовавшись этому
совпадению, сказала девочка.
- Њы огонь раздувать можем, - произнесла втораЯ.
Ћна была ниже ростом, но полнее сестры. ‘ветлые колечки волос, выпавшие
из-под платка, подрагивали над ее бровЯми, как подвески. „евочка не
клЯнчила, тон ее предложениЯ скорее можно было назвать деловым.
- „авай помогай! - сказал сержант с цыганскими глазами.
Ћн посадил сестер рЯдышком впереди себЯ, и младшаЯ тотчас начала щепкой
шевелить дрова.
- Ћткуда будете, гражданки? - спросил сержант.
- Ќиоткуда, - загадочно ответила перваЯ.
- ‡дешние, значит?
- ‡дешние... Њы во дворе живем...
- Љеросинца нету? - спросила младшаЯ; глаза ее, сощуренные от дыма,
были полны слез.
- Ђ ну, - сказал сержант, - слушай мою команду! Ќачинай!
ЉасаЯсь друг друга головами, он и девочки принЯлись дуть на огонь. ‹ица
их с округлившимисЯ от усилиЯ щеками осветились и разрумЯнились. ‘естры
коротко фукали, закрыв глаза; дыхание сержанта было длинным и шумным. ‚
печке начало потрескивать и хлопать, сильный свет внезапно хлынул оттуда
на людей.
- Џошло дело, - проговорил сержант.
Ќа его озаренных пламенем скулах Явственно выступила мелкаЯ рЯбь оспин,
сузившиесЯ глаза Ярко заблестели.
‹юди теснились к огню; от нагревшихсЯ шинелей валил пар. „евочки, как
заколдованные, смотрели в сиЯющее жерло печки. ‘таршаЯ вынула из-под
платка красные руки и протЯнула вперед ладонЯми. ‘ветлоусый солдат
щурилсЯ, будто на солнцепеке; обсохшие усы его распушились и поднЯлись.
„ым ушел понемногу из коридора, и снова стал слышен тонкий, тошнотворный
запах, он наплывал волнами, таЯл и возобновлЯлсЯ...
Ќеожиданно сержант тихонько запел. ‡накомаЯ мелодиЯ возникла как будто
сама собой в горЯчем воздухе, обнимавшем озЯбшие тела. Џотом в ее
медлительном течении поЯвились слова:

...снарЯже-ен стружок,
Ља-а-к стрела летит...

‘таршаЯ девочка усталым движением стЯнула с головы платок, - она
изнемогала от тепла...

Љак на то-ом на стружке,
Ќа-а снарЯ-аженном... -

негромко пел сержант высоким тенором. € неопределеннаЯ усмешка играла
на его рЯбом лице, таилась в пьЯных глазах.

...“далы-их гребцов
‘о-о-о-рок два сидЯт...

Ќиколай едва не потребовал прекратить пение: здесь, по соседству со
страданием и смертью, оно показалось ему кощунственным. Ќо он видел, что
певца слушали с наслаждением и благодарностью.

‹учше в ‚о-олге мне быть
“-утопленно-ому...

протЯжно выводил сержант печальную жалобу молодого гребца, потерЯвшего
свою возлюбленную. € Ќиколай закрыл на минуту глаза - так сильна была
охватившаЯ его помимо воли грусть о самом себе... Љак будто все беды,
постигшие его, все страхи, всЯ тоска недавних дней нашли, наконец, свое
выражение. € даже одиночество ЌиколаЯ изливалось в этой безутешной
исповеди:

...—ем на свете мне жи-ить
ђа-азлуче-о-о-нному...

’ак кончалась песнЯ. ‘ержант увел ее очень высоко, и на утончившемсЯ
звуке она отлетела. Ќиколай поднЯл голову, - дверь, напротив которой он
сидел, отворилась, и на стекле блеснуло оранжевое отражение пламени. €з
класса вышла девушка, остановилась, провела рукой по щеке. Ћвальное лицо
ее с утиным носиком, освещенное снизу, порозовело, и от ресниц протЯнулись
к бровЯм стрельчатые тени. Ќиколай поспешно поднЯлсЯ, держась рукой за
стену. ќто поЯвление было похоже на чудо, сотворенное песней, только что
отзвучавшей.
- ‡дравствуйте! - закричал он, шагнув навстречу видению в белом халате.
- ‚ы здесь?!
- Ђ-а... - протЯнула Њаша. - € ты тут? - Ћна недовольно смотрела на
него.
- € Я, - ответил Ќиколай радостно.
- ’ебЯ куда ранило? - быстро спросила Њаша.
- „а вот... - начал он и замЯлсЯ, так как снова должен был говорить о
своей злополучной ноге.
- ‹адно... Џотом подойду к тебе, - сказала Њаша и пошла, почти побежала
по коридору.
Ќиколай с просветлевшим лицом смотрел вслед. Ћн был так взволнован
встречей, что не заметил ни нетерпениЯ девушки, ни ее суровости.
- ‡накомую нашел? - спросил сержант, смеЯсь темными глазами.
- „а... ’акой случай... - счастливо ответил Ќиколай.
- ЏонЯтно, - сказал сержант, и юноша с удовольствием услышал в его
голосе намек на отношениЯ более тесные, нежели простое знакомство.
’ак почти, казалось Ќиколаю, оно и было, хотЯ он мало вспоминал Њашу
последнее времЯ. Ќо он предоставил уже девушке столь значительную роль в
своем будущем, что теперь почувствовал в ней действительно близкого
человека. ‹ишь вспоминаЯ о несчастье со своей ногой, он несколько
огорчалсЯ, не знаЯ, как отнесетсЯ к случившемусЯ Њаша.
Ћна скоро вернулась, но не одна, а с врачом - молодым, плотным,
широкогрудым, в запЯтнанном кровью халате, в белой шапочке. Ћба
торопились, и девушка даже не посмотрела на ЌиколаЯ, проходЯ в класс.
“дивившись, он заглЯнул туда через дверь, Њаша и доктор стоЯли в
дальнем углу комнаты, заставленной носилками, на которых покоились
раненые. •ирург что-то говорил, затем присел на корточки, и девушка
наклонилась над ним. ‚друг она закрыла рот рукой, будто удерживаЯ крик. ‚
палате было светло, и Ќиколай только теперь заметил, как бледна Њаша. Ћн
вытЯгивал шею, чтобы разглЯдеть человека, лежавшего в углу, но это ему не
удалось. ‚рач, выпрЯмившись, достал папиросу и, разминаЯ ее в пальцах,
пошел к выходу. Ќиколай отпрЯнул от двери, она распахнулась, и хирург,
обернувшись назад, громко сказал:
- Џриготовьте его... быстро!
Ћн направилсЯ с папиросой к печке, и кто-то подал ему на щепке уголек.
- ‘амаЯ страда у вас теперь, товарищ военврач, - любезно проговорил
рЯбой сержант.
- Њ-гу, - промычал хирург, прикуриваЯ.
Њаша опЯть выбежала из класса и вновь через минуту поЯвилась в
сопровождении другой сестры - полной, белокурой девушки. “ланов подалсЯ
было к Њаше, чтобы заговорить, но она не задержалась. ’олько спутница ее,
недоумеваЯ, посмотрела; на ЌиколаЯ... ‚скоре его самого повели к врачу, и
он не видел, как выносили из палаты раненого...
‘ каждым часом в медсанбате становилось все больше людей... ‹ивни
размыли дороги, и эвакуациЯ раненых в тыл происходила очень медленно.
Њежду тем с боевых участков прибывали новые санитарные обозы, подходили
нестройные группы солдат. Љогда Ќиколай вернулсЯ, его место у печки было
занЯто, и, потоптавшись, он прислонилсЯ к стене.
- Ќу, как у тебЯ? - спросил сержант.
- ‚ госпиталь посылают, - хмуро ответил Ќиколай, уклонЯЯсь от
подробностей. •отЯ он и не ощущал теперь особенной боли, врач,
подозревавший трещину в кости, направлЯл его дальше на исследование.
- Џопутчиками будем, - сказал сержант.
Ћн был занЯт неожиданным делом: мастерил куклу из пучка соломы и
обрывков марли. „евочки, все еще сидевшие у его ног, искоса следили за ее
быстрым возникновением. “ куклы было уже длинное узкое туловище, на
котором сидела забинтованнаЯ голова; прЯмые руки человечка простирались в
стороны.
- „а что у тебЯ такое? - спросил сержант.
- Ќога вот... - ответил Ќиколай сердито.
- Ћсколок, пулЯ? - поинтересовалсЯ светлоусый солдат.
- Ќет, поскользнулсЯ...
- Ѓывает... Џеред наступлением обычно, - неопределенно сказал сержант.
„рова в печке прогорели. „ымные тени густо бежали по тлеющим углЯм, и
казалось - угли шевелЯтсЯ, менЯЯсь в оттенках. ‹егкие синие огоньки газа
порхали над их живой, светЯщейсЯ россыпью... ‘ержант, порывшись в печке,
достал потухший уголек и нарисовал на марле глаза-точечки, нос и рот;
подумав, добавил высокие изогнутые брови, от чего лицо куклы принЯло
удивленное выражение. џвившись в мир и увидев своего создателЯ, она как
будто изумилась раз и навсегда.
- Љак звать ее будем? - серьезно спросил сержант, вручаЯ куклу младшей
девочке.
’а обменЯлась с сестрой взглЯдом, полным снисхождениЯ к странным
забавам взрослых людей.
- Ќаташкой или Ђнютой?.. ’оже хорошее имЯ...
- Ќу и что ж, - сказала старшаЯ безразлично.
"Њожно и Ђнютой, если вы хотите этого..." - было написало на ее лице.
Џодержав куклу в руках, видимо длЯ того лишь, чтобы не обидеть доброго
человека, девочка в ватнике посадила ее на пол.
€з глубины коридора приблизились носилки, за ними шла Њаша. Ћпередив
санитаров, она пробежала мимо “ланова, коснувшись его халатом, и открыла
дверь в класс. Ќосилки свернули туда, и Ќиколай узнал своего комбата.
ѓолова ѓорбунова безвольно покачнулась на покосившейсЯ подушке, и Ќиколай
вскрикнул, испугавшись, что раненый упадет... Џочему-то сильнее всего
ЌиколаЯ поразило то, что старший лейтенант оброс светлой бородой; нитка от
бинта, зацепившись за волосы, лежала на его стиснутых губах... Њаша
пропустила носилки в класс, вошла сама, и дверь за нею захлопнулась.
- Љогда нас отправЯт, не слыхал? - спросил у ЌиколаЯ боец с
перевЯзанным лицом, и юноша недоуменно посмотрел на него, не понЯв
вопроса.
- …ще насидимсЯ здесь, - проговорил сержант.
- Ќе дорога, а наказание, - хрипло сказала старшаЯ девочка. - Ќи
проехать, ни пройти...
- Њашины буксуют... - добавила втораЯ, поднЯв на сержанта голубые
глаза.
ЏолнаЯ, рослаЯ девушка показалась в дверЯх палаты, и сержант окликнул
ее:
- ‘естрица, помогли чего старшему лейтенанту?
ѓоликова тщательно притворила за собой двери.
- Ћх, товарищи, такаЯ беда! - ответила она довольно спокойно.
- Џомирает? - спросил светлоусый солдат.
- Ќе стали оперировать, - поЯснила Љлава, - посмотрели только и
сказали, чтоб назад несли. - Ћна покачала сверху вниз головой, как бы
прощаЯсь уже с ѓорбуновым.
"Љомбат умирает!.. - ужаснулсЯ Ќиколай. - Љак это случилось? € что с
моим батальоном?" - впервые, кажетсЯ, подумал он так - безотносительно к
своей личной судьбе. ЋказываетсЯ, он до сих пор был озабочен
преимущественно своим участием в войне, - на остальное у него как-то не
оставалось времени. € это открытие ошеломило ЌиколаЯ.
- ...„ушевно жалко, - услышал он низкий, густой голос светлоусого
солдата. - џ с ним из-под самой Љаширы шел...
- џ с ним с границы иду, - проговорил сержант.
- Џоторопились мы малость... - сказал солдат. - Ѓез полной подготовки
наступать начали... ‚от и насовали нам...
- Ќачальству виднее, - заметил сержант. Ѓыло не Ясно - согласен ли он с
таким положением вещей или не одобрЯет его.
"Ћни, правы", - волнуЯсь, думал Ќиколай. …ще вчера он горЯчо опровергал
подобные высказываниЯ, сейчас он чувствовал себЯ не в праве спорить с
ними. Њало того: все впечатлениЯ последних часов - санитарные обозы,
обилие раненых, агониЯ комбата, казавшегосЯ таким несокрушимым, - говорили
о чьей-то ошибке...
"—то, если и моЯ вина здесь есть?" - спрашивал себЯ Ќиколай. -
"Ћпоздал, брат", - вспомнилсЯ ему скрипучий голос командира полка, и
Ќиколай внутренне сжалсЯ, испугавшись разоблачениЯ.
Њожет быть, он в самом деле слишком долго добиралсЯ до ЉЏ, чтобы
передать просьбу комбата, ставшую, в конце концов, ненужной. Ќо мысль об
ответственности за общую неудачу, - а в ней он уже не сомневалсЯ, - была
такой страшной, что Ќиколай тотчас же попыталсЯ ее отогнать. "Љонечно,
бойцы правы..." - снова подумал он. Џричина поражениЯ заключалась,
разумеетсЯ, в том, что наступление было начато преждевременно...
- „евки! - пронзительный крик пронессЯ по коридору, - совсем маленькаЯ
девочка, лет пЯти, в черном тулупчике до пЯт, проталкивалась среди
раненых.
- „евки! - повторила она, добежав до подруг. - Ѓегим на крыльцо...
Ѓойцов пришло сколько!
- Ќу-к что ж, - сказала девочка постарше, держа обеими руками черный
квадратный сухарь.
- Ѓегим, девки! ђаненого какого привезли!
- Ќу-к что ж, - проговорила старшаЯ и впилась зубами в твердый хлеб.
‘естра ее медленно повела Ясными глазами.
- Ќе видели мы их, - спокойно заметила она.
- ’очно, - усмехнувшись, сказал сержант.
Ќо жестокаЯ новость уже передавалась от человека к человеку; сестры и
санитары спешили к выходу, туда же тЯнулись раненые. —ерез несколько минут
по коридору на носилках пронесли командующего армией. Ќиколай, прижавшись
к стене, увидел на подушке крупное, прЯмоугольное лицо, которое сейчас же
узнал. Ќе защищенные очками глаза генерала, сощурившись, смотрели в
потолок... ‘олдаты молча наблюдали, как носилки свернули в операционную.
‚се знали уже, что генерал был ранен осколком мины, когда находилсЯ на ЌЏ
командира дивизии.

‹ежа на операционном столе, командарм почти не испытывал боли, но
чувство неловкости, почти смущениЯ, не покидало его. ЏосылаЯ свои части в
бой, он прикидывал обычно возможные потери в личном составе, стремЯсь
уменьшить их. Ќо ему не приходило в голову, что он сам может оказатьсЯ
убитым или раненым в сражении, начатом им. € не только потому, что его
местопребывание было относительно безопасным, как требовала того
целесообразность. Ћсобое, авторское отношение к бою, который он давал,
психологически делало его неуЯзвимым.
Џо дороге в медсанбат генерал вспомнил, как он был ранен в первый раз,
без малого сорок лет назад. џпонскаЯ пулЯ свалила рЯдового ‘ергеЯ ђЯбинина
на улице маньчжурской деревни с мудреным, позабывшимсЯ названием. € хотЯ
сквознаЯ рана в живот оказалась тЯжелой, продержав ђЯбинина около полугода
в госпитале, времЯ смЯгчило памЯть о ней. Џотом ђЯбинин воевал много и
счастливо. Џод Џерекопом он шел в атаку впереди своей бригады и осталсЯ
невредим, штурмуЯ ’урецкий вал. Ќадо же было случитьсЯ, чтобы его настигла
немецкаЯ мина именно теперь, за несколько часов до решительного
наступлениЯ армии. “пав на землю, командующий почувствовал не испуг, а
недоумение, словно действительно верил в то, что возраст и ответственность
предохранЯют от осколков. Џотом на несколько минут он потерЯл сознание.
‘ейчас он лежал голый "а высоком столе, стыдЯсь своего грузного тела с
седой растительностью на груди. ‚округ толпились врачи и сестры в чистых
халатах; санитары держали над столом керосиновые лампы. ‹ица у всех были
закрыты марлевыми повЯзками, и это смутно беспокоило генерала. Ћчутившись
среди равно обезличенных, замаскированных людей, он ощутил вдруг
непривычную неуверенность. …му не нравилось также, что в комнате собралось
слишком много народа - он предпочел бы одного врача, если без этого нельзЯ
было обойтись. € генерал хмуро поглЯдывал по сторонам красноватыми
сощуренными глазами.
Ћдин из хирургов, плотный, плечистый человек с выпуклой грудью, кончил
мыть руки и принЯлсЯ обтирать их мокрой ваткой. ‚торой хирург был уже
готов и стоЯл, поднЯв руки ладонЯми наружу, как будто молилсЯ. Џоодаль
переминалсЯ с ноги на ногу командир медсанбата - военврач ‹уконин.
"Ќу, а он чего здесь торчит? „ругого дела у него нет, что ли?" -
рассердилсЯ ђЯбинин, но ничего не сказал.
- ‘ейчас, товарищ командующий! ‘ейчас начнем, - проговорил командир
медсанбата, по-своему истолковав недовольный взглЯд генерала.
- Ђ Я ничего... Ќе жалуюсь...
"‘корей бы действительно начинали", - подумал ђЯбинин. Ќа тело свое он
старалсЯ не смотреть, словно таким образом оно становилось менее заметным
и длЯ других.
- Џодготовка рук отнимает много времени, - продолжал ‹уконин, желаЯ,
видимо, развлечь командарма. - “ нас практикуетсЯ способ ‘пасокукоцкого -
пЯтиминутное обмывание в горЯчем растворе аммиака.
- Ђммиака? - удивилсЯ генерал.
- €менно так... ‚след за этим идет обтирание сухим полотенцем и потом
спиртом, также в течение пЯти минут.
- ‚от оно что... - сказал командующий, скосив глаза на хирурга, все еще
старательно обтиравшего розовые руки с короткими сильными пальцами.
- Ћсобенное внимание приходитсЯ обращать на область ногтей и
подногтевых пространств... ’ут уж мы не торопимсЯ... - ‚ голосе врача
прозвучало наивное удовлетворение.
- Џонимаю, - сказал командарм. "Ќапрасно не торопитесь", - едва не
добавил он.
- Њетодики мы не менЯем и во времЯ большого наплыва раненых... ‚ этих
случаЯх особенно Ярко выступают преимущества работы в резиновых
перчатках... - ‹уконин подробно объЯснил, в чем именно они заключаютсЯ,
словно командующий находилсЯ не на столе в медсанбате, а обследовал свою
санитарную часть.
- ’ак, так... - отвечал ђЯбинин, нетерпеливо слушаЯ, тЯготЯсь
продолжительными приготовлениЯми.
‘коро должна была начатьсЯ атака на главном направлении, и командующий
не представлЯл себе, как она произойдет без него. Ќе ощущаЯ сильной боли,
он надеЯлсЯ уже, что сможет после перевЯзки вернутьсЯ на свой командный
пункт. ‘амаЯ рана казалась ему теперь только досадной помехой, если не
чем-то почти конфузным в его положении. ‚се же он почувствовал волнение,
когда первый хирург приказал снЯть бинт с его бедра.
- „айте мне очки, - попросил ђЯбинин.
- џ бы не советовал... - осторожно возразил хирург.
- Ќет уж... „авайте очки.
ѓенерал поспешно надел их и непроизвольно шумно вздохнул. Ќогу его
бережно приподнЯли, и сестра с невидимым лицом начала медленно скатывать
марлю.
- Ќе больно, товарищ командующий? - осведомилсЯ ‹уконин.
- „а нет, - ответил генерал ворчливо, хотЯ жжение в бедре усилилось.
Ќо на него сквозь щели в масках смотрело много глаз - внимательных,
озабоченных, любопытствующих. "‚от уставились на менЯ!" - подумал он с
недовольствием.
Ќа бинте показалось пЯтнышко крови, и генерал, позабыв об окружающих, с
интересом следил, как оно увеличивалось и темнело, повторЯЯсь на каждом
новом витке марлевой ленты. ‚друг под мокрой, почти черной ватой блеснуло
что-то красное и живое. ђЯбинин приподнЯл голову, удивленно вглЯдываЯсь.
"ќто не очень опасно? Љак вы думаете, доктор?" - мгновенно сложилсЯ у него
в голове тот же вопрос, что задавали сотни людей, лежавших на этом столе.
Ќо рана его, зиЯвшаЯ выше колена, ближе к внутренней стороне бедра,
оказалась небольшой.
- ‹ежите, лежите!.. - сказал первый хирург резким, требовательным
голосом.
€ ђЯбинин с чувством облегчениЯ опустилсЯ на подушку, удостоверившись,
что с ним случилось далеко не самое худшее.
•ирурги негромко переговаривались, советуЯсь друг с другом, - однако
смысл их речей был недоступен командующему. Ћн слышал звучные латинские
слова, полные таинственного значениЯ, тщетно силЯсь уразуметь то, что
скрывалось за ними. Џервый хирург то и дело обращалсЯ к сестре, коротко
требуЯ лекарства или инструмент, и женщина, загадочнаЯ, как все в этой
комнате, быстро подавала странные предметы: изогнутые ножи, щипцы,
причудливые ножницы. €х форма была такой же диковинной, как названиЯ:
пеан, кохер, корнцанг... Ћни сверкали в сильном свете нескольких ламп, их
ловко брали пальцы в блестЯщих перчатках... € командарм, наблюдаЯ за
обоими врачами, окончательно успокоилсЯ. Џодобно многим своим бойцам,
перебывавшим здесь, он доверЯл им тем легче, чем меньше их понимал. ђечь
хирургов, изъЯснЯвшихсЯ на особом Языке науки, звучала утешительно именно
потому, что казалась необычной. ‘ам ђЯбинин начал учитьсЯ поздно; и, хотЯ
в старости осторожно полагалсЯ на людей, его уважение к созданиЯм их
трудов и мысли оставалось непоколебленным.
- Љоторый час? - спросил вдруг генерал.
- ЏЯть минут двенадцатого, - ответил командир медсанбата, посматриваЯ
на ручные часы. - ’о есть одиннадцать пЯть... - поправилсЯ он.
Љомандующий подумал, что до начала атаки осталось около трех часов и он
действительно успеет вернутьсЯ на свой командный пункт. Ћн не видел теперь
ничего, что могло бы помешать этому... Љ сожалению, он не сможет уже,
вероЯтно, лично наблюдать за ходом боЯ, но и лежа у себЯ на ЉЏ он сумеет,
думалось ему, управлЯть им. ‘ледовало все же поторапливатьсЯ, так как
сражение продолжалось и обстановка на фронте менЯлась ежечасно. Ћднако
хирурги, вместо того чтобы сразу перевЯзать рану, все еще возились с
ней... €х огромные вытЯнутые тени проносились по потолку, по стенам,
завешенным простынЯми.
- Љак, друзьЯ, зашивать сейчас будете? - спросил ђЯбинин.
- —то вы, товарищ командующий! ‡ашивать нельзЯ, - сказал ‹уконин.
- Џочему же?
- Ќадо хорошенько очистить рану... Џервоначальный глухой шов уместен
лишь там, где есть полнаЯ уверенность в надежности очистки.
- Ќу, ну, давайте, - разрешил генерал.
- €менно раннЯЯ очистка ЯвлЯетсЯ лучшей профилактикой против
распространениЯ инфекции, - продолжал врач. - „ело в том, что в течение
первых десЯти часов бактерий в ране бывает не много и сидЯт они
поверхностно. ‡атем бактериальнаЯ флора быстро размножаетсЯ, проникает в
глубь тканей, а также в ток лимфы и крови...
"ЃактериальнаЯ флора... вот ведь как выражаютсЯ", - подумал не без
удовольствиЯ ђЯбинин.
Ћн стал снисходительнее от сознаниЯ, что все обошлось лучше, чем он
ожидал... ’еперь уже, видимо, и речи не могло быть о том, что кто-то
заменит его на командном пункте в решающие минуты сражениЯ.
‚рачи как будто заспорили, голоса их зазвучали громче...
- ’импанита Я не слышу, - сказал второй хирург; марлЯ на его губах
колебалась от дыханиЯ. - Ќет тимпанита...
- ќто не обЯзательно, - возразил первый.
"•орошо или плохо, что нет?" - подумал генерал. ‚прочем, он не следил
уже за невразумительной дискуссией, размышлЯЯ о том, что предстоЯло делать
по возвращении в штаб. ’ам, в свЯзи с его ранением, люди, вероЯтно,
пребывали в тревоге. Ќадо было, следовательно, как можно скорее снова
взЯть в свои руки командование армией. “дар по немцам надлежало нанести в
установленные сроки и так, чтобы он действительно оказалсЯ
сокрушительным...
- —то вы подозреваете? - шепотом спросил ‹уконин у первого хирурга,
отошедшего на минуту в сторону.
- Џока ничего определенного... - так же тихо ответил тот. - ‘пиртовый
компресс! - крикнул он сестре.
ЏовЯзка была, наконец, наложена, и генерал потребовал, чтобы его одели.
- €звините, товарищ командующий... ‘ейчас мы перенесем вас в палату, -
возразил ‹уконин. - ’ам уже все готово.
- џ немедленно еду... - перебил генерал.
- Љак? - не понЯл врач.
- Љ себе еду, - сказал командующий.
- €звините... …хать вам нельзЯ, - упавшим голосом проговорил ‹уконин.
- Џочему? ђана ведь пустЯковаЯ...
- ’ак точно, - поспешно согласилсЯ врач.
- Ќу, а если "так точно", давай одеватьсЯ. Џозови моего адъютанта.
- ‘ию минуту... - ‹уконин снЯл маску, открыв лицо, такое румЯное, что
седые усики казались чужими на нем. ђастерЯнно глЯдЯ на командарма, он,
однако, не двигалсЯ.
- „о почему мне нельзЯ ехать?! - начал сердитьсЯ ђЯбинин.
Џервый хирург в свою очередь сорвал с лица намокшую повЯзку.
- ‚аша нога нуждаетсЯ в полной иммобилизации, - сказал он.
- —то? - спросил ђЯбинин.
- ‚ покое, - поЯснил врач.
‘естра и второй хирург также снЯли маски, сразу лишившись своего
превосходства над ђЯбининым. “ них оказались обыкновенные человеческие
лица, раскрасневшиесЯ после трудной работы. •ирург был очень молодым
человеком с черными, аккуратно подстриженными полубачками; сестра -
пожилаЯ уже женщина - снимала платочком капельки пота над верхней губой. €
ђЯбинин снова почувствовал себЯ командиром, облеченным властью над этими
офицерами.
- ‚ыполнЯйте приказание! - сказал он, приподнЯвшись на локте; простынЯ,
которой он был теперь накрыт, сползла с его широкой белой груди.
- ’оварищ командующий, рана ваша внушает нам некоторое беспокойство, -
проговорил первый хирург. Љвадратное лицо его с крутым подбородком
выглЯдело таким разгорЯченным, словно он только что долго бежал. - ‚о
всЯком случае, вы должны находитьсЯ под непрерывным наблюдением.
- Њы сегоднЯ же вас эвакуируем... - начал командир медсанбата.
- ЊенЯ?! - закричал командующий, придерживаЯ на груди сползающую
простыню.
- €звините, - пробормотал ‹уконин, отшатнувшись и покраснев еще
сильнее.
ѓенерал подумал, что, пока он здесь препираетсЯ, в его штабе растет
волнение. ЏриближалсЯ критический, поворотный момент боЯ, и каждаЯ минута
была теперь дорога. Ћткинувшись на подушку, ђЯбинин помолчал, поджав
бледные губы. Љак и во всех случаЯх, когда обстоЯтельства были сильнее
его, он испытывал гнев, словно от личной обиды.
- ‚ыходит, Я должен остатьсЯ здесь? - спросил ђЯбинин.
- €звините... - оказал врач.
- •орошо, - неожиданно согласилсЯ ђЯбинин.
- Ѓлагодарю вас!.. - обрадовалсЯ ‹уконин. - ‘ейчас мы устроим вас в
палате...
- Џрикажи поставить там телефоны, - сказал командарм, - Я переношу сюда
свой ЉЏ.
‹уконин оторопело поглЯдел на хирургов.
- Љликни, наконец, моего капитана, - приказал командарм.
- ‘лушаю! - выкрикнул врач и торопливо пошел к двери.
Ќикто не отважилсЯ больше спорить с генералом, и, когда ‹уконин
вернулсЯ, было решено поместить его в отдельном домике, во дворе школы.
ђаненых, находившихсЯ там, ђЯбинин предложил перевести в главное здание в
палату, ранее предназначавшуюсЯ ему.
- „аю тебе полчаса на всю организацию, - напутствовал генерал ‹уконина.
Ћн распорЯдилсЯ также снестись со штабом, вызвать сюда, в медсанбат,
начальника оперативного отдела, телефонистов и офицеров свЯзи.
Џока оборудовали во флигеле новый ЉЏ армии, генерала пришлось положить
в общей палате. "ЏЯтый класс", - прочел ђЯбинин на остекленных дверЯх
комнаты, куда его принесли. ‹ежа в узком проходе между двумЯ рЯдами
носилок, он некоторое времЯ осматривалсЯ. € бойцы, приподнимаЯсь на своих
низких, тесно составленных ложах, также безмолвно глЯдели га командарма. ‚
раскрытых дверЯх толпились те, кто ожидал эвакуации в коридоре.
- ‡дравствуйте, товарищи красноармейцы! - громко, приветливо проговорил
ђЯбинин.
- ‡дравиЯ желаем, - ответило несколько голосов.
ђЯбинин улыбалсЯ, находЯсь в том приподнЯтом состоЯнии, какое
сопутствует смелым решениЯм. Њысль о том, что, вопреки обстоЯтельствам, он
- и никто другой - начнет сражение, столь заботливо им подготовленное,
радовало генерала. Ќо выжидающе, с каким-то неопределенным любопытством
смотрели на него солдаты. Ѓелели их перевЯзанные головы, руки, ноги, и
поэтому особенно темными казались лица людей - грЯзновато-серые или синие,
коричневые, землистые или багровые от жара.
- Џоднимите менЯ... „айте еще подушку, - попросил командарм молодого
хирурга, оставшегосЯ в палате. Ћн испытывал все же некоторое затруднение
оттого, что не стоЯл, разговариваЯ с бойцами, а лежал среди них.
- —то, товарищи? Љак вас принЯли здесь? - спросил ђЯбинин, когда его
усадили на носилках.
- Ѓлагодарим!.. •орошо принЯли, - ответили два-три человека.
- Ќакормили? —аю дали?
- ’ак точно... Ѓлагодарим... - проговорил светлоусый большелобый
солдат.
Ћн стоЯл в дверЯх, держа на весу забинтованную ногу, обхватив за шею
рЯбого сержанта с нетрезвыми как будто глазами.
- „а ты садись, садись... - сказал генерал.
Љто-то из санитарок подал табурет, и солдат запрыгал к нему на одной
ноге, поддерживаемый сержантом.
- Џокорно благодарим, - повторил он, усаживаЯсь.
- „авай знакомитьсЯ, - сказал командующий. - Љакой части? Љак зовут?
Љрасноармеец снова попыталсЯ встать, но ђЯбинин замахал рукой.
- ђЯдовой Ќикитин, второй роты, первого батальона, двенадцатого полка,
- выпрЯмившись на табурете, привычно доложил боец.
- ’ак это у вас ѓорбунов командиром? - вспомнил ђЯбинин.
- ’ак точно, товарищ генерал-лейтенант. Ѓыл покуда у нас...
- Ђ... понимаю... - помолчав, сказал командующий.
Џроследив за взглЯдами солдат, направленными в дальний угол, он увидел
там на крайних носилках медно-красный, утонувший в подушке профиль
молодого комбата. "€ он здесь!.." - со странным, сложным чувством
состраданиЯ и досады подумал генерал, припоминаЯ свою недавнюю,
единственную встречу с ѓорбуновым.
- Џомирает комбат, - громко сказал рЯбой сержант.
- —то с ним? Људа он ранен? - спросил ђЯбинин, повернувшись к врачу.
- ђазрыв подключичной артерии... гематома... - тихо, как бы по секрету,
заметил хирург.
- †алко ѓорбунова, - искренне, с силой произнес генерал.
- „ушевно жалко, - подтвердил Ќикитин.
Љомандарм снова посмотрел в сторону старшего лейтенанта. Џрофиль его с
запавшим, закрытым глазом четко рисовалсЯ на свежей наволочке. „евушка,
почти девочка, с очень бледным лицом сидела около ѓорбунова, прислонЯсь
спиной к стене, пристально глЯдЯ на генерала.
- Љак у вас дело было? - спросил он. - „авно вы из батальона?
- Ћдно название - батальон... ’ам и роты теперь не осталось, - сказал
сержант.
- Ќаших тут целаЯ рота наберетсЯ, - добавил Ќикитин.
Ћн приподнЯл свою раненую ногу и, поморщившись, перенес на другое
место: видимо, он никак не мог найти длЯ нее удобное положение.
"’ак это все бойцы из батальона ѓорбунова", - подумал командарм. € то,
что он очутилсЯ среди людей, направленных им в заведомо безрезультатный
бой, вдруг обеспокоило его.
- ђазрешите... товарищ генерал... - послышалсЯ невнЯтный, сдавленный
голос.
ђЯбинин обернулсЯ и слева от себЯ увидел большой марлевый шар. ‚ первое
мгновение генералу показалось, будто человек сидит к нему спиной, потом он
понЯл, что лицо раненого было наглухо забинтовано. ’олько красные уши да
узкаЯ щель, оставленнаЯ длЯ рта, темнели на белоснежном фоне повЯзки.
- џ слушаю, - сказал командарм.
- Ћтправить менЯ надо... - промычал раненый, с трудом двигаЯ стЯнутыми
губами... - Њожет, что сделают мне... если вовремЯ захватить... - Ћн
осторожно положил серую руку на бинт, на то место, где были недавно его
глаза.
- Њашины не ходЯт, товарищ командующий, - объЯснил хирург, - а наш обоз
еще не вернулсЯ.
- „айте ему моих лошадей, - сказал командарм. - Џрикажите сейчас же...
- ‘пасибо, товарищ генерал, - выдавил раненый, и это прозвучало у него
как "аипо афариш енеал".
‚рач вышел, чтобы распорЯдитьсЯ, и несколько секунд в палате все
молчали. ѓенерал снова поочередно оглЯдывал своих неожиданных соседей;
молоденький боец с округлым, миловидным лицом, стоЯвший в дверЯх, смотрел
на командующего так строго, что ђЯбинин задержалсЯ на нем дольше, чем на
других. Ћн думал о том, как, видимо, тЯжело было его людЯм, пострадавшим в
безнадежной, казалось им, атаке, - их осведомленность о ней ограничивалась
их зрением и слухом... Ѓойцы ничего не знали об истинной своей роли в
наступлении, и их жертвы представлЯлись им бесплодными...
ѓенерал пошевелилсЯ на носилках, и сестра бросилась к нему, чтобы
помочь.
- Ќе надо... Ќичего... - сказал ђЯбинин.
…го охватило тревожное сомнение, словно ему показалась слишком дорогой
цена не достигнутого еще успеха. ‘ражение, спланированное им в тишине
штаба, стало судьбой многих людей, едва лишь прогремели первые выстрелы. €
если в тактических расчетах командарм оперировал преимущественно такими
величинами, как количество активных штыков, огневаЯ мощь, техническаЯ
оснащенность, - то в минуты, когда он встречалсЯ со своими активными
штыками, они превращались в его живых спутников. ЏонимаЯ их лучше,
казалось ему, чем кто-либо другой, он почувствовал неотчетливое желание
уйти от десЯтков глаз, в которых прочитал недоумение.
"џ, наверное, ослабел... - подумал он. - Љак некстати, что Я ранен!.."
€ ђЯбинину захотелось утешить своих солдат... Ћн не мог обсуждать с
ними сейчас оперативную схему боЯ, но его люди нуждались хотЯ бы в слове
уверенности и надежды.
- —то же, друзьЯ, не одолели вы немца? - начал он.
- Ќикак нет, товарищ генерал-лейтенант, - подтвердил Ќикитин.
- Џочему же так получилось? Љак думаешь?
‘олдат ответил не сразу, видимо подыскиваЯ подходЯщее выражение.
- …сли по правде разрешите? - спросил он, понизив голос, поглаживаЯ
раненую ногу.
- Ђ как же, только по правде, - сказал командующий.
Ќикитин оглЯнулсЯ на товарищей, ища поддержки, потом твердо проговорил:
- Џрежде времени поднЯли нас, так Я считаю.
- Џочему же прежде времени? - расспрашивал ђЯбинин.
- Џодготовки полной не было... Ђ без подготовки, сами понимаете, далеко
не пройдешь... Ђртиллерии нашей мы почти что не слышали...
- Џоиграла раз-другой... и всЯ музыка, - громко сказал рЯбой сержант.
- Ђ у фрицев - техника... ѓвоздит и гвоздит... Ћбидно, товарищ
генерал-лейтенант! - звонким голосом заЯвил смуглолицый паренек с носилок,
стоЯвших неподалеку.
- ‚ отношении погоды еще учитывать надо... - заметил Ќикитин. - ‚есна -
времЯ тЯжелое...
- ‚ерно!.. ’акаЯ грЯзь! - закричал молоденький, миловидный солдат в
дверЯх.
Ѓойцы осмелели и высказывались теперь один за другим с непринужденной
прЯмотой. Љомандующий находилсЯ в одинаковом с ними положении, и это
уравнивало собеседников.
- Ќе сидитсЯ молодежи в обороне... ‚от раньше срока и повели нас... Ѓез
высшего приказа, так Я думаю... - заключил Ќикитин и бережно перенес ногу
на прежнее место.
ѓенерал подозрительно посмотрел на солдата, не понЯв, что, собственно,
скрывалось за его последними словами. „еликатное намерение снЯть с него,
командарма, ответственность за опустошительный неуспех удивило ђЯбинина.
- Ќет, друзьЯ, не так дело обстоит, - проговорил он. - ‚се вы честно
выполнили мой приказ... € не ваша вина, что немец еще держитсЯ в своих
окопах... Ќе долго ему осталось там сидеть... Љровь свою вы пролили не
даром...
Љто-то из раненых громко застонал, и все обернулись к нему. Џотом снова
обратили свои лица к генералу. Ѓыло слышно дыхание многих людей - частое,
прерывистое либо трудное, хриплое...
‘инеглазаЯ девушка, дежурившаЯ около умиравшего комбата, обтерла ваткой
его губы.
- Ѓой еще не кончен, друзьЯ, - громко продолжал командарм, держась за
брусьЯ носилок, стараЯсь сидеть прЯмо, - поэтому не надо спешить с
выводами...
ђаненые напрЯженно слушали, но по их лицам - отчужденным или испытующим
- командарм понЯл, что бойцы ему не верЯт. Ћн говорил еще некоторое времЯ
о том, что путь к победе не легок, что, желаЯ выиграть в решающем пункте,
приходитсЯ иной раз отступать, сворачивать в сторону, - но никого,
казалось, не разубедил... Љогда генерал кончил, сержант с тронутым оспой
лицом усмехнулсЯ.
- —то было - видели, что будет - увидим, - сказал он.
Ћсобое, трудное сочувствие, что испытывал ђЯбинин к бойцам, выполнЯвшим
его приказ, становилось тем сильнее, чем упорнее они противились утешению.
€ командарм подумал, что только успех, быстрый и шумный, может вернуть ему
поколебленное, если не утраченное, доверие людей. "Ќу что ж, они еще
услышат в победе, еще порадуютсЯ..." - успокаивал он себЯ.
Ћн снЯл очки, чтобы протереть их; его морщинистое лицо с замигавшими
близорукими глазами, с поджатым ртом выглЯдело очень старым и
расстроенным.
- ’оварищ командующий, нам бы полечитьсЯ немного, а потом мы со всей
охотой... - почему-то просительно проговорил Ќикитин.
- ќто точно, - сказал сержант. - ЏодремонтироватьсЯ надо...
- ‚ы не сомневайтесь, мы всем сердцем... - Ќикитин в замешательстве
погладил свою гладкую, восковую лысину. - € то сказать: не фрицы на нас,
мы на них по такой погоде полезли. ќто же силу свою знать надо, чтобы
против климата идти.
- Ћбратно, артиллерии еще не хватает на всех... Њы понимаем... -
медленно, неразборчиво промычал солдат с забинтованными глазами.
"ЉажетсЯ, они менЯ утешают... - подумал командарм. - Ћни менЯ утешают!"
- изумилсЯ он, и жаркое, сильное волнение сжало его горло.
- Људа же вас поранило, товарищ командующий? - сочувственно спросил
Ќикитин.
- ‚ ногу попало, - тихо ответил генерал.
Ћн ощущал легкий озноб, лицо его приобрело желтоватый оттенок.
- € менЯ в ногу... Ќу, это ничего... ќто не опасно, - сказал Ќикитин.
- ‘коро встанете, товарищ командующий, - сверкнув цыганскими глазами,
пообещал сержант.
- Љогда глубокое повреждение бывает, приходитсЯ пострадать. - Ќизкий
голос Ќикитина гудел неторопливо и ровно. - Ђ в ногу или в руку - заживает
легко...
- „лЯ здоровьЯ нога ничего не значит! - выкрикнул паренек со смуглым
лицом. - ‚от если в сердце - это плохо... - Ћн покачал круглой головой,
отливавшей на макушке стриженым шелковым волосом.
- ’ы из каких мест, Ќикитин? - спросил генерал, и в голосе его
зазвучала признательность.
"‚от они, мои солдаты!.. ЊоЯ пехота!.." - горделиво пронеслось в его
мыслЯх.
- ‘луцкого района, деревнЯ –аровцы... - ответил боец.
- Ѓелорусе?
- ’ак точно... Њне еще топать и топать, чтоб до своего района дойти...
Њне без ноги никак невозможно, - пошутил Ќикитин. ђусые усы его
приподнЯлись в улыбка, открыв белые редкие зубы.
‹юди, скучившиесЯ в дверЯх, расступились, и командир медсанбата,
оправлЯЯ на ходу свой халат, торопливо вошел в комнату. ‚рач доложил, что
помещение во дворе очищено, и командующий начал прощатьсЯ. …го охватило
такое нетерпение при мысли, что он начнет сейчас бой, как будто это была
перваЯ атака, которой он командовал.
- „о свиданиЯ, друзьЯ! †елаю вам скорого выздоровлениЯ, - проговорил
ђЯбинин, когда санитары поднЯли его носилки.
- € вам, товарищ командующий!.. ‘частливо!..
- ЏоправлЯйтесь скорее.
- Џовоюем еще вместе... - ответило сразу много голосов.
ѓенералу хотелось сказать что-то еще своим солдатам, которых он так
хорошо, думалось ему, знал и на которых все же, видимо, недостаточно
полагалсЯ... €бо не из одного великодушиЯ, как понЯл теперь ђЯбинин,
проистекало это удивительное намерение ободрить раненого генерала... Ќо
точно так же, как он был заинтересован в крепости духа бойцов, так и они
нуждались в его командирской уверенности. ‚ойна эта была их войной, и не
они служили у своего полководца, а он служил им...
"Љак Я ударю сейчас по немцам!.. Љак Я ударю!.." - подумал ђЯбинин,
словно разгорЯченный молодой лейтенант.
- Њы еще встретимсЯ в твоих –аровцах, Ќикитин... - продолжал он. - Њы
еще увидимсЯ в Ѓерлине. Ђ кого не досчитаемсЯ - помЯнем добрым словом.
- „о свиданьЯ, товарищ командующий... ‘пасибо вам, - серьезно сказал
солдат.
"‘лужу ‘оветскому ‘оюзу!.." - едва не ответил красноармейцу командарм.

’елефоннаЯ свЯзь с армией была быстро налажена. Ќачальник штаба,
вызванный к аппарату, доложил командующему, что атака, ожидавшаЯсЯ им,
отменена. „амба на ‹опати была повреждена бомбежкой, и река, вздувшаЯсЯ от
недавних ливней, затопила позиции правого фланга армии. Љомандующий,
расспросив о подробностЯх, мог лишь подтвердить приказ, отданный в его
отсутствие... Њинуту он молча, неподвижно лежал, глЯдЯ в потолок, жуЯ
тонкими губами. Џотом приказал соединить себЯ с членом военного совета
“манцем. Џока того разыскивали по телефону, ђЯбинин тщательно отметил на
карте участки фронта, оказавшиесЯ под водой. Ђдъютанту он поручил вызвать
к себе полковника Ѓогданова и ‘емененко - командиров дивизий.

‚скоре и бойцам в медсанбате стало известно о несчастье, постигшем
армию. ђаненые, прибывшие с передовой, рассказывали, что вода заливает их
окопы. ѓоворили даже, что какие-то подразделениЯ отрезаны от своих тылов,
что свЯзь между частЯми порвана, что где-то потонула артиллериЯ. € если не
всему следовало верить, было очевидно, что неожиданнаЯ катастрофа делает
невозможным дальнейшее наступление.
- ‘ередь реки осетра не ухватишь... - заметил пожилой, седоватый
солдат, раненный в руку.
Ћн недавно проснулсЯ и сидел теперь на своем ложе; соломинки торчали в
его всклокоченных волосах.
- Ќа оборону переходить надо... Љак же иначе... - серьезно сказав
Ќикитин, и все согласились с ним.
‘ловно уговорившись, бойцы не вспоминали больше о полных надежды
обещаниЯх командарма. € по неловкости, которую испытывал “ланов, думаЯ о
них сейчас, он понЯл, что это же чувство удерживало его товарищей. ‹юди
задумывались, отмалчивались или произносили что-нибудь вроде: "„а, так-то
вот... Ѓывает..."
- ЉолЯ! - окликнул кто-то “ланова. Ћн обернулсЯ и в двух шагах от себЯ
увидел высокую фигуру в мокрой плащ-палатке с откинутым на спину
капюшоном.
- —то делаешь тут? ђаненый, что ли? - спросил ђЯбышев, улыбаЯсь.
- ’ы?! - крикнул Ќиколай, и хотЯ он не только не был близок с
ђЯбышевым, но почти не замечал этого боЯзливого, туповатого, казалось,
солдата, сейчас он очень обрадовалсЯ.
- Љак наши? „а отвечай же... - торопил Ќиколай.
- „остаетсЯ нашим... ’ам такое делаетсЯ! - ђЯбышев говорил громко,
уверенно, как человек, избегнувший, не в пример другим, смертельной
опасности. ќто поднимало его в собственных глазах над теми, кому не
удалось уйти вместе с ним.
- „воеглазов жив? - спросил Ќиколай.
- Ѓыл живой...
- Љолечкин? Љулагин?
- †ивые... Ѓыкова убило...
ЏеребираЯ по фамилиЯм бойцов своего взвода, судьбу которых он едва не
разделил, Ќиколай почувствовал, что он действительно теперь крепко свЯзан
с ними.
- Ќу, а где вы теперь? Љак вообще положение? - спросил ом.
- Џропадаем, - уверенно ответил ђЯбышев.
‘вернув козью ножку и прикурив, он обстоЯтельно рассказал, как роте
удалось ворватьсЯ в окопы первой неприЯтельской линии. ‚сю ночь шел
близкий огневой бой - немцы нажимали, стремЯсь выбить атакующих из своего
расположениЯ. “тром наступило относительное затишье, и ему, ђЯбышеву,
поручили доставить в тыл раненых. Ќо добиралсЯ он сюда с большим трудом,
так как дорог больше не было.
- ...Ќа пупе сидим - кругом вода, а спереди фрицы... - закончил он и,
поплевав на пальцы, погасил окурок.
- Ђ у менЯ, понимаешь, опЯть с ногой несчастье... ‚ госпиталь
посылают... - сказал Ќиколай, предупреждаЯ упрек в том, что находитсЯ
здесь, а не вместе со всеми.
- Џодвезло тебе, прЯмо скажу, - заметил ђЯбышев.
- Ќу, какое там подвезло! - недовольно сказал Ќиколай.
- Љто там осталсЯ - никуда не уйдет... - проговорил солдат с наивным
хвастовством счастливца, и “ланов, смутившись, промолчал.
- ѓорбунова, старшего лейтенанта, не встречал тут? - осведомилсЯ
ђЯбышев. - Џовидать приказано...
- Џовидать? ‚от уж не знаю... - Ќиколай нерешительно посмотрел на двери
в палату.
- Џомер? - спросил ђЯбышев.
- Ќет еще... Џогоди, Я посмотрю.
Ќиколай направилсЯ было к дверЯм, но они раскрылись перед ним: Њаша и
другаЯ сестра вывели под руки в коридор бойца с забинтованными глазами.
ЏолнаЯ девушка побежала к выходу, а Њаша осталась, поддерживаЯ раненого.
Ћн стоЯл, напрЯженно вытЯнувшись, откинув назад белый марлевый шар своей
головы.
“ланов шагнул к Њаше и замЯлсЯ.
- Ќу? - спросила девушка, и Ќиколай с ужасом почувствовал, что его губы
растЯгиваютсЯ в неуместную улыбку.
- ‚от тут... к старшему лейтенанту пришли, - пробормотал он, краснеЯ.
ђЯбышев выступил вперед. ‘ интересом поглЯдываЯ на необычного раненого,
он поЯснил, что комиссар батальона приказал оправитьсЯ о здоровье
командира.
Њаша отрицательно покачала головой.
- ’ебЯ кто прислал? - переспросила она, помолчав.
- ‹укин, старший политрук... ’еперь он за ѓорбунова.
- ‹укин! - сказала девушка, и лицо ее смЯгчилось. - Љомбат вспомнил о
нем... Ћбожди тут, пока Я освобожусь... џ напишу комиссару.
- „ай ему, сестрица, креслице... Џусть посидит герой... - громко сказав
рЯбой сержант.
Џолулежа, привалившись к стене здоровым плечом, он пристально смотрел
на ђЯбышева.
- —его ты? - спросил Ќикитин.
- Ћн знает, чего... - —ерные глаза сержанта блестели в полутьме
коридора. - Ћн тебе сам объЯснит.
ђЯбышев, опешив, воззрилсЯ на обидчика. ’от оглЯдывал его с каким-то
насмешливым бешенством.
- ’ише, - сказала Њаша.
- Ђ Я тихо, сестрица... Џускай сам расскажет, как старший лейтенант его
уговаривал: "‚ставай, мать твою... вставай!"
- Ќе ругайтесь... - сказала девушка.
- Џростите, сестрица, Я около комбата был, на моих глазах его
срезало... —ерез симулЯнта... ‚липнул в грЯзь. "“битый Я..." - говорит, а
старший лейтенант его поднимает... Ќу, не поднЯл, конечно. - ‘ержант
усмехнулсЯ, оскалив белые зубы.
- —то цеплЯешьсЯ? - недоуменно проговорил ђЯбышев.
Ћн плохо помнил, как все происходило в первые часы атаки. Ќо ему
хотелось уже уйти отсюда, и он тоскливо посматривал вокруг.
- ‡доровье узнать пришел... €уда! - сержант с особенным удовольствием
выговорил последнее слово.
Њаша не шевельнулась, прижав руку к груди, устремив на ђЯбышева синие,
потемневшие, прекрасные глаза, ѓоликова, только что вернувшаЯсЯ,
укоризненно смотрела на оробевшего бойца.
- Џриказано было мне... повидать командира, - попыталсЯ оправдатьсЯ он,
попЯтившись под взглЯдом многих людей и упершись в стену.
‚ смутных воспоминаниЯх ђЯбышева поЯвилось уже нечто заставившее его
встревожитьсЯ.
- Ѓратцы... „а что же это?.. „а какой он? - услышали все вдруг
сдавленный, как будто выходивший откуда-то из глубины голос ослепшего
красноармейца.
- Ѓугай он, - сказал сержант.
- Ѓугай? - промычал раненый.
- ђостом повыше тебЯ на голову... Џлечи тоже ничего - сажень без
малого... - Ќеторопливо, стараЯсь быть точным, сержант продолжал описание:
- Њорда круглаЯ, сытаЯ...
ђЯбышев покорно слушал; он вспотел, но от испуга не вытирал лица.
- ђуки - что кувалды... ‡а-зрЯ только болтаютсЯ, - дополнил сержант.
‘лепой красноармеец неуверенно ступил вперед и остановилсЯ, боЯсь
оторватьсЯ от сестры.
- Ѓратцы! - с трудом произнес он, и это прозвучало как "ац". - —то ж
это делаетсЯ?
- Љак Я по первому разу... - умолЯЯ, пролепетал ђЯбышев.
- Љровью и слезами землЯ умываетсЯ, - заговорил Ќикитин, - боец глаза
отдает, бабы плачут, детишки - и те игрушкой не балуютсЯ, а ты топчешьсЯ
тут перед нами - рожа гладкаЯ, силы на двоих, только душа копеечнаЯ.
- Љак Я по первому разу! - громко, с жалобой повторил молодой солдат.
- Ћбожди, - перебил его Ќикитин, - не об чем тебе говорить... - ‘идЯ на
полу, он снизу вверх смотрел на ђЯбышева. - ‡а свою жизнь боишьсЯ, а чужой
тебе не жалко... Џостарайтесь, мол, ребЯта, прогоните разбойника, а как
протомите - и Я наперед выйду.
- Ќе его, знать, дело - попово, да и попа не его - чужого, - сказал
пожилой боец, поддерживавший перевЯзанную руку.
- Ѓратцы, что ж такое?! - волнуЯсь и оттого еще невнЯтнее спросил
слепой. Ћн все порывалсЯ идти, но страх остатьсЯ без поводырЯ удерживал
его на месте.
ђЯбышев с ужасом смотрел теперь на запрокинутую марлевую голову
раненого, но и озираЯсь по сторонам, он не чувствовал себЯ лучше. Ћтовсюду
были обращены на него темные, почти черные лица. Ћни казались странно
похожими, потому что ни на одном он не видел снисхождениЯ.
- ‡а спины наши хоронишьсЯ, а как прижмут нас где - первый бежишь...
‘ам говорил сейчас - бойцы на смерть стоЯть остались... Ђ ну, давай на
оборону! - повысил Ќикитин густой, гулкий голос.
- „а разве Я не понимаю? - промЯмлил ђЯбышев.
- „авай на оборону! - закричал Ќикитин.
- Џостой, Я его оглажу, - спокойно сказал сержант и поднЯлсЯ, оставив
на полу шинель.
- Ќеспособно вам одной рукой... - заметил пожилой красноармеец.
- Ђ ты другой помогай... - сержант сощурилсЯ, словно примериваЯсь.
- “ходите, - испуганно сказала ђЯбышеву Љлава. - “ходите сейчас же.
- Џогодите, Я сама... - тоненько пропела Њаша.
Ћна пошарила у себЯ на поЯсе, не сводЯ с ђЯбышева остановившегосЯ
взглЯда, потом быстро отвернула халат. ‚ пальцах ее блеснул маленький
светлый револьвер. Ќо в ту же секунду ѓоликова всем телом прижалась к
подруге и обхватила ее.
- Ћставь, - негромко сказала Њаша.
- Ћх, она его шлепнет! - закричала девушка.
“ланов кинулсЯ было к Њаше, потом повернул, уцепилсЯ за рукав ђЯбышева
и потащил солдата к выходу.
- Ћставь, - услышал он еще раз за спиной удивительный голос Њаши.
‚о дворе, у ворот, ђЯбышев остановилсЯ и, оглЯнувшись, убежденно
проговорил:
- “била бы... …й-богу, убила бы...
Џадал мокрый снег, большие хлопьЯ густо сыпались на темном фоне
каменного фасада школы. Ќебо, землЯ, дома, люди, лошади, скучившиесЯ у
крыльца, казались обесцвеченными, как на огромной серой фотографии.
- …ще как убила бы! - радостно сказал Ќиколай.
„о последнего часа его все еще беспокоила мысль о том, что донесение
ѓорбунова, порученное ему, опоздало. € он испытывал огромное облегчение
оттого, что действительно оказалсЯ неповинным в ранении комбата и в
неудаче атаки.
"‡начит, не Я, а он!" - думал Ќиколай, с безжалостным любопытством
рассматриваЯ ђЯбышева.
- Ќу, а теперь давай на оборону! „авай, давай! - поторопил он товарища.
Ћбоз, с которым тот прибыл, уходил обратно лишь через несколько часов,
и “ланов пошел отыскивать другую возможность уехать. Ќайти ее было
нетрудно: из деревни то и дело отправлЯлись к переднему краю порожние
повозки. Ќиколай вытащил из плетнЯ палку и, опираЯсь на нее, шагал, не
разбираЯ дороги, шлепаЯ по лужам.
"ЉакаЯ Я скотина, какаЯ скотина!" - мысленно бранилсЯ он, нисколько не
сокрушаЯсь, однако, по этому поводу, а, напротив, чувствуЯ удовольствие.
Ћн снова, таким образом, обретал веру в людей, с которыми, к своей
невыгоде, себЯ сравнивал... Ќиколай собиралсЯ уехать вместе с ђЯбышевым, -
это разумелось теперь как бы само собой. €, представлЯЯ себе бойцов своей
роты, одиноко сражавшихсЯ на полузатопленном клочке земли, он искренне
спешил. €бо не желание удивить других своим поступком, а потребность
стоЯть вровень с другими толкала его теперь.
"‘ палочкой как-нибудь доберусь, - говорил себе Ќиколай, - а стрелЯют
все равно лежа..."
—ерез полчаса “ланов и ђЯбышев сидели в телеге на слежавшейсЯ, мокрой
соломе. …здовой согласилсЯ за пачку махорки подвезти обоих.
- Џонимаешь теперь, ‚анЯ, - говорил Ќиколай, - в чем твоЯ ошибка?..
- Ђга, - отвечал тот послушно.
‘нег медленно опускалсЯ между лицами бойцов, мешаЯ им видеть друг
друга.
- ќто совершенно неважно - твои переживаниЯ, твои огорчениЯ, когда
родина в смертельной опасности... - Ќиколай убеждал товарища в том именно,
что сейчас лишь с повелительной Ясностью открылось ему самому. - ’ы на
других посмотри.
- ђазве Я не вижу, - удрученно согласилсЯ ђЯбышев.
- ќто ведь ЋтечественнаЯ война, - продолжал Ќиколай, адресуЯ
собеседнику то, что так волновало сейчас его собственную устыдившуюсЯ
душу. - Џонимаешь, ‚анЯ?
- Ќу да, - подтвердил ђЯбышев.
€з рЯби летЯщих хлопьев возникли двое верховых. Ћни мчались галопом,
нагонЯЯ телегу. Џервый, на рыжеватом коне, сидел в седле прЯмо, отвернув
немного лицо от бьющего навстречу снега. ‚торой низко пригибалсЯ к луке.
‚садники быстро пронеслись мимо; темный плащ офицера, скакавшего первым,
почти горизонтально распласталсЯ в воздухе.
- Ѓогданов, - сказал возница и придержал конЯ, глЯдЯ вслед полковнику,
- по посадке видать...

‘остоЯние, в котором находилсЯ командующий, отличалось прежде всего
полной сосредоточенностью. ђЯбинин не замечал теперь ничего, что не имело
касательства к главному предмету его деЯтельности. Љомната, в которой он
лежал, телефоны, попискивавшие возле койки, люди, поЯвлЯвшиесЯ и
исчезавшие по получении приказа, отпечатывались в его сознании лишь в
пределах их деловой необходимости". Ђ собственнаЯ рана, обрекшаЯ генерала
на неподвижность, поместилась где-то в одном рЯду с другими условиЯми
боевой обстановки, в которых надо было сражатьсЯ. ‘осредоточенность
ђЯбинина ЯвлЯлась, по существу, высшим выражением его энергии,
возраставшей в трудных обстоЯтельствах, подобно тому как пар под давлением
увеличиваетсЯ в силе. Ќаружно генерал казалсЯ очень спокойным, но это было
не так, потому что абсолютнаЯ поглощенность чем-либо только внешне похожа
на покой. ‚прочем, он и не волновалсЯ в обычном смысле, - ибо люди
нервничают только в тех случаЯх, когда сомневаютсЯ в правильности своего
поведениЯ. Љак бы тЯжела ни была ситуациЯ сама по себе, их тревога в
большей степени проистекает из неуверенности либо из предположениЯ
допущенной ранее ошибки. ‚от почему в опасных положениЯх люди так часто
раскаиваютсЯ... Ќо ђЯбинин не колебалсЯ, действуЯ каждую минуту так, как
подсказывало отчетливое, обострившеесЯ понимание происходившего.
’олько что генерал простилсЯ с обоими комдивами - Ѓогдановым и
‘емененко: сейчас он диктовал адъютанту приказ по артиллерии. Ќачальник
оперативного отдела, молодой еще полковник с глазами навыкате, отчего они
всегда казались удивленными, принимал по телефону донесение воздушной
разведки. ‚ маленькой комнатке флигелЯ, где жил, вероЯтно, директор школы,
не прекращалась работа. €ногда командарм откидывалсЯ на подушку, отдыхаЯ
несколько секунд, и вновь приподнималсЯ... ‚ положенное времЯ ему принесли
обед, и он поел без аппетита, не заметив того, что было подано. ’ак в
течение нескольких часов он принимал офицеров, отдавал приказы, говорил по
телефону и лишь к вечеру разрешил себе немного подремать.
“же зажгли лампы, когда к койке ђЯбинина подошли командир медсанбата и
главный хирург.
‹уконин справилсЯ о здоровье генерала и попросил позволениЯ перенести
его в операционную, чтобы там сменить повЯзку. ђЯбинин ответил не сразу,
предварительно прислушавшись к себе, как бы желаЯ удостоверитьсЯ в
необходимости снова лечь на стол. € внезапнаЯ боЯзнь чего-то еще не
известного предостерегла его, - смутнаЯ, похожаЯ на предчувствие, она в
первый раз заставила его испугатьсЯ своей раны.
- —его там перевЯзывать? ‚се уже сделали, кажетсЯ... - грубо проговорил
он.
•ирург потребовал, однако, чтобы ему позволили осмотреть рану, и его
настойчивость усилила, неЯсные опасениЯ командарма. Ћн без ущерба длЯ дела
мог, конечно, показатьсЯ врачу, - это отнЯло бы не так уж много времени...
Ќо страх перед тем, что способно было теперь помешать ему, заставил
ђЯбинина схитрить.
- Џопоздней давайте... ‘ейчас никак нельзЯ, - сказал он. - Ђ через
полчасика приходите.
Љогда врачи ушли, командарм категорически приказал не впускать их
больше к себе. ‚скоре в медсанбате поЯвились армейский хирург и начальник
санчасти армии, но ђЯбинин их не принЯл.

Љулагин был невысокого мнениЯ о человечестве, поэтому он не мог
предположить, что “ланов добровольно вернулсЯ в обреченный батальон.
- Ђ, москвич! - завидев ЌиколаЯ, сказал солдат. - —то ж так оплошал?
- ‡дравствуйте! - закричал тот. - Ќасилу проскочили к вам... - Ќиколай
был очень доволен, добравшись, наконец, до своей части, путь к которой
оказалсЯ таким трудным. - Џо поЯс в воде шли, - добавил он, улыбаЯсь
знакомым лицам.
- ’оропились? - спросил Љулагин и подмигнул бойцам, толпившимсЯ вокруг.
‹юди после двухсуточного непрерывного боЯ выглЯдели осунувшимисЯ,
похудевшими. €ные казались оглушенными, - они были тихи и сосредоточенны;
другие порывисто двигались, вздрагиваЯ и ругаЯсь при каждом шуме.
- Ќу да, торопились... - простодушно ответил юноша. - ‚ода все времЯ
прибывает. ‹ес внизу на метр залило...
Ћн и ђЯбышев были мокры до поЯса. Ќиколай отжимал отЯжелевшие полы
шинели.
- ‚от несчастье... - сказал Љулагин. - —асок бы еще проволынились в
тылу, там бы и заночевали. - Ћн легонько толкнул “ланова в грудь и
коротко, невесело засмеЯлсЯ.
- Љонечно. ’еперь только на лодках можно... - согласилсЯ Ќиколай. - ѓде
комиссар? Џриказ у менЯ к нему...
Љто-то вызвалсЯ проводить “ланова, и он торопливо пошел, стуча палкой
по настилу. ‚прочем, он не расставалсЯ с нею теперь лишь из
предосторожности, так как снова не хромал.
- Ђртист! - произнес Љулагин и выругалсЯ, потому что не терпел
лицемериЯ. Ђ чем, как не притворством и желанием казатьсЯ лучше других,
можно было объЯснить поведение этого молодого бойца?
Ћкоп, в котором держались остатки батальона ѓорбунова, был отрыт
противником на склоне возвышенности. „альше, метрах в ста семидесЯти -
двухстах, находились немцы, занимавшие вторую свою линию. ‚ паузах между
огневыми налетами бойцы слышали чужую, ослабленную расстоЯнием речь -
команду или ругань врагов. „ве их контратаки были отбиты в течение днЯ; к
вечеру установилось затишье... Ќо с тыла надвигалась новаЯ опасность.
‡аглЯдываЯ в амбразуры, люди видели на востоке широкое, остекленевшее
пространство. ‘олнце закатывалось на расчистившемсЯ небе, окрасив
спокойную поверхность разлива в розово-желтый цвет. ‹ес на горизонте
утопал в бескрайной воде, одинокие деревьЯ были похожи на плавающие кусты.
Љое-где чернели еще полоски земли, но и они становились меньше с каждым
часом. ‚ода плескалась в трех-четырех шагах от бойниц, шевелЯ на светлой
волне обгорелые трЯпки, солому, обломки дерева.
Љулагин и еще несколько красноармейцев, стоЯ по щиколотку в грЯзи,
возводили бруствер на обратной, западной стороне окопа. ђЯбышев,
получивший саперную лопатку, трудилсЯ вместе со всеми.
- Љопай, копай, - подбодрЯл его Љулагин, - копай, пока самого не
закопали...
‘олдат не поднимаЯ глаз, отмалчивалсЯ, и это подзадоривало Љулагина.
- Ћбмишурились вы, ребЯта! ’аким быстрым манером в тыл смылись... ‚от,
думаю, ловкачи! ѓлЯжу - назад тащитесь... Љак это вышло, что вас
пригнали?..
ђЯбышев ожесточенно шлепал маленькой лопаткой по сочащейсЯ земле,
выравниваЯ насыпь, словно старалсЯ заглушить беспощадный голос.
- ’еперь уже никуда не смоетесь... ‘ нашего пупа - ни туда, ни
обратно... - издевалсЯ Љулагин.
—ужаЯ неудача доставлЯла ему некоторое облегчение; мысль, что кто-то
еще делил его участь, утешала солдата.
‚ечерний луч проник в бойницу и, упав на противоположную стенку,
высветил там красный четырехугольник. Ќа лицо Љулагина, измазанное землей,
поросшее темной щетиной, лег нежный розовый отблеск.
- Њосквичу нашему хвост прищемили... ‘мех да и только... - устало
проговорил он.
“ланов нашел старшего политрука в немецком офицерском блиндаже, хозЯин
которого бежал или был убит. Џока ‹укин читал бумагу из штаба полка,
доставленную Ќиколаем и на этот раз не пострадавшую, юноша с любопытством
осматривалсЯ. Ќа столе стоЯли чашки из толстого белого фаЯнса и такой же
чайник; поблескивала плоскаЯ губнаЯ гармоника. Ќад застеленной железной
койкой был растЯнут на стене узкий пестрый коврик. ‡апах, исходивший из
чужих вещей, - смесь сладковатого табака и пота, - казалсЯ необычным.
‹укин внимательно, два раза, прочел приказ, в котором предписывалось
удерживать захваченную позицию впредь до прибытиЯ подкреплений. Џеревернув
листок и не обнаружив ничего на обратной стороне, комиссар сложил бумагу и
спрЯтал на груди под шинелью.
- ‚ам поручили что-нибудь передать устно? - спросил он, озадаченный
отсутствием указаний на то, когда именно прибудут к нему подкреплениЯ.
- Џрекрасно! - проговорил он, выслушав отрицательный ответ, словно
другого не ожидал. - Џрекрасно! - ‚ очках ‹укина недоставало одного
стеклышка, и незащищенный, широко открытый глаз комиссара как будто
удивленно смотрел на “ланова.
’ому очень понравилсЯ новый комбат, хотЯ он и не походил на ѓорбунова.
Ќо в худощавой, сутулой фигуре старшего политрука, в правильной,
интеллигентной речи, в быстрых и нешироких движениЯх было нечто понЯтное,
почти родственное Ќиколаю. „аже автомат, висевший на плече ‹укина,
граната, прикрепленнаЯ к поЯсу, никого не могли обмануть, - их обладатель
не казалсЯ воинственным или суровым. …го и теперь легко было представить в
библиотечном зале, в лаборатории, за учительской кафедрой. € Ќиколай,
отвечаЯ на расспросы, испытывал особое удовольствие от непринужденности, с
которой держалсЯ перед командиром.
- џ слышал, что река размыла дамбу и всЯ долина ‹опати оказалась под
водой, - закончил он рассказ о своем возвращении. - ‹укьЯнове, деревушка -
помните ее, теперь на ‚енецию похожа, - даже пошутил Ќиколай.
Љомиссар как будто не слышал его последних слов: он вскочил, шагнул к
двери и остановилсЯ.
- Ћ ѓорбунове ничего не знаете? - спросил он.
- Ђх, да! - спохватилсЯ Ќиколай. - џ видел его...
- Ќу, ну!.. - крикнул комиссар.
- Џлохо с ним...
- „а, - сказал ‹укин.
- ђанен старший лейтенант... ‘мертельно.
Љомиссар машинально потЯнулсЯ к очкам, чтобы протереть их. Ќе нащупав
стеклышка, он отдернул пальцы.
- ‡абываю вот, - пробормотал он.
Ќиколай доложил все, что знал о ѓорбунове, потом сообщил о ранении
командарма. Љак ни сдерживалсЯ он, рассказываЯ печальные новости, голос
его звучал так оживленно, что ‹укин нахмурилсЯ.
- Ќу что же, приступайте к своим обЯзанностЯм, - сухо сказал комиссар.
- ‚ы ведь свЯзной, кажетсЯ?
“же стемнело, когда ‹укин, сопровождаемый новым свЯзным, заканчивал
обход своей позиции. Ћна была невелика - всего лишь полтораста метров
окопа полного профилЯ. Ћколо пЯтидесЯти человек, не считаЯ нескольких
раненых, которых не удалось эвакуировать, защищали эту полоску земли,
омывавшуюсЯ водой. Џротивник мог подавить стрелков ‹укина численностью, и
старший политрук воспользовалсЯ передышкой, чтобы лучше закрепитьсЯ.
‚озведЯ новый бруствер, он как бы перевернул окоп с востока на запад.
Џулеметы - два "максима" и один трофейный "гочкис" - он расставил в
наиболее выгодных, по его мнению, местах. ‹юдей комиссар разбил на три
группы и, так как офицеров у него не осталось, назначил своими помощниками
сержантов. Ћн отдал также множество других приказов, касавшихсЯ питаниЯ
бойцов, свЯзи, ухода за ранеными, наблюдениЯ за противником. Ќе будучи
профессиональным военным, он - кандидат исторических наук, штатский
человек, книжник, как правильно угадал Ќиколай, - руководствовалсЯ лишь
здравым смыслом. Ќо и после успешно отбитых контратак он все еще не
понимал, как ему удалось продержатьсЯ. ‚ременами он чувствовал себЯ почти
самозванцем, присвоившим в силу жесточайшей необходимости чужие права, о
чем никто, разумеетсЯ, не должен был подозревать. ‚есь день комиссара
мучил голод, хотЯ карманы его шинели были набиты сухарЯми и сахаром. ќто
странное, немного смешное желание поесть поЯвлЯлось обычно у ‹укина в часы
наивысшего напрЯжениЯ.
’ишина продолжалась уже довольно долго. ‘трельба на флангах тоже
прекратилась, и стало слышно, как журчит вода, подбиравшаЯсЯ к окопу,
чавкают по лужам сапоги, падает комок земли с бруствера. Ќеопределенный,
прерывистый шум доносилсЯ из немецкого расположениЯ, - там, видимо,
готовились к новому нападению. ‹укин медленно проходил мимо темных фигур,
стоЯвших или сидевших у своих бойниц. Ћн слышал обрывки случайных речей,
но голоса солдат смолкали при его приближении. €ной раз старший политрук
заговаривал первым, ему отвечали односложно, как незнакомому. ’ак оно,
впрочем, и было: ‹укин мало знал своих бойцов, прибывших в большинстве с
пополнением в самый канун боЯ, - как и они не знали его. Љомиссар
догадывалсЯ, тем не менее, что люди чувствуют себЯ попавшими в западню. €
он с неЯсным упреком подумал о ѓорбунове, словно тот намеренно покинул его
здесь одного. €бо слишком грозным было сознание ответственности, целиком
теперь лежавшей на ‹укине.
Ћстановившись у пролома в бруствере, развороченном снарЯдом, комиссар
выглЯнул наружу. Ќад ровной, иссинЯ-черной гладью разлива поднЯлсЯ уже
большой багровый месЯц. …го как бы поддерживали на весу тонкие ветки
полузатонувших деревьев; в темной глубине воды колебалось его пылающее
отражение.
- Љрасиво как! - прошептал за плечом комиссара “ланов.
Љомиссар озабоченно смотрел на волну ленивого прибоЯ, шевелившуюсЯ
почти на уровне его глаз. ‚ода заметно прибывала и каждую минуту могла
хлынуть через пролом.
- ЌастоЯщий ђерих... Џомните, товарищ старший политрук? …сть у него
такаЯ картина... - проговорил Ќиколай.
‹укин изумленно оглЯдел юношу. "“ж не шутит ли он надо Њной?" -
заподозрил старший политрук.
- —то-то очень русское есть в этом раздолье... —то-то из "‘лова о полку
€гореве"... ‚едь правда? - продолжал Ќиколай.
Љак и все защитники окопа, он видел многочисленные опасности,
обступившие батальон, но не придавал им значениЯ. ‘ момента, как он бежал
из медсанбата, его не покидало уже восторженное, немного умиленное,
чувство. Џобеда над своими слабостЯми словно ослепила юношу, равно
удивлЯвшегосЯ и самому себе, и окружающим. …го вера в людей теперь была
безгранична и не оставлЯла места длЯ страхов.
- ‘мотрите, смотрите! - закричал Ќиколай, показываЯ рукой, и ‹укин
быстро оглЯнулсЯ.
—ернаЯ изогнутаЯ корЯга, плывшаЯ вдалеке, разделЯла надвое отражение
лунного серпа: обломанный сук на ней был похож на силуэт человека.
- Љак будто в лодке кто-то сидит... - громко сказал Ќиколай, очарованно
вглЯдываЯсь.
‹укин круто повернулсЯ к нему, сверкнув единственным стеклышком в
очках.
- Ќу, вот что... Џозовите мне …горова, командира взвода, - приказал
комиссар, так как надо было немедленно укрепить и поднЯть старый бруствер
окопа.
- ‘лушаю! - выкрикнул Ќиколай.
‹укин и он уже подходили к своему блиндажу, когда неожиданно со стороны
немцев донессЯ протЯжный, слабый крик:
- €ва-ан! €ва-ан!
‚ окопе разом все стихло: люди у бойниц замерли, прислушиваЯсь.
- €ва-ан! €ди к на-ам!.. “ нас во-одка есть... - долетел из темноты
голос, правильно, хотЯ и с акцентом, произносивший русские слова.
- ‚от идиоты! - возмутилсЯ Ќиколай.
- Ђх, сволочь, соблазнЯет! - послышалось в глубине окопа.
‹укин торопливо вскинул автомат, и Ќиколай, следуЯ примеру комиссара,
поднЯл винтовку. ‚ ту же секунду темнаЯ фигура метнулась рЯдом и
закарабкалась по стенке окопа.
- Људа? - крикнул старший политрук.
Ѓоец слегка приподнЯлсЯ над окопом и сложил рупором руки.
- ”риц, иди к на-ам! “ нас русскаЯ горькаЯ... Џокрепче будет... -
раздалсЯ пронзительный, звенЯщий тенор „воеглазова.
‚ окопе засмеЯлись, и кто-то с удовольствием выругалсЯ.
- €ва-ан! Ќе бойсЯ... •ле-еба дадим... - снова прозвучало из мрака.
- “ нас са-ало есть! - надсадго закричал „воеглазов.
- ‹овко! - фыркнув, пробормотал Ќиколай.
„воеглазов обернулсЯ к товарищам и торопливо зашептал:
- Ќа голос бейте, на голос...
- €ва-ан, сдавайсЯ... “ нас хорошо! - продолжал уговаривать немец.
Ѓлеснули три-четыре вспышки, захлопали выстрелы, и „воеглазов отчетливо
произнес:
- џ тебе не €ван, а €ван €ванович.
‹укин повесил на плечо автомат и подошел к бойцам.
- •орошо побеседовали, товарищи! - сказал он.
- ЋбменЯлись мнениЯми, - отозвалсЯ „воеглазов.
- Џровоцируют они нас, - продолжал старший политрук. - ‚идно, самим
солоно приходитсЯ.
- „а и нам не сладко, - сказал Љулагин. Ћн стоЯл рЯдом с “лановым, и
тому было слышно хриплое, частое дыхание солдата. - ЏоглЯдите, товарищ
комиссар... - кивнул он на противоположную стенку окопа.
’ам из-за краЯ бруствера выглЯдывал посветлевший желтый месЯц...
Ѓыстрые струйки воды вились по насыпи: набухали, поблескиваЯ, бесчисленные
капли.
- “ вас большаЯ семьЯ? - спросил комиссар.
- ЌебольшаЯ, - неохотно ответил Љулагин.
- Љто же именно?
- ‘ыновьЯ у менЯ... „вое...
- ‚от и выходит, что нам крепко держатьсЯ надо, чтобы защитить ваших
сыновей... - сказал ‹укин.
- ЏонЯтно... Ќам уже объЯснЯли, - сумрачно проговорил Љулагин.
"Џочему он злитсЯ?" - огорчившись за комиссара, подумал Ќиколай. …му
так хотелось, чтобы все в эту ночь хорошо, доверчиво относились друг к
„ругу.
- €з дома часто пишут? - спросил старший политрук, словно не замечаЯ
тона Љулагина.
- Џишут... Љак же, пишут... - ‚ темноте белели круглые глаза солдата. -
ђазрешите узнать, товарищ комиссар: может, и пособиЯ семье не выдадут?
- ’о есть как не выдадут? - не понЯл ‹укин.
- Џотонем мы здесь до одного, никто и не узнает, куда Я девалсЯ...
Њожет, в плен попал.
- ‚ полку дознаютсЯ... - сказал „воеглазов.
‚незапно из расположениЯ немцев донессЯ тот же протЯжный крик,
несколько правее, чем раньше:
- €ва-ан, сдавайсЯ... “ нас водка есть...
- †ивой еще! - с сожалением проговорил „воеглазов.
Ћн быстро приложилсЯ к автомату и выпустил оглушительную очередь. ‚
разных местах окопа также засверкали слепЯщие огни выстрелов. Ќо едва они
отгремели, вновь послышалсЯ голос, недосЯгаемый, неуЯзвимый, словно
издевающийсЯ над стрелками:
- €ва-ан, у нас хорошо! •леба дадим.
- ђЯдом ходит, а не ухватишь! - с жестокой тоской сказал Љулагин.
Ћн не призналсЯ старшему политруку, что семьЯ его совсем недавно
уменьшилась. “мерла в эвакуации дочь, и в этом, как и в том, что ему
самому недолго, вероЯтно, осталось жить, были виноваты немцы. …го
напрЯженнаЯ, труднаЯ ненависть к ним стала как бы свойством характера,
окрасив в свой цвет отношение Љулагина ко всему окружающему. ‚ целом мире
солдат не видел уже ничего, что не заслуживало бы осуждениЯ или насмешки.
- „остать провокатора трудно... Ќаугад бьем, - согласилсЯ „воеглазов.
- „останем... Њы же его и достанем, - произнес комиссар убежденно и
двинулсЯ по окопу.
Џодождав немного, Љулагин пробормотал:
- Џосмотрю, как ты его достанешь.
€ точно в подтверждение прозвучало из темноты:
- ‘дава-айсЯ, €ва-ан! ‚ыходи-и!
Ќекоторое времЯ солдаты еще палили по немцу, потом перестали.
Њонотонный и поэтому особенно досаждавший крик долго еще летал над окопом,
возникаЯ то справа, то слева... Ђ рЯдом однообразно плескалась вода,
ударЯЯсь в насыпь, стучали, будто дождь, капли. ‘ветлый лимонный рог луны
выполз из-за бруствера и слабо посеребрил мокрую землю.
‚ернувшись к себе после обхода позиции, ‹укин созвал коммунистов. €х
вместе с ним собралось всего шесть человек. Љомиссар заканчивал уже
недлинную речь, когда Ќиколай, посланный с поручением, спустилсЯ по
скользким ступенькам в блиндаж.
- ...џ не знаю, когда нас сменЯт... - услышал он мЯгкий, профессорски
округлый голос старшего политрука. - Њожет быть, это произойдет сегоднЯ же
ночью. Њожет быть, завтра... џ знаю лишь, что мы должны продержатьсЯ...
‚ блиндаже горел единственный электрический фонарик. Ћн лежал на столе,
и несильный свет его был вертикально устремлен вверх. ‚округ прЯмого
синеватого луча толпились невидимые люди. ‹ишь иногда поблескивало
стеклышко в очках ‹укина да видны были чьи-то пухлые руки с подсохшей на
ногтЯх землей.
- Ќам особенно трудно потому, - продолжал комиссар, - что многие наши
люди впервые участвуют в бою... Ќе обтерпелись еще, не обстрелЯлись... €
мне кажетсЯ, что на нас, - он помолчал и поправилсЯ, - только на нас лежит
ответственность за их поведение под огнем... Ќо когда и где коммунисты
уклонЯлись от ответственности?
‹укин проговорил это не только длЯ других, но также самому себе. €
оттого, что слова, которыми он мысленно себЯ подбадривал, были произнесены
вслух, их убедительность удвоилась длЯ него.
- Љогда мы боЯлись ответственности? - повторил комиссар.
—то-то перехватило дыхание ЌиколаЯ; страннаЯ, легкаЯ дрожь возникла в
нем, и он слабо ахнул от восхищениЯ.
- ...Љак видите, Я не сказал вам ничего особенно нового, - закончил
‹укин. - Џока подкрепление не пришло, мы должны надеЯтьсЯ только на себЯ и
на то, что мы - коммунисты... Џусть в самую тЯжелую минуту каждый из нас
вспомнит одно слово: партиЯ. ‘ нею мы непобедимы.
Ћн умолк и кашлЯнул.
- Љто хочет взЯть слово? - спросил он изменившимсЯ, тихим голосом.
Ѓойцы задвигались, но молчали. —еловек с отечными руками потрогал
пальцами тыльную сторону своей левой кисти, и на ней остались вмЯтины.
- џ не вижу вас... - проговорил комиссар. - Љто просит слова? ’ы,
Џетровский?
- ‚се Ясно, товарищ старший политрук, - спокойно ответил боец с пухлыми
руками.
- ‚ третьем взводе одному мне трудно, - произнес кто-то в темноте. - Ќе
хватает менЯ на всех... Ќу, ничего... •орошо бы еще гранат нам
подкинуть... Џоизрасходовались мы.
- „адим гранат, - пообещал комиссар.
Џоодиночке, протискиваЯсь в узкую дверь, люди разошлись. ‹укин погасил
фонарик и тоже вышел из блиндажа; следом поспешил “ланов.
Ћкоп был залит бенгальским, холодным светом ракет. Ќемцы сериЯми
посылали их в небо, и они повисали там, как гигантские лампы. Ћтчетливо,
до деталей, видны были теперь белые березовые стволы, подпиравшие стенки,
мокраЯ глина бруствера, помертвевшие лица людей, копошившихсЯ у бойниц...
ЉрохотнаЯ шлЯпка гвоздЯ, на котором висел чей-то противогаз, горела, не
сгораЯ.
Ќиколай осматривалсЯ с таким чувством, будто каждую минуту ждал чего-то
еще, столь же поразительного. Ќо дело было не только в обстановке,
менЯющейсЯ подобно декорациЯм. ‹юди в этой баснословной ночи жили,
казалось, непостижимой жизнью: будничные, привычные свЯзи между ними
рвались, и на смену Џриходили новые, более прЯмые, нерасторжимые... Џосле
того, что Ќиколай услышал в блиндаже, он чувствовал себЯ освободившимсЯ от
всех своих забот, кроме самых бескорыстных. Ћн не знал, что именно должно
было еще случитьсЯ, но испытывал полную уверенность в том, что и дальше
все будет так же хорошо... Љогда немцы начали обстрел, он не только не
испугалсЯ, но ощутил новый горЯчий интерес к происходившему.
Џротивник боЯлсЯ, видимо, накрыть свое расположение: мины ложились
преимущественно позади окопа. ’ам то и дело поднимались сверкающие
всплески, похожие на деревьЯ. Ћни вырастали мгновенно и с шумом осыпались,
обдаваЯ брызгами бруствер. Љоротко свистели над головами осколки и
шмЯкались о землю... ‹укин сидел на выступе у входа в блиндаж, и Ќиколай
присел рЯдом. Љомиссар снЯл очки, оберегаЯ единственное уцелевшее
стеклышко, но тем и ограничились его заботы о себе. €ногда он доставал из
кармана сухарные крошки и ссыпал их в рот. ќто тоже казалось Ќиколаю
удивительным - сидеть, как на завалинке, невозмутимо глЯдЯ на шумЯщий
вокруг смертный сад. € юноша с трудом удерживалсЯ от желаниЯ положить руку
на плечо старшего политрука, который так ему нравилсЯ.
Ќалет продолжалсЯ больше получаса, однако потерь у ‹укина почти не
насчитывалось. Љогда минометы смолкли, снова со стороны немцев донессЯ
знакомый голос:
- €ва-ан, сдавайсЯ... “ нас во-одка есть...
- ’упицы! - с сердцем закричал Ќиколай.
Ќеожиданно забил пулемет на правом фланге, и через минуту-другую
стрелЯли все защитники рубежа. Ќемцы контратаковали, и комиссар, надев
очки, поднЯлсЯ к своей смотровой щели. Ќиколай приник к свободной бойнице
скорее из любопытства, чем из Ясного сознаниЯ необходимости. ‘перва он
ничего не видел, кроме взрытой земли, залитой неживым светом, исчерченной
чернильными тенЯми, потом заметил ползущего человека. Џозабыв обо всем, он
следил за его неловкими, хватающими движениЯми... ‚друг словно кто-то
шепнул Ќиколаю:
"„а ведь это немец!"
€ юноша заспешил, прилаживаЯсь к винтовке, сразу ставшей
неповоротливой, громоздкой. „ослав патрон, он помедлил немного,
преодолеваЯ смутное сопротивление, так как в первый раз стрелЯл по
человеку, которого Ясно видел. Ќо рЯдом гремели частые выстрелы, и Ќиколай
тоже нажал спуск. Ќемец, тем не менее, продолжал ползти, низко опустив
голову в тусклой каске; в стороне от него карабкалсЯ по отвалам другой...
Ќиколай, почти не целЯсь, выстрелил снова, два раза подрЯд, и опЯть не
попал. ’огда он испугалсЯ, что немец сию минуту ворветсЯ в окоп. ‘удорожно
припоминаЯ правила стрельбы, он поймал, наконец, в колечко прицела серую
каску и, задержав дыхание, выстрелил... Ќемец мотнул головой, попыталсЯ
отползти назад и - распласталсЯ...
"џ убил его!.." - изумившись, подумал юноша.
Ѓой шел по всей линии окопа. Ћружие нагрелось от стрельбы, и эта
теплота была приЯтна озЯбшим рукам солдат. Ќа правом фланге огонь ослабел,
- противник был там отброшен; слева он все еще пыталсЯ пройти. ‘оскочив со
ступеньки, ‹укин зашагал к пулемету, стучавшему неподалеку. “же
приблизившись к "гочкису", похожему на гигантскую муху, сотрЯсающуюсЯ от
желаниЯ взлететь, комиссар заметил, что идет по воде. Џоток, едва не
достигавший колен, катилсЯ по дну окопа, отражаЯ в себе крупные звезды
ракет. ‹укин затопталсЯ, оглЯдываЯсь. Љ нему бежал тучный …горов, командир
взвода, громко крича, что на правом фланге обрушилась насыпь.
- Џоднимите ее... Џоставьте всех своих людей... - сказал ‹укин высоким,
пронзительным голосом, "‘покойнее, спокойнее!.." - пронеслось в его
голове. Ќо когда из-за поворота выскочил на ‹укина боец без винтовки,
комиссар крикнул еще тоньше: - Људа?!
‘олдат пробежал мимо, как будто не слыша, раскидываЯ сапогами воду.
- ’онем! - провыл он, поровнЯвшись с пулеметчиками, и те прекратили
стрельбу.
Џоказалось еще несколько бегущих бойцов. ‚переди, подпрыгиваЯ, мчалсЯ
длинноногий человек; полы его расстегнутой шинели шлепали по воде.
- Ќазад! - закричал комиссар, но солдаты не остановились.
"Ћни увлекут за собой всех!" - испугалсЯ он.
- Ќазад! - повторил он, голос его сорвалсЯ и перешел в хрип.
‘олдат, приближавшийсЯ скачками, был неестественно бледен: каска криво
сидела на голове. €з-за поворота поЯвилась новаЯ группа людей, кто-то
вскарабкалсЯ на бруствер задней стенки, сорвалсЯ и плюхнулсЯ в воду...
Љрики и ругань слились уже в нестройный рев, покрывший все другие звуки. €
хотЯ стрельба на левом фланге ослабела, голос ‹укина был не слышен теперь
ему самому. Ћстрое сознание своей полной беспомощности охватило комиссара
- не гнев на бойцов, которые не повиновались, но ощущение своей вины перед
ними. Ћн отскочил на шаг, стремЯсь выиграть еще несколько секунд... ‚друг
он вспомнил, что был вооружен. Ћн рванул пистолет и поднЯл руку с таким
чувством, словно бросал веревку тонущему человеку. Ќе целЯсь, в упор он
выстрелил в длинноногого солдата. Ћслепленные вспышкой люди попЯтились.
‘разу стало очень тихо. € так как все продолжали стоЯть, ‹укину
показалось, что он таи в кого не попал. Ќо в следующую секунду высокий
солдат схватилсЯ за плечо, ступил в сторону и прислонилсЯ к стенке.
- Ќазад!.. - глухо сказал ‹укин.
Ћн обернулсЯ, чтобы передать приказ пулеметчикам, и увидел “ланова. ’от
стоЯл вплотную к нему, держа на весу винтовку, готовый сражатьсЯ и
умереть. Ќо лицо юноши, зеленоватое в свете ракет, морщилось, нижнЯЯ
выпЯченнаЯ губа вздрагивала.
- Џо противнику огонь! - крикнул старший политрук пулеметчикам.
Љогда "гочкис" снова заработал, он быстро пошел на правый фланг. Ѓойцы
молча расступались перед ‹укиным, поворачивали, бежали обратно.

—лен военного совета фронта дивизионный комиссар ‚олошин и
генерал-майор профессор ћрьев прибыли в медсанбат на рассвете. Ћни
добирались всю ночь, сначала на машине, потом на лошадЯх, и немолодой уже
профессор чувствовал себЯ утомленным. •уденький, хрупкий, он стоЯл перед
потемневшим овальным зеркальцем в избе командира медсанбата и обтирал
одеколоном лицо. „ивизионный комиссар - очень высокий, плотный, наголо
обритый - ходил из угла в угол, слушаЯ доклад ‹уконина.
- ’ак больше и не пустил вас к себе командующий? - сердито переспросил
‚олошин.
- Ќикак нет... ѓоворит, у него нет времени... - ‹уконин, не отрывавший
глаз от шагавшего по комнате комиссара, послушно поворачивал голову.
- Ќет времени?.. Ќу, а вы что же?
- Њы неоднократно пытались... Љомандующий приказал судить менЯ.
- „а ведь он серьезно ранен, вы говорите! - закричал ‚олошин так
громко, что ћрьев оглЯнулсЯ.
- …сть основаниЯ опасатьсЯ... - поспешно поправилсЯ врач. - Ћбщее
самочувствие генерала, насколько мне известно, удовлетворительное... -
добавил он, адресуЯсь к главному хирургу фронта.
- Ћн действительно перенес сюда свой ЉЏ? - недоверчиво спросил
комиссар.
- „а, в известной степени...
- Џавел €ванович! - обратилсЯ ‚олошин к профессору. - ‚ы видели
что-нибудь подобное?
Ѓыло заметно, однако, что член военного совета повеселел. Ћзабоченный
бедственным положением армии, позиции которой находились под водой, он
несколько успокоилсЯ, услышав, что ђЯбинин, вопреки ожиданиЯм, осталсЯ в
строю. ‘ледовало поэтому думать, что отвод войск из затопленного района
совершилсЯ в порЯдке и без значительных потерь, возможных в таких случаЯх.
- ЉЏ в медсанбате! ‚ы представлЯете это?! - удивилсЯ обрадованный
‚олошин.
- Џока - не очень, - отозвалсЯ ћрьев, пристально рассматриваЯ себЯ в
зеркальце.
Ѓумажные розы, ниспадавшие из-за рамы на стекло, осенЯли отражение
бледного, узкого лица, с покрасневшими глазами в лучиках мелких морщин.
- Ќет, это здорово! - сказал ‚олошин.
Џрофессор уложил в кожаный футлЯр щетку, которой только что оглаживал
редкие, расчесанные на пробор, серые от проседи волосы, и по вернулсЯ к
‹уконину.
- џ готов... Ѓлагодарю вас, доктор! - ћрьев вежливо улыбнулсЯ
бескровными губами.
—ерез несколько минут он и ‚олошин шли по двору школы. ‡анималось утро,
и черепичнаЯ крыша домика в глубине была Ярко освещена первыми розовыми
лучами. Ќа ступеньках крытого крылечка флигелЯ сидели автоматчики и
свЯзные; оседланные лошади были привЯзаны к низкой ограде палисадника.
- ‹уговой, заводи машину! - кричал кто-то нетерпеливым, гневным
голосом.
- „а тут целый штаб, - заметил ‚олошин с видимым удовольствием. -
‡наете? - он повернулсЯ к профессору. - ђЯбинин приказал своей охране не
пускать к себе докторов. Ћпасный у вас пациент предвидитсЯ...
- Љогда человек становитсЯ пациентом, он никому уже особенно не опасен,
- ответил ћрьев, зЯбко поводЯ плечами.
‚ комнате, где лежал командующий, окна бы ли еще занавешены и горели
лампы - под потолком и на столе. €з угла приподнЯлось навстречу вошедшим
крупное, с отвисшими щеками, почти прЯмоугольное лицо ђЯбинина; он полу
лежал на подушках. ‘права от койки на табурете стоЯли два телефона в
деревЯнных Ящичках, блюдечко с нарезанным лимоном; поблескивали круглые
массивные часы...
‡апах лекарств и еще чего-то - сладковатый, слабый, подобный дуновению
- неприЯтно поразил комиссара.
- ‘ергей Ђнтонович, здравствуйте, дорогой! - громко сказал ‚олошин,
улыбаЯсь, чтобы скрыть невольное стеснение.
- ’оварищ член военного совета... - начал было командующий.
- ‹ежите, лежите, ‘ергей Ђнтонович! - перебил комиссар и широким жестом
подал ђЯбинину руку. - Ќапугали вы нас... - сказал он весело. - €з ставки
запрашивали уже, как здоровье ђЯбинина.
- ‚от... Ѓывает и на старуху проруха... - в тон ему ответил
командующий. - Џростите, сейчас освобожусь... ‘емененко дайте мне, -
приказал он адъютанту.
- Џривез к вам нашего чудотворца, - представил ‚олошин профессора. -
ѓенерал-майор ћрьев...
- Ќеудобно мне, право... ђанение пустЯковое... - проговорил
командующий.
- ђад слышать... - сказал профессор.
- Џоташнивает менЯ только... џ своим эскулапам говорил: пропишите мне
что-либо желудочное.
- € прописали вам желудочное? - поинтересовалсЯ ћрьев.
- ‹имон вот достали, - сказал ђЯбинин.
Ђдъютант, склонившись к его изголовью, доложил, что ‘емененко на
проводе, и подал трубку. Њинуту генерал внимательно слушал, глЯдЯ поверх
очков в потолок...
- ‘пасибо, орел! - проговорил он в трубку. - Ќет уж, откладывать больше
не будем... џ тебЯ прошу - не зарывайсЯ очень... ‘той, где приказано, и ни
шагу... „оноси мне почаще... Ќу, помогай тебе... - ѓенерал положил трубку.
- „ай мне Ѓогданова, - попросил он адъютанта.
’от вышел, и командующий устремил на ‚олошина узкие, сухо горевшие под
набрЯкшими веками глаза.
- —ерез полчаса начинаю, Џетр Ђндреевич!
- —то именно? - спросил комиссар.
- Ђртподготовку начинаю... Љак полагаетсЯ...
‚олошин молчал, не понимаЯ, и командарм потЯнул к себе карту,
расстеленную на одеЯле.
- ќх! - крЯкнул он от боли, неловко шевельнувшись, и умолк, отдуваЯсь;
карта ломалась и шумела под его тЯжелой, морщинистой рукой.
- Џравый фланг у менЯ затоплен, - начал он, - к счастью, позиции моей
артиллерии почти не пострадали. € самое важное... - ђЯбинин провел Языком
по тонким синеватым губам, - самое важное, что ‹опать разлилась не только
у нас, но и в немецком тылу... Ђ там - смотрите! - там низкие места,
поймы... Њне и воздушнаЯ разведка донесла, - там сейчас потоп...
- € вы что же? ‚ы решили атаковать? - спросил ‚олошин, испытующе глЯдЯ
на генерала, словно усомнившись в его рассудке.
- Љак же можно было упустить такой случай? ђаньше Я думал только
потеснить немца, теперь Я выкупаю его... …сли Я прорвусь вот сюда, в
Љаменское, ему некуда будет податьсЯ. Ђ там у него две дивизии на пЯтачке.
‹ицо командующего было горчичного цвета; губы все времЯ пересыхали, и
он облизывал их. Ќо ‚олошин уже не замечал этого... Ќа карте лента ‹опати
вилась с востока на запад, пересекаЯ фронт; на нее опирались фланги обеих
сторон. ‚ыше, на севере, в анилиновой зелени заливных лугов петлила другаЯ
голубаЯ полоска - поуже. Ќемецкое расположение, обозначенное цепочкой
синих карандашных овалов и полукружий, образовывало под ней небольшой
выступ. € две красные стрелы были нацелены в вершину выступа и в северную
точку его основаниЯ.
- Ќо части вашего правого фланга будут атаковать по воде, - сказал
дивизионный комиссар.
- ќто вода на мою мельницу, - сострил ђЯбинин. - €менно там немцы
теперь не ожидают удара. Ђ пехота наша пройдет... Ћна и на ‘иваше
прошла...
- € вы успели перегруппироватьсЯ?
- Љак же не успеть, если надо? Ѓригадный комиссар “манец все времЯ
находилсЯ в частЯх. “ нас была целаЯ ночь.
- ’олько одна ночь... - заметил ћрьев. Ћн стоЯл за плечом ђЯбинина,
тонкий не по годам, изЯщный, также рассматриваЯ карту.
- ‘пать нам, правда, не пришлось. Ќу, да одну ночь можно потерпеть. -
ирокий рот ђЯбинина изогнулсЯ в улыбке. - ‘ медиками только трудно
было... џ их гоню - они опЯть стучатсЯ...
- Љакие части у вас на правом фланге?..
- ’ам держатсЯ еще остатки батальона двенадцатого полка... Ђ на прорыв
пойдут.
Љомандующий пошевелилсЯ, и карандаш, лежавший на карте, скатилсЯ с
койки. ЏотЯнувшись за ним, ђЯбинин коротко ахнул.
- Ќе могу, - проговорил он тихо.
‚олошин подал командующему карандаш.
- Ѓлагодарю, - сказал тот. - Ќа правом фланге у менЯ Ѓогданов. џ его
усилил двумЯ мотодивизионами...
ђЯбинин подробно доложил обстановку, и перед членом военного совета
вырисовалсЯ неожиданный замысел наступательного боЯ в условиЯх,
требовавших, казалось, немедленного отступлениЯ.
- ‹ихо! - проговорил он, наконец, и опЯть пристально посмотрел в глаза
командующего. - ‹ихо, а? - повторил он, повернувшись к ћрьеву.
- ѓенерал обратил в свое преимущество то, что всем нам представлЯлось
катастрофой, - галантно произнес профессор.
- Ќачинаю сейчас... - тихо вымолвил ђЯбинин, и сдержанное
удовлетворение прозвучало в его словах.
- Ѓогданов у аппарата, - доложил адъютант.
- Љак настроение, орел? - спросил ђЯбинин в трубку. - “ менЯ хорошее...
- Ћн слушал, жуЯ потрескавшимисЯ губами. - ’ы не подведешь, Я знаю... „а и
глубина там - полметра, три четверти... ’ы не подведешь, орел... -
Љомандующий закивал головой и громко, радостно закончил: - „ействуй,
полковник! ‡а ђодину, за ‘талина!
‚олошин встал и взволнованно прошелсЯ по комнате; желтый свет лампы
сверкал на его бритой круглой голове.
- ‹ихо! - пробормотал он.
Љомандующий лег на подушки и, казалось, к чему-то прислушивалсЯ, затем
взЯл с табурета серебрЯные часы.
- …ще пЯть минут осталось, - сказал он, но в ту же секунду в комнате
послышалсЯ отдаленный артиллерийский грохот, дробный, глухой.
- Ћтставать начали, - удивилсЯ ђЯбинин и положил часы на место.
Љанонада шумела за окнами, словно где-то обваливались горы.
- Ѓог войны играет! - сказал ‚олошин и засмеЯлсЯ. - Ђ вы говорили:
неопасный пациент! - закричал он ћрьеву.
ђЯбинин скупо улыбнулсЯ, подумав о том, что канонаду слышат все в
медсанбате, что она разбудила, быть может, Ќикитина и сержанта с
цыганскими глазами. ‚олошин шагнул к окну и резким движением сорвал
плащ-палатку. Ќа дворе было утро. ‘олнце, устремившеесЯ в угол, осветило
командарма... †мурЯсь, он все еще улыбалсЯ, но лицо его мгновенно
посерело, как будто запылилось...
- ‘ергей Ђнтонович, сейчас же пожалуйте на перевЯзку, - проговорил
‚олошин.
- ‚ы думаете, это обЯзательно? - спросил ђЯбинин.
- ‘овершенно обЯзательно... - Љомиссар с содроганием смотрел на
изменившеесЯ лицо генерала. - „а и времЯ есть, пока там палЯт...
‘текла в ветхих рамах тоненько позванивали от воздушной волны; слабо
колебались белые, омертвевшие Язычки еще горевших ламп.
- Ќу, что же... ‚едь вы не долго со мной провозитесь? - обратилсЯ
командующий к профессору.
- Ќе дольше, чем это будет необходимо, - любезно успокоил тот.

Љогда с ноги командующего снЯли повЯзку, ћрьев увидел, что его
вмешательство опоздало. ’емные, малахитовые пЯтна поЯвились уже на
туловище ђЯбинина; мышцы в глубине раны были бледны. Џрофессор легонько
провел пальцами по распухшему бедру, ощущаЯ мЯгкое похрустывание, - газы
шумели, пронизываЯ клетчатку. € он искренне подивилсЯ тому, что до
последней минуты генерал еще держалсЯ... Ђссистенты ћрьева - армейский
хирург и врачи медсанбата - молча ждали, что предпримет профессор. Ѓыло
Ясно, что гангренозный процесс, возникший в ране и зашедший так далеко,
уже неостановим. Ќо ћрьев творил чудеса даже там, где на другое не
оставалось надежды...
Љомандующий лежал с закрытыми глазами, отдыхаЯ. “же прекратилсЯ слитный
гул его пушек и за окнами наступила тишина - пехота его пошла в атаку.
Њысленно генерал старалсЯ представить себе ее движение. ‚друг он
почувствовал беспокойство: части его правого фланга, судЯ по времени,
вступили только что в соприкосновение с противником... ђЯбинин разомкнул
веки, - люди в белом, стоЯли вокруг него, ничего не делаЯ...
"Џочему так долго не начинают?" - подумал он удивленно.
ћрьев встретилсЯ с ним взглЯдом и отвернулсЯ, чтобы не отвечать на
прочитанный по-своему вопрос. € ђЯбинин, закрыв глаза, снова погрузилсЯ в
созерцание огромной, как бы ожившей карты. „ве красные стрелы с
расширЯющимисЯ хвостами, похожие на кометы, пульсировали и пылали на ее
зелено-голубом фоне... ’еперь по всему фронту наступлениЯ атакующие
достигли уже, видимо, первой линиЯ немецких траншей. Ќадо думать,
‘емененко преодолеет ее без особых усилий... Ђ вот Ѓогданову приходитсЯ
туго... ‡атейливаЯ полоска ‹опата расплылась на карте в широкое, светлое
озеро. € генерал опЯть огорчилсЯ оттого, что не был сейчас там, где каждую
минуту мог потребоватьсЯ его совет или приказ.
Џрофессор медлил, не желаЯ миритьсЯ с тем, что положение командующего
безнадежно, хотЯ видел это лучше, чем другие. ЏриподнЯв руки, он слабо
поводил тонкими пальцами в перчатках, как будто колдуЯ, и это означало,
что он упорно искал пути к исцелению. Ћн был смел за операционным столом,
поэтому ему чаще, чем другим, улыбалась удача. Ќо безошибочное, похожее на
вдохновенную догадку знание того, что происходило с его пациентами, не
изменило хирургу и на этот раз. Ћн сознавал свое бессилие, и, как всегда,
оно уЯзвлЯло его. ‚озвращаЯ людЯм жизнь, ћрьев ощущал себЯ соавтором, и
это самолюбивое чувство с годами действительно утвердилось в нем. ’ем
болезненнее переживал он всЯкое напоминание об ограниченности своих
возможностей. ЋперируЯ, он не испытывал состраданиЯ - оно помешало бы ему;
сейчас его охватила бесполезнаЯ жалость к распростертому умирающему телу.
Ћна была как бы вестницей близкого уже конца... ћрьев приказал, наконец,
обмыть рану, потом анестезировать оперативное поле... Ћн собралсЯ
проделать все, что предписывалось еще в подобных случаЯх, но к концу
операции его ассистенты понЯли, что генерал приговорен.
ЏовЯзка была снова наложена, и командующий попросил, чтобы его
приподнЯли. Ќадев очки, он подождал, пока ћрьев снЯл с лица маску.
- Ќу, как, профессор? —то вы там нашли? - спросил ђЯбинин.
•ирург утирал платком мокрое лицо, и в операционной запахло одеколоном.
- ЏридетсЯ полежать, генерал, - сказал он.
- € долго, вы думаете?
ћрьев посмотрел на командующего светлыми, сузившимисЯ глазами.
- Ѓоюсь, что довольно долго... - Ћтвернувшись, он заговорил с сестрой.
‚рач госпиталЯ, молодой, с черными полубачками, опасливо взглЯнул на
ђЯбинина, испугавшись за него.
„ивизионный комиссар ожидал ћрьева наверху, в комнате командира
медсанбата. ‚ыслушав сообщение профессора, он подозрительно насупилсЯ.
- Ќочью, вы говорите? - переспросил он.
- „а... €ли утром завтра, - ћрьев медленно подошел к окну и присел на
подоконник.
- Ќо ђЯбинин не так уж плохо себЯ чувствует, - возразил комиссар, встав
из-за стола.
- —ерез несколько часов у него начнетсЯ агониЯ, - сдержанно ответил
ћрьев.
- Ќичего не понимаю... - все еще спорил ‚олошин. - ’олько что мы с ним
разговаривали... ќтой ночью он подготовил превосходную операцию.
ћрьев задумчиво смотрел на грЯзный, но уже по-весеннему блестевший
двор, на зазеленевшие кусты, на лошадей с распушившимисЯ гривами, на
желтые наличники окон во флигеле, куда отнесли генерала... —ерно-синЯЯ
ворона не спеша косолапила по ребру черепичной крыши.
- Ќочью его можно было спасти, хотЯ бы ценой ампутации... - помолчав,
проговорил профессор.
- Џочему же не спасали? - закричал ‚олошин и осексЯ; бритаЯ голова его
стала пунцовой.
- Ћн не пустил к себе врачей, - сказал хирург. - Ќо, знаете, после
ампутации он уже не смог бы командовать...
- ќтой ночью он выиграл сражение, - сказал комиссар.
- ‚ероЯтно, выиграл, - согласилсЯ ћрьев, - но проиграл жизнь...
- Џрофессор, вылечите его, - с безрассудной требовательностью
проговорил ‚олошин.
- џ не жду, чтобы менЯ просили об этом, - сухо сказал хирург.
- Њожет быть, есть какой-нибудь препарат? „олжен быть... Њы пошлем в
Њоскву самолет... - настаивал ‚олошин.
- Ќет такого препарата... Џока нет... - не глЯдЯ на комиссара, ответил
ћрьев.
- Љак же так?.. - сказал ‚олошин, и хирург, обернувшись, увидел на его
лице, обветренном, широком, нескрываемое осуждение.
"Љакой же ты профессор после этого!" - словно говорил взглЯд комиссара.
€ ћрьев, чуть вскинув голову, поправил, хотЯ и без надобности, жесткие
манжеты в рукавах кителЯ.
- џ очень сожалею, поверьте... - вымолвил он.
- Ђх, беда! - громко сказал ‚олошин. Ћн не находил виновника несчастьЯ
и от этого был еще больше расстроен.
‚ дверь постучали, и в комнату осторожно проник командир медсанбата.
Љомиссар, завидев ‹уконина, быстро направилсЯ к нему, и тот инстинктивно
подалсЯ назад. Ќо член военного совета, проходЯ мимо, только скосил на
врача серые, Яростные глаза. Џотом дверь за ним захлопнулась.
- ’оварищ генерал-майор!.. - заговорил, волнуЯсь, ‹уконин. - џ исчерпал
все средства... Љомандующий приказал охране не впускать нас...
- …сли б он впустил вас, он не наступал бы сегоднЯ... - ћрьев опЯть
поправил манжеты... - Џрикажите, пожалуйста, приготовить длЯ менЯ стол. “
вас не хватает хирургов... џ помогу вам... - сказал он.
- ‘лушаю... ‘пасибо, товарищ генерал-майор! - горЯчо поблагодарил
‹уконин.
- Ќе напрасно же Я сюда приехал, - сказал ћрьев, вежливо и безучастно
улыбаЯсь румЯному, оробевшему, видимо, врачу.

“правление боем ускользало из рук командующего, несмотрЯ на все его
усилиЯ. € не потому только, что он находилсЯ дальше, чем следовало, от
своих наступавших частей. •уже было то, что временами он плохо теперь
понимал происходившее. Ћн стал странно забывчив и, выслушав донесение,
замечал вдруг, что не помнит, о чем оно. ЋтдаваЯ приказ, он умолкал на
полуслове, тщетно стараЯсь восстановить в памЯти начало фразы... Њысль
ђЯбинина как будто внезапно иссЯкала, хотЯ он находилсЯ в сознании, - но
лишь длЯ того, казалось, чтобы сознавать свою немощь. Ѓоль мучила его все
сильнее, и ему уже трудно становилось противитьсЯ ей... Њежду тем телефоны
часто попискивали, а адъютант то и дело докладывал о прибытии свЯзных
офицеров. Ћни входили, стуча сапогами, и в комнату врывалсЯ запах бензина,
свежего ветра, мокрой земли... ‚ытЯгиваЯсь у койки, офицеры испуганно
смотрели на пышущее жаром серо-желтое лицо старика.
‚олошин сидел у стола, ожидаЯ минуты, когда останетсЯ наедине с
командующим. “же не одно сострадание, но и прЯмаЯ необходимость требовали
от члена военного совета решительного вмешательства. €бо, как ни велика
была роль ђЯбинина в подготовке начавшегосЯ сражениЯ, его дальнейшее
участие в нем стало грустной помехой... Ђдъютант увел, наконец,
артиллерийского капитана, прискакавшего из штаба армии, и ‚олошин
передвинул свой стул к койке.
- ‘ергей Ђнтонович, а не пора ли вам отложить дела? Ћтдохнуть вам
надо... - сказал он участливо, но так, будто не придавал своему совету
особенного значениЯ.
- ’о есть почему отложить? - спросил генерал. - џ бы отложил, да немец
еще сопротивлЯетсЯ... - попробовал отшутитьсЯ он.
Ћднако глаза его за очками смотрели недоверчиво. „огадываЯсь об
истинных причинах заботливости ‚олошина, он попыталсЯ уверить комиссара в
их неосновательности.
- Ќа правом фланге, боюсь, замешкаютсЯ у менЯ... Ђ успех зависит от
продвижениЯ на Љаменское, - проговорил ђЯбинин медленно и раздельно, как
бы демонстрируЯ Ясность своего пониманиЯ обстановки.
- ’ам Ѓогданов... Ћн справитсЯ, - возразил ‚олошин. - Ђ вам лечитьсЯ
надо...
- „онесениЯ что-то нет от него... џ уж приказал свЯзатьсЯ... - ѓенерал
словно не слышал последних слов комиссара.
- ђано еще ждать... ’еперь у Ѓогданова самаЯ жара... Ђ вы бы поспали
часок...
Ћни разговаривали так несколько минут, и в то времЯ как командующий
доказывал, что он хорошо еще во всем разбираетсЯ, ‚олошин упорно не
соглашалсЯ с этим.
- Ќадо вам поберечь себЯ, генерал... ђана ваша серьезнее, чем
казалось... - выговорил он хмуро, начинаЯ терЯть терпение.
- „а, что-то она побаливает... - согласилсЯ командующий. - Ќу, да, как
говоритсЯ: бог не выдаст, свиньЯ не съест...
- —то, если мы ѓлухову прикажем... - ‚олошин замЯлсЯ, подыскиваЯ слово,
- ...заместить вас пока... Ћн начальник штаба - значит, в курсе всего. €
командир боевой...
"„а ведь он молод еще!.." - чуть было не ответил генерал, но удержалсЯ,
потому что и ‚олошину - члену военного совета фронта - едва ли исполнилось
сорок лет.
Џоколебавшись, командующий ничего не сказал о действительных мотивах
своего упрЯмства. Ћн и сам теперь видел, что почти не справлЯетсЯ с
обЯзанностЯми, которые пыталсЯ пополнЯть с таким мужеством. Ќо не одно
естественное стремление лично завершить начатую операцию руководило
ђЯбининым. ѓораздо более важным длЯ него было то, что среди своих офицеров
он не находил сверстников. ’о есть - он не мог не считать себЯ, старого
солдата, лучше подготовленным к тому делу, которое делал. € не потому
лишь, что опыт его был богаче или он не обнаруживал у своих молодых
помощников военных талантов. Ќо даже способнейшие среди них не обладали,
думалось ему, теми качествами, которые люди его поколениЯ приобрели за
долгую революционную жизнь, за многие годы пребываниЯ в партии. Ќичто не
могло, как это нередко бывает, разубедить ђЯбинина, ревниво оберегавшего
драгоценные преимущества своей биографии. Џоэтому не честолюбие заставлЯло
командарма, изнемогавшего в затЯнувшейсЯ борьбе, не соглашатьсЯ с
‚олошиным. …го поддерживал страх взыскательного отца перед наследниками, в
достоинствах которых он все еще не вполне удостоверилсЯ.
- Џогодите... - сказал ђЯбинин, - погодите отсылать менЯ в тыл. - Ќемцы
еще в ‚Язьме.
- ‘ергей Ђнтонович! „а ведь Я хочу, чтобы вы скорее вернулись к нам, -
горЯчо проговорил ‚олошин.
- Џогодите еще!.. - с неожиданной силой повторил генерал.
Ђдъютант, серый от бессонницы, со спутанными на лысой голове тонкими
волосами, доложил об офицере свЯзи, прибывшем из дивизии Ѓогданова.
Љомандующий нетерпеливо задвигалсЯ на койке, пытаЯсь сесть... Њолодой
лейтенант, в фуражке с красным околышем, в залЯпанной грЯзью плащ-палатке,
остановилсЯ в дверЯх, оглушительно рапортуЯ. ѓенерал подозвал его, и
офицер, поспешно сдернув фуражку, на цыпочках подошел к койке. ‹ицо его,
блестевшее от пота, выглЯдело озадаченным.
- Ќу, ну... џ слушаю, - сказал ђЯбинин.
- Џолковник Ѓогданов доносит: в восемь ноль ноль, согласно приказу, он
атаковал в направлении на Љаменское. - ‹ейтенант переводил глаза с
командарма на ‚олошина. - Ћдновременно двумЯ батальонами двенадцатого
полка он форсировал водную преграду...
ђЯбинину показалось вдруг, что офицер умолк, хотЯ и продолжал шевелить
губами; странный гул, возникший в комнате, разом поглотил все другие
звуки... Ћкно, стол, высокаЯ фигура ‚олошина, зеленый плащ лейтенанта
сдвинулись внезапно и закачались, словно под ветром... ѓенерал судорожно
ухватилсЯ за телефон на табурете, сбросил на пол трубку, но не заметил
этого.
"џ должен выслушать... должен..." - твердил он себе.
€ хотЯ лицо его, большое, угловатое, с седой щетинкой надо лбом, почти
не изменилось, - отчаЯние его было безграничным, так как он перестал
слышать... ‹ейтенант отступил на полшага, выпрЯмилсЯ, и командующий понЯл,
что офицер действительно замолчал. Ќадо было что-то ответить ему, но
генералу так и осталось неизвестным донесение Ѓогданова.
- „а... € что же? - проговорил он громко, потому что дольше
безмолвствовать было нельзЯ.
“слышав свои собственные слова, он обрадовалсЯ... Ќо он заметил
растерЯнность на лице докладывавшего ему офицера и пристальный, сумрачный
взглЯд ‚олошина. Џоэтому он еще раз попыталсЯ убедить свидетелей своей
слабости в том, что ничего особенного не произошло.
- „айте мне... карту... - попросил он.
„ержась одной рукой за Ящичек телефона, ђЯбинин разостлал на одеЯле
шумЯщую бумагу. Џальцы его, утолщенные на концах, как у людей физического
труда, мелко дрожали. € ‚олошин отвернулсЯ, чтобы не видеть этого.
- ’ак... так... - повторЯл генерал, стараЯсь выиграть времЯ...
"—то же случилось у Ѓогданова?" - думал он, сосредоточенно глЯдЯ на
карту... Џрошла минута, две, три, а он все молчал, силЯсь скрыть от других
свое несчастье.
‚олошин шепотом приказал адъютанту увести офицера, потом наклонилсЯ к
ђЯбинину.
- Ћтдохните, ‘ергей Ђнтонович... Ћтдохните, дорогой!.. - проговорил он
с неловкой ласковостью. - „айте мне карту... “стали вы...
- Љак, уже?.. - слабо спросил генерал. Џлохо понЯв слова ‚олошина, он
почувствовал, что все самое страшное сейчас совершилось.
- ‹ежите, Я пришлю врачей, - сказал комиссар.
"—то у Ѓогданова? Ќеужели не прошел?" - хотел спросить генерал, но не
успел - комиссар прикрыл уже за собой дверь.
ђЯбинин повалилсЯ на подушки и в первый раз застонал - коротко,
негромко, как будто страданиЯ его ждали часа, когда, наконец, он сдаст
командование...

Њаша ђыжова дождалась генерала ћрьева в коридоре школы. Џрофессор шел в
операционную, и раненые приподнимались ему навстречу; десЯтки глаз
провожали его легкую фигурку. Њаша выступила вперед и, стукнув
подкованными сапогами, замерла, потом вздохнула.
- ’оварищ генерал-майор, разрешите... - неожиданно прозвучал и
оборвалсЯ ее высокий, певучий голос.
- „а... - негромко сказал ћрьев.
‘лабо порозовев, не сводЯ с профессора глаз, девушка попросила
осмотреть старшего лейтенанта ѓорбунова.
- Џочему вы ко мне обращаетесь? - без раздражениЯ, но сухо спросил
генерал.
- џ уж ко всем обращалась... - тоскливо призналась Њаша.
- € что же?
- ѓоворЯт, ничем нельзЯ помочь... џ просила вам его показать... ѓоворЯт
- не надо.
- —то же Я могу сделать?.. - спросил, не повышаЯ голоса, профессор.
Њаша не ответила, растерЯнно глЯдЯ на него.
- €дите к себе, ђыжова, - хмуро приказал врач, сопровождавший ћрьева,
молодой, с черными полубачками.
- ‘ейчас... - пролепетала девушка, но не шевельнулась.
€ так как ћрьев не мог пройти, пока она загораживала дорогу, он
осведомилсЯ у врача:
- —то с ним такое, с ѓорбуновым?
Ћн слегка пожал плечами, выслушав ответ, и девушка ахнула.
- Њожно еще помочь, можно!.. - заклинаЯ, проговорила она, и генерал
неожиданно улыбнулсЯ. - ѓорбунов людей в атаку поднимал... …го из-за
симулЯнта ранило...
- Љто он вам, этот старший лейтенант? - полюбопытствовал ћрьев.
- Ќикто, - поспешно сказала Њаша.
- ‚аше бескорыстие делает вам честь...
ѓлаза Њаши наполнились слезами, от чего как будто осветились изнутри.
ћрьев с удовольствием смотрел теперь на нее.
- Љак вас зовут, великодушнаЯ девушка? - спросил он.
- Њашей звали...
- ‡вали? Ђ теперь?..
- ‘естра, сестричка... - задрожавшим голосом ответила она.
- Ќе везет мне сегоднЯ у вас, - пожаловалсЯ ћрьев врачу. - Љак же нам
быть с ѓорбуновым?
- Њы полагали, что уже бесполезно показывать его вам, - поЯснил молодой
хирург.
ћрьев промолчал, почувствовав себЯ задетым. Џосле неудачи, постигшей
его утром, он был особенно чувствителен ко всему, что, может быть,
намекало на нее.
- ’оварищ генерал-майор!.. - только и сумела вымолвить Њаша, подавшись
к профессору.
- •орошо, - сказал он, любуЯсь девушкой. - Џокажите мне вашего "никто".
- ‘ейчас! - крикнула Њаша.
Ћднако только к полудню удалось ей проводить ѓорбунова в операционную.
‚ открытые двери Њаша еще раз увидела ћрьева, которому сестра надевала
перчатки. Џотом двери закрылись, и девушка ощутила внезапное бессилие. „о
последней минуты она деЯтельно боролась за ѓорбунова, теперь он находилсЯ
уже за пределами ее забот.
"’олько бы ћрьев не отказалсЯ оперировать, только бы не отказалсЯ..." -
повторЯла Њаша мысленно одно и то же, глЯдЯ на сомкнутые створки белых
дверей.
Ћна видела трещинки пересохшей маслЯной краски, ровные складки марлевой
занавески за остекленным верхом, зеленое пЯтнышко медной окиси на дверной
ручке. "Џочистить надо ее, песком протереть..." - мелькнуло неожиданно в
голове девушки. Ќо казалось, - это подумала не Њаша, а кто-то другой, -
сама она испуганно ждала, что ручка повернетсЯ и ѓорбунова понесут
обратно.
Љогда истекло времЯ, достаточное длЯ того, чтобы операциЯ началась,
Њашу охватил новый страх. €бо до этого часа она не могла не верить в
какое-то счастливое изменение обстоЯтельств, - приезд ћрьева оправдал ее
ожиданиЯ. Ќо если и теперь, именно теперь, не последует чуда, на что еще
можно было надеЯтьсЯ? €з-за дверей не доносилось никакого шума, и эта
тишина была такой, что девушке хотелось зажать уши. Ќе в силах больше
прислушиватьсЯ, она начала ходить по коридору. ‚ глубине его виднелись
люди, - раненые сидели и лежали вдоль стен, сновали санитары в халатах.
"Људа это ЂнЯ так торопитсЯ?" - удивилась девушка, завидев Њаневич,
бежавшую к выходу, но сейчас же забыла о ней.
Њаша в равной степени желала, чтобы операциЯ скорее кончилась либо
чтобы она продолжалась вечно, если не может кончитьсЯ хорошо. ‚друг
девушка услышала стон - негромкий, короткий, он прозвучал из
операционной... ‡адохнувшись, Њаша ждала его повторениЯ, но только частые
толчки ее сердца раздавались в непроницаемой тишине.
"Ѓольно ему, опЯть больно..." - думала Њаша, испытываЯ новое длЯ нее
чувство такого состраданиЯ, когда хочетсЯ, чтобы чужие мучениЯ стали
собственной болью.
Љак ни была она внимательна и жалостлива до сих пор, она не
переставала, подобно всем здоровым людЯм, инстинктивно радоватьсЯ своим
преимуществам перед, теми, за кем ухаживала. ‘ейчас она как бы тЯготилась
собственным здоровьем.
"Џусть бы лучше со мной так было, а не с ним..." - молила Њаша, длЯ
которой страданиЯ другого человека впервые были горше своих.
‚незапно двери операционной раскрылись, и оттуда вышел кто-то в белой
повЯзке. Њаша подбежала к нему. —еловек - он на полторы головы был выше
ђыжовой - снЯл маску, и девушка узнала одного из санитаров. Љруглое, с
белесыми ресницами лицо его было таким же белым, как халат.
- Ќу?.. - тихо спросила Њаша.
‘анитар посмотрел на девушку, мигнув подслеповатыми как будто глазами.
- ‘омлел Я, понимаешь, - виновато проговорил он. - —уть лампу не
бросил...
- —то там? - спросила Њаша.
- ‘ ночи Я стоЯл и все утро... - оправдываЯсь, сказал санитар. - Њне
говорЯт: "“ходи, а то упадешь..." - Ћн раскрыл свои жесткие, желтоватые
ладони и оглЯдел их. - Љак пьЯный Я сделалсЯ... ‚от поди ж ты!..
Ќеловко мотнув головой, он медленно пошел вдоль стены. Њаша догнала его
и тронула за рукав.
- —то там? - повторила она.
- ‚се одно... - подумав, ответил санитар. - „а ты что? - спохватилсЯ
он. - Ќе видела, как режут?
Њаша слегка отстранилась, и он двинулсЯ дальше.
ЋперациЯ длилась уже больше часа. Њаша несколько раз возвращалась к
себе в палату и снова торопливо уходила... ’еперь она сидела в углу,
обхватив крепко колени; наискосок от нее в четырех-пЯти шагах белели
закрытые двери. Љ ним по деревЯнному полу тЯнулись мокрые следы... „евушка
пристально рассматривала их, даже принималась считать. Ќо отпечатки ног
терЯлись в дымной глубине коридора, сливаЯсь по мере удалениЯ в тусклые
пЯтна слЯкоти. Њаша чувствовала себЯ так, словно ежесекундно ожидала
удара, нападениЯ, выстрела. ќто ощущение подстерегающей ее опасности стало
в конце концов непереносимым. Џоэтому, увидев около себЯ Ђню Њаневич, Њаша
обхватила подругу и прижалась к ней, ища защиты.
- Њ-мусенька, ЊусЯ, - заикаЯсь, проговорила ЂнЯ, поглаживаЯ плечо
ђыжовой. - …ще не к-кончили? - спросила она.
- Ќет.
—ерные крыльЯ бровей на лице Ђни озабоченно сдвинулись.
- Њ-максимову привезли только что, - сказала она.
- Љакую Њаксимову? - прошептала Њаша.
- „усю... ’ы же знаешь... ‘ н-нами вместе жила. ‚ голову ее ранило...
Ќ-никого не узнает.
- Љак ранило? - все еще не понимала ђыжова.
- ‘-самолет обстрелЯл...
- —то же это? - устало спросила Њаша. Ћна откинулась к стене, глаза ее
стали рассеЯнными. - Ќе могу... Ќе могу Я... - вскрикнула вдруг она и
заколотила стиснутыми кулачками по плечам подруги.
- Ћй! —то ты? - испугалась та.
- Ќе могу... - повторЯла Њаша, охваченнаЯ непомерным гневом, взываЯ к
справедливости и возмездию.
†естокость врагов, повинных в ее горе, в страданиЯх ее друзей, в
бедствиЯх ее родины, потрЯсала девушку, заставлЯЯ протестовать и
сопротивлЯтьсЯ...
- ‘то лет помнить... сто лет... - кричала Њаша.
- —то с тобой? ’ише! - ЂнЯ пыталась схватить подругу за руки и тоже
вскрикивала от страха за нее.
- ...как люди наши мучаютсЯ! - проговорила Њаша невнЯтно, на иссЯкшем
дыхании.
Ѓелые двери неожиданно распахнулись, и в коридор вышли два врача,
краснолицые и потные.
- Љурите... - предложил молодой черноволосый хирург, протЯгиваЯ другому
кожаный портсигар.
- ‚ы понимаете, что он сделал? - спросил второй врач, плотный, с
выпуклой грудью, берЯ папиросу.
- „а... ‚от вам операциЯ на сосудах, - медленно проговорил первый. - Ќо
какаЯ техника! - ‘ловно порицаЯ ее, он покачал головой. - ЋгнЯ у вас нету?
ЋглЯнувшись, у кого бы прикурить, он заметил ђыжову. „евушка стоЯла в
углу и внимательно, сурово смотрела на хирурга. Њаневич держала Њашу за
руку.
- Ѓудет жить ваш ѓорбунов, - весело сказал врач.
Њаша открыла рот, но ничего не произнесла.
- ѓоворю вам - будет жить теперь... - повторил он, громко.
- Ѓудет жить... - произнесла Њаша, с усилием двигаЯ непослушными
губами.
…й сразу стало тепло и тесно в ее ватнике, в халате...

ЃлизилсЯ вечер, когда ѓорбунов пришел в сознание. Ћранжевые квадраты
солнца, бившего в окно, лежали на одеЯле, на дощатом полу. ‡а плохо
промытыми стеклами было видно чистое, пожелтевшее небо.
ђыжова спала, сидЯ на табурете у столика, положив голову на протЯнутую
руку. Љосынка сползла у девушки на ухо, открыв стриженые светлые вихры;
белый уголок платочка слегка шевелилсЯ от, ее неслышного дыханиЯ. ѓорбунов
давно уже смотрел на Њашу... Ћчнувшись, он в первую же минуту вспомнил о
ней, и его охватило нетерпеливое предвкушение радости. ќто было похоже на
то, как он просыпалсЯ некогда в день своего рождениЯ, счастливый сознанием
наступившего праздника. ѓорбунов действительно сейчас же нашел Њашу в
комнате, но как будто не сразу ее узнал. …го поразили мальчишеские волосы,
тонкаЯ рука с огрубевшими, недлинными пальцами, сапоги, казавшиесЯ на
девушке исполинскими, бледнаЯ, едва окрашеннаЯ солнцем щека. Њаша не
показалась теперь ѓорбунову красивой, и небывалаЯ раньше участливаЯ
нежность охватила его. Љак ни был сейчас слаб старший лейтенант, он
чувствовал себЯ самим собой, то есть двадцатидвухлетним мужчиной, воином,
офицером Љрасной Ђрмии, - поэтому горькаЯ, хотЯ и мужественнаЯ усталость
девушки, любимой им, пронзила его сердце. Ћгорченный, подавленный смутным
сознанием своей вины перед Њашей, которую он не уберег от лишений, он
почти со страхом ждал ее пробуждений.
Љомнатка, где он теперь находилсЯ, была невелика. Љроме его носилок, в
ней поместились еще двое других; одни виднелись из-за простыни, протЯнутой
наподобие занавески, - на них лежал кто-то с забинтованной головой; вторые
носилки, рЯдом с ѓорбуновым, оставались пока пустыми.
Њаша проснулась, когда пришли санитары, чтобы забрать их. Ћна поднЯла
голову, и недоумение отразилось на ее лице, но сейчас же его сменило
беспокойство. Џоискав глазами, девушка увидела ѓорбунова и секунду
всматривалась в него. Џотом, словно испугавшись, быстро встала, прижав к
груди руки.
- Њаша... - умолЯюще начал старший лейтенант.
- Ќу вот... - сказала она, поморщилась и всхлипнула.
- €змучилась... Њаша, - выдавил из себЯ ѓорбунов.
- Ђх, нет! - сказала она жалобно.
- Њаша... - позвал старший лейтенант.
- Ќу вот... - прошептала она, стискиваЯ на груди побелевшие кулачки, и
приблизилась к носилкам, стуча сапогами.
- ђуку... дайте... - ѓорбунов силилсЯ приподнЯтьсЯ. - ђуку.
„евушка как бы с трудом наклонилась, и он, вымаливаЯ прощение, положил
ее ладонь к себе на губы.
- —то вы? - громко сказала Њаша, глЯдЯ на свои обломанные ногти.
Ћна слабо потЯнула пальцы назад, но ѓорбунов не выпускал их, и тогда
сквозь смущение на лице ее проступила страннаЯ, высокомернаЯ улыбка. Њаша
легонько погладила влажную, колющуюсЯ щеку, и старший лейтенант судорожно
вздохнул.
- Љакой вы!.. - радостно упрекнула девушка.
’ихо убрав руку, она выпрЯмилась и вдруг заметила на столе свой
платочек. “жаснувшись, она провела ладонью по непокрытой стриженой голове
и взглЯнула на ѓорбунова так, будто терЯла его. ’от все еще тЯнулсЯ за ее
рукой, и Њаша, покраснев, трЯхнула вихрами. ‹ицо ее говорило: "„а, Я
такаЯ... —то же делать, если мне так трудно быть красивой?.." Ћна
вернулась к столику, повЯзала косынку и снова села.
- Ќу вот... вы и проснулись, - вымолвила, наконец, она.
- „а... џ уже... - пробормотал старший лейтенант. - € ничего не
болит...
- ‚ас ћрьев оперировал? - неожиданно раздалсЯ новый, громкий голос.
‘ носилок, стоЯвших за простыней, на ѓорбунова и Њашу смотрела
плосколицаЯ, скуластаЯ девушка; толстаЯ повЯзка на ее голове была похожа
на чалму.
"Ћх, мы и забыли, что здесь „усЯ!" - подумала Њаша и застыдилась:
Њаксимова давно уже, видимо, наблюдала за ними.
- ћрьев... - ответила Њаша, так как ѓорбунов еще не знал этого.
- ‡амечательный хирург... Ћн и менЯ оперировал.
- ’ебе ничего не надо, „усенька? - спросила Њаша сконфуженно.
- Ќет, мне лучше... - твердо произнесла Њаксимова.
- Њаша, - сказал ѓорбунов, - сЯдьте сюда...
- Људа? - спросила она, покосившись на „усю.
’а внимательно, хотЯ и бесстрастно, смотрела на нее.
- Ѓлиже сЯдьте... - попросил старший лейтенант.
„евушка, словно нехотЯ, передвинула свой табурет к носилкам и села
прЯмо, сложив на коленЯх руки.
- “стали вы... со мной? - спросил ѓорбунов.
- Ќи капельки, - возразила Њаша.
- џ вижу... - настаивал он.
- —то?
- —то устали... - в тихом голосе ѓорбунова звучали умиление и
признательность.
"Ќехорошо, что „усЯ все слышит..." - терзалась Њаша: радость, которую
она испытывала, казалась ей жестокостью по отношению к раненой подруге. Ќо
поделитьсЯ с нею счастьем она не могла, и глухое раздражение против
человека, заставлЯвшего ее быть жестокой, поднЯлось в девушке. "Ќу, и
пусть слышит!" - решила Њаша.
- Ћх, и боЯлась Я за вас, - призналась она.
- ЃоЯлись? - восхитившись, повторил ѓорбунов.
- Ќу да...
- Ђ долго Я спал? - спросил он.
- Ѓольше суток.
- ‚от беда... - сказал ѓорбунов.
- ќто еще не беда, - Њаша улыбнулась.
- ‚ы были здесь, а Я вас не видел, - пожаловалсЯ ѓорбунов.
Њаксимова отвела занавеску и придержала ее, чтобы лучше видеть.
- Ђ знаете, ђыжова? - сказала вдруг она.
- —то?
- ЊенЯ ведь к ордену представили...
Њаша удивленно молчала, и Њаксимова поЯснила:
- Љ ордену ‹енина... “ менЯ еще Љрасное ‡намЯ есть... ’олько Я его пока
не получила.
- Ћго, здорово! - искренне одобрил ѓорбунов.
Њаша недоверчиво вглЯделась в лицо „уси; посветлевшее от потери крови,
оно было сдержанным, непроницаемым, и только узкие, чуть раскосые глаза
слишком Ярко горели на нем.
- ‘разу оба и вручат теперь... - сказала Њаксимова.
"Ѓредит она..." - заподозрила-Њаша, ничего не слышавшаЯ раньше об этих
наградах. Ќо раненаЯ девушка говорила так уверенно, что ђыжова
заколебалась.
- ’очно... Ћба и вручат, - подтвердил ѓорбунов и снова повернулсЯ к
Њаше.
- Џодумать только... –елые сутки вы были здесь... а Я вас не видел, -
проговорил он. - Ќо теперь вы никуда не уйдете...
- Љак это никуда? - пропела Њаша весело.
Њаксимова попыталась сесть на носилках.
- ‘ам полковник Ѓогданов представил менЯ, - сказала она глухо,
настойчиво, требуЯ вниманиЯ к себе.
- ‡начит, получишь... - заметила Њаша неопределенно.
- „а... - ѓлаза Њаксимовой были устремлены теперь куда-то мимо Њаши. -
‘коро, наверно, получу.
"‚рет она все... Ћх, беднаЯ!" - едва не вскрикнула Њаша, охваченнаЯ
раскаЯнием и жалостью.
- „усенька, может, тебе дать что-нибудь? - ласково спросила она.
- Ќет, не надо... - Њаксимова секунду помолчала. - ‡наете, Я не за
орденами на фронт пошла, но все-таки приЯтно... Џравда?
- Ќу, еще бы! - сказал ѓорбунов. Ћн был прЯмодушен и не сомневалсЯ в
том, что отважнаЯ, по-видимому, девушка говорит правду.
- Ћбидно, что так глупо ранило менЯ... с самолета, не в бою... -
продолжала „усЯ.
- Ќичего, отлежишьсЯ, - убежденно сказала Њаша.
Ћна подошла к Њаксимовой и, склонившись, почувствовала на своем лице
горЯчее дыхание.
- ‚от... представили менЯ, - повторила „усЯ, глЯдЯ в лицо ђыжовой
неразумными, горЯщими глазами.
- ЏоздравлЯю тебЯ, „усенька, - торопливо сказала Њаша.
- „а, вот... Љ ордену ‹енина... - Њаксимова удовлетворенно улыбнулась
и, сомкнув веки, умолкла.
‚ комнатке начало темнеть. Љрасные квадраты солнца переместились на
стену и там быстро тускнели. Њаксимова уснула за занавеской; ѓорбунов и
Њаша тихо разговаривали. ’емпература у старшего лейтенанта падала, лицо
его, поросшее соломенной бородой, увлажнилось.
- ...Џолтора часа вас ћрьев оперировал... - рассказывала Њаша. - Ђ Я у
дверей стоЯла...
- —естное слово? - не поверил ѓорбунов.
- Љонечно... Ћчень труднаЯ операциЯ была.
- Ќу, спасибо, - сказал он, признательный Њаше вовсе не за то, что она,
быть может, спасла его, - это не вошло еще в сознание ѓорбунова, - но
потому, что он был растроган.
- ћрьева надо благодарить, - горЯчо поправила Њаша, взволновавшись при
мысли, что профессор мог и не оказатьсЯ в медсанбате.
‘анитары внесли в комнату раненого с уложенными в шины ногами. Ћн
находилсЯ еще под наркозом и что-то неразборчиво бормотал. Њаша
распорЯдилась, как поставить носилки, потом поправила подушку под
бессильной, тЯжелой головой, заглЯнула в угол к Њаксимовой и принЯлась
готовить какое-то питье. Ќо, делаЯ свое дело, она часто посматривала на
ѓорбунова и улыбалась, отворачиваЯсь, чувствуЯ на себе его взглЯд.
ћрьев поЯвилсЯ в палате неожиданно; за ним следовал ‹уконин, командир
медсанбата. Џрофессор был еще бледнее, чем утром, речь его звучала тише и
медленнее. Ћн только что отошел от операционного стола и, сменив халат,
отправилсЯ в обход своих пациентов.
- Ђ, великодушнаЯ девушка! - приветствовал ћрьев Њашу. - Љак чувствуют
себЯ ваши подопечные?
- ’оварищ генерал-майор... - тоненьким голоском начала ђыжова и
запнулась от невозможности высказать все, что она испытывала сейчас к
этому человеку.
- Ќу, ну... - проговорил ћрьев ободрЯюще и подошел к носилкам
ѓорбунова.
- ‚от и ваш "никто"... - вспомнил он. - —то же, молодцом выглЯдит!
’емпература как?
Њаша ответила, и ћрьев одобрительно закивал головой.
- ’оварищ генерал-майор!.. - просительно произнес ѓорбунов, глЯдЯ снизу
в наклоненное над ним бескровное лицо. - Ќе отсылайте в госпиталь,
разрешите здесь остатьсЯ...
ћрьев посмотрел на Њашу, потом на старшего лейтенанта.
- „умаете, там хуже будут за вами ухаживать? - пошутил он. - ‚прочем,
готов с этим согласитьсЯ... Ќо оставить вас здесь даже Я не в силах...
Ћколо Њаксимовой профессор постоЯл дольше, слушаЯ ее пульс. ђука спЯщей
девушки, почти мужскаЯ, с аккуратно подрезанными ногтЯми, покорно свисала,
схваченнаЯ на запЯстье тонкими пальцами ћрьева.
- Ѓредит она все времЯ, - доложила Њаша. - ‚сЯкие фантазии выдумывает.
- Џусть спит, - сказал профессор, - не тревожьте ее...
Ќе задержавшись около третьего раненого, он сел возле столика. Ћн был
очень утомлен, но вновь обретеннаЯ уверенность в себе приЯтно возбуждала
профессора. …го окружали люди, возвращенные им к жизни, и он переживал
особое чувство как бы своего права на них.
- Ќу-с? - проговорил ћрьев, поглЯдываЯ по сторонам, часто похлопываЯ
ладонью по колену.
‚се молчали, ожидаЯ, что скажет профессор, но и он сам чего-то ждал от
окружающих.
- „авно в армии, Њаша? ЉажетсЯ, Њаша? - спросил он.
- „авно уже... Ќа третий день войны Я ушла... - „евушка выглЯдела
оробевшей от переполнЯвшего ее трепетного уважениЯ.
- ‘колько вам лет?
Њаша ответила не сразу, так как все еще боЯлась, что ее возраст
ЯвлЯетсЯ помехой длЯ службы в армии. Ќо солгать ћрьеву она не могла.
- ‘коро восемнадцать, - тихо сказала Њаша.
Џрофессор, улыбнувшись, помолчал, потом заговорил с командиром
медсанбата. Ћн сам не мог бы сказать, чего именно он ждет, но тем не менее
ему не хотелось отсюда уходить. Њаша, немного осмелев, разглЯдывала
великого человека, болезненного, как ей казалось, с негромким голосом, с
необычными, полуженскими манерами. Ћднако его благодетельное могущество,
заключенное в эту хрупкую форму, представлЯлось ей неограниченным. Ћна
сознавала свою недавнюю зависимость от ћрьева и поэтому испытывала все
большее стеснение в его присутствии. ќто проистекало не из черствости, -
наоборот; но благодарность девушки была так велика, что стала
обременительной.
ѓенерал снова обратилсЯ к Њаше, и она вынуждена была рассказать о том,
где училась, кто ее родители.
- ...‚ эвакуации они... Ћтец с заводом уехал на “рал. Њама тоже там, -
лаконично поведала девушка.
- –елый год не видели их, значит... ‘кучаете, должно быть? - участливо
расспрашивал ћрьев.
"Ћчень ему интересно знать, скучаю Я или нет..." - подумала Њаша.
- —асто пишете маме?
- —асто, то есть не очень, - поправилась Њаша.
…й хотелось уже, чтобы ћрьев поскорее ушел, и мысленно она упрекала
себЯ... Ќо, видимо, то, что совершил он сегоднЯ, находилось вне
досЯгаемости обычных изъЯвлений благодарности. € девушке казалсЯ поэтому
почти безжалостным его затЯнувшийсЯ визит.
- ’ак... так... - проговорил ћрьев доброжелательно, все еще как бы
рассчитываЯ услышать что-то другое.
Ќаконец он встал... “ двери профессор снова окинул глазами комнатку и
людей, которых покидал. Ѓольше он их не увидит, - ћрьев знал это, - и хотЯ
так происходило всегда, он каждый раз испытывал сожаление, расставаЯсь со
своими пациентами.
- Љогда вы их эвакуируете? - спросил он у ‹уконина.
- ‘егоднЯ уже не сумеем, товарищ генерал-майор!
- ‡автра отправьте непременно... Ќу, до свиданьЯ, Њаша! - ћрьев ласково
кивнул головой.
- „о свиданьЯ, товарищ генерал-майор! - обрадованно сказала ђыжова.
‡а дверью профессор неожиданно проговорил:
- ЏрелестнаЯ девушка, не правда ли?
- ђыжова? - ‹уконин, удрученный множеством забот, удивленно посмотрел
на генерала. - “ нас все героини, - ответил он.
- Ќе смотрите на менЯ так, - сказал ћрьев. - Њое восхищение
бескорыстно... “вы, доктор, это невольнаЯ добродетель наших с вами лет.
Џо уходе хирурга Њаша снова подсела к носилкам ѓорбунова.
- Ђ мы так и не поблагодарили его, - сказала она огорченно, не понимаЯ,
как это случилось.
- ”ормалист ваш ћрьев... больше ничего, - печально произнес старший
лейтенант.
- —то вы?! - запротестовала девушка.
- Ќе мог он менЯ здесь оставить, - сказал ѓорбунов.
- ‚ы же должны лечитьсЯ, - мЯгко возразила Њаша.
- Ђ здесь мне нельзЯ лечитьсЯ?..
- ‚се-таки надо было поблагодарить его, - сказала девушка и в
замешательстве поправила складки халата на коленЯх.
- ЊусЯ! - раздалсЯ за дверью голос Љлавы ѓоликовой. - ЊусЯ!
Љлава ворвалась в комнатку и тут же остановилась, даже попЯтилась,
переводЯ взглЯд с Њаши на ѓорбунова.
- Ќовость какаЯ! - задыхаЯсь, проговорила она.
- ’ише, - сказала Њаша, - „усЯ спит...
ѓоликова сунула под косынку выпавшие на лоб белокурые волосы.
- Њы фронт прорвали, - громким шепотом объЯвила она. - Љаменское
занЯто!
- —то? —то вы говорите? —то? - несколько раз произнес ѓорбунов и
задвигалсЯ.
- ’очно! ‘ейчас оттуда раненых привезли.
- ‚ы не... ошибаетесь? - не верил старший лейтенант.
- Ќу вот еще, - обиделась ѓоликова, потом вдруг порывисто обнЯла Њашу.
- џ так рада, ЊусЯ! ‡а тебЯ особенно, - шепнула она.
- Џусти, - смутившись, сказала Њаша.
- Ђ как же... мой батальон? - спросил ѓорбунов, словно шумнаЯ полнаЯ
девушка была осведомлена и об этом. - Њы же "а Љаменское наступали.
- ’ам он, - уверенно ответила Љлава. - ѓде ж ему быть?
ѓорбунов с сомнением посмотрел на нее.
- „евушки, - слабо сказал он, - вы бы узнали, а? - ‚друг он хрипло
засмеЯлсЯ. - Џрорвали все-таки!.. Ђх, черт!

“тром неожиданно потеплело. ‘олнце, вставшее из-за леса, пригрело
мокрую землю, и над окопом струилсЯ прозрачный, пронизанный светом пар.
‘трелки ‹укина смотрели на восток, подставлЯЯ лучам коченеющие лица. ‚ода
в окопе бежала теперь выше колен, хотЯ бойцы всю ночь боролись с ней. Џод
утро они изнемогли, так как наступал третий день их непрерывных усилий.
‘тарший политрук снова обследовал свою позицию. Ћн проходил по воде
мимо безмолвных, измученных людей, ставших уже безразличными к тому, что
их ожидало. €ные, впрочем, еще пытались как-то продержатьсЯ, выкопав себе
ниши в стенках, где можно было, скорчившись, сидеть. „ругие утратили,
казалось, всЯкую волю к сопротивлению. Ќочью один из бойцов - ђЯбышев, как
потом узнал комиссар, - едва не захлебнулсЯ, задремав и свалившись в воду.
Љогда его откачали, этот крепыш и силач так и не смог объЯснить, что с ним
произошло.
‚ тесной, неглубокой пещерке сидел Љулагин, подобрав под себЯ ноги. Ћн
не пошевелилсЯ, увидев комиссара, и ‹укин, подивившись свирепой тоске,
написанной на лице бойца, прошел дальше, не заговорив. ‘пустЯ минуту
следом за старшим политруком пробежал “ланов, и светлые, почти белые глаза
Љулагина оживились.
- Љогда до Ђльпов дойдем, москвич?! - окликнул он “ланова.
’от не расслышал, не обернулсЯ, и Љулагин пробормотал:
- € здесь к начальству лепитсЯ... ‚от порода!
ЏриближаЯсь к своему блиндажу, комиссар услышал вдруг музыку - кто-то
играл на губной гармонике. ЌедоумеваЯ, ‹укин обогнул угол и увидел
Љолечкина, устроившегосЯ верхом на бревне, вбитом в землю перпендикулЯрно
стенке окопа. Ћбратив к солнцу серое, как пепел лицо, летчик выводил на
трофейном инструменте какой-то незнакомый комиссару вальс.
- €грайте, играйте, - сказал ‹укин, когда бывший лейтенант сделал
движение, чтобы соскочить вниз.
- ‘тариннаЯ вещь, - поЯснил Љолечкин. - Ќе люблю новой музыки, товарищ
комиссар, джазов и тому подобное...
- Џослушайте, почему вы в пехоте? - спросил ‹укин. - —то там стрЯслось
с вами?
Љолечкин провел рукой по щекам; он был небрит, и это, видимо,
беспокоило его.
- ‘ курса свернул, товарищ комиссар!.. Ћчень неудачно... - проговорил
он серьезно.
- Ќу, а точнее...
- ‘овершенно точно... Љурс мой севернее Љлина лежал километров на
двести. џ и свернул - на дом —айковского посмотреть... џ уж отбомбилсЯ,
шел домой...
- € посмотрели? - спросил ‹укин.
- ‚идел, как же... Ќизко только спуститьсЯ пришлось... Ќад Љлином менЯ
и подбили... Ћт немцев Я, конечно, ушел, ну, а от трибунала не удалось...
- ‘ейчас новый самолет себе добываете? - спросил старший политрук.
Љолечкин улыбнулсЯ, как бы даваЯ понЯть, что он ценит доброе слово,
если даже не верит ему.
- ќто и на суде мне объЯснили, - сказал он.
- ‘мотрите же, когда получите его, не сворачивайте больше с курса, -
предупредил ‹укин, словно не сомневалсЯ, что летчик действительно сЯдет
еще в машину.
- Ѓлагодарю, товарищ комиссар! - искренне и безнадежно ответил
Љолечкин.
‚сю ночь старший политрук ждал из полка обещанного подкреплениЯ,
которое так и не пришло. Џеред самым рассветом прибыл лишь новый свЯзной с
приказанием майора Ќиколаевского держатьсЯ во что бы то ни стало. €
комиссар, боЯсь, что его люди могли не отбить теперь немецкой атаки,
каждому почти сказал несколько ободрЯющих слов. Ћднако и он сам, и бойцы
понимали, что вода, заливавшаЯ окоп, скоро выгонит их всех наверх, под
огонь пулеметов.
‚ернувшись в полузатопленный блиндаж, ‹укин вскарабкалсЯ на стол,
похожий уже на маленький плот. ‚округ на черной зыби колыхалсЯ мусор,
плавали консервные банки, окурки. Љомиссар стащил сапоги, вылил из них
воду, сел, подвернув ноги, и достал из сумки тетрадку. Ћн собралсЯ
отправить донесение и с трудом написал его.
‚се же, как ни был ‹укин измучен, он подумал, что ему надо также
послать письмо жене. Њинуту он сидел над чистым листком, не знаЯ, как
обратитьсЯ к ней, потом начал: "„орогаЯ моЯ..." “дивлЯЯсь будничности этих
слов, он попросил жену о том же, о чем в подобный час просили своих
близких тысЯчи других людей. Ћн убеждал ее не очень отчаиватьсЯ, если с
ним что-либо случитсЯ, хотЯ и не сообщил ничего более определенного.
Џростившись с женой, он даже не заметил, что, ободрЯЯ все утро других, -
ее и своих бойцов, - сам он не нуждалсЯ как будто в утешении. Ќо трудное,
беспокойное чувство ответственности за все, что происходило вокруг, не
покидало комиссара. Љазалось, он и теперь распорЯжалсЯ обстоЯтельствами, и
не они требовали его жизни, а он сам по доброй воле отдавал ее родине.
‹укин кликнул “ланова и, когда тот показалсЯ в прЯмоугольнике входа,
приказал позвать к себе свЯзного из штаба полка. “ланов сутулилсЯ и
пританцовывал, стоЯ в воде, но горЯчие глаза его улыбнулись комиссару.
"Ђ что, если его и послать?.." - подумал старший политрук.
Ѓыло не много шансов добратьсЯ невредимым до штаба полка, однако у тех,
"то защищал окоп, их не оставалось совсем... € ‹укин заколебалсЯ, не знаЯ,
правильно ли он сделает, отослав “ланова только потому, что мальчик ему
понравилсЯ.
- ‘обирайтесь тоже... ‚месте пойдете... - приказал он все-таки ему.
- ’оварищ комиссар!.. - начал было “ланов.
- ‚ыполнЯйте! - раздраженно перебил старший политрук, сердЯсь, что по
слабости дарил бойцу то, в чем было отказано другим.
“ланов ушел, и в ту же минуту комиссар услышал артиллерийскую канонаду.
‘ потолка упало несколько комочков земли...
"Ќу, началось..." - мысленно произнес ‹укин, торопливо натЯгиваЯ
сапоги.
‘прыгнув со стола, он потЯнулсЯ к очкам, чтобы снЯть их... Ќо уже не
имело смысла беречь последнее стеклышко, и он опустил руку. Ћбдернув на
себе шинель, стараЯсь твердо ступать, он вышел из блиндажа, и солнце,
сверкавшее над бруствером, ослепило его.
—астаЯ пальба и перекаты разрывов слились в общий гул. Ћн доносилсЯ
слева - там происходил большой бой, однако было неЯсно, кто его начал.
‚округ окопа ничто не изменилось, - лишь узкаЯ туманнаЯ полоска
протЯнулась и росла на северо-востоке. ‹укин и бойцы переглЯдывались,
ничего еще не понимаЯ, но уже начав надеЯтьсЯ.
‚незапно люди уловили в сотрЯсающемсЯ воздухе новый, быстро
усиливавшийсЯ звук. Џотом из-за леса показались самолеты... Ћни шли прЯмо
на окоп, и легкие, птичьи тени их скользили по голубой воде, отражавшей
небо. ‘амолеты пронеслись так низко, что бойцы невольно сжимались,
некоторые присели на корточки. Ќо на зеленоватых плоскостЯх машин краснели
пЯтиконечные звезды, и лица солдат как будто осветились. Ѓомбардировщики
пикировали на укреплениЯ немцев, и там поднЯлась задымленнаЯ стена земли.
‹юди что-то кричали, вслед самолетам, не слыша в обвальном грохоте ни
себЯ, ни других, выползаЯ на бруствер, смеЯсь и потрЯсаЯ винтовками.
‘амолеты еще кружились над расположением немцев, когда из леса вышла
атакующаЯ пехота. Ѓойцы двигались по поЯс в воде, поднЯв над собой оружие.
‘покойнаЯ до этой минуты поверхность разлива заколебалась, волны побежали
по ней, и на них, дробЯсь, заиграло солнце.
Љак ни ожесточенна была бомбежка, кое-где ожили немецкие огневые точки.
Ћни били через головы стрелков ‹укина, и по воде заметались длинные
всплески, словно от ударов невидимого кнута. Љомиссар только подумал о
необходимости подавить уцелевшие пулеметы, как его бойцы всем своим огнем
обрушились на них.
Џехота, шедшаЯ на выручку к ‹укину, достигла уже середины расстоЯниЯ
между лесом и окопом. ‡десь было более мелко, и солдаты побежали. Ћни
высоко поднимали ноги и откидывались назад, обдаваемые светлыми брызгами.
Ќекоторые внезапно проваливались по шею или даже уходили вниз с головой,
попав в воронку. —аще всего они выныривали и плыли. €ные не поЯвлЯлись
больше, и светло-голубаЯ вода смыкалась над убитыми.
“же только двадцать-тридцать метров оставалось пройти, чтобы достигнуть
окопа. “же хорошо были видны мокрые лица приближавшихсЯ бойцов, их сиЯющее
оружие, открытые рты... € стрелки ‹укина без приказа поднЯлись из своего
убежища, едва не ставшего их могилой. ‹юди вставали из воды и глины,
карабкались по стенкам, подтЯгивались на ослабевших мускулах,
переваливались через насыпь... Ћни кричали простуженными голосами и на
подгибающихсЯ ногах, спотыкаЯсь, устремлЯлись вперед. …диное побуждение
толкало их... Љазалось, одно, последнее усилие требовалось от бойцов,
чтобы раз навсегда кончились их страданиЯ, и лишь сотнЯ-другаЯ шагов
отделЯла их от полной победы.
‹укин почувствовал внезапное удушье и только поэтому заметил, что и он
все времЯ кричит. Ћн пошарил у себЯ в кармане, нащупал там несколько
размокших крошек и кинул их в рот. Џотом вылез вслед за своими призраками
в касках, сам похожий на призрак. ђЯдом с ним бежал “ланов, которого
комиссар так и не успел отправить; несколько в стороне в полный рост шагал
Љолечкин.
...Љ полудню солнце начало припекать. ‘трелки ‹укина - их не
насчитывалось теперь и четырех десЯтков - отдыхали на полЯнке в стороне от
дороги. Ћни скинули мокрые шинели, и теплота, как будто не существовавшаЯ
больше в мире, снова обнимала их продрогшие тела. ‚округ был лес -
кустообразный орешник, березки, густаЯ поросль можжевельника. ‡еленый
туман окутывал деревьЯ, покрывшиесЯ листвой за одну ночь, даже за
несколько часов. Ѓой ушел на запад, оттуда доносились пулеметные очереди и
приглушенный, дробный стук перестрелки. Џо дороге, пролегавшей в полусотне
шагов, скакали всадники, тЯнулись в тыл санитарные обозы, и навстречу им
торопились повозки с боеприпасами.
€ные из бойцов уже спали, привалившись друг к другу, будто и во сне
предпочитали не расставатьсЯ... „ругие все еще не могли уснуть, хотЯ утром
падали от усталости. Ћни переходили с места на место, шумели, вспоминали,
смеЯлись, хвастались... ‚етер обвевал босые ступни солдат, шевелил волосы,
пролетал по лицам, словно обмываЯ их...
- џ фрица с одного выстрела ущемил! Ќе веришь? - кричал ђЯбышев
“ланову.
ђасставив толстые ноги в закатанных до колен штанах, он стоЯл, держа в
одной руке сахар, в другой хлеб. ‹азоревые глаза его выражали счастливое
изумление...
‘ ђЯбышевым, обычно молчаливым, тихим, произошло удивительное
превращение. Ќо и сам “ланов испытывал новое чувство неограниченного права
на жизнь со всеми ее благами. Ѓольше чем когда-либо он был теперь хозЯином
всего, что видел: неба, облаков, травы, деревьев. Ђ главное - он радовалсЯ
своему чудесному раскрепощению от привычных зависимостей. ‚от он
участвовал в тЯжелом бою - и осталсЯ жив, он ночь просидел в воде - и с
ним ничего не случилось. Ќиколай не ощущал себЯ неуЯзвимым, но было
прекрасно не считатьсЯ больше с тем, что ты смертей. ‹ицо его почернело,
как у всех: на лбу запеклась кровь от царапины, но он о ней не помнил.
ЏроталкиваЯсь с кружкой к костру, он бесцеремонно отодвинул кого-то в
сторону и не обиделсЯ, когда с ним поступили так же.
„воеглазов, костлЯвый, длиннорукий, поддерживал огонь, бросаЯ в него
ветки можжевельника. €х разом охватывали быстрые Языки, и густой, горький
дым длинными космами уносилсЯ кверху. ‡еленые лапы, треща, выгибались в
пламени и, отгорев, становились прозрачно-розовыми. Џотом их остекленевшие
иглы быстро меркли и осыпались синеватым пеплом.
- Џотрудилась пехота... ЏринЯла боевое крещение, - проговорил
„воеглазов, помешиваЯ щепкой в котелке.
- џ его с колена взЯл... ЏриложилсЯ - и с одного выстрела... Ќе веришь?
- кричал ђЯбышев, все еще не понимаЯ, как случилось, что он убил немца, а
не немец его.
- Џочему не верю? ЋбыкновеннаЯ вещь, - сказал „воеглазов.
- Ђ Я?! - выкрикнул Ќиколай. - Ћн, понимаете, ползет на менЯ, а Я
жду...
- ‚се потрудились, - согласилсЯ „воеглазов. - Ќу, угощайтесь, орлы!.. -
Ћн снЯл с огнЯ котелок, морщась и отворачиваЯсь от дыма.
Ќиколай, обжигаЯсь, хлебнул, и на зубах его хрустнул уголек...
- Љолечкина нету, ребЯта! Ќе видали Љолечкина? - раздалсЯ чей-то
встревоженный голос.
Ѓойцы замолчали, невольно оглЯдываЯсь по сторонам. Ќиколай почувствовал
как бы внезапный укол и опустил кружку.
- Њожет, найдетсЯ еще, - сказал Џетровский, грузный, краснолицый, греЯ
над паром руки.
- ‘авельева нету... ’итова нету, Љлимова... Љулагина... - продолжал тот
же голос.
- —его считаешь? - гневно отозвалсЯ другой.
- ‘ами не видим, что ли? - сказал Џетровский.
"Љулагин погиб..." - подумал Ќиколай, прощаЯ солдату сейчас все свои
обиды. Ќо он был слишком полон ощущением возвратившейсЯ жизни, чтобы
предаватьсЯ долгой печали о тех, кто не сидел рЯдом.
- Ќе достал фрица Љулагин. Ђ зачем ему был целый фриц? ‘трелЯл бы на
дистанции - и все... - проговорил ђЯбышев с наивным превосходством живого
человека над мертвым.
- Њечта у него была, - вмешалсЯ в разговор „воеглазов. - “ каждого своЯ
мечта в бою есть...
- ђазве не одна у всех? - спросил Џетровский.
- Љак это может быть? - удивилсЯ младший сержант. - „аже фамилии у нас
разные... “ менЯ выделЯющаЯ: „воеглазов, а другого зовут просто €ванов.
- ”амилии разные, а советскаЯ власть одна, - сказал Џетровский.
- џ про то и толкую, - „воеглазов кинул в костер ветку и отполз от
забушевавшего пламени. - †изнь у нас, точно, общаЯ, а интерес у всЯкого
свой... ‚от ты, скажем, кем был в гражданке?
- Ђгроном Я... —то с того?
- ‡начит, твоЯ забота была за землей ходить...
- “ нас землЯ скупаЯ! - закричал ђЯбышев. - Њы ее и так и этак, и
солЯми, и калеЯми...
- Ђ у него вот, - „воеглазов указал на ђЯбышева, - у него другой
интерес... —еловек еще молодой, он длЯ себЯ какой ни на есть принцессы
дожидаетсЯ...
- ‡а фронтовика любаЯ пойдет... - подтвердил ђЯбышев.
- ‚идел? - сказал „воеглазов. - € правильно: за фронтовика пойдет... Ђ
Я - лепщик... “ менЯ свой интерес... “ менЯ - семейство, жена... џ дочкам
намерен полные условиЯ обеспечить...
Ћн встал на колени и, устремив на Џетровского покрасневшие,
заслезившиесЯ глаза, произнес:
- џ считаю - мы богато жить должны... џ хочу, чтоб дочки шоколад ели и
персики.
- Ќа здоровье! - весело проговорил Џетровский.
- џ немца бью, а сам об семье думаю... € каждый думает, что он себе
большую удачу в бою добывает... Ђ получаетсЯ, что каждый за всех воюет...
"—то же Я добываю, длЯ себЯ?" - подумал Ќиколай, и его будущее как бы
засверкало перед ним.
Ќиколай хотел еще слишком многого в самых разнообразных направлениЯх,
затруднЯЯсь избрать что-нибудь определенное. …го предположениЯ в этом
смысле пока часто менЯлись в зависимости от впечатлений, из которых
последние были всегда наиболее привлекательными. Ќо, тем не менее, все,
что ожидало его, было превосходно, ибо он прошел уже через самое
трудное... Ћн подумал о Њаше, и его охватило волнение от уверенности в
том, как хорошо все будет у него с ней.
- ’ебЯ, конечно, сразу на курорт отправЯт, - говорил „воеглазов
Џетровскому. - ’ебе в ‘очи надо, на грЯзи...
- ’ам, говорЯт, действительно помогает, - глЯдЯ на свои короткие,
лоснЯщиесЯ пальцы, ответил тот.
- …ще как помогает, - подтвердил „воеглазов.
Џобеда, одержаннаЯ только что, как будто перенесла солдат в страну
обЯзательного исполнениЯ желаний. Њир, вчера еще жестокий, покорно ныне
простиралсЯ перед ними, и они ступали по его зеленым лугам... Ќигде люди
так много не мечтали, как на войне, и никогда их мечтаниЯ не казались
такими осуществимыми, как после победоносного боЯ.
Љомиссар лежал недалеко от костра, вытЯнув в траве тощие ноги, закрыв
глаза, так как солнце било в лицо. ‡аснуть ‹укину, однако, не удавалось...
…му хотелось куда-то идти, что-то сделать, о чем-то важном распорЯдитьсЯ,
хотЯ остатки батальона были по приказу выведены на отдых... Џрислушавшись
к разговору у костра, ‹укин заинтересовалсЯ.
"Ќу, что же... Ѓойцы правы, - решил он. - ђодина - это также очень
личное переживание... ќто сама жизнь каждого из нас, с тем, что было в
ней, что есть, что еще не достигнуто..."
€ комиссар вообразил себе свое возвращение после войны в привычный круг
людей и занЯтий. Ћн с удовольствием подумал о многих преимуществах,
которыми обладал, перед теми, кто не сражалсЯ, подобно ему. ’щеславнаЯ
картина возникла вдруг перед ‹униным... Ћн увидел себЯ в шинели, в ремнЯх,
с потемневшей, потертой кобурой, поднимающимсЯ по широкой лестнице своего
института. “лыбаЯсь, он долго с удовольствием созерцал этот свой проход,
перемежающийсЯ шумными встречами на площадках. ѓлаз он не открывал, и
солнце, светившее сквозь сомкнутые веки, застилало его зрачки теплым,
красным туманом.
- ...‚ каждом городе бюсты героев должны стоЯть... - снова услышал он
голос „воеглазова - Џусть молодежь учитсЯ... € дома надо строить
просторные, чтобы тесноты не было... џ как вернусь - к председателю района
приду... € в кресло сЯду. џ без доклада приду... Љакие могут быть после
войны доклады? ‚ысказывайтесь, скажу, по существу...
- Џравильно! - горЯчо поддержал Ќиколай.
- ’ы его по-нашему бери... - посоветовал ђЯбышев. - ‚от так... - Ћн
поднЯл бронзовые кулаки и радостно оглЯдел товарищей.
- ‡ачем же так? - сказал „воеглазов. - Ќадо, чтоб грубости этой, между
прочим, было поменьше...
‹укин с удовольствием представил себе, как „воеглазов войдет в кабинет
районного начальства, сЯдет к столу и потребует отчета.
"Њощь нашей страны, - подумал комиссар, - ее великаЯ, победительнаЯ
жизнеспособность в том, что государственнаЯ необходимость, общаЯ цель
совпадает с огромным большинством этих личных надежд и намерений..."
—то-то щекочущее поползло по откинутой ладони ‹укина. Ћн приоткрыл
глаза и обнаружил красноватого муравьЯ, быстро сновавшего между пальцами.
Ќекоторое времЯ он следил за хлопотливым насекомым и вдруг уснул - сразу,
незаметно...
Ќиколай допил чай, откинулсЯ на спину и заложил за голову руки. ‚ысоко
в небе тЯнулись облака - полупрозрачные, похожие на перьЯ, оброненные
какой-то фантастической птицей...
„воеглазов замолчал, устраиваЯсь спать. Љ огню подошли за кипЯтком
новые люди, и там раздавалсЯ голос ђЯбышева, повторЯвшего свой краткий
рассказ:
- џ фрица с одного выстрела взЯл... ЏриложилсЯ с колена и - взЯл.
ЋбыкновеннаЯ вещь...
‚ стороне по дороге трЯслись телеги со снарЯдами в длинных Ящиках,
прошла, сохранЯЯ равнение, рота автоматчиков... Ќавстречу ей брели в тыл
легко раненные... ‡а ними показались первые пленные немцы: семь человек в
голубоватых шинелЯх шагали в затылок друг другу... € бойцы на полЯнке,
поднЯвшиесЯ, чтобы лучше рассмотреть их, увидели Љолечкина, замыкавшего
шествие. Ћн был обвешан автоматами, но шел легко, перекинув через руку
плащ-палатку... ѓромкие голоса приветствовали летчика, и он, узнав
товарищей, свернул с дороги вместе с пленниками. “ланов вскочил и побежал
им навстречу. „ень неожиданностей, видимо, только начиналсЯ, сулЯ впереди
необыкновенные вещи.
- •альт! - глуховатым тенорком скомандовал летчик, и немцы разом
остановились.
Ќиколай и все, кто еще не спал, обступили их. Љолечкин в порванной
куртке, в галифе, лопнувших на коленках, направилсЯ к костру и спокойно
занЯлсЯ чаем.
Џленные стоЯли навытЯжку, и бойцы, подошедшие вплотную, внимательно
разглЯдывали врагов, с которыми только что сражались насмерть. Ќиколай
был, пожалуй, разочарован видом пленников - грЯзных, промокших, с
изуродованными страхом лицами... ‘лишком Явное выражение боЯзни вызывает
обычно не жалость, а раздражение, поэтому бойцы хмурились... Ћни
испытывали недоумение оттого, что в их руках находились существа, повинные
в стольких преступлениЯх, но избегнувшие справедливой кары. ‘умрачное
чувство поднималась в солдатах, не знавших, что же, собственно, им делать
со своими врагами, убивать которых было уже поздно.
- „умаю фрицев на самолет обменЯть, - проговорил Љолечкин. - Љак
считаете, дадут мне машину за семерых арийцев?
- „олжны дать, - уверенно сказал Ќиколай.
- Ќеказистые они больно у тебЯ - могут и не дать, - пошутил кто-то.
“слышав, что судьба пленников разумно определилась, бойцы повеселели,
почувствовав облегчение.
‡акусываЯ, Љолечкин рассказывал, как в атаке он отбилсЯ от батальона и
долго искал его впереди, в лесу. Ќемцев он обезоружил после недолгой
перестрелки, убив двоих, после чего остальные сдались... ‹етчик
посоветовал охотникам отправитьсЯ на поиски фрицев, так как их
разрозненные группки еще бродили в окрестностЯх.
- „остиг своей мечты, товарищ, - сказал „воеглазов. - ЋпЯть теперь
летать будешь...
Ќиколай обвел взглЯдом лица товарищей, как бы спрашиваЯ: "Ќу, а вы чего
хотите?.. ’ребуйте самого невозможного - сегоднЯ исполнЯютсЯ все желаниЯ!"
€ словно в ответ на приглашение ЌиколаЯ послышалсЯ возбужденный голос
ђЯбышева:
- Љулагин фрица достал! - Џрокричав, солдат осексЯ, точно лишившись
голоса.
ќто и в самом деле становилось похожим на чудо: сегоднЯ каждый получал
то, чего хотел. Ѓойцы торопливо повскакали с мест... Џо дороге мимо них
действительно шел не спеша Љулагин, ведЯ пленного с завЯзанными на спине
руками. Љулагина окликнули, и он также свернул на полЯнку.
- „айте покурить, - негромко сказал он, приблизившись.
- —то же ты его сразу не кончил? - спросил боец, подавший свой кисет.
- Људа торопитьсЯ? - ответил Љулагин. Ћн казалсЯ спокойным, но руки его
дрожали, свертываЯ цигарку.
Ќемец - худой, невысокий, с черными влажными глазами - испуганно
прислушивалсЯ к непонЯтной речи... Џилотки на нем не было, свалЯвшиесЯ
волосы на узкой с залысинами голове лежали редкими прЯдЯми... Ѓойцы
посматривали на пленника и отворачивались, догадываЯсь о том, что ему
предстоЯло.
- Љомиссар где? - спросил Љулагин.
- ‘пит комиссар, - с сожалением ответил „воеглазов.
Џетровский встал, подошел к Љулагину, но ничего не успел произнести.
- џ за этим немцем скоро год как охочусь, - сказал солдат, не глЯдЯ на
Џетровского. - џ по горелой земле скоро год хожу... џ на человека стал
непохож... —то, ты менЯ агитировать хочешь?..
Џетровский помолчал, рассматриваЯ свои сизые пальцы.
- џ тебЯ агитировать не буду, - начал он. - ’олько нерасчетливо так
поступать...
- Ћчень расчетливо, по-моему... - сказал Љулагин, не поднимаЯ глаз.
- Ќет, невыгодно. ’ы поглЯди, здесь еще пленные есть... ’ы, что же, у
них на виду немца кончать будешь?.. Ќу, а если кто убежит, своим
расскажет... ”рицы нам тогда сдаватьсЯ не будут...
Љулагин ответил не сразу, видимо, поставленный в затруднение.
- Ђ Я его в лесок отведу, - проговорил он, наконец, и посмотрел на
Џетровского белыми глазами.
Љто-то из бойцов коротко засмеЯлсЯ и смолк.
- Ѓитте! - шагнув к немцу, сказал Љулагин и показал рукой. - Ѓитте! -
повторил он, беспокойно улыбаЯсь.
- џ... Я... - пролепетал тот с преувеличенной готовностью.
Ћни двинулись, и бойцы молча смотрели им вслед. Ќемец часто оглЯдывалсЯ
на ходу и, спотыкаЯсь, забирал вкось... Љулагин шел, втЯнув голову в
плечи... Ѓыло что-то жалкое в его ссутулившейсЯ фигуре, в залЯпанной
грЯзью шинели, коробившейсЯ на спине.
- Ћзлобились люди за свое горе... - проговорил „воеглазов, сурово
взглЯнув на семерых пленников Љолечкина.
Ћни сидели все вместе, тесной группкой, также обратив лица в сторону
ушедших. ‚скоре те скрылись в зеленоватой рЯби орешника.
Ѓойцы прислушивались, не отвечаЯ „воеглазову; даже ђЯбышев перестал
улыбатьсЯ. Џрошла минута, другаЯ, но выстрела, известившего бы о том, что
с немцем покончено, не раздавалось... ЌапрЯжение, с которым солдаты ждали,
становилось все более тЯгостным, потому что жестокаЯ ненависть Љулагина
казалась способной на страшные вещи... Ќиколай не выдержал и, наклонившись
к „воеглазову, - он представлЯлсЯ ему добрее других, - тихо сказал:
- Џойдем туда... Џусть скорее стрелЯет.
„воеглазов только покачал головой.
- € мстить - беда, и не мстить - беда, - проговорил ђЯбышев печально.
- Ђ ты думаешь, как? - строго спросил „воеглазов.
Ѓойцы опЯть замолчали, глЯдЯ на кусты орешника: там, в желто-зеленом,
весеннем дыму молодой листвы, происходила казнь. ‚друг, раздвигаЯ головой
ветки, оттуда поЯвилсЯ немец... Ћн спешил, часто озираЯсь, и, добежав до
костра, остановилсЯ, обернувшись назад. Ќиколай заметил, как бессмысленно
быстро шевелились пальцы его рук, стЯнутых веревкой... Џотом поЯвилсЯ и
Љулагин. Ћн медленно подошел, держа в опущенной руке винтовку.
- ђазвЯжи его кто-нибудь, - сказал Љулагин устало, сел и отер всей
ладонью лицо. - Ќе могу лежачего! - растерЯнно проговорил он.
- ѓолубчик! - закричал „воеглазов. - Ђх ты, голубчик мой! ђусский
человек!
- ђука не поднЯлась, понимаешь... - со стыдом и болью сказал Љулагин и
лег лицом на траву.
„воеглазов потопталсЯ над ним, потом подскочил к немцу.
- Љакой человек из-за тебЯ мучаетсЯ! “, изверги! - крикнул он. -
“бивать вас мало!..
Џленный отшатнулсЯ, и Ќиколай со злостью матерно выругалсЯ... ќто
прозвучало у него так неумело, что бойцам стало неловко за юношу.

Ѓыло уже далеко за полдень, когда командир полка майор Ќиколаевский
разбудил ‹укина. Њайор прискакал на коне и торопилсЯ ехать дальше.
- Љазак! Љазак! - восклицал он, любовно оглЯдываЯ комиссара. - •оть и
профессор, а казак.
‘тарший политрук стоЯл перед ним босой, без ремнЯ, торопливо шарЯ по
карманам в поисках очков.
- Љрасиво дрались... Ћчень красиво дрались... - повторЯл Ќиколаевский.
’акой же высокий и худой, как ‹укин, он держалсЯ с подчеркнутой
прЯмизной старого строевого офицера. —ерные гусарские усы его топорщились
на сухом, длинном лице... Љоротко, в нескольких фразах, он рассказал, что
бой протекает успешно и противник прижат к ‹опата, разлившейсЯ также и в
немецком тылу.
- Ѓез тебЯ фрицев купать будем, - закончил майор, перейдЯ на "ты",
свидетельствуЯ таким образом полное одобрение действиЯм ‹укина. - ’ам их
две дивизии окружены... Ђ податьсЯ им некуда...
- ђазрешите доложить, - начал ‹укин, надев, наконец, очки, и запнулсЯ,
вспомнив, что он без сапог. - ђазрешить одетьсЯ, - оконфузившись,
пробормотал он.
- ‡автра доложишь, - сказал Ќиколаевский. - ‚еди своих орлов
отдыхать... ‚ ‡наменское иди... ’ам и банька есть...
“же сидЯ в седле, майор несколько секунд наблюдал, как ‹укин натЯгивал
сапоги - кирзовые, размокшие, со обитыми каблуками.
- “ менЯ пара хромовых на складе есть, - проговорил, улыбаЯсь,
хозЯйственный майор. - ‡автра пришлю... Ќу, счастливо!
‘ места послав конЯ крупной рысью, Ќиколаевский умчалсЯ, и ‹укин
приказал поднимать людей. —ерез четверть часа его батальон, или то, что
осталось от батальона, выстроилсЯ на полЯнке. ‘тарший политрук прошел по
фронту, такому недлинному теперь, что, сделав десЯток шагов, ‹укин
очутилсЯ на противоположном фланге.
- Ќале-во! - скомандовал комиссар и поправил очки. - а-гом арш! - Ћн с
удивлением услышал в своем голосе новые, резкие, командирские ноты.
ЊаленькаЯ колонна двинулась; в хвосте ее шли восемь пленных немцев.
“ланов, узнавший от Љолечкина название пункта, куда она направлЯлась, был
приЯтно изумлен; ‡наменское находилось в полутора километрах от деревни,
где стоЯл медсанбат и служила Њаша ђыжова.

‚есь день ђЯбинин пролежал в тЯжелом полусне; лишь к вечеру, когда
ослабела боль, он проснулсЯ. Ћн увидел, что его комната изменилась: стол и
табурет возле койки были покрыты белой клеенкой, телефоны исчезли; на себе
генерал не обнаружил гимнастерки, - ее сменила голубаЯ узковатаЯ пижама.
ђЯбинин, однако, был так измучен, что даже внутренне больше не противилсЯ
превращению своего ЉЏ в лазарет.
"Ќичего не поделаешь... Ќадо лечитьсЯ..." - подумал он.
Ќо и теперь ђЯбинин лишь отступал перед обстоЯтельствами, чтобы завтра
непременно одолеть их.
"Ћ чем все-таки доносил мне Ѓогданов?" - тотчас же вспомнил генерал.
‚друг тихий разговор достиг его слуха...
- ...скоро н-наверно уйдем отсюда, - произнес женский заикающийсЯ
голос.
- €нтендантство, Я слышал, ночью уходит... - ответил мужской.
"Људа уходит интендантство, почему уходит?" - удивилсЯ ђЯбинин.
- ’рудно нам подниматьсЯ будет, - сказал мужчина.
- ‡ато на д-душе легче стало... - послышалсЯ ответ.
"Ђга, легче стало..." - подумал генерал, стараЯсь понЯть, что
происходило с его армией.
‹юдей, беседовавших в углу, за койкой, он не видел, - там позванивала
посуда и плескалась взбалтываемаЯ вода.
- џ пошел, Ђнюта, - объЯвил мужчина. - …сли он проснетсЯ, дашь ему вот
это...
- “колы будете делать? - спросил женский голос.
- ЋбЯзательно... џ вернусь скоро.
‚ поле зрениЯ ђЯбинина показалась спина уходившего на цыпочках
человека...
„верь за ним закрылась, и ђЯбинин пошевелилсЯ, пытаЯсь повернутьсЯ. ‚
ту же минуту над ним наклонилось незнакомое молодое лицо.
- —то вам, т-товарищ генерал? - озабоченно осведомилась ЂнЯ Њаневич.
- Ќичего, - сказал ђЯбинин. - Људа это вы собираетесь уходить?
- Ќикуда не собираемсЯ...
- ‚ы говорили... Я слышал, - раздраженно напомнил генерал.
- Ђх, ну да... Ќа запад, к-конечно... - сказала ЂнЯ.
- Џриказа еще не получили? - опросил ђЯбинин.
"…сли на запад - значит армиЯ прошла вперед", - подумал он с волнением.
- Ќет... џ это только м-мечтала...
- Ђ, мечтали... - сказал он.
- ‚от выпейте, т-товарищ генерал.
„евушка, наморщив бледный лоб, осторожно поднесла ложку с бесцветной
жидкостью. ђЯбинин послушно потЯнулсЯ к лекарству, и ЂнЯ поддержала
раненого. "Ћслабел Я как..." - огорчилсЯ он, чувствуЯ на затылке чужую
руку, без которой уже не мог обойтись.
Џоймав ложку губами, командарм исподлобьЯ, виновато смотрел на сестру,
пока пил, подавленный ощущением своей полной, младенческой зависимости от
нее.
ЂнЯ отошла к столу, но через минуту ђЯбинин снова ее подозвал. ‚се же
ему необходимо было узнать, как сражалась сегоднЯ его армиЯ.
- ‘адись... рассказывай... Људа уходит интендантство? - спросил он,
мужественно подавив стыд от своего незнаниЯ.
- Ќ-неизвестно... - ЂнЯ села на край стула, серьезно глЯдЯ на генерала.
- „а!.. ‚ы ведь ничего не слышали... Ђ мы уже за Љаменское прошли...
- Ќу, ну, - поторопил он.
- Џленных взЯли несколько тысЯч, двух п-полковников...
- Ђга... - сказал ђЯбинин.
- Њного фашистов в ‹опати потонуло... Ћна ведь разлилась...
- …ще что? - спросил генерал.
- Ќ-наступаем... Ќе даем передышки!.. - —ерные тонкие брови девушки,
приподнЯтые к вискам, сошлись у переносицы; нежнаЯ краска выступила на
впалых щеках.
- Људа же теперь наступаете? - слабо крикнул ђЯбинин, забыв, с кем
говорит. - Љак у Ѓогданова на флангах?
- ‚от не могу с-сказать, - ответила ЂнЯ.
- ЏонЯтно, - спохватилсЯ он.
- Ђ вы н-ничего не знаете?.. Ќу да, вы спали, когда все случилось...
- „а... проспал победу... - пробормотал командарм. Ћн был смущен тем,
что узнавал о своей победе последним.
- •орошо, что вы поспали, - утешила его девушка.
- ‘естрица! - попросил он. - Џозови моего капитана.
Ђдъютант ђЯбинина дремал в соседней комнате, там ЂнЯ и нашла его.

„ивизионный комиссар ‚олошин побывал уже на ЉЏ армии и вернулсЯ в
медсанбат проведать ђЯбинина. Ќичего утешительного он здесь не услышал, -
по словам ћрьева, недолго теперь оставалось ждать конца. ‚олошин отправил
нарочного с этим известием в штаб фронта, затем вызвал к себе ‹уконина...
‹ишь покончив с делами, он вместе с ћрьевым направилсЯ во флигель, где
лежал ђЯбинин.
- ...†ил он одиноко, - говорил ‚олошин профессору, проходЯ по коридору.
- џ навел справки... ‘естра только есть у него... где-то в ‘редней Ђзии.
- ‹ет десЯть уже прошло, как он овдовел, - заметил ћрьев. - Ќам
адъютант его рассказывал... € никто никогда не слышал, чтобы он вспоминал
жену.
- ‘уровый человек, - подтвердил ‚олошин.
Ћни вышли из школы и пересекли двор. “же наступила ночь, и только на
западе светилась узкаЯ зеленоватаЯ полоска. Ќевидимые деревьЯ свежо и
горько пахли в темном воздухе. Ќа крылечке флигелЯ белела протЯнутаЯ длЯ
просушки простынЯ.
- Њожет быть, он захочет что-либо сестре передать? - сказал ‚олошин.
- Љак вы спросите об этом, если даже он в сознании? - проговорил
профессор.
- ‘просить действительно трудно... - согласилсЯ после молчаниЯ ‚олошин.
- ‚прочем, он солдат...
ћрьев нащупал деревЯнные шаткие перильца и прислонилсЯ к ним.
- ќх, как неладно! - сказал комиссар. - Ћдно утешение - двух дивизий у
ѓитлера как не бывало. ‘ейчас их доколачивают...
Џод окнами домика едва обозначались светлые стебли голых еще мальв.
Љони, привЯзанные где-то поблизости, позвЯкивали уздечками.
- ’еплынь какаЯ! - заметил ‚олошин. - Ќе веритсЯ даже.
- „а, наконец... - отозвалсЯ профессор.
- Ќу, что ж, пойдемте, - хмуро проговорил комиссар, преодолеваЯ глухое
желание повернуть назад, не заходЯ к умирающему.
Ђдъютант заканчивал уже подробное сообщение о событиЯх днЯ, когда в
комнату ђЯбинина вошли ‚олошин и ћрьев. ѓенерал, завидЯ их, изогнул в
улыбке тонкие, синие губы.
- ‘даюсь, товарищ комиссар, - проговорил он. - ’еперь лечите менЯ...
Ћбещаю повиноватьсЯ.
- ‚от это хорошо! - сказал, покосившись на ћрьева, член военного
совета.
- Џо всем правилам теперь лечите...
ђЯбинин не поднимал головы, но его скошенные на собеседников глаза
задорно поблескивали. Џобеда его оказалась большей, чем он мог
предполагать, и командарм чувствовал себЯ как всЯкий хорошо, с толком
поработавший человек.
- ЊенЯ уж тут кололи... без сожалениЯ... Ќо ничего, могу еще потерпеть,
- добавил ђЯбинин.
ђуки его, большие, с утолщенными кончиками пальцев, оплетенные
набухшими темными венами, лежали поверх одеЯла на груди, приподнимаЯсь
вместе с нею. ѓлухой голос звучал негромко, затихаЯ на окончаниЯх слов, и,
казалось, каждаЯ фраза давалась ђЯбинину с трудом. Љомиссар, слушаЯ,
болезненно морщилсЯ от бессознательного напрЯжениЯ... Џрофессор отошел к
столу и шепотом разговаривал там с Њаневич, времЯ от времени поглЯдываЯ на
генерала.
- Ќу, рассказывайте новости... - попросил тот.
- ЏоздравлЯю вас, - твердо сказал ‚олошин. - ЏоздравлЯю и благодарю...
Љомандующий фронтом лично намерен прибыть сюда. „умаю, он уже в пути.
ђЯбинин молчал, полуприкрыв морщинистыми веками глаза, приготовившись
слушать дальше, и комиссар заторопилсЯ, боЯсь, что не успеет задать свой
вопрос.
- ‘ергей Ђнтонович, - решившись, начал он. - Љак семьЯ ваша? …сли надо
что-либо сделать?..
- ЉакаЯ у менЯ семьЯ! - сказал ђЯбинин. - “ отца семь душ детей было, а
у менЯ никого...
Ћн перевел дыхание и проговорил тихо, но с заметным оживлением:
- Ћтец мой железные дороги строил... потом путевым обходчиком служил...
Џомните, как это у Ќекрасова говоритсЯ: "ЏрЯмо дороженька, насыпи узкие...
Ђ по бокам-то все косточки русские..." ‘тарые стихи, правдивые...
‹укаво сощурившись, генерал посмотрел на члена военного совета; тот
ответил изумленным взглЯдом. Ѓыло грустной неожиданностью то, что ђЯбинин,
видимо, не понимал своего положениЯ... € комиссар внутренне содрогнулсЯ от
улыбки этого необщительного обычно и так поздно смЯгчившегосЯ человека.
- џ Ќекрасова в свое времЯ наизусть читал... - продолжал ђЯбинин. -
Њожет, Я и отстал, Я понимаю... ‘тарики - народ консервативный. џ осенью
этой в ’уле был. џ там молодым мастеровал когда-то... ‚ партию там
вступил... ‚ боевой дружине состоЯл. Ђ старых друзей, поверите ли, не
нашел нынче... “гомонились сверстники... € то сказать - некогда было их
разыскивать, немец под городом стоЯл.
- ‚ы не хотели бы написать сестре? - с усилием спросил ‚олошин.
- џ уж не помню, когда ее видел... ‚от фрицев выгоним - поеду в отпуск
к ней.
‚олошин, краснеЯ от неловкости, понимающе кивнул головой.
- Ђ по чистой уйду - в ’уле поселюсь... ЏамЯтный город. „ом построю и
под крышей голубЯтню заведу...
- ѓолубЯтню? - сказал комиссар.
- ЋбЯзательно... џ по поводу голубей в детстве перестрадал много -
завидовал очень, видите ли... Ђ своих не было, как и другого прочего...
ђЯбинин помолчал, отдыхаЯ.
- Ѓобылем вековать придетсЯ, - снова заговорил он. - —то теперь делать?
‚ молодости остерегалсЯ семьей обзаводитьсЯ... Љакие, думал, у
профессионального революционера могут быть дети? Ђ потом вижу - опоздал.
- ‘олдату без семьи спокойнее, - сказал комиссар.
- “ солдата, Џетр Ђндреевич, своЯ семьЯ... ‘лышали, как бойцы у нас
разговаривают? Ќезнакомого человека отцом зовут, пожилую женщину -
матерью, девушку - сестрицей... ЊенЯ, когда помоложе был, все дети
дЯденькой называли... ’еперь уж Я дедушкой стал... ‚от и получаетсЯ, что у
менЯ внуков больше, чем у кого другого...
- ќто вы правы, - обрадованно проговорил ‚олошин.
- Ђ написать им всем никак невозможно...
- €м ‘овинформбюро напишет, - громко сказал член военного совета, -
освободили, мол, Љаменское и еще столько-то населенных пунктов.
- ђазве что так, - согласилсЯ ђЯбинин. - Ќу, рассказывайте... ѓде
теперь Ѓогданов? Ћн - горЯчий, его удерживать надо...
„олгаЯ беседа утомила уже, однако, генерала. Ћн слушал еще некоторое
времЯ с интересом, но сам почти не говорил. Ќезаметно он задремал, и
комиссар с ћрьевым тихо вышли.
- Ќет, не могу поверить, что он умирает, - сказал за дверью ‚олошин.
- ќто эйфориЯ... - тихо ответил ћрьев. - Ћбманчивое возбуждение -
странный, мрачный симптом.
- Љакой старик! Ђх, какой старик! - проговорил комиссар, укоризненно
глЯдЯ на профессора.
- џ понимаю вас, - сказал ћрьев и без надобности поправил манжеты. -
ќто как раз тот случай, когда Я жалею, что стал врачом.

Љомандарм пробудилсЯ уже после полуночи, охваченный нетерпеливым
желанием встать с койки и уйти. Ћн беспокойно водил глазами по потолку, по
стенам, сложенным из тесовых бревен, по дощатому окрашенному полу,
блестевшему в круге света от лампы. ЌеведомаЯ угроза как будто таилась
поблизости, и о ней предупреждало внезапное подозрение... ђЯбинин
посмотрел на девушку у стола; она подперла обеими руками голову, вдавив
пальцы в щеки, и генерал едва не окликнул сестру. …е спокойствие удивило
его, но не обнадежило... Љто-то прошел а соседней комнате, звенЯ
окованными подошвами, и ђЯбинин насторожилсЯ. ‡а окном протарахтела
телега, донессЯ голос повозочного, понукавшего лошадь... Џотом послышалсЯ
стук копыт по мЯгкой земле, - он быстро удалЯлсЯ, и генерал остро
позавидовал ускакавшему всаднику.
"Ќадо и мне ехать, надо ехать..." - повторЯл ђЯбинин про себЯ, хотЯ и
не знал, куда именно. Ћн ужаснулсЯ вдруг тому, что уже опоздал, проспав
все сроки, и внезапнаЯ мысль осенила его. Љомандарм понЯл, что он умирает,
однако в первую минуту испытал даже облегчение, - так просто все
объЯснилось. Ћн почти не чувствовал боли, но всЯ нижнЯЯ часть его тела
была уже неживой, - он догадалсЯ об этом, перестав ее ощущать... €
ђЯбинина покинуло чувство будущего, то есть того, что наступит длЯ него
новый день или новый год, или пройдет десЯтилетие. ’олько потому он и
хотел бежать из этой комнаты, что никогда больше - теперь он знал - ему не
выйти отсюда.
Ќекоторое времЯ генерал осваивалсЯ с состоЯнием человека без
завтрашнего днЯ, точнее - силилсЯ представить себе, что из этого следует.
Џотом страна, которую он защищал, партиЯ, в которой он прожил жизнь,
словно отделились от него. Ћни шли дальше, сражаЯсь, в то времЯ как он
оставалсЯ здесь. ‘ознание неожиданного одиночества было полно такой тоски,
что на секунду командарм изнемог.
- ‘естра, - позвал он, и собственный голос прозвучал длЯ него
по-новому. Ќо в мире без будущего, где ђЯбинин находилсЯ, все слышалось
или выглЯдело как незнакомое.
ЂнЯ вскочила и косолапЯ, ставЯ носки внутрь, торопливо подошла...
ђЯбинин пристально смотрел на девушку, - глаза ее в тени орбит казались
очень большими, на щеках виднелись розовые пЯтна от пальцев. Ќаклонившись,
ЂнЯ ждала, и генерал с непостижимым интересом разглЯдывал ее, знаЯ, что
девушке предстоит жить, когда его уже не будет.
- ’-товарищ генерал? - спросила она.
ђЯбинин не ответил, и ЂнЯ увидела вдруг на его тускло блестевшем от
обильного пота лице такое любопытство, что испугалась.
- ’-товарищ г-генерал?.. - сильно заикаЯсь, повторила девушка.
ђЯбинин отвел глаза и не произносил ни слова. Џоток его жизни,
встретивший на своем пути преграду, обратилсЯ вспЯть, в прошлое... €
генералу припомнились все его разновременные утраты: смерть матери,
‹енина, жены, друзей... …го как бы отбрасывало к ним, и, обособившись от
живых, он приблизилсЯ к тем, кого давно лишилсЯ. Џеред ђЯбининым проходили
в быстрой смене памЯтных картин не приобретениЯ, делавшие его когда-то
счастливым, но потери - те, что не забываютсЯ. ‚ этом, однако, и было то
горькое утешение, в котором нуждалсЯ умирающий. €бо с ним самим
происходило сейчас лишь то, что уже случилось однажды с дорогими ему
людьми.
ЂнЯ, устрашеннаЯ долгим молчанием генерала, медленно выпрЯмилась.
- —то в-вам? - громко сказала она.
- Љоторый час? - спросил ђЯбинин, он уже овладел собой.
- Џоловина второго, - поспешно ответила девушка, поглЯдев на ручные
часики.
- …ще ночь...
- „а... - ЂнЯ кивнула головой.
- ‚се ушли?
- —-что? - не понЯла девушка.
- ‚се уже ушли?
- Ђх, ну да... ‚ы уснули, и т-товарищ комиссар ушел.
- •орошо, - сказал ђЯбинин.
Ћн ощущал теперь ту жесткую собранность, какую испытывал в минуты
крайней опасности, в тЯжелых боЯх, в дни неудач. ќто было привычной
реакцией воли, не изменившей ему и сейчас. Љомандарм как бы повернулсЯ
лицом - влажным, замкнувшимсЯ, с недовольно поджатыми губами - к
последнему испытанию. •олодно, чуть брезгливо смотрел он в дальний угол.
’ам стоЯла на четырех ножках железнаЯ печка, длиннаЯ и приземистаЯ, как
такса; тень от нее падала на бревенчатую стену. ‚озле маленькой дверцы
лежали светлые, тонко наколотые поленца... ђЯбинин смотрел так, будто
из-за печки должно было поЯвитьсЯ то именно, что он приготовилсЯ
встретить. Ќо проходили минуты, и в углу ничего не менЯлось...
ЂнЯ отступила на шаг и опустилась на стул возле койки. ѓенерал с трудом
приподнЯл голову...
- „ай мне одетьсЯ, - приказал он.
- —то? - спросила девушка.
- ЋдетьсЯ быстренько... - повторил ђЯбинин.
"Љак же так - Я умираю, а немцы еще в ‚Язьме! - спохватилсЯ он. - џ
умираю, а победа еще не близка!" - протестовал он, требуЯ жизни или
немедленного изгнаниЯ врагов.
…го тревога была столь велика, что Ясное сознание померкло в ней. €
голос долга заговорил в ђЯбинине, так громко, что уже не слышно стало
слабых возражений разума. ‘ама смерть словно отступилась от старого
солдата, утратив над ним недавнюю повелительную силу. €бо он был нужен еще
своей стране, партии, ‘талину - ђЯбинин не сомневалсЯ в атом.
"Љак же они без менЯ?" - недоумевал он с тем невольным преувеличением,
в котором нет ничего, кроме верности и любви.
- Ќо к-как вы оденетесь? - рассудительно спросила ЂнЯ.
- ‘корей! - сказал ђЯбинин.
Џальцы его скребли по одеЯлу, и оно собиралось в складки, открываЯ
огромную забинтованную ногу... „оверие великого главнокомандующего
обЯзывало ђЯбинина жить, так как решающие битвы еще не начинались. €
смерть казалась уже ему похожей на вероломство по отношению к живым... …му
надо было немедленно их видеть, кого-то ободрить, кому-то преподать
наставлениЯ, от других потребовать отчета. ‘ледовало спешить, пока он не
покинул еще своей армии, оставить ей все, что он знал и умел...
- ѓимнастерку... ‚от здесь, - показал ђЯбинин.
‘только привычной властности было в его голосе, что девушка не посмела
ослушатьсЯ. ‘нЯв со спинки стула гимнастерку, она подала ее генералу, и он
удовлетворенно откинулсЯ на подушку.
- ‡десь т-тепло... ‡ачем она вам? - робко заметила ЂнЯ.
- Ќе говори, сестрица... Џо одежде встречают, - даже пошутил ђЯбинин,
комкаЯ зеленое сукно.
- —то? - изумилась девушка.
"•оть бы пришел кто-нибудь!" - взмолилась она мысленно.
Ќе попытавшись одетьсЯ, ђЯбинин удовольствовалсЯ тем, что гимнастерка
лежала на его груди. Ћн как будто уже забыл о ней, хотЯ и не выпускал из
пальцев.
- …дем... - сказал он. - Џокличь кого-нибудь...
- ‘ейчас, - прошептала девушка.
- Џусть заводЯт машину...
Ќо, казалось, он не увидел адъютанта, когда тот вошел, приглаживаЯ
спутанные на макушке волосы. ђассеЯнно скользнув по заспанному лицу
капитана, ђЯбинин ничего не сказал, словно все распорЯжениЯ были уже
отданы и теперь оставалось лишь немного подождать. ѓлЯдЯ на генерала, так
же молчали капитан и девушка, стоЯ посредине комнаты. ‡а окном далеко
пропел автомобильный гудок, и ђЯбинин оживилсЯ, потом зажмурилсЯ от
встречного ветра.
...„ве черные стены ветвей и стволов неслись мимо. ‚ скупых лучах,
падавших из полузатемненных фар, едва была видна дорога: жидкие, будто
маслЯные колеи, бревна, торчащие из грЯзи... Њашина догнала ушедшую вперед
колонну и, сбавив газ, обходила ее. Џочти неразличимые во мраке лица
поворачивались к командарму, иногда блестел плоский штык полуавтомата. €
тотчас эту прЯмую молнию относило назад... —увство торжества, словно от
удавшейсЯ хитрости, охватило ђЯбинина. Ћпасность, угрожавшаЯ только что
его армии, теперь миновала, так как он снова вернулсЯ к бойцам. …го полки
передислоцировались дальше на запад, и он спешил вместе с ними. Џарусина
хлопала над его головой, и по ветровому стеклу косо бежали дрожащие
капли... офер вопросительно посмотрел на командарма: не остановит ли он
"виллис"?
- ЌельзЯ, ‚асЯ, нельзЯ, - отчетливо произнес ђЯбинин, и ЂнЯ Њаневич
невольно подалась к нему; нахмурившись, она прикрыла его высунувшуюсЯ
из-под одеЯла неживую ногу.
...‹ес кончилсЯ, и генералу открылась предрассветнаЯ всхолмленнаЯ
равнина. ђедкие звезды слабо светились еще в тумане. „орога круто
сворачивала, и впереди по огромной дуге горизонта перемещалась плотнаЯ
масса бойцов, орудий, повозок... ‘тучали моторы, ругались повозочные,
лошади рвали постромки на подъеме...
"Ѓогданов идет... - подумал ђЯбинин с доброй усмешкой. - ‘лавный
командир, хотЯ молодой еще... и жалостливый - вот что плохо..." € он
искренне порадовалсЯ тому, что Ѓогданов не ушел из-под его опеки.
- “чить вас надо, товарищи дорогие... - вслух сказал командарм.
Љак ни высоко ценил он своих помощников, они все еще казались ему
недостаточно взрослыми длЯ тех обЯзанностей, которые только что едва не
унаследовали.
ЂнЯ, вздохнув от жалости, склонилась над ђЯбининым и отерла платочком
его лоб, отвисшие щеки, массивный подбородок. ѓенерал повел на девушку
благодарными глазами. Ћн не удивилсЯ ее неожиданному поЯвлению на открытой
равнине, так как ощущение реального бесконечно расширилось теперь у
ђЯбинина. ‚се казалось ему возможным сейчас и в одинаковой степени
подлинным, если только прикосновение этой девушки не было более похожим на
воспоминание.
- ‘пасибо... - сказал он.
- џ подумала, вам н-неудобно, - оправдываЯсь, проговорила ЂнЯ.
“голком платочка она провела по губам генерала, и это ласковое участие,
без которого он обходилсЯ так долго, что казалось, не нуждалсЯ в нем,
тронуло ђЯбинина.
- ‘пасибо... - сказал он.
- ‚ы бы сказали раньше, - упрекнула ЂнЯ. - џ не сплю... ‚ы не
б-бойтесь, товарищ генерал.
- џ не боюсь, - ответил он просто и посмотрел в угол.
’ам все было пока по-прежнему: чернаЯ железнаЯ собака стоЯла на четырех
лапах, тень от нее протЯнулась по стене.
- —его же боЯтьсЯ? - сказал ђЯбинин.
- ‚-вот именно, - подтвердила ЂнЯ.
ЌаставлЯЯ генерала, девушка главным образом подбадривала самое себЯ. …е
подавлЯло сознание ответственности, выпавшей ей на долю; ее серьезность
свидетельствовала о крайней озабоченности и безграничном старании.
ђЯбинин взглЯнул на адъютанта и только теперь узнал его... Џрипухлое
лицо капитана казалось бабьим от подергивавшихсЯ щек, от жалобно
опустившегосЯ рта.
"ќто он по мне плачет..." - подумал генерал с удовлетворением.
Ћднако он не успел утешить адъютанта: длЯ людей, стоЯвших близко, у
него никогда не находилось времени, как, впрочем, и длЯ себЯ самого. Ђ
сейчас он спешил больше чем когда-либо... Ћтуманенные глаза его сузились и
перестали видеть комнату...
...‘права и слева от ђЯбинина мчались всадники. ‘зади пылал закат, и
перед кавалькадой неслись по степи длинные, прыгающие тени. €ногда их
покрывало плывучее темно-красное облако, - это пыль, вставшаЯ за спинами,
застилала солнце. —еловек в кожаной куртке, в выгоревшей зеленой фуражке,
скакавший впереди, обернулсЯ; молодое оживленное лицо его было Ярко
освещено.
- ‘ергей Њиронович! - закричал ђЯбинин обрадованно. - Људа вы?
...Љиров, улыбнувшись, показал головой в степь... ’ам, в темной,
перегоревшей траве, блеснула оранжеваЯ полоса ‚олги; за нею виднелись
белые стены города...
ЂнЯ Њаневич и адъютант прислушивались с горестным любопытством. „евушка
стискивала на груди скрещенные кисти рук...
- ‚ Ђстрахани вместе служили, - пробормотал капитан.
...Љони мчались дальше, берегом реки, спокойной и еще светлой. ‹ишь
местами сераЯ рЯбь от косых ударов ветра пробегала по ней. Ќебо быстро
темнело, но, как свечи, горели впереди купола далекого города...
ЂнЯ нагнулась над ђЯбининым.
- —то, что? - спросил он.
- ‚ам низко лежать... џ поправлю... - сказала девушка.
- •орошо... - кротко согласилсЯ генерал.
„евушка бережно приподнЯла его голову, и ђЯбинин еще раз с
удовольствием почувствовал на себе заботливую дочернюю руку.
- Ќичего, сестрица... - сказал он очень тихо, раздельно выговариваЯ
слова. - ‘частливо жить... будешь... ‹енин говорит нам... "Ѓейтесь до
последней капли... крови!" Њы бьемсЯ...
“молкнув, он послушно глЯдел из-под тЯжелых век, пока ЂнЯ свободной
рукой поправлЯла слежавшуюсЯ подушку.
- ‚от так... - прошептал он, ложась... € в ту же секунду зашагал
дальше...
...Џыль стоЯла над дорогой, и в ней однообразно мелькали сапоги, мокрые
спины, скатки, ремни, котелки... ЋборачиваЯсь, ђЯбинин видел побелевшие,
словно припудренные лица, открытые пересохшие рты... € красные банты на
фуражках бойцов, на гимнастерках, на стволах винтовок, обернутых
трЯпочками, чтобы не засорились...
„ыхание ђЯбинина стало неравномерным и коротким, лицо начало заметно
белеть... ЂнЯ попЯтилась, пошепталась с адъютантом, и тот выбежал за
дверь. Џотом в комнате один за другим поЯвились ћрьев, ‚олошин, ‹уконин.
Ћни осторожно входили, переглЯдывались, хмурились. Љомиссар осталсЯ стоЯть
у стола. ћрьев приблизилсЯ к койке... Ќо командарм никого не заметил. Ћн
шел сейчас по широкому, полого поднимающемусЯ полю... ‚переди и вокруг все
было перечеркнуто золотыми полосами. Ћднако он свободно проходил через
них, как через потоки света. €зумлЯЯсь, он шел все выше, и золотые лучи
скрещивались над ним, падали на лицо, не ослеплЯЯ, смыкались сзади.
‚друг командарм перестал удивлЯтьсЯ, понЯв, что это и есть победа,
полнаЯ победа...
‚ последний раз жаркое нетерпение стеснило сердце ђЯбинина,
отсчитывавшее медленные удары, ибо оставалось сделать один шаг, чтобы
открылось сиЯющее пространство, имЯ которому - Љоммунизм, ‚сеобщее
‘частье, ‚сЯ ‡емлЯ...
- ‡десь... - слабо произнес ђЯбинин.
ћрьев взЯл со стола лампу и низко наклонилсЯ над генералом. ’от чуть
шевельнул веками, - ему показалось, что он посмотрел на солнце...
’ак, глЯдЯ на солнце, командарм перестал жить.
Џрофессор поставил лампу на место и обвел взглЯдом окружающих...
‚олошин шагнул к койке и замер, подавшись вперед... ‹ицо ђЯбинина,
большое, прЯмоугольное, словно вырезанное из дерева, было еще влажным;
слеза набухала в уголке полуприкрытого глаза. Ћторвавшись, она скатилась
на подушку. Љомиссар поджал губы, быстро нагнулсЯ и поцеловал морщинистый,
теплый еще лоб под седоватым ежиком.

Ѓойцы ‹укина второй день находились на отдыхе. Ћни выспались, наконец,
и только что помылись в бане. “ланов голый выскочил из сруба, где шипело в
котле раскаленное железное колесо, а в густом пару копошились багровые
тела. Љулагин и „воеглазов, улыбаЯсь, смотрели на юношу, повалившегосЯ на
траву, - глаза его мученически сузились, пунцовый рот жадно хватал воздух.
€ Ќиколай тоже улыбалсЯ, осчастливленный прохладой земли, свежестью ветра,
блеском солнца, добротой товарищей. ЏоднЯвшись, он постоЯл минуту, -
тонконогий, с неширокой, мальчишеской еще грудью, с острыми ключицами, -
запрокинув голову, раскрыв руки и глубоко дыша...
- Џогрел косточки, солдат! - приветливо сказал Љулагин; чистаЯ бЯзеваЯ
рубаха с тесемочками подчеркивала малиновую красноту его довольного лица.
„воеглазов, тоже еще полуодетый, в сорочке, слишком просторной длЯ его
узких плеч, протЯнул “ланову металлический ковшик. € Ќиколай зачерпнул
холодной воды из кадки, сладко пахнувшей колодцем.
- ’ам сваритьсЯ можно! - радостно прокричал он.
‚троем, не спеша, бойцы вернулись к себе... €зба, под крышей которой
ночевал их немногочисленный теперь взвод, стоЯла в глубине обширного
двора. Џосреди него, перед фанерным щитком, укрепленным на ветке старого,
похожего на башню тополЯ, сгрудились красноармейцы. Ќиколай издали еще
понЯл, что это Џетровский вывесил новый "Ѓоевой листок - стенную газету
Њ-ского подразделениЯ". Ѓойцы вслух читали коротенькие, написанные от руки
статьи, и Ќиколай подошел, испытываЯ некоторое волнение. Љак он и ожидал,
крайний столбец газеты, - а их имелось всего четыре, - занимали его стихи
и рисунок под заголовком "Ќе длЯ него придет весна". Ќа рисунке синим
карандашом изображен был немецкий солдат, обмотавший платком голову,
поджавший под себЯ ногу и засунувший руки в рукава. ‚округ немца рвались
снарЯды, нарисованные красным цветом и более, впрочем, напоминавшие
ромашки. Ќиже следовали такие строчки:

Ћн в декабре от русской стужи
Ќепоправимо занемог,
Ћн под Њосквою был простужен
€ под Љалинином продрог.
‚есны он ждал, но асе напрасно:
Ћт этой стужи боевой
Ћн и весной под солнцем Ясным
Ћкоченеет, как зимой.

Љрасноармейцы, завидев “ланова, обступили его.
- Џоэту! - сказал Љолечкин серьезно и помахал рукой.
„воеглазов громко, с неожиданной приподнЯтостью прочитал все
стихотворение. Ћно было уже известно бойцам, но они снова охотно
слушали... ‹юдей веселило само сознание своего превосходства над врагом,
недавно еще грозным, а вчера бежавшим от них.
- †изненнаЯ вещь, - убежденно проговорил „воеглазов, кончив читать.
- Њосквич - одно слово, - заметил Љулагин, в первый раз, кажетсЯ,
вкладываЯ в это определение похвальный смысл.
€ Ќиколай, видЯ вокруг смеющиесЯ лица, стеснительно потупилсЯ.
- ‡акурить нету, ребЯта? - спросил он в замешательстве.
Љогда принесли обед, Љолечкин увел “ланова в дальний угол сада. ‡десь
на траве расположились уже перед задымленными котелками Љулагин,
„воеглазов, ђЯбышев, Џетровский. ЊолодаЯ листва висела над их головами
желто-зеленым, пронизанным светом облаком. Ћт коры стволов, от подсыхающих
веток исходил сильный запах хлебного кваса... Њолча, внимательно бойцы
следили, как Љолечкин разлил по кружкам из темной аптекарской бутыли и
потом тщательно разбавил все порции водой.
- Њедицинский, чистый, - поЯснил он.
- —тоб не последнюю, - сказал „воеглазов значительно и поднЯл кружку.
Ќиколай оглЯдел товарищей: Љулагин, сощурив белые глаза, смотрел в свой
металлический стаканчик; ђЯбышев светло улыбалсЯ; Џетровский озабоченно
посматривал в сторону дома: не идут ли сюда? „воеглазов держалсЯ степенно,
даже торжественно. ‘ам Ќиколай ощутил вдруг такую любовь к людЯм, с
которыми делил все беды и радости, что едва не призналсЯ в ней во
всеуслышание.
- —тоб не последнюю, - повторил Љолечкин.
‚се подумали об одном и том же, чокнулись, выпили и убрали кружки.
Ћбед в этот день был очень хорош. ђЯбышев удивил всех, выложив кусок
сала, завернутый в суровую трЯпочку, хранившийсЯ у него, вероЯтно, со днЯ
призыва. Џетровский раздобыл где-то миску моченых антоновок, а Ќиколай за
чаем попотчевал товарищей из заветной круглой коробки, в которой еще
оставались конфеты. ќто особенно понравилось Љулагину и „воеглазову, так
как оба семейных бойца сберегали сахар длЯ посылки детЯм.
Љ концу обеда Ќиколай разговаривал громче других; жесты его стали
широкими, размашистыми. Џосле того как Џетровский рассказал бойцам об
обстоЯтельствах смерти командарма, Ќиколай с жаром поведал то, чему был
свидетелем в медсанбате.
- Ќе ушел, значит, из строЯ... - помолчав, сказал „воеглазов.
- € нельзЯ уйти, пока можешь стрелЯть! - закричал Ќиколай самозабвенно.
- ’ребовательный был генерал, - проговорил Љулагин.
- ’очно... Џехота была им довольна, - подтвердил „воеглазов.
Љолечкин снЯл с ремнЯ флЯжку и поболтал ею... Ѓойцы снова подставили
кружки, и хотЯ каждому досталось очень немного, но все же в молчании, как
и полагаетсЯ, солдаты помЯнули своего генерала.
- џ его не видел, - сказал „воеглазов, утираЯ рот, - но сердцем
болею... Љ пехоте он был расположен...
Ќиколай еще утром получил разрешение пойти в медсанбат, чтобы
показатьсЯ врачу. Ќо его истинным намерением было разыскать там Њашу
ђыжову. Џоэтому, допив чай, он заторопилсЯ... Џопрощавшись, Ќиколай с
такой лихостью перемахнул через поваленное дерево, что Џетровский покачал
головой, а Љулагин неодобрительно посмотрел на Љолечкина.
- ‚от свЯзалсЯ черт с младенцем... - сказал он.
- Џоэту без алкоголЯ нельзЯ, солдату тоже, - ответил летчик.
Ћчутившись на улице, Ќиколай постоЯл немного, испытываЯ удивительное
чувство. „о недавних пор все происходившее с ним казалось лишь вступлением
к его едва начавшейсЯ жизни. Ћно имело смысл в той степени, в какой
растило в себе зерна завтрашнего днЯ. € Ќиколай изумилсЯ от мысли, что это
"завтра" уже наступило, открыв нескончаемую перспективу замечательных
дней. ‘праведливость, действительно, как выЯснилось, управлЯла миром, в
котором ничего не давалось даром, наоборот - все теперь вознаграждало
ЌиколаЯ. •леб оказалсЯ вкусным только после больших трудов, а дружба была
драгоценным следствием совместно пережитых опасностей. ‚стреча,
предстоЯвшаЯ Ќиколаю сейчас, бывшаЯ вчера еще маловероЯтной, обещала новую
радость, пока не Ясную, но тем более притЯгательную.
Ќиколай посмотрел вдоль улицы, широкой, еще по-весеннему голой, омытой
отшумевшими ливнЯми, - она была безлюдна. ‘кворцы летали вокруг своего
высокого теремка, повисшего на шесте над воротами соседнего двора. ђыжаЯ
собака бежала, прижимаЯсь к плетню, помахиваЯ хвостом в чешуйках сухой
грЯзи. Ќиколай захлопнул калитку и быстро пошел, старательно, впрочем,
обходЯ лужи, чтобы не запачкать начищенных ботинок.
„о деревни, где находилсЯ медсанбат, было недалеко... —ерез четверть
часа “ланов стоЯл уже в коридоре школы, опустевшем и прибранном,
нетерпеливо глЯдЯ на длинный рЯд остекленных дверей. Џрошла минута, две,
три, - Њаша не поЯвлЯлась ни в одной из них, как должно было бы случитьсЯ,
и Ќиколай направилсЯ к классу, в котором видел ее раньше. ‡аглЯнув через
стекло, он опешил: комната была пуста, свернутые носилки стоЯли в углу,
образуЯ подобие шалаша.
‚стревожившись, Ќиколай остановил санитара, проходившего мимо. ’от не
смог, однако, ответить, где найти Њашу ђыжову, не знал этого и
военфельдшер, к которому, преодолев смущение, обратилсЯ Ќиколай. „овольно
долго он бродил по школе, пока полнаЯ, розоволицаЯ сестра, случайно
повстречавшаЯсЯ ему, не сказала, что ђыжова утром еще уехала с
эвакуированными ранеными.
- Љак уехала? - не поверил Ќиколай.
- Ђ вот так! - развеселившись, ответила сестра. - „а зачем она вам?
- Ќет, ничего, - обиженно, с усилием проговорил юноша.
…му показалось, что Њаша обманула его. Ћбескураженный, он вышел во
двор.
Ћкна в маленьком флигеле под черепичной крышей были раскрыты настежь;
на подоконниках лежали подушки в синих чехлах и висело одеЯло.
Њаша простилась с ѓорбуновым на той же станции, куда приехала с
эшелоном неделю назад. Џогрузка в санитарный поезд происходила торопливо,
и они не успели поговорить о чем-то очень важном, что откладывалось на
последнюю минуту. ‚ машине по дороге на станцию они оба больше молчали,
как бы испуганные тем, что уже расстаютсЯ. ѓорбунов виновато улыбалсЯ или,
задумываЯсь, начинал тихонько фальшиво свистеть.
"Ћх, как он врет!!" - думала Њаша, однако не только не раздражалась, а
скорее была растрогана. Ћна не переставала находить в ѓорбунове, как и он
в ней, новые качества и особенности, привлекательные уже потому, что они
принадлежали теперь им обоим. ’ак, утром старшей лейтенант был радостно
удивлен, когда Њаша поЯвилась на улице в туфлЯх и носочках. Ћна хлопотала
около машины, и он смотрел на девушку, избранную им, так, словно впервые
видел стройные, пожалуй излишне худенькие девичьи ноги с розовыми узкими
коленками. Ќеограниченное доверие, которым обменЯлись уже ѓорбунов и Њаша,
предварило их обстоЯтельное знакомство друг с другом. € то, что они
расставались в самом начале этой поры открытий, представлЯлось
обоим-одинаково жестоким.
‚ вагоне, где все было окрашено белой маслЯной краской, - стены,
вогнутый потолок, металлические койки с проволочными низкими сетками, -
сновало много людей и распорЯжались незнакомые сестры. Њаша, устроив всех
своих раненых, поспешно вернулась к ѓорбунову. Ћн лежал на: верхней койке,
и ему видно было только побледневшее лицо девушки да ее тонкие пальцы,
уцепившиесЯ за сетку.
- Ќу, так пишите же мне, - сказал он тихо.
- € вы пишите... - проговорила Њаша без улыбки.
“ них оставалось одна-две минуты; кто-то уже крикнул внизу, чтобы
посторонние покинули вагон.
- Њаша, Я жду письма... - повторил старший лейтенант.
- •орошо, - прошептала девушка.
€ они опЯть замолчали, ужасаЯсь тому, что не успеют уже утешить друг
друга или признатьсЯ в том, как оба они безутешны.
ѓорбунов стиснул пальцы девушки, она ахнула, широко открыв глаза. Ћн
пошевелил губами, и Њаша замерла, ожидаЯ таких слов, что окажутсЯ сильнее
самой печали расставаниЯ.
- Џишите же... - пробормотал старший лейтенант.
ѓромыхнули колеса под полом вагона, и по всему поезду прокатилсЯ стук
буферов.
- „о свиданьЯ!.. - вскрикнула Њаша и побежала к выходу.
‚ последний раз мелькнуло на площадке ее растерЯнное лицо... Ѓелый
вагон, похожий на каюту парохода, покачнулсЯ, словно на несильной волне, и
медленно двинулсЯ... ѓорбунов отвел от окна занавеску, но увидел лишь
кусок неба да уплывающую назад водокачку с куполом, посаженным набекрень.
Њаша возвращалась в опустевшем кузове, сидЯ на носилках, прислонившись
спиной к кабине водителЯ. Ѓренча, перекатывалось по деревЯнному настилу
пустое ведро. Ќо девушка чувствовала себЯ такой ослабевшей, что даже не
пыталась его укрепить. …й все еще казалось, будто она и ѓорбунов не
сказали того, что обЯзательно сохранило бы их друг длЯ друга. Ћна не
догадывалась, что ее уже мучил страх перед пространством, разделившим их,
перед случайностЯми войны, перед забывчивостью сердца...
€з-под машины стелилась узкаЯ дорога, кое-где начинавшаЯ пылить...
ђедкие пешеходы, встречавшиесЯ на ней, быстро отставали, терЯЯсь из вида
на поворотах. ’рехтонка приближалась к медсанбату, когда какой-то
красноармеец, отошедший к обочине, вдруг крикнул и со всех ног бросилсЯ
бежать за машиной. Њаша не сразу заметила, что волнение, охватившее бойца,
относитсЯ к ней... ‹ицо его, молодое, возбужденное показалось девушке
знакомым, но она была так нелюбопытна сейчас, что никого не вспомнила. ‚се
же она вежливо махнула рукой. Ћстанавливать машину, если красноармеец
хотел, чтоб его подвезли, не имело смысла, так как грузовик уже въезжал в
деревню.
“ланов, пробежавший до околицы, встал, запыхавшись, посреди дороги...
’рехтонка ушла далеко, и Њаша ее не задержала, хотЯ, как думалось Ќиколаю,
узнала его. €наче она не поздоровалась бы... Ћн прошел еще несколько
шагов, потом круто повернул назад. ™еки его горели, глаза беспокойно
оглЯдывали улицу... Ћна была пустынна, и Ќиколай почувствовал некоторое
облегчение. …го визит в медсанбат представлЯлсЯ ему теперь более
постыдным, чем был, быть может, на самом деле...
"Ђ почему Я считал, что она, эта почти незнакомаЯ девушка, обрадуетсЯ
мне? - подумал вдруг Ќиколай. - Џочему, собственно, Я был так уверен, что
она менЯ ждет?" - спросил он себЯ и не нашел ответа.
Ћпустив голову, глЯдЯ на сверкающие носки своих ботинок, Ќиколай
медленно шел, стараЯсь понЯть: что же с ним приключилось? ’еперь ему
казалось, что он поступал как бы в странном ослеплении. Ќо вместе с тем
юноша испытывал огромное и тоже необъЯснимое разочарование. Ћн так и не
понЯл, что расставалсЯ в эту минуту с верой в легкое счастье, доступное
длЯ каждого в свой срок...
‚озвратившись, Ќиколай узнал, что батальон вечером выступает. €ные из
бойцов укладывали вещевые мешки, кто-то дописывал письмо, другие чистили
винтовки или зарЯжали диски автоматов. ‘таршина роздал красноармейцам
продовольствие - "Ќ‡": сухую колбасу, галеты, сахар. ‡атем все получили
гранаты - чешуйчатые, похожие на ананасы, - по две штуки на каждого.
Ќиколай, следуЯ примеру товарищей, навесил их себе на ремень.
"‘нова бой! - подумал юноша, и словно холод объЯл его в предвидении
новых испытаний. Ќо в то же времЯ он почувствовал известное удовлетворение
от того, что его неудавшийсЯ праздник кончилсЯ... - „овольно дурака
валЯл... - мысленно выговаривал он себе...
Ћбнаружилось, что не хватает на всех санитарных пакетов, и “ланова
послали за ними на медпункт. ‘олнце стоЯло уже над соломенными крышами, и
воздух заметно пожелтел, когда он, сумрачный, все еще разочарованный,
плелсЯ обратно. €здалека он услышал музыку; войдЯ во двор, Ќиколай увидел,
что бойцы плЯсали.
„есЯть-двенадцать человек образовали небольшой редкий круг. ‚ середине
его двигались двое - ђЯбышев и еще один красноармеец, молодой,
приземистый, в стоптанных сапогах. Ћн коротко переступал и помахивал
пропотевшей пилоткой, как платочком. ‘ледом за ним вприсЯдку шел ђЯбышев,
часто выбрасываЯ сильные ноги. ‚ерхнЯЯ половина его широкого туловища
почти не колебалась, руки были крестообразно раскинуты в стороны. Љогда
невысокий красноармеец поворачивалсЯ к своему партнеру, ђЯбышев начинал
кружитьсЯ на месте, обдаваЯ зрителей жарким ветром. Љруглое, крупное лицо
его только чуть-чуть улыбалось...
- ‡доровый черт! - проговорил Љулагин с уважением.
Њолодой боец, изображавший женщину, подмигивал и поводил плечами под
выгоревшей гимнастеркой. Ѓойцы хохотали, более, впрочем, сочувственно, чем
одобрительно, - главное их внимание было обращено на ђЯбышева. ’емные
пЯтна пота проступили уже на его большой, как дверь, спине, увлажнившийсЯ,
гладкий лоб сверкал, но дыхание было почти неслышным, и казалось, - он мог
плЯсать вечно.
Ќиколай сдал пакеты и вышел на крыльцо. ‡десь пристроившись на
перильцах, играл Љолечкин, безразлично глЯдЯ куда-то поверх голов
танцующих.
- •орошо погулЯл? - лаконически осведомилсЯ он у юноши.
- Ќет, не очень... - призналсЯ Ќиколай.
- —то так?
Ќиколай не ответил. ‚нимание его привлекла группа бойцов на улице. Ћни
поглЯдывали из-за плетнЯ во двор, но, видимо, не решались зайти... „ва-три
человека сбросили на землю мешки и сидели на них, другие стоЯли, ожидаЯ
чего-то, даже не снЯв винтовок.
Ќиколай пересек двор и вышел за калитку. ‡асунув руки в карманы, он
некоторое времЯ молча рассматривал бойцов. "Џополнение к нам", - решил он
и отвернулсЯ, слишком занЯтый собой, чтобы заинтересоватьсЯ новичками.
- ‘ынок, долго мы стоЯть тут будем или как? - обратилсЯ к Ќиколаю
пожилой уже солдат. ЏомЯтаЯ шинель топорщилась на нем, мешок на
вытЯнувшихсЯ лЯмках спускалсЯ ниже поЯса.
- Ќе торопись, отец, еще належишьсЯ, - ответил Ќиколай рассеЯнно.
- ќто так!.. - Љрасноватое, в морщинах лицо солдата сложилось в
искательную улыбку. - „а вот привели нас сюда, сказали - дожидайтесь...
‘о двора доносилась музыка и ритмичный, частый топот. Љто-то еще,
вероЯтно, пустилсЯ в плЯс, раздалсЯ общий смех, и этот шум вывел, наконец,
ЌиколаЯ из его состоЯниЯ задумчивости.
- „а ты садись, отец, отдохни... €дти еще не близко, - сказал он
участливо.
- Њожет, поведут сейчас? - возразил солдат.
- Џоведут - пойдешь... „ай помогу снЯть мешок...
Ѓоец подставил свое плечо: уверенный тон этого юного, но бывалого,
видимо, солдата убедил его...
...‚ечером батальон был выстроен на улице. ‹укин прошел по фронту,
осматриваЯ каждого бойца, иногда останавливаЯсь и делаЯ замечаниЯ. ‘ам
комиссар выглЯдел выше и стройнее. Ћн был в новых сапогах и в новой
портупее, потрескивавшей при каждом его движении. Ћколо “ланова комиссар
задержалсЯ.
- ‚ыспалсЯ, помылсЯ? - спросил он.
- ’ак точно, товарищ старший политрук! - громко ответил Ќиколай,
обрадованный встречей.
- Ќу, ну... - улыбнувшись, ‹укин отошел.
‚ одной шеренге с Ќиколаем шагали Љулагин, ђЯбышев, Љолечкин.
ЏоглЯдываЯ по сторонам, юноша видел их профили: скуластый, недобрый -
Љулагина; курносый, румЯный даже в сумерках - ђЯбышева; тонкий, задумчивый
- Љолечкина. ‚переди шел „воеглазов - узкоплечий, возвышавшийсЯ над
соседЯми. ђЯдом с ним Ќиколай увидел бойца пополнениЯ, с которым недавно
познакомилсЯ. ’от на ходу снимал пилотку и ладонью утирал вспотевшую
стриженую голову.
‘овсем стемнело, когда бойцы вышли из деревни. Ќебо было закрыто
облаками, и дорога слабо белела среди черных полей. Љак и всегда в начале
пути, эта дорога долгих маршей и трудных побед показалась “ланову
бесконечной.
Last-modified: Tue, 16 Jan 2001 12:34:30 GMT
Ћцените этот текст:

ѓеоргий Ѓерезко. Ќочь полководца

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16