‚олк и новорожденный теленок  стоЯли
рЯдом,  их  разделЯли  два  шага.  ‹осиха  кинулась  на  волка  погодЯ:   ее
раздвоенное копыто перекрывало легкие вмЯтины, оставленные теленком.  •ищник
не успел напасть, хотЯ это странно - волки действуют  молниеносно.  …герь  в
лесничестве рассказывал, как ехал на санЯх, его нагнали  волки,  и  один  из
них только мелькнул, тенью скользнул перед конем, а  уже  шеЯ  у  конЯ  была
взрезана...
     „аша проследила за лосихой, котораЯ благополучно повела теленка. ’ак  и
не разобравшись, что тут произошло, потерЯв волчий след, „аша  вернулась  на
тракт. Ћна не тропила зверЯ - следы исчезли начисто, - а  шла  наугад.  …сли
ничего больше не найдет, придетсЯ идти обратно к лосиной лежке, а  снег  уже
сходит, - где там чего искать!
     Ћна закинула за спину ружье.  Џо  левую  руку  лес  прорежен:  когда-то
отваливала  от  тракта  проселочнаЯ  дорога.  Џрежде  были  тут   разбросаны
деревни - из тех, утонувших в густом бору, про которые  говоритсЯ,  что  над
ними небо в ладошку.
     „аша присела на пень. ‡дорово она  вымоталась.  …ще  и  ночь  без  сна.
’еперь бы передохнуть... € - пожевать.
     ‘нЯла ремень, распахнула стеганку. ЏерепоЯсалась по  голубому  свитеру.
Ћдежу хоть совсем скидывай - всЯ спина мокраЯ. € голова даже.
     ‘тЯнула с головы берет,  трЯхнула  кудрЯми.  •отела  засунуть  берет  в
карман, и тут донессЯ до нее крик ворона.  Љрик  больше  не  повторилсЯ,  но
„аша уловила, откуда он шел, и быстро встала.


        5

     Џеред ней открылась одичавшаЯ, зарастающаЯ  березнЯком  полЯна.  ‘боку,
над оврагом, видно похилившеесЯ строение. ‘ древней ели над строением  молча
снЯлась пара воронов.
     ‚олчье гнездо могло оказатьсЯ  под  любой  кучей  валежника,  в  старой
барсучьей норе - где угодно, но у „аши стукнуло сердце,  когда  она  увидела
воронов и замшелую, готовую обвалитьсЯ крышу.
     …й пришло в голову, что надо спешить в поселок, звать  мужчин.  ‘лышала
она, что волки не оборонЯют от человека свое потомство, но,  как  говоритсЯ,
хорошо бы, чтоб это знали и сами волки.
     „аша начала отходить - шагов сто по  проселочной,  сколько-то  трактом.
‡ажав ладонью, бесшумно надломила ветку. Љогда вернетсЯ  с  мужиками,  будет
знак, что вот он, поворот... € тут она сообразила, что звери  в  эту  минуту
могут наблюдать за ней.
     ‘ередина маЯ, у волков навернЯка приплод. “йдешь -  перепрЯчут  матерые
своих выродков. Ћни, говорЯт, перепрЯтывают. „а, может, нет  здесь  никакого
логова?
     „аша  вернулась  на  то   место,   откуда   видно   строение.   ‘тоЯла,
вглЯдываЯсь. ђужье держала наготове.
     Ќе выпускаЯ из виду бани, „аша сделала круг и остановилась  со  стороны
входа.  „аже  издали  можно  разглЯдеть  волчью  узкую  стежку,  ведущую   к
приотворенной, висевшей на одной петле двери, а  на  косЯке  темнело  пЯтно,
оставленное, быть может, пролезавшими в щель зверЯми.
     ‚ажнее всего взЯть матерых. €х надо выпугнуть из  логова,  если  только
они сейчас там.
     Ћна шагнула, намеренно хрустЯ  валежником,  но  ничто  не  шелохнулось.
’опчась на месте, повернулась медленно кругом. Ћни следили, „аша это  знала.
‡нала откуда-то, была уверена; на горле, на кисти правой  руки  она  ощутила
жжение, словно кто-то  словил  увеличительным  стеклом  и  направил  на  нее
жгучий луч...
     ‚зЯлась за дверь, приподнЯла и  растворила  пошире.  ‡аскрипела  петлЯ,
теплый звериный дух ударил в лицо.
     ‘нова „аша осмотрела заросли вокруг. Ќи белка, ни птица  не  шевельнули
ветку, только дЯтел стучал по мертвой сушине.
     „аша осторожно спустила  курок.  Ѓыстро  скинув  ватник,  через  голову
стЯнула свитер, завЯзала у свитера ворот.
     ‘тукнувшись лбом о притолоку, влезла в темноту. €  снова  вылезла,  так
жутко ей было. ЏостоЯла...
     ‚олчата  обрадованно  совались  в   руки.   Ќа   ощупь   они   казались
обыкновенными щенками, и против воли „аша укладывала их в самодельный  мешок
бережно. ‡асунув троих, поискала  еще,  но,  видимо,  больше  не  было.  Ћна
вышла, на свету заглЯнула в мешок.
     "Људа  мне  их?"  -  подумала  она.  Њногие  охотники  тут  же   палкой
приканчивают волчат, уносЯт мертвыми,  но  „аша  так  не  могла.  Ћна  могла
стрелЯть, и охотничью стрельбу не считала убийством. "’ам  видно  будет",  -
подумала она и, завЯзав мешок, взвалила его на спину.
     Љакое бы острое чувство, какое бы ликование ни охватывало „ашу,  когда,
треща ветвЯми, шлепаетсЯ после выстрела  глухарь  или  кувыркаетсЯ  на  бегу
заЯц, оно и в сравнение не шло с  тем,  что  она  испытывала  сейчас.  Ќайти
волчье логово! ЋтнЯть потомство у волков! ‚ одиночку, без напарника!
     “ходила  она,  беспрестанно  оглЯдываЯсь.  ђуки  у  нее  дрожали.  …сли
придетсЯ стрелЯть, с трех шагов промажешь. "‘ловно ворую", - подумалось ей.
     ‘коро она обнаружила, что ее сшитый из лосиного камуса чехол  длЯ  ножа
висит на ремне пустой. Ћна стала соображать, взЯла ли нож из  дому,  но  тут
же опомнилась. Ђ чем же хлеб на току резала? „а и не случалось еще, чтобы  в
тайгу отправилась без ножа. ’ам искать надо, где перепоЯсывалась.
     „аша положила мешок с копошившимисЯ в нем волчатами, глЯдЯ под  ноги  и
часто озираЯсь, пошла обратно.
     Љогда она скрылась, небольшой темный  волк  выполз  из-за  валежника  и
застыл, сливаЯсь с землей. „ругой  волк,  широколобый,  на  сильных  высоких
ногах,  стоЯл  в  мелком  ельнике.  Њинуту  звери   не   двигались.   ‹отом,
всматриваЯсь, принюхиваЯсь, начали подкрадыватьсЯ к мешку.
     ‚олчица ухватилась за узел и поволокла было весь мешок, но старый  волк
зацепилсЯ крючковатым желтым клыком и не пускал. ‚зъерошеннаЯ,  с  панически
поджатым к животу хвостом, волчица  лЯзгнула  зубами  на  волка,  но  он  не
отпустил. Ћна рванула на себЯ, и клык старого  волка  вспорол  мешок  словно
ножом...
     Љогда „аша вернулась, то нашла лишь  разорванную  грЯзную  трЯпку.  Ћна
подобрала остатки свитера, разглЯдываЯ  волчью  работу.  ‘куластое  лицо  ее
побледнело. ЏоднЯв голову, она неведомо кому, в лес, погрозила кулаком.
     Ћна твердила себе, что сегоднЯ же напишет в  райцентр,  не  успокоитсЯ,
пока не добьетсЯ приезда  волчатников  на  облаву  -  по  всем  правилам,  с
флажками и загонщиками, чтобы взЯть всех, всю семью серых бандитов.  €  сама
будет участвовать в этой облаве.


        ЌЂ‘ ’ђЋ…

     џ их знала - и собаку и волчонка. Ќорд был очень  хорош,  да  ведь  все
доги, на мой взглЯд, хороши -  и  на  него  Я  не  обращала  вниманиЯ.  ЊенЯ
интересовал ‘ултан, которого растили длЯ  арены.  ‚олк,  работающий  посреди
толпы  людей,  Явление  редкое.  „лЯ  волка,  даже  не  пуганного   облавой,
человеческие голоса со всех сторон, дыхание, шевеление  -  признаки  облавы.
‚олчата набираютсЯ ума еще когда сосут, они  от  матери-волчицы  перенимают,
кто им первый враг.
     ‹юсЯ, молодаЯ дрессировщица из “голка „урова,  давно  хотела  вырастить
волчонка. „рессировщики придирчиво подбирают себе зверей,  но  тут  привезли
одного-единственного волчонка, и раздумывать не  пришлось.  „а  никто  и  не
смог   бы   угадать,   какой   характер   заложен   в   скулЯщем   комке   с
младенчески-затуманенным взором. Ћбнадеживал возраст  волчонка  -  ему  было
дней десЯть от роду - и то, что он мелок даже длЯ  такого  возраста.  Ћн  не
захватывал соску, и сначала его кормили из пипетки.
     ‹юсЯ с ним не расставалась  ни  ночью,  ни  днем.  €з-за  волчонка  она
ходила в куртке, перепоЯсаннаЯ, и он спал у нее под курткой, а в жаркие  дни
‹юсЯ носила его в рыночной сумке. Ћн ездил в троллейбусах  и  электричках  и
покачивалсЯ в сумке, плывЯ над тротуаром. Ћн привыкал к запахам  асфальта  и
машинного масла, к запаху толпы и слушал, как шумЯт улицы.
     Џотом ‘ултана стали водить на цепочке.  €ного  волка  можно  спутать  с
овчаркой. Ќо в  ‘ултане,  во  внешности  его  и  особенно  в  том,  как  он,
подрастаЯ, начал жатьсЯ к стенам и заборам, было  что-то  такое  определенно
волчье, что прохожие останавливались, говорЯ:
     - ‚олка ведут!
     ‚ квартире у ‹юси начались объЯснениЯ. Џока ‘ултан был  маленьким  и  с
прогулки по коридору проводили  красивого,  добродушного  Ќорда,  соседи  не
протестовали. Ќо  когда,  забиваЯсь  в  углы,  обидно  дичась  людей,  через
квартиру начал прокрадыватьсЯ звереныш, соседи не выдержали.  €  ‹юсЯ,  хотЯ
мать ее не отпускала, решила на времЯ переселитьсЯ в другое место.
     ђЯдом с “голком „урова сносили дом. ‚ этом доме  еще  держались  целыми
одна комната и темнаЯ каморка. ‚озможно,  каморка  шла  когда-то  за  кухню,
потому что в ней имелсЯ кран.
     ‡десь ‹юсЯ и поселилась.
     ‚ середине августа она с дрессированными животными уехала  на  сутки  в
пионерский лагерь. Ќа ночь с волчонком и собакой осталась Я.


        1

     ‚ десЯтом часу вечера Я нащупала ключ под осевшей ступенькой крыльца  и
отперла дверь, за которой топотал обрадованный пес. Ћн чуть не  свалил  менЯ
в темноте, но мне удалось быстро соединить загнутые крючками концы  провода,
и комната осветилась. ‚олчонок сидел на цепи под окном,  глЯдел  исподлобьЯ,
а хвост его, хоть и с робостью, все же приветливо елозил по полу.
     џ села на тахту. ’ахтой был поставленный прЯмо на пол разбитый  матрас,
застеленный мешковиной. Ќа матрас брошено вигоневое линЯлое одеЯло,  подушки
нет. ’ак ‹юсЯ и спит, покинув свою мЯгкую белую постель.
     Њне советовали все от волчонка спрЯтать, даже туфли повесить на  стену,
когда лЯгу спать. Џока что на самый высокий гвоздь Я вешаю  рюкзак.  ‘обака,
опираЯсь передними лапами о  стену,  поднимаетсЯ  во  весь  свой  гигантский
рост, обнюхивает рюкзак - и Я замечаю, что в комнате низкий потолок.
     €ду посмотреть в окно.  Џес  шагает  рЯдом.  Љогда  Я  выглЯдываю,  он,
прислонившись ко мне, выглЯдывает тоже. Ђ волчонок пЯтитсЯ в  угол,  натЯнув
до отказа цепь.
     ‚месте с Ќордом смотрим на улицу. Џервый этаж. ЃурьЯн под  самое  окно.
Ќаш  свет  достает  до  ограды,  толсто  окутанной  плющом.  Џо  ту  сторону
раскинулась липа, к нам опущена широкаЯ ветка. ’ишина. „ремучий сон  старого
московского дворика, доживающего век...
     ѓремЯ цепью, ко мне бросаетсЯ ‘ултан. Ћн суетитсЯ, лижет руки,  прыгает
к лицу. •очу его погладить - он шарахаетсЯ. Љладу руку  на  голову  Ќорда  -
волчонок расширЯет глаза, напрЯгаетсЯ, будто ему  скомандовали:  "Ќа  старт,
внимание!" …два заговариваю с Ќордом - ‘ултан срываетсЯ с места. Ћн,  должно
быть, ревнует или проникаетсЯ ко мне доверием из-за собаки. Ќо  коротко  его
доверие. џ тЯнусь к нему - он весь сжимаетсЯ и  уползает  в  угол.  ‚олчонок
подрос - наверное, самый неподходЯщий длЯ дрессировки из всего выводка...
     Њне вспоминаетсЯ ‹юсЯ: "—то Я буду делать, если он арены побоитсЯ?  —то
с ним будет тогда!"


        2

     Џодсучив рукав, в полуведерной кастрюле выбираю, как было  велено,  длЯ
волка  лучшие  куски,  укладываю  в  кастрюльку  поменьше.  Љормлю   каждого
отдельно. Ќорд погрузилсЯ по уши, волчонок ухитрЯетсЯ  из  своей  кастрюльки
выглЯдывать. ‘мотрит, будто поверх очков.
     Ќаконец Ќорд отошел, повалилсЯ - он  сыт.  €  волчонок  сыт.  Џоследнее
повытаскивал на пол, то один  кусок  лизнет,  то  другой.  ЏринимаетсЯ  вЯло
жевать.
     џ убираю посуду, спускаю ‘ултана с  цепи.  „остаю  из  рюкзака  термос,
чашку, печенье. ђасполагаюсь на матрасе. Џеченье,  оказываетсЯ,  любЯт  все.
‚олчонок ловит печенье издали. Ќаливаю вторую чашку чаЯ.  ‡авинчиваю  пустой
термос. Џора спать.
     Љак Я воображала себе эту ночь?
     Ћ собаке, о Ќорде, Я не думала. ќтот лЯжет,  где  захочет.  Ђ  волчонок
будет со мной на тахте. Ћн пугливый, недоверчивый детеныш волка, но Я  сумею
в темноте, в тиши комнаты, в ночном домашнем покое уверить его...
     Ћпускаю на  колени  кружку.  ‚олчонок  носом  пытаетсЯ  открыть  собаке
пасть. ’ак делают щенки, когда возвращаетсЯ  волк-отец,  наглотавшись  мЯса,
так они заставлЯют выкинуть им  добычу.  Ќо  ‘ултан  ведь  сыт!  Ќеужели  он
способен съесть еще?
     Џес  вскакивает  с  рыканьем,  поистине  львиным.  ‚олчонок,  приседаЯ,
скулЯ, оставлЯЯ умильные лужицы, преследует Ќорда. џ угадываю -  тут  старые
отношениЯ. Ќорд взвывает от досады -  видно,  давно  ему  надоел  назойливый
волчий отпрыск.
     ЏоскуливаЯ, жалостно растЯнув губы,  шажками,  шажками,  бочком  ‘ултан
приближаетсЯ с лисьей  разглаженной,  заискивающей  физиономией.  ЋгрызаЯсь,
Ќорд увертываетсЯ. Ќорд рычит, предостерегаЯ. € не  успевает  отвернутьсЯ  -
щенок стремительно вкладывает в рот Ќорду свой острый нос.
     Ќорд  выплевывает  волчью  морду.  Ќорд  изнемогает.   ‘тенаЯ,   грызет
ненавистную голову. ‚олчонок взвизгивает, а сам лезет и лезет в пасть.
     Ќорд разъЯрен. Ћн давно мог бы убить щенка...  ЏриглЯдываюсь.  Ќорд  не
кусает, он быстро, мелко щиплет, будто машинкой остригает волчий лоб.
     ‚ который раз выплюнутый, волчонок исслюнЯвлен, встрепан, жалок.  Ќо  у
него железный характер. Ћн добиваетсЯ своего - и  Я,  кажетсЯ,  начинаю  его
понимать.


        3

     Ќорд сдалсЯ. Ћн добровольно вобрал в рот голову ‘ултана. Ћба стоЯт,  не
двигаЯсь. ‘боку из собачьего рта выглЯдывает крупный волчий глаз.
     “ ‘ултана тонкий, жиденький хвост. Џридет времЯ, его хвост обратитсЯ  в
пышное диво, он будет колыхатьсЯ плавно, выражаЯ чувства волка без  суеты  и
с достоинством. ‘ейчас хвостик просительно дрожит: Ќорд  отстранилсЯ.  •вост
замирает: Ќорд гудит беззлобно и кладет на  ‘ултана  лапу.  ‘ултан  поспешно
валитсЯ, пес берет его за шею. †алкаЯ шеЯ! …й еще предстоит  стать  могучей,
чтобы выдержать тЯжесть овцы, которую несешь своим детЯм... Џока  что  сразу
три таких шеи может перекусить дог.
     џ замечаю, что Ќорд иначе обращаетсЯ теперь  с  волчонком.  ’олько  что
мне казалось,  он  способен  задушить  волчонка,  -  теперь  не  кажетсЯ.  €
волчонок уловил разницу. ђаньше, стоило собаке бросить его,  он  стелилсЯ  и
подползал - сейчас ‘ултан проворно встает на ноги и ждет. € с  этой  минуты,
как он, скосЯсь назад, на собаку, уверенно ждет, знаЯ, что  дело  сделано  и
Ќорд подбежит сам, с этой минуты ‘ултан становитсЯ другим.
     ...Ќорд сунул свой нос ‘ултану в заросшее ухо. ЋпЯть оба  стоЯт.  ѓрозЯ
раздавить, пес взвиваетсЯ и падает, но только  прижимает  волчонка  к  полу.
‹ежат. ‚скакивают. ™енок свободно  пробегает  под  высокой  аркой  собачьего
втЯнутого живота. Ќорд настигает его одним прыжком и сбивает с ног.
     џ удивлЯюсь Ќорду. Ћн и в пылу борьбы помнит,  кто  его  противник.  Ќи
разу его страшные топочущие ноги не  наступили  на  маленькое  распростертое
тело.
     Ќорд красив. ‚се у него красиво. ‚ысокие передние лапы, широкаЯ  грудь.
‘татные задние лапы и длинный хвост, сужающийсЯ  постепенно,  как  хлыст.  €
цвет. ‡натоки не ценЯт белых догов, а Ќорд белый, лишь одно ухо  темное.  Ћн
весь благородно бел.  ‚от  она,  собака.  ќто  и  есть  собака.  Ћна  так  и
называетсЯ - "дог", собака. Ќе разноцветные терьеры и таксы, а белый  дог  -
изначальный, чистый кристалл собаки.
     Ќорд - аристократ... •отЯ физиономиЯ его, пожалуй, простовата.  “  него
розовый нос и губы. Ћн будто  нахлебалсЯ  клюквенного  киселЯ  с  молоком  и
только что вылез из миски.
     Ћн веселитсЯ с легкой душой. ‚олчонок играет исступленно, со  страстью.
Ќорд поддевает волчонка  под  брюхо,  бодаетсЯ,  зажмурЯсь  -  волчьи  глаза
постоЯнно начеку. Ћни следЯт - за мной. Љак бы ни кувыркалсЯ щенок,  они  не
исчезают, не тонут, они будто плавают поверху - сумрачные волчьи глаза.
     Ќо ‘ултан больше не ноет. Ћн молчит. Ћн скорее умрет,  чем  признаетсЯ,
что спиной о дверной  косЯк  приложитьсЯ  -  больно.  ‘тук  падающих  тел  и
пыхтение стоЯт в комнате. “ ‘ултана  тЯжелые  кости:  кажетсЯ,  что  швырЯют
табурет.
     ‘ултан измучен, избит. ‘ултан доволен.


        4

     џ лежу поперек тахты, плечами в стену. Ѓоюсь пошевелитьсЯ. Њне  удалось
залезть в чужую шкуру. ‡амурзанную шкуру, но - волчью,  и  менЯ  переполнЯет
чувство достоинства. ЋказываетсЯ, он крепко себЯ уважает, этот малыш.  €  он
влюблен в Ќорда, как мальчик во взрослого силача мужчину.
     —то мы понимаем в зверЯх? „лЯ всего живого у нас одна мерка.  Њы  судим
с ходу: щенок выклЯнчивает. ђазве не понЯтно, что он унижаетсЯ, что  у  него
льстиваЯ морда?
     Ќичего не понЯтно. ‘ултан не унижалсЯ. Ћн принимал тот  вид,  какой  не
отпугнул, а увлек бы, заманил  собаку.  Ќе  "подступал  бочком",  а  открыто
подставлЯл свой бок, обезоруживал доверием  могучего  Ќорда.  Ћн  добивалсЯ,
чтобы пес забрал его морду в пасть - а ему не нужно мЯса. …му  нужен  волчий
знак сердечного расположениЯ. ‡нак любви и  равенства  -  не  по  физической
силе, по душе. Ћн требует, чтобы с ним считались, как считаютсЯ с  волчонком
в стае.
     "...џ мал, но равен вам. Ќе смейте забывать - Я здесь! Ќас трое!"
     Џримерно это говорит сейчас в ‘ултане  -  хотЯ  говорит  сбивчиво.  …му
среди нас тЯжко. Ћн постоЯнно нервничает.  Ћн  истерзан  тревогой.  ’ревогой
смутной: волчица не успела своему волчонку передать, кто - он и  кто  -  мы.
Ќо "Я" пробудилось в нем, уверенное, независимое волчье "Я",  которое  будут
подавлЯть дрессировкой...


        5

     ѓлубокаЯ ночь. “ложив в изголовье куртку,  направлЯюсь  к  ‘ултану.  Ћн
проскальзывает в каморку, оттуда наблюдает за мной. Ћпускаюсь  на  корточки,
маню его. “говариваю. ‘ултан подползает. Ѓеру его на руки. Ћн  будет  добрым
волком: еле доношу его до тахты. Џытаюсь лечь, не выпускаЯ, и чуть не  падаю
с ним - так он тЯжел. ‘крежещут старые пружины, ‘ултан панически  вырываетсЯ
из рук.
     ’Янусь к Ќорду, и ‘ултан летит  обратно.  Ћн  оттеснЯет  собаку...  Ќас
трое!
     ‚тЯгиваю  ‘ултана  за  ошейник  на  матрас.  Ћн   упираетсЯ,   вползает
наполовину.
     ‚от она, голова волчонка. €зысканно  заостреннаЯ  у  самого  носа,  его
морда одутловата. ќто - детскаЯ  щекастость.  “  волка  долгое  детство,  не
скоро щекастаЯ рЯшка превратитсЯ в точеную морду взрослого зверЯ.
     ‚от его лоб. Џоросший темным ежиком  невинный  взгорок  -  ребЯчий  лоб
волка. Њногомудрый волчий лоб!
     € глаза. …ще не определилсЯ их косой разрез. ‘ултан  в  упор  уставилсЯ
на менЯ, и что-то знакомое  чудитсЯ  мне  в  его  взглЯде...  Ћн  напоминает
слепого. “ него, как у слепого, слушающие глаза.
     ѓлажу морду и замечаю, что она подергиваетсЯ.  —ешу  ‘ултана  за  ухом,
глажу горло, дышу теплом ему в темЯ, приговариваю, говорю, говорю,  кажетсЯ,
камень услышал бы! ‚олчонок взвинчиваетсЯ все больше.
     ‡амолкаю. ѓубы у него дрожат.


        6

     ‚озле тахты растЯнулсЯ Ќорд, ‘ултан - у дальней стены. Ћн дремлет.  “ши
его поворачиваютсЯ. Џо комнате кружит муха.
     Њуха угомонилась. ’ишина. ‚олк поднимает голову.
     Ћн изучает трещину на потолке - трещина недавнЯЯ. Ќад  тахтой  когда-то
висел ковер, - волчонок смотрит на  гвозди.  Ќа  крайний  гвоздь,  затем  на
второй в рЯду, на каждый  по  очереди.  ЏриковалсЯ  к  чему-то  повыше:  там
воткнута кнопка. …ще выше: мой рюкзак. Ќа потолке  муха.  ѓипсоваЯ  лепнина.
’рещина. € одновременно - Я,  ежесекундно  -  Я,  опасливо,  с  подозрением,
невыпускаемаЯ, подслеженнаЯ -  Я,  человек.  Џо  мне  скользЯт  безрадостные
звериные очи.
     —то между мной и этим волчонком встало?
     ЏридушеннаЯ овца. ‡атравленный  конь.  ђучной  лосенок  “мница,  убитый
волками в Џечорской тайге под ‘ожвой. € -  „ельфа.  Ќаша  красавица  „ельфа,
сеттер. €з ђомановского лесничества, где  охотилсЯ  мой  отец,  ее  выманили
волки (та самаЯ поза, бочком, бочком, Я тебе  доверЯю,  давай  познакомимсЯ?
€, словно бы испугавшись, прочь - догонЯй менЯ?).
     Њежду нами пара матерых, застреленных зимой в окладе. € переЯрок -  мне
рассказывал о нем отец. ЏереЯрок, годовалый волчонок, что  поскуливал  тогда
в кустах, просилсЯ, глупый, за флажки, в оклад к родителЯм.
     Њежду нами - неумелый калечащий  выстрел.  €  капкан.  €  разграбленное
логовище, сваленные в мешок волчата...
     џ не окликала Ќорда, а он стучит по  полу  хвостом.  Љо  мне  стучитсЯ.
Ћпускаю с матраса руку. Ѓерусь за сильную собачью лапу.
     џ не одна, нас трое. Ќо всем нам - волку, мне, собаке - не до сна.


        Ќ… ЃЋ‰‘џ, ќ’Ћ џ!

     ѓалчонка мне принес сосед.
     - —ерез  неделю  Я  еду  в  командировку,  -  с  досадой  толковала   Я
старику, - и длЯ чего вы его подобрали?  ќто  же  слеток,  родители  его  бы
кормили!
     - Ђ кошки-то, кошки! - возражал  старик.  -  Ђ  дома-то  у  менЯ,  сама
понимаешь... урка!
     уркой он называл  внука,  парнЯ  лет  пЯтнадцати,  которого  весь  наш
девЯтиэтажный дом отлично знал. ‚о дворе он звалсЯ ‘ашка-„линный и  славилсЯ
многими проделками - даже перечислЯть их не хочетсЯ. Ѓыл  случай,  когда  он
избил прохожего. …ще было известно, что кошкам лучше не  попадатьсЯ  ему  на
глаза.
     - ‚озьми  галку-то,  -  упрашивал  уркин  дед,  -  ведь  пропадет.  ’ы
поглЯди, до чего она ласковаЯ, - жалостно говорил старик, а у него на  плече
сидела чернаЯ птица и нежно поклевывала его седое волосатое ухо.
     ‚ыхода у  менЯ  не  было.  ‡астелили  газетами  комнату,  дед  притащил
откуда-то чиненую-перечиненую клетку.
     Џервую ночь Я беспокоилась, прислушивалась, жив ли галчонок  в  клетке,
накрытой платком, но птенец сразу привык к новому своему положению. Ћн  тихо
спал ночами. “тром Я окликала его. Ћн хрипло отвечал.  џ  открывала  дверцу,
он ступал на мою ладонь горЯчими от сна лапами.  ‚стрЯхивалсЯ,  почесывалсЯ,
поглЯдывал, приходЯ в себЯ. Џерелетал на стол, где обычно  лежал  зажим  длЯ
бельЯ, которым на ночь скреплЯлись шторы.
     Ћн поднимал зажим  и  швырЯл,  двигал  его,  вставлЯл  в  дырочку  свой
большой клюв. € вдруг, обернувшись ко мне, с криком  открывал  рот,  трепеща
крыльЯми. џ поспешно заталкивала ему в горло творог  или  мЯсо.  Ћн  глотал,
давЯсь, требовал еще... „ень начиналсЯ.
     Ћднажды Я заметила, что он  не  пьет,  а  окунает  в  поилку  голову  и
встрЯхиваетсЯ, брызгаЯсь. џ принесла и поставила на  пол  тарелку  с  водой.
ѓалчонок   заинтересованно   зашагал   вокруг    тарелки,    останавливаЯсь,
поглЯдываЯ,  не  решаЯсь  приблизитьсЯ.  Ќаконец  он   потЯнулсЯ   к   воде.
ЉоснулсЯ - вода всколыхнулась. Ћн стоЯл,  вытЯнув  шею,  пошевеливаЯ  клювом
воду, и дивилсЯ на зыбь.
     Ћн ступил в тарелку одной своей  ногой.  ‘тупил  двумЯ.  Џрисел,  забил
крыльЯми, заплескалсЯ, и полетели брызги по всей комнате  -  на  паркет,  на
мебель, на стены. Ђ Я не мешала ему, только смотрела  -  такое  удовольствие
было смотреть.
     ‚ылез  он  мокрой  курицей.  ЏерьЯ   слиплись,   проглЯдывало   розовое
беззащитное тело. € долго занЯт  был  собой  -  ерошилсЯ,  чистилсЯ,  хлопал
крыльЯми, просушиваЯ их.
     Ћн не любил, когда Я уходила из комнаты, не выпускал менЯ. џ  бросалась
бегом, галчонок с криком  и  шумом  догонЯл  и  садилсЯ  мне  на  голову.  џ
подставлЯла руку - он переходил с головы на мой палец. џ подносила  галчонка
к  лицу.  Ћн  внимательно  рассматривал  менЯ  голубыми   глазами,   трогал,
поклевывал  и  быстрым  движением  клюва  -  будто  ножницы  раздвигались  -
открывал мои губы или перебирал волосы.
     Њне не хватало с ним только игры, Я не знала, как играют с  птицей.  „а
и умеет ли птица играть?
     Љак-то Я устроилась в  кресле  -  заниматьсЯ.  Ћн  прилетел  и  сел  на
верхний край тетради, съехал по странице и начал ловить конец  карандаша.  џ
дала ему поймать карандаш.  ЏотЯнула  -  он  не  отпустил.  ЌапрЯгаЯсь  всем
телом, он вырывал у менЯ карандаш, как щенок вырывает из рук палку.
     џ прижала пальцем его ногу. Ћн тотчас отдернул ее. Џрижала другую -  он
проворно убрал и эту. € ждал, уставЯсь, что будет дальше.
     џ легонько  потрепала  его  за  опущенный  клюв.  Ћн  замотал  головой,
высвободилсЯ,  схватил  менЯ  за  палец  -  тоже  легонько.  ‘тоЯл,  задорно
расставив ноги, не закрываЯ рта, готовый продолжать.
     ЋпЯть Я его за клюв,  он  -  за  палец.  Ќо  скоро  он  устал  или  ему
разонравилось - отскочил, вспрыгнул на мое плечо, а когда  Я  потЯнулась  за
ним, проговорил мне в самое ухо, шепотом:
     - •аф-хаф!
     Ќа щеке Я почувствовала его горЯчее дыхание. —то он хотел  сказать?  Ќе
знаю. ’огда Я еще плохо понимала его.
     ЏриближалсЯ день моего  отъезда.  Џравда,  настоЯщаЯ  командировка,  на
целый месЯц, предстоЯла только в августе, сейчас Я  уезжала  на  пЯть  дней.
Људа девать птенца?
     џ листала записную книжку, звонила знакомым; один не мог  взЯть  галку,
у другого телефон не отвечал. € Я решилась оставить ключ соседу.
     - ђаз шесть на день приходить надо, кормить. ‘можете?
     - —его поделаешь, - отвечал старик, - приду.
     - ‘мотрите только, чтобы ваш урка...
     - „а ты что! - сказал старик, округлЯЯ глаза. - …го какое дело!
     € Я уехала.
     ‚ ‚ологде, особенно вечерами в  гостинице,  Я  думала  про  галчонка  и
удивлЯлась своему легкомыслию. „а разве можно было оставлЯть  ключ  старику?
Џо шесть раз на день отпирает он мою дверь и ‘ашка ничего  не  замечает?  Ќе
может этого быть!
     ‡имним вечером во дворе у нас ребЯта жгли однажды доски, и Я подошла  к
костру. Ѓыл там и ‘ашка. € еще стоЯли и  смотрели  на  огонь  люди,  которые
вышли гулЯть со своими собаками. ‘обаки возились тут же, и  ‘ашка,  поглЯдев
на молодого веселого пуделЯ, сказал непонЯтно:
     - †ивое мЯсо.
     џ вспомнила, как он произнес эти слова, остановив  на  собаке  ленивый,
медлительный взглЯд, и больше старалась не  гадать  о  том,  что  ждет  менЯ
дома.
     Џриехала Я домой днем. Ћтворила дверь... ѓалчонок был жив! Ћн сидел  на
книжной полке. Ћн не слетел ко мне, не подал голоса, как  делал  раньше,  но
он был жив.
     Џока Я раздевалась и разбирала вещи, он молча смотрел на  менЯ  сверху.
џ влезла  на  стул  и  поднЯла  к  нему  руку.  ’Яжело  хлопаЯ  крыльЯми,  с
пронзительным криком, какого Я у  него  еще  не  слыхала,  он  перелетел  на
другой конец полки.
     џ перетащила стул, опЯть влезла - и снова он шарахнулсЯ. Ћн и  по  виду
стал другим, Я не узнавала его. „а и он ли это, тот ли галчонок?
     џ стоЯла на стуле, издали показываЯ ему ладонь, а он смотрел  и  кричал
своим новым, нестерпимо резким голосом, в котором Я уловила отчаЯние.
     Ћчень медленно, чтобы не спугнуть, Я потЯнулась  к  нему  еще  раз.  Ћн
нагнулсЯ. џ поднесла руку, и он вдруг сдавил мне палец с такой силой, что  Я
чуть не вскрикнула.
     ’еперь Я понЯла, что в нем изменилось. џ оставила птицу  с  блестЯщими,
плотно уложенными, крепкими перьЯми - сейчас  они  измочалены.  Њожет  быть,
птицу  ловили,  гонЯли,  чьи-то  руки  мЯли  ее  перьЯ...   ЉрыльЯ,   хвост,
серебристаЯ шеЯ, даже лоб - все разлохмачено, растерзано.
     Џтенец больно кусалсЯ, но Я не отнимала руки.
     - ѓалЯ, - твердила Я ему, - не бойсЯ, это Я! ѓалЯ!
     „олго Я стоЯла на стуле, ждала, уговаривала. Џостепенно  он  успокоилсЯ
и затих.  ‚от  он  наклонилсЯ.  Њолча  потерсЯ  о  мою  ладонь  растрепанной
головой. ’ут же  с  криком  отпрЯнул.  Ќо  Я  уже  не  сомневалась,  что  он
вспомнил, узнал.
     џ распаковывала вещи и думала о том, что пройдет  времЯ,  перелинЯют  у
него молодые изломанные перьЯ, забудетсЯ страх. џ  отворю  окно.  Ћн  станет
жить под крышей над моим окном, а зимой, в морозы, возвращатьсЯ домой...