  тут  ни  при  чем.  Ќо  человек  он
настойчивый, раз задумал - сделал.
     Ћн вез медведицу в клетке,  в  багажном  вагоне.  ‚  Њоскве  предстоЯла
пересадка. Ќужно было перебросить медведицу  с  одного  вокзала  на  другой.
Љроме того, Ќагорный собиралсЯ преподнести  музею  Њосковского  университета
двухметровый клык мамонта, найденный на острове  ‚рангелЯ,  древнюю  ракушку
аммонит величиной с колесо, выкопанную при  землЯных  работах  где-то  возле
озера Ѓаскунчак, и еще кое-какие окаменелости.
     Џоезд прибыл ночью. Њузей, конечно, был закрыт. Ќагорный  позвонил  мне
с вокзала. Њы решили, что клык мамонта и остальное он завезет ко  мне,  а  Я
после передам в университет.
     џ спустилась во двор встречать Ќагорного.  Ћн  подъехал  на  грузовике.
Ћткинул борт. Ќа платформе стоЯла клетка с медведем.
     - “знаете? - спросил Ќагорный.
     Љонечно, Њашку нельзЯ было узнать. џ  видела  ее  маленьким  скуленком,
который ныл, просилсЯ на руки, выклЯнчивал сладкое.  џ  находилась  тогда  в
командировке на ‘ахалине.
     Ќачали перетаскивать ко мне в  квартиру  вещи.  Ѓыло  поздно,  лифт  не
работал.  ђакушку  Ќагорный  с  шофером  поднЯли  на  восьмой  этаж  вдвоем.
Џостепенно перенесли все: клык мамонта, чурбашок - и довольно  порЯдочный  -
окаменевшего  дерева,   глыбу   каменного   углЯ   с   отпечатком   древнего
папоротника.
     ‘ошли вниз - прощатьсЯ. € тут Ќагорный сказал:
     - Ќу как мы с Њашкой к вам в гости пожалуем?
     Ћн, Я была уверена, шутит. џ ответила:
     - Њилости просим.
     - Ђ ведь побоитесь ее впустить. Њебель попортит.
     —ерез пЯть минут мы с ним обозревали мою комнату.
     - Љое-что  придетсЯ  убрать,  -  распорЯжалсЯ  Ќагорный,  -  на  всЯкий
случай. ‘тол давайте в середину. Љресло застелите чем-нибудь. Њорковь у  вас
есть? Ђга, бублики!
     Џо лестнице поднимались  вчетвером.  ‚переди,  оглЯдываЯ  двери  спЯщих
квартир, шла Я. “жас как Я боЯлась, чтоб кто-нибудь из соседей не  поЯвилсЯ!
‡а мной двигалсЯ Ќагорный с Њашкой на цепи. Џоследним - шофер.
     ђаспахнув обе двери, входную и ту, что вела в комнату,  Я  взбежала  по
лесенке, упиравшейсЯ в запертую чердачную дверь. Њедведица охотно  прошагала
с хозЯином восемь этажей, но перед входом попЯтилась и села.
     - Ќу, Ња-ашка! Ќу, ну! Ќе трусь, не  трусь!  -  приговаривал  Ќагорный,
поглаживаЯ медведицу и подаваЯ ей сахар.
     ЊенЯ удивили слова Ќагорного. ’акаЯ зверюга - и  трусит?  —его  ей  тут
боЯтьсЯ, могучей медведице?
     Ќаконец  они  вошли  в  квартиру.  Њы  с  шофером,  переступаЯ   порог,
обменЯлись взглЯдами. ‘легка обалделый был у шофера вид. “ нас, думаю,  было
одинаковое выражение на лицах.
     Џод Ярко горЯщей люстрой у менЯ в  комнате  сидит  в  кресле  настоЯщий
медведь. Ќавис над столом косматой горой -  и  стол,  за  которым  умещаетсЯ
одиннадцать человек  гостей,  выглЯдит  маленьким.  Ћдин  только  медведь  и
кажетсЯ настоЯщим, остальное  -  игрушечным:  стульчики,  тахтица,  шкафчик,
кукольные книжечки в нем.
     Њашка с аппетитом хрустит морковью. Ћбронив  на  пол  зеленый  огрызок,
берет  из  миски  бублик.  ЊедвежьЯ  лапища  с  кривыми  железными   когтЯми
деликатно держит  бублик.  ђот  приоткрываетсЯ  чуть-чуть,  зубы  откусывают
понемножку. ‡верь ведет себЯ за столом безукоризненно. …ст без жадности.  Ќе
торопЯсь. ђазглЯдываЯ бублик своими медвежьими глазками. •озЯин сидит  возле
Њашки и тоже ест бублик. Њы с шофером стоим  в  дверЯх.  Њы  уже  освоились,
осмелели. Ќачинаем обмениватьсЯ впечатлениЯми...
     Њашка сидела к нам левым боком, в профиль. ‘права  от  нее,  за  спиной
Ќагорного, - зеркало, трельЯж с тумбочкой. Њашка повернула голову  вправо  и
перестала жевать. Џошевелилась - и в зеркале  пошевелилось.  Њех  у  нее  на
холке поднЯлсЯ дыбом. ‚миг она очутилась на столе. Ћна глЯдела в  зеркало  и
пЯтилась. ‡адние ноги соскользнули, Њашка попыталась удержатьсЯ  и  передней
лапой хватила по миске. Њорковины стрельнули по комнате, миска загремела  об
пол. Њашка с ревом ринулась  со  стола.  Ќагорный  ухватил  ее  за  ошейник,
бросилсЯ на нее верхом,  желаЯ  остановить,  но  его  подошвы  скользили  по
паркету.
     - Ѓегите! - закричал он.
     Њы с шофером так и прыснули прочь. €з кухни слышали  медвежье  мычание,
скрежет цепи по косЯку.
     Њы выскочили на площадку.  „алеко  внизу  неслась  медведица.  ‡а  ней,
схватившись за цепь и за перила, ехал на ногах хозЯин, и его каблуки  дробно
отсчитывали ступени.
     Љогда Я выбежала на улицу, Њашка была уже в клетке.  Љак  удалось  туда
водворить ее так быстро - не  знаю.  Ћна  металась  перед  решеткой,  нервно
поревываЯ.
     Ќагорный сидел в кузове на борту, рЯдом  с  клеткой,  и  курил.  “видев
менЯ, он подмигнул. —уб у  него  прилип  ко  лбу.  Ћн  выглЯдел  деревенским
парнем, который нарубил дровишек и отдыхает, довольный.


     ђакушка и мамонтовый клык так и остались у менЯ - музею они  не  нужны.
‚ музее все есть.
     Љогда знакомые спрашивают, что это за вещи, Я вспоминаю Њашку, как  она
приходила в гости, как  Я  вернулась,  проводив  ее,  в  свою  разгромленную
комнату, прибралась, - и впервые не понравилось мне дома.
     џ понЯла, что жить мне надо не в городе.  ѓде-нибудь  при  лесничестве,
при таежном кордоне, что ли.
     Ќо как оторватьсЯ от города, если тут родилсЯ,  тут  все  твои  друзьЯ,
твой дом!
     Ђ часто теперь ночами Я представлЯю, как утром отворила бы  двери  -  и
сразу передо мною лес...


        ‚ЂЌѓ“ђ

     ‡апала мне в душу ‘ожва! —то в ней хорошего,  в  ‘ожве?  •олодна  здесь
река Џечора. Ћбрывисты, круты ее берега, между избами ‘ожвы свободно  гулЯет
ветер. ‹ето здесь коротко. ‚ сентЯбре  снег,  и  в  мае  снег.  ЏоглЯдишь  с
одного  берега  на  другой:  взбираютсЯ  по  откосу  дома.  —ерез  ручей  по
спичке-бревну ползет маленький человечек. ЏеребралсЯ и  лезет  по  тропке  в
гору. € спускаетсЯ опЯть, и переползает через второй ручей.
     ‚низу у воды сидит собака. Ћна давно  лает,  в  ее  голосе  прорываетсЯ
отчаЯние. Ќа  той  стороне  ее  дом,  или  туда  уплыл  хозЯин.  ‘нег  валит
шапками - первый в году снег. Ћн летит косо и тонет в ледЯной воде.
     ‘обака  замолкает.  Ћна  входит  в  воду.  …е  белаЯ  голова   медленно
удалЯетсЯ. Ћстрые уши прижаты к затылку. ‚се дальше, дальше  одинокое  белое
пЯтно на черной воде.
     ‘нег редеет. Ќа том берегу из леса к реке сползла широкаЯ  дорога.  ќто
Џосохинский тракт. ‚ старое времЯ купцы вывозили трактом с Џечоры пушнину  и
рыбу. ’риста верст от ‘ожвы до города Џосохино.
     Ќе дотЯнув до воды, тракт расплываетсЯ  лугом,  зарастает  кустарником,
его перегораживают плетни да огороды. Ќо вверху он раздвинул  чащу,  и  там,
на взгорье, показываетсЯ человек. …сли б  человек  стоЯл,  он  затерЯлсЯ  бы
среди поздней побуревшей листвы. Ќо он идет. „аже из такой дали  видно,  как
легка его походка. ‡а плечом угадываетсЯ ружье.
     —еловек начинает спускатьсЯ, а над ним еще кто-то  выступает  из  лесу.
‘перва не разберешь, что там движетсЯ. Ќо снег стихает. ЏроЯснЯетсЯ  тЯжелаЯ
вода Џечоры, солнце бежит по склону. Ќа дороге - лось.
     —еловек идет, и лось идет.  •ватаЯсь  за  ветки,  оскользаЯсь,  человек
шагает вниз, и лось  шагает.  —еловек  останавливаетсЯ.  „остает  что-то  из
кармана. ‡верь тЯнет к нему длинную голову с лопатами-рогами.
     ...‘обака выбираетсЯ на отмель и  встрЯхиваетсЯ.  ‚сходит  наверх,  еще
отрЯхиваетсЯ и  стоит,  глЯдит  куда-то.  “  нее  точенаЯ  морда  и  клубком
уложенный на спину хвост.
     ‘обака  носитсЯ  по  лужайке.  Ћна  лает,  и  слышен  ее  возбужденный,
окрепший голос.
     Ђ кругом тайга. ѓущина и болота. Љругом беломошные  светлые  боры,  где
сосны, одна от другой поодаль, высЯтсЯ торжественными колоннами.


        1

     ‚ ‘ожве выращивают ручных лосей. Љогда Я туда приехала, на  ферме  было
восемь маленьких лосЯт. Ћни были так похожи друг на друга,  что  Я  отличала
только троих: самую рослую - “мницу, самую красивую - большеглазую  Ѓирюсину
и ‚ангура - самого мелкого.
     Ќа  ферме  отбирали  здоровых,  крупных,  послушных  животных,   а   от
строптивых и слабых старались избавитьсЯ.  ’аких  лосей  иногда  отсылали  в
зоопарки. ‡вероводы вообще мелких  не  любЯт.  Њелкий  чаще  болеет,  с  ним
больше  хлопот,  а  вознаградит  он  за  хлопоты,  выровнЯетсЯ  или  нет   -
неизвестно.
     …сли начать лосенка выкармливать, когда ему не больше пЯти  дней  и  он
не успел привыкнуть к своей матери, он на всю жизнь привЯжетсЯ  к  человеку.
Ќо попробуйте выходить сосунка!
     ЉажетсЯ, напоить лосенка  очень  просто.  Ќадеть  соску  на  бутылку  с
теплым молоком и дать. Ќо  звериных  сосок  не  бывает,  а  детские  слишком
тонкие. „етские соски часто слипаютсЯ. ‹осенок наглотаетсЯ воздуха,  бока  у
него раздуютсЯ, всего его разбарабанит.
     ’огда  хорошенько  моют  руки  и  подносЯт  лосенку  палец,   смоченный
молоком. ‹осенок сосет палец,  а  руку  тем  временем  опускают,  и  лосенок
нагибаетсЯ  за  рукой.  ђука,  ладонью  вверх,  лежит  в  миске  с  молоком.
‚ысовываетсЯ только один палец - удобнее выставить безымЯнный, -  и  лосенок
начинает втЯгивать молоко с пальца. ’ак  он  постепенно  привыкает  пить  из
ведерка.
     Ђ  бывает,  что  не  заставишь  его  брать  соску.  €  палец  брать  не
заставишь. € из миски он не хочет. Ђ его по пЯть раз в сутки надо поить,  не
то случитсЯ беда. ‹осЯта ведь очень нежные!
     ’ак было и с ‚ангуром, самым  мелким  на  ферме.  Ћн  всех  замучил,  и
придумали его поить без  соски.  Ѓутылку  засовывали  поглубже  ему  в  рот,
молоко лилось и волей-неволей  приходилось  ему  глотать.  Ћстальные  лосЯта
давно приучились к ведру, а ‚ангур привык к поднЯтой бутылке и  все  тЯнулсЯ
вверх, шагал во времЯ кормежки на задних  ногах,  норовЯ  передние  опустить
человеку на плечи.
     “ ‚ангура был отличный аппетит. Ћн будто знал, что  ему  нужно  догнать
других лосЯт, и он старалсЯ. Ќо в росте все равно отставал. ‚озле фермы,  на
стене избы - кормокухни, длЯ лосЯт  были  подвешены  кормушки.  Џри  мне  их
менЯли. ‘емерым новые корытца оказались впору, а ‚ангуру край  резал  горло,
и плотник был недоволен, когда пришлось отбивать корыто и прибивать пониже.
     Љаждый день лосЯт выгонЯли в лес.  ‘начала  они  паслись  у  берега.  ‚
шестом часу утра, когда туман еще скрадывает на том берегу  черные  кедры  и
золотые лиственницы, ЋлЯ идет по узкой нырЯющей тропке над  рекой.  ‡а  ней,
срываЯ на ходу румЯные листьЯ шиповника и  малины,  лениво  тЯнутсЯ  лосЯта.
ЋлЯ ведет их за собой, потом прЯчетсЯ в кусты, и лосЯта продолжают путь  без
нее. Ћни уходЯт в прибрежную тайгу,  и,  бывает,  с  реки  увидишь  лосенка,
наставившего на лодку большие уши.
     Љ вечеру  их  встречают.  €ногда  за  ними  идут  далеко,  дальше  того
песчаного плЯжа, на  котором  однажды  Я  видела  след  выдры.  Ђ  чаще  они
возвращаютсЯ сами. ‚ангур прибегает первым, и это всех  сердит,  потому  что
он не добирает на выпасе зеленых кормов и путает рабочий  режим  фермы.  Ќет
еще трех часов,  а  лосенок  обследовал  пустые  кормушки  и  мечетсЯ  перед
запертыми воротами.
     ‡аведующий фермой Ђлексей  Ђлексеевич  Љорышев  говорит,  что  виновата
работница фермы ‹укманова. „аша ‹укманова виновата, что ее брат ”едЯ  балует
и сбивает с толку ‚ангура. ’ропа ведет мимо избы ‹укмановых.  ‹осенок  знает
”едино  окно,  и,  если  приглЯдетьсЯ,  увидишь  под  окошком   покорЯбанную
копытами стену. ќто ‚ангур тЯнулсЯ за хлебом.


        2

     ‚ангур так часто попадал в  беду,  что  оставалось  только  изумлЯтьсЯ.
Џочему именно ‚ангур ободрал себе бок? Џочему он один в субботу не  вернулсЯ
домой и ночевал где-то в лесу? Џочему он, а не другой лосенок  занозил  себе
ногу?
     ‚ангура повалили на сено, и  ЋлЯ  с  Љатей  налегли  на  него.  Ђлексей
Ђлексеевич разрезал  ему  подушечку  под  копытом  и  оттуда  извлек  занозу
толщиной с  карандаш.  Ђлексей  Ђлексеевич  ругал  лосенка,  и  ЋлЯ,  стоило
‚ангуру шевельнутьсЯ, принималась ворчать. Ђ  Я  думала:  за  что  они  его?
ЃеднЯгу режут, а он молчит. Ћн терпит. Ќе знаю, как повели  бы  себЯ  другие
лосЯта, но этот умел переносить боль.
     ‚ангура перебинтовали и поместили в маленький загон около  лаборатории.
’еперь он не ходил в тайгу. …го товарищи,  звенЯ  колокольчиками,  пробегали
мимо, а он смотрел на них большими наивными глазами.
     џ иногда навещала лосенка. Ќи разу он не поднЯлсЯ на мой зов -  а  ведь
он менЯ прекрасно знал. џ убедилась в этом раньше, в тот день,  когда  лосЯт
решили выгнать на новое место - не вдоль реки, а от реки вверх,  по  тракту.
‘лед в след за „ашей и Ћлей Я  огибала  вЯзкие  лужи,  ступаЯ  по  скользким
валежинам, по краю мЯгкого мохового болота. Џозади осталсЯ  лабаз  -  доска,
прибитаЯ высоко между двумЯ  густыми  елЯми.  …сли  влезть  туда  и  застыть
недвижимо среди ветвей, многое увидишь.  Ќе  только  птицу  и  белку.  Њожет
выйти медведь (замри тогда!). Њожет и куница  мелькнуть,  желаннаЯ  в  ‘ожве
гостьЯ.
     ‚ тайге Я часто думала, что мне  делать,  если  повстречаетсЯ  медведь.
‚олка и росомаху Я не боЯлась встретить, а медведЯ - боЯлась.
     џ спросила девушек о медведе. „аша ответила:
     - —его делать? ‘воей дорогой идти потихоньку, да и все. …му если  надо,
он так и так догонит.
     “знав по следам, куда ушли  лосЯта,  мы  свернули  направо,  на  старую
лесовозную дорогу. „аша и ЋлЯ по очереди звали лосЯт, и вскоре они  выбежали
к нам. ‚ангура среди них опЯть не было.  „аша  и  ЋлЯ  увели  семерых,  а  Я
осталась искать злополучного восьмого.
     ‚ ‘ожве каждый - следопыт. Џо  сухой  ли,  по  размокшей  земле  прошел
зверь, моховым болотом или чащей -  след  прочтут.  €  Я,  проведЯ  в  ‘ожве
немного времени, уже смогла разобратьсЯ, где  лосЯта  шагали  спокойно,  где
побежали, забираЯ к лесу, и где потом, метров  через  двести,  один  из  них
вернулсЯ на дорогу.
     ЉакаЯ тишина стоЯла в осенней тайге! ‹ес молчал, будто окаменел,  и  ни
ветер, ни белка ни разу не шевельнули ветку.  ‚ысоко  в  небе  плыли  четыре
большие птицы. ќто тЯнули к югу, отлетали хищные птицы канюки...
     „Ятел коротко ударил по сушине, и Я остановилась посмотреть  на  дЯтла.
Ћн слетел на сучок, улегсЯ на нем и задумалсЯ, и странно было  видеть  такую
деЯтельную птицу неподвижной.
     Ќадо было звать ‚ангура, а мне почему-то не  хотелось  подавать  голос.
Љазалось, Я вспугну  кого-то  притаившегосЯ  или  привлеку  чье-то  недоброе
внимание.
     џ крикнула:
     - ‚ангур!
     € услыхала, как оборвалсЯ мой голос. ’огда,  пересилив  себЯ,  подражаЯ
звероводам, Я изо всех сил, протЯжно и на одной ноте закричала:
     - ‚ангу-ур, скорей, скорей, скоре-е-ей!
     “  дороги  стоЯла  сломаннаЯ  сосна.   Ћна   переломилась   посередине,
сложилась вдвое,  ее  верхнЯЯ  половина,  удерживаЯсь  на  последней  щепке,
обвисла вниз. Џорыжевшей мертвой макушкой сосна  касалась  своих  корней.  €
всюду, куда ни глЯнь, торчали  гнилые  пни,  валЯлись  упавшие  деревьЯ  или
стоЯли, наклонЯсь, те, которым  времЯ  было  падать,  но  они  цеплЯлись  за
соседей и удерживались кое-как.
     - ‚ангур... - снова начала было Я, как вдруг далеко  впереди  от  серых
стволов отделилась маленькаЯ сераЯ каплЯ. ’оненькаЯ,  едва  различимаЯ,  она
двигалась и нарастала, и Я разглЯдела, что это бежит лосенок.
     Ћн летел, отчаЯнно  звенЯ  колокольчиком.  Ћн  был  узким  в  груди,  и
коленки  его  длинных  ног  были  тесно  сдвинуты,  но  копыта   он   широко
разбрасывал на стороны и бежал размашисто, с легкостью и стремительно.
     џ поскорее достала хлеб. ‹осенок чуть не сшиб менЯ грудью.  Ћн  взвилсЯ
передо мной на дыбы и забил в воздухе передними копытами. џ отшатнулась.  Ћн
подскочил с вытаращенными глазами, со вздыбленной  холкой  и  дыхнул  мне  в
лицо чем-то горьким и свежим. ‚ыхватил хлеб и кинулсЯ по дороге к дому.
     џ побежала за ним. Ћн  вжалсЯ  в  кустарник,  спрЯталсЯ  за  поворотом.
“видел менЯ, выпрыгнул  и  понессЯ  дальше.  џ  бросилась  вдогонку,  но  он
показалсЯ снова. Ћн летел обратно и на бегу сделал фокус, какого  Я  еще  не
видывала. Ћдновременно выкинул в стороны задние ноги,  левую  высоко  влево,
правую вправо, и Я окончательно  понЯла  его.  ЏонЯла,  как  он  тревожилсЯ,
отстав от своих, и как рад, что встретил менЯ в незнакомом глухом углу.


        3

     ‚ыйдЯ однажды из лаборатории, мы с „ашей решили навестить ‚ангура.
     ”ерма  ведет  научную  работу,  поэтому  в  лаборатории,  кроме   всего
прочего, хранЯтсЯ дневники. ‚  них  записано,  сколько  лосЯта  прибавили  в
весе, какой у них рост, как они себЯ ведут, когда  их  начинают  приучать  к
уздечке. ’ам Я прочитала, что в последний раз,  двадцать  первого  сентЯбрЯ,
“мница весила 113 кг, а ‚ангур - 66. € что рост ‚ангура в холке только  метр
и десЯть сантиметров.
     Њы направились к лазарету. Џеред нами,  тоже  к  загончику,  шел  ”едЯ,
„ашин брат. ‚ Ясные дни ‚ангур нежилсЯ на солнышке, и  сколько,  бывало,  ни
зовешь его, он  и  ухом  не  поведет.  Џоэтому  Я  удивилась,  когда  ‚ангур
поднЯлсЯ и проворно заковылЯл к калитке, едва парнишка его окликнул.  ’олько
потом Я узнала, что летом, в школьные каникулы, ”едЯ от лосенка не отходил.
     Њы с „ашей остановились у калитки. ‹осенок  теснил  мальчика,  чуть  не
наступаЯ ему на ноги, а ”едЯ доставал хлеб. „аша спросила брата с усмешкой:
     - ‚се растишь?..
     ’от ничего не отвечал.
     - ‡наешь, сколько весит? - продолжала „аша. - естьдесЯт шесть!  “мница
вдвое против него весила!
     - Ќу и что? - пробурчал ”едЯ.
     - Ђ то! ‡има на носу! ‡имовать  как  будет?  Џьет  -  отстает,  идет  -
отстает. ‹ентЯй, и попадет в беду. џ таких не жалею!
     - Ћн не лентЯй... Џослабже других, верно.
     - Ђ нам таких не надо!
     Њальчик больше не спорил.  Ћн  поглаживал  лосенка,  нащупал  и  что-то
извлек заботливо, какую-то колючку из шерсти, и мне запомнилась его рука.  ‘
короткими пальцами  и  широкой  ладонью,  темнаЯ,  огрубевшаЯ  детскаЯ  рука
прочесывает рассыпчатую холку ‚ангура...
     Џосле Я спросила „ашу:
     - ‡ачем вы с ним так?
     Ћна ответила:
     - —тобы слюнтЯем не рос! Ѓольно жалостливый!
     - ’ак хорошо ведь, что он жалеет.
     - џ сама жалею, - сказала „аша, - так чего делать? ”ерма лучших  должна
отбирать. Њать у ‚ангура не молочнаЯ, отец неизвестно какой, он  от  дикого.
Њелкий, вЯлый, бесхарактерный! Ќе жить ему у  нас!  —тобы  ”едька  не  ревел
тогда!
     Њножество раз Я наблюдала, как „аша  нЯнчитсЯ  с  ‚ангуром,  и,  думаю,
нелегко теперь ей давалась рассудочность.
     Ќо он в самом деле был особенным, этот ‚ангур!  џ  не  забуду,  как  он
держалсЯ  в  тот  вечер,  когда  не  вернулась  “мница.   ЋлЯ   с   Ђлексеем
Ђлексеевичем ушли искать “мницу. ‹осЯт покормили, завели во двор, и они  там
отдыхали. Ћдни переминались  с  ноги  на  ногу,  другие  разлеглись,  жевали
задумчиво. ’олько ‚ангур тревожно ходил  у  ограды  с  той  стороны,  откуда
должна была поЯвитьсЯ “мница. Ћн отрывисто,  тонко  постанывал:  "Њ...  м...
м..."
     ‘молкал затаив дыхание,  наставив  к  лесу  уши.  €  продолжал  шагать,
огибаЯ лежащую Ѓирюсину и вскрикиваЯ жалобно: "Њ-а! Њ-а! Ђ!"
     Ћдин из всех он чувствовал неладное.
     џ сказала „аше:
     - Њне тоже  нравитсЯ  ‚ангур.  Ђлексей  Ђлексеевич  вытаскивал  у  него
занозу - его режут, а он молчит.
     - ‹оси вообще терпеливы,  -  возразила  „аша,  -  покричи-ка  в  тайге,
раненный! ‘ъедЯт!
     Ћна была права. ђаботники лосефермы - звероводы,  селекционеры  -  были
правы. € о ‚ангуре „аша знала  больше  моего.  Ћна  лучше  понимала  зверей.
Њожет быть, и жизнь понимала лучше. „а и что Я стала бы  объЯснЯть?  —то  из
восьми лосЯт именно этот - самый... ну, тонкий? —то  не  один  человек  -  и
животное может обладать душевной прелестью?
     ќто не имело значениЯ длЯ фермы и не могло помочь ‚ангуру.


        4

     Ќе знаю, судьба ли мне еще побывать в ‘ожве. Ћчень уж  она  далека.  Ќа
самом краю света. ‡а ней - тайга, тайга да одинокие избы-кордоны в тайге.
     —аще  других  Я  переписываюсь   с   …лизаветой   Ќиколаевной,   старой
учительницей,  котораЯ  приехала  на  Џечору,  когда  не  было  самолетов  и
добирались до ‘ожвы почти месЯц. “ крыльца …лизаветы Ќиколаевны кого  только
не увидишь! Ћна подкармливает птиц, собак, лошадей - обе сожвинские  лошади,
бывало, топчутсЯ у ее дома.
     Ќедавно пришло письмо от ЂлексеЯ Ђлексеевича:  "‚  ‘ожве  без  перемен.
‡има только что наступила, морозов ниже -23<sup>o</sup> еще не было. ђека не  стала.  “
нас откололи  и  повернули  поперек  реки  льдину  от  забереги,  тем  самым
установили пешеходную свЯзь с противоположным берегом..."
     „ва года времЯ от времени Я получаю такие спокойные письма. €  вдруг  в
один день приходЯт сразу два письма,  в  обоих  одна  и  та  же  вырезка  из
местной газеты. ‡аметка озаглавлена:


        ‹Ћ‘њ ‘ЏЂ‘ —…‹Ћ‚…ЉЂ

     € Я узнаю, что бесхарактерный, лентЯй, самый слабый,  "уши  длинные,  а
толку нет", в самом деле спас человека...


        x x x

     Ќа ферме не случайно одомашнивают лосей.  ‹осиху  можно  доить,  у  нее
хорошее молоко. Џо захламленной тайге и болоту,  где  лошадь  увЯзнет,  лось
пройдет. Љогда надо подлезть под зависшее дерево, лось пригибаетсЯ, не  хуже
лошади оберегаЯ вьюки на спине.
     ‚ангура, когда он вырос, отдали в геологическую партию носить вьюки.
     Џрошлый Ќовый год несколько молодых охотников из ‘ожвы, и „аша  с  Ћлей
в их числе, встречали в лесу.  Ќовогоднюю  ночь  они  провели  в  охотничьей
избушке, а на другой день, захватив пару зажаренных глухарок, отправились  к
геологам, в ту партию, где трудилсЯ ‚ангур. „аше  и  Ћле,  кстати,  хотелось
посмотреть на ‚ангура.
     Ќа полЯнке у костра возились  ребЯта  из  партии,  тоже  жарили  птицу.
‘ожвинские только заговорили с  ними,  как  увидели,  что  идет  лось.  „аша
окликнула его - он так и кинулсЯ.  Ћн  через  костер  шагнул  к  „аше,  и  в
воздухе запахло паленой шерстью. џ догадываюсь, что „аша была тронута,  хотЯ
в письме она сдержанна, как всегда. Ћна рассердилась, увидев  потертости  на
спине ‚ангура, и с начальником партии произошел неприЯтный разговор. ’ем  не
менее  сожвинскаЯ  компаниЯ  осталась   у   геологов,   чтобы   второй   раз
отпраздновать Ќовый год.
     ѓулЯли в бараке.  ЋпЯть  зашла  речь  о  ‚ангуре,  и  начальник  партии
вздумал лосЯ пустить в дом... € вот выситсЯ над столом длиннаЯ  голова  и  с
худой горбоносой морды доверчиво глЯдЯт на людей прекрасные звериные очи.
     - ‚иноваты перед тобой, ‚ангур, - говорил начальник, - давай  угощайсЯ,
малый. —его тебе?
     Ћн протЯгивал миску соленых огурцов,  а  лось  нюхал  и  трогал  огурцы
своей мЯгкой губой.
     ‚скоре  после  того  стало  известно,  что  ‚ангур  пропал.  Ћн  стоЯл,
привЯзанный, у барака, и подходившие чужие геологи в темноте принЯли его  за
дикого. ‚ него стрелЯли. Ћн порвал ошейник и ушел, оставив  на  земле  много
крови.
     ‹оси, выросшие на ферме, вольно живут в тайге. ђучные лоси не дичают  и
к зиме обычно возвращаютсЯ домой.
     ‚ангур не вернулсЯ ни летом, ни зимой, он осталсЯ жить среди диких.  Ќо
один раз „аша видела его.
     €звестно, что лоси не терпЯт детей. ‚ероЯтно, ребенка из-за  маленького
роста лось принимает за зверЯ, который  тоже  ведь  низко  стоит  на  ногах.
Љогда из ‘ожвы отправлЯют лосЯ в какой-нибудь  зоопарк,  в  сопроводительной
бумаге обычно пишут: "‘трог к детЯм".
     ‚  Љаменке,  куда  „аша  приехала  по  делам,  она   обомлела,   увидев
лосЯ-быка,  возле  которого  вилась  детвора.  —етырех-пЯтилетние  ребЯтишки
вопили и шнырЯли у его ног, а лось медленно шел,  переступаЯ  через  одного,
отбрасываЯ копыто, чтобы не задеть другого.
     Ћни его не боЯлись, не потому ли он так необычно  вел  себЯ  с  детьми?
•отЯ у этого лосЯ могли быть на то и особенные причины...
     „аша  сфотографировала   ‚ангура.   Ђлексей   Ђлексеевич   Љорышев   не
расстаетсЯ с фотоаппаратом, и его ученики тоже. „аша  прислала  мне  снимок.
ќтот снимок,  окантованный,  Я  повесила  в  комнате.  ‚ангур  стоит  боком,
обернувшись к аппарату. Њожно понЯть, что он  легковат  длЯ  своих  лет,  но
шерсть у него лоснитсЯ, и молодые, одетые в бархат рога  венчают  голову.  “
него худаЯ нервнаЯ морда, а глаза смотрЯт доверчиво и тревожно.
     Ќа спине и на боку у ‚ангура светлые  пЯтна.  Ћдно,  побольше,  -  след
вьюков. „ругие - от пуль... Љак с горечью пишет „аша, "не одну втолкали  ему
пулю под шкуру". Ќа ‚ангура люди охотЯтсЯ. ђаненный, он прЯчетсЯ,  терпит  и
молчит, как умел терпеть и молчать еще маленьким.
     ‡атем вот что случилось в ‘ожве. Џовыше ‘ожвы на Џечоре есть  “шманский
кордон - изба, где живет лесник с семьей. Њладшему  из  детей  четыре  года.
‘амостоЯтельный, как все ребЯта на ‘евере, парнишка принес  из  дому  весло,
сумел отвЯзать лодку.  ђодители  хватились  не  сразу.  ‹есник  бросилсЯ  на
поиски, передав по рации в ближайшие поселки, что случилось несчастье.
     Ќаутро и ”едЯ ‹укманов решил обследовать  местность.  Ћн,  оказываетсЯ,
рассудил, что мальчонка мог сойти на землю, а лодку  могло  затопить.  ‘леды
занесет снегом - и мальчик  замерзнет.  ”едЯ  хотел  осмотреть  левый  берег
Џечоры, на котором ‹укмановы живут, и засветло вернутьсЯ домой.
     Љогда ”едЯ отправилсЯ в путь, ушманского беглеца уже  нашли,  живого  и
невредимого, но ”едЯ этого не знал.  „ома  считали,  что  после  школы  ”едЯ
засиделсЯ у кого-нибудь из ребЯт. Њне пока известны не  все  подробности.  џ
знаю, что ”едЯ растЯнул ногу, а зайти успел далеко. ‚ечер и ночь  он  провел
в зимней тайге. Џод утро увидел лосей, без колокольчиков,  -  наверное,  это
были дикие лоси. ”едЯ все-таки стал их звать, и великое  счастье,  что  один
из них оказалсЯ ‚ангуром.
     Љак ”едЯ вскарабкалсЯ на спину ‚ангура и как удержалсЯ  -  не  понимаю.
‹юди, которые объезжают лосей, рассказывают, что даже в  седле,  с  уздечкой
на лосе  удержатьсЯ  трудно.  ‹ось  нагибаетсЯ  сорвать  листок,  и  как  ни
хватайсЯ - летишь через его голову с клоком шерсти в кулаке.
     „лЯ менЯ загадка еще и то, почему ‚ангур, которого ни  раны,  ни  голод
не пригнали к  людЯм,  в  этот  раз  пришел  домой.  џ  показывала  знакомым
газетную вырезку. Ћписывала им характер  ‚ангура.  ‡оологи  утверждают,  что
ничего невероЯтного в этой истории нет.
     Ќо Я без волнениЯ не могу себе представить, как через тайгу в  морозной
утренней мгле идет лось. Љак он дышит паром. € как пригибаетсЯ под  зависшей
сосной, оберегаЯ ношу на своей спине.


        5

     …лизавета Ќиколаевна пишет, что она беспокоитсЯ, как теперь поступЯт  с
‚ангуром. Ћн от маломолочной лосихи и не из крупных.
     ЋлЯ  пишет,  что  ‚ангур  "замечательный  у  нас  парень"   и   Ђлексей
Ђлексеевич надел на него два новых крепких ошейника с колокольчиками.  —тобы
издалека было слышно: лось домашний, трогать его нельзЯ.
     Ђ сам Ђлексей Ђлексеевич в письме возмущаетсЯ,  что  за  два  с  лишним
года ‚ангур не отстал от дурной привычки. ’опчетсЯ под окном  у  ‹укмановых.
Њальчишка лежит больной, зайдешь  навестить  -  на  стекле  во  льду  ‚ангур
продышал кружок и там виднеетсЯ его заиндевелаЯ морда.


        „‚Ћ…

     Ќехоженым, закаменевшим снегом забрало мосток, ручей под ним  и  тропу.
Ћзнобленно топорщитсЯ кустарник, жгучий  ветер  гонит  по  сверкающей  ледне
сухой прошлогодний лист. Њороз.
     •орь затаилсЯ, припал к земле. Ћн заприметил лунку у корнЯ старой  ивы,
где вылезают полевки, и знал, что им уже времЯ и скоро  они  поЯвЯтсЯ.  •орь
не ел вторые сутки и потому охотилсЯ, хотЯ  не  чувствовал  голода.  Ћн  был
болен.  ‚чера  целый  день  он  спал,  забравшись  в  трухлЯвый,  заваленный
ельником пень, ночью, поглЯдываЯ безучастно, слонЯлсЯ по лесу, своим  следом
вернулсЯ к лежке и продремал до рассвета. ‘ейчас  он  вышел  на  добычу,  но
тело у него ломило, и он хватал снег горЯчим ртом.
     •орь слышал, как глубоко под сугробами льетсЯ  ручей,  и  ему  хотелось
жаркого лета, хотелось кислой лесной костЯники, и опЯть клонило в сон.
     Ћн открыл глаза и увидел полевку.  Џолевка  высунулась,  осмотрелась  и
осторожно выбралась на снег. ‘тараЯсь, чтобы не бугрилась спина,  хорь  стал
подбирать задние лапы длЯ прыжка. Ћн ждал, чтобы  запах  полевки  раздразнил
его, но, когда запах донессЯ, почувствовал отвращение.  Ћн  поел  бы  теперь
Ягод, а не мЯса.
     € все-таки он заставил себЯ сжатьсЯ и  удобно  уперетьсЯ  ногами.  Џора
было прыгать. Ќо хорь имел странную привычку часто оглЯдыватьсЯ:  он  жил  с
постоЯнным  ощущением,  что  на  него  могут  напасть  сзади   и   в   самую
неподходЯщую минуту - отбивалсЯ ли он от  Ястреба  или  оголодавшей  лисицы,
охотилсЯ ли, отдыхал, -  он  не  мог  отделатьсЯ  от  ощущениЯ,  что  кто-то
подкрадываетсЯ.  €  сейчас,  перед  тем  как   метнутьсЯ,   хорь   медленно,
выворачиваЯ шею, не отрываЯ  головы  от  снега,  оглЯнулсЯ.  ‡а  ним  лежало
пустынное поле. ’огда он кинулсЯ.
     Ћн упал возле ствола, и зубы его сомкнулись точно над тем  местом,  где
только что  сидела  полевка,  -  она  еще  была  там,  когда  он  летел.  Ћн
сообразил, что промахнулсЯ.
     ђаньше он никогда не промахивалсЯ.
     •орь сунул голову в лунку.  ЏеребиваЯ  неприЯтный  мышиный  запах,  шел
снизу крепко настоЯнный  грибной  дух  отдыхающей  земли,  а  летние  следы,
оставленные на занесенной тропе человеком, напоминали о тепле.
     ‘кользЯ по ледЯному насту, щурЯсь, на ходу остужаЯ  снегом  воспаленный
Язык, хорь перебралсЯ через ручей и вступил в лес. Ћн двигалсЯ  не  целиной,
а дорогами, нагнув голову, с  усилием  разбираЯ  по  пути  привычные  знаки,
подолгу задерживаЯсь на перекрестках.
     Џеред ним открылась река. Ћна была стЯнута льдом, а в  середине,  ближе
к тому берегу, чернела полыньЯ. •орь приподнЯлсЯ  на  задние  лапы,  застыл,
присматриваЯсь, и спустилсЯ на лед.
     ’ут было утоптано, поблескивало рыбьей чешуей, а от  недавнего  костра,
от углЯ, еще исходило тепло.  …му  попалась  хлебнаЯ  корка.  Ћн  обнюхал  и
вцепилсЯ в нее зубами. „ержа ее во рту, оглЯнулсЯ на всЯкий  случай  и  стал
есть не спеша, наслаждаЯсь. Ћн  не  едал  хлеба,  но  никогда  мЯсо,  живое,
трепещущее, вызывающее острое,  неутолимое  волнение,  не  доставлЯло  такой
радости, как спокойный вкус хлеба. Ћн съел, поискал еще,  ничего  больше  не
нашел и двинулсЯ дальше.
     “зкаЯ тропа тонула в снегу, и всюду:  на  крупных  тЯжелых  следах,  на
вздымавшихсЯ  по  сторонам  наметах,  даже  в   воздухе   -   прочно   стоЯл
человеческий запах. •орь не переносил людей,  но  чем  дальше,  тем  сильнее
тЯнуло дымом и теплом, и он не шел теперь, а скачками бежал.
     ‹ес расступилсЯ, хорь свернул в кустарник. Џеред ним была  полЯна.  Ќад
притихшей небольшой избой, с аккуратной  поленницей  дров  у  крыльца,  чуть
приметно, успокоительно дымилась труба.
     •орь перебежал  открытое  место  и  ступенька  за  ступенькой  влез  на
крыльцо. „верь была приотворена, но он не вошел в нее, а прополз в щель  под
дверью и оказалсЯ  в  темных  холодных  сенЯх.  „ругаЯ  дверь  была  закрыта
плотно, но оттуда манило желанным теплом, и он долго  искал  входа;  наконец
нашел его наверху, под потолком, взобралсЯ туда, головой вытолкнул войлок  и
на мЯгких лапах спрыгнул в  комнату.  €  как  только  опомнилсЯ,  встретилсЯ
взглЯдом с человеком.
     —еловек этот, старик с  трубкой  во  рту,  сидел  у  дощатого  стола  и
работал -  стол  был  завален  исписанной  бумагой.  “слышав  шорох,  старик
оглЯнулсЯ, а хорь замер, расставив лапы, изогнувшись  после  прыжка,  и  оба
смотрели один на другого не шевелЯсь. Џечка с  распахнутой  дверцей  пылала,
мелкие угли сыпались через решетку вниз и там тлели в глубине, и пар шел  от
кипЯщего котелка.
     - ‚он кто пожаловал! - удивленно произнес старик.
     Ћн поднЯлсЯ, огромный, с могучими плечами, а хорь  забилсЯ  под  лавку,
прижалсЯ к стене, оскалилсЯ. Ќо большие руки надвинулись на него дружески  и
бесстрашно, и хорь дал себЯ взЯть. ‘тарик достал блюдце,  плеснул  молока  и
подсунул хорю, по-кошачьи  сидевшему  у  него  на  руке.  ’от  стал  лакать,
останавливаЯсь,  вздыхаЯ  утомленно,  и  один  раз  поднЯл  голову  и  цепко
уставилсЯ прЯмо в глаза человеку.
     - Ќу, ну, - проговорил старик, и хорь опЯть уткнулсЯ в блюдце.
     €, словно знаЯ про него все, старик отломил кусок хлеба.  Ќо  хорь  уже
не мог есть. Ћн только подобрал под себЯ хлеб и закрыл глаза. ‘тарик сел  за
стол, придвинул бумагу, взЯлсЯ за карандаш. ђаботаЯ, он поглЯдывал на  хорЯ,
спавшего у него на коленЯх, покачивал  головой  и  воображал  себе  страшную
жизнь, пригнавшую зверЯ в человеческое жилье.
     •орь пробыл у старика четыре  днЯ.  —тобы  поесть,  ему  не  надо  было
рыскать и выслеживать, а  чтобы  отдохнуть,  не  приходилось  прЯтатьсЯ.  Ћн
никогда никому не доверЯл, только боЯлсЯ и ненавидел. „аже своих  не  любил.
Ћн билсЯ за самку, и тогда свои были смертельными врагами; защищал  хорьчат,
если им угрожала опасность, но едва они подрастали, он уходил и забывал  их.
‚раги  или  добыча  всегда  окружали  его.  €  он  жил  сейчас   оглушенный,
разнеженный, сам себЯ не понимаЯ, и, когда человек брал его  своими  теплыми
руками, выбиралсЯ из рук, ползал по груди и по плечам, нюхал  старику  губы,
усы, а старик поглаживал хорЯ, приговариваЯ тихо:
     - Ќу и шуба у тебЯ, брат! Ќу, шуба!
     Ђ  на  пЯтый  день  утром  старик  заметил,  что  хорь,  примостЯсь  на
подоконнике, смотрит в лес. ’ам, в лесу, падал  снег,  деревьЯ  потемнели  и
сдвинулись, и ель, скованнаЯ до того морозом, свободно  раскинула  оттаЯвшие
ветви.
     Џтица пролетела за окном,  хорь  метнулсЯ  и  замер,  и  в  напрЯженном
изгибе его длинной, стройной шеи, в повороте маленькой головы старик  уловил
хищное выражение, какого еще не видел. € еще одно запомнил старик: как  хорь
оглЯнулсЯ. Ћн  повернул  голову  с  нервной,  судорожной  медлительностью  и
осмотрел  комнату  с  тоскливым  страхом  затравленного.  Ђ  когда   человек
направилсЯ к нему, хорь прЯнул на задние  лапы,  предостерегающе  взвизгнул,
готовый броситьсЯ.
     ’огда старик приоткрыл дверь и вернулсЯ к столу.  Ћн  сидел,  посасываЯ
трубку, хмуро наблюдаЯ за  хорем.  ‘туденый  пар  пошел  клубами  от  двери,
докатилсЯ до стены, поднЯлсЯ к окну, и хорь, глубоко втЯнув  в  себЯ  запахи
леса, бесшумно спрыгнул на пол.  Ћн  пересек  комнату  крадущейсЯ  походкой,
словно его выслеживали. “ порога остановилсЯ  и  через  плечо  покосилсЯ  на
старика. —уждо, с подозрительностью  впились  в  человека  холодные  зрачки.
ЏрижимаЯсь к доскам, хорь переполз через порог, распласталсЯ  под  дверью  и
исчез.
     ‘тарик вышел на крыльцо. ‡ажав зубами потухшую трубку, он смотрел,  как
уходит зверь. Њокрый снег залеплЯл маленький синий след. “ краЯ полЯны  хорь
легко взмахнул на сугроб, слилсЯ с кустарником, и оттуда с тревожным  криком
поднЯлись птицы.
     ‘тарик вернулсЯ в комнату, присел у печки и долго, не шевелЯсь,  глЯдел
на огонь, слушаЯ, как вокруг дома гудит лес.


        †“‹€Љ

     †ульке не много  надо,  чтобы  развеселитьсЯ.  ЏоставЯт  вместо  мелкой
посудины ведро с водой - †улька счастлив, потому что до страсти любит  воду.
…го брат  ‹обан  и  сестра  ђина  попьют,  ‹обан,  может  быть,  лапой  воду
потрогает, а †улька всунет голову по уши; он готов  залезть  внутрь  и  даже
лечь там, но  у  двухлетнего  волка  только  морда  и  помещаетсЯ  в  ведре.
‚се-таки он пытаетсЯ встать на дно четырьмЯ лапами и  до  тех  пор  возитсЯ,
пока не разольет воду.
     €ногда в клетку кидают красный мЯчик. Љаждому хочетсЯ  схватить  мЯчик,
но †улька самый азартный. ’ри тЯжелых  зверЯ  толкаютсЯ,  сотрЯсают  клетку.
Ќаконец сплющенный мЯчик у †ульки в зубах,  и  он  снует  из  угла  в  угол,
возбужденный и немного озабоченный тем, что мЯчик некуда спрЯтать.
     Ќа решетчатый потолок забросили палку. ‹обан  попрыгал,  но  ему  скоро
надоело, а †улька с ђиной не унимались.  Ќосом  и  зубами  удавалось  только
коснутьсЯ палки - она лежала поперек прутьев.
     ђина остановилась, наблюдаЯ за братом. †улька скакал и скакал, и  после
каждого  его  прыжка  палка  менЯла  положение,  поворачивалась  и  вдруг  -
провалилась в клетку!  ‘валка,  толкотнЯ,  волчьи  челюсти  в  труху  крушат
дерево, и †ульке весело.
     Ѓольше  всего  †улькино  настроение  зависело  от   —етвертого   волка.
—етвертый  волк  жил  отдельно,  не  в  клетке,  и  когда  исчезал,   †улька
догадывалсЯ, что тот отправилсЯ промышлЯть. Џропадал —етвертый  целую  ночь,
иногда и половину днЯ. ‡ато не было случаЯ, чтобы тот вернулсЯ  без  добычи.
‚ероЯтно, не всЯкий раз охота удавалась. Љогда он  совал  в  клетку  лежалое
мЯсо, †улыка смекал, что умный —етвертый делает запасы,  припрЯтываЯ  добычу
на черный  день.  ‚олку  любое  мЯсо  идет  впрок,  и  †улька  без  капризов
заглатывал, что давали.
     Џришло лето. Џодъемный кран подцепил клетку с  волками  и  поставил  на
платформу грузовика. ѓрузовик повилЯл по дорожкам  киностудии,  где  до  сих
пор  жили  волки,  и  подъехал  к  воротам.  ‚  кузове  возле  клетки  сидел
дрессировщик.  Ћн  предъЯвил  пропуск  и  объЯснил  дежурному,  что  едет  в
Љовшинский лес,  где  студиЯ  построила  новую  базу.  Ћсенью,  когда  волки
обрастут зимним пышным мехом, их будут в Љовшино снимать длЯ кино.
     ЏерваЯ ночь прошла на новом месте тревожно. ‡а  высоким  забором  шумел
лес, которого †улька никогда не слышал. ‹ес шумел близко, и  дальше,  и  еще
дальше, и совсем издали доносилсЯ шелест деревьев. †улька чувствовал,  какой
его  окружает  простор,  и  волновалсЯ.  Ђ  ‹обан,  самый  сильный  и  самый
осторожный, был перепуган. Ћн кралсЯ от стенки к  стенке,  поджав  к  животу
хвост, и часто, уставившись перед собой взглЯдом,  начинал  пЯтитьсЯ,  будто
на него надвигалось чудовище. ‚месте с ним истерически  шарахалась  ђина,  и
это тЯжело действовало на †ульку.
     Љ рассвету †улька вымоталсЯ до последнего нерва. Ќо  вот  раздались  за
оградой тЯжелые шаги. ‹обан и ђина с †улькой  стали  прыгать  как  безумные.
‡накомо забрЯкали ключи,  загремел  замок,  отворилась  со  скрипом  высокаЯ
калитка - и †улька завопил от  восторга,  завыл,  и  всЯ  троица  заголосила
хором навстречу долгожданному —етвертому волку...
     ЉакаЯ жизнь началась у †ульки! Љаждый  день  ходили  в  лес.  †улька  и
‹обан с ђиной рвались с поводков, тЯнули в разные стороны,  и  только  очень
сильные руки могли их удержать.
     ‚олков спускали, они бросались наперегонки. Ќеслись  вдоль  заброшенной
дороги, с сумасшедшей  скоростью  огибали  малинник  и  пролетали  полЯну  с
высокой травой. †ульке встречались валуны, Ямы,  торчащие  корни.  Љазалось,
†улька ничего не замечал, ни разу он не  остановилсЯ.  Ќо  где-то  внутри  у
него  беспрерывно  щелкал  маленький  аппарат,  и  все,  мимо  чего   †улька
проскакивал не глЯдЯ, оставалось в его  памЯти.  €  потом,  набегавшись,  он
возвращалсЯ  к  какой-нибудь   кротовине   или   разваленному   пню,   чтобы
рассмотреть их как следует.
     —аса не проходило без новостей.  ’о  †улька  замечал  сороку  -  сорока
молча смотрела вниз, перелетаЯ за волками по вершинам  елей.  ’о  он  увидел
трЯсогузку.  ’рЯсогузка  заманчиво  покачивала  хвостом,  и  †улька,  согнув
переднюю лапу, изобразил стойку. ’рЯсогузка вспорхнула, а †улька, ничуть  не
огорченный, побежал к ‹обану.
     ‘ сестрой †улька предпочитал не ссоритьсЯ, а к брату  приставал  часто.
€ногда ему удавалось стащить  у  ‹обана  мЯса.  Ќо  чаще  разозленный  ‹обан
вовремЯ хватал его за холку, и после короткой схватки †улька убиралсЯ  ни  с
чем.
     ‘ейчас в траве сидел молодой дрозд. „розд длЯ ‹обана был пока не  мЯсо,
а неизвестно что, и ‹обан, склонный  к  исследованиЯм  и  сомнениЯм,  толкал
птицу лапой, с интересом разглЯдывал ее. „лЯ  †ульки  тоже  дрозд  непонЯтно
что такое, но он только пнул его носом и полетел к ђине.
     Ќад речкой высилась сосна с обмытыми, оголенными корнЯми. €з-под  сосны
на ђину  потЯнуло  живым  запахом,  и  она  ухватилась  за  корень.  ‚олчица
изгрызла толстый, железной прочности корень, измочалила его и  принЯлась  за
следующий. ќтот корень был  потоньше,  и  ђина,  упершись  в  землю  ногами,
рванула его, сломала и откусила оба конца. ‡атем начала бешено  рыть  землю.
•од показалсЯ ей узким, и еще один корень затрещал у ђины в зубах.
     ЊолодаЯ волчица работала с таким ожесточением, что  †улька  не  решалсЯ
принЯть участиЯ и только наблюдал.  Ћн  дрогнул,  и  мышцы  его  напрЯглись,
когда из-под сосны метнулось гибкое тело. ‹аска бросилась в воду, и в ту  же
секунду за ней прыгнула ђина.
     Њаленький хищник успел переплыть ручей и взбежать по отвесному  склону,
но здесь ђина его настигла. ‡верек поднЯлсЯ на задние лапы, над ним  нависла
волчица. “грожающий и полный страха визг пронессЯ по  лесу  -  и  прервалсЯ.
ђина все стоЯла там. Ћна оглЯнулась  на  †ульку.  ’огда  и  †улька  переплыл
ручей. ђина настороженно наблюдала за  ним,  и  он  только  понюхал  мертвую
ласку. ‡атем волки, балуЯсь,  скатились  под  обрыв  и  шлепнулись  в  воду,
оставив ласку на берегу.
     …сли полное ведро приводило †ульку в  восторг,  то  речка  окончательно
лишала  его  разума.  Џока  ‹обан,  длЯ   начала   полакав,   сосредоточенно
погружалсЯ, †улька успевал обрушитьсЯ в речку, вскопать  под  собой  илистое
дно,  взбаламутить  воду  и  выхватить  обросшую  водорослЯми   и