                     —òî óñïåõ ãëàçà ñëåïèò:
                      ‘òîëüêî ñûùåòñß ãåðîåâ,
                      —òî - ãëßäèøü - îäèí çàáûò,

                      î äëß òî÷íîñòè ïðèìåðíîé,
                      „ëß ïîðßäêà ãåíåðàë,
                      Šòî â ñåëî âîðâàëñß ïåðâûì,
                      ‡íàòü íà ìåñòå ïîæåëàë.

                      „îëîæèëè, êàê îáû÷íî:
                      Œîë, òàêîé-òî âçßë ñåëî,
                      î íå ñìîã ßâèòüñß ëè÷íî,
                      ’àê êàê ðàíåí òßæåëî.

                      ˆ òîãäà èç âñåõ ôàìèëèé,
                      ‚ñåõ ñåãîäíßøíèõ èìåí -
                      ’åðêèí - âûðâàëîñü - ‚àñèëèé!
                      òî áûë, êîíå÷íî, îí.

        ‘Œ…’œ ˆ ‚Žˆ

                      ‡à äàëåêèå ïðèãîðêè
                      “õîäèë ñðàæåíüß æàð.
                      à ñíåãó ‚àñèëèé ’åðêèí
                      åïîäîáðàííûé ëåæàë.

                      ‘íåã ïîä íèì, íàáðßêøè êðîâüþ,
                      ‚çßëñß ãðóäîé ëåäßíîé.
                      ‘ìåðòü ñêëîíèëàñü ê èçãîëîâüþ:
                      - ó, ñîëäàò, ïîéäåì ñî ìíîé.

                      Ÿ òåïåðü òâîß ïîäðóãà,
                      åäàëåêî ïðîâîæó,
                      åëîé âüþãîé, áåëîé âüþãîé,
                      ‚üþãîé ñëåä çàïîðîøó.

                      „ðîãíóë ’åðêèí, çàìåðçàß
                      à ïîñòåëè ñíåãîâîé.
                      - Ÿ íå çâàë òåáß, Šîñàß,
                      Ÿ ñîëäàò åùå æèâîé.

                      ‘ìåðòü, ñìåßñü, íàãíóëàñü íèæå:
                      - îëíî, ïîëíî, ìîëîäåö,
                      Ÿ-òî çíàþ, ß-òî âèæó:
                      ’û æèâîé, äà íå - æèëåö.

                      Œèìîõîäîì òåíüþ ñìåðòíîé
                      Ÿ òâîèõ êîñíóëàñü ùåê,
                      € òåáå è íåçàìåòíî,
                      —òî íà íèõ ñóõîé ñíåæîê.

                      Œîåãî íå áîéñß ìðàêà,
                      î÷ü, ïîâåðü, íå õóæå äíß...

                      - € ÷åãî òåáå, îäíàêî,
                      óæíî ëè÷íî îò ìåíß?

                      ‘ìåðòü êàê áóäòî áû çàìßëàñü,
                      Žòêëîíèëàñü îò íåãî.
                      - óæíî ìíå... òàêóþ ìàëîñòü,
                      ó ïî÷òè ÷òî íè÷åãî.

                      óæåí çíàê îäèí ñîãëàñüß,
                      —òî óñòàë áåðå÷ü òû æèçíü,
                      —òî î ñìåðòíîì ìîëèøü ÷àñå...

                      - ‘àì, âûõîäèò, ïîäïèøèñü? -
                      ‘ìåðòü ïîäóìàëà.
                      - ó ÷òî æå, -
                      îäïèøèñü, è íà ïîêîé.
                      - åò, óâîëü. ‘åáå äîðîæå.
                      - å òîðãóéñß, äîðîãîé.

                      ‚ñå ðàâíî èäåøü íà óáûëü. -
                      ‘ìåðòü ïîäâèíóëàñü ê ïëå÷ó. -
                      ‚ñå ðàâíî ñòßíóëèñü ãóáû,
                      ‘òûíóò çóáû...
                      - å õî÷ó.

                      - € ñìîòðè-êà, äåëî ê íî÷è,
                      à ìîðîç ãîðèò çàðß.
                      Ÿ ê òîìó, ÷òîá ìíå êîðî÷å
                      ˆ òåáå íå ìåðçíóòü çðß...

                      - îòåðïëþ.
                      - ó, ÷òî òû, ãëóïûé!
                      ‚åäü ëåæèøü, âñåãî ñâåëî.
                      Ÿ á òåáß òîò÷àñ òóëóïîì,
                      —òîá óæå íàâåê òåïëî.

                      ‚èæó, âåðèøü. ‚îò è ñëåçû,
                      ‚îò óæ ß òåáå ìèëåé.
                      - ‚ðåøü, ß ïëà÷ó îò ìîðîçà,
                      å îò æàëîñòè òâîåé.

                      - —òî îò ñ÷àñòüß, ÷òî îò áîëè -
                      ‚ñå ðàâíî. € õîëîä ëþò.
                      ‡àâèëàñü ïîçåìêà â ïîëå.
                      åò, òåáß óæ íå íàéäóò...

                      ˆ çà÷åì òåáå, ïîäóìàé,
                      …ñëè êòî è ïîäáåðåò.
                      îæàëååøü, ÷òî íå óìåð
                      ‡äåñü, íà ìåñòå, áåç õëîïîò...

                      - ˜óòèøü, ‘ìåðòü, ïëåòåøü òåíåòà.
                      Žòâåðíóë ñ òðóäîì ïëå÷î.-
                      Œíå êàê ðàç ïîæèòü îõîòà,
                      Ÿ è íå æèë-òî åùå...

                      - € è âñòàíåøü, òîëêó ìàëî, -
                      ðîäîëæàëà ‘ìåðòü, ñìåßñü. -
                      € è âñòàíåøü - âñå ñíà÷àëà:
                      •îëîä, ñòðàõ, óñòàëîñòü, ãðßçü...
                      ó-êà, ñëàäêî ëè, äðóæèùå,
                      àññóäè-êà â ïðîñòîòå.

                      - —òî ñóäèòü! ‘ âîéíû íå âçûùåøü
                      è â êàêîì óæå ñóäå.

                      - € òîñêà, ñîëäàò, â ïðèäà÷ó;

                      Šàê òàì äîìà, ÷òî ñ ñåìüåé?
                      - ‚îò óæ âûïîëíþ çàäà÷ó -

                      Šîí÷ó íåìöà - è äîìîé.
                      - ’àê. „îïóñòèì. î òåáå-òî
                      ˆ äîìîé ê ÷åìó ïðèéòè?,
                      „îãîëà çåìëß ðàçäåòà
                      ˆ ðàçãðàáëåíà, ó÷òè.
                      ‚ñå â çàáðîñå.

                      - Ÿ ðàáîòíèê,
                      Ÿ áû äîìà â äåëî âíèê,
                      - „îì ðàçðóøåí.
                      - Ÿ è ïëîòíèê...
                      - å÷êè íåòó.
                      - ˆ ïå÷íèê...

                      Ÿ îò ñêóêè - íà âñå ðóêè,
                      óäó æèâ - ìîå ñî ìíîé.
                      - „àé åùå ñêàçàòü ñòàðóõå:
                      ‚äðóã ïðèäåøü ñ îäíîé ðóêîé?
                      ˆëü åùå êàêèì êàëåêîé, -
                      ‘àì ñåáå è òî ïîñòûë...

                      ˆ ñî ‘ìåðòüþ —åëîâåêó
                      ‘ïîðèòü ñòàëî ñâûøå ñèë.
                      ˆñòåêàë óæå îí êðîâüþ,
                      Šî÷åíåë. ‘ïóñêàëàñü íî÷ü...

                      - ðè îäíîì ìîåì óñëîâüå,
                      ‘ìåðòü, ïîñëóøàé... ß íå ïðî÷ü...

                      ˆ, òîìèì òîñêîé æåñòîêîé,
                      Žäèíîê, è ñëàá, è ìàë,
                      Ží ñ ìîëüáîé, íå òî ñ óïðåêîì
                      “ãîâàðèâàòüñß ñòàë:
                      - Ÿ íå õóäøèé è íå ëó÷øèé,
                      —òî ïîãèáíó íà âîéíå.
                      î â êîíöå åå, ïîñëóøàé,
                      „àøü òû íà äåíü îòïóñê ìíå?
                      „àøü òû ìíå â òîò äåíü ïîñëåäíèé,
                      ‚ ïðàçäíèê ñëàâû ìèðîâîé,
                      “ñëûõàòü ñàëþò ïîáåäíûé,
                      —òî ðàçäàñòñß íàä Œîñêâîé?
                      „àøü òû ìíå â òîò äåíü íåìíîæêî
                      îãóëßòü ñðåäè æèâûõ?
                      „àøü òû ìíå â îäíî îêîøêî
                      îñòó÷àòü â êðàßõ ðîäíûõ?
                      ˆ êàê âûéäóò íà êðûëå÷êî, -
                      ‘ìåðòü, à ‘ìåðòü, åùå ìíå òàì
                      „àøü ñêàçàòü îäíî ñëîâå÷êî?
                      îëñëîâå÷êà?
                      - åò. å äàì...

                      „ðîãíóë ’åðêèí, çàìåðçàß
                      à ïîñòåëè ñíåãîâîé.

                      - ’àê ïîøëà òû ïðî÷ü, Šîñàß,
                      Ÿ ñîëäàò åùå æèâîé.

                      óäó ïëàêàòü, âûòü îò áîëè,
                      ƒèáíóòü â ïîëå áåç ñëåäà,
                      î òåáå ïî äîáðîé âîëå
                      Ÿ íå ñäàìñß íèêîãäà.

                      - îãîäè. åçîí ïî÷èùå
                      Ÿ íàéäó, - ïîäàøü ìíå çíàê...

                      - ‘òîé! ˆäóò çà ìíîþ. ˆùóò.
                      ˆç ñàíáàòà.
                      - ƒäå, ÷óäàê?
                      - ‚îí, ïî ñòåæêå çàíåñåííîé...

                      ‘ìåðòü õîõî÷åò âî âåñü ðîò:
                      - ˆç êîìàíäû ïîõîðîííîé.
                      - ‚ñå ðàâíî: æèâîé íàðîä.

                      ‘íåã øóðøèò, ïîäõîäßò äâîå.
                      Žá ëîïàòó çâßêíóë ëîì.

                      - ‚îò åùå îñòàëñß âîèí.
                      Š íî÷è âñåõ íå óáåðåì.

                      - € è òî óñòàëè çà äåíü,
                      „îñòàâàé êèñåò, çåìëßê.
                      à ïîêîéíè÷êå ïðèñßäåì
                      „à ïîêóðèì íàòîùàê.

                      - Šàáû, çíàåøü, äî çàòßæêè -
                      ™åé ãîðß÷èõ êîòåëîê.
                      - Šàáû êàïåëüêó èç ôëßæêè.
                      - Šàáû òàê - îäèí ãëîòîê.

                      - ˆëè äâà...

                                 ˆ òóò, õîòü ñëàáî,
                      îäàë ’åðêèí ãîëîñ ñâîé:
                      - ðîãîíèòå ýòó áàáó,
                      Ÿ ñîëäàò åùå æèâîé.

                      ‘ìîòðßò ëþäè: âîò òàê øòóêà!
                      ‚èäßò: âåðíî, - æèâ ñîëäàò,

                      - —òî òû äóìàåøü!
                      - € íó-êà,
                      îíåñåì åãî â ñàíáàò.

                      - ó è ðåäêîñòíîå äåëî, -
                      àññóæäàþò íå ñïåøà. -
                      Žäíî äåëî - ïðîñòî òåëî,
                      € òóò - òåëî è äóøà.

                      - …ëå-åëå äóøà â òåëå...
                      - ˜óòêè, ÷òî ëü, çàçßá ñîâñåì.
                      € óæ ìû òåáß õîòåëè,
                      îíèìàåøü, â íàðêîìçåì...

                      - å òîëêóé. ‡àæäàëñß ìàëûé.
                      ‚ûðóáàé øèíåëü âî ëüäó.
                      îäíèìàé.

                               € ‘ìåðòü ñêàçàëà:
                      - Ÿ, îäíàêî, âñëåä ïîéäó.

                      ‡åìëßêè - îíè ê ðàáîòå
                      ðèñïîñîáëåíû ê èíîé.
                      ‚ðåòå, ìûñëèò, ðàñòðßñåòå
                      ˆ åùå îí áóäåò ìîé.

                      „âà ðåìíß äà äâå ëîïàòû,
                      „âå øèíåëè ïîïåðåê.
                      - åðåãè, ñîëäàò, ñîëäàòà.
                      - îíåñëè. ’åðïè, äðóæîê.

                      îðîâßò, ÷òîá ìåíüøå òðßñêè,
                      —òîá ðîâíåå êàê-íèáóäü,
                      åðåãóò, íåñóò ñ îïàñêîé:
                      ‘ìåðòü ñòîðîíêîé äåðæèò ïóòü.

                      € äîðîãà - íå äîðîãà, -
                      –åëèíà, ïî ïîßñ ñíåã.
                      - Žòäîõíóëè á âû íåìíîãî,
                      •ëîïöû...

                      - Œèëûé ÷åëîâåê, -
                      ƒîâîðèò çåìëßê òîëêîâî, -
                      å òðåâîæüñß, íå æàëåé.
                      îòîìó íåñåì æèâîãî,
                      Œåðòâûé âäâîå òßæåëåé.

                      € äðóãîé:
                      - Žíî èçâåñòíî.
                      € åùå è òî ó÷åñòü,
                      —òî æèâîé ñïåøèò äî ìåñòà, -
                      Œåðòâûé äîìà - ãäå íè åñòü.

                      - „åëî, ñòàëî áûòü, â ïðèâû÷êå, -
                      ‡àêëþ÷àþò çåìëßêè.-
                      —òî æ òû, äðóã, áåç ðóêàâè÷êè?
                      à-êî òåïëóþ, ñ ðóêè...

                      ˆ ïîäóìàëà âïåðâûå
                      ‘ìåðòü, ñëåäß ñî ñòîðîíû:
                      "„î ÷åãî îíè, æèâûå,
                      Œåæ ñîáîé ñâîè - äðóæíû.
                      îòîìó è ñ îäèíî÷êîé
                      ‘ëàäèòü íàäîáíî ñóìåòü,
                      åõîòß äàåøü îòñðî÷êó".

                      ˆ, âçäîõíóâ, îòñòàëà ‘ìåðòü.

        ’…Šˆ ˆ˜…’

                      ...ˆ ìîãó âàì ñîîáùèòü
                      ˆç ñâîåé ïàëàòû,
                      —òî, áîëüøîé ëþáèòåëü æèòü,
                      ‚ûæèë ß, ðåáßòà.

                      ˆ õîòß íàòåð áîêà,
                      àëåæàëñß ëåæíåì,
                      ƒîâîðßò, çàòî íîãà
                      óäåò ëó÷øå ïðåæíåé.

                      ˆ íàìåðåí ß îïßòü
                      ‚ñêîðå áåç ïîäìîãè
                      ’îé íîãîé òðàâó òîïòàòü,
                      ‚ñòàâ íà îáå íîãè...

                      Žçàáî÷åí ß ñåé÷àñ
                      ‹èøü îäíîé çàäà÷åé,
                      —òîá ïîïàñòü â ðîäíóþ ÷àñòü,
                      èêóäà èíà÷å.

                      ‘ íåþ æèë è âîåâàë,
                      Šóðñ íàóê óñâîèë.
                      Žòñòóïàß, ïûëü ãëîòàë,
                      àñòóïàß, ñíåã ÷åðïàë
                      ‚àëåíêàìè âîèí.

                      ˆ ïîêóäà ÷òî îíà
                      „ëß ìåíß - ñîëäàòà -
                      ‚ñå íà ñâåòå, âñå ñïîëíà:
                      ˆ ðîäíàß ñòîðîíà,
                      ˆ ñåìüß, è õàòà.

                      ˆ îõîòà ìíå ñêîðåé
                      Š íåé â ðßäû âêëèíèòüñß
                      ˆ, äîæäàâøèñü äîáðûõ äíåé,
                      î ‘ìîëåíùèíå ñâîåé
                      ’îïàòü äî ãðàíèöû.

                      ‚ïðî÷åì, äàæå ñóòü íå â òîì,
                      Ÿ ñêàæó òî÷íåå:
                      „îâåäèñü äðóãèì ïóòåì
                      „î êîíöà èäòè, - ïîéäåì,
                      ƒäå óãîäíî, ñ íåþ!

                      …ñëè æ ïóëß â òðåòèé ðàç
                      Šëþíåò íàñìåðòü, çëàß,
                      ’î ïî êðàéíîñòè ñðåäü âàñ,
                      ðàòöû, ñâîé ïîñëåäíèé ÷àñ
                      ‚ñòðåòèòü ß æåëàþ.

                      ’îëüêî ñ ýòèì ìû ñïåøèòü
                      åç íóæäû íå ñòàíåì.
                      Ÿ áîëüøîé ëþáèòåëü æèòü,
                      Šàê ñêàçàë çàðàíå.

                      ˆ, ïîñêîëüêó ß ñïåøó
                      îâñòðå÷àòüñß ñ âàìè,
                      ƒåíåðàëó íàïèøó
                      ’åìè æå ñëîâàìè.

                      îëàãàþ, ãåíåðàë
                      Šàê-íèêàê óâàæèò, -
                      Ží ìíå îðäåí âûäàâàë,
                      ‚ ïðîñüáå íå îòêàæåò.

                      ‡à ïèñüìîì, íàäåþñü, âñëåä
                      óäó ñàì îáðàòíî...
                      ó è ïîâàðó ïðèâåò
                      Žò ìåíß äâóêðàòíûé.

                      óñòü è âïðåäü ãîòîâßò òàê,
                      ‡àïðàâëßß æèðíî,
                      —òîá â êîòëå ñòîßë ÷åðïàê
                      î êîìàíäå "ñìèðíî"...

                      ˆ îäíèì ñëîâà ñâîè
                      ‡àêëþ÷èòü õî÷ó ß:
                      —òî âåëèêèå áîè,
                      Šàê ïîãîäó, ÷óþ.

                      ’àê áûâàåò ó êîíß
                      —óâñòâî áëèçêîé ñâàäüáû...
                      „î òîãî áîëüøîãî äíß
                      Œíå áåç ïàëîê âñòàòü áû!

                      ‘ïëþ ñêîðåé äà æäó âåñòåé.
                      ‚ñå ñêàçàë äî êîðêè...
                      Žáíèìàþ âàñ, ÷åðòåé.
                      ‚àø
                         ‚àñèëèé ’åðêèí.

        ’…Šˆ-’…Šˆ

                      —üß-òî ïå÷êà, ÷üß-òî õàòà,
                      à äðîâà ðàñïèëåí õëåâ...
                      Šòî íàçßáñß - äåëî ñâßòî,
                      ’îìó íàäî îáîãðåâ.

                      „åëî ñâßòî - ÷üß òàì õàòà,
                      Šòî èõ íûí÷å ðàçáåðåò.
                      ƒðåéñß, ðàäóéñß, ðåáßòà,
                      ‘áîðíûé, ñìåøàííûé íàðîä.

                      à ïîëó òåáå ñîëîìà,
                      ‡àäðåìàëîñü, òàê ëîæèñü.
                      å ó òåùè, è íå äîìà,
                      å â ðàþ, îäíàêî, æèçíü.

                      ’îò ñèäèò, ðàçóâøè íîãó,
                      ðèïîäíßâ, ãëßäèò íà ñâåò.
                      ‚ñþ îùóïûâàåò ñòðîãî, -
                      “çíàåò - åãî èëü íåò.

                      ’îò, øèíåëü ñìàõíóâ áåç ñòðàõó,
                      ‚ûñîêî çàäðàâ ðóáàõó,
                      ðßìî â ïå÷êó õî÷åò âëåçòü.
                      - å îäèí òû, áðàòåö, çäåñü.
                      - Žòñëîíèòåñü, õëîïöû. ’åìåíü...
                      - —òî òû, ïðàâäà, êàê òîò íåìåö..
                      - ûí÷å íåìåö ñàì íå òîò.

                      - ó, áðàò, îí åùå äàåò,
                      Žòïóñêàåò, íå ñêóïèòñß...
                      - ‚ñå æå ñ ïðåæíèì íå ñðàâíèòñß, -
                      ‘íßë ñàïîã ñ îäíîé íîãè.
                       - „åëî ßñíîå, - áåãè!

                      - Žõî-õî. ‚îéíà, ðåáßòêè.
                      - € òû äóìàë! ‚îò ÷óäàê.
                      - ‹ó÷øå íåò - ÷àéêó â äîñòàòêå,
                      •ìåëü - îí ãðååò, äà íå òàê.

                      - òî ÷üß æå óñòàíîâêà
                      ƒðåòüñß ÷àåì? ‚îò è âðåøü.
                      - é, íå ñòàâü ê îãíþ âèíòîâêó...
                      - € åùå êóëåø õîðîø...

                      Žïðîêèíóòûé èñòîìîé,
                      ’åðêèí äðåìëåò íà ñïèíå,
                      Žò áåñåäû â ñòîðîíå.
                      ’àê ëè, ñßê ëè, ’åðêèí äîìà,
                      ’î åñòü - ñíîâà íà âîéíå...

                      òî ðàíåíûì èçâåñòíî:
                      ‚îðîòèñü òû â ïîëê ðîäíîé -
                      ‚ñå íå òî: èíîå ìåñòî
                      ˆ íàðîä óæå èíîé.

                      ðèáàóòêè, ïîãîâîðêè
                      å òàêèå ëîâèò ñëóõ...

                      - ƒäå-òî íàø ‚àñèëèé ’åðêèí? -
                      òî ñëûøèò ’åðêèí âäðóã.

                      ðèâñòàåò, øóðøà ñîëîìîé,
                      —òî òàì äàëüøå - ïîäñòåðå÷ü.
                      èêîìó îí íå çíàêîìûé -
                      ˆ î íåì êàê áóäòî ðå÷ü.

                      î ñêâîçü øóì è ãàì âåñåëûé,
                      —òî êèïåë âîêðóã îãíß,
                      ‚îò îí ñëûøèò íîâûé ãîëîñ:
                      - òî êòî òàì ïðî ìåíß?..

                      - ðî òåáß? -
                      åç îãîâîðêè
                      ’îò îïßòü:
                      - ‘àìî ñîáîé.
                      - î÷åìó?
                      - ’àê ß æå ’åðêèí.

                      òî ñëûøèò ’åðêèí ìîé.

                      —òî-òî ñòðàííîå òâîðèòñß,
                      åïîíßòíîå óìó.
                      îâåðíóëèñü òîò÷àñ ëèöà
                      Œîë÷à ê ’åðêèíó. Š òîìó.

                      ‹þäè âðîäå îðîáåëè:
                      - ’åðêèí - ëè÷íî?
                      - Ÿ è åñòü.
                      - ‚ ñàìîì äåëå?
                      - ‚ ñàìîì äåëå.
                      - •ëîïöû, õëîïöû, ’åðêèí çäåñü!

                      - å ñâåðíåòå ëè ìàõîðêè? -
                      Šòî-òî âûòàùèë êèñåò.
                      ˆ íå ìîé, à òîò óæ ’åðêèí
                      ƒîâîðèò:
                      - Œàõîðêè? åò.

                      ’åðêèí ìîé - ê îãíþ ïîáëèæå,
                      Žòãèáàåò âîðîòíèê.
                      îãëßäèò, à îí-òî ðûæèé -
                      ’åðêèí òîò, åãî äâîéíèê.

                      …ñëè á ïîïðîñòó ìàõîðêè
                      ’åðêèí âûêóðèë âòîðîé,
                      ˆ íå âñòðßë áû, ìîæåò, ’åðêèí,
                      ðîìîë÷àë áû ìîé ãåðîé.

                      î, ïîñêîëüêó âîäèò íîñîì,
                      ‡àäàåòñß ÷åëîâåê,
                      ’åðêèí ìîé ê íåìó ñ âîïðîñîì:
                      - € ó âàñ íåáîñü "Šàçáåê"?

                      ’îò ïîìåäëèë ÷óòü ñ îòâåòîì:
                      Œîë, íå ïîíßë íè÷åãî.
                      - —òî æ, òðîôåéíîé ñèãàðåòîé
                      “ãîùó. -
                               ‚îçüìè åãî!

                      ‚èäèò ìîé ‚àñèëèé ’åðêèí -
                      å ñ òîãî çàøåë êîíöà.
                      ˆ íå òî ÷òîá ÷óâñòâîì ãîðüêèì
                      “êîëîëî ìîëîäöà, -

                      å ëþáèë ëþäåé ñïåñèâûõ,
                      ˆ, îáèäó çàòàß,
                      Ží ñêàçàë, âçäîõíóâ ëåíèâî:
                      - ‚ñå æå ’åðêèí - ýòî ß...

                      ‘ìåõ, âîëíåíüå.
                      - îâûé ’åðêèí!
                      - •ëîïöû, äâîå...
                      - ‚îò áåäà...
                      - Šàê äîéäåò èõ äî ïßòåðêè,
                      àçáóäèòå íàñ òîãäà.

                      - åò, áðàò, øóòèøü, - îòâå÷àåò
                      ’åðêèí òîò, ïîäæàâ ãóáó, -
                      ’åðêèí - ß.

                      - „à êòî èõ çíàåò, -
                      å íàïèñàíî íà ëáó.

                      ˆç êàðìàíà ãèìíàñòåðêè
                      ûæèé - êíèæêó:
                      - —òî æ ß âàì...

                      - ’î÷íî: ’åðêèí...
                      - ’îëüêî ’åðêèí
                      å ‚àñèëèé, à ˆâàí.

                      î, óæå ñ íàñìåøêîé ãëßäß,
                      ’îò îòâåòèë ìîåìó:

                      - ’û ïîéìè, ÷òî ðèôìû ðàäè
                      Œîæíî ñäåëàòü õîòü ”îìó.

                      òîò âûäîõíóë çàòßæêó:
                      - „à, íî ’åðêèí-òî - ãåðîé.

                      ’îò øèíåëêó íàðàñïàøêó:
                      - ‚îò âàì îðäåí, âîò äðóãîé,
                      ‚îò âàì ’åðêèí-áðîíåáîéùèê,
                      ‚åðüòå ñëîâó, íå ìîëâå.
                      ˆ ìàøèí ïîäáèë ß áîëüøå -
                      å îäíó, à öåëûõ äâå...

                      ’åðêèí áóäòî áû ðàñòåðßí,
                      ƒðóñòíî ùóðèòñß â îãîíü.
                      - Ÿ áû ìîã òåáß ïðîâåðèòü,
                      óäü áû çäåñü ó íàñ ãàðìîíü.

                      ‚ñå êðóãîì:
                      - ƒàðìîíü íàéäåòñß,
                      …ñòü ó ñòàðøåãî.
                      - å òðîíü.
                      - —òî íå òðîíü?
                      - ‘ìîòðè, ïðîñíåòñß...
                      - óñòü ïðîñíåòñß.
                      - …ñòü ãàðìîíü!

                      ’îëüêî âçßë áîåö òðåõðßäêó,
                      ‘ðàçó âèäíî: ãàðìîíèñò.
                      „ëß íà÷àëó, äëß ïîðßäêó
                      Šèíóë ïàëüöû ñâåðõó âíèç.

                      ˆ ê ìåõàì ïðèïàë ùåêîþ,
                      ‘òðîã è âàæåí, õîòü íå áðèò,
                      ˆ ïðî âå÷åð íàä ðåêîþ
                      ‡àâåðíóë, çàâåë íàâçðûä...

                      ’åðêèí ìîé ìàõíóë ðóêîþ:
                      - ‹àäíî. Œîæåøü, - ãîâîðèò, -
                      î îäíî òåáß, áðàò, ãóáèò:
                      ûæåñòü ’åðêèíó íåéäåò.

                      - ûæèõ äåâêè áîëüøå ëþáßò, -
                      Žòâå÷àåò ’åðêèí òîò.

                      ’åðêèí ñàì óæå õîõî÷åò,
                      ‘åðäöåì ùåäðûì íàäåëåí.
                      ˆ íå òàê óæå õëîïî÷åò
                      ‡à ñåáß, - ÷òî ’åðêèí îí.

                      —óòü îáèäíî, äà ïðèßòíî,
                      —òî òàêîé æå ðßäîì ñ íèì.
                      åïîíßòíî, äà çàíßòíî
                      ‚ñåì ðåáßòàì îñòàëüíûì.

                      Œîëâèò ’åðêèí:
                      - ‘äåëàé ìèëîñòü,
                      óäü òû ’åðêèí íàñîâñåì.
                      ˆ ïóñêàé îäíîôàìèëåö
                      óäó ß...;

                      € òîò:
                      - ‡à÷åì?..

                      - Šòî æå ’åðêèí?
                      - ó è ëèõî!.. -

                      •îõîò, øóì, íåðàçáåðèõà...
                      ‚ñòàë êàêîé-òî ñòàðøèíà
                      „à êàê êðèêíåò:
                      - ’èøèíà!

                      —òî âû òóò íå ðàçáåðåòå,
                      å ïîéìåòå ìåæ ñîáîé?
                      î óñòàâó êàæäîé ðîòå
                      óäåò ïðèäàí ’åðêèí ñâîé,

                      ‘ëûøíî âñåì? îðßäîê ßñåí?
                      †àëîá íåòó? è îäíîé?
                      àçîéäèñü!

                                 ˆ ß ñîãëàñåí
                      ‘ ýòèì ñòðîãèì ñòàðøèíîé.
                      Ÿ áû, ìîæåò áûòü, è âçâîäàì
                      ðèäàë ’åðêèíà â äðóçüß...

                      ‚ïðî÷åì, âñå òóò ìèìîõîäîì
                      Š ðàçãîâîðó âñòàâèë ß.

        Ž’ €‚’Ž€

                      î êîòîðîé ðå÷êå ïëûòü, -
                      ’îé è ñëàâóøêó òâîðèòü...

                      ‘ ïåðâûõ äíåé ãîäèíû ãîðüêîé,
                      ‚ òßæêèé ÷àñ çåìëè ðîäíîé,
                      å øóòß, ‚àñèëèé ’åðêèí,
                      îäðóæèëèñü ìû ñ òîáîé.

                      î åùå íå çíàë ß, ïðàâî,
                      —òî ñ ïå÷àòíîãî ñòîëáöà
                      ‚ñåì ïðèäåøüñß òû ïî íðàâó,
                      € èíûì âîéäåøü â ñåðäöà.

                      „î âîéíû åäâà â ïîìèíå
                      ûë òû, ’åðêèí, íà óñè.
                      ’åðêèí? Šòî òàêîé? € íûíå
                      ’åðêèí - êòî òàêîé? - ñïðîñè.

                      - ’åðêèí, êàê æå!
                      - ‡íàåì.
                      - „îðîã.
                      - àðåíü ñâîé, êàê ãîâîðßò.

                      - ‘ëîâîì, ’åðêèí, òîò, êîòîðûé
                      à âîéíå ëèõîé ñîëäàò,
                      à ãóëßíêå ãîñòü íå ëèøíèé,
                      à ðàáîòå - õîòü êóäà...

                      †àëü, äàâíî åãî íå ñëûøíî,
                      Œîæåò, ÷òî õóäîå âûøëî?
                      Œîæåò, ñ ’åðêèíûì áåäà?

                      - å ìîãëî òîãî ñëó÷èòüñß.
                      - å ïîõîæå.
                      - ‚ðàêè.
                      - ‚çäîð...

                      - Šàê æå, åñëè î÷åâèäöà
                      îäâîçèë îäèí øîôåð.

                      ‚ òîì áîþ ëåæàëè ðßäîì,
                      ’åðêèí áóäòî áû ïðèâñòàë,
                      ‚ òîò æå ìèã åãî ñíàðßäîì
                      ðîíåáîéíûì - íàïîâàë.

                      - åò, ñíàðßä óäàðèë ìèìî.
                      € ñëûõàëè òàê, ÷òî ìèíà...

                      - óëß-äóðà...
                      - € ó íàñ
                      ƒîâîðèëè, ÷òî ôóãàñ.

                      - óëß, áîìáà èëè ìèíà -
                      ‚ñå ðàâíî, íå â òîì âîïðîñ.
                      € ñëîâà ïåðåä êîí÷èíîé
                      Ží êàêèå ïðîèçíåñ?.

                      - ƒîâîðèë íàñ÷åò ïîáåäû.
                      Œîë, âïåðåä. ðèìåðíî òàê...

                      - †àëü, - ñêàçàë, - ÷òî äî îáåäà
                      Ÿ óáèòûé, íàòîùàê.
                      åèçâåñòíî, ìîë, ðåáßòà,
                      Žòïðàâëßßñü íà òîò ñâåò,
                      Šàê òàì, ÷òî: áåç àòòåñòàòà
                      ðèçíàþò íàñ èëè íåò?

                      - åò, èíîå ïî÷åìó-òî
                      ‘ëûøàë ðàíåíûé áîåö.
                      Œîëâèë ’åðêèí â òó ìèíóòó:
                      "Œíå - êîíåö, âîéíå - êîíåö".

                      …ñëè òàê, òîãäà íå âåðüòå,
                      àçâå ýòî íåâäîìåê:
                      å ïîäâåðæåí ’åðêèí ñìåðòè,
                      Šîëü âîéíå íå âûøåë ñðîê...

                      ˜óòêè, ñëóõè â ýòîì äóõå
                      €âòîð ñëûøèò íå âïåðâîé.
                      ðàâäà ïðàâäîé îñòàåòñß,
                      € ìîëâà ñåáå - ìîëâîé.

                      åò, òîâàðèùè, ãåðîþ,
                      ‘òîëüêî ëßìêó ïðîòàùèâ,
                      ‚ûõîäèòü òåïåðü èç ñòðîß? -
                      ˆçâèíèòå! - ’åðêèí æèâ!

                      †èâ-çäîðîâ. îäðåé, ÷åì ïðåæäå.
                      îìèðàòü? àîáîðîò,
                      Ÿ â òàêîé òåïåðü íàäåæäå:
                      Ží ìåíß ïåðåæèâåò.

                      ‚ñå õóäîå îí èçâåäàë,
                      Ží òåðßë ðîäèìûé êðàé
                      ˆ îäíó ïîëèòáåñåäó
                      îâòîðßë:
                      - å óíûâàé!

                      ‘ ïåðâûõ äíåé ãîäèíû ãîðüêîé
                      Œèð ñëûõàë ñêâîçü ãðîçíûé ãðîì,
                      îâòîðßë ‚àñèëèé ’åðêèí:
                      - åðåòåðïèì. åðåòðåì...

                      èïî÷åì òðóäû è ìóêè,
                      ƒîðå÷ü áåäñòâèé è ïîòåðü.
                      € êîìó æå êíèãè â ðóêè,
                      Šàê íå ’åðêèíó òåïåðü?!

                      àññóäè-êà, äðóã-òîâàðèù,
                      îñìîòðè-êà, ãäå òû âíîâü
                      à ïðèâàëàõ êàøó âàðèøü,
                      ‚ äåðåâíßõ ãðûçåøü ìîðêîâü.

                      ‘íîâà âîäó ïðèâåëîñß
                      ˆç êàêîé ÷åðïàòü ðåêè!
                      ƒäå ñòó÷àò òâîè êîëåñà,
                      ƒäå ñòóïàþò ñàïîãè!

                      Žãëßíèñü, êàê âñòàë ñ ðàññâåòà
                      ˆëè íî÷ü íå ñïàë, ñîëäàò,
                      ûë èëü íå áûë çäåñü äâà ëåòà,
                      „âå çèìû òîìó íàçàä.

                      ‚ñß îíà - îò îäìîñêîâüß
                      ˆ îò ‚îëæñêîãî âåðõîâüß
                      „î „íåïðà è ‡àäíåïðîâüß -
                      ‚äàëü íà çàïàä ñòîðîíà, -
                      ðåæäå îòäàííàß ñ êðîâüþ,
                      Šðîâüþ âíîâü âîçâðàùåíà.

                      ‚íîâü îòíûíå ýòî ñâßòî:
                      ƒäå íè ñâåò, òî íàøà õàòà,
                      ƒäå íè äûì, òî íàø êîñòåð,
                      ƒäå íè ñòóê, òî íàø òîïîð,
                      —òî íè ãðóç èäåò êóäà-òî, -
                      àø ìàðøðóò è íàø ìîòîð!

                      ˆ òàêóþ-òî ìàõèíó,
                      ƒäå ãîíè, ãîíè ìàøèíó, -
                      …ñòü ãäå åõàòü âäàëü è âøèðü,
                      Ží ïåøêîì, íå âïîëîâèíó,
                      ‚ñþ ïðîìåðèë, áîãàòûðü.

                      îãàòûðü íå òîò, ÷òî â ñêàçêå -
                      åççàáîòíûé âåëèêàí,
                      € â ïîõîäíîé çàïîßñêå,
                      —åëîâåê ïðîñòîé çàêâàñêè,
                      —òî â áîþ íå ÷óæä îïàñêè,
                      Šîëü íå ïüßí. € îí íå ïüßí.

                      î ïîêóäà âçäîõ â çàïàñå,
                      ’îëêó íåò î ñìåðòíîì ÷àñå.
                      ‚ ìóêàõ òâåðä è â ãîðå ãîðä,
                      ’åðêèí æèâ è âåñåë, ÷åðò!

                      ðàçäíèê áëèçîê, ìàòü-îññèß,
                      Žáåðíè íà çàïàä âçãëßä:
                      „àëåêî óøåë ‚àñèëèé,
                      ‚àñß ’åðêèí, òâîé ñîëäàò.

                      ’î ñåðüåçíûé, òî ïîòåøíûé,
                      èïî÷åì, ÷òî äîæäü, ÷òî ñíåã, -
                      ‚ áîé, âïåðåä, â îãîíü êðîìåøíûé
                      Ží èäåò, ñâßòîé è ãðåøíûé,
                      óññêèé ÷óäî-÷åëîâåê.

                      àçíîñèñü, ìîëâà, ïî ñâåòó:
                      Žáúßâèëñß ñòàðûé äðóã...
                      - ó-êà, ê ñâåòó.
                      - ó-êà, âñëóõ.

        „…„  ˆ  €€

                      ’ðåòüå ëåòî. ’ðåòüß îñåíü.
                      ’ðåòüß îçèìü æäåò âåñíû.
                      Ž ñâîèõ íåò-íåò è ñïðîñèì
                      ˆëè âñïîìíèì ñðåäü âîéíû.

                      ‚ñïîìíèì ñ íàìè îòñòóïàâøèõ,
                      ‚îåâàâøèõ ãîä èëü ÷àñ,
                      àâøèõ, áåç âåñòè ïðîïàâøèõ,
                      ‘ êåì âèäàëèñü ìû õîòü ðàç,
                      ðîâîæàâøèõ, âíîâü âñòðå÷àâøèõ,
                      àì ïîïèòü âîäû ïîäàâøèõ,
                      îìîëèâøèõñß çà íàñ.

                      ‚ñïîìíèì âüþãó-çàâèðóõó
                      ðèôðîíòîâîé ïîëîñû,
                      •àòó ñ äåäîì è ñòàðóõîé,
                      ƒäå íàø äðóã ÷èíèë ÷àñû.

                      ˆì áû íå áûëî èçíîñó
                      ‚ïðåäü äî áóäóùåé âîéíû,
                      î, êàê âîäèòñß, áåç ñïðîñó
                      ‘íßë èõ íåìåö ñî ñòåíû:

                      ’î ëè âåùüþ äðàãîöåííîé
                      ’å êóðàíòû ïîñ÷èòàë,
                      ’î ëü ðåøèë ñ íóæäû âîåííîé, -
                      Šàê-íèêàê öâåòíîé ìåòàëë.

                      ˜ëà çèìà, âåñíà è ëåòî.
                      åìåö æèòü âåëåë æèâûì.
                      ˜ëà âîéíà äàëåêî ãäå-òî
                      —åðåäîì ãëóõèì ñâîèì.

                      ˆ â òâîåé ðîäèìîé ðå÷êå
                      Œûëñß íåìåö òûëîâîé.
                      à òâîåì ñèäåë êðûëå÷êå
                      ‘ íåïîêðûòîé ãîëîâîé.

                      ˆ êðóãîì åãî ïîðßäêè,
                      ˆ íåìåöêèé, ïðèâîçíîé
                      à ñìîëåíñêîé óçêîé ãðßäêå
                      ‡åëåíåë ñàëàò âåñíîé.

                      ˆ õîäèë ñòîðîíêîé, áîêîì
                      ’û ïî óëî÷êå ñâîåé, -
                      “áåðåãñß íåíàðîêîì,
                      †èòü æèâè, äûøàòü íå ñìåé.

                      ’àê è æèëè äåä äà áàáà
                      åç ÷àñîâ ñâîèõ äàâíî,
                      ˆ óæå ñâåòèëîñü ñëàáî
                      à ïóñòîé ñòåíå ïßòíî...

                      î ñî ñòðàñòüþ íåèçìåííîé
                      „åä ñóäèë, ðßäèë, ãàäàë
                      Ž êàìïàíèè âîåííîé,
                      Šàê â îòñòàâêå ãåíåðàë.

                      à äîðîæêå âîçëå õàòû
                      Šîñòûëåì ñòàðèê ÷åðòèë
                      Žêðóæåíüß è îõâàòû,
                      ”ëàíãè, êëèíüß, ðåéäû â òûë...

                      - —òî æ, çà ÷åì òàì îñòàíîâêà? -
                      ‘ïðîñßò ëþäè.- ‘ðîê íå ìàë...

                      „åä-ñîëäàò ìîðãàë íåëîâêî,
                      Šàøëßë:
                      - åðåãðóïïèðîâêà...-
                      ˆ òàèíñòâåííî âçäûõàë.

                      “ ëþäåé óæå óêðàäêîé
                      àãîòîâå áûë óïðåê,
                      ‘ëîâíî äîáðóþ äîãàäêó
                      „åä ïî ñêóïîñòè áåðåã.

                      ‘ëîâíî äóìàë ïîäîðîæå
                      ‡àïðîñèòü ñ äóøè æèâîé.
                      - „åä, êîãäà æå?
                      - „åä, íó ÷òî æå?
                      - ƒäå æ îí, äåä, óäåííûé òâîé?

                      ˆ åäâà âîéíû ïîãóäêè
                      ‡àâîäèë âäàëè âîñòîê,
                      „åä, íå ìåäëß íè ìèíóòêè,
                      Žáúßâèë, ÷òî ãðßíóë ñðîê.

                      Žòëè÷àë òîò÷àñ ïî ñëóõó
                      ƒðîõîò íàøèõ áàòàðåé.
                      åãàë, òîïàë:
                      - „àé èì äóõó!
                      „àé åùå! „îáàâü! ðîãðåé!

                      î ñòèõàëà êàíîíàäà,
                      îòóõàë çàðíèö ïîæàð.
                      - „åä, íó ÷òî æå?
                      - „óìàòü íàäî,
                      ‡äåñü íå ãëàâíûé áûë óäàð.

                      ˆ óæå êàçàëîñü äåäó, -
                      ‘àì õîòåë òîãî èëü íåò, -
                      åðåä âñåìè çà ïîáåäó
                      ‹è÷íî îí äåðæàë îòâåò.

                      ˆ, òàß ñâîþ êðó÷èíó,
                      „ëß âñåãî íà ñâåòå îí
                      ˆ óãàäûâàë ïðè÷èíó,
                      ˆ ïðèäóìûâàë ðåçîí.

                      î êîãäà ïîðà íàñòàëà,
                      „îëãîæäàííûé âûøåë ñðîê,
                      ’î âïåðâûå âîèí ñòàðûé
                      è÷åãî ñêàçàòü íå ìîã...

                      ‚ñå òðåâîãè, âñå çàáîòû
                      “ ëþäåé ñëèëèñü â îäíó:
                      —òîá çà ÷àñ äî òîé ñâîáîäû
                      å ïîñòèãëà ñìåðòü â ïëåíó.

        x x x

                      ‚ íî÷ü, êàê âñå, ñòàðèê ñ æåíîé
                      îñåëèëèñü â ßìå.
                      € âîéíà - íå ñòîðîíîé,
                      åò, íàä ãîëîâàìè.

                      „îâåëîñü ïîä ñòàðîñòü ëåò:
                      è â ïóòè, íè äîìà,
                      € ó âõîäà íà òîò ñâåò
                      †äàòü â ÷àñû ïðèåìà.

                      îä íàêàòîì èç æåðäåé,
                      à ìåøêå êàðòîøêè,
                      ‘ óçåëêîì, ñ ãîðøêîì óãëåé,
                      ‘ êóðèöåé â ëóêîøêå...

                      „âå âîéíû ïðîøåë ñîëäàò
                      –åëûé, íåâðåäèìûé.
                      îùàäè åãî, ñíàðßä,
                      ‚ êîíîïëå ðîäèìîé!

                      ðîñâèñòè íàä ãîëîâîé,
                      î âáëèçè íå ïàäàé,
                      „àæå åñëè òû è ñâîé, -
                      ‚ñå ðàâíî íå íàäî!

                      Œåëêî êðåñòèòñß æåíà,
                      ‘àì íå ñêðîåøü äðîæè!
                      ‚åäü æèâàß ñìåðòü ñòðàøíà
                      ˆ ñîëäàòó òîæå.

                      ‘òèõíóë ãðîõîò îãíåâîé
                      ‘ ïîëíî÷è âïåðâûå.
                      ‚äðóã - øàãè çà êîíîïëåé.
                      - ó, èäóò... íåìûå...

                      î êàðòîôåëüíûì ðßäàì
                      Š ïîãðåáóøêå ïðßìî.
                      - ó, ñòàðèê, íå âûéòè íàì
                      ˆç ãîòîâîé ßìû.

                      î ñòàðèê âñòàåò, ïëþåò
                      î-ìóæèöêè â ðóêó,
                      ‡à òîïîð - è íàïåðåä:
                      ‡àñëîíèë ñòàðóõó.

                      ƒèáåëü âåðíóþ ñâîþ,
                      Šàê òîò ìèã íè ãîðåê,
                      îðåøèë âñòðå÷àòü â áîþ,
                      „åðæèò ñâîé òîïîðèê.

                      ‚îò øàãè ó êðàß - ñòîï!
                      ˆ íà øóáó ãëóõî
                      Žñûïàåòñß îêîï.
                      Žáìåðëà ñòàðóõà.

                      ‚ñå æå âðîäå êàê æèâà, -
                      àøå ìåñòî ñâßòî, -
                      ‘ëûøèò ðóññêèå ñëîâà:
                      - †èòåëè, ðåáßòà?..

                      - „åòêè! îäíåíüêèå... „åòêè!..
                      “ðîíèë òîïîðèê äåä.
                      - Œû, îòåö, åùå â ðàçâåäêå,
                      ’åõ âñòðå÷àé, ÷òî áóäóò âñëåä.

                      à ïîäáîð îðëû-ðåáßòà,
                      Œîëîäåö äî ìîëîäöà.
                      ˆ ñòàðøîé ó àïïàðàòà, -
                      •îòü òû ÷òî, çíàêîì ñ ëèöà.

                      - ‡àêóðèòü? ‚åðòè, ïàïàøà.-
                      „åä ñàäèòñß, âûòåð ëîá.
                      - ó, ðåáßòà, ñ÷àñòüå âàøå -
                      ƒîëîñ ïîäàëè. € òî á...

                      ˆ ñòàðøîé åìó êèâàåò:
                      - è÷åãî. à òîì ñòîèì.
                      à âîéíå, îòåö, áûâàåò -
                      îïàäàåò ïî ñâîèì.

                      - ’î÷íî òàê. - ˆ òóò áû äåäó
                      ‚ ñàìûé ðàç, ÷òî ïîêóðèòü,
                      ‚ ñàìûé ðàç ïðîäëèòü áåñåäó:
                      ‘òîëüêî æäàë! - îãîâîðèòü.

                      î îíè ñïåøàò íå â øóòêó.
                      ˆ åùå íå ñíßëñß äûì...
                      - îãîäè, îòåö, ìèíóòêó,
                      „àé ñïåðâà îñâîáîäèì...

                      Œîëîäåö åìó ïðè ýòîì
                      îäìèãíóë äëß êðàñîòû,
                      ˆ åãî ïî âñåì ïðèìåòàì
                      „åä óçíàë:
                      - ’àê ýòî æ òû!

                      „ðóã-çíàêîìåö, ìàñòåð-óõàðü,
                      ‘ êåì ñèäåëè ó ñòîëà.
                      îãëßäè ñêîðåé, ñòàðóõà!
                      “çíàåøü åãî, îðëà?

                      ’à êàê ãëßíóëà:
                      - ‘ûíî÷åê!
                      ƒîëóáî÷åê. ‚îò óæ ãîñòü.
                      Œîæåò, ñàëà ñúåøü êóñî÷åê,
                      ‚îåâàë, óñòàë íåáîñü?

                      ‘ìîòðèò îí, øóòíèê òîò ñàìûé:
                      - ‡àêóñèòü áû ñ÷åë çà ÷åñòü,
                      î âåäü íåòó, áàáêà, ñàëà?
                      - „à è íåò, à âñå æå åñòü...

                      - ‡íà÷èò, öåë, îðåë, ïîêóäà.
                      - ó, îòåö, íå òîëüêî öåë:
                      Žòñòóïàë ñîëäàò îòñþäà,
                      € òåïåðü, ãëßäè, êòî áóäó, -
                      ‚ðîäå äàæå îôèöåð.

                      - Žôèöåð? ’àê-òàê. îíßòíî, -
                      „åä êèâàåò ãîëîâîé.-
                      ó, à åñëè... íà ïîïßòíûé,
                      ’î îïßòü êàê ðßäîâîé?..

                      - åò, îòåö, çàáóäü. Žòíûíå
                      åðóøèì ïðîñòîé çàâåò:
                      è â áîëüøîì, íè â ìàëîì ÷èíå
                      à ïîïßòíûé õîäó íåò.

                      Žòêàæè ìíå â ÷åðñòâîé êîðêå,
                      ðîãîíè òîãäà çà äâåðü.
                      òî ß, ‚àñèëèé ’åðêèí,
                      ƒîâîðþ. ˆ òû óæ âåðü.

                      - „à óæ âåðþ! Šàê ïîëó÷øå,
                      à êàêîé òåïåðü ìàíåð:
                      ƒîñïîäèí, ñêàçàòü, ïîðó÷èê
                      ˆëü òîâàðèù, îôèöåð?

                      - ‘òàð ãîäàìè, ñëàá ãëàçàìè,
                      ˆ, îäíàêî, òû, ñòàðèê,
                      ‡à äâà ãîäà ñ ãîñïîäàìè
                      Š îáðàùåíèþ ïðèâûê...

                      „åä - ïëåâàòüñß, à ñòàðóõà,
                      îäïåðøèñü îäíîé ðóêîé,
                      —óòü ñêëîíßñü è ýòó ðóêó
                      ‚çßâøè ïîä ëîêîòü äðóãîé,
                      ‚ñå ñìîòðåëà, êàê íà ñûíà
                      ‘ìîòðèò ìàòü èç óãîëêà.

                      - 3àêóñè åùå, - ïðîñèëà, -
                      ‡àêóñè, ïîåøü ïîêà...
                      ˆ ñïåøèë, à âñå æ îòâåäàë,
                      “ãîñòèëñß, êàê ðîäíîé..
                      ’àáàêó îòñûïàë äåäó
                      ˆ ïðîñòèëñß.

                      - ‘âßçü, çà ìíîé! -
                      ˆ óæå ïðîéäß íåìíîãî, -
                      Œàñòåð ïàìßòëèâ è òóò, -
                      ’åðêèí áóäòî áû ñ ïîðîãà
                      ðî ÷àñû ñïðîñèë:

                      - ˆäóò?
                      - Šàê íå òàê! - è âíîâü ïðè÷èíà
                      àáå êèíóòüñß â ñëåçó.

                      - óäåò, áàáêà! ˆç åðëèíà
                      „âîå íîâûõ ïðèâåçó.

        € „……

                      ‡à ðåêîé åùå “ãðîþ,
                      —òî îñòàëàñü ïîçàäè,
                      ƒåíåðàë ñêàçàë ãåðîþ:
                      - àì ñ òîáîþ ïî ïóòè...

                      ‚îò, êàçàëîñü, ïàðíþ ñ÷àñòüå,
                      àñòóïàòü ðàñ÷åò ïðßìîé:
                      ‘î ñâîåé ãâàðäåéñêîé ÷àñòüþ
                      à âîéíå ïðèäåò äîìîé.

                      î åäâà ëü óæå ìîé ’åðêèí,
                      †èçíüþ òåðòûé ÷åëîâåê,
                      ðè äåâ÷îíêàõ íà âå÷åðêå
                      îìûøëßë êóðèòü "Šàçáåê"...

                      ‚ñå æå ñ êàæäûì ïåðåõîäîì,
                      ‘ êàæäûì äíåì, ÷òî áëèæå ê íåé,
                      ‘òîðîíà, îòêóäà ðîäîì,
                      ‡åìëßêó áûëà áîëüíåé.

                      ˆ â ïóòè, â ãîðß÷êå áîß,
                      à ïðèâàëå è âî ñíå
                      ‚ íåì æèëà ñàìà ñîáîþ
                      å÷ü ê ðîäèìîé ñòîðîíå:

                      - Œàòü-çåìëß ìîß ðîäíàß,
                      ‘òîðîíà ìîß ëåñíàß,
                      ðèäíåïðîâñêèé îò÷èé êðàé,