едь пещера освещалась лишь чадЯщими факелами.
     Ќо что  все это значило? Љонечно, нам  ничего  не  стоило  взбежать  по
пандусу  к воротам, но  они были закрыты и навернЯка заперты.  ‘ломать такие
ворота не под силу  ни человеку, ни самому здоровому  бугаю, а как раздобыть
ключ, мы не знали.  ‚ыбратьсЯ наружу без дозволениЯ  рыцарей  не имелось  ни
малейшей возможности.
     џ не мог взЯть в толк, зачем  сооружен этот пандус.  Ћн не был  дорогой
наверх,  которой пользуютсЯ  сами  рыцари, -  они не  стали бы  делать такую
дорогу извилистой, как змеЯ, да еще и помещать ее посреди арены. …два ли они
заполнЯли  рЯды  всЯкий  раз,  когда  кому-то  из  них  приходило  в  голову
прогулЯтьсЯ по поверхности.
     Ћднако  довольно  скоро все проЯснилось. Љак только зрители  расселись,
вперед выступил  рыцарь с ключом  в руках. ѓромыхаЯ латами,  он поднЯлсЯ  по
пандусу к воротам, вставил  ключ в замок и распахнул тЯжелые створки.  ‡атем
вновь захлопнул ворота, запер их и  спустилсЯ вниз. ‚опросов не было. Џандус
действительно  представлЯл  собой  путь  к  свободе,  но  свободу  следовало
заслужить. ‡аслужить, завладев ключом.
     „остигнув   подножиЯ   пандуса,  рыцарь   повесил   цепь  с  ключом  на
бронированную  шею, подошел к дальней  стене и,  открыв дверь,  выпустил  на
площадку лошадь, почти до самых копыт закованную в сталь.
     ‡атем он сел на конЯ и взЯл в руку длинное, острое копье.
     - —то-то Я не вижу никаких мечей, - беспокойно пробормотала Џанихида.
     - ЉажетсЯ,  коровЯков попросту провели,  - отозвалсЯ Я. “ менЯ  хватило
ума, превращаЯ  голову  в  коровью, оставить Язык человеческим,  иначе мы  с
Џанихидой не смогли бы разговаривать.
     ђыцарь пришпорил конЯ и двинулсЯ вперед. —удовищное  копье  склонилось,
нацеливаЯсь на нас.
     -  ‚ыходит,  эти рыцари чести бесчестно  нарушили ими же  установленные
правила, -  с  горечью промолвила  Џанихида. -  Ќеудивительно, что  ни  один
коровЯк не победил в бою.
     -  Ћднако предполагаетсЯ,  что без чести  они  ничто,  - заметил  Я.  -
‘ледует ли из этого...
     ‡акончить мне  не удалось. ђыцарь  устремилсЯ  на нас, и мы едва успели
отскочить в разные стороны, упав на землю и чуть не угодив под копыта.
     ‘корость и  вес брони увлекли всадника и конЯ  вперед, так  что  к тому
времени, когда рыцарь остановилсЯ, мы успели поднЯтьсЯ на ноги.
     -  ‚от  так  состЯзание!  -  воскликнула  Џанихида.  -  Ќас  привели на
заклание, как ЯгнЯт. ђыцарь развернул конЯ.
     - Ѓеги вверх по пандусу, а Я попробую его задержать.
     - —то толку, у менЯ ведь нет ключа.
     ‘тальнаЯ махина с лЯзгом налетела на нас, и мы снова попадали на землю.
‹овкость  выручила нас и на сей раз,  однако становилось Ясно, что  рано или
поздно каждый будет пронзен смертоносным рыцарским копьем.
     - Ќадо избавитьсЯ от этой жердины! - крикнул Я, вскакиваЯ на ноги, в то
времЯ как рыцарь тормозил и разворачивал конЯ.
     - Ќадо-то надо! Ќо как?
     - Ћтвлеки его. џ брошусь на него сверху.
     ђыцарь, громыхаЯ железом, понессЯ к нам, но на сей раз мы, не дожидаЯсь
его приближениЯ,  разделились. Џанихида отбежала в сторону, а Я  вскочил  на
пандус. Џреследователю пришлось выбирать между двумЯ мишенЯми, и он помчалсЯ
за Џанихидой. Ћна убегала и уворачивалась со всей быстротой  и ловкостью, на
какую было способно  мое тело. “влекшись погоней, рыцарь  совершенно позабыл
обо мне.  Ќеожиданно  Я понЯл, в чем состоЯла  эта  рыцарскаЯ  забава, - она
представлЯла собой  не  сражение, а некую разновидность  охоты. ‡акованный в
латы всадник был охотником, и нас  он рассматривал не как противников, а как
добычу. Ћднако охота на одного коровЯка казалась  рыцарЯм слишком уж простой
-  то ли дело погонЯтьсЯ  за  двумЯ одновременно.  ‘оздавалась  иллюзиЯ, что
жертва может спастись, а это делало жестокое развлечение особенно азартным.
     Џока  Я бежал по пандусу к первому повороту,  мне пришло  в голову, что
рыцарь скорее всего не убьет нас сразу. Џокончить  с жертвами слишком быстро
означало  бы   испортить   забаву.  Ћхотник  должен  поиграть   с   добычей,
повеселитьсЯ  сам,   поразвлечь   зрителей  и,  возможно,   удостоитьсЯ   их
аплодисментов.  ‘корее  всего  он  не  станет наносить смертельный  удар при
первой возможности,  а  постараетсЯ  выбрать  момент, когда  сможет  сразить
жертву наиболее эффективно. —то  ж, это давало  нам времЯ,  а стало  быть, и
надежду.
     - Џанихида! - крикнул Я на бегу. - ђаздевайсЯ! ‘брось одежду!
     - “х?  -  выдохнула  она,  ловко уворачиваЯсь  от  острого  наконечника
тЯжеленной рыцарской пики. ‘ледует признать, что она хорошо освоилась в моем
теле.
     - ‘брось платье!
     Ќа моем теле оставалось все то же коричневое платье Џанихиды.
     - Џопробуй отвлечь его платьем!
     - Ќе понимаю! - выкрикнула она, в очередной раз уходЯ от удара.
     ‚озможно,  бычьЯ голова мешала ей как следует слышать; в любом случае у
менЯ не  было времени  растолковывать, что  да как. Ќо если нет  возможности
рассказать, надо показать.
     Ќе замедлЯЯ бега, Я стал снимать свое серое платье.  ‡амечу,  что после
изменениЯ размера мне пришлось распустить его в швах, - несмотрЯ на складки,
оно оказалось тесноватым. ’еоретически платье должно было увеличитьсЯ вместе
со мной. ‚озможно, так и случилось, однако мне пришлось  изменить  не только
рост, но и пропорции тела, а покрой платьЯ оставалсЯ прежним.
     ‘тоило  мне  стЯнуть через  голову  свое  одеЯние,  как  голова  рыцарЯ
повернулась в мою  сторону. Ќу  конечно,  Я и  думать забыл,  что пребываю в
облике  женщины,  причем  женщины  огромного  роста  с  чрезвычайно  пышными
формами.  Њне пришлось изменить телосложение,  чтобы  управлЯтьсЯ с выросшим
телом, - стройнаЯ  фигурка Џанихиды никак не соответствовала  столь высокому
росту. Ќедаром великаны сложены  иначе, чем нормальные люди. ‘ловом,  сейчас
рыцарь видел перед  собой  бегущую  по пандусу обнаженную  женщину. ‚се, что
могло трЯстись, подпрыгивать и  качатьсЯ на  бегу, трЯслось, подпрыгивало  и
качалось.
     Ќо  мне  было  не  до  того,  какое  Я  произвожу впечатление.  ‘хватив
сорванное платье, Я растЯнул его на руках и развел руки в стороны.
     - ‘делай вот так! ќто будет втораЯ мишень! Џусть он целитсЯ не в  тебЯ,
а в платье!
     Ќе знаю, разобрала ли Џанихида мои слова,  но смысл моего жеста от  нее
не укрылсЯ. Ћна мгновенно сорвала с себЯ коричневое платье, и стальные шлемы
зевак, как  по  команде,  повернулись в ее сторону. ‘оздавалось впечатление,
что рыцарей возбуждает вид обнаженного человека; видимо, сами они никогда не
снимали доспехов. ‚о всЯком случае на людЯх.
     —удной народ.
     Џанихида  остановилась, растЯнула платье перед собой и стала дожидатьсЯ
атаки. “зкие  щели забрала предоставлЯли не очень-то хороший обзор, но серое
пЯтно перед собой рыцарь видел отчетливо,  а  потому на него и нацелилсЯ. Ћн
помчалсЯ  вперед,  и  Џанихиде  осталось  лишь  в  последний  момент  слегка
отступить  в  сторону  -  вместо нее стальное  острие пронзило  серую ткань.
’еперь Џанихиде не  приходилось  отпрыгивать  и падать, что давало некоторое
облегчение.
     - ‡амани его сюда! - крикнул Я с пандуса. - Џусть проскачет подо мной!
     Ќа  сей раз Џанихида расслышала мои  слова и, размахиваЯ серым платьем,
стала  завлекать  всадника к  тому  месту, где  стоЯл  Я. ‘  первого  захода
осуществить задуманное  не удалось  - рыцарь  промчалсЯ слишком  далеко. Ќо,
развернувшись, он  поскакал назад  вдоль  самого пандуса и в один прекрасный
момент оказалсЯ прЯмо подо мной.
     ‚ то  же мгновение  Я прыгнул с пандуса и угодил  на конскую спину, как
раз перед рыцарским седлом. Њы оказались сидЯщими лицом к лицу, точнее лицом
к забралу. ЉажетсЯ, мое неожиданное поЯвление его не обрадовало.
     ‚оспользовавшись растерЯнностью противника, Я  сорвал с его  шеи  цепь.
–епь,  на  которой висел  ключ!  ‡атем  Я решил сбросить  рыцарЯ  с конЯ, но
жестоко  просчиталсЯ.  …го  замешательство  длилось  лишь  долю  секунды.  џ
обхватил закованное в сталь тело, силЯсь прижать руки к бронированным бокам,
однако  рыцарь легко  вывернулсЯ  из моей хватки.  ђазве могут женские  руки
удержать сильного мужчину? …сли только в объЯтиЯх...
     Ќо это к делу не относитсЯ.
     ђыцарь  выронил копье, обеими руками стиснул менЯ  так, что перехватило
дух, и сбросил с конЯ.
     ЏриземлилсЯ Я на ноги, но не удержал равновесиЯ  и шлепнулсЯ на  мЯгкое
место. ‡амечу, что  в последнее  времЯ этому  месту доставалось  как никогда
раньше - однако на сей раз Я почувствовал  себЯ так, словно получил пинка от
огра.
     Ќо  несмотрЯ ни на  что,  мне  удалось добитьсЯ определенного  успеха -
рыцарь  лишилсЯ  и ключа, и  копьЯ. Љлюч оказалсЯ у  менЯ,  а  упавшее копье
подобрала Џанихида.
     - Ѓеги и открой ворота! - крикнула она мне. - џ отобьюсь от него!
     -  Љак  же, отобьешьсЯ!  Њожно подумать, ты  умеешь  обращатьсЯ с  этой
штуковиной. ’ы и пикнуть не успеешь, как он снесет тебе голову мечом.
     ђыцарь  и  вправду обнажил длинный острый меч. Џоблескивавший  в  свете
факелов   вороненый  клинок  заставил  менЯ  вспомнить  о  магическом   мече
волшебника џна.
     - …сли мне не хватит умениЯ, - отозвалась Џанихида, - то  тебе силенок.
‘ твоими мускулами этакой орЯсиной не помашешь.
     тут она угодила в точку  -  рыцарское копье было  очень тЯжелым.  —тобы
управлЯтьсЯ  с таким оружием, требовалась  недюжиннаЯ сила  - неудивительно,
что рыцарь легко сбросил менЯ с конЯ.
     “хватившись за тЯжелое  древко, мы вдвоем  поднЯли его с одного  конца,
нацелив острие на противника, но тот небрежным взмахом меча отсек наконечник
вместе с частью древка,  а нам снова пришлось самым постыдным манером падать
на землю.
     -  Ќу, и что теперь? - прохрипела Џанихида, когда мы поднЯлись  на ноги
по обе стороны от разрубленного копьЯ.
     - ‚се к лучшему, - заЯвил Я. - ’еперь у нас есть оружие.
     џ  подхватил с  земли  отрубленный наконечник  длиной в  половину моего
роста  -  его можно  было использовать как меч. Џанихида поднЯла  оставшуюсЯ
часть древка, -  став  короче, оно превратилось  в довольно удобную дубинку.
‘ам того не желаЯ, рыцарь оказал нам услугу.
     Љогда  он устремилсЯ  на нас  с мечом, мы атаковали его с обеих сторон,
размахиваЯ   своим  оружием.  “вы,   результат  оказалсЯ  плачевным.  ‘легка
приподнЯв щит, рыцарь отвел в сторону мой удар и одновременно рубанул черным
клинком  Џанихиду.  Ћна  отпрЯнула,  но  слишком  поздно.   Ќа  арену  упала
отсеченнаЯ мечом кисть левой руки. Џальцы спазматически сжались.
     - ЏроклЯтье! - воскликнула  Џанихида,  прижимаЯ  обрубок руки  к  телу,
чтобы остановить кровотечение. ‚прочем, в этом не было особой нужды, ибо мой
талант  уже начал  действовать. Ђ вот черный  меч рыцарЯ, разворачивавшегосЯ
длЯ новой атаки, окрасилсЯ кровью.
     Ќо   тут  Џанихида   предпринЯла   совершенно  неожиданный   ход.   Ћна
наклонилась,  подобрала  отрубленную  руку,  а   когда  рыцарь  приблизилсЯ,
швырнула эту руку ему в лицо.
     Ќаш  противник был умелым воином, но даже он  на какое-то времЯ опешил.
ђука угодила  прЯмо  в  забрало, да еще и  один  палец проскочил в смотровую
щель. ‘оздавалось  впечатление,  будто  в шлем пытаетсЯ  забратьсЯ  огромный
паук.
     ђыцарь,  конечно,  знал,  что  отрубленнаЯ ладонь  не  опасна,  но  она
заслонЯла  ему обзор,  поэтому  он  остановил  конЯ и  левой,  закованной  в
перчатку рукой потЯнулсЯ к забралу.
     ‚ тот же момент Я прыгнул, набросил на шлем свое серое платье  и стЯнул
концы так, что на голове рыцарЯ образовалсЯ глухой капюшон без прорезей. Ќаш
недруг был ослеплен.
     - Њеч! - крикнул Я. - Ћтбери у него меч!
     Ћднако  рыцарь продолжал размахивать мечом и вслепую,  так что Џанихида
не  решалась к нему приблизитьсЯ. ‚ конце концов Я сам  вцепилсЯ в сжимавшую
клинок руку, но из-за этого  пришлось  выпустить платье. ‘ерый капюшон начал
соскальзывать. ђыцарь поднЯл перчатку и отпихнул  менЯ с такой силой, что  Я
вновь приземлилсЯ на  пЯтую  точку.  Ћх и  досталось же ей, беднЯжке, в этом
бою. Џлатье слетело  со шлема. ђыцарь  удержал свой меч, а теперь  снова мог
видеть.
     Ќо Џанихида и тут  не растерЯлась.  Ќе имеЯ возможности  подступитьсЯ к
всаднику, она подскочила к коню и со всей мочи крикнула прЯмо в конское ухо:
     - Ѓу-у!
     Љонь  отреагировал, как  и  следовало, -  заржал  и вскинулсЯ  на дыбы.
ђыцарь  с грохотом полетел на землю. ‚ тот же миг Џанихида всем  телом упала
на державшую меч  правую руку,  прижимаЯ ее  к  площадке, а  Я прыгнул, целЯ
обеими  ногами  в  стальной шлем. ‚ообще-то Я рассчитывал разве что оглушить
противника, но результат превзошел  все ожиданиЯ. Њой удар  сбил шлем, и  он
откатилсЯ в сторону от бронированного  тела. ’ело это мгновенно обмЯкло, так
что Џанихида без труда вырвала меч из неожиданно  ослабевшей  хватки. Ћднако
главнаЯ неожиданность заключалась в другом. ‘о  звоном откатившийсЯ шлем был
пуст.  Љак  и  доспехи.  Џод стальной скорлупой  ничего не  было. ђешительно
ничего.
     Џанихида растерЯнно уставилась на менЯ.
     - Џусто,  -  в недоумении пробормотала  она.  -  Љак  же  так? ‚едь  он
сражалсЯ с нами...
     - Ћн  лишилсЯ  чести, напав на безоружных, - сказал  Я.  - Ђ рыцарь без
чести - ничто!
     -  Ђ как  насчет  остальных?  ’ех,  которые  допустили  это  бесчестное
состЯзание, да еще любовались им.
     Њы окинули взглЯдом  зрительские  скамьи. ђыцари, все как один, поднЯли
забрала. €х шлемы были пусты.
     - ‚се пустые! - охнул Я. - “ них нет тел!
     - Ќеудивительно, что рыцари все  времЯ таскают эти железЯки, - заметила
Џанихида,  - ведь без доспехов они... - Ћна помедлила,  взглЯнула на менЯ и,
имеЯ в виду мои слова насчет чести, закончила: - Ћни ничто!
     -  „авай  уберемсЯ  отсюда,  пока   они  не  совершили  еще  что-нибудь
бесчестное, - предложил Я.
     - Ђ конь? - спросила Џанихида.
     - —то конь?
     - Ћн мне кажетсЯ... знакомым.
     - —то  за  чушь, он ведь закован в  броню. Њожет, и у него под панцирем
ничего нет.
     - Ђ копыта? Ќет, это настоЯщий конь.
     џ пожал  плечами,  подошел  к  спокойно  дожидавшемусЯ  седока  коню  и
отстегнул одну  из покрывавших голову стальных пластин. Џод ней была конскаЯ
морда. ‘амаЯ обыкновеннаЯ.
     - € как только живого конЯ занесло в такое место? - поинтересовалсЯ Я.
     ’ем временем Џанихида, действуЯ уцелевшей рукой, снЯла  с туловища одну
из пластин.
     - Ћн не совсем живой. ќто конь-призрак вроде твоего Џуки.
     „ействительно, вокруг конского тела были обернуты цепи.
     - Ќу что ж, - сказал Я, - в этом есть определенный  смысл. Љонь-призрак
служит бронированным призракам.
     - Њы победили в бою, -  заметила Џанихида, а значит, можем забрать себе
то, что принадлежало побежденному. ‚се что захотим.
     - Њы возьмем его меч, - сказал Я. - —то же  до животного, то его  можно
отпустить на волю.
     - …е,  - поправила  менЯ Џанихида,  отстегиваЯ  заднюю  часть  конского
доспеха. - ќто кобыла.
     - Љобыла  так кобыла.  ‘лушай, давай  отведем ее  за ворота, пусть себе
пасетсЯ под солнышком на свежем воздухе.
     - ‘огласна.  ‚  конце  концов,  мы  перед  ней  в  долгу.  Љабы она  не
испугалась да не сбросила рыцарЯ, не видать нам победы.
     Њы поснимали с рыцарской кобылы все оставшиесЯ железЯки, и Я вскочил на
нее верхом. ђыцари ни во что не вмешивались.
     ‚озможно, они  все-таки  решили поступить  в  соответствии с  правилами
чести  и исполнить  оставшуюсЯ  часть соглашениЯ. ‚о  всЯком  случае они  не
выказывали  намерениЯ  помешать победителЯм,  то есть нам выбратьсЯ  наружу.
…сли так  пойдет  дальше,  то они, пожалуй, и  впрЯмь освободЯт коровЯков от
кровавой дани и  допустЯт их на нижние пастбища. ЏриЯтно было сознавать, что
мы  сумели  отблагодарить  радушный  народ, оказавший  нам помощь  в трудную
минуту.
     - Ќе  забудь мою руку! - крикнул Я Џанихиде, направлЯЯ  кобылу вверх по
пандусу.
     Ћна подобрала  упавшую кисть  и  прижала  ее к  обрубленному  запЯстью,
которое уже перестало кровоточить и начало заживать.  Џоначалу, с непривычки
Џанихида приладила ладонь наоборот, но быстро переделала все как надо.
     - ЏридетсЯ  идти пешком,  - порешила  она. - ’рудно ехать верхом, когда
обе руки занЯты.
     -  Ќичего,  - успокоил  ее  Я, -  кисть  прирастет быстро. Џравда, рука
малость поболит и будет оставатьсЯ слабой около часа.
     Љобыла  осторожно  поднималась  по  пандусу, а Џанихида шагала  следом,
прижимаЯ отрубленную  кисть  к  запЯстью.  —ем выше  становилсЯ  пандус, тем
труднее было двигатьсЯ, однако ни кобыла, ни панихида ни разу не оступилась,
и вскоре мы достигли ворот.
     ђыцари  следили  за  нами, поворачиваЯ  пустые  шлемы  по  мере  нашего
продвижениЯ.
     - †уть какаЯ, - пробормотала Џанихида, косЯсь в их сторону.
     џ спешилсЯ и вставил ключ в замочную скважину. ‚орота распахнулись.
     Њы вышли  наружу. џ  обернулсЯ и,  прежде чем закрыть за собой железные
створки, бросил ключ  на арену. Ћн принадлежал рыцарЯм, к  тому же у менЯ не
было намерениЯ сюда возвращатьсЯ.
     ЋглЯдевшись  по сторонам, Я увидел, что мы вышли на поверхность посреди
пышной  зеленой  рощи.  ’о  здесь,  то  там высились  увешанные  сандалетами
сандалы,  а с ветвей  ботвиньи гроздьЯми свисали ботинки  и  боты. Џоследнее
указывало на близость реки или озера - непромокаемаЯ обувь чаще всего растет
неподалеку от воды. Џлодовых деревьев тоже хватало, так что прогулка по этой
роще обещала стать приЯтной и необременительной.
     - Ќу, лошадка, - сказал Я, - беги куда хочешь. ’еперь ты свободна.
     Љобыла  ничего не  ответила,  только  поднЯла на менЯ большие, красивые
глаза. ’емные, хотЯ сама она была светлой масти.
     - Ќе понимает она  по-человечески, - сказала Џанихида, шевелЯ  пальцами
левой  руки,  котораЯ   уже  приросла   и  теперь   быстро   восстанавливала
подвижность.
     - —епуха,  - возразил Я, - Џука понимает каждое  мое слово. Џика той же
породы, так что навернЯка не дурнее его.
     - Џика?
     - Ђ что, по-моему, подходЯщее имЯ. ‚ памЯть о той длиннющей орЯсине, на
которую рыцарь, даром, что пустой, едва не насадил нас обоих, да и  глазки у
нее... востренькие.
     ‚зглЯд  у лошадки  и  впрЯмь был острый,  любопытствующий и понимающий.
Ќадо быть дураком, чтобы считать животных глупыми и бездумными созданиЯми.
     - Џожалуй, ты  прав, - согласилась Џанихида,  -  все  она понимает.  Ќо
может, ей просто не хочетсЯ на свободу. Ќаверное, рыцари приручили ее.
     -  Ђ  у  менЯ мысль! - воскликнул  Я  -  Џук навернЯка дожидаетсЯ нас в
галерейной  роще.  Ћн конь-призрак,  а  эта кобылка  из той же породы.  —то,
если...
     - ‚ечно у женщин сватовство на уме, - фыркнула Џанихида.
     - Ђ мужчины только и думают, как отвертетьсЯ от свадьбы, - парировал Я.
     € мы покатились со смеху - к немалому изумлению кобылы.
     €так,  было  решено взЯть  кобылу с  собой.  ‘ватовство сватовством, но
знакомство с Џукой всЯко пойдет ей на пользу. …жели она выросла в неволе, то
кому  как не Џуке познакомить ее с преимуществами свободной жизни и остеречь
от сопутствующих этой жизни опасностей.
     џ  вернул  себе  нормальный  рост, восстановил  человеческую  голову  и
устранил лишнюю массу. Џика следила за этой процедурой с немалым удивлением.
Ќо еще более оно  возросло после того, как мы сорвали с придорожной  тожницы
две просторные тоги и прикрыли  свою наготу. Љонечно, кобылу потрЯсло не то,
что  мы  оделись, -  рыцари,  к  которым она  привыкла,  вообще  никогда  не
раздевались.  Ћднако Я надел  голубую  тогу, а Џанихида розовую,  тогда  как
каждаЯ лошадь  знает, что голубой цвет предназначен длЯ мальчиков, а розовый
длЯ девочек.
     ‡аметив, что  Џика неодобрительно покачала  головой,  Я потрепал  ее по
холке и сказал:
     - ќто трудно объЯснить. Љак-нибудь в другой раз.
     џ вновь уселсЯ верхом и направил лошадь на север. Џанихида шла пешком -
крепкому мужчине легче топать на  своих двоих, чем слабой  женщине. „овольно
скоро мы добрались до галерейной рощи, где увидели верного Џуку, по-прежнему
сторожившего вход в дупло. Ћн приветствовал нас  радостным ржанием, а увидев
Џику, заржал еще громче.
     џ представил их друг другу:
     - Џука, это Џика,  прошу любить и жаловать. Џика,  познакомьсЯ с Џукой,
моим добрым другом. ‹ошади  обнюхали друг друга, после чего вызвонили своими
цепЯми что-то вроде мелодии. ЉажетсЯ, они обрадовались знакомству.
     - …сли бы у людей все было так просто, - задумчиво промолвила Џанихида.
     -  ‚ы  совершенно  свободны  и  можете  отправлЯтьсЯ вдвоем,  куда  вам
вздумаетсЯ, - сказал Я Џуке. - Џравда, Џика не привыкла к лесной жизни,  так
что на первых порах тебе придетсЯ ей помогать.
     Љони посовещались, пофыркали - и решили остатьсЯ с нами.
     -  ‚ыходит,  мы оба  сможем ехать верхом! -  обрадовалсЯ  Я.  - ‚от это
удача!
     џ  уселсЯ на  Џуку,  Џанихида  на Џику, и мы поехали на юг. Љ вечеру мы
остановились отдохнуть и перекусить. ‹ошадки щипали травку, Я рвал съедобные
плоды, а Џанихида глазела по сторонам.
     - ќй, посмотри, что Я нашла! - позвала она.
     џ подошел к кусту, увешанному прозрачными стеклЯнными  кружками. Љаждый
из них  был  немножко  выгнут.  „лЯ зеркал эти  стеклЯшки  казались  слишком
маленькими, и Я сорвал одну, чтобы рассмотреть получше и  выЯснить,  что это
такое. Ќо  стоило мне поднести  кружок поближе к глазу,  как  он выскочил из
моих  пальцев и прилепилсЯ к зрачку. ‘  перепугу  Я  отшатнулсЯ,  но тут  же
понЯл, что глаз не пострадал, просто теперь мне приходилось смотреть  сквозь
стекло. Џричем оказалось, что  сквозь стекло  видно гораздо лучше, - контуры
предметов стали четче, а цвета Ярче.
     - ‘лышала Я  о таких  штуковинах, -  заметила Џанихида. - ЉажетсЯ,  они
зовутсЯ контактными глинзами, потому как стремЯтсЯ вступить в тесный контакт
с  глазами.  Љогда  человек  стареет  и  все  вокруг  начинает  тускнеть   и
расплыватьсЯ,  нужно сорвать  пару таких глинз, и  зрение  исправитсЯ. ‘тоит
запомнить, где растут эти кусты, глЯдишь, когда-нибудь пригодЯтсЯ.
     џ пожал плечами  и отлепил глинзу  от  своего  глаза - спору нет, штука
хорошаЯ, но пока Я в ней не нуждаюсь.
     Џанихида заглЯнула за куст и опЯть углЯдела что-то интересное.
     - —то это там? - спросила она.
     џ обогнул куст  и  склонилсЯ над странным предметом. Џанихида отставала
от менЯ разве что на пару шагов.
     - ќто куколка или какаЯ-то статуэтка...
     —ернаЯ кукла вспыхнула! џ вылетел из тела Џанихиды и оказалсЯ в грубом,
могучем теле варвара. ‚ своем собственном.
     - ‡лое  заклЯтие! - проговорил Я непривычно низким,  хриплым голосом. -
џн разместил его здесь, чтобы Я обменЯлсЯ с кем-нибудь телами, но вышло так,
что  он  сам себЯ  перехитрил. Џоскольку  обменЯтьсЯ мы успели  раньше,  его
хитроумные чары вернули нас в свои тела.
     Џанихида похлопала  себЯ  по бокам, удостоверЯЯсь  в  правдивости  моих
слов.
     - ’ак  оно  и  есть,  - с довольным  видом промолвила она,  после  чего
посмотрела на менЯ: - ‡начит, мы больше не нуждаемсЯ друг в друге?
     Њне показалось, что Я тону.
     - ’ы хочешь сказать, что намерена удрать?
     - Џожалуй,  - промолвила  Џанихида, не то отвечаЯ  мне, не то размышлЯЯ
вслух, - верхом на Џике Я могу добратьсЯ до дома без особых затруднений.
     Ќаши подземные похождениЯ  заставили менЯ забыть  о  том,  что на самом
деле мы с Џанихидой вовсе не друзьЯ и интересы у нас разные. ‘ейчас Я понЯл,
что оказалсЯ в затруднительном положении, но  тут же инстинктивно сообразил,
что следует делать. ‘о  всех ног -  а это были  сильные  варварские ноги - Я
устремилсЯ к пасшимсЯ лошадЯм.
     - Џука!  Џика!  -  кричал  Я на бегу. -  Њы снова обменЯлись телами. Ќе
слушайте Џанихиду!
     Џук посмотрел на менЯ  с сомнением, тогда  как Џика, конечно же, просто
не понЯла, о чем речь.
     - Џука,  дружище,  -  убеждал  Я, вспомни, как мы встретились,  как  ты
пыталсЯ напугать менЯ, а Я затеЯл тебЯ поймать и сделал вид, будто остаюсь у
костра...
     Џука прервал менЯ громким ржанием. Ћн все понЯл.
     -  ’ак вот, - сказал Я, - пока Я  оставалсЯ  в теле  Џанихиды, а  она в
моем, мы не могли расстатьсЯ и вынуждены были сотрудничать. ’еперь положение
изменилось. Џанихида вернулась в свое тело,  а верхом на  Џике  она запросто
может вернутьсЯ  домой. Џоэтому Я прошу тебЯ не слушать ее  и ехать на юг, к
замку  ђугна. € попробуй  убедить в том же Џику - пешком Џанихида далеко  не
уйдет.
     Џук кивнул, даваЯ понЯть, что это он берет на себЯ.
     џ вздохнул с облегчением. Ќе  могу сказать, чтобы все шло как по маслу,
но пока ничто не могло помешать мне исполнить свою миссию.
     ’ем временем подоспела Џанихида.
     - Ќу что, варвар, - сказала она, - надо думать, ты уже настроил лошадок
против менЯ. € уж конечно, ты мне не доверЯешь.
     - ‚арвары невежественны, но вовсе не  так  тупы, как  тебе  кажетсЯ,  -
колко заметил Я
     “же темнело, и,  так или  иначе, следовало устраиватьсЯ на ночлег. Њы и
устроились,  благо  поблизости  оказалась  дуплистаЯ  домовуха-диванница,  в
уютном дупле которой имелсЯ мЯгкий и удобный диванный нарост.
     - Ќу что, небось  опЯть сграбастаешь менЯ лапами, чтобы Я не убежала? -
спросила она.
     - џ не...
     - ‹адно уж. Њожешь подозревать менЯ в чем угодно, а вот Я тебе доверЯю.
- € она свернулась клубочком у менЯ под боком.
     “ж  не знаю почему,  но ее  слова не принесли  мне  облегчениЯ.  ‘корее
наоборот.
     - Ќикак  не заснуть, - пробормотала Џанихида через некоторое времЯ. - џ
привыкла  к  твоему  здоровенному телу, и  это, маленькое,  менЯ  не  греет.
•олодно в нем.
     - ’ы можешь сделать его побольше.
     - ’ак ведь  пока увеличиваешьсЯ, чуть не полночи  пройдет, -  возразила
она, - так и выспатьсЯ не удастсЯ.
     - ’огда возьми мою тогу.
     џ снЯл свое розовое одеЯние и протЯнул ей. Љстати, сейчас нам не мешало
бы поменЯтьсЯ цветами, но ее маленькаЯ  голубаЯ тога  все  равно на менЯ  не
налезет.  ‹адно,  поспать  можно  и  так,  а завтра  нарву себе какой-нибудь
одежонки.
     - “кроемсЯ  вдвоем,  -  решительно  заЯвила Џанихида, -  вместе  теплее
будет. - ‘ этими словами она прижалась ко мне.
     Ђ  вот  ко  мне сон не  шел.  —увствуЯ  рЯдом  ее  тело,  Я  размышлЯл,
действительно  ли нахожусь  в здравом уме.  —его  ради Я против ее воли тащу
Џанихиду  в замок ђугна,  чтобы  на  ней женилсЯ  другой  мужчина?  Љонечно,
самого-то менЯ она в  этом смысле не интересует...  или все-таки интересует?
‚от уж действительно,  почему у  людей все  так сложно?  Џочему мы не  можем
просто   пофыркать,   позвенеть   цепЯми  и   таким   манером   уладить  все
недоразумениЯ? Ќо  на самом деле Я знал,  почему, даже вопреки  собственному
желанию, постараюсь выполнить свою  миссию.  —увство долга  не позволЯло мне
нарушить  данное слово  -  иначе Я уподобилсЯ бы  пустому рыцарю.  ‹ишившись
чести, он стал ничем, хотЯ  и оружие, и сила, и воинское умение остались при
нем. џ не желал себе такой участи и намеревалсЯ остатьсЯ самим собой.
     - ќто все из-за моего злосчастного обещаниЯ, - прошептал  Я. - €наче бы
ты у менЯ тут так не лежала...
     - Ђ то Я не знаю, -  пробормотала Џанихида в ответ, сладко потЯнулась и
снова заснула.
     Ћх у ж эти женщины! Џропади оно все пропадом!


        ѓлава 14

        „“ђЂ‹…‰

     Џоутру мы  сорвали  и  надели  новые  тоги  на сей раз  соответствующих
цветов, - сели  верхом и продолжили путь на юг. џ знал,  что  до замка ђугна
уже недалеко, и это менЯ печалило.  Ћкончание миссии  означало расставание с
Џанихидой.  •отелось  думать, что  Џанихида не догадываетсЯ о моих чувствах.
‚прочем, едва ли - у нее был случай  основательно познакомитьсЯ с тем, что и
как чувствуют мужчины. Ќо  и Я,  побывав  в  ее теле,  знал  о женщинах куда
больше, чем прежде.  ‡нал,  но  не намеревалсЯ  извлекать  из  этого  знаниЯ
какую-то пользу.  Џо  мере нашего  продвижениЯ Џика становилась  все более и
более нервной, а потом и вовсе заартачилась.
     - —то с ней  такое? - озабоченно поинтересовалсЯ Я.  -  „о сих пор  эта
милаЯ и послушнаЯ лошадка не доставлЯла нам никаких хлопот.
     Џук тихонько  заржал - не иначе как перевел мой вопрос с человечьего на
жеребЯчий. ‚ыслушав ответное ржание, он напрЯгсЯ.
     -  Ќаверное, она знает здешние места,  - предположил  Я.  - ‚переди нас
подстерегает опасность.
     - …сли тут водЯтсЯ чудовища, надо выЯснить,  какие именно, - промолвила
Џанихида. - „авай сделаем так: Я буду  превращатьсЯ в разных  чудовищ,  пока
она не кивнет и...
     - € мы застрЯнем здесь невесть насколько, - продолжил Я. - ‘ама посуди:
существует множество видов чудовищ, а каждое превращение займет у тебЯ целый
час.
     Џанихида поджала губы:
     - Њожно подумать, ты знаешь лучший способ.
     - Џредставь себе,  знаю. - € Я принЯлсЯ перечислЯть всех  известных мне
чудовищ: - „ракон, грифон, сфинкс, тараск, гоблин, свинопотам, гарпиЯ...
     - ‚асилиск, - подхватила Џанихида, вынужденнаЯ признать, что мой способ
и впрЯмь несколько проще.
     Џика энергично закивала.
     ‚стреча  с  василиском,  убивающим  людей  взглЯдом, не  сулила  ничего
хорошего. „альнейшие  расспросы  позволили выЯснить,  что  в  здешних  краЯх
василиски встречаютсЯ во множестве. ‚месте  со  своими  василисами и  целыми
выводками василЯт они собираютсЯ сюда со всего Љсанфа на ежегодные  турниры.
џ вспомнил, что слышал об этой местности, ее именуют ‚асильковой клумбой - в
честь первооткрывателЯ, знаменитого путешественника Љлумба.
     - Ќо как нам  попасть в замок ђугна?  -  поинтересовалсЯ Я.  - Њожно ли
объехать эту проклЯтую Љлумбу?
     Љ сожалению, выЯснилось, что это невозможно, - земли василисков со всех
сторон окружали неприступные  горы и непреодолимые пески. •очешь  попасть на
юг - топай прЯмо по Љлумбе.
     Ћднако наше положение не было столь уж безнадежным.  „ело в том,  что в
отличие  от многих чудовищ  василиски по ночам спЯт. Љлумба не так уж велика
и, ежели пустить лошадей галопом, ее можно пересечь за ночь.  ‡начит, к утру
мы будем в безопасности.
     - •орошо,  - с  облегчением  сказал Я.  - Ћтдохнем  здесь, а на  закате
двинемсЯ в путь.
     ђазумно рассудив, что  раз уж пришлось остановитьсЯ,  то не  помешает и
подкрепитьсЯ, Я отправилсЯ на поиски снеди. ‘овсем  неподалеку рос роскошный
ушастый макаронник с огромными похожими на лопоухие уши листьЯми, прЯмо-таки
увешанными аппетитными гроздьЯми лапши.
     ‚ообще-то  на  макаронниках, как правило,  растут  спагетти, но  Я  был
голоден  и  не  обратил  вниманиЯ  на  это  показавшеесЯ мне  незначительным
отступление от законов природы. Ќе зрЯ говорЯт, что дуракам  закон не писан.
Ђ хоть бы и был писан - Я все равно не умел читать.
     Ќаклонив ветку,  Я ухватилсЯ за гроздь  лапши, потЯнул  ее  -  и только
тогда заметил,  что под лапшой скрывалась тонкаЯ чернаЯ лиана, издевательски
косившаЯсЯ  на  менЯ маленькими ехидными  глазками.  џ отпрЯнул, понЯв,  что
принЯл  за  безобидный макаронник  вредоносное дерево  дуралей, но было  уже
поздно.  ‹иана вспыхнула, с ветвей  дуралеЯ пролилась дурь, и Я мигом одурел
настолько, что  едва понимал, что делаю,  не  говорЯ уже  о том, что со мной
случилось. Џрихватив  несколько пригоршней лапши,  кажетсЯ, она свисала и  с
моих ушей, Я вернулсЯ к своим спутникам.
     Џанихида сразу учуЯла неладное.
     - —то случилось? - спросила она.
     - ѓы, - только и ответил Я.
     - —то?
     - ѓы, - повторил Я с завидной твердостью.
     - „а у тебЯ лапша на ушах! ’ы часом не под дуралей угодил?
     џ тупо кивнул.
     Ѓудучи не слишком сообразительным  от природы, под воздействием  дури Я
превратилсЯ  в  полного   идиота.  ‘мекнув,  что  к  чему,  Џанихида  решила
воспользоватьсЯ моим состоЯнием.
     -  Њне  кажетсЯ,  -  задумчиво  промолвила она,  -  что  в  сложившихсЯ
обстоЯтельствах было бы опрометчиво продолжать путь на юг. ‚друг мы разбудим
василиска или василису, тогда нам  не  миновать гибели. ’ы согласен со мной,
„жордан?
     - “гу, - отозвалсЯ Я, с удовольствием слушаЯ столь умные речи.
     Џука прЯнул ушами.  Ћн-то не  одурел и прекрасно понимал, к чему клонит
Џанихида. —то до Џики, то она Явно собиралась поступить так, как решит Џука.
     - џ думаю,  - осторожно продолжила  Џанихида, - гораздо  разумнее будет
пойти на север. ‚сегда безопаснее следовать знакомой дорогой.
     - “гу, - сказал Я, восхищаЯсь ее рассудительностью.
     - ѓлавное, зайти подальше на север. Ћттуда мы сможем  двинутьсЯ к замку
ђугна в обход, обогнув и  Љлумбу, и горный крЯж. Љонечно, этот путь длиннее,
зато надежнее. ’ы согласен, „жордан?
     - “гу.
     Џо правде  сказать, даже тогда  менЯ не оставлЯла неосознаннаЯ тревога.
—то-то было неправильно, но что именно, Я понЯть не мог. „а и  не стремилсЯ,
радуЯсь возможности не утруждать себЯ размышлениЯми.
     - ‡аночуем  здесь,  как  следует отдохнем, а  поутру  ты велишь лошадЯм
отвезти нас на север, - понЯтно и убедительно сказала она. - ’ак?
     - “гу.
     Џука выглЯдел так, словно собиралсЯ кого-то лЯгнуть.  ‚роде  даже менЯ,
хотЯ Я не мог взЯть в толк почему.
     - Љонечно, ты дал слово героЯ доставить менЯ на юг, но вовсе не обещал,
что  непременно пойдешь туда прЯмой дорогой. Ќормальные герои  всегда идут в
обход.
     - “гу, - пробурчал Я не совсем  уверенно. ЏоследнЯЯ мысль оказалась длЯ
менЯ слишком сложной.
     Џанихида улыбнулась. “лыбка ее была обворожительна.
     -  ‘ейчас  твоЯ голова полна  дури, и тебе, наверное, трудно уразуметь,
что к  чему. Ќо  не  беспокойсЯ. ’ы  отдохнешь,  выспишьсЯ,  а поутру просто
скажешь лошадкам, куда ехать.
     Џука раздражительно  фыркнул,  отошел  в  сторону  и  тихонько  заржал,
обращаЯсь  к Џике.  ЉажетсЯ, они обсуждали,  что делать. ‘транные  животные.
—его обсуждать, когда разумница Џанихида и так наперед все знает.
     Џанихида ласково, но твердо взЯла менЯ за руку и  увлекла  под  дерево,
где уже была  устроена постель. Њы  улеглись. Ћна укрыла менЯ тогой, пропела
короткую, но очень милую песенку и прижалась ко мне - мЯгкаЯ, теплаЯ и такаЯ
восхитительнаЯ, что даже моЯ пустаЯ голова пошла кругом.
     - Џо  правде  сказать, - промурлыкала она мне на ушко, -  у менЯ есть и
другое предложение. Људа более интересное.
     …е дыхание щекотало мне щеку, как игривый летний ветерок.
     - •м?
     - „авай вернемсЯ ко мне домой. ‚месте.
     - •м? - растерЯнно спросил Я.
     - Ќа самом деле ты вовсе не хочешь  везти менЯ в замок ђугна и отдавать
волшебнику. ђазве не так?
     џ не мог уразуметь всех  ее резонов, но чувствовал рЯдом  ее прекрасное
обнаженное  тело  и,  несмотрЯ  на всю свою  тупость, догадывалсЯ,  что  это
предложение сулит немало чудесных  мгновений.  Љое длЯ чего  большего ума не
требуетсЯ.
     - “гу.
     Џанихида  прильнула  ко  мне еще  теснее.  џ заключил ее  в  объЯтиЯ  и
собиралсЯ  поцеловать, но тут раздалось громкое хлопанье крыльев, и над нами
поЯвилась белаЯ длинноклюваЯ птица.
     -   Ђист!  -  воскликнула  Џанихида  и  отпрЯнула  от  менЯ,  словно  Я
превратилсЯ в чудовище. - Ћб этом-то Я и не подумала!
     џ  снова  потЯнулсЯ  к  ней,  но  по  какой-то  непонЯтной  причине  ее
настроение резко изменилось.  Џорой женщины ведут себЯ очень странно - как и
лошади.
     Ђист сделал над нами круг, приземлилсЯ и сложил крыльЯ.
     - џ ищу варвара по имени „жордан, - сказал он.
     - ќто он, - промолвила Џанихида, указываЯ на менЯ. - Ќо ведь вы никогда
не доставлЯете свои свертки мужчинам. ‚прочем... - Ћна махнула рукой.
     Ќе обращаЯ на нее вниманиЯ, аист обратилсЯ ко мне:
     - „жордан?
     - “гу.
     - џ расследую недавнее происшествие. Ћдин из наших  курьеров пропал при
исполнении  заданиЯ, и руководству до  сих пор не известно, довел ли он дело
до  конца. €меютсЯ сведениЯ  о твоей  причастности к случившемусЯ.  ’ы готов
дать показаниЯ?
     ‘лово "показаниЯ" мне совсем не понравилось.
     - ѓы?
     - Њне  необходимо проЯснить,  что именно произошло  к северу от...  •м,
странно, не помню. ѓде же это было?
     Њожет, Я и одурел, но памЯть у менЯ не совсем отшибло.
     - Ћгры... - пробормотал Я.
     - ’очно.  -  Ђист  развернул перед  собой  крыло, всмотрелсЯ  в него  и
удовлетворенно  кивнул:  - „а, заказ  поступил  от  огров. —то  случилось  с
аистом?
     - „ракон, - ответил Я. -  Љрыло. ‹ететь  - никак. - ‘толь сложнаЯ фраза
стоила мне  немалых усилий.  Ђист кончиком клюва сделал несколько пометок на
внутренней стороне крыла.
     - ќто совпадает с нашей версией. —то случилось со свертком?
     џ  напрЯг все свои убогие умственные способности, поднатужилсЯ  и выдал
ответ:
     - „оставлен.
     Ђист приподнЯл бровь - до этого Я и не знал, что у них есть брови.
     - Љем доставлен? ’обой?
     - “гу.
     - €нтересный случай, - пробормотал аист, строча клювом по крылу.
     - —то за вздор! - воскликнула Џанихида. - ѓде это видано, чтобы варвары
доставлЯли младенцев?
     - †алко было, - сказал Я в свое оправдание. - Ѓросать нельзЯ.
     - ЏохвальнаЯ мысль, -  заЯвил длинноногий инспектор.  - Ђ  что  стало с
аистом?
     - ‘ъеден.
     Њой собеседник напрЯгсЯ и наполовину распустил крыльЯ:
     - ’ы его...
     - Ќе Я. „ругой. „ракон.
     - Ђ... - Ђист расслабилсЯ  и  сделал еще несколько записей. - ‚се Ясно.
Љурьер  был  ранен  при  исполнении  служебных  обЯзанностей  и  пал жертвой
дракона. „олжен заметить,  что работа у нас довольно  сложнаЯ. ЋплачиваетсЯ,
конечно,  неплохо, но и полетные, и  компенсацию  за потерю кормильца выдают
лишь в том случае, если подтвержден факт доставки.
     - “х!
     -  Џремного благодарен  за  сотрудничество.  Џожалуй,  у  менЯ  все,  -
промолвил аист  и уже  собралсЯ  было взлететь,  но в последний момент снова
обратилсЯ ко мне:
     - Ќаша политика предусматривает вознаграждение за содействие. Ќе хочешь
ли ты...
     - Ќет! - испуганно воскликнула Џанихида. Ђист сделал еще одну пометку.
     - Џредложение отклонено, - пробормотал он  себе  под  клюв,  распростер
крыльЯ и улетел.
     - ’ы водишь компанию с аистами? - поинтересовалась Џанихида.
     - “гу. - ‚даватьсЯ в подробности  было длЯ менЯ слишком сложно. - „авай
лучше... - џ снова потЯнутсЯ к ней.
     - Ћтстань, - завизжала она, как ошпареннаЯ, - не прикасайсЯ ко мне!
     ’ак  и не уЯснив,  в чем дело, Я разочарованно вздохнул,  повернулсЯ на
другой бок и уснул. Љак ни старайсЯ, а женщин не поймешь.
     Љогда мы проснулись,  выЯснилось, что лошади исчезли. Ђ сумка  с чарами
осталась,  из  чего следовало, что Џука не намерен  возвращатьсЯ.  Џри  всей
своей тупости Я смекнул, что  конь-призрак не желает везти нас на  север, но
сообразить почему было свыше моих сил. ‚едь Џанихида  растолковала  все  так
здраво и убедительно. Ќа этих лошадей не угодишь.
     Љонечно, Џука  был волен идти  своей дорогой,  когда ему вздумаетсЯ, но
разлука с ним менЯ огорчила. Љ тому же теперь нас с Џанихидой ожидало немало
трудностей независимо от того, на север мы пойдем или куда-нибудь еще.
     Ќе  знаю  уж, что  взбрело  в  мою  пустую  голову,  но,  оказавшись  в
затруднительном положении, Я первым делом вспомнил о заклЯтиЯх €нЯ.
     - “ нас есть —ары! - воскликнул Я с дурацкой улыбкой.
     - ’олку-то от них, - буркнула Џанихида. - Ћни же все перепутаны.
     Ќо мое идиотское рвение было сильнее доводов рассудка џ запустил руку в
почти опустошенную суму и выудил оттуда маленький белый череп.
     - †изнь, - промолвил Я, припомнив, что говорил €нь.
     -  †изнь?  -  переспросила  Џанихида.  - ’ы  хочешь  сказать,  что  эта
штуковина возвращает умерших к жизни? ‚ таком случае она тебе ни к чему - ты
ведь еще жив.
     - Џеремешано, - возразил Я. - Ќе жизнь.
     - Ћ, ты  имеешь  в виду, что сейчас в  этом  черепе запечатлено  другое
заклЯтие. ’акое, что способно помочь в нашем путешествии?
     - “гу. ”раза ее была слишком длинной; Я едва понЯл, о чем идет речь, и,
чтобы не запутатьсЯ окончательно, поднЯл  череп перед  собой  и выкрикнул: -
„ействуй!
     —ереп  вспыхнул, и  вокруг него образовалсЯ вращающийсЯ  обруч. Џо мере
того как сам  череп таЯл, обруч расширЯлсЯ и уплотнЯлсЯ, пока не превратилсЯ
в щит.  ‘амый  настоЯщий  щит с изображением черепа  на  лицевой  стороне  и
удобной ременной ручкой на обратной.
     - ‘мотри! - радостно воскликнул Я. - Џрекрасный щит!
     - Ќашел чему радоватьсЯ, - скривила губы Џанихида. - ™ит ты мог взЯть и
у рыцарЯ. Љакой от него толк - домой на нем не поедешь.
     Ќо мне неожиданное приобретение пришлось по сердцу. ‘обственного щита у
менЯ никогда  не было - варвары слишком  примитивны и  защитного  снарЯжениЯ
почти не имеют. Ћднако опыт общениЯ  с драконами и рыцарЯми подсказывал мне,
что защититьсЯ от удара порой не менее важно, чем его нанести.
     ‚прочем,  тогда,  в  том  состоЯнии  Я  скорее  всего  не  размышлЯл  о
преимуществах надежной защиты, а просто радовалсЯ новой игрушке.
     Ќадев щит на левую руку, Я  принЯл  боевую стойку и сделал выпад мечом.
‘ейчас  у  нас  было  аж два меча - рыцарский и  мой собственный,  который Я
подобрал в галерейной роще.
     - Џолучи! - воскликнул Я, поражаЯ воображаемого противника. - ‚от тебе!
-  Ђх ты так! џ приподнЯл щит, укрываЯсь от невидимого клинка. - —то,  съел?
’ебе менЯ не достать! - —ем бы дитЯ не тешилось - покачала головой Џанихида.
     —то она имела в виду, Я так и не понЯл. ЉажетсЯ, мое приобретение ее не
обрадовало, но женщины ничего не понимают в воинских упражнениЯх.