÷åëîâå÷åñêèìè ãîëîâàìè, ëþäè ñ ãîëîâàìè çâåðåé...
     - åâîçìîæíî! ‹þäè ìîãóò ñïàðèâàòüñß òîëüêî ñ ëþäüìè. Ÿ ïîäðàçóìåâàþ,
òîëüêî ñ æåíùèíàìè. òî áûëî áû íååñòåñòâåííî...
     - Šñàíò - íåîáû÷íàß ñòðàíà. Œàãèß äåëàåò âîçìîæíûì ìíîãîå.
     èíê óâèäåë, ÷òî ëîãèêà ïîáåæäàåò ýìîöèè.
     - î äàæå åñëè òàê, - ñ  òðóäîì  âûäàâèë  îí,  -  âñå  ðàâíî  ýòî  íå
îïðàâäûâàåò  òâîå  çàâîåâàíèå  Šñàíòà.  —òî   áûëî,   òî   ïðîøëî,   ñìåíà
ïðàâèòåëüñòâà íå...
     - Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî  ñêàçàííîå  îïðàâäûâàåò  âçßòèå  âëàñòè  ìíîé,  èíê.
îòîìó ÷òî óñêîðåííàß ýâîëþöèß è ìóòàöèè,  âûçûâàåìûå  ìàãèåé  è  èíöåñòîì
ìåæäó âèäàìè èçìåíßþò Šñàíò. …ñëè ìû îñòàíåìñß îòðåçàííûìè îò Œàíäåíèè,  â
Šñàíòå âñêîðå íå îñòàíåòñß íè  îäíîãî  ÷åëîâåêà  -  ëèøü  ãèáðèäû.  ’îëüêî
ïîñòîßííûé ïðèòîê ëþäåé ïîçâîëèë ÷åëîâåêó â Šñàíòå ñîõðàíßòü ñâîé  âèä  çà
ïîñëåäíåå òûñß÷åëåòèå. ’åïåðü æå çäåñü íå òàê ìíîãî ëþäåé.  Šîãäà  ÷åëîâåê
ñïàðèâàåòñß ñ ãàðïèåé, ðåçóëüòàòîì áóäåò íèêàê íå ÷åëîâå÷åñêîå äèòß.
     - åò! - óæàñíóëñß èíê. - èêòî íå áóäåò... ñ ãðßçíîé ãàðïèåé!
     - ‘ ãðßçíîé ãàðïèåé, âîçìîæíî, è íåò. ó, à  êàê  íàñ÷åò  ÷èñòåíüêîé,
õîðîøåíüêîé ãàðïèè? - ’ðåíò âîïðîñèòåëüíî ïðèïîäíßë áðîâü. - Žíè æå íå âñå
îäèíàêîâûå,  çíàåøü  ëè.  Œû  âèäèì  ëèøü  èõ  îòùåïåíöåâ, à  íå  ìîëîäûõ,
ñâåæèõ...
     - åò!
     - ðåäïîëîæèì, ÷åëîâåê ïîïüåò âîäè÷êè èç  ˆñòî÷íèêà  ‹þáâè  ñëó÷àéíî,
êîíå÷íî... à ðßäîì ñ íèì íàïüåòñß ãàðïèß?
     - åò... Ží... - î èíê çíàë, ÷òî  ’ðåíò  ïîïàë  â  òî÷êó.  ‹þáîâíîå
çàêëèíàíèå âûçûâàëî íåóäåðæèìîå æåëàíèå. Ží  âñïîìíèë  òî,  ÷òî  âèäåë  âî
âðåìß ïóòåøåñòâèß, êîãäà îêàçàëñß ðßäîì ñ  ˆñòî÷íèêîì  ‹þáâè,  ïåðåéäß  ïî
ìîñòó ðîâàë. Ží òîãäà ÷óòü íå âûïèë âîäû èç  íåãî,  íå  çàìåòèâ  ïîíà÷àëó
ãðèôîíà è åäèíîðîãà â ëþáîâíûõ îáúßòèßõ. ’àì ïðèñóòñòâîâàëà è ãàðïèß.  ðè
ýòèõ âîñïîìèíàíèßõ èíê ñîäðîãíóëñß.
     - ’åáß íèêîãäà íå ïðèâëåêàëà õîðîøåíüêàß ðóñàëêà? ˆëè ëåäè-êåíòàâð? -
íàñòàèâàë ’ðåíò.
     - åò, êîâàðíàß êàðòèíà ýëåãàíòíûõ  ãðóäåé  ðóñàëêè  âîçíèêëà  â  åãî
ìîçãó. ˆ —åðè-êåíòàâð, ÷òî ïîäâåçëà åãî âî âðåìß ïóòåøåñòâèß ê  ‚îëøåáíèêó
•àìôðè. Šîãäà îí äîòðàãèâàëñß äî íåå, áûëî ëè ýòî íà ñàìîì äåëå  ñëó÷àéíî?
Žíà ïðèãðîçèëà ñáðîñèòü åãî â îâðàã, íî ãîâîðèëà ýòî íå âñåðüåç. Žíà  áûëà
î÷åíü  ïðèßòíîé  êðàñîòêîé.  ‘êîðåå,  ëè÷íîñòü.  —åñòíîñòü  âûíóäèëà   åãî
íåîõîòíî ïðèçíàòü. - Œîæåò áûòü.
     - ˆ íàâåðíßêà áûëè äðóãèå, ìåíåå ùåïåòèëüíûå, ÷åì  òû,  -  ’ðåíò  áûë
íåóìîëèì. - ‚ îïðåäåëåííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ îíè ìîãëè óñòóïèòü, íå òàê  ëè?
àçâå ìàëü÷èøêè èç òâîåé  äåðåâíè  íå  áåãàþò  óêðàäêîé  ïîäñìàòðèâàòü  çà
êåíòàâðàìè, êàê ýòî äåëàëè â ìîè äíè?
     àðíè âðîäå ‡èíêà, „æàìû è îòèôåðà,  íåãîäßè  è  õóëèãàíû,  âûçûâàëè
ðàçäðàæåíèå  â  îáèòàëèùå  êåíòàâðîâ.  èíê  õîðîøî  ïîìíèë  èõ.   Ží   íå
çàäóìûâàëñß  ïðåæäå  íàä  èõ  ïîñòóïêàìè.  Šîíå÷íî,  îíè   õîäèëè,   ÷òîáû
ïîëþáîâàòüñß ãîëîãðóäûìè êðàñîòêàìè, à åñëè îíè ïîäëîâèëè îäíó îòäåëüíî...
     èíê ïîíßë, ÷òî ëèöî åãî çàëèëà êðàñêà.
     - Š ÷åìó òû êëîíèøü? - âîïðîñîì îí ïîñòàðàëñß ñêðûòü ñâîå ñìóùåíèå.
     - ’îëüêî ê îäíîìó  -  Šñàíò  äîëæåí  èìåòü  ñâßçü...  ïðîñòè,  ïëîõîå
ñëîâî!...  äîëæåí  áûë  èìåòü  êîíòàêò ñ Œàíäåíèåé çàäîëãî äî ñàìûõ ðàííèõ
çàïèñåé.  „î ‚îëí àøåñòâèé.  îòîìó  ÷òî  òîëüêî  â  Œàíäåíèè  ñóùåñòâóåò
÷åëîâå÷åñêàß ðàñà  â ÷èñòîì âèäå.  ‘ ìîìåíòà,  êàê ÷åëîâåê ñòóïèë  íîãîé â
Šñàíò,  îí íà÷àë èçìåíßòüñß.  “ íåãî ïîßâëßåòñß ìàãèß,  ó åãî äåòåé åå åùå
áîëüøå,  ïîêà  íåêîòîðûå èç íèõ  íå ñòàíîâßòñß  ‚îëøåáíèêàìè.  ˆ  åñëè îíè
ñòàðàþòñß  æèòü  â  Šñàíòå,  îíè íåèçáåæíî ñàìè ñòàíîâßòñß ìàãèåé.  ˆëè èõ
ïîòîìêè.  ˆëè  ðàçðóøàß  áàðüåðû ìåæäó âèäàìè,  èëè ïåðåðîæäàßñü â ÷åðòåé,
ýëüôîâ, ãîáëèíîâ, âåëèêàíîâ, òðîëëåé - òû õîðîøî ðàçãëßäåë •àìôðè?
     - Ží ãíîì, - íå äóìàß, îòâåòèë èíê. îòîì: - åò!
     - Ží ÷åëîâåê è õîðîøèé ïðè ýòîì, íî îí óæå äàëåêî íà ïóòè  ê  ÷åìó-òî
åùå. Ží íàõîäèòñß ñåé÷àñ íà âåðøèíå ñâîåé ìàãè÷åñêîé âëàñòè, íî åãî  äåòè,
åñëè îí êîãäà-íèáóäü èìè îáçàâåäåòñß,  áóäóò  óæå  íàñòîßùèìè  ãíîìàìè.  Ÿ
äóìàþ, îí ýòî çíàåò è ïîòîìó íå æåíèòñß. € ïîñìîòðè íà •àìåëåîíà  -  ó íåå
íåò ïðßìîé ìàãèè, ïîòîìó ÷òî îíà ñàìà ìàãèß. ’àêèì ïóòåì âñå  ÷åëîâå÷åñêîå
íàñåëåíèå Šñàíòà ìåíßåòñß íåèçáåæíî, åñëè òîëüêî íåò ïðèòîêà ñâåæåé  êðîâè
èç Œàíäåíèè. ™èò íóæíî óáðàòü! Œàãè÷åñêèì ñóùåñòâàì Šñàíòà íóæíî ïîçâîëèòü
ìèãðèðîâàòü çà åãî ïðåäåëû ñâîáîäíî, òàì îíè ïîñòåïåííî âåðíóòüñß ê  ñâîèì
ïðåæíèì ôîðìàì. ‘þäà äîëæíû ïðèõîäèòü íîâûå æèâîòíûå.
     - î... - èíê îáíàðóæèë, ÷òî ñïðàâëßåòñß ñ óæàñîì íîâûõ êîíöåïöèé. -
…ñëè âñåãäà áûë... ïðåæäå âñåãäà áûë îáìåí, ÷òî ñëó÷èëîñü  ñ  ëþäüìè,  ÷òî
ïðèøëè ñþäà òûñß÷è ëåò íàçàä?
     -  ‚åðîßòíî,  êàêîå-òî  âðåìß   âîçíèêàëè   ïðåïßòñòâèß,   îòðåçàâøèå
ìèãðàöèþ. ‚åðîßòíî, Šñàíò îêîëî òûñß÷è ëåò  áûë  íàñòîßùèì  îñòðîâîì,  ÷òî
èçîëèðîâàëî äîèñòîðè÷åñêèõ ïîñåëåíöåâ, ïîýòîìó îíè  ñîâåðøåííî  ñëèëèñü  ñ
ñóùåñòâîâàâøèìè ôîðìàìè è  äàëè  íà÷àëî  êåíòàâðàì  è  äðóãèì  âèäàì.  òî
ïðîèñõîäèò âíîâü èç-çà ™èòà. ‹þäè äîëæíû...
     - „îñòàòî÷íî, - ïðîøåïòàë èíê, îêîí÷àòåëüíî ïîòðßñåííûé. - Ÿ íå ìîãó
áîëüøå ñëóøàòü.
     - ’û óáåðåøü ßãîäíûå áîìáû?
     îíèìàíèå âåðíóëîñü ïîäîáíî âñïûøêå ìîëíèè.
     - åò! Ÿ çàáèðàþ •àìåëåîíà è óõîæó... ñåé÷àñ.
     - î òû äîëæåí ïîíßòü...
     - åò!
     ‡ëîé ‚îëøåáíèê íà÷àë óáåæäàòü åãî. …ñëè èíê  åùå  íåìíîãî  ïîñëóøàåò
åãî, îí ïåðåéäåò íà åãî ñòîðîíó è Šñàíò áóäåò ïîòåðßí.
     - ’î, ÷òî òû ïðåäëàãàåøü, óæàñíî. òî íå ìîæåò  áûòü  ïðàâäîé.  Ÿ  íå
ìîãó ïðèíßòü åå.
     ’ðåíò âçäîõíóë ñ âèäèìûì ïîäëèííûì ñîæàëåíèåì.
     - —òî æ, ïîïûòêó ñäåëàòü ñòîèëî, õîòß ß è áîßëñß, ÷òî  òû  îòâåðãíåøü
ìîþ òåîðèþ. Ÿ âñå ðàâíî íå ìîãó ïîçâîëèòü òåáå ðàçðóøèòü çàìîê.
     èíê   íàïðßãñß,   èçãîòîâèâøèñü   áåæàòü,   ÷òîáû    íå    îêàçàòüñß
òðàíñôîðìèðîâàííûì. ˜åñòü ôóòîâ...
     - óæäû óáåãàòü íåò, èíê, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ’ðåíò. - åðåìèðèå ß  íå
íàðóøó. Šîãäà ß ïîêàçûâàë êàðòèíêè òåáå, ß ìîã  ýòî  ñäåëàòü,  íî  ß  öåíþ
äàííîå ìíîþ ñëîâî. îýòîìó  ïðèäåòñß  ïîéòè  íà  êîìïðîìèññ.  …ñëè  òû  íå
ïðèñîåäèíßåøüñß êî ìíå, ß âûíóæäåí ïðèñîåäèíèòüñß ê òåáå.
     -  —òî?  -  èíê,  ÷üè  óøè  çàêðûëèñü  äëß  êîâàðíîé  ëîãèêè   ‡ëîãî
‚îëøåáíèêà, áûë ïîéìàí âðàñïëîõ.
     - îùàäè ‡àìîê óãíà. “áåðè áîìáû. Ÿ ïîìîãó òåáå  áåçîïàñíî  ïîêèíóòü
ïðåäåëû çàìêà.
     òî îêàçàëîñü òàê ëåãêî.
     - ’âîå ñëîâî?
     - Œîå ñëîâî, - òîðæåñòâåííî ïðîèçíåñ ’ðåíò.
     - ’û ìîæåøü çàñòàâèòü çàìîê îòïóñòèòü íàñ?
     - „à. òî åùå îäíî, ÷òî ß óçíàë â  ýòîé  áèáëèîòåêå.  Ÿ  äîëæåí  ëèøü
ïðîèçíåñòè îïðåäåëåííûå ñëîâà è çàìîê äàæå áóäåò ïîìîãàòü íàì â ïóòè.
     - ’âîå ñëîâî, - ïîâòîðèë ñ ïîäîçðåíèåì èíê.  „î  ñèõ  ïîð  ’ðåíò  íå
íàðóøàë äàííîãî èì ñëîâà... õîòß êàêàß ãàðàíòèß â  äàëüíåéøåì?  -  èêàêèõ
òðþêîâ, íèêàêèõ âíåçàïíûõ ïåðåìåí â íàìåðåíèßõ?
     - Œîå ñëîâî ÷åñòè, èíê.
     —òî îí ìîã ñäåëàòü? …ñëè áû ‚îëøåáíèê õîòåë íàðóøèòü ïåðåìèðèå, íè÷òî
íå ìåøàëî åìó òðàíñôîðìèðîâàòü èíêà ñåé÷àñ æå â æàáó, çàòåì ïîäêðàñòüñß ê
•àìåëåîíó è òðàíñôîðìèðîâàòü åå... èíêó õîòåëîñü äîâåðßòü åìó.
     - •îðîøî.
     - ˆäè óáåðè áîìáû. Ÿ äîãîâîðþñü ñ óãíà.
     èíê ïîøåë. •àìåëåîí âñòðåòèëà åãî ðàäîñòíûìè êðèêàìè è íà  ýòîò  ðàç
îí ñ áîëüøèì óäîâîëüñòâèåì ïðèíßë åå â ñâîè îáúßòèß.
     - ’ðåíò ñîãëàñèëñß ïîìî÷ü íàì âûáðàòüñß îòñþäà, - ñîîáùèë îí åé.
     - Ž, èíê, ß òàê ðàäà, - âîñêëèêíóëà îíà,  öåëóß  åãî.  …ìó  ïðèøëîñü
ñõâàòèòü åå çà ðóêó, èíà÷å îíà îò ðàäîñòè âûðîíèëà áû áîìáó,  êîòîðóþ  âñå
åùå äåðæàëà.
     ‘ êàæäûì ÷àñîì •àìåëåîí ñòàíîâèëàñü âñå êðàñèâåå. …å èíäèâèäóàëüíîñòü
ïî÷òè íå èçìåíèëàñü, èñêëþ÷àß òî, ÷òî åå ñëàáåþùèé óì  äåëàëñß  âñå  ìåíåå
ïîäîçðèòåëüíûì è áîëåå ïðîñòûì. èíêó íðàâèëèñü ýòè êà÷åñòâà è ñåé÷àñ,  îí
äîëæåí áûë ïðèçíàòüñß, ÷òî åå êðàñîòà åìó òîæå íðàâèëàñü. Žíà ïðèíàäëåæàëà
Šñàíòó, îíà áûëà ìàãèåé, îíà íå ïûòàëàñü ìàíèïóëèðîâàòü èì â ñâîèõ  ëè÷íûõ
öåëßõ. Žíà áûëà òåì òèïîì äåâóøêè, ÷òî åìó íðàâèëñß.
     î îí çíàë, ÷òî åå ãëóïîñòü îòòîëêíåò åãî òàê æå, êàê åå óðîäñòâî  âî
âðåìß äðóãîé ôàçû. Ží  íå  ñìîæåò  æèòü  íè  ñ  êðàñèâîé  èäèîòêîé,  íè  ñ
óðîäëèâûì ãåíèåì. ‘åé÷àñ, ïîêà â íåì åùå æèëî âîñïîìèíàíèå î åå  óìå,  îíà
áûëà ïðèâëåêàòåëüíà, à êðàñîòà åå óñëàæäàëà åãî âçîð. àäåßòüñß íà  ÷òî-òî
äðóãîå áûëî áû âåðõîì ãëóïîñòè óæå ñ åãî ñòîðîíû.
     èíê îòîäâèíóëñß îò •àìåëåîíà.
     - àì íóæíî óáðàòü ýòè áîìáû, - ñêàçàë îí. - Žñòîðîæíî.
     î ÷òî äåëàòü ñ ýìîöèîíàëüíîé áîìáîé âíóòðè íåãî?


        14. ‚ˆ•‹ŸŠˆ

     åç âñßêèõ ïðåïßòñòâèé  òðîå  âûøëè  èç  çàìêà  óãíà.  åøåòêà  áûëà
ïîäíßòà. ’ðåíò íàøåë ïîäúåìíóþ ëåáåäêó,  ñìàçàë  åå  è  ñòàë  âðàùàòü  ïðè
ïîìîùè  ìàãèè,  ñêðûòîé  â  ìåõàíèçìå.  ðèçðàêè  ïðèøëè   ïîæåëàòü   âñåì
ñ÷àñòëèâîãî ïóòè. ðè ðàññòàâàíèè •àìåëåîí  äàæå  âñïëàêíóëà,  äà  è  èíê
îùóòèë ïå÷àëü. Ží çíàë, íàñêîëüêî îäèíîêî áóäåò ïðèçðàêàì  íåñêîëüêî  äíåé
ïîñëå îáùåñòâà æèâûõ ëþäåé. ˆ îí äàæå ñòàë óâàæàòü ñàì íåñîêðóøèìûé çàìîê.
Ží äåëàë òî, ÷òî äîëæåí áûë äåëàòü. ’àê æå, êàê è èíê.
     Žíè íåñëè ñ ñîáîé ìåøêè ñ ôðóêòàìè èç  ñàäà  è  áûëè  îäåòû  â  áîëåå
óäîáíóþ îäåæäó èç êëàäîâûõ çàìêà, êîòîðàß õðàíèëàñü òàì è íå  ïîðòèëàñü  ñ
ïîìîùüþ  äðåâíèõ  çàêëèíàíèé.  Žíè  âûãëßäåëè   êàê   ÷ëåíû   êîðîëåâñêîãî
ñåìåéñòâà,  äà  è  îùóùàëè  ñåáß  òàêîâûìè.  ‡àìîê  óãíà  íåïëîõî  î  íèõ
ïîçàáîòèëñß.
     à ýòîò ðàç èì íå óãðîæàëà íèêàêàß áóðß. è  îäíî  äåðåâî  íè  äåëàëî
óãðîæàþùèõ æåñòîâ, âìåñòî ýòîãî  îíè  äâèãàëè  ñâîèìè  âåòâßìè,  ñëîâíî  â
æåñòàõ äðóæåñêîãî ïðîùàíèß. å  ïîßâëßëîñü  íèêàêèõ  çëîáíûõ  æèâîòíûõ.  ˆ
íèêàêèõ çîìáè.
     ‚ óäèâèòåëüíî êîðîòêîé âðåìß çàìîê èñ÷åç èç âèäó.
     - ’åïåðü ìû çà ïðåäåëàìè òåððèòîðèè óãíà, - îáúßâèë  ’ðåíò.  -  îðà
âîçîáíîâèòü áäèòåëüíîñòü, òàê êàê íà÷èíàåòñß ïîäëèííàß äèêàß ìåñòíîñòü.
     - àì? - ïåðåñïðîñèë èíê. - ’û íå ñîáèðàåøüñß âîçâðàùàòüñß?
     - ‚ ýòîò ðàç íåò, - îòâåòèë ‚îëøåáíèê.
     îäîçðåíèß èíêà âåðíóëèñü.
     - î ÷òî òû ñêàçàë çàìêó?
     - Ÿ ñêàçàë: ß âåðíóñü Šîðîëåì. óãíà áóäåò ïðàâèòü Šñàíòîì ñíîâà.
     - ˆ îí ïîâåðèë?
     ‚çãëßä ’ðåíòà îñòàëñß ñïîêîéíûì.
     - î÷åìó îí äîëæåí ñîìíåâàòüñß â ïðàâäå? Ÿ âðßä  ëè  ñìîãó  çàâîåâàòü
êîðîíó, îñòàâàßñü â çàìêå.
     èíê ïîìîë÷àë. ‡ëîé ‚îëøåáíèê íèêîãäà íå îáåùàë îñòàâèòü ñâîé çàìûñåë
çàâîåâàíèß Šñàíòà. Ží ïðîñòî ñîãëàñèëñß ïîìî÷ü èíêó è •àìåëåîíó áåçîïàñíî
ïîêèíóòü çàìîê. Ží ýòî ñäåëàë.  ˆòàê,  îíè  òåïåðü  íàõîäèëèñü  â  òåõ  æå
îòíîøåíèßõ, ÷òî è ðàíüøå  -  äåéñòâîâàëè  ïîä  çíàêîì  ïåðåìèðèß,  êîòîðîå
çàêëþ÷èëè, ÷òîáû âûáðàòüñß èç äèêîé ìåñòíîñòè.  îñëå  ýòîãî...  â  ãîëîâå
èíêà áûëî ïóñòî.
     åóêðîùåííûé ëåñ íå  çàñòàâèë  äîëãî  ñåáß  æäàòü.  Žíè  îùóòèëè  åãî
ïðèñóòñòâèå. ’ðîå  âñòóïèëè  íà  íåáîëüøóþ  ïîëßíêó,  ïîðîñøóþ  ìàëåíüêèìè
õîðîøåíüêèìè  æåëòåíüêèìè  öâåòàìè,  è  ïîäíßëñß  ðîé  ï÷åë.  Žíè  ñåðäèòî
çàæóææàëè íàä íèìè, íå êàñàßñü è íå æàëß èõ, íî  âíåçàïíî  îòâîðà÷èâàß  íà
áëèçêîì ðàññòîßíèè.
     •àìåëåîí ÷èõíóëà. ˆ ñíîâà ÷èõíóëà, î÷åíü ñèëüíî ÷èõíóëà. îòîì ÷èõíóë
èíê, çà íèì ’ðåíò.
     - —èõàþùèå ï÷åëû! - ìåæäó ïðèñòóïàìè ÷èõàíèß êðèêíóë ’ðåíò.
     - ’ðàíñôîðìèðóé èõ! - êðèêíóë åìó èíê.
     - … ìîãó!.. ÷õè... è!..  ñôîêóñèðîâàòüñß  íà  íèõ,  ãëàçà  ñëåçßòñß.
€ï-÷õè! ‚ ëþáîì ñëó÷àå, îí íåâèííûå ñîçäàíèß, à-à-àï-àï-àï-÷õè!
     - åãèòå, âû, áîëâàíû! - çàêðè÷àëà •àìåëåîí.
     Žíè ïîñëåäîâàëè åå  ñîâåòó  è,  êàê  òîëüêî  ïîêèíóëè  ïîëßíó,  ï÷åëû
îñòàâèëè èõ. —èõàíèå ïðåêðàòèëîñü.
     -  •îðîøî,  ÷òî  ýòî  îêàçàëèñü  íå  óäóøàþùèå  ï÷åëû!  -  âîñêëèêíóë
‚îëøåáíèê, ïðîòèðàß ñëåçßùèåñß ãëàçà.
     èíê  ñîãëàñèëñß  ñ  íèì.   —èõ-äðóãîé   -   íè÷åãî   ñòðàøíîãî,   íî
äþæèíà-äðóãàß,  ñëåäóþùàß  äðóã  çà  äðóãîì  áåç  ïåðåðûâà,   áûëî   äåëîì
ñåðüåçíûì. ‚ðßä ëè îñòàëîñü áû âðåìß äûøàòü.
     ˜óì, ïîäíßòûé èìè, ðàñòðåâîæèë äðóãèõ îáèòàòåëåé äæóíãëåé.  àçäàëîñü
ðû÷àíèå è  òîïîò  ãðîìàäíûõ  ëàï,  øàãàþùèõ  ïî  çåìëå.  ‚ñêîðå  ïîêàçàëñß
îãðîìíûé îãíåäûøàùèé äðàêîí. Ží áðîñèëñß ÷åðåç ïîëßíó ñ  ï÷åëàìè,  íî  îíè
áëàãîðàçóìíî îñòàâèëè åãî â ïîêîå. Žíè çíàëè, ÷òî ëó÷øå  íå  ïðîâîöèðîâàòü
äðàêîíà íà ÷èõàíèå, ïîòîìó ÷òî îãîíü, êîòîðûé îí  ïðè  ýòîì  èçâåðãàë  áû,
óíè÷òîæèë áû èõ.
     - ˆçìåíè  åãî!  ˆçìåíè  åãî!   -   êîãäà  äðàêîí  ñîðèåíòèðîâàëñß  íà
•àìåëåîíà,  â  ïàíèêå  çàêðè÷àëà  îíà.  „ðàêîíû îáû÷íî ïðîßâëßëè  ñòðàííîå
ïðèñòðàñòèå ê êðàñèâûì äåâóøêàì.
     - å ìîãó, - ïðîáîðìîòàë  ’ðåíò.  -  Šîãäà  îí  îêàæåòñß  â  ïðåäåëàõ
íåîáõîäèìûõ  øåñòè  ôóòîâ,  åãî  îãîíü  óæå  âñåõ  íàñ  ïîäæàðèò.  “  íåãî
äâàäöàòèôóòîâûé ôàêåë.
     - Žò òåáß ìàëî ïîìîùè, - ïîæàëîâàëàñü îíà.
     - ’ðàíñôîðìèðóé ìåíß! - ïðåäëîæèë èíê ñ íåîæèäàííûì âäîõíîâåíèåì.
     - •îðîøàß èäåß, - è èíê âäðóã ñòàë ñôèíêñîì. Ží ñîõðàíèë ñîáñòâåííóþ
ãîëîâó. íî ó íåãî áûëî òåëî áûêà, êðûëüß îðëà è íîãè ëüâà. Ží áûë îãðîìåí,
ìíîãî âûøå äðàêîíà.
     - Ÿ íå èìåë ïîíßòèß, ÷òî ñôèíêñû áûâàþò òàêèìè ãðîìàäíûìè, - óäèâèëñß
èíê.
     - ðîñòè... ß ñíîâà çàáûë, - îòâåòèë ’ðåíò. - Ÿ äóìàë  î  ëåãåíäàðíîì
ñôèíêñå èç Œàíäåíèè.
     - î â Œàíäåíèè íåò ìàãèè.
     - ’îò ñôèíêñ, äîëæíî áûòü, äàâíûì-äàâíî çàáðåë èç  Šñàíòà.  Ží  ñòîèò
îêàìåíåâøèì óæå òûñß÷è ëåò.
     - Žêàìåíåâøèì? —òî ìîãëî èñïóãàòü ñôèíêñà òàêîãî ðàçìåðà? - óäèâèëàñü
•àìåëåîí, âñìàòðèâàßñü â ÷óäîâèùíîå ëèöî èíêà.
     î ïîðà áûëî ïðèñòóïàòü ê äåëó.
     - ðîâàëèâàé, çâåðþãà! - çàãðåìåë èíê.
     „ðàêîí ìåäëåííî àäàïòèðîâàëñß ê íîâîé ñèòóàöèè. Ží âûïóñòèë  â  èíêà
ñòðóþ îðàíæåâîãî îãíß, îïàëèâøåãî òîìó ïåðüß. Žãîíü ëèøü  âûçâàë  ó  èíêà
ðàçäðàæåíèå. Ží  ïîäíßë  ëüâèíóþ  ëàïó  è  øëåïíóë  äðàêîíà.  “ñèëèå  áûëî
íåáðåæíîå, íî îíî îòáðîñèëî äðàêîíà ïðßìî íà äåðåâî.  ‘  ñåðäèòîãî  äåðåâà
ïîñûïàëñß ãðàä êàìåííûõ îðåõîâ. „ðàêîí èçäàë âîïëü  áîëè,  ïðîãëîòèë  ñâîå
ïëàìß è ñáåæàë.
     èíê îñòîðîæíî ðàçâåðíóëñß, íàäåßñü, ÷òî íè íà êîãî íå íàñòóïèë.
     - î÷åìó ìû ðàíüøå íå ïîäóìàëè îá ýòîì?  -  ïðîðåâåë  îí.  -  Ÿ  ìîãó
äîâåçòè âàñ ïðßìî äî êðàß äæóíãëåé. èêòî íàñ íå óçíàåò è íè îäíî ñóùåñòâî
íàñ íå ïîáåñïîêîèò.
     Ží ïðèãíóëñß êàê ìîæíî íèæå, è •àìåëåîí ñ ’ðåíòîì âçîáðàëèñü  ïî  åãî
õâîñòó íà ñïèíó. èíê ìåäëåííûì øàãîì òðîíóëñß âïåðåä. ˜àã ýòîò,  îêàçàëñß
áûñòðåå, ÷åì áåã ëþáîãî ÷åëîâåêà. Ží óâåðåííî ïðîäâèãàëñß âïåðåä.
     î íåäîëãî. •àìåëåîí, ïîïðûãàâ íà æåñòêîé ñïèíå ñôèíêñà, ðåøèëà,  ÷òî
åé íóæíî â òóàëåò. è÷åãî íå îñòàâàëîñü äåëàòü, êàê ïðåäîñòàâèòü åé  òàêóþ
âîçìîæíîñòü. èíê ñãîðáèëñß, ÷òîáû îíà  áåçîïàñíî  ìîãëà  ñîñêîëüçíóòü  íà
çåìëþ.
     ’ðåíò òîæå âîñïîëüçîâàëñß ïåðåðûâîì, ÷òîáû ðàçìßòü íîãè. Ží ïîäîøåë ê
îãðîìíîìó ëèöó èíêà.
     - Ÿ áû òðàíñôîðìèðîâàë òåáß îáðàòíî, íî âñå-òàêè ëó÷øå ïðèäåðæèâàòüñß
îäíîé ôîðìû, ïîêà îíà ñòàíåò íå íóæíà, - ñêàçàë îí. - “ ìåíß  íåò  äàííûõ,
÷òî ÷àñòàß òðàíñôîðìàöèß âðåäíà äëß ÷åëîâåêà, íî ëó÷øå íå  ðèñêîâàòü.  ’àê
êàê ñôèíêñ - ôîðìà ðàçóìíàß, èíòåëëåêòóàëüíî òû íå ïîñòðàäàåøü.
     - åò, ß - î'êåé,  -  ñîãëàñèëñß  èíê.  -  €  ôèçè÷åñêè  ëó÷øå,  ÷åì
êîãäà-ëèáî. Œîæåøü òû îòãàäàòü çàãàäêó? Šòî õîäèò óòðîì íà ÷åòûðåõ  íîãàõ,
íà äâóõ íîãàõ â ïîëäåíü è íà òðåõ âå÷åðîì?
     - å ñìîãó, - îòâåòèë ßâíî îçàäà÷åííûé ’ðåíò. - ‚î âñåõ ëåãåíäàõ, ÷òî
ß ñëûøàë, ñôèíêñû êîí÷àëè ñàìîóáèéñòâîì, ïîëó÷èâ ïðàâèëüíûé îòâåò íà  ñâîè
çàãàäêè. òî áûëè ñôèíêñû ìåíüøåãî ðàçìåðà, äðóãîãî âèäà... íî ß íå ñîâñåì
ðàçáèðàþñü â äåòàëßõ è ðèñêîâàòü íå áóäó.
     - , ëàäíî, - ïðîèçíåñ îãîð÷åííûé èíê. - Ÿ äîãàäûâàþñü, ÷òî  çàãàäêà
èäåò èç ìîçãà ñôèíêñà, à íå èç ìîåãî. Ÿ  óâåðåí,  ÷òî  âñå  ñôèíêñû  èìåþò
îáùåãî ïðåäêà, õîòß òîæå íå çíàþ ðàçëè÷èß ìåæäó âèäàìè.
     - ‘òðàííî. Ÿ èìåþ â âèäó íå òâîå íåçíàíèå ìàíäåíèéñêèõ ëåãåíä, à òâîþ
ïàìßòü íà çàãàäêè. ’û - ñôèíêñ. Ÿ âëîæèë òâîé ìîçã  â  ñóùåñòâóþùåå  òåëî,
òàê êàê ýòè  ñóùåñòâà  âñå  ìåðòâû  èëè  îêàìåíåëè  òûñß÷åëåòèß  íàçàä.  Ÿ
òðàíñôîðìèðîâàë òåáß â ïîõîæåå ÷óäîâèùå, èíêà-ñôèíêñà.  î  åñëè  ó  òåáß
äåéñòâèòåëüíî   ñîõðàíèëàñü   ïàìßòü   ñôèíêñà,   íàñòîßùèå   âîñïîìèíàíèß
ñôèíêñà...
     - „îëæíî áûòü, ñóùåñòâóþò ñëîæíîñòè ìàãèè, êîòîðûõ ìû íå ïîíèìàåì,  -
ñêàçàë èíê. - Œíå áû õîòåëîñü ïîíèìàòü  èñòèííóþ  ïðèðîäó  ìàãèè,  ïðè÷åì
ëþáîé ìàãèè.
     - „à, ýòî çàãàäêà. Œàãèß ñóùåñòâóåò â Šñàíòå è íèãäå áîëüøå.  î÷åìó?
Šàêîâ åå ìåõàíèçì? î÷åìó Šñàíò êàæåòñß ñîñåäíèì ëþáîé  îáëàñòè  Œàíäåíèè,
ñîâïàäàåò â ãåîãðàôèè,  ßçûêå  è  êóëüòóðå?  Šàê  ýòà  ìàãèß  âî  âñåì  åå
ìíîãîîáðàçèè ïåðåäàåòñß îò ãåîãðàôè÷åñêîãî ðàéîíà ê åãî îáèòàòåëßì?
     - Ÿ ðàçìûøëßë íàä ýòèì. ˆ äóìàë, ÷òî âîçìîæíà  êàêàß-òî  ðàäèàöèß  îò
çåìëè èëè ïèòàòåëüíûå ñâîéñòâà ïî÷âû...
     - Šîãäà ß ñòàíó Šîðîëåì, ïðèêàæó íà÷àòü èçó÷åíèå ïðèðîäû  óíèêàëüíîãî
Šñàíòà.
     Šîãäà ’ðåíò ñòàíåò Šîðîëåì... ðîåêò, îïðåäåëåííî, áûë ïðèâëåêàòåëåí,
ìîæíî  ñêàçàòü,  çà÷àðîâûâàþùèì,  íî  íå  òàêîé  öåíîé.   Œãíîâåíèå   èíê
êîëåáàëñß. ðîñòûì äâèæåíèåì ñâîåé ìîùíîé  ëàïû  îí  ìîã  ðàçäàâèòü  ‡ëîãî
‚îëøåáíèêà, íàâñåãäà ïîêîí÷èâ ñ óãðîçîé.
     åò. „àæå åñëè ’ðåíò è íå  áûë  åãî  äðóãîì,  èíê  íå  ìîã  íàðóøèòü
ïåðåìèðèå ïîäîáíûì îáðàçîì. Šðîìå òîãî, åìó ñîâñåì íå  óëûáàëîñü  îñòàòüñß
÷óäîâèùåì íà âñþ æèçíü, ôèçè÷åñêè èëè ìîðàëüíî.
     - ‹åäè ñëèøêîì çàäåðæàëàñü, - çàìåòèë ’ðåíò.
     èíê ïîâåðíóë ñâîþ âíóøèòåëüíóþ ãîëîâó, èùà âçãëßäîì •àìåëåîíà.
     - Žíà îáû÷íî áûñòðà â âåùàõ òàêîãî  ðîäà.  Žíà  íå  ëþáèò  îñòàâàòüñß
îäíà, - ïîòîì îí ïîäóìàë åùå êîå î ÷åì. - …ñëè  òîëüêî  åé  íå  âçáðåëî  â
ãîëîâó îòïðàâèòüñß èñêàòü ñâîå  çàêëèíàíèå,  íó,  ÷òîáû  ñòàòü  íîðìàëüíîé
äåâóøêîé. Žíà ïîêèíóëà Šñàíò â ïîïûòêå èçáàâèòüñß îò ìàãèè è òåïåðü, êîãäà
îíà ñíîâà îêàçàëàñü â Šñàíòå, îíà ñòàðàåòñß íàéòè êîíòðìàãèþ òàêîãî  âèäà.
‘åé÷àñ îíà íå î÷åíü óìíà è...
     ’ðåíò ïî÷åñàë ïîäáîðîäîê.
     - òî äæóíãëè. Œíå íå õîòåëîñü áû íàðóøàòü åå óåäèíåíèå, íî...
     - Œîæåò áûòü, íàì ñòîèò ïîèñêàòü åå?
     - Œ-ìì. •îðîøî. Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî òû âûäåðæèøü åùå îäíó òðàíñôîðìàöèþ,  -
ðåøèë ’ðåíò. - Ÿ ñäåëàþ èç òåáß èùåéêó.  òî  ìàíäåíèéñêîå  æèâîòíîå,  âèä
ñîáàêè, î÷åíü ïîäõîäßùåå äëß âûíþõèâàíèß ñëåäîâ.  …ñëè  òû  íàòêíåøüñß  íà
íåå, çàíßòóþ ÷åì-ëèáî ëè÷íûì - ÷òî æ òû òîëüêî  æèâîòíîå,  à  íå  ìóæ÷èíà,
êîòîðûé çà íåé ïîäãëßäûâàåò.
     ‚íåçàïíî èíê ïðåâðàòèëñß â îñòðîíîñîå ñóùåñòâî ñ âèñß÷èìè óøàìè.  Ží
ìîã ðàçëè÷èòü ëþáîé çàïàõ, â ýòîì îí áûë  óâåðåí.  Ží  íèêîãäà  ðàíüøå  íå
ïîíèìàë, íàñêîëüêî âàæåí çàïàõ. ‘òðàííî,  ÷òî  êîãäà-òî  îí  ïîëàãàëñß  íà
äðóãèå, ìåíåå îñòðûå ÷óâñòâà.
     ’ðåíò ïðèïðßòàë èõ çàïàñû â ëîæíîì  îïóòûâàþùåì  äåðåâå  è  îãëßäåëñß
âîêðóã.
     - Ž÷åíü õîðîøî, èíê, äàâàé  íþõàé,  èùè,  ãäå  îíà,  -  èíê  õîðîøî
ïîíèìàë ñëîâà ’ðåíòà, íî îòâåòèòü íå ìîã, òàê êàê áûë ôîðìîé  íåãîâîðßùåãî
æèâîòíîãî.
     ‘ëåä •àìåëåîíà áûë íàñòîëüêî î÷åâèäåí, ÷òî áûëî ïðîñòî  ïîðàçèòåëüíî,
êàê ýòî ’ðåíò íå ìîã ó÷óßòü åãî ñàì. èíê îïóñòèë ñâîé íîñ ê ñàìîé çåìëå -
êàê åñòåñòâåííî, ÷òî ãîëîâà ïîìåùåíà  òàê  áëèçêî  ê  îñíîâíîìó  èñòî÷íèêó
èíôîðìàöèè âìåñòî òîãî, ÷òîáû òîð÷àòü òàê âûñîêî, êàê ó ’ðåíòà - è óâåðåíî
äâèíóëñß âïåðåä.
     ‘ëåä âåë ê êóñòàì äàëüøå â äæóíãëè. —òî-òî çàìàíèëî åå òóäà. ‚î âðåìß
ïîíèæåíèß óìñòâåííûõ ñïîñîáíîñòåé ÷òî óãîäíî ìîãëî îáìàíóòü •àìåëåîíà. ‚ñå
æå èíê íå ìîã óëîâèòü  ïîñòîßííîãî  çàïàõà  æèâîòíîãî  èëè  ðàñòåíèß,  çà
êîòîðûì îíà ìîãëà áû ïîñëåäîâàòü. òî  ïðåäïîëàãàëî  ìàãèþ.  Žáåñïîêîåííûé
èíê ôûðêíóë è ðâàíóëñß âïåðåä. ‚îëøåáíèê ïîñëåäîâàë  çà  íèì.  Œàãè÷åñêàß
ëîâóøêà ïî÷òè îïðåäåëåííî óêàçûâàëà íà îïàñíîñòü.
     î åå ñëåä íå âåë íè ê  îïóòûâàþùåìó  äåðåâó,  íè  ê  ïðîãëàòûâàþùåìó
áîëîòó, íè ê ëîãîâó êðûëàòîãî äðàêîíà. Ží âèëñß ìåæ î÷åâèäíûõ  îïàñíîñòåé,
íàïðàâëßßñü ê þãó â ñàìûå ãëóáîêèå äæóíãëè. —òî-òî ßâíî âåëî åå, áåçîïàñíî
ïðîâîäß ìèìî âñåõ óãðîç, íî ÷òî, êóäà... è çà÷åì?
     èíê ïîíèìàë  ñóùíîñòü,  åñëè  íå  äåòàëè:  êàêîé-òî  ìàíßùèé  îãîíåê
îêîëäîâàë åå, ìàíß  âñå  âðåìß  âïåðåä  è  îñòàâàßñü  ïîñòîßííî  ÷óòü-÷óòü
íåäîñßãàåìûì.  Œîæåò  áûòü,  îí  ïðåäëàãàë  êàêîé-òî   ýëèêñèð,   êàêîå-òî
çàêëèíàíèå, ÷òîáû ñäåëàòü åå íîðìàëüíîé, è îíà ïîøëà çà íèì. Žãîíåê çàåäåò
åå â íåïðîõîäèìûå äæóíãëè, ãäå îíà ïîòåðßåòñß, è òàì áðîñèò åå. „îëãî  îíà
íå âûæèâåò.
     èíê ïîêîëåáàëñß. ‘ëåä îí íå ïîòåðßë, òàêîãî ñëó÷èòüñß íå ìîãëî.  òî
áûëî ÷òî-òî äðóãîå.
     - ‚ ÷åì äåëî, èíê? - ñïðîñèë  ’ðåíò.  -  Ÿ  çíàþ,  ÷òî  åå  çàìàíèëà
êàêàß-òî ìàãèß, íî ïîñêîëüêó ìû íàøëè åå ñëåäû, ìû ìîæåì... - îí çàìîë÷àë,
òîæå îùóòèâ íå÷òî äðóãîå.  òî  áûëî  ñîäðîãàíèå  çåìëè,  ñëîâíî  êàêîé-òî
ìàññèâíûé ïðåäìåò óäàðßë â íåå. ðåäìåò, âåñßùèé ìíîãî òîíí.
     ’ðåíò ïîãëßäåë âîêðóã.
     - Ÿ íå ìîãó ýòî âèäåòü, èíê, òû ÷òî-òî ÷óåøü?
     èíê ìîë÷àë. ‚åòåð äóë íå â òó ñòîðîíó. Ží íå ìîã óëîâèòü çàïàõ òîãî,
÷òî ïðîèçâîäèëî òàêîé çâóê.
     - å õî÷åøü, ÷òîáû ß òðàíñôîðìèðîâàë òåáß âî ÷òî-íèáóäü áîëåå ìîùíîå?
- ñïðîñèë ’ðåíò. - Œíå ÷òî-òî íå ïî íðàâó  ýòà  ñèòóàöèß.  ‘ïåðâà  äðàêîí,
òåïåðü ýòà ñòðàííàß ïîãîíß.
     …ñëè èíê èçìåíèòñß, îí áîëüøå íå ñìîæåò ó÷óßòü  ñëåä  •àìåëåîíà.  Ží
ïðîäîëæàë ìîë÷àòü.
     - ‹àäíî, èíê, îñòàâàéñß ðßäîì ñî ìíîé. Ÿ óñïåþ òðàíñôîðìèðîâàòü òåáß
â ëþáîå ñóùåñòâî, åñëè ïîíàäîáèòñß, ÷òîáû ïðîòèâîñòîßòü  ëþáîé  îïàñíîñòè,
íî òû äîëæåí äåðæàòüñß íà íóæíîì ðàññòîßíèè. Ÿ äóìàþ,  ìû  ïðèáëèæàåìñß  ê
áîëüøîé îïàñíîñòè èëè îíà ïðèáëèæàåòñß ê íàì, - îí êîñíóëñß ñâîåãî ìå÷à.
     Žíè äâèíóëèñü  áûëî  äàëüøå,  íî  ñîäðîãàíèå  çåìëè  ñòàíîâèëîñü  âñå
ñèëüíåé,  ïðåâðàòèâøèñü  â   ðàçìåðåííûé   øàã   êàêîãî-òî   âíóøèòåëüíîãî
æèâîòíîãî. ˆ âñå-òàêè îíè íè÷åãî íå âèäåëè. ’åïåðü çâóê ðàçäàâàëñß ïðßìî ó
íèõ çà ñïèíîé è íåîòâðàòèìî ïðèáëèæàëñß.
     -  „óìàþ,  íàì  ëó÷øå  ñïðßòàòüñß,  -  ìðà÷íî  ñêàçàë  ’ðåíò.  -  Šàê
ãîâîðèòñß, îñòîðîæíîñòü - ëó÷øàß ÷àñòü äîáëåñòè.
     •îðîøàß ìûñëü. Žíè çàøëè çà áåçâðåäíîå ïèâîáî÷êîâîå  äåðåâî  è  ñòàëè
ìîë÷à íàáëþäàòü.
     ’îïîò  ñòàíîâèëñß  âñå  ãðîì÷å.   Ž÷åíü   ãðîìêèì.   „åðåâî   öåëèêîì
ñîòðßñàëîñü îò ñèëüíîé ìåðíîé âèáðàöèè. óì!  óì!  óì!  Œàëåíüêèå  âåòêè
ïîñûïàëèñü ñ äåðåâà, à â ñòâîëå  ïîßâèëàñü  òðåùèíà.  Žáðàçîâàëàñü  òîíêàß
ñòðóß ïèâà, ðàñïëåñêèâàßñü ïåðåä ÷óâñòâèòåëüíûì ñîáà÷üèì íîñîì  èíêà.  Ží
îòïðßíóë: äàæå â ÷åëîâå÷åñêîì îáëèêå îí íèêîãäà íå èñïûòûâàë ïðèñòðàñòèß ê
ýòîìó íàïèòêó. èíê âûãëßíóë èç-çà ñòâîëà. ’àì âñå ðàâíî  íèêîãî  íå  áûëî
âèäíî.
     ‡àòåì  ÷òî-òî,  íàêîíåö,  ñòàëî  âèäèìûì.   Žò   èãîëü÷àòîãî   äåðåâà
îòëîìèëàñü  âåòêà,  êóñòû  ñ  ñèëîé  ðàçîøëèñü  â  ñòîðîíû.  —àñòü   çåìëè
îïóñòèëàñü. ˆç  ìíîæåñòâà  òðåùèí  â  ñòâîëå  ïîëèëîñü  åùå  áîëüøå  ïèâà,
íàïîëíßß  âîçäóõ  õìåëüíûì  àðîìàòîì.  ˆ  âñå-òàêè  íè÷åãî   ñóùåñòâåííîãî
ðàçãëßäåòü íå óäàâàëîñü.
     - Žíî íåâèäèìî, - ïðîøåïòàë ’ðåíò,  âûòèðàß  ñ  îäíîé  ðóêè  ïèâî.  -
åâèäèìûé âåëèêàí.
     åâèäèìûé. òî îçíà÷àëî, ÷òî åãî òðàíñôîðìèðîâàòü ’ðåíò  íå  ìîã.  Ží
äîëæåí âèäåòü òî, ÷òî ñîáèðàëñß òðàíñôîðìèðîâàòü.
     Žíè ìîë÷à, îêóòàííûå ñãóùàþùèìèñß ïàðàìè ïèâà, íàáëþäàëè çà  ïðîõîäîì
ãèãàíòà.  îßâèëèñü  ÷óäîâèùíûå  îòïå÷àòêè  ÷åëîâå÷åñêèõ  ñòóïíåé,  êàæäàß
äëèíîé - ôóòîâ äåñßòü, óòîïàþùèå äþéìîâ íà íåñêîëüêî â ëåñíóþ ïî÷âó.  óì!
- è èñ÷åç  êðåìîâûé  êóñò.  óì!  -  è  îïóòûâàþùåå  äåðåâî  ïîäæàëî  ñâîè
ùóïàëüöà,  èñïóãàâøèñü.  óì!  -  è  óïàâøèé   ñòâîë   ãðîõíóëñß   ïîïåðåê
ïßòèôóòîâîãî ñëåäà ãèãàíòà.
     àõëûíóëà âîíü, óäóøàþùàß, ñëîâíî îò ãðèáà-âîíþ÷êè èëè  îò  âûãðåáíîé
ßìû â ëåòíþþ æàðó. —óâñòâèòåëüíûé íîñ èíêà çàïðîòåñòîâàë.
     - Ÿ - ÷åëîâåê íå òðóñëèâûé,  -  ïðîãîâîðèë  ’ðåíò,  -  íî  ß  íà÷èíàþ
îùóùàòü   ñòðàõ.   Šîãäà  íè  çàêëèíàíèå,   íè  ìå÷   íå  ìîãóò  ïîâðåäèòü
ïðîòèâíèêó... - íîñ åãî ñìîðùèëñß.  - Žäèí çàïàøîê åãî òåëà ñìåðòåëåí. Ží,
äîëæíî áûòü, ïèðîâàë íà ïîìîéêå.
     èíê îñîçíàë, ÷òî øåðñòü ó íåãî íà çàãðèâêå ñòàëà äûáîì. Ží ñëûøàë  î
ïîäîáíîì ÷óäîâèùå, íî ïðèíèìàë ýòè ðàçãîâîðû çà øóòêó.  åâèäèìûé  âîíþ÷èé
âåëèêàí!
     - …ñëè  îí  ïðîïîðöèîíàëåí,  -  çàìåòèë  ’ðåíò,  -  òî  â  íåì  îêîëî
øåñòèäåñßòè ôóòîâ âûñîòû. ‚ Œàíäåíèè òàêîå áûëî  áû  íåâîçìîæíî  ïî  ÷èñòî
ôèçè÷åñêèì ïðè÷èíàì, êâàäðàòè÷íàß çàâèñèìîñòü è âñå òàêîå ïðî÷åå. î çäåñü
êòî ìîæåò ñêàçàòü, ÷òî íåò ìàãèè. Ží âèäèò ñâîþ äîðîãó  íàä  ëåñîì,  à  íå
÷åðåç íåãî, - ’ðåíò çàìîë÷àë, ðàçìûøëßß. - Ÿ äóìàþ, îí íå ïðåñëåäóåò  íàñ.
Šóäà îí èäåò?
     ’óäà æå, êóäà óøëà •àìåëåîí, ïîäóìàë èíê è çàðû÷àë.
     - ðàâèëüíî, èíê. ‹ó÷øå ìû äâèíåìñß ïî åå ñëåäó áûñòðåå è íàéäåì åå,
ïðåæäå ÷åì íà íåå íàñòóïßò.
     Žíè  äâèíóëèñü  äàëüøå,  ñëåäóß  ïî  ïðîòîïòàííîìó  ïóòè.  ’àì,   ãäå
îòïå÷àòêè ãèãàíòà  íàêëàäûâàëèñü  íà  ñëåäû  •àìåëåîíà,  ïðåîáëàäàë  çàïàõ
âåëèêàíà, íàñòîëüêî ñèëüíûé, ÷òî ñòðàäàë íþõ èíêà.  Ží  îãèáàë  îòïå÷àòêè
íîã âåëèêàíà è íàõîäèë áîëåå ïðèßòíûé äëß íåãî çàïàõ •àìåëåîíà.
     ‚äðóã ïîñëûøàëñß ñâèñò êðûëüåâ, ïðèáëèæàþùèéñß  ïîä  ïðßìûì  óãëîì  ê
òðîïå, ïî êîòîðîé ñëåäîâàëè èíê ñ ’ðåíòîì. èíê òðåâîæíî ïîäíßë  ìîðäó...
è óâèäåë ãðèôîíà, îñòîðîæíî ëàâèðóþùåãî ìåæäó äåðåâüßìè.
     ’ðåíò âûõâàòèë ìå÷ è îòñòóïèë ê ÷åðíîìó ñòâîëó ìàñëîáî÷êîâîãî äåðåâà,
âñòàâ ëèöîì ê ÷óäîâèùó. èíê, íå èìåß âîçìîæíîñòè ñðàæàòüñß, îñêàëèë  çóáû
è îòñòóïèë íà áåçîïàñíîå ðàññòîßíèå. îí áûë äîâîëåí, ÷òî  ýòî  íå  äðàêîí.
Žäèí, ïî-íàñòîßùåìó ìîùíûé ôàêåë îãíß âçîðâàë áû äåðåâî è óíè÷òîæèë áû èõ.
‚ äàííîì æå ñëó÷àå íàâèñàþùèå âåòâè äåðåâà áóäóò ìåøàòü êðûëüßì  ÷óäîâèùà,
âûíóæäàß åãî ñðàæàòüñß íà çåìëå. •îòß è ðèñêîâàííîå äåëî,  íî  çîíà  áèòâû
ñóæàëàñü äî äâóõ èçìåðåíèé, ÷òî áûëî ïðåèìóùåñòâîì  äëß  èíêà  è  ’ðåíòà.
Œîæåò áûòü, åñëè èíê îòâëå÷åò íà ñåáß ÷óäîâèùå, ’ðåíò ñìîæåò  ïîäîáðàòüñß
íà íóæíîå ðàññòîßíèå è òðàíñôîðìèðîâàòü åãî.
     ƒðèôîí îïóñòèëñß íà  çåìëþ,  ñëîæèâ  øèðîêèå  áëåñòßùèå  êðûëüß.  …ãî
ëüâèíûé õâîñò ñâèëñß  êîëüöàìè,  à  ïåðåäíèå  ëàïû  ñ  îãðîìíûìè  ëüâèíûìè
êîãòßìè ïðî÷åðòèëè â ãðßçè áîðîçäû. Žðëèíàß ãîëîâà ïîâåðíóëàñü ê ’ðåíòó.
     - Šóäà? - ñïðîñèë îí.
     èíê ïî÷òè ôèçè÷åñêè îùóòèë, êàê åãî ñìåðòîíîñíûé êëþâ ðàçðûâàåò  åãî
ïëîòü. îëüøîé ãðèôîí ìîã îäîëåòü äðàêîíà ñðåäíèõ  ðàçìåðîâ,  à  ýòîò  áûë
ïðîñòî ãðîìàäåí. èíê ïîäîäâèíóëñß ê  ’ðåíòó  íà  ðàññòîßíèå,  íóæíîå  äëß
òðàíñôîðìàöèè.
     - ‘ëóøàé, ñëåäóé çà îòïå÷àòêàìè ãèãàíòà, - ñêàçàë ’ðåíò ÷óäîâèùó.
     - “ãó, - îòâåòèë ãðèôîí. Ží  ïîâåðíóëñß,  îðèåíòèðóßñü  íà  îòïå÷àòêè
ñëåäîâ âåëèêàíà, íàïðßã  ìûøöû  ëüâà,  ðàçâåðíóë  êðûëüß  è  ïîäïðûãíóë  â
âîçäóõ. Ží ïîëåòåë, äåðæàñü íèçêî íàä çåìëåé, âäîëü  ïðîñåêè,  ïðîäåëàííîé
âåëèêàíîì.
     ’ðåíò  è  èíê  îáìåíßëèñü  óäèâëåííûìè  âçãëßäàìè.  Žíè   ïî÷òè   íå
ðàññ÷èòûâàëè óöåëåòü: ãðèôîíû ñëàâèëèñü ïîäâèæíîñòüþ  â  ñõâàòêå  è  ìàãèß
’ðåíòà íå ïîäåéñòâîâàëà áû âîâðåìß.
     - Ží õîòåë óçíàòü íàïðàâëåíèå, çàäóì÷èâî  ïðîèçíåñ  ’ðåíò.  -  „îëæíî
áûòü, âïåðåäè ïðîèñõîäèò íå÷òî ñòðàííîå.  àì  ëó÷øå  ïîòîðîïèòüñß.  óäåò
íåõîðîøî, åñëè ìû îïîçäàåì íà  ðèòóàëüíîå  æåðòâîïðèíîøåíèå  êàêîãî-íèáóäü
÷åëîâå÷åñêîãî êóëüòà.
     èòóàëüíîå æåðòâîïðèíîøåíèå? èíê â ðàñòåðßííîñòè çàðû÷àë.
     - ’û çíàåøü, - ìðà÷íî îòâåòèë  ’ðåíò.  -  Šðîâàâûé  àëòàðü,  êðàñèâàß
äåâñòâåííèöà...
     - ðð-ððð! - èíê áðîñèëñß ïî ñëåäó.
     ‚ñêîðå âïåðåäè îíè óñëûøàëè øóì. „î íèõ  äîíåññß  òîïîò,  ðåâ,  ïèñê,
çâóêè óäàðîâ.
     - ‡âóêè òàêèå, áóäòî òàì â ðàçãàðå ñðàæåíèå, -  çàìåòèë  ’ðåíò.  -  Ÿ
äåéñòâèòåëüíî íå ìîãó ïðåäñòàâèòü...
     àêîíåö îíè äîáðàëèñü äî ìåñòà è çàìåðëè, îçàäà÷åííûå.
     òî áûëî óäèâèòåëüíîå ñáîðèùå ñóùåñòâ, ðàñïîëîæèâøèõñß ëèêàìè  âíóòðü
êðóãà: äðàêîíû, çìåè, ãðèôîíû, ìàíòèêîðû, ãàðïèè, òðîëëè, ãîáëèíû,  ôåè  è
ìíîãèå äðóãèå, êîòîðûõ ñðàçó áûëî íå ðàçëè÷èòü. ’àì áûëè  äàæå  ëþäè.  òî
áûëî   íå   óâåñåëèòåëüíîå   ñáîðèùå:   âñå   çàíèìàëèñü   èíäèâèäóàëüíûìè
óïðàæíåíèßìè - òîïàëè íîãàìè,  êóñàëè  âîçäóõ,  õëîïàëè  âìåñòå  êîïûòàìè,
ñòó÷àëè êàìíßìè. ‚íóòðè êðóãà âàëßëèñü ìåðòâûå  è  óìèðàþùèå,  íà  êîòîðûõ
íèêòî íå îáðàùàë âíèìàíèß. èíê ìîã âèäåòü è îáîíßòü çàïàõ êðîâè è ñëûøàòü
èõ ñòîíû â àãîíèè. Žïðåäåëåííî, ýòî áûëà áèòâà,  íî  ãäå  âðàã?  åâèäèìûé
âåëèêàí ßâíî íå ìîã áûòü ýòèì âðàãîì, åãî ñëåäû  ñîñðåäîòî÷èëèñü  â  îäíîì
ìåñòå êðóãà, íå çàáèðàßñü íà ñîñåäñêóþ òåððèòîðèþ.
     - Ÿ äóìàë, ÷òî êîå-÷òî çíàþ î ìàãèè, - ïîêà÷àë ãîëîâîé  ’ðåíò,  -  íî
ýòî âûøå ìîåãî ïîíèìàíèß. òè ñóùåñòâà - åñòåñòâåííûå âðàãè, è âñå æå  îíè
íå îáðàùàþò äðóã íà äðóãà âíèìàíèß è íå áðîñàþòñß íà  äîáû÷ó.  Œîæåò,  îíè
âñå íàåëèñü îäóðìàíèâàþùèõ ßãîä?
     - “ô! - âîñêëèêíóë èíê, çàìåòèâ •àìåëåîíà. Žíà äåðæàëà â  ðóêàõ  äâà
áîëüøèõ ïëîñêèõ êàìíß íà íåáîëüøîì ðàññòîßíèè äðóã  îò  äðóãà,  ïðèñòàëüíî
âãëßäûâàßñü ìåæäó íèìè. ‚äðóã îíà õëîïíóëà èìè äðóã î äðóãà ñ òàêîé ñèëîé,
÷òî îíè âûïàëè ó  íåå  èç  ðóê.  •àìåëåîí  îñìîòðåëà  âîçäóõ  âîêðóã  íèõ,
çàãàäî÷íî óëûáàßñü, ñíîâà ïîäíßëà êàìíè è ïîâòîðèëà òî æå ñàìîå.
     ’ðåíò ïðîñëåäèë çà âçãëßäîì èíêà.
     - „óðìàí! - ïîâòîðèë îí.
     î èíê íå ÷óâñòâîâàë çàïàõà îäóðìàíèâàþùèõ ßãîä.
     - •àìåëåîí, äîëæíî áûòü, íàõîäèòñß ïîä  âëèßíèåì  êàêîãî-òî  ìåñòíîãî
çàêëèíàíèß. ‹ó÷øå íàì îòñòóïèòü, ïîêà ìû íå ñòàëè ÷üåé-íèáóäü äîáû÷åé.
     ’ðåíò  íà÷àë  ïßòèòüñß,  õîòß  èíêó  ñîâñåì  íå  õîòåëîñü   ïîêèäàòü
•àìåëåîíà. ‘òàðûé êåíòàâð ñ ñåäîé ãðèâîé îêëèêíóë èõ.
     - å ñëîíßéòåñü áåç äåëà! ˆäèòå â ðåçåðâíóþ ïîëîâèíó,  -  îí  ïîêàçàë
íàïðàâëåíèå. - ’àì ìû ïîíåñëè òßæåëûå  ïîòåðè  è  áîëüøàß  íîãà  íå  ìîæåò
ñïðàâèòüñß îäèí. Ží äàæå íå âèäèò âðàãà.  Žíè  ìîãóò  ïðîðâàòüñß  â  ëþáóþ
ìèíóòó. àéäèòå êàêèå-íèáóäü êàìíè. ðîñü ñâîé ìå÷, èäèîò!
     - ðîñèòü ìå÷? - ïåðåñïðîñèë ’ðåíò ñ ïîíßòíûì ðàçäðàæåíèåì.
     - òî æå âèõëßêè. àçðåæü åãî ïîïîëàì è âñå, ÷òî òû  ïîëó÷èøü  -  äâà
âèõëßêà. ’û...
     - ‚èõëßêè! - âûäîõíóë ’ðåíò, à èíê ïðîðû÷àë ñâîå ãíåâíîå ñëîâî.
     Šåíòàâð ïðèíþõàëñß.
     - ’û ïüßí?
     -  îëüøàß  íîãà  ïðîäûðßâèë  ïèâîáî÷êîâîå  äåðåâî,  çà  êîòîðûì   ìû
ïðßòàëèñü, - îáúßñíèë ’ðåíò. - Ÿ ñ÷èòàë, ÷òî âèõëßêîâ èñêîðåíèëè.
     - Œû òîæå âñå òàê äóìàëè, - îòâåòèë  êåíòàâð.  -  î  çäåñü  âûâåëàñü
áîëüøàß êîëîíèß. ’û äîëæåí èëè ðàçäàâèòü âèõëßêà, èëè ñæå÷ü, èëè  óòîïèòü.
è îäíîìó íåëüçß ïîçâîëèòü óäðàòü. ’åïåðü ïðèíèìàéñß çà äåëî.
     ’ðåíò îãëßäåëñß.
     - ƒäå êàìíè?
     - ‡äåñü, - ïîêàçàë êåíòàâð. - Ÿ ñîáðàë öåëóþ êó÷ó.  Ÿ  çíàë,  ÷òî  íå
ñìîãó ñïðàâèòüñß îäèí è ïîñëàë ìàíßùèå îãîíüêè çà ïîìîùüþ.
     ‚íåçàïíî èíê óçíàë êåíòàâðà - ƒåðìàí-îòøåëüíèê. ˆçãíàííûé èç  îáùèíû
êåíòàâðîâ çà ÷òî-òî íåõîðîøåå ïî÷òè äåñßòü ëåò íàçàä. “äèâèòåëüíî, ÷òî  îí
ñìîã âûæèòü çäåñü, â òàêèõ ãëóáîêèõ äæóíãëßõ. î êåíòàâðû - íàðîä êðåïêèé.
     ’ðåíò ýòîãî íå çíàë. ‚ñå ýòî ñëó÷èëîñü  óæå  ïîñëå  åãî  ñîáñòâåííîãî
èçãíàíèß. î îí õîðîøî çíàë, ÷òî ïðåäñòàâëßþò ñîáîé âèõëßêè,  êàêîé  óæàñ.
Ží âçßë èç çàïàñîâ ƒåðìàíà äâà  ïîäõîäßùèõ  êàìíß  è  ïðîøåë  ê  ñåâåðíîìó
ó÷àñòêó.
     èíê ïîñëåäîâàë çà íèì. Ží òîæå äîëæåí ïîìî÷ü. „àæå åñëè îäèí  âèõëßê
óéäåò ïðî÷ü, â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü ïîßâèòñß öåëûé  ðîé,  êîòîðûé,  âïîëíå
âîçìîæíî, íå óäàòüñß îñòàíîâèòü. Ží äîãíàë âîëøåáíèêà.
     - ƒàâ! ƒàâ! - íàñòîé÷èâî ïðîëàßë îí.
     ’ðåíò ñìîòðåë ïðßìî ïåðåä ñîáîé.
     - èíê, åñëè ß òðàíñôîðìèðóþ òåáß çäåñü è ñåé÷àñ, äðóãèå óâèäßò ýòî è
óçíàþò ìåíß. Žíè ìîãóò íàïàñòü íà ìåíß è  áîðüáà  ïðîòèâ  âèõëßêîâ  ïîéäåò
íàñìàðêó. Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî ìû ìîæåì  ñïðàâèòüñß  íàëè÷íûì  ñîñòàâîì.  Šåíòàâð
õîðîøî  âñå  îðãàíèçîâàë.  ’âîß   åñòåñòâåííàß   ôîðìà   âðßä   ëè   ëó÷øå
ïðèñïîñîáëåíà äëß òàêîé âîéíû, ÷åì òà, â êîòîðîé òû  íàõîäèøüñß.  îäîæäè,
ïîêà âñå çàêîí÷èòñß.
     €ðãóìåíòû èíêà íå ñîâñåì óäîâëåòâîðßëè, íî âûáîðà, ïîõîæå, ó íåãî íå
áûëî. îýòîìó îí ðåøèë ñòàòü ïîëåçíûì íàñòîëüêî, íàñêîëüêî ìîã. Œîæåò,  îí
ñóìååò âûñëåæèâàòü âèõëßêîâ ïî çàïàõó.
     Šîãäà îíè ïðèáûëè íà îïðåäåëåííûé èì ó÷àñòîê,  ãðèôîí  èçäàë  ãðîìêèé
êðèê è îïðîêèíóëñß íà ñïèíó. Ží íàïîìèíàë òîãî ãðèôîíà,  ÷òî  ñïðàøèâàë  ó
íèõ äîðîãó: îí òîãäà, âåðîßòíî, ïîòåðßë èç âèäó  ìàíßùèé  îãîíåê.  î  äëß
èíêà âñå ãðèôîíû âûãëßäåëè è ïàõëè îäèíàêîâî. å òî, ÷òîáû îáúåêòèâíî ýòî
èìåëî çíà÷åíèå. ‚ñå ñóùåñòâà, ÷òî ñîáðàëèñü çäåñü, èìåëè îäíó îáùóþ  öåëü.
ˆ âñå  æå  îí  ÷óâñòâîâàë  îïðåäåëåííóþ  èäåíòèôèêàöèþ.  èíê  ïîäáåæàë  ê
ãðèôîíó, íàäåßñü, ÷òî ðàíåíèå íåñåðüåçíîå.
     ƒðèôîí èñòåêàë êðîâüþ îò ñìåðòåëüíîé ðàíû. ‚èõëßê ïðîñâåðëèë åìó äûðó
ñêâîçü ñåðäöå.
     ‚èõëßêè ïðîäâèãàëèñü íåîæèäàííûìè ðûâêàìè âäîëü ìàãè÷åñêîãî  òóííåëß,
ñîçäàâàåìîãî èìè. ‡àòåì îíè îñòàíàâëèâàëèñü,  ÷òîáû  âîññòàíîâèòü  ýíåðãèþ
èëè, ìîæåò áûòü, ïðîñòî ïîðàçìûøëßòü íàä ôèëîñîôñêèìè âîïðîñàìè. èêòî  íå
çíàë,  ðàçóìíû  ëè  âèõëßêè.  ‘ëåäîâàòåëüíî,   âèõëßê-óáèéöà,   ïîðàçèâøèé
ãðèôîíà, äîëæåí áûòü ãäå-òî ðßäîì. èíê  ïîòßíóë  íîñîì  è  óëîâèë  ñëàáûé
ãíèëîñòíûé çàïàõ. Ží ñîðèåíòèðîâàëñß íà íåãî  è  óâèäåë  ïåðâîãî  â  ñâîåé
æèçíè âèõëßêà.
     òî áûë ñïèðàëåîáðàçíûé ÷åðâßê äëèíîé â äâà äþéìà, àáñîëþòíî  âèñßùèé
â âîçäóõå. Ží ñîâåðøåííî íå âûãëßäåë òîé óãðîçîé,  êîòîðîé  ßâëßëñß.  èíê
çàëàßë, óêàçûâàß íîñîì íà âèõëßêà.
     ’ðåíò óñëûøàë ëàé. Ží øàãíóë ê èíêó ñ äâóìß êàìíßìè.
     - Žòëè÷íàß ðàáîòà, èíê! - êðèêíóë  îí  è  ïðèõëîïíóë  âèõëßêà  ìåæäó
êàìíßìè. Šîãäà îí ðàçíßë  êàìíè,  ìåðòâûé  âèõëßê  óïàë  íà  çåìëþ.  Žäíèì
ìåíüøå!
     ‡ç-ç!
     - …ùå îäèí! - çàêðè÷àë ’ðåíò. - Žíè äûðßâßò âñå, äàæå âîçäóõ, ïîýòîìó
ìû ñëûøèì õëîïîê âàêóóìà âñëåä çà íèì. òîò äîëæåí áûòü ïðßìî çäåñü.  ‚îò!
- Ží âíîâü õëîïíóë êàìíßìè, ðàçäàâèâ åùå îäíîãî âèõëßêà.
     îòîì âñå ñìåøàëîñü. ‚èõëßêè óïîðíî ïðîðûâàëèñü íàðóæó, êàæäûé  ñâîèì
ñïîñîáîì. åëüçß áûëî ïðåäñêàçàòü,  ñêîëüêî  ïðîâèñèò  âèõëßê  â  âîçäóõå,
ñåêóíäó èëè ìèíóòó, èëè íàñêîëüêî äàëåêî ïðîäâèíåòñß - íà äþéì  èëè  ôóòû.
Šàæäûé âèõëßê ïðîäâèãàëñß â ñòðîãî îïðåäåëåííîì íàïðàâëåíèè, íå îòêëîíßßñü
íè íà éîòó, ïîòîìó ìîæíî  áûëî  ïðîñëåäèòü  ýòó  ëèíèþ  è  çàñå÷ü  âèõëßêà
äîâîëüíî áûñòðî. …ñëè êòî-òî  îêàçûâàëñß  ïåðåä  âèõëßêîì  â  íåïîäõîäßùèé
ìîìåíò, îí îêàçûâàëñß ïðîñâåðëåííûì, à åñëè äûðà ïðîõîäèëà ÷åðåç  æèçíåííî
âàæíûé îðãàí, îí óìèðàë. î âñòàòü ïîçàäè âèõëßêà  òîæå  áûëî  íåâîçìîæíî,
òàê êàê, ÷åì áëèæå ïîäõîäèøü ê èñòî÷íèêó, èç êîòîðîãî âûëóïèëñß  ðîé,  òåì
áîëüøå âèõëßêîâ âñòðå÷àåøü. ˆõ áûëî  òàê  ìíîãî,  ÷òî,  óíè÷òîæàß  îäíîãî,
ìîæíî áûëî îêàçàòüñß æåðòâîé äðóãîãî. ðàâèëüíîé áûëà  òàêòèêà  íàõîæäåíèß
íà êðàþ ðàñïðîñòðàíßþùåéñß ìàññû è óíè÷òîæåíèå ëèäåðîâ ïåðâûìè.
     Šàçàëîñü, âèõëßêè ðàçóìîì íå îáëàäàëè  èëè,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  áûëè
áåçðàçëè÷íû ê îêðóæàþùåìó. ˆõ ìàãè÷åñêèå òóííåëè íà ñâîåì  ïóòè  ïðîòûêàëè
âñå, ÷òî óãîäíî. …ñëè áûñòðî íå îáíàðóæèòü âèõëßêà, òî áûëî ñëèøêîì ïîçäíî
èñêàòü åãî, òàê êàê òâàðü ïåðåäâèãàëàñü äàëüøå. ˆ âñå-òàêè, íàéòè ñïîêîéíî
âèñßùåãî âèõëßêà áûëî íåëåãêî, òàê êàê ñî ñòîðîíû îí âûãëßäåë  ïîõîæèì  íà
ñêðó÷åííóþ âåòî÷êó. —òîáû ïðèâëå÷ü âíèìàíèå, îí äîëæåí áûë  ïåðåìåñòèòüñß,
à ïîòîì ìîãëî îêàçàòüñß ñëèøêîì ïîçäíî.
     - ‘ëîâíî ñòîèøü íà îãíåííîì ðóáåæå è  ïûòàåøüñß  ïîéìàòü  ïðîëåòàþùèå
ïóëè, - ïðîáîðìîòàë ’ðåíò. ‘ëîâà åãî ïðîçâó÷àëè  êàê  åùå  îäèí  íàìåê  íà
Œàíäåíèþ: âåðîßòíî, ìàíäåíèéñêèå âèõëßêè íàçûâàëèñü ïóëßìè.
     åâèäèìûé âåëèêàí äåéñòâîâàë ñïðàâà îò èíêà, î ÷åì îò÷åòëèâî ñîîáùèë
åìó åãî íîñ. óì! - è åùå îäèí âèõëßê ïåðåñòàë ñóùåñòâîâàòü.  Œîæåò  áûòü,
äàæå ñòî. î òàêæå è âñå, ÷òî ïîïàäàëî ïîä ýòó  íîæêó.  „ëß  îëüøîé  îãè
èíê èñêàòü âèõëßêîâ íå ñìåë, äëß  íåãî  ýòî  áûë  áû  ñìåðòíûé  ïðèãîâîð.
àñêîëüêî îí ïîíèìàë, âåëèêàí òîïòàëñß, ðàññ÷èòûâàß  ëèøü  íà  óäà÷ó,  ÷òî
áûëî òàêèì æå õîðîøèì ìåòîäîì, êàê è ëþáîé äðóãîé.
     ‘ëåâà ñðàæàëñß ñ âèõëßêîì åäèíîðîã. Šîãäà îí îáíàðóæèâàë âèõëßêà,  òî
ïîñòóïàë äâóìß ñïîñîáàìè: èëè äàâèë åãî ìåæäó ðîãîì è êîïûòîì, èëè  ñìûêàë
âîêðóã íåãî ïàñòü è ðàçìàëûâàë íà êëî÷êè  ñâîèìè  ëîøàäèíûìè  çóáàìè.  òî
êàçàëîñü èíêó îïàñíûì è ìåðçêèì ñïîñîáîì, ïîòîìó ÷òî åñëè òû âçßë  åãî  â
ðîò â íåïðàâèëüíûé ìîìåíò...
     ‡-çç! ‚ ÷åëþñòè åäèíîðîãà ïîßâèëàñü äûðà.  ‡àêàïàëà  êðîâü.  …äèíîðîã
èçäàë æàëîáíîå ðæàíèå, çàòåì çàòîïàë âäîëü íàïðàâëåíèß òóííåëß.  Ží  íàøåë
âèõëßêà è âñå ðàâíî ðàçæåâàë åãî, íî íà äðóãîé ñòîðîíå ÷åëþñòè.
     Œóæåñòâî åäèíîðîãà ïðèâåëî èíêà  â  âîñõèùåíèå.  î  îí  äîëæåí  áûë
çàíèìàòüñß ñâîèì äåëîì. ‚îçëå íåãî  êàê  ðàç  î÷óòèëèñü  äâà  âèõëßêà.  Ží
óêàçàë íà áëèæàéøåãî ’ðåíòó, çàòåì ïîäáåæàë êî âòîðîìó, áîßñü,  ÷òî  ’ðåíò
âîâðåìß íå óñïååò. ‘îáà÷üè çóáû ïðèñïîñîáëåíû êóñàòü è  ðâàòü,  íî  ìîæåò,
îíè ñïðàâßòñß ñ çàäà÷åé. Ží ïðèêóñèë âèõëßêà.
     ’îò îòâðàòèòåëüíî õëþïíóë. ’åëî åãî áûëî íå î÷åíü òâåðäûì  è  ïîòåêëà
æèäêîñòü. ‚êóñ áûë ñîâåðøåííî óæàñíûé. —òî-òî âðîäå êèñëîòû... êóñîê áóäåò
ïðîäîëæàòü ñâåðëèòü òóííåëü, êàê êðîøå÷íûé âèõëßê, ñòîëü æå îïàñíûé, êàê è
öåëûé. Ží âûïëþíóë òî, ÷òî îñòàëîñü. îò íàâåðíßêà íèêîãäà íå î÷èñòèòü.
     ‡-çç! ‡-çç! …ùå ïàðà ïîáëèçîñòè. ’ðåíò îäíîãî óñëûøàë è íà÷àë èñêàòü,
èíê îáíàðóæèë âòîðîãî. î òîëüêî îíè ñîñðåäîòî÷èëèñü íà óíè÷òîæåíèè  ýòèõ
äâóõ, êàê ìåæäó íèìè ðàçäàëñß  òðåòèé  ç-çç!  ‚ðåìåííûå  ïðîìåæóòêè  ìåæäó
ïîßâëåíèåì âèõëßêîâ ñîêðàùàëèñü ïî  ìåðå  òîãî,  êàê  îãðîìíàß  âíóòðåííßß
ìàññà âèõëßêîâ äîñòèãàëà ïåðèìåòðà. ˆõ áûëî ñëèøêîì ìíîãî, ÷òîáû ñïðàâèòñß
ñî âñåìè! ‚åñü ðîé äîëæåí áûë äîñòèãàòü ìèëëèîíîâ.
     ‘âåðõó ðàçäàëñß îãëóøèòåëüíûé ðåâ.
     - Ž-à-óô!
     Œèìî ïðîñêàêàë êåíòàâð ƒåðìàí. ‘î ñêîëüçßùåé  ðàíû  ó  íåãî  íà  áîêó
ñòåêàëà ñòðóéêà êðîâè.
     - ‚ ñòîðîíó! - êðè÷àë îí. - îëüøàß îãà ðàíåí! Žòîéäèòå â ñòîðîíó!
     - î âèõëßêè ïðîðâóòñß, - âîçðàçèë ’ðåíò.
     - ‡íàþ! Œû íåñåì áîëüøèå  ïîòåðè  ïî  âñåìó  ïåðèìåòðó.  òî  ãîðàçäî
áîëüøèé ðîé, ÷åì ß ñ÷èòàë, î÷åíü  ïëîòíûé  ïîñåðåäèíå.  Œû  âñå  ðàâíî  íå
ñìîæåì óäåðæàòü èõ.  àäî  îáðàçîâàòü  íîâûé  êðóã  è  íàäåßòüñß,  ÷òî  ñî
âðåìåíåì ïîäîéäåò ïîìîùü. ‘ïàñàéòåñü, ïîêà âåëèêàí íå óïàë.
     •îðîøèé ñîâåò. Žãðîìíûé îòïå÷àòîê íîãè ïîßâèëñß íåïîäàëåêó îò  èíêà,
êîãäà îëüøàß îãà ïîøàòíóëñß. àäî óáèðàòüñß.
     - €-î-îî-àõ! - ðåâåë âåëèêàí. îßâèëñß åùå îäèí  îòïå÷àòîê,  íà  ýòîò
ðàç â öåíòðå êðóãà. „î èíêà äîíåññß ïîðûâ âîçäóõà,  íàñûùåííûé  àðîìàòàìè
âåëèêàíà. - “ó-ààîî-àõ!
     ‡âóê äîíîñèëñß ñ âûñîòû ôóòîâ â ïßòüäåñßò ïî íàïðàâëåíèþ ê öåíòðó ðîß
âèõëßêîâ.  àçäàëñß  ãðîõîò  ïàäåíèß,  ñëîâíî  ðóõíóëî  ïîâàëåííîå  ìàãèåé
äåðåâî.
     ƒåðìàí, íàøåäøèé óáåæèùå çà òåì æå ìàñëîáî÷êîâûì äåðåâîì, ÷òî è  èíê
ñ ’ðåíòîì, âûòåð ñî ëáà áðûçãè ìåäà è ïå÷àëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - îãèá áîëüøîé ÷åëîâåê. ’åïåðü  ìàëî  íàäåæäû  ñäåðæàòü  óãðîçó.  Œû
äåçîðãàíèçîâàíû è íàñ ñëèøêîì ìàëî,  à  âðàæüß  ñèëà  âñå  ðâåòñß  íàðóæó.
“íè÷òîæèòü èõ âñå ìîã áû òîëüêî  óðàãàí  èëè  çàñóõà,  -  ïîòîì  îí  ñíîâà
ïîãëßäåë íà ’ðåíòà. - ’û êàæåøüñß ìíå çíàêîìûì. ’û íå... äà. „âàäöàòü  ëåò
íàçàä.
     ’ðåíò ïîäíßë ðóêó.
     - ‘îæàëåþ, íî íåîáõîäèìîñòü... - íà÷àë îí.
     - åò, ïîäîæäè, ‚îëøåáíèê, - ïðåðâàë åãî ƒåðìàí. -  å  òðàíñôîðìèðóé
ìåíß. Ÿ íå ïðîäàì òâîåé òàéíû. Ÿ ìîã áû ïðßìî ñåé÷àñ ðàçáèòü  òåáå  ãîëîâó
êîïûòîì, íî ß íå ïèòàþ  ê  òåáå  çëà.  ’û  çíàåøü,  ïî÷åìó  ìåíß  ïðîãíàëè
ñîðîäè÷è?
     - å çíàþ, òàê êàê íå çíàþ òåáß, - ïîìåäëèâ, îòâåòèë ’ðåíò.
     - Ÿ - ƒåðìàí-îòøåëüíèê, íàêàçàííûé çà òî, ÷òî ïðàêòèêîâàëñß â  ìàãèè.
Ÿ íàó÷èëñß âûçûâàòü ìàíßùèå îãîíüêè. è îäèí êåíòàâð, ñ÷èòàåòñß, íå...
     - ’û èìååøü â âèäó, ÷òî êåíòàâðû ìîãóò âëàäåòü ìàãèåé?
     - Œîãóò... åñëè çàõîòßò. Œû, êåíòàâðû, òàê äàâíî æèâåì â Šñàíòå,  ÷òî
ñòàëè åñòåñòâåííûì âèäîì. î ìàãèß ñ÷èòàëàñü...
     - åïðèëè÷íîé, - çàêîí÷èë ’ðåíò, âûðàæàß  âñëóõ  ìûñëè  èíêà.  ˆòàê,
ìàãè÷åñêèå ñóùåñòâà ìîãëè äåëàòü  ìàãèþ,  èõ  íåñïîñîáíîñòü  êîðåíèëàñü  â
êóëüòóðå, à íå â ãåíàõ. - îýòîìó òû ñòàë îòøåëüíèêîì â äæóíãëßõ.
     - ‚åðíî. Ÿ ðàçäåëßþ ñ òîáîé óíèæåíèå èçãíàíèß. î ñåé÷àñ  ïåðåä  íàìè
çàäà÷à áîëåå  âàæíàß,  ÷åì  ñîõðàíèòü  ñåáß.  ˆñïîëüçóé  ñâîé  òàëàíò  äëß
óíè÷òîæåíèß âèõëßêîâ.
     - Ÿ íå ìîãó òðàíñôîðìèðîâàòü âñåõ âèõëßêîâ.  Œíå  íóæíî  äåëàòü  ýòî,
ñîñðåäîòî÷èâøèñü íà êàæäîì èç íèõ, íî èõ ñëèøêîì ìíîãî...
     - å òàê. Œû äîëæíû ñæå÷ü èõ. Ÿ íàäåßëñß, ÷òî  ìîè  îãîíüêè  ïðèâåäóò
ñþäà ñàëàìàíäðó...
     - ‘àëàìàíäðà! - âîñêëèêíóë ’ðåíò. - Šîíå÷íî. î  äàæå  òàê  îãîíü  íå
ðàñïðîñòðàíèòñß äîñòàòî÷íî áûñòðî, ÷òîáû óñïåòü  ñæå÷ü  âñåõ  âèõëßêîâ,  è
äàæå åñëè îí ýòî ñäåëàåò, íåâîçìîæíî áóäåò îñòàíîâèòü åãî, à ýòî áóäåò åùå
áîëüøåé óãðîçîé, ÷åì âèõëßêè. Œû ïðîñòî ñìåíèì îäíó  ðàçðóøàþùóþ  ñèëó  íà
äðóãóþ.
     - å ñîâñåì. „ëß ñàëàìàíäð ñóùåñòâóþò îïðåäåëåííûå îãðàíè÷åíèß  è  èõ
ìîæíî êîíòðîëèðîâàòü. Ÿ äóìàë î...
     ‡-çç! ‚ ñòâîëå  äåðåâà  ïîßâèëàñü  äûðêà.  Œåä  ïîòåê,  ñëîâíî  êðîâü
äåðåâà. èíê áðîñèëñß, ÷òîáû ðàçäàâèòü âèõëßêà, êîòîðûé ê ñ÷àñòüþ,  ïðîøåë
ìåæäó íèìè, íèêîãî íå çàäåâ. ”ó! —òî çà âêóñ!
     - Žíè âíóòðè äåðåâà, - ñêàçàë ’ðåíò.  -  åêîòîðûå  äîëæíû  îêàçàòüñß
âíóòðè âåùåé. ’àêèõ ïîéìàòü íåâîçìîæíî.
     ƒåðìàí ïîäñêàêàë ê íåïðèìåòíîìó êóñòó. ‘îðâàë ñ íåãî íåñêîëüêî ëèàí.
     - ‘àëàìàíäðîâà òðàâà, -  ïîßñíèë  îí.  -  ‡à  ãîäû  èçãíàíèß  ß  ñòàë
íàñòîßùèì  íàòóðàëèñòîì.  òî  òðàâó  ñàëàìàíäðà  ñæå÷ü  íå   ìîæåò.   Žíà
ïðåäñòàâëßåò äëß îãíß åñòåñòâåííûé áàðüåð. ‚  êîíöå  êîíöîâ,  ïëàìß  áóäåò
îñòàíîâëåíî ðàçìíîæàþùèìèñß ïëîäîâèòûìè ðàñòåíèßìè.  …ñëè  èç  ýòîé  òðàâû
ñäåëàòü êîðçèíêó, ß ìîãó îáíåñòè áûñòðåíüêî ñàëàìàíäðó ïî áîëüøîìó  êðóãó,
êàê ðàç çà ïðåäåëàìè çàðàæåííîãî âèõëßêàìè ó÷àñòêà...
     - î êàê îñòàíîâèòü îãîíü, ïðåæäå  ÷åì  îí  óíè÷òîæèò  áîëüøóþ  ÷àñòü
Šñàíòà? - ñïðîñèë ’ðåíò. - ïîëàãàòüñß  íà  òðàâó  ìû  íå  ìîæåì.  îëîâèíà
äæóíãëåé  ñãîðèò,  ïðåæäå  ÷åì  èññßêíåò  ïëàìß.  Œû  íå  ñìîæåì   âîâðåìß
îñòàíîâèòü åãî, - îí ñäåëàë ïàóçó. - ’û çíàåøü, âîò ïîýòîìó òâîè  îãîíüêè,
íàâåðíîå, è íå âûçâàëè ñàëàìàíäðó. òîò ãóñòîé ëåñ îáëàäàåò,  åñòåñòâåííî,
çàêëèíàíèåì,  êîòîðîå  îòòàëêèâàåò  ñàëàìàíäð,   ÷òîáû   äåðæàòü   èõ   íà
ðàññòîßíèè, ïîòîìó ÷òî, èíà÷å, îãîíü íàíåñåò ëåñó íåïîïðàâèìûé óùåðá.  ‚ñå
æå, åñëè ìû íà÷íåì ïîæàð...
     ƒåðìàí ïîäíßë ñâîþ ñèëüíóþ ðóêó îñòàíàâëèâàþùèì æåñòîì. Ží áûë ñòàðûé
êåíòàâð, íî âñå åùå ñèëüíûé, åãî ðóêà ïîðàæàëà ÷óäíîé ìóñêóëàòóðîé.
     - ’û çíàåøü, ÷òî îãîíü ñàëàìàíäðû ìîæåò ðàñïðîñòðàíßòüñß ëèøü  â  òîì
íàïðàâëåíèè, îòêóäà îí íà÷àëñß. …ñëè ìû îáðàçóåì êðóã âîêðóã íàïðàâëåííîãî
âíóòðü ìàãè÷åñêîãî îãíß...
     - îíßë, - ïåðåáèë åãî ’ðåíò, - îí ïîãàñíåò ñàì  ñîáîé  â  öåíòðå.  -
’ðåíò îãëßíóëñß. - èíê?
     Šòî åùå? èíêó