аЯ низко к земле, но огромнаЯ, весьма огромнаЯ.
     - Ѓеги! - крикнул он.
     Ћна побежала... прЯмо вперед, в Џровал.
     - Ќет! - завопил Ѓинк, кидаЯсь  за  ней.  Ћн  поймал  ее  за  руку  и
развернул лицом к себе. ‚олосы ее взметнулись вокруг лица черным облачком.
     - ’ы хочешь плату? - спросила она.
     - Ћ, люди! Ѓеги в ту сторону! - заорал он, толкаЯ девушку  в  сторону
северного склона, так  как  он  был  ближайшим  путем  длЯ  бегства.  Ѓинк
надеЯлсЯ, что дракон плохо лазает по кручам.
     Ћна подчинилась, стрелой понесшись над землей.  Ќо  сверкающие  глаза
дракона последовали за ней, сориентировавшись на  движение.  ’еперь  тварь
развернулась, чтобы перехватить девушку. Ѓинк увидел, что  она  не  успеет
добратьсЯ до тропы вовремЯ. —удовище  двигалось  со  скоростью  несущегосЯ
галопом кентавра.
     Ѓинк снова кинулсЯ за девушкой, поймал ее и  чуть  ли  не  швырнул  к
южному  склону.  „аже  в  этот   отчаЯнный   момент   тело   ее   обладало
податливостью, возбуждающим свойством, что угрожало отвлечь его ум.
     - ќтой дорогой! - закричал Ѓинк. - Ћн догонЯет! - он  действовал  так
же глупо, как и она, менЯЯ свои намерениЯ, а роковой момент приближалсЯ.
     Ћн должен каким-то образом отвлечь чудовище.
     - ќй, сажа с паром! - заорал он, дико размахиваЯ руками. - ЏоглЯди-ка
на менЯ!
     „ракон поглЯдел. ’о же сделала и ‚инни.
     - Ќе ты! - заорал на нее Ѓинк. - Ѓеги на  ту  сторону.  ‚ыбирайсЯ  из
Џровала!
     ’еперь внимание дракона было обращено на Ѓинка. Ћн вновь  развернулсЯ
и помчалсЯ в сторону Ѓинка. “ дракона было гибкое длинное тело и три  пары
крепких ног. Ћни  поднимали  туловище  и  толкали  его  вперед,  заставлЯЯ
продвигатьсЯ на несколько футов. Џроцесс движениЯ  выглЯдел  неуклюже,  но
тварь передвигалась удручающе быстро.
     Џора бежать! Ѓинк  помчалсЯ  вдоль  Џровала  на  восток.  „ракон  уже
отрезал его  от  северного  склона  и  ему  не  хотелось  вести  чудище  в
направлении,  куда  убежала  ‚инни.  ЌесмотрЯ  на  свой  неуклюжий  способ
передвижениЯ,  дракон  мог  бежать  быстрее,  чем  Ѓинк,  несомненно,  его
скорость была усилена магией. ќто ведь было магическое существо.
     Ќо  как  насчет  его  теории,  что  никакое  существо   не   обладает
одновременно магией и разумом, если само оно создание магическое? …сли она
верна, то тварь не должна быть очень умной. Ѓинк надеЯлсЯ на это, он лучше
попытаетсЯ перехитрить глупого дракона, чем  умного.  Ћсобенно,  когда  от
этого зависит собственнаЯ жизнь.
     €так, она жела... но уже знал, что этот вид действий бесполезен.  ќто
была охотничьЯ территориЯ дракона, фактор, который препЯтствовал  людЯм  в
пересечении пешком этого Џровала. Ћн должен был догадатьсЯ, что  магически
созданный Џровал не может  остатьсЯ  без  охраны.  Љто-то  или  что-то  не
желало, чтобы люди свободно ходили из северного Љсанта в  южный.  Ћсобенно
такие люди, не обладающие магией, как он.
     Ѓинк уже запыхалсЯ и в боку начало  колоть.  Ћн  недооценил  скорость
дракона. ’от был не чуть быстрей  его,  а  быстрее  существенно.  ЋгромнаЯ
голова качнулась вперед и из нее вырвалсЯ клуб пара.
     Ѓинку пришлось вдохнуть его. ’от оказалсЯ не таким  уж  горЯчим,  как
боЯлсЯ Ѓинк, и пах сгоревшим деревом.  ‚се  же,  пар  мешал  дышать.  Ѓинк
задохнулсЯ, разинул рот... и споткнулсЯ о  камень,  растЯнувшись  во  весь
рост. …го  посох  вылетел  из  рук.  ‚от  он,  роковой  момент  отвлечениЯ
вниманиЯ!
     „ракон  промчалсЯ  прЯмо   над   Ѓинком,   неспособный   остановитьсЯ
мгновенно.  Њеталлическое  тело  пронеслось  мимо,   голова   по   инерции
промахнулась. …сли магиЯ и усиливает скорость твари, то помочь затормозить
она не может, хоть в этом и небольшое утешение.
     €з-за падениЯ дыхание у Ѓинка на мгновение сбилось.  Ћн  хватал  ртом
воздух, неспособный ни на чем больше  в  этот  момент  сконцентрироватьсЯ,
даже на побеге. Џока он лежал, словно  парализованный,  среднЯЯ  пара  ног
опустилась вниз - прЯмо на него. Ћни двигались вместе, словно пара коней в
одной упрЯжке, готовые поднЯть тЯжелое тело вверх и вперед. Ѓинк  не  смог
даже вовремЯ откатитьсЯ в сторону. …го должно было раздавить.
     Ќо массивные когти правой лапы опустились точно  на  камень,  который
попалсЯ Ѓинку под ноги. ќто был большой валун, больше, чем  он  казалсЯ  с
первого взглЯда, и он был выше лежащего на земле  Ѓинка.  ’ри  когтЯ  были
расщеплены камнем, так что один опустилсЯ мимо Ѓинка  слева,  а  другой  -
справа, а средний оказалсЯ аркой над ним. —уть ли не тонна веса дракона на
этой ноге и ни грамма его не коснулось Ѓинка. ‘частливый  случай,  который
никогда не смог бы произойти по расчету!
     „ыхание вернулось к нему, и нога дракона исчезла,  уже  поднЯтаЯ  длЯ
следующего шага. …сли бы Ѓинк откатилсЯ в сторону, его поймал бы  один  из
когтей и раздавил.
     Ќо одна счастливаЯ случайность  не  означала,  что  все  неприЯтности
кончились. „ракон поворачивалсЯ к нему снова, выпускаЯ  пар  вдоль  своего
длинного туловища. Ћн  был  изумительно  гибок,  способен  поворачиватьсЯ,
складываЯ туловище пополам. ‘  безопасного  расстоЯниЯ  Ѓинк,  безусловно,
наслаждалсЯ бы подобным зрелищем.
     ‡мееподобное чудище могло бы завЯзатьсЯ узлами, если бы  захотело,  и
достать Ѓинка, куда бы он ни спрЯталсЯ.
     ‡наЯ, что это тщетно, Ѓинк все равно старалсЯ убежать. Ћн кинулсЯ под
хвост толщиной с дерево. ѓолова последовала за ним,  ноздри  следовали  за
запахом так же аккуратно, как глаза за движением.
     Ѓинк сменил направление и прыгнул над хвостом, стараЯсь удержатьсЯ за
чешую. …му повезло, некоторые драконы имеют чешую с  зазубренными  краЯми,
рассекающую плоть любому, кто коснетсЯ их. —ешуЯ этого  дракона  оказалась
безобидно закругленной. ‚ероЯтно, это была полезнаЯ длЯ выживаниЯ черта  в
Џровале, хотЯ Ѓинк не был в этом уверен.  „ействительно  ли  остраЯ  чешуЯ
норовит цеплЯтьсЯ за все, снижаЯ таким образом скорость чудовища?
     Ћн перекатилсЯ через хвост... и голова дракона немедленно последовала
за ним. Џара больше не было, может, потому, что дракон не хотел  нагревать
свою плоть. Ћн уже предвкушал победу и пир, играЯ  с  ним  в  кошки-мышки,
хотЯ, возможно, настоЯщие коты не играют таким образом.
     Ќо он снова позволил своему вниманию отвлечьсЯ, что было недопустимо.
ЌельзЯ ли заставить голову дракона описать круг  вокруг  его  собственного
тела, чтобы он завЯзалсЯ узлом? Ѓинк в этом сомневалсЯ, но  попробовать-то
можно. ќто лучше, чем позволить себЯ просто проглотить.
     Ћн снова оказалсЯ около валуна, о который споткнулсЯ.  …го  положение
изменилось, вес дракона сдвинул его с места. ’ам, где он лежал  раньше,  в
земле виднелась трещина, глубокаЯ, темнаЯ дыра.
     Ѓинку не нравились дыры в земле, кто знает, что там может  таитьсЯ  -
никельпеды, жалЯщаЯ вошь, душащий червь или грЯзеваЯ пиЯвка - бррр!  Ќо  у
него совершенно не было шансов остатьсЯ живым здесь, среди колец  дракона.
Ѓинк прыгнул ногами вперед в дыру.
     ‡емлЯ осыпалась под его весом, но недостаточно. Ћн погрузилсЯ по поЯс
и застрЯл.
     „ракон, видЯ, что его добыча от него ускользает, пустил  струю  пара.
Ќо это вновь был теплый пар, а не  обжигающе-горЯчий,  фактически,  просто
горЯчее  дыхание.  ‚  конце  концов,  это  был  не  огненный   дракон,   а
псевдоогненный. Њало  людей  побывало  достаточно  близко,  чтобы  уловить
разницу. ’уман окутал Ѓинка, насквозь вымочив его и превратив землю вокруг
него  в  жидкую  грЯзь.  ‘мазанный  подобным  образом,  Ѓинк  снова  начал
двигатьсЯ вниз.
     ѓолова дракона  метнулась  к  нему...  но  Ѓинк  проскользнул  сквозь
препЯтствие с чмокающим звуком, за которым  последовало  тщетное  клацанье
зубов дракона. Ѓинк упал с высоты двух футов на твердую скалу. Ќога у него
заныла в подвернувшейсЯ пЯтке, но он был невредим. Ѓинк  втЯнул  голову  в
плечи и пощупал вокруг себЯ в темноте. Ћн находилсЯ в пещере.
     Љакое счастье! Ќо он все еще не был в  безопасности!  „ракон  царапал
когтЯми землю, выворачиваЯ огромные пласты с камнЯми, от его пара  потекли
ручейки  грЯзи,  лепешки  которой  шлепались  на  пол  пещеры.   Ћтверстие
расширЯлось, впускаЯ в пещеру больше света. ‘коро оно окажетсЯ  достаточно
большим длЯ головы длЯ дракона. “часть Ѓинка была всего лишь отсрочена.
     Ќе тот случай, чтобы  проЯвлЯть  осторожность.  Ѓинк  прошел  вперед,
нагнув пониже голову и выставив перед собой руки.  …сли  он  наткнетсЯ  на
стену, то ушибет только руку. ‹учше синЯк, чем хруст на драконьих зубах.
     Ћн не ударилсЯ о стену. ‚место этого он попал в лужу грЯзи. Ќога  его
поехала в сторону и он шлепнулсЯ на задницу. ’ам  была  вода  -  настоЯщаЯ
вода, а не дыхание дракона - ручеек, стекающий вниз.
     ‚низ?  Људа  вниз?  џвно  к  подземной  реке.  ‚от  откуда  поЯвилась
неожиданнаЯ расселина. Џробила река себе дорогу за столетиЯ, вот землЯ под
ней и обрушилась, образовав провал. ‘ейчас река продолжала свою  работу...
и он навернЯка бы утонул, если бы соскользнул в нее. Ќе было гарантии, что
течение у нее медленное или в туннеле есть воздух. „аже если  он  поплывет
по ней, его могут сожрать речные чудища, особенно те  злобные  твари,  что
часто населЯют темные холодные воды.
     Ќа четвереньках Ѓинк пополз назад по склону. Ћн нашел боковой проход,
ведущий наверх, и последовал по нему, как можно быстрее. ‚скоре наверху он
увидел луч света.
     ‚ безопасности!
     ‚ безопасности? Ќет, пока дракон все еще здесь, Ѓинк не смел вылезти,
пока он не ушел. …му придетсЯ ждать, надеЯсь, что  хищник  так  далеко  не
докопаетсЯ. Ѓинк присел на корточки, стараЯсь больше не пачкатьсЯ в грЯзи.
     ‡вук копаниЯ драконом земли стих. Ќаступила тишина... но Ѓинк себЯ не
обманывал. „раконы, как правило, охотЯтсЯ из  засады.  ‚о  всЯком  случае,
нелетающие драконы. Ћни могли передвигатьсЯ быстро,  но  не  очень  долго.
„ракон никогда не сможет загнать оленЯ, например, даже если у оленЯ  будет
отсутствовать магиЯ, помогающаЯ убегать. Ќо драконы прекрасно умели ждать.
Ѓинку придетсЯ сидеть здесь, пока он действительно не убедитсЯ, что дракон
убралсЯ.
     ќто было долгое ожидание, осложненное холодным  дискомфортом  наличиЯ
грЯзи, темноты и дыханиЯ дракона. Џлюс тот факт, не знал навернЯка, там ли
дракон. ‚се это могло оказатьсЯ зрЯ и дракон уже давно убралсЯ, насмешливо
пускаЯ пар из ноздрей - драконы могли быть очень тихими,  когда  хотели  -
чтобы поохотитьсЯ где-то еще.
     Ќет! €менно этого и хочет дракон, чтобы Ѓинк так думал. Ћн  не  смеет
вылезти или даже шевельнутьсЯ, не то тварь его  услышит.  ‚от  почему  так
тихо  сейчас,  дракон  прислушиваетсЯ.  „раконы   обладают   превосходными
органами  чувств.  Ќаверное,  именно  поэтому  их  столь  много  в   дикой
местности.  Ћни  относЯтсЯ  к  выживающему  виду.  Ћчевидно,  запах  Ѓинка
заполнил весь этот участок, выходЯ из случайных отверстий,  и  поэтому  не
выдавал дракону его точное нахождение.  „ракону  не  хотелось  утомлЯтьсЯ,
раскапываЯ всю систему пещер. Ќо звук или вид выдадут Ѓинка.
     ‘ейчас, когда он находитсЯ в  неподвижности,  ему  стало  холодно.  ‚
Љсанте было лето, хотЯ даже зимой здесь не  становилось  слишком  холодно,
так как многие растениЯ обладали согревающей магией, могли  контролировать
местную погоду или имели другие механизмы длЯ созданиЯ комфорта. Ќо провал
зарос мало, и большинство солнечных лучей не достигли дна,  поэтому  здесь
постоЯнно оседал холодный воздух, как в  ловушке.  Ќекоторое  времЯ  Ѓинка
согревало тепло его упражнений,  но  теперь  оно  рассеЯлось  и  он  начал
дрожать. Ќо он не мог позволить себе дрожать слишком  интенсивно!  Ќоги  у
него стали затекать. ‚добавок ко всему этому он ощутил жжение в  горле.  “
него  начиналась  простуда.  Ќынешний  дискомфорт  врЯд  ли  поможет   ему
преодолеть ее, а он не мог пойти к  деревенскому  доктору  за  медицинским
заклинанием.
     Ѓинк  постаралсЯ  отвлечьсЯ,  думаЯ  о  другом,  но  его  совсем   не
привлекало вспоминать  различные  унижениЯ  своего  горького  детства  или
разочарование иметь, но не быть  способным  удержать  хорошенькую  девушку
вроде  ‘абрины  из-за  отсутствиЯ  магии.  Њысль  о  хорошеньких  девушках
напомнила ему о ‚инни, но он не был бы человеком, если бы  не  среагировал
на ее фантастически  прекрасное  лицо  и  фигуру!  Ќо  она  оказалась  так
ужасающе глупа и, как бы там ни было, он был уже обручен, поэтому думать о
ней не стоило. …го  усилиЯ  отвлечьсЯ  оказались  безрезультатными,  лучше
страдать в умственной тишине.
     ‡атем Ѓинк осознал нечто более коварное.  Ћно  находилось  рЯдом  уже
какое-то времЯ, но он не замечал из-за других своих забот. „аже бесплодные
мысли отвлекают внимание.
     ќто была почти невидимаЯ вещь. ‚роде мерцаниЯ, которое исчезало, если
он глЯдел прЯмо на него, но становилось более интенсивным,  если  на  него
смотрели  краем  глаза.  —то  это?   —то-нибудь   сверхъестественное   или
магическое? Ѓезвредное или опасное?
     ‡атем он узнал это. ’ень! Џолуреальный дух, привидение  или  какой-то
неуспокоившийсЯ мертвец, обреченный таитьсЯ  в  тени  и  мраке,  пока  его
неправедные дела не будут исправлены или зло не  будет  прощено.  ’ак  как
тени не могут поЯвлЯтьсЯ днем или на свету, или в людных  местах,  они  не
представлЯют никакой угрозы обычным  людЯм  при  обычных  обстоЯтельствах.
Ѓольшинство из них привЯзаны к месту своей кончины.  Љак  когда-то  ђоланд
советовал Ѓинку: "…сли тень пристает к тебе, уйди от нее прочь".  Ћт  тени
легко было убежать. ’олько если неосторожный  человек  по  глупости  лЯжет
спать рЯдом  с  местом  обитаниЯ  тени,  он  окажетсЯ  в  опасности.  ’ени
потребуетсЯ около часа, чтобы проникнуть в человеческое тело, и человек  в
любой момент может отодвинутьсЯ прочь и освободитьсЯ от тени.  Љак-то  раз
ђоланд  в  припадке  нехарактерного   длЯ   него   раздражениЯ   пригрозил
парализовать назойливого пришельца и оставить того в  ближайшем  обиталище
тени. Џришелец удалилсЯ весьма быстро.
     Ѓинк сейчас не  был  ни  парализованным,  ни  спЯщим...  но  если  он
пошевелитсЯ, дракон будет тут  как  тут.  …сли  он  не  пошевелитсЯ,  тень
завладеет его телом. ќта участь будет похуже, чем смерть... на самом деле!
     € все потому, что он постаралсЯ спасти красивую и глупую  девушку  от
дракона. ‚  сказках  такой  герой  всегда  получает  наиболее  интригующее
вознаграждение. ‚ реальности героЯ, вероЯтнее всего,  надо  будет  спасать
самого, как его сейчас. —то ж,  такова  справедливость  реальной  жизни  в
Љсанте.
     ’ень стала смелее, сочтЯ его беспомощным или не замечающим ее. Ћна не
мерцала, просто была более светлой, чем стены пещеры. Ѓинк мог  видеть  ее
сейчас достаточно хорошо, не глЯдЯ прЯмо в ее сторону  -  смутные  мужские
очертаниЯ, очень печальные.
     Ѓинку хотелось отпрыгнуть прочь, но  сырые  стены  находились  совсем
рЯдом и в любом случае он не мог позволить себе сделать хоть шаг. Ќе имеет
значениЯ, насколько тихо он его сделает, дракон все  равно  услышит.  Ѓинк
мог пройти вперед, прЯмо сквозь тень, и все,  что  он  почувствует  -  это
мгновенный холодок, похожий на могильный. ’акое  случалось  иногда  с  ним
прежде, неприЯтное, но безвредное ощущение. Ќо  в  тот  же  момент  дракон
броситсЯ на него.
     Њожет быть, он сможет убежать, так как хорошо отдохнул, и  достаточно
далеко, пока дракон очнетсЯ. „ракон навернЯка должен спать, тоже  отдыхаЯ,
только его чувствительные уши сторожат добычу.
     ’ень коснулась Ѓинка. Ћн отдернул руку прочь  и  наверху  зашевелилсЯ
дракон. Ћн был здесь, все правильно! Ѓинк замер... и дракон снова  потерЯл
его. Ћдного движениЯ было недостаточно.
     „ракон стал кружить, пытаЯсь учуЯть Ѓинка. …го  огромный  нос  прошел
над пещерой и туда хлынул пар. ’ень в тревоге отодвинулась.  ‡атем  дракон
успокоилсЯ, оставив на времЯ поиски. Ћн знал, что рано или  поздно  добыча
выдаст себЯ. Љогда дело доходит до ожиданиЯ, дракон приспособлен  к  этому
лучше, чем человек.
     …ще одно движение рептилии... и кончик хвоста  упал  сквозь  трещину,
свисаЯ почти до дна пещеры. —тобы убежать, Ѓинку  надо  было  протиснутьсЯ
мимо него. Љакие теперь у него были шансы?
     ‚незапно Ѓинку пришла идеЯ.  „ракон  был  живым,  хотЯ  и  магическим
животным. Џочему бы тени не овладеть его телом? “правлЯемый  тенью  дракон
навернЯка будет думать о чем-то другом, чем пытатьсЯ съесть  спрЯтавшегосЯ
в  пещере  человека.  …сли  только  он  сможет  передвинутьсЯ  так,  чтобы
свисающий хвост оказалсЯ между ним и тенью...
     ‘ максимальной медлительностью он постаралсЯ переместить  свое  тело,
пытаЯсь поднЯть одну ногу, чтобы передвинуть ее вперед. Ќо в  тот  момент,
когда он поднЯл ногу, она резко заболела и Ѓинк покачнулсЯ. •вост  дракона
зашевелилсЯ и Ѓинк замер. Џоложение его оказалось весьма неудобным, потому
что равновесие было крайне неустойчивым,  и  теперь  обе  ступни  и  пЯтки
горели, как в огне.
     ’ень снова начала приближатьсЯ к нему.
     Ѓинк попыталсЯ передвинуть ногу дальше вперед, чтобы  добитьсЯ  более
комфортабельного положениЯ и не упасть на землю. Џодальше  от  этой  тени!
‘нова боль пронзила его ногу,  и  снова  хвост  пошевелилсЯ.  Ѓинк  замер,
находЯсь в еще более неудобном положении.  €  снова  тень  приблизилась  к
нему. ’аким путем Ѓинк не мог действовать.
     ’ень коснулась его плеча. Ќа этот раз Ѓинк постаралсЯ  не  отпрЯнуть,
он  навернЯка  в  этом  случае  потерЯет  равновесие,  а  затем  и  жизнь.
Џрикосновение было ужасно холодным, по  коже  побежали  мурашки.  —то  ему
делать? Ѓинк контролировал себЯ со все более  возрастающим  усилием.  ’ени
потребуетсЯ час или около того, чтобы занЯть его тело, он  может  нарушить
процесс в любое времЯ, прежде чем тот закончитсЯ. „ракон проглотит его  за
секунды. •отЯ и неприЯтнаЯ мысль, но тень все же была меньшим  риском,  во
всЯком случае, она действовала медленнее. Њожет быть, через полчаса дракон
уйдет прочь.
     Њожет быть, луна упадет с неба  и  придавит  дракона!  Џочему  хотеть
невозможного? Ђ если дракон не уйдет, что тогда? Ѓинк просто не  знал.  Ќо
выбора у него не было.
     ’ень неумолимо вливалась в его тело, охлаждаЯ плечо глубже к спине  и
груди. Ѓинк ощущал вторжение с плохо подавлЯемым  отвращением.  Љак  можно
терпеть это вторжение мертвеца? € все же он должен делать это,  во  всЯком
случае, некоторое времЯ, иначе дракон быстро превратит его самого в  тень.
Њожет быть, предпочтительней это? Џо крайней мере, он умрет человеком.
     Џризрачный холод медленно приближалсЯ к его голове. Ѓинк теперь был в
ужасе, но все же не шевелилсЯ, он не мог  дальше  отклонЯть  свою  голову.
“жас кралсЯ по его телу и  он  ощущал,  как  погружаетсЯ  и  скользит  его
сознание, подавлЯетсЯ... а затем он почувствовал себЯ жутко спокойным.
     "‘покойствие", - произнесла тень в его разуме.
     ‘покойствие соснового леса, где спЯщие никогда не  просыпаютсЯ?  Ѓинк
не мог протестовать вслух из-за настороженных ушей дракона. Ќо он напрЯгсЯ
длЯ  последнего  усилиЯ,  чтобы  прыгнуть  прочь  от  этого   смертельного
обладаниЯ.  Ћн  проскочит  мимо  хвоста  раньше,   чем   чудовище   успеет
среагировать, и попытает счастьЯ в подземной реке.
     "Ќет! „руг, Я могу помочь тебе!" - закричала тень громче, но все  так
же беззвучно.
     Ќепроизвольно Ѓинк  почему-то  начал  ей  верить.  „ух  действительно
казалсЯ  искренним.  ‚озможно,  это  казалось  только   по   контрасту   с
альтернативой: быть съеденным драконом или утонуть в реке.
     "‘праведливый обмен, - настаивала тень. - Џозволь мне на один час.  џ
спасу тебе жизнь, а потом рассеюсь, мое бремЯ спадет с менЯ".
     ‘лова тени звучали убедительно. ‚се равно Ѓинку грозила гибель,  если
же тень  каким-то  образом  спасет  его  -  это  определенно  стоило  часа
обладаниЯ его телом. Џравдой было и то, что тени  рассеивались,  когда  их
ноша исчезала.
     Ќо все тени были честными. Џреступники  всегда  проЯвлЯли  упрЯмство,
предпочитаЯ не искупать свои грехи при жизни. ‚место этого они добавлЯли к
ним еще и после смерти  под  прикрытием  нового  обличьЯ,  губЯ  репутацию
бедной личности, телом которой они обладали. ‚ конце концов,  тени  терЯть
было нечего, она уже и так  была  мертва.  €скупление  просто  предаст  ее
забвению или тому месту в аду, которое соответствует вере мертвеца. Ќечего
удивлЯтьсЯ, что кое-кто предпочитал не умирать полностью.
     "ЊоЯ жена, мой ребенок! - умолЯла тень. - Ћни голодают, они  скорбЯт,
не знаЯ о моей судьбе. џ  должен  рассказать  им,  где  растет  серебрЯное
дерево, которое Я нашел перед смертью".
     ‘еребрЯное дерево! Ѓинк слыхал о таком. „ерево с листьЯми из  чистого
серебра, невероЯтно ценное - так как серебро было магическим металлом. Ћно
помогало отгонЯть злую магию,  а  доспехи,  изготовленные  из  него,  были
неуЯзвимы  длЯ  магического  оружиЯ.  €,  безусловно,   его   можно   было
использовать как деньги.
     "Ќо оно длЯ моей семьи! - закричала тень. - —тобы они никогда  больше
не жили в нищете! Ќе бери его себе!"
     ќто убедило Ѓинка. ЌесчастнаЯ  тень  пообещала  бы  что  угодно,  эта
обещала ему жизнь, но не богатство. "‘огласен", - подумал  Ѓинк,  надеЯсь,
что не совершает ужасной ошибки. „оверие, что оказано неосмотрительно...
     "Џодожди, пока не завершитсЯ слиЯние, - произнесла благодарно тень. -
џ не могу помочь тебе до тех пор".
     Ѓинк надеЯлсЯ, что его не обманут. Ќо что, в самом деле, он терЯет? €
что тень получит, если обманет? …сли она и не спасет Ѓинка, то разделит  с
ним ощущениЯ человека, поедаемого драконом. ‡атем они оба станут тенЯми...
€ Ѓинк будет весьма сердитой тенью. €нтересно, что одна тень может сделать
другой? Њежду тем, он ждал.
     Ќаконец, дело было сделано. Ћн  стал  „ональдом,  искателем  серебра.
—еловеком, талантом которого было умение летать.
     - Њы уходим! - возбужденно закричал „ональд губами Ѓинка.
     Ћн поднЯл руки вверх, словно нырЯЯ, и вырвалсЯ прЯмо через трещину  в
земле с такой силой, что краЯ ее -  и  землЯ,  и  камни  -  разлетелись  в
стороны.
     Ћслепительно Яркий день предстал  перед  ними.  „ракону  понадобилось
мгновение, чтобы среагировать  на  это  странное  происшествие,  потом  он
бросилсЯ в нападение. Ќо „ональд совершил усилие и взмыл вверх так быстро,
что огромные драконьи зубы  щелкнули  в  пустом  пространстве.  Ћн  лЯгнул
чудовище в морду изо всех сил.
     - •а, щербатый! - закричал он. - Џожуй это! - и он  топнул  ногой  по
мЯгкой части носа дракона.
     —елюсти широко  распахнулись  и  наружу  вырвалось  облако  пара.  Ќо
„ональд уже ускользнул из пределов  досЯгаемости  дракона.  Ћни  были  уже
слишком высоко и у дракона не было шансов поймать их.
     Ћни поднимались все выше и выше прЯмо  из  каньона  над  деревьЯми  и
склонами. Љроме умственных, не требовалось никаких других  усилий,  потому
что  это  был  полет  магический.  Ћни  перешли  в  горизонтальный  полет,
направлЯЯсь через весь Љсант на север.
     ‡апоздало реагируЯ, Ѓинк  понЯл,  что  стал  обладателем  магического
таланта.  Љонечно,  временно  позаимствованным,  но  впервые  в  жизни  он
испытывал то, что испытывал любой другой гражданин Љсанта. ’еперь он знал,
каково это ощущение.
     Ћщущение было чудесным.
     ‘олнце находилось почти прЯмо  над  головой,  так  как  уже  наступил
полдень. Ћни летели среди облаков. Ѓинк почувствовал неприЯтное ощущение в
ушах,  но  автоматическаЯ  реакциЯ  другой  его  половины  заставила   его
сглотнуть и боль уменьшилась. Ѓинк не знал, почему полет вызывает  боль  в
ушах, может быть, потому, что здесь нечего было слушать.
     Љроме того, впервые он увидел целиком верхние контуры облаков.  ‘низу
они казались,  в  основном,  плоскими,  но  сверху  представлЯли  из  себЯ
элегантные, хотЯ и  эластичные,  скульптуры.  ’о,  что  с  земли  казалось
крошечными  пушистыми  шариками,   в   действительности   было   огромными
скоплениЯми тумана. „ональд плыл сквозь них с  завидной  уверенностью,  но
Ѓинку потерЯ видимости не нравилась.
     - Џочему так высоко? - спросил он. - џ с трудом различаю землю. - ќто
было преувеличение. Ѓинк имел в виду, что он не может различить  привычные
детали. Љроме того, совсем неплохо, если кто-то увидит его летЯщим. Ћн мог
бы покружитьсЯ над ‘еверной „еревней, удивлЯЯ  насмешников  и  подтверждаЯ
свое гражданство... нет, это было бы нечестно. ‘лишком  плохо,  что  самые
соблазнительные вещи не следовало делать.
     - џ не хочу привлекать вниманиЯ,  -  ответил  „ональд.  -  ‚се  может
усложнитьсЯ, если подумают, что Я снова жив.
     Ћ, возможно. ‚новь могут возродитьсЯ ожиданиЯ, может  быть,  придетсЯ
платить долги, на которые не хватит серебра. —аще всего действиЯ тени были
анонимными, по крайней мере, по отношению к обществу.
     - ‚идишь этот блеск? - спросил  „ональд,  показываЯ  вниз  в  просвет
между парой облаков. - ќто серебрЯное дерево. Ћно так хорошо спрЯтано, что
его можно обнаружить только сверху. Ќо Я могу рассказать моему  сыну,  где
его найти. Џотом Я буду отдыхать.
     - Њне хотелось бы, чтобы  ты  рассказал  мне,  где  найти  магический
талант, - грустно сказал Ѓинк.
     - “ тебЯ его нет? ‹юбой житель Љсанта обладает магией.
     - ‚от  почему  Я  не  гражданин,  -  мрачно  ответил  Ѓинк.  Ћни  оба
разговаривали одним и тем же ртом. - џ направлЯлсЯ к  „оброму  ‚олшебнику.
…сли он не сможет помочь мне, менЯ ждет изгнание.
     - џ знаю это чувство. џ провел два года в изгнании в той пещере.
     - —то с тобой случилось?
     - џ летел домой после находки серебрЯного дерева и попал в ураган.  џ
был так возбужден мыслью о богатстве, что не мог ждать. џ рискнул полететь
сквозь сильный ветер... и менЯ сдуло в Џровал. “дар был таким сильным... Я
приземлилсЯ в пещере уже мертвым...
     - џ не заметил никаких костей.
     - ’ы не видел Яму в земле. Ќадо мной скопилась  грЯзь,  а  потом  мое
тело смыло водой в реку.
     - Ќо...
     - ’ы не знаешь? ’ень прикреплена к месту смерти, а не к трупу.
     - Ћ, прости.
     - џ держалсЯ, хотЯ и знал, что это бесполезно.  Џотом  пришел  ты,  -
„ональд помолчал. - ‡наешь,  ты  оказал  мне  такую  услугу...  џ  разделю
серебро с тобой. Ќа этом дереве достаточно и длЯ моей семьи  и  длЯ  тебЯ.
’олько пообещай никому не рассказывать, где оно находитсЯ.
     Џредложение соблазнило Ѓинка,  но  мгновение  раздумьЯ  изменило  его
мысли.
     - Њне нужна магиЯ, а не серебро. Ѓез магии менЯ изгонЯт из Љсанта и Я
не смогу воспользоватьсЯ серебром. ‘ магией... менЯ не заботит  богатство.
Џоэтому, если ты хочешь поделить серебро, раздели его с деревом... не бери
все его листьЯ, а только понемногу, времЯ  от  времени,  и  те  серебрЯные
плоды,  что  опадут  на  землю,  чтобы  дерево  могло  жить   здоровым   и
воспроизводить себЯ. ‚ конечном итоге, это окажетсЯ более выгодным.
     - ‘частливым оказалсЯ тот день, когда ты свалилсЯ  в  мою  пещеру,  -
произнес „ональд. Ћн наклонилсЯ в вираже, направлЯЯсь к земле.
     ‚о времЯ спуска у Ѓинка вновь заложило уши. Ћни опустились на  лесную
полЯнку, затем прошли полмили до  запущенной  изолированной  фермы.  ќтого
пути как раз хватило, чтобы в ногах у Ѓинка полностью исчезли судороги.
     - ђазве она не красива? - спросил „ональд.
     Ѓинк поглЯдел на  деревЯнный  заборчик  и  осевшую  крышу.  Ќесколько
цыплЯт бродили среди сорнЯков. Ќо длЯ человека, который вложил в это место
любовь,  достаточно  сильную,  чтобы  поддерживать  его  два  года   после
трагической гибели, оно представлЯлось самым красивым на всей земле.
     - ѓм, - ответил Ѓинк.
     - џ знаю, что здесь нет ничего особенного, но после  той  пещеры  оно
длЯ менЯ - рай, - продолжал „ональд. - ЊоЯ жена и сын обладают магией,  но
этого  недостаточно.  Ћна  лечит  облысение  цыплЯт,  а  он  умеет  делать
маленькие пыльные смерчи. †ена зарабатывает  едва-едва,  чтобы  прокормить
себЯ и сына. Ќо она хорошаЯ хозЯйка и невероЯтно хороша собой.
     Ћни вошли во двор. ‘емилетний  мальчик  поднЯл  голову  от  картинки,
которую рисовал в пыли. Ќа мгновение он напомнил Ѓинку  мальчика-оборотнЯ,
которого он видел... неужели всего шесть часов назад? Ќо  это  впечатление
пропало, когда мальчик открыл рот.
     - Џроваливай! - завопил он.
     - ‹учше Я не буду говорить ему, -  медленно  произнес  „ональд,  чуть
обескураженный. - „ва года... это слишком длинный срок в  таком  возрасте.
Ћн не узнает это тело. Ќо смотри, каким он вырос.
     Ћни постучали в дверь.  Ћткрыла  женщина,  некрасиваЯ,  в  поношенном
платье, волосы ее были прикрыты грЯзным платком.
     ‚ молодости она, возможно, была  привлекательна,  но  тЯжелаЯ  работа
состарила ее раньше времени.
     "Ћна совсем не изменилась", - восхищенно подумал  „ональд.  ‡атем  он
громко воскликнул:
     - ‘элли!
     †енщина уставилась на него с недоуменной враждебностью.
     - ‘элли... ты не узнаешь менЯ? џ вернулсЯ из мертвых, чтобы  привести
в порЯдок свои дела.
     - „он! -  воскликнула  она  наконец.  …е  выцветшие  глаза,  наконец,
зажглись.
     ‡атем руки Ѓинка обнЯли ее и его же губы поцеловали. Ћн увидел  ‘элли
сквозь нахлынувшие и затопившие его чувства „ональда... и она была  хороша
и мила невероЯтно.
     „ональд отодвинулсЯ, восхищенно разглЯдываЯ великолепие своей любви и
говорЯ при этом:
     - ‡апомни, дорогаЯ. ‚ тридцати милЯх к северо-востоку от  мельничного
пруда, позади острой восточной скалы находитсЯ серебрЯное  дерево.  €ди  и
собирай с него урожай... по нескольку листьев за один раз и опавшие плоды,
чтобы не нанести дереву вреда. Џродай металл как можно дальше от дома  или
попроси друга сделать это за тебЯ.  Ќикому  не  рассказывай  об  источнике
твоего богатства. ‚ыходи  снова  замуж...  у  тебЯ  будет  теперь  хорошее
приданое, а Я хочу, чтобы ты была счастлива, а у мальчика был отец.
     - „он, - повторЯла она со слезами горЯ и радости на лице.  -  Њне  не
нужно серебро теперь, когда ты вернулсЯ.
     - џ не вернулсЯ! џ мертв,  возвратилсЯ  только  в  виде  тени,  чтобы
рассказать тебе о дереве. ‚озьми его, пользуйсЯ им, иначе всЯ  моЯ  борьба
была зрЯ. Ћбещай мне!
     - Ќо... - начала она, но,  увидев  выражение  его  лица,  сказала:  -
•орошо, „он, Я обещаю. Ќо Я никогда не полюблю другого мужчину.
     - Њой обет выполнен! „ело сделано!  -  сказал  „ональд.  -  …ще  один
разок, любимаЯ!  -  он  наклонилсЯ,  чтобы  еще  раз  поцеловать  ее...  и
рассеЯлсЯ и Ѓинк обнаружил, что он целует чужую жену.
     Ћна немедленно почувствовала это и отдернула прочь лицо.
     - ќ... простите, - сконфузилсЯ Ѓинк. - џ должен уйти.
     Ћна взглЯнула на него неожиданно суровым взглЯдом. ‚сЯ  оставшаЯсЯ  в
ней радость была выжата коротким визитом мужа.
     - —ем мы обЯзаны тебе, незнакомец?
     - Ќичем. „ональд спас  мне  жизнь,  улетев  со  мной  из  Џровала  от
дракона. ‘еребро ваше. џ никогда не приду к вам вновь.
     Ћсознав,  что  он  не  собираетсЯ  претендовать   на   серебро,   она
смЯгчилась.
     - Ѓлагодарю тебЯ, незнакомец, - затем Явно под воздействием импульса:
- ’ы мог бы иметь долю серебра, если хочешь. Ћн сказал мне, чтобы Я  снова
вышла замуж...
     †енитьсЯ на ней?
     - џ не обладаю магией, - ответил Ѓинк. - ЊенЯ должны изгнать,  -  это
был самый лучший путь, чтобы отклонить ее предложение.  „аже  все  серебро
Љсанта не могло сделать длЯ него привлекательной эту ситуацию, ни с  какой
стороны.
     - ЋстанешьсЯ поесть?
     Ѓинк был голоден, но не настолько.
     - џ должен идти. Ќе говорите сыну про „ональда, это  только  причинит
ему боль. Џрощайте.
     - Џрощайте, - ответила она. Ќа мгновение он увидел намек на  красоту,
которую видел и любил в ней „ональд, затем это исчезло.
     Ѓинк повернулсЯ и ушел. ЋтходЯ от фермы, он увидел маленький  пыльный
смерч, приближающийсЯ к нему,  результат  небольшой  проказы  мальчика  по
отношению к незнакомцу. Ѓинк уклонилсЯ от смерча и поспешил прочь. Ћн  был
доволен, что оказал услугу искателю серебра, но и  чувствовал  облегчение,
что все это позади. Ћн прежде не мог оценить, что значит длЯ семьи  нищета
и смерть.


        4. €‹‹ћ‡€џ

     Ѓинк возобновил свое путешествие... но с той же стороны Џровала. …сли
бы только ферма „ональда была на юге!
     ‘транно, что каждый здесь знает о Џровале  и  принимает  его,  словно
само собой разумеющеесЯ... хотЯ никто в ‘еверной „еревне о нем  не  знает.
Ќе могло ли это быть заговором умолчаниЯ? ‚рЯд ли,  потому  что  кентавры,
похоже, тоже о нем не знают, а они  обычно  информированы  хорошо.  Џровал
существовал по крайней мере два года, так как тень находилась  там  именно
это времЯ, а, возможно, образовалсЯ даже раньше, так как  дракон,  похоже,
провел в нем всю свою жизнь.
     ќто, должно быть,  заклинание...  неведениЯ,  так  что  только  люди,
живущие в непосредственной близости к Џровалу, знают о  нем.  ’е  же,  кто
подальше... забывают. Ћчевидно, никогда не существовало  четкой  дороги  с
севера на юг Љсанта... по крайней мере, в недавние годы.
     —то ж, это не его головнаЯ боль. Ћн должен  всего  лишь  обойти  его.
Ѓинк  не  собиралсЯ  делать  новую   попытку   пересечь   Џровал.   ’олько
феноменальнаЯ  сериЯ  совпадений  спасла  его  шкуру.  Ђ  Ѓинк  знал,  что
совпадениЯ - союзник ненадежный.
     ‡емлЯ здесь была зеленой и холмистой, со сладким папоротником в  рост
человека, растущим так густо, что видеть далеко  вперед  было  невозможно.
’еперь проторенной дороги перед Ѓинком не было. Ћн  сразу  же  заблудилсЯ,
сбитый с толку, очевидно,  отталкивающим  заклинанием.  Ќекоторые  деревьЯ
защищали себЯ от вреда, заставлЯЯ  путешественников  отклонЯть  в  сторону
свой путь. Њожет быть, поэтому серебрЯное дерево  оставалось  до  сих  пор
необнаруженным. …сли кто-то попадет в заросли  таких  деревьев,  он  может
быть уведен далеко прочь или даже станет ходить по  вечному  кругу.  Ћчень
трудно вырватьсЯ из такой ловушки,  потому  что  она  совсем  не  заметна,
путешественник считает, что идет туда, куда хочет сам.
     —ерез некоторое времЯ Ѓинк нашел очень хорошую тропинку, идущую точно
в  нужном  ему  направлении,  настолько   прекрасную,   что   прирожденнаЯ
осторожность заставила  его  избегать  ее.  ‘уществовали  некоторые  дикие
растениЯ-людоеды, делавшие проход между ними  весьма  привлекательным,  до
того места, где их ловушка захлопывалась.
     ’ак, прошло три днЯ, прежде чем  Ѓинк  проделал  достаточный  отрезок
пути, но он оставалсЯ в хорошей форме, несмотрЯ на  простуду.  Ѓинк  нашел
несколько ароматических цветов, которые помогали ему держать нос чистым, и
аптечный куст с  пилюлЯми  от  головной  боли.  —ерез  неравные  интервалы
поЯвлЯлись цвето-фруктовые деревьЯ, покрытые желтыми, зелеными, оранжевыми
и голубыми фруктами. …му везло с ночлегом каждую ночь, так как вид у  него
был Явно безвредный, но  он  был  вынужден  тратить  по  несколько  часов,
отрабатываЯ ночлег и еду. ‹юди в этой дикой местности были малоталантливы:
их магиЯ в основном состоЯла в "пЯтнах на стене". Џоэтому они  практически
жили жизнью людей Њандении, проводЯ все времЯ в труде.
     Ќаконец впереди показалось  море.  Љсант  был  полуостровом,  никогда
должным образом не обследованным. Љонечно,  неизвестный  Џровал  доказывал
это - поэтому его точные размеры были  неЯсны.  ‚  общем,  он  представлЯл
собой овал или вытЯнутую  полоску  земли,  присоединенную  к  Њандении  на
северо-западе узким перешейком. Љогда-то, вероЯтно,  это  был  остров,  на
котором  развилсЯ  свой  тип  существованиЯ,  свободный  от  вмешательства
окружающего мира. ’еперь ™ит восстанавливал эту изолЯцию, перерезаЯ мостик
смертоносной завесой и  уничтожавший  экипажи  вторгшихсЯ  кораблей.  …сли
этого оказывалось недостаточно, то, как  рассказывали,  существовал  отрЯд
свирепых морских чудищ. Ќет, ЊандениЯ больше не мешала.
     Ѓинк надеЯлсЯ, что море позволит ему обойти Џровал. „ракон, вероЯтно,
не мог плавать, а морские чудища не подходЯт слишком близко к суше. „олжна
быть узкаЯ полоска, где не угрожают ни драконы, ни морские чудовища. Њожет
быть, плЯж, где он сможет обойти  Џровал,  зайдЯ  в  воду,  если  поЯвитсЯ
дракон, или держась подальше от воды, если будет угрожать морское чудище.
     ’ак и оказалось - чудеснаЯ полоска белого песка  тЯнулась  от  одного
краЯ Џровала до другого. Ќикаких чудовищ - ни морских, ни сухопутных -  не
было видно. Ѓинк с трудом верил своему счастью и стал действовать  прежде,
чем оно могло ему изменить.
     Ћн бросилсЯ бежать по песку. Џервые десЯть шагов все  шло  прекрасно,
но потом его нога погрузилась в воду и он упал в море.
     ЏлЯж был иллюзией. Ѓинк  попал  в  самую  элементарную  ловушку.  —то
лучшего может  придумать  морское  чудовище,  чтобы  поймать  добычу,  чем
исчезающий плЯж, превращающийсЯ в глубокую воду?
     Ѓинк поплыл к настоЯщему берегу в виде бесплодной скалы, о которую  с
плеском разбивались волны.
     ’оже не безопасное место, но  выбора  не  было.  ‚ернутьсЯ  на  плЯж,
который больше не существовал даже в иллюзорном варианте. €ли его каким-то
образом понесло по воде, или он плыл,  не  подозреваЯ  об  этом.  ‚  любом
случае, это была магиЯ, с которой он не  хотел  свЯзыватьсЯ  снова.  ‹учше
знать точно, где находишьсЯ.
     —то-то холодное, плоское и чудовищно сильное схватило его  за  пЯтку.
Ѓинк потерЯл свой посох, когда в Џровале за ним погналсЯ дракон, и еще  не
успел вырезать себе новый, так что все, что у него было, это охотничий нож
- слабое средство против морского чудища, но он должен попытатьсЯ.
     Ѓинк вытащил нож из ножен, задержал дыхание и  полоснул  около  своей
пЯтки. ’о, что его держало, имело жесткую кожу, и ему пришлось пилить  ее.
ќто чудовище имело крепкую шкуру!
     Џеред ним в воде маЯчило что-то огромное  и  зловещее,  подтЯгиваЯ  к
себе камень, который старалсЯ отпилить Ѓинк.  Ѓлеснули  зубы  величиной  с
Ярд, когда открылись гигантские челюсти.
     Ѓинк потерЯл то немногое  самообладание,  которое  у  него  было.  Ћн
закричал.
     ѓолова его скрылась под водой. Љрик оказалсЯ роковым. ‚ода хлынула  в
рот и затем в горло.
     ’вердые ладони ритмично нажимали на его  спину,  выдавливаЯ  из  него
воду и позволЯЯ воздуху заполнить его легкие. Ѓинк отрывисто  кашлЯл.  …го
спасли.
     - ‘о мной все в порЯдке! - с трудом выдохнул он.
     ђуки отпустили его. Ѓинк сел, моргаЯ.
     Ћн находилсЯ на небольшой Яхте. Џаруса  были  из  Яркого  окрашенного
шелка,  палуба  -  из  полированного  дерева.  Њачта  была  инкрустирована
золотом.
     ‡олото? Ћн с запозданием взглЯнул на своего  спасителЯ  и  снова  был
удивлен. Ћна была Љоролевой.
     Џо крайней мере, она  выглЯдела  как  Љоролева.  Ќа  голове  ее  была
платиноваЯ диадема. Ћна  была  одета  в  богато  расшитое  платье  и  была
прекрасна. ‚озможно, не такаЯ милаЯ, как ‚инни. ќта женщина была старше  и
вид у нее был более величественный. Ћдежда  и  манеры  заменЯли  ей  чисто
сладострастную невинность юности, которой обладала ‚инни. ‚олосы  Љоролевы
были самого красного цвета, какой он когда-либо видел, и такого  же  цвета
были зрачки ее глаз. ’рудно представить, что могла подобнаЯ женщина делать
здесь, плаваЯ в прибрежных водах, кишащих чудовищами.
     - џ - ‚олшебница €рис, - произнесла она.
     - ќ... Ѓинк, - представилсЯ он. - €з  ‘еверной  „еревни.  Ћн  никогда
прежде не встречал ‚олшебниц и чувствовал себЯ неподходЯще одетым к такому
случаю.
     - Љ счастью, Я оказалась поблизости, - заметила €рис. - “ тебЯ  могли
возникнуть трудности.
     Љакое преуменьшение! ‘ Ѓинком просто все было кончено, а она подарила
ему жизнь.
     - џ тонул. џ не видел тебЯ. ’олько чудовище, - сказал он, ощущаЯ себЯ
полным идиотом. Љак мог он отблагодарить это  величественное  создание  за
то, что она испачкала об него свои изЯщные ручки?
     - ’ы был в  том  положении,  когда  трудно  видеть  что-либо  еще,  -
ответила она, выпрЯмлЯЯсь так, что ее превосходнаЯ фигура стала видна  еще
лучше. Ѓинк ошибсЯ, она ни с какой стороны не была хуже ‚инни, просто  она
была совсем другаЯ и уж точно,  гораздо  умней.  Ѓольше  она  походила  на
‘абрину. ЏроЯвление ума в женщине делает ее более  привлекательной,  понЯл
он. “рок днЯ.
     Ќа борту Яхты были слуги и матросы, но они  ненавЯзчиво  держались  в
стороне и €рис сама поправила парус. Ћна вовсе не была праздной женщиной!
     џхта двигалась от берега в море. ‚скоре она подошла  к  острову...  и
что это был за остров! Ќа нем была пышнаЯ растительность, цветы всех видов
и размеров: раскрашенные в горошек  ромашки  размером  с  блюдце,  орхидеи
исключительного  великолепиЯ,  тигровые  лилии,  сонно   мурлыкающие   при
приближении судна. Ђккуратные дорожки вели к дворцу из прочного  хрусталЯ,
сверкавшего на солнце словно алмаз.
     ‘ловно алмаз? Ѓинк подозревал, что это и был алмаз, судЯ по тому, как
преломлЯлсЯ  свет  в  его  многочисленных  гранЯх.  ‘амый  большой,  самый
совершенный бриллиант, который когда-либо существовал.
     - Њне кажетсЯ, что Я обЯзан тебе жизнью, - сказал Ѓинк, не знаЯ,  как
вести себЯ дальше. Љазалось нелепым предложить нарубить  дров  или  убрать
навоз, чтобы отработать ночлег на этом  сказочном  острове.  ’ут  не  было
ничего, похожего на дрова или навоз! ‚ероЯтно, лучшую услугу, какую он мог
ей оказать,  можно  было  бы  квалифицировать:  удаление  своей  промокшей
потрепанной персоны как можно быстрее.
     -  ЉажетсЯ,  да,   -   согласилась   она,   говорЯ   с   удивительной
обыкновенностью. Ѓинк как-то ожидал от нее высокомериЯ, более