,  êàæäàß  èíêàðíàöèß  áåçðàçäåëüíî
ïðàâèëà ñâîèì öàðñòâîì, è äðóãèå íå ìîãëè ïðèáåãíóòü ê ìàãèè áåç  åãî  èëè
åå íà ýòî ðàçðåøåíèß.
   - îïðîáóé ïðîñòî ñïðîñèòü, - ïðåäëîæèëà ‹èëà.
   - Ÿ âîïëîùåíèå ‡ëà, - ïðîãîâîðèë ýððè. - ˆ õîòåë áû ïðîíèêíóòü âíóòðü,
÷òîáû ïîáåñåäîâàòü ñ âîïëîùåíèåì ðèðîäû.
   …ìó íèêòî íå îòâåòèë.
   - ‚åðîßòíî, ƒåß ïûòàåòñß òåáß óíèçèòü, - âûñêàçàëà äîãàäêó ‹èëà. - ûòü
ìîæåò, îíà õî÷åò, ÷òîáû òû ïåðåä íåþ ðàñøàðêàëñß?
   ýððè ïðîñêðåæåòàë çóáàìè:
   - òî âîïëîùåíèå ‡ëà. Ÿ ïðîøó, ÷òîáû ìåíß äîïóñòèëè ê ƒåå.
   Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.
   - “ìîëßþ ïðîïóñòèòü ìåíß, - ñêàçàë ýððè.
   ˆ ñíîâà òèøèíà.
   ýððè ñòèñíóë çóáû.
   - Ÿ îâåëèòåëü „åðüìà, íåäîñòîéíåéøèé  èç  íåäîñòîéíûõ,  ñìèðåííî  ìîëþ
òåõ, êòî âûøå ìåíß, î ñíèñõîæäåíèè, - âûïàëèë òîãäà ýððè.
   ‘êàëà ïîïîëçëà â ñòîðîíó. Ž÷åâèäíî, ƒåß îñòàëàñü äîâîëüíà.
   ‚ïðî÷åì, òîò÷àñ æå èç-çà íèøè, çàäðàïèðîâàííîé øòîðàìè, ðàçäàëñß ãîëîñ:
   - èêòî íå äîïóñêàåòñß äî àóäèåíöèè áåç  îáûñêà  íà  ïðåäìåò  îðóæèß  è
ñìåðòîíîñíûõ âåùåñòâ.
   - Œåíß åùå áóäóò îáûñêèâàòü?! - âîñêëèêíóë ýððè â áåøåíñòâå, íî òóò æå
ïîíßë, ÷òî çàøåë ñëèøêîì äàëåêî è îòñòóïàòü ïîçäíî.
   ýððè øàãíóë â çàøòîðåííóþ íèøó. ’àì öàðèëà òüìà. —üè-òî ðóêè ïðèíßëèñü
åãî îùóïûâàòü è ðàçäåâàòü. ýððè íå ñîïðîòèâëßëñß,  ñîçíàâàß,  ÷òî  îðóæèå
îáû÷íî ïðß÷óò â îäåæäå.
   î âîò  ðóêè  ñêîëüçíóëè  âíèç  ïî  åãî  òåëó,  ñëèøêîì  òùàòåëüíî  åãî
îáñëåäóß. ‡àòåì...
   ýððè ïîäïðûãíóë.
   - òî åùå ÷òî òàêîå?!
   - Žðóæèå ìîæíî ñïðßòàòü âíóòðè, - ïðîèçíåñ òîò æå ãîëîñ. - àêëîíèòåñü.
   „ðîæà îò çëîñòè, ýððè ïîâèíîâàëñß. …ìó ãðóáî çàòîëêíóëè âíóòðü  ïàëåö,
îòûñêèâàß îðóæèå, êîòîðîãî òàì íå áûëî - è ƒåß íàâåðíßêà îá ýòîì çíàëà.
   ‚íåçàïíî âñïûõíóë  ßðêèé  ñâåò,  íà  ñåêóíäó  îñëåïèâøèé  ýððè.  ‡àòåì
äîíåññß õîõîò.
   Œèãàß,  îí  ïîñìîòðåë  ïî  ñòîðîíàì.  ‡à  ñòåêëßííûìè  ñòåíàìè   ñòîßëè
âîïëîùåíèß ‘ìåðòè, ‘óäüáû,  ‚îéíû  è  ðèðîäû.  ƒëßäß  íà  íåãî,  âñå  îíè
ñìåßëèñü.
   ƒîëûé è ñîãíóâøèéñß ïîïîëàì, ýððè âñå åùå òåðïåë íåëåïûé îáûñê ÷üèõ-òî
áåñöåðåìîííûõ ðóê. Žãëßíóâøèñü, îí óâèäåë îáåçüßíó, êîòîðàß óíèçèëà åãî íà
ãëàçàõ ó âîïëîùåíèé åññìåðòíûõ. ‚åðîßòíî, îíè íåïëîõî ïîçàáàâèëèñü!
   Žäíàêî ýððè ïîäàâèë ãíåâ. ûëî áû  íåëåïî  óñòðàèâàòü  ñöåíó,  êîòîðàß
ëèøü äîáàâèëà áû çðèòåëßì âåñåëüß.
   ‚ûïðßìèâøèñü, îí ñî âñåì äîñòîèíñòâîì, íà  êîòîðîå  îêàçàëñß  ñïîñîáåí,
îòñòðàíèëñß îò îáåçüßíû.
   - àäåþñü, òåïåðü ìû ìîæåì ïîãîâîðèòü, ƒåß?
   - åò, - îò÷åêàíèëà îíà.
   ‘âåò ïîìåðê, è ýððè îñòàëñß íè ñ ÷åì.
   Š íåìó ïðèáëèçèëàñü ‹èëà.
   - Ÿ îïàñàëàñü, ÷òî îíà âûêèíåò íå÷òî ïîäîáíîå, - áóðêíóëà äüßâîëèöà.  -
‚ñå âîïëîùåíèß  ‡ëà  ïî÷òè  ñ  ñàìîãî  íà÷àëà  ïîíèìàëè,  ÷òî  íå  ñëåäóåò
ñâßçûâàòüñß ñ äðóãèìè èíêàðíàöèßìè.
   - „àâàé-êà ëó÷øå âûáåðåìñß îòñþäà, - ñ óäèâèòåëüíûì ñïîêîéñòâèåì ñêàçàë
ýððè è âîøåë â îòâðàòèòåëüíûé òóííåëü. ˆòàê, âîïëîùåíèß åññìåðòíûõ  ëèøü
íàñìåßëèñü íàä íèì. —òî æ, ñåãîäíß îíè âçßëè âåðõ. Žäíàêî îíè åùå  çà  ýòî
çàïëàòßò. ˆ äîðîãîé öåíîé!


   ðîøëî äâà äíß, ïðåæäå ÷åì ýððè ðåøèë  îòïðàâèòüñß  ê  •ðîíîñó.  îñëå
çëîïîëó÷íîãî ñâèäàíèß ñ âîïëîùåíèåì ðèðîäû, ‹èëà óâåëà ñâîåãî ãîñïîäèíà â
ðàñïîëîæåííîå â ñòâîëå  äåðåâà  ãíåçäûøêî,  ïîñêîëüêó  î  —èñòèëèùå  îí  è
ñëóøàòü íå õîòåë. ’åïåðü ýððè ïðåêðàñíî  ïîíèìàë,  ïî÷åìó  ‹þöèôåð  ðåäêî
íàâåäûâàëñß âî äâîðåö ‡ëà. ‚åðîßòíî, îí ãîðàçäî ëó÷øå  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  â
€äó, ê êîòîðîìó ïðèíàäëåæàë...
   ‚ïðî÷åì, ñâîþ ñïîñîáíîñòü óïðàâëßòü €äîì ýððè åùå òàê  è  íå  äîêàçàë.
—òî æ, âîïëîùåíèß åññìåðòíûõ îáîøëèñü ñ íèì íè÷óòü íå õóæå, ÷åì  €ñìîäåé.
‚ñå îíè ïðîßâèëè âðàæäåáíîñòü.
   - ‚ñå,  êðîìå  ìåíß,  -  çàìåòèëà  ‹èëà,  ïðî÷èòàâ  ìûñëè  ýððè.  -  Ÿ
áåñêîíå÷íî ïðåäàíà òåáå, ìîé ãîñïîäèí, è âñåãäà îñòàíóñü òåáå âåðíà,  ïîêà
òû ìåíß íå áðîñèøü.
   - Ÿ íèêîãäà òåáß íå áðîøó,  -  ñêàçàë  ýððè,  îáíèìàß  åå.  óñòü  îíà
äüßâîëèöà, çàòî ãîðàçäî ëó÷øå ñòàâøèõ âîïëîùåíèßìè ëþäåé.
   - ðîñèøü-áðîñèøü, ìîé ïîâåëèòåëü! ‘î âðåìåíåì òàê âñåãäà ñëó÷àåòñß.
   - ó, òîãäà óæ íå ðàíüøå ÷åì ÷åðåç ñòîëåòèß! - ñ æàðîì âîñêëèêíóë îí.
   - ‚îçìîæíî, åñëè íàì óäàñòñß ïðîäåðæàòüñß ýòîò ìåñßö, - êèâíóëà ‹èëà.
   —òî æ, âïîëíå ðàçóìíîå çàìå÷àíèå.
   ýððè ïîñòàðàëñß çàáûòüñß â åå îáúßòèßõ, ñòðåìßñü ê  áëèçîñòè,  êîòîðîé
óæå íå ìîã äîñòèãíóòü íè ñ îäíîé ñìåðòíîé...


   „âîðåö •ðîíîñà  ïðîèçâåë  íà  ýððè  áîëåå  ñêðîìíîå  âïå÷àòëåíèå,  ÷åì
âëàäåíèß îñòàëüíûõ èíêàðíàöèé. î ‹èëà ïðåäóïðåäèëà, ÷òî  åãî  æäåò  ìíîãî
ñòðàííîãî.
   - ’àì âñå íàîáîðîò,  òàê  æå  êàê  è  â  æèçíè  •ðîíîñà,  -  ïîïûòàëàñü
îáúßñíèòü îíà. - ’û ïîêèíåøü äâîðåö ïðåæäå, ÷åì â íåãî âîéäåøü.  îìíè  îá
ýòîì, èíà÷å íå èçáåæàòü ïàðàäîêñà.
   - Ÿ âûéäó ïðåæäå, ÷åì âîéäó? î ýòî íåâîçìîæíî!
   - îâåðü ìíå, ãîñïîäèí! ˆ ïðèìè  ýòî  âî  âíèìàíèå,  èëè  òû  ñàì  ñåáå
íàâðåäèøü.
   - ‹èëà, ß ïîíèìàþ, ÷òî öàðñòâî •ðîíîñà íåîáû÷íî. î íè÷òî  íå  çàñòàâèò
ìåíß ïîâåðèòü, áóäòî...
   ýððè îñåêñß, óâèäåâ, êàê èç äâîðöà âûõîäèò îí ñàì, à ñëåäîì çà  íèì  -
òî÷íàß êîïèß äüßâîëèöû.
   ‚òîðîé ýððè ïîìàõàë èì ðóêîé, òî  æå  ñàìîå  ñäåëàëà  è  âòîðàß  ‹èëà.
ƒëóáîêî ïîòðßñåííûé, ýððè ïîìàõàë â  îòâåò.  ‡àòåì  äâîéíèêè  ñâåðíóëè  â
ñòîðîíó è ñêðûëèñü èç âèäó.
   - ó âîò, à òû ãîâîðèë... - ñàìîäîâîëüíî ïðîòßíóëà ‹èëà.
   - Žáìàí çðåíèß, - ðåøèë ýððè, íî ê äâåðè íå ïîäîøåë.
   - à ñàìîì äåëå âñå íå  òàê  ñëîæíî,  -  çàâåðèëà  åãî  ‹èëà.  -  Šîãäà
ïîïàäàåøü òóäà, ãäå ñîáûòèß ðàçâîðà÷èâàþòñß â îáðàòíóþ ñòîðîíó, òî ñíà÷àëà
íå âõîäèøü, à  âûõîäèøü.  Šîãäà  •ðîíîñ  íå  âî  äâîðöå,  äëß  òîãî  ÷òîáû
âçàèìîäåéñòâîâàòü ñ äðóãèìè, åìó ïðèõîäèòñß îáðàùàòüñß  íàçàä.  Ží  ïîìíèò
òî, ÷òî îæèäàåò íàñ â áóäóùåì, îäíàêî åùå íå çíàåò  íàøåãî  ïðîøëîãî.  „ëß
íåãî ýòî òðóäíî. àïðèìåð, ìíîãî âåêîâ íàçàä ß...
   - ’û áûëà è ñ íèì? - íåäîâîëüíî ñïðîñèë ýððè.
   - Œîé ãîñïîäèí, ß áûëà  ñ  êàæäûì,  êòî  îêàçûâàëñß  ýòîãî  äîñòîèí,  à
çíà÷èò, ñ î÷åíü ìíîãèìè. Šîãäà ß íàäîåäàëà ñâîèì õîçßåâàì, ß  ñáèâàëàñü  ñ
ïóòè - âåäü ß íå òàêàß, êàê îáû÷íûå æåíùèíû. Ÿ íèêîãäà íå îáìàíûâàëà òåáß.
’åïåðü ß òâîß è áóäó òâîåé äî òåõ ïîð, ïîêà òû ýòîãî çàõî÷åøü.
   - ðîñòè, ‹èëà. ‚î âñåì âèíîâàòû ìîè  ÷åëîâå÷åñêèå  ïðèâû÷êè.  î  åñëè
òû... è îí...
   - Žäíàæäû, íå òàê äàâíî, ìû äåéñòâèòåëüíî  âñòðå÷àëèñü.  ’îãäà  îí  áûë
îñîáåííî îäèíîê è íóæäàëñß â äðóãå, à ìîé ãîñïîäèí ‹þöèôåð êàê  ðàç  êóòèë
ñ... ‚ïðî÷åì, ýòî íåâàæíî. Šàê òîëüêî ß  òåáß  ïîëþáèëà,  ß  õðàíèëà  òåáå
âåðíîñòü, õîçßèí. ‚ ïðîøëîì ß áûëà ñ êàæäûì âîïëîùåíèåì ‡ëà. ó  à  •ðîíîñ
î÷åíü îäèíîê. „ëß  íåãî  ñåðüåçíûå  îòíîøåíèß  ñ  îáû÷íîé  æåíùèíîé  ïî÷òè
íåâîçìîæíû.
   - î åñëè òû âñåãäà ñëóæèëà ‡ëó...
   -  „îáðî  è  ‡ëî  íå  îáßçàòåëüíî  âðàæäåáíû  äðóã  äðóãó.   Žíè   ëèøü
ïðîòèâîïîëîæíîñòè. Žäíî íå ìîæåò ñóùåñòâîâàòü áåç äðóãîãî. ‚ñå  èíêàðíàöèè
âûñòóïàþò ïðîòèâ •àîñà, îò êîòîðîãî ïðîèçîøëà  îêñ,  è  êîãäà,  äëß  òîãî
÷òîáû íå äàòü âåðíóòüñß •àîñó,  íåîáõîäèìî  îáúåäèíèòü  ñèëû,  îíè  òàê  è
ïîñòóïàþò. ‘ñîðèòüñß ñ •ðîíîñîì - íå â òâîèõ  èíòåðåñàõ.  Ží  ñ  ëåãêîñòüþ
ñïîñîáåí èçìåíèòü ïðîøëîå.
   - “ ìåíß è â ìûñëßõ íå áûëî ñ êåì áû òî íè áûëî ññîðèòüñß! - âîñêëèêíóë
ýððè. - òî îíè íàñòðîèëè ìåíß ïðîòèâ! ‡à èñêëþ÷åíèåì îêñ... íî åñëè îíà
äî÷ü íàñòîßùåãî âðàãà, ïî÷åìó æå îíà íå ñäåëàëà ìíå íè÷åãî ïëîõîãî?
   - èêòî íå â ñèëàõ ïîíßòü îêñ, - îòâåòèëà ‹èëà. - Žíà -  âñß  â  ñåáå.
‚åðîßòíî, ñåé÷àñ òâîè ïîäâèãè êàæóòñß åé áîëåå çàíèìàòåëüíûìè.
   ýððè ðàñïðàâèë ïëå÷è:
   - îðà áû ïîêîí÷èòü ñ ýòèì. àäåþñü, •ðîíîñ ìíå ïîìîæåò.
   - Ží áûë åäèíñòâåííûì èç ãëàâíûõ èíêàðíàöèé, êòî íå ó÷àñòâîâàë â  îðãèè
ƒåè, - ïîä÷åðêíóëà ‹èëà. - ‚îçìîæíî, ïðîñòî íå óñïåë ê íèì ïðèñîåäèíèòüñß,
íàõîäßñü ãäå-òî ïî äðóãóþ ñòîðîíó ñîáûòèé. î ìíå õî÷åòñß äóìàòü,  ÷òî  îí
ïèòàåò ê òåáå óâàæåíèå.
   - Ží ìåíß äàæå íå çíàåò!
   - ’û çàáûë - îí íàâåðíßêà çíàåò òåáß óæå öåëûå äåñßòèëåòèß.
   ýððè âçäîõíóë:
   - ‚åðíî. ‚ñå òàê çàïóòàíî...
   - Šñòàòè, è îêñ ñêàçàëà, ÷òî •ðîíîñ ìîæåò ïîìî÷ü, - íàïîìíèëà ‹èëà.
   îêñ... ýððè çàõëåñòíóëè âîñïîìèíàíèß. Žëèöåòâîðåíèå ñíîâ!
   ‹èëà ðåçêî âåðíóëà åãî ê äåéñòâèòåëüíîñòè:
   - Œíå çíàêîìî ïîäîáíîå âûðàæåíèå íà ëèöàõ ìóæ÷èí. å äóìàé î  íåé,  ìîé
ãîñïîäèí, èíà÷å òû ïðîïàë, äàæå íå ïðèáëèçèâøèñü ê íà÷àëó.
   —òî æ, ñëåäóåò ïðèñëóøàòüñß ê äîáðîìó ñîâåòó.
   îäîéäß ê äâåðè, îíè ïîñòó÷àëèñü.
   ˆì îòêðûë ñàì  âîïëîùåíèå  ‚ðåìåíè  -  äîðîäíûé  è  ñåäîâëàñûé  ìóæ÷èíà
ïðèìåðíî îäíîãî âîçðàñòà ñ  ýððè.  …ãî  êîñòþì  ïîêàçàëñß  ýððè  íåìíîãî
íåñîâðåìåííûì, íî íå ñòàðîìîäíûì. ’àêóþ îäåæäó ñêîðåå âñåãî  áóäóò  íîñèòü
ëåò ÷åðåç äåñßòü. ýððè íàïîìíèë ñåáå, ÷òî ýòîò ÷åëîâåê îòñ÷èòûâàåò ãîäà â
îáðàòíóþ ñòîðîíó.
   •ðîíîñ âçßë ãîñòß çà ðóêó.
   - ’û îáåùàë çàõîäèòü êî ìíå. ‘àòàíà, - ñ òåïëîòîé ïðîèçíåñ îí.  -  †àëü
òîëüêî, ÷òî íàøå çíàêîìñòâî äîëæíî óæå çàêîí÷èòüñß.
   -  €  ìû...  äàâíî  ëè  ìû  çíàêîìû?  -  îñòîðîæíî  ñïðîñèë  ýððè,  íå
îñìåëèâàßñü ïðèíèìàòü âñåðüåç ïîäîáíîå çàßâëåíèå.
   - ó êîíå÷íî! - èñêðåííå ïîäòâåðäèë •ðîíîñ. - ’û  âñåãäà  áûë  äîáð  êî
ìíå, ‘àòàíà, à ß íå çàáûâàþ ïðîøëûå  óñëóãè.  ’û  ãîâîðèë,  ÷òî  õîòåë  áû
ñïðîñèòü î ÷åì-òî âàæíîì, è ß ñ óäîâîëüñòâèåì îòâå÷ó, åñëè ñìîãó.
   ýððè  âñå  ïîêàçàëîñü  ñëèøêîì  óæ  ïðîñòî.  åóâåðåííûé  â  òîì,  ÷òî
ïðàâèëüíî ïîíßë •ðîíîñà, îí íå ðåøàëñß çàäàâàòü âîïðîñû. ‚åäü åñëè  •ðîíîñ
óæå äàâíî åãî çíàåò, çíà÷èò, åìó, ýððè, óäàëîñü  âûäåðæàòü  èñïûòàòåëüíûé
ñðîê è ñòàòü íàñòîßùèì âîïëîùåíèåì ‡ëà, ‘àòàíîé. î ìîæíî ëè ýòîìó âåðèòü?
   - €, ‹èëà, äîðîãàß! - ñêàçàë •ðîíîñ, øàãíóâ âïåðåä è  ñåðäå÷íî  îáíèìàß
åå. Šàçàëîñü, äüßâîëèöà, êàê è ýððè, èñïûòûâàëà íåëîâêîñòü.
   - •ðîíîñ, èìåé â âèäó, ÷òî ïîêà íàì âñå ýòî íîâî, - ïðåäóïðåäèë  ýððè.
- Œû åùå íå çíàåì,  êàê  ñëîæàòñß  íàøè  ñ  òîáîþ  îòíîøåíèß.  Ÿ  áû  òåáå
ïîñîâåòîâàë, ÷òîáû äðóãèå èíêàðíàöèè...
   - „à, ýòî ñáèâàåò ñ òîëêó, - ïîñïåøíî ïåðåáèë åãî  •ðîíîñ.  -  Šîíå÷íî,
ìíå íå ñëåäóåò ñëèøêîì ìíîãî áîëòàòü. •îòß ìîãó ïðèçíàòüñß, ÷òî âû ñ ‹èëîé
âñåãäà áûëè ìîèìè íàñòîßùèìè äðóçüßìè. ‚ñå  òðèäöàòü  ëåò,  ïîêà  ß  çäåñü
óïðàâëßþ. î, ðàçóìååòñß, òîëüêî äðóçüßìè. - Ží ñíîâà âçãëßíóë íà ‹èëó.  -
å  ñêàæó,  ÷òî  ìíå  áû  íå  õîòåëîñü  áîëüøåãî  -  íå  ïðèìèòå  ýòî   çà
îñêîðáëåíèå...
   ‹èëà óëûáíóëàñü:
   - ‚îçìîæíî, ß çàéäó ãîäà ÷åðåç òðè-÷åòûðå,  åñëè  áóäåò  íóæíî.  -  Žíà
áðîñèëà íà ýððè ìíîãîçíà÷èòåëüíûé âçãëßä, è îí òóò æå âñïîìíèë òî, î  ÷åì
îíà òîëüêî ÷òî íàìåêàëà. ‚ ïðîøëîì îíà óæå âîçíàãðàäèëà •ðîíîñà çà óñëóãó,
êîòîðóþ îí  ñîáèðàëñß  òåïåðü  îêàçàòü  ýððè.  ’îãäà  îíà  åùå  ýòîãî  íå
ïîíèìàëà, òåïåðü æå âñå âñòàëî íà ñâîè ìåñòà. ýððè ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî äàæå
íå ìîæåò åå ðåâíîâàòü - â êîíöå êîíöîâ, ñëó÷àé áûë èç ðßäà âîí...
   Žäíàêî åãî âñå-òàêè çàèíòåðåñîâàëî, êîãäà èìåííî ‹èëà îòëó÷àëàñü, ÷òîáû
íàíåñòè âèçèò  •ðîíîñó.  Šàçàëîñü,  òîãäà  åå  åäèíñòâåííîé  çàäà÷åé  áûëî
ñîâðàùåíèå ñâîåãî ïîäîïå÷íîãî. ‡à÷åì îíà îòïðàâèëàñü ê •ðîíîñó?
   - óäó ðàä âèäåòü òåáß, ‹èëà, - ñêàçàë •ðîíîñ, êîòîðûé, ñóäß ïî  âñåìó,
îòëè÷íî ïîíèìàë, êòî îíà  òàêàß,  è  åãî  ýòî  âïîëíå  óñòðàèâàëî.  -  ðè
íåîáõîäèìîñòè ß äàì òåáå çíàòü.
   ‚îò è îòâåò: çíà÷èò, •ðîíîñ ñàì ïîçâàë ‹èëó, à  îíà,  ïðàâèëüíî  îöåíèâ
åãî âîçìîæíîñòè, íå ñòàëà ñîìíåâàòüñß â òîì,  íàäî  ëè  åé  èäòè  ê  íåìó.
’åïåðü ýððè áûë äîâîëåí, ÷òî îíà ïîñòóïèëà èìåííî òàê.
   •ðîíîñ ñíîâà îáðàòèëñß ê ýððè:
   - î ß âñå ðàâíî ïîìîã áû òåáå, ìîé äðóã. ’àê ÷òî æå òåáå íóæíî?
   - ’àéíîå çàêëßòèå, êîòîðîå ðàçðóøàåò äåìîíîâ, - îòâåòèë ýððè.
   •ðîíîñ ñîêðóøåííî ïîäæàë ãóáû:
   - Š ñîæàëåíèþ, ß åãî íå çíàþ. è òû, íè êòî-ëèáî äðóãîé  íå  ñîèçâîëèëè
ìíå åãî ñîîáùèòü.
   àçî÷àðîâàíèå ýððè áûëî ñëèøêîì âåëèêî.
   - îêñ ñêàçàëà, ÷òî, âîçìîæíî... - Ží ïîæàë ïëå÷àìè. - Ÿ  íàäåßëñß,  òû
çíàåøü.
   - îêñ... - óëûáíóëñß  âîñïîìèíàíèßì  •ðîíîñ.  -  ‚îèñòèíó  âëèßòåëüíàß
îñîáà! ’àê îíà ñî÷ëà, ÷òî ß çíàþ çàêëßòèå?
   - Žíà ïîñîâåòîâàëà ñïðîñèòü ó òåáß.
   - Ÿ è âïðßìü ïîìîã áû, åñëè áû ýòî áûëî âîçìîæíî. - •ðîíîñ  çàøàãàë  ïî
êîìíàòå. - ‚ïðî÷åì, êîãäà-òî äàâíî òû,  êàæåòñß,  íàìåêàë...  ’îãäà  ß  íå
ïðèäàë ýòîìó çíà÷åíèß... îñòîé-êà...  åò-íåò,  ß  ïðî÷åë  ýòî  â  êíèãå,
êîòîðóþ îñòàâèë  ìîé  ïðåäøåñòâåííèê.  ‘åé÷àñ-ñåé÷àñ.  -  •ðîíîñ  ïîñïåøíî
âûøåë.
   - Šíèãà èç áóäóùåãî? - â íåäîóìåíèè ñïðîñèë ýððè.
   •ðîíîñ âåðíóëñß ñ êíèãîé â áîãàòî óêðàøåííîì ïåðåïëåòå.
   - ‘áîðíèê ñòèõîâ åðñè èøè ˜åëëè, - îáúßâèë  îí.  -  ’ûñß÷à  âîñåìüñîò
òðèäöàòü äåâßòûé ãîä.
   - —òî? - ýððè ðåøèë, ÷òî îñëûøàëñß.
   - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, àíãëèéñêèé ïîýò. àçóìååòñß, îí æèë ïðåæäå ìåíß,
íî  ïîñëå  òåáß.  àâåðíîå,  ýòîò  òîìèê  ñòèõîâ  ïðèíåñ  îäèí   èç   ìîèõ
ïðåäøåñòâåííèêîâ - è çàáûë î íåì. ’åïåðü êíèãà ñ êàæäûì  ãîäîì  ñòàíîâèòñß
âñå áîëåå äðåâíåé. ’àì åñòü íåñêîëüêî ïðåëåñòíûõ ìåñò  -  äàæå  íå  áåðóñü
ñóäèòü î ÷åì! î ß èìåë â âèäó  îäíó  ïîìåòêó  íà  ïîëßõ...  €õ  âîò  îíà!
‘òèõîòâîðåíèå "‘ìåðòü".
   - ’àíàòîñ? - ñïðîñèë  ýððè,  ñ  íåïðèßçíüþ  âñïîìèíàß  ñàìî  ýòî  èìß.
åäàâíî åãî óâàæåíèå ê èíêàðíàöèè ‘ìåðòè îêàçàëîñü áåçâîçâðàòíî ïîäîðâàíî.
   - åò, ß îøèáñß. ‘îíåò "€ññàðãàäîí". ‘ìîòðè, çäåñü  ïîìåòêà  íà  ïîëßõ:
"Ží çíàåò òàéíó".  îíßòèß  íå  èìåþ,  î  ÷åì  ðå÷ü,  íî,  âîçìîæíî,  òåáå
ïðèãîäèòñß. - •ðîíîñ ïðîòßíóë îòêðûòóþ êíèãó ýððè,  êîòîðûé  âçãëßíóë  íà
ñòðàíèöó.
   - îðàçèòåëüíûé ïî÷åðê! Šàê ìîãëà  ÷åëîâå÷åñêàß  ðóêà  îêàçàòüñß  òàêîé
òî÷íîé? óêâà ê áóêâå, è òàêèå àêêóðàòíûå!
   - € ñêîëüêî ñòðàíèö! - óäèâëåííàß  íå  ìåíüøå  åãî,  äîáàâèëà  ‹èëà.  -
„åñßòêè, ñîòíè - è âñå êàê-òî ñîáðàíû âîåäèíî! Šàêîìó ïåðåïèñ÷èêó  óäàëîñü
ýòî ñäåëàòü?
   •ðîíîñ ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - ‚åðîßòíî, â äåâßòíàäöàòîì âåêå áûëè ñïîñîáû... ‚  êîíöå  êîíöîâ,  íàñ
ðàçäåëßåò øåñòü ñòîëåòèé. ˆõ êîëäóíû íàâåðíßêà  îáëàäàëè  ðåäêèì  óìåíèåì.
‚ïðî÷åì, ðàíüøå ìíå è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî óäèâëßòüñß ýòîìó...
   åñêîëüêî ñåêóíä âñå òðîå, êàê çà÷àðîâàííûå, ñìîòðåëè íà êíèãó.  ‡àòåì,
ñîåäèíßß äðóã ñ äðóãîì, íåïðèâû÷íî âûâåäåííûå ïî-àíãëèéñêè áóêâû - â  ýòîì
ßçûêå  ýððè  áûë  íå  îñîáåííî  ñèëåí,  -  îí  ïðî÷åë  ïðèïèñêó  è   ñàìî
ñòèõîòâîðåíèå, ê êîòîðîìó îíà îòíîñèëàñü:

   - Ÿ - âîæäü çåìíûõ öàðåé è öàðü €ññàðãàäîí.
   ‚ëàäûêè è âîæäè, âàì ãîâîðþ ß: ãîðå!

   ýððè ïîäíßë ãîëîâó.
   - „àëüøå ãîâîðèòñß, ÷òî ïîñëå íåãî íè÷åãî íå îñòàëîñü - îäíè ïåñêè.
   ‹èëà ðàññìåßëàñü:
   - ‚ñå åãî òðóäû îêàçàëèñü çàáûòû! „îñòîéíàß ïëàòà çà íàäìåííîñòü! Ÿ åãî
ïîìíþ, íî íå äóìàëà, ÷òî êòî-íèáóäü åùå - òîæå.
   ýððè è •ðîíîñ â èçóìëåíèè âçãëßíóëè íà äüßâîëèöó.
   - ’û çíàëà €ññàðãàäîíà? - ñïðîñèë ýððè.
   - Šîíå÷íî. ‚ ñâîå âðåìß îí áûë âåñüìà çíàìåíèò. Ÿ...  ß  óæå  îáúßñíßëà
òåáå, ìîé ãîñïîäèí.
   ‚ûõîäèò, îíà áûëà äàæå ñ ýòèì äàâíî çàáûòûì öàðåì!.. à ñåé  ðàç  ýððè
ñëèøêîì óäèâèëñß, ÷òîáû ðåâíîâàòü.
   - Šàê òû äóìàåøü, èçâåñòíà ëè åìó òàéíà, êîòîðàß âàì íóæíà?  -  ñïðîñèë
•ðîíîñ. - åñïðîñòà æå çäåñü ýòà ïðèïèñêà...
   - ‚ïîëíå âîçìîæíî, - ñîãëàñèëàñü ‹èëà. - Ží íå áûë ó÷åíûì,  íî  îáëàäàë
íåâåðîßòíûì òùåñëàâèåì è õîòåë èìåòü ëèøü âñå  ñàìîå  ëó÷øåå.  îýòîìó  îí
îêðóæèë ñåáß èçâåñòíûìè ó÷åíûìè  è  ìîãó÷èìè  âîëøåáíèêàìè.  “æ  åñëè  åìó
õîòåëîñü ðàñêðûòü âàæíóþ òàéíó, ó íåãî áûëè ñïîñîáû ñäåëàòü ýòî.
   - î åñëè îí óìåð òàê äàâíî, ÷òî âñå åãî òðóäû ïðîïàëè  è  ñòåðëèñü  èç
ïàìßòè, ìû âðßä ëè ñìîæåì î ÷åì-òî €ññàðãàäîíà ñïðîñèòü, - çàìåòèë ýððè.
   - ó, ýòî êàê ðàç íå ñîñòàâèò òðóäà, -  ñèßß,  îòâåòèëà  ‹èëà.  -  ‚åäü
òåïåðü îí, êîíå÷íî æå, â €äó.
   ýððè è •ðîíîñ ïåðåãëßíóëèñü. ‡íà÷èò, ñ €ññàðãàäîíîì ìîæíî ñâßçàòüñß!
   ‚íåçàïíî ýððè îäîëåëî íåòåðïåíèå.
   - ëàãîäàðþ òåáß, •ðîíîñ! ‚îçìîæíî, òû äàë ìíå èìåííî òî, ÷òî ß èùó!
   - Ž÷åíü íàäåþñü, äðóæèùå.
   •ðîíîñ ïðîòßíóë ðóêó, è ýððè ñåðäå÷íî ïîæàë åå, çàðàíåå çíàß, ÷òî  åùå
íàâåñòèò âîïëîùåíèå ‚ðåìåíè, êîòîðîå óæå ïîëþáèë.  ‚åðîßòíî,  èõ  ñáëèçèëî
îäèíî÷åñòâî - âåäü îñòàëüíûå èíêàðíàöèè ïðåíåáðåãàëè èìè.
   îêèíóâ äâîðåö, ýððè è ‹èëà óâèäåëè, êàê ê  íåìó  ïðèáëèæàþòñß  äðóãèå
ýððè è ‹èëà. ýððè ïîìàõàë ñâîåìó äâîéíèêó ðóêîé - òîò ñìóòèëñß.


   ‹èëà çíàëà, ãäå èñêàòü €ññàðãàäîíà - â óæàñíîì äåâßòîì  êðóãå,  êîòîðûé
ïðåäíàçíà÷àëñß äëß ïðåäàòåëåé.
   - Ží äîáèëñß âëàñòè, óìåðòâèâ ñâîèõ ðîäíûõ,  -  ïîßñíèëà  äüßâîëèöà.  -
åçàêîííî çàõâàòèâ òðîí, ïðåäàë ñâîèõ  áëàãîäåòåëåé,  äðóçåé  è,  â  êîíöå
êîíöîâ, ñòðàíó, èñïîëüçîâàâ âñå åå áîãàòñòâà  äëß  ñâîåãî  âîçâåëè÷èâàíèß.
‚ïðî÷åì, áëàãîäàðß ñâîåé æåñòîêîñòè, èç íåãî ïîëó÷èëñß îòëè÷íûé ïðàâèòåëü.
ˆç âñåõ òåõ, ÷òî ïîäâåðãëèñü  çàáâåíèþ,  èìïåðèß  €ññàðãàäîíà  áûëà  ñàìîé
ìîãóùåñòâåííîé.  „óìàþ,  ÷ðåçìåðíîé  ñàìîíàäåßííîñòüþ  îí  ðàçîçëèë   ñàìó
‘óäüáó, êîòîðàß è óñòðîèëà  òàê,  ÷òîáû  ïîñëå  ñìåðòè  âñå  åãî  íàñëåäèå
ïðîïàëî. ’åïåðü, êðîìå àäñêèõ ìóê, îí ñòðàäàåò åùå è  îò  îñîçíàíèß  ñâîåé
íè÷òîæíîñòè. ûëî áû ÷óäíî íàâåñòèòü åãî ñíîâà!
   ýððè ïîíàäåßëñß, ÷òî åå âñòðå÷à ñ €ññàðãàäîíîì  âñå-òàêè  îêàæåòñß  íå
òàêîé "÷óäíîé", êàê ïðåäûäóùèå.  ðßìîëèíåéíîñòü  ‹èëû  ïîðîé  äåéñòâîâàëà
ýððè íà íåðâû.
   Žíè ñïóñòèëèñü ãëóáîêî â €ä, ãäå öàðèë  âå÷íûé  õîëîä.  ‹èëà  ïðèíßëàñü
âãëßäûâàòüñß â ëèöà çàêîâàííûõ ïîäî ëüäîì ãðåøíèêîâ.
   - ðèâåò, ðóò, - âåñåëî ïðîùåáåòàëà îíà.
   - ’û çíàêîìà ñ ðóòîì -  ñ  ðèìëßíèíîì?  -  ñ  íåóäîâîëüñòâèåì  ñïðîñèë
ýððè.
   -  àçóìååòñß.  ˆ  ñ  –åçàðåì,  êîòîðîãî  îí  ïðåäàë.   –åçàðü   ïðîñòî
ïîòðßñàþùèé ÷åëîâåê; î òàêîì, êàê îí, ìå÷òàåò êàæäàß æåíùèíà  è...  êàæäûé
ìóæ÷èíà. —òîáû íå íàñêó÷èòü åìó, ìíå ïðèõîäèëîñü  òî  è  äåëî  ñêàêàòü  èç
îäíîé êðàéíîñòè â äðóãóþ. îìíþ, îäíàæäû...
   - òî ê äåëó íå îòíîñèòñß, - ðåçêî îáîðâàë åå ýððè. ’åïåðü îí ïîíèìàë,
îò êîãî äüßâîëèöà íàó÷èëàñü ñòîëü èçîùðåííîé òåõíèêå. - Œû èùåì íå –åçàðß.
   - € âîí ˆóäà, - çàìåòèëà ‹èëà. - “÷åíèê ˆèñóñà •ðèñòà, êîòîðûé...
   - Šàê, è ñ íèì òîæå? - óäèâèëñß ýððè.
   - Šîíå÷íî. € òû äóìàåøü, êòî  åãî  ñîâðàòèë?  ‚åëüçåâóë  îñòàëñß  î÷åíü
äîâîëåí...
   - „îâîëüíî! ðîñòî îòûùè €ññàðãàäîíà!
   - „à âîò îí, - ñêàçàëà ‹èëà,  îñòàíàâëèâàßñü  íàä  ãðåøíèêîì,  íà  ëèöå
êîòîðîãî çàñòûëî âå÷íîå ïðåçðåíèå.
   ýððè âãëßäåëñß â íåãî:
   - „à îí çàìîðîæåí! Šàê ß áóäó ñ íèì ðàçãîâàðèâàòü?
   - Ÿ ìîãëà áû ðàñòîïèòü ëåä, - äîâåðèòåëüíî ñîîáùèëà  ‹èëà.  -  î  òåáå
ìîæåò  íå   ïîíðàâèòüñß   ñïîñîá,   êîòîðûì   ìíå   ïðèäåòñß   äëß   ýòîãî
âîñïîëüçîâàòüñß...
   - Œíå íàïëåâàòü, êàêèì ñïîñîáîì òû âîñïîëüçóåøüñß! ‘äåëàé òàê, ÷òîáû  ß
ñìîã ñ íèì ðàçãîâàðèâàòü.
   - îìíè, îí ñàìûé âûñîêîìåðíûé è ãîðäûé ïðàâèòåëü âî âñåé èñòîðèè. ’åáå
ïðèäåòñß îáðàùàòüñß ñ íèì ñîîòâåòñòâåííî.
   - Ÿ áóäó åìó ïåòü, - îòðåçàë ýððè.
   - •îðîøî, - ñîãëàñèëàñü ‹èëà.
   Žíà ïîøëà ïî ëüäó, ïðè ýòîì åå îäåæäà ñ êàæäûì øàãîì ïðåîáðàæàëàñü.  à
äüßâîëèöå âîçíèêëî áîãàòî óêðàøåííîå ïëàòüå ñî ìíîæåñòâîì  íèæíèõ  þáîê  è
ïëîòíî îáëåãàþùèì êðóæåâíûì êîðñåòîì.  ‚  óøàõ  çàñâåðêàëè  ñåðüãè,  à  íà
ãîëîâå - òèàðà. ’åïåðü ‹èëà ïîõîäèëà íà íàñòîßùóþ ïðèíöåññó.
   àññòàâèâ  íîãè,  îíà  îñòàíîâèëàñü  ïðßìî  íàä  €ññàðãàäîíîì,  êîòîðûé
ñìîòðåë ââåðõ. ýððè ñòàëî ßñíî, ïî÷åìó ‹èëà ïðåäóïðåäèëà åãî î  òîì,  ÷òî
åìó  ìîæåò  íå  ïîíðàâèòüñß   åå   ñïîñîá.   ‚åäü   äüßâîëèöà   ñïåöèàëüíî
ðàñïîëîæèëàñü òàê, ÷òîáû äðåâíèé öàðü âèäåë ïîä ïëàòüåì åå íàãîòó.
   ‡àòåì îíà íà÷àëà òàíöåâàòü,  íå  ñõîäß  ïðè  ýòîì  ñ  ìåñòà.  …å  áåäðà
ðàñêà÷èâàëèñü, ãðóäü êîëûõàëàñü, à äëèííûå âîëîñû îáâèâàëèñü âîêðóã  òåëà.
ýððè ïîæàëåë, ÷òî íåëüçß òîò÷àñ æå çàáðàòüñß ñ íåþ â ãíåçäûøêî  â  ñòâîëå
äåðåâà...
   “ €ññàðãàäîíà áûë åùå ëó÷øèé  îáçîð.  …ãî  ãëàçà  ïðèíßëèñü  âðàùàòüñß,
ñëåäß çà äâèæåíèßìè íîã ‹èëû. ‹åä íåìíîãî ïîäòàßë!
   î ìåðå òîãî êàê äðàçíßùèé òàíåö ïðîäîëæàëñß, òàßíèå ëüäà  óñèëèâàëîñü.
‚åðîßòíî, öàðþ ñòàíîâèëîñü âñå æàð÷å - ñ íåãî  óæå  ðó÷üåì  ñòåêàëà  âîäà.
ðèìåðíî òî æå ñàìîå, íî â ìåíüøåé ñòåïåíè òâîðèëîñü ñî âñåìè  îáèòàòåëßìè
çàìåðçøåãî îçåðà. ˆ íå óäèâèòåëüíî -  âñßêèé,  êòî  õîòß  áû  êðàåì  ãëàçà
íàáëþäàë çà òàíöóþùåé ‹èëîé, íå ìîã îñòàòüñß ðàâíîäóøíûì.
   Šîãäà ëåä ðàñòîïèëñß ñîâñåì, äüßâîëèöå  ïðèøëîñü  íåìíîãî  îòñòóïèòü  â
ñòîðîíó. Žäíàêî îíà ïðîäîëæàëà êðóæèòüñß íàä ïîãðóæåííûì  â  îçåðî  öàðåì,
ïîäíèìàß þáêè, ÷òîáû òîò ìîã ëþáîâàòüñß åå íîæêàìè.
   ýððè îáíàðóæèë, ÷òî ñàì ñòîèò â ëóæå. ‹åä òàßë è îò åãî òåïëà!
   àêîíåö íàä ïîâåðõíîñòüþ âîäû ïîêàçàëàñü ãîëîâà öàðß.
   ‹èëà îñòàíîâèëàñü - åå îáåðíóòàß êðóæåâàìè ãðóäü  âûñîêî  âçäûìàëàñü  è
îïóñêàëàñü.
   - Ž öàðü öàðåé! - îáðàòèëàñü îíà ê €ññàðãàäîíó.  -  Ÿ  ïðèâåëà  ê  òåáå
ãîñòß.
   –àðü îòâåòèë íà íåçíàêîìîì ßçûêå, îäíàêî ýððè ïîíßë åãî.  ‚åäü  â  €äó
âñå ßçûêè, íåçàâèñèìî îò èõ ïðîèñõîæäåíèß, áûëè îáùèìè.
   - ‘íà÷àëà ß æåëàþ íàñëàäèòüñß òîáîþ, ñëàä÷àéøàß  îáîëüñòèòåëüíèöà  ìîåé
þíîñòè, - îòâåòèë €ññàðãàäîí, âûáèðàßñü èç ïðîðóáè.
   - ’âîå ñëîâî, ãîñïîäèí, - îáðàòèëàñü ‹èëà ê ýððè, îòñòóïàß. -  ˆëè  òû
ïðåäïî÷èòàåøü ïîäîæäàòü?
   ýððè äàæå ðàññìåßëñß. ‚åäü åñëè áû îí ðåøèë "ïîäîæäàòü", åìó  ïðèøëîñü
áû ñòàòü ñâèäåòåëåì âåñüìà ïèêàíòíîé ñöåíû. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, íàáëþäàòü çà
òåì, êàê  €ññàðãàäîí  òåøèò  ñâîþ  ïîõîòü  ñ  äüßâîëèöåé,  åìó  ñîâñåì  íå
õîòåëîñü.
   ‘îáðàâøèñü ñ ìûñëßìè, ýððè çàïåë,  íàìåðåâàßñü  ñûãðàòü  íà  òùåñëàâèè
öàðß. åñìîòðß íà âñþ ñòðàñòü, êîòîðóþ ðàçîæãëà  â  ãðåøíèêå  ‹èëà,  ýððè
íàäåßëñß, ÷òî íàäìåííîñòü  €ññàðãàäîíà  îêàæåòñß  ñèëüíåå.  à  åãî  ßçûêå
èìïðîâèçèðîâàííûå ñòèõè îáëàäàëè è ñòðîãî  çàäàííûì  ðàçìåðîì,  è  ðèòìîì,
êîòîðûå òåðßëèñü ïðè ïåðåâîäå ñòðîê íà ðîäíîé ßçûê ýððè.

   - Ž öàðü €ññàðãàäîí, ïîñëóøàé ìåíß!
   ðîøó ß ñìèðåííî è ðîáêî.
   ‹èøü òû ìîã áû òàéíû ïîêðîâ ïðèïîäíßòü,
   ‹èøü òû, âåëè÷àéøèé ïðàâèòåëü!

   €ññàðãàäîí ïåðåñòàë ïîæèðàòü âçãëßäîì äüßâîëèöó. Šîãäà-òî ïðèâû÷íàß åãî
óõó ëåñòü ïîäåéñòâîâàëà è òåïåðü.
   - ðîñè áûñòðåå - ó ìåíß íåîòëîæíîå äåëî ê ýòîé èñêóñèòåëüíèöå!
   ýððè  íå  ðåøèëñß  ïåðåéòè  íà  îáû÷íóþ  ðå÷ü,  îïàñàßñü,  ÷òî   òîãäà
ñîáåñåäíèê îñòàâèò åãî ñëîâà áåç âíèìàíèß.

   - Š òåáå îáðàùàþñü ß, öàðü èç öàðåé!
   ðîñëûøàâ ïðî ìîùü è âåëèêóþ ñëàâó,
   ðî òî, êàê, âçãëßíóâ íà äåßíüß òâîè,
   âïàäàëè â îò÷àßíüå äàæå âëàäûêè.
   Žäèí ñðåäè ñìåðòíûõ ìíå ìîæåøü ïîìî÷ü.
   èêòî íå ñðàâíèòñß ñ òîáîþ.
   ˆçâåñòíî è òî ìíå, î öàðü âñåìîãóùèé,
   Šàê óì òâîé ãëóáîê è ïîçíàíüß îáøèðíû,
   —òî âñå ìîã ïîñòè÷ü òû,
   …äâà âîçæåëàâ,
   ðàâèòåëü çåìåëü è íàóê ïîâåëèòåëü.

   Žñâåäîìëåííîñòü ïåâöà, âèäèìî,  ïðèßòíî  óäèâèëà  €ññàðãàäîíà,  êîòîðûé
íàêîíåö âçãëßíóë íà íåãî.
   - ƒîâîðè æå, ïðîñèòåëü! îäîáíîãî ãîëîñà ß íå ñëûøàë  ñî  âðåìåí  ïåíèß
‹ëàíî! ˆçëàãàé òî, ñ ÷åì ïðèøåë! ûòü ìîæåò, ß è âíåìëþ òâîåé ïðîñüáå.

   - Ÿ òàéíó õîòåë áû óçíàòü, î âåëèêèé,
   ‡àêëßòèß òàéíó, ÷òî äåìîíîâ ãóáèò.
   Žäèí ñðåäè ñìåðòíûõ...

   ‘ìåõ €ññàðãàäîíà íå äàë ýððè çàêîí÷èòü.
   - ’û ñëèøêîì ìíîãî õî÷åøü, ïðîñèòåëü! ‡äåñü òåáå íèêòî íå ïîìîæåò.
   ýððè ïîíßë, ÷òî äîëæåí ÷òî-íèáóäü ïðåäëîæèòü â îáìåí.  ‚åðîßòíî,  öàðü
ñóìåë áû åìó ïîìî÷ü, åñëè áû çàõîòåë. î ÷òî äîáàâèòü,  êðîìå  áåñêîíå÷íûõ
âîñõâàëåíèé? ýððè ëîìàë ñåáå ãîëîâó, ïîíèìàß, ÷òî âðåìåíè  ñëèøêîì  ìàëî.
‚îäà  â  ïðîðóáè  ïîñòåïåííî  çàòßãèâàëàñü  òîíêèì  ëåäêîì.  …ñëè,   ÷òîáû
ðàñòîïèòü åå, ‹èëå ñíîâà ïðèäåòñß òàíöåâàòü...
   „üßâîëèöà îêàçàëàñü ðßäîì.
   - ‘îíåò, - ïîäñêàçàëà îíà.
   ‚ ñîíåòå äåéñòâèòåëüíî  óïîìèíàëñß  €ññàðãàäîí,  íî  âåäü  åãî  íàïèøóò
òîëüêî ñïóñòß ìíîãèå ñòîëåòèß. óäåò ëè îò íåãî ñåé÷àñ òîëê?
   - òî åäèíñòâåííîå ñâèäåòåëüñòâî åãî âåëè÷èß, -  íàñòîé÷èâî  ïðîäîëæàëà
‹èëà.
   ’îãäà ýððè ïîíßë, ÷òî ó íåãî îñòàëàñü ïîñëåäíßß íàäåæäà.

   - ‘ëóøàé ìåíß, €ññàðãàäîí, î öàðü öàðåé è íàðîäîâ!
   îñëå òîãî êàê òû óìåð. ‘óäüáà íàä òîáîé íàäðóãàëàñü æåñòîêî,
   „àæå ñëåäà îò âåëèêèõ òâîðåíèé òâîèõ íå îñòàâèâ.
   Ÿ æå ìîãó îáåùàòü, ÷òî â ïîýçèè èìß òâîå âîññèßåò íàâåêè.

   –àðü çàèíòåðåñîâàëñß:
   - Œîß ñëàâà áóäåò âîññòàíîâëåíà? ˆ óâåêîâå÷åíà ïèñüìåííî?
   ýððè ðåøèë, ÷òî òåïåðü ìîæíî ïåðåéòè è íà îáû÷íóþ ðå÷ü.
   - „à, â ñòèõîòâîðåíèè, êîòîðîå áóäåò èçâåñòíî â äåâßòíàäöàòîì ñòîëåòèè,
à ìîæåò áûòü, è ïîçæå.  Žíî  ïîâåäàåò  ìèðó  î  òâîåì  ïàìßòíèêå  è  òâîèõ
ïîñëåäíèõ ñëîâàõ.
   €ññàðãàäîí çàäóìàëñß.
   - Šàêîé âëàñòüþ òû îáëàäàåøü, ÷òîáû ðàçäàâàòü ïîäîáíûå îáåùàíèß?
   - Ÿ ñòàíó âîïëîùåíèåì ‡ëà.
   –àðü îäîáðèòåëüíî êèâíóë:
   - —òî æ, îòëè÷íî, ß ïîäåëþñü ñ òîáîþ òàéíîé. î òåáå íå ñòàíåò îò ýòîãî
ëåã÷å.
   ‘àìîìó €ññàðãàäîíó, ïîõîæå, òîæå áûëî íåëåãêî. åç çàæèãàòåëüíîãî òàíöà
‹èëû îí âíîâü îïóñêàëñß â çàìåðçàþùóþ ïðîðóáü.
   - —òîáû äîáèòüñß âëàñòè, ß  ïîéäó  íà  âñå.  „óìàþ,  òåáå  ïîíßòíî  ýòî
÷óâñòâî, âåëè÷àéøèé èç öàðåé.
   - Šîìó, êàê  íå  ìíå!  -  €ññàðãàäîí  óæå  îêàçàëñß  ïî  ïîßñ  â  âîäå.
Žãëßäåâøèñü ïî ñòîðîíàì, îí óäîñòîâåðèëñß, ÷òî íèêòî  íå  ïîäñëóøèâàåò.  -
‚ñß òàéíà â òîì, î ïðîñòîäóøíûé ïðîñèòåëü, ÷òî íèêàêîé òàéíû íåò. ‡àêëßòèß
âîîáùå íå ñóùåñòâóåò - ñìåðòíûå íå ñïîñîáíû óíè÷òîæàòü äåìîíîâ.
   - î...
   - òî ïðàâäà! - ñêàçàë €ññàðãàäîí, ñêîëüçß âíèç. - „åëàé  êàêèå  óãîäíî
âûâîäû! - ’åïåðü íà ïîâåðõíîñòè îñòàâàëàñü ëèøü åãî ãîëîâà. -  Ÿ  èñ÷åðïàë
äî äíà òåáß, çåìíàß ñëàâà! ˆ âîò ñòîþ îäèí, âåëè÷üåì óïîåí...
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè öàðü ïîãðóçèëñß ïîä âîäó ñî çëîâåùåé óõìûëêîé íà  ëèöå.
‚åðîßòíî,  ïðîèçâåäåííûé  íà   ýððè   ýôôåêò   äîñòàâèë   åìó   èñêðåííåå
óäîâîëüñòâèå.
   ’îò, ïîðàæåííûé, âñå åùå íå ñâîäèë ãëàç  ñ  €ññàðãàäîíà,  íèñêîëüêî  íå
ñîìíåâàßñü â òîì, ÷òî óñëûøàë ïðàâäó. î êàêîé æå ãîðüêîé îíà îêàçàëàñü!
   Š ýððè ïîäîøëà ‹èëà.
   - Ží îòêðûë òåáå òàéíó? - ñïðîñèëà äüßâîëèöà.
   - „à, îòêðûë, - ïå÷àëüíî ïîäòâåðäèë ýððè.
   - ‡íà÷èò, òåïåðü òû ìîæåøü ïðàâèòü €äîì!
   - ’åïåðü ß ìîãó ïðàâèòü €äîì, - íàñìåøëèâî ïîâòîðèë îí, ïîíèìàß, ïî÷åìó
ïðåæíèå õîçßåâà €äà íèêîãäà íå ðàñêðûâàëè ñâîé ñåêðåò. ‚åäü îí ðàçðóøèë áû
èõ âëàñòü, êîòîðàß ïîëíîñòüþ îñíîâûâàëàñü íà îáìàíå.
   ˆ òåì íå ìåíåå îíè åþ îáëàäàëè. ˆì óäàâàëîñü ïðàâèòü!
   ’îãäà ýòîãî ñìîæåò äîáèòüñß è îí! ‚åäü äëß òîãî ÷òîáû  äîñòè÷ü  óñïåõà,
òðåáîâàëîñü ëèøü áëåôîâàòü è îáìàíûâàòü.
   ýððè îòïðàâèëñß ê €ñìîäåþ. ‚çâîëíîâàííàß ‹èëà ïîñëåäîâàëà çà íèì.
   - ’û ñîáèðàåøüñß åãî óíè÷òîæèòü, ìîé ãîñïîäèí?
   - îñìîòðèì, - óãðþìî ïðîöåäèë ýððè.
   €ñìîäåé îêàçàëñß íà ìåñòå.
   - ˆòàê, òåáå âñå æå óäàëîñü îñâîáîäèòüñß, ñàìîçâàíåö!  -  ïðèâåòñòâîâàë
îí ãîñòß. - ˆ ó òåáß åùå õâàòèëî äåðçîñòè âåðíóòüñß! —òî æ, íà ñåé  ðàç  ß
îòïðàâëþ òåáß â ìåíåå ïðèßòíîå ìåñòî!
   - ó-íó,  íå  êèïßòèñü  òàê,  äðóæèùå!  -  îñàäèë  åãî  ýððè,  êîòîðûé
ñîçíàòåëüíî âñòàë â ïîçó, ïîíèìàß, ÷òî èìåííî  òàêîãî  ïîâåäåíèß  æäóò  îò
ïîäëèííîãî õîçßèíà €äà.
   €ñìîäåé ùåëêíóë ïàëüöàìè, ïðèáåãàß ê ìàãèè. Žäíàêî íà ýððè îíà  ñîâñåì
íå ïîäåéñòâîâàëà.
   - Ÿ âîïëîùåíèå ‡ëà, - çàßâèë îí. - € òû ìîé ïîä÷èíåííûé. ’û  íå  ìîæåøü
íè÷åãî ñî ìíîþ ñäåëàòü, ïîòîìó ÷òî òåïåðü ß  çíàþ  òàéíó.  îä÷èíèñü  ìîåé
âëàñòè èëè òû èñïûòàåøü åå  íà  ñîáñòâåííîé  øêóðå.  Žòíûíå  ìåíß  ñëåäóåò
íàçûâàòü ‘àòàíîé, ƒîñïîäèíîì âñåõ ýòèõ âëàäåíèé.
   €ñìîäåé  çàìåøêàëñß.  Ží  òî÷íî  çíàë,   ÷òî   ýððè   ðàçãîâàðèâàë   ñ
€ññàðãàäîíîì. îñëå  ýòîé  âñòðå÷è  îáèòàòåëè  €äà  íåïðåìåííî  ïîâåðßò  â
çàêîííîñòü íîâîãî ïðàâèòåëß, êàê óæå ïîâåðèëà ‹èëà.  …ñëè  æå  ïîäâåðãíóòü
åãî âëàñòü ñîìíåíèþ, òî ýððè, ÷åãî äîáðîãî, îòêðîåò ñåêðåò âñåì. ˆ óæå íè
îäíî âîïëîùåíèå ‡ëà íå ñìîæåò îáëàäàòü ïðåæíèì  ìîãóùåñòâîì.  îëåå  òîãî,
ñòàíåò èçâåñòíî, ÷òî âñå ïðåäûäóùèå âîïëîùåíèß,  âêëþ÷àß  ñàìîãî  €ñìîäåß,
òîëüêî è çàíèìàëèñü òåì, ÷òî  áëåôîâàëè.  “âåðåííûå,  ÷òî  îâåëèòåëü  €äà
îáëàäàåò ñèëîé óíè÷òîæèòü èõ, äåìîíû ïîêîðíî îòïðàâëßëèñü â  íåáûòèå.  Žíè
îêàçàëèñü íàñòîßùèìè æåðòâàìè ñàìîãî âåëèêîãî îáìàíà €äà...
   ýððè ïîäíßë ðóêó,  ãîòîâûé  ùåëêíóòü  ïàëüöàìè.  îñëå  ýòîãî  €ñìîäåþ
ïðèäåòñß  èëè  èñ÷åçíóòü  èëè  äîêàçàòü,  ÷òî  âëàñòü  ýððè  íåíàñòîßùàß.
ðåäñòîßëî ñäåëàòü íåëåãêèé âûáîð.
   - Šàê  ó  âñßêîãî  âîïëîùåíèß,  ó  ìåíß  åñòü  äóøà,  -  ñêàçàë  îí.  -
‘ëåäîâàòåëüíî, òû íå â ñèëàõ ìåíß óíè÷òîæèòü.
   - ‘îãëàñåí, - ïîäòâåðäèë ýððè. - î ß ìîãó ðàçðóøèòü âñåõ òâîèõ ñëóã è
çàìåíèòü èõ òåìè, êòî ïðåäàí ìíå. ‚îçìîæíî, òû è çíàåøü  çàêëßòèå,  íî  íå
òû, à ß òåïåðü âîïëîùåíèå ‡ëà. ‚ëàñòü  ïðèíàäëåæèò  ìíå.  Žïðîâåðãíè  ýòî,
åñëè õî÷åøü.
   €ñìîäåþ ïðèøëîñü ñäàòüñß.
   - „à, âëàñòü ïðèíàäëåæèò òåáå, ‘àòàíà. Žñòàâü ìåíß  íà  ïðåæíåì  ìåñòå,
êàê ýòî ñäåëàë òâîé ïðåäøåñòâåííèê, è ß ñòàíó ñëóæèòü  òåáå  òàê  æå,  êàê
ñëóæèë åìó.
   - Žñòàâàéñß, - êîðîòêî áðîñèë ýððè.  -  „î  òåõ  ïîð  ïîêà  òû  áóäåøü
ñëóæèòü ìíå óñåðäíî  è  âåðíî,  ß  áóäó  ïîñòîßííî  ñíàáæàòü  òåáß  íîâûìè
ïîìîùíèêàìè. ‚ €äó íåîáõîäèìî ìíîãîå èçìåíèòü.
   - •îðîøî, - ïîêîðíî ñîãëàñèëñß €ñìîäåé.
   ýððè ðàçâåðíóëñß.
   - îéäåì, äåâêà! - ïðèêðèêíóë îí íà ‹èëó.
   ‘ ïîìîùüþ êîëäîâñòâà ýððè ïåðåíåññß âìåñòå ñ  íåþ  â  ðàñïîëîæåííîå  â
äåðåâå óáåæèùå, îñòàâëßß çà ñîáîé ïîñòåïåííî ðàññûïàþùèéñß  îãíåííûé  øàð.
‚åäü òîëüêî òàê è ïîäîáàëî âåñòè ñåáß íàñòîßùåìó ‘àòàíå.


        11. —“Œ€

   ðåîáðàçîâàíèå €äà ßâèëîñü çàäà÷åé  íå  èç  ëåãêèõ.  Šàçàëîñü,  ‹þöèôåð
äàâíî ïóñòèë âñå íà ñàìîòåê,  ïðåäîñòàâèâ  óïðàâëåíèå  ðàçëè÷íûìè  ÷àñòßìè
ñâîèõ âëàäåíèé ïîìîùíèêàì. €ä  áûë  îãðîìåí  è,  íåñìîòðß  íà  áåçóïðå÷íûé
ïîðßäîê â êàæäîì îòäåëüíîì êðóãå, â öåëîì äîâîëüíî íåîðãàíèçîâàí.  ’åì  íå
ìåíåå ýððè îáíàðóæèë, ÷òî âñå â íåì òåñíî âçàèìîñâßçàíî - åäâà îí ïûòàëñß
õîòü ÷òî-òî ñäâèíóòü ñ  ìåñòà,  êàê  ýòî  âëåêëî  çà  ñîáîþ  íåîáõîäèìîñòü
äàëüíåéøèõ èçìåíåíèé. ýððè äóìàë, ÷òî äåëàåò îïðåäåëåííûå óñïåõè,  îäíàêî
ñïóñòß íåêîòîðîå âðåìß ïîíßë, ÷òî äîñòèã ñîâñåì íåìíîãîãî. þðîêðàòèçì €äà
ïîñòîßííî âñòàâàë ó íåãî íà ïóòè.
   - óäü îíî âñå ïðîêëßòî! - â ßðîñòè âîñêëèêíóë îí îäíàæäû.
   - ‚ñå è òàê óæå ïðîêëßòî, - ïðîáîðìîòàëà ‹èëà, êîòîðàß íà  ýòîò  ðàç  â
óãîäó åìó ïðèíßëà îáðàç …ëåíû ðåêðàñíîé.
   îñëå î÷åðåäíîãî íèê÷åìíîãî äíß â €äó ýððè ÷óâñòâîâàë ïîòðåáíîñòü â åå
ëàñêàõ, íà êîòîðûå äüßâîëèöà íèêîãäà íå  ñêóïèëàñü.  î  îí  çàìå÷àë,  ÷òî
ïîñòåïåííî, âìåñòî òîãî ÷òîáû  çàâåðøèòü  ïëàíû,  óäåëßåò  èì  âñå  áîëüøå
âðåìåíè. ‚ïðî÷åì, äàæå ñàìûå èçîùðåííûå ëþáîâíûå óòåõè  ïðèåäàëèñü.  —òîáû
äîñòàâèòü  ñâîåìó  ãîñïîäèíó  óäîâîëüñòâèå,  ‹èëà  òûñß÷ó  ðàç   ìåíßëàñü,
ïðèìåðèâàß íà ñåáß, ñëîâíî íîâîå  ïëàòüå,  îáëèê  òîé  èëè  èíîé  æåíùèíû,
âêëþ÷àß êðàñèâåéøèõ â èñòîðèè. ‘òîèëî åìó ÷òî-òî çàõîòåòü, è  äüßâîëèöà  ñ
áûñòðîòîé  âûïîëíßëà  ëþáóþ  ïðèõîòü.  Žäíàêî  ýððè  ïîíèìàë,   ÷òî   ïîä
ðàçëè÷íûìè ëè÷èíàìè ñêðûâàåòñß âñå òà  æå  ñàìàß  ñóùíîñòü,  è  åãî  ñíîâà
îäîëåâàëà ñêóêà. îßñü ïîòåðßòü ïîääåðæêó ‹èëû, îí, êîíå÷íî, íå ðåøèëñß áû
ïðèçíàòüñß â òîì, ÷òî òåðßåò ê äüßâîëèöå èíòåðåñ...
   - Œîè ïðåäøåñòâåííèêè ñòàëêèâàëèñü ñ òåìè æå ñàìûìè òðóäíîñòßìè,  êîãäà
ïðèíèìàëèñü çà äåëà?
   - Šîíå÷íî, ãîñïîäèí ‘àòàíà, - ïîäòâåðäèëà ‹èëà. - Šàæäûé  ïðèìåðíî  ñòî
ëåò òðàòèë íà òî, ÷òîáû ïðåîáðàçîâàòü €ä, à âòîðóþ  ñîòíþ  ëåò  -  íà  òî,
÷òîáû ïðèéòè ê ñîãëàøåíèþ ñ îãîì. ‡àòåì  ïðàâèòåëè  ïîñòåïåííî  ïàñîâàëè,
ëèøü  èíîãäà  ïðèäóìûâàß  ÷òî-íèáóäü  äåéñòâèòåëüíî  âåëèêîå.  ‚îò  ïî÷åìó
‹þöèôåð áûë âíå  ñåáß  îò  ßðîñòè,  êîãäà  òû  ðàçðóøèë  åãî  åäèíñòâåííûé
äîñòîéíûé çàìûñåë çà âñå ñòîëåòèå.
   - Œîíãîëüñêîå íàøåñòâèå, - ñîãëàñèëñß ýððè. - ’åïåðü ß  ëó÷øå  ïîíèìàþ
‹þöèôåðà.
   - „åëî â òîì, ÷òî â öåëîì íè÷åãî íå ìåíßåòñß - è íå òîëüêî â €äó. „îáðî
- âå÷íî, è ‡ëî - âå÷íî, à ÷åëîâå÷åñòâî  ïîñòîßííî  êîïîøèòñß  ìåæäó  äâóìß
ýòèìè êðàéíîñòßìè. Šàê âèäèøü, âñå äîâîëüíî ñêó÷íî.
   „üßâîëèöà ïîíèìàëà,  ÷òî  ãîâîðèò.  å  óäèâèòåëüíî,  ÷òî  ñî  âðåìåíåì
âîïëîùåíèß ‡ëà ïðåíåáðåãàëè ñâîèìè îáßçàííîñòßìè - èìè îâëàäåâàëà  àïàòèß.
„îëæíî  áûòü,  îíè  äàæå   ÷óâñòâîâàëè   îáëåã÷åíèå,   îñâîáîæäàß   äîðîãó
ïðååìíèêàì...
   „åëà ýððè â ìèðå ñìåðòíûõ îáñòîßëè íå ëó÷øå. ‡à èñêëþ÷åíèåì •ðîíîñà  è
îêñ, îñòàëüíûå èíêàðíàöèè âñòðå÷àëè êàæäûé åãî  øàã  â  øòûêè,  âåðîßòíî,
èñïûòûâàß îò ýòîãî áåñêîíå÷íîå óäîâëåòâîðåíèå. àñêîëüêî ìîã ñóäèòü ýððè,
ñàìè  îíè  äîñòèãëè  íåìíîãèì  áîëüøå,  ÷åì   îí.   Šàçàëîñü,   âîïëîùåíèß
åññìåðòíûõ çàíèìàëèñü  áåññìûñëåííîé  âîçíåé,  òàêèì  îáðàçîì,  âîçìîæíî,
áîðßñü ñ ñîáñòâåííîé ñêóêîé. å  ïèòàß  ê  íèì  óâàæåíèß,  ýððè  ïîíèìàë,
îäíàêî,  ÷òî  ïðîòèâíèêè  î÷åíü  õèòðû   è   ñïîñîáíû   ïðèâåñòè   åãî   â
çàìåøàòåëüñòâî, â òî âðåìß êàê ñàì îí íå ìîã îòâåòèòü èì òåì æå.
   ’àêàß âîçìîæíîñòü ïîßâëßëàñü ó ‚ëàñòåëèíà €äà, òîëüêî êîãäà  èíêàðíàöèè
ìåíßëèñü. ðàâäà, ïîíà÷àëó  ýððè  óïóñêàë  åå,  òàê  æå  êàê  íå  ïîæåëàë
íàâðåäèòü  íîâîìó  •ðîíîñó,  êîòîðûé  íà  ïðîòßæåíèè  âñåé  ñâîåé   ñëóæáû
îòíîñèëñß ê íåìó ñ äðóæåëþáèåì. ‡àòåì •ðîíîñà ñìåíèë  åãî  ïðåäøåñòâåííèê,
îáëàäàþùèé îãðîìíûì îïûòîì, êîòîðûé òîæå ñòàë äðóãîì ýððè.
   - ‘êîëüêî ß óæå ó âëàñòè?  -  íåîæèäàííî  ñïðîñèë  îí  êàê-òî  ó  ‹èëû,
âñïîìíèâ î âðåìåíè.
   - „åâßíîñòî ïßòü ëåò, ìîé ãîñïîäèí ‘àòàíà, - òîò÷àñ æå îòâåòèëà îíà.
   - –åëûõ äåâßíîñòî  ïßòü!  -  îøåëîìëåííûé,  ïîâòîðèë  ýððè.  -  €  ìíå
ïîêàçàëîñü, ÷òî ïðîøëî âñåãî íåñêîëüêî ëåò!
   - ‚ñå âåðíî - òîëüêî íåñêîëüêî ëåò. ‚åäü íå ïðîøëî äàæå ñòîëåòèß.
   - Œíå íóæíî ÷òî-òî äåëàòü!
   - ’û è òàê ïûòàåøüñß, ìîé ïîâåëèòåëü!
   - åò, ß èìåþ â âèäó ÷òî-íèáóäü çíà÷èòåëüíîå. ðèøëî  âðåìß  äàòü  âñåì
ïî÷óâñòâîâàòü, ÷òî ê âëàñòè ïðèøåë ‘àòàíà.
   - Šàê ñêàæåøü, õîçßèí, - íå ñòàëà ñïîðèòü îíà.
   „îëæíî áûòü. ‹èëà íå âåðèëà, ÷òî  îí  íà  ýòî  ñïîñîáåí.  àõìóðèâøèñü,
ýððè ñòàë îáäóìûâàòü, çà ÷òî âçßòüñß.
   “ íåãî áûëî äâå îáëàñòè âëèßíèß - €ä è öàðñòâî ñìåðòíûõ. ðåæíèå óñèëèß
íå îïðàâäàëèñü íè â îäíîé èç íèõ. ýððè íóæäàëñß  â  ëó÷øåì  óïðàâëåíèè  è
ïûòàëñß îñóùåñòâëßòü åãî ñàì, äà íå î÷åíü-òî óäàâàëîñü.
   ‚îçìîæíî, ïðèøëî âðåìß çàìåíèòü €ñìîäåß. î êåì?  ‚ðßä  ëè  ñ  ïðèõîäîì
Œåôèñòîôåëß ÷òî-òî óëó÷øèòñß, à ‹þöèôåðó ýððè íå äîâåðßë...
   ‚íåçàïíî îí âñïîìíèë.
   - ‹èëà, ïîéäè è ðàñòîïè €ññàðãàäîíà.
   - Šàê âû ñêàçàëè, ìîé ãîñïîäèí? - ‚ïåðâûå îí çàñòàë åå âðàñïëîõ.
   - Ÿ ñîáèðàþñü ëåò íà äåñßòü ïîðó÷èòü åìó €ä è ïîñìîòðåòü, ÷òî èç  ýòîãî
âûéäåò. ‚åäü îí âïîëíå îïûòíûé ïðàâèòåëü?
   - åñîìíåííî, ïîâåëèòåëü. î...
   - ˆ îí áóäåò ìíå ïðåäàí, íå òàê ëè?
   - ‚ äàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ - äà. î...
   - ’îãäà â ÷åì æå äåëî?
   - Ží ïðîêëßò. ‡àêîâàí â ëåä. ’û âåäü çíàåøü,  êàê  â  ïðîøëûé  ðàç  ìíå
ïðèøëîñü åãî ðàçìîðàæèâàòü. …ñëè îí îñâîáîäèòñß îòî  ëüäà,  òî  íåïðåìåííî
çàõî÷åò...
   - ƒì-ì, òû ïðàâà. —òîáû ïîääåðæèâàòü åãî â  íîðìàëüíîì  ñîñòîßíèè,  íàì
ïðèäåòñß ïðèñòàâèòü ê íåìó äüßâîëèöó. Šîãî áû òû ïîñîâåòîâàëà?
   - Œîé ãîñïîäèí, îí ïðåêðàñíî  ðàçáèðàåòñß  â  ïîäîáíûõ  âåùàõ  è  áóäåò
íàñòàèâàòü òîëüêî íà ìíå.  “æ  ß  åãî  çíàþ  -  îí  âñåãäà  òðåáóåò  ñàìîå
ëó÷øåå...
   ýððè çàäóìàëñß.
   - “ ýòîãî ïàðíß õîðîøèé âêóñ. ó, òîãäà è ñîãðåâàé åãî ñàìà. €  ß  ïîêà
âîçüìó ñåáå äðóãóþ  äüßâîëèöó  èëè  äóøó  ãðåøíèöû.  àïðèìåð,  åôåðòèòè.
‚îçìîæíî, ìåíß ýòî äàæå íåìíîãî ðàçâëå÷åò. - ‘ ãðåøíîé äóøîé åãèïòßíêè  îí
âñòðåòèëñß ïî õîäó ñâîèõ ïðåîáðàçîâàíèé €äà, è òà, âçàìåí íà  ïîñëàáëåíèß,
âûðàçèëà ãîòîâíîñòü ïîìî÷ü ýððè. “æ îíà-òî ïðîâåëà â €äó íåìàëî  âðåìåíè,
÷òîáû îòäàâàòü ñåáå îò÷åò â òîì, êàêîãî ðîäà "ïîìîùü" îò íåå ïîòðåáóåòñß.
   ðèíßâ îáû÷íûé îáëèê, ‹èëà ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà ñâîåãî õîçßèíà:
   - ’û ïðîãîíßåøü ìåíß, ãîñïîäèí?
   - ó ÷òî òû. ‹èëà! î åñëè ìíå ïðèäåòñß êàêîå-òî âðåìß  îáõîäèòüñß  áåç
òåáß, äîëæåí æå ß èìåòü çàìåíó. ‚åäü îâåëèòåëþ ‡ëà íå ãîäèòñß  îñòàâàòüñß
îäíîìó - òàê æå êàê è ïðîñëûòü ïðèìåðíûì ñóïðóãîì.  ðàòü  êîãî  ïîïàëî  -
òîæå íåäîñòîéíî. îëîæåíèå îáßçûâàåò èìåòü ëèøü  ñàìîå  ëó÷øåå  -  à  ýòî,
êîíå÷íî, òû. ‚ïðî÷åì, íà êðàéíèé ñëó÷àé ñãîäèòñß è åôåðòèòè. ó  à  êîãäà
íàñêó÷èøü €ññàðãàäîíó, ìîæåøü ñðàçó âîçâðàùàòüñß êî ìíå.
   - ’û î÷åíü âåëèêîäóøåí, ãîñïîäèí ‘àòàíà,  -  ñ  èðîíèåé  áðîñèëà  ‹èëà,
êîòîðóþ åãî äîâîäû, ïîõîæå, íèñêîëüêî íå óáåäèëè.
   ýððè íàõìóðèëñß:
   - ‹èëà, ß óæå óñòàë îò áåçäåëüß! Ÿ îáßçàí äåéñòâîâàòü! …ñëè ó òåáß åñòü
äðóãèå ïðåäëîæåíèß, ñêàæè!
   - Ÿ áû íå îñìåëèëàñü âîçðàæàòü, ìîé ãîñïîäèí, - îòâåòèëà îíà. -  î  òû
âåäü çíàåøü, €ññàðãàäîí î÷åíü ñèëüíàß ëè÷íîñòü, èìåííî òàêèå  ìåíß  âñåãäà
ïðèòßãèâàëè...
   - „óìàþ, òåïåðü íå òîò ñëó÷àé, - âîçðàçèë ýððè.  -  €ññàðãàäîí  -  óæå
èñòîðèß, à ß - åùå íåò. ‘òóïàé ê íåìó, äüßâîëèöà. àçëóêà áóäåò íà  ïîëüçó
íàì îáîèì.
   ‚ìåñòî òîãî ÷òîáû  ïðîñòî  èñ÷åçíóòü.  ‹èëà  ïðåäïî÷ëà  ñ  äîñòîèíñòâîì
ïîêèíóòü êîìíàòó. åðåä ýòèì îíà îáíàæèëàñü, âûñòàâèâ  íàïîêàç  èçûñêàííîé
ôîðìû ßãîäèöû, êðàñèâåå êîòîðûõ íå áûëî  íè  ó  êîãî  ñðåäè  ñìåðòíûõ  èëè
äåìîíîâ. Š òîìó æå ïî óäèâèòåëüíîé ñïîñîáíîñòè âûðàæàòü ðàçëè÷íûå  ÷óâñòâà
ýòà ÷àñòü åå òåëà ìîãëà áû ñðàâíèòüñß òîëüêî ñ ëèöîì...
   ýððè òàê è ïîäìûâàëî åå îêëèêíóòü, îäíàêî  îí  ñäåðæàëñß.  å  ñëåäóåò
äàâàòü äüßâîëèöå ëèøíèé ïîâîä äóìàòü, áóäòî îíà èìååò íàä íèì âëàñòü.


   €ññàðãàäîí  íåìåäëåííî  âçßëñß  çà  äåëî,  äîâîëüíûé   òåì,   ÷òî   åìó
ïðåäîñòàâèëè  âîçìîæíîñòü  ïðîßâèòü  ñåáß.  €ä  ñðàçó  îæèë  -   íåêîòîðûå
íàäñìîòðùèêè  òóò  æå  îêàçàëèñü  çàìåíåíû  äðóãèìè,  à   äóøè   ãðåøíèêîâ
ïåðåìåùåíû. îõîæå, ‹èëà  îòëè÷íî  ñïðàâëßëàñü  ñî  ñâîèìè  îáßçàííîñòßìè,
îäíàêî ýððè ïîäîçðåâàë, ÷òî öàðü, áëàãîäàðß ÷ðåçìåðíîé ëþáâè  ïîâåëåâàòü,
ïðîäîëæèë áû ðàáîòó è áåç  íåå.  åçóñëîâíî,  òåïåðü  îí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
ãîðàçäî ëó÷øå, ÷åì ïîä òîëùåé ëüäà.
   åôåðòèòè äåéñòâèòåëüíî âíåñëà  â  æèçíü  ýððè  îïðåäåëåííóþ  íîâèçíó.
îâàß ëþáîâíèöà îêàçàëàñü ãîðàçäî íàèâíåå ‹èëû, ê òîìó æå  åùå  íå  ñîâñåì
óòðàòèëà öàðñòâåííóþ íàäìåííîñòü è ãîðäîñòü. ’åïåðü  ýððè  ïîíßë,  ïî÷åìó
åìó ñòàëî ñêó÷íî ñ ‹èëîé - ñëèøêîì òà  áûëà  óñëóæëèâà  è  ïîäîáîñòðàñòíà.
åôåðòèòè  æå,  íàïðîòèâ,  îò  íåêîòîðûõ  åãî  ïðåäëîæåíèé   ïðèõîäèëà   â
íåîïèñóåìûé óæàñ - "ïðîñâåùàòü" åå äîñòàâëßëî ýððè  ïîäëèííûé  èíòåðåñ  è
óäîâîëüñòâèå. Š ñîæàëåíèþ, ñî âðåìåíåì î÷àðîâàíèå íåïðèñòóïíîñòè íåèçáåæíî
äîëæíî áûëî èñ÷åçíóòü.
   ˆ âñå æå ýððè èñïûòûâàë íåäîâîëüñòâî. ðîéäóò  ãîäû,  äåñßòèëåòèß  èëè
äàæå âåêà, ïðåæäå ÷åì €ä áóäåò ïîëíîñòüþ îáíîâëåí.  €  âåäü  åìó  õîòåëîñü
îñòàâèòü ñëåä è â ìèðå ñìåðòíûõ, à òàêæå îòïëàòèòü âîïëîùåíèßì çà òî,  ÷òî
êîãäà-òî îíè åãî óíèçèëè.
   åîæèäàííî òàêàß âîçìîæíîñòü ïðåäñòàâèëàñü.  Œåñòî  âîïëîùåíèß  ðèðîäû
äîëæíà áûëà çàíßòü äðóãàß ïðàâèòåëüíèöà.
   îëüøå âñåãî ýððè æåëàë áû îòîìñòèòü èìåííî ƒåå,  êîòîðàß  çàäåëà  åãî
ñàìîëþáèå áîëüíåå îñòàëüíûõ.  îäîáðàòüñß  ê  íåé  ýððè  íå  ìîã,  îäíàêî
íàäåßëñß, ÷òî íîâîå âîïëîùåíèå ðèðîäû ïî íåîïûòíîñòè  ñïîñîáíà  ñîâåðøèòü
ïðîìàõè, êîòîðûìè îí è  âîñïîëüçóåòñß.  —àñ  ïðîáèë!  •îòß  íîâàß  ƒåß  íå
ñäåëàëà ýððè íè÷åãî  äóðíîãî,  åå  ïîääåðæàëà  ïðåäøåñòâåííèöà.  Žíà  åùå
ïðîêëßíåò òîò äåíü, êîãäà ïîêèíóëà ñâîé ïîñò!
   î ïîâëèßòü íà äåëà äðóãèõ èíêàðíàöèé ïî÷òè íåâîçìîæíî.  åäêèé  ñëó÷àé
âûïàäàë,  òîëüêî  êîãäà  îíè  ïðîßâëßëè  áåñïå÷íîñòü  èëè  åùå  íå  ñîâñåì
îñâîèëèñü. ‚îò ïî÷åìó ýððè ñëåäîâàëî ñïåøèòü.
   ‚ òûñß÷à òðèñòà òðèäöàòü ïåðâîì ãîäó â Šèòàå ðàçðàçèëàñü ñòðàøíàß ÷óìà.
Œîíãîëû  ñîåäèíèëè  åãî  ñ  ‡àïàäîì  òîðãîâûìè  ïóòßìè,  ïîýòîìó   âñïûøêè
ñòðàøíîãî çàáîëåâàíèß âîçíèêàëè è çà ïðåäåëàìè Šèòàß. Šîãäà-òî äàâíî ýððè
ñ íàäåæäîé æäàë ñ ‚îñòîêà ñïàñèòåëüíóþ âåñòü; òåïåðü îòòóäà æå  îí  îæèäàë
ïðèáëèæåíèß  ñìåðòåëüíîé  áîëåçíè.  —óìà  ïðèâåäåò  âîïëîùåíèå  ðèðîäû  â
îò÷àßíèå - âîçìîæíî. ƒåå íèêîãäà íå óäàñòñß  åå  îñòàíîâèòü.  …å  óíèæåíèå
áóäåò áåçìåðíî! Š òîìó æå ñîòíè äóø îòïðàâßòñß â  çàãðîáíóþ  æèçíü  ïðåæäå
âðåìåíè, ñìåøàâ íèòè ‘óäüáû  è  äîñòàâèâ  ’àíàòîñó  ìàññó  ëèøíèõ  õëîïîò.
ƒðåøíèêè íå óñïåþò ïîäãîòîâèòüñß  ê  âå÷íîñòè  è  î÷èñòèòü  ñâîè  äóøè,  à
çíà÷èò. €ä îêàæåòñß òîëüêî â âûèãðûøå...
   ëàí  ïîêàçàëñß  ýððè  âîñõèòèòåëüíûì!  Žñòàâàëîñü  òîëüêî  íåìåäëåííî
îñóùåñòâèòü åãî,  ïðåæäå  ÷åì  äðóãèå  âîïëîùåíèß  çàïîäîçðßò  íåëàäíîå  è
ïîñòàðàþòñß åìó ïîìåøàòü.
   èêîìó íå äîâåðèâ ñòîëü  ñåðüåçíûé  çàìûñåë,  ýððè  ñàì  îòïðàâèëñß  â
‘àìàðêàíä,  ÷åðåç  êîòîðûé  ïðîëåãàë  âîñòî÷íûé  òîðãîâûé  ïóòü.  ‚   ýòîì
ìàëîíàñåëåííîì ãîðíîì ðàéîíå ÷óìà åùå íå óñïåëà ðàñïðîñòðàíèòüñß, íî ýððè
ðàçûñêàë â îäíîì èç  êàðàâàíîâ  çàðàæåííîãî  åþ  ÷åëîâåêà,  âûíîñëèâîãî  è
êðåïêîãî. …ãî ñïóòíèêè íå õîòåëè áðàòü â  ñòîëü  óòîìèòåëüíîå  ïóòåøåñòâèå
áîëüíîãî, ðóêîâîäñòâóßñü âîâñå íå äîáðûìè ïîáóæäåíèßìè, à çäðàâûì ñìûñëîì.
Šîìó íóæíû ëèøíèå õëîïîòû, ñâßçàííûå ñ ïîõîðîíàìè,  ê  òîìó  æå  óìèðàþùèé
ëèøü íàïðàñíî çàäåðæàë áû â ïóòè îñòàëüíûõ...
   ðèíßâ ïîäõîäßùèé ñëó÷àþ âèä, ýððè ïðèáëèçèëñß ê õîçßèíó êàðàâàíà.
   - Œíå íóæíî êîå-÷òî ïåðåïðàâèòü, -  îáðàòèëñß  îí  ê  íåìó  íà  ìåñòíîì
íàðå÷èè, äëß äîñòèæåíèß ñâîåé öåëè ïðèáåãíóâ ê ïðèâèëåãèè Žòöà ëæè. - î ß
íèêîìó íå ìîãó ýòî äîâåðèòü. Ÿ íàøåë áîëüíîãî - â ñòðàõå ïîäöåïèòü  çàðàçó
ðàçáîéíèêè ïîáîßòñß åãî òðîíóòü. îýòîìó ß îòäàë ñâîé ãðóç èìåííî  åìó.  Ÿ
õîðîøî çàïëà÷ó - íå ïðîñëåäèòå ëè âû çà òåì, ÷òîáû  ýòîãî  ÷åëîâåêà  âåçëè
îòäåëüíî îò äðóãèõ?
   •îçßèí êàðàâàíà ïðèãîòîâèëñß áûëî îòêàçàòü, íî  óâèäåë  ïðîòßíóòûå  åìó
çîëîòûå ìîíåòû. ’àê ìíîãî îí íå âûðó÷àë  äàæå  çà  ñàìûå  óäà÷íûå  ïîõîäû.
Šàðàâàíùèê ðåøèë ïðèíßòü  è  äåíüãè,  è  áîëüíîãî,  êîòîðûé,  êîíå÷íî  æå,
ïðåäïî÷åë âûïîëíèòü ïîðó÷åíèå è ïîñêîðåå ïîïàñòü äîìîé, âìåñòî òîãî  ÷òîáû
ïðîâåñòè íà ÷óæáèíå ëèøíèå òðè ìåñßöà.  …ìó  ïðåäñòîßëî  ïåðåäàòü  þâåëèðó
áåñöåííóþ  âîñòî÷íóþ  æåì÷óæèíó.  àçóìååòñß,  äëß  ýððè  ýòî  áûëî  ëèøü
ïðåäëîãîì...
   —åðåç íåñêîëüêî ìåñßöåâ  ÷óìà  ïîðàçèëà  Œàëóþ  €çèþ.  ðîíèêíóâ  ÷åðåç
âîñòî÷íûå îáëàñòè  €íàòîëèè,  îíà  äîñòèãëà  Žòòîìàíñêîé  èìïåðèè.  “æå  â
ñëåäóþùåì ãîäó áîëåçíü ïåðåñåêëà „àðäàíåëëû è îêàçàëàñü â Šîíñòàíòèíîïîëå,
à çàòåì  è  â  …âðîïå.  —óìà  ðàñïîëçàëàñü.  îâàß  ƒåß,  à  òàêæå  äðóãèå
èíêàðíàöèè â ïàíèêå ìåòàëèñü, ïûòàßñü âñòàòü íà ïóòè ñòðàøíîãî áåäñòâèß.
   ‚ îäèí èç òàêèõ äíåé ê ýððè ïðèøåë •ðîíîñ.
   - å õîòåë áû âìåøèâàòüñß â òâîè äåëà, äðóæèùå, - ïå÷àëüíî íà÷àë îí.  -
î íå îêàæåøü ëè òû ìíå îäíó óñëóãó?
   Žòêàçàòü •ðîíîñó ýððè íå ìîã.
   - å÷ü èäåò î òîì, ÷òîáû ïîùàäèòü ãîðîä è  îêðåñòíîñòè  Œèëàíà,  ÷òî  â
ˆòàëèè.  òîé  îáëàñòè  ïðåäíàçíà÷åíî  ñûãðàòü  âåäóùóþ  ðîëü  â  ðàçâèòèè
åíåññàíñà, è...
   ýððè ïîíßòèß íå èìåë, î ÷åì ãîâîðèò •ðîíîñ, îäíàêî ñïîðèòü íå ñòàë.
   - Œèëàí áóäåò ñïàñåí.
   ‡àòåì îí âûçâàë ‚åëüçåâóëà è  ïîðó÷èë  åìó  ïðîñëåäèòü  çà  òåì,  ÷òîáû
"÷åðíàß ñìåðòü" îáîøëà Œèëàí ñòîðîíîé.
   ‚ òûñß÷à