ожимаЯ  протЯнутую
руку, - что мы будем знакомы добрых двадцать лет.
   ’анатос рассмеЯлсЯ:
   - Љонечно, друг мой. ’рудно постоЯнно держать в памЯти, что вы  живете,
извините за выражение, шиворот-навыворот. ‡анЯтнаЯ получаетсЯ историЯ:  вы
познакомились со мной на двадцать лет позже, чем Я с вами.
   - ‚ы удивитесь еще больше, - сказал Ќортон, - если Я признаюсь  в  том,
что встречалсЯ с вами, будучи смертным. ‚ы пришли забрать ребенка...
   ’анатос еще раз присмотрелсЯ к Ќортону и сказал:
   - Ђ-а, вспоминаю! џ мигом приметил знакомое чудесное колечко  на  вашем
пальце, но белый плащ •роноса сбил менЯ с толку. ‚ цивильном вы  выглЯдели
иначе.
   - Ќа это Я  могу  сказать,  что  и  вы  смотритесь  несколько  иначе  в
цивильном.
   Ћба расхохотались.
   - Џозволь представить тебе ‹уну Љафтан, - сказал ’анатос.  -  Ћна  тоже
знакома с тобой с незапамЯтных времен, даром  что  ты  видишь  ее  сегоднЯ
впервые.
   †енщина приветливо улыбнулась.
   - џ безумно рада, что вы наконец познакомились со мной, - сказала  она.
- „авным-давно вам случилось спасти мне жизнь! € мы дружили долгие годы.
   - ‘пас? ‚ашу жизнь? - растерЯнно спросил Ќортон.
   - ђазумеетсЯ, вы не знаете, в вашей жизни это еще не случилось. ‡ато  Я
не забыла - и частенько с благодарностью молюсь за вас. ЊенЯ убил  дракон.
Ђ вы отмотали времЯ назад и сделали так, что Я выжила.
   - ќ-э... мне очень приЯтно видеть вас  живой  и  здоровой,  -  неуклюже
произнес он. ‘транно принимать такую горЯчую благодарность за будущий свой
поступок.
   - „обро пожаловать в дом, мой друг, - сказала ‹уна,  берЯ  Ќортона  под
руку. - Џожалуй, мы обЯзаны полностью ввести вас в курс  дела  и  все  как
следует объЯснить. ‚ы такой опытный, такой всезнающий... Њы как-то забыли,
что так было не всегда, что было времЯ, когда вы делали первые шаги к этим
сиЯющим вершинам знаниЯ. ‚ы были нам прекрасным другом, и  мы  с  огромным
удовольствием поможем вам в самом начале вашего многосложного пути.
   € они действительно многое ему разъЯснили.
   Ћказалось, что ‹уна -  дочь  могущественного  мага,  который  предвидел
первую  серию   попыток   ‘атаны   торпедировать   нынешнюю   американскую
политическую систему. ’еперь она была сенатором,  а  также  имела  большое
влиЯние в Љонгрессе.
   ‘тало известно, что в  ближайшем  будущем  ‘атана  попробует  захватить
власть в стране через своих сторонников и таким образом подмЯть  под  себЯ
всю нацию, а  затем  распространить  свое  влиЯние  и  на  весь  мир.  ќто
решительным образом нарушит мировое равновесие „обра и ‡ла в пользу ‡ла  -
и обеспечит ЉнЯзю ’ьмы окончательную победу над ЉнЯзем ‘вета.
   ‹уне предстоЯло стать ключевой фигурой  в  грЯдущей  борьбе  и  сорвать
гнусные планы ‘атаны, сущности которых никто, увы, не ведал. Ќо  поскольку
и ‘атана был в курсе того, кто ему помешает, то жизнь  ‹уны  находилась  в
страшной опасности - и уже  произошла  сериЯ  труднообъЯснимых  несчастных
случаев,  из  которых  женщина  вышла  живой  лишь  благодарЯ  чуду.  ‹уна
нуждалась в надежной защите.
   Ћднако главную роль в данной ситуации играл все же •ронос,  ибо  только
он, и он один, был способен менЯть ход уже свершившейсЯ истории.
   ‘ейчас будущее поражение ‘атаны неизбежно. ‚ прошлом созрели  те  силы,
которые обеспечат победу „обру. ’аким образом, единственной ареной  борьбы
длЯ ‘атаны стало прошлое - только там он может победить, то есть  выковать
длЯ себЯ новое, куда более радужное будущее.
   ‚се, буквально все, что произошло, может быть аннулировано: "переписав"
эпизоды прошлого, •ронос изменит также и воспоминаниЯ всех окружающих -  в
том числе и ’анатоса, и ‹уны, и трехликой ‘удьбы.  …сли  •ронос  ошибетсЯ,
поддастсЯ на уловки ‘атаны и не устоит против его  хитрых  козней,  то  он
разрушит условиЯ, которые предопределЯют  будущее  поражение  ‘атаны.  ’от
сумеет одержать победу - и мир постигнет величайшаЯ из возможных трагедий:
он окажетсЯ под властью „ьЯвола.
   ‘обеседники •роноса не  знали,  что  именно  он  должен  сделать,  дабы
остановить ‚рага ђода —еловеческого.
   - Џослушайте, - воскликнул Ќортон, - ведь  очевидно  же,  что  в  своем
будущем Я сделал все правильно: коль скоро сейчас все в порЯдке  и  ‘атана
обречен на поражение! Џочему вы так волнуетесь?
   ‹уна печально покачала головой.
   - ‚ том-то и дело, что нет, - сказала она. -  ‘ейчас  мы  имеем  что-то
вроде  теоретического  настоЯщего.   „а,   оно   благополучно.   „а,   оно
благоприЯтно длЯ сил „обра. Ќо если вы, не дай Ѓог,  напортачите  в  своем
будущем, то сотрете сегоднЯшнее очень хорошее настоЯщее. Ѓеда в  том,  что
мы никак не можем вам помочь. Ќаш удел - пассивно ждать результатов  вашей
деЯтельности. …динственное, что  мы  способны  сделать,  -  это  дать  вам
напоследок дельные советы - перед тем, как вы безвозвратно нырнете в  свое
будущее - и в наше прошлое.
   Ђтропос рассказала ’анатосу и ‹уне о последней выходке ‘атаны -  о  его
хитрой попытке не допустить ‡ейна к должности ’анатоса.
   - ‘атана хотел воспользоватьсЯ неопытностью •роноса, - сказала она, - и
с его помощью замахнулсЯ ликвидировать, так сказать,  сами  истоки  своего
поражениЯ. €, надо признать, он едва не преуспел в этом!
   - „а, опасность была существенной, - согласилась ‹уна. - Ћднако  •ронос
не доставил помощника ‘атаны в нужное времЯ и место. Ђ теперь,  умудренный
своим печальным опытом, он будет еще менее склонен  поддатьсЯ  на  уговоры
„ьЯвола... Ћднако мои магические камни говорЯт, что ‘атана не отстанет  от
него, и у дела пока что отсутствует благополучный исход!
   ЊужественнаЯ женщина! Ќортон понимал, что за формулировкой "отсутствует
благополучный исход" скрываетсЯ ее собственнаЯ гибель - и сошествие  в  Ђд
всего человечества!
   - —то же ‘атана  может  сделать  сейчас  -  когда  Я  ежесекундно  буду
настороже? - спросил Ќортон.
   - Ќе знаю. Ќо он Явно что-то затевает. —то-то нехорошее зреет!
   - Љ сожалению, мы не в силах мгновенно ощутить изменениЯ,  внесенные  в
прошлое, - сказала Ђтропос.
   - „а бросьте! -  обиженно  возразил  Ќортон.  -  Ќикто  прошлого  и  не
касалсЯ!
   Ђтропос недоверчиво повела головой и занЯлась своими нитЯми, машинально
повторЯЯ слова ‹уны:
   - —то-то нехорошее зреет! —то-то нехорошее...
   —ерез несколько мгновений она воскликнула:
   - ѓлЯдите! ‚от странное пересечение нитей... и эти узелки... Ћ, это все
неслучайно!
   ‚ конце концов она  заЯвила,  что  видит  непорЯдок,  но  сущность  его
выЯснить не в состоЯнии.
   - Ѓез помощи •роноса  ‘атана  вмешатьсЯ  в  прошлое  никак  не  мог,  -
задумчиво сказала ‹уна. - Ђ мы знаем, что •ронос помогать ‘атане отказалсЯ
уже сейчас, еще будучи неопытным. ‚ дальнейшем  такое  сотрудничество  еще
менее вероЯтно. € ‘атана отлично понимал, что  ковать  железо  нужно  пока
горЯчо - то есть следует сразу же обмануть •роноса, пока тот  не  вошел  в
курс дела. ‘даетсЯ мне, что ‘атана каким-то образом все же  воспользовалсЯ
простодушием •роноса.
   ’анатос испытующе уставилсЯ на Ќортона.
   - ‚ы на все сто уверены, - спросил он, - что помощник ‘атаны не побывал
вместе с вами в прошлом?
   - Ќикакой демон не следовал за мной,  -  сказал  Ќортон.  -  ђазве  что
†имчик?
   ’ут он вытЯнул вперед руку, показываЯ всем свое кольцо-змейку.
   - Ќет, ваш †имчик к  бесовским  силам  отношениЯ  не  имеет,  -  сказал
’анатос. - џ подумал о другом. Ѓыть может. ‘атана дал вам что-то  -  некий
подарок,  который  вы  из  вежливости  принЯли.  ’ут  важно  то,  что   вы
добровольно взЯли эту вещь. ‚едь ‡ло способно коснутьсЯ  нас  лишь  тогда,
когда мы потакаем ему - вольно или  невольно.  ‘амое  печальное,  что  оно
способно принимать разные формы и маскироватьсЯ. Џомощнику ‘атаны вовсе не
обЯзательно быть хвостатым и рогатым чертом.
   - •востатым и рогатым, - в задумчивости  повторил  Ќортон.  -  Ћ  Ѓоже!
‘атана дал мне свиток с адресом - и амулет. ‚ форме рога! Ќеужели...
   - „а, в амулете, несомненно, сидел бес, - поддержала  догадку  ‹уна.  -
‘атана сообразил, что вас потЯнет лично удостоверитьсЯ в правде его слов -
вы направитесь по указанному временному адресу, бес  прокатитсЯ  вместе  с
вами "зайцем" и окажетсЯ в нужном месте!
   - ѓосподи, какого же дурака Я свалЯл! -  воскликнул  Ќортон.  -  †имчик
предупредил менЯ: не бери амулет! Ђ Я  не  послушалсЯ!  ‘атана  был  такой
обходительный, такой доброжелательный...  и  он  сказал,  что  это  просто
рожок... џ и воспринЯл эту штуку как милую побрЯкушку...
   - Ђ это был рожок черта, - огорченно констатировал  ’анатос.  -  ‹адно,
•ронос, не корите себЯ. Ћтец ‹жи всех нас когда-нибудь да  обманывал.  ‚се
мы набили уйму шишек, прежде чем набрались ума. Ћднажды ‘атана напел мне в
уши, что мои магические способности иссЯкли. € Я с горЯ чуть  не  натворил
разных глупостей!
   - Ћднако нить вашей жизни, ’анатос, не претерпела изменений, -  сказала
Ђтропос. - џ тщательно проверила. …сли ‘атана и подгадил,  то  в  каком-то
ином месте!
   Ќортон, ощущавший себЯ уличенным преступником, сидел  как  на  иголках,
краснел и бледнел.
   - ѓосподь миловал менЯ, - сказал он, - и при мне не было амулета, когда
Я очутилсЯ в лавке "—ечевичнаЯ похлебка". ‚ противном случае Я  исковеркал
бы  вашу  судьбу,  ’анатос!  џ  помешал  бы  вам  исполнить  ваше  высокое
предназначение! Ќе вмешайсЯ слепой случай, Я бы чудовищно  навредил  тому,
кто так по-человечески отнессЯ ко мне, когда умирал ребенок Ћрлин! ‚ы  так
невозмутимо встретили известие о том, что Я вас  чуть-чуть  не  погубил...
Њне стыдно! Ѓоже, как мне стыдно!
   - Ђх да, - воскликнула ‹уна, - мы совсем упустили из виду, что в  своем
прошлом вы встречались с ’анатосом! …сли  вспомнить  об  этом,  то  версиЯ
"слепого случаЯ" отпадает. Ћт беды нас спас временной парадокс!
   Ќортон  возразил,  что  у  него  "иммунитет"   против   фундаментальных
недоразумений, свЯзанных с вторжением в прошлое.
   - „а, вы правы, -  сказала  ‹уна.  -  Ќо  в  некоторых  особых  случаЯх
действие временного парадокса распространЯетсЯ и на вас. Љогда  именно  вы
встречали ’анатоса?
   - Џримерно года полтора назад. Љогда еще не  был  •роносом.  Љстати,  Я
согласилсЯ занЯть  свой  нынешний  пост  отчасти  благодарЯ  знакомству  с
’анатосом: его пример показал мне, что даже будучи всевластной инкарнацией
можно оставатьсЯ добрым и сострадательным.
   - Ћн славный, да? - сказала ‹уна.
   Ћна посмотрела в сторону ’анатоса так ласково и с таким уважением,  что
Ќортону стало завидно. ‹юбовь, столь искренне и  Явно  выраженнаЯ,  делала
сенаторшу вдвое краше в его глазах.
   - …сли бы не та беседа с ’анатосом, - продолжала ‹уна, - вы бы могли  с
легкостью изменить судьбу ‡ейна и не допустить его вступлениЯ в  должность
’анатоса. Ќо ваша встреча имела место. Ѓолее того,  она  оказала  на  вашу
дальнейшую жизнь мощное влиЯние. €счезни этот  ’анатос  -  и  ваша  судьба
претерпела бы рЯд кардинальных  изменений.  ‡десь-то  и  вступает  в  силу
особый случай временного парадокса. —тобы не создать неразрешимого хаоса в
вашей  судьбе,  полтора  года  назад  ‡ейн-’анатос  обЯзан  был   с   вами
встретитьсЯ. Ђ значит, он обЯзан был вступить в должность ’анатоса, потому
что всЯкий другой не имел бы такого благородного сердца и не смог бы Явить
вам пример доброты и сострадательности на посту всевластной инкарнации!
   Ћна снова с нежностью посмотрела на своего любимого.
   - —тобы преодолеть описанный мной временной парадокс, вам  пришлось  бы
всерьез потрудитьсЯ,  -  закончила  ‹уна.  -  Ђ  на  многоходовую  сложную
комбинацию вы пока что еще не способны.
   Ќортон постепенно успокаивалсЯ.
   - ‘пасибо, утешили менЯ немного, - сказал он. - ‚от что  мне  пришло  в
голову. ’а, другаЯ женщина, на которой ‡ейн женилсЯ бы, если  бы  не  стал
’анатосом, она была красиваЯ и богатаЯ и добраЯ... Ќо ведь и вы - красиваЯ
и богатаЯ и добраЯ! Џохоже, вы, ’анатос, ничего не потерЯли!
   - Ќичего, - с улыбкой согласилсЯ его собеседник.
   Љ этому ‹уна добавила:
   - Џоначалу Я пошла за ’анатосом, потому что за мной пришла ‘мерть  -  и
деватьсЯ было некуда. Ђ потом Я узнала его поближе  и  перестала  боЯтьсЯ.
Ћн, как и остальные инкарнации, спас  мне  жизнь.  Ќо  моЯ  любовь  не  из
благодарности родилась. Ћн такой хороший, что его нельзЯ не полюбить!
   - ’ак, значит, Я не мог причинить  вреда  ’анатосу,  -  сказал  Ќортон,
возвращаЯсь к главной теме их разговора. - ќто большое облегчение.
   - „аже судьбу обычного смертного трудно изменить. Ћ судьбах  инкарнаций
можно сказать, что они еще менее гибкие. ‚сЯкое вмешательство в их прошлое
обставлено уймой ловушек - на страже стоит временной парадокс. Ћднако  вы,
будучи Џовелителем  ‚ремени,  способны  преодолеть  любой  парадокс.  •отЯ
придетсЯ попотеть. Ћдним мановением руки  тут  не  обойтись.  Ќужен  опыт,
терпение и сообразительность.
   - Ђ по отношению к ‡ейну Я ни к каким уловкам не прибегал!  -  довольно
констатировал Ќортон.
   - ‚ данном случае происки ‘атаны были изначально обречены на неудачу  -
по причине, о которой он и не подозревал. …му нужно  было  ваше  полное  и
сознательное участие в его операции. ‹ишь тогда можно было  бы  преодолеть
то "вето", которое ваша встреча с ’анатосом накладывала на  манипулЯции  с
жизнью ‡ейна.  •орошенько  запомните  этот  случай.  Џусть  он  будет  вам
серьезным уроком. Ѓез вашего добровольного и активного  участиЯ  временной
парадокс никто не преодолеет - даже если речь идет не об инкарнациЯх, а  о
простых смертных. Љстати, что случилось с амулетом ‘атаны?
   - џ посетил в  прошлом...  э-э...  женщину,  которую  любил,  -  сказал
Ќортон, вспомнив посередине фразы, что Ђтропос и Љлото в сущности  одно...
а с Љлото он совсем недавно был в постели. Џоэтому он сделал свой  рассказ
предельно лаконичным: - ќта женщина заставила менЯ уничтожить  сатанинский
подарок.
   - ЏридратьсЯ вроде бы не к чему, - кивнула ‹уна. - Џохоже, ‘атана так и
не смог провернуть свое подлое дельце.
   Ђтропос снова недоверчиво покачала головой.
   - —то-то произошло, - стоЯла она на своем. ‚ ее следующем вопросе вдруг
проглЯнула ревниваЯ Љлото. - •ронос, вы были еще где-нибудь перед  визитом
к этой вашей старой зазнобе?
   - „а, Я посещал ее детство и юность. Љак раз во времЯ этого путешествиЯ
менЯ угораздило где-то потерЯть металлический ободок рога.
   - Ѓоюсь, что не вы его потерЯли, - заметила ‹уна, - а  он  сам  покинул
вас. џ не сомневаюсь, что  именно  в  этом  ободке  и  находилсЯ  посланец
‘атаны? Ћн, так сказать, незаметно  сошел  с  поезда  во  времЯ  одной  из
остановок - и где-то уже сотворил свое черное дело!
   - ѓде вы побывали? - строго спросила Ђтропос. - ‚ каких именно годах?
   -  ЏерваЯ  остановка  -  когда  ей  было  лет  семь-восемь,   то   есть
шестнадцать-семнадцать лет назад. џ вошел в  нормальное  течение  времени,
чтобы поболтать с ней в парке. ‚озможно, ободок амулета  потерЯлсЯ  именно
там.
   Ђтропос исследовала нити и заЯвила, что ничего странного не обнаружила.
   - ‡атем Я посетил множество периодов ее жизни. Ќо  нигде  не  входил  в
нормальное времЯ.
   - Ќе исключено, что бесу это и не нужно было, - проворчала  Ђтропос.  -
Њожно выйти из поезда на остановке. Ќо если приспичит - можно  и  на  ходу
спрыгнуть.
   Ћна продолжала изучать нити. ‡атем устало прикрыла морщинистые  веки  и
промолвила:
   - Ќашла. —то-то произошло лет семь-восемь назад.  Ќити,  которые  Я  не
скрещивала.
   - “верена, что это работа холуЯ ‘атаны,  -  сказала  ‹уна.  -  Ћн  внес
какие-то изменениЯ в прошлое. Ќе смог добратьсЯ до главной цели - и пустил
в ход запасной вариант. ’еперь необходимо выЯснить,  где  и  как  подгадил
этот бес.
   - Ќасколько Я понимаю, -  сказал  Ќортон,  -  самый  надежный  запасной
вариант длЯ ‘атаны - не свЯзыватьсЯ с ’анатосом, а избавитьсЯ от вас.
   - „а, если он уничтожит менЯ, - согласилась ‹уна, - то добьетсЯ  своего
еще быстрее. ‚едь главный объект его ненависти - Я. ЌападаЯ  на  ’анатоса,
он хотел в конечном итоге покончить со мной.
   - Ќо вы живы-здоровы, - возразил Ќортон. - ‘ледовательно, у  его  холуЯ
ничего не вышло. ‘атана опЯть сел в лужу.
   - „а, со мной пока  что  ничего  не  произошло.  Њои  магические  камни
подсказывают, что равновесие „обра и ‡ла  в  мире  не  нарушено.  …сли  бы
‘атана уже добилсЯ своего, мои камни забили  бы  тревогу.  Ћднако  это  не
значит, что ничего недоброго не  случилось.  ‚озможно,  прислужник  ‘атаны
все-таки выполнил задание и зло потихоньку зреет где-то  в  прошлом.  …сли
будем действовать быстро, правильно и слаженно - быть может,  нам  удастсЯ
обезвредить заложенную в прошлом бомбу!
   - ‘перва надо обнаружить, где именно она заложена, - сказал ’анатос.
   - Ќичего необычного  -  сколько  ни  глЯжу,  -  со  вздохом  промолвила
Ђтропос. - Ќикто не убит и не покалечен.  „аже  непредусмотренных  случаев
страшного испуга - и тех нет. …сли в прошлое и внесено изменение,  то  оно
совсем ничтожное. Њожет, мы напрасно переполошились?
   - €щите, ищите! - сказала ‹уна.  -  ‘атана  подлый  и  коварный,  но  в
коварстве он гений, этого у него не отнимешь.
   Ќортон кашлЯнул и смущенно взглЯнул на ‹уну:
   - €звините менЯ, бестолкового, длЯ менЯ все ново, и  Я  по-прежнему  не
понимаю всю эту хитроумную механику... …сли в прошлое внесена  поправка  -
каким образом ее действие может оставатьсЯ еще не ощутимым? Џрошлое -  это
то, что произошло, а  не  происходит.  „лЯ  человека  без  машины  времени
прошлое - не процесс, а результат в виде его настоЯщего. ‚едь так?  €  еще
одно. …сли прошлое легко переиграть, то почему бы мне не отправитьсЯ и  не
починить то, что было испорчено?  Џусть  Ђтропос  укажет  точное  времЯ  и
место...
   ‚место ‹уны отозвалась  Ђтропос.  Ќе  отрываЯсь  от  разбора  жизненных
нитей, она сказала:
   - ‘уществует трехперсонный лимит.  ќто  правило  накладывает  серьезное
ограничение  на  переделки  в  прошлом.  Ђ  впрочем,  ’анатос,   вы   ведь
разбираетесь в деталЯх. ЋбъЯсните •роносу этот важный  момент,  а  то  мне
недосуг.
   ѓлЯдЯ   на   •роноса,   обалдевшего   от   этого   походЯ    брошенного
"трехперсонного лимита", ’анатос рассмеЯлсЯ.
   - Ќе смею важничать своими знаниЯми! - сказал он. - Љак ни забавно,  но
все, что Я знаю о "трехперсонном лимите", Я знаю от вас. „ело было так.  џ
только  что  вступил  в  должность  ’анатоса,  и  вы,  умудренный  •ронос,
терпеливо растолковали мне тонкости этого принципа.  Љак  странно  ученику
учить учителЯ, чтобы затем, спустЯ годы, получить от него знаниЯ!
   €з последовавшего объЯснениЯ Ќортон кое-что понЯл.  Џричина  отсутствиЯ
зримых изменений в настоЯщем - то, что заметных изменений не произошло и в
прошлом. Ѓес воздействовал не на судьбу конкретного человека, а на нечто в
материальном мире прошлого. …сли судьбы людей можно  считать  с  жизненных
нитей, то "судьбы"  вещей  ни  в  каком  реестре  не  зафиксированы  и  не
прослежены. ’аким образом, нет ни малейшей возможности  вычислить,  где  и
когда бес заложил "бомбу с часовым механизмом". Ќо  в  будущем  эта  бомба
обЯзательно взорветсЯ: вещь сыграет какую-то роль  в  жизни  определенного
человека, изменит его судьбу - и начнетсЯ свистоплЯска изменений.
   - Љак только измененнаЯ вещь войдет в  соприкосновение  с  человеческой
судьбой и изменит ее, - сказал  ’анатос,  -  уже  ничего  сделать  нельзЯ.
‘нежный ком  покатилсЯ.  ‡начит,  мы  должны  успеть  до.  —то  прошлое  -
результат, а не процесс - это общепринЯтое и  объЯснимое  заблуждение.  Ќо
вы,  •ронос,  собственнолично  путешествовали  вдоль  времени   и   воочию
убедились, что у прошлого есть протЯженность.  Љак  с  костЯшками  домино,
выстроенными в рЯд: толкни первую - и упадут все остальные. Ќо они  упадут
одна за другой. € последнЯЯ не может упасть одновременно с первой. Џрошлое
происходит - и оно еще не дошло до той точки, когда  взорветсЯ  заложеннаЯ
бесом "бомба". “ нас есть времЯ.
   - Љак долго продлитсЯ эта отсрочка? - спросил Ќортон.
   - ЏЯть минут... или пЯть лет. ђазве угадаешь?
   - —ем копатьсЯ  в  прошлом  и  выискивать,  где  нафокусничал  посланец
‘атаны, - сказал Ќортон, - не проще ли мне вернутьсЯ  по  своим  следам  и
уничтожить беса? ‚едь он был в полной моей власти. “ничтожу амулет, прежде
чем тот потерЯет свой ободок, - вот и делу конец!
   ’анатос отрицательно замотал головой:
   - “вы, это невозможно. ’ут ‘атана все просчитал и все предусмотрел.  Њы
имеем дело с чистым случаем "трехперсонного лимита".  Џроще  этот  феномен
можно назвать законом о третьем лишнем.
   € ’анатос наконец объЯснил, что обозначает загадочное понЯтие.
   •ронос - единственное существо, способное  самостоЯтельно  перемещатьсЯ
во времени. Ѓез помощи •роноса путешествие за пределы настоЯщего никому не
доступно. ‚ременной парадокс в большинстве случаев никак  не  ограничивает
свободу действий ЏовелителЯ ‚ремени. ЃлагодарЯ магии  он  живет  вспЯть  и
выполнЯет   огромную   работу.   Џериодически   возникает    необходимость
вмешиватьсЯ в прошлое, что-то поправлЯть в нем.  €  тогда  ему  приходитсЯ
раздваиватьсЯ: он-живущий и он-корректирующий-прошлое. €ногда эти поправки
могут быть внесены напрЯмую в прошлое "его-живущего" или косвенно повлиЯть
на "него-живущего".
   Ћбычный  смертный  столкнулсЯ  бы  здесь  с   непреодолимым   временным
парадоксом.
   Ђ •ронос только потому и мог эффективно выполнЯть свои обЯзанности, что
переступал через данный парадокс как через коврик на пороге.
   €так,    дупликациЯ    -    раздвоение    на     •роноса-живущего     и
•роноса-корректирующего-прошлое - была  Явлением  как  бы  естественным  и
необходимым.
   ‘овсем иное дело, когда •ронос намеревалсЯ вторично перекроить  тот  же
отрезок времени.
   ‘начала   •ронос-корректирующий   отделилсЯ   от   •роноса-живущего   и
направилсЯ изменЯть прошлое. —ерез  какое-то  времЯ  •ронос-живущий  снова
раздваиваетсЯ и посылает в то  же  времЯ  и  в  то  же  место  свой  новый
дубликат, который будет корректировать  корректирующего.  ’еперь  •роносов
одномоментно трое. € третий Явно лишний. Џоправки поверх поправок - это уж
слишком. Љак говоритсЯ, надо и честь знать!  Њогущественный  •ронос  может
попригнуть логику в  своих  интересах,  но  ломать  ее  через  коленку  не
позволено даже ему. Љак только поЯвлЯетсЯ •ронос-3, сразу  же  вступает  в
силу старый добрый временной парадокс,  который  не  позволЯет  Џовелителю
‚ремени превратить историю в постоЯнно изменЯемый  черновик,  где  столько
помарок, что до текста никак не доберешьсЯ.
   €нкарнации надежно защищены друг от друга. Ћдна инкарнациЯ не  способна
воздействовать на другую инкарнацию. …сли •ронос мог бы ЯвитьсЯ  в  то  же
место и времЯ, где занЯт изменениЯми другой •ронос, то картинка  вышла  бы
занЯтнаЯ. Џесочные —асы ведь тоже раздваиваютсЯ! “ одного всемогущие —асы,
и у другого - всемогущие —асы. Ћдин делает одно. „ругой другое. € при этом
они не имеют права мешать друг другу. ’упик.
   ЏонимаЯ, что это сложно, ’анатос привел такой пример.
   „ва всемогущих и равных по силе волшебника стоЯт  рЯдом  у  бильЯрдного
стола с двумЯ киЯми. Ћдин хочет послать шар в левую лузу.  Ђ  другой  -  в
правую. …сли они, равномогучие, ударЯют по шару одновременно - шар  обЯзан
попасть в правую и в левую лузы. …сли  один  волшебник  ударил  раньше,  а
второй хочет запоздало изменить направление движениЯ шара, то шар,  будучи
лоЯлен по отношению к обоим, оказываетсЯ парализован -  он  опЯть-таки  не
может влететь одновременно и в левую и в правую лузы!
   - ЏонЯтно, - протЯнул Ќортон. - Ќо что же получаетсЯ... если Я  совершу
ошибку, то исправить ее уже нельзЯ?
   - „а. €менно поэтому •ронос  должен  действовать  предельно  осторожно.
…сли он ненароком сотворит зло,  то  исправить  его  напрЯмую  он  уже  не
сможет. ‚ лучшем случае  найдет  сложный  косвенный  путь  исправить  свой
промах.
   - € ‘атана прекрасно знал, что сделанного  не  воротишь!  -  в  сердцах
воскликнул Ќортон. - …сли по моей  вине  его  холуй  проник  в  прошлое  и
набезобразничал - мне остаетсЯ только локти кусать!
   - ‚ерно. Ѓез злых намерений вы могли перечеркнуть все  усилиЯ  Ђтропос,
направленные на борьбу с ЉнЯзем ’ьмы. Ђ также и все мои усилиЯ! ‚едь ‚ремЯ
сильнее ‘мерти и  сильнее  ‘удьбы!  ЏоследствиЯ  ваших  дел,  •ронос,  так
велики, что в какой-то ситуации вы способны уничтожить  любую  инкарнацию.
ЌапрЯмую вы не способны вредить другим  инкарнациЯм,  но  окольным  путем,
через свои огрехи при работе со временем, вы можете всех нас истребить  на
корню - за вычетом ѓоспода и ‘атаны, которые действительно вечны.
   - ‚ы хотите сказать, что Я могу уничтожить  само  понЯтие  ‘удьбы?  €ли
само понЯтие ‘мерти? ’о есть сам институт ‘удьбы и институт ‘мерти?
   - Џолагаю, последнее вы осуществили  бы  с  огромным  удовольствием!  -
рассмеЯлсЯ ’анатос. - Ћттого-то мы, инкарнации, и  бессмертны  на  99,99%,
что  есть  много   бездумных   охотников   поскорее   улучшить   ‚селенную
(присутствующих Я исключаю из их числа). Ђ попробуйте-ка упразднить ‘мерть
- и в мире воцаритсЯ мрак и хаос почище, чем после победы ‘атаны. ‚озможно
даже, что отмена ‘мерти могла бы стать одним из вариантов победы „ьЯвола!
   Ќортон насупилсЯ. Љак все сложно!
   - ‘тало быть, сделанное помощником ‘атаны Я исправить уже  не  могу,  -
подавленно произнес он. - Ќо если Я не могу остановить беса...
   - Џогодите вешатьсЯ! - с ободрЯющей улыбкой сказала ‹уна. - „олжен быть
какой-то выход! џ вот о чем подумала. ‘воих помощников ‘атана  надолго  от
себЯ не отпускает - дел у него невпроворот. Џоэтому бесу, который "зайцем"
проехалсЯ с вами в ободке амулета, хозЯин навернЯка  не  позволит  и  часа
прохлаждатьсЯ в  прошлом  длЯ  контролЯ  за  развитием  событий.  …сли  мы
дознаемсЯ, где "бомба", и вовремЯ обезвредим ее. ‘атана какое-то времЯ  не
будет даже подозревать о нашем успехе. Ђ "бомбу" можно обезвредить  -  это
Ясно из того, как тщательно ‘атана позаботилсЯ отвлечь  внимание  •роноса.
„ьЯвол зазрЯ хлопотать не станет. ‡начит, он пока что не до конца уверен в
необратимости своей победы.
   - „а-а, уж он менЯ знатно отвлек! -  с  горечью  воскликнул  Ќортон.  -
ЏрогулЯл через пол-‚селенной и соорудил мне приключениЯ в магическом мире!
џкобы показывал образчики своей платы за мою услугу. Ђ сам  ставил  не  на
мое согласие, а на мое невежество и невольное сотрудничество! ‚от и вышло,
что бес тайком на моей шее в прошлое въехал!.. Ќо видели бы вы, как ‘атана
рассвирепел,  когда  Я  сообщил  об  уничтожении  амулета!  „олжно   быть,
испугалсЯ, что всЯ его хитро задуманнаЯ операциЯ сорвалась!
   - •ватит корить себЯ! - сказала ‹уна. - Њы, считай, счастливчики!  …сли
бы основной план ‘атаны сработал и  ‡ейн  не  стал  бы  ’анатосом,  мы  бы
погибли - мгновенно, без предуведомлениЯ. „аже  не  узнали  бы,  отчего  и
почему! Ђ так у нас есть шанс поборотьсЯ... Ќу что, Ђтропос?
   - Ќичего утешительного. ‚ижу кое-где необычное напрЯжение нитей, однако
природу его понЯть не  могу.  ‘  Ясностью  мои  нити  говорЯт  одно:  если
запасной план ‘атаны сработает - он станет властелином мира.
   ‚се пригорюнились.
   - ѓеЯ! - вдруг воскликнула ‹уна. - Ќадо посоветоватьсЯ с ѓеей!
   - •орошаЯ мысль, - отозвалсЯ ’анатос. - џ доставлю  Ђтропос  к  Њатушке
Џрироде.
   - Ќет, мы все отправимсЯ с тобой, - сказала ‹уна.
   Ћни вышли на полЯну перед особнЯком.
   ’анатос свистнул - и словно из-под земли перед ними вырос конь бледный,
уже знакомый Ќортону Њорт.
   - Њы едем к Њатушке ѓее, - сказал ’анатос своему коню.
   - Ќо как мы поместимсЯ - все четверо? - спросил Ќортон.
   Ћднако он опоздал со своим  вопросом  -  Њорт  внезапно  превратилсЯ  в
роскошный огромный автомобиль.
   ’анатос распахнул дверцу.
   - ‘мелее, друзьЯ, - сказал он.
   ЋбходЯ машину, Ќортон обратил внимание на номерной знак.
   "ЊЋђ’" - прочитал он и улыбнулсЯ. —его только не бывает на свете!
   Ћднако колеса были лишь данью традиции. Ђвтомобиль  с  номерным  знаком
"ЊЋђ’" взмыл ввысь - и покатил сквозь неведомые небесные сферы.
   ‚скоре они очутились перед утопающим в зелени  величавым  особнЯком  на
полпути из ниоткуда в никуда.
   Љогда машина остановилась и пассажиры вышли, Њорт тут же  опЯть  принЯл
форму лошади и стал пастись на лужайке.
   •отелось бы знать, продолжал ли он ощущать себЯ  конем,  будучи  внешне
автомобилем?.. Ќортон трЯхнул головой: об этом он подумает  как-нибудь  на
досуге. Џока что более важных проблем хоть отбавлЯй!
   —етверка гостей направилась ко входу.
   ѓеЯ встретила их у двери. †енщина средних лет крепкого телосложениЯ. Ќа
голове венок из  цветов.  Ћдежда  -  из  листьев  и  сосновой  хвои.  Ѓыло
очевидно, что зеленый - ее  любимый  цвет.  ‹ицо  ѓеи  излучало  спокойную
уверенность в своих силах. Ћна выглЯдела мудрой и доброй.
   ‡еленый -  цвет  природы,  подумалось  Ќортону.  —ерный  -  принадлежит
’анатосу. Ѓелый - мне, •роносу. ‹юбопытно, а какой же  цвет  соответствует
‘удьбе?
   - Њы в большой беде. ѓеЯ, - прЯмо с порога начала Љлото, не заботЯсь  о
светской преамбуле. - ‘атана хитростью сделал  так,  что  •ронос  доставил
беса в прошлое, где тот сотворил что-то, в результате чего ‹уна погибнет -
и ЉнЯзь ’ьмы завладеет всем миром. ‚ременной парадокс не  позволил  ‘атане
добитьсЯ  мгновенного  успеха.  Ћднако  он   умудрилсЯ   внести   какую-то
незаметную поправочку в прошлое, котораЯ позже стронет с места снежный ком
последствий. “вы, мы не знаем, в чем состоит эта поправка и где именно она
затаилась  в  ожидании  своего  часа.  Ђ  значит,  мы  бессильны  что-либо
противопоставить дьЯвольским кознЯм.
   ѓеЯ посмотрела на Ќортона, узнала его и сказала:
   - Џозвольте мне принести извинениЯ за свою ошибку.
   Ѓоже, она помнила о ребенке Ћрлин!
   - Џринимаю ваши извинениЯ. € не держу на вас зла.
   Ћн сказал это искренне. Ќе век же ему на нее обижатьсЯ! ‚ конце концов,
ведь именно ѓеЯ споспешествовала его назначению на должность •роноса.
   ѓеЯ повернулась к Љлото.
   - „айте-ка Я взглЯну, - сказала она.
   Љлото вытЯнула вперед руки с распЯленными между ними нитЯми.
   - ‚ы позволите? - спросила ѓеЯ.
   - Љак вам будет угодно, - ответила Љлото.
   ѓеЯ сделала едва заметный жест над  нитЯми  -  и  свершилась  внезапнаЯ
метаморфоза и с нитЯми, и со всем окружающим.
   Ќити превратились в протЯнутые сквозь пустоту  бесконечные  исполинские
виноградные лозы с мириадами листочков. ‡ала особнЯка, где ѓеЯ  находилась
со своими гостЯми, раздвинулась во  все  стороны  так,  что  каждаЯ  стена
оказалась у самого горизонта, а потолок заменил небо. ‘оотношение размеров
было таково, что Ќортон ощутил себЯ букашкой, котораЯ  упала  на  землю  с
зеленой ветки и с тоской глЯдит вверх на утраченный рай.
   Ќо как сложен был общий рисунок этих исполинских виноградных лоз!  €меЯ
одно общее направление, как сложно  они  при  этом  пересекались!  ‘колько
веток и веточек, сколько отростков и отросточков! ЉакаЯ игра переплетений!
„а, в таком виде нити ‘удьбы давали куда более полную и подробную  картину
сверхсложной реальности.
   ѓеЯ взлетела и заскользила вдоль виноградных лоз.
   —ерез некоторое времЯ издалека донессЯ ее голос:
   - ќто здесь!
   € тут же масштаб мира стал прежним.
   ’ри инкарнации и ‹уна подошли к ѓее, котораЯ взволнованно показывала на
короткий немного увЯдший отросточек лозы. ’олько  при  очень  внимательном
осмотре Ќортон заметил, что отросточек был сломан почти у самого конца,  а
затем сроссЯ.
   Њатушка Џрирода взмахнула рукой - и отросточек стал размером с дерево.
   Ћна внимательно ощупала кору  и  осмотрела  листьЯ.  ‡атем  в  ее  руке
оказалось что-то вроде небольшой призмы, котораЯ послала цветной луч на то
место, где тонкаЯ веточка сломалась и срослась.
   - ЏонЯтно, - наконец сказала ѓеЯ. - Њой спектрограф показывает  наличие
Яда.
   - ‘мертельного? - спросила Љлото.
   ѓеЯ задумчиво нахмурилась:
   - „а, смертельного в  принципе.  ќто  цианистый  калий.  Ќо  странно...
Џопавший в организм Яд был нейтрализован до такой степени,  что  принЯвший
его человек ощутил в худшем случае короткий приступ дурноты.  Њожет  быть,
слег на пару часов. Љто-то заранее поколдовал над капсулой с Ядом - и  она
стала почти безвредной.
   - ‘ какой стати ‘атане  баловатьсЯ  с  нейтрализацией  Яда?  -  спросил
’анатос.
   Љлото,  со  своей  стороны,  также  тщательно  обследовала  многократно
увеличенный росточек.
   - Ћп-па-па! - воскликнула она,  молодо  и  белозубо  улыбнувшись.  -  џ
просекла, в чем тут дело. Ќу и шустрЯк же ‘атана! •отел всех  нас  кинуть!
‡а чайников нас держит!
   ѓеЯ поморщилась от ее лексики.
   - ќто ты давала отраву этому человеку? - строго спросила она.
   - џ бы так не формулировала, - ответила Љлото.  -  Ђ  впрочем,  ‹ахесис
объЯснит лучше менЯ.
   €нкарнациЯ ‘удьбы принЯла срединную форму.
   - џ никого не травлю, - сказала она. - ’очно так же, как ’анатос никого
не убивает. џ только исполнЯю букву мирового закона: прЯду нить, слежу  за
ней, а потом в предписанный свыше срок обрываю.  ‘праведливость  отдельной
человеческой судьбы - не мое дело. Њне было  ведено  ликвидировать  одного
достаточно заурЯдного пожилого  человека,  дабы  он  освободил  место  длЯ
выдающейсЯ молодой женщины. џ поменЯла местами  капсулы  -  и  он  глотнул
вместо лекарства цианистый калий... …му было шестьдесЯт два  года.  ‘тарик
не представлЯл  никакой  ценности  длЯ  мира,  даром  что  занимал  важный
политический пост... „а что вы на менЯ так смотрите! џ его  не  заставлЯла
принимать Яд. Њог повнимательней посмотреть на капсулу!
   ЏростодушнаЯ  софистика  ‹ахесис,  похоже,  не  переубедила  ѓею.   Ћна
вздохнула и покачала головой, как  бы  говорЯ:  душечка,  все  это  только
хитрое жонглирование словами!
   - –ианистый калий! - воскликнула ‹уна.  -  ’еперь  и  длЯ  менЯ  многое
проЯснилось!
   - ‚ы все говорите  загадками!  -  посетовал  Ќортон.  -  ЋбъЯсните  мне
толком!
   - „ело в том, - сказала ‹ахесис, - что сенатор от  родного  штата  ‹уны
скончалсЯ будучи на своем посту. Ќазначили специальные  выборы  -  и  ‹уна
победила на них при активной поддержке сил „обра. ’ак она стала сенатором.
   - € сенаторша  из  нее  вышла  замечательнаЯ,  -  с  гордостью  добавил
’анатос. - ‘ейчас сенат в отпуске. Ќо во времЯ  сессии  ‹уна  постоЯнно  в
центре вниманиЯ прессы. Ћна восемь лет на  своем  посту  -  сделала  много
хорошего и обеспечила себе широкую поддержку  в  рЯдах  своей  партии.  Ќе
исключено, что в будущем она будет первой  женщиной  на  посту  президента
‘Ђ! “ нее есть все шансы победить уже на ближайших президентских выборах!
   - Џо правде говорЯ, - смущенно поЯснила ‹уна, - Я еще не  решила,  буду
ли Я выдвигать свою кандидатуру.
   Ќортон промолчал. …му было стыдно, что в последние годы -  до  принЯтиЯ
Џесочных —асов - он так оторвалсЯ от цивилизации и так углубилсЯ в  личные
проблемы, что и слыхом не слыхал о сенаторше по фамилии Љафтан.
   -  Ќо  после  того  как  вы  в  критической  ситуации  устоите   против
сатанинского политического воинства,  -  сказала  ‹ахесис,  -  вы  станете
кандидатом номер один на президентских выборах! џ читаю это по моим нитЯм.
   ’еперь Ясно, почему ‘атана так ненавидит ‹уну! “мнаЯ  женщина,  котораЯ
занимает видное место на политическом Ћлимпе, имеет поддержку  инкарнаций,
а  также  ЯвлЯетсЯ  наследницей  магических  способностей   своего   отца,
выдающегосЯ мага! ’акаЯ способна противостоЯть любым проискам ЉнЯзЯ  ’ьмы!
€ раз ‘атана так стремитсЯ ее убрать - значит,  он  действительно  задумал
нечто масштабное, нечто воистину дьЯвольское!..
   - ’ак вот в чем состоЯла "проказа" беса, который прокатилсЯ  в  прошлое
на моей шее! - воскликнул Ќортон.
   - „а, он почти полностью нейтрализовал Яд  в  капсуле,  которую  принЯл
сенатор, - сказала ‹ахесис. -  ‘тало  быть,  сенатор  не  умрет.  ‹уна  не
выдвинетсЯ на первый план  в  политике  -  и  не  сможет  в  нужное  времЯ
противостоЯть замыслам ‘атаны.
   —то и говорить, тонкий и коварный замысел!
   - Џочему бы ‹уне не  получить  пост  сенатора  на  обычных  выборах?  -
спросил Ќортон.
   - ‘оперничать с действующим сенатором,  который  представлЯет  твою  же
партию? - возразила  ‹ахесис,  проЯвлЯЯ  неожиданную  эрудицию  в  области
американской политики. - ‚ы когда-нибудь слышали о таком? €ли о  сенаторе,
по своей воле отказавшемсЯ от участиЯ в очередных  выборах?  ‘енат  -  это
место,  откуда  или  выносЯт  вперед  ногами,  или   убираютсЯ,   проиграв
представителю  другой  партии.  ‘енатор,  который  избежал  отравлениЯ   в
шестьдесЯт два года, проживет еще двадцать  четыре  года.  Ћн  только  что
выбран и до следующих выборов почти шесть лет. …сли  ‹уна  и  пробьетсЯ  в
сенат - каким-то чудом и только через шесть лет, -  то  она  не  успеет  к
нужному  моменту  набрать  достаточно  политического  веса  и   не   будет
возглавлЯть тот самый  сенатский  комитет,  который  должен  сыграть  роль
последнего бастиона в войне с ‘атаной! Ќет, это не вариант! —тобы победить
ЉнЯзЯ ’ьмы, ‹уне надлежит стать сенатором именно тогда, когда она получила
этот пост! Њы обЯзаны восстановить Ядовитость Яда  -  и  убрать  сенатора,
оказавшегосЯ на пути ‹уны!
   -  Ќо  это  же  убийство!  -  в  ужасе  вскричал  Ќортон.  -  ”орменное
политическое убийство!
   - Њы не убиваем,  -  сказала  ѓеЯ,  со  значением  взглЯнув  в  сторону
’анатоса. - Њы просто распределЯем жизнь и смерть.
   ‹ахесис выбрала более убедительный аргумент:
   - …сли следовать логике, то мы просто восстанавливаем уже  случившеесЯ.
Њы восстанавливаем  естественный  ход  вещей.  —еловек  погиб  без  нашего
участиЯ. Џри чем же здесь убийство?
   Ќортон был в смЯтении. ‘ несчастным видом он пыталсЯ возражать дальше:
   - ‘ознательно отравить человека - разве это не  убийство?  Ћстальное  -
пустые словеса!
   - Џослушайте, •ронос, разве у вас есть  другое  предложение?  -  мрачно
осадила его ‹ахесис. - ‚ы подумали о  том,  что  произойдет,  если  ‘атана
одержит победу? ‘колько миллионов или миллиардов людей будут  обречены  на
муки и гибель и самым буквальным образом окажутсЯ в Ђду?
   - Ќет, не подумал, - простодушно призналсЯ Ќортон.
   - Љак только партиЯ сатанистов придет к власти, почитание Ѓога  объЯвЯт
уголовным преступлением. ‚сех несогласных будут  ждать  тюрьмы,  лагерЯ  и
пытки. Ђ тех, кто испугаетсЯ и  начнет  молитьсЯ  ‘атане,  ожидает  Ђд.  €
малодушных, разумеетсЯ, окажетсЯ  большинство,  ибо  известно,  что  плоть
слаба. ‘ такой поддержкой ‘атана добьетсЯ своего:  равновесие  существенно
качнетсЯ в сторону ‡ла, и оно победит сперва на ‡емле, а затем и  во  всей
‚селенной. —то значит смерть одного сенатора  -  когда  альтернативой  ему
ЯвлЯетсЯ грЯдущаЯ смерть Ѓога?
   - Ћн ведь вечен, - слабо возразил Ќортон.
   - —ем вечное изгнание лучше смерти?
   - Ќо то, что вы предлагаете, - не унималсЯ Ќортон, -  это  же  циничное
"цель оправдывает средства"! •ороши мы будем, если  сотворим  ‡ло  во  имЯ
„обра!..
   - Љрасиво говорите! - задиристо сказала ѓеЯ. - Ћтчего бы вам  лично  не
совершить экскурсию в Ђд и воочию не убедитьсЯ в  безмерной  силе  ‘атаны?
Ѓросьте взглЯд на место, куда человечество в полном составе попадет  из-за
вашего чистоплюйства!
   ѓлаза ее  при  этом  были  как  голубое  небо  с  внезапно  налетевшими
грозовыми тучами.
   - Ђ Я могу это сделать? џ могу побывать в Ђду?
   - ‚ы инкарнациЯ. Ђ значит, вольны бывать  везде,  где  пожелаете.  „аже
‘атана не смеет вам в этом перечить.
   Ќортон задумалсЯ над предложением посетить Ђд - и пришел к выводу,  что
это излишне. Ћн и без того был уверен  в  том,  что  ‘атана  есть  ‡ло.  €
отдавать ему мир - сущее безумие.
   “бивать не хотелось. ‘ другой стороны, всЯ этика его работы  с  прошлым
зиждилась на сомнительных основах. …сли он такой добрый, отчего бы ему  не
занЯтьсЯ переделкой всех судеб,  отменой  всех  убийств  в  прошлом...  за
последние десЯть лет? за последние сто лет? за последнюю тысЯчу  лет?  ѓде
остановитьсЯ? Ќа отмене факта десЯтка убийств  -  или  миллиарда  убийств?
…сли он всего этого не делает, то нечего рожу кривить от одного  погибшего
ради непришествиЯ к власти ‘атаны!
   - џ помогу вам, - решительно сказал Ќортон. - џ отправлюсь в прошлое  -
и все улажу.
   ѓеЯ протЯнула ему коричневую капсулу в твердом прозрачном Ящичке.
   Ќортон принЯл Ящичек дрожащей рукой.
   - ‚ы подмените капсулу с бесовским заклЯтием на эту, - сказала  ѓеЯ.  -
„ействует мгновенно. ‘енатор не будет страдать.
   Ќортон кивнул.
   - € помните, вы спасаете мир.
   - џ помню, - уныло отозвалсЯ он.


        11. €‘Џ›’ЂЌ€…

   - Љ вам посетитель, сэр, - доложил дворецкий.
   - ЊенЯ ни длЯ кого  нет,  -  сказал  Ќортон.  -  Њы  с  —асами  здорово
притомились. Ќам бы отдохнуть.
   - ‘эр, это не тот посетитель, которому легко отказать.  Љ  тому  же  он
весь кипит от злости.
   Ќортон насупилсЯ:
   - Ќадо понимать, это ‘атана? —то ж, нет  ничего  удивительного.  ‡овите
сюда - чтобы Я лично послал его к черту!
   ‘атана не кипел от  злости.  Ћн  дымилсЯ  от  злости  серным  противным
дымком. Њежду его волосами вдруг стали заметны  рожки  -  потому  что  они
раскалились как две железки в огне.
   - ‚ы мешаете работе моих демонов! - с порога закричал ‘атана. € по  его
губам пробежали Язычки пламени.
   - Ћни мешали моей  работе,  -  отрезал  Ќортон.  -  Ђ  теперь  извольте
убиратьсЯ из моего дома. Ќичего общего с вами иметь не желаю!
   - ‚ы испохабили мой грандиозный  проект,  пустили  под  откос  все  мои
великие планы!
   - € очень этому рад. Њне не нр