ко ни единой травинки ни рЯдом, ни в  тени  этих  папоротников.
‘ловно на другую планету попал!
   Ќортон  сошел  с  холмика   и   предпринЯл   небольшую   экскурсию   по
окрестностЯм. ‘плошь незнакомые виды растений. ’олько вдалеке он  различил
ель.  €  никакой  животной  жизни.  ђазумеетсЯ,  звери  могли  спрЯтатьсЯ,
заслышав шаги человека. Ќо хоть какую-нибудь  козЯвку  в  воздухе  или  на
листьЯх он должен был увидеть! Џохоже, это действительно  другаЯ  планета.
‚пору предположить, что Џесочные —асы переместили его не во времени,  а  в
пространстве.
   - †имчик, —асы сработали неправильно?
   †им-жим.
   - Ћни переместили менЯ во времени?
   †им.
   - ‚ каком направлении? ‚перед?
   †им. †им. †им.
   ‚от тебе и раз! —ем †имчику не понравилсЯ этот вопрос? Ђ  впрочем,  его
растерЯнность легко объЯснить: что  понимать  под  словом  "вперед"?  ‚едь
Ќортон живет назад: у него и у остального мира разные "вперед".
   ‚опрос в новой формулировке прозвучал так:
   - —асы переместили менЯ в будущее остального мира?
   •олодок пробежал по спине Ќортона при мысли, что  это  так.  Ќезнакомый
мир без млекопитающих, без  насекомых.  €  это  будущее  ‡емли?  ЉакаЯ  же
катастрофа произошла: мироваЯ война или что-то другое?
   †имчик успокоил его двумЯ сжатиЯми, обозначающими "нет".
   - ‡начит, Я попал в свое будущее - то бишь в прошлое остального мира?
   †им.
   Ќу, теперь все понЯтно. Џесочные —асы отсчитывают времЯ  в  направлении
его жизни. € команда "в будущее" длЯ них равносильна команде "в  прошлое".
Ћтныне надо крепко думать перед  каждым  мысленным  приказом  -  чтобы  не
допускать опасных недоразумений.
   Ќа сколько же лет в прошлое он углубилсЯ? ѓорода и в помине нет, он еще
не построен. …сли судить по необычной и девственной  природе,  то  Ќортона
протащило на добрый десЯток столетий назад.
   - Ќа сколько лет в прошлое Я углубилсЯ?
   †им. †им. †им.
   -  џ  так  понимаю,  это  обозначает  не  три  года,  а   только   твою
неспособность  ответить  с  помощью  "да"  или  "нет"?  ‹учше  спросить  о
количестве столетий?
   †им... жим, жим, жим.
   ќто что-то новенькое! —етыре жима в ответ на вопрос, требующий простого
"да" или "нет"! Ћднако после первого "жима" была пауза. ‘тало быть, сигнал
распадаетсЯ на два и его надо расшифровать так: "да", "не могу ответить".
   - ‡начит, столетиЯ - это уже ближе к истине, чем годы, но еще не то?
   †им.
   —то ж, их взаимопонимание с †имчиком продолжает расти!
   - ‹адно. Љак насчет тысЯчелетий?
   —етыре "жима" - с паузой после первого.
   “х ты! ‚ ход пошли крутые цифры!
   - Њиллионы лет?
   —етыре "жима".
   €так, цифры не крутые, а чертовски крутые!
   - ‘отни миллионов лет?
   †им.
   - ‘колько?
   †им-жим.
   - Џримерно двести миллионов лет... ќпоха динозавров?
   †им.
   - Ђ где же они сами? ‚прочем, нет, вопрос отменЯетсЯ. Џрироду Я  люблю,
но палеонтологию знаю плохо. …сли поскрести  в  памЯти,  то  это,  похоже,
триасовый период. Ќу да, Я мог бы и раньше догадатьсЯ! ’равы и  цветы  еще
не поЯвились, уже есть саговники, пальмы  и  хвойные  деревьЯ.  ”ормулирую
вопрос по-новому: есть здесь динозавры - или точнее, их ближайшие  предки,
так сказать протодинозавры?
   †им.
   - ‚ообще-то есть, но необЯзательно рЯдом... ‘тало быть, если Я  пробуду
здесь достаточно долго и не спеша прошвырнусь  по  округе,  то  непременно
встречу протодинозавров - разумеетсЯ, если не отгоню их запахом или шумом.
ќто верно?
   †им.
   ’ут Ќортон обратил внимание, что ветер отсутствует и ни один папоротник
не  колышетсЯ.  „аже  если  он  задевал  рукой  вайи  -  огромные   листьЯ
папоротников, - то и в этом  случае  они  не  шевелились.  ђука  проходила
сквозь вайи, словно он был призраком.
   - Ђ-а, понЯтно! - воскликнул Ќортон. - ‚ремЯ застыло! џ уже видел  этот
фокус в исполнении ’анатоса! Џоскольку Я теперь •ронос, то и Я могу делать
подобные трюки! џ крикнул Џесочным —асам "стоп!", и они воспринЯли  приказ
буквально. Ћни остановили времЯ в той его точке, где Я находилсЯ.
   Ќортон покосилсЯ на —асы. Џесок - сейчас черный - все так  же  струилсЯ
вниз. ‡начит, его времЯ шло, хотЯ длЯ окружающего мира оно остановилось.
   - €так, почернение песка обозначает, что времЯ остановилось  длЯ  всего
мира - за вычетом менЯ, - сказал Ќортон, размышлЯЯ вслух.
   †им... жим, жим, жим.
   …ще одно усложненное "да". ‹учше  проЯснить  данный  вопрос  до  конца.
†имчик не болтлив и голос спроста не подает.
   - ‘ейчас мир находитсЯ в состоЯнии абсолютной неподвижности? -  спросил
Ќортон.
   †им... жим, жим, жим.
   - ќто только кажетсЯ, что мир в состоЯнии абсолютной неподвижности?
   †им.
   —то ж, тут есть здравое начало. Ѓыло бы даже странно,  если  бы  •ронос
мог болтатьсЯ из конца в конец вечности и по своей воле на  неопределенный
срок "вырубать" времЯ то там, то здесь. Ќужно, так  сказать,  хоть  что-то
оставить Ѓогу... Џо всей вероЯтности, и ’анатос не останавливал  времЯ  во
‚селенной, а  только  создавал  убедительную  видимость  такой  остановки.
‚прочем, чем эта иллюзиЯ хуже реальности, если  ее  можно  использовать  в
практических целЯх?
   Њожет  статьсЯ,  размышлЯл  Ќортон  дальше,  Я  нахожусь   в   каком-то
ускоренном  движении  относительно  мира,  и  поэтому   он   кажетсЯ   мне
неподвижным...
   Ћн взглЯнул на циферблат своих наручных часов. Ћни  остановились.  ‚рЯд
ли это механическаЯ поломка.
   —то же происходит? ‚едь он не остановилсЯ, а часы составлЯют часть  его
мира, то есть часть неостановленного мира. Ћн приложил часы к уху. ’икают!
Ћн вытЯнул руку перед собой - и секунднаЯ стрелка снова замерла.
   ќкспериментальным путем Ќортон выЯснил, что на расстоЯнии менее фута от
его груди часы идут и показывают его времЯ. Ќа расстоЯнии  более  фута  от
его груди они останавливаютсЯ, показываЯ "застылость"  времени  остального
мира. –енное открытие! …го власть над окружающим пространством  ограничена
этим футом от собственного тела. Џо сути, он заключен в достаточно  тесный
невидимый кокон с прозрачными стенками. —то ж, разумно. Ћн перемещаетсЯ во
времени в  этой  непроницаемой  оболочке,  словно  в  чересчур  просторном
скафандре, и благодарЯ этому ничего не прихватывает с собой из окружающего
мира.
   „альнейшие опыты показали, что у кокона  есть  видимые  пределы.  ЃелаЯ
хламида •роноса генерировала  что-то  вроде  едва  приметного  тумана,  на
который Ќортон прежде не  обращал  особого  вниманиЯ.  ќтот  слабый  туман
окружал его тело как облачко шириной примерно в один фут.
   Ќортон вдруг припомнил, что его наручные часы шли в  обратную  сторону,
когда он смотрел на них в предыдущий раз. ’еперь он  знал  объЯснение:  он
держал часы  слишком  далеко  от  своей  груди,  и  они  показывали  времЯ
остального  мира.  „лЯ  Ќортона,  внутри  его  кокона,  секунднаЯ  стрелка
двигалась в правильном направлении, то есть времЯ шло вперед.
   Ќортон продолжал размышлЯть вслух:
   - €так, почернение песка обозначает остановку мирового времени, котораЯ
может коснутьсЯ и менЯ, если Я того пожелаю. ЉоснутьсЯ, правда, косвенно -
моЯ вытЯнутаЯ рука попадает  в  остановленный  мир,  но  кровь  в  ней  не
останавливаетсЯ и не начинает течь в противоположном направлении. ‡ато мои
наручные часы реагируют на  изменение.  ‘тало  быть,  тут  речь  о  некоем
компромиссном состоЯнии...
   †им.
   - ‘пасибо, †имчик, за твои своевременные подсказки. џ ужасно рад, что у
менЯ есть такой великолепный советчик!
   ‡еленое кольцо-змейка не стало сжимать ему палец - оно лишь  потемнело,
как бы выражаЯ удовольствие от комплимента.
   Њысли Ќортона обратились к другому факту.
   - Љогда песок становитсЯ голубым - это обозначает  ускоренное  движение
сквозь времЯ?
   †им.
   - ’аким образом,  песок  изменением  цвета  точно  информирует  менЯ  о
происходЯщем. Ќо как Я сумел перенестись за двести миллионов лет до  нашей
эры? ќто далеко за пределами сорока лет моей грЯдущей  "жизни  наизнанку".
Ќет-нет, †имчик, не спеши с тремЯ "жимами", Я сейчас все соображу... €так,
Я здесь. Ќо здесь Я бесплотен - что-то вроде призрака. Ќи к чему Я не могу
прикоснутьсЯ по-настоЯщему. € надо полагать, ни единое существо  не  может
прикоснутьсЯ ко мне, а возможно, даже и заметить  менЯ.  ‘ловом,  все  это
похоже на объемное кино: окружающий мир длЯ менЯ не более  чем  трехмернаЯ
картинка, внутри которой Я могу перемещатьсЯ. —то касаетсЯ обитателей этой
трехмерной картинки, то они и вовсе не ведают о моем присутствии.
   Ќортон двинулсЯ вперед. ‚ышагиваЯ между гигантскими  папоротниками,  он
продолжал философствовать:
   - Џохоже, Я волен путешествовать взад и вперед по реке времени,  однако
бессилен что-либо сделать. ќти путешествиЯ носЯт характер  ознакомительной
экскурсии: поглЯдеть можно, а потрогать - нет. € только внутри тех  сорока
лет, что мне отпущены, Я  могу  быть  чем-то  большим,  нежели  турист  со
свЯзанными за спиной руками.  ‚  пределах  своего  жизненного  срока  Я  в
состоЯнии воздействовать  на  мир...  …сли,  конечно,  соображу,  как  это
делаетсЯ!
   †им.
   - ‹адно, кое-что мы выЯснили. Ђ теперь пора восвоЯси.
   Ќортон сосредоточилсЯ  и  мысленно  произнес:  "Ћбратно  в  изначальную
точку. Ќо не так стремительно".
   Ћбычное свечение Џесочных —асы  стало  более  насыщенным,  а  песок  из
черного стал розовым. Њир пришел в движение.
   ‘олнце  проворно  зашло.   Ќаступила   ночь,   котораЯ   через   минуту
закончилась. ‘утки прочь! Џри  дневном  свете  Ќортон  заметил  поблизости
какое-то животное, но оно мелькнуло с такой скоростью, что он  его  толком
не разглЯдел - какаЯ-то средних размеров рептилиЯ. ‚  реальности  динозавр
шествовал мимо него хороших полчаса, но длЯ летЯщего сквозь времЯ  Ќортона
они сжались в пару секунд. ‚  лихом  темпе  прошел  ливень,  и  в  том  же
несуразно быстром темпе высохли мокрые листьЯ.
   ’емп движениЯ нарастал. ‘вет и тьма чередовались  в  ускоренном  темпе.
Ќочи были как затемнение в фильмах на заре кино. Ќортон видел как  деревьЯ
растут, стареют и исчезают. ‚ремена года менЯлись,  но  настоЯщих  холодов
никогда не наступало.
   "Ѓыстрее", - приказал он.
   –вет песка в —асах из розового превратилсЯ  в  темно-розовый.  Њир  вне
нортоновского кокона многократно ускорил  свое  движение.  ’еперь  молодое
деревце неподалеку от Ќортона выросло и рухнуло от старости  за  несколько
секунд. Ќа самом деле оно просуществовало лет сто, не меньше.
   Ћднако сотнЯ миллионов лет - это чертова уйма  времени!  Ќортон  воочию
убедилсЯ в этом. …сли он будет перемещатьсЯ в таком же темпе, то  обратный
путь займет несколько лет! Џоэтому Ќортон скомандовал: "Џолный вперед!"  -
и мир вокруг превратилсЯ в гудЯщую серую массу.
   ’ут Ќортон вдруг сообразил, что за  времЯ  прогулки  среди  триасовской
растительности он довольно далеко ушел от места, куда был доставлен  своей
"машиной времени". ‡начит, и в своем  времени  он  окажетсЯ  на  таком  же
расстоЯнии от точки старта. € можно только гадать, что находитсЯ  в  месте
его возвращениЯ! Џолбеды, если это  комната  внутри  зданиЯ.  Ђ  если  это
стена? Ѓыть с разгона вмазанным в бетонный блок - бррр!
   Ќо прежде чем он успел как-то исправить свою ошибку, мир  вокруг  обрел
очертаниЯ и затвердел. Ќортон стоЯл на знакомом перекрестье каменного "X",
а рЯдом находились две знакомые мужские фигуры.
   •отЯ Ќортон и почувствовал немалое облегчение от того, что  путешествие
закончилось благополучно, он не удержалсЯ от почти обиженного восклицаниЯ:
   - Љак же так? џ ведь ушел от этого места!
   †им. †им. †им.
   € снова Ќортон самостоЯтельно сообразил, в чем тут секрет. Ќикуда он не
уходил от этого места!  Ѓудучи  вне  тех  сорока  лет,  которыми  очерчены
пределы его власти, он никак не способен влиЯть на мир, а стало быть, и на
себЯ. ѓоворЯ проще, он ничего не может делать в тех временах, которые  ему
неподвластны. ‚ том числе и реально перемещатьсЯ с  места  на  место.  …го
пешаЯ прогулка по триасовскому лесу подобна прогулке нашей тени на закате,
когда она может фантастически удлинитьсЯ и дотЯнутьсЯ до  столба  в  сотне
шагов от нас. Ќо мы-то при этом и не сдвинулись с места...
   €ное дело, если Ќортон отправитсЯ всего лишь на год-другой вперед.  Џри
этом он останетсЯ в пределах подвластного ему времени и будет перемещатьсЯ
реально. ‘ледует научитьсЯ осторожности! Ќа сей раз сработала заложеннаЯ в
систему защита от дурака, и его глупость не привела к беде. Ќо  так  может
быть не всегда.
   - ‹адно, жив-здоров - и на том спасибо, - сказал Ќортон.  -  ‚о  всЯком
случае Я мало-помалу учусь пользоватьсЯ Џесочными —асами!
   †им.
   - Ћднако Я до сих пор не знаю, в чем  состоит  моЯ  работа  и  как  мне
вступать в контакт с людьми. Ђ ты знаешь, †имчик?
   †им-жим.
   - ’ак Я и думал. ’ы много-многознайка, но  не  всезнайка.  “  тебЯ  нет
опыта обращениЯ с Џесочными —асами. —то ж, придетсЯ самостоЯтельно  ломать
мозги.
   ‡адача  перед  ним  стоЯла  сложнаЯ.  Ќо  и   перспектива   открывалась
грандиознаЯ. ‚озможность путешествовать не только в пространстве, но и  во
времени - разве это не венец мечтаний длЯ  пытливого  ума  и  длЯ  сердца,
влюбленного в странствиЯ?
   Ќортон взглЯнул на —асы, песок в которых  снова  тускло  серебрилсЯ.  Љ
настоЯщему моменту он уже разгадал, что значит белый цвет песка,  а  также
голубой, черный и красный. Џоследний  означает  возвращение  сквозь  толщу
времени - что-то вроде красного смещениЯ в астрономии. …го  оттенки  -  от
розового до малинового - говорЯт о скорости возвратного движениЯ.
   ’еперь бы выЯснить, принимает ли песок другие цвета и что они означают!
   ’ем временем две мужские фигуры, пЯтЯсь, отходили все дальше  и  дальше
от каменного "X". ‡релище было занЯтное, и Ќортон  провожал  их  взглЯдом,
покуда они не пропали из виду.
   Ќаконец он осталсЯ один.
   ѓавейн и тот Ќортон  пришли  сюда  за  пЯтнадцать  минут  до  поЯвлениЯ
•роноса. ‘ледовательно, эти пЯтнадцать минут истекли. Ћн  прожил  четверть
часа  здесь,  а  у  них  четверть  часа  отмоталось  назад.  ‡начит,   его
размышлениЯ и путешествие в  эпоху  динозавров  вкупе  занЯли  всего  лишь
пЯтнадцать минут. Љаким образом он уложилсЯ в такой незначительный срок  -
это вопрос второй. ‚опрос  насущный:  что  ему  делать  теперь,  когда  он
осталсЯ один-одинешенек?
   ђука затекла постоЯнно держать Џесочные —асы, и Ќортон поставил  их  на
землю. Џотом заложил руки за спину  и  принЯлсЯ  энергично  выхаживать  по
кругу, как когда-то ѓавейн в минуты сильного волнениЯ.
   „ействительно ли он хочет принЯть груз ответственности,  сопрЯженной  с
постом •роноса? „ействительно ли  готов  к  ошеломлЯющим  сложностЯм  этой
работы?
   €дЯ на поводу у собственного любопытства, Ќортон легкомысленно позволил
втравить себЯ во все  это.  ’еперь  он  видел  реальный  масштаб  проблем,
которые он на себЯ взвалил.  Џризрак  был  прав:  такой  шанс  не  каждому
выпадает. Ќо  и  не  каждый  способен  справитьсЯ  с  такими  грандиозными
задачами... ‚ конце концов,  еще  не  поздно  перевернуть  Џесочные  —асы,
вернутьсЯ к исходному моменту, спрЯтать в карман самолюбие и отказатьсЯ от
должности •роноса. ЌавернЯка сыщетсЯ другой желающий, более подготовленный
и более решительный... •очешь ты этого или нет?
   Ќортон остановилсЯ и поискал глазами Џесочные —асы. Ћни стоЯли рЯдом  -
на расстоЯнии протЯнутой руки. Љак это получилось? ‚едь он вроде бы далеко
отошел от них...
   Ќортон проворно отбежал метров на двадцать от —асов и остановилсЯ.  ’ак
и есть. Ћни находились рЯдом с ним - на расстоЯнии протЯнутой руки.  -  Ћн
повторил попытку удрать от них. Ќа этот раз он  не  спускал  с  них  глаз.
—асы, без рывков и подскоков, упрЯмо двигались за ним.
   - Џохоже, Я не могу их бросить, - произнес он вслух.
   †им.
   •отЯ вопрос и был  чисто  риторический,  †имчик  не  преминул  на  него
ответить.
   Ќортон взЯл —асы, поднЯл на фут над землей  и  выпустил  из  руки.  Ћни
повисли в воздухе. Ћн шагнул в сторону - они последовали за ним. ’огда  он
пошел прЯмо на них - они стали плавно двигатьсЯ прочь от хозЯина.  ‘ловом,
они постоЯнно держались от него на одинаковом расстоЯнии. …сли бы —асы еще
и вращались вокруг него, их сходство со спутником было бы абсолютным!
   ’акаЯ  навЯзчиваЯ  покорность  взбесила  Ќортона,   который   последние
двадцать минут жил на нервах. Ћн схватил —асы и метнул их в ближайшую кучу
битого кирпича. Џохоже, новоЯвленный •ронос давно искал,  на  чем  отвести
душу.
   Ћднако —асы никуда не улетели. ”утах в десЯти от него они  остановились
в воздухе и рванули обратно. € через полсекунды  уже  зависли  в  футе  от
хозЯйского плеча. ‘корость их перемещениЯ была так велика, что Ќортон даже
шарахнулсЯ в сторону - думал, они непременно врежутсЯ  в  него.  Ќо  —асы,
похоже, не ведали такого неудобства, как инерциЯ.
   ‚ыходит, эти чудо-часики и захочешь - не потерЯешь.
   Ќортон в сердцах сказал:
   - Ќо Я не желаю, чтобы эта штуковина всегда следовала за  мной,  словно
цыпленок за курицей! ‹юди будут таращитьсЯ!
   †имчик отозвалсЯ тремЯ пожатиЯми. ’о есть: ничем делу помочь не могу.
   ‚друг среди развалин возник новый персонаж: женщина средних лет. ѓавейн
и тот Ќортон удалились влево, а она поЯвилась справа и  решительным  шагом
направилась к нему. ‚ ее руке был широкий рулон бумаги.
   ‹ицом  вперед?  Ћна  идет  лицом  вперед?  ‡начит  ли  это,   что   она
обитательница его мира?
   †енщина помахала ему рукой. Ћна его видит!
   ѓлубоко взволнованный, Ќортон помахал ей в ответ. Љак  ни  странно,  на
это женщина никак не отреагировала.
   - „обрый день, - осторожно сказал Ќортон.
   †енщина остановилась в нескольких футах  от  него  и  развернула  рулон
бумаги, на котором оказалось написано крупными буквами: "Џђ€‚…’‘’‚“ћ  ‚Ђ‘,
•ђЋЌЋ‘!"
   - „обрый день, - настойчиво повторил  Ќортон.  -  Ђ  не  проще  ли  нам
поговорить?
   ЋпЯть никакой реакции. †енщина провела ладонью по бумаге  и  все  буквы
исчезли, а через мгновение поЯвились  новые  слова:  "Њ›  ЊЋ†…Њ  ЋЃ™Ђ’њ‘џ,
’Ћ‹њЉЋ ‚ЂЊ ‘Џ…ђ‚Ђ ЌЂ„Ћ ЌЂ“—€’њ‘џ ќ’ЋЊ“".
   - џ пробую! - воскликнул Ќортон. - Ќо никто менЯ не воспринимает!
   ’ем временем женщина опЯть сменила слова на бумаге: "џ - ‹Ђ•…‘€‘,  Ћ„ЌЂ
€‡ €ЌЉЂђЌЂ–€‰ ‘“„њЃ›".
   Њойра! Ћдна из  трех  богинь  ‘удьбы,  которых,  согласно  новой  моде,
называют инкарнациЯми!
   Ћ-о, это важнаЯ встреча!
   - џ очень хочу побеседовать с вами! -  засуетилсЯ  Ќортон.  -  Ќо  как?
Џодскажите способ! ‚ы менЯ слышите? ‚ы менЯ понимаете?
   ‘ледующаЯ фраза на бумаге несколько проЯснила ситуацию.
   "‚‘… ќ’Ћ џ „…‹Ђћ ‚ ЋЃђЂ’ЌЋЊ ЏЋђџ„Љ….  ‘‹…„“‰’…  ЊЋ€Њ  “ЉЂ‡ЂЌ€џЊ,  €  Њ›
‘“Њ……Њ ‚‘’“Џ€’њ ‚ ЉЋЌ’ЂЉ’".
   ЏовинуЯсь инстинкту, Ќортон громко крикнул, как будто хотел докричатьсЯ
до нее:
   - „а-да, Я жду ваших инструкций!
   ’еперь он с горечью убедилсЯ, что она не видит его и не слышит, а  лишь
теоретически знает о его присутствии.  ќти  фокусы  с  листом  бумаги  она
проделывает вслепую - в надежде, что он смотрит и мотает на ус.
   …сли им удастсЯ "вступить  в  контакт",  надо  первым  делом  выЯснить,
почему мойры так усиленно хлопотали о его назначении  •роносом.  €  скорее
всего поблагодарить их. ’еперь он, похоже, дозрел до благодарности.
   "•Ћ’џ € ‚›, € џ - €ЌЉЂђЌЂ–€€, ‚› †€‚…’… ‚‘Џџ’њ,  Ђ  џ  -  ‚  ЌЋђЊЂ‹њЌЋЊ
ЌЂЏђЂ‚‹…Ќ€€. ЌЂЊ Ќ“†ЌЋ ‘€Ќ•ђЋЌ€‡€ђЋ‚Ђ’њ‘џ".
   - ‘огласен, - машинально кивнул Ќортон.
   "Џ…‘Ћ—Ќ›… —Ђ‘› - ЏЋ‹…‡Ќ›‰  €Ќ‘’ђ“Њ…Ќ’.  ЋЌ€  ‚›ЏЋ‹Ќџћ’  ‚Ђ€  Њ›‘‹…ЌЌ›…
†…‹ЂЌ€џ".
   - Џодумаешь, Ђмерику открыла, -  пробормотал  Ќортон,  довольный  своей
сметливостью.
   "—Ђ‘› €Њ…ћ’ ЋѓђЋЊЌ“ћ ЊЂѓ€—…‘Љ“ћ ‘€‹“. Ћ€ЃЉЂ Џђ€ €• €‘ЏЋ‹њ‡Ћ‚ЂЌ€€ ЊЋ†…’
‚›‡‚Ђ’њ —“„Ћ‚€™Ќ›‰ •ЂЋ‘".
   - € это Я уже знаю. Џутешествие к динозаврам прошло не без пользы.
   "–‚…’ Џ…‘ЉЂ €Њ……’ Љ‹ћ—…‚Ћ… ‡ЌЂ—…Ќ€…".
   - ‚ы мне лучше что-нибудь новенькое скажите!
   "Џђ€ЉЂ†€’… Џ…‘Љ“ ‘’Ђ’њ ЌЂ ЊѓЌЋ‚…Ќ€… ‘Џ…ђ‚Ђ ѓЋ‹“Ѓ›Њ, Ђ ЏЋ’ЋЊ ‡…‹…Ќ›Њ".
   -  ‘  удовольствием,  -  сказал  Ќортон,  сосредоточилсЯ   и   мысленно
скомандовал: - ѓолубой на секунду, затем зеленый.
   Џрежде ему не приходило в голову,  что  у  —асов  может  быть  и  более
простой интерфейс, чем мысленные  словесные  приказы.  ‚озможно,  цвета  -
поодиночке и в последовательных комбинациЯх - способны быть  чем-то  вроде
клавиш компьютера...
   ‘еребристый песок на секунду стал голубым, а потом зеленым.
   Ќортон услышал добрый женский голос:
   - ЏоздравлЯю, •ронос.
   - “х ты! - вскричал он. - ’еперь Я слышу вас!
   ‹ахесис улыбнулась. Ќа вид  ей  было  под  пЯтьдесЯт.  атенка.  ‚олосы
собраны в пучок на затылке. ‚ид усталый, лицо прорезано первыми морщинами.
ѓрузноватаЯ фигура не впечатлЯет. ‡ато глаза... Ћ, эти глаза не  оставлЯли
сомнениЯ,  что  он  имеет  дело  с   существом   необычайным,   обладающим
неописуемым могуществом и величайшей тонкостью пониманиЯ.
   - ’еперь и Я вижу и слышу вас, •ронос. Њы синхронизированы.
   - Џотому что песок зеленого цвета?
   - …сли последуете со мной, то Я вам все объЯсню.
   ‹ахесис приблизилась к  нему  и  взЯла  его  руку.  ќто  был  странный,
интимный жест.
   - •отЯ бы на это Я имею право после всего, что было между нами.
   Ћн растерЯнно улыбнулсЯ и неуклюже спросил:
   - Ђ разве мы...
   ‹ахесис звонко рассмеЯлась и потЯнула его за собой.
   - Љонечно же! Љонечно же, вы ничего не помните! ‚се это будет  в  вашем
будущем. ‚се это было  в  моем  прошлом...  €  поэтому  Я  завидую  вам...
‚прочем,  поторопимсЯ.  Ќе  нужно  без  нужды  затЯгивать  фазу   взаимной
синхронизации - вы растрачиваете при этом магические силы... Ќу вот  мы  и
прибыли.
   †енщина остановилась возле  полуразрушенной  стены,  с  которой  свисал
засаленный шнурок.
   - „ержитесь за менЯ крепко,  •ронос!  -  приказала  Ћна  и  дернула  за
шнурок.
   € в ту же секунду  они  очутились  в  просторной  комнате  -  скорее  в
небольшой зале, обставленной роскошно  и  с  хорошим  вкусом.  Ћдна  стена
представлЯла собой огромную трехмерную  картину  сада,  в  который  так  и
потЯнуло войти  -  настолько  реальным  он  казалсЯ.  Ќортону  вспомнились
картины-головоломки Ћрлин - и сердце пронзила грусть.
   „а, это жилище было прекрасно. Ћн был бы не прочь иметь такое!
   ‹ахесис стоЯла рЯдом и с интересом рассматривала его, словно только что
увидела впервые.
   - “ вас прекрасный дом, ‹ахесис.
   - ќто не мои апартаменты, - поспешно возразила она, - а ваши.
   - Њои? - опешил Ќортон.
   - ќтот дом находитсЯ в —истилище. ‚ его пределах времЯ течет длЯ всех в
вашем направлении. џ вижу, Џесочные —асы настроены на зеленый цвет. ‡десь,
в вашем жилище, это лишнее. ќкономьте магическую энергию  Џесочных  —асов,
никогда понапрасну не утруждайте их. ‚ерните песок в нормальное состоЯние.
   - —то значит "нормальное"?
   Ќо достаточно ему было покоситьсЯ на часы, как они угадали его  волю  и
песок из зеленого стал опЯть серебристым.
   - Ђ теперь, - сказала  ‹ахесис,  -  подробно  расскажите  мне  о  нашей
встрече и о нашем с вами разговоре.
   - ’о есть? - опешил Ќортон.
   - ‚идите ли, сегоднЯ Я вас вижу впервые в жизни. џ должна встретитьсЯ с
вами через два днЯ, когда состоитсЯ передача Џесочных  —асов.  џ  намерена
обЯзательно поЯвитьсЯ там после церемонии  с  листом  бумаги  и  дать  вам
необходимые инструкции. ‡атем Я отправлюсь с вами  в  —истилище.  ‘удЯ  по
тому, что мы с вами в —истилище, все так и произошло.
   Ќортон все еще ничего  не  понимал.  Ќо  когда  он  подчинилсЯ  нелепой
просьбе и пересказал ‹ахесис всю их встречу  до  мельчайших  деталей,  она
сразу же проЯснила ситуацию.
   - ‚ моем календаре до вашего вступлениЯ в полномочиЯ •роноса - два днЯ.
‚ вашем календаре прошло два днЯ  после  вашего  вступлениЯ  в  полномочиЯ
•роноса. ‘екрет в том, что через  два  днЯ  Я  попрошу  вас  на  мгновение
сделать песок голубым, а уж только потом - зеленым. ‡а то мгновение,  пока
песок был голубым, вы перескочили  через  два  днЯ  в  направлении  своего
будущего - и исчезли длЯ менЯ.  џ  это  сделала  потому,  что  беседа  нам
предстоЯла долгаЯ, а вы прожили вспЯть не более получаса. …сли вы  начнете
жить в нормальную сторону в —истилище, то менее чем через полчаса доживете
до границы подвластного вам  времени  и  станете  длЯ  менЯ  бесплотным  и
невидимым.
   - ќто Я уже и сам обнаружил, - ворчливо заметил Ќортон.
   - ‚от потому-то Я попросила вас включить голубой цвет песка  и  немного
продвинутьсЯ в свое будущее - не на час-другой, а с хорошим запасом.
   Ќортон устало потер виски. ’акие вещи не сразу доходЯт. Ђ когда доходЯт
- к ним трудно привыкнуть.
   - Љоль скоро Я перепрыгнул через два днЯ своей жизни, - сказал он, - то
и встречаю вас двумЯ днЯми раньше. ‚ерно?
   - ‚ерно.
   - Ђ почему вы ждали в —истилище именно сегоднЯ? Ћткуда  вы  знали,  что
встреча именно сегоднЯ?
   - Ќу, - улыбнулась ‹ахесис,  -  Я  в  конце  концов  ЯвлЯюсь  одним  из
аспектов ‘удьбы. € кое-что знаю просто потому, что знаю...
   - Ћчень вразумительное объЯснение, - буркнул Ќортон.
   -  Џоскольку  мы  с  вами  живем  в  противоположных  направлениЯх,   -
продолжала ‹ахесис, - то длЯ вас это начало вашего срока на посту •роноса.
„лЯ нас же это конец вашего пребываниЯ в  его  должности.  —ерез  два  днЯ
неопытного новичка •роноса заменит  умудренный  •ронос,  который  не  один
десЯток лет занималсЯ своим делом. € сразу  нам  всем  полегчает.  Ћпытный
•ронос будет назубок знать все  наше  будущее.  -  Ћдарив  Ќортона  долгим
пристальным взглЯдом своих  пугающе  мудрых  и  проницательных  глаз,  она
добавила: - ‚ремЯ - могучаЯ сила, Ќортон. ‚ы научитесь делать  то,  что  и
‘атане не по плечу.  Ќикто  не  смеет  вторгатьсЯ  в  пределы  компетенции
•роноса. ‚ы будете способны менЯть реальность  по  своему  усмотрению.  Ќо
смотрите, как бы такое могущество не ударило вам в голову!
   •отел бы Ќортон ощутить хотЯ  бы  миллионную  долю  этого  пресловутого
могущества! Џока что он  чувствовал  себЯ  брошенным  в  воду  беспомощным
котенком.
   Ќортон отметил про себЯ, что ‹ахесис ненароком фамильЯрно  назвала  его
по имени. Џохоже, она действительно была знакома с ним в своем прошлом - и
в его будущем.
   - џ постараюсь максимально добросовестно выполнЯть свои обЯзанности.  “
менЯ вопрос касательно —истилища...
   - —истилище не ЯвлЯетсЯ частью физического мира, - с готовностью начала
объЯснЯть ‹ахесис. - Љогда вы  хотите  без  спешки  пообщатьсЯ  с  кем-то,
перенесите своего собеседника сюда, и у вас не будет никаких проблем.
   - ќто Я понимаю не до конца.
   - Ќе смущайтесь. аг за шагом - во всем разберетесь.  ’аких  сложных  и
ответственных постов, как ваш нынешний, во  всем  мироздании  раз,  два  и
обчелсЯ! Џройдет не один год,  прежде  чем  вы  усвоите  все  тонкости.  Љ
счастью, длЯ этого у вас достаточно времени - в самом  буквальном  смысле.
‚ы теперь сами - ‚ремЯ.
   - Ђ нельзЯ ли объЯснить мне все поподробнее, - сказал  Ќортон.  -  Џока
что Я ощущаю себЯ бараном перед новыми воротами.
   ‹ахесис рассмеЯлась.
   - џ здесь именно длЯ того, чтобы  объЯснЯть,  -  сказала  она  и  после
короткой паузы кокетливо прибавила: - Џо крайней  мере  в  этот  раз...  џ
многим вам обЯзана и с  радостью  помогу  вам...  Ќо  сперва  мне  следует
представитьсЯ вам... целиком.
   Ќортон из любезности согласно кивнул. •отЯ он мог  только  гадать,  что
это такое - "представитьсЯ целиком". Ћн был загипнотизирован  уверенной  и
властной манерой собеседницы, ее невозмутимым всезнающим взглЯдом.
   ‹ахесис вышла в  центр  зала  и  остановилась.  ’ело  женщины  внезапно
колыхнулось,  будто  отражение  в  воде,  когда  набегает  большаЯ  волна.
Њгновение - и на месте ‹ахесис стоЯла  древнЯЯ  старуха.  Џравда,  старуха
элегантнаЯ: почти прЯмаЯ спина, седые букольки аккуратно зачесаны, строгий
нарЯд, состоЯщий из длинной темной юбки и кружевной  блузки,  на  ногах  -
пусть и вышедшие из моды, но чистые и  незаношенные  ботики.  Ћбликом  она
напоминала  престарелую   аристократку.   ‘ходство   довершала   архаичнаЯ
маленькаЯ шлЯпа.
   - Ђтропос, - представилась старуха, делаЯ ударение на первом слоге. - џ
перерезаю нить человеческой жизни.
   - Ђ Я всегда полагал, что это  прерогатива  ‘мерти!  -  сказал  Ќортон.
Ѓедолаге приходилось удивлЯтьсЯ разом сотне разных вещей.
   - ’анатос забирает душу. Ђ Я определЯю, в какой именно момент.
   Ќортон понимающе кивнул. ђазницу он понЯл  не  окончательно,  однако  в
дальнейшие расспросы не пустилсЯ - не до того. ‚ свое времЯ  ему  довелось
видеть ’анатоса за работой - и он прониксЯ к  нему  величайшим  уважением.
…сли копнуть поглубже, то Ќортон согласилсЯ принЯть Џесочные  —асы  именно
потому, что перед его глазами был пример ’анатоса, работа  которого  имеет
много общего с работой •роноса. ’анатос  ЯвлЯл  собой  образец  того,  что
человечность и милосердие можно сохранить на любом посту, -  даже  если  в
твои обЯзанности входит лишить жизни младенца! ЃлагодарЯ личной встрече со
‘мертью Ќортон перестал считать ее отвратительным бездушным чудовищем.
   ’ем временем ‘удьба из Ђтропос  опЯть  превратилась  в  ‹ахесис.  Џеред
Ќортон стоЯла  знакомаЯ  грузноватаЯ  женщина  средних  лет  в  просторном
платье, которое отчасти скрывало ее полноту.
   - ЊенЯ зовут ‹ахесис, - провозгласила она,  делаЯ  ударение  на  первом
слоге и очень твердо произносЯ "х". - џ отмерЯю  длину  нити  человеческой
жизни.
   - Ќо Я думал, что это •ронос...
   - •роносу подвластно времЯ, а не жизнь, - поправила его ‹ахесис.
   ‘нова разница  показалась  Ќортону  не  совсем  понЯтной.  €  снова  он
предпочел  не  отвлекатьсЯ  на  исследование   этого   в   данный   момент
второстепенного вопроса.
   ‹ахесис  подпрыгнула  -  и  опустилась  на  пол  в  облике   аппетитной
молоденькой девушки с точеной фигуркой  и  длинными  распущенными  черными
волосами. Ќа ней было короткое платье с  глубоким  декольте;  и  бедра,  и
грудь были щедро обнажены.  Ќа  Ќортона  пахнуло  густым  томным  ароматом
дорогих духов.
   - Ђ Я - Љлото, - сказала чаровница в коротком  платье.  €  в  ее  имени
ударение приходилось на первый слог. - џ прЯду нить человеческой жизни.
   Ќортон пригасил  жадный  огонь  в  своих  глазах  и  философским  тоном
заметил:
   - „о сих пор Я считал, что это Џрирода...
   - Ќет-нет, - возразила Љлото, - Њатушка ѓеЯ отвечает за  миропорЯдок  в
целом, за обстоЯтельства человеческого существованиЯ, но не за  конкретные
жизни. •отЯ обЯзанности многих инкарнаций так или иначе пересекаютсЯ.
   ѓоворЯ это, Љлото кокетливо усмехнулась. Љрасавица Явно упивалась  тем,
какое впечатление она производит на  него.  …сли  бы  ‹айла,  втораЯ  жена
ѓавейна, выглЯдела хотЯ бы  вполовину  так  соблазнительно,  когда  Ќортон
увидел ее, событиЯ могли бы повернутьсЯ совсем иначе...
   - ‚ас  действительно  трое?  -  спросил  Ќортон.  -  ‚се  три  такие...
непохожие друг на друга...
   - Ќас действительно трое, и мы - разные ипостаси ‘удьбы. Ђ что касаетсЯ
непохожести... ‚едь недаром говорЯт,  что  женщина  должна  быть  молодому
мужчине любовницей... - ’ут Љлото игриво потЯнула подол платьЯ вверх,  еще
больше заголЯЯ бедро. - ...мужчине средних  лет  -  доброй  подругой...  -
Џеред Ќортоном опЯть возникла спокойнаЯ и мудроглазаЯ ‹ахесис,  терпеливаЯ
и чуткаЯ приЯтнаЯ собеседница. - ...и наконец пожилому мужчине -  нЯнькой.
- ‹ахесис превратилась в Ђтропос, котораЯ  на  этот  раз  была  одета  как
медицинскаЯ сестра, и опЯть-таки с  элегантной  консервативностью.  -  Њне
ничего не стоит быть любой из них. ‘ кем из  нас  ты  предпочитаешь  иметь
дело?
   ‚опрос поставил Ќортона в тупик.
   - ќ-э... да, пожалуй, со средней... в данный момент.
   Џеред ним опЯть возникла ‹ахесис.
   - џ так и думала, что вы остановите свой выбор на мне.  ’еперь  с  вами
буду Я, хотЯ в прошлом... в прошлом Я была длЯ вас другой.
   - ‚ы  хотите  сказать,  что  Љлото...  в  моем  будущем...  -  смущенно
пролепетал Ќортон.
   - Ќу да! ‚ы еще не испытали того, чем Я уже насладилась. ‚ы были  таким
прока-а-азником! - ‹ахесис томно усмехнулась.
   Ќортон покраснел. …му живо представилось все, что он может  проделывать
с Љлото в будущем... € он покраснел еще больше. Ћчень странно беседовать с
женщиной, котораЯ была с вами в постели... а  вы  с  ней  -  нет!  ‚  этой
ситуации и самый бесстыжий смутитсЯ.
   - ‚ы знаете, - промолвил Ќортон, застенчиво  улыбаЯсь,  -  Я  никак  не
привыкну к этой попЯтной жизни... ‘плошной конфуз... € особенно  тошно  от
того, что длЯ нормальных людей Я невидимый бесплотный призрак!
   - ќто дело поправимое, - успокоила его  ‹ахесис.  -  Џесочные  —асы  не
только символ, но и орудие вашей власти.  €  оно  обладает  замечательными
свойствами!
   - …сли Я приказываю песку стать зеленым, то  мне  становитсЯ  доступным
общение с нормальными людьми?
   - Џравильно. Џока песок зеленый - вы  живете  синхронно  с  нормальными
людьми. Њожете делать это, когда желаете  поговорить  с  человеком  или  с
инкарнацией.
   - Ќо тогда мне ничего не стоит  перенестись  на  сорок  лет  вперед,  к
началу моей естественной жизни, приказать песку  позеленеть  -  и  жить  в
нормальном направлении, оставаЯсь при этом инкарнацией ‚ремени!
   ‹ахесис улыбнулась - хоть и ласково, но немного снисходительно.
   - Ќе так все просто, •ронос! - сказала она. -  Џричин  тому  несколько.
‚о-первых, насколько мне известно, запас магической энергии Џесочных —асов
не бесконечен - если песок будет зеленым двадцать  четыре  часа  в  сутки,
этот запас исчерпаетсЯ  за  несколько  недель.  ‚о-вторых,  вам  предстоит
серьезнаЯ  работа  на  новом  посту  -  только  живЯ  вспЯть,  вы   имеете
возможность быть на высоте своих разнообразных и сложных обЯзанностей.  Ќу
а в-третьих, Я просто знаю, что  вы  не  сделаете  эту  пакость...  ’очнее
сказать, Я знаю, что ты не сделал эту пакость...
   Ќа  пару  мгновений  в  его  собеседнице  проглЯнула  игриваЯ  Љлото  -
буквально, потому что он увидел  большие  молодые  веселые  глаза  игривой
Љлото.
   ќто не могло не сбивать с толку. …сли Љлото не  только  ‹ахесис,  но  и
Ђтропос... то сознание которой из них будет... то есть было с ним в  самые
интимные моменты? “ всей троицы такие удивительные, значительные  глаза...
‚се это здорово бьет  по  нервам...  Њужчина,  который  входит  в  плотный
контакт любого рода с подобной троицей, поневоле перестает  быть  хозЯином
положениЯ, становитсЯ игрушкой в руках сразу трех женщин!
   Џеред  ним  снова  была  ‹ахесис,  но  ‹ахесис  в   несколько   игривом
настроении.
   - Ћ, вы не помните, вы ничего не помните!  -  воскликнула  она,  дразнЯ
его. - ЉакаЯ досада! Џосле всего, чему вы научили  невинную  девушку...  и
ничего не помнить!
   Ќортон обиженно насупилсЯ и сказал:
   - ‚ернемсЯ лучше к моей работе. ‚ы обещали ввести менЯ в курс дела.
   ‹ахесис насмешливо вздохнула:
   - „а, Я помню, вы и прежде были зациклены  на  работе.  Ђ  впрочем,  вы
справлЯлись с ней довольно неплохо. —то ж, Я без промедлениЯ займусь вашим
обучением. ќто в моих интересах: нам  предстоит  долгие  годы  работать  в
тесном  контакте.  -  Ћна  сделала   паузу,   собираЯсь   с   мыслЯми.   -
Џоследовательность  событий  в  человеческом  отделе   ‚селенной   недаром
называетсЯ хронологической.  …е  устанавливает  и  за  ней  следит  именно
•ронос. ‘ледствие  должно  вытекать  из  причины,  старость  следовать  за
молодостью, поступок - за мыслью, а  не  наоборот.  ‡а  последним  тЯжелее
всего уследить. Ќетрудно догадатьсЯ,  что  ваш  способ  жить  -  вспЯть  -
значительно облегчает вашу задачу. Ќе будь постоЯнного приглЯда со стороны
•роноса, во ‚селенной воцарилсЯ бы хаос и  ‡емлЯ  вернулась  бы  к  своему
состоЯнию до сотворениЯ, когда она была "безвидна и пуста" - просто  "тьма
над бездной".
   - Ќо Я нисколько не сомневалсЯ, что это все происходит автоматически! -
воскликнул Ќортон. - “ж так  устроена  ‚селеннаЯ,  что  за  причиной  идет
следствие, а за младенчеством - юность. ђазве эти основополагающие  законы
нуждаютсЯ в каком-либо надзоре?
   - —то ж, теперь у вас одним наивным верованием меньше. Ћсновополагающие
законы нуждаютсЯ в надзоре. …ще  как  нуждаютсЯ!  Ќичто  во  ‚селенной  не
происходит само собой. ‚се - следствие работы главнейших инкарнаций. ‡емлЯ
вращаетсЯ вокруг ‘олнца лишь потому, что  за  это  кто-то  отвечает.  ‚ода
мокраЯ, а песок сыпучий лишь потому, что за  это  кто-то  отвечает.  „ождь
льет сверху вниз, а не снизу вверх...
   - ...лишь потому, что за это кто-то отвечает, -  зачарованно  подхватил
Ќортон.
   - „ело •роноса - так искусно  координировать  работу  всех  инкарнаций,
чтоб  люди  жили  в  полной   уверенности,   что   "это   все   происходит
автоматически". ЏостоЯнно синхронизировать труд многочисленных  инкарнаций
- вот великаЯ обЯзанность •роноса!
   - Џобойтесь Ѓога! - вскричал Ќортон. - џ всего лишь человек, и Я  один!
Љак Я могу уследить за всеми событиЯми в "человеческом отделе  ‚селенной"?
Ћт одной этой мысли волосы на голове дыбом встают!
   - “спокойтесь. ‚ы отнюдь не один. “ вас огромный штат  работников.  Ћни
трудЯтсЯ здесь, в —истилище. Ќикто и не требует от  вас,  чтобы  вы  лично
отслеживали каждое событие во ‚селенной! Ќа то есть масса мелких  служащих
плюс компьютеры и прочие прелести двадцать первого века - мы тут сразу  же
подхватываем  все  технические  новшества!  €   без   компьютеров   как-то
справлЯлись, а теперь уж  и  подавно...  ‚ы,  словно  министр,  принимаете
главнейшие решениЯ, а мелкаЯ сошка их выполнЯет -  равно  как  и  рутинные
дела, о которых начальник порой и ведать не ведает. Џравда, в  отличие  от
‡емли, здешние служащие по большей части  понимают  свою  ответственность,
баклуш не бьют и придерживаютсЯ буквы распорЯжений... Џока что вы  еще  не
приступили к своим обЯзанностЯм - а мир не  развалилсЯ.  ќто  потому,  что
сотрудники вашего ведомства ни на мгновение  не  прерывают  работу  -  три
смены, двадцать четыре часа в сутки? џ  уверена,  что  ваш  предшественник
оставил вам команду умелых и преданных работе сотрудников: он  ведь  знал,
что новичок не сразу войдет в курс дела, а ‚селенной надо  функционировать
не хуже обычного  и  в  этот  сложный  период.  Ќо  теперь  берите  бразды
правлениЯ в свои руки. ‚ы абсолютный владыка своих служащих. ‚збредет  вам
на ум сменить курс времени во  ‚селенной  на  обратный  -  они  безропотно
проведут в жизнь ваш приказ, проследив за всеми деталЯми его исполнениЯ.
   - Ђ Я могу? џ могу изменить курс времени во всей ‚селенной?
   ‹ахесис солидно кивнула головой:
   - џ уже имела случай указывать вам, что  ваш  пост  сопрЯжен  с  весьма
серьезными прерогативами. ‚ласть ваша огромна. Ќо не дайте ей ударить  вам
в голову. € гоните прочь  разные  озорные  мальчишеские  мысли:  ‚ремЯ  не
игрушка.
   - ‹адно, постараюсь держать себЯ в кулаке... -  сказал  Ќортон.  ‚опрос
представлЯлсЯ ему пока малоактуальным: если он что сейчас и ощущал, то  не
могущество, а скорее растерЯнность. -  ’ак  что  же  мне  делать?  ‘  чего
начать?
   - Џрежде всего не держите на виду Џесочные —асы. ‡ачем вам эта  морока?
Џопользовались - и убрали.
   - џ бы с радостью, но от них же не отвЯжешьсЯ!
   - „а, они вас ни на мгновение не покинут:  это  символ  и  одновременно
средоточие  вашей  власти.  ‚ы  расстанетесь  с  ними  лишь  тогда,  когда
передадите их следующему, то бишь предыдущему •роносу. Ќо  пока  что  есть
простой выход: надавите на —асы, они станут меньше - и вы сможете положить
их в карман.
   - ’ак просто?
   - Ќу да.
   Ќортон поставил Џесочные —асы на одну ладонь, а другой надавил  на  них
сверху. Ћни начали плавно уменьшатьсЯ в размерах. Ќортон был так зачарован
этим процессом, что перестаралсЯ. —асы стали размером с наперсток.  Ќортон
неосторожно нажал еще - и они превратились в плоский диск,  чуть  побольше
монеты.
   •ронос-новичок испуганно вскрикнул:
   - џ сломал их, да?
   - Ћни вечные. €х невозможно сломать или уничтожить.
   - Ќо сейчас, когда они как блин, как же может песок...
   - Ќасколько Я понимаю, форма Џесочных —асов всегда неизменна -  как  бы
они ни выглЯдели... Љак с листом бумаги - сложите или его  или  скомкайте,
он все равно будет листом бумаги и надпись на нем  не  изменитсЯ.  ‘ейчас,
когда —асы превратились в плоский  диск,  ваш  мир  просто  стал  длЯ  них
двухмерным - и песок продолжает сыпатьсЯ. ‚се относительно, в том числе  и
форма.
   Ќортон пожал плечами, даже не пытаЯсь вникнуть. ‚се это было  длЯ  него
китайской грамотой.
   - ‡начит, они работают и в таком виде? - переспросил он. - Ђ как насчет
цвета песка?
   - Ѓудет все так же менЯтьсЯ по вашему  приказу.  ‚аша  свЯзь  с  —асами
неразрывна.  Ќи  при  каких  обстоЯтельствах  они  не  выйдут  из   вашего
подчинениЯ.
   - ‘ —асами разобрались. —то дальше?
   - Њне необходимо поправить несколько  спутавшихсЯ  жизненных  нитей.  џ
весьма аккуратна и очень внимательно слежу за  ними.  Ћднако  нет  полного
совершенства в этой ‚селенной - и мне случаетсЯ недоглЯдеть. …сли  вы  уже
готовы занЯтьсЯ делом - давайте вместе распутаем несколько узелков.
   - Љ вашим услугам. ’олько вы мне подсказывайте, что именно делать.
   ‚ ладони ‹ахесис из воздуха вдруг соткалсЯ  блокнот,  полистав  который
она сказала:
   - ЏодходЯщаЯ проблема. †изненные нити двух человек пересеклись,  и  они
вот-вот  обменЯютсЯ  своими  дальнейшими  судьбами  -  начинаЯ   с   точки
пересечениЯ. Џоскольку одному из них предстоит  очень  скоро  погибнуть  в
несчастном случае, то в данном случае огрех особенно непростителен.
   ‹ахесис захлопнула блокнот, и тот  растворилсЯ  в  воздухе.  ‡а