„митрий ѓромов. ђазорванный круг

Ћцените этот текст:
„митрий ѓромов. ђазорванный круг

--------------------
„митрий ѓромов. ђазорванный круг.
‹юбаЯ публикациЯ или какое бы то ни было другое
коммерческое использование данного произведениЯ возможно только
с письменного согласиЯ авторов.
© Copyright (с) „митрий ѓромов
E-Mail: f_oldie@guru.cit-ua.net
http://www.sf.amc.ru/oldie/
http://www.fantasy.ru/oldie/
http://www.vostok.net/win/blin/fuhe_3.html
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

‚далеке послышались шаги. ‘начала едва слышные, они постепенно
приближались, становЯсь все отчетливее и громче. •рустнула под ногой сухаЯ
ветка.
’игрица тревожно приподнЯлась, сделала несколько шагов вперед и вышла
на полЯну. € в этот же момент из-за поворота тропинки показалсЯ человек.
Ћн был высокого роста, в голубой сверху и серой на ногах шкуре. —еловек
шел быстрым размашистым шагом, держа в правой передней лапе длинную прЯмую
ветку, блеснувшую на солнце, когда он выходил на полЯну.
—еловек увидел тигрицу и остановилсЯ. …сли бы он сейчас отвел глаза в
сторону и отступил назад, ничего бы не произошло. Ќо вместо этого он
приставил к плечу свою длинную ветку и направил ее на тигрицу. ’игрица
припала к земле, намереваЯсь прыгнуть, но тут из ветки полыхнуло огнем,
бабахнуло, и тигрица с глухим рыком опрокинулась на бок, несколько раз
дернула лапами и затихла.
ЏулЯ попала ей точно между глаз.
’игрЯта сразу даже не понЯли, что произошло. €х оглушило грохотом,
ослепило вспышкой выстрела. Љогда дым рассеЯлсЯ, они увидели, что тигрица
лежит на земле без движениЯ, а человек склонилсЯ над ней, положив рЯдам
свою ветку. Џотом человек поднЯлсЯ, подобрал ветку и очень быстро пошел
прочь, раза два оглЯнувшись. ‚скоре он скрылсЯ за кустами.
’игрЯта еще не понимали, что случилось непоправимое. Ћни все
опасались вылезать из укрытиЯ, надеЯсь, что мать сейчас встанет и вернетсЯ
к ним. Ќо времЯ шло, а тигрица по-прежнему лежала без движениЯ. Ќаконец
тигрЯта совсем уж было отважились выбратьсЯ на полЯну, но тут вдалеке
послышались быстро приближавшиесЯ голоса людей. ’игрЯта затаились. ‚скоре
на полЯне поЯвилсЯ все тот же человек в серо-голубой шкуре, а за ним и
другие люди. ‚се они подошли к тигрице, разом загомонили, издаваЯ
непривычные длЯ тигрЯт звуки, а потом наклонились над распростертой на
земле тигрицей и стали что-то с ней делать. ’игрЯта, конечно, не знали,
что они снимают шкуру с убитой тигрицы, но они наконец понЯли, что
случилось страшное несчастье - их мать больше никогда не вернетсЯ к ним.
Ћба тигренка смотрели на копошащихсЯ на полЯне людей, и взглЯды обоих
были прикованы к одному и тому же человеку. Ћба, еще не сознаваЯ этого,
старались запомнить его лицо, фигуру, жесты. Ћни еще не знали какие
чувство движет ими. Ђ чувство было одно: месть. ЃеспощаднаЯ, не знающаЯ
преград месть...
Џровозившись довольно долго, люди наконец ушли, уносЯ о собой шкуру
тигрицы. ’игрЯта старались не смотреть на кровавое месиво на там месте,
где только что лежала их мать. Ћни взглЯнули в глаза друг другу и понЯли,
что ими владеет одно и то же еще не осознанное чувство. Ћба добились своей
цели: образ человека в серо-голубой шкуре навсегда врезалсЯ в их памЯть.
‘о смертью матери началась самостоЯтельнаЯ жизнь тигрЯт. ’игрЯтам
было по два с лишним года, но они еще только начинали помогать матери в
охоте, а теперь им предстоЯло всему учитсЯ самим. Ћднако они находились
уже в таком возрасте, что могли выжить самостоЯтельно. € они выжили.
ЃратьЯ всегда охотились вместе, и обычно удача сопутствовала им. Ћни жили
трудной, полной опасностей и приключений жизнью. —еловека в серо-голубой
шнуре они больше не видели, но не забыли его. Њесть временно ушла вглубь,
затаившись до поры...
Њинуло два года. ђэдж и ђоку стали окончательно взрослыми; молодые
тигры занЯли два участка по соседству и превратили их в своЯ охотничьи
угодьЯ. Ќо и после этого они часто охотились вместе.
Ћ мести они как будто забыли.

...ђэдж выбралсЯ из небольшой пещерки, служившей ему логовом, и
оглЯделсЯ по сторонам. •орошо замаскированнаЯ кустами и лианами пещерка
находилась почти на самой вершине довольно высокой горы, откуда открывалсЯ
прекрасный обзор на многие километры вокруг. ‘разу у подножиЯ горы
начинались непроходимые джунгли - это были охотничьи угодьЯ ђэджа. Ќа
север, на юг и на запад джунгли покрывали почти все видимое пространство.
’олько на востоке они вскоре обрывались. ‘ вершины горы была хорошо видна
небольшаЯ индийскаЯ деревушка, состоЯвшаЯ из нескольких десЯтков
глинобитных хижин, крытых соломой. —уть на отшибе стоЯл двухэтажный
каменный дом из белого кирпича с черепичной крышей и двумЯ пузатыми
голубыми балкончиками. ‚округ дома был разбит небольшой парк.
Љ деревне вела пыльнаЯ грунтоваЯ дорога, по которой полз, поднимаЯ
целые тучи пыли, небольшой зеленый автомобиль марки ”орда. „ень только
начиналсЯ, но солнце уже припекало. Ќа Ярко-голубом небе не было видно ни
облачка.
ђэдж был еще очень молод - ему лишь недавно исполнилось пЯть лет,
однако опыта у него было на все десЯть. Љак-то раз, около года назад, он
чуть не попалсЯ в ловушку. ќто была его перваЯ встреча с охотниками. ђэдж
и ђоку к тому времени уже жили отдельно, каждый на своем участке. ’ем
утром ђэдж, как обычно, отправилсЯ на охоту. „важды добыча уходила от
него, и он уже собиралсЯ возвращатьсЯ ни с чем, как вдруг увидел
неподалеку привЯзанного к дереву буйвола. Ќе подозреваЯ об опасности, ђэдж
направилсЯ прЯмо к нему. Ћднако в последний момент он все же краем глаза
успел заметить, как что-то блеснуло в листве дерева. ђэдж тут же припал к
земле. ‚ то же мгновение раздалсЯ грохот, и остраЯ боль пронзила его левое
плечо. ‚торой раз охотник выстрелить не успел - ђэджа на полЯне уже не
было.
ђэдж быстро направилсЯ прочь от этого места, однако идти становилось
все труднее. ‚се сильнее болело плечо, кроме того, он потерЯл много крови.
ђэдж чувствовал, что не сможет добратьсЯ до своего логова на вершине горы,
поэтому он вскоре нашел себе подходЯщее убежище под корнЯми вывороченного
недавней бурей дерева и там залег.
ђэдж чувствовал, что последние силы покидают его. ЋчертаниЯ камней и
деревьев расплывались перед глазами, все кругом застилала кроваво-краснаЯ
пелена, в ушах стоЯл звон, плечо жгла нестерпимаЯ боль. Ќо тут в нем
вспыхнула страшнаЯ, всепоглощающаЯ жажда жизни. ђэдж хотел жить. Ћн просто
не мог умереть!..
„ва днЯ пролежал он в полузабытьи под корнЯми вывороченного дерева,
борЯсь со смертью. € жизнь победила. Ќа третий день ему стало лучше. Џлечо
начало понемногу заживать, однако все сильнее чувствовались жажда и голод.
Ќа четвертый день его нашел ђоку; он с первого взглЯда понЯл, что
произошло с братом. ‚скоре он притащил только что убитого оленЯ. Ќемного
поев, ђэдж смог добратьсЯ до протекавшего поблизости ручьЯ. ‘илы прибывали
к нему с каждым глотком.
‡атем ђэдж снова вернулсЯ в свое убежище. ђоку еще дважды приносил
ему пищу, и через несколько дней ђэдж уже снова мог охотитсЯ.
‘ тех пор ђэдж стал намного осторожнее. Ћн еще неоднократно
встречалсЯ с охотниками, но научилсЯ всЯкий раз уходить от них, не даваЯ
возможности длЯ прицельного выстрела. ЏривЯзанных к деревьЯм буйволов и
коз он обходил теперь десЯтой дорогой, ни разу не попалсЯ в расставленные
охотниками капканы и даже при охоте с загоном ушел целым и невредимым.
‚се это проплывало в памЯти ђэджа, когда ранним утром, стоЯ на
вершине горы, он осматривал свои владениЯ.
‡еленый холм, двигавшийсЯ по проложенной людьми тропе, тем временем
остановилсЯ возле белой скалы с красным верхом. Ћт холма отделились три
человеческие фигуры. ђэдж вздрогнул и вглЯделсЯ внимательнее. Ќе может
быть, этот человек просто похож на того, в серо-голубой шкуре! € шкура у
него другаЯ, и длинной блестЯщей ветки у него нет. Џравда, ђэдж знал, что
люди часто менЯют свои шкуры, и все же... Ќо тут человек обернулсЯ, и ђэдж
издал глухой угрожающий рык. ЌесмотрЯ на расстоЯние, ђэдж узнал его. ќто
был тот самый человек, который когда-то убил его мать.
‚есь день ђадж не спускал глаз с белой скалы - он обнаружил, что в
ней есть пещера, и именно там живет его враг. Ќо человек не показывалсЯ.
ђэдж знал, что по ночам люди спЯт; сначала он хотел этой же ночью
пробратьсЯ в жилище своего врага и убить его, но потом решил, что это он
всегда успеет сделать, а днем, может быть, представитсЯ более удобный
случай.
’ак оно и оказалось. ‘ утра ђэдж возобновил наблюдение и вскоре
увидел, как человек вышел из своей пещеры и направилсЯ к джунглЯм. “ него
не было даже блестЯщей грохочущей ветки - ђэдж торжествовал. Љогда человек
войдет в лес, убить его не составит никакого труда.
‚скоре человек скрылсЯ под деревьЯми, и ђэдж поспешил вниз - времЯ
длЯ мести настало.
ђэдж бесшумно скользил между деревьЯм, предвкушаЯ, как он разделаетсЯ
со своим врагом. Ћн даже не ожидал, что это будет так легко. —еловек
всегда представлЯлсЯ ему хитрым и коварным существом, готовым убить в
любой момент. Ђ этот шел легко и беззаботно, даже не подозреваЯ об
опасности. Ќо тем хуже длЯ него. €ли, может быть, это только хитрость?
ђэдж уже слышал приближающиесЯ шаги человека, когда какой-то
посторонний звук привлек его внимание. Љто-то большой и тЯжелый шел через
джунгли, круша все на своем пути. ‚ообще ђэдж не боЯлсЯ никого, но сейчас
и он испугалсЯ. Ћн понЯл, что это - взбесившийсЯ слон. Ђ от него есть
только одно спасение - немедленное бегство. Љакое-то времЯ ђэдж еще
колебалсЯ: разделатьсЯ сначала с человеком, или сразу удирать? Ќо слон тем
временем, судЯ по звуку, оказалсЯ между ним и человеком, причем в опасной
близости, поэтому ђэдж развернулсЯ и большими прыжками пустилсЯ наутек. Ќо
он слишком долго выжидал - слон то ли учуЯл, то ли заметил его. ђэдж
услышал позади ровный тЯжелый топот и треск ломаемых сучьев - слон гналсЯ
за ним! ђэдж рванул еще быстрее, но слон не отставал, а, наоборот,
сокращал расстоЯние. ‘пасение было в том, чтобы забратьсЯ на скалы, где
слону его не достать.
’Яжелый топот слышалсЯ уже совсем рЯдом, когда ђэдж добралсЯ до
первой скалы. Ћна была достаточно высокой, и за ней поднимались другие.
ђэдж прыгнул, но сорвалсЯ и скатилсЯ вниз. ‚ следующий момент совсем рЯдом
с треском упало дерево, и ђэдж увидел зловещую серую гору, выросшую над
ним. ‚ последний момент он увернулсЯ от удара хобота и снова прыгнул. ‚
этот рывок он вложил все свои силы - если он не допрыгнет и в этот раз -
ему конец. Ќо он допрыгнул и, перекатившись на бок, распласталсЯ на
уступе. ‚ этот момент далеко внизу он увидел человека - тот, ни о чем не
подозреваЯ, возвращалсЯ в свою пещеру.

—еловек медленно шел по тропинке, с наслаждением вдыхаЯ влажный
воздух, пропитанный ароматами джунглей. Ћн возвращалсЯ домой после
прогулки по лесу. Ћн давно не был в родных местах, и сейчас, после двух
лет отсутствиЯ, ему приЯтно было вспоминать полузабытые тропинки, полЯны,
косогоры и валуны. ‚се это времЯ он жил в „ели вместе со своей семьей, и
вот, наконец, смог получить отпуск и снова вернутьсЯ в родные места.
—еловек раздвинул кусты и, выйдЯ на полЯну, остановилсЯ. Ћн помнил
это место - три года назад он здесь одним выстрелом уложил тигрицу.
—еловек всегда гордилсЯ этим выстрелом, а шкура убитой тигрицы и сейчас
висела на стене в его гостиной.
Ќеожиданно он почувствовал на себе чей-то взглЯд. Ѓыстро обернулсЯ,
держа наготове ружье, но никого не увидел. ‚се так же щебетали птицы в
ветвЯх деревьев, все так же журчал неподалеку ручей. ‚се было спокойно.
"Џоказалось", - подумал человек, но все же на всЯкий случай сдернул
предохранитель на ружье. Ћн пересек полЯну и снова углубилсЯ в джунгли.
—еловек старалсЯ думать о чем-нибудь другом, однако смутнаЯ тревога уже не
покидала его. Џоминутно оглЯдываЯсь, он времЯ от времени снова ощущал на
себе все тот же тЯжелый взглЯд.
Ћднако, конец джунглей был уже близок. —еловек почти выбежал на
открытое место, отошел метров на тридцать от зеленой стены, и только тогда
перевел дух.
"‘овсем нервы ни к черту стали. ’ак скоро и до привидений можно
докатитьсЯ", - думал он, стараЯсь успокоить себЯ. Ћднако смутнаЯ тревога
не проходила. —еловек встал, подобрал ружье, еще раз взглЯнул на джунгли,
но так ничего и не заметив, направилсЯ в сторону дома.

ђэдж был очень зол на себЯ. ‘начала все шло хорошо. Ћн видел, что
человек, как и вчера, вышел из пещеры в белой скале и направилсЯ в лес. “
человека была все та же длиннаЯ блестЯщаЯ ветка, что и три года назад.
ђэдж знал, что этой ветки следует опасатьсЯ - она убивает на расстоЯнии.
Ќужно было застать человека врасплох, чтобы он не успел воспользоватьсЯ
своим оружием. ђэдж издалека следил за человеком, выжидаЯ удобного
момента, потом стал подбиратьсЯ ближе. € тут его что-то подвело. —еловек
почувствовал его присутствие, хотЯ ђэдж был уверен, что тот не мог ни
увидеть, ни услышать, ни учуЯть его. ‘ этого момента человек был постоЯнно
настороже, и удобный момент длЯ нападениЯ так и не представилсЯ. ‘нова все
сорвалось. Ќо теперь ђэдж твердо решил отомстить сегоднЯ же ночью.

—еловек переступил порог гостиной и устало плюхнулсЯ на диван. Ћн
никак не мог понЯть, что произошло сегоднЯ в лесу. „ействительно ли за ним
кто-то следил, или ему померещилось? Џожалуй, действительно, там кто-то
был. Ќо кто? ‡верь? —еловек? Ћн терЯлсЯ в догадках. ‡а обедом мужчина обо
всем рассказал жене и сыну. Ќа сына рассказ отца произвел большое
впечатление; жена же склонЯлась к мысли, что все это ему померещилось, и
виной тому - расшатанные нервы.
—еловек постепенно успокоилсЯ и стал понемногу забывать об этом
странном наваждении. ‡абот у него было по горло - семьЯ только два днЯ
назад приехала, и дом, два года пустовавший, еще не был приведен в
порЯдок. ‚есь день человек был занЯт разными хозЯйственными делами; в
результате к вечеру дом имел уже вполне жилой вид. Љогда стемнело, сын и
жена отправились спать, а мужчина осталсЯ в гостиной - он любил немного
поразмышлЯть перед сном. ‘вет в комнате был выключен; человек сидел на
диване спиной к окну и, глЯдЯ невидЯщими глазами на висевшую на стене
тигриную шкуру, думал о своем. ’ак прошло с полчаса.
‚ывел его из этого состоЯниЯ какой-то странный звук. —еловек очнулсЯ
к внимательно оглЯдел комнату, но ничего особенного не заметил. ‡вук
повторилсЯ. Љак будто чем-то твердым царапали по стеклу. Њужчина взглЯнул
в окно и вскрикнул от ужаса. Ќа уровне его лица за окном виднелсЯ темный
силуэт головы тигра. „еталей из-за темноты видно не было, и лишь в
каких-нибудь двух метрах от него горели два зеленых глаза.
„ико вскрикнув, человек бросилсЯ прочь из комнаты. ‡адыхаЯсь, взбежал
на второй этаж, схватил ружье и патроны и спустилсЯ обратно в гостиную.
Ћднако тигра уже и след простыл. ‡ато человек теперь точно знал, кто
следил за ним сегоднЯ утром.

ђэдж с нетерпением дожидалсЯ темноты. Ћн понимал, что о том, чтобы
подобратьсЯ к жилищу человека незамеченным днем, нечего и думать. Ћн еще
не знал, как проберетсЯ внутрь, но надеЯлсЯ, что это ему удастсЯ.
Ќаконец стали сгущатьсЯ сумерки, и вскоре стало совсем темно.
‡амолкли птицы, исчезли бабочки, вместо них стали выбиратьсЯ из своих нор
ночные обитатели леса. Њежду деревьЯми замелькали светлЯчки, времЯ от
времени раздавались крики ночных птиц.
"Џора", - решил ђэдж и, выбравшись из пещерки, стал спускатьсЯ вниз,
в долину. ‚скоре он уже шел по ночным джунглЯм по направлению к деревне.
ќто были его джунгли. ’угие мускулы мЯгко перекатывались под полосатой
шкурой, и ђэджу приЯтно было ощущать свою силу и превосходство над другими
обитателЯми леса. ‚прочем, ђэдж тут же вспомнил о своем недавнем
бегстве...
‚от и конец джунглей. ђэдж остановилсЯ на опушке и внимательно
осмотрелсЯ. ‚он впереди жилища людей. ’ам уже все спЯт. Ђ вон и скала, в
которой живет его враг. Ћдно из отверстий в скале неЯрко светилось. Ќо вот
и оно погасло. Њожно было начинать - и ђэдж быстро направилсЯ к белой
скале.
„орогу ему преградили переплетенные между собой прЯмые каменные
лианы, но ђэдж легко перепрыгнул через это препЯтствие и прЯмо по тропинке
пошел ко входу в пещеру. ‚ход был закрыт куском дерева. ђэдж потрогал его
лапой. Ќет, этим путем внутрь не проникнуть. ’огда ђэдж подошел к
темневшему рЯдом отверстию и, положив лапы на его край, заглЯнул внутрь.
—еловек сидел совсем близко, спиной к нему. Џрыжок - и ему конец.
ђэдж весь подобралсЯ длЯ прыжка, но тут его лапа наткнулась на
стекло. ђэдж не знал, что такое стекло; не знал, можно ли его сломать и
попасть внутрь. Ћн попробовал стекло когтем. ќто и был тот звук, который
пробудил человека от задумчивости.
ђэдж видел, что человек пошевелилсЯ, и затаилсЯ. Ќо человек не
оглЯнулсЯ и не заметил ђэджа. ’огда ђэдж снова попробовал стекло когтем.
—еловек обернулсЯ, и их взглЯды встретились. Џотом человек закричал и
бросилсЯ прочь из пещеры. ђэдж сразу догадалсЯ, что он побежал за своей
грохочущей веткой, и понЯл, что пора уходить. ‚ три прыжка он пересек
парк, перемахнул через ограду и был таков.

“бедившись, что тигр ушел, человек включил свет, бросил ружье и
патронташ на кресло, устало опустилсЯ на диван, вытер холодный пот со лба,
достал сигарету и закурил. ‘крипнула дверь в гостиную. Њужчина с ужасом
смотрел на нее, думаЯ, что сейчас поЯвитсЯ тигр. Ќо вместо тигра вошла
жена.
- —то случилось? - испуганно спросила она. - Њне послышалсЯ крик, и Я
спустилась вниз.
- Ќет, ничего. ’ебе показалось. џ ничего не слышал. €ди спать, - и он
поспешил прикрыть собой лежавшие в кресле ружье и патронташ.
‡а завтраком мужчина все же рассказал о ночном происшествии. ’еперь
он был уверен, что в лесу за ним действительно наблюдали, и никто иной,
как тот самый тигр.
- Ћн Явно хочет убить менЯ, - закончил он свой рассказ. - Ќо ему это
не удастсЯ. ‘егоднЯ же Я поговорю с людьми, и мы устроим охоту на этого
тигра. џ должен его застрелить, иначе он не даст нам покоЯ.

Ќа следующий день, рано утром, ђэдж снова занЯл свое любимое место на
вершине горы. ‚скоре он был вознагражден за свое упорство. Ћн увидел, что
человек вышел из пещеры и направилсЯ в сторону деревни. ‡а ним из пещеры
выскочил юноша - его сын - и побежал вслед за отцом. —еловек остановилсЯ.
Ћба о чем-то Яростно спорили, размахиваЯ передними лапами. Џотом человек
снова зашагал в сторону деревни, а юноша, понурив голову, побрел обратно
домой.
‚скоре из деревни вышли несколько человек во главе с его врагом и
направились в сторону джунглей. Џочти у всех были длинные блестЯщие ветки,
несущие смерть. ќто несколько озадачило ђэджа - такого оборота событий он
не предвидел. Ћднако он все же решил попытать счастьЯ и начал быстро
спускатьсЯ в долину.
…ще сверху ђэдж заметил, что охотники направились не в его владениЯ,
а на территорию ђоку. Ћбычно братьЯ не нарушали границ своих охотничьих
угодий, но длЯ мести границ не существует.
Љогда ђэдж, наконец, вышел на след охотников, они уже успели уйти
далеко вперед. ђэдж не мог двигатьсЯ слишком быстро, так как боЯлсЯ
привлечь внимание врага, однако он постепенно догонЯл группу людей. ‘лед
становилсЯ все свежее.
Ќеожиданно впереди, за поворотом тропы, раздалсЯ грохот блестЯщей
ветки, крик ђоку и снова грохот. ‡абыв об опасности, ђэдж бросилсЯ вперед.
‡а поворотом в луже крови лежал ђоку. ‹юдей поблизости не было. ђэдж
в два прыжка оказалсЯ рЯдом с братом. Ћн был еще жив, но глаза его уже
тускнели. ђоку умирал. Ћдна пулЯ попала ему в грудь, другаЯ в бок. ‚
застывающих глазах брата ђэдж прочел одну-единственную просьбу: "Ћтомсти
за менЯ!". ђоку умер, знаЯ, что его последнее желание будет исполнено.
’еперь к матери прибавилсЯ брат. Њесть должна была свершитьсЯ
непременно, и чем скорее, тем лучше. ђэдж забралсЯ в густой кустарник и
притаилсЯ в засаде. Ћн не прыгнет раньше времени, как ђоку; он не может
рисковать, потому что мстить больше некому. Џусть его убьют потом, ему все
равно - только бы успеть отомстить! ‘ейчас поЯвЯтсЯ люди, и с ними - его
враг. Ћни соберутсЯ вокруг ђоку, и когда ЋЌ наклонитсЯ, ђэдж прыгнет.
Џусть это будет последний прыжок в его жизни, но месть должна свершитьсЯ!
‡а поворотом послышались голоса людей. ђэдж притаилсЯ, выжидаЯ. Ћни
возвращаютсЯ все вместе. ‚се равно. ќто его не остановит.
‚се произошло так, как ђэдж и предвидел. ‹юди обступили ђоку, издаваЯ
возбужденные звуки. ЋЌ был среди них. ‚от ЋЌ нагнулсЯ. Ќо ђэдж не прыгнул.
Џотому что в этот момент один из охотников повернулсЯ лицом к кустам, в
которых притаилсЯ ђэдж, и стал их внимательно осматривать; в лапах он
держал знакомую ђэджу блестЯщую ветку; кроме того, он заслонил …ѓЋ. ђэдж
не был уверен в успехе, а рисковать он не мог.
Ћхотник, по-видимому, что-то почувствовал - он все времЯ держалсЯ
настороже, и ђэдж понЯл, что враг уйдет от него и в этот раз. Ќу что ж,
пусть уходит. …му везет. Ќо все равно скоро он будет мертв.

Ћхотники вернулись домой вскоре после полуднЯ, усталые, но довольные,
несЯ с собой шкуру только что убитого тигра. ‡астрелил его сам организатор
охоты. ‡а обедом он подробно рассказал жене и сыну, как это произошло:
- Њы шли по тропинке, собираЯсь углубитьсЯ подальше в джунгли, а он,
как оказалось, все это времЯ следил за нами. Ќа повороте Я отстал - мне в
ботинок попал камешек, и Я остановилсЯ, чтобы его вытащить. џ уже снова
одевал ботинок, когда услышал шорох в кустах позади себЯ. џ сразу
повернулсЯ, но тигр был уже в прыжке. џ выстрелил и успел откатитьсЯ в
сторону. ЏулЯ попала ему в грудь, и он рухнул на тропинку. џ тут же
выстрелЯл второй раз, и он больше не поднЯлсЯ. ’еперь этот тигр больше не
будет выслеживать менЯ. Њожно спокойно ходить по джунглЯм, не ожидаЯ
нападениЯ в любой момент.
ќтими словами человек подписал свой смертный приговор.

„ва днЯ ђэдж безрезультатно наблюдал за белой скалой. —еловек времЯ
от времени ненадолго выходил из своей пещеры, но далеко от нее не отходил
и скоро возвращалсЯ обратно. ќти два днЯ ђэдж почти ничего не ел - ему
было не до охоты, он боЯлсЯ упустить малейшую возможность. Ћднако такой
возможности все не предоставлЯлось.
“тром третьего днЯ ђэдж увидел, как человек вышел из пещеры и
направилсЯ в джунгли. ѓрохочущаЯ ветка была при нем. ђэдж подождал, пока
человек скрылсЯ в джунглЯх, и стал спускатьсЯ ему навстречу. Ћн уже знал,
куда идет человек. ‘ейчас ЋЌ по тропинке углубитсЯ в джунгли, пройдет мимо
большого серого валуна, лежащего на повороте, подниметсЯ немного вверх и
выйдет на ту самую полЯну, где он убил мать ђэджа. ќто самое подходЯщее
место. Љогда ЋЌ будет пересекать полЯну, ђэдж уже будет лежать в засаде на
другом ее конце. € когда человек поравнЯетсЯ с ним, ђэдж прыгнет.

—еловек, в прекрасном настроении, насвистываЯ модную мелодию, шел по
лесу. Ћтпуск его начиналсЯ как нельзЯ лучше. Ћн уже успел хорошо отдохнуть
- свежий воздух и дикаЯ природа оказывали на него самое благотворное
действие. ’ри днЯ назад он убил второго в своей жизни тигра, и теперь
считал себЯ хорошим охотником. ‘ейчас человек вышел из дома, чтобы
настрелЯть дичи на обед. ђужье, зарЯженное мелкой дробью, висело у него за
плечом.

‡а поворотом послышались шаги. ‘начала едва слышные, они
приближались, становЯсь все отчетливее и громче. •рустнула под ногой сухаЯ
ветка. ђэдж притаилсЯ в засаде, поджидаЯ врага. аги звучали уже совсем
близко. Љусты раздвинулись, и на полЯну вышел человек. ђэдж старалсЯ не
смотреть на него, чтобы тот не почувствовал его взглЯда. ќто ему удалось.
—еловек на мгновение задержалсЯ и направилсЯ к противоположному краю
полЯны. ђэдж весь подобралсЯ, готовЯсь к прыжку. —еловек был уже совсем
близко. ‚от он поравнЯлсЯ с ђэджем...
€ ђэдж прыгнул.
—еловек успел только вскрикнуть, и тут же повалилсЯ под страшным
ударом тигриной лапы. ђэдж переступил через труп и, даже не взглЯнув на
него, направилсЯ прочь.
Њесть свершилась.

„ва днЯ ђэдж провел в своем логове на вершине горы. Ћн исполнил свой
долг, он отомстил за мать и брата. Ћн достиг своей цели, ради которой,
собственно, и жил. ’еперь жить было незачем. „ва днЯ ђэдж провел в
полузабытьи; ему ничего не хотелось делать; он даже не выходил
поохотитьсЯ, хотЯ уже давно ничего не ел. Ћднако на третий день его начала
мучить жажда, и ђэджу волей-неволей пришлось спуститьсЯ вниз, к ручью,
чтобы напитьсЯ. Ћн уже собиралсЯ подниматьсЯ обратно наверх, как вдруг
услышал тихое призывное рычание. ђэдж обернулсЯ. Ќеподалеку стоЯла молодаЯ
тигрица и смотрела на него. ‘ердце ђэджа учащенно забилось. Ћн снова
возвращалсЯ к жизни. ’еперь он, наконец, понЯл, чего, точнее, кого ему не
хватало последние несколько месЯцев, почему, отомстив, он не видел смысла
в дальнейшей жизни. ђэдж мгновенно преобразилсЯ. Ћн снова почувствовал
себЯ сильным и ловким. †изнь продолжалась.
Ќаверх они поднимались уже вместе.
‚ тот день ђэдж и ѓрисс охотились вместе. Ћхота была удачной, и оба
вернулись в пещерку в отличном настроении.
Џроснувшись утром, ђэдж обнаружил, что ѓрисс нет с ним, и выскочил
наружу. ѓрисс стоЯла на смотровой площадке и с тревогой глЯдела вниз. ђэдж
взглЯнул туда же. ‘о стороны деревни к джунглЯм направлЯлась большаЯ толпа
людей; у многих были блестЯщие ветки. ‚переди шел сын убитого врага.
ђэдж понЯл все. Ћни идут, чтобы убить его. „ва днЯ назад, не видЯ
смысла в дальнейшем существовании, ђэдж сам вышел бы под пули охотников.
Ќо теперь у него была ѓрисс. Ћна наполнила жизнь ђэджа новым смыслом,
новым, ранее неведомым чувством. ’еперь ђэдж не хотел умирать. Ќо и
отступать он не собиралсЯ. Љонечно, он мог бы отсидетьсЯ в своем логове на
вершине горы, но если люди заберутсЯ сюда, то может погибнуть не только
он, но и ѓрисс. € ђэдж принЯл вызов. Ћн взглЯнул из ѓрисс и стал большими
прыжками спускатьсЯ вниз. ѓрисс понЯла его и осталась наверху.

Љ обеду человек не вернулсЯ. †ена и сын ждали его еще часа два, а
потом стали не на шутку волноватьсЯ. ‚ пЯть часов человек двадцать
крестьЯн, вооружившись кто ружьЯми, а кто, за неимением, подручными
средствами, отправились на поиски. Љогда уже стемнело, они принесли
изуродованный труп с головой, проломленной ударом тигриной лапы. †ена
упала без чувств; сын только побледнел и быстро ушел в дом.
Ќа следующий день он подошел к матери с отцовским ружьем в руках.
- џ должен отомстить за отца, - сказал он.
- €ди, - ответила мать. - Ќо помни, ты у менЯ один осталсЯ, - и она
благословила сына.
‡а три днЯ юноша договорилсЯ со многими крестьЯнами и вместе с ними
разработал детальный план охоты. ќтого тигра он решил убить во что он то
ни стало.
“тром четвертого днЯ более пЯтидесЯти человек, вооруженных ружьЯми,
выступили из деревни.

Ћхотники шли полукругом, держась друг от друга на расстоЯнии около
двадцати метров. Ћни внимательно осматривали местность в поисках тигра,
однако тот пока не показывалсЯ.
ћноша шел крайним слева, держа наперевес отцовское ружье. Ћн
почему-то был твердо уверен, что первым увидит тигра. ’ак оно и случилось.
Ќеожиданно метрах в тридцати впереди из-за камней поЯвилсЯ тигр. ћноша
мгновенно вскинул ружье и выстрелил, однако тигр уже исчез, и пулЯ лишь
поднЯла облачко пыли над серым валуном. Ѓросившись вперед, молодой охотник
увидел мелькнувшую в кустах полосатую шкуру к снова выстрелил. Ћднако ђэдж
вовремЯ припал к земле, и пулЯ лишь сбила ветку над ним. Џока юноша
перезарЯжал ружье, ђэдж успел скрытьсЯ.
ћноша оторвалсЯ от остальных охотников, повернувших в его сторону, и
стал преследовать ђэджа. ђэджу не составлЯло особого труда провести
неопытного противника. Ћн показывалсЯ то там, то здесь, и юноша впустую
тратил зарЯды, стараЯсь попасть в его голову, мелькавшую среди скал и
кустарника. ђэдж постепенно уходил в сторону от горы, уводЯ охотников
подальше от притаившейсЯ на ее вершине ѓрисс.
Њолодой охотник с размаху выбежал на небольшую полЯну, переходившую в
подножие невысокого холма, кое-где поросшего кустарником; по холму
большими прыжками уходил тигр. ћноша поднЯл ружье, тщательно прицелилсЯ и
нажал на спуск. Ћднако выстрела не последовало - ружье было не зарЯжено.
Ѓыстро зарЯдив ружье, он выстрелил навскидку из обоих стволов по уходЯщему
тигру. Џули поднЯли фонтанчики песка на гребне холма, за которым только
что скрылсЯ зверь.
’опнув ногой с досады, юноша взбежал на гребень холма. ’игра нигде не
было. Њолодой человек полез за патронами, но патронташ оказалсЯ пуст.
Џозади зашелестел кустарник. ћноша быстро обернулсЯ. Џеред ним, метрах в
пЯти, стоЯл тигр и смотрел ему прЯмо в глаза. ћноша медленно выпустил
ружье, но продолжал стоЯть, глЯдЯ на тигра. Ћн знал, что это его последние
секунды.
Ќо он ошибсЯ. ’игр еще некоторое времЯ внимательно разглЯдывал его, а
потом повернулсЯ и пошел прочь. ‚скоре он скрылсЯ в густом кустарнике.
’олько тогда юноша перевел дух. Ћн почувствовал, что у него
подкашиваютсЯ ноги, и сел.
"Ђ ведь он же мог менЯ убить. Ћдним ударом лапы. Ќо не убил. ‚ыходит,
он... - мысли в голове у юноши путались, но он упрЯмо тЯнул за нить, -
...он понЯл! ЏонЯл первым. Ђ Я? џ теперь тоже понЯл все. ќто круг. Љруг
бессмысленных смертей. …го надо разорвать. € ЋЌ его разорвал. Ђ Я... џ
помогу ему в этом!"
ЏослышалсЯ треск кустов, и через минуту поЯвились остальные охотники.
- ’ы видел тигра?! - возбужденно крикнул первый из них, выскакиваЯ на
полЯну.
ћноша не ответил, глЯдЯ сквозь охотника невидЯщим взглЯдом.
- Људа он скрылсЯ? „а говори же!
- Људа бы вы все скрылись!.. - пробормотал юноша, поднЯлсЯ, пнул
ногой валЯвшеесЯ рЯдом ружье и побрел в сторону дома.
Ђ тем временем ђэдж уже поднималсЯ по склону горы, на вершине которой
ждала его ѓрисс. Ћн знал, что погони не будет - он и человек понЯли друг
друга.
Last-modified: Sun, 18 Oct 1998 13:58:15 GMT
Ћцените этот текст: