  íè÷åãî
îñîáåííî  íåíîðìàëüíîãî,  ïîñêîëüêó  â îáùåñòâå, ãäå íàèáîëüøåé
öåííîñòüþ   ñ÷èòàëèñü   äåíüãè,   òàêîå   ïîâåäåíèå    êàçàëîñü
åñòåñòâåííûì,  è  íèêîìó  íå  ïðèõîäèëî â ãîëîâó, ÷òî ãîñïîäèíà
‘êóïåðôèëüäà äàâíî ñëåäîâàëî îòâåñòè ê âðà÷ó è ëå÷èòü åãî ñ òîé
æå çàáîòëèâîñòüþ, ñ êàêîé ëå÷àò êàæäîãî ïîâðåäèâøåãîñß â óìå.
   îïðîñèâ ñëîâà, ãîñïîäèí ‘êóïåðôèëüä âñòàë, íàöåïèë  íà  íîñ
î÷êè  è  ïðèíßëñß  òåðåòü  ëàäîíüþ ñâîþ îáëåçøóþ ãîëîâó, ñëîâíî
ñòàðàëñß ðàçîãðåòü çàñòûâøèå â ìîçãó  ìûñëè.  Šàê  ðàç  â  ýòîò
ìîìåíò  åìó  ïî÷óäèëîñü, áóäòî êòî-òî ÷òî-òî ñêàçàë, ïîýòîìó îí
ïðèëîæèë, ïî ñâîåé ïðèâû÷êå, ê óõó ðóêó, ïðèíßëñß  âåðòåòüñß  â
ðàçíûå ñòîðîíû è çàñêðèïåë ñâîèì çàðæàâåâøèì ãîëîñîì:
   --  €?..  —òî?.. ‚û, êàæåòñß, ÷òî-òî ñêàçàëè?.. Ÿ âàñ ÷òî-òî
ïëîõî ðàññëûøàë... €?
   “áåäèâøèñü, îäíàêî, ÷òî âñå ñèäßò  ìîë÷à,  îí  óñïîêîèëñß  è
ñêàçàë:
   --  ƒîñïîäà,  ïðîøó ñëóøàòü ìåíß âíèìàòåëüíî, ïîòîìó ÷òî äëß
ãëóõèõ ïîâòîðßòü ñâîè ñëîâà ß ïî  äâà  ðàçà  íå  áóäó.  €?..  ˆ
ïîïðîøó íå ïåðåáèâàòü ìåíß... ’àê âîò, î ÷åì ß õîòåë ñêàçàòü?..
ƒì!  „à! ’üôó! ‡àáûë!.. èêòî, ãîñïîäà, íå çíàåò, î ÷åì ß õîòåë
ñêàçàòü? -- Ží ïðèíßëñß âåðòåòüñß ïî ñòîðîíàì è  áîðìîòàòü  ïðî
ñåáß:  -- ƒì! „à! ’üôó! ‘òîëüêî îñëîâ âîêðóã, è íèêòî íå çíàåò,
î ÷åì ß õîòåë ñêàçàòü!.. „à! -- âîñêëèêíóë îí âäðóã  è  ñòóêíóë
ïî  ïîëó  ïàëêîé  ñ  êîñòßíûì  íàáàëäàøíèêîì, êîòîðóþ ïîñòîßííî
äåðæàë â ðóêàõ. -- ‚îò î ÷åì: î äåíüãàõ! Ž ÷åì æå åùå? Šîíå÷íî,
î äåíüãàõ. ’üôó! Žá ýòèõ  òðåêëßòûõ  òðåõ  ìèëëèîíàõ,  ÷òîá  èì
ïðîâàëèòüñß  ñêâîçü  çåìëþ!.. Šòî ñêàçàë, ÷òî òðè ìèëëèîíà íàäî
ïëàòèòü? €?.. Šðàáñ ñêàçàë? € êòî îí, âàø Šðàáñ? Ží æóëèê,  âàø
Šðàáñ!  —òî  ß,  Šðàáñà  íå çíàþ? €?.. Ÿ âñåõ çíàþ îòëè÷íî! ‚ñå
æóëèêè! ðîøó íå ïåðåáèâàòü!.. €  åñëè  áû  Šðàáñ  ñêàçàë,  ÷òî
÷åòûðå  ìèëëèîíà  íàäî ïëàòèòü, âû áû ÷åòûðå âûíóëè? €?.. Œîæåò
áûòü, âîâñå íå òðè ìèëëèîíà íàäî  ïëàòèòü,  à  òîëüêî  äâà  èëè
îäèí?  Œîæåò,  íè  îäíîãî?  €?..  ðîøó  íå  ïåðåáèâàòü!  Ÿ  íå
ïåðåáèâàë âàñ! Œîæåò áûòü, Šðàáñ âñå ýòî çàòåßë, ÷òîá  ïîëîæèòü
òðè  ìèëëèîíà  â  êàðìàí?  ‚û  íå  çíàåòå? € ß çíàþ!.. ðîøó íå
ïåðåáèâàòü! Ÿ âîò ïîåäó â „àâèëîí è ïîãîâîðþ ñàì ñ ýòèìè  Œèãîé
è  †óëèî. óñòü îíè óáèðàþòñß áåñïëàòíî ê ëåøåìó! Œàëî èì òîãî,
÷òî îíè âûðó÷èëè îò ïðîäàæè àêöèé, îíè  åùå  ê  íàì  çàëåçòü  â
êàðìàí  íîðîâßò!  òî  ðàçáîé!  Ÿ  äîêàæó èì! Ÿ èì ïî ìîðäå äàì
ïàëêîé!
   ‘êàçàâ ýòî, ãîñïîäèí ‘êóïåðôèëüä ïðèíßëñß ðàçìàõèâàòü  ñâîåé
òðîñòüþ  ñ  êîñòßíûì  íàáàëäàøíèêîì è ñòó÷àòü åþ ïî ïîëó, ïîñëå
÷åãî íà÷àë âûëåçàòü èç-çà ñòîëà, ÷òîáû òîò÷àñ åõàòü â „àâèëîí ê
Œèãå è †óëèî.
   ‘èäåâøèå ðßäîì êàïèòàëèñòû âñêî÷èëè è ïðèíßëèñü  óñïîêàèâàòü
åãî,  íî  îí  íå õîòåë óñïîêàèâàòüñß è ñ òàêîé ñèëîé ðàçìàõèâàë
ïàëêîé, ÷òî íåêîòîðûì êàïèòàëèñòàì èçðßäíî äîñòàëîñü.  ‚  êîíöå
êîíöîâ åãî âñå æå óñàäèëè íà ñòóë, ïîëîæèëè íà ìàêóøêó õîëîäíûé
êîìïðåññ, è òîëüêî ïîñëå ýòîãî îí ïîíåìíîãó óòèõîìèðèëñß.
   “âèäåâ,  ÷òî  òèøèíà  âîññòàíîâèëàñü, ãîñïîäèí ‘ïðóòñ ðåøèë,
÷òî çàñåäàíèå ìîæíî ïðîäîëæàòü, è ñêàçàë:
   --  Ÿ  äóìàþ,  âñå  âû  ïîíèìàåòå,  ãîñïîäà,  ÷òî  äåëî  ýòî
íåîáû÷àéíî  òîíêîå.  …ãî  íàäî ðåøèòü ñðàçó, îäíèì óäàðîì. …ñëè
êàæäûé èç íàñ ñòàíåò åçäèòü â „àâèëîí è òîðãîâàòüñß ñ  Œèãîé  è
†óëèî,  ýòî  ìîæåò  ëèøü ïîâðåäèòü íàì. Šàê òîëüêî Œèãå è †óëèî
ñòàíåò ßñíî, ÷òî íàì  î÷åíü  õî÷åòñß  èçáàâèòüñß  îò  íèõ,  îíè
ïîòðåáóþò  îò  íàñ åùå áîëüøå. Žòêðîâåííî ñêàæó, ÷òî ýòè Œèãà è
†óëèî ïðîñòî äâà äóðàêà, òàê êàê çàïðîñèëè ñ íàñ ñëèøêîì  ìàëî.
àì íàäî ïîñêîðåå âîñïîëüçîâàòüñß ýòèì, ïîêà îíè íå ïåðåäóìàëè.
Ÿ  ïðåäëàãàþ  íå  òîðãîâàòüñß  èç-çà ïóñòßêîâ è ïðèíßòü ðåøåíèå
áûñòðî. ‡äåñü íàñ òðèäöàòü îäèí ÷ëåí  áîëüøîãî  áðåäëàìà.  …ñëè
ðàçäåëèòü  òðè  ìèëëèîíà íà òðèäöàòü îäèí, òî ïîëó÷èòñß ìåíüøå,
÷åì ïî ñòî òûñß÷ ôåðòèíãîâ. „ëß êàæäîãî èç íàñ ýòà ñóììà ïðîñòî
íè÷òîæíàß.
   -- ƒîñïîäà! -- çàêðè÷àë, âñêàêèâàß, ‘êóïåðôèëüä. -- ƒîñïîäà,
çà÷åì âàì äåëèòü òðè ìèëëèîíà íà òðèäöàòü îäèí? òî æå  òðóäíî!
ƒîðàçäî  ëåã÷å  ïîäåëèòü  òðè ìèëëèîíà íà òðèäöàòü. å ñ÷èòàéòå
ìåíß. ‚àñ îñòàíåòñß ðîâíî òðèäöàòü. ’ðè  ìèëëèîíà  ïîäåëèòå  íà
òðèäöàòü,  ïîëó÷èòñß  ðîâíî  ïî  ñòî  òûñß÷  ñ  êàæäîãî.  ’àêèì
îáðàçîì, âàì íå ïðèäåòñß òðàòèòü âðåìß íà ðàñ÷åòû, à âðåìß, êàê
èçâåñòíî, äîðîæå äåíåã, ïîòîìó  ÷òî  äåíüãè  ìîæíî  âåðíóòü,  à
ïîòðà÷åííîå âðåìß íå âåðíåøü íè çà ÷òî íà ñâåòå...
   ƒîâîðß   ýòî,   ‘êóïåðôèëüä   âûëåç   èç-çà  ñòîëà  è  íà÷àë
ïðîáèðàòüñß ê äâåðè -- êàê áûë, ñ êîìïðåññîì íà ãîëîâå.  “âèäåâ
ýòîò ìàíåâð. ‘ïðóòñ çàêðè÷àë:
   -- „åðæèòå åãî! å äàéòå åìó ñáåæàòü!
   åñêîëüêî êàïèòàëèñòîâ áðîñèëèñü ëîâèòü ‘êóïåðôèëüäà, îäíàêî
îí ïðîßâèë  íåîáû÷íóþ ïðûòü: óäàðîì òðîñòè ñøèá êèíóâøåãîñß åìó
íàïåðåðåç âëàäåëüöà ìíîãî÷èñëåííûõ  íî÷ëåæíûõ  äîìîâ  ãîñïîäèíà
„ðßíèíãà,  òîë÷êîì  íîãè  ðàñïàõíóë  äâåðü  è  çàãðåìåë âíèç ïî
ëåñòíèöå.
   ‡àìåòèâ, ÷òî êàïèòàëèñòû  ‘êðßãèíñ  è  †àäèíã  òîæå  âûëåçëè
èç-çà ñòîëà ñ ßâíûì íàìåðåíèåì äàòü òßãó, ãîñïîäèí ‘ïðóòñ âåëåë
ñåêðåòàðøå çàïåðåòü äâåðü íà êëþ÷ è ñêàçàë:
   --  ƒîñïîäà, ïðåæäå âñåãî ìû äîëæíû îñóäèòü ýòîò íåäîñòîéíûé
ïîñòóïîê è èñêëþ÷èòü ‘êóïåðôèëüäà èç ÷ëåíîâ íàøåãî  ñîîáùåñòâà.
Žòíûíå  íèêòî  íå  äîëæåí  èìåòü ñ íèì íèêàêèõ äåë. àø áðåäëàì
áóäåò âñß÷åñêè ïðåñëåäîâàòü åãî. ‘êîðî îí ïîéìåò, ÷òî,  íàðóøèâ
íàøè ïðàâèëà è âûáûâ èç ÷ëåíîâ áðåäëàìà, îí ïîòåðßë çíà÷èòåëüíî
áîëüøå,  ÷åì  åìó êàæåòñß... € òåïåðü, ãîñïîäà, ìîæåò áûòü, åùå
êîìó-íèáóäü õî÷åòñß îòïðàâèòüñß âñëåä çà ‘êóïåðôèëüäîì?..
   ƒîñïîäèí ‘ïðóòñ  îáâåë  âçãëßäîì  ñîáðàíèå  è,  óâèäåâ,  ÷òî
áîëüøå íèêòî íå âûêàçûâàåò ïîïîëçíîâåíèß óäàëèòüñß, çàêîí÷èë:
   --  …ñëè  íåò,  òî  íå  áóäåì áîëüøå òðàòèòü ïîïóñòó âðåìß è
çàïëàòèì äåíüãè.
   ‚ñå áîãà÷è ïðèíßëèñü âûòàñêèâàòü èç  êàðìàíîâ  ñâîè  ÷åêîâûå
êíèæêè è àâòîðó÷êè. ˆçâåñòíî, ÷òî êàïèòàëèñòû íèêîãäà íå ïëàòßò
äåíüãè  íàëè÷íûìè,  à  âûïèñûâàþò ÷åêè, ïî êîòîðûì âñåãäà ìîæíî
ïîëó÷èòü äåíüãè â áàíêå.

         * —€‘’œ III * 

        ƒëàâà âîñåìíàäöàòàß. Š€Š ‘Š“…”ˆ‹œ„ Ž€‹ ‚ ‹Ž‚“˜Š“

   ‘ïðßòàâ ïîëó÷åííûå ÷åêè â íåñãîðàåìûé øêàô, ãîñïîäèí  ‘ïðóòñ
ðàñïðîùàëñß ñ êàïèòàëèñòàìè è âåëåë ñåêðåòàðøå îòïðàâèòü Šðàáñó
ñëåäóþùóþ òåëåãðàììó:
   "ðåäëàì ñîñòîßëñß. „âóì îñëàì îäèí íà äâîèõ. ’åëåãðàôèðóéòå
ñîãëàñèå. ‘ïðóòñ".
   îëó÷èâ  ýòó  òåëåãðàììó, Šðàáñ ïîíßë, ÷òî ‘ïðóòñ ðåøèë äàòü
Œèãå è †óëèî íå äâà, à ëèøü  îäèí  ìèëëèîí.  òî  íèñêîëüêî  íå
óäèâèëî  Šðàáñà,  òàê  êàê  îí õîðîøî çíàë, ÷òî ãîñïîäèí ‘ïðóòñ
äåéñòâóåò âñåãäà îñìîòðèòåëüíî è  íà  âåòåð  äåíåã  áðîñàòü  íå
ñòàíåò.  Šðàáñà  óäîâëåòâîðßëî  òî,  ÷òî  ‘ïðóòñ  íå  îòêàçàëñß
óïëàòèòü  äåíüãè,  è  òåïåðü   ìîæíî   áûëî   íàäåßòüñß,   ÷òî,
ñîãëàñèâøèñü  ðàñïðîñòèòüñß  ñ  îäíèì  ìèëëèîíîì,  îí ïîä êîíåö
ðàññòàíåòñß è ñ äâóìß.
   ‚ñåñòîðîííå îáäóìàâ ñîçäàâøååñß  ïîëîæåíèå,  ãîñïîäèí  Šðàáñ
ðåøèë  íè÷åãî íå ãîâîðèòü î ïîëó÷åííîé òåëåãðàììå Œèãå è †óëèî,
òàê êàê, óçíàâ åå ñîäåðæàíèå, îíè òîæå ïðèøëè áû ê  ìûñëè,  ÷òî
äåëà  ñêëàäûâàþòñß,  â  îáùåì,  óñïåøíî,  è ìîãëè áû åùå áîëüøå
ïîâûñèòü  öåíó  çà  ñâîå  èñ÷åçíîâåíèå.  ‚ñòðåòèâøèñü  ñ  íèìè,
ãîñïîäèí  Šðàáñ  ñêàçàë,  ÷òî  íèêàêèõ  èçâåñòèé  îò  ãîñïîäèíà
‘ïðóòñà íåò, íî íàäåæäû íà óñïåøíîå çàâåðøåíèå äåëà  òåðßòü  íå
ñëåäóåò.
   …ãî  çàßâëåíèå âñå æå îïå÷àëèëî ãîñïîäèíà †óëèî, êîòîðîìó íå
òåðïåëîñü ïîñêîðåå óäðàòü ñî âñåìè äåíüãàìè.
   -- Ž÷åíü æàëü, ÷òî ãîñïîäèí ‘ïðóòñ íå òîðîïèòñß,  --  ñêàçàë
†óëèî.  -- àøà òîðãîâëß àêöèßìè ïîäõîäèò ê êîíöó, è ñåé÷àñ êàê
ðàç ñàìîå âðåìß  ñìîòàòü  óäî÷êè,  òî  åñòü,  ïîïðîñòó  ãîâîðß,
óëåòó÷èòüñß.
   --  •îðîøî, -- ñêàçàë Šðàáñ. -- Ÿ ïîøëþ òåëåãðàììó ‘ïðóòñó è
ïîïûòàþñü óñêîðèòü äåëî.
   ‚  äåéñòâèòåëüíîñòè  Šðàáñ  íèêîìó  íå  ñòàë  â  ýòîò   äåíü
òåëåãðàôèðîâàòü.  ‚ìåñòî  ýòîãî  îí  ïîøåë  â  ðåñòîðàí è ñûòíî
ïîîáåäàë. îòîì âåðíóëñß ê ñåáå â ãîñòèíèöó,  âñõðàïíóë  ÷àñîê,
ïîòîì  èñêóïàëñß  â  ïëàâàòåëüíîì  áàññåéíå,  ïîñëå  ÷åãî ñíîâà
âñòðåòèëñß ñ Œèãîé è †óëèî. ‘îáðàâøèñü âòðîåì,  äðóçüß  ñíà÷àëà
ïîóæèíàëè, à ïîòîì îòïðàâèëèñü â íî÷íîé òåàòð, ãäå çà íåáîëüøóþ
ïëàòó  ðàçðåøàëîñü  øâûðßòü  â  àêòåðîâ ãíèëûìè ßáëîêàìè, è êàê
ñëåäóåò ïîâåñåëèëèñü.
   ðîñíóâøèñü íà ñëåäóþùèé  äåíü,  ãîñïîäèí  Šðàáñ  íèêîìó  íå
ñêàçàë íè ñëîâà è îòïðàâèë ‘ïðóòñó òàêóþ òåëåãðàììó:
   "„âà  îñëà  òðåáóþò  äâà.  à  îäèí íå ñîãëàñíû. —òî äåëàòü?
Šðàáñ".
   ‚ îòâåò îò ‘ïðóòñà â òîò æå äåíü áûëà ïîëó÷åíà òåëåãðàììà, â
êîòîðîé ñòîßëî ëèøü îäíî ñëîâî:
   "“ãîâàðèâàéòå".
   îëó÷èâ ýòó òåëåãðàììó, Šðàáñ âûæäàë åùå äåíåê è, íè÷åãî  íå
ñêàçàâ íè Œèãå, íè †óëèî, îòâåòèë ‘ïðóòñó äâóìß ñëîâàìè:
   "“ãîâàðèâàë. “ïèðàþòñß".
   åèçâåñòíî,  äî  ÷åãî áû äîøåë ýòîò îáìåí òåëåãðàììàìè, åñëè
áû íà ñëåäóþùåå óòðî  â  ãîñòèíèöå,  ãäå  îñòàíîâèëñß  ãîñïîäèí
Šðàáñ,  íå ïîßâèëñß âäðóã ‘êóïåðôèëüä ñî ñâîåé ïàëêîé â ðóêàõ è
â îáû÷íîì ñâîåì íàðßäå, êîòîðûé ñîñòîßë èç ÷åðíîãî äëèííîïîëîãî
ïèäæàêà ñ äâóìß  ðàçðåçàìè  íà  ñïèíå,  ÷åðíûõ  áðþê  è  ÷åðíîé
âûñîêîé øëßïû, èçâåñòíîé ïîä íàçâàíèåì öèëèíäðà. ‘òîëêíóâøèñü ñ
Šðàáñîì,  êîòîðûé  êàê  ðàç â ýòîò ìîìåíò âûõîäèë èç ãîñòèíèöû,
‘êóïåðôèëüä   ðàñêðûë   øèðîêî   îáúßòèß   è   çàâèçæàë   ñâîèì
îòâðàòèòåëüíûì ãîëîñîì:
   -- €, çäðàâñòâóéòå, ãîñïîäèí Šðàáñèê! Ž÷åíü ðàä âèäåòü âàñ!
   --  ‡äðàâñòâóéòå,  --  ñêàçàë Šðàáñ, ñòàðàßñü ðàñòßíóòü ñâîè
ãóáû â óëûáêå, õîòß âèäíî áûëî, ÷òî  âñòðå÷à  ñ  ýòèì  âñåìèðíî
èçâåñòíûì ñêðßãîé íå äîñòàâëßëà åìó íèêàêîé ðàäîñòè.
   --  Šàê  ïîæèâàåòå?  Šàê  âàøå  çäîðîâüå?  --  ßâíî ñòàðàßñü
çàâßçàòü ðàçãîâîð, ñïðîñèë ‘êóïåðôèëüä.
   -- ‡äîðîâüå ìîå õîðîøî, -- ñêàçàë Šðàáñ.
   -- Ÿ òîæå ñåáß ïàðøèâî ÷óâñòâóþ, --  ïîäõâàòèë  ‘êóïåðôèëüä,
íå  ðàññëûøàâ  îòâåòà  Šðàáñà,  è  ïðîäîëæàë:  -- Šàêîå ñ÷àñòüå
âñòðåòèòü  çíàêîìîå  ëèöî  â  ýòîì   ÷åðòîâîì   „àâèëîíå.   àø
ðåõåíâèëü â òûñß÷ó ðàç ëó÷øå. ‚û íå íàõîäèòå?
   --  ðåõåíâèëü  --  ãîðîä  ïðåêðàñíûé,  íî  â  „àâèëîíå òîæå
íåïëîõî, óâåðßþ âàñ.
   --  ‘îâåðøåííî  ñ  âàìè   ñîãëàñåí,   --   çàêèâàë   ãîëîâîé
‘êóïåðôèëüä,  --  òàêîãî  ñêâåðíîãî  ãîðîäèøêè  ß  åùå íèãäå íå
âèäàë, ïðîâàëèòüñß áû åìó òóò æå íà ìåñòå! “ ìåíß ê âàì âîïðîñ.
‚û, ß âèæó,  æèâåòå  â  ýòîé  ãîñòèíèöå.  Šàê  îíà,  ïî-âàøåìó,
õîðîøà?
   -- Ž÷åíü õîðîøàß ãîñòèíèöà, -- ïîäòâåðäèë Šðàáñ.
   -- î äîðîãàß, äîëæíî áûòü? €?
   -- „à, íåñêîëüêî äîðîãîâàòà.
   --  ‚îò  âèäèòå,  ïðîâàëèñü îíà òóò æå íà ìåñòå! “ ìåíß åñòü
ïðåäëîæåíèå. …ñëè õîòèòå, ß íå áóäó áðàòü  äëß  ñåáß  íîìåð,  à
ïîñåëþñü  â  îäíîì íîìåðå ñ âàìè. ’àêèì îáðàçîì, êàæäîìó èç íàñ
ïðèäåòñß ïëàòèòü âäâîå äåøåâëå. Šàê âû íà ýòî ñìîòðèòå? €?
   ƒîñïîäèíó Šðàáñó íå î÷åíü óëûáàëàñü ïåðñïåêòèâà èìåòü òàêîãî
ñîæèòåëß,  îäíàêî,  ïîêà  øåë  âåñü  ýòîò  ðàçãîâîð,  îí  óñïåë
ñîîáðàçèòü, ÷òî ‘êóïåðôèëüä íåñïðîñòà ïðèáûë â „àâèëîí. îäóìàâ
îá   ýòîì,  îí  ðåøèë  ïîòåñíèòüñß  è,  ïîëüçóßñü  áëèçîñòüþ  ê
‘êóïåðôèëüäó, ïîñòàðàòüñß âûâåäàòü åãî ïëàíû.
   ‚åðíóâøèñü ñ ãîñïîäèíîì ‘êóïåðôèëüäîì â ñâîé íîìåð, ãîñïîäèí
Šðàáñ ñêàçàë:
   -- àñïîëàãàéòåñü, ïîæàëóéñòà. Œåñòà, êàê âèäèòå,  íà  äâîèõ
õâàòèò.
   Žêèíóâ  ïîìåùåíèå  âçãëßäîì  è  èçîáðàçèâ  íà  ëèöå  ïîäîáèå
óëûáêè, êîòîðóþ ñ  òàêèì  æå  óñïåõîì  ìîæíî  áûëî  ïðèíßòü  çà
ãðèìàñó  îòâðàùåíèß, ãîñïîäèí ‘êóïåðôèëüä ïîáëàãîäàðèë Šðàáñà è
îòïðàâèëñß ïðßìî â âàííóþ. ’àì  îí  ñòàùèë  ñ  ãîëîâû  öèëèíäð,
âûíóë  èç  íåãî  çóáíóþ  ùåòêó  è  çóáíîé  ïîðîøîê,  ïîëîòåíöå,
ïîëäþæèíû íîñîâûõ ïëàòêîâ, çàïàñíûå íîñêè, äâà ñòàðûõ ãâîçäß  è
êóñîê ìåäíîé ïðîâîëîêè, ïîäîáðàííûå èì ãäå-òî íà óëèöå. î âñåé
î÷åâèäíîñòè,  öèëèíäð ó ãîñïîäèíà ‘êóïåðôèëüäà ñëóæèë íå òîëüêî
â êà÷åñòâå ãîëîâíîãî óáîðà, íî è â êà÷åñòâå äîðîæíîãî ÷åìîäàíà,
à òàêæå ñêëàäà äëß óòèëüñûðüß.
   ‘ïðßòàâ âñå ýòè âåùè â øêàô÷èê, ãîñïîäèí ‘êóïåðôèëüä  äîñòàë
èç  ñâîåãî  öèëèíäðà  åùå  êóñîê  çåìëßíè÷íîãî  ìûëà, íî òóò æå
çàìåòèë íà ïîëî÷êå ó ðóêîìîéíèêà äðóãîé, òî÷íî òàêîé  æå  êóñîê
ìûëà,   ïðèíàäëåæàâøèé  Šðàáñó.  îëîæèâ  ñâîå  ìûëî  ðßäûøêîì,
ãîñïîäèí ‘êóïåðôèëüä íåêîòîðîå âðåìß ñìîòðåë íà îáà ýòè  êóñêà,
ïîñëå  ÷åãî ïðèíßëñß ñòàðàòåëüíî íàìûëèâàòü ðóêè è ùåêè; îäíàêî
íå ñâîèì ìûëîì, à òåì, êîòîðîå ëåæàëî ðßäîì.  ðè  ýòîì  îí  îò
äóøè ðàäîâàëñß, ÷òî åìó óäàëîñü íàâåñòè òàêèì îáðàçîì ýêîíîìèþ.
   “ìûâøèñü  êàê  ñëåäóåò,  ãîñïîäèí  ‘êóïåðôèëüä  ðåøèë  òàêæå
ïî÷èñòèòü çóáû, ïðè÷åì ñîâàë çóáíóþ ùåòêó íå  â  òó  êîðîáî÷êó,
ãäå  áûë  åãî  ïîðîøîê,  à  â  òó, êîòîðàß ïðèíàäëåæàëà Šðàáñó.
î÷èñòèâ çóáû, ãîñïîäèí ‘êóïåðôèëüä åùå äîëãîå  âðåìß  îòêðûâàë
òî  îäíó  êîðîáî÷êó,  òî  äðóãóþ,  ñòàðàßñü  îïðåäåëèòü,  êàêîé
ïîðîøîê  ëó÷øå  ïàõíåò:  òîò,  êîòîðûé  ïðèíàäëåæàë  åìó,   èëè
ïðèíàäëåæàâøèé  Šðàáñó.  Šîí÷èëèñü ýòè ýêñïåðèìåíòû òåì, ÷òî îí
÷èõíóë êàê ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà ñîâàë ñâîé íîñ â êîðîáêó,  è
âåñü ïîðîøîê âçâèëñß êâåðõó íà ìàíåð îáëàêà.
   “âèäåâ,  êàêîé êîëîññàëüíûé ðàñõîä çóáíîãî ïîðîøêà ïðîèçîøåë
ïî åãî ñîáñòâåííîé íåîñòîðîæíîñòè, ãîñïîäèí ‘êóïåðôèëüä  ïðèøåë
â  óíûíèå. ‡àìåòèâ, îäíàêî, ÷òî äåðæàë â ðóêàõ íå ñâîþ êîðîáêó,
à  ïðèíàäëåæàâøóþ  Šðàáñó,  ‘êóïåðôèëüä  ìîìåíòàëüíî  óòåøèëñß.
“áåäèâøèñü  ê  òîìó  æå,  ÷òî  â  êîðîáêå  îñòàëîñü åùå íåìíîãî
çóáíîãî ïîðîøêà, îí ïåðåñûïàë ÷àñòü åãî â  ñîáñòâåííóþ  êîðîáêó
è, îêîí÷àòåëüíî ïðèäß â õîðîøåå íàñòðîåíèå, âåðíóëñß â êîìíàòó.
   --  Šàê  õîðîøî,  ÷òî  ß  âñòðåòèëñß  ñ  âàìè,  -- ñêàçàë îí
ïîäæèäàâøåìó åãî Šðàáñó. -- Ÿ, ïðàâäà, õîòåë ïîãîâîðèòü  ñïåðâà
ñ  ýòèìè äâóìß ñëàáîóìíûìè Œèãîé è †óëèî, íî äóìàþ, ÷òî áîëüøîé
ðàçíèöû íå áóäåò, åñëè ïîãîâîðþ ñ âàìè. Ÿ äàæå äóìàþ,  ÷òî  òàê
áóäåò  ëó÷øå.  Žáúåäèíèâøèñü âìåñòå, ìû ìîæåì îáòßïàòü âûãîäíîå
äåëüöå. ‚û ìåíß ïîíèìàåòå?
   -- ‚ ÷åì æå  çàêëþ÷àåòñß  âàøå  äåëüöå?  --  çàèíòåðåñîâàëñß
Šðàáñ.
   --  Šàê  âàì  óæå  äîëæíî  áûòü  èçâåñòíî,  áîëüøîé  áðåäëàì
ñîãëàñèëñß  óïëàòèòü   äâóì   ýòèì   àôåðèñòàì   òðè   ìèëëèîíà
ôåðòèíãîâ... -- íà÷àë ãîñïîäèí ‘êóïåðôèëüä.
   ƒîñïîäèíó  Šðàáñó  êàê ðàç íè÷åãî î òðåõ ìèëëèîíàõ ôåðòèíãîâ
íå áûëî èçâåñòíî, ïîñêîëüêó îí  çíàë,  ÷òî  òðåáîâàíèß  Œèãè  è
†óëèî  îãðàíè÷èâàëèñü  äâóìß  ìèëëèîíàìè.  Ží,  îäíàêî,  òóò æå
ñîîáðàçèë, ÷òî ãîñïîäèí ‘ïðóòñ ðåøèë ïîäíàæèòüñß íà ýòîì äåëå è
óâåëè÷èòü ñóììó, ñ òåì ÷òîá ìèëëèîí ôåðòèíãîâ ïîëîæèòü  â  ñâîé
êàðìàí.  å ïîäàâ âèäà, ÷òî óçíàë îò ‘êóïåðôèëüäà âàæíóþ òàéíó,
ãîñïîäèí Šðàáñ ñêàçàë:
   -- „à, äà, ìíå ýòî, êîíå÷íî, èçâåñòíî.
   -- ó  òàê  âîò,  --  ïðîäîëæàë  ‘êóïåðôèëüä.  --  Œîãó  âàñ
óâåðèòü, ÷òî áîëüøîé áðåäëàì ñîãëàñèòñß äàòü íå òðè, à ÷åòûðå è
äàæå  ïßòü  ìèëëèîíîâ. Œû ñ âàìè ìîæåì ïîäñêàçàòü Œèãå è †óëèî,
÷òî òðåáîâàòü íóæíî ïßòü ìèëëèîíîâ, è ïîñòàâèì  óñëîâèå,  ÷òîá,
ïîëó÷èâ äåíüãè, îíè îòäàëè ìèëëèîí íàì. ‚åäü íàì ñ âàìè íåïëîõî
áóäåò ïîëó÷èòü ïî ïîëìèëëèîí÷èêà, à? „åíåæêè íå ìàëåíüêèå! €?
   ‘ëóøàß  ‘êóïåðôèëüäà,  Šðàáñ ïðèêèäûâàë â óìå âñå âûãîäíûå è
íåâûãîäíûå  ñòîðîíû  ïðåäëàãàåìîãî  ‘êóïåðôèëüäîì  äåëüöà.  Ží,
êîíå÷íî,  ñðàçó ïîíßë, ÷òî äëß íåãî ñàìîãî ýòî äåëî íåâûãîäíîå,
òàê êàê, âûñòóïèâ ïðîòèâ áîëüøîãî áðåäëàìà, îí ðèñêîâàë íàâëå÷ü
íà ñåáß ãíåâ âñåñèëüíûõ êàïèòàëèñòîâ, êîòîðûå  íå  ïðîñòèëè  áû
åìó,  åñëè  áû  îí  îäóðà÷èë  èõ. ‚ìåñòå ñ òåì Šðàáñ âèäåë, ÷òî
‘êóïåðôèëüä çàòåßë îïàñíóþ èãðó. ‘áèòûå ñ òîëêó, Œèãà  è  †óëèî
ìîãëè  áû íå îñòàíîâèòüñß íà òðåáîâàíèè ïßòè ìèëëèîíîâ, è òîãäà
íåèçâåñòíî, ÷åì áû âñå ýòî êîí÷èëîñü. ‚ûâåäàâ â ðàçãîâîðå,  ÷òî
‘êóïåðôèëüä   îòêàçàëñß  âíåñòè  ñâîþ  äîëþ  äåíåã  è  óäðàë  ñ
çàñåäàíèß áîëüøîãî áðåäëàìà.  Šðàáñ  ðåøèë  íå  ðàñêðûâàòü  åìó
ñâîèõ ïëàíîâ è ñêàçàë:
   --  Žõîòíî ïîìîãó âàì, ãîñïîäèí ‘êóïåðôèëüä. …ñëè õîòèòå, ìû
õîòü ñåé÷àñ îòïðàâèìñß ê Œèãå è †óëèî. Žíè  æèâóò  íà  äà÷å  çà
þðîäîì.  Œû  ìèãîì  äîì÷èì íà ìîåé ìàøèíå. ‡àîäíî ìîæíî áóäåò è
ïîîáåäàòü ó íèõ.
   -- îîáåäàòü, ÷òî æ, ýòî ìîæíî, -- îáðàäîâàëñß  ‘êóïåðôèëüä.
--  •îðîøî  áû  è ïîîáåäàòü, à òî çäåñü â ðåñòîðàíàõ òàêèå öåíû
äåðóò ñ  ïîñåòèòåëåé,  ÷òîá  èì  ïðîâàëèòüñß  íà  ìåñòå,  ïðßìî
íèêàêèõ êàïèòàëîâ íå õâàòèò. Œîæíî è ïîîáåäàòü.
   --  ‚îò  è õîðîøî, -- ñêàçàë Šðàáñ. -- ‘ âàøåãî ðàçðåøåíèß ß
òîëüêî íà ìèíóòî÷êó îòëó÷óñü, è ìû ïîåäåì.
   ‚ûéäß èç íîìåðà, ãîñïîäèí Šðàáñ ïîäîçâàë ïîñûëüíîãî è  âåëåë
åìó îòíåñòè íà ïî÷òó ñëåäóþùóþ òåëåãðàììó ‘ïðóòñó:
   "‘  îñëàìè  ïîðà  êîí÷àòü.  ‚ ãîðîäå ïîßâèëñß áðåõåíâèëüñêèé
ñêóïåö ‘êóïåðôèëüä. ‡à ïîñëåäñòâèß íå îòâå÷àþ. Šðàáñ".
   -- ‚îò è âñå, -- ñêàçàë îí, âåðíóâøèñü â  íîìåð.  --  ’åïåðü
ìîæíî è îòïðàâëßòüñß.
   ƒîñïîäèí  ‘êóïåðôèëüä íàäåë ñâîé öèëèíäð, è ÷åðåç ïßòü ìèíóò
îíè  óæå  ì÷àëèñü  ïî  ãîðîäó  â   øèêàðíîé   âîñüìèöèëèíäðîâîé
àâòîìàøèíå,  ïðèíàäëåæàùåé  Šðàáñó.  àñòðîåíèå  ó ‘êóïåðôèëüäà
áûëî  îòëè÷íîå.  Ží  îò  äóøè  ðàäîâàëñß  òîìó,  ÷òî  áåñïëàòíî
ïðîêàòèòñß   íà   øèêàðíîé   ìàøèíå  è  âäîáàâîê  ïîîáåäàåò  íà
äàðîâùèíêó, íå ãîâîðß óæå î  òîì,  ÷òî  ïðåäñòîßëà  âîçìîæíîñòü
îáòßïàòü, êàê îí âûðàæàëñß, âûãîäíîå äåëüöå.
   ‘îâåðøèâ íåñêîëüêî ïîâîðîòîâ è ïðîì÷àâøèñü ïî óëèöàì, ìàøèíà
âûåõàëà  èç  ãîðîäà  è  ïîíåñëàñü  ïî ðîâíîìó è ïðßìîìó, ñëîâíî
ñòðåëà, àñôàëüòèðîâàííîìó øîññå.  î  ïðàâóþ  è  ëåâóþ  ñòîðîíó
äîðîãè  òßíóëèñü ïîëß òî ñ öâåòóùèì ëóííûì ïîäñîëíå÷íèêîì, òî ñ
ãðå÷èõîé,  ðàñïðîñòðàíßâøåé  â  âîçäóõå  ïðèßòíûé,  ñëàäêîâàòûé
ìåäîâûé  çàïàõ,  òî  ñ  âîëíóþùåéñß,  ñëîâíî  ìîðå, êîëîñßùåéñß
ëóííîé ïøåíèöåé. Œàøèíà ïðîíîñèëàñü ìèìî äåðåâåíü  ñ  ñàäàìè  è
îãîðîäàìè. ‘êóïåðôèëüä îæèâëåííî âåðòåë âî âñå ñòîðîíû ãîëîâîé.
‚èä  ïðèðîäû  ïðèâîäèë  åãî â âîñõèùåíèå. ‡àìåòèâ íà ëóãó ñòàäî
îâåö èëè ïàñóùóþñß êîçó íà ïðèâßçè, îí òîëêàë Šðàáñà ïîä ëîêîòü
è, âîëíóßñü, êðè÷àë:
   -- ‘ìîòðèòå, ñìîòðèòå, îâå÷êè! —åñòíîå ñëîâî,  îâå÷êè,  ÷òîá
ìíå   ïðîâàëèòüñß  íà  ìåñòå!  Šàêèå  ìèëåíüêèå!  €  âîí  êîçà!
‘ìîòðèòå, êîçà! „à ÷òî æå âû íå ñìîòðèòå?
   Šðàáñ,  êîòîðûé   ñèäåë   çà   ðóëåì,   òîëüêî   ïîñìåèâàëñß
âòèõîìîëêó.  åîæèäàííî  äîðîãà  îïèñàëà  áîëüøóþ  äóãó,  è  çà
ïîâîðîòîì îòêðûëñß  çåëåíûé  ëóã  ñ  îãðîìíûì  ïðóäîì,  ïîñðåäè
êîòîðîãî  ïëàâàëè  áåëûå  ãóñè.  ‚èä ñïîêîéíîé âîäû ñ öâåòóùèìè
ëèëèßìè è  êóâøèíêàìè,  ñ  áåëîñíåæíûìè  ïòèöàìè,  áåç  âñßêîãî
óñèëèß äåðæàâøèìèñß íà çåðêàëüíîé ãëàäè ïðóäà, äî òàêîé ñòåïåíè
ïîäåéñòâîâàë  íà  ãîñïîäèíà  ‘êóïåðôèëüäà,  ÷òî  îí  çàñòûë  îò
âîñòîðãà è íå ìîã  ïðîèçíåñòè  íè  ñëîâà.  ‚öåïèâøèñü  â  ðóêàâ
ãîñïîäèíà Šðàáñà, îí íåêîòîðîå âðåìß ìîë÷à òðßñ åãî ðóêó, ïîñëå
÷åãî çàêðè÷àë ïðßìî â óõî:
   -- ƒóñè! ƒóñè!
   --  „à  ÷òî âû, ãóñåé íèêîãäà â æèçíè íå âèäåëè? -- óäèâèëñß
Šðàáñ.
   -- å âèäåë, ÷òîá ìíå ïðîâàëèòüñß íà ìåñòå,  ÷åñòíîå  ñëîâî!
’î  åñòü,  âåðíåå  ñêàçàòü,  íå ïîìíþ óæå, êîãäà âèäåë. ‚åäü ß,
÷åñòíî ñêàçàòü, íèêîãäà íå áûâàþ çà ãîðîäîì.
   -- ‚û ýòî ñåðüåçíî? -- íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë Šðàáñ.
   -- —åñòíîå ñëîâî, ãîñïîäèí Šðàáñ. Šîãäà æå ìíå? Ÿ âñþ  æèçíü
çàíèìàëñß  äîáû÷åé äåíåã è íè ðàçó äàæå â çîîïàðêå íå áûë. „à è
÷åãî ß òóäà ïîéäó? ‚åäü çà âõîä íàäî  äåíüãè  ïëàòèòü.  òàê-òî
âêîíåö  ðàçîðèòüñß  ìîæíî!..  ‘êàæèòå,  âîò åùå ÷òî âûäóìàëè! Ÿ
âåäü íå ñúåì ýòèõ çâåðåé, åñëè ïîñìîòðþ íà íèõ. ‡à ÷òî  æå  òóò
äåíüãè ïëàòèòü?
   -- î çâåðåé âåäü òîæå ÷åì-íèáóäü íàäî êîðìèòü, âîò äåíüãè è
íóæíû íà êîðì, -- ñêàçàë Šðàáñ.
   --  ‚îò  åùå! -- ïðîâîð÷àë ‘êóïåðôèëüä. -- ó è ïóñòü äóðàêè
äåíüãè çâåðßì íà êîðì äàþò, à ìíå ýòî  íå  ïî  êàðìàíó.  „óìàþ,
çâåðè êàê-íèáóäü è áåç ìåíß ïðîæèâóò.
   --  î âû, ß âèæó, âñå-òàêè î÷åíü ëþáèòå æèâîòíûõ, -- ñêàçàë
ãîñïîäèí Šðàáñ.
   -- ‹þáëþ, ÷òîá ìíå ïðîâàëèòüñß, ýòî âû âåðíî ïîäìåòèëè. ˆíîé
ðàç óâèäèøü êàêóþ-íèáóäü çâåðóøêó, òàê è õî÷åòñß åå  ïðèëàñêàòü
èëè  ïîãëàäèòü,  ñëîâî  êàêîå-íèáóäü  õîðîøåå  åé ñêàçàòü, äàæå
ïîöåëîâàòü... ‚îò, íå âåðèòå? —åñòíîå ñëîâî! Žäèí ðàç  âñòðåòèë
íà óëèöå ñîáà÷îíêó. àñòîëüêî õîðîøåíüêèé îêàçàëñß öóöèê, ÷òî ß
òóò æå ðåøèë çàéòè â ìàãàçèí è êóïèòü åìó ëèâåðíîé êîëáàñû, äà,
ê ñ÷àñòüþ, íå îêàçàëîñü ïðè ñåáå ìåëêèõ äåíåã, à ìåíßòü áóìàæêó
â  äåñßòü  ôåðòèíãîâ íå çàõîòåëîñü. „åíüãè, çíàåòå, òàêàß âåùü:
ïîêà äåñßòêà öåëåíüêàß -- ýòî äåñßòêà, à èñòðàòü  èç  íåå  õîòü
ïßòü ñàíòèêîâ -- ýòî óæå íå äåñßòêà. ƒì!
   --  ‚îò  ïðèåäåì  ê  Œèãå  è  †óëèî, âû ó íèõ óâèäèòå ðàçíûõ
æèâîòíûõ, -- ñêàçàë ãîñïîäèí Šðàáñ. -- “ íèõ íà äà÷å ïðóä, à íà
ïðóäó ýòîì è ãóñè, è óòêè, è ñåëåçíè, äàæå ëåáåäè åñòü.
   -- åóæåëè è ëåáåäè?
   -- „à, à â  ñàäó  ïðßìî  íà  âîëå  æèâóò  êðîëèêè,  öåñàðêè,
ôàçàíû.  Šðîìå  òîãî,  ó  íèõ ìàëåíüêèé ðó÷íîé ìåäâåæîíîê åñòü.
’àêîé ñèìïàòè÷íûé!
   -- „à ÷òî âû? ˆ íå êóñàåòñß?
   -- ‡à÷åì æå? ‹àñêîâûé, êàê ßãíåíîê.
   -- ˆ åãî ìîæíî ïîãëàäèòü?
   -- Šîíå÷íî. ‚îò ïðèåäåì, è ìîæåòå ãëàäèòü ñêîëüêî óãîäíî.
   ƒîñïîäèí ‘êóïåðôèëüä äàæå çàåðçàë íà  ìåñòå  îò  íåòåðïåíèß.
…ìó õîòåëîñü ïîñêîðåå óâèäàòü ìåäâåæîíêà è ïðèëàñêàòü åãî.
   ƒîñïîäèí  Šðàáñ  ìåæäó òåì óæå äàâíî ñâåðíóë ñ øîññå è âûâåë
ìàøèíó íà ëåñíóþ äîðîãó, ïî îáåèì ñòîðîíàì êîòîðîé  âîçâûøàëèñü
ëóííûå  êåäðû,  äóáû, êàøòàíû, à òàêæå çàðîñëè ëóííîãî áàìáóêà.
‚ñå ýòè äåðåâüß áûëè íå  òàêèå  áîëüøèå,  êàê  íàøè  çåìíûå,  à
êàðëèêîâûå, êàê è îñòàëüíûå ðàñòåíèß íà ‹óíå. ‚ûáðàâ ìåñòî, ãäå
äåðåâüß   ðîñëè   íå  îñîáåííî  ãóñòî,  ãîñïîäèí  Šðàáñ  ñáàâèë
ñêîðîñòü, ïîâåðíóë ðóëü, è ìàøèíà ïîåõàëà ïî  ëåñó,  ñîâñåì  óæ
áåç âñßêîé äîðîãè.
   Žùóòèâ   òðßñêó   è   îãëßäåâøèñü   ïî   ñòîðîíàì,  ãîñïîäèí
‘êóïåðôèëüä  îáíàðóæèë,  ÷òî  îíè  åäóò  ïî  ëåñíîé  öåëèíå,  è
ñïðîñèë:
   -- ‡à÷åì æå ýòî ìû ñâåðíóëè ñ äîðîãè?
   -- € ýòî ìû íàïðßìèê, -- ñêàçàë Šðàáñ. -- ’àê áóäåò áûñòðåå.
   “ãëóáèâøèñü  äîñòàòî÷íî  â  ëåñ,  Šðàáñ íåîæèäàííî îñòàíîâèë
ìàøèíó, ïîñëå ÷åãî âûëåç èç êàáèíû è,  îòêðûâ  êàïîò,  ïðèíßëñß
êîâûðßòüñß  â  ìîòîðå. ‚ûêëþ÷èâ íåçàìåòíî ñèñòåìó çàæèãàíèß, îí
çàëåç îáðàòíî â ìàøèíó è  ïðèíßëñß  íàæèìàòü  íîãîé  íà  ïåäàëü
ñòàðòåðà.  ‘òàðòåð  ñêðåæåòàë,  ñëîâíî áèë ïî æåëåçó ïëåòüþ, íî
ìîòîð íå õîòåë çàâîäèòüñß.
   -- ‡àåëî? -- ñî÷óâñòâåííî ñïðîñèë ‘êóïåðôèëüä.
   -- ‡àåëî! -- îçàáî÷åííî ïîäòâåðäèë Šðàáñ.
   Ží ñíîâà  âûëåç  èç  êàáèíû,  ïîêîâûðßëñß  â  ìîòîðå,  îïßòü
ïîïðîáîâàë çàâåñòè åãî. àêîíåö ñêàçàë:
   --  „îëæíî  áûòü,  äâèãàòåëü ïåðåãðåëñß. ðèäåòñß íàì ñ âàìè
ïðîéòèñü ïåøî÷êîì. ‡äåñü, âïðî÷åì, íåäàëåêî.
   ‘êóïåðôèëüä íåõîòß âûëåç èç êàáèíû.  ƒîñïîäèí  Šðàáñ  îòêðûë
áàãàæíèê,  âûíóë  èç  íåãî ñâåðíóòóþ æãóòîì âåðåâêó è íåçàìåòíî
ñóíóë åå â êàðìàí, ïîñëå ÷åãî çàõëîïíóë äâåðöû êàáèíû è çàøàãàë
ïðßìî â  ëåñíóþ  ÷àùó.  ƒîñïîäèí  ‘êóïåðôèëüä  ïëåëñß  çà  íèì,
ñïîòûêàßñü î êî÷êè è ÷åðòûõàßñü ïðî ñåáß íà êàæäîì øàãó.
   ‚ñêîðå  ãîñïîäèí  Šðàáñ  óâèäåë,  ÷òî ìåñòî, êóäà îíè çàøëè,
áûëî äîñòàòî÷íî ãëóõîå, è, îñòàíîâèâøèñü, ñêàçàë:
   -- Šàæåòñß, ìû íå òóäà çàáðåëè. —òî âû íà ýòî ñêàæåòå?
   -- —òî æå ß ìîãó, ãîëóá÷èê, ñêàçàòü? ‚åäü íå ß âàñ  âåäó,  à
âû ìåíß, -- ðåçîííî çàìåòèë ‘êóïåðôèëüä.
   --  òî  äåéñòâèòåëüíî  âåðíî!  --  ïðîâîð÷àë  Šðàáñ.  -- ó
íè÷åãî, ñåé÷àñ ß âçáåðóñü íà äåðåâî è ïîãëßæó ñâåðõó,  â  êàêóþ
ñòîðîíó  íàì èäòè. îìîãèòå-êà ìíå âñêàðàáêàòüñß âîò õîòß áû íà
ýòîò êåäð.
   Žíè âìåñòå ïîäîøëè  ê  êåäðó,  êîòîðûé  áûë  íåñêîëüêî  âûøå
äðóãèõ  äåðåâüåâ.  îãëßäåâ  ââåðõ  è  îáíàðóæèâ, ÷òî ñó÷üß, çà
êîòîðûå ìîæíî áûëî áû óõâàòèòüñß ðóêàìè, íàõîäßòñß  íà  áîëüøîé
âûñîòå, ãîñïîäèí Šðàáñ ïðèñëîíèë ‘êóïåðôèëüäà ñïèíîé ê ñòâîëó è
ñêàçàë:
   --  ‘òîéòå  çäåñü,  ñåé÷àñ ß çàáåðóñü ê âàì íà ïëå÷è è òîãäà
ñìîãó äîòßíóòüñß ðóêàìè äî âåòîê. îäîæäèòå òîëüêî  ÷óòî÷êó,  ß
ñíà÷àëà ñíèìó áîòèíêè.
   Šðàáñ  íàêëîíèëñß,  íî  íå ñòàë ñíèìàòü áîòèíêè, à íåçàìåòíî
âûòàùèë èç êàðìàíà âåðåâêó è â îäèí ìèã ïðèâßçàë ‘êóïåðôèëüäà ê
ñòâîëó ïîïåðåê æèâîòà.
   -- é! é! -- çàêðè÷àë ‘êóïåðôèëüä. -- ‡à÷åì ýòî âû äåëàåòå?
   -- ó, ìíå âåäü íàäî ïðèâßçàòü âàñ ê äåðåâó,  à  òî  âû  åùå
óïàäåòå,  êîãäà  ß ñòàíó âçáèðàòüñß ê âàì íà ïëå÷è, -- îáúßñíèë
Šðàáñ.
   ‘êàçàâ òàê, Šðàáñ ïðèíßëñß áåãàòü âîêðóã êåäðà, íå  âûïóñêàß
âåðåâêè, â ðåçóëüòàòå ÷åãî è ðóêè è íîãè ãîñïîäèíà ‘êóïåðôèëüäà
áûëè   ïëîòíî  ïðèõâà÷åíû  ê  äåðåâó,  äà  è  îí  ñàì  îêàçàëñß
îáìîòàííûì âåðåâêîé, ñëîâíî áóëîíñêàß êîëáàñà.
   -- é, áðîñüòå øóòèòü! -- êðè÷àë ‘êóïåðôèëüä, ÷óâñòâóß,  ÷òî
íå  â  ñèëàõ  ïîøåâåëèòü  íè  îäíèì  ÷ëåíîì. -- Žñâîáîäèòå ìåíß
ñåé÷àñ æå, èëè ß ïîçîâó íà ïîìîùü.
   -- ‡à÷åì æå íà ïîìîùü çâàòü? -- âîçðàçèë Šðàáñ. -- Ÿ  è  ñàì
ïîìîãó, åñëè âàì ÷òî-íèáóäü íàäî.
   ‘  ýòèìè  ñëîâàìè  Šðàáñ  ïîäíßë ñâàëèâøèéñß ñî ‘êóïåðôèëüäà
öèëèíäð è âîäðóçèë îáðàòíî  åìó  íà  ãîëîâó,  à  îáðîíåííóþ  èì
òðîñòü ïîñòàâèë ðßäûøêîì, ïðèñëîíèâ ê ñòâîëó äåðåâà.
   -- ‚îò âèäèòå, êàê õîðîøî, -- ñêàçàë îí.
   --   àçâßæèòå  ìåíß,  èëè  ß  áóäó  ïëåâàòüñß!  --  çàâîïèë
‘êóïåðôèëüä.
   -- ‡à÷åì æå ïëåâàòüñß? òî íåâåæëèâî, -- îòâåòèë Šðàáñ.
   ‘êóïåðôèëüä, îäíàêî, ïëþíóë, íî íå ïîïàë â Šðàáñà.
   -- ‚îò âèäèòå, êàê íåõîðîøî, -- õëàäíîêðîâíî  ñêàçàë  Šðàáñ.
-- ’åïåðü ß âûíóæäåí áóäó çàòêíóòü âàì ðîò.
   Ží  âûòàùèë  èç  êàðìàíà êóñîê ãðßçíîé òðßïêè, ñëóæèâøåé äëß
ïðîòèðêè àâòîìàøèíû, ñêîìêàë åãî è ñóíóë â ðîò ‘êóïåðôèëüäó,  à
÷òîá îí íå ìîã âûïëþíóòü ýòîò êëßï, çàâßçàë åìó åùå ðîò íîñîâûì
ïëàòêîì.  ’åïåðü ‘êóïåðôèëüä èìåë âîçìîæíîñòü òîëüêî ïîòèõîíüêó
ìû÷àòü è òðßñòè ãîëîâîé.
   --  ó  ÷òî  æ,  --  ñêàçàë   Šðàáñ,   âíèìàòåëüíî   îãëßäåâ
‘êóïåðôèëüäà ñî âñåõ ñòîðîí. -- Šàæåòñß, âñå ñäåëàíî ïðàâèëüíî.
„ûøèòå òóò âîçäóõîì, íàñëàæäàéòåñü ïðèðîäîé. „óìàþ, ÷òî ê êîíöó
äíß  ß  óñïåþ âåðíóòüñß è îñâîáîäèòü âàñ. € ñåé÷àñ ïîêà ñîâåòóþ
âàì íå òðàòèòü çðß ñèëû è íå ïûòàòüñß âûðâàòüñß. ‚ñå ðàâíî  ýòî
íè ê ÷åìó íå ïðèâåäåò.
   îìàõàâ  ‘êóïåðôèëüäó  íà  ïðîùàíèå  ðó÷êîé,  ãîñïîäèí Šðàáñ
âåðíóëñß ê îñòàâëåííîé ïîñðåäè ëåñà ìàøèíå, ñåë â íåå è  ïîåõàë
îáðàòíî â ãîðîä.

        ƒëàâà äåâßòíàäöàòàß. …ƒ‘’‚Ž

   åðâîå,  ÷òî  óâèäåë ãîñïîäèí Šðàáñ, âåðíóâøèñü â ãîñòèíèöó,
áûëà òåëåãðàììà, ïîëó÷åííàß îò ‘ïðóòñà:
   "‘ îñëàìè  êîí÷àéòå.  „âà  ìèëëèîíà  ïîëó÷èòå  â  áàíêå.  Žá
èñïîëíåíèè òåëåãðàôèðóéòå. ‘ïðóòñ".
   ðî÷èòàâ  òåëåãðàììó. Šðàáñ òóò æå ïîçâîíèë ïî òåëåôîíó Œèãå
è †óëèî è âûçâàë èõ ê ñåáå.
   -- ‚îò ÷òî, ðåáßòóøêè, -- ñêàçàë îí, êàê òîëüêî Œèãà è †óëèî
ïðèåõàëè. -- ’åïåðü íàäî äåéñòâîâàòü  áåç  ïðîìåäëåíèß.  Šóïèòå
áîëüøîé  ÷åìîäàí,  óëîæèòå  â  íåãî  âñå äåíåæêè, âûðó÷åííûå îò
ïðîäàæè àêöèé, è ïðèåçæàéòå ñþäà  ñ  ýòèìè  âàøèìè  Šîçëèêîì  è
åçíàéêîé.  ‡äåñü  âàñ  áóäåò  æäàòü  äðóãîé  ÷åìîäàí  ñ  äâóìß
ìèëëèîíàìè, êîòîðûå ß ïîëó÷ó äëß âàñ â áàíêå. Žòñþäà ìû ñ  âàìè
äâèíåìñß  â ƒðàáåíáåðã, à èç ƒðàáåíáåðãà âû ìîæåòå îòïðàâëßòüñß
äàëüøå, êóäà âàì âçäóìàåòñß. ‚û êóäà ðåøèëè óåõàòü?
   -- ‚ ‘àí-Šîìàðèê. …ñòü òàêîé ãîðîä íà áåðåãó ìîðß. îæèâåì â
‘àíŠîìàðèêå,   ïîêà   íå   íàäîåñò,    à    ïîòîì    îòïðàâèìñß
ïóòåøåñòâîâàòü, -- îòâåòèë Œèãà.
   --  ‚îò  è  çàìå÷àòåëüíî! -- ñêàçàë Šðàáñ. -- ‚ ‘àí-Šîìàðèêå
ìîæíî ïðåêðàñíî ïîâåñåëèòüñß. ‚ïðî÷åì, ñ äåíüãàìè âåçäå õîðîøî.
   -- „óìàþ, ÷òî âñåì  ñðàçó  íå  ñëåäóåò  óåçæàòü,  --  ñêàçàë
†óëèî. -- òî ìîæåò ïîêàçàòüñß ïîäîçðèòåëüíûì. Œû ñ Œèãîé óåäåì
ñåãîäíß, à åçíàéêà ñ Šîçëèêîì ìîãóò óåõàòü çàâòðà. Œû èì êóïèì
áèëåò íà ïîåçä.
   --  Œîæíî  è  òàê,  --  ñîãëàñèëñß Šðàáñ. -- „åéñòâóéòå, à ß
îòïðàâëþñü â áàíê çà äåíüãàìè.
   àññòàâøèñü ñ Œèãîé è †óëèî, Šðàáñ  íå  ïîåõàë  ñðàçó  æå  â
áàíê,   à   çàåõàë   ñíà÷àëà  â  ðåäàêöèþ  ãàçåòû  "„àâèëîíñêèå
þìîðåñêè". •îçßèíîì ýòîé ãàçåòû áûë íå êòî èíîé,  êàê  ãîñïîäèí
‘ïðóòñ,  èíà÷å  ãîâîðß,  îíà  èçäàâàëàñü íà ‘ïðóòñîâû ñðåäñòâà.
‡äàíèå ðåäàêöèè, à òàêæå âñå ïå÷àòíûå ìàøèíû è âñå îáîðóäîâàíèå
òèïîãðàôèè ïðèíàäëåæàëè ‘ïðóòñó.  ‚ñå  ñîòðóäíèêè,  íà÷èíàß  îò
ðåäàêòîðà    è    êîí÷àß   ñàìûì   íåçíà÷èòåëüíûì   íàáîðùèêîì,
îïëà÷èâàëèñü èç äåíåã, êîòîðûå äàâàë ‘ïðóòñ. ðàâäà,  è  äîõîä,
êîòîðûé   ïîëó÷àëñß   îò  ïðîäàæè  ãàçåò,  öåëèêîì  ïîñòóïàë  â
ðàñïîðßæåíèå ‘ïðóòñà.
   óæíî, îäíàêî, ñêàçàòü, ÷òî äîõîä ýòîò áûë íå òàê óæ âåëèê è
÷àñòåíüêî íå ïðåâûøàë ðàñõîäîâ. î ãîñïîäèí ‘ïðóòñ è íå  ãíàëñß
çäåñü  çà  áîëüøèìè  áàðûøàìè.  ƒàçåòà  íóæíà  áûëà  åìó íå äëß
ïðèáûëè, à äëß òîãî, ÷òîáû áåñïðåïßòñòâåííî ðåêëàìèðîâàòü  ñâîè
òîâàðû.  Žñóùåñòâëßëàñü  ýòà  ðåêëàìà  ñ  áîëüøîé  õèòðîñòüþ. €
èìåííî: â ãàçåòå ÷àñòî ïå÷àòàëèñü òàê íàçûâàåìûå õóäîæåñòâåííûå
ðàññêàçû, ïðè÷åì åñëè ãåðîè  ðàññêàçà  ñàäèëèñü  ïèòü  ÷àé,  òî
àâòîð  îáßçàòåëüíî  óïîìèíàë,  ÷òî  ÷àé ïèëè ñ ñàõàðîì, êîòîðûé
ïðîèçâîäèëñß  íà  ñïðóòñîâñêèõ   ñàõàðíûõ   çàâîäàõ.   •îçßéêà,
ðàçëèâàß  ÷àé,  îáßçàòåëüíî  ãîâîðèëà,  ÷òî  ñàõàð  îíà  âñåãäà
ïîêóïàåò ñïðóòñîâñêèé, ïîòîìó ÷òî  îí  î÷åíü  ñëàäêèé  è  î÷åíü
ïèòàòåëüíûé.  …ñëè  àâòîð ðàññêàçà îïèñûâàë âíåøíîñòü ãåðîß, òî
âñåãäà, êàê áû íåâçíà÷àé, óïîìèíàë, ÷òî ïèäæàê åãî  áûë  êóïëåí
ëåò  äåñßòü  --  ïßòíàäöàòü  íàçàä,  íî âûãëßäåë êàê íîâåíüêèé,
ïîòîìó  ÷òî  áûë  ñøèò  èç   òêàíè,   âûïóùåííîé   ‘ïðóòñîâñêîé
ìàíóôàêòóðîé.  ‚ñå  ïîëîæèòåëüíûå  ãåðîè,  òî åñòü âñå õîðîøèå,
áîãàòûå,  ñîñòîßòåëüíûå  èëè  òàê  íàçûâàåìûå   ðåñïåêòàáåëüíûå
êîðîòûøêè,   â   ýòèõ  ðàññêàçàõ  îáßçàòåëüíî  ïîêóïàëè  òêàíè,
âûïóùåííûå ‘ïðóòñîâñêîé ôàáðèêîé, è ïèëè  ÷àé  ñî  ñïðóòñîâñêèì
ñàõàðîì.  ‚  ýòîì  è  çàêëþ÷àëñß  ñåêðåò èõ ïðåóñïåâàíèß. ’êàíè
íîñèëèñü äîëãî,  à  ñàõàðó,  ââèäó  áóäòî  áû  åãî  íåîáû÷àéíîé
ñëàäîñòè,  òðåáîâàëîñü  íåìíîãî,  ÷òî ñïîñîáñòâîâàëî ñáåðåæåíèþ
äåíåã è íàêîïëåíèþ áîãàòñòâ. € âñå ñêâåðíûå  êîðîòûøêè  â  ýòèõ
ðàññêàçàõ ïîêóïàëè òêàíè êàêèõíèáóäü äðóãèõ ôàáðèê è ïèëè ÷àé ñ
äðóãèì  ñàõàðîì,  îò÷åãî èõ ïðåñëåäîâàëè íåóäà÷è, îíè ïîñòîßííî
áîëåëè è íèêàê íå ìîãëè âûáèòüñß èç íèùåòû.
   îìèìî ïîäîáíîãî ðîäà "õóäîæåñòâåííûõ" ðàññêàçîâ,  â  ãàçåòå
ïå÷àòàëèñü    îáû÷íûå   ðåêëàìíûå   îáúßâëåíèß,   ïðîñëàâëßâøèå
ñïðóòñîâñêèé ñàõàð è  èçäåëèß  ‘ïðóòñîâñêîé  ìàíóôàêòóðû.  ‘àìî
ñîáîé    ðàçóìååòñß,    ÷òî   íè   ðåêëàìíûå   îáúßâëåíèß,   íè
õóäîæåñòâåííûå ðàññêàçû íå ìîãëè ïðèâëå÷ü  îñîáåííîãî  âíèìàíèß
ïóáëèêè,  ïîýòîìó  â  ãàçåòå  åæåäíåâíî ïå÷àòàëèñü ñîîáùåíèß îá
èíòåðåñíûõ  ñîáûòèßõ  è  ïðîèñøåñòâèßõ,   à   òàêæå   ðàçëè÷íûå
þìîðåñêè,  òî åñòü êðîøå÷íûå çàáàâíûå ðàññêàçèêè èëè àíåêäîòöû,
ñïåöèàëüíî äëß òîãî,  ÷òîá  íàñìåøèòü  ïðîñòîäóøíûõ  ÷èòàòåëåé.
—èòàòåëü,  êóïèâøèé  ãàçåòó  ñ  öåëüþ ïî÷èòàòü þìîðåñêè, çàîäíî
ïðîãëàòûâàë  è  "õóäîæåñòâåííûå"  ðàññêàçû,   ÷òî,   ñîáñòâåííî
ãîâîðß, îò íåãî è òðåáîâàëîñü.
   ‚îéäß  â  êàáèíåò ðåäàêòîðà, êîòîðîãî, êñòàòè ñêàçàòü, çâàëè
ƒðèçëåì, ãîñïîäèí Šðàáñ óâèäåë çà  ñòîëîì,  çàâàëåííûì  ðàçíûìè
ðóêîïèñßìè,  êîðîòûøêó,  ñ  âèäó  íàïîìèíàâøåãî  òîëñòóþ ñòàðóþ
êðûñó, íàðßäèâøóþñß â ñåðûé ïèäæàê. åðâîå, ÷òî â íåì áðîñàëîñü
â ãëàçà, áûëî  óäëèíåííîå,  êàê  áû  âûòßíóòîå  âïåðåä  ëèöî  ñ
ãèáêèì,  ïîäâèæíûì íîñèêîì, óçåíüêèì ðòîì è êîðîòåíüêîé âåðõíåé
ãóáîé, èç-ïîä êîòîðîé âûãëßäûâàëè äâà îñòðåíüêèõ,  îñëåïèòåëüíî
áåëûõ çóáà.
   “âèäåâ  Šðàáñà,  ñ êîòîðûì äàâíî áûë çíàêîì, ãîñïîäèí ƒðèçëü
ðàñïëûëñß â óëûáêå, îò÷åãî îáà çóáà åùå áîëüøå  âûëåçëè  èç-ïîä
âåðõíåé òóáû è óïåðëèñü â êîðîòåíüêèé ïîäáîðîäîê.
   --  —òî-íèáóäü  ñïåøíîå  è,  íàñêîëüêî  ß  ìîãó  äîãàäàòüñß,
âàæíîå? -- ñïðîñèë ƒðèçëü, ïîçäîðîâàâøèñü ñ Šðàáñîì.
   -- ‚û äîãàäëèâû, êàê âñåãäà! -- ðàññìåßëñß Šðàáñ.
   --   „îãàäàòüñß,   âïðî÷åì,   íåòðóäíî,   òàê   êàê   ìåëêèå
ðàñïîðßæåíèß   ãîñïîäèí  ‘ïðóòñ  âñåãäà  îòäàåò  ïèñüìåííî  èëè
äèêòóåò ïî òåëåôîíó, -- îòâåòèë ƒðèçëü.
   -- à ýòîò ðàç äåëî òàêîå, êîòîðîå  íè  òåëåôîíó,  íè  ïî÷òå
äîâåðèòü íåëüçß, -- ñêàçàë Šðàáñ.
   Žãëßíóâøèñü  íà  äâåðü è óáåäèâøèñü, ÷òî îíà ïëîòíî çàêðûòà,
ãîñïîäèí Šðàáñ ïðèäâèíóëñß ê ƒðèçëþ ïîáëèæå è,  ïîíèçèâ  ãîëîñ,
ñêàçàë:
   -- „åëî êàñàåòñß ãèãàíòñêèõ ðàñòåíèé.
   --  €  ÷òî.  Žáùåñòâî  ãèãàíòñêèõ ðàñòåíèé ìîæåò ëîïíóòü? --
íàñòîðîæèëñß ƒðèçëü è ïîøåâåëèë ñâîèì íîñîì, êàê áû  ê  ÷åìó-òî
ïðèíþõèâàßñü.
   -- „îëæíî ëîïíóòü, -- îòâåòèë Šðàáñ, äåëàß óäàðåíèå íà ñëîâå
"äîëæíî".
   -- „îëæíî?.. €õ, äîëæíî! -- çàóëûáàëñß ƒðèçëü, è åãî âåðõíèå
çóáû  ñíîâà  âïèëèñü  â  ïîäáîðîäîê.  -- ó, îíî è ëîïíåò, åñëè
äîëæíî, ñìåþ óâåðèòü âàñ! •à-õà!..  --  çàõîõîòàë  îí,  çàäèðàß
êâåðõó ñâîþ êðûñèíóþ ãîëîâó.
   --  óæíî  ïîìåñòèòü  â  ãàçåòå  íåáîëüøóþ  ñòàòüþ,  êîòîðàß
áðîñèëà áû òåíü íà ýòî îáùåñòâî, -- ïðèíßëñß  îáúßñíßòü  Šðàáñ.
--  ‚ëàäåëüöû  ãèãàíòñêèõ  àêöèé  äîëæíû ïî÷óâñòâîâàòü, ÷òî îíè
èìåþò äåëî ñ  æóëèêàìè  è  ÷òî  âñå  èõ  àêöèè  â  ñóùíîñòè  íå
ïðåäñòàâëßþò  íèêàêîé  öåííîñòè.  Žäíàêî æ íè÷åãî êàòåãîðè÷åñêè
óòâåðæäàòü íå ñëåäóåò. àäî òîëüêî ïîñåßòü íåêîòîðîå ñîìíåíèå.
   -- îíèìàþ, --  îòâåòèë  ƒðèçëü.  --  „îñòàòî÷íî  íåáîëüøîãî
ñîìíåíèß,  ÷òîáû  âñå  áðîñèëèñü  ïðîäàâàòü àêöèè. å ïðîéäåò è
äâóõ  äíåé,  êàê  îíè  âìåñòî  ôåðòèíãà  áóäóò  ïðîäàâàòüñß  ïî
ïßòà÷êó.  „îëæíî  áûòü, ãîñïîäèí ‘ïðóòñ õî÷åò ñêóïèòü ýòè àêöèè
ïî äåøåâêå, ñ òåì ÷òîáû ïðîäàòü, êîãäà îíè  ñíîâà  ïîâûñßòñß  â
öåíå?
   --  ƒîñïîäèí ‘ïðóòñ íè÷åãî íå ãîâîðèë ìíå î ñâîèõ ïëàíàõ, --
õîëîäíî ñêàçàë Šðàáñ. -- àøå äåëî, ÷òîá  â  çàâòðàøíåé  ãàçåòå
ïîßâèëàñü ýòà ñòàòüß, îñòàëüíîå íàñ íå êàñàåòñß.
   -- îíèìàþ, -- çàêèâàë ãîëîâîé ãîñïîäèí ƒðèçëü.
   --  ˆ  åùå îäíî, -- ñêàçàë Šðàáñ. -- èêòî îá ýòîé ñòàòüå íå
äîëæåí çàðàíåå çíàòü.
   -- îíèìàþ. Ÿ ñàì  ëè÷íî  çàéìóñü  ýòèì  äåëîì,  --  îòâåòèë
ƒðèçëü.
   Šàê  òîëüêî  Šðàáñ  î÷óòèëñß çà äâåðüþ, ãîñïîäèí ƒðèçëü âçßë
ñâîþ àâòîðó÷êó, ïîëîæèë ïåðåä ñîáîé  ÷èñòûé  ëèñòîê  áóìàãè  è,
ñêëîíèâ ãîëîâó, ïðèíßëñß áûñòðî ïèñàòü. óêâû ó íåãî ïîëó÷àëèñü
êàêèå-òî òîëñòåíüêèå è âìåñòå ñ òåì îñòðîíîñåíüêèå, ñ äëèííûìè,
ñâåøèâàþùèìèñß  âíèç õâîñòàìè. ðè âçãëßäå ñî ñòîðîíû êàçàëîñü,
÷òî îí íå ïèñàë  âîâñå,  à  àêêóðàòíî  ðàññàæèâàë  íà  ïîëî÷êàõ
æèðíûõ õâîñòàòûõ êðûñ.
   “ñàäèâ  ýòèìè  êðûñàìè  âñþ ñòðàíè÷êó, ãîñïîäèí ƒðèçëü íàæàë
êíîïêó ýëåêòðè÷åñêîãî çâîíêà.
   -- Žòäàéòå ýòî ìîìåíòàëüíî â íàáîð, -- ñêàçàë îí ïîßâèâøåéñß
â äâåðßõ ñåêðåòàðøå è ïðîòßíóë  åé  èñïèñàííûé  ëèñòîê.  --  „à
ñìîòðèòå  -- íèêîìó íè ãóòó, -- äîáàâèë îí, ïðèêëàäûâàß ïàëåö ê
ãóáàì èëè, âåðíåå ñêàçàòü, ê çóáàì.
   ‘åêðåòàðøà ìîìåíòàëüíî èñ÷åçëà ñ ëèñòêîì â ðóêàõ, à ãîñïîäèí
ƒðèçëü ïðèíßëñß äóìàòü,  ãäå  ðàçäîáûòü  äåíåã,  ÷òîá  ïîáîëüøå
íàêóïèòü ãèãàíòñêèõ àêöèé, êàê òîëüêî îíè óïàäóò â öåíå.
   îêà  Šðàáñ ðàçãîâàðèâàë ñ ðåäàêòîðîì ƒðèçëåì, à ïîòîì åçäèë
â áàíê çà äåíüãàìè, Œèãà  è  †óëèî  çàíèìàëèñü  ñâîèìè  äåëàìè.
‘íà÷àëà  îíè  ñúåçäèëè  íà  âîêçàë è êóïèëè äâà æåëåçíîäîðîæíûõ
áèëåòà äî ‘àí-Šîìàðèêà íà çàâòðàøíèé äåíü. à îáðàòíîì ïóòè îíè
çàåõàëè â óíèâåðìàã,  ãäå  ïðèîáðåëè  äîñòàòî÷íî  âìåñòèòåëüíûé
÷åìîäàí, èçãîòîâëåííûé èç ïóëåíåïðîáèâàåìîãî ôèáðîëèòà, à êîãäà
åõàëè  ìèìî  êèíîòåàòðà,  êóïèëè  äâà  áèëåòà  íà  êèíîêàðòèíó,
êîòîðàß íàçûâàëàñü "’àèíñòâåííûé íåçíàêîìåö, èëè àññêàç î ñåìè
çàäóøåííûõ è îäíîì óòîíóâøåì â ìàçóòå". ‘äåëàâ âñå ýòè ïîêóïêè,
îíè âåðíóëèñü â êîíòîðó, è †óëèî ñêàçàë åçíàéêå è Šîçëèêó:
   -- ‚û,  áðàòöû,  ñåãîäíß  ïîòðóäèëèñü  äîñòàòî÷íî.  ‚îò  âàì
áèëåòû,  ìîæåòå  ïîéòè  â  êèíî. îñëå êèíî èäèòå îáåäàòü, à íà
ðàáîòó ßâèòåñü çàâòðà óòðîì. ‘åãîäíß ñþäà áîëüøå íå  ïðèõîäèòå.
Œû ñ Œèãîé çà âàñ ïîðàáîòàåì. ‚îò âàì íà îáåä äåíüãè.
   åçíàéêà  è  Šîçëèê  âçßëè  áèëåòû  è  äåíüãè  è  ñ ðàäîñòüþ
ïîáåæàëè â  êèíî.  Œèãà  òóò  æå  óñåëñß  çà  ñòîë  è  ïðèíßëñß
ïðîäàâàòü  ïîñåòèòåëßì  àêöèè,  à †óëèî çàáðàëñß â êîìíàòó, ãäå
ñòîßë íåñãîðàåìûé øêàô, è ïðèíßëñß âûãðóæàòü èç íåãî â  ÷åìîäàí
äåíüãè.  Šîãäà  êàññà  áûëè  î÷èùåíà äî ïîñëåäíåãî ôåðòèíãà, îí
âûðâàë èç çàïèñíîé êíèæêè ëèñòî÷åê  áóìàãè,  íàêîðßáàë  íà  íåì
êàðàíäàøîì  çàïèñêó  è ïîëîæèë åå â íåñãîðàåìûé øêàô íà ïîëî÷êó
âìåñòå ñ æåëåçíîäîðîæíûìè áèëåòàìè.
   ‚åðíóâøèñü  â  êîíòîðó,  †óëèî  ïîäìèãíóë  Œèãå  è  óêðàäêîé
ïîêàçàë  ïàëüöåì  íà ÷åìîäàí, íàáèòûé äåíüãàìè. Œèãà ïîíßë, ÷òî
âñå  ãîòîâî.  ‚ñòàâ  èç-çà  ñòîëà,  îí  âûïðîâîäèë  èç  êîíòîðû
ïîñåòèòåëåé,  ñêàçàâ,  ÷òîá  îíè  ïðèõîäèëè  çàâòðà. Šàê òîëüêî
ïîñåòèòåëè âûøëè, äðóçüß ïîäõâàòèëè ÷åìîäàí, çàêðûëè êîíòîðó  è
ìîìåíòàëüíî óåõàëè.
   Œèíóò  ÷åðåç  äåñßòü  îíè  óæå  ñèäåëè â ãîñòèíèöå è ñ÷èòàëè
äåíüãè,  ïðèâåçåííûå  Šðàáñîì.  „ëß  òîãî  ÷òîá  ñîñ÷èòàòü  äâà
ìèëëèîíà, ïîòðåáîâàëîñü áû, êîíå÷íî, íåìàëî âðåìåíè, íî òàê êàê
äåíüãè  áûëè  ñëîæåíû ïà÷êàìè ïî äåñßòü òûñß÷, äåëî øëî áûñòðî.
„ðóçüß ëèøü ïðîâåðèëè íà âûáîð íåñêîëüêî ïà÷åê. “áåäèâøèñü, ÷òî
â ÷åìîäàíå, ïðèâåçåííîì Šðàáñîì, áûëî ðîâíî äâà ìèëëèîíà, †óëèî
îòñ÷èòàë èç ýòèõ äåíåã ñòî òûñß÷ è, îòäàâ èõ Šðàáñó, ñêàçàë:
   -- Œîæåòå ïîëó÷èòü ñâîè äåíåæêè. Žíè ÷åñòíî çàðàáîòàíû âàìè.
†åëàåì, ÷òîá îíè ïîøëè âàì íà ïîëüçó.
   -- ëàãîäàðþ âàñ, äðóçüß, -- ñêàçàë Šðàáñ. -- € òåïåðü ìû  ñ
âàìè äîëæíû áûñòðî èñ÷åçíóòü èç ãîðîäà, òåì áîëåå ÷òî ïî äîðîãå
íàì ïðåäñòîèò îáäåëàòü åùå îäíî î÷åíü âûãîäíîå äåëî.
   -- Šàêîå äåëî? -- çàèíòåðåñîâàëèñü Œèãà è †óëèî.
   -- Žñâîáîæäåíèå çíàìåíèòîãî ìèëëèîíåðà ‘êóïåðôèëüäà.
   -- € ÷òî ñ íèì?
   --  îõèùåí  øàéêîé  ðàçáîéíèêîâ,  êîòîðûå  òðåáóþò  çà  åãî
îñâîáîæäåíèå áîëüøîé âûêóï, -- îáúßñíèë Šðàáñ. -- Œíå  ñëó÷àéíî
ñòàëî  èçâåñòíî,  ãäå ðàçáîéíèêè ïðß÷óò ãîñïîäèíà ‘êóïåðôèëüäà.
’àêèì  îáðàçîì,  ìû  ìîæåì   îñâîáîäèòü   åãî.   ‡à   ïðèëè÷íîå
âîçíàãðàæäåíèå,  ðàçóìååòñß.  „óìàþ,  ÷òî ìîæíî áóäåò ñîäðàòü ñ
íåãî êðóïíûé ÷åê è ïîëó÷èòü ïî ýòîìó ÷åêó äåíüãè â áàíêå.
   --  ‘êîëüêî  æå  ìîæíî  ïîòðåáîâàòü  ñ   ýòîãî   ñêðßãè   çà
îñâîáîæäåíèå? -- ñïðîñèë †óëèî.
   -- Œèëëèîí, äóìàþ, ìîæíî.
   -- Œèëëèîí?! -- âîñêëèêíóë †óëèî.
   -- € ÷òî, ïî-âàøåìó, ýòî ìíîãî? -- çàáåñïîêîèëñß Šðàáñ.
   --  î-ìîåìó,  ìàëî,  -- îòâåòèë †óëèî. -- Œåíüøå ÷åì çà äâà
ìèëëèîíà è áðàòüñß çà òàêîå äåëî íå ñëåäóåò.
   -- ó ÷òî æ, âîçüìåì ñ íåãî òðè ìèëëèîíà, è äåëî  ñ  êîíöîì,
-- ïðåäëîæèë Œèãà. -- Šàê ðàç ïî ìèëëèîíó íà êàæäîãî èç íàñ.
   -- òî ðåçîííîå ïðåäëîæåíèå! -- îäîáðèë †óëèî. -- …äåì.
   ƒîñïîäèí  ‘êóïåðôèëüä  ìåæäó  òåì  ïîòåðßë âñßêóþ íàäåæäó íà
îñâîáîæäåíèå. ‚ òîò ìîìåíò, êîãäà Šðàáñ ïðèâßçàë åãî ê  äåðåâó,
îí  òàê  îïåøèë,  ÷òî  íå  ìîã ïîäûñêàòü ïîäõîäßùåãî îáúßñíåíèß
ïðîèñøåäøåìó.  ‚ñå,  ÷òî  ñëó÷èëîñü  ñ  íèì,   ïîêàçàëîñü   åìó
íåñëûõàííîé  äåðçîñòüþ.  „î òåõ ïîð íèêòî íèêîãäà íå ïðèâßçûâàë
åãî ê äåðåâüßì, ê òîìó æå òàêèì áåñöåðåìîííûì îáðàçîì.  ’ðßïêà,
êîòîðîé  êîâàðíûé  Šðàáñ  çàòêíóë  åìó  ðîò,  íåñòåðïèìî âîíßëà
áåíçèíîì. Žò  ýòîé  âîíè  ó  ‘êóïåðôèëüäà  ìóòèëîñü  â  ãîëîâå.
åäíßãà   ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  âîò-âîò  ãðîõíåòñß  â  îáìîðîê,  è,
íàâåðíî, ãðîõíóëñß áû, åñëè áû  íå  áûë  íàäåæíî  ïðèêðåïëåí  ê
äåðåâó.  ‚  êîíöå  êîíöîâ  îí  âñå æå ïîòåðßë ñîçíàíèå, à êîãäà
ïðèøåë  â  ñåáß,  ïðèíßëñß  äåðãàòüñß  âñåì   òåëîì,   ñòàðàßñü
ðàçîðâàòü  ïóòû.  ‚ñå  ýòè  óñèëèß  ïðèâåëè  ëèøü  ê  òîìó, ÷òî
âåðåâêè, êîòîðûìè îí áûë ñâßçàí, åùå ãëóáæå âïèëèñü â åãî òåëî,
÷òî ïðè÷èíßëî íåâûíîñèìóþ áîëü.
   àñòðàòèâ  ïîíàïðàñíó  ñèëû  è   óáåäèâøèñü,   ÷òî   ïîïûòêè
îñâîáîäèòüñß  íè  ê ÷åìó íå âåäóò, ‘êóïåðôèëüä çàñòûë íà ìåñòå.
Žò  íåïîäâèæíîñòè  ðóêè  è  íîãè  è  äàæå   òóëîâèùå   ó   íåãî
îäåðåâåíåëè,  ñäåëàëèñü  êàê áû íå ñâîè, òî åñòü ‘êóïåðôèëüä íå
÷óâñòâîâàë, ÷òî îíè ó  íåãî  åñòü.  ‚ñå  òåëî  ó  íåãî  êàê  áû
èñ÷åçëî, à âìåñòå ñ íèì èñ÷åçëî è îùóùåíèå áîëè.
   ’åïëûé,  ëàñêîâûé  âåòåðîê  íàëåòàë  ïîðûâàìè  è  øåâåëèë íà
äåðåâüßõ   ëèñòî÷êè.   ‘êóïåðôèëüäó   êàçàëîñü,   ÷òî   äåðåâüß
ïðèâåòëèâî  ìàøóò  åìó  ñîòíßìè ñâîèõ êðîøå÷íûõ çåëåíûõ ðó÷åê è
÷òî-òî  ïîòèõîíüêó  øåï÷óò  íà  ñâîåì  ëåñíîì  ßçûêå.  ‚  òðàâå
ïåñòðåëè ðîçîâûå è íåæíî-ãîëóáûå öâåòî÷êè. ‘êóïåðôèëüä íå çíàë,
êàê  îíè  íàçûâàþòñß,  íî  ñìîòðåòü íà íèõ åìó áûëî ÷ðåçâû÷àéíî
ïðèßòíî.   ‚âåðõó   â   âåòâßõ   äåðåâüåâ   ïîðõàëè   ìàëåíüêèå
êðàñíîãðóäûå   ïòè÷êè,   íàïîëíßß  âîçäóõ  âåñåëûì  ÷èðèêàíüåì.
åêîòîðûå èç íèõ ñëåòàëè â òðàâó, ÷òî-òî êëåâàëè òàì,  à  ïîòîì
îïßòü  âçìûâàëè  êâåðõó.  ‘êóïåðôèëüä  íèêîãäà  íå âèäåë ëåñíûõ
ïòè÷åê âáëèçè, è ñìîòðåòü  íà  íèõ  äîñòàâëßëî  åìó  âåëè÷àéøåå
íàñëàæäåíèå.
   ‚èäß,   ÷òî   ‘êóïåðôèëüä   íåïîäâèæåí,  íåêîòîðûå  èç  ïòèö
ïåðåñòàëè áîßòüñß è ïðîëåòàëè ó íåãî ïîä ñàìûì  íîñîì.  €  îäíà
ïè÷óæêà  äàæå  ñåëà  åìó  íà  ïëå÷î.  „îëæíî  áûòü, îíà ïðèíßëà
‘êóïåðôèëüäà ñîâñåì  óæ  çà  êàêîé-òî  íåæèâîé  ïðåäìåò,  âðîäå
îáãîðåëîãî  ïíß.  ‘èäß  íà  ïëå÷å, îíà ïîãëßäûâàëà ïî ñòîðîíàì,
íàêëîíßß  ãîëîâó  òî  íà  îäèí  áîê,  òî  íà  äðóãîé,  à  ïîòîì
âñïîðõíóëà  è  óëåòåëà, çàäåâ ‘êóïåðôèëüäà ïî ùåêå êðàåì êðûëà.
òî   ïðèâåëî   ‘êóïåðôèëüäà   â   óìèëåíèå.   Žùóòèâ    íåæíîå
ïðèêîñíîâåíèå     ýòîãî     ìèëîãî     ñóùåñòâà,    ‘êóïåðôèëüä
ðàñ÷óâñòâîâàëñß è äàæå çàïëàêàë.
   "Šàê ïðåêðàñåí ìèð è êàê õîðîøà æèçíü!  --  ïîäóìàë  îí.  --
î÷åìó ß ðàíüøå íå çàìå÷àë ýòîãî? î÷åìó íèêîãäà íå õîäèë â ëåñ
è  íå âèäåë âñåé ýòîé êðàñîòû? Šëßíóñü, åñëè îñòàíóñü æèâ, åñëè
âûðâóñü îòñþäà, îáßçàòåëüíî áóäó êàæäûé äåíü õîäèòü â ëåñ, áóäó
ñìîòðåòü íà äåðåâüß, áóäó ñìîòðåòü íà  öâåòî÷êè,  áóäó  ñëóøàòü
íåæíûé  ëåïåò  ëèñòî÷êîâ, è ðàäîñòíîå ùåáåòàíüå ïòèö, è âåñåëûé
ñòðåêîò êóçíå÷èêîâ è íà áàáî÷åê áóäó ñìîòðåòü, è íà ñòðåêîç,  è
íà  ìèëûõ,  òðóäîëþáèâûõ  ìóðàøåê,  è íà ãóñåé, è íà óòîê, è íà
èíäþêîâ, è íà âñå, íà âñå, ÷òî òîëüêî íà  ñâåòå  åñòü.  èêîãäà
ìíå ýòî íå íàäîåñò!"
   îïëàêàâ,  ‘êóïåðôèëüä  íåñêîëüêî óñïîêîèëñß. àñòðîåíèå åãî
óëó÷øèëîñü, è îí ñêàçàë ñàì ñåáå:
   -- å áóäåì, îäíàêî æ, òåðßòü íàäåæäû.  Šòî-íèáóäü  â  êîíöå
êîíöîâ ïðèäåò è îñâîáîäèò ìåíß.
   ˆ îí ïðèíßëñß ìå÷òàòü, êàê âîçíàãðàäèò ñâîåãî èçáàâèòåëß.
   "Ÿ  íè÷åãî  íå ïîæàëåþ, -- ìûñëåííî ãîâîðèë îí. -- Ÿ åìó äàì
ïßòü ôåðòèíãîâ, âîò... „à...  ðîâàëèòüñß  ìíå  íà  ýòîì  ñàìîì
ìåñòå,  åñëè  íå  äàì  ïßòü  ôåðòèíãîâ... •îòß, åñëè ñêàçàòü ïî
ïðàâäå, ïßòü ôåðòèíãîâ ìíîãîâàòî çà ýòî. „àì ß  åìó  ëó÷øå  òðè
ôåðòèíãà èëè îäèí. îæàëóé, îäíîãî áóäåò äîñòàòî÷íî".
   ’óò   îí  íåëîâêî  ïîøåâåëèëñß,  è  âåðåâêà  ñ  òàêîé  ñèëîé
âðåçàëàñü â åãî áîê, ÷òî îí ÷óòü íå âçâûë îò áîëè.
   -- åò, íåò, ëó÷øå äàì ïßòü ôåðòèíãîâ, -- ñêàçàë îí. --  „ëß
òàêîãî  äåëà  æàëåòü  íå  íàäî.  ðèäåòñß  íà ÷åì-íèáóäü äðóãîì
ñýêîíîìèòü.
   ‚ðåìß øëî, íî íèêòî  íå  ßâëßëñß,  ÷òîáû  âûðó÷èòü  èç  áåäû
‘êóïåðôèëüäà. îýòîìó îí ñêàçàë:
   --  —åðò  ñ  íèì,  äàì  äåñßòü  ôåðòèíãîâ.  ’îëüêî áû ïðèøåë
êòî-íèáóäü. € òî òàê âåäü çäåñü è îêî÷óðèòüñß ìîæíî.
   ðîøëî ïîë÷àñà,  è  îí  ïîäíßë  öåíó  çà  ñâîå  ñïàñåíèå  äî
äâàäöàòè   ôåðòèíãîâ,   ïîòîì   äî   òðèäöàòè,  äî  ñîðîêà,  äî
ïßòèäåñßòè. ‡à ÷àñ îí âçâèíòèë öåíó äî ñòà ôåðòèíãîâ è íà  ýòîì
îñòàíîâèëñß.
   --  „óðà÷üå! -- ðóãàë îí ñâîèõ áóäóùèõ èçáàâèòåëåé. -- •îäßò
ãäå-òî, ðàçèíóâ ðòû, è íè îäèí áàëáåñ  íå  ìîæåò  ïðèéòè  ñþäà,
÷òîá  ïîëó÷èòü  ñòî  ôåðòèíãîâ.  óäòî  ñòî ôåðòèíãîâ íà äîðîãå
âàëßþòñß! „à ñêàæè ìíå, ÷òî ãäå-òî  ìîæíî  ïîëó÷èòü  äàðîì  ñòî
ôåðòèíãîâ,  ß,  êàæåòñß,  ïîáåãó  íà êðàé ñâåòà. ˆ äà