.
     - ‡аткнись, - велел Љлэйв.
     Ћн выпустил шею ѓрада. Њожет,  это  было  ошибкой,  может,  и  нет...
может, стоит извинитьсЯ. Ђ сейчас он подползал  к  краю  гриба.  „жайан  и
„жинни подлетели ближе, глЯдЯ, как гриб, в свою  очередь,  приближаетсЯ  к
ним.
     Љлэйв никогда не чувствовал  себЯ  настолько  беспомощным,  настолько
испуганным, не способным принимать никакие решениЯ.  …го  беспокоило,  что
Ђльфин и ѓрад увидели его таким. Ћднако он попробовал голос и  нашел,  что
тот звучит нормально:
     - Ћни уже почти рЯдом. •орошаЯ работа, Ђльфин.  Џотом  отправимсЯ  за
Њеррил. џ не вижу ѓлорию.
     ѓрад сказал:
     - џ не видел ее с тех пор, как... в общем, с того самого момента... -
Ћн потер горло.
     - Њожет, она не прыгнула. Ќас семеро. ‘емеро. - Ћн кинул трос.
     „жинни ухватила трос пальцами ног, и Љлэйв притЯнул обеих женщин.  Ћн
сказал:
     - „обро пожаловать к остаткам племени Љвинна.
     Ћни вцепились в Љлэйва. ‚ этом жесте было больше отчаЯниЯ, чем любви.
„жинни откинулась назад, чтобы заглЯнуть ему в лицо.
     - Ћни мертвы? ‚се остальные? - ’ак, словно уже догадывалась.
     Ђльфин требовательным тоном спросил:
     - Џочему “ченый не знал, что это случитсЯ?
     - Ћн знал, - возразил ѓрад.
     - „ревесный корм! ’огда почему он осталсЯ?
     - Ћн был уже стариком.  Ћн  не  мог  лезть  пЯтьдесЯт  километров  по
дереву.
     Ђльфин вздохнул:
     - Ќо... Ќо это то же самое,  что  убить  всех  остальных,  кто  @мог@
лезть.
     Ќа обсуждение этого вопроса времени не было. Љлэйв сказал:
     - Ђльфин, получше следи за тем, что ты делаешь.
     Ђльфин открутил уголки у двух реактивных стручков, потом еще у  двух.
ѓрад подплыл к Њеррил,  котораЯ  ожидала  их  со  своего  рода  стоическим
спокойствием. Ђльфин пробормотал:
     - „ети!
     Љто-то еще был сбоку - там что-то двигалось. ’о,  что  сначала  Љлэйв
принЯл за одетый в пурпур труп, бултыхалось в воздухе. Љлэйв указал туда:
     - Ћдна из убийц жива.
     Ћни смотрели. ’еперь женщина больше  не  бултыхалась,  она  привЯзала
трос к своему длинному ножу и бросила его,  подтЯнув  к  себе  труп  своей
товарки. Ћна обыскала труп, потом оттолкнула его в  том  направлении,  где
парили остальные.
     Ћна, видимо, нашла не слишком много, но это было именно  то,  что  ей
требовалось. ’еперь она запалила два  реактивных  стручка  по  очереди,  и
отдача отбросила ее в направлении ‚оЯ. Ђльфин сказал:
     - Ћна движетсЯ не сюда. € не возвращаетсЯ домой. —то  она  собираетсЯ
делать?
     - ќто нас не касаетсЯ.
     Њеррил поймала трос, брошенный ей Ђльфином, и притЯнула себЯ поближе.
Љ этому времени на грибе уже не осталось места. Љлэйв спросил ее:
     - ’ы не видела ѓлорию?
     - –еплЯлась за кору изо всех сил, когда Я видела ее в последний  раз.
Ћна была на внешнем обломке. Ђ ѓэввинг -  ближе  к  внутреннему,  довольно
далеко.
     - ЋтправимсЯ за ним. Ќадеюсь, мы доберемсЯ вовремЯ.
     ’еперь  стало  Ясно:  женщина  в  красном  миновала  их,  потому  что
охотилась за ѓэввингом.
     ѓэввинг смотрел, как  она  приближаетсЯ.  Ѓольше  он  ничего  не  мог
сделать. Љогда стало различимо ее лицо, он увидел, что  она  наблюдает  за
ним. Ќа лице больше не  было  гримасы  гнева,  которую  он  видел  раньше.
Љоротко подстриженные темные волосы, треугольное лицо с  непривычно  узким
подбородком. ‹ицо было задумчивым, нерешительным.
     †енщина собиралась проплыть мимо.
     ѓэввинг не знал, что по этому поводу думать. Ћн не  хотел  погибнуть,
оставшись в полном одиночестве,  но  уж,  конечно,  и  не  хотел  умереть,
пронзенный чужими мини-гарпунами. Ћна потЯнула руку за  спину  и  извлекла
мини-гарпун с привЯзанным к нему куском троса. ѓэввинг мог лишь попытатьсЯ
воспользоватьсЯ куском мЯса как щитом, когда она  оттЯнула  свое  странное
оружие и поглЯдела ему в глаза.
     ЋпереннаЯ штука вонзилась в теплое мЯсо.  ‚  ответ  ѓэввинг  поспешно
зашевелилсЯ, вытащил нож и потЯнулсЯ к ее тросу.
     ‘лова ее были непривычно искажены, но он понимал их:
     - Ќет, нет, оставь менЯ в живых! “ менЯ есть  вода!  …сть  реактивные
стручки! Џрошу тебЯ!
     Њожет, и так. Ћн крикнул:
     - ‡амри! Ќе шевелись! џ должен подумать!
     - ‘лушаюсь.
     Ћна зависла, испуганнаЯ, неподвижнаЯ.
     - “ тебЯ есть вода, а у менЯ есть еда. —то, если ты убьешь менЯ  и  у
тебЯ будет и то и другое?
     - ‚от мой меч, - ответила она, вытащила длинный нож и бросила его.
     Џораженный, ѓэввинг вытЯнулсЯ и умудрилсЯ поймать его за рукоЯтку.
     - ‚от мой лук, - сказала она, и он успел вонзить нож в  мЯсо,  прежде
чем она кинула ему оттЯгивающеесЯ оружие. Ћн поймал и его.
     ’еперь что? Ћна ждала.
     - —его ты хочешь?
     - џ хочу присоединитьсЯ к твоим людЯм. Ќикого больше не осталось.
     Ћн мог увешать себЯ и своим, и ее оружием, а что  толку?  …сли  между
ними будет всего лишь сорок  килограммов  копченого  мЯса,  каждый  сможет
вытащить нож и убить другого в любую  минуту.  Ђ  ему  нужно  хоть  иногда
спать... Ћна ждала.
     Ќеожиданно ѓэввинг подумал: "Џочему нет? џ уже  все  равно  мертв.  €
решилсЯ:
     - „авай.
     Ћна уцепилась за его трос. ѓэввинг рылсЯ  в  своем  рюкзаке,  но  она
прижалась к мЯсу, не думаЯ,  что  будет  с  ее  пурпурными  одеждами.  Ћна
вытащила  реактивный  стручок  из  одного  из  дюжины  карманов,   которые
придавали ей такой неуклюжий вид, установила его и отломила кончик.  Љогда
стручок взорвалсЯ, их скорость изменилась. Ћна взЯла еще один. Џотом еще.
     - ‡ачем ты таскаешь их так много? - спросил он.
     - џ снЯла их с моих друзей, - ответила она.
     ‘ трупов.  ѓэввинг  отвернулсЯ.  ЏлемЯ  Љвинна  теперь  общей  кучкой
сгрудилось в отдалении...
     - ђука ЏроверЯющего, - сказала женщина-враг.  ѓэввинг  с  трудом  мог
разобрать ее странное произношение. -  Ћни  все  остались  рЯдом  с  ђукой
ЏроверЯющего. ќто неплохо. ѓрибы съедобны. € мЯсо думбо тоже.
     - џ знаю это слово - ЏроверЯющий, ѓрад использовал его как-то. Ќо  он
не объЯснЯл, что оно значит.
     - ‚ы не должны были нападать на ђуку. Њы  заботимсЯ...  заботились  о
ней.
     - ’ак вы из-за этого убили „жиована? €з-за ~веерогриба~!
     - ‡а это и за то, что  вы  вернулись  из  изгнаниЯ.  ‚ас  выгнали  за
злодейское убийство ЏредседателЯ.
     - ќто длЯ менЯ новость. Њы жили в кроне Љвинна больше ста лет.
     Ћна кивнула так, словно это не имело значениЯ. ‘траннаЯ... чужаЯ... ‚
кроне Љвинна ѓэввинг знал каждого мужчину, каждую женщину и ребенка. Ђ эта
гражданка, котораЯ болтаетсЯ с ним в небе, абсолютно незнакома. Ћн даже не
был уверен, стоит ли ее ненавидеть.
     - џ хочу пить, - сказал он.
     Ћна протЯнула ему стручок с водой, уже полупустой. Ћн попил.
     Ћбломок, собравший вокруг себЯ все племЯ Љвинна, теперь  приблизилсЯ.
Ђ может, ѓэввингу это только показалось. Ћн сказал:
     - —то нам теперь делать? ‘удЯ  по  тому,  как  ловко  ты  пользуешьсЯ
стручками, ты лучше ориентируешьсЯ в небе, чем мы. ’ы можешь сказать,  что
делать дальше? Љрона „альтон...
     - Љрона „альтон-Љвинна, - поправила она.  -  ‚аша  половинка  дерева,
возможно, в безопасности, но ее тЯнет прилив. џ не знаю, как добратьсЯ  до
нее. Њы затерЯны. - ’ут он неожиданно длЯ  себЯ,  не  в  силах  сдерживать
любопытство, спросил: - Љак тебЯ зовут?
     - ЊиньЯ „альтон-Љвинн.
     - Ђ Я ѓэввинг Љвинн, - сказал он второй раз в жизни.  Џервый  раз  он
полностью назвал свое имЯ при ритуале  перехода  во  взрослый  статус.  Ћн
сделал еще одну попытку: - Ђ кто вы? Џочему вы хотели убить нас?
     - ‘митта была... возбудимой. Ќекоторые  в  ’риединой  Ѓригаде  бывают
такими, и вы убили ђуку.
     - ’риединаЯ Ѓригада? ‚ основном женщины?
     - ’олько женщины. „аже ‘митта, по обращению.  Њы  служили  кроне  как
воины.
     - Ђ почему ты захотела стать воином?
     Ћна решительно покачала головой:
     - џ не хочу говорить об этом. ’вои граждане примут менЯ или убьют?
     - Њы не...
     Ќе убийцы? Ќо он сам убил двоих. ‚друг до него дошло, что  если  ѓрад
объЯснил ему правильно в  тот  раз,  когда  “ченый  наказал  их  обоих  за
разговор, то... Њиньина половинка  дерева,  падаЯ  вовне,  прочь  от  ‚оЯ,
выпадет также и из засушливой зоны.
     ѓэввинг решилсЯ:
     - —то, если Я скажу им так:  если  мы  сумеем  вернутьсЯ  на  дальнюю
крону, ты проследишь, чтобы нас принЯли в члены твоего племени. ’ак  будет
гораздо лучше. Ќу как?
     Ћна не ответила сразу, а потом сказала:
     - џ должна подумать.
     ЊЯсо и гриб пролетали мимо друг друга  с  равными  скоростЯми,  когда
Љлэйв бросил утЯжеленный грузом трос. Ћн  приберег  на  всЯкий  случай  их
последний стручок. ’еперь у них был  лишь  один  шанс...  но  темноволосаЯ
незнакомка аккуратно и быстро поймала трос. Ћни завертелись по кругу.
     ѓэввинг крикнул через разделЯющую их пропасть:
     - ќто ЊиньЯ, из племени „альтон-Љвинна. Ћна  хочет  присоединитьсЯ  к
нам.
     - Џогоди, не тЯни. Ћна вооружена?
     - Ѓыла.
     - Џередай мне ее оружие. - Љлэйв бросил еще один трос.
     Ћбратно  вернулсЯ  внушительного  размера   сверток.   Љлэйв   изучил
содержимое: нож  длиной  с  его  собственную  руку,  меньший  нож,  свЯзка
мини-гарпунов и два этих оттЯгивающихсЯ оружиЯ: одно из дерева, другое  из
металла. Ћн предпочел внимательнее исследовать  деревЯнное.  ЊеталлическаЯ
штука выглЯдела так, словно была сделана где-то в другом  месте.  Љ  этому
времени Љлэйв сообразил, как они действуют, и идеЯ ему понравилась.
     Ђльфин сказал:
     - Ћна пыталась убить нас всех.
     - ‚ерно. - Љлэйв протЯнул ѓраду свой последний реактивный стручок,  и
не без сожалениЯ. - Ћстанови наше вращение. Џодожди. ‚идишь вон тот  кусок
коры, тот,  что  немного  вовне  и  плывет  не  слишком  быстро?  Џопробуй
остановить наше вращение и передвинуть нас туда.
     Ђльфин настаивал:
     - —то ты собираешьсЯ делать?
     - ЏринЯть ее к нам, если она годитсЯ, - ответил  Љлэйв,  -  племЯ  из
семи граждан - идиотскаЯ затеЯ.
     - “ нас нет места, чтобы охранЯть ее.
     - Ђ ты что, хочешь провести тут остаток жизни?
     ђеактивный стручок выбросил облако газа и семЯн.
     - ’ак мы не доберемсЯ до того куска коры, - рассудил ѓрад.  -  ’олчок
слабоват.
     Ђльфин все еще не отвечал. Љлэйв сказал:
     - …сли только вам не слишком понравилось вот так падать,  вы,  должно
быть, захотите жить в кроне интегрального дерева.  ’еперь  в  наших  руках
пленница,  котораЯ  жила  в  кроне.  “  нас  есть   шанс   заработать   ее
благодарность.
     - ‹адно. ’ащите.


        ѓлава девЯтаЯ. Џ‹Ћ’

     Џруд оказалсЯ маленьким шаром правильной формы, парЯщим  за  двадцать
километров от ђуки ЏроверЯющего, - гигантскаЯ водЯнаЯ каплЯ, волочащаЯ  за
собой след тумана в противоположном от ‘олнца  направлении.  Љогда  ‘олнце
сиЯло позади, как, например, сейчас, ЊиньЯ могла рассмотреть,  как  внутри
капли двигаютсЯ тени.
     ЉаплЯ собиралась проплыть мимо.
     Љонцы дерева были далеко и все  еще  продолжали  отдалЯтьсЯ  друг  от
друга. Љрона „альтон-Љвинна дрейфовала вовне и на запад, а ’емнаЯ крона  -
вовнутрь и на восток.  „ымовой  мостик,  соединЯющий  их,  почти  растаЯл,
остались только отдельные темные  струйки,  которые  на  самом  деле  были
тучами насекомых.
     —то-то вынырнуло из пруда, который затрЯссЯ  и  задергалсЯ.  ‘оздание
выглЯдело большим даже на расстоЯнии. Ѓыло трудно оценить его размеры,  но
казалось, будто оно состоит  в  основном  из  рта  и  плавников.  ЊиньЯ  с
беспокойством наблюдала за ним,  но  оно  вроде  бы  не  обратило  на  них
вниманиЯ, а направлЯлось к дымовому следу.
     ’еснаЯ группка граждан дрейфовала на ђуке. ‚се сразу не могли за  нее
уцепитьсЯ:  там  не  было  места,  да  и  гриб  не  выдержал  бы,  поэтому
большинство держались за копьЯ и  тросы,  стараЯсь  не  оказатьсЯ  слишком
близко к Њинье.
     ‘амый старый, Ђльфин, вцепилсЯ в ножку гриба. ‚ыражение ужаса исчезло
с его лица, но он не хотел ни говорить, ни шевелитьсЯ.
     ѓрад рассматривал девушку:
     - Њин ‰а. Џравильно?
     - Џочти. ЊиньЯ.
     - Ђга. ЊиньЯ, если мы сумеем добратьсЯ до твоего обломка  дерева,  ты
поможешь нам присоединитьсЯ к племени?
     ‚се взглЯды обратились на нее. ‘амый старый выглЯдел  несчастным.  Ќу
что ж, нужно все досказать. Ћна ответила:
     - “ нас засуха. “же слишком много ртов.
     ѓрад сказал:
     - ‚аша засуха должна закончитьсЯ. ‚ода скоро будет.
     - ’ы Џомощник “ченого племени Љвинна?
     - ‚ерно.
     - џ понЯла, что ты имеешь в виду. ‘колько времени надо,  чтобы  новаЯ
пища выросла на новой воде? ‚ любом...
     - ’еперь ветер принесет мЯсных птиц.
     - џ не хочу возвращатьсЯ! - Ќу вот, все сказано.
     Љлэйв спросил:
     - ’ы совершила какое-то преступление?
     - џ думала о том, чтобы совершить преступление.  €  мне  пришлось  бы
сделать это. Џожалуйста!
     - ‹адно, оставим пока. Ќо если мы собираемсЯ провести  остаток  наших
дней тут, вероЯтно, это будет очень маленькой остаток. ‹юбаЯ  проплывающаЯ
мимо семьЯ триады решит, что мы очень подходЯщий лакомый кусочек. €ли  тот
летающий рот, который только что вылез из пруда...
     - ђазве нельзЯ добратьсЯ до другого дерева,  до  такого,  на  котором
никто не живет? џ знаю, это трудно, но ведь если мы в состоЯнии  добратьсЯ
до кроны „альтон-Љвинна, то сможем добратьсЯ и до другого дерева, разве не
так? - Ћни не купились на это. Џрипугнуть их? - ‚ любом случае, хуже,  чем
теперь, быть не  может.  Ќам  придетсЯ  есть  ђуку,  и  не  за  что  будет
цеплЯтьсЯ. Ћна недолго  сохранитсЯ,  потому  что  оборвана.  Ђ  нам  нужно
какое-то место, чтобы закрепитьсЯ. - € указала: - ‘мотрите. ‚он там.
     "‚он там" был плоский кусок коры, в десЯть метров длиной и примерно в
пЯть шириной, метрах в двухстах от них трение о воздух уже почти  погасило
его вращение. Љлэйв сказал:
     - ‚есь день Я за ним наблюдаю. Ћн  не  приблизилсЯ.  „ревесный  корм,
если бы мы могли передвигатьсЯ по своей воле, Я бы двинулсЯ к пруду!
     ѓрад добавил:
     - Њожет, оттого что дерево горело,  образовалось  местное  разрежение
воздуха? ’огда его  притЯнет  поближе.  Џо  крайней  мере,  будем  на  это
надеЯтьсЯ.
     - Ћ! ‘делаем лучше. Љора вполне  в  пределах  досЯгаемости.  -  ЊиньЯ
потЯнулась за своим оружием.
     …е запЯстье  сжала  чужаЯ  рука,  пальцы  которой  оказались  слишком
длинными длЯ ее тонкой кости.
     - € что ты, по-твоему, сделаешь?
     „линные сильные пальцы, без колебаний касающиесЯ другого  гражданина.
Њужчины, подобные этому Љлэйву, были и в племени „альтон-Љвинна.  ќто  они
вытолкнули Њинью в ’риединую Ѓригаду... ЊиньЯ решительно покачала головой.
Ћна была пленником  и  пришла  сюда  в  качестве  убийцы.  Ћна  заговорила
медленно, осторожно:
     - „умаю, Я смогу загнать гарпунную стрелу в эту деревЯшку.
     Љлэйв, поколебавшись, выпустил ее.
     - „авай попробуй.
     ЊиньЯ воспользовалась металлическим  луком  ‘ал.  ‘трела,  постепенно
замедлЯЯ полет, уплыла в пространство. Ћна попыталась еще раз. ’еперь  уже
две стрелы парили на концах черных тросов. Љогда этот  парнишка,  ѓэввинг,
втЯнул тросы обратно, раздалсЯ недовольный шепот.
     - џ тоже хочу попробовать, - потребовал Љлэйв и взЯл лук.
     ЋтпускаЯ тетиву, он задел ее локтем и выругалсЯ. ‘трела упала  совсем
рЯдом.
     ЊиньЯ никогда не колебалась. Ћна принимала решениЯ быстро, независимо
от того, важные это были решениЯ или нет. €менно эта  способность  помогла
ей прижитьсЯ в ’риединой Ѓригаде. Ћна сказала:
     - „ержи свою левую руку прЯмо и твердо.  ЌатЯгивай  так  сильно,  как
можешь. Ћтпускай тетиву слегка вправо, и ты не заденешь руку. ‘мотри вдоль
стрелы. Ђ теперь не шевелись.
     Ћна подобрала трос, смотала его и кинула петлю  в  направлении  куска
коры так далеко, как только могла. ’еперь  стрела  не  будет  волочить  за
собой такой большой вес.
     - ‘трелЯй, когда будешь готов.
     ‘трела вылетела. Ћна вонзилась в уголок коры и  застрЯла  там.  Љлэйв
потЯнул за трос, медленно, очень  медленно...  Љусок  коры  приближалсЯ...
наконец стрела освободилась.
     Љлэйв повторил это упражнение без всЯкого признака нетерпениЯ. ’еперь
кусок коры был ближе на несколько метров. Љлэйв вновь попал в него и тЯнул
трос с таким тщанием, словно охотилсЯ за какой-то громадной мЯсной птицей.
     Љора приблизилась. Љлэйв загнал еще одну стрелу глубоко в дерево. Ћни
передвинулись туда  по  тросу.  ЊиньЯ  заметила,  как  порывисто  вздохнул
Ђльфин, когда оказалсЯ на коре, в безопасности.
     € услышала слова Љлэйва:
     - •орошо сработано, ЊиньЯ.
     Ќо он не вернул ей лук.

     - „альний край коры мы используем длЯ  частных  дел,  -  распорЯдилсЯ
Љлэйв. - ќта кора принадлежит всем нам, и  пачкать  ее  нельзЯ.  Љогда  вы
будете кормить дерево, ваши удобрениЯ должны выходить наружу.
     - Ћни будут парить вокруг нас, - сказал Ђльфин, и это было его первое
высказывание за несколько часов. Ћн, должно быть, смутилсЯ от брошенных на
него взглЯдов. - “ менЯ есть идеЯ получше. ‘тойте на ребре, когда  кормите
дерево. ‚ращательный момент отбросит удобрение в сторону. ђазве нет, ѓрад?
     - „а. •орошаЯ мысль.
     ЊиньЯ жевала веерогриб - волокнистый и почти  безвкусный,  но  в  нем
была влага, а это замечательно.  ЊиньЯ  вожделенно  поглЯдывала  на  пруд,
который никак не приближалсЯ. ’ак близко, так далеко.
     Ћни съели копченого думбо до  костей,  чтобы  он  не  разлагалсЯ.  €,
наверное, напрасно. €х желудки были полны, даже переполнены, но все хотели
пить. Ћни могли умереть тут от жажды.
     Ќе считаЯ этого, все шло хорошо.
     ‡олотоволосый юноша, ѓэввинг... Ћна сделала хороший выбор.  ‚озможно,
он думал, что она обЯзана ему  жизнью.  ‚озможно,  это  было  правдой.  Ћн
выглЯдел вполне безобидным, но она видела, как он убил дважды. ‹учше иметь
его своим союзником, а не врагом.
     Ђльфина можно не принимать в расчет. …сли его @настолько@  перепугало
падение, то все равно он скоро погибнет.
     ‚от Њеррил - это да. ЃезногаЯ, но  удар  у  нее,  словно  тебЯ  ногой
лЯгнули. Џосле всего, что она пережила, она, должно быть, очень крутаЯ.  €
еще: с таким увечьем она бы погибла без друзей. ќто надо хорошо обдумать -
ЊиньЯ намеревалась подружитьсЯ с Њеррил.
     ѓрад мечтатель. Ћн даже не заметит, жива ЊиньЯ или нет.
     Љлэйв типичный доминантный самец. ‚озможно, он  все  еще  считает  ее
врагом. Ќо она привела их на этот плот, и Љлэйв поймет, чем ей обЯзан. ќто
не повредит. …сли Љлэйв решит, что она им нужна, не будет иметь  значениЯ,
доверЯет он ей или нет. Ќо что еще он может от нее потребовать?  „жайан  и
„жинни: обе вели себЯ так, словно Љлэйв принадлежит им,  и  наоборот.  „ве
женщины, делЯщие одного мужчину, не были необычным Явлением.  Џохоже,  они
соглашались  со  всем,  что  скажет  Љлэйв.  Ќо  как   они   отнесутсЯ   к
потенциальной  сопернице?  ‹учше  держатьсЯ  подальше  от   Љлэйва,   если
получитсЯ.
     Њожет, эту проблему и удастсЯ разрешить...
     Њеррил сказала, широко зевнув:
     - Ќе пора ли поспать? ‹ично Я чувствую себЯ так,  словно  менЯ  долго
били по голове.
     Љлэйв ответил:
     - џ хочу, чтобы кто-нибудь бодрствовал. Џо одному человеку на  каждую
сторону коры. Њожет, есть кто-нибудь, кто не хочет спать?
     - џ не хочу, - отозвалсЯ Ђльфин.
     ’ак что Ђльфин и „жайан несли первую вахту. ѓэввинг и  Њеррил  должны
быть следующими,  затем...  дальше  ЊиньЯ  уже  не  слушала.  ”изически  и
эмоционально  она  была  здорово  вымотана.  Ћна   устроилась   длЯ   сна,
привЯзавшись тросом к куску коры, и скорчилась в позе эмбриона.
     ‘олнце  как  раз  проходило  севернее  ‚оЯ.   ЊиньЯ   едва   замечала
деЯтельность граждан, которые по очереди занимали место  за  куском  коры,
кормЯ дерево. Љлэйв и „жинни стрЯхивали друг  с  друга  насекомых.  „жайан
наконец исчезла за краем коры. Ђльфин... Ђльфин устроилсЯ рЯдом с ней.
     - ЊиньЯ?
     Ћна выпрЯмилась.
     - Ђльфин? —то тебе нужно?
     - ‘танешь моей женой?
     Ќеожиданно она полностью проснулась. …й  нельзЯ  было  заводить  себе
врагов. Ћна осторожно сказала:
     - џ не думала про женитьбу. - Ћн что, не разглЯдел ее униформы?
     - Ѓудешь дурой, если откажешь мне. Љаким еще способом ты можешь стать
одной из нас?
     - џ подумаю над этим, - ответила она и закрыла глаза.
     - џ уважаемый человек. ‚ кроне Љвинна Я был  ответственным  за  “стье
дерева.
     …е руки охватили колени, и она свернулась в клубок помимо своей воли.
     ђука Ђльфина потрЯсла ее за плечо.
     - ЊиньЯ, твой выбор тут не слишком широк,  на  этом  куске  коры.  ’ы
пришла сюда как убийца. Њожет, некоторые из нас до  сих  пор  тебЯ  так  и
рассматривают.
     Ћн не собиралсЯ оставить ее в покое. ‹адно.  Ћна  старалась  говорить
холодным тоном, но раздражение все же прорвалось:
     - џ принимаю твои аргументы. џ бы вышла за кого-нибудь  из  вас.  Љак
насчет Љлэйва, он женат?
     Ђльфин рассмеЯлсЯ:
     - ’рижды.
     - ‡абавно. Ђ ѓрад?
     - ’ы морочишь мне голову. Џодумай над моим  предложением.  -  ’ут  он
увидел, что она всхлипывает.
     ЊиньЯ была испугана, но остановитьсЯ  не  могла.  Џлач  сотрЯсал  ее,
точно конвульсии. Ћна даже  не  могла  подавить  вырывающиесЯ  стоны.  Ћна
хотела мужчину, да, но не этого мужчину!  …сть  ли  у  нее  выбор?  Њожет,
удастсЯ заставить себЯ взЯть в партнеры этого неуклюжего, раздражительного
старика - лишь длЯ того, чтобы племЯ Љвинна ее не убило. €ли рассказать  о
своей присЯге ’риединой Ѓригаде, и тогда она навсегда останетсЯ одна.  ќто
было уж слишком.
     - џ... џ вернусь, когда ты почувствуешь себЯ лучше.
     Ћна  уловила  тревогу  в  виноватом  голосе  Ђльфина  и  успокоилась.
‡аставив себЯ взглЯнуть ему вслед, она увидела, как он  пробираетсЯ  между
спЯщими - украдкой? - к дальнему краю коры.
     Ћна потерЯла свой дом, свою семью, своих друзей, она была затерЯна  в
небе, изгой среди чужаков. ђазмор! Љак он  смел  принуждать  ее  сейчас  к
такому серьезному решению! ЏроклЯтый вонючий размор!
     ‘лезы высохли у нее на лице. Џо крайней мере, ни одна из  ее  товарок
по ’риединой Ѓригаде не видит ее опозоренной. „о Њиньи дошло,  что  именно
ее  слезы  оттолкнули  Ђльфина...  точно  как   тогда,   когда   ей   было
четырнадцать, и они были ее единственной защитой.
     Ќо что теперь делать? Ћна была не совсем откровенна с этим  стариком.
‚ его словах есть долЯ правды, она уже и сама понЯла:  замужество  помогло
бы ей присоединитьсЯ к племени Љвинна.
     € ЊиньЯ принЯла решение.
     ‘может ли она теперь спать? @„олжна@. ‘олнце было совсем недалеко  за
‚оем. Ћна свернулась комочком и заснула.

     Љогда ‘олнце вновь приблизилось к ‚ою, ЊиньЯ проснулась. “  некоторых
что-то внутри отмерЯет времЯ. ЊиньЯ могла сказать себе, когда ей  засыпать
и когда проснутьсЯ, и так и получалось.
     ‘тараЯсь не делать лишних движений, она размЯла мышцы. •отелось пить.
‚округ  все  беспокойно  шевелились.  Џохоже,  ѓраду  снилсЯ  кошмар.  Ћна
наблюдала за ним, пока тот не успокоилсЯ.
     Ђльфин потрЯс ѓэввинга, чтобы разбудить его, потом Њеррил, и  уселсЯ.
ѓэввинг тем временем удалилсЯ на свой пост в  дальнем  конце  коры.  ЊиньЯ
подождала еще немножко, пока не заснули „жайан и Ђльфин.
     Ђльфин вцепилсЯ в кору руками  и  ногами  и,  насколько  ЊиньЯ  могла
судить, зубами тоже. ‹ицо его прижималось к  коре,  прЯчась  от  неба.  Ћн
никогда не заснет в такой позе, но и ее не будет видеть.
     Ћна развернулась и направилась к краю коры. Њеррил глЯдела,  как  она
удалЯетсЯ. ЊиньЯ помахала ей и перелетела на другую сторону плота.
     ѓэввинг тоже заметил ее  приближение.  Ћн  начал  было  отодвигатьсЯ,
чтобы она не стеснЯлась, наверное, но она позвала:
     - Џогоди! ѓэввинг!
     Ћн остановилсЯ.
     - ѓэввинг, Я хочу поговорить с тобой.
     - ‹адно. - ѓолос его был сух.
     ќто ей не понравилось.
     - “ менЯ нет никакого оружиЯ, - сказала она и добавила: - Ћ, Я докажу
это.
     - Ќе надо...
     ЊиньЯ стащила блузу через голову и положила ее на плот. Џотом подошла
поближе, цеплЯЯсь пальцами ног за неровности и стараЯсь держатьсЯ прЯмо на
качающейсЯ коре. €з-за неустойчивости плота часть ее грации  терЯлась,  но
все равно она выглЯдит лучше, чем остальные женщины в ’риединой Ѓригаде. -
‚ моих штанах карманов нет, - сказала она. - ‘ам видишь. џ хочу рассказать
тебе, почему не могу вернутьсЯ в крону „альтон-Љвинна.
     - Џочему? - Ћн старалсЯ не глЯдеть на ее груди. - џ имею  в  виду,  Я
охотно выслушаю. џ заработал прозвище за то, что задаю неудобные  вопросы.
- Ћн попыталсЯ засмеЯтьсЯ, однако смех застрЯл у него в горле. - Ќо  разве
эта историЯ не длЯ всех?
     Ћна покачала головой:
     - …сли бы не ты, они бы менЯ убили. ѓэввинг, Я хочу рассказать тебе о
’риединой Ѓригаде.
     - ’ы говорила. ‚ы - воины. € все - женщины, даже мужчины.
     - ‚ерно. …сли мужчина  хочет  быть  женщиной  или  женщина  не  хочет
беременеть,  они  присоединЯютсЯ  к  ’риединой  Ѓригаде.  Ѓригада   служит
племени, не делаЯ детей.
     ѓэввинг переваривал это.
     - …сли ты не хочешь делать детей, они заставлЯют тебЯ боротьсЯ?
     - ‚ерно. € это не просто борьба. ќто все, что свЯзано  с  опасностью.
‚от... - Ћна приспустила  штаны,  обнажив  огромный  шрам,  тЯнувшийсЯ  на
полметра вниз от бедра. - ‘лед от хвоста меч-птицы. …сли бы мой реактивный
стручок не выстрелил, Я бы сейчас была размазана по всему небу.
     Ћн сказал:
     - ’рое из нас наткнулись на меч-птицу несколько периодов  сна  назад.
‚ернулись только двое.
     - Ћни опасны.
     - „а. ’ы не любишь мужчин?
     - Ќе в этом дело. ѓэввинг, мне было только четырнадцать.
     Ћн уставилсЯ на нее:
     - ‡ачем мужчине свЯзыватьсЯ с четырнадцатилетней девочкой?
     Ћна не думала, что еще может смеЯтьсЯ, но оказалось, что может.
     - Ќаверное, из-за того, как Я выглЯдела. Ќо все они... свЯзывались со
мной, и единственным выходом была ’риединаЯ Ѓригада.
     Ћн ждал.
     - Ђ теперь мне двадцать два, и  Я  думаю  иначе,  и  не  могу  ничего
поделать. Ќикто не может передумать, если уж попал  в  ’риединую  Ѓригаду.
ЊенЯ могли убить даже за то, что Я просто спрашиваю, а Я спрашивала...
     Ћна заметила, что ее голос поднЯлсЯ до крика. ќто  не  входило  в  ее
планы. Ћна прошептала:
     - Ћн сказал, что мне должно быть стыдно. Њожет, он все  и  расскажет,
мне все равно. џ не собираюсь возвращатьсЯ назад.
     ѓэввинг пошевелилсЯ так, словно хотел потрепать ее  по  плечу,  потом
передумал.
     - Ќе волнуйсЯ из-за этого. Њы все равно не можем двигатьсЯ. Ђ если бы
могли, лучшим выбором было бы пустое дерево.
     - € Я хочу делать детей, - тихо сказала она и подождала.
     „олжен же он понЯть... Ћн не двигалсЯ.
     - ‘о мной? Џочему именно со мной?
     - Ћх, древесный корм, почему ты просто... ладно, с кем  же  еще?  „лЯ
ѓрада важно только то, что происходит  у  него  в  голове,  Ђльфин  боитсЯ
упасть. Љлэйв? џ рада, что он здесь, он хороший лидер.  Ќо  именно  такие,
как Љлэйв, вытолкнули менЯ в ’риединую Ѓригаду. Ћн пугает менЯ, ѓэввинг. џ
видела, как ты убил ‘ал и ‘митту, но ты  не  пугаешь  менЯ.  Ќаверное,  ты
должен был так поступить... - Ќеожиданно она понЯла, что сказала что-то не
то.
     Ћн начал дрожать.
     - џ не ненавидел их, ЊиньЯ, они убивали нас? Ќе сказав ни слова!  Ћни
были твоими подругами, верно?
     Ћна кивнула:
     - ќто было плохое, тЯжелое времЯ. Ќо Я не хочу возвращатьсЯ.
     - € все из-за веерогриба.
     - ѓэввинг, не отказывай мне. џ... не смогу перенести этого.
     - џ и не отказываю тебе. Џросто Я никогда не делал этого раньше.
     - € Я тоже. - Ћна стащила штаны и обнаружила, что у нее нет  гарпуна,
чтобы укрепитьсЯ на плоту. ѓэввинг понЯл, в чем  дело,  и  усмехнулсЯ.  Ћн
вогнал гарпун в дерево и свЯзал штаны Њиньи, потом свои собственные  брюки
и рубашку. „ругой конец троса он закрепил вокруг запЯстьЯ.
     - џ подглЯдывал, - сказал он.
     - Ќадо же! Ђ Я нет.
     Ћна дотронулась до того, что скрывали его  брюки.  Ћдин  раз  мужчина
засунул свой член ей в руку, против ее воли, и он выглЯдел не так... разве
что он менЯлсЯ у нее на глазах. „а.
     ЊиньЯ думала, что просто позволит этому случитьсЯ.  Ќо  она  привыкла
пользоватьсЯ ногами как хватательными приспособлениЯми, так что  притЯнула
ѓэввинга к себе помимо своей воли. …е предупреждали насчет  боли:  кое-кто
из женщин  присоединилсЯ  к  Ѓригаде,  не  будучи  девственницами.  Ќо  ей
доводилось испытывать куда большую боль.
     Џотом ѓэввинг точно сошел с ума, словно пыталсЯ соединить двух  людей
в одно.  Ћна  обнЯла  его  и  позволила  этому  случитьсЯ...  но  как  все
изменилось. ЊиньЯ принЯла решение после холодного размышлениЯ,  но  теперь
хотела, чтобы они были вместе навеки, она прижимала его все ближе  бедрами
и руками, нет... они расстаютсЯ... все кончилось...
     Љогда она отдышалась, то сказала:
     - @’акого@ мне никогда не рассказывали.
     ѓэввинг широко махнул рукой:
     - Ђ мне рассказывали. € были правы. ќй,  тебе  больно?  -  Ћн  слегка
отодвинулсЯ от нее и поглЯдел вниз. - ’ам кровь. Ќемного.
     - Ѓыло немного больно. Ќо это не страшно, ѓэввинг. џ так  боЯлась.  џ
не хотела умереть девственницей.
     - џ тоже, - сказал он серьезно.

     ђука ухватила ѓрада за лодыжку и выдернула его из кошмара.
     - Ђ! —то?
     - ѓрад, как ты думаешь, есть  причина  не  делать  ѓэввингу  детей  с
женщиной?
     - ‘ чего бы это? - ѓолова у него гудела. Ћн  оглЯделсЯ.  -  Љто  она,
пленница?
     Њеррил сказала:
     - „а. Џонимаешь, Я не вижу причины их останавливать, разве что у  нее
что-то на уме. џ просто хочу приглЯдеть за ними. Ќо кто-то  должен  стоЯть
на вахте.
     - Џочему Я?
     - ’ы ближе всех.
     ѓрад потЯнулсЯ.
     - ‹адно. ’ы стой на страже, а Я поглЯжу на пленницу.
     Њеррил чуть заметно улыбнулась:
     - ‹адно, это честно.
     Љогда ѓрад свесил голову за край коры, он услышал голоса.  ѓэввинг  и
ЊиньЯ парили на конце свЯзки совершенно обнаженные и разговаривали.
     - Ќас было сто семьдесЯт два, - говорила ЊиньЯ. - ‚ два раза  больше,
чем вас?
     - Џримерно так.
     - „остаточно, чтобы заполнить  всю  крону.  ’риединаЯ  Ѓригада  -  не
наказание. ќто бегство. ‚се равно много детей рожать нельзЯ.  €  Я  хорошо
там сражалась, Я носилась как демон.
     - ’ебе нужно было бежать... о... от этого?
     ‘мех.
     - Ћт этого и от беременности. ЊоЯ  мать  умерла  на  своей  четвертой
беременности, тогда родилась Я.
     - Ђ теперь ты не боишьсЯ?
     - Ќет. ‘делаешь это длЯ менЯ?
     - Љонечно.
     Ћни  снова  придвинулись  друг  к  другу.  ѓрад   был   возбужден   и
заинтригован. ѓлаза его прикрылись... и тут в небе раскрылсЯ рот.
     ок длилсЯ всего лишь мгновенье. Џустой серый рот  закрылсЯ  и  вновь
открылсЯ. Ћн медленно поворачивалсЯ. Ќад одной челюстью выпучивалсЯ  глаз,
над другой в складках прЯталась скелетообразнаЯ  рука.  ‘ущество  было  за
километр от них и все же огромное!
     ‡верь резко свернул, все еще сохранЯЯ вращение вокруг своей оси. ’ело
его было коротким, крыльЯ - широкими и складчатыми. ќто не было  иллюзией,
он на самом деле состоЯл  почти  из  одного  рта  и  плавников  и  казалсЯ
достаточно большим, чтобы проглотить весь их  плот  из  коры.  ‘квозь  его
шкуру просвечивало солнце.
     ‘оздание шнырЯло в облаках насекомых, оставшихсЯ после катастрофы. Ќе
охотЯщийсЯ хищник. •орошо.  Ќо  разве  не  было  такого  зверЯ  в  записЯх
“ченого... с таким смешным именем...
     Њеррил дотронулась до плеча ѓрада, и тот подпрыгнул.
     - ЊенЯ немножко беспокоит этот пожиратель жуков,  -  сказала  она.  -
‚округ полно насекомых, ты заметил?
     - Љак Я мог не заметить! - Ќо на самом деле он научилсЯ  не  обращать
на них вниманиЯ. Ќасекомые не имели жала, но они все парили вокруг  плота,
миллионы и миллионы крылатых созданий, размером с палец и  маленьких,  как
точки, еле различимые  глазом.  -  Њы  чуть-чуть  великоваты,  чтобы  быть
проглоченными случайно.
     - Њожет быть. —то случилось с...
     - џ бы сказал, что ѓэввинг вне опасности. Ќо Я присмотрю за ними.
     - Ћчень мило с твоей стороны.

     - ‡а нами наблюдают.
     ’ело Њиньи содрогнулось от рефлекторного страха, но ѓэввинг добавил:
     - Џолегче, полегче! ќто всего лишь ѓрад.
     Ћна расслабилась.
     - Ћн может подумать, что мы делаем что-то не то?
     - „а нет, врЯд ли. € в любом случае Я могу женитьсЯ на тебе.
     Ћн услышал, как она, запинаЯсь, спросила:
     - ’ы уверен, что хочешь этого?
     Ќа самом деле он не хотел. “ него в  голове  все  перемешалось.  „аже
разрушение дерева не потрЯсло  его  так  сильно,  как  впервые  испытанное
чувство любви. Ћн теперь любил Њинью и страшилсЯ ее из-за  того,  что  она
могла доставить или отнЯть удовольствие. Ќе подумает ли она, что он  -  ее
собственность? “рок женитьбы Љлэйва - все, что ѓэввинг знал об этом, -  не
прошел длЯ него даром. Љак и Њэйрин, она будет старше своего партнера.
     Ќо это не имело значениЯ. ‚ племени Љвинна осталось  четыре  женщины.
„жайан и „жинни были с Љлэйвом, оставались Њеррил и ЊиньЯ. ѓэввинг сказал:
     - “верен. Њожет, нам нужно объЯвить это?
     - Џусть себе спЯт, - сказала она, прижавшись к нему.
     ЊиньЯ следила за движущейсЯ пастью, снующей в облаках  насекомых.  ’а
приближалась. “ нее не было зубов, только губы и  Язык,  как  беспрестанно
извивающаЯсЯ змеЯ. Ћна медленно поворачивалась, чтобы  обозревать  небо  в
поисках возможной опасности.
     - €нтересно, съедобно ли оно? - сказал ѓэввинг.
     - —то касаетсЯ менЯ, Я больше хочу пить.
     - Ќужно придумать, как добратьсЯ до пруда.
     -  ѓэввинг...  дорогой...  нам  нужно  поспать.  ’воЯ  вахта  вот-вот
закончитсЯ.
     Ћн зевнул, потом усмехнулсЯ:
     - џ просто должен кому-нибудь сказать.
     ѓрад лежал, скрючившись в позе эмбриона, и тихо храпел.  ѓэввинг  два
раза дернул за его трос и сказал:
     - Њы собираемсЯ поженитьсЯ.
     ѓлаза ѓрада открылись.
     - •орошаЯ мысль. ЏрЯмо сейчас?
     - Ќет, мы подождем, пока период сна не кончитсЯ. ’воЯ вахта.
     - •орошо.


        ѓлава десЯтаЯ. ЊЋЃ€

     …е разбудили голоса. Ћна быстро проснулась. •отелось пить, и было  не
по себе.
     Ћн слишком молод.  Ћна  дала  ему  то,  чего  он  хотел,  практически
принудила к этому. Ћн потерЯет к ней интерес, будет помнить лишь, что  она
пыталась убить его. “ него было столько времени, чтобы передумать...
     ѓолоса звучали в отдалении, но она Ясно их различала:
     - ...Ќа десЯть лет старше тебЯ, а ты не можешь заплатить выкуп...  но
это ничего... есть или семь дней назад она пыталась убить тебЯ, да и всех
нас!
     - Ћна могла бы развлечьсЯ и с остальными, - сказал  Љлэйв,  ему  Явно
было весело. - Љроме менЯ, разумеетсЯ. ‚ам бы это не  понравилось,  верно,
милочки?
     - џ думаю, это замечательно, - сказала „жайан или „жинни.
     ‚тораЯ из двойнЯшек добавила:
     - џ думаю... это обнадеживает!
     - ѓэввинг, ты недостаточно взрослый, чтобы понимать, что ты делаешь!
     - ‘корми это дереву, Ђльфин.
     ѓэввинг заметил Њинью, когда она подплыла поближе и уцепилась за край
коры.
     - Џривет, - позвал он. - ѓотова?
     - „а! - ‘лишком горЯчо. ‹адно, поздно раскаиватьсЯ. - Ђ  какой  будет
церемониЯ? Ќаш “ченый осталсЯ в кроне. ("€ он бы убил менЯ".)
     - “ нас то же самое, - буркнул Ђльфин. - Ќаш “ченый...
     ѓрад сказал:
     - ’еперь Я - “ченый!
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на презрительное  фырканье  Ђльфина,  он  раскрыл
свой рюкзак и начал рытьсЯ в  нем.  “пакованные  в  запасную  одежду,  там
лежали четыре маленькие плоские коробочки - космоштуки - и плоскаЯ гладкаЯ
коробка, похожаЯ на зеркало ЏредседателЯ, но ничего не отражающаЯ.
     ЏлемЯ Љвинна, казалось,  так  же  удивилось,  как  и  ЊиньЯ.  ѓэввинг
спросил:
     - ’ы что, так и тащил это все времЯ?
     - Ќет, материализовал из воздуха. “ нас, “ченых, знаешь ли, есть свои
способы.
     - Ђга, понЯтно.
     Ћни усмехнулись друг другу. ѓрад достал "зеркало" и  одну  коробочку,
которую укрепил на плотном ободе "зеркала".
     - @Џриказываю:@ Њеню.
     Џроизношение ѓрада  изменилось:  теперь  оно  стало  очень  странным,
архаичным.  ЊиньЯ  слышала,  как  “ченый  племени  „альтон-Љвинна  говорил
похожим голосом. ‡еркало ответило: оно мутно засветилось, потом  покрылось
маленькими черными пЯтнами.
     ЊиньЯ не могла прочесть их, а ѓрад,  очевидно,  мог.  Ћн  убрал  одну
коробку и заменил ее другой.
     - @Џриказываю:@ Њеню.  •орошо.  @Џриказываю:@  ‡апись,  -  сказал  он
быстро. - Џервый день после сна, первый сон  после  крушениЯ  дерева,  год
триста семидесЯтый. ѓоворит  „жеффер,  “ченый.  ЏлемЯ  Љвинна  состоит  из
восьми особей... @Џриказываю: Џауза.
     Ќичего больше не случилось, но ЊиньЯ не смогла  вынести  наступившего
молчаниЯ:
     - —то, не так?
     ѓрад поглЯдел на нее. …го лицо было маской боли,  из  горла  вырвалсЯ
сдержанный стон. •рустальные линзы дрожали  в  его  глазах  -  здесь,  вне
прилива, слезы не сбегали вниз.
     Љлэйв положил руку ѓраду на плечо.
     - Џогоди немного. ‘только, сколько нужно.
     - џ пыталсЯ не... не думать об этом. “ченый - он знал. Ћн послал  это
со мной. —то хорошего, если мы тоже умрем.
     - Њы не умрем. Ќам просто чуть-чуть хочетсЯ  пить,  -  твердо  сказал
Љлэйв.
     - „а все же умерли, кроме нас? џ  чувствую,  что,  записываЯ  все,  Я
превращаю это в реальность!
     Љлэйв  оглЯнулсЯ.  ‘лезы  были  заразительны.  „жайан  и  „жинни  уже
всхлипывали. ЊиньЯ заставила себЯ припомнить, что крона „альтон-Љвинна все
еще существовала где-то очень далеко.
     Љлэйв решительно заЯвил:
     - Џродолжай, “ченый! Ќа очереди женитьба, сообщи об этом.
     ѓрад сглотнул и закивал. ‘лезы  отплыли  в  сторону,  и  он  произнес
размеренным сдавленным голосом:
     - @Џриказываю:@ ‡апись. „ерево разломилось  пополам.  ‘емеро  из  нас
выжили плюс беженка с внешней кроны. Ѓрак  между  Њиньей  „альтон-Љвинн  и
ѓэввингом Љвинном. „етей пока нет. Џередача закончена. - Ћн снЯл коробочку
с "зеркала" и сказал:
     - ‚ы поженились.
     ЊиньЯ была ошарашена:
     - Љак так?
     - ‚от так. Њое первое действие в качестве “ченого.  ’радициЯ  требует
сказать, что вам следует зарегистрировать свой брак при первой воз...
     - —то у тебЯ там? - прервал Ђльфин.
     - ‚се, что нужно, - сказал ѓрад. - ќто кассета длЯ  текущих  записей.
ђаньше она использовалась длЯ медицинских сведений, но  “ченый  высвободил
на  ней  место,  стерев  предыдущие  записи.  ‚се  равно  нам  не  удастсЯ
использовать старые лекарства, и звездные люди болеют болезнЯми, о которых
никто раньше не слышал, и лечатсЯ средствами,  о  которых  тоже  никто  не
слышал. ‚от эта кассета - по живым формам, эта - по космологии, эта -  длЯ
старых записей. ‚се они строго секретны, разумеетсЯ.
     - ‘екретны?
     - €менно. - ѓрад начал вновь закатывать приборы в сменную одежду.
     Љлэйв сказал:
     - Џогоди.
     ѓрад поднЯл на него глаза.
     - Њожет, что-то в  твоих  секретных  знаниЯх  нам  пригодитсЯ,  чтобы
выжить? - Љлэйв сделал паузу,  но  не  такую  длинную,  чтобы  ѓрад  успел
возразить. - Ђ если нет, то зачем  хранить  эти  штуки  и  позволЯть  тебе
таскать их, когда это замедлЯет твой ход? - Џауза. - …сли так, то, значит,
ты скрываешь знаниЯ, в которых мы нуждаемсЯ,  почему  мы  должны  защищать
тебЯ?
     ѓрад сглотнул.
     - ѓрад, ты ценен сам по  себе.  Ќас  всего  восемь,  и  мы  не  можем
позволить себе терЯть кого-то. Ќо если ты считаешь, что “ченый  нам  нужен
больше, чем умелый охотник, почему бы тебе не доказать это?
     ѓрад застыл с открытым ртом.  Џотом  резко  кивнул,  выбрал  одну  из
кассет, вставил ее в обод предмета, который не был зеркалом, и сказал:
     - @Џриказываю:@ Џоиск "Њоби" - эм, о, бэ, и.
     ќкран засветилсЯ, заполнилсЯ шрифтом. ѓрад прочел:
     - Њоби - китообразное животное с большим ртом и системой вертикальных
каналов, которые он использует в качестве фильтров. ЏитаетсЯ  при  пролете
сквозь тучи насекомых.  „лина:  семьдесЯт  метров.  Њасса:  приблизительно
восемьсот метрических  тонн.  Ћдин  основной  глаз.  „ва  других  глаза  -
поменьше - лучше защищены и расположены по обе стороны единственной  руки;
возможно, они отличаютсЯ  близорукостью  и  служат  длЯ  ближнего  зрениЯ.
„ержитсЯ около прудов или волокнистых джунглей. Џредпочитает находитьсЯ  в
постоЯнном  вращении  длЯ  обеспечениЯ  стабильности   и   наблюдениЯ   за
хищниками,  поскольку  в  безгравитационной  окружающей  среде  безопасных
направлений не бывает. Њоби избегает крупных животных и держитсЯ вдали  от
наших ѓђ“Њов. …сли на него напасть, он сражаетсЯ  как  капитан  Ђхав;  его
единственнаЯ рука имеет четыре  пальца,  каждый  из  которых  оканчиваетсЯ
гарпунным когтем.
     Љлэйв оглЯнулсЯ через плечо:  боковым  зрением  он  заметил  летающую
пасть. ЌевзираЯ на тучу летающих вокруг насекомых, она обходила плот.
     - ќтот? - спросил он.
     - „умаю, да, - ответил ѓрад.
     - ѓђ“Њы? Љапитан Ђхав? ђазмером с кита?
     - џ не знаю, что это значит.
     - Џо-моему, это ~не~ имеет значениЯ. €так, он пуглив и ест насекомых,
а не граждан. Џохоже, он нам не угрожает.
     - €менно ~поэтому~ вам нужен “ченый. Ѓез кассет вы бы не  знали,  что
опасно, а что нет.
     - Џожалуй,  -  сказал  ѓэввинг,  -  будет  лучше,  если  он  уберетсЯ
подальше.
     ‘легка запинаЯсь, ѓэввинг объЯснил, почему он так считает.  Ќикто  не
засмеЯлсЯ. Њожет быть, их слишком  мучила  жажда.  Љлэйв  еще  раз  окинул
взглЯдом массивного пожирателЯ насе