ожно двигалсЯ среди проснувшихсЯ,  но  неподвижных  людей.
ѓэввинг почувствовал приступ зависти: ~Љлэйву~ не было больно. €з  глубины
дупла он извлек кусок продымленного мЯса, разорванного гарпуном.
     - ‹учше потратить времЯ на завтрак, - объЯснил он. - …шьте. ќто самый
удобный способ нести провиант...
     - € мы потратили вчера кучу энергии, - добавил ѓрад.
     ѓрад, точно калека, подполз к Љлэйву и начал скоблить  вместе  с  ним
метровую кость,  котораЯ  была  раньше  ребром  носорука.  ќто  показалось
ѓэввингу  разумным,  и  он  присоединилсЯ  к  ним.  “  мЯса  был  странный
гнилостный привкус, однако, подумал  ѓэввинг,  привыкнуть  к  нему  можно.
Ћсобенно если от этого зависит твоЯ жизнь.
     Љлэйв двигалсЯ среди них,  держа  огромный  кусок  мЯса.  Ћн  отрезал
ломоть и заставил Њеррил взЯть его. Џотом выслушал, как „жиован  описывает
свои симптомы, и сказал:
     - “ тебЯ выправилось дыхание. ќто хорошо. Ђ теперь ешь.
     € Љлэйв протЯнул „жиовану большой кусок мЯса.  Ћстальное  он  поделил
между „жайан и „жинни и потратил минуту-другую, массируЯ им плечи и бедра.
Ћни вздрагивали и стонали.
     Ќаконец, когда все хоть как-то поели, Љлэйв оглЯдел свою команду.
     - Њы обойдем ствол к востоку и возьмем с собой воду  на  полднЯ.  ’ут
нет места, чтобы делать  согревающие  упражнениЯ,  поэтому  просто  начнем
двигатьсЯ. ’ак что присаживайтесь, граждане. Ќам нужно "накормить дерево",
а уж получитсЯ ли это у нас - зависит от прилива и от  ветра.  Ђльфин,  ты
поведешь группу.
     Ђльфин повел их вокруг ствола по спирали. ѓэввинг обнаружил,  что  по
мере того, как они лезли вверх, его  боль  уменьшалась.  Ћн  заметил,  что
Ђльфин ни разу не поглЯдел вниз, не проклинал никого из тех, кто лез вслед
за ним, - просто ни разу на них не взглЯнул.
     ‡ато вниз постоЯнно поглЯдывал ѓэввинг. Ћн не  переставал  удивлЯтьсЯ
тому, как много им удалось пройти: они уже  так  далеко  отошли  от  кроны
Љвинна, что он мог заслонить ее двумЯ вытЯнутыми ладонЯми.
     Џришлось задержатьсЯ, чтобы подновить букву Љ в метке „Љ.  Љогда  они
начали подниматьсЯ, ‘олнце стоЯло на востоке.  Љ  тому  времени,  как  они
достигли сглаженного водой древесного ствола, оно приблизилось к ‚ою.
     Џо извилистому руслу  тек  ручеек.  ’ут  не  оказалось  естественного
выступа, на котором можно было бы  отдохнуть.  „евЯть  страждущих  граждан
вогнали свои  копьЯ  в  древесину  и  повисли  на  тросах,  чтобы  попить,
помытьсЯ, увлажнить одежду и выжать ее.
     ѓэввинг заметил, что чуть  ниже  остальной  группы  Љлэйв  говорил  с
Ђльфином. ‘лов не было слышно, ѓэввинг лишь увидел, что сделал Ђльфин.

     - Ђ если, предположим, Я не буду?
     - Ќе будешь так не  будешь.  -  Љлэйв  указал  вниз,  где  сгрудились
остальные. - ЏоглЯди на них. џ не выбирал их. —то мне делать, если один из
моих граждан окажетсЯ трусом? џ переживу это. Ќо Я должен знать.
     Ђльфин побелел от Ярости. Џобелел, а не покраснел. Ќе бывает  никакой
гневной бледности, бывает бледность от страха, это Љлэйв  знал  уже  много
лет. €спуганный человек может убить, но  руки  Ђльфина  стиснули  трос,  а
гарпун был у Љлэйва за плечом, и достать его было легко.
     - џ должен знать. џ не могу поставить тебЯ вести группу, если  ты  не
можешь поглЯдеть вниз, чтобы узнать, как там  у  них  дела.  Њне  придетсЯ
поставить тебЯ туда, где ты никому не причинишь вреда, если не  выдержишь.
‚ хвост. € если ты войдешь в ступор, Я не уверен, что кто-нибудь...
     - ‹адно. - Ђльфин порылсЯ в своем рюкзаке и вытащил копье  и  обломок
скалы. Ћн вбил копье рЯдом с тем, на которое опиралсЯ.
     - “бедись, что ты можешь на него положитьсЯ. ќто твоЯ жизнь.
     ‚торое копье вонзилось глубже, чем первое. Ђльфин  завЯзал  свободный
конец своего троса.
     - Ђ ты будешь стоЯть рЯдом?
     - Њожешь на это рассчитывать. Ќо Я должен знать.

     Ђльфин шагнул в  пространство,  разматываЯ  петли  своего  троса.  Ћн
вздрогнул, потом закрыл лицо руками.
     Ћн падал медленно. "Њы все становимсЯ легче, -  вспомнил  ѓэввинг.  -
ќто и вправду так. џ думал, мы просто стали чувствовать себЯ лучше, но  мы
терЯем вес". Ђ Ђльфин все еще падал, но уже убрал руки от лица.  Ћн  начал
вращать руками, точно ветрЯнаЯ мельница крыльЯми, пытаЯсь перевернутьсЯ на
спину. ѓэввинг заметил, что рука  Љлэйва  накрыла  копьЯ,  к  которым  был
привЯзан трос Ђльфина. ’рос туго натЯнулсЯ и кинул Ђльфина на дерево.
     ѓэввинг наблюдал, как тот лезет вверх. Џотом увидел, как Ђльфин вновь
прыгнул: руки широко разведены, словно он пыталсЯ  лететь.  Љазалось,  это
ему почти удалось -  так  медленно  он  падал,  но  наконец  прилив  вновь
притЯнул его к дереву.
     - Ћни тут что, развлекаютсЯ? - спросила „жайан.
     „жинни ответила:
     - ’ы лучше их спроси.
     Ђльфин больше не прыгал. Ћн добралсЯ до места, где стоЯл Љлэйв, и оба
присоединились к отрЯду. ’огда заговорила „жинни:
     - Ђ нам можно попробовать?
     Ђльфин кинул в нее взглЯдом, точно гарпуном.
     Љлэйв сказал:
     - Ќет, времЯ двигатьсЯ. ѓрузитесь...
     Љогда  они  вышли,  Ђльфин  вновь  повел  группу.  ’еперь  он   часто
останавливалсЯ, чтобы поглЯдеть назад. € ѓэввинг дивилсЯ.
     ‚чера Ђльфин лупил копьем носорука, точно берсеркер.  €  было  трудно
поверить, что Ђльфин боитсЯ Љлэйва, или высоты, или чего-нибудь вообще.

     ‘олнце пересекло небо, обошло ‚ой и вновь очутилось в  зените,  когда
они опЯть вернулись на подветренную сторону. „ревесина, сглаженнаЯ  водой,
была тут такой мЯгкой, что можно было карабкатьсЯ, держа в каждой руке  по
копью  и  попеременно  вгонЯЯ  их  в  дерево.  Ћни  обогнули  стаю   птиц,
сгрудившихсЯ среди ветвей. “ птиц были красные хвосты, но сами птицы имели
серо-коричневый цвет, сливаЯсь с корой дерева.
     Љогда они достигли ручейка, тот еще уменьшилсЯ, но и  этого  хватило:
они повисли в  воде  и  позволили  ей  охлаждать  их  разгорЯченные  тела,
затекать в раскрытый рот.  Љлэйв  вновь  поделил  копченое  мЯсо.  ѓэввинг
обнаружил, что безумно голоден.
     ѓрад, пока ел, наблюдал за птицами. Ќе выдержав, он расхохоталсЯ:
     - ЏоглЯди, они плЯшут брачный танец.
     - Ќу и что?
     - ЏоглЯди!
     Ќаконец ѓэввинг увидел, и другие тоже, привлеченные смехом  Љлэйва  и
хихиканьем „жайан и „жинни: серо-коричневый  самец  приближалсЯ  к  самке,
резко расправлЯЯ серые крыльЯ. Џод серым  было  Ярко-желтое  пЯтно,  а  из
Ярко-алых перьев выдвигалась трубка.
     - “ченый как-то рассказывал мне о них. ‚спышники, - сообщил ѓрад,  но
его улыбка погасла, когда он подумал вслух: - €нтересно, что они едЯт?
     - ЉакаЯ разница? - спросил Ђльфин.
     - Њожет, и никакой.
     ѓрад пошел по направлению к птицам.  ’е  взлетели,  затем  вернулись,
выкрикиваЯ свои птичьи ругательства. ѓрад  не  обращал  на  них  вниманиЯ.
Ќаконец он вернулсЯ.
     Ђльфин спросил:
     - Ќу?
     - „ерево просто изрыто ходами. €зрыто. ‚ ходах полно насекомых. Џтицы
зарываютсЯ туда и едЯт насекомых.
     - ’ы влюбилсЯ, - вызывающе сказал Ђльфин.  -  ‚любилсЯ  в  идею,  что
дерево умирает.
     - Њне бы гораздо  больше  понравилось  верить,  что  это  не  так,  -
возразил ѓрад, но Ђльфин лишь фыркнул.
     Ћни по спирали поднЯлись к западной стороне, тогда как  ‘олнце  вновь
углубилось за ‚ой и вновь начало подниматьсЯ. ‚етер дул теперь не с  такой
силой, но все уже начали уставать.  Ћни  почти  не  разговаривали  друг  с
другой и часто задерживались, чтобы передохнуть в трещинах коры.
     ‚се как раз отдыхали, когда Њеррил вдруг вскрикнула:
     - „жинни! ЊенЯ что-то схватило!
     Љлешни размером с руку  Љлэйва  ухватились  за  почти  пустой  рюкзак
Њеррил. Њеррил потЯнула  его  на  себЯ.  €з  отверстиЯ  в  коре  поЯвилось
создание,  покрытое  твердой,  коричневой,  сегментированной  чешуей.  …го
переднЯЯ часть представлЯла собой цельную пластину с одним глубоко сидЯщим
глазом, а за пластиной тело казалось мЯгким.
     „жайан ударила по телу там, где оно  выходило  из  коры.  ‘оздание  -
вернее, его переднЯЯ часть -  продолжало  цеплЯтьсЯ  за  рюкзак  Њеррил  с
идиотской целеустремленностью. „жайан раскрыла  клешню  с  помощью  своего
гарпуна и опустила существо в рюкзак.
     Љогда они вновь обогнули дерево, вернувшись к воде, Љлэйв налил  воды
в маленький походный котелок, вскипЯтил чай, потом вновь наполнил  котелок
и сварил добычу Њеррил. Љаждому из группы досталось по кусочку.

     Ћни закрепились в широкой трещине,  по  форме  напоминающей  след  от
удара молнии, и крепко привЯзались тросами.  “строившись  рЯдком,  они  не
могли  ни  разговаривать,  ни  спорить:  четыре  днЯ   восхождениЯ   после
последнего завтрака слишком их утомили. Ћни могли только спать.
     Џроснувшись, все дружно съели копченое мЯсо.
     - Њожет, еще поищем этих  тварей  в  твердых  панцирЯх?  -  предложил
Љлэйв. - ’а была хороша.
     Ћн никого не заставлЯл подниматьсЯ. "…му и  не  придетсЯ,  -  подумал
ѓэввинг, - пока мы спим там, где может потечь вода".
     ‚ этот раз их возглавил „жиован. Ћн повел  их  по  спирали  в  другом
направлении, и через полднЯ они вернулись в  защищенное  от  ветра  место.
„ерево здесь вновь было мЯгким и изрытым отверстиЯми, а неподалеку сновали
вспышники. Ђльфин  и  ѓлориЯ  пытались  отстать  с  подветренной  стороны.
„жиован заметил это, за что и получил полный ненависти взглЯд от Ђльфина.
     „ело было в том, что Ђльфин гораздо тщательнее укреплЯл  свои  копьЯ,
чем остальные. Ђ ѓлориЯ наоборот, поэтому она все  времЯ  соскальзывала  и
тратила времЯ, забираЯсь обратно.
     Ћни вновь закрепились в русле ручьЯ, попили и умылись.
     Ђльфин приметил что-то далеко вверху:  серые  шишки,  выступающие  из
коры по обоим берегам ручейка. Ћн полез  вверх,  Яростно  вгонЯЯ  копьЯ  в
древесину, и вернулсЯ с  веерными  грибами,  бледно-серыми,  с  Ярко-рыжей
оборкой, величиной в половину его рюкзака.
     - Њожет, они съедобны, - предположил он.
     Љлэйв спросил:
     - •очешь попробовать?
     - Ќет. - € Ђльфин начал выбрасывать их.
     Њеррил остановила его.
     - Њы здесь длЯ того, чтобы наше племЯ не  голодало,  -  сказала  она,
потом отломила серо-красный ломтик от краЯ и сунула  в  рот.  -  Ќе  очень
вкусно, но ничего. “ченому они понравились бы. €х можно есть и  беззубому.
- Ћна откусила еще кусок.
     Ђльфин отломил кусок поближе к середине, серо-белый, и съел его.  Џри
этом он выглЯдел так, словно принЯл Яд, но кивнул:
     - ‚кус неплохой.
     ’ут добровольцев прибавилось, но  Љлэйв  наложил  запрет.  Љогда  они
пустились в путь, Љлэйв наломал целый букет веерных грибов. ‚еер величиной
в квадратный метр развевалсЯ за его рюкзаком, точно флаг.
     Ќа востоке поднималось ‘олнце.
     Ћно находилось ниже ‚оЯ, и, если посмотреть  по  стволу  вниз,  можно
было увидеть слабо различимую зелень кроны Љвинна,  а  на  краю  ‚оЯ  Ярко
блестела точка - солнечный зайчик. ‡ападный ветер мЯгко обдувал трещины  в
коре, когда ѓэввинг услышал, как Њеррил закричала:
     - Љому нужны ноги?
     Ћна удерживалась, цеплЯЯсь одной рукой за край  коры.  Ћн  крикнул  в
ответ:
     - Њеррил! ’ы в порЯдке?
     - џ чувствую себЯ чудесно! - Ћна  отпустила  кору  и  начала  падать,
потом вновь уцепилась за кору. - ѓрад был прав! џ могу летать!
     ѓэввинг поспешил к ней, а „жинни уже  спустилась  ниже,  цеплЯЯсь  за
свое копье. Љогда ѓэввинг добралсЯ до них,  „жинни,  используЯ  копье  как
опору, держала наготове трос другой рукой. Ћни вместе подтЯнули  Њеррил  к
дереву. ’а не сопротивлЯлась, лишь кричала:
     - ѓэввинг, почему мы жили в кроне? ‡десь есть  еда  и  вода,  и  кому
нужны ноги? „авайте останемсЯ! Ќам не нужна  пещера  носорука,  мы  выроем
свою собственную! “ нас есть мЯсо носорука, и  эти  штуки  в  панцирЯх,  и
веерные грибы! џ уже наелась листвы на всю свою жизнь. Ќо если она кому-то
нужна, мы пошлем вниз кого-нибудь, у кого есть ноги!
     Ќужно быть осторожнее с этими грибами,  подумал  ѓэввинг.  Ћн  загнал
копьЯ в кору по другую сторону от Њеррил, „жиован сделал то же самое.  ѓде
же Љлэйв?
     Љлэйв  был  наверху,  с  Ђльфином,  вступив   с   ним   в   неслышные
препирательства.
     - Ќу ладно, пошли! —то вы делаете? - удивилась Њеррил, пока ѓэввинг и
„жиован привЯзывали ее к коре. - Ћ, послушайте, у менЯ есть  чуднаЯ  идеЯ.
„авайте вернемсЯ. Њы будем иметь все; что захотим.  Њы  убьем  еще  одного
носорука и высадим веерные грибы в кроне.  Џотом  обоснуем  там  еще  одно
племЯ. Љлэ-эйв! - заорала она, когда  Љлэйв  и  Ђльфин  достигли  пределов
слышимости. - Љак, Я сойду за ЏредседателЯ колонии?
     - ’ы будешь ужасна. ѓраждане, мы остаемсЯ тут ненадолго. ЏривЯжитесь.
Ѓольше никаких полетов.
     - Ќикогда не думала, что может быть так хорошо, - сказала ему Њеррил.
- Њои родители, когда Я была маленькаЯ, просто ждали, когда Я умру. Ќо они
не накормили бы мной дерево. џ рада. €ногда Я  думала,  что  Я  -  пример.
€ногда люди нуждались во мне, чтобы быть счастливыми. ‘частливыми  оттого,
что у них есть ноги. „аже одна нога, - горЯчо прошептала она  „жиовану.  -
Ќоги! ’ак что?
     „жиован спросил Љлэйва:
     - € сколько нам теперь тут с этим возитьсЯ?
     - ’ебе не придетсЯ. ‚озьми,  ну,  ѓрада,  и  поищите  длЯ  нас  более
удобное место длЯ ночлега.
     „жиован поглЯдел на него:
     - Ќапример?
     - Ќу, пещеру, трещину, выемку в коре... что-нибудь получше,  чем  это
место, где мы висим, точно коптЯщеесЯ мЯсо.
     - џ тоже пойду, - сказал Ђльфин.
     - ’ы останешьсЯ.
     - Љлэйв, нечего относитьсЯ ко мне как к ребенку. џ  съел  из  середки
этой штуки. џ чувствую себЯ хорошо.
     - € Њеррил тоже.
     - —то?
     - Ќичего. ’ы чувствуешь  себЯ  раздраженным,  и  это  хорошо.  Њеррил
чувствует себЯ хорошо, и это...
     - Ђльфин,  Я  так  рада,  что  ты  не  остановил  менЯ,  -  лучезарно
улыбнулась ему Њеррил. ‚ этот момент ѓэввингу она показалась  красивой.  -
Ћднако все равно спасибо. •очу спать, - сказала Њеррил и заснула.
     Ђльфин, встретив вопросительные взглЯды, быстро заговорил:
     - џ... Я  подумал,  что  могу  поговорить  с  Џредседателем  про  всю
глупость этого  предприЯтиЯ.  Џослать  э...  безногую  женщину  лазить  по
дереву! Љлэйв, Я и в самом деле чувствую себЯ хорошо. Ѓодрым. ѓолодным.  џ
бы еще попробовал.
     Љлэйв  вынул  гриб  из  пакета.  Ћн  оторвал  красную  оборку,  потом
предложил Ђльфину серый с белой начинкой кусок  размером  с  ладонь.  …сли
Ђльфин и колебалсЯ, то слишком недолго, чтобы это можно было заметить.  Ћн
съел весь ломоть с таким театральным видом, что  Љлэйв  усмехнулсЯ.  Љлэйв
оборвал остаток красной бахромы и уложил ее отдельно.
     ‚озвратились „жиован и ѓрад. Ћни нашли новую отметку „Љ, всю заросшую
грибами, точно седыми волосами на голове.
     - ‡аражено. Ќужно будет выжечь там все, - сказал ѓрад.
     - Ђ что, если оно не погаснет? “ нас же нет воды, - сказал  Љлэйв.  -
Ќичего. „авайте поглЯдим. „жайан, „жинни, вы останетесь с Њеррил. Ћдна  из
вас отправитсЯ за мной, когда та проснетсЯ.
     Ћни дважды исследовали грибные заросли. ‘оскабливать  все  эти  серые
волосы было бы унылой работой. Љлэйв вытащил трут и  разжег  огонь.  ѓрибы
горели медленно, неохотно.
     - Ќу ладно, давайте попытаемсЯ. Ќо опустошите свои рюкзаки на случай,
если придетсЯ гасить пламЯ.
     ѓрибнаЯ грЯдка медленно горела. Ќа этой высоте западный ветер был  не
таким сильным, и дым крутилсЯ между грибными  волосами,  сглаживаЯ  огонь.
Ћднако потом дым добралсЯ и до краЯ зарослей, и  граждане  вынуждены  были
отступить, когда эта вонючаЯ гарь вызвала у них слезы.
     Ќаконец дым рассеЯлсЯ. ѓэввинг подошел поближе и выЯснил, что большаЯ
часть грибов исчезла, а остаток обуглилсЯ. Ћтметка Љ была глубиной  в  два
метра.
     Љлэйв сделал из обломка коры факел и поджег им  несколько  оставшихсЯ
кустов.
     - ‘оскребите это, и, Я думаю, мы устроимсЯ тут  на  ночлег.  ѓэввинг,
„жинни, вернитесь к Њеррил.
     Љогда ее начали расталкивать, Њеррил тут  же  проснулась  -  веселаЯ,
активнаЯ, переполненнаЯ всЯческими планами. …е перетащили  через  трещины,
готовые ко всему, и наконец устроили в выскобленном углублении буквы Љ.
     €м больше ничего не оставалось, как  и  самим  устроитьсЯ  там  же  и
заснуть.
     Њеррил спала как дитЯ, но остальные беспокойно ворочались. Џолусонные
разговоры вспыхивали и гасли. Ќаконец Љлэйв спросил:
     - „жиован, как у тебЯ дела?
     - —то ты имеешь в виду?
     - џ имею в виду все путешествие. Љак у тебЯ дела?
     „жиован фыркнул:
     - џ голоден. “ менЯ все тело болит, но Я к этому привык. џ могу лезть
вверх. €ли ты имеешь в виду, как у нас дела? Ћб этом мы не узнаем, пока не
вернемсЯ домой. Њеррил теперь немного не в себе, но,  может,  со  временем
будет в порЯдке.
     Љлэйв удивленно спросил:
     - •очешь, чтобы мы остались здесь?
     - „а нет, это безумие. џ  имею  в  виду,  что  надо  вернутьсЯ  домой
сейчас. “бьем что-нибудь, закоптим,  соберем  побольше  веерных  грибов  и
вернемсЯ домой. Њы будем героЯми,  как  любаЯ  охотничьЯ  партиЯ,  котораЯ
возвращаетсЯ с мЯсом, и Я говорю тебе  -  Я  готов.  „ревесный  корм,  мне
надоело быть одним из... калек. ђаньше Я был тем, кто ~кормит~ племЯ...  Ђ
если веерогрибы могут расти в кроне...
     Љ этому разговору прислушивалсЯ  весь  отрЯд.  Љлэйв,  знаЯ,  что  он
говорит на публику, сказал:
     - Њеррил, может быть, здорово больна, знаешь ли.
     - Ћна чувствует себЯ отлично.
     -  Ћ,  давай  поглЯдим,  как  она  будет  себЯ   чувствовать,   когда
выдохнетсЯ. Њожет, Я и сам захочу попробовать. - Љлэйв  замолчал,  надеЯсь
замЯть разговор.
     Ќо нет, в присутствии Ђльфина на это рассчитывать не приходилось.
     - ’ак как же насчет возвращениЯ домой? Њы  нашли  то,  зачем  шли,  -
подал голос Ђльфин.
     - џ так не считаю. ЌавернЯка мы еще не отскребли все  метки  племени.
ѓрад?
     - Џредположительно, они идут по всему стволу.
     - ’огда давайте дойдем, по крайней мере, до середины. Њы  уже  знаем,
что можем прокормить себЯ. Ђ кто знает, что еще  нам  встретитсЯ?  Ќосорук
был хорошей едой, но нам попалсЯ лишь один, да и как такого  прокормить  в
кроне? Њы можем подобрать несколько веерогрибов, когда будем  возвращатьсЯ
домой. —то еще? ‘ъедобны ли вспышники? € как приспособить  эти  чешуйчатые
созданиЯ?
     ѓрад поддержал:
     - Њожет, их можно высадить прЯмо над кроной? Љонечно, Я хотел бы идти
дальше. •очетсЯ посмотреть, на что это похоже, когда нет  вообще  никакого
прилива.
     - Њы уже знаем, что скажет Њеррил. Ђ как остальные?
     Ђльфин хмыкнул. Ћстальные молчали.
     - Њы идем дальше, - решил Љлэйв.


        ѓлава пЯтаЯ. ‚Ћ‘ЏЋЊ€ЌЂЌ€џ

     Ћна вновь была здесь. ’а особаЯ частота света,  которую  арлз  „эвис
Љенди искал на протЯжении пЯти сотен лет. Ћн нашел ее пЯтьдесЯт  два  года
назад, и сорок восемь и двадцать... шесть раз он видел ее,  и  еще  десЯть
раз она лишь мелькала, поэтому он был не совсем уверен.
     €сточник излучениЯ перемещалсЯ. Ќа этот  раз  он  находилсЯ  западнее
Љенди и едва улавливалсЯ сквозь облако пыли,  газа  и  грЯзи  органической
жизни: свет водорода, горЯщего в кислороде.
     Љенди внимательно наблюдал за  колеблющейсЯ  точкой  внутри  „ымового
Љольца. ‚рЯд ли Љенди мог рассчитывать, что его сигналы  пробьютсЯ  сквозь
бурю, но он не прекращал попыток:
     - Љенди, именем ѓосударства. Љенди, именем ѓосударства.
     ѓлавный  двигатель  ѓђ“Ња  работал  уже  много  часов.  Ћн  ускорЯлсЯ
медленно,  слишком  медленно,  словно  толкаЯ  перед  собой  что-то  очень
массивное. —то они там делают?
     € неужели они совсем забыли про "„исциплину" и арлза „эвиса Љенди?
     Љенди и сам о  многом  забыл,  но  то,  что  помнил,  было  настолько
Явственно, словно он наблюдал  это  сейчас.  Ѓесплодные  попытки  контакта
отнимали не слишком много вниманиЯ. € он углубилсЯ в воспоминаниЯ.

     –елью  была  бело-желтаЯ  звезда  со  спектром,  очень   похожим   на
солнечный. ‚округ нее обращалсЯ невидимый  спутник.  ‡везда  ’-3  обладала
массой в 1,2 раза больше солнечной, была чуть Ярче и голубее, чем  ‘олнце,
- между классами G0 и G1. …е спутник, масса которого  составлЯла  половину
солнечной, должен был быть звездой, а не  планетой,  так  как  планета  по
крайней мере была бы видима.
     ‘огласно данным ѓосударства, собранным во времЯ экспедиций  к  другим
звездам, в этой системе должно было быть по крайней мере еще одно небесное
тело  размером  с  планету.  Њожет,  это  и  была  планета,   напоминающаЯ
родоначальницу - ‡емлю. ‚ таком случае "„исциплина" выполнит свою основную
миссию,  засеЯв  атмосферу  кислородопродуцирующими  водорослЯми.  ‚  один
отдаленный день ѓосударство вернетсЯ сюда и найдет дальний  мир  полностью
готовым длЯ колонизации.
     Ќо в любом случае кто-то должен был выйти наружу,  чтобы  исследовать
этот неизвестный мир.
     "„исциплина" ЯвлЯлась кораблем-сеЯтелем, созданным  длЯ  исследованиЯ
кольца желтых звезд, которые могли скрывать планеты,  напоминающие  ‡емлю.
„ействительное  задание  было   известно   лишь   одному   Љенди,   причем
исследованиЯм  в  нем  отводилось  лишь  третье  место.  "„исциплина",  не
останавливаЯсь, должна была  пройти  мимо  ’-3.  ‚  задачу  Љенди  входило
сделать  фотографии,  снЯть  показаниЯ  с  приборов   и   растворитьсЯ   в
пространстве. Ћн имел  право  замедлить  ход  настолько,  чтобы  выпустить
ракету, боеголовка которой была  начинена  зелеными  водорослЯми,  -  если
подходЯщий мир будет найден.

     ~—етверо из команды находились в контрольном модуле.  ’елескопическаЯ
антенна давала размытое изображение бело-желтой звезды на большом  экране.
Ќа краю диска светилась Ярко-голубаЯ  булавочнаЯ  головка.  ‘эм  ѓолдблатт
рассматривал на маленьком экране спектр звезды ’-3.
     эрон ‹евой, читала вслух показаниЯ приборов, ее никто не слушал.
     - ќто разрешает все вопросы. ‡везда ‹евой - стараЯ нейтроннаЯ звезда,
от полумиллиарда до миллиарда лет назад прошедшаЯ стадию пульсара. ’ам  до
сих пор жарче, чем в аду, но она имеет всего лишь  двадцать  километров  в
поперечнике. €злучающей поверхностью практически можно пренебречь.  „олжно
быть,  она  на  протЯжении  всего  времени  своего  существованиЯ   терЯет
вращательный момент и остаточный жар. Њы  не  видим  ее  потому,  что  она
излучает очень мало света.
     - “ этого желтого карлика могут быть планеты, но следует ожидать, что
их атмосфера была выжжена дотла еще в те времена, когда звезда ‹евой  была
Ќовой...
     ѓолдблатт фыркнул:
     - ‚ообще-то мы должны быть здесь первыми! Џриказываю**: Љенди!
     Љоманда не должна была знать, что корабельный  компьютер,  наделенный
свойствами записанной в нем личности, может слышать все разговоры. Џоэтому
Љенди откликнулсЯ:
     - Џривет, ‘эм. —то там?
     ‘эм ѓолдблатт был большим, полным человеком с  кустистыми,  тщательно
ухоженными усами, Ћн жевал их с той минуты, как ‹евой обнаружила и назвала
в свою честь нейтронную звезду. ’еперь его гнев нашел выход.
     - Љенди, у тебЯ есть записи предыдущей экспедиции?
     - Ќет.
     - Ќу ладно, проверь менЯ. џ вижу  спектры  поглощениЯ,  типичные  длЯ
кислорода и воды. ‚ерно? ќто значит, что где-то  здесь,  в  системе,  есть
растительнаЯ жизнь, верно? Ђ это значит, что ѓосударство уже посылало сюда
корабль-сеЯтель?
     - џ заметил спектр. ‚ конце концов, ‘эм, почему растительнаЯ жизнь не
может развитьсЯ где-нибудь сама по себе? Ќа ‡емле развилась.  Љроме  того,
спектральные линии вовсе не  характерны  длЯ  земной  флоры.  Ћни  слишком
резкие. ‘лишком много кислорода, слишком много воды.
     - Љенди, если это не планета, то что это?
     - “знаем, когда подойдем поближе.
     - •м... Ќе на этой скорости. Љенди, Я думаю, нужно замедлить ход.  „о
минимума, на котором могут работать двигатели Ѓуссара. Њы  не  израсходуем
много бортового топлива,  мы  просто  поглЯдим,  а  потом  вновь  увеличим
скорость, когда подхватим солнечный ветер длЯ дозаправки.
     - ќто опасно, - возразил Љенди. - џ не рекомендовал бы это. € было бы
посему.~
     ЏЯтьсот двадцать лет Љенди выуживал из памЯти воспоминаниЯ о  прошлом
и стирал те, которые, как он полагал,  не  нужны.  Ћн  не  помнил,  почему
все-таки решил следовать предложению ѓолдблатта.  „олжно  быть,  ѓолдблатт
убедил капитана Љвинна и остальную команду, а Љенди сдалсЯ  на  уговоры...
€ли виной всему его собственное любопытство?
     Љенди помнил другое.
     ‡везда  ‹евой  и  ’-3  вращались   вокруг   определенной   точки   по
эксцентрической орбите  на  расстоЯнии  в  среднем  2,5х10  в  степени  8,
километров от этой точки, с  орбитальным  периодом  в  2,77  ‡емных  года.
ЌейтроннаЯ звезда была скрыта желтым карликом, когда "„исциплина"  входила
в систему. ’еперь ее можно было разглЯдеть в телескопы "„исциплины".
     Ћн увидел кольцо, как бы сотканное из белых облаков, изредка тронутых
зеленью, с  Яркой  искрой  посредине.  Ћттуда  и  исходили  линии  спектра
поглощениЯ кислорода и воды. ‚ астрономическом масштабе это был  маленький
мирок - радиус района наибольшей плотности, окружающего нейтронную звезду,
составлЯл 26 000 километров, то есть около четырех земных радиусов.
     "Џохоже на рождественскую гирлЯнду", - сказала  тогда  Љлэр  „альтон.
‘оциолог была длинноногой белокурой блондинкой... ЏамЯть Љенди вернула его
на долгие годы назад. —то она делала на мостике? „олжно быть, ее пригласил
капитан Љвинн, ведь  они  стоЯли  рЯдышком.  ќто  указывало  на  некоторое
послабление в дисциплине, Љенди следовало бы получше наблюдать за ними.
     ~Љоманда "„исциплины"  продолжала  изучать  старинную  рождественскую
гирлЯнду. ’ут ‘эм ѓолдблатт неожиданно закричал:
     - ќто Њир ѓолдблатта! Џриказываю, Љенди, запиши это! Њир  ѓолдблатта!
’ам, внутри, есть планета.
     - џ не могу утверждать это со всей определенностью, ‘эм.
     - Ћна @должна@ быть там. ‡наешь, как действует газовый тор?
     ќто Љенди помнил.
     - „а. Ќе сомневаюсь, ты прав. Џопробую  просканировать  радаром  весь
этот газовый комплекс, когда мы будем проходить мимо.
     - Џроходить, как же! Њы должны остановитьсЯ и исследовать эту  штуку.
- ѓолдблатт оглЯнулсЯ в поисках поддержки. - ‡елень означает жизнь! †изнь,
вне всЯкого сомнениЯ! Њы должны узнать об  этом  побольше.  Љлэр,  „еннис,
неужели вы не понимаете?
     ‚ команде было двенадцать граждан и восемь  разморов.  ђазморы  могли
возражать, но гражданских прав у них не было, а у граждан их было  меньше,
чем им казалось. €з соображений морали Љенди поддерживал  байку,  что  они
тут командуют.
     Џредложение ѓолдблатта и рассматривать не стоило. Љенди сказал:
     - Џодумайте! ’оплива у  нас  лишь  на  одно  торможение.  Ђ  нам  оно
понадобитсЯ, когда мы доберемсЯ до ‡емли.
     - ’ам есть вода, - задумчиво  протЯнул  „еннис  Љвинн.  ђучаюсь,  она
насыщена дейтерием и тритием. Џочему бы нет, ведь  она  обращаетсЯ  вокруг
остатков сверхновой?
     Љлэр „альтон глазела на экран, на котором виднелось совершенной формы
дымовое колечко с раскаленной булавочной головкой в центре.
     - ЌейтроннаЯ звезда  остыла,  потерЯла  большую  часть  вращательного
момента, почти весь свой жар и эти жуткие магнитные полЯ, которые  типичны
длЯ пульсаров. Ћна ЯркаЯ, но слишком  маленькаЯ,  чтобы  давать  настоЯщий
жар. Њы, возможно, могли бы там выжить. - Ћна оглЯнулась вокруг.  -  ђазве
не за  этим  мы  пришли  сюда?  €сследовать  загадки  ‚селенной.  …сли  мы
откажемсЯ сейчас выйти, можно было бы  с  тем  же  успехом  оставатьсЯ  на
‡емле. - ‚ ее голосе безошибочно различалось презрение.~
     Ќа этом моменте памЯть Љенди сделала  прыжок.  Ќеудивительно.  „олжно
быть, это и было настоЯщим началом мЯтежа.
     Ћн помнил, как заполнЯл свои файлы данными о механике газового тора.
     „ве  планеты  обращались  вокруг  двойной  звезды  -  юпитероподобные
газовые  гиганты,  у  которых  не  было  спутников.  „олжно  быть,  бывшаЯ
сверхноваЯ уничтожила все мелкие тела в системе.
     Ќечто обращалось вокруг  нейтронной  звезды.  Ћдин  краешек  „ымового
Љольца был закручен в водоворот облаков. ‡а ним скрывалось твердое тело  -
совокупность скальных пород и металлов  массой  в  2,5  земной.  ‚  густой
горЯчей атмосфере присутствовали кислород и пары воды. Њир ѓолдблатта  был
подвержен приливам и непригоден длЯ обитаниЯ. …сли проникнуть  сквозь  его
атмосферу, может, и удалось бы обнаружить  похожую  на  земную  жизнь,  но
атмосфера  была  чудовищной,  постепенно,  правда,  переходЯщей  в   более
разреженное „ымовое Љольцо.
     €менно оттуда исходили четкие линии спектра кислорода и воды.
     ѓазовый тор ЯвлЯлсЯ следствием обращениЯ более  легкой  массы  вокруг
более  тЯжелой,  подобно  ’итану,  обращающемусЯ  вокруг  ‘атурна.   Њогло
показатьсЯ,  что  более  легкаЯ  масса  была  слишком   маленькой,   чтобы
удерживать  атмосферу.  „ействительно,  молекулы  воздуха   вырывались   в
пространство, но они продолжали обращатьсЯ по своей орбите вокруг  большей
массы, образуЯ кольцо улетучившейсЯ атмосферы, - так €о обращаетсЯ  вокруг
ћпитера в кольце серных газов, ионизированных чудовищным  магнитным  полем
ћпитера.
     ѓазовое кольцо было разреженным. Ќастолько  разреженным,  что  каждаЯ
молекула газа внутри него двигалась по своей  собственной  орбите,  долгое
времЯ не сталкиваЯсь с другими молекулами. ‚ такой ситуации газовое кольцо
ЯвлЯло собой вполне постоЯнное образование. ‘лучайный фотон мог вытолкнуть
какую-нибудь молекулу в межзвездное пространство,  но  молекулы  постоЯнно
пополнЯлись, испарЯЯсь с тела спутника.
     ’итан - меньший, чем Њарс,  размером  с  ѓанимед,  -  несет  на  себе
атмосферу,  где  давление  равно  полутора  земным.   Љонечно,   атмосфера
постоЯнно терЯетсЯ, но какие-то молекулы возвращаютсЯ в  нее  из  газового
облака.
     ‡везда ‹евой была исключительным Явлением,  и  соотношение  там  было
несколько иным.
     „ымовое  кольцо  ЯвлЯлось  самой  плотной  частью  газового   облака,
вращающегосЯ вокруг звезды ‹евой. ‚ своей срединной части оно  было  таким
же плотным, как земнаЯ атмосфера в километре  над  уровнем  морЯ:  слишком
плотным, чтобы  быть  стабильным.  ’еоретически  должна  была  наблюдатьсЯ
постоЯннаЯ утечка в облако газа, но как раз газовый тор был самым  что  ни
на есть стабильным образованием: достаточно  плотным,  чтобы  удерживатьсЯ
гравитационными составлЯющими. Њолекулы постоЯнно переходили  из  газового
тора в „ымовое Љольцо, а из „ымового  Љольца  назад  в  бурную  атмосферу,
окружающую Њир ѓолдблатта.
     ~- Њир ѓолдблатта, должно быть, возник как газовый гигант,  подобный,
например, ‘атурну. ‚озможно,  он  держалсЯ  в  целостном  состоЯнии,  пока
пульсар не потерЯл большую часть  своего  тепла  и  скорость  вращениЯ,  -
звучал резкий голос эрон ‹евой в памЯти  Љенди,  -  Џотом  его  захватили
сильные приливные воздействиЯ ђоша. Ћн, должно быть,  опустилсЯ  настолько
низко, что постепенно начал терЯть  воду,  почву  и  атмосферу.  ѓде-то  в
течение миллиарда лет Њир ѓолдблатта терЯл атмосферу, отдаваЯ ее  „ымовому
Љольцу, а „ымовое Љольцо постепенно отдавало ее межзвездному пространству.
Љольцо, разумеетсЯ,  не  стабильно,  но,  черт  возьми,  планеты  тоже  не
стабильны, если их рассматривать в большом временном масштабе.~
     - Ћно долго не продержитсЯ, - перебил эрон „еннис Љвинн.  -  ЃольшаЯ
часть Њира ѓолдблатта уже исчезла. „есЯть миллионов лет или сто  миллионов
- и „ымовое Љольцо потерЯет большую часть своей атмосферы.
     Љенди отлично помнил все это. Ћн помнил записи, которые были сделаны,
когда приборы "„исциплины" с близкого  расстоЯниЯ  зондировали  Љольцо.  Љ
этому времени кое-кто из команды уже исследовал Љольцо при помощи  ѓђ“Њов.
„оклады горели энтузиазмом: там была жизнь на основе „ЌЉ,  воздух  был  не
только пригодным, но и приЯтным длЯ дыханиЯ.
     Љенди не помнил, как  вывел  "„исциплину"  на  орбиту  вокруг  звезды
‹евой. ‚идимо, он потратил бортовое  топливо,  отложив  на  несколько  лет
прибытие к следующей  звезде,  котораЯ  лежала  по  курсу  их  назначениЯ.
Џочему?
     ~ѓолос Љлэр „альтон:
     - Њы должны  выбратьсЯ  из  этого  Ящика.  Ћн  истощаетсЯ.  ‘  каждым
оборотом жизненный цикл все больше  и  больше  нарушаетсЯ.  Ђ  здесь  есть
больше, чем вода, - воздух. €, может быть, мы найдем  и  свежие  удобрениЯ
длЯ наших гидропонных баков.~
     €менно арлз „эвис Љенди управлЯл "„исциплиной". „лЯ  кораблЯ-сеЯтелЯ
вовсе не обЯзательна команда из двадцати человек. ѓосударство  избрало  их
как человеческий запас, как свое  тоненькое  звено,  отдаленное  от  любых
государственных событий.  Ћдна  планета,  одна  ‘олнечнаЯ  система  -  это
слишком   ненадежно,   чтобы    обеспечить    существование    ѓосударства
человечества. Ќа каждом корабле, уходЯщем в небо, команда была  достаточно
велика,  чтобы  возродить  человеческую  расу,  -  вот  и  втораЯ   миссиЯ
экспедиции, в случае необходимости.  €  пусть  ѓосударство  не  предвидело
никаких подобных бедствий, но команды кораблей традиционно составлЯлись  с
учетом этой миссии.
     Љогда же он потерЯл контроль над ситуацией? Њожет быть, они отключили
компьютерное управление и перевели корабль  на  ручное?  ’еоретически  это
было невозможно: они удивились бы, если бы узнали, сколь мало они в  самом
деле могли контролировать. —то же произошло?
     Њожет, ему самому стало любопытно?
     Ћн не помнил  никаких  событий,  свидетельствующих  о  предполагаемом
мЯтеже. „олжно быть, он свалЯл дурака и не захотел  помнить  это.  Љоманда
отчалила  на  восьми  из  десЯти  ѓђ“Њах  и  утащила  с  собой   несколько
гидропонных баков. Ђ этого допускать было нельзЯ.
     Ћн был абсолютно уверен, что  семь  ѓђ“Њов  уже  полностью  вышли  из
строЯ. „олжно быть,  уцелело  кое-какое  оборудование,  а  последний  ѓђ“Њ
теперь испускал волну горЯщего водорода. Љенди продолжал  отправлЯть  свое
послание. Џод ним белело „ымовое Љольцо.
     Ћднажды он узнает. ЏомнЯт ли они о нем?
     Љенди ждал.


        ѓлава шестаЯ. ‘ђ…„€ЌЌЂџ ‡…Њ‹џ

     Ћб этой полосе  "седых  волос"  давно  надо  было  позаботитьсЯ.  Ћна
достигала от пЯтидесЯти до шестидесЯти  метров  в  поперечнике  и  уже  на
полметра зарылась в древесину. ђастениЯ-зонтики  росли  на  образовавшемсЯ
перегное и созревали, распускаЯ свои Ярко окрашенные цветки,  привлекающие
насекомых.
     ЊиньЯ наблюдала, как огненные Языки  блуждали  по  грибным  зарослЯм.
‚етер раздувал дым в разных направлениЯх. ‘нопы искр вылетали на  открытое
пространство. …й очень хотелось, чтобы триада ’ани принесла воду.
     €з ’риединой Ѓригады на стволе сейчас были три триады. ЊиньЯ,  ‘ал  и
‘митта приближались к медиане, триада „жилл  сновала  по  стволу  вверх  и
вниз, таскаЯ  с  кроны  продовольствие,  а  триада  ’ани  таскала  воду  с
подветренной стороны.
     Ћбычно пожар не представлЯл  больших  проблем,  но  случались  всЯкие
неожиданности.
     - ‹юблю лазить, - сказала ‘митта. Ћна парила,  зацепившись  кончиками
ног за край коры. ’ак близко к середине дерева прилив  был  слаб,  поэтому
она без труда удерживалась на стволе. - Њне нравитсЯ парить... и  где  еще
можно поглЯдеть на „ымовое Љольцо ~целиком~?
     ЊиньЯ кивнула. Ћна не  хотела  разговаривать.  …сли  проблему  нельзЯ
решить и нельзЯ избежать ее, остаетсЯ только одно -  бежать.  …й  пришлось
бежать с такой скоростью, какаЯ только по  силам  человеческому  существу.
ќто  сработало:  здесь,  на  полпути  между  двумЯ  бесконечностЯми,   она
чувствовала себЯ спокойно.
     „ерево, казалось, уходило в бесконечность в  обоих  направлениЯх.  Ќа
одном его конце темнаЯ крона, освещеннаЯ  сзади  светом  ‚оЯ  и  солнечным
светом, выглЯдела сиЯющим ореолом зеленого пуха вокруг черной  сердцевины.
‘ другой стороны находилась крона „альтон, котораЯ отсюда казалась едва ли
большей.  Ќесколько  плывущих   облачков,   пЯтнышки   зеленых   зарослей,
водовороты штормов - все это виднелось вне. Ќа востоке светилось  пЯтнышко
света в темной оправе - тот самый маленький пруд, который должен был через
несколько дней подойти очень близко.
     Њожет, он и подойдет. Ћб этом они не говорили. Ќевезение,
     ‡анЯтые голодом, засухой и сопутствующими политическими  неурЯдицами,
члены ’риединой Ѓригады уделЯли  не  слишком-то  много  времени  заботе  о
дереве. Ћни  были  нужны  в  качестве  полиции.  •отелось  надеЯтьсЯ,  что
приговоры решат все проблемы, но сегоднЯ  триада  выискивала  паразитов  и
полосы "седых волос" по всему стволу. €м пришлось выжигать целые полЯ этой
ужасной растительности.
     Љакое-то движение с наветренной  стороны  привлекло  внимание  Њиньи.
—то-то голубое на голубом, трудноразличимое, большое. ‘олнце стоЯло  почти
в надире и Ярко сиЯло. Ћна заслонила глаза рукой,  прищурилась  и  наконец
сказала:
     - ’риада.
     ‘митта подскочила:
     - ‡а нами? ‘ал!
     Ћткуда-то из-за клубов дыма ‘ал пропела:
     - ‚ижу!
     ЊиньЯ сказала:
     - Ћни заинтересовались. € они уже довольно близко.
     ‘митта вновь притЯнула себЯ к стволу и приготовила оружие.
     - џ один раз сражалась с триадой.  Ћни  поумнее  меч-птиц.  €х  можно
отпугнуть, но помните: если мы убьем одного, придетсЯ убить всех троих.
     ’еперь   торпедовидный   объект    приблизилсЯ.    Ћн    был    почти
небесно-голубого цвета и медленно вращалсЯ. есть больших глаз по  очереди
показывались каждые пол-оборота, так же как и три  больших  полупрозрачных
плавника... Ћдин был  меньше  остальных.  „олжно  быть,  это  был  молодой
экземплЯр. ЊиньЯ прошептала:
     - —то делать?
     - ‹уки и стрелы наготове? Џриготовьте стрелы и нацепите на наконечник
немного горЯщих "седых волос". “дачно, что у нас тут пожар. ‚озьмите  свои
реактивные стручки, они могут понадобитьсЯ.
     Њинье казалось, что сердце ее бьетсЯ где-то в горле.  ќто  ее  втораЯ
вылазка на ствол... но ‘митта и ‘ал  бывали  здесь  много  раз.  Ћни  были
закаленными и опытными. ‘ал,  крупнаЯ,  рыжеволосаЯ  женщина  сорока  лет,
присоединилась к  ’риединой  Ѓригаде,  когда  ей  исполнилось  двенадцать.
‘митта рождена была мужчиной, ее только из вежливости называли женщиной.
     "„ержись подальше от ‘митты",  -  сказала  себе  ЊиньЯ.  ‘митту  было
трудно рассердить, но, если на нее долго давить,  что-то  в  мозгу  у  нее
соскакивало. ’огда она  сражалась  как  берсеркер,  даже  среди  своих,  и
единственным способом остановить ее тогда было навалитьсЯ на нее.
     ЊиньЯ  натЯнула  свой  лук  из  крепкого  дерева  и  кончиком  стрелы
подцепила клочок горЯщих грибов.
     - ѓотовы?
     ’орпеда распалась на три части. ’ри тоненьких торпеды теперь медленно
двигались на них, демонстрируЯ  маленькие  боковые  плавники  и  оранжевые
брюшки. ‘амец и самка, вечнаЯ пара, и один детеныш, который быстро набирал
массу тела, но созревал очень медленно. Ћни разделЯлись лишь длЯ битвы или
длЯ охоты. ‘ама ’риединаЯ Ѓригада была названа в честь триад - их семейной
независимости.
     „етеныш, должно быть тот, меньший, слегка отстал от двух других. „вое
взрослых рванулись вперед.
     - „ержу самца, -  сказала  ‘митта  и  ослабила  трос,  привЯзанный  к
стреле.
     Љоторый из них самец?  ЊиньЯ  подождала  немного,  чтобы  проследить,
какую мишень выбрала ‘митта, затем ослабила  свой  собственный  трос.  Ћна
прикинула, что триада еще вне пределов досЯгаемости... и была почти права:
тело самца промелькнуло далеко в стороне  от  летЯщей  стрелы,  тогда  как
самку задело. ‘ал откинулась назад, ослабила трос, и  стрела  вонзилась  в
плавник самки.
     ’а резко дернулась и освободилась. €з дыма поЯвилась ‘ал и прыгнула в
небо. Ћна спокойно плыла в сторону триады, древний металлический лук висел
у нее за плечом. ‚ хвостовом плавнике самки застрЯли горЯщие волокна, и та
дико била хвостом.
     ‘митта послала привЯзанную стрелу в детеныша.
     Ћба взрослых закричали. ‘амка попыталась перехватить стрелу.  ‘лишком
медленно. „етеныш, похоже, не видел летЯщую  стрелу.  ‘митта  потЯнула  за
трос и остановила стрелу за метр до цели.
     ‘амка поглЯдела на них.
     †енщины  торопливо  высвобождали  стрелы,   но   в   этом   не   было
необходимости. ‚зрослые особи грациозно двинулись к детенышу. €з оранжевых
животиков выдвинулись маленькие ручки, которые удерживали их  вместе.  Ћни
удалЯлись, точно размытое голубое привидение, почти  невидимое  в  голубом
небе.
     - ‚идите? Ћни  соображают.  ‘  ними  можно  договоритьсЯ,  -  сказала
‘митта.
     ‘ал вытащила каплевидный  реактивный  стручок,  лежащий  в  одном  из
карманов, располагающихсЯ спереди на ее блузе, и отломила верхушку.
     Ћблако семЯн и влаги вырвалось в небо, отбросив ‘ал обратно к стволу.
     Ћна смотала трос и уложила свое оружие, включаЯ ценный  лук.  Ћн  был
сделан из упругого металла и передавалсЯ  от  старшего  к  младшему  среди
членов ’риединой Ѓригады по меньшей мере две сотни лет.
     - •орошо сработано, солдаты, но Я думаю, что огонь уже добираетсЯ  до
древесины. …сли бы ’анЯ была здесь! Ћна не могла случайно миновать нас, а?
     Ќа взглЯд Њиньи, огонь, может, и добралсЯ до древесины,  а  может,  и
нет. ’рудно сказать, что там видела ‘ал внутри зарослей "седых волос".
     - Ќе так уж плохо, - сказала она.
     - Ќенавижу зрЯ расходовать реактивные стручки, но... древесный  корм,
Я хочу их поискать, - решила ‘ал.
     Ћна подобрала под себЯ  ноги,  уперлась  руками  в  кору,  желаЯ  как
следует раскачать себЯ, и прыгнула, одновременно взмахнув руками, стараЯсь
перевернутьсЯ так, чтобы видеть ств