àòêîé
âöåïëßëèñü... ˆ òóò æå îòïóñêàëè. îõîæå, åìó âñå-òàêè óäàñòñß âûáðàòüñß.
     ‘åé÷àñ ïðèáîðû "„èñöèïëèíû"  ïðèíèìàëè  çàïèñü  äðåâíåãî  ïîñëàíèß  ñ
‡åìëè, ïåðåäàííîãî ƒîñóäàðñòâîì.
     è÷åãî ïîäîáíîãî åãî ïàìßòü íå ñîäåðæàëà.  Šåíäè  âûçâàë  âñþ  çàïèñü
öåëèêîì è ñ÷èòàë åå. Žíà îêàçàëàñü î÷åíü êðàòêîé.

     àçåð ðûâêàìè ïðîäâèãàëñß ïî êîðèäîðó, ïîäíßâ ðóêè, ÷òîáû  çàùèùàòüñß
îò  ëþäåé,  çàãîðàæèâàþùèõ  åìó  äîðîãó.  “äàðû  èçðßäíî   çàìåäëßëè   åãî
ïðîäâèæåíèå âïåðåä. …ùå îäèí òîë÷îê  ðåàêòèâíûõ  äâèãàòåëåé,  è  îí  ñíîâà
íàáèðàë ñêîðîñòü. Šòî-òî ïðûãíóë åìó íà ñïèíó,  âîêðóã  òóëîâèùà  îáâèëèñü
íîãè... —åëîâåê òßæåëî âðåçàëñß â åãî øëåì, ñêîëüçíóë ïî ãðóäè è èñ÷åç  èç
âèäó.
     à íåãî ïðûãíóë ñåðåáðßíûé ÷åëîâåê. ’îò ìóæ÷èíà,  ÷òî  â  ýòó  ìèíóòó
öåïëßëñß çà àçåðà, ïðèíßë íà ñåáß âñþ ñèëó óäàðà. Žíè ïîêàòèëèñü â ðàçíûå
ñòîðîíû. àçåð íàêîíåö  äîáðàëñß  äî  äâåðè,  óäàðîì  íîãè  ðàñïàõíóë  åå,
ïåðåâàëèëñß  ÷åðåç  ïîðîã...  …ùå  îäèí   ðûâîê   äâèãàòåëåé   -   è   åãî
ïðåñëåäîâàòåëè îñòàëèñü ïîçàäè.
     Ží íåìíîãî ñáðîñèë ñêîðîñòü.
     îßâèëñß  ‘åðåáðßíûé  —åëîâåê  è  îñòàíîâèëñß,  òîðîïëèâî   íàòßãèâàß
êðûëüß.  ‡à  íèì  ìàß÷èëî  íåñêîëüêî  ñëóæàùèõ   ”ëîòà.   „âîå   áåññèëüíî
êóâûðêàëèñü â íåáå: ó íèõ âîîáùå íå áûëî  êðûëüåâ.  ’ðåòèé  íèêàê  íå  ìîã
çàêðåïèòü èõ  íà  ñâîèõ  ëîäûæêàõ.  ‚èäèìî,  îíè  ïðèëè÷íî  âäîõíóëè  ñïîð
"áàõðîìû".
     ’àêèì îáðàçîì, îñòàâàëñß îäèí ‘åðåáðßíûé —åëîâåê.
     àçåð çëîâåùå óõìûëüíóëñß, íàäåë êðûëüß è ñ ñèëîé óäàðèë èìè.
     - Šåíäè? „æåôôåð? ‚û ñìîòðèòå?
     - „æåôôåð çäåñü. Šåíäè íå îòâå÷àåò. „îëæíî áûòü,  îí  âûøåë  èç  çîíû
ñâßçè.
     - ‘ìîòðè âíèìàòåëüíî. òî áóäåò èíòåðåñíî.
     Œèêë íàãîíßë åãî.
     ‚  ïåðåäàò÷èêå  àçåðà  çàçâó÷àë  åãî   ñïîêîéíûé,   äàæå   íåñêîëüêî
ïðåçðèòåëüíûé ãîëîñ:
     - àçåð-ƒðàæäàíèí, òåáå íå ñêðûòüñß. ’âîè êðûëüß  íóæíîãî  öâåòà,  íî
îíè íå òîé êîíñòðóêöèè, ÷òî èñïîëüçóåòñß âî ”ëîòå. ’û çíàåøü, ß íå ïðè÷èíþ
òåáå íè ìàëåéøåãî âðåäà. “ ìåíß  áûëà  âîçìîæíîñòü  óáèòü  òåáß,  è  ß  íå
âîñïîëüçîâàëñß åþ. î âñå, ÷åì ß  ñåé÷àñ  ðàñïîëàãàþ,  -  ýòî  àðáàëåò,  à
ñêàôàíäð ”ëîòà îí ïðîáèâàåò  áåç  òðóäà.  ‚  îäíîì  èç  êîñòþìîâ  îñòàëàñü
áîëüøàß äûðà, ïîñëå òîãî êàê  îäèí  èç  íàøèõ  •ðàíèòåëåé  ïåðåêèíóëñß  íà
ñòîðîíó ìßòåæíèêîâ.
     - å îòâå÷àé, - ñêàçàë „æåôôåð. - Ží äåéñòâóåò íàóãàä.  å  ïîêàçûâàé
åìó, ÷òî âñå ñëûøèøü.
     Œèêë  óæå  ïî÷òè  äîãíàë  åãî,  íî  íàíþõàâøàßñß   ñèëüíîäåéñòâóþùåãî
íàðêîòèêà êîìàíäà ”ëîòà  îñòàëàñü  äàëåêî  ïîçàäè.  àçåð  ñêèíóë  êðûëüß,
íàöåëèë íîãè íà ‘åðåáðßíîãî —åëîâåêà è âêëþ÷èë ðåàêòèâíûå äâèãàòåëè.
     Ží íåññß ïðßìî âî  ’üìó.  Œèêë,  êðóòßñü  âîêðóã  ñâîåé  îñè,  áûñòðî
óäàëßëñß â ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòîðîíó. „î óøåé àçåðà äîíåññß  ïîòðßñåííûé  -
èëè ðàçúßðåííûé - âîïëü; îí íàùóïàë  êîëåñèêî  ãðîìêîñòè  è  ïîñòàâèâ  åãî
ïî÷òè íà ìèíèìóì.

     …ãî îêðóæàëà ’üìà. ˆ ‘åðåáðßíûé —åëîâåê, è ûíîê ñêðûëèñü èç âèäó.
     ‚íóòðè øëåìà ðàçäàëñß  ãîëîñ  „æåôôåðà,  ÷òî-òî  òèõî  ïðîñêðèïåâøèé.
àçåð ñíîâà ïðèáàâèë ãðîìêîñòü.
     -š...„îëæíû âñòðåòèòüñß. Ÿ çàñåê  êàêîå-òî  ñóäíî,  îíî  äâèæåòñß  íà
ñåâåð, âûõîäß èç ’üìû. îäîæäè-êà... àä  êàáèíîé  çàâèñ  îãðîìíûé  òåìíûé
ïóçûðü...
     - òî "ðåâíîíîñåö". Žíè íàøëè ãðßçü.
     - îâåðíèñü íà ñåìüäåñßò ãðàäóñîâ ïî ÷àñîâîé ñòðåëêå è, äà, íà äåñßòü
ãðàäóñîâ ê ñåâåðó. ‚êëþ÷àé äâèãàòåëè.
     àçåð ïîâèíîâàëñß. „æåôôåð îòñ÷èòàë äâàäöàòü ñåêóíä -  ñåìü  âçäîõîâ.
’üìà çàìåòíî ïîðåäåëà.
     - àì íàäî èçáàâèòüñß îò ñåðåáðßíîãî êîñòþìà, - ñêàçàë „æåôôåð.
     - è çà ÷òî. Ÿ - ‘åðåáðßíûé —åëîâåê!
     - Ÿ æå íå ãîâîðþ, ÷òî íàäî îáßçàòåëüíî ñêîðìèòü åãî äåðåâó! Ÿ  ïðîñòî
õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî îí íå äîëæåí íàõîäèòüñß íà áîðòó "ðåâíîíîñöà", êîãäà âû
âåðíåòåñü äîìîé.
     - î êàêèì îáðàçîì?
     - å çíàþ, à Šåíäè íå îòâå÷àåò. Ÿ äàæå íå çíàþ òåïåðü, êàê  ïðîëåãàåò
åãî êóðñ.
     - € ÷òî, åñëè ß íå ïîëå÷ó íàçàä? ’û ìîæåøü ïîäîáðàòü ìåíß íà ƒ“Œå.
     - „à, êîíå÷íî, à ÷òî áóäåò, êîãäà “ýéí Œèêë ñõâàòèò  ‘åðæåíòîâ?  åò,
òû äîëæåí âñòðåòèòüñß ñ íèì ëèöîì ê ëèöó è îáìàíóòü åãî.
     ‘çàäè ïîñòåïåííî ïðîñòóïèëè  î÷åðòàíèß  ûíêà.  ‚èäåí  ëè  îí  ñåé÷àñ
ïðèáîðàì ”ëîòà? î èì åùå íàäî îòûñêàòü åãî, à îí ñìåíèë íàïðàâëåíèå.
     ˆçäàëåêà, çàáèâàåìûé ïîìåõàìè, äîíåññß ãëóáîêèé ãîëîñ “ýéíà Œèêëà:
     - àçåð-ƒðàæäàíèí, ß áóäó æäàòü òåáß ó äîìà ‘åðæåíòîâ.
     - Ÿ ñëûøàë, -  ñêàçàë  „æåôôåð.  -  Ÿ  çàñåê  òåáß.  ’û  âèäèøü  ‚îé?
˜åñòüäåñßò ïßòü ãðàäóñîâ  íà  âîñòîê.  ‚êëþ÷àé  äâèãàòåëè  ðîâíî  íà  ïßòü
ñåêóíä. Š ñåâåðó - íîëü, íå èìååò ñìûñëà çàáèðàòüñß  åùå  âûøå.  Šîãäà  âû
âñòðåòèòåñü, òî êàê ðàç ñíîâà âîéäåòå â ïîëîñó ’üìû.
     - „æåôôåð? € ïî÷åìó áû òåáå íå ïîäëåòåòü ñþäà è íå çàáðàòü ñåðåáðßíûé
êîñòþì?
     -š...‘òåò. ‚ûëåòàþ.
     ’åïåðü óæå  è  àçåð  çàìåòèë  "ðåâíîíîñåö"  -  íåáîëüøóþ  ÷åðòî÷êó,
ëåòßùóþ ïðßìî íàä ’üìîé ñ ïîëîñêîé ïàðà ñçàäè.
     - Ÿ óæå â ïóòè, íî ìíå äî òåáß ïðèìåðíî äåíü ëåòó. ’û  ìîæåøü  ïðîñòî
òîëêíóòü êîñòþì, îí áóäåò ïàäàòü îáðàòíî âî ’üìó.
     - „îãîâîðèëèñü. î òîãäà òåáå ïðèäåòñß èñêàòü  åãî.  îñòîé,  ó  ìåíß
åñòü îäèí íåáîëüøîé ïëàí.
     àçåð ëåòåë ñêâîçü ’üìó, ñíîâà ïðèñòåãíóâ ê  íîãàì  êðûëüß.  ƒîðþ÷åãî
îñòàâàëîñü íå òàê óæ è ìíîãî.
     Ží çàìåòèë ÷åëîâå÷åñêóþ òåíü, ìåëüêíóâøóþ â ñóìðàêå.
     Šàðëîò. Šîãäà îí îòêèíóë øëåì, îíà êðåïêî ïîöåëîâàëà åãî.
     - Ÿ äóìàëà, óæå íèêîãäà íå óâèæó òåáß! îëó÷èëîñü?
     - €ãà. ‚ñå ïðîøëî êàê íàäî,  çà  îäíèì  èñêëþ÷åíèåì.  Žá  ýòîì  ñòàëî
èçâåñòíî Šàïèòàíó-•ðàíèòåëþ, èëè, ïî êðàéíåé  ìåðå,  îí  äóìàåò,  ÷òî  âñå
çíàåò.
     îêà Šàðëîò ïîìîãàëà åìó îñâîáîæäàòüñß îò  ñåðåáðßíîãî  êîñòþìà,  îíà
áåç óìîëêó áîëòàëà:
     - ýéì ÷åðåñ÷óð íþõíóë "áàõðîìû".  Ží  ñåé÷àñ  â  êàáèíå,  îòõîäèò  ñ
ïîõìåëüß. „åááè îñòàëàñü ñ íèì.  Žíà  ñóìååò  óñïîêîèòü  åãî.  Œû  íàáðàëè
ïîëíóþ ñåòü ãðßçè è åùå ÷åòûðå òîííû "îðåõîâîé ïîäóøêè". à íàñ ïîêóøàëàñü
ïàðà òåìíûõ àêóë, íî „åááè áûñòðî ðàñïðàâèëàñü ñ íèìè. àçåð, íå  õîòåëîñü
áû ìíå, ÷òîáû îíà ñòàëà ìîèì âðàãîì. ‡àòî ó íàñ òåïåðü åñòü ìßñî, ß ïîêàæó
òåáå ñëåäû èõ çóáîâ íà äðåâåñèíå...
     - àäåþñü, îíè áûëè äîñòàòî÷íî áîëüøèìè. Ÿ óæàñíî ãîëîäåí. -  àêîíåö
âûáðàâøèñü íàðóæó, îí çàñòåãíóë êîñòþì, îñòàâèâ øëåì îòêðûòûì. - „æåôôåð?
     - ‘ëûøó òåáß. Ÿ ñåé÷àñ êàê ðàç íàä âàìè.
     - Ÿ âñå ñäåëàë. -  Ží  çàêðûë  øëåì,  çàòåì  ïîäíßë  äàâëåíèå  âíóòðè
êîñòþìà äî ïðåäåëà è óñòàíîâèë òåìïåðàòóðó íà ìèíèìóì. Šîñòþì ðàçäóëñß.  -
€ òåïåðü ìíå íóæíî ðàçæå÷ü êîñòåð.
     - ‚î ’üìå ýòî áóäåò íåëåãêî.
     - îìîãè ìíå. ‚îí... ûáíûå äæóíãëè èëè òî, ÷òî îò íèõ îñòàëîñü. - Ží
ïîêàçàë íà îãðîìíûé ñóõîé êóñò ñ êàêèìè-òî áåëåñûìè ðàñòåíèßìè,  îáâèâøèìè
åãî è óæå óñïåâøèìè çàïóñòèòü âíóòðü êîðíè.  -  îìîãè  ìíå  çàñóíóòü  åãî
òóäà.
     Žíè çàòîëêàëè êîñòþì  âíóòðü  ðàçëàãàþùèõñß  ðûáíûõ  äæóíãëåé.  ‚åòâè
ïðîãèáàëèñü, íî íå ëîìàëèñü. àçåð óõâàòèëñß ïîêðåï÷å è ïàëüöåì íîãè íàæàë
íà êíîïêó, àêòèâèðóþùóþ  îäèí  èç  ðåàêòèâíûõ  äâèãàòåëåé.  ‚íóòðü  ðûáíûõ
äæóíãëåé óäàðèëà ñòðóß ðàñêàëåííîãî ïëàìåíè, êîñòþì ðâàíóëñß èç  åãî  ðóê.
àçåð óäåðæàë äâèãàòåëü â ðàáî÷åì ñîñòîßíèè íåñêîëüêî âçäîõîâ  è  âûêëþ÷èë
åãî.
     - „æåôôåð íàéäåò, - ñêàçàë îí, íèñêîëüêî â ýòîì íå ñîìíåâàßñü.
     - àññêàæè ìíå íàêîíåö! —òî òàì ó âàñ ñëó÷èëîñü?
     îêà îíè  ïëûëè  ê  "ðåâíîíîñöó",  îí  óñïåë  åé  êîå-÷òî  ïîâåäàòü.
Žñòàëüíîå ïîäîæäåò. Šëýéâó è „åááè òîæå ïðèäåòñß íåìíîæêî ïîäîæäàòü  -  íè
îäíî ñëîâî íå  äîëæíî  äîñòèãíóòü  óøåé  ýéìà.  ˆ  àçåð  íàêîíåö  ñìîæåò
íîðìàëüíî ïîåñòü è âûñïàòüñß. Ží äî ñìåðòè óñòàë.


        ƒëàâà äâàäöàòü ïåðâàß. ‘……Ÿ›‰ ŠŽ‘’žŒ

     ~ƒðàæäàíàì êàòåãîðè÷åñêè çàïðåùàåòñß  âõîäèòü  â  èáëèîòåêó.  ’îëüêî
îôèöåð ìîæåò âûäàòü ãðàæäàíèíó ðàçðåøåíèå íà ïîñåùåíèå òàêîâîé... „îñòóï â
èáëèîòåêó îñòàíåòñß ñâîáîäíûì òîëüêî â çàðàíåå îãîâîðåííûå äíè.  ðè  íåé
íåîòðûâíî  áóäåò  äåæóðèòü  ïðîãðàììèñò,  òîãäà   êàê   ãðàæäàíå   ïîëó÷àò
âîçìîæíîñòü çàäàòü åé ñâîè âîïðîñû; õîòß, êîíå÷íî,  íà  íåêîòîðûå  èç  íèõ
îòâåòà ïðîñòî íå ñóùåñòâóåò...
     ‘ êàññåò èáëèîòåêè, 200-é ãîä Œßòåæà~

     Žíè äâàæäû îñòàíàâëèâàëèñü: îäèí ðàç ó ûíêà, ÷òîáû  âûñàäèòü  ýéìà,
âðó÷èâ åìó ïîëîâèíó  îãîâîðåííîé  ïëàòû,  à  äðóãîé  ðàç  ó  ïðóäà,  ÷òîáû
çàïðàâèòüñß.
     ðåâíî åëìè ìåäëåííî êðóæèëîñü âîêðóã ñâîåé îñè. àä êðîíîé òßíóëàñü
òîíêàß íèòî÷êà ïàðà. Šàðëîò â ïîñëåäíèé ðàç ïîääàëà ïàðó, çàòîðìîçèâ ïðßìî
íàä ñåðåäèíîé  äåðåâà.  Žò  áðåâíà  îòîðâàëñß  "„ðîâîñåê"  è  äâèíóëñß  èì
íàâñòðå÷ó.
     „îì  ‘åðæåíòîâ  åäâà  âèäíåëñß  íåìíîãî  çàïàäíåå,  ïðîòèâ   âðàùåíèß
‘ãóñòêà. àçåð ñòàðàëñß íå îáðàùàòü âíèìàíèß íà õîðîøî  ðàçëè÷èìóþ  òî÷êó,
ïîâèñøóþ ðßäîì ñ íèì. Ží òîëüêî ðàäîâàëñß íåáîëüøîé îòñðî÷êå.
     - •îòåëîñü áû ïîñêîðåé çàêîí÷èòü ñ... - íà÷àëà áûëî „åááè.
     Šëýéâ äåðíóë åå çà ëîäûæêó.
     - ’û íå ïðàâà! Œû ëåòàëè âî ’üìó çà ãðßçüþ, à òåïåðü âåðíóëèñü, è íàì
íóæíî åå ïðîäàòü. àì íè÷åãî íå èçâåñòíî î ñëó÷èâøåìñß çäåñü. Œû íèêóäà íå
ñïåøèì.
     - ‘òåò! „ðåâåñíûé êîðì, âñåãäà íàñ çàñòàâëßþò æäàòü!  -  êðèêíóëà  èì
Šàðëîò èç êàáèíû.
     Žíè âñå ïðîñ÷èòàëè. î âñå ðàâíî â æèâîòå ó àçåðà ñëîâíî âåðòîëåòíûå
ðàñòåíèß ðàçáðàñûâàëè ñâîè ñåìåíà.
     "„ðîâîñåê" îñòàíîâèëñß íåïîäàëåêó îò  íèõ.  Š  "ðåâíîíîñöó",  õëîïàß
êðûëüßìè, ïîëåòåëè •èëàð è àôô åëìè.
     - ’åáå ïîíðàâèòñß àôô, - ïðîøåïòàëà Šàðëîò. - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, âåäè
ñåáß òàê, áóäòî òåáå îí ïîíðàâèëñß.
     - •îðîøî. „à ß ñîãëàñåí äåòåé ñ íèì äåëàòü, åñëè òåáå îò ýòîãî  áóäåò
ñïîêîéíåå... èëè åñëè ýòî èçáàâèò ìåíß îò îáßçàííîñòè âñòóïàòü âî ”ëîò.
     •èëàð ïðåäñòàâèë èì ñâîåãî ñûíà. („ðåâåñíûé êîðì, íó è çäîðîâûå îíè!)
àôô ìíîãî óëûáàëñß è ïî÷òè íè÷åãî íå ãîâîðèë. "Ží ñëèøêîì  çàñòåí÷èâ  äëß
âçðîñëîãî ìóæ÷èíû", - ïîäóìàë àçåð. àôô ñòàðàëñß ñìîòðåòü íà  îáèòàòåëåé
äåðåâà, íî âçãëßä åãî òî è äåëî âîçâðàùàëñß  ê  Šàðëîò,  ñòîßùåé  ðßäîì  ñ
àçåðîì.
     î êðóãó ïîøåë ÷àéíèê.
     - Šàê âàøè óñïåõè ñ áðåâíîì? - ñïðîñèëà Šàðëîò.
     •èëàð ïîæàë ïëå÷àìè:
     - îêà óçëîâ íå ïîßâèëîñü. - ‚ñå äðóæíî ðàññìåßëèñü. - àäî äàòü  åìó
âðåìß. Žíî óæå ñäåëàëî íåñêîëüêî îáîðîòîâ. Œû  ñòàðàåìñß  äåéñòâîâàòü  êàê
ìîæíî áîëåå îñòîðîæíî: íå õî÷åòñß íà÷èíàòü  âñå  çàíîâî.  Œû  ïîäîãíàëè  ê
ñòâîëó ïðóä, â êðîíó íà÷àëà ïîñòóïàòü âîäà. € êàê âû ñîáèðàåòåñü  ñêîðìèòü
äåðåâó ãðßçü?
     - Ÿ... Ÿ åùå íå äóìàëà îá ýòîì. ‚ ìîþ çàäà÷ó âõîäèëî òîëüêî äîñòàâèòü
åå ñþäà.
     - Œû ñ àôôîì ïîñîâåòîâàëèñü...
     - àïà âñåãäà ãîâîðèò, äåéñòâóé êàê ìîæíî ïðîùå, - âñòóïèë â ðàçãîâîð
àôô. - Œû ðàçìàæåì åå ïî  ñòâîëó  ñ  ïîäâåòðåííîé  ñòîðîíû,  â  äâóõ-òðåõ
êèëîìåòðàõ íàä êðîíîé. ‚îäà óæå ïîñòóïàåò â  “ñòüå.  óñêàé  îíà  íåñåò  ñ
ñîáîé ãðßçü. ‚ñå ëåãêî è ïðîñòî - î÷åíü íàäåæíàß ñèñòåìà äîñòàâêè.
     "Ží ìîæåò ãîâîðèòü, òîëüêî êîãäà ðå÷ü çàõîäèò î ÷åì-íèáóäü íàñóùíîì",
- ïîäóìàë àçåð, à âñëóõ ñêàçàë:
     - ‚û óæå äàâíî äîñòàâëßåòå â ‘ãóñòîê áðåâíà?
     àôô êà÷íóë ãîëîâîé:
     - Ÿ ïîëîâèíó ñâîåé æèçíè ïðîâåë â îòêðûòîì íåáå. Ÿ íå ðàç  ïîäóìûâàë,
êàêîâî îíî - æèòü íà äåðåâå.
     Žíè óæå íà÷àëè ïðèâûêàòü ê ïîäîáíûì âîïðîñàì.
     - Ÿ ñêó÷àþ ïî ñâîåìó äåðåâó, - îòâåòèë çà âñåõ Šëýéâ. -  ó,  òàì  òû
âûðàñòàåøü ïîíèæå ðîñòîì è ïîñèëüíåå. ƒîòîâèòü åäó  êóäà  ëåã÷å.  ðèíöèïû
îõîòû ñîâñåì èíûå - âåòåð íåñåò æåðòâó íà òåáß...
     àçåð îòâëåêñß îò ðàçãîâîðà. ’à ÷åðòî÷êà âîçëå äîìà ‘åðæåíòîâ, äîëæíî
áûòü, êîðàáëü ”ëîòà. Ží áóêâàëüíî ÷óâñòâîâàë, êàê èõ äàëüíîçîðêèå  ïðèáîðû
âíèìàòåëüíî èçó÷àþò åãî. åðåä ”ëîòîì ñåé÷àñ  îòêðûâàåòñß  î÷åíü  ñòðàííàß
êàðòèíà.  óñêàé  ãàäàþò.  Ží  óæå  çàãîòîâèë  îáúßñíåíèå,   íå   ëèøåííîå
çàíèìàòåëüíîñòè è îäíîâðåìåííî ñîâåðøåííî íåâèííîå.
     Ží ñíîâà íà÷àë ïðèñëóøèâàòüñß ê ðàçãîâîðó, êîãäà •èëàð ïðîèçíåñ:
     - óñ çàêëþ÷èë íåñêîëüêî ñäåëîê. „óìàþ, îí âåðíåò ññóäó  åùå  çàäîëãî
äî íàñòóïëåíèß ïåðåêðåñòíîãî ãîäà.
     - ”ëîò åùå íå ïðèîáðåë ó íåãî ìåòàëë? - ñïðîñèëà Šàðëîò.
     - åò. —òî-òî âçáàëàìóòèëî âåñü ”ëîò. Ÿ ïîêà íå ñëûøàë íè÷åãî òàêîãî,
÷åìó ìîæíî áûëî áû âåðèòü, íî... Šàðëîò, ãëàâíîå, íå âîëíóéñß. ’û  çíàåøü,
÷òî ó âàñ ïîñåòèòåëè?
     - „à, ìû èõ çàìåòèëè.  •èëàð,  àôô,  äàâàéòå  ëó÷øå  çàéìåìñß  íàøèì
ãðóçîì.
     ‚ñß ïðîöåäóðà çàíßëà äåíü ñ íåáîëüøèì è ïðîèñõîäèëà ó âñåõ  íà  âèäó.
"ðåâíîíîñåö" ïîäïëûë ê ïîâîðà÷èâàþùåìóñß  äåðåâó.  …ãî  êîìàíäà  îòöåïèëà
êîëûøêè, êîòîðûå óäåðæèâàëè ñåòü ñ  ãðßçüþ.  ƒðßçü,  ïåðåïëåòåíèß  òðîñîâ,
äåðåâßííûå êîëûøêè - âñå  âìåñòå  ñ  ñèëîé  âðåçàëîñü  â  ñòâîë  è  êðåïêî
ïðèëèïëî ê íåìó. Š òîìó âðåìåíè êàê "ðåâíîíîñåö" ðàçâåðíóëñß è íàïðàâèëñß
ïðî÷ü, âîäà óæå ïðîáèëà â ãðßçè íåáîëüøóþ  êàíàâêó.  Žíè  âåðíóòñß,  ÷òîáû
çàáðàòü áàëêè è òðîñû, êîãäà âûìîþòñß è ïðèâåäóò ñåáß â ïîðßäîê.

     "ƒèðîñîêîë" äðåéôîâàë â ñîòíå ìåòðîâ îò äîìà ‘åðæåíòîâ.  „âîå  ìóæ÷èí
÷òî-òî ìàñòåðèëè íà êîðïóñå ñóäíà. Šëýéâ âåñåëî ïîìàõàë èì ðóêîé.  Žíè  íå
îòâåòèëè. ‚ îäíîì èç íèõ àçåð  óçíàë  ‘òàðøèíó  “èëåðà.  Žíè  âíèìàòåëüíî
ñìîòðåëè íà âûñûïàâøóþ íàðóæó êîìàíäó "ðåâíîíîñöà", íå ñâîäß ñ íèõ  ãëàç,
ïîêà Šàðëîò è îñòàëüíûå êîïîøèëèñü âîêðóã êîðàáëß, ïðèâßçûâàß åãî ê äîìó.
     ‚åøàß  íà  êðþêè  êðûëüß,   àçåð   óñïåë   çàãëßíóòü   â   Žáùèííûå.
Žäèí-åäèíñòâåííûé  âçãëßä,  è  îí  äîëæåí  áûë  êàê-òî  îòðåàãèðîâàòü   íà
îòêðûâøóþñß åìó êàðòèíó.
     èêàêîãî ÷àéíèêà. ‡íà÷èò, íå ñâåòñêàß áåñåäà. ˆ óñ ‘åðæåíò  âûãëßäåë
ðàññåðæåííûì è íåäîâîëüíûì. îñàí ‘åêòðè Œåðôè ðâàíóëàñü áûëî ê àçåðó, íî
áûñòðî îäåðíóëà ñåáß. ‚äîëü  ñòåí  ðàñïîëîæèëèñü  òðîå  ñëóæàùèõ  ”ëîòà  ñ
íåâåðîßòíî äëèííûìè êîíå÷íîñòßìè. ’óò æå ñòîßë è  ÷åòâåðòûé  -  ñåðåáðßíûé
êîñòþì, øëåì îòêèíóò, èçíóòðè âèäíååòñß áîðîäàòîå ëèöî êàðëèêà. “ýéí Œèêë.
     àçåð ðàñïëûëñß â  ðàäîñòíîé  óëûáêå.  òî  ïîëó÷èëîñü  íà  óäèâëåíèå
ëåãêî. Ží õîòåë ïîêàçàòü ‘åêòðè, ÷òî  ðàä  âèäåòü  åå.  ‡àòåì  îí  ïåðåâåë
âçãëßä ñ ‘åêòðè íà “ýéíà, à ïîòîì ñíîâà íà ‘åêòðè.
     - Œåíß ïðèíßëè? - âîñêëèêíóë îí.
     å÷àëü, íàïèñàííàß íà ëèöå ‘åêòðè, òóò  æå  ñìåíèëàñü  ßðîñòüþ.  “ýéí
Œèêë ðàçðàçèëñß äîâîëüíûì ñìåõîì.
     -  ðîñòî  çàìå÷àòåëüíî.  ’îëüêî,  àçåð,  â  ‘ãóñòêå  ñëèøêîì   ìàëî
êàðëèêîâ, ÷òîáû òâîß óëîâêà ñðàáîòàëà. ‚çßòü åãî.
     à íåãî íàâàëèëèñü äâîå ñëóæàùèõ ”ëîòà. Žíè îòîðâàëè åãî îò  ïîðó÷íß,
çà êîòîðûé îí äåðæàëñß, è øâûðíóëè â öåíòð êîìíàòû,  à  ñàìè  ñòðåìèòåëüíî
ïåðåìåñòèëèñü âäîëü ñòåí. ‡àòåì îäèí èç íèõ, çàéäß ñçàäè, îáõâàòèë  àçåðà
ðóêàìè è íîãàìè, ñæàâ åãî ðåáðà, à äðóãîé óïåð åìó â ïðîìåæíîñòü  îäíó  èç
íîã è ñêîâàë åãî ëîäûæêè â "çàìêå".
     ûë òàêîé ïðèåì â áîðüáå. „æèëë êàê-òî  ïîêàçûâàëà  åãî  àçåðó,  åùå
êîãäà áûëà ñèëüíåå åãî. ’û  îáõâàòûâàåøü  ðóêàìè  è  íîãàìè  ðåáðà  ñâîåãî
ïðîòèâíèêà è ñæèìàåøü èõ. ðîòèâíèê íå ìîæåò âçäîõíóòü è ÷óòü ïîçæå òåðßåò
ñîçíàíèå.
     àçåð è ñàì ïîòîì ÷àñòåíüêî ïîëüçîâàëñß èì, êîãäà áîðîëñß  ñ  äðóãèìè
ðåáßòèøêàìè, çà ÷òî åãî íå ðàç íàêàçûâàëè: áîëüøèíñòâî åãî ñîïåðíèêîâ áûëî
êóäà ìëàäøå åãî. ðàâäà, åùå îñòàâàëàñü „æèëë, ïî ïîñëå òîãî êàê  îíè  îáà
íåìíîãî ïîäðîñëè, êàðëèê ñòàë çíà÷èòåëüíî ñèëüíåå åå.  àçåð  ñòàðàëñß  íå
âñòóïàòü â äðàêè. Ží èíîãäà ñåðäèëñß, íî íàó÷èëñß  îáóçäûâàòü  ñâîé  ãíåâ.
àðó ðàç îí áîðîëñß ñî âçðîñëûìè è, êàê ïðàâèëî, òåðïåë ïîðàæåíèå.
     Œóæ÷èíà ïîçàäè íåãî (íàçîâåì  åãî  ñëóæàùèì)  íå  ñèëüíî  ñæèìàë  åãî
ãðóäü, ïîçâîëßß åìó äûøàòü, íî è çàõâàòà íå îñëàáëßë. „ðóãîé  (ñëóæàùèé-2)
äàæå íå ïîøåâåëèë íîãîé, õîòß âïîëíå ìîã âîãíàòü ñåìåíà àçåðà  ãëóáîêî  â
æèâîò. àçåð íå äàë ñâîåìó ãíåâó ïðîðâàòüñß íàðóæó.
     - óñ?
     - òî òû ìíå ëó÷øå ñêàæè, - îòâåòèë óñ. - ƒäå âû áûëè?
     - ‚î ’üìå.  Œû  ïðèâåçëè  •èëàðó  ãðßçü.  €  åùå  ìû  äîáûëè  íåìíîãî
"îðåõîâîé ïîäóøêè" è...
     - ”ëîò ïðîøåëñß ïî ýòîìó äîìó, ñëîâíî óðàãàí êàêîé-òî. Ÿ ðàññêàçàë èì
î "áàõðîìå" è åå ñïîðàõ ïîä ãëèíîé. Ÿ äàæå ÷óòü íå îòêðûë èì ñâîé  òàéíèê,
êîòîðûé âûäîëáèë â äâåðè. Žíè ãîòîâû áûëè íà êóñî÷êè ïîðóáèòü ìîé äîì,  íî
ñäåðæàëèñü, è ìíå ïî÷åìó-òî êàæåòñß, ÷òî âèíîâàò â ýòîì òû...
     - •âàòèò, óñ, - ñêàçàë Œèêë. - àçåð, à ÷òî, òû äóìàë, òåáß æäåò  ïî
âîçâðàùåíèè äîìîé?
     ƒíåâ íà÷àë ïîäíèìàòüñß ìóòíûì îáëàêîì, åãî ñïàñëî ëèøü òî, ÷òî îí óæå
íå ðàç ïðîêðó÷èâàë ýòó ñöåíó â óìå.
     - Ÿ äóìàë... Ÿ óâèäåë ‘åêòðè, âàñ... ˆ ïîäóìàë, ÷òî Šàïèòàí-•ðàíèòåëü
ëè÷íî ïðèëåòåë, ÷òîáû ñêàçàòü ìíå, ÷òî ß ïðèíßò. ‚î ”ëîò. ó, ïîíèìàåòå...
î...
     - ’åáå, íàâåðíî, èçâåñòíî, ÷òî  îôèöåð  íèêîãäà  íå  óäåëßåò  ñòîëüêî
âíèìàíèß êàêîìó-òî íîâîáðàíöó.
     - ó,  íî  âû  æå  çäåñü  è...  êòî-òî  ãîâîðèë  ìíå,  ÷òî  âû  î÷åíü
çàèíòåðåñîâàíû  â  òîì,  ÷òîáû  çàïîëó÷èòü  åùå  îäíîãî  êàðëèêà  â  çâåíî
•ðàíèòåëåé. € òîãäà ÷òî âû çäåñü äåëàåòå, Šàïèòàí-•ðàíèòåëü?
     - òî êàêàß-òî îøèáêà! - íå ñäåðæàëàñü ‘åêòðè.
     Œèêë íå ñòàë ïåðåêðèêèâàòü åå, à ïðîñòî ñëåãêà ïîâûñèë  ãîëîñ.  ‘òåíû
äîìà çàäðîæàëè.
     - îçâîëü, ß îáúßñíþ òåáå êîå-÷òî íàñ÷åò îøèáîê. àïðèìåð...
     - åò, ïóñòèòå ìåíß.
     àçåð ïîòßíóëñß îáåèìè ðóêàìè ê íîãå, óïèðàþùåéñß â åãî  ïðîìåæíîñòü.
Ží ñõâàòèë åå, ïðåæäå ÷åì íîãà óñïåëà âûïðßìèòüñß, è  ðåçêî  âûâåðíóë.  à
åãî ðåáðàõ ñîìêíóëèñü æåëåçíûå òèñêè. Ží çàäåðæàë äûõàíèå, à ñàì ïðîäîëæàë
âûêðó÷èâàòü íîãó. îãà íàêîíåö ñîãíóëàñü,  ñëóæàùåìó-2  ïðèøëîñü  ïîäïëûòü
áëèæå, ÷òîáû àçåð íè÷åãî íå ïåðåëîìàë åìó, íî îí áûë  âûíóæäåí  âûïóñòèòü
ëîäûæêó êàðëèêà. àçåð äâàæäû ïíóë åãî â ÷åëþñòü.  Žñâîáîäèâøèìèñß  ðóêàìè
îí ðàçäâèíóë ñæèìàþùèå åãî ðåáðà òèñêè,  çàâåë  ðóêè  çà  ãîëîâó  è  ðåçêî
ðâàíóë.  ‘ëóæàùèé-1  ïåðåêóâûðíóëñß  ÷åðåç  íåãî.  àçåð  íàêîíåö-òî  ñìîã
âçäîõíóòü.
     ‘ëóæàùèé-2 ïîïûòàëñß ïíóòü àçåðà çäîðîâîé íîãîé. àçåð ïåðåõâàòèë  â
âîçäóõå åãî ñòóïíþ.  ˆíåðöèåé  ñëóæàùåãî-2  ïåðåâåðíóëî,  è  òîò  âðåçàëñß
ãîëîâîé â ñòåíó. ˆç óãîëêà åãî ðòà ïîòåêëà ñòðóéêà  êðîâè.  àçåð  çàëîìèë
ðóêè  îñòàâøåãîñß  ìóæ÷èíû  çà  ñïèíó.  åìíîãî   ïîñîïðîòèâëßâøèñü,   òîò
ïîääàëñß, è àçåð, ïåðåìåñòèâ çàõâàò ÷óòü-÷óòü âûøå,  ñ  ëåãêîñòüþ  ñëîìàë
ñëóæàùåìó-1 ðóêó â ïëå÷åâîì ñóñòàâå.
     Šëýéâ îáõâàòèë  ðåáðà  òðåòüåãî  ìóæ÷èíû.  àçåð  îòòîëêíóë  îò  ñåáß
ñëóæàùåãî-1, è òîò ñî ñòîíîì ïîëåòåë ïðî÷ü. óêà åãî  áûëà  âûâåðíóòà  ïîä
íååñòåñòâåííûì óãëîì.
     ‘ëóæàùèé-2 äîñòèã ñòåíû è ðåçêî îòòîëêíóëñß îò  íåå.  Žíè  îáìåíßëèñü
óäàðàìè: àçåð âúåõàë ïßòêîé ïðßìî â æèâîò íàïàäàâøåìó,  íî  òîò  âñå-òàêè
óñïåë óãîäèòü êóëàêîì åìó ïî øåå.  Šîðîòêèå  íîãè  è  ðóêè  ñòîèëè  àçåðó
ìíîãèõ ïðîèãðàííûõ ïîåäèíêîâ.
     ‘íîâà óäàðû îòêèíóëè èõ äðóã îò äðóãà.  ‚  óøàõ  àçåðà  çàãóäåëî,  â
ãëàçàõ çàìåëüêàëè çâåçäî÷êè. Ží  íàõîäèëñß  ñëèøêîì  äàëåêî  îò  ñòåí.  Ží
âûæèäàë...  î  ñëóæàùèé-2  ñâåðíóëñß  â  òóãîé  øàð  è,  ïîõîæå,  íèêàêèõ
âðàæäåáíûõ äåéñòâèé áîëüøå  ïðåäïðèíèìàòü  íå  ñîáèðàëñß.  àçåð  êîñíóëñß
ñïèíîé ñòåíû è îñòàëñß òàì, ïåðåâîäß äûõàíèå.
     “ýéí Œèêë íàöåëèë àðáàëåò ïðßìî íà àçåðà.
     - ‚ñå, õâàòèò. Ÿ áóäó  ñòðåëßòü  òàê,  ÷òîáû  òåáß  ðàíèëî  íå  î÷åíü
ñèëüíî. ˆ òû òîæå, „æîíòàí, îñòàâàéñß íà  ìåñòå.  ’û,  äðåâåñíèê,  îòïóñòè
„îõèíà!
     Šëýéâ ðàçæàë çàõâàò è âûïóñòèë ñëóæàùåãî-‡.
     „îõèí ïîòåðßë ñîçíàíèå.
     ðèîáîäðåííûé óñïåõîì, âñå åùå òßæåëî äûøà, àçåð ïðîãîâîðèë:
     - ‘òåò. Žøèáêè - ýòî òàêàß  øòóêà...  çà  êîòîðóþ  ïîòîì  êîìó-íèáóäü
ïðèäåòñß ðàñïëà÷èâàòüñß, íî äëß ýòîãî... ñóùåñòâóþò ñëîâà.  Ÿ  íå  ñëèøêîì
áûñòðî èçúßñíßþñü?
     - ‘ëèøêîì. îäîæäè-êà ìèíóòêó. ‘åé... —òî åùå?
     Œóæ÷èíû, çàìåðøèå â  äâåðíîì  ïðîåìå,  îáâîäèëè  êîìíàòó  èçóìëåííûìè
âçãëßäàìè. Žäèí èç íèõ áûë èç êîìàíäû  "ƒèðîñîêîëà".  îä  ìûøêîé  ó  íåãî
âèñåë ýéì “èëáè.
     - Šàïèòàí-•ðàíèòåëü, ýòîò ÷åëîâåê íàïðàâëßëñß ê äîìó. î  ñòîèëî  åìó
óâèäåòü ñóäíî, êàê îí ðåçêî ðàçâåðíóëñß è áðîñèëñß  ïðî÷ü.  ‘òàðøèíà  è  ß
äîãíàëè åãî.
     - ’û êòî òàêîé? - òðåáîâàòåëüíûì ãîëîñîì ñïðîñèë “ýéí.
     ýéì òîëüêî áåççâó÷íî îòêðûâàë ðîò.
     - òî ýéì “èëáè, - îòâåòèëà çà  íåãî  Šàðëîò.  -  Ží  ñëóæèë  ó  íàñ
ïðîâîäíèêîì âî âðåìß ðåéñà âî ’üìó.
     - “èëáè, à ñ ÷åãî òû âäðóã áðîñèëñß íàóòåê?
     - Ÿ... Œíå ïðîñòî íå íðàâèòñß ”-ôëîò.
     - ‘òåò. „æîíòàí, âûòðè ëèöî è îòâåäè “èëáè â êëàäîâêó. àññïðîñè  åãî
ïðî ýòîò ðåéñ. ˆ ïîñòàðàéñß âåñòè ñåáß ïîâåæëèâåå.
     „îõèí ìîðãíóë, ãëàçà åãî îòêðûëèñü. Œåñòî  ñëóæàùåãî-1,  ÷åëîâåêà  ñî
ñëîìàííîé ðóêîé, çàíßë ÷åëîâåê ñ ñóäíà. „æîíòàí (ñëóæàùèé-2) ïîëîé ðóáàøêè
âûòåð êðîâü ñ ãóá, âçßë ýéìà “èëáè çà  ëîêîòü  è  ïîòàùèë  åãî  â  äðóãóþ
êîìíàòó. ’îëüêî ñåé÷àñ àçåð çàìåòèë, ÷òî ‘åêòðè  òàêæå  ñæèìàåò  â  ðóêàõ
àðáàëåò. ’îëüêî îí íàöåëåí íà Šëýéâà. Œèêë  èãíîðèðîâàë  âñå  ïðîèñõîäßùåå
âîêðóã.
     - € òåïåðü, àçåð, ðàññêàæè  ìíå  î  ñêàôàíäðå,  êîòîðûé  âûãëßäèò  â
òî÷íîñòè êàê ìîé. ˆ íå çàáûâàé, ó ìåíß àðáàëåò.
     àçåð  âñå  åùå  íèêàê  íå  ìîã  îòäûøàòüñß.  Ží  ïîìåäëèë   íåìíîãî,
ñïåöèàëüíî çàòßãèâàß ïàóçó.
     - ‘êàôàíäð? óñ ÷òî-òî òàêîå ìíå ðàññêàçûâàë. “ âàñ èõ, êàæåòñß, òðè?
ˆõ äîëæíû îáñëóæèâàòü äåâßòü ÷åëîâåê, íî âàì íå õâàòàåò êàðëèêîâ.
     "Šàêàß äîñàäà", -  äîáàâèë  îí  ïðî  ñåáß,  íî  âñëóõ  ïðîèçíåñòè  íå
ðåøèëñß: Œèêë è òàê óæå âûãëßäåë äîñòàòî÷íî âçáåøåííûì.
     - ßòíàäöàòü äíåé íàçàä â ˜òàáå îáúßâèëñß ÷åòâåðòûé ñêàôàíäð. ˆ â íåì
íàõîäèëñß òû.
     àçåð ñ íåïðèòâîðíûì èçóìëåíèåì óñòàâèëñß íà íåãî:
     - åò, ìåíß òàì íå áûëî. ßòíàäöàòü äíåé íàçàä? Ÿ áûë òîãäà âî  ’üìå,
äîáûâàë ãðßçü. ’àê âîò â ÷åì äåëî?
     - àçåð, òåáå ñèëüíî íå ïîâåçëî, íî ß èíòåðåñóþñü âñåì, ÷òî ñâßçàíî ñ
êàðëèêàìè. Œíå èçâåñòíî, ãäå ñåé÷àñ íàõîäèòñß  êàæäûé  êàðëèê,  æèâóùèé  â
€äìèðàëòåéñòâå. ‚ñåãî èõ äâåíàäöàòü. „åñßòü èç íèõ ñëóæàò âî ”ëîòå. Žäíîìó
âîñåìíàäöàòü ëåò. Ží ñêîðî  ñòàíåò  ‘òàðøèíîé.  ‘åêòðè  óæå  ïîëó÷èëà  ýòó
äîëæíîñòü. Žñòàëüíûå - •ðàíèòåëè. …ñòü åùå ñûí îäíîãî íûðßëüùèêà âî  ’üìó,
íî åãî ìîçãè íàñêâîçü ïðîïèòàëèñü ñïîðàìè åùå äî òîãî, êàê ó  íåãî  íà÷àëà
ïðîáèâàòüñß áîðîäà. ˆ åñòü òû.
     - ˆ åùå îäèí ñêàôàíäð.
     - „à. Œíå îí íóæåí.
     àçåð âûòåð ïîò ñ ëèöà. Ží äîëæåí âåñòè ñåáß òàê, ñëîâíî  è  â  ñàìîì
äåëå íåâèíîâåí. Žñíîâíîé ñìûñë çàêëþ÷àëñß â òîì, ÷òî îí  íå  äîëæåí  çíàòü
òîãî, ÷òî åìó çíàòü íå ïîëîæåíî. ‚îò, ýòî, âðîäå áû, âïîëíå áåçîïàñíî.
     - Šàïèòàí-•ðàíèòåëü, íî åñëè ñêàôàíäð ïðîíèê  â  €äìèðàëòåéñòâî  òàê,
÷òî âû îá ýòîì äàæå íå çíàëè, ìîæåò áûòü, â íåì óæå áûë êàðëèê?
     Œèêë íå îòâåòèë.
     - ‘å... îñàí è ß ïðèìåðíî îäíîãî è òîãî æå  ðîñòà  è  âåñà,  íî  âû,
ïî-ìîåìó, íåìíîãî ïîáîëüøå, - ïðîäîëæàë àçåð. - € î÷åíü áîëüøèì áûë  òîò,
÷åòâåðòûé êîñòþì? Œîæåò áûòü, ß áû ê íåìó äàæå íå ïîäîøåë?  -  Ží  íåìíîãî
çàèêàëñß: ïðåæäå ÷åì ïðîèçíåñòè ñëåäóþùóþ ôðàçó, îí äîëæåí  áûë  ïðîäóìàòü
êàæäîå ñëîâî. àñêîëüêî Œèêë óñïåë ðàçãëßäåòü ñåðåáðßíûé êîñòþì? Ží âñåãäà
âûãëßäèò íàìíîãî áîëüøå, ÷åì òîò, êòî â íåì íàõîäèòñß. - € ìîæåò,  îí  áûë
ìåíüøå? Œîæåò, îí íàñòîëüêî ìàë, ÷òî  ïîìåñòèòñß  òàì,  êóäà  âû  äàæå  íå
çàãëßäûâàåòå, íàïðèìåð â òóàëåòå íà ñóäíå ñ÷àñòüåíîãîâ...
     - € ïî÷åìó èìåííî òàì?
     - ‘÷àñòüåíîãè ïûòàëèñü îãðàáèòü íàñ ïî äîðîãå ñþäà. Žíè,  ïîõîæå,  íå
î÷åíü-òî ñîáëþäàþò çàêîíû. òî ðàçâå íå ñóäíî ‹þïîôôûõ òàì, â äîêå?
     - ‚ñå âåðíî, òîëüêî òóàëåò - ýòî ãëóïî. Ží áû òàì çàäîõíóëñß.
     - ó, òîãäà ãäå-íèáóäü åùå. -  "‚  ñåðåáðßíîì  êîñòþìå  åñòü  âîçäóõ.
îëîæåíî ìíå ýòî çíàòü èëè íåò? —òî åùå ß, ïî èäåå, çíàòü íå äîëæåí?" -  €
÷òî íà ñàìîì äåëå ïðîèçîøëî? —òî ß, ïî-âàøåìó, íàòâîðèë?
     - ’û ïðîáðàëñß  â  çäàíèå  ˜òàáà  â  íåçàðåãèñòðèðîâàííîì  ñêàôàíäðå,
ðàñêðàøåííîì òî÷ü-â-òî÷ü  êàê  ìîé.  ðîøåë  â  èáëèîòåêó.  ˆçáàâèëñß  îò
•ðàíèòåëß. àì òàê è íå óäàëîñü âûßñíèòü, ÷òî òû òàì äåëàë è ïîëó÷èë ëè òû
òî, çà ÷åì ßâèëñß, íî ƒîëîñ áûë âêëþ÷åí, êîãäà òû óõîäèë. Šîãäà âëåòåë  ß,
òû ðàçáðîñàë ïî âñåìó ˜òàáó ñïîðû "áàõðîìû" è óäðàë. - Šàäûê íà øåå  Œèêëà
õîäèë õîäóíîì, è àçåð ïîíßë, ÷òî òîò âîò-âîò ñîðâåòñß. -  Ÿ  ïîãíàëñß  çà
òîáîé. î íå ïîéìàë.
     - Œ-ì... î ýòî êàêàß-òî áåññìûñëèöà. óñ ñîâåòîâàë  ìíå  íèêîãäà  íå
ëåòàòü íàïåðåãîíêè ñ ”ëîòîì. Šðûëüß ðàçëè÷íîé ñèñòåìû...
     Œèêë ðàçðóáèë âîçäóõ ðóêîé.
     - òîò êîñòþì óäðàë îò ìåíß. òî íå ïðîñòî åùå îäèí ñêàôàíäð.  ’û  áû
íå óøåë îò íàñ, åñëè á ýòî áûëî òàê.  Œû  äîëæíû  íàéòè  ýòîò  êîñòþì.  Ží
îñîáåííûé.
     - € ÷òî â íåì òàêîãî?
     - ‘åêðåòíî, òû, ãðèá ïàðøèâûé!  -  “ýéí  Œèêë  çàêðûë  ãëàçà,  ñäåëàë
ãëóáîêèé-ãëóáîêèé âäîõ  ÷åðåç  íîñ,  ìåäëåííî  âûäîõíóë  è  óæå  ñïîêîéíûì
ãîëîñîì ïðîèçíåñ: - óñ, ïîêàæè ìíå ñâîé òàéíèê.
     óñ ïîäâåë åãî ê äâåðè. "àì  áû  è  ýòîãî  âñåãî  íå  ðàññêàçàëè,  -
ïîäóìàë àçåð. - ’àéíû!"
     Œèêë çàêðûë ñâîé øëåì. Šîãäà îí íàêëîíèëñß íàä  òàéíèêîì,  íà  ëáó  ó
íåãî âäðóã âñïûõíóë ìàëåíüêèé ôîíàðèê. Ží äîëãî è âíèìàòåëüíî èçó÷àë äûðó.
     - ƒåíèàëüíî.
     - ó, íå ñîâñåì. „âåðü ñëàáåå ñòàíîâèòñß.
     óñ ïðîâåë ðóêîé ïî êðàßì äûðû. Œèêë êèâíóë.
     ‚åðíóëñß „æîíòàí. à åãî ÷åëþñòè íàáóõàë îãðîìíûé ñèíßê. Ží ñêîëüçíóë
ïî àçåðó ðàâíîäóøíûì âçãëßäîì. Ží  è  îôèöåð-êàðëèê,  ïîíèçèâ  ãîëîñà,  î
÷åì-òî äîëãî ñîâåùàëèñü, à ïîòîì îáà èñ÷åçëè â êëàäîâîé.
     ‘ íèìè îñòàëñß òîëüêî ñëóæàùèé-‡, „îõèí. Ží è Šëýéâ óñòðîèëè ïîåäèíîê
íà  âçãëßäàõ:  Šëýéâ  íàñìåøëèâî  óëûáàëñß,  „îõèí   õðàíèë   áåññòðàñòíîå
âûðàæåíèå ëèöà.
     - àçåð, òû êîå-÷òî äîëæåí çíàòü, - îñòîðîæíî ïðîãîâîðèë  óñ.  -  ’û
ïûòàåøüñß óáåäèòü Šàïèòàíà-•ðàíèòåëß â  òîì,  ÷òî,  ñêîðåé  âñåãî,  òû  íå
âèíîâåí. î ýòîãî íåäîñòàòî÷íî.
     àçåðó êàçàëîñü, ÷òî âñå èäåò äîâîëüíî ãëàäêî.
     - ‘ íàìè áûë ýéì. …ìó òîãäà ïðèäåòñß ïîâåðèòü, ÷òî ýéì òîæå ñîëãàë.
“ ýéìà ñîâñåì íåò íè õèòðîñòè, íè ìîçãîâ.
     - „à, êîíå÷íî. Œèêë ñåé÷àñ íà÷èíàåò âåðèòü òåáå. - ûñòðûé âçãëßä  íà
„îõèíà, òîò ñëåãêà ïîæàë ïëå÷àìè. - î ïðîñòî íà âñßêèé ñëó÷àé,  âäðóã  îí
îøèáàåòñß, îí  çàïðåòèò  "ðåâíîíîñöó"  ïîêèäàòü  ïðåäåëû  €äìèðàëòåéñòâà,
ïîòîìó ÷òî ìû ìîæåì âûâåçòè òîò ñàìûé ÷åòâåðòûé êîñòþì.  Ží  áóäåò  ìåøàòü
ìíå âåñòè äåëà, íà òîò ñëó÷àé, åñëè ß  âäðóã  ðåøó  ñïàñòè  ñâîþ  øêóðó  è
ïðîãîâîðþñü. Ží áóäåò ïîñòîßííî òðàâèòü òåáß. òî íèêîãäà íå êîí÷èòñß.
     - ’îãäà...
     "—òî äåëàòü? ’îãäà âîîáùå íåò ñïîñîáà óáåäèòü  Œèêëà  â  òîì,  ÷òî  ß
çäåñü íè ïðè ÷åì. € çíà÷èò, ß âèíîâåí!
     “ ñêàôàíäðîâ, ïðèíàäëåæàùèõ €äìèðàëòåéñòâó,  íå  ðàáîòàþò  ðåàêòèâíûå
äâèãàòåëè. åò ãîðþ÷åãî. € ãäå-òî ñóùåñòâóåò êîñòþì ñ ãîðþ÷èì, è Œèêëó  îí
íóæåí. Ží íå ñîãëàñèòñß íà ìåíüøåå.
     Žòäàòü  åìó  ñåðåáðßíûé  êîñòþì?  î  òîãäà   îí   ïîéìåò,   ÷òî   ìû
äåéñòâèòåëüíî âèíîâíû.
     "…ñëè á ß òîëüêî ìîã..."
     “ íåãî ïîñòåïåííî ñîçðåë ïëàí.
     "“ óñà ß ñïðîñèòü íå ìîãó. „îõèí ñëóøàåò, äà  è  âñå  ðàâíî  óñ  íå
çíàåò, ÷òî íà ñàìîì äåëå ïðîèçîøëî. Žñòàëüíûå..."
     ‚îëåé ñóäüáû è âîçäóøíûõ òå÷åíèé àçåð îêàçàëñß ðßäîì  ñ  ‘åêòðè.  Ží
ïîäâèíóëñß ïîáëèæå, è äåâóøêà îòâåëà àðáàëåò íåìíîãî â ñòîðîíó. î åå ëèöó
ñëîæíî áûëî ÷òî-òî ïðî÷èòàòü.
     - Œíå íå ñëåäîâàëî óëåòàòü, - ñêàçàë îí.
     - î ïî÷åìó òû íå ïîäîæäàë íåìíîãî?
     - Œíå ñêàçàëè, ÷òî ”ëîò ïðîñòî îáîæàåò òßíóòü ñî âñßêèìè ðåøåíèßìè. Ÿ
íå ìîã âñå âðåìß áîëòàòüñß çäåñü, èçâîäß ñåáß, è, êðîìå  òîãî,  íàì  íóæíà
áûëà ãðßçü.
     Žíè çàãîâîðèëè î÷åíü òèõî.
     - Ÿ áûëà çäåñü, - ñêàçàëà îíà. - Ÿ íå âûøëà â ðåéñ, íî âòîðîé ðàç ìíå
ýòî ñ ðóê íå ñîéäåò. ’û ÷òî, ïðîìåíßë ìåíß íà @ãðßçü?@
     Ží îêàçàëñß â íåëîâêîì ïîëîæåíèè, íî  âñå  æå  ýòî  áûëî  ëó÷øå,  ÷åì
ïðàâäà. Ží êèâíóë.
     - àçåð, íèêòî íå ïðèíèìàåò ñåðüåçíûõ ðåøåíèé, íàõîäßñü ïîä äåéñòâèåì
"áàõðîìû". ‘êàæè ìíå, ß ñëèøêîì ñòðàííàß äëß òåáß? ˆëè ÷åðåñ÷óð ñòàðà?
     - Œîß ìàòü ñòàðøå ìîåãî îòöà. ˆ ìíå  íðàâèòñß  âñå  ñòðàííîå.  ˆìåííî
ïîýòîìó ß è ïðèëåòåë â ‘ãóñòîê. ‘åêòðè, ß íå æàëåþ íè î  ÷åì,  ÷òî  ñêàçàë
òîãäà èëè ñäåëàë. - òî áûëî íå  ñîâñåì  òàê.  ’àéíû  ...  -  •èëàð  åëìè
ïûòàåòñß âûðàñòèòü óçëîâîå äåðåâî.
     - è÷åãî ó íåãî íå ïîëó÷èòñß, - îòâåòèëà îíà.
     - Ží ñåé÷àñ ïðîáóåò êîå-÷òî  íîâåíüêîå.  óñ  âûêóïèë  ó  íåãî  ÷àñòü
äåðåâà. ˆ îí äîëæåí íàì.
     - ’àê, çíà÷èò, çäåñü äåëî âîâñå íå â  ãðßçè,  ýòî  âñå  èç-çà  äåíåã.
•îðîøî, àçåð. ’åïåðü ß òåáß ïîíèìàþ.
     - òî íå÷òî áîëüøåå. òî ñèëà  è  âëàñòü,  íî  ýòî  íå  ñäåëàåò  òåáß
îôèöåðîì. àçâå åñòü íåáîãàòûå îôèöåðû?
     …å ãóáû ñêðèâèëèñü.
     - Žíè âûõîäßò çàìóæ èëè æåíßòñß  íà  áîãàòûõ  ãðàæäàíàõ.  ˆõ  äåòè  ñ
ðîæäåíèß ñòàíîâßòñß îôèöåðàìè. —èñëî îôèöåðîâ óâåëè÷èâàåòñß.  Šîãäà-íèáóäü
ìû âñå ñòàíåì îôèöåðàìè.
     - € çà÷åì “ýéíó Œèêëó òàê íóæåí ýòîò êîñòþì? Œíå  ïðîñòî  ïîêàçàëîñü,
÷òî...
     - òî î÷åíü ïëîõî äëß €äìèðàëòåéñòâà, åñëè îêàæåòñß, ÷òî  ñ÷àñòüåíîãè
ðàñïîëàãàþò ïðåäìåòàìè äðåâíåé íàóêè. î-ìîåìó, “ýéí óæå  ïî÷òè  îòêàçàëñß
îò ïîïûòîê çàíßòü êàïèòàíñêîå ìåñòî. ‘êàôàíäð äàåò åìó âëàñòü,  ñ  êîòîðîé
âðßä ëè  ÷òî  åùå  ìîæåò  ñðàâíèòüñß,  è  îí  íà÷èíàåò  âîñïðèíèìàòü  ñâîè
îáßçàííîñòè...
     Žíè âåðíóëèñü, “ýéí Œèêë, ýéì “èëáè è  „æîíòàí.  ýéì  áûë  íåîáû÷íî
ìîë÷àëèâ.
     - ˆ ÷òî òû òàì îáñóæäàë ñ îñàí? - ñïðîñèë Œèêë.
     ‘åêòðè çàâîëíîâàëàñü. àçåð óñïåë îòâåòèòü ïåðâûì:
     - Ÿ ïðîñòî ïîäóìàë, ÷òî åñëè âû âñå-òàêè ïîëó÷èòå ÷åòâåðòûé ñêàôàíäð,
òî âàì òîãäà ïîòðåáóåòñß íå äåâßòü, à äâåíàäöàòü êàðëèêîâ.
     ‘åêòðè ïðûñíóëà â ëàäîøêó. óñ îòêðîâåííî ðàñõîõîòàëñß.  ƒóáû  „îõèíà
äàæå íå äðîãíóëè. Œèêë, êàçàëîñü, âîò-âîò âçîðâåòñß.
     àçåð óçíàë îò ‘åêòðè î÷åíü ìàëî, íî ýòîãî  áûëî  âïîëíå  äîñòàòî÷íî.
"‹àäíî, êèäàåìñß íà ƒîëä". ˆ ïðåæäå ÷åì Œèêë îòâåòèë, îí ñïðîñèë:
     - Ží ëåòàåò ëó÷øå, ÷åì âàøè êîñòþìû?
     - „à. - à ëèöå Œèêëà íè÷åãî íå îòðàçèëîñü.  -  î  îòêóäà  òåáå  ýòî
èçâåñòíî?
     - ‚û ñêàçàëè, ÷òî îí îáîãíàë âàñ. Šðîìå òîãî, ß åùå êîå-÷òî ñëûøàë.
     - ˆ ÷òî æå?
     - å çäåñü, Šàïèòàí-•ðàíèòåëü. åñêîëüêî ñëîâ íàåäèíå.
     Žíè âûëåòåëè â êóõíþ.
     - ˆç ýòîãî îïèâøåãîñß "áàõðîìîé" íûðßëüùèêà âî ’üìó ïîëó÷èòñß  ïëîõîé
ñâèäåòåëü, - çàìåòèë Œèêë.
     - Ÿ íå çíàþ íè÷åãî î âàøåì ðåäñåäàòåëüñêîì ‘óäå.
     - ’û ñêîðî ñàì ñìîæåøü ïîëþáîâàòüñß íà íåãî. ó, ãîâîðè.
     - Šðîìå òîãî, ìíå ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî  íå  èçâåñòíî  îá  ýòîì  âàøåì
ñêàôàíäðå, ìßòåæíèêè åãî ïîáåðè...
     - ’îãäà...
     - î ß êàê-òî ñëûøàë, ÷òî â ñêàôàíäðå åñòü òàêèå  íåáîëüøèå  äûðî÷êè,
èç êîòîðûõ ìîæåò âûëåòàòü îãîíü. ˆ òîãäà ñêàôàíäð ëåòàåò áåç êðûëüåâ.
     - ðîäîëæàé.
     - Œîæåò áûòü, ß ñìîãó íàéòè ÷åëîâåêà, êîòîðûé ñäåëàåò ýòî. ðàâäà,  ó
íåãî íèêîãäà íå áûëî ñêàôàíäðà, ïîýòîìó îí áóäåò äåéñòâîâàòü íàóãàä.
     - Žòâåäè ìåíß ê íåìó.
     - Žíè íå õîòßò èìåòü íè÷åãî îáùåãî ñ ”ëîòîì è äàæå íèêîãäà íå çàõîäßò
â €äìèðàëòåéñòâî. - àçåð ïðåäñòàâèë ñåáå òàèíñòâåííîå ïëåìß ñ÷àñòüåíîãîâ,
æèâóùåå îòäåëüíî îò âñåõ è íå âåðßùåå íèêîìó íà ñâåòå. - ðàâäà, îäèí  ðàç
îíè ïðèñûëàëè ñþäà ðàçìîðîâ. î ñàìè “÷åíûå íè çà ÷òî íå ïîëåòßò.
     - ˆìß.
     Ží âûáðàë ïåðâîå ïðèøåäøåå íà óì:
     - ˆùóùèå.
     - ’àêîãî ïëåìåíè íåò.
     àçåð ïîæàë ïëå÷àìè.
     - —òî òû îò ìåíß õî÷åøü, àçåð?
     - ó, ìîæíî ñäåëàòü òàê. ‚û äàåòå ìíå ñâîé ñêàôàíäð...
     Œèêë ðàñõîõîòàëñß.
     - Ÿ îòâîæó åãî â îäíî ìåñòî. ëàòà? ’îëüêî íå äåíüãè, ˆùóùèå,  ñêîðåé
âñåãî, íå äîëæíû çíàòü, ÷òî òàêîå äåíüãè. …ùå ß çàõâà÷ó ñ ñîáîé "áàõðîìû",
êèëîãðàìì ýäàê  äâàäöàòü.  ‚îçüìó  êîå-êàêèå  èíñòðóìåíòû.  îòîì  ïðèâåçó
êîñòþì îáðàòíî. Žíè âîçüìóò ñåáå "áàõðîìó" è âñå îñòàëüíîå.  Œîæåò,  ïîñëå
ýòîãî äâèãàòåëè çàðàáîòàþò, à ìîæåò, è íåò.
     - îçâîëü ìíå îáúßñíèòü, ïî÷åìó ß  íå  äàì  òåáå  ñêàôàíäð,  -  ìßãêî
ñêàçàë Œèêë. - ‚î-ïåðâûõ, îí  ïðèíàäëåæèò  €äìèðàëòåéñòâó.  ‚î-âòîðûõ,  íà
êàæäûé ñêàôàíäð ïðèõîäèòñß ïî òðè •ðàíèòåëß. Œîß òðîéêà ñðàçó çàìåòèò  åãî
îòñóòñòâèå. ‚-òðåòüèõ, ïåðåäà÷à  ñêàôàíäðà  â  ðóêè  äèêàðåé,  íåñîìíåííî,
áóäåò ðàñöåíèâàòüñß êàê ìßòåæ, îñîáåííî ïîòîìó - ýòî â-÷åòâåðòûõ, - ÷òî òû
ìîæåøü íå ïðèâåçòè åãî íàçàä. ‘òåò?
     - å ñòåò. „àéòå ìíå ïîäóìàòü.
     - îêà òû äóìàåøü... “ ýòîãî òàèíñòâåííîãî ïëåìåíè  êîãäà-íèáóäü  áûë
ñêàôàíäð, íà êîòîðîì îíè ìîãëè íàó÷èòüñß îáðàùàòüñß ñ íèì?
     - Žíè ãîâîðßò, ÷òî áûë...
     - € ìîãëè îíè ñíîâà ïðèâåñòè åãî â äåéñòâèå?
     àçåð ïî÷óâñòâîâàë ñåáß â îòêðûòîì íåáå. „ðåâåñíûé êîðì!  Œîæåò,  åãî
ïîòåðßëè, óêðàëè, èëè...
     - Žòâå÷àé!
     - Ÿ ïûòàþñü âñïîìíèòü. €, äà, îíè åãî âûêèíóëè.
     - @—òî?@
     - ˆç-çà íåãî ïîãèáëè òðîå ãðàæäàí.
     - î êàêèì îáðàçîì?
     - òîò... òîò ñåðåáðßíûé êîñòþì ìîã íîñèòü òîëüêî  ñàìûé  äîñòîéíûé.
Žäíàæäû óìåð ñòàðûé êàðëèê, êîòîðûé âñþ æèçíü íîñèë åãî. ˆ  òðîå  êàðëèêîâ
íà÷àëè áîðîòüñß çà ïðàâî...
     - —òî-òî â òâîåì ðàññêàçå ñëèøêîì ìíîãî êàðëèêîâ, àçåð.
     „åéñòâèòåëüíî.
     - ‘âîèìè ãëàçàìè ß âèäåë òîëüêî äâîèõ, íî â  äæóíãëè  ß  íå  çàõîäèë.
àâåðíî, ñðåäè ˆùóùèõ ïðîñòî áîëüøå êàðëèêîâ.
     -š...ðîäîëæàé.
     - îáåäèòåëü íàäåë êîñòþì è óìåð. ’îò,  êîòîðûé  ïðîèãðàë  åìó,  òîæå
íàäåë åãî è òîæå óìåð. îñëåäíåé áûëà æåíùèíà. Žíà íà÷àëà íàäåâàòü êîñòþì,
íî ïîêà... - àçåð ïîêàçàë ñåáå  íà  ëîá,  -  ïîêà  ýòà  ÷àñòü  îñòàâàëàñü
îòêðûòîé, îíà óñïåëà ñêàçàòü, ÷òî ñëûøèò ãîëîñ  Šåíäè-ðîâåðßþùåãî.  èêòî
âîêðóã íè÷åãî íå ñëûøàë. ‚ñå èñïóãàëèñü,  áðîñèëè  ñêàôàíäð  è  óëåòåëè  â
äðóãóþ ÷àñòü íåáà.
     - îõîæå, ó íèõ ÷òî-òî ñëó÷èëîñü ñ ñèñòåìîé  ïîäà÷è  âîçäóõà.  ˆ  ÷òî
ïîòîì?
     - ’îãäà-òî îíè è íàòêíóëèñü íà €äìèðàëòåéñòâî. Žíè ãîâîðßò, ÷òî  îäíî
èç âàøèõ ñóäîâ ïûòàëîñü îãðàáèòü èõ...
     - …ðóíäà.
     - Œû îáû÷íî â òàêèõ ñëó÷àßõ ãîâîðèì "äðåâåñíûé êîðì". î îíè ñêàçàëè,
÷òî ýòî äåéñòâèòåëüíî áûëî. - òî è â ñàìîì äåëå ìîãëî áûòü  â  ïðîøëîì  -
”ëîò, ãðàáßùèé äèêàðåé...
     î ëèöó “ýéíà Œèêëà ðàñïîëçëàñü ãðèìàñà îòâðàùåíèß.
     - ‚îçìîæíî, -  ïðîáîðìîòàë  îí.  -  Œîæåò  áûòü,  ó  ñóäíà  êîí÷àëàñü
ïðîâèçèß... î ýòî íå îïðàâäàíèå.
     -  îäîæäèòå.  ‚û,  òðîå,  êîòîðûå  ïðèêðåïëåíû  ê  ýòîìó  ñêàôàíäðó,
ïîñòîßííî äåæóðèòå â ˜òàáå?
     - åò, êîíå÷íî, íåò. € ÷òî òàêîå?
     àçåð ãëóáîêî âçäîõíóë:
     - ‚àø ÷åòâåðòûé ïóíêò. …ñòåñòâåííî, ìû âåðíåì êîñòþì. îëåòßò íå âñå.
“ âàñ îñòàíóòñß ìîè äðóçüß,  êîòîðûå  áóäóò  äåðæàòü  îòâåò,  åñëè  êîñòþì
ïðîïàäåò.
     ’ðåòèé ïóíêò. Œîæåò áûòü, ìßòåæ íà ñàìîì äåëå êðîåòñß â òîì,  ÷òî  âû
óïóñòèòå âîçìîæíîñòü çàïîëó÷èòü ñêàôàíäð, êîòîðûé ëåòàåò áåç êðûëüåâ,  òåì
áîëåå ÷òî îí áóäåò ïðèíàäëåæàòü €äìèðàëòåéñòâó. Š òîìó æå ó âàñ  íà  ðóêàõ
ìîæåò  îêàçàòüñß  öåëûõ  òðè  òàêèõ  êîñòþìà!  ’åïåðü  äàâàéòå   ïîäðîáíåå
ðàññìîòðèì   âàø   ïåðâûé   ïóíêò.   ‚û   ñìîæåòå   ïîëó÷èòü    ðàçðåøåíèå
€äìèðàëòåéñòâà?
     - €äìèðàë îáàð •åíëèíã  ñêîðåé  ñîáñòâåííûå  ñåìåíà  ñîæðåò.  ‚  åãî
âîçðàñòå... åò.
     î îí óæå î ÷åì-òî íà÷àë çàäóìûâàòüñß. àçåðó óäàëîñü  çàèíòåðåñîâàòü
Œèêëà. „óìàé!
     - ‚àøà, ý... òðîéêà áóäåò èñêàòü ýòîò ëåòàþùèé ñêàôàíäð?
     - Šîíå÷íî. Œû óæå èùåì!
     - ’îãäà âû ìîæåòå óëåòàòü êóäà óãîäíî, åñëè âû ñî÷òåòå,  ÷òî  òàì  îí
íàõîäèòñß, ñòåò? ‚û •ðàíèòåëè. Žäèí èç âàñ îôèöåð. èêòî íå áóäåò çàäàâàòü
âàì íèêàêèõ âîïðîñîâ. Ÿ ïðàâ?
     - ó... äà.
     - ’àê âîò, âû îòïðàâëßåòåñü íà ïîèñêè ÷åòâåðòîãî ñåðåáðßíîãî êîñòþìà.
Ž÷åíü ìîæåò áûòü, ÷òî âû âñå-òàêè íàéäåòå åãî. ‚û ïðèáëèæàåòåñü. î â  íåì
ñèäèò êàðëèê, îí âèäèò âàñ è, ãðîìêî õîõî÷à, óëåòàåò. î îí íå çíàåò,  ÷òî
ñåé÷àñ âàøà  òðîéêà  ðàáîòàåò  íåêîòîðîå  âðåìß  áåç  ñêàôàíäðà.  €  ïîòîì
ñêàôàíäð âîçâðàùàåòñß. ˆ ñíîâà íà ïîèñêè áàíäèòà-êàðëèêà,  òîëüêî  îí  óæå
îáðå÷åí, âåäü âàø êîñòþì òåïåðü òîæå  ìîæåò  ëåòàòü,  íî  îí-òî  ýòîãî  íå
çíàåò!
     “õìûëêà, ðàñïîëçøàßñß ïî ëèöó Œèêëà, âûãëßäåëà äîâîëüíî íåïðèßòíî.
     - ’àì, îòêóäà òû ïðèøåë, òû áûë ‘êàçèòåëåì?
     àçåð ïîíßë:
     - àøèì ‘êàçèòåëåì áûëà Œåððèë,  ïîêà  íå  óìåðëà.  €  ñåé÷àñ  êàæäûé
÷òî-íèáóäü ðàññêàçûâàåò. Šàïèòàí-•ðàíèòåëü, ß ïûòàþñü  ïîìî÷ü.  Ÿ  ïðèâåçó
îáðàòíî êîñòþì íåçàâèñèìî îò òîãî, áóäåò îí ðàáîòàòü èëè íåò.
     - î îòäàäóò ëè òåáå åãî ýòè òâîè ˆùóùèå? - âçäîõíóë  Œèêë.  -  Ÿ  íå
âèíþ òåáß çà òî, ÷òî òû íàïàë íà ìîèõ ëþäåé, è ß íå áóäó âûäâèãàòü  ïðîòèâ
òåáß íèêàêèõ îáâèíåíèé. îêà ìû îñòàâèì ýòî. î åùå íè÷åãî  íå  çàêîí÷åíî,
àçåð.

     ƒðàæäàíå ïðîâîæàëè âçãëßäàìè ëåòßùèõ ê ñâîåé ðàêåòå  ñëóæàùèõ  ”ëîòà.
‘åêòðè òàùèëàñü ïîçàäè âñåõ. ‡àìåòèâ, êàê îíà â î÷åðåäíîé ðàç  îãëßíóëàñü,
àçåð îòâßçàë êðûëüß îò äâåðè, îòòîëêíóëñß è ïîëåòåë ê íåé.
     Žíà ïîäîæäàëà, ïîêà îí íàäåíåò  êðûëüß.  ˆç  êàáèíû  ñóäíà  ”ëîòà  åå
êòî-òî îêëèêíóë, è îíà îòâåòèëà, à çàòåì îíà îòëåòåëà íåìíîãî  â  ñòîðîíó,
÷òîáû íå ïîïàñòü ïîä âûõëîïû ðàêåòû, íî ê äîìó ‘åðæåíòîâ  âîçâðàùàòüñß  íå
ñòàëà.
     àêåòà ”ëîòà íà÷àëà óäàëßòüñß â ñòîðîíó ûíêà.
     àçåð ïîäïëûë ê íåé. “ íåãî óæå íå  õâàòàëî  ñèë,  ÷òîáû  ÷òî-òî  åùå
îáúßñíßòü.
     - ’û âî ÷òî-òî âïóòàëñß, - ïðîìîëâèëà îíà.
     Ží áåññèëüíî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Ÿ íå çíàþ, ÷òî ïðîèñõîäèò, íî è çíàòü íè÷åãî íå æåëàþ. Šðîìå  òîãî,
ß ðåøèëà, ÷òî æèòü íà äåðåâå ìíå òîæå íå õî÷åòñß.
     àçåð íàêîíåö ñîáðàëñß ñ ñèëàìè:
     - î ìû ïîõîæè äðóã íà äðóãà.
     Žíà ðåçêî òðßõíóëà ãîëîâîé. ‚î âñå ñòîðîíû ïîëåòåëè êàïåëüêè ñëåç.
     - àçâå “ýéí íå ñêàçàë òåáå, ÷òî â €äìèðàëòåéñòâå ñóùåñòâóþò è äðóãèå
êàðëèêè? àçåð, ýòî áûëî õîðîøåå ïðåäëîæåíèå.  î  íåëüçß  ðåøàòü  ÷òî-òî,
íàïèâøèñü "áàõðîìû". ðîñòè.
     - ’û ìåíß ïðîñòè. - Ÿçûê åãî íå øåâåëèëñß, ìûñëè ïåðåïóòàëèñü.
     "“÷åíûé è ðîâåðßþùèé, ýòî îíè âñå çàòåßëè, îíè ïîñëàëè ìåíß à  ˜òàá!
î ðàçâå ÷òî-òî èçìåíèëîñü áû, åñëè á îíè  ýòîãî  íå  ñäåëàëè?  åóæåëè  ß
òîãäà ãîâîðèë âñåðüåç? € ÷òî ïîäóìàåò Šàðëîò? € „æèëë?"
     - Œíå äåéñòâèòåëüíî õîòåëîñü áû ñíîâà óâèäåòü òåáß.  îñëå  òîãî  êàê
âñå ýòî çàêîí÷èòñß, åñëè ýòî âîîáùå êîãäà-íèáóäü çàêîí÷èòñß. ’û  âåðíåøüñß
íàçàä,  íà  ñâîå  äåðåâî,  äà?   ’û   æå   íå   îñòàíåøüñß   çäåñü,   åñëè
Šàïèòàí-•ðàíèòåëü áóäåò âñþäó ñëåäîâàòü çà òîáîé ïî ïßòàì? - Žíà íå  ñòàëà
äîæèäàòüñß îòâåòà. - —òî æ, ðàíî èëè  ïîçäíî  ”ëîò  ñîáåðåòñß  ñëåòàòü  íà
„åðåâî ƒðàæäàí, è ß îáßçàòåëüíî  ïîëå÷ó.  àäåþñü,  ê  ýòîìó  âðåìåíè  âñå
íàëàäèòñß.
     Žíà ðàçâåðíóëàñü è ïîëåòåëà â ñòîðîíó ˜òàáà èëè ûíêà.
     - “ íàñ åñòü ðàêåòà... - êðèêíóë îí åé âñëåä.
     - åò. ‘ïàñèáî. Ÿ ëó÷øå ñâîèì õîäîì.
     Žíà áûñòðî óäàëßëàñü. àçåð ïîâåðíóë íàçàä, ê äîìó ‘åðæåíòîâ.  ‘åé÷àñ
åìó ñíîâà ïðèäåòñß î÷åíü äîëãî âñå îáúßñíßòü...


        ƒëàâà äâàäöàòü âòîðàß. …’‹Ÿ

     ƒäå æå âñå-òàêè ïðîèçîøåë ñáîé? îñëàíèå, ïðåîäîëåâøåå  ðàññòîßíèå  â
ïßòüäåñßò äâà ñâåòîâûõ ãîäà, ïðîíèçàâøåå îáëàêà  êîñìè÷åñêîé  ïûëè,  ìîãëî
äîéòè â íåïîëíîì, ïîâðåæäåííîì âèäå. î ýòî ïîñëàíèå áûëî êðàéíå  ïðîñòûì,
íåäâóñìûñëåííûì @è ïîâòîðßëîñü ìíîæåñòâî ðàç...@
     ~"„èñöèïëèíå", ãîä 1435-é  ïî  èñ÷èñëåíèþ  ƒîñóäàðñòâà.  ‚îññòàíîâèòå
êîìàíäó è ïðîäîëæàéòå âûïîëíßòü ñâîþ ìèññèþ.
     ”ýíê ˜èáàíî, èìåíåì ƒîñóäàðñòâà
     ‘ êàññåò ƒ“Œà-2, çàïèñàíî â 76-é ãîä
     Œßòåæà, äåíü 1412-é~

     ...áóäòî  îí  áûë   êàêèì-òî   ñâîåíðàâíûì   êîìïüþòåðîì,   ïîñòîßííî
íóæäàþùèìñß â ïåðåïðîãðàììèðîâàíèè. „àòà ïîëó÷åíèß: ôåâðàëü, 26, 1487  ãîä
ïî èñ÷èñëåíèþ ƒîñóäàðñòâà. ðèíßòî ƒ“Œîì-2 ñïóñòß øåñòüäåñßò îäèí  çåìíîé
äåíü.
     Ží æå âûïîëíèë ñâîþ ìèññèþ! ðè ÷åì òóò ýòî?
     Šåíäè ïîïûòàëñß èñïîëíèòü íîâûå ïðèêàçû. ˆç âîñüìè ƒ“Œîâ, êîòîðûå îí
êîãäà-òî ïîñëàë â „ûìîâîå Šîëüöî, îí ñóìåë íàéòè  òîëüêî  òðè.  Žñòàëüíûå,
äîëæíî áûòü, óíè÷òîæåíû, ïðîñòî ñëîìàëèñü,  èçíîñèâøèñü,  èëè  èõ  ñèñòåìû
ïðèåìà-ïåðåäà÷è îòêëþ÷åíû.
     Žò ƒ“Œà-2 îí óçíàë î ñìåðòè Šëýð „àëüòîí. Šëýð ñêîí÷àëàñü â âîçðàñòå
ñòà òðèäöàòè âîñüìè ëåò, çà äâà ìåñßöà äî òîãî, êàê ïðèáûëî ýòî  ïîñëàíèå.
‚ñå îñòàëüíûå ÷ëåíû êîìàíäû óìåðëè çàäîëãî äî íåå.  ‚  ƒ“Œàõ  ñîäåðæàëèñü
çàïèñè î ìíîãèõ ñìåðòßõ.
     îðàçèòåëüíî, ÷òî Šëýð ïðîæèëà òàê äîëãî.  Œßòåæ  äåéñòâèòåëüíî  áûë.
Šåíäè óñïåë çàãðóçèòü ñâåäåíèß î íåì â êîìïüþòåð ƒ“Œà-2, ïðåæäå ÷åì  ñòåð
èõ èç ñâîåé ïàìßòè. ˜àðëç „ýâèñ Šåíäè âçáóíòîâàëñß ïðîòèâ êîìàíäû.  „óðàê,
íå äîãàäàòüñß î òàêîé î÷åâèäíîé âåùè! ‚åäü  èõ  ïîòîìêè  èñïîëüçóþò  ñëîâî
"ìßòåæíèê" êàê ïðîêëßòèå!
     Ží ñîâåðøèë íåïîïðàâèìóþ îøèáêó. î  êàêèì  îáðàçîì?  …ãî  ïîáóæäåíèß
áûëè ßñíû, ïðèêàçû èçëîæåíû íåäâóñìûñëåííî...

     ~1)š...Šàæäóþ èç ýòèõ çâåçä òû ïîñåòèøü ïî  î÷åðåäè.  Šðîìå  òîãî,  ê
ñïèñêó ìîãóò áûòü  äîáàâëåíû  è  äðóãèå  îáúåêòû...  ƒîñóäàðñòâî  íàìåðåíî
îñâîèòü ýòè ìèðû, çàñåëèâ âñå âîçìîæíûå ïëàíåòû, äàáû óáåðå÷ü ÷åëîâå÷åñòâî
îò îïàñíîñòè, êîòîðàß ìîæåò âäðóã íàâèñíóòü íàä ‘îëíå÷íîé ñèñòåìîé.
     2)š...îä ÷åëîâå÷åñêèé  íå  òàê  íåóßçâèì,  êàê  êàæåòñß.  ‘óùåñòâóåò
îïðåäåëåííûé  ðèñê,  ÷òî  êîìàíäà  ìåæçâåçäíîãî  êîðàáëß  ïî   âîçâðàùåíèè
îáíàðóæèò,  ÷òî  ƒîñóäàðñòâî  ïðåâðàòèëîñü  â  åäèíóþ  ÷åëîâå÷åñêóþ  ðàñó.
åðâîñòåïåííóþ âàæíîñòü ïðåäñòàâëßåò ñîõðàíåíèå êîìàíäû  è  åå  ãåíîôîíäà.
‘îâåðøåííî ñåêðåòíî.
     3)š’âîß òðåòüß çàäà÷à - ýòî èññëåäîâàíèå...
     ‹èíã Šàðòåð, èìåíåì ƒîñóäàðñòâà~

     —òî  ìîæåò  áûòü  ïîíßòíåå?  Šåíäè  çíàë,  êàê   âûìåðëè   äèíîçàâðû.
ƒîñóäàðñòâî óæå  èçó÷èëî  îãðîìíóþ  ÷åðíóþ  ïëàíåòó,  îêðóæåííóþ  êîëüöîì,
êîòîðàß ïåðèîäè÷åñêè øâûðßëà öåëûå  ðîññûïè  êîìåò  â  ‘îëíå÷íóþ  ñèñòåìó.
’åïåðü ƒîñóäàðñòâî óìåëî îñòàíàâëèâàòü  êîìåòû.  ‘îëíå÷íàß  ñèñòåìà  ñòàëà
ðó÷íîé è ïîêîðíîé.  „åñßòü  ïëàíåò  -  êóäà  ëó÷øå,  ÷åì  îäíà;  ãîðîäà  è
èíäóñòðèàëüíûå öåíòðû íà òðèäöàòè ëóíàõ è ñîòíßõ àñòåðîèäàõ - êóäà  ëó÷øå,
÷åì âîîáùå íè÷åãî. î óðîê ñ äèíîçàâðàìè íå ïðîøåë âïóñòóþ. ëàíåòû  î÷åíü
õðóïêè.
     ‚ ïðèãîäíûõ ê çàñåëåíèþ çîíàõ áëèæàéøèõ çâåçä áûëè  îáíàðóæåíû  ìèðû,
ñõîäíûå ñ ‡åìëåé. à äâóõ èç íèõ ïðîöâåòàëà  çåìíàß  æèçíü.  ‚  òî  âðåìß,
êîãäà îòïðàâëßëàñü â ñâîé ðåéñ "„èñöèïëèíà", îíè  íàõîäèëèñü  â  ïîñëåäíåé
ñòàäèè  òåððàôîðìàöèè.  „âàäöàòü  øåñòü  ìèðîâ,  íà   êîòîðûõ   îáíàðóæèëè
îòðàâëåííóþ àòìîñôåðó, çàñåßëè ìîðñêèìè âîäîðîñëßìè. ðèìåðíî ÷åðåç òûñß÷ó
ëåò  ìîæíî  áûëî  íà÷èíàòü  èõ  îñâîåíèå.  ðîãðàììó   îñåìåíåíèß   ïëàíåò
ðàçðàáîòàëè çà ñåìüñîò ëåò äî ðîæäåíèß Šåíäè.
     € "„èñöèïëèíà" íàòêíóëàñü íà ïðèãîäíóþ ê îñâîåíèþ íåïëàíåòó!
     —åëîâå÷åñòâî äîëæíî ðàñïðîñòðàíèòüñß ïî ‚ñåëåííîé êàê ìîæíî øèðå.
     ƒëàâíàß îïàñíîñòü çäåñü èñõîäèëà íå  îò  ñàìîé  ïëàíåòû.  î  „ûìîâîå
Šîëüöî è îêðóæàþùèé åãî ãàçîâûé òîð îêàçàëèñü äîñòàòî÷íî  ïëîòíûìè,  ÷òîáû
çàùèòèòü çåìíóþ æèçíü îò èñõîäßùåé îò äðåâíåé íåéòðîííîé çâåçäû ðàäèàöèè è
âñåõ ïðî÷èõ êîñìè÷åñêèõ èçëó÷åíèé. îäîáíûå èçëó÷åíèß  áûëè  âî  ‚ñåëåííîé
îáû÷íûìè. ‚çðûâ ñâåðõíîâîé íåïîäàëåêó îò ‘îëíöà...  ðîõîä  ‘îëíöà  è  åãî
ïëàíåò ñ