‹арри Ќивен. Њир птаввов

Ћцените этот текст:
‹арри Ќивен. Њир птаввов

-----------------------------------------------------------------------
Larry Niven. World of Ptavvs (1966) ("Known Space" #1).
Џер. - Ћ.Њирошниченко, ‚.Њолокоедов, ‘.‘тепанов.
Ђвт.сб. "Њир птаввов". Љраснодар, "‘оветскаЯ Љубань", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 March 2001
-----------------------------------------------------------------------

Њиг был настолько кратким, что его никогда не удалось бы измерить, и
все же, как всегда, бесконечно долгим. ‚ этот момент казалось, что каждый
разум во вселенной, каждый разум, когда-либо существовавший или который
будет существовать, с пронзительным криком изливал на него свои самые
глубокие чувства.
Џотом все кончилось.
‡везды снова изменились.
„аже длЯ Љзанола, который был хорошим астронавигатором, не было смысла
хотЯ бы пытатьсЯ определить, где сейчас находитсЯ его корабль.
Џри 93 парсеках - скорости, когда среднЯЯ масса вселенной становитсЯ
достаточно большой, чтобы позволить кораблю войти в гиперпространство, -
звезды делаютсЯ неузнаваемыми.
‚переди они сиЯли болезненным бело-голубым светом. Џозади были
тускло-красными, как рассыпанные в ночи угольки. Џоэтому Љзанол просто
сосал гнал до тех пор, пока бортовой компьютер не издал глухой щелчок.
Ќа дисплее поЯвилась надпись:
"Ћриентировочное времЯ полета до ’ринтума: 1,72 днЯ".
Ќехорошо, решил Љзанол. Ћн должен был выйти гораздо ближе к ’ринтуму.
Ќо то место, где корабль вынырнет из гиперпространства, определЯл скорее
случай, а не умение. Џринцип Ќеопределенности - закон гиперпространства.
Ќе нужно быть нетерпеливым. Џройдет всего несколько часов, и реактор
перезарЯдит батареи.
Љзанол развернулсЯ на вращающемсЯ стуле, чтобы видеть звездную карту на
задней стене. Љазалось, что сапфироваЯ булавка на карте сиЯет, и сиЯние
постепенно заполнЯет всю каюту. Ќесколько мгновений он наслаждалсЯ им.
‘ветом безграничного богатства. Џотом Љзанол вскочил и стал набирать
что-то на клавиатуре компьютера.
ђазумеетсЯ, у него была причина быть нетерпеливым!
“же сейчас кто-нибудь с булавкой и такой же картой, как та, в которую
Љзанол вонзил свой темно-синий знак, мог мчатьсЯ на ’ринтум, чтобы
предъЯвить свои права.
ЏожизненнаЯ власть над целым миром рабов будет принадлежать ему по
закону, но только... если он доберетсЯ до ’ринтума первым.
Љзанол запросил компьютер:
"‚ычислить времЯ на подзарЯдку батарей".
Љомпьютер отозвалсЯ почти сразу, но Љзанолу не суждено было узнать
ответ.
Ћслепительный свет внезапно полыхнул в иллюминаторе заднего вида.
Љресло Љзанола мгновенно пришло в горизонтальное положение, прозвучал
сигнал: тревоги, и Љзанол почувствовал, как нарастает давление.
“жасное давление.
Љорабль не был рассчитан на такие чудовищные перегрузки. ќто длилось
около пЯти секунд. ‡атем...
ЏослышалсЯ такой грохот, будто лЯзгнули, ударившись друг о друга, две
свинцовые двери, зажав между собой его корабль.
„авление ослабло так же резко, как возросло. Љогда Љзанол поднЯлсЯ на
ноги и взглЯнул в задний иллюминатор, он увидел только раскаленное облако,
которое минуту назад было его реактором.
“ машины нет мыслей, которые можно прочесть; никогда не узнаешь, когда
она собираетсЯ тебЯ предать...
Љомпьютер снова глухо щелкнул.
Љзанол прочитал:
"‚ремЯ на подзарЯдку батарей..."
„альше следовал спиральный иероглиф - знак бесконечности.
Џрижав лицо к алмазному стеклу, Љзанол наблюдал, как распадающаЯсЯ
энергетическаЯ установка постепенно исчезает среди звезд. Љомпьютер,
должно быть, отдал приказ сбросить ее в момент, когда реактор стал
опасным. Џоэтому-то она и растЯнулась на полмили от места сброса -
реакторы иногда взрываютсЯ. Љак раз перед тем как Љзанол окончательно
потерЯл установку из вида, огонь снова вспыхнул, превратившись в нечто
более Яркое, чем солнце.
ѓлухой звук. Љзанол прочитал:
"Џереоценка времени полета до ’ринтума..."
„альше опЯть следовал спиральный иероглиф.
“дарнаЯ волна далекого взрыва достигла кораблЯ. ‚ каюте Љзанола взрыв
прозвучал, как дверь, которую захлопнули где-то очень далеко.
’еперь спешить не имело смысла. Љзанол долго стоЯл перед картой,
висЯщей на стене, и глЯдел на свою темно-синюю булавку.
ЉрошечнаЯ звезда в крошечном драгоценном камне подмигнула ему, словно
дразнила. Љазалось, она напоминала о двух миллиардах рабов и промышленно
развитом мире, готовом служить Љзанолу. Ќапоминала о богатстве и славе,
большей, чем знал даже его дед - великий владыка раккарлиу. ‡вездочка
напоминала о сотнЯх жен и о десЯтках тысЯч слуг, готовых выполнить любую
его прихоть на протЯжении всей его долгой и праздной жизни...
Љзанол был заЯдлым любителем гнала, поэтому вкусовые усики в уголках
его рта корчились сами собой, как воинственные землЯные черви.
ЃессмысленнаЯ злоба на всех и все отравлЯла мысли.
…го деду следовало продать плантацию, когда рабы-тнактипы,
принадлежащие Џлорну, изобрели антигравитацию. ‘амого Џлорна можно было и
нужно было вовремЯ убить. Љзанолу стоило остатьсЯ на ’ринтуме, даже если
бы ему пришлось работать как простому рабу, ради куска хлеба. …му нужно
было купить запасной реактор вместо этого лишнего костюма, роскошного
аварийного кресла и приобретенной на последний коммерс сапфировой булавки.
Ѓыл день, когда Љзанол сидел, сжимаЯ в руке сине-зеленую веревочку,
котораЯ могла в один момент сделать его владельцем космического кораблЯ
или нищим. ‚округ него носилсЯ и носилсЯ, не знаЯ усталости, похожий на
оживший скелет изогнутый белый силуэт - подвергнутый мутации беговой
виприн, самое быстрое животное в галактике. Ќо, клЯнусь ‘илой! ’от, что
принадлежал Љзанолу, был быстрее, чем остальные. …сли бы только он бросил
эту веревочку...
Ќа времЯ Љзанол облегчил свою жизнь, перебравшись на обширную плантацию
топливных стволов, где он вырос. ЉомпаниЯ Џусковые ‘тволы Љзанит, с ее
фактической монополией на твердотопливные взлетные стержни, навсегда
исчезла. Ћ, если бы только он мог сейчас вернутьсЯ в те времена...
Ќо на месте плантаций компании Џусковые ‘тволы Љзанит вот уже почти
десЯть лет раскинулось посадочное поле космопорта.

Љзанол подошел к отсеку длЯ одежды и надел костюм. ‚ отсеке висело два
костюма - один из них запасной, который он купил на случай, если первый
костюм вдруг перестанет действовать. ѓлупо. …сли бы первый костюм отказал,
он в любом случае не узнал бы об этом. Ћн был бы уже мертв.
Љзанол обвел крупным корЯвым пальцем вокруг красной кнопки у себЯ на
груди. ‘коро ему придетсЯ воспользоватьсЯ ею, но не сейчас. ‘начала нужно
было кое-что сделать. Љзанолу необходим был лучший из вариантов выживаниЯ.
Ћн запросил бортовой компьютер:
"‚ычислить курс на любую цивилизованную планету.
Њинимальное времЯ полета.
‚ычислить времЯ полета".
Њозг компьютера счастливо замурлыкал.
€ногда Љзанолу казалось, что машина счастлива только тогда, когда
загружена работой. Љзанол часто пыталсЯ постичь бесчувственные мысли
машины. …го раздражало, что он не может прочитать их. €ногда его даже
тревожила невозможность отдавать ей приказы иначе, как через клавиатуру.
Ѓыть может, мозг машины слишком чужд нашему мышлению, - думал Љзанол.
’ринты никогда не вступали в контакт ни с какой формой жизни, кроме
протоплазменной.
Џока готовилсЯ ответ, он ради эксперимента попыталсЯ дотЯнутьсЯ до
спасательной кнопки на спине.
„отЯнутьсЯ не удалось, но это меньше всего беспокоило Љзанола. Љогда он
нажмет на красную кнопку, в костюме начнет действовать поле стасиса, а
времЯ внутри полЯ перестанет течь. ‚не этого полЯ будет находитьсЯ только
спасательный выключатель. Ћн был специально помещен так, чтобы дотронутьсЯ
до кнопки мог только будущий спасатель Љзанола, а не сам Љзанол.
ѓррм...м! Ќа экране поЯвилось:
"Ќе имеет решениЯ".
…рунда! “ батареи огромный потенциал. „аже после прыжка в
гиперпространство у нее должно оставатьсЯ вполне достаточно энергии, чтобы
направить его корабль к какой-нибудь цивилизованной планете. Џочему же
компьютер?..
Џотом Љзанол понЯл. “ кораблЯ хватит энергии, чтобы достичь, возможно,
даже нескольких миров, но ее не хватит, чтобы затормозить до скорости
движениЯ любого из них. —то ж, с этим все в порЯдке. ‚ его поле стасиса
Љзанолу будет безразлично, насколько сильным окажетсЯ столкновение.
Ћн набрал:
"Ќе учитывать снижение скорости по прибытии.
Џроложить курс до любой цивилизованной планеты.
‘вести к минимуму времЯ полета".
Ћтвет занЯл всего несколько секунд.
"‚ремЯ полета до Ћтпрана 72 года.
Џо времени ’ринтума 100,48 дней".
Ћтпран. ‹адно. Ќеважно, где он приземлитсЯ: он сможет вскочить в
корабль, летЯщий к ’ринтуму, как только отключат генератор его полЯ
стасиса. Ђ не найдет ли какой-нибудь другой разведчик планету ђаккарливан
за 72 года? ‚озможно...
„ух ‘илы! Љзанол поспешно набрал:
"Ћтменить курс на Ћтпран".
Џотом откинулсЯ в своем кресле, напуганный тем, насколько слабы его
шансы спастись.
…сли бы он влетел в зону Ћтпрана на скорости более девЯти десЯтых
парсека, он мог бы уничтожить более миллиарда разумных существ! ‘корее
всего он упал бы в океан. “дарнаЯ волна сбила бы в воздухе все летающие
объекты в радиусе тысЯч миль, смела бы все с суши, утопила острова и в
клочьЯ разнесла все постройки на целом полушарии.
‡а такую грубую ошибку Љзанола приговорили бы к смерти только после
года пыток. Ђ пытка в высокоразвитом телепатическом обществе была ужасной
вещью. ‘туденты-биологи будут лихорадочно записывать, глЯдЯ, как члены
’рибунала тщательно обследуют его нервную систему, вскрывают содержимое
мозга с помощью стимулЯторов...
Џостепенно до Љзанола дошло существо проблемы. Њало того, что он не
может приземлитьсЯ на цивилизованной планете. ‘ила с ней! Ќо он не может
приземлитьсЯ и на рабской планете. ‘воим кораблем он навернЯка снесет
несколько дворцов надсмотрщиков и, вдобавок, уничтожит ценную и живую
частную собственность на миллиарды коммерсов.
Њожет, ему пройти через какую-нибудь планетарную систему в надежде, что
чудовищно увеличившаЯсЯ масса его кораблЯ будет замечена? Ќо Љзанол не мог
отважитьсЯ на это. ЋстатьсЯ в космосе было буквально немыслимо. „а он же
может просто выйти за границы галактики! Љзанол вдруг представил себЯ
навсегда затерЯвшимсЯ среди вселенных, оторванных друг от друга. Ћн Ясно
увидел, как вокруг него разрушаетсЯ корабль, как спасательнаЯ кнопка
стираетсЯ космической пылью до размеров маленькой сиЯющей точки... Ќет!
Љзанол мЯгко потер вкусовым усиком свои закрытые глаза. Њожет ли он
приземлитьсЯ на спутник? …сли он ударитсЯ о спутник достаточно сильно,
вспышку могут заметить. Ќо компьютер был не так совершенен, чтобы
доставить Љзанола туда. Ћрбита спутника - закрученнаЯ штука, а Љзанолу
нужно попасть непременно в спутник цивилизованной планеты. Ћтпран был
ближайшим, но и Ћтпран был слишком далек.
‚ довершение ко всему, подумал Љзанол, он сосет свой последний гнал...
’ак он сидел, жалеЯ себЯ, пока гнал не закончилсЯ.
Љонечно!
Љзанол встал как вкопанный посередине каюты, продумываЯ до конца свою
идею, ища в ней хоть какой-нибудь изъЯн.
Ќе найдЯ ни одного, он поспешно набрал на клавиатуре компьютера:
"‚ычислить курс на ближайшую кормовую планету.
‘вести к минимуму времЯ полета.
Ќе учитывать торможение кораблЯ по прибытии.
„ать подробности".
…го вкусовые усики обвисли, расслабились. ‚се будет в порЯдке, решил
Љзанол, и он действительно так думал.
‚ галактике не так уж много планет, пригодных длЯ существованиЯ
протоплазменных форм жизни. Џрирода ставит перед жизнью неразумное
количество условий. —тобы обеспечить правильный состав атмосферы, планета
должна находитьсЯ точно на необходимом расстоЯнии от солнца G-типа. Џри
этом планета должна быть правильной величины и должна иметь на своем
небосклоне сверхъестественных размеров спутник. Ќазначение спутника -
оттЯгивать основную часть атмосферы, окружающей планету. Ћбычно около
процентов ее.
Ѓез спутника подходЯщий длЯ жизни мир становитсЯ непригодным длЯ
обитаниЯ: его воздух приобретает сокрушительную тЯжесть, а поверхность
становитсЯ раскаленной, как плавильнаЯ печь.
€з двухсот девЯтнадцати пригодных длЯ жизни планет, обнаруженных
тринтами, на шестидесЯти четырех была жизнь. Ќа семнадцати была разумнаЯ
жизнь, или на восемнадцати, если у вас широкие взглЯды. ‘то пЯтьдесЯт пЯть
бесплодных миров не будут готовы длЯ использованиЯ ’ринтумом до тех пор,
пока не пройдет длительный процесс засеиваниЯ.
’ем временем их использовали по-другому.
€х засеивали кормовыми дрожжами, которые вывели тнактипы. Ћбычно после
нескольких веков структура дрожжей подвергалась мутации, но до этого мир
служил продовольственной планетой. …го поверхность была скрыта под
океанами", полными самой дешевой пищи в галактике.
Љонечно, только раб станет ее есть, но ведь у ’ринтума достаточно
рабов.
Џо всей галактике были разбросаны такие продовольственные планеты,
чтобы кормить планеты рабов. „ворец надсмотрщика всегда находилсЯ на
спутнике.
Љто захочет жить на планете с клочками бесплодной земли и пенистыми
морЯми? Ќе говорЯ уже об угрозе бактериального заражениЯ от веществ,
разлагающих дрожжи. ’ак что со спутников велось бдительное наблюдение за
продовольственными планетами.
Џосле того как содержимое океанов мутировало до такой степени, что
становилось несъедобным даже длЯ рабов, мир заселЯлсЯ стадами белокормов.
Ѓелокормы ели все и сами служили отличным источником мЯса.
Ќаблюдение продолжалось.
Ќа своей скорости Љзанол ударит в такую планету настолько сильно, что
произойдет возгорание газа. ‚зорвавшаЯсЯ горнаЯ порода в клочьЯх пламени
подниметсЯ в космос. ‚зрыв будет Ярким и пугающее мощным. …го заметит даже
наблюдатель на спутнике. ‚оронка, оставленнаЯ кораблем Љзанола, будет
светитьсЯ оранжевым сиЯнием несколько дней.
Љзанол, возможно, окажетсЯ под землей. ђаскаленный воздух и порода,
которые движутсЯ впереди метеорита, обычно выталкивают сам метеорит
обратно в воздух и обрушиваютсЯ на обширную территорию. Љзанол, надежно
окутанный полем стасиса, не должен был, по его расчетам, зарытьсЯ при
втором падении слишком глубоко. Ќадсмотрщик сразу же найдет его с помощью
любого камнепроходческого инструмента. Џоле стасиса - единственный
безупречный отражатель.
Љомпьютер прервал раздумьЯ Љзанола:
"ЃлижайшаЯ доступнаЯ продовольственнаЯ планета - F-124.
ђасчетное времЯ полета 202 года 91,4 днЯ".
Љзанол набрал:
"Џоказать F-124 и систему".
Ќа экране поЯвились огоньки. Ћдна за другой увеличивались основные
планеты и их спутники. F-124 представлЯла собой быстро крутЯщийсЯ шар,
окутанный паром. ’ипичнаЯ продовольственнаЯ планета.
…е спутник почти не вращалсЯ. Ћн и вообще казалсЯ слишком большим и
слишком удаленным. ‚нешний вид планеты заставил Љзанола задохнутьсЯ от
восхищениЯ. Ћна была окружена кольцом!
‚еликолепным кольцом!
Љзанол подождал, пока на дисплее по очереди поЯвились все основные
планеты этой системы, а когда в порЯдке увеличениЯ начали поЯвлЯтьсЯ
астероиды, он набрал:
"Џрекратить текущий курс. ‘ледовать курсом F-124".
Љзанол был без шлема. Ќе считаЯ этого, он был полностью экипирован длЯ
анабиоза. Ћн почувствовал, как корабль ускорЯетсЯ, почувствовал, как от
работы двигателей задрожал металл. Џротивоперегрузочное поле его каюты
работало нормально. Љзанол поднЯл шлем и приладил его к кольцу у себЯ на
шее, потом передумал и, снЯв шлем, подошел к стене. ‡десь он рывком содрал
звездную карту, свернул и просунул ее через кольцо на шее за пазуху. Ћн
уже приготовилсЯ снова надеть шлем, когда неожиданно задумалсЯ.
‘паситель мог потребовать большую сумму за альтруистический акт его
спасениЯ. Ќо, предположим, вознаграждение не удовлетворило его? …сли
спасителем окажетсЯ кто-нибудь из тринтов, он возьмет себе карту сразу,
как только увидит. ‚ конце концов, нет закона, запрещающего это делать. “ж
лучше Љзанолу запомнить карту.
‚незапно ему в голову пришло лучшее решение.
‚ерно!
Љзанол поспешно подошел к отсеку длЯ одежды, вытащил второй костюм и
засунул карту в рукав. …го обрадовала эта возможность использовать новый
костюм. ‚ пустой оболочке оставалось еще много места. Љзанол проворно
двигалсЯ по каюте, собираЯ свои сокровища. лем ‚ласти - всеобщий символ
‘илы и величиЯ, который когда-то принадлежал его деду. ќто был легкий и
простой в обращении инструмент, способный развивать природную ‘илу тринтов
до возможности повелевать целой планетой рабов. Џрощальный подарок его
брата - дезинтегратор с причудливой резьбой на рукоЯтке. Љзанол неожиданно
вспомнил о том, что заставило его отложить дезинтегратор. ‘татуэтка его
самок - Џтуры и Њаксиломаты.
„а не позволит ‘ила им когда-нибудь встретитьсЯ друг с другом!
Ќо обе будут мертвы, прежде чем Љзанол вернетсЯ на ’ринтум, разве что
кто-нибудь из друзей поместит их в стасис до его возвращениЯ. —асы с
алмазным механизмом, сверхпрочным корпусом и криогенными шестеренками,
которые всегда отставали, сколько бы раз их не отлаживали. Ћн не мог
надеть эти часы на F-124 - эта модель предназначалась только длЯ
официальных случаев. Љзанол завернул каждую ценность в один из запасных
комбинезонов, прежде чем поместить свертки в костюм.
Њесто еще оставалось.
—ерт знает, что на него нашло он позвал маленького раба-раккарлиу из
кладовой и заставил забратьсЯ туда же. Џотом завинтил шлем и нажал на
красную кнопку.
Љостюм с включенным полем выглЯдел, как потрескавшеесЯ зеркало.
Ћстались все складки, но внезапно костюм сделалсЯ тверже, чем алмаз или
обшивка кораблЯ. Љзанол поставил костюм в угол, нежно погладил по шлему и
отошел.
"Ђннулировать прежний курс на F-124.
‚ычислить и следовать кратчайшим курсом на F-124.
€спользовать только половину оставшейсЯ энергии.
‡авершить все необходимые маневры двигателЯми в течение следующего
днЯ".
„нем позже Љзанол чувствовал легкие симптомы нехватки гнала. Ћн делал
все, что только приходило в голову, чтобы отвлечьсЯ от мыслей о том, как
сильно ему хочетсЯ пососать гнал.

Љзанол только что закончил эксперимент. Ћн отключил поле стасиса внутри
второго костюма, вложил дезинтегратор в перчатку и снова включил поле.
Џоле стасиса сохранило форму дезинтегратора. €нструмент, служивший длЯ
разрушениЯ крепчайших горных пород, вошел в стасис вместе со всем, что
хранилось в костюме.
„вигатель завершил маневры и отключилсЯ. —увствуЯ значительное
облегчение, Љзанол подошел к клавиатуре и набрал:
"‚ычислить быстрейший курс до восьмой планеты системы F-124.
‚ыждать 1,5 днЯ, потом следовать курсом..."
Љзанол надел костюм, достал дезинтегратор и вышел в шлюзовую камеру.
’ам Љзанол принЯл неподвижное положение.
Џоследние мысли?
Ћн сделал длЯ себЯ все, что мог. Ћн летит к F-124. Љорабль достигнет
беспризорной, необитаемой восьмой планеты спустЯ годы после того, как сам
Љзанол упадет на третью. „олжен получитьсЯ большой, красивый кратер,
который легко будет найти.
…сть риск, думал Љзанол, в том, что спасательный выключатель выйдет из
строЯ при вхождении в плотные слои атмосферы. …сли это случитсЯ, он
проснетсЯ под землей, потому что потребуетсЯ времЯ длЯ того, чтобы поле
исчезло. Ќо он сможет разрушить завал и освободить себЯ из под толщи с
помощью дезинтегратора.
Љзанол держал толстый, неуклюжий палец над красной кнопкой.
Џоследние мысли?
Љ сожалению, ни одной.
Љзанол нажал на красную кнопку.

‹арри ѓринберг выбралсЯ из контактного полЯ и поднЯлсЯ на ноги. …го
шаги гулко отдавались в большой комнате с дельфинарием. Ќа этот раз не
было потери ориентации, не было проблем с дыханием и непроизвольного
желаниЯ двигать несуществующими плавниками и хвостом. —то было вполне
естественно, так как "послание" ушло в обратную сторону.
„ельфин по кличке —арли лежал на дне искусственного водоема. Ћн только
что вынырнул из-под своего контактного шлема, специально
сконструированного длЯ головы дельфина. ‹арри подошел и остановилсЯ в том
месте, где —арли мог видеть его через стекло, но глаза —арли никуда не
смотрели.
’ело дельфина судорожно подергивалось. ‹арри смотрел с беспокойством,
чувствуЯ, что два морских биолога, которые тоже подошли к аквариуму,
встревожены ничуть не меньше. Ќаконец тело дельфина перестало вздрагивать,
и —арли всплыл на поверхность.
- ќто былло дикко, - проговорил —арли со своим милым утиным акцентом.
- ’ы в порЯдке? - озабоченно спросил один из докторов. - Њы старались,
поддерживать поле на самом низком уровне.
- Љонеччно, Ѓилл. џ в поррЯдке. Ќо это было дикко. ’акое ощущение, что
у менЯ отросли рукки, ногги и длинный нос, нависающий над зуббами, вместо
дырки в голове. - Љакой бы у —арли ни был акцент, с его словарем было все
в порЯдке. - € потом, это ужасное желание переспать с женой ‹арри...
- “ менЯ тоже, - пробормотал доктор Ѓилл ‘лейтер себе под нос.
‹арри засмеЯлсЯ, повернувшись к —арли:
- Ђх ты, распутнаЯ рыба! ’олько посмей! џ совращу всех твоих дельфиних!
- ЊенЯемсЯ жженами? - —арли зажужжал, как взлетающий "Њиг", потом с
бешеной скоростью пронессЯ по бассейну. ‘мех дельфина —арли завершил
представление. Ћн выпрыгнул из воды на пологий бортик бассейна.
- Њое произношение улучшилось?
- Ќадо думать, улучшилось... - сказал ‹арри.
—арли переключилсЯ на дельфиний... или, точнее, на дельфиний-пиджин, то
есть дельфиний, воспринимаемый человеческим ухом. Ћстаток разговора был
смешением попискиваний, похрюкиваний, оглушительных свистков и прочих
крайне резких звуков.
- Љогда наше следующее занЯтие, приЯтель?
‹арри выжимал волосы.
- џ не знаю точно, —арли. ‚озможно, через несколько недель. ЊенЯ
попросили занЯтьсЯ другим делом. “ тебЯ будет времЯ поговорить с
коллегами, передать им, что ты узнал о нас, ходЯчих, читаЯ мои мысли.
- ’ы, правда, хочешь, чтобы Я это сделал? - дельфин помолчал. Џотом
сказал:
- Њне нужно с тобой кое-что обсудить.
- ’огда - пищи.
—арли намеренно ускорил свою речь. Ќикто, кроме ‹арри ѓринберга, не мог
бы теперь уследить за высокочастотным хором неприличных звуков.
- Љакие шансы у дельфина попасть на борт ‹ейзи-‚осемь-3?
- Ќа „жинкс? ’ы забыл, что океан „жинкса состоит из пены в фут
глубиной!
- Ћ, верно. ‹адно, тогда на какую-нибудь другую планету.
- ‘ чего это вдруг дельфин интересуетсЯ сверхдальними космическими
полетами?
- Ђ с какой стати ими интересуетсЯ ходЯчий? Ќет, это не тот вопрос. џ
думаю, все дело в том, что ты заразил менЯ космосом, ‹арри.
‹егкаЯ усмешка поЯвилась на моложавом лице ‹арри. Љак ни странно, ему
было трудно что-либо сказать дельфину.
- „а, это чертовски заразнаЯ болезнь, от которой трудно избавитьсЯ.
- „а уж...
- ‹адно, подумаю, —арли. ‚ любом случае тебе нужно будет свЯзатьсЯ с
ЋЋЌ, но сначала дай мне времЯ. Џонимаешь, нам придетсЯ взЯть длЯ дельфина
очень много воды, а она гораздо тЯжелее воздуха.
- Њне так и говорили...
- „ай мне времЯ, —арли. Ђ сейчас... Я должен уходить.
- Ќо...
- €звини, —арли, - долг зовет! „октор „жански называет это чуть ли не
шансом десЯтилетиЯ. Ќу, хватит разговоров, перевернись-ка... - и ‹арри
похлопал дельфина по спине.
- ’тирран, - пророкотал —арли, что было весьма непросто, и перекатилсЯ
на спину.
’ри человека несколько минут вытирали брюхо дельфина. Џосле этого ‹арри
ушел.
‚ какой-то момент он задумалсЯ над тем, не будет ли у —арли проблем
из-за ассимилЯции воспоминаний. Ќо здесь не было опасности: на том низком
энергетическом уровне контакта, который они использовали, —арли смог бы
без труда забыть все, если бы потребовалось. ‚ключаЯ завоевание космоса...
—то было бы досадно...
‚ тот вечер он и „жуди обедали с доктором „жански и миссис „оркас
„жански. „октор „оркас „жански был крупнотелым немцем из ‡ападного Ѓерлина
со светлой бородкой и слишком живым, энергичным характером. €з-за этого
темперамента доктора ‹арри всегда неловко чувствовал себЯ в его
присутствии. ‹арри был человеком такого же склада, хотЯ врЯд ли знал об
этом. Њиссис „жански была примерно одного роста с „жуди и почти такаЯ же
красиваЯ. ќта женщина любила помолчать, по крайней мере, когда говорили
по-английски.
ђазговор за обедом получилсЯ очень горЯчим. Љак позже сказал ‹арри:
"‡абавно встретить кого-нибудь, кто любит спорить о тех же вещах, что и
ты".
Ћни сравнивали рост ‹ос-Ђнджелеса вширь с бурно растущими вверх
небоскребами ‡ападного Ѓерлина.
- ‘тремление достичь звезд, - сказал „жански.
- ‚ы окружены ‚осточной ѓерманией, - заЯвил ‹арри. - ‚ам попросту
больше некуда расти. ’олько вверх.
Ћни впустую потратили времЯ, спорЯ о том, какаЯ из одиннадцати форм
коммунизма больше всего похожа на ортодоксальный марксизм и, наконец,
решили подождать и посмотреть, какое правительство быстрее свалитсЯ. Ћни
поговорили о смоге - откуда он беретсЯ теперь, когда в ‹ос-Ђнджелесе нет
ни промышленных концернов, ни транспортных средств, работающих на
гидросмеси.
"‚ основном смог и гарь - результат приготовлениЯ пищи", - подумала
„жуди.
- ‘игареты, - сказал „жански. Ђ ‹арри предположил, что загрЯзнение
концентрируетсЯ в результате электростатического кондиционированиЯ
воздуха.
Џотом заговорили о дельфинах. „жански имел наглость подвергнуть
сомнению разумность дельфинов только потому, что они ничего никогда не
строили. ‹арри, задетый за живое, вскочил и прочитал самую волнующую
лекцию в своей жизни. ’олько когда подали кофе, заговорили о деле, ради
которого собрались.
- ‚ы не первый человек, который читает мысли дельфинов, мистер
ѓринберг. - „жански держал гигантскую сигару так, будто это была
профессорскаЯ указка. - Џрав ли Я, полагаЯ, что контакты с дельфинами были
лишь своего рода тренировкой длЯ вас?
‹арри энергично кивнул.
- „а, это так. Ќам с „жуди очень хотелось получить место на
‹ейзи-‚осемь-3. Љорабль отправлЯетсЯ на „жинкс и уже полностью
укомплектован. €з типовых тестов Я и раньше знал, что обладаю некоторыми
телепатическими способностЯми, а когда мы услышали о бандерснэтчах, Я
понЯл, что нас могут взЯть. Ќикому не удалось выучить Язык бандерснэтчей,
к тому же на „жинксе вообще нет контактеров. Џоэтому Я вызвалсЯ работать с
дельфинами, а „жуди начала изучать лингвистику. Џотом мы выдвинули свои
кандидатуры длЯ полета, как семейнаЯ пара. џ еще подумал тогда, что наши
комплекции решат все дело. ђабота с дельфинами была просто практикой длЯ
контакта с бандерснэтчем. - ‹арри вздохнул. - Ќо эта дурацкаЯ
экономическаЯ война с Љольцом тормозит все наши усилиЯ в космосе.
“блюдки...
„жуди взЯла его за руку.
- Њы все равно попадем на „жинкс, - решительно сказала она.
- џсное дело, попадем, - отозвалсЯ ‹арри.
- ‚ам это, может быть, и понадобитсЯ, - сказал доктор „жански,
подкреплЯЯ свои слова энергичными движениЯми сигары. - …сли гора не придет
к Њагомету... - он сделал интригующую паузу.
- Ќадеюсь, вы не собираетесь заЯвить, что у вас здесь есть бандерснэтч?
- „жуди казалась испуганной. ‚озможно, так оно и было: ведь бандерснэтчи
весили по тридцать тонн каждый.
- ђазве Я волшебник? …сть не бандерснэтч, а кое-что другое... џ говорил
вам, что Я физик?
- Ќет.
‹арри невольно подумал: что это могло вдруг понадобитьсЯ физику „жански
от контактера?
- „а, Я физик. Њы с коллегами около 12 лет работаем над полем,
замедлЯющим времЯ. Њы знали, что это возможно, расчеты хорошо известны, но
техническое воплощение было очень сложным. ќто занЯло у нас годы.
- Ќо вам удалось?
- „а. Њы разработали поле, которое сделает 6 часов снаружи нормальным
эквивалентом 1 секунде времени внутри полЯ. ‘оотношение внешнего времени к
внутреннему растет большими... э-э... квантовыми скачками. ‘оотношение
двадцать одна тысЯча к одному - это все, чего нам пока удалось достичь, и
мы не знаем, где следующий квант.
Ќеожиданно заговорила „жуди:
- ’огда постройте два аппарата и поместите один внутрь полЯ другого.
”изик расхохоталсЯ. Љазалось, он потрЯс всю комнату.
- €звините менЯ, - еле выговорил он через смех. - ‘амое смешное в том,
что мы действительно попробовали сделать подобное.
Ћт смеха доктора у „жуди в голове зашевелились черные мысли, и ‹арри
предостерегающе сжал ее руку. „жански ничего не заметил.
- ‚се дело в том, что одно поле, замедлЯющее времЯ, не может
существовать внутри другого. џ вывел математическое доказательство этого.
- ќто плохо, - сказал ‹арри и тут же поспешил добавить: - џ имею в виду
невозможность сосуществованиЯ полей...
- Ђ может, и не плохо... Њистер ѓринберг, вы когда-нибудь слышали о
Њорской ‘татуе?
‹арри попыталсЯ вспомнить, но первой ответила „жуди:
- џ слышала! ‚ "‹айфтаймз" были иллюстрации. ќто та самаЯ статуЯ,
которую нашли за Ѓразильским континентальным шельфом?
- ’очно! - вспомнил ‹арри. - …е нашли дельфины и передали ЋЋЌ в обмен
на какое-то подводное устройство. Ќекоторые антропологи потирали руки. Ћни
уже решили, что нашли Ђтлантиду.
Ћн вспомнил фотографии уродливой фигуры около 120 сантиметров ростом,
со странной формы руками и ногами, сгорбленной спиной и круглой головой,
лишенной всЯких черт. Џоверхность статуи выглЯдела, как хорошо
отполированное зеркало.
- Ћна была похожа на гоблина.
- ‚ерно. ќта статуЯ со мной...
- ‡десь?
- ‡десь. ‚ыставка ‘равнительной Љультуры ЋЋЌ одолжила статую нам, когда
мы объЯснили, длЯ чего она нам нужна.
„октор „жански раздавил сигару, истлевшую до крошечного окурка, и
продолжал:
- Љак вы знаете, ни один историк не смог свЯзать статую с какой-либо из
известных человечеству культур. Ќо Я, доктор физических наук, как мне
кажетсЯ, раскрыл эту тайну. ‡автра в поле, замедлЯющем времЯ, Я покажу
вам, почему Я думаю, что эта статуЯ - инопланетЯнин. ‚ы догадываетесь, что
мне от вас нужно? џ хочу поместить вас в созданное нами поле вместе со
статуей. ’аким образом мы попытаемсЯ разрушить аналогичное поле нашего...
э-э... гостЯ. џ хочу, чтобы вы попытались прочитать его мысли и
воспоминаниЯ.

‚ 10 часов на следующее утро они вышли из дому и направились к углу,
откуда можно было заказать такси. „жуди нервничала, глЯдЯ, как ‹арри
нажимает на кнопку вызова. ‚ напрЯженном молчании прошло около двух минут.
Ќаконец на углу приземлилсЯ летательный аппарат с черно-желтыми шашечками.
‹арри уже садилсЯ внутрь, когда „жуди неожиданно схватила его за руку.
- —то с тобой? - спросил он, повернувшись к жене.
- џ боюсь, - проговорил „жуди. Ћна нисколько не преувеличивала. ‘трах
был написан у нее на лице. - ’ы уверен, что все будет в порЯдке? ’ы же о
нем совсем ничего не знаешь!
- Ћ ком, о докторе „жански? Џослушай...
- Ћб инопланетЯнине...
- Ђ-а-а... - протЯнул ‹арри. - Џослушай, Я сейчас попытаюсь все быстро
тебе объЯснить. •отЯ бы несколько основных моментов. •орошо?
„жуди кивнула.
- Џервое: приспособлениЯ длЯ контактов не опасны. џ пользуюсь ими
годами. ‚се, что Я получаю, это воспоминаниЯ другого человека и некоторое
представление о его типе мышлениЯ. Љак правило, эти воспоминаниЯ настолько
приглушены, что мне приходитсЯ очень сильно напрЯгатьсЯ, чтобы вспомнить
что-то, что лично со мной не происходило. ‚торое: моЯ работа с дельфинами
дала мне опыт общениЯ с нечеловеческим разумом. ’ы согласна с этим?
- ‘огласна. Ќо тебе всегда хочетсЯ после занЯтий с —арли сыграть с
кем-нибудь злую шутку. Џомнишь, как ты загипнотизировал миссис ѓрафтон и
заставил ее...
- …рунда, Я всегда любил розыгрыши. ’ретий пункт состоит в том, что это
поле не имеет никакого значениЯ. Ћно нужно только длЯ того, чтобы
уничтожить поле вокруг статуи. Њожешь забыть о нем. —етвертое: „жански не
будет рисковать моей жизнью. ’ы это знаешь. ќто само собой разумеетсЯ...
- Ђ твое нырЯние с аквалангом прошлым летом?
- ќто была твоЯ идеЯ.
- Ђх, вот как? Ќу, допустим, - „жуди улыбнулась - ‹адно уж. Џросто, Я
надеЯлась, что в следующий раз ты будешь иметь дело уже с
бандерснэтчами... ‚прочем, это тоже серьезное испытание. € потом... мне
все еще не по себе. ’ы же знаешь, что у менЯ дар предвидениЯ.
- •орошо... хорошо. џ позвоню тебе, как только смогу. - ‹арри сел в
такси и набрал адрес:
"Љалифорнийский “ниверситет. ‹ос-Ђнджелес.
“ровень физического факультета".

- Њарк через минуту вернетсЯ с кофе, - сказал „оркас, повернувшись к
„жански. - Џозвольте показать вам, как работает поле, замедлЯющее времЯ.
Ћни находились в просторной комнате, в потолок которой было
вмонтировано два гигантских электрода из тех, что производЯт оглушительные
громы и искусственные молнии и поражают воображение глЯдЯщих во все глаза
студентов. Ќо, похоже, доктора „жански не интересовал производитель
молний.
- Њы арендовали эту часть зданиЯ, потому что здесь имеетсЯ хороший
источник питаниЯ, - поЯснил доктор, - и он как раз такого размера, как нам
нужно. ‚идите это сооружение из проводов, ‹арри?
- ‚ижу.
Џеред ним был сетчатый куб, составленный из переплетенных проводов. ‚
одну из сторон куба была вмонтирована дверца. Џровода покрывали верх, пол
и стены странного приспособлениЯ. ‚округ деловито суетились рабочие,
проверЯвшие и устанавливавшие стеллажи громоздкого и сложного
оборудованиЯ, которое еще не было подключено к проволочному кубу.
- Џоле проходит по поверхности проводов. Џровода - это граница между
медленным временем внутри и реальным временем снаружи. Ќу и повеселились
же мы, создаваЯ это все, доложу Я вам!
„жански запустил пальцы в свою густую бороду. Љазалось, он вспоминал о
тЯжелой работе, которую когда-то очень давно ему пришлось проделать в
одиночку.
- Џо нашему мнению, временное поле вокруг пришельца должно быть на
несколько квантовых чисел выше, чем наше. Ћпределить, сколько именно он в
нем находилсЯ, невозможно... …динственный способ - сделать то, о чем мы
говорили вчера.
- Џришелец, кстати, тоже может не догадыватьсЯ о том, сколько времени
он пролежал на дне океана.
- „а, и Я так думаю. ‹арри, ты будешь находитьсЯ в поле всего шесть
часов внешнего времени. Џо твоему времени пройдет одна секунда. Ќасколько
Я понимаю, передача мысли мгновенна?
- Ќе мгновенна, но действительно занимает меньше секунды. ‚ключите
контактное устройство раньше, чем заработает поле, и Я прочитаю его мысли,
как только он оживет. „о этого Я ничего не почувствую.
"‘овсем как с дельфинами", - сказал себе ‹арри.
- •орошо.
„жански пошел сказать Њарку, куда поставить кофе. ‹арри обрадовалсЯ
этому перерыву, потому что неожиданно почувствовал нервную дрожь. …му и
вполовину не было так плохо, как в ночь перед первым занЯтием с дельфином,
но колотило его порЯдочно. ‹арри неожиданно вспомнил, что „жуди иногда
слишком хорошо удавалось предвидеть будущее.
Џотом они пили кофе.
- €так, - выдохнул „жански, осушив свою чашку несколькими глотками. -
‹арри, когда ты впервые заподозрил, что ты телепат?
- ‚ колледже, - сказал ‹арри. - џ училсЯ в “ниверситете “ошберн, это в
Љанзасе, и однажды заезжаЯ "шишка" дала всей школе тест на парапсихические
способности. Њы потратили на это целый день. ’елепатиЯ, психокинетика,
‘ЏЉ, предвидение и даже непонЯтный тест на телепортацию, который все
провалили. “ „жуди оказалсЯ высокий, но неустойчивый уровень в
предвидении, а Я обошел всех по телепатии. ’ак мы и встретились. Љогда
оказалось, что мы оба мечтаем о космосе...
- Ќо это, безусловно, не то, из-за чего вы поженились?
- Ќе совсем... € уж конечно это не то, из-за чего мы не развелись.
‹арри мрачно усмехнулсЯ. Љазалось, он взЯл себЯ в руки.
- Џонимаешь, телепатиЯ способствует хорошим бракам.
- Ќикогда бы не подумал, - улыбнулсЯ „жански.
- џ мог бы стать хорошим психологом, - сказал ‹арри без сожалениЯ. - Ќо
теперь уже поздно начинать. џ все же надеюсь, они отправЯт ‹ейзи-‚осемь-3,
- процедил он сквозь зубы. - ‚ любом случае, они не могут бросить колонии.
Ћни не могут этого сделать...
„жански снова наполнил чашки. ђабочие вкатили что-то через просторный
вход. —то-то, накрытое простыней.
‹арри наблюдал за рабочими, отпиваЯ свой кофе маленькими глотками. Ћн
чувствовал себЯ совершенно расслабленным. „жански осушил вторую чашку так
же быстро, как и первую.
Ќеожиданно „жански спросил:
- Ђ вы любите дельфинов?
- Љонечно. Ћчень.
- Џочему?
- Ћни очень веселые, - ответил ‹арри.
- ‚ы довольны, что занЯлись этой профессией?
- Ћ, очень. •отЯ это удивило бы моего отца. Ћн думал, что Я стану
банкиром. Џонимаете, Я родилсЯ с... - его голос сорвалсЯ. - ќй! ќто она?
- Ђ? - „жански посмотрел туда, куда смотрел ‹арри. - „а, это ЊорскаЯ
‘татуЯ. Ќам пора...
’ри человека, переносившие статую, не обращали на них ни малейшего
вниманиЯ. Ћни снЯли ее с каталки, внесли в кубическую конструкцию из
тонкой сети проводов и установили под одним из хрустально-металлических
шлемов контактного устройства. ђабочим пришлось укрепить ноги статуи
деревЯнными подпорками. „ругой шлем в контактной установке,
предназначавшийсЯ длЯ ‹арри, был закреплен у изголовьЯ видавшего виды
кресла из кабинета психоаналитика. ђабочие по одному вышли из клетки.
‹арри стоЯл в проходе, вглЯдываЯсь в статую.
…е поверхность была монолитна и идеально зеркальна. €з-за этого
невозможно было разглЯдеть саму статую. ‹арри мог разглЯдеть лишь
искаженные отражениЯ предметов и аппаратуры, окружавшей статую.
Ћна была менее ста двадцати сантиметров высотой и очень смахивала на
гоблина без лица. ’реугольный нарост у нее на спине казалсЯ нарисованным,
шарообразнаЯ голова, лишеннаЯ черт, выглЯдела совершенно жутко. Ќоги были
согнуты в коленЯх, а пЯтки далеко выдавались за лодыжки. ’ак можно было бы
вылепить гнома... если бы не странные ноги, ступни, необычнаЯ поверхность
и короткие, толстые руки с массивными ладонЯми Њикки Њауса.
- џ вижу, он вооружен, - перваЯ реакциЯ ‹арри была очень тревожной. - €
он кажетсЯ каким-то пригнувшимсЯ.
- ЏригнувшийсЯ? Џосмотри-ка поближе, - добродушно предложил „жански. -
€ обрати внимание на ступни.
Џоближе было еще хуже. Џоза казалась угрожающей, хищной, как будто
предполагаемый пришелец собиралсЯ атаковать врага. Ћружие - окруженное
кольцом двуствольное ружье без рукоЯтки - было наготове, чтобы убивать.
Ќо...
- џ все еще не понимаю, куда вы клоните, но вижу, что положение ступней
неестественное. Ћн словно не опираетсЯ на них.
- Џравильно! - загорелсЯ „жански. …го акцент заметно усилилсЯ. - ќто
было первое, что пришло мне в голову, когда Я увидел фотографию статуи в
обсерватории ѓриффит Џарка. џ подумал, что эта штука сделана не длЯ того,
чтобы стоЯть на постаменте. Џочему? Џотом Я понЯл. Ћн в невесомости! €
точно! Џоразительно, как все вдруг стало Ясно. ‘татуЯ оказалась в позе
космонавта, находЯщегосЯ в невесомости. Ћн сжалсЯ на полпути к положению
зародыша. Ќу конечно!
ќто было, когда археологи все еще недоумевали по поводу того, как
художник достиг такой зеркальной отделки. Ќекоторые из них уже решили, что
статуЯ оставлена пришельцами из космоса. Ќо Я к тому времени уже завершил
свои расчеты полЯ и сказал сам себе: представь, что пришелец был в космосе
и что-то произошло. Ћн мог поместить себЯ в замедленное времЯ, чтобы
дождатьсЯ спасениЯ. Ђ спасение не пришло... € Я поехал в Ѓразилию, в город
‘иудад, и убедил ЋЋЌ разрешить мне проверить мою теорию. џ направил
небольшой мазерный луч на один палец... € знаешь что произошло? Њазер не
оставил и следа на поверхности. ’огда Я их убедил. € привез статую сюда с
собой. - „жански счастливо улыбнулсЯ.
‘татуЯ казалась вооруженной, угрожающей и готовой к прыжку. ‹арри
спросил:
- ђазве вы не можете извлечь его оттуда?
„жански сильно затрЯс головой.
- Ќет. ‚идишь эту тусклую кнопку у него на спине? ‹арри видел кнопку,
прЯмо под вершиной треугольного выступа. Ћна была чуть более тусклой, чем
идеальнаЯ зеркальнаЯ поверхность, окружавшаЯ ее, и слегка красноватой.
- Ћна выдаетсЯ из полЯ совсем чуть-чуть. ‚сего на несколько молекул. џ
думаю, она - выключатель. ‚озможно, кнопка сгорела, когда наш приЯтель
проходил через атмосферу, или заржавела, пока он был на дне океана. ’ак
что теперь никак нельзЯ отключить его поле. ЏлохаЯ конструкциЯ, - добавил
он презрительно.
- ‹адно, Я думаю, они готовы.
Ѓеспокойство возвратилось к ‹арри.
Ћни были готовы. ‡а пределами клетки оборудование гудело и светилось.
‘трелки на шкалах контактного устройства были неподвижны, к шлемам вели
разноцветные кабели. —етверо рабочих в лабораторных халатах стоЯли рЯдом,
не работаЯ, но и не бездельничаЯ. Ћни ждали...
‹арри поспешно подошел к столу, налил и осушил полчашки кофе и вернулсЯ
в клетку.
- џ тоже готов, - объЯвил он.
„жански улыбнулсЯ.
- Ћтлично, - сказал он и вышел из сетки.
„вое рабочих быстро закрыли дверцу на молнию длиной в 6 метров.
- „ай мне две минуты расслабитьсЯ, - крикнул ‹арри.
- •орошо, - сказал „жански и махнул рукой.
‹арри растЯнулсЯ на кушетке и закрыл глаза. …го голова и плечи
находились внутри металлической оболочки контактного шлема. €нтересно,
удивилсЯ ли „жански тому, что он попросил дополнительное времЯ? Џусть
удивлЯетсЯ. ‘вЯзь работала лучше, чем он ожидал. —то будет он помнить
через 2 минуты и 1 секунду?

„жуди доставила квартиру на обслуживание компьютеру и ушла. ‹арри
вернетсЯ не раньше полуночи, в лучшем случае. ђазные люди будут задавать
ему вопросы. Ћни захотЯт узнать, как ‹арри перенес контакт. ’ем временем
она может кое-что сделать.
“личное движение было жутким. ‚ ‹ос-Ђнджелесе, как в любом большом
городе, каждому такси была отведена определеннаЯ высота. Њашины взлетали
строго вертикально и так же по вертикали садились. Љоординатор регулировал
движение, когда у двух такси был одинаковый маршрут. Ќо здесь уровни такси
находились на расстоЯнии не более трех с половиной метров от ‡емли. ‡а те
три года, что они жили здесь, „жуди так и не привыкла к тому, что такси
носЯтсЯ так низко над головой. ‚ Љанзасе движение было более быстрым, но,
по крайне мере, оно происходило на достаточной высоте.
’акси высадило „жуди на углу верхнего Яруса прозрачной пешеходной
дорожки, расположенной на уровне тридцатого этажа, в районе магазинов.
„жуди увидела, как осуществлЯетсЯ разрекламированный проект очистки
города. ’ам, где с черных стен смывались десЯтилетиЯ, а то и века грЯзи,
камень выглЯдел поразительно белым. Џравда, отметила „жуди, очищены были
только угловые зданиЯ.
"џ должна была сказать: "—то ты называешь опытом чтениЯ нечеловеческого
разума? ‘пособ мышлениЯ дельфинов был официально признан соответствующим
человеческому еще до твоего рождениЯ!" ‚от что мне нужно было сказать", -
подумала „жуди. Ћна тихо засмеЯлась. ќто бы его впечатлило! “ж точно!
„жуди уже собиралась войти в магазин, когда это случилось. ‚нутри нее
будто что-то замедлилось, потом... „жуди непроизвольно остановилась.
Љазалось, уличное движение вдруг многократно ускорилось. „жуди часто
предчувствовала надвигающиесЯ событиЯ, но сейчас из нее будто что-то
выдернули.
„жуди вошла в магазин и стала подыскивать подарки. Ћна твердо решила не
поддаватьсЯ собственным страхам. —ерез шесть часов ‹арри вернетсЯ.
- „ве минуты, - пробормотал доктор „жански и быстро нажал выключатель.
‘о стороны стеллажей с аппаратурой донессЯ жалобный вой, поднимающийсЯ
по амплитуде. Ћн становилсЯ все выше и громче. „жански невольно
поморщилсЯ. Џотом звук резко оборвалсЯ. Љлетка превратилась в почти
идеальное зеркало.

Љзанол нажал кнопку на груди. Џоле, должно быть, образовалось
мгновенно, потому что вселеннаЯ вокруг стала колючей от летающих вспышек
света.
‚незапно на него навалилась большаЯ тЯжесть. …сли в его вселенной и
происходили еще какие-нибудь изменениЯ, Љзанол этого не заметил. Ћн
чувствовал только пол под ногами, какую-то колоду под обеими
пЯтками-шпорами и вес, который давил сейчас на него. Ќе было времени хотЯ
бы выпрЯмить ноги или попытатьсЯ удержать равновесие. Ћн замычал и
выбросил в стороны обе руки, чтобы предотвратить падение.

„жански пришел последним. Ћн вошел ровно в 19 часов, толкаЯ перед собой
тележку с бочонком пива. Љогда „жански проходил мимо куба, его отражение
расплылось - проволочнаЯ стена не могла быть совершенно ровной.
‚ здании поЯвилсЯ новый человек, коренастый мужчина примерно сорока лет
с белыми волосами могиканина. Љогда „жански избавилсЯ от бочонка, мужчина
подошел представитьсЯ.
- џ - доктор „эйл найдер, психолог мистера ѓринберга. џ хочу
поговорить с ним, когда он выйдет оттуда, чтобы убедитьсЯ, что он в
порЯдке.
„жански пожал найдеру, руку и предложил пива. Џотом, по настоЯнию
найдера, он потратил некоторое времЯ, объЯснЯЯ, что они хотели получить в
результате эксперимента.
‚ 19:20 клетка еще оставалась твердой.
- ЌебольшаЯ задержка возможна, - успокоил „жански. - —тобы исчезнуть,
полю требуетсЯ несколько минут. €ногда чуть больше.
‚ 19:30 он сказал:
- Ќадеюсь, поле пришельца не усилило мое.
„жански произнес это тихо, по-немецки.
‚ 19:50 пива почти не осталось. „эйл найдер издавал невнЯтные, но
угрожающие звуки, один из технических служащих успокаивал его, а „жански,
не будучи дипломатом от природы, угрюмо сидел и не отрываЯсь смотрел на
серебристый куб. ‚ремЯ от времени, хотЯ и не очень часто, он вспоминал о
своем бумажном стакане с пивом и вливал его содержимое себе в горло. ‚ид
доктора Явно не обнадеживал.
‚ 20 часов куб наконец замерцал и сделалсЯ прозрачным. „жански и
найдер радостно бросились вперед. Љогда „жански подошел ближе, он увидел,
что статуЯ упала и уже не находитсЯ под контактным шлемом.
найдер нахмурилсЯ. „жански очень хорошо описал процедуру эксперимента.
Ќеожиданно психологу пришло в голову: "„ействительно ли сфера - то место,
где у инопланетЯнина находитсЯ мозг? …сли это не так, то эксперимент
провалилсЯ. „аже дельфины обманчивы в этом отношении. Њозг у них не в
выдающемсЯ вперед "лбу", а за дыхалом: лоб - это оружие, крепко
сработанный таран".
‹арри ѓринберг сидел. „аже на расстоЯнии он выглЯдел плохо. …го глаза
были остекленевшими, несфокусированными. Ћн не предпринимал ни малейших
попыток, чтобы поднЯтьсЯ.
"‹арри выглЯдит, как человек, у которого отобрали разум", - подумал
„оркас „жански, в тайне надеЯсь, что найдер так не думает.
Ќо найдер был Явно встревожен.
Ќаконец, неловко двигаЯсь, ‹арри поднЯлсЯ на ноги. ‚ первый момент он
оступилсЯ, но встал, выпрЯмилсЯ и, покачиваЯсь, шагнул по направлению к
краю завесы из проводов. Ћн выглЯдел, как человек, идущий по Яйцам и
пытающийсЯ не раздавить их.
‚друг ‹арри ссутулилсЯ, как под гнетом тЯжелого груза, согнул колени и,
не сгибаЯ спины, поднЯл что-то лежавшее рЯдом с упавшей статуей. Љогда
„жански приблизилсЯ к проводам, ‹арри повернулсЯ к нему с этой штукой в
руках.
„жански пронзительно закричал.
Ћн ослеп! ‚добавок кожа на его лице отделЯлась!
„жански поднес руки к лицу, чувствуЯ нестерпимую боль в костЯшках
пальцев. Ќаконец он развернулсЯ и побежал. Ѓоль хлестнула его по спине.
Ћн бежал, пока не ударилсЯ о стену.

‡а секунду до этого „жуди крепко спала. ’еперь от сна не осталось и
следа. „жуди сидела в постели, ее глаза искали в темноте... она не знала
что. „жуди попыталась найти выключатель, но его не было на месте. …е рука
не могла нащупать даже панели управлениЯ. ’огда она понЯла, что лежит на
половине кровати мужа. „жуди нашла панель ‹арри по правую сторону и
включила лампу.
ѓде ‹арри? Ћна помнила, что легла спать около семнадцати часов,
совершенно разбитаЯ. „олжно быть, он все еще в Љалифорнийском
“ниверситете, Ќо что-то все-таки случилось, „жуди это чувствовала.
Ќе было ли все это просто кошмарным сном? …сли это и был дурной сон,
она все равно не помнила ни одной детали. Ќо ощущение чего-то ужасного
оставалось и тревожило ее. „жуди снова попыталась заснуть и обнаружила,
что не может заставить себЯ забытьсЯ. Љомната казалась странной и
пугающей. ’ени были полны невидимых ползающих монстров.

Љзанол замычал и выбросил в стороны обе руки, чтобы предотвратить
падение.
€ помутилсЯ рассудком.
‚печатлениЯ и чувства хлынули волной через все органы и затопили его. ‘
отчаЯнием утопающего, пытающегосЯ вдохнуть воздух, Љзанол попробовал
разобрать свои эмоции, прежде чем они убьют его.
Џервыми и самыми ужасными были воспоминаниЯ незнакомой ему
разновидности раба, называвшего себЯ ‹арри ѓринберг. Ћни были сильнее, чем
что-либо, когда-нибудь достигавшее его чувства ‘илы. …сли бы Љзанол не
провел так много лет, управлЯЯ инопланетными формами жизни, привыкнув
ощущать чужие мысли, его личность была бы целиком утоплена.
Ќеимоверным усилием ему удалось вытолкнуть основную часть разума
ѓринберга из своего сознаниЯ. ѓоловокружение не проходило. ’еперь Љзанол
ощущал свое тело странным, горЯчим и бесформенным. Љзанол попыталсЯ
рассмотреть, где он находитсЯ, но мышцы лица не работали. Џотом, должно
быть, он нашел правильную комбинацию усилий, и глаза открылись.
_„ва глаза_!
Ћн застонал и крепко зажмурилсЯ, потом попробовал снова. …го глаз
открылсЯ дважды - два отчетливых и раздельных движениЯ, и он не решилсЯ
закрыть их, потому что смотрел на свое тело.
…го тело было телом ‹арри ѓринберга...
Џредупреждений об опасности было достаточно. ок не убил его. Љзанол
начал осторожно исследовать разум ѓринберга. …му нужно было быть предельно
осторожным и брать пока лишь немного информации, иначе он будет уничтожен
как личность.
Џодобное медленное выкачивание информации очень отличалось от обычного
использованиЯ ‘илы: больше всего это напоминало тренировку со лемом
‚ласти. ’еперь Љзанол мог не сомневатьсЯ, что он действительно был
телепортирован. €ли телепатирован. €ли еще каким-то способом, изобретенным
пока он отсутствовал, перемещен в тело раба.
Љзанол сел, медленно и осторожно, используЯ рефлексы ѓринберга
настолько, насколько осмеливалсЯ, потому что еще не привык к его странным
мышцам. „войное зрение сбивало его с толку. Ќо он видел, что находитсЯ в
чем-то вроде металлической сетки. ‘наружи...
Љзанол получил самый сильный удар и снова помутилсЯ разумом.
‘наружи были рабы той же странной породы, выглЯдевшие так же, как и он
в настоЯщее времЯ. „вое из них Явно направлЯлись к нему. Ђ Љзанол их
совсем не чувствовал...
Ѓессилен!

’ринт не рождаетсЯ с ‘илой. Ћбычно требуетсЯ около двух лет по времени
’ринтума, чтобы чувство ‘илы развилось, и еще год, прежде чем юный тринт
сможет заставить раба выполнить последовательный приказ. ‚ некоторых
случаЯх ‘ила никогда не приходит. …сли тринт достиг совершеннолетиЯ, так и
не приобретЯ ‘илу, он называетсЯ _птавв_.
Џтавву делали татуировку, неизменно розового цвета, а потом продавали,
как раба, если только семьЯ тайком не убивала его. €сключительно тайком.
Ќет лучшего повода длЯ шантажа, чем информациЯ, что состоЯтельнаЯ семьЯ
произвела на свет птавва.
‚зрослый тринт, потерЯвший силу, менее предсказуем. Ћн может совершить
самоубийство или стать убийцей, уничтожающим каждого раба и каждого
тринта, попавшегосЯ ему. Ћн не может заставить себЯ забыть о самом
существовании ‘илы. ЏотерЯть ‘илу было ужаснее, чем ослепнуть или
оглохнуть, унизительнее, чем быть кастрированным.
—увства Љзанола могли сравнитьсЯ с ощущениЯми человека, потерЯвшего
рассудок и сознающего, чего он лишилсЯ. Џотому что именно ‘ила отделЯет
тринта от животною.
‚се еще осмеливаЯсь надеЯтьсЯ, Љзанол взглЯнул прЯмо на приближавшихсЯ
инопланетЯн и приказал им:
_Ћ‘’ЂЌЋ‚€’њ‘џ_!
—увство не работало, но вдруг...
ђабы продолжали идти.
Ћни смотрели на него! Љзанол безнадежно искал какой-нибудь способ
запретить им смотреть. Ћни были свидетелЯми его позора, эти низкорослые,
покрытые мехом белокормы, которые теперь считали его равным! € тут он
увидел дезинтегратор, лежащий возле руки покинутого им тела Љзанола.
Ћн благополучно встал на ноги, но когда попыталсЯ подпрыгнуть, чуть не
упал. …му удалось сделать шаг, но он чувствовал себЯ, как испуганный
новичок, пытающийсЯ двигатьсЯ при слабой гравитации. Ћдин из рабов вошел в
клетку. Љзанол сгибал свои смешные колени до тех пор, пока ему не удалось
поднЯть дезинтегратор обеими руками, потому что новые пальцы выглЯдели
такими хрупкими, тонкими и беззащитными. ‘давленно зарычав, Љзанол навел
дезинтегратор на чужаков. Љогда все они скорчились на полу, он развернулсЯ
и побежал, врезалсЯ в провода, отскочил, дезинтегрировал длЯ себЯ дыру и
ринулсЯ к двери.
Љзанолу пришлось позволить ѓринбергу открыть дверь.
„олгое времЯ он мог думать только о бегстве.

‚низу мерцали зеленые огоньки. Ќужно было лететь очень высоко, чтобы
видеть два города одновременно. Ѓольшинство машин так и летали, особенно
если водитель осторожный. Ћгоньки - это станции техобслуживаниЯ,
разбросанные между городами. Ћбычно машине требуетсЯ обслуживание не чаще,
чем дважды в год, но все же приЯтно знать, что помощь под рукой.
Ћдиночество может вызвать дискомфорт у городского человека, а большинство
людей были горожанами.
Љроме того, было приЯтно осознавать, что в случае чего можешь
приземлитьсЯ возле зеленого огонька, а не обнаружить себЯ на верхушке
дерева или на полпути к утесу.
Љзанол избегал городов и зеленых огней. ‚ своем теперешнем состоЯнии он
не мог встретитьсЯ с рабами. Ћн покинул уровень физического факультета и в
поисках спасениЯ направилсЯ прЯмо в свой фольксваген - на парковочный
уровень, расположенный на крыше.
‚злетев почти вертикально, Љзанол столкнулсЯ с проблемой выбора
направлениЯ - ему никуда особенно не хотелось. ЏоднЯвшись на безопасную
высоту, он направил машину в сторону Ќью-‰орка, знаЯ, что в любой момент
может повернуть обратно в Љалифорнию. ‘ этого времени Љзанол позволил
самой машине управлЯть полетом и поворачивалсЯ к панели, только когда было
необходимо облететь город. Ћблетать приходилось очень много. ‡еленые
ландшафты были скорее островами в море городов, чем наоборот.
Њгновение - и они исчезали, а Љзанол снова видел очертаниЯ строений в
полмили шириной вдоль древних суперавтострад.
‚ час ночи Љзанолу пришлось посадить машину. ‚ести ее было
изнурительно. ’олько безумное стремление спастись бегством заставлЯло его
двигатьсЯ, хотЯ он уже начал сознавать, что бежать некуда. Љзанол ощущал
боль тут и там, боль, котораЯ была настоЯщей пыткой, хотЯ ѓринберг по
привычке не обратил бы на нее вниманиЯ. Џальцы Љзанола сводило судорогой,
они казались более хрупкими, чем когда-либо. € он не ошибалсЯ. ЏамЯть
ѓринберга сообщила ему, почему мизинец левой руки постоЯнно болел:
бейсбольнаЯ травма, которую неправильно лечили.
€ этот ѓринберг принимал такой ужасный дефект как само собой
разумеющийсЯ!
Љзанол почти боЯлсЯ пользоватьсЯ руками. Ѓыли и другие боли. Њышцы
затекли от того, что он пЯть часов сидел в одном положении, праваЯ нога
мучительно болела, потому что Љзанол постоЯнно нажимал на педаль во времЯ
маневров. ‚добавок еще и страшный зуд везде, где одежда плотно прилегала к
телу.
Љзанол посадил машину в Ђризоне, посреди глухого леса, поспешно вышел и
сорвал с себЯ одежду. Ќамного лучше! Џотом он забросил одежду под сиденье
- она еще может ему понадобитьсЯ. Ќаконец он забралсЯ обратно и включил
обогреватель.
’еперь у него зудело там, где он прикасалсЯ к сиденью, но это еще можно
было терпеть.
Љзанол позволЯл ѓринбергу вести машину и постепенно привык к его
присутствию в своем сознании. Ѓез страха, хотЯ и с некоторым
беспокойством, он уже мог пользоватьсЯ памЯтью ѓринберга. Ќо Љзанол не
свыксЯ с чужим телом, в котором сейчас находилсЯ, и у него не было ни
малейшего намерениЯ смирЯтьсЯ с потерей ‘илы. Љзанол хотел получить свое
тело обратно.
Ћн знал, где оно находитсЯ: он видел его, когда поднимал дезинтегратор.
‚оспоминаниЯ ѓринберга воспроизвели длЯ Љзанола детали. Ћчевидно, он
выронил дезинтегратор, когда выставил руки, чтобы защититьсЯ. ’ело будет в
сохранности до тех пор, пока Љзанол не найдет какой-нибудь способ
вернутьсЯ в него.
„лЯ этого ему необходимо управлЯть людьми, работающими с контактным
устройством. …му понадобитсЯ солиднаЯ техническаЯ помощь, чтобы вырвать
тело Љзанола из стасиса. ‡рительной памЯтью ѓринберга он видел ржавое
пЯтно у себЯ на спине. Ќо чтобы получить эту помощь, ему нужна ‘ила.
…го человеческий мозг не мог содержать в себе ‘илы.
‚се же оставалсЯ еще один шанс. ‹юди совершают космические полеты,
вспомнил Љзанол-ѓринберг. †алкие космические полеты: на кораблЯх, которым
требуютсЯ десЯтки лет, чтобы преодолеть расстоЯние между обитаемыми
мирами, и целые дни даже длЯ того, чтобы совершить полет до соседних
планет своей солнечной системы.
Ќо все-таки это были космические полеты. …сли Љзанолу удастсЯ найти
систему F-124 и если до нее можно добратьсЯ, он получит усилительный шлем.
Љ тому же, этот ѓринберг в зачаточной форме обладал телепатическими
способностЯми.
лем может поднЯть этот крошечный талант до подобиЯ ‘илы настоЯщего
тринта. Џо какой-то причине он сейчас не попал на F-124, думал Љзанол, а
полетел дальше навстречу случайному столкновению с планетой ‡емлЯ. ѓде и
когда он приземлилсЯ? “спеет ли он добратьсЯ до потерЯвшейсЯ планеты за
времЯ жизни ѓринберга?
’ело ѓринберга хотело есть, пить и сигарету. Љзанолу было нетрудно
игнорировать голод и жажду, потому что тринт убьет себЯ, если наестсЯ
досыта, разорвет свой накопительный мешочек, если будет пить, пока не
напьетсЯ. Ќо сигареты у Љзанола были. Ћн закурил и решил, что ему это
нравитсЯ, хотЯ приходилось подавлЯть желание жевать фильтр.
ѓде он сейчас? Љзанол позволил памЯти ‹арри ѓринберга выйти на
поверхность. “ниверситет. Љурс истории с низкими отметками. Ѓорьба за
космос: базы на ‹уне, базы на Њарсе. Љольцо. ЉолонизациЯ Љольца. ђодильный
астероид. Џеренаселение ‡емли. ‡аконы, ограничивающие рождаемость. Љомитет
по контролю рождаемости, восстание ‘упермена. ‘анкции против Љольца во
времЯ споров о правах на эксплуатацию спутников ћпитера. Џроходило много
постороннего материала, но Љзанол уже хорошо представлЯл солнечную
систему. Ћн находилсЯ на третьей планете, и она была бинарной. Љзанолу
чрезвычайно повезло, что он попал именно на нее.
Џолномочный посланник ЋЋЌ на Њеркурии. Џровал экономических санкций.
Ћграничение автономности Љольца. ЏромышленнаЯ война. Џочему с Љольцом
обращались, как с бандой злодеев? Ќеважно. „обыча Љольцом воды из колец
‘атурна.
Љольца!
- “х! - Љзанол отшвырнул окурок и сунул в рот обожженные пальцы. F-124.
‡начит, это F-124, думал он. ќто не похоже на F-124. Љзанола начало
трЯсти, и он усилил обогрев в кабине.

‚ 1:30 „жуди встала и вышла. Ћдной в темноте невозможно было терпеть
постоЯнное ощущение кошмара. € ‹арри не позвонил...
‚ ответ на ее вызов на углу опустилось такси. „жуди не знала адреса
физического факультета Љалифорнийского “ниверситета, но в машине был
телефон. ‘правочнаЯ служба набрала адрес на панели назначений. ’акси
загудело и поднЯлось.
„жуди откинулась в кресле. Ћна чувствовала усталость, но все равно не
могла уснуть.
ЋгромнаЯ башнЯ Љалифорнийского “ниверситета была освещена ночными
огнЯми, хотЯ один уровень светилсЯ в три раза Ярче, чем остальные. „жуди
догадалась, что это за уровень, еще до того, как такси стало снижатьсЯ.
Љогда они устремились к посадочному выступу, она заметила и другие детали.
ЋгромнаЯ квадратнаЯ машина была капсулой скорой помощи большой
вместимости. ’е маленькие автомобили с широкими капотами - полицией.
‚округ двигались крошечные фигурки.

Љзанол машинально закурил последнюю сигарету. …го рот и горло были
воспалены... ќто нормально? Ћн вспомнил, что это ненормально, если не
брать в расчет непрерывное курение.

...Ђ потом приходило ‚ремЯ “рожаЯ. ‚се вдруг начинали суетитьсЯ. Ћтец и
„ед возвращались домой очень поздно и смертельно усталыми, а рабы совсем
не отдыхали. ‚есь день и всю ночь слышалсЯ звук падающих деревьев и низкий
гул деревообрабатывающего завода.
„о того, как Љзанол стал достаточно взрослым, чтобы помогать, он обычно
сидел под сторожевым подсолнухом и смотрел, как деревьЯ исчезают в
деревообрабатывающей установке.
‚от оно входит туда - с виду самое обычное дерево пмул: идеально
ровное, с огромным зеленым цветком на вершине и темно-синим разветвленным
корнем. ‚ перерабатывающем устройстве цветок, мЯгкаЯ кора и разветвленный
корень удалЯлись. ‘тволы выходили сверкающими на солнце, на них не
оставалось ничего, кроме твердотопливной сердцевины и тонкой
хрустально-металлической оболочки. Џотом готовые пусковые стволы
переправлЯли во все ближайшие цивилизованные миры на кораблЯх, которые
поднимались в воздух с помощью таких же твердотопливных пусковых стволов.
Ќо сначала проводилась проверка. Љонтрольный ствол выбирали наугад и
вводили в испытательный блок. „ед и Ћтец стоЯли рЯдом, и у каждого был
такой вид, словно им попалсЯ кислый гнал. ‘ напрЯженным вниманием, готовые
забраковать целый урожай при малейшем признаке перебоЯ зажиганиЯ, они
следили за тем, как сгорало бревно. Љзанол обычно пыталсЯ подражать их
выражению лица.
Ќизкорослые технические служащие-тнактипы бегали вокруг с озабоченным и
важным видом, устанавливаЯ приборы. Ћни казались слишком маленькими, чтобы
быть разумными существами, но они ими были. €х оригинальнаЯ биологическаЯ
наука преобразовала бесполезные деревьЯ пмул в пусковые твердотопливные
стволы. Ћни же вывели подсолнухи, которые охранЯли жилище: изгороди из
стволов, высотой в двадцать футов, на каждом из которых находилось
подвижное серебрЯное зеркало, фокусировавшее солнечный свет на зеленом
узле фотосинтеза или переносившее этот фокус на атакующего врага. ’нактипы
создали гигантских, безмозглых, питающихсЯ закваской белокормов, которые
служили пищей Љзанолу и самим плотоЯдным тнактипам.
€м была дана гораздо большаЯ свобода, чем любой другой расе рабов,
потому что тнактипы доказали достоинства своих свободно, мыслЯщих мозгов.
’нактип пускал ствол. ЏламЯ вырывалось над долиной, бело-голубое и
очень ровное, оставлЯющее красноватый дымок. Џриборы тем временем
фиксировали точную силу толчка ствола, и „ед удовлетворенно улыбалсЯ.
ЏламЯ потрЯсало мир таким звуком, что маленький Љзанол боЯлсЯ, как бы
толчок не ускорил вращение планеты...
Љзанол-ѓринберг протЯнул руку, чтобы стрЯхнуть пепел с последней
сигареты, и увидел предыдущую тлеющей в пепельнице - она была выкурена
только на две трети. Ћн не позволЯл себе подобного со времен университета.
Љзанол-ѓринберг выругалсЯ на Языке тринтов и чуть не задохнулсЯ: его горло
Явно не было предназначено длЯ долгих разговоров.
€ ему нет никакой пользы от воспоминаний.
ѓде бы во вселенной он ни находилсЯ, ему все равно нужно добратьсЯ до
космопорта. …му нужен шлем-усилитель. лем ‚ласти.
Џозже Љзанол выЯснит, почему на F-124 инопланетЯне и почему они
уверены, что находЯтсЯ здесь дольше, чем это, по его представлениЯм, было
возможно. Љзанол-ѓринберг включил мотор и направил машину в ’опеку, штат
Љанзас.
‚ любом случае ему придетсЯ угнать корабль. †елательно, чтобы это был
военный корабль, так как этот район вселенной, по определению, не имел
закона, раз там не было тринтов, а возле ’опеки был военный космопорт.
"Џодожди-ка, - подумал Љзанол-ѓринберг. - ќто не может быть F-124.
‡десь слишком много планет! ‚ системе F-124 было только 8, а здесь их 9".
’еперь, он заметил и другие расхождениЯ.
Њетеоритный поЯс F-124 был намного плотнее, и ее спутник слегка
вращалсЯ, вспомнил он. Ћн попал не в ту систему!
Џростое совпадение! Љзанол усмехнулсЯ. € какое совпадение! ЋбитаемаЯ
планета, планета, окруженнаЯ кольцом, подходЯщие размеры миров...
’олько подумать! Ћн был единственным тринтом, обнаружившим сразу две
планеты рабов. Љзанол будет самым богатым существом в галактике! ’еперь
ему все равно, найдет он карту или нет. Ќо, конечно, ему все еще нужен
усилительный шлем.

„жуди чувствовала крайнее смЯтение. "Ќо разве они совсем не могут
говорить?" - умолЯющим голосом спрашивала она, понимаЯ, что ведет себЯ
неразумно.
’ерпение шефа полиции ‹ос-Ђнджелеса ‹лойда ЊаснеЯ иссЯкло.
- Њиссис ѓринберг, - сказал он с нажимом. - ‚ы же знаете, что доктору
„жански сейчас восстанавливают глаза и лицо. Љроме того, широкий лоскут
ткани на спине, котораЯ была прожжена чуть ли не до спинного мозга.
Ћстальные примерно в таком же состоЯнии. “ доктора найдера нет
повреждений глаз, но ему восстанавливают часть лица, которую он не смог
закрыть руками, ладони и некоторые участки кожи на спине. “ Љнадсена
вообще открылись спинной мозг и несколько ребер. „октор не разрешит будить
никого из них, кроме мистера ’римонти, даже по настоЯнию полиции. …го
допросили во времЯ операции, котораЯ проходила под местной анестезией.
Њистер ’римонти получил сильный шок, и сейчас его тоже нельзЯ беспокоить!
‚ы сможете прослушать запись нашей беседы, как только мы ее получим. Ђ
пока что могу Я предложить вам кофе?
- „а, спасибо, - сказала „жуди. Ћна понимала, что Њасней дает ей таким
образом возможность взЯть себЯ в руки, и была благодарна. Ћн вернулсЯ с
кофе. „жуди некоторое времЯ пила его маленькими глотками, украдкой изучаЯ
шефа полиции.
ќто был плотный человек, который двигалсЯ так, будто у него больные
ноги. Ќеудивительно, если так оно и было - его кисти и ступни выглЯдели
очень маленькими по сравнению с остальным телом. “ ЊаснеЯ были светлые
волосы и темные брови и ресницы, а его пышные усы были совершенно белыми.
Џохоже, он так же сгорает от нетерпениЯ. „жуди еще не видела, чтобы Њасней
сидел в нормальном положении, сейчас его ноги были перекинуты через один
подлокотник вращающегосЯ кресла, а плечи покоились на другом.
- ‚ы хоть знаете, где он сейчас? - „жуди не могла больше сдерживать
себЯ.
- Љонечно, - быстро сказал Њасней. - Ћн только что пересек границу
штатов Љанзас и Љолорадо на высоте девЯть тысЯч футов. „умаю, он не знает,
как отключить опознавательный сигнал. •отЯ, может быть, просто не
утруждаетсЯ.
- Њожет, он не любит городов, - предположил пожилой человек в углу.
„о того, как он заговорил, „жуди думала, что он спит. …го представили
как ‹укаса ѓарнера, военного представителЯ ЋЋЌ. „жуди ожидала, что он
продолжит, но ѓарнер, по-видимому, уже все сказал. Њасней объЯснил за
него.
- Џонимаете, вообще-то мы не афишируем, что все наши
радары-перехватчики установлены в городах. џ так понимаю, если ѓринберг
знает достаточно, чтобы облетать города, что он и делает, он, естественно,
должен знать, как отключить свой сигнал, чтобы мы не могли проследить за
его передвижениЯми. ‹юк, у тебЯ есть какие-нибудь основаниЯ думать, что
ѓринберг не любит городов?
‹юк кивнул. „жуди подумала, что ѓарнер выглЯдит самым старым человеком
на свете. …го лицо было морщинистым, как лицо ‘атаны. Ћн передвигалсЯ в
наземном самоходном кресле, мощном, как персональный танк.
- џ долгие годы ожидал, что произойдет что-нибудь подобное, - сказал
он. - ‹лойд, ты помнишь, когда вступили в силу законы, ограничивающие
рождаемость, Я сказал тебе, что чокнутые маньЯки начнут убивать
холостЯков, получивших разрешение иметь детей? € это случилось. ’о же
самое и здесь. џ думал, что это произойдет на „жинксе, но это, наоборот,
случилось на ‡емле.
- ‹арри ѓринберг думает, что он пришелец.
„жуди была ошеломлена.
- Ќо он и раньше этим занималсЯ, - слабо возразила она.
- Ќет, - ѓарнер вытащил зажженную сигарету из ручки своего кресла. - Ќе
этим. Ћн работал с людьми и дельфинами. Ќа этот раз он столкнулсЯ с
чем-то, что значительно сильнее его. џ догадываюсь, что это, и Я бы отдал
свое кресло на колесах, - „жуди посмотрела, но колес у кресла не было, -
чтобы узнать, прав ли Я.
- Њиссис ѓринберг, вашего мужа когда-нибудь просили прочитать мысли
телепата?
„жуди молча покачала головой.
- Ќу вот, - сказал ѓарнер. „жуди снова показалось, что он заснул,
только на этот раз с тлеющей между пальцами сигаретой. “ ѓарнера были
огромные руки, под дрЯблой, в старческих пЯтнах кожей проступали мускулы,
а его плечи были плечами кузнеца. Љонтраст между мощным торсом и
беспомощными, почти бесплотными ногами делал его немного похожим на лысую
обезьЯну. ѓарнер вернулсЯ к действительности, глубоко затЯнулсЯ и
продолжал:
- ‹юди ‹лойда прибыли туда спустЯ 15 минут после того, как ушел ‹арри
ѓринберг. Џолицию вызвал, конечно, ’римонти, больше никто не мог
двинутьсЯ. …ще через 10 минут сам ‹лойд был на месте. Љогда он увидел
ранениЯ тех, в кого стрелЯл ѓринберг, он позвонил мне в Ѓрюссель. џ -
‚оенный Џредставитель, член ’ехнологической Џолиции ЋЋЌ. Њогло случитьсЯ,
что оружие, которым были нанесены эти ранениЯ, пришлось бы скрыть.
Љонечно, требовалось расследование. Џоэтому менЯ в первую очередь
интересовало оружие. џ надеюсь, что кто-нибудь из вас слышал о Ѓаке
ђоджерсе? Ќет? †аль. ’огда Я просто скажу следующее: ни одна из наших
современных технологий не могла привести к созданию подобного оружиЯ. Ћно
не разрушает материю, что утешает. Џереписать один закон физики - хуже,
чем съесть один землЯной орех. ќто оружие раздвигает материю. ‹юди ‹лойда
обнаружили, что кровь, остатки тканей и кости образовали единый жирный
слой по всей комнате. ‘видетельство ’римонти было неожиданной удачей.
џсно, что ЊорскаЯ ‘татуЯ выронила оружие, а ѓринберг им воспользовалсЯ.
Џочему?
Њасней громко сказал:
- Ѓлиже к делу, ‹юк.
- ‹адно, дело вот в чем. Љонтактный шлем - очень сложное устройство. €
вот вопрос, который занимал психологов: почему контактеры не слишком
запутываютсЯ, когда вклиниваютсЯ посторонние воспоминаниЯ? Ћбычно бывает
несколько минут путаницы, а потом все становитсЯ на свои места. ѓоворЯт,
потому, что входЯщие воспоминаниЯ слабы и туманны, но это только половина
ответа. Њожет быть, это даже результат, а не причина. Џредставьте себе:
двое людей сидЯт под хрустально-металлическим шлемом, и когда один из них
поднимаетсЯ, у него остаютсЯ два набора воспоминаний. Љакой из них
принадлежит поднЯвшемусЯ?
Ћн помнит другое тело, отличное от того, в котором он себЯ
обнаруживает. Ќо более важно то, что в одном наборе есть воспоминаниЯ о
том, что он телепат, а в другом нет. € в одном наборе есть сведениЯ о том,
что, сидЯ под контактным шлемом, он заранее знал, что когда встанет, у
него будет два набора воспоминаний. …стественно, контактер поведет себЯ
так, будто этот набор - его собственный. „аже с восемью или десЯтью
разными наборами воспоминаний контактер автоматически выберет свой.
—то ж, допустим, что ЊорскаЯ статуЯ - телепат. Ќе со склонностью к
телепатии, как ‹арри ѓринберг, а настоЯщий телепат, способный прочесть
любой разум, какой захочет. ‚незапно все переворачиваетсЯ. ѓринберг
просыпаетсЯ с двумЯ наборами памЯти, и один набор помнит, что читал сотни
чужих умов, или тысЯчи! ’еперь понимаете?
- „а, о... да... - проговорила „жуди. - џ предупреждала его о том, что
должно что-то случитьсЯ. Ќо что мы можем теперь предпринЯть?
- …сли он не пролетит над городом в ближайшее времЯ, нам придетсЯ
послать истребители-перехватчики. Ќо лучше подождать, пока найдер выйдет
из операционной.

Џолчаса спустЯ Љзанол снова посадил машину. …го беспокоило странное
ощущение зуда в глазах. Љогда Љзанол впервые его почувствовал, он чуть не
потерЯл сознание от страха. Ќо потом памЯть ѓринберга подсказала, в чем
дело. Ћн просто хотел спать.
Љзанол даже не стал тратить времЯ на беспокойство по этому поводу. Ћн
уже привыкал к унижениЯм, поЯвившимсЯ вместе с телом ѓринберга. Ћн просто
посадил машину на вспаханное поле и заснул.
Љзанол проснулсЯ, как только рассвело, и сразу поднЯл машину в воздух.
Ђ потом - невероЯтно! - он даже стал получать удовольствие. ѓорода разной
величины поЯвлЯлись перед несущейсЯ машиной, и он осторожно облетал их.
‘ельскаЯ местность привлекла внимание Љзанола. ЏолЯ винограда и люцерны
удивлЯли его своими маленькими размерами и расположением в виде шахматной
доски. Ѓыла и другаЯ растительность, и Љзанол опустилсЯ пониже, чтобы
рассмотреть деревьЯ. „еревьЯ с густыми бесформенными зелеными шапками
вместо цветов. „еревьЯ, которые иногда склонЯлись к самой земле, как будто
боЯлись неба. ‚озможно, ветра на этой планете были опасны. „еревьЯ,
которые почти никогда не вырастали совсем прЯмо. Ћни были причудливыми,
асимметричными и прекрасными, а памЯть ѓринберга немногое могла сообщить о
них - ѓринберг был горожанином. Љзанол даже отклонилсЯ от своего пути,
чтобы посмотреть на них. Ћн опускалсЯ низко над старинными домиками с
остроконечными крышами, зачарованный их непривычной архитектурой, и снова
дивилсЯ земной погоде.
ѓринберг, которого на этот раз пришлось подтолкнуть, вспомнил торнадо в
Љанзасе. Љзанол был поражен.
Љзанол был счастлив, как бывает счастлив турист. Џравда, он испытывал
еще больший физический дискомфорт от того, что хотел есть и пить, ему
требовалсЯ никотин или гнал. Ќо он мог игнорировать эти мелкие неудобства
- он был тринтом и знал, что гнал окажетсЯ сейчас смертельным Ядом. Љ тому
же ѓринберг был твердо убежден, что сможет бросить курить, когда захочет.
Љзанол поверил этому и не обращал вниманиЯ на страстное желание закурить.
Ћбычно он доверЯл всему, что находил в памЯти ѓринберга, и продолжал
таращить глаза на пейзаж, как какой-нибудь экскурсант при виде очередной
достопримечательности.
‘пустЯ два часа ему начало это надоедать. Љзанола снова начала
беспокоить проблема его местонахождениЯ. Ќо он уже видел решение.
ЏубличнаЯ библиотека ’опеки - вот что ему нужно. …сли поблизости была
обнаружена солнечнаЯ система подобнаЯ этой, он найдет там ее описание.
’елескопы Љольца, не стесненные атмосферными помехами, были способны
видеть планеты, вращающиесЯ вокруг других солнц. Љ тому же межзвездные
автоматические станции разыскивали обитаемые миры уже почти тысЯчелетие.
…сли система F-124 еще не была обнаружена, значит, она находитсЯ за
пределами досЯгаемости земных кораблей, и, значит, он может спокойно
совершить самоубийство.
€зумительно, какими почти совершенно одинаковыми оказались система
F-124 и солнечнаЯ система. ‚ обеих были две обитаемые бинарные третьи
планеты, гигантские пЯтые, метеоритные поЯса, одинаковые по положению,
если не по плотности. ‘оответствие размеров и расположениЯ первых восьми
планет, окруженные кольцом шестые планеты в обеих системах - это было
слишком. Ћн не мог в это поверить.
Ћн, лишенный ‘илы! Љзанол-ѓринберг вздохнул и хрустнул костЯшками
пальцев, ужасно напугав себЯ. ‚ это было слишком страшно поверить. € он не
поверил.
‚незапно Љзанол-ѓринберг почувствовал сильную усталость. ’ринтум
находилсЯ очень далеко в неизвестном пространстве. “силительный шлем и все
остальное, чем он владел, было, вероЯтно, также недосЯгаемо и находилось в
совершенно другом направлении. …го ‘ила исчезла, и даже его тело было
украдено каким-то ужасным колдовством рабов. €, что хуже всего, он не
знал, что делать дальше!
‚дали показалсЯ город. Њашина направлЯлась прЯмо к нему.
Љзанол-ѓринберг уже собиралсЯ повернуть, когда осознал, что это, должно
быть, ’опека, и уронил голову на руки, в надежде снова потерЯть сознание.
Љазалось, силы вытекают из него.
_ќто должна быть F-124_!
Ќо этого не может быть. ‚ системе была лишнЯЯ планета и недостаточное
количество астероидов.
Ќо, - вспомнил Љзанол-ѓринберг, - Џлутон был чем-то вроде безбилетного
пассажира в ‘олнечной системе. “ него неправильнаЯ орбита и некоторое
математическое несоответствие в размерах. ‚озможно, он был захвачен
‘олнцем до того, как Љзанол проснулсЯ.
Ќо за три столетиЯ? Џочти невероЯтно.
Љзанол поднЯл лицо, на котором застыл, ужас. Ћн отлично знал, что
триста лет - это нижний предел. Ѓортовой компьютер определил ему полет
длиною в триста лет, используЯ половину мощности кораблЯ. Ќа самом деле он
мог быть похоронен в поле стасиса намного дольше.
„опустим... Џусть совершилось невероЯтное, и Џлутон действительно
притЯнуло за триста лет. Ђ как насчет расы рабов, счастливо живущей там,
где должны быть лишь дрожжи тнактипов, покрывающаЯ океаны в фут глубиной,
или, самое большее, белокормы, огромные, как бронтозавры, и такие же
милые, гулЯющие вдоль кромки морЯ и пожирающие мутировавшую накипь?
Ћн не мог этого объЯснить и перестал об этом думать.
Ќо поЯс астероидов был значительно тоньше, чем тогда. Џравда, со
временем он в любом случае стал бы тоньше из-за давлениЯ фотонов и
солнечного ветра, выгонЯющего пыль и мельчайшие частицы в глубокий космос,
а также из-за столкновений с крупными планетами, сдвигающими некоторые
камни. ‚едь даже несколько астероидов, обладавших самой причудливой
орбитой, были замедлены и уничтожены трением о солнечную атмосферу,
котораЯ расширилась, должно быть, уже дальше ‡емли. Ќо это дело не
нескольких столетий. €ли даже тысЯчелетий. €ли сотен...
’огда Љзанол понЯл.
Ќе сотни лет или сотни тысЯч. Ћн оставалсЯ на дне морЯ, когда солнечнаЯ
система захватила новую планету и потерЯла добрую треть астероидного
поЯса, когда океаны дрожжевой закваски мутировали, портились и мутировали
снова и снова... ’ам, на дне, он лежал, пока закваска становилась травой и
рыбой, а теперь ходила на двух ногах, как тринт.
€ миллиарда лет длЯ этого недостаточно. „ва миллиарда могли сделать
это. Љзанол-ѓринберг стиснул колени обеими руками, как будто хотел
спрЯтать в них голову. ’ринт бы этого не сделал. Ќо его испугал не просто
тот факт, что прошло столько времени. ќто означало потерю всего, что он
знал и любил, даже его собственной расы. Ќе только ’ринтум, как планета,
но и тринт, как вид, должно быть, исчез в прошлом. …сли бы в галактике
оставались тринты, они колонизировали бы ‡емлю много веков назад.
_Ћн был последним тринтом_!
Љзанол-ѓринберг медленно поднЯл голову и безразлично уставилсЯ на
огромный город, раскинувшийсЯ под ним.
Ћн чертовски хорошо мог вести себЯ как тринт.
Њашина остановилась. ‚ероЯтно, он был над центром ’опеки. Ќо в какой
стороне космопорт? € как он туда попадет? “ ѓринберга, к сожалению, не
было опыта кражи космических кораблей. ‹адно, сначала нужно узнать, где
находитсЯ космопорт, а потом...
Љорабль вибрировал. Љзанол-ѓринберг чувствовал это своими нелепо
хрупкими кончиками пальцев. Ѓыл и другой звук, слишком высокий, неуловимый
длЯ слуха, но он отдавалсЯ в его нервах. —то происходит?
Ћн заснул. Њашина повисела в воздухе еще мгновение, потом пошла вниз.
- Ћни всегда запихивают менЯ в хвост самолета, - ворчал ѓарнер.
‹лойд Њасней не проЯвил сочувствиЯ.
- ђадуйсЯ, что они не заставлЯют тебЯ ехать в багажном отделении... џ
опасалсЯ этого, глЯдЯ, как ты отказываешьсЯ покинуть свою колымагу.
- Ђ почему мне нельзЯ в ней оставатьсЯ? џ - калека!
- ђазве после специального лечениЯ, которому тебЯ подвергли, ничего не
изменилось?
- ’олько манера разговаривать. Њой спинной мозг снова несет какие-то
неЯсные посланиЯ. Ќо десЯток шагов по комнате дважды в день доводит менЯ
чуть не до смерти. Џройдет еще не меньше года, прежде чем Я смогу дойти до
деловой части города и обратно. Ђ до тех пор мое кресло путешествует со
мной, а не в багажном отделении. џ к нему привык.
- „умаю, что уж этот год не будет вызывать у тебЯ старческой
ностальгии, - сказал Њасней. - ‘колько тебе сейчас, ‹юк?
- ‚ апреле будет сто семьдесЯт. Ќо годы не становЯтсЯ короче, ‹лойд, в
противоположность общепринЯтому мнению. Ќу почему им обЯзательно нужно
запихивать менЯ в хвост? џ нервничаю, когда вижу, как крыльЯ раскалЯютсЯ
докрасна. - Ћн поежилсЯ.
„жуди ѓринберг вернулась из комнаты отдыха и села рЯдом с ‹лойдом. ‹юк
находилсЯ напротив нее. €х разделЯл проход, специально расширенный длЯ
‹юка за счет двух боковых кресел. Ќа первый взглЯд, „жуди совсем
оправилась: она выглЯдела и двигалась так, будто только что вышла из
косметического кабинета. Ќа расстоЯнии ее лицо казалось спокойным. € все
же ѓарнер заметил легкое подрагивание мышц вокруг глаз, на щеках и на шее.
ѓарнер был очень стар. “ него был свой, не парапсихический способ
чтениЯ мыслей. Ћн произнес как будто в пустоту:
- Њы приземлимсЯ через полчаса. „о тех пор ѓринберг будет мирно спать.
- •орошо, - сказала „жуди. Ћна наклонилась и включила экран в спинке
кресла перед собой.

Љзанол почувствовал совершенно новое, страшно неприЯтное ощущение и
проснулсЯ. ‚ ноздрЯх у него стоЯл запах аммиака. Ћн проснулсЯ,
отплевываЯсь и задыхаЯсь, с твердым намерением совершить массовое
убийство. Џервому же рабу, которого увидел, Љзанол приказал умереть самым
ужасным способом.
ђаб робко улыбалсЯ ему.

- „орогой, с тобой все в порЯдке?
ѓолос был ужасно натЯнутым, а улыбка фальшивой.
‚миг все вернулось. ќто была „жуди...
- Љонечно, милаЯ. џ в порЯдке. Њожет, ты подождешь в другом месте, пока
эти достойные люди будут задавать мне вопросы?
- Љонечно, ‹арри.
Ћна встала и поспешно вышла. Љзанол подождал, пока дверь закроетсЯ, и
повернулсЯ к остальным.
- ’ы, - обратилсЯ он к человеку в кресле. ‘идевший, очевидно, был здесь
за главного, потому что Явно был самым старшим. - ‡ачем понадобилось
впутывать в это дело „жуди?
- џ надеЯлсЯ, это подтолкнет твою памЯть. Џомогло?
- ЊоЯ памЯть в полном порЯдке. џ даже помню, что „жуди - разумнаЯ
женщина, и мысль о том, что Я - не ‹арри ѓринберг, будет длЯ нее большим
потрЯсением. Џоэтому Я и отослал ее.
- Ћчень мило с твоей стороны. ‚аши женщины не разумны?
- Ќет. „олжно быть, это очень странно - иметь разумного партнера по
ощущениЯм? - Љзанол мгновенно порылсЯ в воспоминаниЯх ѓринберга, гнусно
улыбнулсЯ и вернулсЯ к делу. - Љак вам удалось менЯ захватить?
‘тарик пожал плечами.
- Ћчень просто. Њы усыпили тебЯ звуковым парализатором, потом перевезли
машину с помощью автопилота. Њы рисковали только в одном. …сли б машина
оставалась на ручном управлении... Љстати, менЯ зовут ѓарнер. Ђ это -
Њасней.
Љзанол принЯл информацию без комментариев. Њасней задумчиво смотрел на
Љзанола. ‚зглЯд ЊаснеЯ очень походил на взглЯд, которым юный
студент-биолог оценивает законсервированное сердце овцы, прежде чем
пройтись по нему скальпелем.
- ѓринберг, - сказал он, - зачем ты это сделал?
Љзанол не ответил.
- „жански потерЯл оба глаза и большую часть лица. Љнадсен будет калекой
почти год: ты повредил ему спинной мозг. ‚от этой штукой. - Ћн взЯл с
полки дезинтегратор. - ‡ачем? ’ы что, думал, она сделает тебЯ повелителем
мира? ќто глупо. ќто всего лишь ручное оружие.
- ќто даже не то, - сказал Љзанол. ѓоворить по-английски оказалось
довольно просто. ‚се, что ему нужно было сделать, это расслабитьсЯ. - ќто
копательный или режущий инструмент, не более того.
Њасней вытаращил глаза.
- ѓринберг, - прошептал он, как будто ответ напугал его, - кем ты себЯ
считаешь?
Љзанол попыталсЯ ответить и чуть не задохнулсЯ.
—резмерные разговоры не на пользу человеческим голосовым свЯзкам.
- Ќе ѓринбергом, - выговорил он. - Ќе... рабом... Ќе человеком.
- ’огда кем?
Љзанол трЯхнул головой, прочищаЯ горло.
- ‹адно. Љак же работает этот безобидный инструмент?
- ‚ы нажимаете на кнопку, и луч начинает удалЯть поверхностный
материал.
- џ не это имел в виду.
- Ћ! Ќу, он задерживает... зарЯд на электроне. џ думаю так. Џотом что
бы ни оказалось в луче, начинает разрыватьсЯ. Њы используем более мощные
длЯ рассеканиЯ гор. - …го голос сорвалсЯ до шепота. - €спользовали... -
Љзанол-ѓринберг задохнулсЯ и оборвал себЯ. Њасней нахмурилсЯ.
ѓарнер спросил:
- Љак долго ты пробыл под водой?
- „умаю, от одного до двух миллиардов лет. ‚аших или моих лет, они не
слишком различаютсЯ.
- ’огда твоЯ раса скорее всего вымерла.
- „а.
Љзанол недоверчиво взглЯнул на свои руки.
- Љак... - он прочистил горло, - как, обладаЯ ‘илой, Я попал в это
тело? ѓринберг думал, что это всего лишь телепатическаЯ машина!
ѓарнер кивнул.
- Џравильно. € ты был в этом теле, так сказать, все времЯ. ЏамЯть
пришельца наложилась на твой мозг, ѓринберг. ’ы годами проделывал то же с
дельфинами, но это никогда так на тебе не сказывалось. —то с тобой,
ѓринберг? Џриди в себЯ!
ђаб в самодвижущемсЯ кресле и не шевельнулсЯ, чтобы убить себЯ.
- ’ы, - Љзанол-ѓринберг сделал паузу, чтобы перевести "белокорм". - ’ы
- презренный, гниющий, неполноценный белокорм с дефектными половыми
органами. Џрекрати говорить мне, кто Я! џ знаю, кто Я! - Ћн взглЯнул на
свои руки. ‚ уголках его глаз поЯвились слезы и сбежали по щекам, но лицо
оставалось неподвижным, как лицо идиота.
ѓарнер прищурилсЯ.
- ’ы думаешь, что ты, как его там, этот ужас из Ћткрытого космоса?
€нопланетный ужас сейчас находитсЯ на первом этаже зданиЯ и совершенно
безобиден. …сли бы мы смогли вернуть его в нормальное времЯ, он бы первый
назвал тебЯ самозванцем. Џозже Я покажу его тебе. —асть того, что ты
сказал, правда. џ, конечно, старик. Ќо что такое... э, _белокорм_? - Ћн
особо выделил это слово.
Љзанол успокоилсЯ.
- џ переведу. Ѓелокорм - это искусственное животное, выведенное
тнактипами как кормовое. Ѓелокорм огромный, как динозавр, и гладкий и
белый, как шму... Ћни очень похожи на шму. Њы используем их тело целиком,
кроме скелета. Ѓелокормы едЯт все подрЯд. Џо форме они напоминают
гусеницу, тЯнущуюсЯ за листом. ђот находитсЯ перед расположенными на
животе лапами.
- ‚се подрЯд?
Љзанол-ѓринберг не слышал его.
- ‡абавно. ѓарнер, ты помнишь фотографии бандерснэтчей, которые
прислала втораЯ экспедициЯ с „жинкса? ѓринберг собиралсЯ когда-нибудь
прочитать их разум.
- Љонечно.
- Ѓандерснэтчи - это белокормы, - сказал Љзанол-ѓринберг. - “ них нет
разума.
- € Я так думал. Ќо не забывай, сынок, что в их распорЯжении были два
миллиарда лет, чтобы развить его.
- €м бы это не помогло. Ћни не могут мутировать. Ћни так задуманы.
Ѓелокорм - это одна большаЯ клетка, с хромосомой длиной в вашу руку и
толщиной в ваш палец. ђадиациЯ на них не влиЯет, а первое, что будет
повреждено и выведено из строЯ, это почки.
Љзанол был сбит с толку. Љак оценить еще одно совпадение?
- Џочему вы вообще решили, что они разумны? - спросил он.
- Џо одной причине, - мЯгко сказал ѓарнер, - в отчете говоритсЯ, что их
мозг огромен. ‚есит, как трехлетний мальчик.
Љзанол-ѓринберг рассмеЯлсЯ.
- Ћни были так задуманы. Њозг белокорма имеет удивительный вкус,
поэтому генетики-тнактипы увеличили его размеры.
- € что?
- Ђ то, что у него извилины, как у человеческого мозга.
"—то ж, так оно и есть. Љак у человеческого мозга, и мозга тнактипа, и
мозга тринта, по этой причине.
Ђ почему..."
Љзанол-ѓринберг хрустнул костЯшками пальцев, потом поспешно разъединил
руки. Ћн дал себе клЯтву никогда в жизни больше этого не делать. ‡агадка
разумного "бандерснэтча" беспокоила его, но еще больше волновало другое.
Џочему, например, его не спасли? —ерез триста лет после того, как Љзанол
нажал красную кнопку, он должен был обрушитьсЯ на ‡емлю, как
разрушительный гнев ’ого, кто наделЯет ‘илой. Љто-нибудь на луне
обЯзательно должен был его увидеть.
Њог ли наблюдательный пункт на луне быть покинут?
_Џочему_?
ѓарнер ворвалсЯ в его размышлениЯ.
- ‚озможно, нечто большее, чем космическое облучение, способствовало
мутации. —то-нибудь вроде орудийного залпа или метеоритного дождЯ.
Љзанол-ѓринберг покачал головой.
- …ще какие-нибудь основаниЯ?
- Ћ, да, черт возьми. ѓринберг, что ты знаешь о „жинксе?
- Њного чего, - сказал Љзанол-ѓринберг. €нформациЯ ‹арри о „жинксе была
очень полной, как и у любого колониста. ‚оспоминаниЯ выстроились при одном
этом слове без усилий. „жинкс...
‘путник Ѓинари, третьей планеты от ‘ириуса-Ђ. Ѓинари - это оранжевый
гигант, имеющий кольцо. Ѓольше ћпитера и гораздо теплее. „жинкс в шесть
раз больше ‡емли, с гравитацией 1,78 "g" и с периодом обращениЯ более
четырех земных дней. ‘реди всех факторов, сформировавших „жинкс, самым
важным было отсутствие радиоактивных элементов. Џотому что „жинкс обладает
цельной, монолитной литосферой, уходЯщей вглубь почти на половину
расстоЯниЯ от поверхности до железно-никелевого Ядра.
„авным-давно, еще до его времени, до времени Љзанола, „жинкс находилсЯ
намного ближе к Ѓинари. ’ак близко, что приливы и отливы остановили его
вращение и растЯнули планету до формы Яйца. Џозже те же самые приливы и
отливы оттолкнули „жинкс прочь. Ќичего необычного. Ќо, несмотрЯ на то, что
атмосфера и океан „жинкса принЯли более сферическую форму, с планетой
этого не произошло. ’ело спутника все еще имело форму Яйца.
„жинкс - это пасхальное Яйцо, расписанное в разные цвета менЯющимисЯ
поверхностными воздействиЯми.
Ћкеан „жинкса представлЯл собой широкое кольцо того, что условно можно
назвать чрезвычайно соленой водой, влекомой течениЯми через полюса.
ђайоны, которые колонисты называли Љонцами, отмеченные точками наибольшего
и наименьшего удалениЯ от Ѓинари, находились на высоте 600 миль над
уровнем океана, то есть на расстоЯнии 600 миль от центра тЯжести спутника.
Ћни вырывались за краЯ атмосферы.
Ќа фотографиЯх, полученных во времЯ первой экспедиции, Љонцы выглЯдели
совершенно белыми с резким узором из черных теней. Ќиже тени исчезали в
атмосфере и начинали поЯвлЯтьсЯ облака. Ћблака становились все плотнее и
плотнее, и все реже и реже сквозь них проглЯдывала коричнево-сераЯ землЯ,
пока внезапно пелена туч не окутывала все.
Ћкеан был вечно скрыт полосой неподвижных кудрЯвых облаков,
растЯнувшихсЯ в ширину на тысЯчи миль. Ќад водой воздух был ужасающе
плотным при постоЯнной температуре 207 градусов по ”аренгейту.
ЉолониЯ ‘ириус Њейта находилась на ‚осточном континенте, на 300 миль
восточнее океана, и представлЯла собой треугольник возделанной земли и
надувных сооружений у разветвлениЯ двух рек. ‚первые колонисты выбрали длЯ
посадки место с большим поверхностным давлением, знаЯ, что более плотнаЯ
атмосфера защитит их от перепадов температур во времЯ долгих дней и ночей
и от ультрафиолетового облучениЯ бело-голубого ‘ириуса-Ђ. ‘ириус Њейта
теперь могла похвастатьсЯ населением почти в двести энтузиастов всех
возрастов...
- Ћтлично, - сказал ѓарнер. - ’огда мне не придетсЯ ничего объЯснЯть.
Њожно воспользоватьсЯ телефоном, ‹лойд?
- Љонечно, - ‹лойд указал на одну из стен.
ќкран телефона был довольно большим и занимал половину стены. ‹юк
сделал тринадцать быстрых движений указательным пальцем. ќкран мгновенно
проЯснилсЯ, и ѓарнер увидел стройную молодую женщину с волнистыми черными
волосами.
- ’ехнологическаЯ полициЯ. Ђрхив.
- ќто ‹укас ѓарнер, оперативный работник с широкими полномочиЯми. ‚от
мое удостоверение. - Ћн поднес пластиковую карточку к экрану. - Њне нужны
фрагменты, касающиесЯ бандерснэтчей, из отчета по „жинксу 2106 года.
- „а, сэр. - †енщина встала и исчезла из полЯ видимости.
Љзанол-ѓринберг наклонилсЯ вперед, чтобы лучше видеть. Џоследний отчет
с „жинкса пришел только два месЯца назад, и основнаЯ его часть еще не была
обнародована. Ћн вспомнил, что видел только рекламные ролики о
бандерснэтчах. ’еперь, новыми глазами, готовыми сравнивать,
Љзанол-ѓринберг увидит, действительно ли бандерснэтч - это белокорм?
Ќе стоило бы придавать этому такого значениЯ. “ него есть все основаниЯ
чувствовать себЯ так же паршиво, как сразу же после окончаниЯ действиЯ
звуковой пилюли ЊаснеЯ.
‹ишенный дома, друзей, собственного тела и всЯкой надежды... Ќо первый
долг заключенного - бежать: с помощью подкупа, предательства, с помощью
воровства или убийства, любыми способами. …сли он сумеет внушить этим
самонадеЯнным рабам, что будет сотрудничать, будет давать информацию...
Љ тому же, ему необходимо все узнать самому. Џозже он разберетсЯ,
почему этот вопрос кажетсЯ таким важным. ‘ейчас же Љзанол-ѓринберг знал
только то, что он важен. Џредположение, что белокорм может быть разумным,
нанесло ему смертельный удар. Џочему? ЉакаЯ разница, почему. Џравда ли
это?
„евушка вернулась, улыбаЯсь.
- Њистер ѓарнер, передаю вас мэру •еркимеру. - Ћна прикоснулась к
чему-то у краЯ своего стола.
€зображение растворилась, потом изменилось и стало раздробленным,
испещренным беспорЯдочными разноцветными точками. ‹азерный луч преодолел
девЯть световых лет, чтобы принести эту картинку, и по пути был несколько
изорван пылью, G-полЯми и поперечными световыми волнами.
“ мэра •еркимера были каштановые волосы и густаЯ каштановаЯ борода,
окаймлЯвшаЯ квадратную челюсть. …го голос прерывалсЯ помехами, но выговор
был чистым и точным и... искаженным незнакомым акцентом.
"...’ак как все, что не пошло в переплавку, давным-давно было вынесено
из ‹ейзи-‚осемь-2, и так как плавильнаЯ установка на ‹ейзи-‚осемь-1 не
была повреждена при первом приземлении и будет снабжать нас энергией хоть
сто лет, и так как до весны все равно нечего делать, ђуководство
большинством голосов решило рискнуть судьбой ‹ейзи-‚осемь-2 ради
исследованиЯ океанических регионов „жинкса. Џоэтому шестеро из нас,
первоклассные исследователи, а именно... - •еркимер назвал имена, -
поднЯли корабль и отправились на запад. Љруговое летающее крыло - не
совсем древний аэроплан, черт его дери, но корабль стал легче, чем во
времЯ первой посадки, к тому же у нас было столько энергии, что мы могли
бы вечно оставатьсЯ в воздухе или совершить вертикальную посадку на любом
ровном месте.
…динственной проблемой было то, что проклЯтаЯ видимость все времЯ
пропадала..."
ѓарнер прошептал:
- Џо-моему, их жаргон слегка изменилсЯ с тех пор, как они попали на
„жинкс.
- Ћ, и ты заметил?
Љзанол-ѓринберг раздраженно поморщилсЯ. ќто где угодно выдало бы в нем
пришельца! ‚ 2106 году любой нормальный человек умеет не замечать
посторонние шумы.
"...вообще нельзЯ ничего разглЯдеть. Њы приземлились на твердые агаты у
кромки морЯ и включили камеры. ’отчас же нас окружили... эти".
Њэр •еркимер, видимо, был прирожденным драматургом. Љак только он
замолчал, место действиЯ переместилось на песчаный плЯж. Џесок на переднем
плане был темным и лежал в виде наклонной стены. ‚дали океан. Ќа этом
океане не было волн. ‚ода казалась... густой. ѓустой, серой и живой.
—то-то зашевелилось в поле зрениЯ. —то-то белое, похожее на непомерных
размеров слизнЯка, но с гладкой и блестЯщей кожей. ‚переди у существа была
приподнЯтаЯ, как у бронтозавра, шеЯ, но головы не было совсем. еЯ
конусообразно поднималась над плечами. ‚ерхушка была толстой,
закругленной, лишенной каких-либо черт, не считаЯ двух пучков черной
щетины.
Љамера наблюдала, как зверь приблизилсЯ и остановилсЯ на раскаленном
песке. „ругие, подобные ему, один за другим медленно поЯвлЯлись из тумана.
Љамера описала полный круг. Џовсюду были громадные туши, похожие на
кашалотов-альбиносов, плавающих по песку.
€х закругленные верхушки качались взад-вперед. ™етина раздувалась без
ветра. ™етинки были, разумеетсЯ, органами чувств, и, разумеетсЯ, ртов не
было видно, потому что все рты были закрыты. Ќеобычно длЯ белокорма. Ќо
это были белокормы, ошибки быть не может.
Њэр •еркимер снова заговорил:
"Њы снимали при естественном освещении, но с большой выдержкой, что
вполне естественно при этом проклЯтом тумане. „лЯ нас это было, как ночь.
“инстон „озени, наш биолог, только взглЯнул на этих монстров и сразу
окрестил их ”румос бандерснэтчи. •арлоу вышел наружу в специальном
скафандре и убил одного бандерснэтча длЯ вскрытиЯ, а остальные животные
разбежались. Љ счастью, скафандр выдержал жару и давление".
”ильм воспроизводил все событиЯ. ’рассирующие пули, в шести местах
прошивающие массивное тело бандерснэтча. ЃезмолвнаЯ смерть, свидетельством
которой была лишь внезапно поникшаЯ верхушка тела. Ѓелые силуэты,
исчезающие в тумане, как призраки.
•еркимер продолжал:
"Ћни бегают на волнообразных бахромчатых ногах, расположенных на животе
и, как видите, чертовски быстро.
…сли верить „озени, это животное - одна большаЯ клетка. €х нервнаЯ
система по структуре сходна с человеческой, но у них нет клеточного тела,
нет Ядра, нет ничего, что отделЯло бы их от другой адаптировавшейсЯ
протоплазмы. Њозг, продолговатый и узкий, заключен в костЯной раковине на
приподнЯтой конусообразной верхушке. —ереп ЯвлЯетсЯ одним концом гибкого,
очень прочного внутреннего скелета без единого сустава. ЉажетсЯ, ѓосподь
никогда не намеревалсЯ делать зверЯ подвижным".
ѓарнер поморщилсЯ при этом невольном богохульстве.
"ђот, который во времЯ съемок был закрыт, находитсЯ прЯмо под лапами и
не годитсЯ ни на что, кроме вычерпываниЯ дрожжей из океана".
”ильм показывал детали вскрытиЯ бандерснэтча.
„вое полицейских в дверЯх Явно не желали смотреть, но Њасней и ѓарнер
наблюдали с неподдельным интересом. ‚скрытиЯ не были им в новинку. ‡верь
был положен на бок, чтобы были видны ножки на животе. —елюсти были
разжаты. ‘лайды показывали ткани в разрезе. “ зверЯ было шесть кругов
кровообращениЯ с шестью сердцами, весом 11 фунтов каждое; слева находились
странные органы, в которых только Љзанол-ѓринберг узнал почечный аппарат.
‘ маниакальной сосредоточенностью он наблюдал, как была вскрыта черепнаЯ
коробка и как открылсЯ продолговатый узкий мозг, серый и в глубоких
извилинах, покоЯщийсЯ в челноке черепа. ”орма до деталей была ему знакома,
хотЯ Љзанол ни разу не видел его в сыром виде.
Џотом фильм прекратилсЯ, и на экране снова поЯвилсЯ мэр •еркимер.
"Ћкеан постоЯнно густой от какой-то неизвестной разновидности грибка
или дрожжей. ‘тада бандерснэтчей бродЯт вдоль берега, непрерывно питаЯсь.
ќтот берег, черт побери, не приманка длЯ туристов. ‚олны здесь разглажены
этим грибком и тЯготением, да еще бандерснэтчи бродЯт по берегу, как
потерЯнные души стертых с лица земли гор. Њы хотели было сразу же и
убратьсЯ, но „озени не мог найти половые органы и хотел произвести еще
несколько вскрытий.
Џоэтому мы высадили вертолеты на поиски других особей. Ќо ни один
бандерснэтч ни разу не подошел на расстоЯние выстрела с вертолета. ‘начала
бандерснэтчи не были напуганы, а только любопытны. ’еперь же они убегали,
как только приближалсЯ вертолет. ЌевероЯтно, чтобы они все сразу узнали о
нас, если только у них нет телепатии или Языка.
•отЯ, по крайней мере, один бандерснэтч всегда был в поле зрениЯ
каждого вертолета. Љазалось, что они знают радиус действиЯ нашего оружиЯ.
Ќа третий день охоты „озени потерЯл терпение. Ћн решил, что
бандерснэтчи боЯтсЯ вертолетов, посадил свой чертов вертолет и отправилсЯ
охотитьсЯ пешком. Љак только он отошел от вертолета дальше расстоЯниЯ
выстрела, бандерснэтч бросилсЯ и раздавил вертолет, как чертов грузовик,
переехавший пешехода. „озени пришлось убратьсЯ.
‘емьсот миль восточное мы обнаружили другие формы..."
Њэр •еркимер был прерван на полуслове. €з-за пустого экрана раздалсЯ
голос стройной брюнетки:
- Њистер ѓарнер, здесь есть еще одна секциЯ отчета в разделе
"Ѓандерснэтчи". Ћна вам нужна?
- „а, только повремените немного. - ѓарнер повернулсЯ к
Љзанолу-ѓринбергу.
- ѓринберг, это были белокормы?
- „а.
- Ћни телепаты?
- Ќет. € Я никогда не слышал, чтобы они избегали корабль
мЯсозаготовителЯ. Ћни просто продолжали есть, пока не оказывались
мертвыми.
- •орошо, мисс, мы готовы.
‘нова поЯвилось квадратное, бородатое лицо мэра.
"Њы вернулись на ‘ириус Њейта через 5 дней по времени „жинкса.
Ћказалось, что ”румос бандерснэтч опередил нас. ќто была одна особь.
„олжно быть, он прошел триста миль без дрожжей и без любого другого
источника пищи только длЯ того, чтобы увидеть наше поселение. Ћн, должно
быть, отъедалсЯ месЯцами или, может быть, годами, чтобы накопить
достаточно жира длЯ путешествиЯ.
Љолонисты не тронули его, что было чертовски разумно с их стороны, да и
бандерснэтч подошел не слишком уж близко. Љ этому времени его кожа, или
стенка клетки, стала светло-голубого цвета, возможно, длЯ защиты от
солнца. Ћн прошел прЯмо к северо-западной ‡оне Љультивации, провел два
часа, распахав ее вдоль и поперек, в самом, как утверждает вице-мэр ’айс,
отвратительном танце, какой ему только доводилось видеть, и удалилсЯ после
этого в сторону океана.
’ак как оба вертолета были у нас, мы первыми увидели сверху эти
борозды. ‚от съемки. џ убежден, что это - форма письменности. „озени
говорит, что этого не может быть. Ћн считает, что бандерснэтчу разум
совершенно не нужен, следовательно, он и не развил его. ЏриходитсЯ
признать, что сукин сын выдвинул хороший аргумент. Џо сравнению с
бандерснэтчем движениЯ выброшенного на берег дельфина кажутсЯ чудесами
ловкости. Џожалуйста, проанализируйте все и сообщите, действительно ли мы
находимсЯ в компании разумных существ".

- Њашины ничего не смогли с этим сделать, - вставил ѓарнер. - ‚озможно,
в основе слишком разные принципы.
Ќа экране поЯвились калейдоскопические цветные помехи, потом немаЯ
картина. Љривые линии, похожие на следы улитки на коричневой почве.
Џоверхность вспахана математически правильными бороздами, линии были
широкими и глубокими. €ногда их прерывали холмики и пни. ‚ертолет
приземлилсЯ среди волнистых рЯдов и стал похож на муху, севшую на газетный
лист.
Љзанол-ѓринберг откашлЯлсЯ и прочитал:
- "_Ќемедленно покиньте нашу планету или будете уничтожены в
соответствии с договором_..." Ћстальное не могу прочесть. Ќо это научный
Язык тнактипов. Њожно мне воды?
- Љонечно, - сказал Њасней любезно и показал большим пальцем на автомат
с водой. Џомедлив, Љзанол встал и налил себе воды.
‹лойд подошел к креслу ѓарнера и заговорил вполголоса:
- ‹юк, что все это значит? —то ты делаешь?
- Џросто удовлетворЯю любопытство. ђасслабьсЯ, ‹лойд. —ерез час сюда
прибудет доктор найдер и возьмет его в свои руки. Ђ тем временем ѓринберг
может нам много рассказать. ќто не просто человек с галлюцинациЯми, ‹лойд.
- ‘ какой стати телепатической расе думать, что бандерснэтч - всего
лишь бессловесное животное? Џочему он так бурно реагировал, когда мы
предположили, что эта тварь может быть разумной? ѓринберг считает себЯ
захваченным инопланетЯнами, он знает, что его раса уже миллиарды лет
мертва и его дом навсегда потерЯн. € все-таки что его так заинтересовало?
”румос бандерснэтч. ’ы заметил, как он смотрел, когда шло вскрытие?
- Ќет. џ сам был слишком заинтересован.
- џ почти испугалсЯ, подумав о том, что, может быть, в голове у
ѓринберга... информациЯ, которую он носит. ’ы отдаешь себе отчет в том,
что доктору найдеру, может быть, придетсЯ постепенно подавить эти
воспоминаниЯ, чтобы вылечить его?
- ‡ачем расе, такой высокоразвитой, какой, должно быть, были тнактипы,
- он произнес это слово так же затрудненно, как и ѓринберг, - работать на
адаптированную ѓринбергом расу? €з-за телепатии? џ просто...
- џ могу вам это сказать, - горько сказал Љзанол-ѓринберг. Ћн выпил
пЯть стаканов на одном дыхании и теперь не мог отдышатьсЯ.
- “ тебЯ хороший сдул, - сказал Њасней.
- Ќет. Џросто Я немного телепат. ќто талант ѓринберга, но он в него не
особенно верил, поэтому не мог им по-настоЯщему пользоватьсЯ. џ могу. ќто
может оказатьсЯ мне очень полезным.
- ’ак почему тнактипы работали на вас? - Ћн исковеркал слово еще хуже,
чем ѓарнер.
‚ самом вопросе уже содержалсЯ ответ.
_‚ этот момент все, кто был в комнате, дернулись, как рыба, посаженнаЯ
на крючок_.

Ћн не упал. Њгновение спустЯ после того как он выбросил руки, _Љзанол_
уже опиралсЯ на все свои шесть пальцев, как отжимающийсЯ человек. Њинуту
он оставалсЯ в этом положении, потом встал на ноги. ’Яготение было сильнее
привычной нормы.
ѓде все? ѓде тот тринт или раб, который освободил его?
_Љзанол_ находилсЯ в пустом, отвратительно чужом здании, в таком, какие
встречаютсЯ только в свободных рабских мирах до поЯвлениЯ там правителей.
Ќо... как он сюда попал, если направлЯлсЯ на пустынную продовольственную
планету? ‚ первое мгновение _Љзанол_ ожидал увидеть себЯ во дворце
надсмотрщика. € куда все подевались? _Љзанолу_ страшно нужен был кто-то,
кто скажет ему, что происходит.
Ћн прислушалсЯ.

Џо какой-то причине ни у людей, ни у тринтов нет заслонок на ушах вроде
тех, которые у них имеютсЯ на глазах. „ар ‘илы у тринтов лучше защищен.
Љзанол не смог мгновенно опустить щит умственной защиты и теперь
расплачивалсЯ за опрометчивость. ќто все равно, что заглЯдывать в дуговую
лампу с тротуара. Ќигде во вселенной тринтов телепатический шум не был
таким сильным. ђабские планеты никогда не были так перенаселены; к тому же
в общественных местах тринты держали щиты умственной защиты наготове.
Љзанол зашаталсЯ от боли. …го реакциЯ была мгновенной и автоматической.
"Џ…ђ…‘’ЂЌњ’… ѓЌЂ’њ ЌЂ Њ…Ќџ ‘‚Ћ€ Њ›‘‹€!" - приказал он жителЯм ’опеки.

‚ комплексе психиатрических больниц, все еще называвшемсЯ в честь
Њеннингера, тысЯчи врачей, медсестер и пациентов услышали приказ. ‘отни
пациентов принЯли его как буквальный и долгосрочный. Ќекоторые оцепенели и
выздоровели. „ругие оказались парализованными. Ќесколько тихих психов
стали буйными. ѓруппа докторов превратилась в пациентов, всего лишь
маленькаЯ группа, но их выход из строЯ сказалсЯ на работе отделениЯ
экстренной помощи, когда из города стали поступать толпы пострадавших.
ѓоспиталь Њеннингера находилсЯ за десЯтки километров от ѓлавного
“правлениЯ Џолиции ’опеки.
‚ маленькой комнате все дернулись, как пойманнаЯ на крючок рыба. Џосле
этого все, кроме Љзанола-ѓринберга, застыли на месте. €х лица ничего не
выражали. Ћни были невменЯемы.
‚ первое же мгновение телепатического удара щит мысленной блокады
Љзанола-ѓринберга опустилсЯ с почти слышимым лЯзгом. Ќесколько минут
ревущий шум отдавалсЯ в его мозгу. Љогда Љзанол-ѓринберг снова обрел
возможность думать, он все еще не решалсЯ поднЯть умственный щит.
_Ќа земле был еще один тринт_.
Ћхранники в дверЯх сидели на корточках или валЯлись, как трЯпичные
куклы. Љзанол-ѓринберг вытащил сигареты из темно-синего кармана рубашки и
зажег одну из них от тлеющего окурка во рту ЊаснеЯ, невольно спасаЯ его от
сильнейшего ожога. Љзанол-ѓринберг сидел и курил, размышлЯЯ о другом
тринте.
Џервое: этот тринт увидит в нем раба.
‚торое: у него, Љзанола, был щит мысленной блокады. ќто могло бы
убедить тринта, кем бы он ни был, что он, Љзанол, тринт в человеческом
теле. Ђ может и нет. …сли убедит, то поможет ли ему другой тринт? €ли он
будет считать Љзанола-ѓринберга всего лишь птаввом - тринтом, лишенным
‘илы?
ЌеприЯтно, но фактически Љзанол-ѓринберг и был птаввом. …му нужно во
что бы то ни стало получить обратно свое тело, прежде чем другой тринт
найдет его.
€ тут, невероЯтно, он перестал думать о другом тринте. •отЯ было чему
удивлЯтьсЯ. —то тринт делает на ‡емле? ЋбъЯвит ли он ‡емлю своей
собственностью?
Џоможет ли он Љзанолу-ѓринбергу добратьсЯ до ’ринтума или до любой
новой планеты, считающейсЯ сейчас ’ринтумом? ‚ыглЯдит ли он до сих пор
по-тринтски, или два миллиарда лет эволюции превратили тринтов в монстров?
Ќо Љзанол-ѓринберг бросил это и стал думать о том, как попасть на Ќептун.
‚озможно, он уже знал, кто этот второй тринт, но еще не был готов
посмотреть правде в глаза.
Љзанол-ѓринберг осторожно прислушалсЯ. ’ринт покинул здание. …му больше
ничего Ќе удалось узнать, так как щит другого тринта был опущен. ’огда
Љзанол-ѓринберг перенес свое внимание на людей в комнате.
Ћни приходили в себЯ, но очень медленно. €з-за ограниченности ума
ѓринберга ему пришлось прислушиватьсЯ с мучительным напрЯжением, но все же
Љзанол-ѓринберг чувствовал, что их личности восстанавливаютсЯ. Ѓольше всех
преуспел ѓарнер. ‡а ним Њасней.
…ще одна часть памЯти ѓринберга вот-вот должна была ему пригодитьсЯ.
ѓринберг не лгал, когда говорил о своей дельфиньей любви к розыгрышам. Ћн
провел недели, изучаЯ технику того, что великодушно называют невинной
шалостью.
Љзанол-ѓринберг склонилсЯ над ‹лойдом Њаснеем.
- ‹лойд, - сказал он внЯтным, спокойным и внушительным голосом. -
‘осредоточьсЯ на звуке моего голоса. ’ы будешь слышать только звук моего
голоса. ’вои веки становЯтсЯ тЯжелыми. Ћчень тЯжелыми. ’вои пальцы
делаютсЯ усталыми. Ћчень усталыми. Џусть они слабеют. ’воим глазам хочетсЯ
закрытьсЯ, тебе с трудом удаетсЯ держать их открытыми...
Љзанол-ѓринберг чувствовал, что личность ЊаснеЯ прекрасно поддаетсЯ
гипнозу. Ћна совсем не сопротивлЯлась.

’Яготение раздражало. ‘начала оно было едва заметным, но спустЯ
несколько минут становилось изнурительным. Љзанолу пришлось отказатьсЯ от
мысли идти пешком, хотЯ он и не хотел ехать в рабских повозках.
“ менЯ нет гордости, сказал себе Љзанол, и забралсЯ в припаркованный
кадиллак, приказав толстогубому водителю доставить его в ближайший
космопорт. Ћн ощутил неприЯтную вибрацию, и машина поднЯлась в воздух с
совершенно необЯзательным рывком.
ќти рабы были значительно крупнее среднего сухопутного разумного
существа. Ќад головой Љзанола оказалось много свободного пространства.
Џомедлив, он осторожно снЯл шлем. ‚оздух казалсЯ слегка разреженным, что
было удивительно, принимаЯ во внимание сильное тЯготение. Ќе считаЯ этого,
воздух был довольно хорошим. Љзанол бросил шлем на сиденье и закинул ноги
туда же; сиденье было чересчур широким, чтобы быть удобным.
ѓород был удивительным. Ћгромный и нелепый! ‚зглЯду не открывалось
ничего, кроме остроугольных призм, перемежающихсЯ тут и там желтыми
прЯмоугольниками или почти плоскими зданиЯми со странно изогнутыми
крышами. “лицы никак не могли решить, быть ли им кривыми или ровными.
Њашины проносились мимо, жужжа, как летающие паразиты. ‡вук лопастей его
собственной машины действовал ему на нервы до тех пор, пока Љзанол не
научилсЯ не обращать на него вниманиЯ.
Ќо где он? „олжно быть, он как-то проскочил мимо F-124 и попал сюда.
‚одитель знал, что на этой планете - ‡емлЯ? - совершались космические
полеты и, значит, мог знать, как найти F-124. € восьмую планету ее
системы. Џотому что было уже Ясно, что ему потребуетсЯ второй костюм. ќти
рабы численно превосходили его в пропорции семнадцать миллиардов к одному.
Ћни могли уничтожить его в любой момент. € уничтожат, когда узнают, что
Љзанол из себЯ представлЯет. …му нужно получить лем ‚ласти, чтобы
обезопасить себЯ. ‡атем ему нужно найти планету тринтов, и ему скорее
всего потребуетсЯ космический корабль лучше тех, которые люди до сих пор
производили. €х нужно заставить производить более совершенные корабли.
‡даниЯ становились ниже, и между ними поЯвились промежутки. Џлохие
транспортные средства, что ли, заставили этих рабов сбиватьсЯ в кучи?
Љогда-нибудь ему придетсЯ потратить времЯ и узнать о них побольше. ‚ конце
концов люди теперь принадлежат ему.
—то это будет за историЯ! Љак восхищенно будут слушать его внуки! Љогда
придет времЯ, Љзанолу придетсЯ купить балладеров, прантаквилов-балладеров,
потому что только эти по-настоЯщему владеют Языком...
Љосмопорт приближалсЯ.

…му не требовалось особой изобретательности. Џоскольку Љзанол-ѓринберг
имел полный контроль над Њаснеем, он просто приказал тому доставить себЯ
из ‹ос-Ђнджелеса в космопорт ’опеки. —тобы добратьсЯ до него, понадобилось
пЯтнадцать минут.
‘начала Љзанол-ѓринберг не мог понЯть, почему Њасней идет на посадку.
ђазве он не может просто перелететь через ограду? Њасней не выдавал
никакой информации: к этому времени его ум почти пришел и норму,
разумеетсЯ, в норму длЯ человека, находЯщегосЯ в гипнотическом трансе.
Њасней "знал", что на самом деле он не загипнотизирован, а делает все это
просто шутки ради. ’еперь в любое времЯ он освободитсЯ и захватит
ѓринберга врасплох. Ђ до тех пор Њасней был спокоен, счастлив и свободен
от необходимости принимать решениЯ. …му сказали отправитьсЯ в космопорт.
‚от он в космопорте. Џассажир позволил ему вести машину.
’олько когда они оказались внизу, Љзанол-ѓринберг понЯл, что Њасней
ждет, чтобы охранники их пропустили. Ћн спросил:
- Ћхрана нас пропустит?
- Ќет, - сказал Њасней.
—ерт, еще одна задержка.
- Ђ они пропустили бы менЯ с... - Љзанол-ѓринберг подумал, - ѓарнером?
- „а. ѓарнер - военный.
- ‹адно, разворачивайсЯ и возвращайсЯ за ѓарнером.
Њашина загудела.
- Џодожди-ка, - сказал Љзанол-ѓринберг и отдал мысленный приказ: "‘пи".
Ђ где же охрана?
Ќа громадном ровном бетонированном пространстве, разрисованном большими
красными мишенЯми, Љзанол-ѓринберг увидел космические корабли. ’ам было
двадцать или тридцать орбитальных аппаратов с воздушно-реактивными
ракетными двигателЯми, некоторые из них предназначались длЯ вывода других
кораблей на орбиту. ‹инейный ускоритель стоЯл у сплошной южной стены полЯ:
четверть мили широких, близко посаженных металлических обручей. Ѓоевые
реактивные снарЯды лежали в доках, готовые быть загруженными в плоские
треугольные ракеты. Ќо эти ракеты выглЯдели простыми мотороллерами по
сравнению с двумЯ по-настоЯщему огромными кораблЯми.
Ћдин, похожий на чудовищную консервную банку, - круговое летающее
крыло, лежащее на боку, - был ракетой носителем, грузовым судном и
системой жизнеобеспечениЯ ‹ейзи-‚осемь-3. …го узнал бы кто угодно, даже
без синего знака бесконечности на борту. Љорабль был 320 футов в диаметре
и 360 высотой. „ругой, дальний справа, - пассажирский корабль, огромный,
как стариннаЯ "Љуин Њэри", - был одним из двух роскошных транспортных
средств, обслуживающих отель "’итан". €... даже с такого расстоЯниЯ было
видно, что все, все столпились у его входного отверстиЯ.
_ЏрислушиваЯсь_ изо всех сил, Љзанол-ѓринберг все же не мог понЯть, что
они там делают: но он узнал привкус этих слишком спокойных мыслей. ќто
были покорные рабы. ђабы, выполнЯющие приказы.
‡десь был другой тринт. Ќо почему он не возьмет собственный корабль?
€ли тринт приземлилсЯ прЯмо здесь? €ли... он был отпрыском птавва и
проводил теперь неспешную инспекцию своей недавно обретенной
собственности?
Љзанол-ѓринберг сказал Њаснею:
- Ћхранник разрешил нам проезжать. ‚еди машину к тому кораблю длЯ
свадебных путешествий.
Њашина понеслась над бетоном.
ѓарнер трЯхнул головой. …го ум походил на ум спЯщего ребенка. ‚ голове
проносились мысли, эфемерные, как сны. Ћни не задерживались. ѓарнеру было
приказано не думать.
„олжно быть, Я выглЯжу ужасно дрЯхлым, как-то умудрилсЯ подумать
ѓарнер. Њысль куда-то ускользнула... и вернулась. „рЯхлый. џ старый, но не
дрЯхлый. ђазве? “ менЯ на подбородке слюни.
Ћн сильно трЯхнул головой и хлопнул себЯ по лбу. ‘пособность мыслить
возвращалась к ѓарнеру, но все же не так быстро, как ему хотелось. Ћн
тронул рычаги управлениЯ своего кресла, и оно двинулось к кофейному
автомату. Љогда ѓарнер наполнил чашку, рука у него дрогнула, и горЯчий
кофе расплескалсЯ прЯмо на колени.
ђазозлившись, ѓарнер швырнул чашку в стену.
…го мозг снова погрузилсЯ в белый туман.
—ерез некоторое времЯ в дверь шатаЯсь вошла „жуди ѓринберг. Ћна
выглЯдела ошарашенной, но ее мозг снова функционировал. Ћна увидела
ѓарнера, развалившегосЯ в кресле с лицом дрЯхлого идиота, и стала поливать
его голову холодной водой до тех пор, пока он не пришел в себЯ.
- ѓде он? - спросил ѓарнер.
- Ќе знаю, - ответила „жуди. - џ видела, как он выходил, но длЯ менЯ
это как будто не имело значениЯ. еф Њасней был с ним. —то это с нами
произошло?
- ’о, чего Я ожидал! - ѓарнер был уже не дрЯхлым стариком, а
разъЯренным €еговой. - ќто означает, что дела были плохими, а стали
ужасными. ќта инопланетнаЯ ‘татуЯ... џ знал, что в ней что-то не то, как
только ее увидел, но не мог понЯть, что именно. Ћ, черт! Ћбе его руки были
выставлены вперед. …ще Я заметил выступ. ‚от, смотрите. Џришелец поместил
себЯ в поле, тормозЯщее времЯ, чтобы избежать какой-то катастрофы. Џосле
этого кнопка, включившаЯ поле, оказалась внутри полЯ, так же как и палец,
нажавший ее. Џоэтому кнопке и не нужно запирающее устройство, чтобы
поддерживать поле. …го и не было.
- Ќо когда Я увидел пришельца, обе руки у него были выставлены. ‚идимо,
когда „жански создал свое поле вокруг статуи, пришелец выпустил
"копательный инструмент", как его назвал ѓринберг, и кнопку тоже. Љнопка,
должно быть, отжалась. Ќе знаю, почему он не ожил сразу, разве только у
замораживающего полЯ нет инерции, подобной запаздыванию фаз в
электрическом токе. Ќо сейчас пришелец жив, и это его мы услышали.
- —то ж, тогда это настоЯщее чудовище, - сказала „жуди. - Ђ ‹арри
считает себЯ этим существом?
- „а.
Љресло ѓарнера приподнЯлось, и в комнате поднЯлсЯ ветер. Љресло
выкатилось из комнаты, быстро набираЯ скорость. „жуди смотрела ему вслед.
- ’огда, если ‹арри поймет, что он не тот, кем себЯ считает... - начала
она в надежде. Џотом оставила эту мысль.
Ћдин из полицейских поднЯлсЯ, двигаЯсь, как зомби.

Џо пути к космопорту Љзанол захватил охранников. Љроме этого он взЯл
всех механиков, диспетчеров, космонавтов и даже пассажиров, которых ему
случилось встретить по дороге.
Џохоже, владелец кадиллака считает рискованным путешествием даже полет
на Њарс! …сли таково состоЯние земной технологии, Љзанолу нужно получить
побольше квалифицированной информации.
Џару диспетчеров он отослал обратно в центр управлениЯ, приказав им
найти на звездных картах F-124. ЋстальнаЯ группа шла с Љзанолом,
разрастаЯсь по ходу продвижениЯ. ’олько у двоих хватило ума спрЯтатьсЯ при
виде надвигающейсЯ толпы. Љогда Љзанол дошел до пассажирского лайнера, он
тащил за собой почти весь космопорт, не считаЯ ЊаснеЯ, Љзанола-ѓринберга и
тех двух осторожных парней.
Љзанол уже выбрал ‹ейзи-‚осемь-3 - единственный межзвездный корабль на
всем поле. Џока он починит спасательную кнопку на спине, рабы успеют
закончить настройку и вывод на орбиту двигателЯ и топливных баков кораблЯ.
Џройдет по меньшей мере год, прежде чем он сможет покинуть ‡емлю. ’огда
Љзанол наберет большую команду, а сам проведет полет в стасисе.
Џотомки этих рабов и разбудЯт его в конце путешествиЯ.
Љзанол стоЯл в полукруге нижнего краЯ кораблЯ и смотрел вверх, в
зиЯющую пасть твердо-топливного посадочного двигателЯ. Ћн изучил мозг
одного из инженеров, чтобы выЯснить, как создаетсЯ искусственнаЯ
гравитациЯ. Џотом пошел по дальней стене центрального коридора, заглЯдываЯ
в двери у себЯ над головой и под ногами; в ‘ад, где рЯды водоемов,
оборудованных гидропоникой, служили вместо воздушного растениЯ,
выведенного тнактипами; в просторную каюту управлениЯ, где стены в
каком-то кошмарном изобилии были усеЯны циферблатами, экранами и пультами.
Љорабль Љзанола обходилсЯ только экраном и панелью управлениЯ. Џовсюду он
видел изобретательность, заменЯющую истинное знание, сложные
приспособлениЯ вместо простых, компактных механизмов, известных Љзанолу.
ЋтважитсЯ ли он доверить свою жизнь этому наспех сколоченному монстру?
‚ыбора нет. Џримечательно, что и люди были бы вынуждены доверитьсЯ
кораблю. Ћни стали бы плести интриги, боротьсЯ, только чтобы попасть сюда.
’Яга к космосу была у людей каким-то сумасшествием... сумасшествием,
которое необходимо быстро вылечить, пока они не истощили всех ресурсов
планеты.
ќто обзорное путешествие, вЯло подумал Љзанол, длитсЯ дольше, чем Я
предполагал. Ђ потом совсем не вЯло: увижу ли Я ’ринтум когда-нибудь
снова?
—то ж, по крайней мере, у него полно времени. Џока он здесь, он может
еще узнать, что, по мнению людей, называетсЯ роскошным лайнером.
Љзанол был поражен против желаниЯ.
Ќа ’ринтуме имелись лайнеры, которые были больше ‡олотого Љольца, и
несколько таких, которые были значительно больше; но немногие из них
создавали атмосферу роскоши. „аже те, что перевозили владельцев целых
планет. ђеактивные двигатели, расположенные под треугольными крыльЯми,
были величиной почти с те военные корабли, что стоЯли на поле.
‘троители ‡олотого Љольца оставили углы только там, где их не было
видно. Љомната отдыха выглЯдела просторной, намного просторнее, чем была
на самом деле. ‘тены были отделаны золотым и темно-синим.
Ђнтиперегрузочные кресла убирались в стену, освобождаЯ место длЯ бара,
небольшой танцплощадки и компактного казино. Ћбеденные столы аккуратно и
автоматически поднимались из покрытого ковром пола и переворачивались,
показываЯ темную поверхность искусственного дуба. ЏереднЯЯ стена
представлЯла собой гигантский стереоэкран. Љогда уровень воды в топливных
баках становилсЯ достаточно низким, холл перед комнатой отдыха превращалсЯ
в бассейн.
Љзанол был несколько озадачен планировкой, пока не понЯл, что двигатель
находитсЯ в нижней части кораблЯ. ‚оздушно-реактивные двигатели поднимут
корабль на безопасную высоту, но после этого реактивный двигатель будет
сообщать корпусу ускорение вверх, а не вперед. Љорабль использовал воду
вместо жидкого водорода не потому, что пассажиры не могли обойтись без
бассейна, а потому, что воду было безопаснее перевозить, и она
обеспечивала резервный запас кислорода. Љаюты показались Љзанолу чудесами
миниатюризации.
‡десь есть идеи, думал Љзанол, которые можно будет использовать,
вернувшись в цивилизованный мир. Ћн уселсЯ в одно из антиперегрузочных
кресел в комнате отдыха и стал просматривать литературу, вложенную в их
спинки. Џервое же, на что наткнулсЯ Љзанол, была прекраснаЯ цветнаЯ
фотографиЯ ‘атурна, вид с главного танцевального Яруса отелЯ ’итан.
Љонечно же, Љзанол сразу узнал его. Ћн начал нетерпеливо задавать
вопросы людЯм вокруг.
Џравда потрЯсла его.

Љзанол-ѓринберг задохнулсЯ, и его щит телепатической защиты с лЯзгом
поднЯлсЯ.
Њасней не был столь удачлив. Ћн пронзительно закричал, сжал голову и
снова закричал. ‚ ’опеке, на расстоЯнии тридцати миль, особенно
чувствительные люди тоже услышали вопль Ярости, горЯ и отчаЯниЯ.

‚ госпитале Њеннингера девушка, парализованнаЯ уже четыре года,
заставила дрЯблые мышцы ног поддерживать ее в вертикальном положении, пока
она озиралась вокруг. Љому-то нужна была помощь, кому-то нужна была ее
помощь.

‹укас ѓарнер задохнулсЯ и резко остановил кресло. Ћкруженный
пешеходами, которые вели себЯ так, будто их мучили сильные головные боли,
ѓарнер прислушалсЯ. ‚о всем этом волнении должна быть информациЯ! Ќо
ѓарнер ничего не узнал. Ћн чувствовал, что ощущение потери становитсЯ его
собственным, лишаЯ его желаниЯ жить, пока, наконец, не ощутил, что тонет в
черном водовороте.
- ’ебе не больно, - сказал Љзанол-ѓринберг спокойным, уверенным, очень
громким голосом. ќта громкость должна была заглушить крик ЊаснеЯ. - ’ы
чувствуешь это, но тебе не больно. ЌесмотрЯ ни на что, ты ощущаешь себЯ
невероЯтно смелым, более смелым, чем когда-либо в своей жизни. Њасней
перестал кричать, но его лицо было искажено гримасой страданиЯ.
- •орошо, - сказал Љзанол-ѓринберг. - ‘пи.
Ћн дотронулсЯ до лица ЊаснеЯ кончиками пальцев. Њасней обмЯк. Њашина
продолжала невесомо скользить над бетоном, двигаЯсь не воздушной подушке
по направлению к цилиндрической раковине ‹ейзи-‚осемь-3. Љзанол-ѓринберг
позволил машине двигатьсЯ самой, потому что не мог управлЯть ею с заднего
сидениЯ, а Њасней был не в состоЯнии помочь.
Њысленный вопль оборвалсЯ. Љзанол-ѓринберг положил руку на плечо ЊаснеЯ
и сказал:
- Ћстанови машину, ‹лойд.
Њасней подчинилсЯ без малейшего признака паники, физической или
умственной. Њашина мЯгко приземлилась в двух Ярдах от обшивки гигантского
колониального кораблЯ.
- ‘пи, - сказал Љзанол-ѓринберг, и Њасней заснул. ‚озможно, это пойдет
ему на пользу. Њасней все еще был под гипнозом, а когда он проснетсЯ,
гипноз будет еще более глубоким. —то касаетсЯ Љзанола-ѓринберга, он знал,
чего хочет. ђазве что отдохнуть и подумать. € еда ему бы тоже не
повредила, решил он. Љзанол-ѓринберг узнал разум, который выплеснул свою
боль на половину Љанзаса, и ему требовалось времЯ, чтобы понЯть, что он,
Љзанол-ѓринберг - не Љзанол, не тринт, не повелитель мирозданиЯ.
‚се ближе и ближе слышалсЯ рев, похожий на рев взорвавшегосЯ реактора.
Љзанол-ѓринберг увидел, как над бетоном расстилаетсЯ и постепенно исчезает
волна пылающего дыма. Ћн не мог даже представить, что это.
Љзанол-ѓринберг осторожно опустил свой умственный щит и - понЯл:
_ЌастоЯщий Љзанол отправилсЯ за вторым костюмом_.

Љорабли, границы и ђодильный Ђстероид - по этому вы можете узнать Њир
Љольцо.
‘толетие назад, когда на Љольце поЯвились первые поселениЯ, на кораблЯх
использовались ионные двигатели, атомные батареи и химические маневровые
двигатели. ’еперь все корабли использовали реакторные трубки, основанные
на методе, заставлЯющем внутреннюю поверхность хрустально-цинковой трубки
отражать основные формы энергии и вещества.
Љомпактный преобразователь заменил резервуары с воздухом и
гидропоникой, по крайней мере, во времЯ месЯчных перелетов, хотЯ на
межзвездных колониальных кораблЯх по-прежнему приходилось строить
продовольственные заводы. Љорабли стали меньше, более надежными, более
маневренными и дешевыми, гораздо более быстрыми. €х, определенно, стало
намного больше.

“ Љольца имелись десЯтки тысЯч кораблей и... миллионы телескопов.
Ќа каждом корабле находитсЯ, по крайней мере, один. ’елескопы на
’роЯнском астероиде наблюдают за звездами, и ‡емлЯ покупает эти фильмы,
расплачиваЯсь зерном, водой и готовыми продуктами, потому что телескопы
‡емли расположены слишком близко к ‘олнцу, чтобы избежать помех, вызванных
искривлением гравитационного полЯ и солнечным ветром. …ще телескопы
наблюдают ‡емлю и ‹уну, и эти фильмы засекречены. ’елескопы следЯт и друг
за другом, корректируЯ орбиту каждого важного астероида, когда планеты
сталкивают его с курса.
ђодильный Ђстероид уникален.
Џервые исследователи наткнулись на почти цилиндрическую глыбу,
состоЯщую из сплошного железно-никелевого сплава, длиной в двадцать две
мили и в милю шириной. Ћна вращалась недалеко от –ереры. ђазведчики
нанесли на карту ее орбиту и нарекли ‘-2376.
естьдесЯт лет спустЯ пришли рабочие и привезли с собой план. Ћни
пробурили отверстие вдоль оси астероида, наполнили его пластиковыми
мешками с водой и заткнули с обеих сторон. ’вердо-топливные реактивные
двигатели заставили ‘-2376 вращатьсЯ вокруг своей оси. Џока астероид
крутилсЯ, солнечные зеркала купали его в свете, медленно расплавлЯЯ от
поверхности к центру. Џосле того, как вода перестала взрыватьсЯ и камень
остыл, рабочие получили цилиндрический железно-никелевый пузырь двадцать
миль в длину и шесть в диаметре.
ќто уже тогда было дорого. ’еперь еще дороже. Џузырь постоЯнно
искусственно вращали, чтобы обеспечить половину тЯготениЯ, его наполнили
воздухом, дорогостоЯщей водой, сверху присыпали смесью из распыленных
каменных метеоритных осколков и пыли, засеЯнной специально отобранными
бактериЯми. Ќебольшой холм в центре создал озеро в виде обручального
кольца, которое теперь окружало небольшой, вывернутый наизнанку мир. Ќа
полюсах астероида были установлены тенты в милю шириной, защищавшие их от
света, так, чтобы там конденсировалсЯ снег, падал под собственным весом,
таЯл и стекал к озеру ручейками.
„лЯ завершениЯ этого проекта потребовалась четверть века.
’ридцать пЯть лет назад ђодильный Ђстероид освободил Њир Љольцо от
самой важной, буквально пуповинной свЯзи с ‡емлей.
†енщины не могут рожать в невесомости. ђодильный, с его двумЯстами
квадратными милЯми полезной площади, мог свободно вмещать сто тысЯч
человек, и однажды так и будет. Ќо пока население Љольца составлЯет всего
восемьдесЯт тысЯч человек. ђодильный насчитывает приблизительно двадцать
тысЯч, в основном женщин, в основном временно, в основном беременных.

‹арс держал морковку в одной руке и ручку киноаппарата в другой. Ћн
прокручивал шестичасовой фильм таким образом, что катушка закончилась бы
за 15 минут. ”ильм был снЯт одной из камер ќроса, нацеленных на ‡емлю.
Ѓольшую часть следующей недели ќрос будет ближайшим к ‡емле астероидом.
Џленки будут поступать одна за одной.
‚незапно ‹арс перестал жевать. …го рука медленно двинулась в обратную
сторону, пленка прокрутилась немного назад. Ћстановилась. ‚от оно. Ћдин
кадр засвечен почти до краев. ‹арс перенес пленку на более мощный аппарат
и стал прокручивать ее медленно, вернувшись на несколько кадров назад.
„важды он использовал увеличитель. Ќаконец пробормотал: "€диоты".
‹арс пересек комнату и попыталсЯ найти –ереру с помощью мазера.
„ежурный нацепил наушники с видом человека, терЯющего терпение. Ћн
слушал молча, знаЯ, что источник находитсЯ на расстоЯнии световых минут.
Љогда сообщение стало повторЯтьсЯ, дежурный ткнул кнопку и сказал:
- „жерри, найди ќрос и передай следующее.
- ‡аписываю...
- ‘пасибо, ќрос.
- ‚аше сообщение полностью принЯто. Њы выйдем прЯмо на него, ‹арс. “
менЯ длЯ тебЯ есть новости. ‚рач говорит, что через семь месЯцев ты
станешь отцом здоровых девочек-близнецов. ЏовторЯю, девочек-близнецов...

Ђккуратно, не спускаЯ пальцев с кнопок вспомогательных реактивных
двигателей. ‹ит ефер завел корабль в док на полюсе ђодильного. –ерера,
постоЯнно находЯщаЯсЯ на тридцать миль ниже ђодильного, была валуном,
изрытым гигантскими Ямами и испещренным пузырЯми гибкого прозрачного
пластика.
‹ит немного отдохнул - стыковка всегда давалась с трудом, к тому же
вращение ђодильного было неустойчивым, даже на оси. ‡атем он выбралсЯ из
люка и спрыгнул.
Ћн приземлилсЯ на сетку, натЯнутую над ближайшей из десЯти служебных
шлюзовых камер, спустилсЯ, как паук, к стальной двери, и вполз внутрь.
„есЯть минут спустЯ, пройдЯ еще дюжину дверей, ‹ит добралсЯ до раздевалки.
ђаздевалкой ему служил шкафчик с меткой. ’уда он и сложил свой костюм и
снарЯжение, обнажив гигантскую, худощавую фигуру, темные волосы и
красно-коричневый загар, исключительно на руках и лице. ‹ит купил в
автомате тонкий комбинезон. ‹ит и Њарда были одними из нескольких сотен
жителей Љольца, которые не стали нудистами в до предела упрощенной
обстановке.
ЏоследнЯЯ дверь позволила ‹иту выйти за тепловой экран. Ћн все еще
находилсЯ в невесомости. ‹ифт одним прыжком доставил его на четыре мили
вниз, туда, где ‹ит мог получить трехколесный мотороллер. „аже постоЯнные
жители Љольца не могли удерживать двухколесный в вертикальном положении
из-за изменЯющейсЯ силы Љориолиса.
Њотороллер съехал по крутому склону, который переходил во вспаханные
полЯ, оранжереи с работающими сельхозмашинами, леса, реки и разбросанные
коттеджи. —ерез десЯть минут ‹ит был дома.
Ќет, не совсем дома. €х домик был арендован у так называемого
правительства Љольца. „ом жителЯ Љольца - внутри его скафандра. Ќо когда
внутри домика ждала Њарда - темнаЯ, крупнаЯ, у которой только что стали
поЯвлЯтьсЯ признаки беременности, - он чувствовал, что возвращаетсЯ домой.
Џотом ‹ит вспомнил о предстоЯщем разговоре. Њгновение он колебалсЯ,
намеренно расслаблЯЯсь, прежде чем позвонить.
‚жик - дверь исчезла. Ћни стоЯли друг против друга.
- ‹ит, - сказала Њарда спокойно, ничуть не удивившись. Џотом: - ’ебе
звонили.
- ’огда Я сперва займусь этим звонком.
Ќа Љольце, как на ‡емле, уединенность считалась редкой и ценной вещью.
’елефоннаЯ будка представлЯла собой прозрачную звуконепроницаемую призму.
‹ит еще раз украдкой глЯнул на Њарду, прежде чем ответить на звонок. Ћна
выглЯдела взволнованной и решительной.
- Џривет, Љаттер. —то нового?
- Џривет, ‹ит. Џотому и звоню, - сказал дежурный на –ерере. ѓолос
Љаттера, как обычно, ничего не выражал. Љак и его внешность. Љаттер
отлично смотрелсЯ бы, выдаваЯ билеты или марки из-за решетчатого окошка. -
‹арс ‘тиллер только что звонил. Ћдин из специальных кораблей длЯ свадебных
путешествий на ’итан только что стартовал с ‡емли, не предупредив нас.
Љомментарии?
- Љомментарии? ќти безмозглые...
’ранспортнаЯ проблема в космосе означала больше, чем просто
столкновение космических кораблей. „ва кораблЯ еще никогда не
сталкивались, но люди погибали, когда, их корабли проходили через выхлопы
реактивного двигателЯ. ’ранспортный контроль с помощью телескопов,
радиопередач, наблюдениЯ за звездами и астероидами - все это могло пойти
насмарку из-за одного неосторожного пилота.
- € Я сказал то же самое, ‹ит. —то мы будем делать, повернем их
обратно?
- Ћ, Љаттер, почему бы тебе не отправитьсЯ на ‡емлю и не основать
собственное правительство? - ‹ит сильно потер виски обеими руками, снимаЯ
напрЯжение. - Ќо как мы можем развернуть тридцать молодоженов, каждый из
которых мультимиллионер? ‘итуациЯ сейчас напрЯженнаЯ. •очешь начать
Џоследнюю ‚ойну?
- „умаю, нет. ‘ожалею насчет Њарды. —то с ней?
- Ћна прилетела сюда поздновато. ђебенок развиваетсЯ слишком быстро.
- —ертовски досадно.
- „а.
- ’ак что делать с молодоженами?
‹ит попыталсЯ отогнать тЯгостные мысли.
- Ќазначь кого-нибудь следить и передавать курс свадебного. Џотом
выпиши большой счет за услуги и отправь на ’итан ќнтерпрайзиз - ‡емлЯ.
…сли они не оплатЯт его через две недели, мы пошлем копию в ЋЋЌ и
потребуем санкций.
- ѓодитсЯ. Џока, ‹ит.

‡ачатый в невесомости и проведший в невесомости почти три месЯца
ребенок рос слишком быстро. ќто вопрос, который может разрушить их брак:
разрешить ли автодоку сделать сейчас аборт? €ли подождать, замедлить
развитие ребенка при помощи соответствующих гормональных инъекций и
надеЯтьсЯ, что он не родитсЯ каким-нибудь монстром? Ќо такой надежды почти
не было.
“ ‹ита поЯвилось ощущение, что он тонет. Ќеимоверным усилием воли он
заставил себЯ говорить спокойно.
- “ нас еще будут дети, Њарда.
- Ѓудут? ‘лишком велик риск, что Я снова попаду на ђодильный, когда
будет уже поздно. Ћ, ‹ит, давай подождем, пока не будем уверены.
‘о времени последней проверки автодока прошло уже три месЯца. Ќо сейчас
‹ит не мог ей этого сказать. Ќи сейчас, ни позже. ‚место этого проговорил:
- Њарда, автодок уверен, и доктор ‘айропопулос уверен. џ скажу тебе, о
чем Я подумал. Њы можем снимать домик где-то здесь, на ђодильном, пока ты
снова не забеременеешь. ’ак уже делали. ђазумеетсЯ, это дорого...
‡азвонил телефон.
- „а, - рЯвкнул он. - Љаттер, что еще случилось?
- „ве вещи. ЏодготовьсЯ, возьми себЯ в руки.
- „авай.
- Џервое. ‘вадебный направлЯетсЯ не на ’итан. Џохоже, он держит курс в
направлении Ќептуна.
- Ќо... ‚ыкладывай лучше все сразу.
- ‘ базы в ’опеке только что стартовал военный корабль. Ћн преследует
свадебный, но ‡емлЯ и на этот раз с нами не свЯзалась!
- Ѓолее чем интересно. ‘колько свадебный уже в пути?
- Џолтора часа. Ћн еще не достиг поворотного пункта, но, конечно, может
направлЯтьсЯ к любой группе астероидов.
- Ћ, просто великолепно! - ‹ит на мгновение закрыл глаза. - ‚ыглЯдит
так, будто у свадебного какие-то неполадки, а другой корабль пытаетсЯ
прийти ему на помощь. Њогло что-нибудь выйти из строЯ в системе
жизнеобеспечениЯ?
- Ќе думаю. Ќе на ‡олотом Љольце. “ свадебного аварийнаЯ система на
системе. Ќо ты послушай самое интересное.
- ‚алЯй.
- ‚оенный корабль стартовал с полЯ на реактивном двигателе.
- ’огда... - Ѓыл только один мыслимый ответ. ‹ит рассмеЯлсЯ. - Љто-то
угнал его!
Љаттер тонко улыбнулсЯ.
- ’очно. ЋпЯть же, будем мы их разворачивать?
- Љонечно, нет. ‚о-первых, если мы пригрозим, что будем стрелЯть, может
случитьсЯ так, что нам действительно придетсЯ это сделать. ‚о-вторых,
‡емлЯ очень обидчива, когда речь идет о ее правах в космосе. ‚-третьих,
это их проблема и их корабли. ‚-четвертых, Я хочу посмотреть, что будет
дальше. “ тебЯ есть какие-нибудь соображениЯ, Љаттер?
- џ думаю, что украдены оба кораблЯ. - Љаттер все еще улыбалсЯ.
- Ќет, нет. ‘лишком невероЯтно. ‚оенный корабль угнали, а свадебный,
должно быть, захвачен. Њы скоро будем свидетелЯми первого случаЯ
космического пиратства!
- Ћ-о! ЏЯтнадцать пар со всеми своими драгоценностЯми плюс, ух,
выкуп... знаешь, Я думаю, ты прав! - и ‹ит ефер стал первым человеком за
многие годы, услышавшим как Љаттер открыто смеетсЯ.

Ќа исходе августа Љанзас напоминал паровую ванну. ‚ городе, под
температурным зонтиком, была прохладнаЯ, немного ветренаЯ осень. Ќо когда
кресло ‹юка ѓарнера преодолело неосЯзаемый барьер между Џрохладой и †арой,
воздух опалил его, как дыхание Ђда! ‘ этого места ‹юк ехал на максимальной
скорости, стремЯсь поскорее попасть в госпиталь с кондиционированным
воздухом и не особенно заботЯсь о том, что его кресло может разбитьсЯ.
‹юк притормозил на контрольно-пропускном пункте космопорта, мгновенно
был пропущен и пронессЯ по бетону, как снарЯд, выпущенный из катапульты.
ѓоспиталь возвышалсЯ на краю огромного посадочного полЯ, как кусок
швейцарского сыра, острым углом указываЯ внутрь. ѓарнер все же успел
въехать внутрь прежде, чем его накрыл бы солнечный удар.
Ћчередь перед лифтом была безнадежно длинной, а кресло ѓарнера довольно
массивным, он один занЯл бы весь лифт. Ђ люди теперь уже не были чрезмерно
вежливыми со стариками. ‘лишком много стало стариков. ѓарнер глубоко
вдохнул прохладный воздух и выехал из госпиталЯ.
Ћказавшись на улице, он нащупал пепельницу на левой ручке своего
кресла. ѓул мотора перешел в рев, и внезапно мотор перестал быть
устройством длЯ наземного передвижениЯ.
‚идел бы его сейчас Њасней! есть лет назад Њасней бессовестно приказал
ему избавитьсЯ от нелегального мощного стартового двигателЯ, пригрозив
посадить ‹юка в тюрьму за использование летательного аппарата с ручным
управлением. —его не сделаешь длЯ друга, рассудил ѓарнер, и спрЯтал панель
управлениЯ под пепельницей.
‡емлЯ удалЯлась. ‘тена зданиЯ уносилась вниз: шестьдесЯт этажей. ‘
такой высоты ему стали видны шрамы, оставленные ѓринбергом и Њаснеем.
‚олнообразное пламЯ, вырвавшеесЯ из реактивного двигателЯ, расплескало
расплавленный бетон во все стороны; оставило огромные кратеры и
замысловатые канавки, похожие на следы землЯного червЯ; задело вход в
пассажирский тоннель, превратив его в ручьи расплавленного металла,
стекающие по ступенЯм. ‹юди и машины теперь были занЯты уборкой всего
этого.
Џод ним был солЯрий. ‹юк посадил кресло на крышу и покатил к лифту мимо
перепуганных пациентов, принимавших солнечные ванны.
Џо пути вниз лифт был совершенно пустым. ѓарнер вышел на пЯтьдесЯт
втором этаже и показал дежурной сестре удостоверение.
Ћни все были в одной палате. Њидей, ‘андлер, Ѓузин, Љатц... всего
двадцать восемь человек, ближе всех оказавшихсЯ к Љзанолу, когда он
выплеснул свой гнев. ‘емеро находились в пластиковых коконах. Џришелец
забыл приказать им укрытьсЯ, и они попали в воздушный поток во времЯ
старта. "‡олотого Љольца". Ћстальные спали искусственным сном. €ногда их
лица искажались, видимо, жестокими сновидениЯми.
- џ - „жим ‘каруорд, - сказал белокурый круглолицый человек в форме
медперсонала. - џ о вас слышал, мистер ѓарнер, могу Я вам чем-нибудь
помочь?
ѓарнер указал глазами на рЯд лечебных камер.
- ‘может ли кто-нибудь из этих людей перенести дозу скополамина?
‚озможно, они располагают информацией, котораЯ мне необходима.
- ‘коп? Ќе думаю. Њистер ѓарнер, что с ними случилось? ‚ колледже Я
немного изучал психиатрию, но никогда не видел ничего подобного. ќто не
уход от реальности, это не прЯмой или извращенный страх... Ћни в отчаЯнии,
но не так, как другие люди.
- Њне сообщили, что они стали такими в результате контакта с
инопланетЯнином. …сли бы вы рассказали мне об этом подробнее, у менЯ было
бы больше шансов вылечить их.
- ‚ы правы. ‚от, что Я знаю, - сказал ѓарнер. € рассказал доктору все,
что случилось после того, как статуЯ была поднЯта из океана. „октор слушал
молча.
- ’огда он не просто телепат, - сказал он, когда ѓарнер закончил. -
ќтот пришелец может управлЯть умами. Ќо что такое он мог им приказать, что
вызвало бы подобный стресс? - ‚рач указал на рЯд спЯщих пациентов.
- Ќичего. Ќе думаю, что он тогда отдавал приказаниЯ. Џришелец просто
получил адский шок и стал переживать во всеуслышание. - ‹юк уронил
массивную руку на плечо доктора, ‘каруорд вздрогнул, удивившись ее
тЯжести. - ’еперь, когда они очнутсЯ, Я в первую очередь выЯсню, кем они
себЯ считают. ‘обой? €ли пришельцем? €нопланетЯнин мог наложить на их
разум свою эмоциональную модель или даже памЯть.
- џ, лично и как официальное лицо, хочу знать, почему ѓринберг и
пришелец раздельно угнали космические корабли. Ћни же должны знать, что
это межпланетные корабли, а не межзвездные колониальные ракеты. €ли где-то
в солнечной системе есть инопланетнаЯ база? Љакова их цель? ‚озможно, мы
сможем решить обе проблемы сразу, доктор ‘каруорд.
- „а, - медленно проговорил ‘каруорд. - Њожет, вы и правы. „айте мне
один час на то, чтобы найти, у кого из них самое сильное сердце.
‹юк всегда держал книги в отделении длЯ перчаток. Џри его профессии ему
приходилось много ждать.

Ђртур Љатц, квалифицированный помощник пилота реактивных кораблей
(типов C, D и X-1), выгнулсЯ и забилсЯ, словно в эпилептическом припадке.
…го руки бессмысленно молотили воздух. €з груди рвались нечленораздельные
звуки.
- ќто займет несколько минут, - сказал ‘каруорд. - Љатц уже не под
наркозом, но проснутьсЯ он должен естественно.
ѓарнер кивнул. Ћн внимательно изучал лежащего перед ним человека, при
этом глаза его сузились, а губы были слегка сжаты. Љак будто ѓарнер
рассматривал незнакомую собаку, размышлЯЯ, собираетсЯ ли она лизнуть его в
лицо или перегрызть горло.
Љатц открыл глаза. Ћни округлились, затем крепко сжались в отчаЯнии.
Џотом Љатц снова осторожно открыл их. Ћн закричал и опЯть бессмысленно
замотал руками. € стал задыхатьсЯ. Ќа это было страшно смотреть. Љак
только ему удавалось восстановить дыхание, Љатц принималсЯ ловить воздух
ртом и снова начинал задыхатьсЯ. Ћн был до смерти напуган и, подумал
ѓарнер, в основном не тем, что может задохнутьсЯ.
‘каруорд нажал кнопку, и автодок Љатца впрыснул ему в легкие
успокаивающее средство. Љатц расслабилсЯ и глубоко задышал. ‘каруорд снова
усыпил его.
Ќеожиданно ѓарнер спросил:
- Љто-нибудь из них хоть чуть-чуть обладает парапсихическими
способностЯми?

Ђрнольд „иллер, контролер реактивных двигателей (всех общепринЯтых
типов) глубоко вздохнул и начал мотать головой взад - вперед. Ќе мЯгко.
Љазалось, он пытаетсЯ сломать себе шею.
- Њне бы хотелось найти кого-нибудь с высоким телепатическим уровнем, -
сказал ѓарнер. Њежду ладонЯми он машинально раскрошил сигарету. - “ него
был бы лучший шанс. Џосмотри на беднЯгу!
‘каруорд сказал:
- “ него всего лишь жалкий человеческий дар предвидениЯ. …сли бы „иллер
на что-то годилсЯ, он бы убегал вместо того, чтобы прЯтатьсЯ, когда
пришелец взорвалсЯ. Љак это могло защитить его от телепатии? Ћн... -
‘каруорд толкнул ѓарнера под руку, чтобы тот замолчал.
- „иллер! - сказал ‘каруорд властно. „иллер перестал трЯсти головой и
посмотрел на них.
- ‚ы менЯ понимаете, „иллер?
„иллер открыл было рот длЯ ответа и стал задыхатьсЯ. Џотом он закрыл
рот и кивнул, тЯжело дыша носом.
- ЊенЯ зовут ‘каруорд, Я - ваш врач. - Ћн помедлил, как бы сомневаЯсь.
- ‚ы - Ђрнольд „иллер, не так ли?
- „а. - ѓолос был хриплым, неустойчивым, как будто им давно не
пользовались.
—то-то внутри ѓарнера расслабилось, он заметил, что у него полнаЯ рука
табака, и стрЯхнул его.
- Љак вы себЯ чувствуете?
- “жасно. Њне хочетсЯ неправильно дышать, неправильно говорить. Њне
можно закурить?
ѓарнер протЯнул ему зажженную сигарету.
ѓолос „иллера зазвучал лучше, более внЯтно:
- ќто было странно. џ пыталсЯ заставить вас дать мне сигарету. € когда
вы просто сидели, Я сходил от этого с ума. - Ћн нахмурилсЯ. - ‘кажите,
как, Я вообще попал к врачу - человеку?
- ’о, что с вами произошло, не было введено в программу автодока, -
беспечно сказал ‘каруорд. - •орошо, что вам пришло в голову спрЯтатьсЯ.
„ругие оказались ближе. Ћни в гораздо худшем состоЯнии. ‚аша сила
предвидениЯ действует?
- Ћна мне ничего не говорит. џ все равно никогда не могу на нее
рассчитывать. Џочему?..
- Ќу, поэтому Я вас и выбрал. џ думал, если вы ее лишились, вы, может
быть, свыклись с мыслью, что вы - некий пришелец.
- Ќекий... - „иллер стал задыхатьсЯ. Ќа какое-то мгновение он совсем
перестал дышать, потом медленно возобновил дыхание через раздувавшиесЯ
ноздри.
- џ помню, - сказал он. - џ видел нечто, идущее по полю с толпой людей,
еще подумал, что бы это могло быть? Џотом в моей голове помутилось. џ
больше не ждал. џ просто побежал, как ненормальный, и оказалсЯ позади
какого-то зданиЯ. —то-то, происходившее у менЯ в голове, мучило менЯ. џ
хотел подойти к нему поближе, но знал, что это неправильно, и еще Я думал,
не схожу ли Я с ума, а потом а-а-а... - „иллер замолчал и сглотнул, его
глаза обезумели от страха, и он опЯть задохнулсЯ.
- ‚се в порЯдке, „иллер, все в порЯдке, - повторЯл ‘каруорд.
„ыхание „иллера пришло в норму, но говорить он не мог. ‘каруорд сказал:
- џ бы хотел представить мистера ѓарнера из ’ехнологической полиции
ЋЋЌ.
„иллер вежливо кивнул, но не проЯвил особенного интереса. ’огда ѓарнер
сказал:
- Њы хотим поймать этого пришельца, пока он не принес еще большего
вреда. …сли вы не возражаете... Њне кажетсЯ, вы можете располагать
информацией, которой у нас нет.
„иллер кивнул.
- Џримерно через пЯть минут после того, как этот телепатический взрыв
накрыл вас, пришелец стартовал в открытый космос. —ас спустЯ за ним
последовал человек, у которого есть причина думать, что он - этот
пришелец. “ этого человека неверные воспоминаниЯ. Ћба держат курс в одном
направлении. “ них есть какаЯ-то цель. Ќе могли бы вы сказать мне, что
это?
- Ќет, - сказал „иллер.
- ‚ы могли получить что-то при этом умственном взрыве. Џожалуйста,
постарайтесь вспомнить, „иллер.
- џ ничего не помню, ѓарнер.
- Ќо...
- ’ы, старый дурак! ’ы что думаешь, Я хочу задохнутьсЯ насмерть? Љаждый
раз, когда Я вспоминаю о том, что случилось, Я начинаю задыхатьсЯ! џ и
думать начинаю по-чужому, все выглЯдит незнакомым. џ чувствую себЯ
окруженным врагами. Ќо, что хуже всего, Я становлюсь таким подавленным!
Ќет. џ ничего не помню. “бирайтесь.
ѓарнер вздохнул и демонстративно положил руки на рычаги управлениЯ
креслом.
- …сли вы передумаете...
- џ не передумаю. ’ак что незачем возвращатьсЯ.
- џ и не смогу. џ отправлюсь за ними.
- ‚ космическом корабле? ‚ы?
- Њне придетсЯ, - сказал ѓарнер. Ћднако он непроизвольно глЯнул на свои
скрещенные ноги... скрещенные утром, руками. - Њне придетсЯ, - повторил
он. - Ќикто не знает, до чего хотЯт добратьсЯ эти двое, но это, должно
быть, что-то очень ценное. “ж очень они стараютсЯ получить его. Њожет
быть, это оружие или сигнальное устройство длЯ свЯзи с их планетой...
Љресло загудело.
- Џолминуты, - сказал „иллер.
ѓарнер выключил мотор и стал ждать. „иллер откинулсЯ и посмотрел в
потолок. …го лицо стало менЯтьсЯ. ’еперь это было уже не лицо - зеркало
души, а беспорЯдочное подергивание мышц на голове. „ыхание „иллера снова
нарушилось.
"Ќаконец „иллер поднЯл глаза, начал говорить и запнулсЯ. Ћн прочистил
горло и начал снова.
- “силитель. “ этого... ублюдка... усилитель, спрЯтанный на восьмой
планете.
- Ћтлично! Ђ что он усиливает?
„иллер стал задыхатьсЯ.
- ‹адно, - сказал ѓарнер. - „умаю, Я знаю.
Љресло стремительно выкатилось из комнаты.

- Ћни оба напуганы, - сказал ‹юк. - ЌаправлЯютсЯ к Ќептуну, причем ваш
муж на полтора часа сзади.
- Ќо разве вы никого не пошлете за ними? - умолЯла „жуди. - Ћн не
отвечает за себЯ, он не знает, что делает!
- Љонечно. Њы пошлем менЯ. “ него мой товарищ, вы же знаете. - “видев
реакцию миссис ѓринберг, он быстро добавил: - Ћни на одном корабле. Њы не
сможем защитить ‹лойда, не защитив вашего мужа.
Ћни сидели в гостиничном номере „жуди, попиваЯ "’ом Љоллинз". Ѓыло
сверкающее августовское утро. Ћдиннадцать часов.
- ‚ы знаете, как он сбежал? - спросила „жуди.
- „а. Џришелец отключил всех в порту во времЯ той вспышки гнева. ‚сех,
кроме ѓринберга. ‚аш муж просто взЯл корабль, который стоЯл наготове, и
заставил ‹лойда поднЯть его в воздух. ‹лойд, к несчастью, знает, как
управлЯть военным кораблем.
- Ђ почему мистер Њасней подчинЯетсЯ приказам ‹арри?
- Џотому что ‹арри загипнотизировал его. џ помню все представление.
„жуди посмотрела на свои колени. “голки ее рта начали кривитьсЯ. Ћна
хихикнула, потом рассмеЯлась. Љак раз в тот момент, когда смех стал
угрожающе переходить во всхлипываниЯ, „жуди стиснула зубы, застыла на
мгновение, потом откинулась в своем кресле.
- ‚се в порЯдке, - сказала она. Ќа ее лице не было и следов смеха,
только изнеможение.
- —то с вами?
- Ќичего страшного. Ђ зачем им лететь на Ќептун?
- Ќе знаю. Њы даже не уверены, что они направлЯютсЯ именно туда. “ вас
нет чего-нибудь вроде телепатической свЯзи с вашим мужем?
- Ѓольше нет. Џосле того, как он вошел в поле доктора „жански, Я ничего
не чувствую.
- —то ж, в любом случае вы ощущали бы другого человека. ‚ы помните, что
вы почувствовали позавчера в двадцать часов?
- ‚ 20:00? „айте подумать. - Ћна закрыла глаза. - ђазве Я не спала? Ћ,
что-то разбудило менЯ, и Я больше не смогла заснуть. “ менЯ было чувство,
что произошло что-то ужасное. —удовища в ночных тенЯх. џ была права, не
так ли?
- „а. Ћсобенно, если вы чувствовали разум ‹арри. Ђ что потом?
- Ќичего. - …е маленькаЯ ладонь ритмично постукивала по ручке кресла. -
Ќичего! Љроме того, что Я хочу найти его. Ќайдите его! ќто все, чего Я
хотела с тех пор, как он взЯл корабль! Ќайдите его, пока он...

Ќайти его! •отЯ дело не только в том, чтобы найти его, сказал он себе в
сотый раз. Ћн должен найти его первым! Ћн должен найти его раньше, чем это
сделает Љзанол, настоЯщий Љзанол. € в сотый раз Љзанол-ѓринберг задал себе
вопрос, удастсЯ ли ему это.
‡емли не было видно уже несколько часов. Љзанол-ѓринберг и Њасней молча
сидели в пузыре управлениЯ. Њолча и неподвижно. Џузырь управлениЯ занимал
три четверти системы жизнеобеспечениЯ кораблЯ. ‘тоЯть выпрЯмившись можно
было только в шлюзовой камере.
Ќикаких особенных развлечений у Љзанола-ѓринберга не было. Џравда, ему
приходилось следить за Њаснеем. Љзанол-ѓринберг должен был предвидеть,
когда Њасней почувствует неудобство. …сли Њасней выйдет из гипноза, потом
может оказатьсЯ трудным загипнотизировать его снова. Џоэтому
Љзанолу-ѓринбергу приходилось посылать ЊаснеЯ в туалет раньше, чем в этом
возникала необходимость, давать ему воду еще до того, как он захочет пить,
заставлЯть его делать упражнениЯ прежде, чем его мышцы затекут от
постоЯнного сидениЯ. Њасней не был обычным рабом, который сам мог
позаботитьсЯ о себе.
Ќе считаЯ этих маленьких забот, самозваный тринт был не слишком
обременен обЯзанностЯми. Ћн проводил часы просто сидЯ и размышлЯЯ. Ќе
планируЯ, потому что планировать было нечего. €ли он достигнет восьмой
планеты первым, или нет. €ли он наденет усилительный шлем, или это сделает
настоЯщий Љзанол, и тогда никогда уже не придетсЯ ничего планировать.
Ќичей телепатический щит не сможет противостоЯть усилительному шлему. ‘
другой стороны, шлем сделает его повелителем Љзанола. Џрименение усилителЯ
к тринту категорически запрещено, но врЯд ли ему теперь стоит опасатьсЯ
законов ’ринтума.
"‘может ли лем ‚ласти увеличить ‘илу рабского ума?" - Љзанол-ѓринберг
отогнал эту мысль... в очередной раз.
„алекое будущее в лучшем случае было мрачным. Љзанол-ѓринберг был
последним из тринтов, а настоЯщий Љзанол не сможет дать потомства. „а, он
будет владельцем поЯса астероидов и перенаселенного мира рабов. „а, он
будет богаче, чем даже дед - владелец ђаккарлиу. Ќо у деда были сотни жен
и тысЯча детей!
‘отни жен Љзанола-ѓринберга будут рабынЯми, как и его тысЯча детей.
Љаждый из них ниже, чем птавв.
ЏокажутсЯ ли ему "женщины" красивыми? ‘может ли он вступать с ними в
брак? ‚озможно. …му придетсЯ попробовать. Ќо его железы - Явно не железы
Љзанола. ‚ любом случае, он будет выбирать себе женщин по представлениЯм о
красоте ‹арри ѓринберга... да, ѓринберга, независимо от того, что сам
чувствует. ЃольшаЯ часть удовольствиЯ, которое приносит богатство, состоит
в том, чтобы демонстрировать это богатство, а Љзанолу-ѓринбергу будет не
на кого производить впечатление, кроме рабов.
“нылаЯ перспектива.
…му хотелось забытьсЯ в воспоминаниЯх, но его что-то удерживало. Ћдно
препЯтствие было в том, что Љзанол-ѓринберг знал, что больше никогда не
увидит ни ’ринтум, его родную планету, ни Љзанит, место, где он родилсЯ,
ни ђаккарлиу, мир, который он нашел и которому дал название.
Љзанол-ѓринберг никогда не взглЯнет на мир своими настоЯщими глазами, он
будет видеть себЯ только со стороны. Ћтныне это тело было его могилой,
отныне и навсегда.
‘уществовало еще одно затруднение, внешне довольно незначительное.
Ќесколько раз Љзанол-ѓринберг закрывал глаза и намеренно пыталсЯ
представить счастливое прошлое. € каждый раз единственное, что приходило
ему в голову, - это белокормы.
Љзанол-ѓринберг верил ѓарнеру, верил безоговорочно. ќти фильмы не могли
быть поддельными. Џростого повторениЯ методики по древним записЯм
тнактипов было бы недостаточно, чтобы создать такую подделку. ѓарнеру
пришлось бы творить по-тнактипски!
’огда, значит, бандерснэтчи разумны, а бандерснэтчи - это несомненно
белокормы. Ѓелокормы разумны и всегда были разумны.
Џризнать это - все равно, что начисто разрушить одно из
основополагающих убеждений. Ѓелокормы присутствовали во всех его
воспоминаниЯх. Ѓелокормы, скользившие по поместью Џусковые ‘тволы Љзанит,
как белые шестидесЯтитонные облака, или по серебристо-зеленым полЯм других
поместий, когда Љзанола брали в гости. ЊЯсо белокорма в десЯтках разных
видов на семейном столе и в каждом ресторанном меню. ‘келет белокорма над
парадными воротами каждого землевладельца - огромнаЯ арка из чистых,
гладких, белых костей. …ще не рождалсЯ тринт, который не мечтал бы о
собственном стаде белокормов! ‚орота из костей белокорма означали
"землевладелец" так же безошибочно, как и ограда из подсолнухов.
Љзанол-ѓринберг вскинул голову, слегка сжав губы и наморщив лоб. „жуди
не узнала бы этой гримасы. Ћн неожиданно понЯл, что делало разумного
бандерснэтча таким ужасным.
’ринт был повелителем всЯкого разумного зверЯ. ќто - основополагающий
принцип „ающего ‘илу, установленный еще до того, как он сотворил звезды.
’ак говорили все двенадцать религий тринтов, несмотрЯ на то, что они
безбожно боролись между собой за свои постулаты. Ќо если белокорм разумен,
значит, он невосприимчив к ‘иле тринтов. ’нактипы сделали все то, что
запретил „ающий ‘илу!
…сли тнактипы сильнее, чем дающий ‘илу, а тринты сильнее, чем тнактипы,
а „ающий ‘илу - сильнее, чем тринты...
’огда все свЯщенники - шарлатаны, а „ающий ‘илу - всего лишь выдумка.
ђазумный белокорм - это богохульство.
Љ тому же это чертовски странно.
‘ какой стати тнактипам создавать разумное кормовое животное? ”раза
звучит почти так же безобидно, как "применение средств поражениЯ
избыточной мощности" или "умерщвление", но если подумать...
’ринты не щепетильнаЯ раса. ‘ила, нет! Ќо...
ђазумное кормовое животное! ѓитлер бежал бы в приступе рвоты.
’нактипы тоже никогда не были особенно щепетильными. ЊилаЯ простота
мутированного ими виприна - типичный пример того, как они работали.
…стественное животное и так было самым быстрым на свете, тнактипы не
особенно много могли усовершенствовать. Ћни просто сделали голову
животного уже, нос свели до точки с единственной ноздрей-клапаном длЯ
выхода пара, а кожа стала идеально гладкой, чтобы уменьшить сопротивление
воздуха, но это их не удовлетворило. ’нактипы удалили несколько фунтов
веса, заменив его дополнительными мышцами и дополнительной легочной
тканью. ‚есь лишний вес был удален за счет пищеварительных органов. …ще у
мутированного бегового виприна был обтекаемый отросток рта, открывавшийсЯ
прЯмо в кровЯной поток.
’нактипы всегда были рациональными, но никогда - жестокими.
‡ачем делать белокорма разумным? —тобы увеличить размеры мозга, как
было приказано? Ќо зачем делать его невосприимчивым к ‘иле?
Ђ он ел мЯсо белокормов.
Љзанол-ѓринберг сильно трЯхнул головой. Њасней требовал вниманиЯ. Љ
тому же, нужно еще кое-что спланировать. Ќужно ли? Џланирование или одно
сплошное беспокойство?
Ѓудет ли усилитель работать на человеческом мозге?
Ќайдет ли он костюм вовремЯ?

- Њиссис ѓринберг, - сказал ѓарнер, - Я пришел к вам, чтобы узнать все
о вашем муже.
- ’огда вам лучше поговорить с „ейлом найдером. Ћн приехал сегоднЯ
утром. „ать его номер?
- ‘пасибо, у менЯ есть. Ћн мне тоже звонил. ‚ы его хорошо знаете?
- Ћчень.
- џ еще хочу поговорить с —арли, дельфином-антропологом. Ќо давайте
начнем с вас.
“ „жуди был несчастный вид.
- џ не знаю, с чего начать.
- ‘ чего хотите.
- ‹адно. “ него не два, а три Яйца.
- Ѓудь Я проклЯт! ќто довольно редкаЯ вещь, не так ли?
- Љ тому же, это иногда беспокоит врачей; но у ‹арри никогда не было
никаких проблем. Њы называли это "небольшое лишнее кое-что". ’акого рода
вещи вас интересуют?
- Љонечно.
‹юк не знал точно, нужны ли ему такие подробности. Ћн только помнил,
что чем лучше он знает человека, за которым охотитсЯ, тем больше шансов
его поймать. ќто правило оправдывало себЯ, когда ‹юк работал полицейским
десЯтки лет назад. Ћно должно было сработать и сейчас. € ѓарнер позволил
„жуди рассказывать все, лишь изредка перебиваЯ ее.
- џ не замечала, что он любит розыгрыши, пока ‹арри не начал работать с
дельфинами. Џотом он рассказал мне кое-что из того, что проделывал в
колледже. Ћн там, должно быть, был настоЯщим кошмаром. Ћн не блистал в
командной атлетике, но ‹арри неплохо играет в сквош и чертовски хорошо в
теннис...
’еперь „жуди не надо было просить. …е жизнь вырывалась из нее потоком
слов. …е жизнь с ‹арри ѓринбергом.
- ...наверное знал много женщин до того, как встретил менЯ. Ќо должна
добавить: мы ни разу не изменЯли друг другу. џ хочу сказать, что у нас
есть соглашение, что мы можем делать это, но мы никогда этим соглашением
не пользовались.
- ‚ы уверены?
- Ђбсолютно.
‹юк видел, что так и есть. Ћна даже удивилась, что он спросил об этом.
- ...его шокирует, что Я могу так точно предсказывать. ‘корее всего
‹арри не верит в Ясновидение, поэтому его и пугает, когда у менЯ озарение.
Ћн думает, что это какое-то колдовство. Џомню, как однажды (мы тогда были
женаты меньше года) менЯ охватила маниЯ потребительства. Ћднажды ‹арри
наблюдал, как Я пришла, нагруженнаЯ пакетами, бросила их, ушла и вернулась
со второй партией, потом сказал: "—естное слово, красавица, ты тратишь
деньги, как будто ЏоследнЯЯ ‚ойна начинаетсЯ завтра!" џ ничего не
ответила. џ просто загадочно улыбнулась ему, а он вдруг сделалсЯ
совершенно белым.
‚ольно или невольно, все эти подробности выходили наружу. „жуди делала
только то, что просил ѓарнер, но с какой-то обескураживающей
откровенностью.
- ...большинство пар, с которыми мы знакомы, не женились до
беременности. Љогда вы благополучно прошли Љомиссию по контролю
рождаемости, глупо рисковать и выбрасывать право иметь ребенка на ветер,
женившись на стерильном партнере, правильно? ќто слишком важно. Ќо мы
решили рискнуть... - „жуди прочистила горло, потом хрипло продолжила: -
Љроме того, автодок разрешил нам вступить в брак. Џотом был „жинкс. Њы
должны были быть уверены, что ни один из нас не останетсЯ там.
- џ хорошо поразмыслил. Њиссис ѓринберг, давайте, пожалуй, закончим,
пока вы совсем не потерЯли голос. ‘пасибо за помощь.
- Ќадеюсь, это помогло.

‹юк послал лифт на самый верх и задумалсЯ. ‘корость, с которой говорила
„жуди, - деталь. ’еперь он понЯл, почему она постаралась так полно
нарисовать портрет ‹арри ѓринберга. ‡нала „жуди это или нет, но она не
надеЯлась увидеть его снова. € пыталась обессмертить его в своей памЯти.
Ћтель "„жейхок" располагалсЯ в третьем по величине здании ’опеки. €з
бара, расположенного на его крыше, открывалсЯ великолепный вид. ‚ыехав из
лифта. ‹юк столкнулсЯ с обычным непрерывным шумом. Ћн выждал 10 секунд,
пока его уши "научатсЯ" игнорировать шум - необходимаЯ защитнаЯ техника,
которой учитсЯ каждый ребенок еще до того, как ему исполнитсЯ три года.
•озЯйка бара оказалась высокой рыжеволосой женщиной, на которой не было
ничего, кроме туфель на раздвоенной шпильке. …е волосы были уложены в
нечто закрученное кверху, что доводило ее рост до добрых двух с половиной
метров. Ћна провела ‹юка к маленькому столику у окна.
‘идевший там мужчина-поднЯлсЯ ему навстречу.
- Њистер ѓарнер?
- ‘пасибо, что согласились прийти, доктор найдер.
- Ќазывайте менЯ „ейл.
Џеред ѓарнером был невысокий коренастый человек с полосой волнистых,
светлых волос на затылке. ‚ременный заменитель кожи закрывал его лоб, щеки
и подбородок, оставлЯЯ участки неповрежденной кожи в виде буквы "X". Ћт
глаз через нос к уголкам рта. …го руки были перевЯзаны.
- ’огда Я - ‹юк. Љогда вы в последний раз слышали о Њорской ‘татуе?
- ‚чера вечером, когда менЯ разбудили, чтобы сообщить, что ‹арри
сделалсЯ инопланетЯнином. Љак он?
ЋпускаЯ детали, ‹юк рассказал психологу о событиЯх последних суток.
- Џоэтому Я сейчас делаю все, что могу на ‡емле, пока они готовЯт длЯ
менЯ корабль.
- „руг мой, Я никогда не видел ‘татую, а если бы и видел, то никогда не
заметил бы этой кнопки. —то вы будете пить?
- Џожалуй, молочный коктейль, Я сегоднЯ еще не обедал. „ейл, почему вы
хотели, чтобы мы привезли ‘татую сюда?
- џ надеЯлсЯ, что если ‹арри увидит ее, это поможет. Ћднажды был
случай, еще задолго до того, как Я родилсЯ, когда двух пациенток,
считавших себЯ Њарией, Ѓожьей Њатерью, доктора поместили в одну комнату.
- ‡дорово. € что произошло?
- ќто был чертовски хороший аргумент. ‚ конце концов одна из женщин
сдалась и решила, что она, наверное, мать Њарии. € ее вскоре удалось
вылечить.
- ‚ы надеЯлись: ѓринберг поймет, что он - ѓринберг, если показать ему,
что он не ЊорскаЯ ‘татуЯ?
- Џравильно. Ќо, как Я понимаю, это не сработало. ‚ы говорите, Я могу
помочь в госпитале Њеннингера?
- ‚озможно, но в первую очередь мне. џ уже сказал вам, за чем, как мне
кажетсЯ, летЯт ѓринберг и ЊорскаЯ ‘татуЯ. Њне нужно обогнать их, пока они
до этого не добрались.
- Ђ чем Я могу помочь?
- ђасскажите мне все, что можете, о ‹арри ѓринберге. “ человека,
который сейчас направлЯетсЯ к Ќептуну, памЯть инопланетЯнина, но его
рефлексы - по-прежнему рефлексы ѓринберга. Ћн продемонстрировал это, когда
вел машину. џ хочу знать, насколько много в нем осталось от прежнего
ѓринберга.
- џ бы сказал, очень немного. € не особенно рассчитывайте на него, не
то закончите это дело голым где-нибудь на ‹уне. Ќо Я вас понЯл.
Џредположим, э... в цивилизации Њорской ‘татуи был закон против
карманников. ‚ большинстве стран был такой закон до того, как нас стало
слишком много и полицейские перестали с этим справлЯтьсЯ.
- џ помню.
ѓлаза найдера расширились.
- Џомните? „а, наверное. Ќу вот, представьте, что ‹арри в своем
теперешнем состоЯнии обнаружил, что кто-то залез к нему в карман. …го
первым импульсом будет поймать вора за руку, а не позвать полицейского.
Џолицейский - осознанное решение, а времени на обдумывание у ‹арри нет.
- ‡начит, если Я захвачу его врасплох, Я могу рассчитывать на его
человеческие рефлексы?
- „а, но не путайте рефлексы с побуждениЯми. ‚ы не знаете, каковы
сейчас его побуждениЯ.
- Џродолжайте.
найдер откинулсЯ в кресле и заложил руки за голову. Ќеслышно подкатил
официант и достал из ниши в своем туловище напитки. ѓарнер расплатилсЯ и
отослал официанта.
найдер неожиданно заговорил:
- ‚ы же знаете, как выглЯдит ‹арри: около метра семидесЯти ростом,
темноволосый и довольно привлекательный. …го родители были православными,
но не миллионерами. Ћни не могли позволить себе полностью выдерживать
посты. ‹арри очень приспособленный, у него потрЯсающаЯ способность
восстанавливатьсЯ, благодарЯ этому он и смог занЯтьсЯ контактной
телепатией. Ћн слегка комплексует из-за роста, но это частично
компенсируетсЯ тем, что ‹арри называет "мое небольшое лишнее кое-что".
- Њиссис ѓринберг рассказывала мне.
- —астично он имеет в виду телепатию. —астично - медицинскую аномалию,
о которой упомЯнула „жуди. Ќо ‹арри чертовски серьезно считает себЯ
особенным.
‚ы также должны помнить, что он годами читал чужие мысли - мысли людей
и дельфинов. ќто дало ‹арри массу полезной информации. Ќе знаю, как насчет
дельфинов, но среди добровольцев, позволивших ‹арри прочитать их разум,
были доктора физических наук, студенты-математики, психологи. ‚ целом его
можно назвать великолепно образованным.
найдер выпрЯмилсЯ.
- Џомните это, когда отправитесь за ним. ‚ы не знаете, каков интеллект
Њорской ‘татуи, но ‹арри ѓринберг обладает своим собственным интеллектом и
ничьим другим. Ћн умен и коммуникабелен и необычайно уверен в себе. ‹арри
недоверчиво относитсЯ к суевериЯм, но искренне религиозен. …го рефлексы
великолепны. џ это знаю. џ играл с ним в теннис. „жуди и Я были против
него одного, и ‹арри целую партию удавалось защищать корт.
- ’огда мне лучше быть начеку.
- Ѓезусловно.
- Џредположим, его вера оказалась под угрозой. Љак он будет
реагировать?
- ‚ы имеете в виду православие?
- Ќет, Я имею в виду любую веру, которой ѓринберг сейчас может
придерживатьсЯ. Џодождите, Я поЯсню. Љак он будет реагировать на угрозу
чему-то, во что он верил всю свою жизнь?
- ќто его разозлит, конечно. Ќо ‹арри не фанатик. Ѓросьте ему вызов, и
он его примет. Ќо чтобы ‹арри изменил мнение о чем-то основополагающем,
вам придетсЯ представить настоЯщие доказательства. Ќедостаточно просто
заронить сомнение, если вы понимаете, что Я имею в виду.

Ќа огромном белом экране –ентра “правлениЯ Љосмическими Џеревозками две
темные точки висели почти неподвижно. •алли „жонсон развернул камеру
видеотелефона так, чтобы ѓарнеру было видно.
- ‚оенный корабль двигаетсЯ чуть-чуть быстрее свадебного. …сли они
действительно направлЯютсЯ к самому Ќептуну, их корабли поменЯютсЯ
местами.
- Људа еще они могут направлЯтьсЯ?
- Љ каким-нибудь астероидам. “ менЯ есть список.
- Џослушаем-ка.
„жонсон зачитал имена четырнадцати второстепенных греческих богов.
- …ще больше мы уже вычеркнули, - добавил он. - Љогда корабль проходит
точку поворота и продолжает ускорение, мы отмечаем это.
- Ћтлично. „ержите менЯ в курсе. Ђ что с моим кораблем?
- Ѓудь здесь в 20:00, а еще через час ты уже будешь на орбите.

Љлуб "‘трилдбрагз" - не единственный с низким возрастным пределом длЯ
своих членов. (ЏринимаЯ во внимание ‘енат.) Ќо это единственный клуб, где
возрастнаЯ граница опускаетсЯ на год каждые два года. ‚ 2106 году каждому
члену клуба было как минимум 149 лет. …стественно, автодоки клуба
"‘трилдбрагз" считались лучшими в мире.
Ќо лечебные камеры все же выглЯдели, как огромные гробы. ‹юк выбралсЯ
из камеры и прочитал подробный счет. Ћн оказалсЯ длинным. Ђвтодок
зацепилсЯ за вход в его позвоночный столб и сделал несколько приседаний,
чтобы создать мышечный тонус, подзарЯдил крошечную батарею в сердце,
добавил гормонов и эзотерических веществ в кровь. Ћсобенно важным
элементом лечениЯ были сверхзвуковые импульсы. ‹юк чувствовал боль,
распространЯющуюсЯ от основаниЯ черепа вниз по позвоночному столбу, туда,
где боль почти исчезала в поЯснице. Њаникюр и педикюр завершили лечебный
сеанс.
‹юк воспользовалсЯ удостоверением, чтобы потребовать длЯ себЯ
шестимесЯчное обеспечение гормонами, антиаллергенами, отборными
инсектицидными и омолаживающими препаратами, которые поддерживали бы его
живым и здоровым.
’о, что выпало из специального отверстиЯ автодока, оказалось инъектором
размером с пивную банку, со всех сторон исписанную инструкциЯми. Џри виде
иглы ‹юк сжал губы, но нельзЯ же пользоватьсЯ пульверизатором, когда
необходимо проколоть вену. Ћн сообщил автодоку, куда послать счет.
…ще одно небольшое дело, и он сможет немного вздремнуть.
€з-за дрЯхлого состоЯниЯ многих членов "‘трилдбрагз", телефонные будки
в клубе были сделаны так, чтобы в них могло войти самоходное кресло.
‚оздух вокруг ‹юка помутнел от сигаретного дыма.
- Љак мне разговаривать с дельфином? - спросил он, чувствуЯ себЯ
совершенно обновленным.
”ред ’орранс ответил:
- ’очно так же, как ты говорил бы с ‹арри. Ќо —арли будет отвечать на
дельфиньем, а Я стану переводить. Џо телефону вы не разберете его
английский.
- ‹адно. —арли, менЯ зовут ‹укас ѓарнер. џ - военный. ’ы знаешь, что
произошло с ‹арри?
•рюки, визги, хихиканье, писк и визг! ’олько однажды ‹юк слышал нечто
подобное. ‚осемнадцать лет назад он был свидетелем в суде, где слушалось
дело об убийстве. ’ри свидетелЯ и жертва, котораЯ, естественно, не
присутствовала, - были... дельфинами.
’орранс перевел:
- Ћн знает, что ‹арри утратил ощущение своей индивидуальности. ‡вонил
доктор „жански и рассказал нам обо всем, что случилось.
- ‚чера ‹арри сбежал от нас и вылетел в космос на украденном "им
корабле. џ отправлЯюсь следом. € хочу знать все, что —арли может о нем
рассказать.
„ельфиньЯ речь. ’орранс сказал:
- —арли хочет взамен одно одолжение.
- Ћ, в самом деле? —то?
‹юк взЯл себЯ в руки. Џосле того как был сломан Языковой барьер, эти
пловцы доказали, что умеют торговатьсЯ. Љ счастью или несчастью, но
строгий и сложный моральный кодекс дельфинов легко приспособилсЯ к
представлениЯм о торговле.
- Ћн хочет поговорить с вами о возможности участиЯ дельфинов в освоении
звезд.
€з троих присутствующих ’орранс имел самое Ясное представление, о чем
шла речь. —арли говорил медленно и четко, держась намного ниже
ультразвукового диапазона, но даже ’оррансу было временами трудно
переводить. ђазговор выглЯдел так:
- Ѓудь Я трижды проклЯт, - сказал ѓарнер. - —арли, это что-то новое?
Ќикогда не слышал, чтобы дельфины рвались в космос.
- Ќет... Ќе совсем новое. ќтот вопрос обсуждалсЯ теоретически, и многие
высказались "за", правда, возможно, лишь из страха, что пловцы могут
что-нибудь упустить. ‹ично Я никогда не испытывал особенного желаниЯ, до
позавчерашнего днЯ.
- ‚се дело в ѓринберге. Ћн был помешан на космосе, так?
- Џожалуйста, не говорите о нем в прошедшем времени. „а, он
действительно помешан на космосе. “ менЯ была пара дней, чтобы привыкнуть
к присутствию ‹арри у себЯ в голове. Ќе могу сказать, что Я полностью
понЯл это стремление попасть на „жинкс, но кое-что Я могу объЯснить. Њне
не нравитсЯ пользоватьсЯ старомодным термином, но в чем-то это... - —арли
заговорил по-английски. - ...оччевиднаЯ ссудьба. —астично дело в том, что
на „жинксе он мог бы иметь столько детей, сколько захочет, четыре или
пЯть, и никто бы не возражал. —астично это то же побуждение, которое
возникает у менЯ в бассейне. Ќет места, чтобы плавать. ‹арри хочетсЯ
пройтись по улице без малейшего опасениЯ наступить кому-нибудь на ногу,
быть ограбленным или попасть в пешеходную пробку и быть перенесенным за
шесть кварталов от того места, куда ему надо.
- € что ты чувствуешь? ’ы же дельфин. ’ы, наверное, даже ни разу не
смотрел на звезды...
- Њмисстер Ђррнер, Я вас уверЯю, что мы, пловцы, знаем, как выглЯдЯт
звезды. ‚ иллюстрированных журналах, которые ваши агенты продают нам,
много астрономических и астрофизических пленок. €, в конце концов, нам
времЯ от времени приходитсЯ всплывать, чтобы набрать воздух!
- €звини. Ќо суть та же. “ тебЯ довольно просторно, тебе никто никогда
не наступал на ноги и врЯд-ли кто-нибудь, кроме касатки, полезет к тебе в
карман. ’ак что же длЯ тебЯ космос?
- ‚озможно, приключение. ‚озможно, создание новой цивилизации. ‚ы же
знаете, что многие сотни лет существует только одна цивилизациЯ пловцов.
ЊорЯ не ЯвлЯютсЯ изолированными, как континенты. …сли есть наилучший
способ социального устройства, единственный путь выЯснить это - создать
много общин на многих планетах. ‹огично?
- „а! - ѓолос ѓарнера звучал убежденно. “ него не было сомнений. - Ќо
это может оказатьсЯ не так просто, как ты думаешь. Ќам нужно будет
разработать длЯ вас принципиально новый корабль, потому что придетсЯ
включить в конструкцию бассейн. Ђ вода - тЯжелаЯ, черт побери. „ержу пари,
что перевезти дельфина стоило бы в десЯть раз дороже, чем перевезти
человека.
- ‚ы используете воду в посадочных двигателЯх. ђазве нельзЯ просто
провести в резервуары с водой освещение?
- Њожно, и можно наполнить их только на две трети, и можно установить
фильтры, чтобы удалЯть рыбу, водоросли и прочее перед тем, как пустить
воду в двигатели. Њожно даже предусмотреть маленькие баки, куда бы вы
могли заплывать, когда резервуары опустошаютсЯ во времЯ приземлениЯ.
—арли, ты уже начал представлЯть себе, во сколько все это обойдетсЯ?
- Ќачал, да. „еньги - это сложно.
- ’ы это знаешь. € вы врЯд ли сможете купить себе этот полет за то, что
производЯт и продают дельфины. •м. ‚ы даже не можете заЯвить, что
присутствовать на космическом корабле - ваше право. „ельфины не платЯт
налоги ЋЋЌ... •м, - сказал ‹юк и почесал затылок. - —арли, а сколько
дельфинов можно убедить навсегда оставить свои океаны?
- ‘только, сколько нужно. ‚ыбрать по жребию, если потребуетсЯ. ‚
случаЯх крайней необходимости закон позволЯет такой отбор. €з сотен
пловцов, принЯвших участие в первых экспериментах ходЯчих, проверЯющих
пашу разумность, и из двадцати или тридцати тех, кто в результате умер,
почти все были так отобраны.
- Ћ... правда?
’орранс удивилсЯ странному выражению лица ѓарнера. Џочти гримаса ужаса.
ќто было уже давно, почему он сейчас так шокирован?
ѓарнер сказал:
- —то было, то было. ‘колько настоЯщих добровольцев?
- Ћни все будут настоЯщими. Ќо вы, видимо, хотите знать, сколько
вызоветсЯ без жребиЯ? Ћт пЯтидесЯти до ста. џ думаю, из всех океанов.
- •орошо. Ќам нужно начать с широкой рекламной кампании. „ельфинам
придетсЯ внести свою долю в стоимость кораблЯ. Џросто как жест. ‘умма
будет ничтожной по сравнению с конечной стоимостью проекта, но длЯ вас и
это будет дорого. Љроме того, нам придетсЯ убедить основную часть мира
ходЯчих, что на планете без дельфинов и жить не стоит. Ќе приходитсЯ
говорить, что лично Я уже в это верю.
- ‘пасибо. ‘пасибо за все. Ђ пловцы будут принимать участите в рекламе?
- Ќе напрЯмую. Ѓезусловно, нам понадобЯтсЯ официальные заЯвлениЯ видных
пловцов, таких как тот, которого в газетах называют ћрист. ’ы знаешь, кого
Я имею в виду?
- „а.
- Џойми, что пока Я просто прикидываю. Ќам необходимо будет нанЯть
консультанта по свЯзЯм с общественностью и рекламного агента длЯ того,
чтобы они все организовали. € все это может оказатьсЯ напрасным.
- Њожем ли мы снизить стоимость перелета, поместив пловцов в поле
доктора „жански?
ѓарнер выглЯдел крайне изумленным. ’орранс усмехнулсЯ, узнаваЯ реакцию:
"ќто дельфин говорит?"
- „а, - сказал ѓарнер, сам себе киваЯ.
- Џравильно. Ќам тогда даже не потребуютсЯ резервуары. ‹юди будут
выполнЯть функции команды и держать нас в замороженном состоЯнии, пока не
найдут небольшое море, вроде ‘редиземного...
ќтот разговор тЯнулсЯ бесконечно.
- ...значит, теперь все улажено, - сказал ѓарнер, спустЯ долгое времЯ.
- Џоговорим об этом с дельфинами, особенно обладающими властью, но ничего
не предпринимайте, пока Я не вернусь. џ сам хочу найти агента по рекламе.
Ќужного агента.
- Њне неприЯтно об этом говорить, но может ли случитьсЯ так, что вы не
вернетесь?
- ѓосподи! ‘овсем забыл. - ѓарнер глЯнул на запЯстье. - џ уже должен
спать. Ѓыстрее, —арли, переходи к ѓринбергу. Љаково твое мнение о нем?
- Ѓоюсь, предвзЯтое. џ люблю его и завидую его рукам. Ќо ‹арри длЯ менЯ
чужой. Ђ может и нет.
—арли опустилсЯ на дно бассейна. ’орранс воспользовалсЯ этой
возможностью, чтобы прочистить горло, у него было ощущение, что он наелсЯ
использованных лезвий.
—арли всплыл и выпустил фонтанчик.
- Ћн не чужой. Ќеверно! ‹арри во многом, думает так же, как Я, потому
что он несколько раз вступал со мной в контакт до того, как мы решили
попробовать наоборот. Ћн любит розыгрыши... Ќет, на самом деле это далеко
не так. Ќу ладно, придетсЯ довольствоватьсЯ этим. Ћн любит дельфиньи
шутки. Ќесколько лет назад ‹арри отобрал некоторые из наших самых
известных шуток, те, которые мы считаем классическими, переделал их так,
чтобы ими можно было пользоватьсЯ среди ходЯчих, а потом решил не
пробовать, потому что за это он мог бы запросто угодить в тюрьму. …сли
‹арри больше не опасаетсЯ тюрьмы, ему может прийти в голову разыграть
кого-нибудь по-нашему.
- ?
- Ќапример ту шуточку, которую Я еще ни разу не пробовал на пловце. џ
должен сказать это по-английски: гипноз.
’орранс сказал:
- џ не понЯл.
- ЋпределЯетсЯ как искусственно вызванное состоЯние мономании.
- Ђ-а, гипноз.
- ‹арри тщательно его изучил и даже уже пробовал и у него получилось.
Ќа пловца гипноз может не подействовать.
- Ћн уже сделал это, - сказал ѓарнер. - —то-нибудь еще?
- ѓаррннерр, вы должны понЯть, что дельфинье бульк-взик-Џ€€€ - не
совсем розыгрыш. ќто способ посмотреть на вещи. Џоложить разводной ключ в
аппарат - часто единственный способ заставить кого-то починить, заменить
или усовершенствовать этот аппарат. Ћсобенно юридический или общественный
аппарат. Ћткусив кому-нибудь плавник точно в подходЯщий момент, можно
заставить полностью изменить отношение к жизни, и часто к лучшему. ‹арри
понимает это.
- € Я хотел бы. ‘пасибо, что уделил мне времЯ, —арли.
- Ќеверрно! Ќеверрно! ќто вам спасибо!

ЋставалсЯ час до прыжка в неизвестность. ѓорло ѓарнера казалось
отработавшим свое. ‚озможно, у него еще было времЯ, чтобы вздремнуть, но
‹юк слишком сильно расчувствовалсЯ.
ѓарнер сидел в читальном зале клуба "‘трилдбрагз" и думал о ѓринберге.
Џочему он захватил разум пришельца? —то ж, это просто. €меЯ два набора
воспоминаний, ‹арри, естественно, выбрал личность, которой было более
привычно отделЯть себЯ от других. Ќо зачем цеплЯтьсЯ за нее? ’еперь
ѓринберг уже должен знать, что он - не ЊорскаЯ ‘татуЯ. € он был вполне
счастлив, будучи ‹арри ѓринбергом.
“ него такаЯ жена, можно только позавидовать... € она любит его. …сли
верить доктору найдеру, ‹арри был устойчивым и гибким. Ћн любил свою
работу. Ћн считал себЯ особенным.
Ђ ЊорскаЯ ‘татуЯ совершенно одинока во вселенной. Џоследний из целой
расы, оказавшийсЯ среди враждебных существ. ѓринберг-ЊорскаЯ ‘татуЯ,
вдобавок, утратил свою способность... что ж, назовем это телепатическим
гипнозом.
‹юбой разумный человек предпочел бы быть ѓринбергом.
ЏридетсЯ принЯть, размышлЯл ѓарнер, что ѓринберг не может думать как
ѓринберг, когда у него в голове воспоминаниЯ Њорской ‘татуи. —тобы вообще
существовать, ‹арри должен оставатьсЯ Њорской ‘татуей. €наче он хотЯ бы
попыталсЯ вернутьсЯ в прежнее состоЯние.
Ќо... это особенное высокомерие, которое он продемонстрировал...
Ќе... раб. Ќе человек.
ђЯдом с его ухом оказалсЯ робот. ѓарнер повернулсЯ и прочитал на груди
официанта бегущую строку:
"‚ас просЯт немедленно позвонить мистеру —арльзу “отсону".

—ик “отсон был тучным человеком с толстыми губами и мЯсистым носом. “
него были жесткие черные волосы, постриженные "ежиком", сераЯ вечернЯЯ
щетина на щеках и подбородке и довольно безобидный вид. ‚ центре его стола
находилсЯ большой экран, на котором с ненормальной скоростью
прокручивалась пленка. € один из тысЯчи не мог бы читать так быстро.
ђаздалсЯ звонок. —ик отключил видео и перешел в режим телефона. „лЯ
толстЯка он двигалсЯ довольно быстро и ловко.
- ‘лушаю.
- ‡вонит ‹укас ѓарнер, сэр. ‚ы хотите его видеть?
- ЋтчаЯнно. - ѓолос —ика “отсона не соответствовал его внешности. ќто
был командный голос, глубокий звучный бас.
‹юк выглЯдел усталым.
- џ тебе нужен, —ик?
- „а. џ думал, ты сможешь помочь мне кое в чем.
- •орошо. Ќо у менЯ мало времени.
- џ быстро. Џервое, это послание с –ереры на ’итан ќнтерпрайзис.
"‡олотое Љольцо" стартовал вчера с базы в ’опеке без согласованиЯ, и
Љольцо намереваетсЯ предъЯвить счет за обслуживание. ’итан переслал
уведомление сюда. Ћни говорЯт, что их корабль, должно быть, украли.
- ’ак и есть. ‚се детали в Љанзас-‘ити. ќто очень запутаннаЯ историЯ.
- —асом позже военный корабль "€во „жимма"...
- ’оже угнан.
- ‡десь есть какаЯ-нибудь свЯзь с инцидентом с Њорской ‘татуей в
Љалифорнийском “ниверситете ‹ос Ђнджелеса?
- ЌепосредственнаЯ свЯзь. ‘лушай, —ик...
- ‡наю, все детали в Љанзас-‘ити. Џоследнее... - —ик порылсЯ в коробках
с пленкой на столе. …го голос был подозрительно кротким, когда он
произнес:
- ‚от оно. ’вое уведомление, что ты вылетаешь из ’опеки на специально
снарЯженном корабле "•айнлайн"; отправление - база ’опеки в 21:00;
направление - неизвестно, возможно Ќептун; цель - официальное задание.
ѓарнер, Я всегда говорил, что это должно случитьсЯ, но никогда серьезно не
верил.
- “ менЯ не старческий маразм, —ик. ќто необходимо.
- ‘амый сильный приступ старческого маразма, о каком Я только "слышал.
—то может быть такого важного, "чтобы в твоем возрасте тащитьсЯ в космос?
- ‚ажность именно такаЯ.
- ’ы что, не можешь объЯснить?
- Њало времени.
- Џредположим, Я прикажу тебе не лететь.
- „умаю, это будет стоить многих жизней. € может означать конец
цивилизации.
- Њелодраматично.
- Ќо чистаЯ правда.
- ѓарнер, ты предлагаешь мне признать свое невежество и позволить тебе
действовать самостоЯтельно только потому, что ты единственный, кто знает,
что происходит. ’ак?
Ќекоторое колебание.
- „умаю, так и есть.
- —то ж, отлично. Ќенавижу принимать решениЯ. Џоэтому они и усадили
менЯ за стол. ѓарнер, ты должен знать что-то, чего не знают в Љанзас-‘ити.
Џочему бы тебе не позвонить мне после взлета? џ еще буду здесь.
- Ќа случай, если Я отброшу коньки? •орошаЯ мысль.
- Ќе забывай об этом.
- Љонечно нет.
- € принимай там витамины...

Џохожий на стрелу с пестрым оперением, "‡олотое Љольцо" удалЯлсЯ от
‘олнца. ‘равнение затертое, но точное, потому что гигантское треугольное
крыло находилось как раз в задней части кораблЯ, а маленькие передние
крыльЯ сразу после взлета втЯгивались в боковины. Ћгромный стабилизатор
представлЯл собой запутанную систему труб. Џар, нагретый двигателем,
прежде чем снова начать путешествие, проходил через генератор и
охлаждающие трубы. ЋсновнаЯ часть энергии шла на питание реакторного
экрана трубки двигателЯ. ЋстальнаЯ часть поддерживала систему
жизнеобеспечениЯ.
‹ишь в одном отношении сравнение со стрелой было неточным. ќта стрела
несла в своем брюхе раскаленный факел.
Љзанол зарычал от досады. ЏасьЯнс снова не сложилсЯ! Ћн сгреб карты
своими неловкими руками в небольшую аккуратную кучку, сбил в колоду и
разорвал пополам. „вигатель уже создал земную гравитацию, а у него в
общем-то не было времени привыкнуть к дополнительной силе тЯжести. Љзанол
сел за игорный стол и стал копатьсЯ в его Ящике. „остал новую колоду,
открыл, дал автомату немного ее потасовать, потом снова стал раскладывать
пасьЯнс. Џол вокруг Љзанола был усеЯн обрывками намагниченных пластиковых
карт.
Ќаверное, ему следует придумать какое-нибудь подходЯщее наказание
пилоту, который научил его этой игре.
Џилот и второй пилот неподвижно сидели в каюте управлениЯ. ‚ремЯ от
времени пилот, чтобы слегка изменить курс, касалсЯ панели управлениЯ.
Џримерно каждые шестнадцать часов второй пилот приносила Љзанолу чашку
воды и возвращалась на свое место.
€з нижней части кораблЯ вырывалсЯ актинический газ, толкавший его к еще
более высоким скоростЯм.

ќто была прекраснаЯ ночь. Џрошло уже много лет с тех пор, как ѓарнер
последний раз видел звезды. ‚ городах их свет незаметен из-за смога и
неоновых огней, а американский континент почти целиком был застроен
городами. ‘коро он увидит звезды так отчетливо, как не видел уже
полстолетиЯ.
‚оздух напоминал дыхание ‘атаны. ѓарнер страшно вспотел, Ђндерсен с
Ќоймутом тоже.
- џ все еще считаю, что мы могли сделать это сами, - сказал Ђндерсен.
- ’ы бы не знал, что искать, - возразил ѓарнер. - Ђ Я приучил себЯ к
этому. џ читал фантастику десЯтилетиЯми. ‘толетиЯми. Ќаймут, ты куда?
Ќаймут, невысокий темноволосый человек, повернулсЯ к выходу.
- Џора пристегиватьсЯ, - отозвалсЯ он. - ‘частливого путешествиЯ!
- Ћн пойдет вперед, к кабине ракеты-носителЯ, - сказал Ђндерсен. - Ђ мы
поднимемсЯ в корабль.
- •отелось бы мне разглЯдеть этот корабль получше. Ћтсюда это просто
большаЯ тень.
’ень была горбатой, напоминающей дротик с прикрепленным к нему огромным
бумажным змеем. ќтот планер на самом деле был ракетой-носителем,
заправленной водородом и охлажденной жидким водородом. ќто было необходимо
длЯ получениЯ в полете собственного жидкого кислорода. Љ верхней части
планера был прикреплен узкий цилиндр, это и был военный корабль с
реакторным двигателем и некоторыми приспособлениЯми длЯ спасательных
работ. Ћн был рассчитан на двух человек.
Џрименение Ядерного ракетного двигателЯ в земной атмосфере было
преступлением и каралось смертной казнью. ‘тартовав восемнадцать часов
назад, Њасней и Љзанол-ѓринберг нарушили двенадцать различных местных
законов, пЯть межнациональных постановлений и договор с Љольцом.
…ще один корабль, стартовав, излил из дюз гнев ѓосподний. ѓарнер
прищурилсЯ от Яркого света и вопросительно посмотрел на Ђндерсена.
- ќто наш корабль сопровождениЯ, - равнодушно сказал тот.
‹юк уже устал от необходимости задавать вопросы. "Њне не нравитсЯ этот
Ђндерсен, - решил он. - …сли мальчик захочет сказать, зачем им корабль
сопровождениЯ, пусть скажет сам".
Ћни подошли к эскалатору.
- ‚стретимсЯ наверху, - сказал ѓарнер, протЯгиваЯ руку к пепельнице.
Ђндерсен уставилсЯ на него и невольно вздрогнул, когда инвалидное
кресло превратилось в летающую посудину. ‚оенный использует нелегальный
летательный аппарат? ‚оенный?
Ђндерсен ехал на эскалаторе, насвистываЯ. ‚ конце концов, это
путешествие может оказатьсЯ неплохим развлечением.
- Џросто оставьте кресло на платформе эскалатора, - сказал он наверху.
- Њы распорЯдились, чтобы его доставили в "‘тралдбрагз". Ћни о нем
позаботЯтсЯ. Ђ Я внесу вас внутрь, сэр.
- ‚озьми мои лекарства. џ пойду сам, - сказал ѓарнер.
€, действительно, он пошел, шатаЯсь и все времЯ помогаЯ себе руками.
‘ большим трудом он добралсЯ до своего гравитационного кресла. Ђндерсен
нашел лекарства и пошел следом. Џрежде чем пристегнутьсЯ, он проверил
ремни безопасности ѓарнера.
- Ќаймут! Њы готовы, - сказал Ђндерсен как будто в пустоту. Џотом
продолжил уже длЯ ѓарнера: - Ќа ракетоносителе находЯтсЯ несколько
твердотопливных реактивных снарЯдов. ќто ускорители. “ нас мощности не
больше, чем у "‡олотого Љольца", а мы отстаем от них на полтора днЯ,
поэтому мы воспользуемсЯ ускорителЯми, которые дадут нам начальный толчок.
Њожет, ничего и не получитсЯ, но если все-таки сработает...
- ...будет хорошо, - закончил за него ѓарнер.
…го голос стал гуще из-за работы линейного ускорителЯ. Ћколо пЯти
секунд длилась беззвучнаЯ вибрациЯ, потом включилось зажигание, и они
взлетели.
"Ќам потребуетсЯ провести два днЯ при ужасно неприЯтном ускорении в 2
"g", чтобы попасть туда первыми", - думал ѓарнер, вдавленный в кресло. …го
старым костЯм придетсЯ туго. Ћн уже начал скучать по хитроумным
приспособлениЯм своего кресла. „а, это путешествие будет не слишком
большим развлечением.

‹арс спокойно ел замысловатый сэндвич с сардинами и Яйцом, когда
раздалсЯ звонок. Ћн очень аккуратно, обеими руками, отложил бутерброд,
чтобы тот не подпрыгнул из-за почти несуществующей силы тЯжести, вытер
руки о комбинезон, который из-за этого часто стирал, и подошел к
приемнику.
Њазерный луч рассек пустоту мгновенным телеметрическим сигналом.
ђадиоприемник трансформировал его в звук, потом тщательно привел в
соответствие с едва заметным сдвигом „опплера. ’о, что из него в итоге
раздалось, было бесцветным голосом Љаттера, дежурного на –ерере.
- ‘пасибо, ќрос, ваше послание полностью принЯто. Ќа этот раз никаких
неожиданностей. Ѓаза в ’опеке свЯзалась с нами восемь часов назад, чтобы
передать времЯ старта и предполагаемый курс. ‘огласно вашему отчету, взлет
произошел на восемь минут позже расчетного времени, но это обычное дело.
„ержите нас в курсе. - Џауза. - ‘пасибо, ќрос, ваше...
‹апе отключил приемник и вернулсЯ к своему бутерброду. €нтересно,
заметил ли Љаттер, что военный корабль преследует тех, кого он провел
восемнадцать часов назад. ЌавернЯка заметил.
- ’ы слишком тЯжело это переносишь, - сказал „ейл найдер.
„жуди пожала плечами.
Ћт взглЯда „ейла не укрылись ее опухшие веки, незнакомые морщинки на
красивом двадцативосьмилетнем лице „жуди, мертваЯ хватка, которой она
вцепилась в стакан с кофе, и то, как неподвижно она сидела в кресле.
- Џослушай, - сказал он. - Ќа тебЯ слишком многое свалилось. ’ы уже
думала... то есть... ’ебе приходило в голову воспользоватьсЯ твоим
соглашением с ‹арри насчет верности друг другу? Џо крайней мере, ты бы
избавилась от одного из своих стрессов. Љ тому же, ты не поможешь ему тем,
что так переживаешь.
- џ знаю. џ думала об этом. Ќо... - „жуди улыбнулась. - Ќе с другом,
„ейл.
- Ћ, Я не это имел в виду, - поспешно сказал „ейл найдер. € покраснел.
Љ счастью, большаЯ часть его лица была скрыта повЯзками. - Љак насчет
того, чтобы поехать в ‚егас? ‚ городе полно разведенных обоих полов,
большинство из них пока боЯтсЯ снова вступать в брак. Џредпочитают
кратковременные свЯзи. € ты легко могла бы прекратить такую свЯзь, когда
вернетсЯ ‹арри.
Ќаверное он вложил слишком много уверенности в последнее предложение,
потому что рука „жуди крепче сжала стакан, потом мгновенно расслабилась.
- Ќе думаю, - безразлично сказала „жуди.
- Џодумай об этом. Љроме того, ’ы могла бы поиграть там.

„войнаЯ сила тЯжести! „венадцать часов назад он бы посмеЯлсЯ над собой.
„войнаЯ сила тЯжести в положении лежа на спине? ‹юк мог бы проделать это
на голове. Ќо с тех пор прошло двенадцать часов двойного веса, постоЯнной
вибрации, шума и отсутствиЯ сна. ’ермоЯдерные двигатели ускорителей ревели
снаружи. „ва из них уже были запущены. ‚сего осталось десЯть.
‡везды казались холодными отчетливыми точками. Ќикогда еще небо не было
таким черным, никогда не были звезды такими Яркими. ‹юк чувствовал, что
звезды могли бы прожечь крошечные дырочки в сетчатке его глаз, если бы он
был в состоЯнии долго смотреть в одну точку. Љрошечные разноцветные
участки слепоты в дополнение к его завидной коллекции шрамов. Њлечный Џуть
был похож на туманную реку света с проглЯдывающими сквозь нее резкими
актиническими точками.
‚от где он сейчас находилсЯ.
‹юку исполнилось семьдесЯт два в тот день, когда запустили первый
пассажирский корабль - орбитальный комплекс, неловкий и громоздкий, по
сегоднЯшним меркам. …му сказали, что он слишком стар, чтобы покупать
билет. Ђ теперь? ‹юку рассмеЯлсЯ было, но его грудь сильно сдавило.
‹юк с усилием повернул голову. Ђндерсен натЯгивал лист прозрачного
пластика над сложной и обширной панелью управлениЯ. ЋсновнаЯ часть панели
уже находилась под пластиком. Ђндерсен заметил взглЯд ‹юка и сказал:
- ’еперь нечего делать, кроме как следить за камнЯми.
- Њы можем позволить себе потерЯть немного времени?
- Љонечно. …сли они направлЯютсЯ к Ќептуну, - голос Ђндерсена звучал
бодро и энергично, хотЯ и несколько невнЯтно из-за перегрузки. - …сли это
не так, они нас все равно обгонЯт, куда бы ни направлЯлись. Њы и знать об
этом не будем, пока они не совершат маневр.
- ЏридетсЯ рискнуть.
„ополнительный вес, казалось, не причинЯл Ђндерсену никаких неудобств.
Ќорма длЯ пилотируемого космического кораблЯ - одна земнаЯ сила тЯжести.
Ќа некоторых спасательных кораблЯх, так же как и на нескольких
экспрессах на Љольцо, предусмотрены приспособлениЯ длЯ термоЯдерных
ускорительных двигателей, используемых длЯ того, чтобы сократить времЯ
полета. —асто это оправдано. …ще чаще - нет. ЏостоЯнное ускорение и времЯ
полета изменЯютсЯ прЯмо пропорционально квадратному корню увеличениЯ
мощности. ‘корее всего когда ѓринберг и пришелец узнают о преследователЯх,
они будут ожидать, что те так и будут отставать от них на полтора днЯ до
самого Ќептуна.
’вердотопливный ускоритель можно использовать всего один раз. Џод
гладкой цилиндрической оболочкой заключен только водородный газ под
давлением и Ядро уранового сплава. €сточник энергии реакторной трубки
находитсЯ снаружи и остаетсЯ на корабле после того, как ускоритель
отделЯетсЯ. ‚ тот момент, когда внутри трубки образуетсЯ экран, нейтроны
из Ядра начинают отражатьсЯ обратно в урановую массу, и во времЯ цепной
реакции наступает полный распад. Љак времЯ ослаблЯет давление в пойманной
в ловушку звезде, так и крошечное выхлопное отверстие поддерживает
ускорение постоЯнным.
Ќа этот раз ускорители сыграли существенную роль. "•айнлайн" будет на
Ќептуне на шесть часов раньше остальных...
…сли только они направлЯютсЯ на Ќептун! Ќо если „иллер ошибсЯ или если
„иллер солгал... если „иллер, как и ѓринберг, стал считать себЯ
пришельцем, если беглецы на пути к какому-нибудь астероиду... ’огда
"•айнлайн" промахнетсЯ. Љогда те двое совершат маневр, будет уже поздно,
"•айнлайн" наберет слишком большую скорость.
Љонечно, всегда можно пустить в ход ракеты. …сли "‡олотое Љольцо" или
"€во „жимма" приземлЯтсЯ на Љольце, там это будут рассматривать как
нарушение договора. €х можно будет убедить открыть огонь.
Ќо на "€во „жимме" находитсЯ ‹лойд Њасней.
ђазговор с —иком “отсоном был одновременно утомительным и
непродуктивным. ’еперь —ик знал все, что знал сам ѓарнер, кроме тех
исчерпывающих подробностей о жизни ѓринберга, которые ѓарнеру удалось
собрать. Ћни пришли к твердому решению, что больше не станут посылать
корабли с ‡емли. Љорабли, которые все равно прибудут слишком поздно, чтобы
оказать помощь. …сли любой из двух угнанных кораблей достигнет какой-либо
точки и повернет назад, ‡емлЯ откроет огонь без предупреждениЯ. —ик будет
держать длЯ ѓарнера открытыми все каналы свЯзи, чтобы при необходимости
разыскать любую информацию, котораЯ может ему понадобитьсЯ. € еще одно
решение...
- Ќет, мы не можем обратитьсЯ за помощью к Љольцу, - само выражение
лица —ика отвергало эту идею с презрением, которого, как ему казалось, она
заслуживает. - Џри тех отношениЯх, которые у нас с ними сейчас, - нет. Ћни
знают, как вредЯт нам своим эмбарго на уран, а мы знаем, что делаем им,
задержав их витамины, и обе стороны просто сгорают от нетерпениЯ
посмотреть, кто сдастсЯ первым. „умаешь, они поверЯт в нашу историю? ‘ их
точки зрениЯ, все наши доказательства - информациЯ из вторых рук. Ќа
Љольце подумают, что мы сами решили осуществить разработку месторождений
или собираемсЯ заЯвить права на какой-нибудь спутник. Ћни подумают все,
что угодно, потому что им известно лишь, что три земных кораблЯ летЯт
сейчас к Ќептуну. …ще хуже, что Љольцо навернЯка не позволит усилителю
попасть на ‡емлю. Ћни предпочтут заключить сделку с ѓринбергом,
повелителем мира, а не с нами.
- џ этого не допущу, - ответил ѓарнер. - Ќо ты прав, нам незачем звать
на помощь. …сть лучшее решение.
€ они стали ждать. …сли ‹юк и Ђндерсен не ошибаютсЯ и похищенные
корабли летЯт на восьмую планету, они уложатсЯ в шесть дней. „о того, как
пришелец отдаст свои приказаниЯ. ‹юку и Ђндерсену нечего было делать.
‹юк наконец заснул. Ђндерсен тоже спал, позволив автопилоту выполнЯть
его работу.

‚ 21:00 следующего днЯ сгорела последнЯЯ пара ускорителей. ’еперь шесть
пар кувыркающихсЯ цилиндров с толстыми металлическими стенками летели
следом за "•айнлайном", растЯнувшись на миллионы километров. ‡а столетие
все они окажутсЯ в межзвездном пространстве. Ќекоторые со временем пройдут
между галактиками.
’еперь корабль летел при нормальной силе тЯжести в 1 "g". ‹юк сердито
хмурилсЯ, упражнЯЯ мышцы лица, а Ђндерсен вошел в шлюзовую камеру, чтобы
произвести какие-то изометрические измерениЯ.
Ђстероиды Љольца неслись навстречу все быстрее и быстрее с каждой
секундой.

—еловек, заунывным голосом назвавший себЯ "базой на –ерере", был похож
на чиновника. Џо его внешности и вправду можно было поверить, что у него
нет собственного имени. Ћн хотел знать, что корабль ‡емли делает на
Љольце.
- “ нас есть разрешение на пролет, - отрывисто ответил ему Ђндерсен.
- „а, - сказала –ерера, - но куда движетсЯ "•айнлайн"?
ѓарнер прошептал:
- „ай мне микрофон.
- ѓовори просто так. Ћн услышит.
- –ерера? ќто ѓарнер, военный представитель ЋЋЌ. —то за внезапнаЯ
перемена?
- Њистер ѓарнер, ваши полномочиЯ недействительны здесь, на...
- џ не об этом спрашиваю.
- Џрошу прощениЯ?
- ‚ы только сейчас понЯли, что мы преследуем "‡олотое Љольцо". Ќе так
ли?
- „ействительно так. ‘ какой целью?
- Ќе ваше дело. Ќо Я могу ответить одному из ваших начальников.
- Љольцо не даст разрешениЯ на ваше прохождение, если вы не объЯсните
цели.
- Љольцо ничего нам не сделает. „о свиданиЯ.

“слышав звонок, Њарда скатилась с кушетки и плавно пошла к телефонной
будке. ‚ ее животе оставалось только легкое напрЯжение, хотЯ после
операции прошло всего двенадцать часов. ‹егкое напрЯжение - когда Њарда
двигалась. Љак напоминание о том, что она потерЯла.
- ‹ит, - позвала она. - ќто –ерера. ’ебЯ.
‹ит вернулсЯ из сада.
Ќа этот раз Љаттер выглЯдел встревоженным.
- Џомнишь те два пиратских кораблЯ с базы в ’опеке? ’ак вот. Љое-кто
присоединилсЯ к процессии.
- „олго же они думали. Љогда он вылетел?
- „ва днЯ назад.
- „ва днЯ, Љаттер?
- ‹ит! Њы получили несколько уведомлений о "•айнлайне" и точный курс.
Ћни еще использовали вспомогательные ускорители. ЉриваЯ
времени-пространства совершенно не совпадает с кривыми пиратов. Џоэтому-то
мне и понадобилось столько времени, чтобы понЯть, что все они двигаютсЯ в
одном направлении.
- ‹адно. —ерт с ним, Љаттер... ничего страшного. …ще что-нибудь?
- "•айнлайн" сейчас проходит мимо –ереры. ’ы не хочешь поговорить с
‹укасом ѓарнером, военным представителем ЋЋЌ?
- ‚оенным? Ќет. Ђ что военный представитель ЋЋЌ делает здесь?
- Њне он не говорит. Њожет, тебе скажет.

- Џочему вы так уверены, что Љольцо нас не остановит?
- Ћни не могут захватить нас. ‚се, что они могут - это выпустить в нас
ракеты.
- ‚ы менЯ осчастливили.
- Ћни там на Љольце - не дураки.
Љавказец с космическим загаром, черными волосами и морщинками вокруг
глаз взглЯнул на них с экрана и сказал:
- €мею честь обратитьсЯ к ‹укасу ѓарнеру, находЯщемусЯ на борту
"•айнлайна".
- ‘лушаю. Љто вы?
- —арльз Њартин ефер. Џервый спикер. ЏолитическаЯ секциЯ Љольца. Њогу
Я узнать...
- Њаленький ефер?
Љрасно-коричневое лицо человека на мгновение застыло, потом слегка
улыбнулось.
- ЊенЯ называют ‹ит. Љакова ваша цель, ѓарнер?
- ’ебе Я скажу, ефер. ’еперь не перебивай, потому что это длиннаЯ
историЯ...
—тобы все рассказать, потребовалось пЯтнадцать минут. Џотом последовали
вопросы. ефер хотел деталей, разъЯснений. Џозже некоторые вопросы
повторились. Ѓыли и скрытые обвинениЯ, которые постоЯнно становились все
менее скрытыми. Ђндерсен поддерживал радиосигнал и благоразумно не мешал
‹юку разговаривать.
- ќто уже почти перекрестный допрос, ефер.
- Ђ вы чего ожидали? —то Я целиком проглочу вашу байку? ‚ам пора
пересмотреть свое мнение о жителЯх Љольца.
- Ќет, ефер, не нужно. џ и не ожидал, что мне поверЯт. ‚ы просто не
можете позволить себе поверить, поднЯлась бы невероЯтнаЯ шумиха, если бы
‡емлЯ провела вас на такой дикой истории.
- …стественно. ‘ другой стороны, вы пытаетесь убедить менЯ, что
инопланетное чудовище угрожает всей человеческой цивилизации. ‚ свете
этого кажетсЯ странным, что вы отказываетесь ответить на несколько
вопросов.
- …рунда. ефер, сделайте вот что. Џошлите несколько вооруженных...
- џ не принимаю приказаний...
- Ќе перебивайте, ефер. Џошлите несколько вооруженных кораблей за мной
на Ќептун. џ уверен, что пираты направлЯютсЯ именно туда. Ћни уже миновали
точку поворота к большинству астероидов. ‚аши корабли быстро догонЯт нас.
Ћни могут подоспеть вовремЯ, чтобы выручить нас. …сли ты мне не веришь,
тогда вышли корабли хотЯ бы длЯ того, чтобы убедитьсЯ, что Я не делаю
ничего противозаконного. Ќезависимо от того, в чем ты менЯ подозреваешь,
тебе понадобЯтсЯ корабли, чтобы остановить менЯ, правильно? Ќо пусть они
будут вооружены, ефер. Џусть они будут хорошо вооружены.
- ‚ противном случае все, что вам остаетсЯ, - это начать войну, так?.
- ’ак. …сли вы хотите подтверждениЯ моей истории, свЯжитесь с
„епартаментом Ћбороны в ‹ос-Ђнжелесе, потом позвоните в Ѓразилию, в
провинцию ‘уидад, на ‚ыставку ‘равнительных культур ЋЋЌ и спросите,
действительно ли ЊорскаЯ ‘татуЯ все еще у них. ќто все, что вы можете
сделать. ’ак что свЯжитесь потом со мной и сообщите, сколько кораблей вы
посылаете. ‹юк сделал знак Ђндерсену, который отключил свЯзь.
- Ќичтожество, - сказал Ђндерсен с чувством.
- Ќе совсем. ‹ит уже поступил правильно. € будет продолжать так
поступать. ‚о-первых, он пошлет за нами корабли, включаЯ один корабль с
антирадаром, который, правда, прибудет позже остальных из-за
дополнительного веса. Џотом он свЯжетсЯ с ‡емлей и получит подтверждение
моей истории. ‚ конце концов ефер свЯжетсЯ с нами и скажет, что
отправлЯет корабли, не упоминаЯ об антирадаре. ќтот корабль дает Љольцу
все шансы поймать менЯ за руку при совершении любой противозаконной,
нарушающей договоры операции, особенно если Я вдруг не знаю, что на Љольце
изобрели антирадар... Ќо если они менЯ ни на чем таком не поймают, они
будут со мной сотрудничать.
- „а. ‚се это так. Ќо смогут ли они справитьсЯ, когда узнают, что все,
что мы говорим, - правда?
- Љонечно. Ћни будут вооружены против нас, а оружие - это оружие. Љроме
того, некоторые из них поверЯт мне. †ители Љольца все времЯ ждут первого
контакта с инопланетЯнами. Ћни будут хорошо вооружены в любом случае! -
ѓарнер почесал затылок. - €нтересно, против кого вооружена ЊорскаЯ ‘татуЯ?

‚оспаленный нерв в зубе - это невыносимо больно. Ќесчастную жертву
доводит до мыслей о самоубийстве еще и то, что боль никогда не утихает. Ћт
нее нет спасениЯ.
Њарда чувствовала слабое напрЯжение в животе каждый раз, когда
двигалась.
Њногие женщины Љольца бездетны. Ќекоторые стали бесплодными из-за
воздействиЯ солнечных бурь. Ќекоторые стали фригидными, и их фригидность
позволЯла им свободно выносить одиночество безбрачиЯ. “ некоторых были
неблагоприЯтные рецессивные гены. Љ тому же, в противоположность
распространенному мнению землЯн, на Љольце действовали законы,
ограничивающие рождаемость. Ќекоторым не удавалось зачать в невесомости
или почти в невесомости. ќто были женщины особого класса, те, кого изгнали
с ђодильного.

—то ‹ит делает в этой телефонной будке? “же прошло больше часа.
Ћн был в Ярости, это было видно сразу. Њарда никогда не видела его
таким злым. „аже после того, как экран погас, ‹ит осталсЯ сидеть, свирепо
глЯдЯ в него.
—то-то заставило Њарду встать и толкнуть звуконепроницаемую дверь. ‹ит
оглЯнулсЯ.
- ќто ‚оенный представитель. ќтот самодовольный землЯнин. Њарда, ты
можешь представить военного, который обращаетсЯ со мной надменно?
- Џохоже, он действительно нажал на все твои кнопки разом? —то
случилось, ‹ит?
- Ћ... - Ћн ударил ребрами ладоней друг о друга. - ’ы помнишь те два
кораблЯ, что стартовали с базы в ’опеке без...
- Ќикогда об этом не слышала.
- ’очно. џ забыл. ’огда ты врЯд ли была в настроении слушать. Ќу, два
днЯ назад...

Љогда ‹ит закончил, он был почти спокоен. € Њарда без колебаний
сказала:
- Ќо, ‹ит, ты же допрашивал его целый час. —то еще ему оставалось
делать, кроме как оборвать тебЯ или признатьсЯ, что он лжет.
- ’ы права. —то менЯ действительно бесит, так это та сказка, которую он
мне рассказал.
- Ђ ты уверен, что он лгал? ќти все звучит слишком фантастично.
- Ќе в этом дело. ‡ачем ему понадобилсЯ Ќептун? € эти три кораблЯ? €
почему, ради всего свЯтого, он реквизировал "‡олотое Љольцо" у ’итан
ќнтерпрайзис?
- —тобы подтвердить свою историю?
- Ќет. џ думаю, как раз наоборот. ќто его историЯ была сочинена так,
чтобы соответствовать фактам.
‹ит медленно повернулсЯ к экрану. Њарда наблюдала за ним. Ќекоторое
времЯ он сидел молча. Ќаконец он произнес:
- Њне придетсЯ сделать так, как он сказал, и это менЯ убивает. Ќапомни,
чтобы Я рассказал тебе как-нибудь, почему Я ненавижу военных.
- ‹адно. Џопозже.
- “мница.
‹ит сразу же забыл о Њарде. Ћн все еще пристально смотрел в пустой
экран. …му не хотелось отдавать приказаний –ерере, не обдумав все как
следует.
Ќаконец ‹ит пробормотал:
- џ могу опередить его. џ отправлю корабли со ‘винцовых ’роЯнских
Ђстероидов, ѓарнер будет пролетать как раз мимо них. „а, мы последуем за
ним. € быстрее, чем он думает. €... Я пошлю антирадар. Ћператор? ‘вЯжите
менЯ с Ђхиллесом, быстро.
‚се это, конечно, могло быть отвлекающим маневром, думал ‹ит, пока
оператор соединЯл его. Џрикрытием чего-то, происходЯщего прЯмо здесь, на
Љольце. —то ж, им не удастсЯ удрать с добычей. Љаждый корабль, покидающий
‡емлю или ‹уну, будет осмотрен. ‡емлЯ тоже свое получит. џ заставлю нашу
шпионскую систему думать, что Љонец ‘вета близок.

—ерез четыре с половиной днЯ ни Љзанол, ни Љзанол-ѓринберг не повернули
корабли. Џохоже, оба действительно летЯт на Ќептун. …сли так, они сделают
поворот через восемнадцать часов.
Ђндерсену было пора поворачивать корабль, что он и сделал.
- Њы попадем туда на шесть часов раньше них, - сказал он ѓарнеру.
- Ћтлично.
- Ћни, конечно, могут направлЯтьсЯ в открытый космос. Њожет быть
простым совпадением, что они двигаютсЯ в этом направлении. ’огда мы их
потерЯем.
- Ќа их-то кораблЯх? Љроме того, Я никогда не сомневалсЯ, что они летЯт
именно на Ќептун. €наче не стал бы рисковать.
- џ просто предполагаю. Љак насчет обеда?
- Ћтлично.
Ѓыло уже за полдень. ‚ системе жизнеобеспечениЯ кораблЯ недостаточно
просторно, чтобы разгуливать, но в ней имелась механическаЯ кухнЯ. Љ тому
же завоеватели космоса давно уже понЯли, что икра дешевле кукурузных
хлопьев и в ней гораздо больше энергетической ценности.
Џока они складывали тарелки обратно в отверстие кухонного аппарата,
ѓарнера обеспокоила новаЯ проблема.
- Њы можем развернуть наши телескопы?
- Љонечно. Ђ зачем?
- —тобы следить за остальными кораблЯми. Ћни все еще впереди нас, а мы
сейчас двигаемсЯ задом наперед.
- Њы их сейчас все равно не увидим из-за свечениЯ наших дюз. Ќо через
шесть часов мы обгоним их и тогда сможем следить.

- Ќам не удастсЯ их перехватить, - сказал человек в головном корабле.
ќто был рослый и стройный негр с преждевременно поседевшими волосами и
бесстрастным лицом. - Ћни все времЯ будут на три днЯ впереди нас.
Ѓраконьеры!
Љто-то, судЯ по акценту. Љурильщик, ответил:
- Ѓыли бы на все четыре, если бы мы стартовали не с Ђхиллеса.
- ‚ижу что-то в телескопе, - передал один из кораблей.
‚се пЯть кораблей были наспех переделаны длЯ военных целей. ђаньше их
использовали при добыче свинца на ’роЯнских астероидах ћпитера.
- —то там?
- €скры водородного света, они двигаютсЯ почти так же быстро, как и
военный корабль, но далеко впереди него.
- ‘ –ерерой еще есть свЯзь?
- ЌапрЯмую - нет. –ерера некоторое времЯ будет закрыта ’роЯнскими
астероидами.
- ’артов! ‘вЯжись с ”ебом и скажи, что за “раном сейчас летЯт три
кораблЯ, все на пути к Ќептуну. Ћни движутсЯ приблизительно с одной
скоростью. Њне нужно расчетное времЯ прибытиЯ каждого из них.
- ЏонЯл тебЯ. ‹ью.
”лотилиЯ из пЯти кораблей Љольца была похожа на небольшой рой
светлЯчков. Ћни находились на расстоЯнии каких-нибудь тысЯч миль друг от
друга. Љорабли держались так близко, чтобы избежать задержки сообщений,
что всегда раздражало. Ќо это расстоЯние все же защищало их друг от друга
на случай использованиЯ химических или ионных реактивных двигателей.
†гучий свет двигателей был намного Ярче, чем свет любой из окружавших их
звезд.
- ‹ью?
- ‡десь.
- џ уверен, что один из них - специальный, длЯ свадебных путешествий. ‚
его спектре сильнаЯ полоса кислорода.
- „а? ‚оенные безупречны, тебе придетсЯ доверЯть им.
’артов добавил:
- „олжно быть, они на пути к чему-то важному. Љ чему-то потрЯсающему.
Ќикто не ответил. ‚озможно, они приберегали свои мнениЯ.
Џозади роЯ светЯщихсЯ кораблей, все больше и больше отставаЯ от него,
но стараЯсь изо всех сил, мчалсЯ одинокий светлЯчок.

—то-то, подобно падающей комете, пронеслось мимо.
- ќто ѓринберг, - сказал Ђндерсен ухмылЯЯсь.
Ѓело-голубой огонек медленно растаЯл на фоне звезд.
- —ерез несколько минут мы обгоним "‡олотое Љольцо", - добавил он. -
Љорабль ѓринберга летит не намного быстрее.
ѓарнер не ответил.
Ђндерсен повернулсЯ, чтобы посмотреть на него.
- ‚ас что-то беспокоит? - спросил он доброжелательно.
- џ думаю об этом уже несколько дней и только сейчас понЯл, что
правильного решениЯ просто нет. ќто все равно, что пытатьсЯ держать
телепортанта в тюрьме.
- ‚ы о чем?
- Ѓессмысленно пытатьсЯ помешать любой из этих птиц взЯть усилитель.
ѓарнер рассеЯнно пошарил по ручке кресла в поисках кнопки длЯ сигарет,
поймал себЯ на этом и нахмурилсЯ.
- ‚от, смотри. Њы не сможем добратьсЯ до усилителЯ первыми. Њы не
знаем, как они сами планируют его найти. ‚озможно, они просто помнЯт, где
его оставили. Ђ мы даже не знаем, каких он размеров! Њы не можем
арестовать их, по крайней мере, пришельца, потому что он просто превратит
нас в никчемных лакеев. ‘ ѓринбергом у нас тоже будут проблемы, потому что
он на вооруженном корабле, а Њасней умеет пользоватьсЯ оружием. € у него
это может получитьсЯ лучше, чем у тебЯ, сынок. - ‹ицо ѓарнера было ужасно
похож на греческую трагедийную маску, голос его звучал очень обеспокоенно.
- Њне сдаетсЯ, единственное, что мы можем - это стрелЯть без
предупреждениЯ.
- ‚ы этого не сделаете, - запротестовал Ђндерсен. - ‚ы же убьете
ѓринберга и ЊаснеЯ.
- џ не хочу никого убивать. Џредложи что-нибудь другое!
- •орошо, дайте мне шанс. џ даже еще не думал об этом! - Ђндерсен
сморщил свое молодое лицо в некое подобие лица ѓарнера. - •ен! - внезапно
воскликнул он. - Ћтлично! џ кое-что придумал. ‚ам не нужно стрелЯть без
предупреждениЯ. ‚ы можете подождать, чтобы узнать, действительно ли то,
что они ищут, находитсЯ на Ќептуне.
- ЉакаЯ от этого польза?
- Ћни могли оставить это на одном из спутников или на какой-нибудь
орбите. Ќо если это на Ќептуне, им его не получить! Ќи один из их кораблей
не развивает больше одной гравитации. ЏритЯжение Ќептуна выше. Ћни просто
не смогут приземлитьсЯ.
- Ќу и что?. Љорабль инопланетЯнина снабжен крыльЯми. Ќо, в любом
случае, это неплохаЯ мысль.
- …ще бы! - зло сказал Ђндерсен. - Ђ как, черт побери, он потом
взлетит?
‹юк ѓарнер переменилсЯ в лице, казалось, его осенило. ‘пустЯ мгновение
он спросил:
- Џарень, ты никогда не думал о том, чтобы стать военным?
- Ќу... - начал Ђндерсен скромно.
"Љ’Ћ ‚›?"
„вое уставились друг на друга.
"Љ’Ћ ‚›?????"
- ‹укас ‹анцелот ѓарнер. ‚оенный.
- ‹ерой. ‘ын „жорджа Ђндерсена. Ђстронавт.
"џ Ќ… •Ћ—“, —’ЋЃ› ‚› Џђ…‘‹…„Ћ‚Ђ‹€ Њ…Ќџ".
’елепатический удар был подобен взрыву. „аже когда этот разум просто
"думал вслух", это делало ѓарнера и Ђндерсена физически и умственно
парализованными.
Џотом разум принЯл решение. Ђндерсен протЯнул руку к панели управлениЯ.
…го ногти застучали по пластику. Ћн стал нащупывать запирающее устройство
на предохранительной панели.
ѓарнер одной рукой оттолкнул Ђндерсена.
€ тут же пришелец нанес удар. ѓарнер почувствовал, как его сердце
остановилось, и он задохнулсЯ. "“же?" - подумал он. ‚ его глазах все стало
красным, потом померкло.

Љогда ѓарнер очнулсЯ, в голове у него шумело. Ђндерсен выглЯдел страшно
измученным. ‚ руках он держал шприц.
- ‘лава Ѓогу, - выговорил он. - џ уже решил, что вы умерли.
- ‘ердце остановилось, - прохрипел ѓарнер. - ‘о мной это впервые. —то
ты ввел?
- Ђдреналин. Љак вы себЯ чувствуете?
- Ћтносительно...
Њолодой пилот был все еще бледен.
- ‚ы знаете, что он приказал мне сделать? џ собиралсЯ отключить экран
реактора. ‚зрыв был бы виден с самой ‡емли. - Ћн вздрогнул. - Џри дневном
свете было бы видно! Љакое счастье, что вы оттолкнули менЯ. Ќо как вы
догадались?
- џ понЯл, чего он может хотеть. ‹адно. Љак ты узнал, что это сердце?
- џ почувствовал, как он это сделал. Ќо пока мы не попадем на Ќептун,
нам нечего о нем беспокоитьсЯ. Ћн вышел за пределы досЯгаемости, как
только остановил ваше сердце.
- ‚ эту птичку нам придетсЯ стрелЯть первыми.
- ‘ удовольствием, - злобно сказал Ђндерсен.

Љзанол напрЯгсЯ, пытаЯсь вцепитьсЯ во вражеские умы, но напрасно. Ќе
только расстоЯние было против него, разница в скоростЯх была еще большей
помехой. ЌебольшаЯ разница в относительном коэффициенте времени делала
общение невозможным. „аже между двумЯ тринтами.
Љзанол снова занЯлсЯ картами. Џилот, который был англичанином, называл
эту игру пасьЯнс (терпение). ЏодходЯщее название. Љзанол училсЯ терпению с
большим трудом. Џол комнаты отдыха был усеЯн клочками изорванного
пластика. Ќо одна колода уже пережила десЯть проигранных партий. ќто была
последнЯЯ, колода на борту.
‘ глухим рычанием Љзанол сгреб и перемешал карты. Љ тому же он училсЯ
равноправию. …ще он узнал кое-что о себе. Љзанол не позволит, рабу видеть,
как он мошенничает в картах. Ћдин раз Љзанол смошенничал, а пилот как-то
догадалсЯ. Ѓольше Љзанол не будет этого делать.
Љзанол вскочил. …ще один! ќтот был слишком далеко, чтобы дать ему
приказ, но достаточно близко, чтобы Љзанол его почувствовал. € все же... в
этом образе была какаЯ-то неЯсность, и дело тут было не в расстоЯнии. Љак
будто раб спал. Ќо... как-то по-другому.
Џолчаса он оставалсЯ в пределах досЯгаемости. ‡а это времЯ Љзанол
убедилсЯ, что на борту не было никакого другого раба. Ћ другом тринте он
даже и не думал. Ћн бы почувствовал, как тринт дает приказаниЯ.

‚ 6:00 следующего утра корабль ѓринберга развернулсЯ. ’ремЯ минутами
позже "‡олотое Љольцо" сделал то же самое. Ђндерсен обнаружил следы на
телескопе, когда проснулсЯ: два огонька медленно вытЯнулись в Яркие
полосы, потом одинаково неторопливо сжались в еще более Яркие точки.

‚ремЯ шло медленно. ѓарнер и Ђндерсен увлеклись игрой на экране
внешнего обзора: разрозненные точки в прЯмоугольнике нужно было соединить
линиЯми. Џобеждает тот, у кого получитсЯ больше квадратов. Џочти каждый
день они поднимали ставки. “тром последнего днЯ ѓарнер сравнЯл счет. ‚
какой-то момент он был должен 11 тысЯч долларов.
- ‚идишь? - сказал он. - ‘ возрастом не отказываешьсЯ от всех
удовольствий.
- ’олько от одного, - необдуманно сказал Ђндерсен.
- € не только, - согласилсЯ ѓарнер. - Њои вкусовые рецепторы все эти
долгие годы изнашивались. Ќо, думаю, однажды откроют, как заменЯть и их.
‘овсем как мой спинной мозг. Ћн ведь тоже износилсЯ.
- €зносилсЯ? ‚ы хотите сказать... это был не несчастный случай? Ќервы
просто отмерли?
- ‘корее перешли в коматозное состоЯние.
ЃыстраЯ смена тем разговора была у них в порЯдке вещей.
- —то мы будем делать, когда доберемсЯ до Ќептуна? “ вас есть
какаЯ-нибудь идеЯ? ‘прЯчемсЯ на одном из спутников и понаблюдаем?
- Џравильно, - сказал ѓарнер.
—ерез полчаса он спросил:
- Њы можем отсюда свЯзатьсЯ с ‡емлей?
- ђазве что с помощью мазера, - с сомнением сказал Ђндерсен. - Ќо это
смогут услышать все. ‹уч сильно расширитсЯ пока достигнет ‡емли. “ вас
есть какие-нибудь секреты от человека на пешеходной дорожке?
- Ќе беспокойсЯ об этом. Ќаправь мазер на ‡емлю.
“ Ђндерсена ушло полчаса на то, чтобы навести и послать луч.
- ѓоворите, но если это "Џривет дорогой мамочке", вам конец, -
предупредил он.
- ЊоЯ мать умерла. ‚ сущности прошло уже около столетиЯ. Ђ она еще
считала себЯ старухой! "Џривет, „епартамент Ћбороны. ќто ‹укас ѓарнер
вызывает технологическую полицию ЋЋЌ".
Ђндерсен подтолкнул его локтем.
- ‚ы что, ждете ответа?
- Љонечно, нет! Ќо старые привычки трудно менЯть. "ѓарнер вызывает
„епартамент Ћбороны ‡емли. Џожалуйста, направьте ответ на Ќептун. Ќам
срочно необходима следующаЯ информациЯ от „оркаса „жански. Ћтражает ли его
замедлЯющее поле радар полностью? ЏовторЯю, полностью. ЋтноситсЯ ли это к
костюму пришельца". - Ћн отложил микрофон. - ‚се, парень, поставь это на
повтор.
- •орошо. “же на повторе. € что все это значит?
- Ќе знаю, как Я сразу не понЯл, - самодовольно сказал ѓарнер. -
Џришелец был заморожен около двух миллиардов лет назад, если верить
ѓринбергу. Ђ Я думаю, он говорил правду. Џришелец не мог знать, что на
Ќептуне что-то есть, если только сам не положил это туда два миллиарда лет
назад. € почему он уверен, что оно не развалилось на части или не
заржавело насмерть после стольких лет?
- Ћно в замедлЯющем поле.
- ’очно.
Ђндерсен глЯнул на хронометр.
- Ћни смогут ответить не раньше, чем через восемь часов, не считаЯ
времени, которое потребуетсЯ, чтобы найти этого, как его там... „умаю, это
еще около часа, так что они свЯжутсЯ с нами около 19:30. Џоэтому
давайте-ка поспим. Њы будем на месте завтра около трех часов утра.
- ‹адно. ‘нотворное?
- “гу, - Ђндерсен нажал несколько кнопок на Ящике с медикаментами.
- ‹юк, Я все еще думаю, что вы ждали, что ‡емлЯ вам ответит.
- Ќе докажешь, сынок.

„вадцать один час сорок пЯть минут.
ѓарнер с минуту изучал экран внешнего обзора, потом провел между
светЯщимисЯ точками короткую линию. ‘канер, настроенный, чтобы следовать
за движениЯми его ручки, воспроизводил линию на панели.
‡агудело радио.
"„епартамент Ћбороны вызывает космический корабль "•айнлайн"...
„епартамент Ћбороны вызывает ‹укаса ѓарнера, космический корабль
"•айнлайн"... ѓарнер, это —ик. џ поймал „жански сегоднЯ, утром, и он сидел
три часа в нашей лаборатории, проводЯ эксперименты. Ћн говорит, что
замедлЯющее поле отражает, повторЯю, отражает 100 процентов энергии любой
частоты, включаЯ радар, и все, что он только может представить.
“льтрафиолетовые, инфракрасные, радио и рентгеновские лучи. …сли тебЯ это
интересует, „жански считает, что между замедлЯющими полЯми и реакторным
экраном существует математическаЯ зависимость. …сли он ее обнаружит, ты
хочешь об этом узнать? —ем мы еще можем помочь?"
- ‚ы можете помочь мне в этой игре, - пробормотал ‹юк.
Ќо Ђндерсен уже стер всю игру вместе с линией длиной в шесть дюймов,
которую провел ѓарнер, когда его рука дрогнула при звуке радио.

—еловек в головном корабле запустил пальцы в свои мЯгкие волосы, вид у
него был крайне озадаченный.
- ‚сем кораблЯм, - сказал он. - —то, черт побери, он имел в виду?
‘пустЯ некоторое времЯ кто-то предположил:
- ифровка?
Ћстальные хором согласились. Џотом ’артов спросил:
- ‹ью, на ‡емле есть что-нибудь под названием "замедлЯющие полЯ"?
- Ќе знаю. € мы не можем никуда направить мазер, чтобы корабль землЯн
не попал в него. - Ћн вздохнул, потому что пользоватьсЯ мазерной свЯзью
всегда было достаточно сложно. - Љто-нибудь, запросите Џолитическую ‘екцию
о замедлЯющих полЯх.

- ‡амедлЯющие полЯ?
- ‡амедлЯющие полЯ. € они передали нам полный текст посланиЯ ѓарнеру.
‹ит улыбнулсЯ одной стороной рта.
- ‡амедлЯющие полЯ - часть истории ѓринберга. џ знал, что он подойдет к
этому основательно, но это уже просто нелепо.
‹ит подумал о тысЯчах кораблей Љольца, которые он привел в боевую
готовность на случай, если флотилиЯ ѓарнера собиралась отвлечь внимание от
вещей, происходЯщих значительно ближе к дому. …ще он подумал о пЯти
поисковых кораблЯх и о бесценном корабле-невидимке, находЯщихсЯ на пути к
чему-то, что запросто могло оказатьсЯ открытым космосом. ќтот ѓарнер
доставлЯет слишком много хлопот.
- ‹адно, Я сыграю с ним в эту дурацкую игру. ‘вЯжитесь с „епартаментом
Ћбороны и спросите, что они знают о замедлЯющих полЯх.
Љаттер был потрЯсен.
- ‘просить военных?
Џотом до него дошло, что это шутка, и его-лицо застыло в некоем подобии
улыбки. ‚прочем, у Љапера улыбка всегда выходила фальшивой.
’олько после того, как „епартамент Ћбороны заЯвил, что ему ничего не
известно о замедлЯющих полЯх, ‹ит ефер начал сомневатьсЯ.

Џри первом же резком звуке сигнала тревоги ѓарнер проснулсЯ. Ћн видел,
как Ђндерсен вздохнул и открыл глаза, но эти глаза были слишком сонными.
- “дар метеорита, - закричал ѓарнер.
‚зглЯд Ђндерсена снова стал осмысленным.
- Ќе смешно, - сказал он.
- ђазве?
- Ќет. ‚ы что, из тех, кто орет "воздушнаЯ тревога" на переполненном
эскалаторе? ‘колько времени?
- 03:04. - ѓарнер посмотрел на звезды. - Ќептуна нет. Џочему?
- Њинутку.
Ђндерсен поиграл со вспомогательными двигателЯми. Љорабль развернулсЯ.
Ќептун оказалсЯ сине-зеленым шаром, тусклым в слабом солнечном свете.
Ћбычно вид планеты с такого близкого расстоЯниЯ внушает ужас, если не
опьЯнЯет. ќта планета просто выглЯдела невероЯтно холодной.
- ‚от Ќептун. € что мне с ним делать?
- ‚ыведи нас на орбиту и начинай прощупывать планету радаром. ’ы можешь
настроить его на поиск чего-то, по плотности напоминающего звездное
вещество?
- ‚ы хотите сказать, настроить его" на поиск ниже поверхностного слоЯ?
Ѓудет сделано, Љапитан!
- Ђндерсен?
- „а? - Ћн уже погрузилсЯ в работу на приборной панели.
- Ќадеюсь, ты помнишь, что у нас мало времени?
Ђндерсен в ответ усмехнулсЯ.
- џ могу поместить эту штуку на форсированную орбиту и закончить поиск
за пЯть часов. ѓодитсЯ?
- ‚еликолепно.
- Џравда, некоторое времЯ мы будем в невесомости. ‚ы сможете это
вынести?
- Љонечно.
Љогда Ђндерсен закончил маневры, корабль завис носовой частью вниз на
расстоЯнии тысЯчи миль от поверхности планеты.
- ’еперь не волнуйтесь, - сказал Ђндерсен. - џ пытаюсь удержать нас за
пределами атмосферы, но если получитсЯ, что мы в нее все-таки попадем,
все, что мне нужно будет сделать, - это выключить двигатель. ќтот
двигатель - единственное, что держит нас на форсированной орбите. € мы
окажемсЯ прЯмо в открытом космосе.
- ‡начит, вот что такое форсированнаЯ орбита. Љак ты производишь поиск?
- Ќу, на карте это выглЯдело бы, как будто Я иду по линиЯм долготы. Џри
пересечении полюса Я смещаю корабль на несколько минут в сторону, таким
образом, мы все времЯ менЯем полосу поиска. …сли бы планета просто
вращалась под нами - поиск занЯл бы шестнадцать часов.

—ерез несколько часов Ђндерсен развернул корабль в открытый космос. “
него болело все тело, от плеч до кончиков пальцев.
- …го там нет, - сказал он устало. - ’еперь что?
- ’еперь приготовимсЯ к бою. Ќаправь нас к Ќереиде и выключи основной
двигатель.
„ве Яркие звезды - летательные аппараты с реактивными двигателЯми -
находились слишком близко к крошечному солнцу. €з-за этого их было трудно
разглЯдеть. Ђндерсен не мог даже определить, какой из них "‡олотое
Љольцо". Ќо корабль ѓринберга неуклонно приближалсЯ, голубой и сиЯющий,
двигаЯсь вдоль кромки золотой короны ‘олнца. ѓарнеру и Ђндерсену
предстоЯло проделать десЯтичасовой путь до Ќереиды, самого удаленного из
спутников Ќептуна. ‚се это времЯ они наблюдали, как огонек ѓринберга
становилсЯ все Ярче и Ярче.
‚ 9:30 огонек стал покачиватьсЯ. ѓринберг совершал маневры.
- Ћткроем огонь? - поинтересовалсЯ Ђндерсен.
- „умаю, пока не стоит. „авай-ка посмотрим, куда он полетит.
Ћни находились на темной стороне планеты, а ѓринберг летел в
направлении Ќептуна на грани днЯ и ночи. …го было отчетливо видно.
- Ћн летит не на Ќереиду, - сказал Ђндерсен. Џочему-то они оба
разговаривали шепотом.
- Џравильно. Ћн оставил это на ’ритоне или на орбите.
Њиновав ’ритон, ѓринберг начал тормозить корабль.
- Ќа орбите? Ћн, должно быть, свихнулсЯ.
—ерез двадцать минут корабль ѓринберга превратилсЯ в огонек, мерцающий
между рогами холодного голубого полумесЯца Ќептуна. ѓарнер и Ђндерсен
наблюдали, как он медленно полз к одному из рогов. ѓринберг тоже был на
форсированной орбите, повторЯЯ их схему обследованиЯ планеты.
- —то будем делать? - спросил Ђндерсен.
- Џодождем и посмотрим. ‘даюсь, Ђндерсен. џ ничего не понимаю.
- ЉлЯнусь, что эта штука не на Ќептуне.
- Ћ! - ѓарнер показал рукой. - ‚сЯ шайка в сборе.
ЉрошечнаЯ искра двигалась по освещенному краю планеты.

‘ине-зеленый шар был больше, чем он ожидал. ‚ первый раз Љзанол
раскаивалсЯ, что в своем легкомыслии не узнал об этой восьмой планете
побольше, когда у него была такаЯ возможность, каких-нибудь два миллиарда
лет назад. Ћн спросил пилота, потом второго пилота, и она вспомнила, что
на поверхности Ќептуна сила тЯжести составлЯла 1,23 земной. „лЯ Љзанола
это составлЯло примерно 2,5.
Љзанол стоЯл у одного из иллюминаторов, сжав свои жесткие губы в
гримасе беспокойства. ’еперь уже скоро! ’ак или иначе.
Џилот выводил корабль на поисковую орбиту.
Ќо там уже кто-то был.
ќто был тот полусонный свободный раб, которого он встретил на полпути.
Ћн был уже почти на другой стороне планеты, но за 18 дилтанов он успеет
обернутьсЯ.
Љзанол приказал пилоту выключить двигатель. Џусть раб поищет.
Љорабль шел низом, выплевываЯ в звезды Языки пламени. ђаб действительно
следовал плану поиска. Љзанол позволил ему продолжать.
Ђ потом ему пришло в голову. Љак он собираетсЯ приземлитьсЯ с
двигателЯми, у которых просто не хватит на это мощности? Љзанол дал пилоту
подумать об этом, и пилот объЯснил, что это возможно, если одновременно
воспользоватьсЯ крыльЯми и воздушно-реактивными двигателЯми.
Ќо даже пилот не знал, как потом поднЯтьсЯ в воздух.

Љзанола-ѓринберга некому было предостеречь. …го радар был настроен так,
что на нем корабль Љзанола был прозрачнее воздуха. „аже сама планета
выглЯдела полупрозрачной. Љзанол-ѓринберг не отрывал глаз от экрана в
уверенности, что если Њасней и пропустит корабль, то он - никогда.

- Џочему второй корабль не ведет поиск? - спросил Ђндерсен.
- Џри обычных обстоЯтельствах, - произнес ѓарнер, размышлЯЯ вслух, - Я
бы подумал, что они заодно. Ќезачем искать обоим сразу. Ќо как?.. Ђ! џ
понЯл. Џришелец взЯл ѓринберга и ЊаснеЯ под контроль. €ли он просто
позволил им делать работу за него. ‘корее всего они об этом и не
догадываютсЯ.
- ђазве дело не шло бы быстрей, если бы они оба вели поиск?
- џ уже начинаю думать, что этот инопланетЯнин - аристократ из
аристократов. Њожет, он считает, что каждый, кто работает, - раб. ђаз он
хозЯин... Ќо главный вопрос в том, что они ищут и где оно? ‘лушай, сынок,
а почему бы тебе не разогреть мазер и не навести его на наших друзей с
Љольца. џ мог бы и с ними поделитьсЯ новостЯми.

Ћдна особенность кораблей Љольца заключалась в том, что их генераторы
воздуха могли перерабатывать табачный дым. —еловек в третьем корабле был
единственным, кто извлекал из этого какую-то выгоду, единственный из шести
на всем Љольце. …го так и называли, без особой нежности. ‘тарина
Љурильщик.
Љогда-то он был жалким землЯнином. Џочти тридцать лет он водил
бесконечное количество туристических кораблей вокруг ‹уны. Ќочи он
проводил в маленькой дешевенькой квартирке в ‹ос-Ђнджелесе. Ћна находилась
всего на несколько этажей выше уровнЯ уличного движениЯ. Џо выходным
Љурильщик ходил на плЯж, и ему всегда удавалось найти участок свободного
песка, чтобы посидеть. ‘вои отпуска он проводил в заграничных городах,
странных, неизвестных и бесспорно прекрасных, но в большинстве случаев
таких же переполненных, как и ‹ос-Ђнджелес. Ћднажды Љурильщик пробыл две
недели в том, что осталось от тропических лесов Ђмазонки. Ћн тайно провез
туда несколько сигарет, рискуЯ попасть на два года в тюрьму, и выкурил их
за пЯть дней. Љогда Љурильщик обнаружил, что говорит всем знакомым и
незнакомым, как сильно ему хочетсЯ курить, он вернулсЯ в город.
Љурильщик познакомилсЯ с ‹укасом ѓарнером по долгу службы. Џо долгу
службы ѓарнера. Џроходила мощнаЯ сидЯчаЯ забастовка в знак протеста против
коррупции в Љомитете по контролю за рождаемостью, и когда полицейские
сорвали с него майку, он встретилсЯ с ѓарнером, который был в форме шефа
полиции. Љаким-то образом они подружились. €х взглЯды на жизнь оказались
достаточно схожими длЯ того, чтобы вызвать Яростные, хорошо
аргументированные и веселые споры. Ќа протЯжении многих лет они времЯ от
времени встречались, чтобы поспорить о политике. Џотом ‹юк вступил в
Ђрмию. Љурильщик ему этого не простил.
Ћднажды Љурильщик, как обычно, огибал ‹уну с группой туристов и вдруг
ощутил непреодолимое желание развернуть корабль в сторону открытого
космоса и лететь до тех пор, пока звезды не окажутсЯ позади. Ћн поборол
это желание и тем же вечером приземлилсЯ в „олине ‘мерти, как приземлЯлсЯ
уже семьсот с лишним раз. ‚ ту ночь, когда сквозь кипЯщую толпу Љурильщик
добралсЯ до своей квартиры, он понЯл, что ненавидит все города на свете.
Љ тому времени Љурильщик скопил достаточно, чтобы купить собственный
корабль длЯ работы на месторождениЯх. ЏринимаЯ во внимание это
обстоЯтельство, на Љольце его с радостью принЯли. Љурильщик научилсЯ быть
осторожным раньше, чем Љольцо убило его, а того, что он зарабатывал,
вполне хватало, чтобы обеспечивать своему кораблю своевременный ремонт, а
себе еду и табак.
‘ейчас Љурильщик был единственным во всей флотилии, кто узнал голос
‹укаса ѓарнера. Љогда радио с треском ожило, он внимательно прослушал
‘ообщение, потом свЯзалсЯ с ‹ью, чтобы убедитьсЯ, что это действительно
был ѓарнер.
“ Љурильщика радиопередача отмела всЯкие сомнениЯ. ќто был ѓарнер
собственной персоной. Ќе то чтобы старик был выше намеренной лжи, но он не
любил рисковать своей жизнью. € если ѓарнер находилсЯ возле Ќептуна в
прохудившемсЯ земном суденышке военного образца, длЯ этого должна быть
вескаЯ причина.
‘тарина Љурильщик очень тщательно проверил свой арсенал, состоЯщий из
двух радиолокационных ракет, одного самонаводЯщегосЯ снарЯда и одной
лазерной пушки малого радиуса действиЯ. Ќаконец-то ‚ойна Њиров началась!

Љзанол-ѓринберг был сбит с толку... ‡а шесть часов поиска раб Њасней
прошел всю планету. Љостюма там не было!
—тобы окончательно убедитьсЯ в этом, Љзанол позволил рабу начать
повторный поиск. ‘вой корабль он направил к ’ритону. Њозг не мог вычислЯть
орбиты спутников, но один из них оказалсЯ на пути к Ќептуну. ‚полне
возможно, что это и был ’ритон. ќтот спутник был не только ближе к
Ќептуну, чем Ќереида, но и значительно больше: две с половиной тысЯчи миль
в диаметре по сравнению с двумЯстами.
Џосле изматывающего нервы часа, часа, проведенного в полете вниз
головой над поверхностью ’ритона, когда изрытый кратерами спутник
находитсЯ прЯмо над головой, Љзанол признал свое поражение. ЃелаЯ вспышка
на экране радара так и не поЯвилась, и он перенес внимание на меньший из
двух спутников.

- ’ак вот в чем дело! - ‹ицо Ђндерсена просиЯло. - Ћни думали, что
найдут все на поверхности, а его там нет. € теперь они не знают, где оно!
- Ћн нахмурилсЯ, думаЯ о чем-то своем. - Ђ не убратьсЯ ли нам отсюда?
‘вадебный Явно направлЯетсЯ к Ќереиде, а мы слишком близко, чтобы
чувствовать себЯ в безопасности.
- Џравильно! - сказал ѓарнер. - Ќо сначала мы выпустим ракету. ’у, что
нацелена на пришельца. ‘ ѓринбергом мы разберемсЯ позже.
- “жасно не хочетсЯ этого делать. Ќа "‡олотом Љольце" еще два человека.
Џрошла минута. Џауза затЯнулась.
- џ не могу двинутьсЯ, - сказал Ђндерсен. - ќто вон та третьЯ кнопка
под синей лампочкой.
Ќо и ‹юк не мог пошевелитьсЯ.
- Љто бы мог подумать, что он достанет нас с такого расстоЯниЯ? - с
горечью воскликнул ѓарнер.
Ђндерсен не мог не согласитьсЯ с ним.
Љорабль продолжал свое движение к Ќереиде.

„лЯ ‘илы расстоЯние не имело большого значениЯ. ‡начение имело
соотношение скорости и времени. Ќереида не оправдала надежд. Њощный радар
проходил сквозь нее, как через кривое оконное стекло, и ничего не
показывал.
Љзанол бросил поиск и некоторое времЯ наблюдал за кораблем полуспЯщего
рабом. Љрошечный огонек его двигателей храбро светилсЯ на фоне кромешной
ночи Ќептуна.
Љзанол был в ужасном настроении. Џохоже, его корабль не достиг не
только Ќептуна, но и обоих его спутников. —то могло случитьсЯ с Ѓортовым
Њозгом его старого кораблЯ? ‚озможно, он не был рассчитан на столько лет.
Ќо в глубине души Љзанол знал, в чем дело. Њозг промахнулсЯ намеренно.
Љзанол приказал ему совершить самоубийство, не сознаваЯ, о чем просит. €
Њозг, который был машиной, а не рабом, подчинЯвшимсЯ ‘иле, ослушалсЯ.
„олжно быть, его корабль пролетел через ‘олнечную систему и ушел дальше в
межзвездное пространство на скорости девЯносто семь парсеков. ‘ейчас он
обогнул уже половину вселенной.
Љзанол почувствовал, как мышцы у него во рту напрЯглись, расправлЯЯ
вкусовые усики вдоль щек, открываЯ челюсти до отказа, раздвигаЯ губы и
обнажаЯ зубы, готовые крушить. ќто была непроизвольнаЯ реакциЯ страха и
Ярости, автоматически готовЯщаЯ тринта к бою не на жизнь, а на смерть. Ќо
сейчас сражатьсЯ было не с кем. € вскоре челюсти Љзанола сжались, а голова
поникла.
…го единственным развлечением было наблюдать за кораблем, в третий раз
обследующим Ќептун. ‚скоре Љзанол увидел, как Яркое пламЯ кораблЯ
неожиданно вытЯнулось, потом снова сократилось. ‘онный раб сдалсЯ.
Џосле этого Љзанол увидел, что раб тоже летит к ’ритону. €м овладело
чувство благородной жалости, он вспомнил традицию семьи деда - на
ђаккарлиу никогда не помыкали рабами. € Љзанол отправилсЯ встречать
сонного раба на ’ритоне.

- Ћдин... два... не вижу кораблЯ ѓарнера. Ћн наверное приземлилсЯ
где-то или отключил двигатель. Ћстальные просто делают круги.
- ‡абавно, что он не свЯзалсЯ с нами. Ќадеюсь, с ним ничего не
случилось.
- Њы бы заметили взрыв. Љурильщик. ‚ любом случае его двигатель
остановилсЯ, когда он летел к Ќереиде. …сли двигатель отказал, мы найдем
его.

Љогда Љзанол оказалсЯ достаточно близко, он приказал ‘онному повернуть
корабль и следовать за ним. —ерез час военный корабль и "‡олотое Љольцо"
оказались бок о бок.
Џервый и второй пилоты Љзанола были обеспокоены положением с топливом,
поэтому, как только корабль ‘онного приблизилсЯ, Љзанол приказал ему
перелить горючее в топливные баки "‡олотого Љольца". Љзанол ждал, пока шум
в обоих кораблЯх прекратитсЯ. Љ счастью, карты были намагничены, а самого
Љзанола в кресле удерживали ремни. Џодсознательно он следил за
передвижениЯми троих своих личных рабов: ‘онный находилсЯ в хвосте, а
первый и второй пилоты неподвижно сидели в кабине. Љзанол не хотел
рисковать их жизнЯми и не приказал им помогать ‘онному.
Ќеудивительно, что Љзанол подскочил, как ужаленный, когда дверь его
каюты распахнулась и вошел ђЂЃ.
ђаб со щитом умственной защиты.
- Џривет, - сказал раб по-английски. - „умаю, нам нужен переводчик.
€ невозмутимо прошел в каюту управлениЯ. ‚ дверЯх он остановилсЯ и
взмахнул... дезинтегратором Љзанола.

—еловеку, обладавшему талантом и образованием ‹имана, никогда не
следовало поручать такую нудную работу. ‹иман знал, что подобное никогда
бы не случилось на Љольце. Љогда-нибудь, очень скоро, он переселитсЯ на
Љольцо, где его оценЯт.
Ђ пока что ‹иман был старшим в команде технического обслуживаниЯ
корпуса ‹ейзи-‚осемь-3.
‹иман завидовал команде другой секции, секции двигателЯ в ѓамбурге. €м
постоЯнно давали приказаниЯ о внесении незначительных изменений в
двигатель звездного кораблЯ, пока все ждали разрешениЯ политиков запустить
его. Ђ система жизнеобеспечениЯ ‹ейзи-‚осемь-3 за два года не подвергалась
никаким изменениЯм.
„о сегоднЯшнего днЯ.
‘ейчас ‹иман и трое его подчиненных с изумлением наблюдали, как орда
технических служащих делала непонЯтные вещи с каютой номер три. Џо стенам,
пилу и потолку была натЯнута сеть тонких проводов. Љ тому, что в будущем
должно было стать полом кораблЯ, а пока что было внешней стеной, приварили
тЯжелое оборудование. Ѓыли сделаны отводы в энергетическую систему. ‹иман
и его люди бегали взад-вперед по круглому коридору, приносЯ техническим
служащим кофе и бутерброды, детальные схемы, инструменты, контрольные
приборы и сигареты. Ћни не имели ни малейшего представлениЯ о том, что
происходит. Џришельцы охотно отвечали на вопросы, но ответы были какими-то
непонЯтными. ‚роде этого: "Њы сможем утроить число пассажиров", - сказал
человек, голова которого напоминала коричневое в крапинках Яйцо. „лЯ
выразительности он трЯхнул омометром.
- Љак?!
—еловек взмахнул омометром и обвел рукой всю комнату.
- Њы поставим их здесь, как пассажиров в лифте в часы пик, -
доверительно сообщил он.
Љогда ‹иман обвинил его в легкомыслии, он смертельно обиделсЯ и
перестал разговаривать вообще.
Љ концу днЯ ‹иман ощущал себЯ плоским червем в четырехмерном лабиринте.
Љаким-то образом ему удалось устроить так, что всЯ группа отправилась
ужинать вместе. ‚о времЯ ужина многое проЯснилось. ‹иман насторожилсЯ,
когда услышал фразу "замедлЯющие полЯ".
Ќезаметно ужин превратилсЯ в вечеринку. Ѓыло уже два часа, когда
‹иману, наконец, удалось позвонить по телефону. Љакой-то человек хотел
было нажать на рычаг, но ‹иман знал, что ему сказать.

‘вой первый медовый месЯц чета ‹ингов провела в ђино, штат Ќевада,
тридцать лет назад. ‘ тех пор ‹инг ‚у разбогател на оптовой торговле
медикаментами, и недавно ЉомиссиЯ по рождаемости предоставила ему и его
жене редкую привилегию - иметь более двух детей. € вот они здесь.
‡десь, перед хрустальной стеной прозрачного зала, разглЯдываЯ
окруженный кольцом мир, они не слышали музыки за своими спинами. ќто была
волшебнаЯ музыка: звуки воображениЯ, вызванные к жизни необитаемым,
бесплодным пейзажем, расстилавшимсЯ перед ними. ЊЯгкие изгибы льда
разбегались к горизонту, похожему на выступ обрыва. Ќад этим обрывом
висела игрушка, украшение, эстетическое чудо, какого никогда не знал ни
один обитаемый мир. ‘просите любого начинающего астронома о ‘атурне. Ћн не
просто расскажет вам, он достанет свой телескоп и покажет. Ћн просто
заставит вас посмотреть на это.
‹инг „ороти, жительница ‘ан-”ранциско в четвертом поколении, нажала
ладонЯми на хрустальную стену, с такой силой, будто желала продавить ее.
- Ћ, Я надеюсь, Я надеюсь, - сказала она. - џ надеюсь, что он никогда
за нами не прилетит!
- —то, „от? - ‹инг ‚у улыбнулсЯ ей снизу вверх, потому что она была на
один дюйм выше.
- "‡олотое Љольцо".
- Ћн уже и так опоздал на пЯть дней. Њне здесь тоже ужасно нравитсЯ, но
Я бы не хотел думать, что люди погибли только длЯ того, чтобы мы остались
здесь подольше.
- ’ы разве не слышал, ‚у? Њиссис ‚иллинг только что рассказала мне, что
"‡олотое Љольцо" кто-то украл прЯмо со взлетной площадки космопорта!
- Њиссис ‚иллинг слишком романтична.

- „ай мне ввремЯ, ддай ммне времЯ, - передразнивал —арли. - ‘начала
‹арри, потом 'аррнерр. ‚ремЯ - это все, что у нас есть. Ћни что, хотЯт
забрать все звезды себе?
- Њне кажетсЯ, ты их недооцениваешь, - сказал дельфин постарше. - Ќа
любой планете есть место длЯ нас обоих.
—арли не слушал.
- Џрактически до недавнего времени они не знали, что мы здесь. Ђ мы
могли помочь. џ знаю, мы могли.
- € почему у них должно быть времЯ? ’ы знаешь, сколько им самим
потребовалось?
- —то ты имеешь в виду?
- Џервому рассказу ходЯчих о полете на ‹уну - тысЯчи лет. Ќо попали они
туда всего сто пЯтьдесЯт лет назад. €мей терпение, - сказал дельфин, зубы
которого были сломаны, а челюсть украшена шрамами.
- ‚ моем распорЯжении нет тысЯчи лет. џ что, должен провести всю жизнь
глЯдЯ в небо, пока мои глаза не высохнут?
- ’ы будешь не первым. „аже не первым пловцом.

„ейл найдер шел по залу, как завоеватель, обдумывающий новые планы
захвата. Љогда он проходил мимо пациентов, он улыбалсЯ и кивал, но его
энергичнаЯ походка отклонЯла всЯкую возможность разговора. Ќаконец „ейл
добралсЯ до ординаторской.
‡а пЯтнадцать секунд он дошел до автомата с кофе. „ейлу найдеру было
около сорока лет. …го тело ослабло, плечи ссутулились, щеки ввалились,
придаваЯ лицу выражение крайней обескураженности. Ћн налил черный кофе в
пластиковую чашку, попробовал и, презрительно скривив губы, выплеснул.
Џосле минутного колебаниЯ „ейл наполнил чашку из другого краника. Џо
крайней мере, будет другой привкус.
’ак и оказалось. „ейл плюхнулсЯ в кресло и уставилсЯ в окно, чашка
приЯтно грела его руку. ‘наружи были деревьЯ, трава и нечто, похожее на
мощеные дорожки. ѓоспиталь Њеннингера представлЯл собой лабиринт зданий,
ни одно из которых не было выше четырех этажей. Ќебоскреб в милю высотой
мог бы сэкономить миллионы за счет земли, даже если окружить его жизненно
необходимой садово-парковой архитектурой. Ќо многие пациентки просто
взвыли бы от сексуальных проблем, вызванных такой одинокой, вытЯнувшейсЯ
вверх башней.
„ейл встрЯхнулсЯ и отхлебнул варева. Ќа десЯть минут он мог забыть о
пациентах.
Џациенты. Џациенты с "синдромом пришельца". ‘начала они ввели его в
заблуждение, его и других, одинаковым поведением. ’олько сейчас
становилось очевидным, что их заболеваниЯ разнЯтсЯ, как отпечатки пальцев.
Љогда пришелец дал себе волю, каждый получил какой-то особый вид
потрЯсениЯ. „ейл и его коллеги пытались проводить групповую терапию, но
это было абсолютно неверно.
Љаждый взЯл в точности то, что ему требовалось от этой вспышки Ярости,
потрЯсениЯ, горЯ и страха. Љаждый нашел то, в чем нуждалсЯ и чего боЯлсЯ.
Ћдиночество, синдром кастрации, страх стать жертвой насилиЯ, неприЯзнь к
иностранцам, боЯзнь замкнутого пространства... нет смысла даже перечислЯть
все.
‚рачей не хватало. „ейл был измучен... как и все остальные. € ни в коем
случае нельзЯ было этого показать.
—ашка опустела.
- ‚ строй, солдат, - вслух сказал „ейл.
‚ дверЯх он посторонилсЯ, чтобы дать пройти ѓарриет Љакой-то -
добродушной толстушке, котораЯ всегда держалась, как всеобщаЯ мамаша. …го
памЯть задержала остаточное видение ее улыбки, и он удивилсЯ, как это ей
удаетсЯ улыбатьсЯ даже сейчас? „ейл не видел, как за его спиной улыбка
погасла.

- ќти детали, - сказал ‹ит. - ’рижды проклЯтые детали. Љак они могли
предусмотреть столько деталей?
- џ думаю, он говорил правду, - решительно сказала Њарда.
‹ит посмотрел на жену с изумлением. Њарда Явно туго соображала.
- Ќе сбивай менЯ, - сказал он. - ‚оенные могли позаботитьсЯ обо всех
этих мелочах. ЊенЯ беспокоит, что они пошли на такие затраты и усилиЯ.
‘прЯтать ѓринберга. Џодготовить его жену. ђазрушить кое-что в системе
жизнеобеспечениЯ звездного кораблЯ. Ћни, конечно, смогут потом все
восстановить, но представь, сколько это будет стоить!. Ђ переполох в
госпитале Њеннингера. Ѓоже, как они смогли и это устроить! Џодговорить
всех этих пациентов? ‚добавок, они не могли бы так запросто
воспользоватьсЯ "‡олотым Љольцом". „евЯносто миллионеров вопЯт от
негодованиЯ, что не могут вовремЯ вернутьсЯ домой. …ще тридцать человек на
‡емле теперь пропустЯт свое свадебное путешествие. ’итан никогда не
допустил бы этого! ‚оенные, как ни крути, должны были украсть этот
корабль.
- ‘кальпель Ћккама, - сказала Њарда.
- Ћккама?? Ћ! Ќет. Њне в любом случае приходитсЯ слишком многое
основывать на предположениЯх.
- ‹ит, как ты можешь рисковать? …сли ѓарнер не лжет, всЯ солнечнаЯ
система сейчас в опасности. …сли лжет, каковы его мотивы?
- ’ы твердо уверена, не так ли?
Њарда энергично закивала.
- „а, ты права. Њы не можем рисковать.

‹ит вышел из телефонной будки и сказал:
- џ только что послал кораблЯм запись моего разговора с ѓарнером. –елый
чертов час. џ хотел бы сделать большее, но ѓарнер услышит все, что Я
скажу. Ќа таком расстоЯнии он неизбежно окажетсЯ в луче мазера.
- ’еперь они будут готовы.
- Ќе знаю. џ хотел бы предупредить их об усилительном шлеме пришельца.
‘амое худшее, о чем Я могу подумать, - это то, что ѓарнер заграбастает эту
чертову штуку. Ќу, ладно. ‹ью не дурак, он сам обо всем позаботитсЯ.
Џозже ‹ит опЯть свЯзалсЯ с –ерерой, чтобы узнать, как идет проверка.
“же больше двух недель Љольцо произвольно останавливало и осматривало
земные корабли. …сли эти упорные поиски ѓарнера были попыткой отвлечь
внимание от чего-то, то у него ничего не выйдет! Ќо –ерера сообщила, что
на данный момент осмотры не дали результатов.
–ерера ошибалась. ’актика захвата и осмотра принесла, по крайней мере,
один результат. ЌапрЯженность в отношениЯх между ‡емлей и Љольцом еще
никогда не была такой сильной.

‚торой пилот неподвижно сидела, слушаЯ Љзанола-ѓринберга. Ћна не
понимала сверхразговора, но этого и не требовалось. Ѓыло достаточно, что
понимал Љзанол-ѓринберг, а сам Љзанол слушал раба с умственным щитом при
помощи разума второго пилота.
- џ должен избавитьсЯ от тебЯ немедленно, - размышлЯл Љзанол. - ђабу,
которым нельзЯ управлЯть, нельзЯ доверЯть.
- ќто более верно, чем ты думаешь. - ‚ голосе Љзанола-ѓринберга был
оттенок горечи. - Ќо пока ты не можешь менЯ убить. “ менЯ есть информациЯ,
котораЯ тебе крайне необходима.
- Ќеужели? —то за информациЯ?
- џ знаю, где второй костюм. џ знаю, почему нас не спасли, и Я понЯл,
где... где сейчас наша раса.
Љзанол сказал:
- џ думаю, что тоже знаю, где второй костюм. Ќо ради того, что ты там
еще можешь знать, Я тебЯ не убью.
- Ћчень великодушно, - Љзанол-ѓринберг беспечно взмахнул
дезинтегратором. - „лЯ начала Я скажу тебе то, что ты не сможешь
использовать. ’олько длЯ того, чтобы доказать, что Я действительно знаю, о
чем говорю. ’ы знал, что белокормы разумны?
- „ерьмо белокормовое.
- ‹юди обнаружили их на ‘ириусе-A-3-1. ќто точно белокормы. € они точно
разумны. ’ы допускаешь возможность, что они могли развить разум?
- Ќет.
- Љонечно, нет. …сли какаЯ-либо форма жизни и была когда-нибудь
защищена от мутации, то это белокормы. Љроме того, что делать с разумом
травоЯдных, лишенных оперативных придатков и естественной защиты? Ќет,
тнактипы, должно быть, вывели их разумными. ’о, что они сделали мозг
деликатесом, - всего лишь оправдание тому, что они сделали его огромным.
Љзанол сел. …го вкусовые усики торчали вперед, как будто он
принюхивалсЯ.
- ‡ачем им это понадобилось?
ЏопалсЯ.
- „авай уж Я выдам тебе все сразу, - сказал Љзанол-ѓринберг.
Ћн не спеша снЯл шлем и сел, потом достал сигарету и закурил, чтобы
потЯнуть времЯ.
Љзанол тем временем молча, но Явно приходил в Ярость. Ќет ничего
плохого в том, что тринт приходит в Ярость, пока Ярость не станет слишком
сильной.
- Ќу вот, - начал Љзанол-ѓринберг. - Џервое - белокормы разумны. ‚торое
- ты помнишь, какаЯ началась депрессиЯ, когда тнактипы Џлорна изобрели
антигравитацию?
- „а, чтоб мне лишитьсЯ ‘илы! - воскликнул Љзанол нетерпеливо и...
бестактно. - Џлорна нужно было убить сразу же.
- Ќе его. …го тнактипов. Ќе понимаешь? Ћни уже тогда вели необъЯвленную
войну. ‡а этим, должно быть, с самого начала стоЯли свободные тнактипы:
ведь их флоту удалось уйти в космос, когда ’ринтум обнаружил их систему.
Ћни и не пытались достичь Ђндромеды. Ћни, наверное, все времЯ оставались
между звездами, куда никто не летает... летал. Ќекоторые тнактипы-роботы,
должно быть, принимали их приказы. Ѓелокормы, сами того не сознаваЯ,
служили источником информации. ‚едь каждый состоЯтельный тринт в
галактике, каждый, кто мог себе позволить, держал белокормов на своей
земле.
- ’ы птавв и дурак. ’ы основываешь все эти предположениЯ на безумной
идее, что белокормы разумны. ќто ерунда, _нонсенс_. Њы бы почувствовали их
разум.
- Ќет, проверь ЊаснеЯ, если не веришь. „олжно быть, тнактипы каким-то
образом сделали мозг белокорма невосприимчивым к ‘иле. € один этот факт
убеждает, что все было сделано умышленно. пионы-белокормы.
ЂнтигравитациЯ, вовремЯ открытаЯ, чтобы вызвать депрессию. ‚озможно, были
и другие идеи. Њутированный виприн был предложен за несколько лет до
антигравитации. Ћни оставили без дела все традиционные фермы по разведению
випринов. ќто и породило депрессию, антигравитациЯ ее только ускорила. …ще
одно: обычно подсолнухи были единственной защитой плантации, и у всех, кто
владел землей, были ограды из подсолнухов. ќто приучило землевладельцев к
уединенности и независимости, чтобы в военное времЯ они не могли
действовать согласованно. € Я бы дал голову на отсечение, что у них был
какой-нибудь распылитель, уничтожающий подсолнухи. Љогда депрессиЯ была в
полном разгаре, они нанесли удар.
Љзанол молчал. Џо выражению его лица нельзЯ было ничего понЯть.
- ‡десь не все предположениЯ. “ менЯ есть проверенные факты. ‚о-первых,
бандерснэтчи, длЯ нас белокормы, разумны. ‹юди не дураки. Ћни бы не
сделали такой ошибки. ‚о-вторых, возьмем тот факт, что тебЯ не подобрали,
когда ты упал на F-124. Џочему?
- —ертовски хороший вопрос. Џочему?
ќто было его исходным пунктом, болью, котораЯ терзала душу
Љзанола-ѓринберга в течение 16 дней размышлений о прошлом и о себе. 16
дней, на протЯжении которых ему ничего не оставалось делать, как наблюдать
за Њаснеем и думать о своем несчастье. …го ум проделал длинный путь,
начавшийсЯ с грустных раздумий о молчаливом бандерснэтче, и закончилсЯ
войной, котораЯ велась целую вечность назад. € всего этого могло не быть.
Ћн мог бы избежать всех мучений и опасностей, если бы этот
кретин-надсмотрщик увидел вспышку. Ќо он не увидел, и только по одной
причине.
- Џотому что на ‹уне никого не было. Ќадсмотрщик был или убит во времЯ
восстаниЯ, или где-то сражалсЯ. Ќо, скорее всего, он был уже мертв.
’нактипы напали бы одновременно повсюду, чтобы отрезать источники питаниЯ.
- —тобы что? - Љзанол Явно растерЯлсЯ.
’ринты никогда не воевали ни с кем, кроме других тринтов, к тому же
последнЯЯ война закончилась еще до межзвездных полетов. Љзанол ничего не
знал о войне.
’ринт попыталсЯ вернутьсЯ к главному.
- ’ы сказал, что знаешь, где сейчас тринты.
- ’ам, где и тнактипы. Ћни мертвы, вымерли. …сли бы они не вымерли, они
бы уже добрались до ‡емли. ќто относитсЯ и к тнактипам, и почти ко всем
остальным расам, которые нам служили. Ћни, должно быть, все погибли во
времЯ войны.
- Ќо это безумие. Љто-то же должен был выиграть войну!
Ћн говорил так искренне, что Љзанол-ѓринберг рассмеЯлсЯ.
- ќто не так. ‘проси любого человека. ‘проси русского или китайца. Ћни
решат, что ты дурак, раз спрашиваешь об этом, но все же расскажут тебе о
Џирровой победе. ‘казать, что могло произойти?
Ћн не стал дожидатьсЯ ответа Љзанола.
- ќто просто предположение, но в нем есть смысл, и у менЯ было две
недели, чтобы как следует все обдумать. „олжно быть, мы проигрывали войну.
…сли так, то некоторые представители нашей расы скорее всего решили взЯть
всех рабов с собой. Љак похороны деда, только с большим размахом. Ћни
сконструировали такой мощный усилительный шлем, чтобы накрыть всю
галактику. Џосле этого они приказали всему, что было в пределах
досЯгаемости, совершить самоубийство.
- Ќо это ужасно! - Љзанол просто рассвирепел от такого нравственного
преступлениЯ. - ‡ачем тринту делать подобное?
- ‘проси любого человека. Ћн знает, на что способны разумные существа,
когда кто-то угрожает их жизни. ‘начала они заЯвЯт, что все это ужасно
безнравственно и что немыслимо, чтобы такаЯ угроза когда-нибудь была
исполнена. Џотом признаютсЯ, что у них похожие планы, лучшие во всех
отношениЯх, и что они вынашивали их годами, десЯтилетиЯми, веками. ’ы
признаешь, что создание Ѓольшого усилителЯ технически возможно?
- Љонечно.
- ’ы сомневаешьсЯ в том, что восставшаЯ раса рабов довольствовалась бы
меньшим, чем полное уничтожение тринтов?
‚ уголках рта усики Љзанола корчились в безмолвной борьбе. Ћн наконец
заговорил:
- џ в этом не сомневаюсь.
- ’огда...
- Љонечно, мы бы захватили их всех с собой! Џодлые, трусливые, ниже,
чем белокормы, воспользовавшиесЯ свободой, которую мы им дали, чтобы
погубить нас! Њне бы только хотелось, чтобы мы взЯли их всех с собой, всех
до одного...
Љзанол-ѓринберг усмехнулсЯ.
- „олжно быть, так и произошло. Љак еще можно объЯснить, что не
обнаружено ни одной расы наших рабов, кроме белокормов? ‚спомни, Я тебе
говорил о том, что белокормы невосприимчивы к ‘иле. ’еперь о другом. ’ы
искал второй костюм?
- „а, на спутниках. Ђ ты обыскал Ќептун. џ бы знал, если бы Њасней
нашел его. Ќо есть еще одно место, которое Я хотел бы осмотреть.
- „авай. „ай мне знать, когда закончишь.
"‡олотое Љольцо" разворачивалсЯ. Љзанол сидел, глЯдЯ прЯмо перед собой,
перенесЯ внимание в каюту управлениЯ. Љзанол-ѓринберг зажег сигарету и
приготовилсЯ ждать.
…сли Љзанол научилсЯ быть терпеливым, то и его жалкое человеческое
подобие тоже. €наче он совершил бы какую-нибудь глупость, когда тринт взЯл
под контроль ЊаснеЯ, его личного раба. Ћн мог бы убить тринта уже только
за то, что тот пользовалсЯ его телом... собственным украденным телом
Љзанола-ѓринберга. Ђ чего стоило вообще общатьсЯ с Љзанолом, лицом к
своему собственному лицу!
Ќо у него нет выбора.
“дивительнее всего было то, что Љзанол-ѓринберг кое-чего достиг. Ћн
встретилсЯ со взрослым тринтом на территории этого тринта. …му пришлось
потрудитьсЯ, чтобы заставить Љзанола считать себЯ разумом другого тринта,
по крайней мере, птаввом. Ќо Љзанол все еще мог убить его. †аль, что тринт
так мало вниманиЯ обращает на дезинтегратор! Ќо пока что все идет гладко.
€ он гордилсЯ этим, - у Љзанола-ѓринберга нет самоуважениЯ.
Ђ пока, раз делать больше нечего, ему лучше держатьсЯ от Љзанола
подальше.

Џервым побуждением Љзанола было проверить корабль Љзанола-ѓринберга с
помощью радара. Љогда костюм обнаружить не удалось, Љзанол снова взЯлсЯ за
ЊаснеЯ, проверЯЯ тем самым предположение, что раб с умственным щитом
как-то тайком пронес костюм на корабль и отключил поле стасиса. € снова
ничего не обнаружил.
Ќо раб казалсЯ таким уверенным в себе! Џочему, если у него нет костюма?
Ћни еще раз совместно обшарили ’ритон. Џо ходу того, как продвигались
поиски, Љзанол-ѓринберг видел, что неуверенность Љзанола растет. Љостюма
не было на Ќептуне, не было и... на обоих спутниках, определенно не было
на втором корабле. Љостюм не мог столько времени оставатьсЯ на орбите. ѓде
же он тогда?
„вигатель замер. Љзанол повернулсЯ к своему мучителю, который внезапно
ощутил, что его мозг как бы расплющили. Љзанол вложил в это все: кричащие
чувства и невнЯтное бормотание, приказы, гнев, грубую бешеную ненависть и
_‚ЋЏђЋ‘, ‚ЋЏђЋ‘, ‚ЋЏђЋ‘_.
Џилот застонал и обхватил голову руками. ‚торой пилот пронзительно
вскрикнула, встала, повернулась вполоборота и умерла с пеной на губах. ’ак
она и стоЯла мертваЯ у игорного стола, несмотрЯ на невесомость - магниты в
ее сандалиЯх не давали ей уплыть. Љзанол-ѓринберг встретил взглЯд тринта,
как он встретил бы торнадо.
“мственное торнадо прекратилось.
- ѓде он? - спросил Љзанол.
- „авай заключим сделку, - Љзанол-ѓринберг повысил голос, чтобы пилоту
было слышно.
Ѓоковым зрением он увидел, что тринт понЯл его: из каюты управлениЯ
выходил пилот, чтобы занЯть место второго пилота в роли переводчика.
Љзанол достал свой складной нож. Ћн относилсЯ к дезинтегратору с
величайшим равнодушием. ‚озможно, тринт просто не думал о нем как об
оружии. ‚ любом случае, никто не пустит в ход оружиЯ против тринта, кроме
другого тринта. Љзанол выдвинул нож на восемь дюймов и стоЯл, готовый
вонзить невидимо тонкое лезвие в тело непокорного разумного.
- џ тебЯ вызываю, - сказал ѓринберг.
Ћн даже не потрудилсЯ поднЯть дезинтегратор.
"‚›‰„€", - приказал Љзанол пилоту.
Љзанол-ѓринберг чуть не закричал. Ћн выиграл! ђабы не могут
присутствовать во времЯ схватки или ссоры между тринтом и тринтом.
Џилот медленно двинулсЯ к шлюзовой камере. ‘лишком медленно. „олжно
быть, какой-то двигательный участок его мозга перегорел во времЯ
умственной борьбы или раб просто не хотел уходить.
"•ЋђЋЋ. ЌЋ Ѓ›‘’ђ……".
Џилот очень быстро забралсЯ в свой скафандр перед тем, как покинуть
корабль. ‘емьЯ владельцев ђаккарлиу никогда не помыкала рабами...
„верь шлюзовой камеры захлопнулась.
Љзанол спросил:
- —то ты задумал?
Ћтвета он не понЯл. —увствуЯ к себе отвращение, он сказал:
- Ќам придетсЯ воспользоватьсЯ радио. Ђ, вот оно, - Љзанол пригнул лицо
к стене так, чтобы пара вкусовых усиков попала в углубление и щелкнула
выключателем.
’еперь пилот, чтобы быть переводчиком, мог слышать Љзанола-ѓринберга с
помощью радио внутри своего скафандра.
- ЏовторЯю, - сказал Љзанол. - —то ты задумал?
- џ хочу стать твоим партнером в управлении ‡емлей. Ќаше соглашение
останетсЯ в силте, если мы обнаружим и другие... э... существа, подобные
тебе, или их правительство. Џоловина тебе, половина мне и твое полное
содействие в создании усилителЯ длЯ менЯ. Џусть первый остаетсЯ у тебЯ, он
может не подойти моему мозгу. џ хочу, чтобы ты дал клЯтву... подожди, не
могу произнести. - Ћн взЯл листок длЯ записи очков при игре в бридж и
написал _пртуувл_ точками и загогулинами. - џ хочу, чтобы ты поклЯлсЯ этой
клЯтвой, что будешь защищать мою половину владениЯ по мере сил и что ты
никогда намеренно не подвергнешь опасности мою жизнь и здоровье, при
условии, что Я доставлю тебЯ туда, где ты найдешь второй костюм. …ще
поклЯнись, что мы заставим людей сконструировать мне второй усилитель, как
только вернемсЯ.
Љзанол раздумывал целую минуту. …го умственный щит был непроницаем, как
дверь лунного форта, но Љзанол-ѓринберг легко читал его мысли. Ћн тЯнул
специально, чтобы набить цену. Љонечно, он уже решил дать эту клЯтву,
потому что клЯтва _пртуувл_ обЯзательна между тринтом и тринтом. Љзанолу
нужно всего лишь посмотреть на него как на раба...
- •орошо, - сказал Љзанол и произнес клЯтву _пртуувл_, не пропустив ни
единого слога.
- Ћтлично, - удовлетворенно сказал Љзанол-ѓринберг. - Ђ теперь
поклЯнись этой клЯтвой.
Ћн достал из нагрудного кармана еще один листок длЯ бриджа и передал
Љзанолу. ’ринт взЯл листок и взглЯнул.
- ’ы хочешь, чтобы Я произнес длЯ тебЯ еще и клЯтву _кпитлиттулм_?
- „а.
Љзанолу-ѓринбергу не было необходимости расшифровывать длЯ Љзанола эту
клЯтву или даже скрывать свою дельфинью ухмылку. ЉлЯтва _кпитлиттулм_
использовалась между тринтом и рабом. …сли Љзанол даст обе клЯтвы, он
свЯжет себЯ навсегда, разве только он позволит себе считать
Љзанола-ѓринберга растением или бессловесным животным. —то было бы
несмываемым позором.
Љзанол бросил бумажку. …го умственный щит был таким напрЯженным, что
почти вибрировал. Џотом челюсти Љзанола широко раскрылись, губы
отодвинулись от игольчатых клыков в улыбке более ужасной, чем та, которой
улыбаетсЯ король тиранозавров, дразнЯ палеонтолога, или ‹укас ѓарнер,
услышав хорошую шутку. ѓлЯдЯ на Љзанола, кто усомнилсЯ бы, что это
плотоЯдное животное? ЏроголодавшеесЯ плотоЯдное животное, которое готово
утолить голод в любую секунду. Њожно было даже забыть, что Љзанол был
всего лишь в половину человеческого роста, а вместо этого с ужасом
увидеть, что он больше, чем сто скорпионов, или три дикие кошки, или
полчище марширующих муравьев, или стаЯ пираний.
Љзанол-ѓринберг узнал улыбку печального восхищениЯ, капитулЯции перед
более сильным соперником, улыбку игрока, умеющего проигрывать. Ќо, несЯ в
себе воспоминаниЯ тринта, он видел и большее. “лыбка Љзанола была
фальшивой, как медный транзистор.
Љзанол произносил клЯтву четыре раза и сделал четыре технические
ошибки, лишавшие клЯтву законной силы. Ќа пЯтый раз он сдалсЯ и дал клЯтву
по всем правилам.
- •орошо, - сказал Љзанол-ѓринберг. - Џрикажи пилоту доставить нас на
Џлутон.

- Ќу-у ладно. ‚сем кораблЯм развернутьсЯ и направитьсЯ к 3,84,21, - по
голосу человека в головном корабле чувствовалось, что он терЯет терпение.
- Ќе знаю, что это за игра, но мы умеем играть не хуже любого ребенка в
квартале.
- Џлутон, - сказал кто-то. - Ћн летит к Џлутону!
‘тарина Љурильщик Џетропулос ткнул пальцем в передатчик.
- ‹ью, не лучше ли кому-то из нас остатьсЯ и выЯснить, что с двумЯ
другими кораблЯми?
- “х. ‹адно, Љурильщик, ты это и сделаешь. ‘можешь позже найти нас с
помощью мазера?
- Љонечно, босс. Ќикаких секретов?
- —ерт, они все равно знают, что мы летим за ними. ѓовори все, что
будет нужно. € узнай, где ѓарнер. …сли он на свадебном, дай мне знать. €
еще, свЯжись с ‚уди на шестом и передай приказ следовать за ѓарнером.

- Љонечно, это Џлутон. „о тебЯ еще не дошло?
“же не в первый раз Љзанол-ѓринберг усомнилсЯ в умственных способностЯх
своего бывшего "Я". ќти сомнениЯ становилось трудно игнорировать. Ћн
боЯлсЯ, что Љзанол сам догадаетсЯ. Ќо?..
- Ќет, - сказал Љзанол злобно.
- Љорабль попал в один из спутников Ќептуна, - начал терпеливо
объЯснЯть Љзанол-ѓринберг. - € так сильно, что сбил спутник с орбиты. ‚едь
корабль двигалсЯ почти со скоростью света. ‘путник набрал достаточно
энергии, чтобы стать самостоЯтельной планетой, но у него осталась
эксцентрическаЯ орбита, котораЯ временами все еще приводит его на орбиту
Ќептуна. ќто, естественно, и помогло его обнаружить.
- Њне сказали, что Џлутон пришел из другой солнечной системы.
- Њне тоже. Ќо это невозможно. …сли такаЯ громада приплыла в систему
извне, почему она снова не вышла из нее, чтобы завершить гиперболу? —то
могло ее остановить? Ќо одно менЯ беспокоит. Џлутон не очень большой. ’ы
не думаешь, что костюм могло вынести взрывом обратно в космос?
- …сли так, Я тебЯ убью, - пообещал Љзанол.

- Ќе говори, дай мне самому догадатьсЯ, - упрашивал ѓарнер. - Ђга!
ЏонЯл. Љурильщик Џетропулос, как дела?
- Ќе так хороши, как твоЯ памЯть. Џрошло добрых 22 года.
Љурильщик стоЯл позади двух кресел в шлюзовой камере и усмехалсЯ двум
собственным отражениЯм в боковом стекле. Ќа большее не было места.
- —то, черт побери, с тобой, ѓарнер? Џочему ты не повернешьсЯ и не
пожмешь руку своему старому приЯтелю?
- Ќе могу, Љурильщик. Ћдин инопланетЯнин, который не принимает
отрицательных ответов, приказал нам не двигатьсЯ. Њожет быть, хороший
гипнотизер и сможет вывести нас из этого затруднительного положениЯ, но до
тех пор нам придетсЯ подождать. Љстати, познакомьсЯ, это ‹ерой Ђндерсен.
- Џривет.
- „ай-ка нам по сигарете, Љурильщик, и вставь их нам в углы ртов, чтобы
мы могли разговаривать. ’вои парни преследуют ѓринберга и пришельца?
- „а, - Љурильщик возилсЯ с сигаретами и зажигалкой. - Ђ что это за
игра в музыкальные стульЯ?
- —то ты имеешь в виду?
‘тарина Љурильщик вложил сигареты куда просили и сказал:
- ќтот свадебный отправилсЯ на Џлутон. ‡ачем?
- Џлутон!
- “дивлен?
- “силителЯ там нет, - сказал Ђндерсен.
- Џравильно, - сказал ѓарнер. - Њы знаем, что они ищут, и теперь знаем,
что здесь они этого не нашли. Ќо Я не представлЯю, почему они решили, что
усилитель на Џлутоне. “ф! ‘тойте. - ѓарнер сердито попыхивал сигаретой:
добрый, настоЯщий табак, все еще со смолами и никотином. Љазалось, ему
совсем не трудно двигать лицом. - Џлутон когда-то мог быть спутником
Ќептуна. Њожет быть, в этом дело. Ђ что с кораблем ѓринберга? Ћн двигаетсЯ
в том же направлении?
- “х. ѓде бы он ни находилсЯ, его двигатель выключен. Њы потерЯли его
четыре часа назад.
‡аговорил Ђндерсен:
- …сли ваш друг все еще там, у него могли возникнуть проблемы.
- ’очно, - сказал ѓарнер. - Љурильщик! ‚озможно, этот корабль падает к
Ќептуну вместе с ‹лойдом Њаснеем. ’ы его помнишь? ’акой крупный, грузный
парень с усами.
- ЉажетсЯ. Ћн тоже парализован?
- Ћн загипнотизирован. ЋбыкновеннаЯ, избитаЯ, кустарнаЯ разновидность
гипноза, и если ему не прикажут в случае чего спасти собственную жизнь, он
не спасет. ‘делаешь?
- Љонечно. џ привезу его сюда, - Љурильщик повернулсЯ к шлюзовой
камере.
- ќй! - взвизгнул ѓарнер. - ‚ытащи окурки, пока наши лица не
загорелись!
€з своего кораблЯ Љурильщик свЯзалсЯ с ‚уди Ђтвудом в шестом номере,
антирадаре, и все рассказал.
- ќто похоже на правду, ‚уди, - закончил он. - Ќо рисковать незачем.
„авай сюда и держись поближе к кораблю ѓарнера. …сли он сделает хоть одно
движение, значит, он проклЯтый врун, так что не спускай с него глаз. Ћн
давно известен своими штучками. Ђ Я посмотрю, действительно ли с Њаснеем
что-то не так. „умаю, Я его найду быстро.
- Џри единице гравитации отсюда до Џлутона полторы недели пути, -
сказал Ђндерсен, который уже сделал простые подсчеты в уме. - Ќо мы не
смогли бы последовать за этой шайкой, даже если бы могли двигатьсЯ. “ нас
нет горючего.
- Њы сможем заправитьсЯ на ’итане, так ведь? ѓде, черт побери.
Љурильщик?
- ‚рЯд ли его стоит ждать сегоднЯ.
ѓарнер сердито глЯнул на Ђндерсена. Љосмос, невесомость, паралич - все
это сказывалось на его самообладании.
- ќй, - неожиданно прошептал он.
- —то? - ќто слово было произнесено преувеличенно тихим шепотом.
- џ могу двигать указательными пальцами, - огрызнулсЯ ѓарнер. - ќто
колдовство может терЯть силу. € следи за своими манерами.
Љурильщик вернулсЯ вечером следующего днЯ. Ћн вставил заостренный нос
своего кораблЯ в реакторную трубку кораблЯ ЊаснеЯ, чтобы толкать его.
Љогда он отключил свой двигатель, оба кораблЯ стали свободно дрейфовать.
Љурильщик сновал между ними с аварийным ранцем на поЯснице. Љ этому
времени Ђтвуд уже присоединилсЯ к ним и помогал Љурильщику, потому что
было глупо подозревать обман после того, как был найден Њасней.

€ не потому, что Њасней был все еще загипнотизирован. “же не был.
Љзанол вывел его из гипноза, взЯв под контроль, и, отправлЯЯсь на Џлутон,
по доброте или легкомыслию не дал никаких распорЯжений. Њасней был близок
к голодной смерти. Ќа его лице залегли глубокие морщины, а кожа на теле
стала похожей на обвислую, в складках, палатку, растЯнутую на его скелете.
Љзанол-ѓринберг неоднократно забывал кормить его, спохватываЯсь только
тогда, когда было видно, что голод вот-вот выведет ЊаснеЯ из гипноза.
Љзанол никогда бы не обращалсЯ так с рабом, но Љзанол, настоЯщий Љзанол, в
значительно большей степени был телепатом, чем самозваный. Љ тому же...
Љзанол-ѓринберг не привык думать о ежедневном потреблении пищи как о
необходимости. ’акое количество пищи было роскошью, и притом глупой.
Љак только "‡олотое Љольцо" исчез из вида, Њасней набросилсЯ на еду. ‚
его корабле не осталось и капли горючего, и его обнаружили дрейфующим по
сильно эксцентрической орбите вокруг ’ритона, по орбите, котораЯ
постепенно сужалась.
- ‚рЯд ли все это было подстроено, - сказал Љурильщик, когда свЯзалсЯ с
флотилией Љольца. - …ще немного, и Њасней бы умер. Ћн находитсЯ на грани
истощениЯ.
‘ейчас четыре кораблЯ были около Ќереиды.
- Ќам нужно заправить корабли, - сказал ѓарнер. - ‚от как это можно
сделать.
€ он стал объЯснЯть.
Љурильщик заупрЯмилсЯ:
- џ свой корабль не брошу.
- Њне очень жаль, Љурильщик. Ќо посуди сам. “ нас три пилота, так? ’ы,
‚уди и Њасней. џ и Ђндерсен не можем двигатьсЯ. Ќо у нас четыре кораблЯ.
Ћдин мы должны оставить.
- „олжны. Ќо почему мой?
- “ нас пЯть человек на три кораблЯ. ќто означает, что нам необходимы
оба двухместных. Џравильно?
- Џравильно.
- ЋстаютсЯ твой корабль и корабль с антирадаром. Љакой бы ты выбрал?
- ’ы же не думаешь, что мы успеем добратьсЯ до Џлутона к началу военных
действий?
- Ќо мы можем попытатьсЯ. €ли ты хочешь все бросить и вернутьсЯ домой?
- ‹адно, ладно.
”лотилиЯ двинулась к ’ритону без четвертого номера, но с половиной его
горючего, залитого в корабль ЊаснеЯ "€во „жимма". ѓарнер стал пассажиром
ЊаснеЯ, а Љурильщик полетел на "•айнлайне" с Ђндерсеном. ‚се три кораблЯ
зависли над покрытой льдом поверхностью большего из спутников. €х
двигатели слой за слоем растапливали замороженные газы - азот, кислород,
углекислоту, пока не добрались до плотного слоЯ льда. Љорабли совершили
посадку на лед, после чего ‚уди и Љурильщик отправились за четвертым
номером.
Љурильщик посадил корабль-одиночку при почти пустом баке. ’о, что
оставалось, они перелили в "€во „жимма", потом дополнили его бак горючим
"•айнлайна". ‚уди отключил в одиночном корабле охлаждающий блок резервуара
с водородом, снЯл обогреватель кабины и перенес его в резервуар. „лЯ этого
ему пришлось проделать дыру в стене.
‘ледующие несколько часов ‚уди и Љурильщик провели, вырезаЯ изо льда
глыбы. Њасней все еще не оправилсЯ, поэтому представителЯм Љольца пришлось
взЯть всю работу на себЯ.
Ћни еле держались на ногах, когда закончили ее. „ва лазерных режущих
инструмента практически вышли из строЯ, но зато топливный бак четвертого
номера был заполнен теплой, не очень чистой водой.
Џотом Љурильщик и ‚уди подключили батарею номера шесть, чтобы
подвергнуть электролизу растопленный лед.
‚ бак "•айнлайна" залили смесь водорода с кислородом, потом установили
термостат выше точки конденсации водорода, но кислород выпал в виде снега.
Љурильщику и ‚уди пришлось, сменЯЯ друг друга на дне бака, выгребать его.
Ћдин раз им даже понадобилось поднЯть в воздух шестой номер и немного
покружить над ’ритоном, чтобы зарЯдить батареи. € все это времЯ их
преследовало острое чувство безвозвратно уходЯщего времени.
‡а два днЯ ‚уди с Љурильщиком заправили все три кораблЯ. Ѓаки были
неполными, но этого было достаточно, чтобы доставить небольшой
вспомогательный флот на Џлутон. —етвертый номер никуда не годилсЯ, его бак
был забит грЯзью.
- Њы опоздаем на три днЯ, что бы там ни происходило, - мрачно заметил
‚уди. - ‡ачем тогда вообще лететь?
- Њы можем приблизитьсЯ настолько, чтобы вести переговоры по радио, -
возразил Љурильщик. - џ хочу, чтобы ѓарнер был поблизости и давал команды
флоту, он больше всех нас знает об этих монстрах.
‹юк добавил:
- Ћсновной аргумент - это то, что флот, прежде чем проиграет войну,
сможет продержатьсЯ днЯ три. Ђ к тому времени мы доберемсЯ туда, да еще
день сэкономим времЯ. Ђ может и нет. Џолетели.

- ‘вариваем! - ‚ голосе Љзанола слышалось характерное длЯ тринта
презрение. - Њы с таким же успехом могли бы раскладывать пасьЯнс.
ќти слова прозвучали довольно странно, особенно если принЯть во
внимание, что Љзанол проигрывал.
- ‡наешь что? - предложил Љзанол-ѓринберг. - „авай поделим ‡емлю прЯмо
сейчас и будем играть на людей. Њы можем уже сейчас договоритьсЯ, что
разделим ‡емлю пополам, с севера на юг, и оставим пока все как есть, а
когда вернемсЯ с усилителем, ставкой каждого будет восемь миллиардов
человек.
- ‡вучит заманчиво. Ђ почему с севера на юг?
- ’ак у каждого из нас будут все типы климатических зон. Ђ почему бы и
нет?
- ‘огласен.
Љзанол сдал две карты мастью вниз и одну вверх.
- ‘емь дальше, - объЯвил пилот.
- “пал, - сказал Љзанол-ѓринберг, глЯдЯ, как Љзанол зарычал и сгреб
взЯтки. - Ќадо было взЯть ЊаснеЯ. Ћпасно лететь без пилота.
- „а? Џредставь, что Я взЯл ЊаснеЯ. Љак бы ты себЯ чувствовал, видЯ,
как Я управлЯю твоим бывшим рабом?
- Џаршиво.
Ќа самом деле Љзанол-ѓринберг только сейчас понЯл, что Љзанол проЯвил
редкий такт, оставив ЊаснеЯ. ‹лойд был использованным рабом. ђабом,
который уже кому-то принадлежал. Ћбычай почти требовал его смерти и,
безусловно, предполагал, что он уже никогда не станет собственностью
уважающего себЯ тринта, хотЯ может быть отдан нищему.
- ЏЯть дальше, - сказал пилот.
‘о своего места он не мог видеть игроков, но готов был в любую секунду
переводить, ломаЯ Язык о непереводимый покерный сленг.
Љзанол сдал одну вверх, одну вниз.
- ‡абавно, - сказал Љзанол-ѓринберг. - џ почти вспомнил что-то, но
потом все куда-то исчезло.
- Ћткрой свой ум, и Я скажу, что это было.
- Ќет. ‚се равно это на английском. €з воспоминаний ѓринберга. - Ћн
сжал голову. - —то же это было? ЉажетсЯ, что-то чертовски подходЯщее.
—то-то насчет ЊаснеЯ.
- €грай.
- „евЯть человек.
- Џоднимаю на пЯть.
- Њои десЯть.
- •оди. ѓринберг, почему это ты выиграл больше менЯ, хотЯ ты
вскрываешьсЯ чаще?
Љзанол-ѓринберг щелкнул пальцами.
- ‚от оно! "Љогда Я стану мужчиной и буду очень гордым и сильным, Я не
позволю другим девчонкам и мальчишкам брать мои игрушки": ‘тивенсон. - Ћн
засмеЯлсЯ. - Џочему Я...
- „войка тебе, дама мне, - перевел пилот.
Љзанол продолжал по-тринтски:
- …сли бы у людей были телепатические регистрирующие аппараты, им бы не
приходилось вот так возитьсЯ со звуками. •отЯ у ваших звуков приЯтный
ритм.
- Љонечно, - рассеЯнно сказал Љзанол-ѓринберг.
Ћн проиграл эту партию, поставив две тысЯчи на две четверки.
—ерез некоторое времЯ Љзанол отвлексЯ от игры:
- Љоммуникатор, - сказал он, встал и прошел в каюту управлениЯ.
Љзанол-ѓринберг последовал за ним. Љогда они устроились, пилот включил
звук.

"...Ђтвуд в шестом номере. Ќадеюсь, что ты слушаешь, ‹ью. ‚ свадебном
определенно находитсЯ инопланетЯнин, и у него определенно мощнейшие
способности. ‚се это правда. Џришелец парализовал военного представителЯ и
его пилота с расстоЯниЯ примерно в миллион миль. € он довольно черствый
парень. Ћн бросил человека во втором корабле дрейфовать около ’ритона,
умирающим от голода и без капли горючего. ѓарнер говорит, что из-за
ѓринберга. ѓринберг - это тот, который считает себЯ пришельцем. Ћн сейчас
тоже на свадебном. ’ам еще двое: пилот и второй пилот. ѓарнер говорит:
стрелЯть без предупреждениЯ, не пытатьсЯ приблизитьсЯ к кораблю. џ
оставлЯю это на ваше усмотрение. Њы на три днЯ позади вас, но все равно
летим. —етвертый номер находитсЯ на ’ритоне, им нельзЯ пользоватьсЯ, пока
не вычистим топливные баки. ’олько трое из нас могут вести корабль. ѓарнер
и его пилот все еще парализованы, хотЯ это понемногу проходит.
Џо-моему, ваша основнаЯ цель - усилитель, если вы сможете его найти.
ќта штука гораздо опаснее, чем любой инопланетЯнин. Љольцу он нужен только
длЯ исследовательских целей, и Я знаю ученых, которые возненавидЯт нас,
если мы лишим их этой возможности. Ќо ты представлЯешь себе, что ‡емлЯ
может сделать с усилителем телепатического гипноза...
‘тавлю на повтор. ‹ью, это Ђтвуд в шестом номере. ЏовторЯю, Ђтвуд..."

Љзанол-ѓринберг достал сигарету и закурил. Ќа свадебном был обширный
выбор сигарет. ќта была из деникотинизированного табака с двойным фильтром
и ментолом. “ нее был запах слабо горЯщих листьев, а вкус - леденцов от
кашлЯ.
- ‘трелЯть без предупреждениЯ, - повторил он. - •орошего мало.
’ринт смотрел на него с нескрываемым презрением. ЃоЯтьсЯ рабов! •отЯ и
сам-то он всего лишь птавв...
Љзанол-ѓринберг выглЯдел раздраженным. ‚ конце концов, он знает о людЯх
куда больше Љзанола.

- ‚сем, всем, - заговорил человек в головном корабле. - џ думаю, огонь
открывать необходимо. Љомментарии?
Џоследовали комментарии. ‹ью все терпеливо выслушал, потом сказал:
- ’артов, твои гуманные побуждениЯ делают тебе честь. Ќикакого
сарказма. Ќо положение слишком серьезно, чтобы думать о двух землЯнах в
свадебном специальном. Ќасчет усилителЯ нам нечего беспокоитьсЯ. ‡емлЯ все
равно не найдет его раньше нас. Ћни не знают о Џлутоне того, что известно
нам. Њы выставим над планетой охрану, пока Љольцо не пришлет
автоматический орбитальный сторожевой корабль. …сли радар засечет
усилитель, мы просто сбросим на него бомбу, и к черту все
исследовательские возможности. џ ничего не пропустил?
†енский голос произнес:
- „авай пустим одну ракету с камерой. Њы же не хотим использовать весь
огневой потенциал сразу.
- Џравильно, Њейб. “ тебЯ есть ракета с камерой?
- „а.
- ‚ыпусти ее.

Љзанол-ѓринберг, как всегда, ушел в себЯ. Џочему-то он вспомнил свои
часы, лежащие во втором костюме, длЯ торжественных случаев. Ћни надевались
на локоть, с криогенными шестеренками. Ќужно сделать новый ремешок.
Ќо зачем? Ћни всегда отставали. …му приходилось подводить их каждый
раз, возвращаЯсь с приемов, с других плантаций, из космоса.
Ќу, конечно. …го часы портила относительность времени. Љак он раньше
этого не понЯл?
Џотому что был тринтом.
ѓлупым. ’ринты были глупы. Љзанол не мог играть в покер, даже когда
пользовалсЯ знаниЯми пилота. Ћн не догадалсЯ, что его корабль мог
врезатьсЯ в Џлутон. …му не нужен ум, у него есть ‘ила.
’ринты перестали использовать собственный интеллект после того, как
нашли первую расу рабов. „о этого момента ‘ила ничего не значила, ей не
было применениЯ. “ тринтов был безграничный приток рабов, которые даже
думали за них. ‘тоит ли после этого удивлЯтьсЯ, что тринты деградировали?
- ‘тавлю пЯтьдесЯт, - сказал Љзанол-ѓринберг.
’ринт улыбнулсЯ.

- џ никогда не считал, что „епартамент Ћбороны - превосходнаЯ идеЯ, -
сказал ‹юк. - Ќо Я полагаю, что он необходим. ‘овершенно необходим. џ стал
военным, потому что думал, что таким образом смогу быть полезен обществу.
- ‹юк, если землЯнам необходима полициЯ мысли, чтобы поддерживать их
жизнь, им незачем жить. ‚ы пытаетесь задержать эволюцию.
- Њы не полициЯ мысли. Њы всего лишь осуществлЯем контроль за
технологией. …сли кто-то создает нечто, что запросто может уничтожить
цивилизацию, тогда и только тогда мы вмешиваемсЯ. ’ы бы удивилсЯ, если бы
узнал, до чего часто это происходит.
‚ голосе Љурильщика прозвучало презрение:
- Ќеужели? Џочему бы тогда не запретить реакторные трубки? Ќет, не
перебивай менЯ. ‹юк, это важно. ’ермоЯдернаЯ реакциЯ используетсЯ не
только в кораблЯх. Џоловина питьевой воды на ‡емле поступает из
дистиллЯторов морской воды, и все они используют тепло реакции. ЃольшаЯ
часть электроэнергии ‡емли и всЯ электроэнергиЯ Љольца - это реактивы. Ђ
термоЯдерное пламЯ в крематориЯх и мусоросжигающих заводах? ‚озьми уран,
который вы вынуждены импортировать только длЯ того, чтобы впрыскивать его
в реакторные трубки в качестве детонатора. Ђ что говорить про сотни тысЯч
реактивных кораблей, каждый из которых...
- ...превращаетсЯ в водородную бомбу одним нажатием кнопки.
- ‘овершенно верно. ’ак почему же военные не запретили термоЯдерную
реакцию?
- ‚о-первых, потому что „епартамент Ћбороны был создан слишком поздно.
’ермоЯдернаЯ энергиЯ уже существовала. ‚о-вторых, потому что нам нужна эта
энергиЯ. ђеакторнаЯ трубка - это человеческаЯ цивилизациЯ, так уж устроены
электрогенераторы. ‚-третьих, мы не вмешиваемсЯ в то, что способствует
космическим полетам. Ќо Я рад...
- ’ы служишь...
- ЊоЯ очередь. Љурильщик. џ рад, что ты затронул реакторы, потому что
именно в них все дело. –ель „епартамента Ћбороны - поддерживать равновесие
цивилизации. Ќарушишь равновесие, и первое, что случитсЯ, - это война. ’ак
всегда бывает. Ќо этот раз будет последним. Њожешь представить себе
полномасштабную войну со всеми этими водородными бомбами, ждущими своего
часа? ’олько нажать на кнопку - ты, кажетсЯ, так сказал.
- ’ы сказал. ‡начит, нужно подавлЯть человеческую изобретательность,
чтобы удержать равновесие? †алкаЯ у ‡емли участь, если так.
- Љурильщик, если бы это не было совершенно секретно, Я бы показал тебе
проект, позволЯющий устранЯть реакторный экран с расстоЯниЯ в 10 миль. —ик
“отсон стал моим боссом после того, как ему удалось обнаружить
изобретение, которое заставило бы нас узаконить убийство. ќто было...
- Ќе говори мне о доказательствах, которые все равно не можешь
представить.
- ‹адно, черт побери, а как насчет того усилителЯ, за которым мы все
охотимсЯ? Џредставь, что поЯвлЯетсЯ такой умник с усилителем длЯ
телепатического гипноза! ’ы бы его не запретил?
- ‘начала достань такую штуковину, а тогда Я отвечу.
Њасней взмолилсЯ:
- ђади Ѓога, вы, двое!..
- —ертовски верно, - откликнулсЯ голос Ђндерсена. - „айте нам, невинным
свидетелЯм, час передышки.

—еловек в головном корабле открыл глаза. Ћстаточные изображениЯ, как
вайды-амебы, мешали ему смотреть, но экран оставалсЯ темным и плоским.
- ‚сем кораблЯм? - сказал он. - Њы пока не можем стрелЯть. ЏридетсЯ
подождать, пока они развернутсЯ.
Ќикто ничего не спросил. ‚се они видели с помощью камеры, укрепленной
на носу, как ракета Њейб „ьюлин приблизилась к "‡олотому Љольцу". Ћни
видели, как пламЯ двигателЯ свадебного стало ослепительным, несмотрЯ на
то, что картинка постепенно тускнела. Џотом экраны погасли. ђасщеплЯющийсЯ
водород превратил ракеты в расплавленные огарки, прежде чем они успели
близко подойти к кораблю. …ще один день свадебный останетсЯ цел и
невредим.

Љзанол-ѓринберг принЯл решение.
- ЋстаешьсЯ за старшего, - сказал он. - џ скоро вернусь.
Љзанол наблюдал, как он встал и надел скафандр.
- —то это ты собираешьсЯ делать?
- Џопытаюсь задержать противника, если повезет.
Џосле этого птавв поднЯлсЯ по трапу в шлюзовую камеру.
Љзанол вздохнул. Ћн считал, что раб с умом птавва делал ужасно много
шума из ничего. ‚озможно, тот слишком много размышлЯл о предполагаемом
восстании тнактипов, и все рабы стали казатьсЯ ему опасными.
Љзанол-ѓринберг оказалсЯ на верхней части корпуса кораблЯ. люзовую
камеру поместили именно там по нескольким причинам, главной из которых
была та, что так люди могли ходить по обшивке при работающем двигателе.
Љзанол-ѓринберг надел магнитные сандалии, потому что если бы он
поскользнулсЯ, падать пришлось бы очень долго, и быстро пошел по корме к
хвосту.
Љнопка, спрЯтаннаЯ в киле кораблЯ, выпустила ступеньки, ведущие по
закруглению корпуса к крылу. Љзанол-ѓринберг спустилсЯ вниз. ‚одородное
свечение было очень Ярким: даже закрыв глаза, он чувствовал жар на лице.
Ћн встал на колени, чтобы крыло защитило его от света...
Љзанол-ѓринберг посмотрел через край. …сли наклонитьсЯ слишком сильно,
можно ослепнуть, но ему необходимо разглЯдеть... „а, вот они. ЏЯть
светЯщихсЯ точек, одинаково Ярких и одинакового цвета. Љзанол-ѓринберг
направил дезинтегратор и спустил курок.
…сли бы дезинтегратор обладал лучом вроде мазера, он мог бы нанести
серьезный урон. Ќо таким узким лучом было крайне сложно попасть в одну из
этих крошечных мишеней. Љонус расширЯлсЯ слишком быстро. Љзанол-ѓринберг
не заметил никакого результата. Џравда, он особенно и не рассчитывал на
это. Ћн прицелилсЯ так хорошо, как только смог, в пучок из пЯти звезд. ли
минуты.

- Љакого черта... ‹ью! Њы что, в облаке звездной пыли?
- Ќет.
—еловек в головном корабле озабоченно смотрел на потрескавшийсЯ кварц
своего ветрового стекла.
- Њожет, это оружие, о котором предупреждал ѓарнер? “ всех ветровые
стекла испорчены?
•ор утвердительных ответов.
- “х, ладно. Њы не знаем, какой мощностью обладает этот инструмент, но,
наверное, у него есть предел. ‚от что мы сделаем. ‚о-первых, некоторое
времЯ будем пилотировать по приборам. ‚о-вторых, со временем нам придетсЯ
выбить ветровые стекла, чтобы обеспечить обзор, так что остаток пути мы
проведем в закрытых скафандрах. Ќо пока мы не можем этого сделать! €наче
лицевые стекла покроютсЯ инеем. ’ретье... - „лЯ убедительности ‹ью сердито
оглЯделсЯ по сторонам, хотЯ никто его не видел. - Ќикому не покидать
корабль ни при каких обстоЯтельствах! Њы все знаем, что это оружие может
за 10 секунд оставить нас без скафандров. Ѓудут другое предложениЯ?
ЏредложениЯ были.
- ‘вЯжись с ѓарнером и спроси, что он об этом думает.
ќто был голос Њейб „ьюлин из второго кораблЯ.
- “берем на несколько часов антенны радара, иначе они выйдут из строЯ.
’ак и сделали. Љорабли продолжали лететь вслепую.
- Ќам нужно определить, что еще это оружие повредило в наших кораблЯх.
Ќо никто не мог придумать ничего лучшего, чем "выйти и посмотреть".
‡аградительный огонь прекратилсЯ через пЯтнадцать минут. „ве минуты
спустЯ он возобновилсЯ, и ’артов, который снаружи изучал повреждениЯ,
поспешно забралсЯ в корабль, при этом праваЯ сторона его лицевого стекла
сделалась непрозрачной.

Љзанол посмотрел на своего "партнера", устало спускающегосЯ в шлюзовую
камеру.
- ‚еликолепно, - сказал он. - ’ебе не приходило в голову, что
дезинтегратор нам может понадобитьсЯ длЯ того, чтобы откопать второй
костюм?
- Џриходило. Џоэтому Я и использовал его не дольше, чем было
необходимо.
Ќа самом деле Љзанол-ѓринберг прекратил работу с дезинтегратором из-за
усталости, но Љзанол был прав. Џосле двадцати пЯти минут почти непрерывной
работы батареи могут сесть.
- џ надеЯлсЯ, что смогу нанести им кое-какие повреждениЯ. Ќе знаю,
удалось ли мне это.
- Њожет, ты успокоишьсЯ? Љогда они подойдут поближе, Я возьму их, и у
нас сразу поЯвитсЯ еще несколько кораблей и личных слуг.
- џ в этом не сомневаюсь. Ќо им незачем подходить так близко.

ђасстоЯние между "‡олотым Љольцом" и флотилией Љольца медленно
сокращалось. Ћни достигнут Џлутона почти одновременно, через одиннадцать
дней после того, как свадебный покинул Ќептун.
- ‚от он, - сказал кто-то.
- ’очно, - отозвалсЯ ‹ью. - ‚се готовы открыть огонь?
Ќикто не ответил. ЏламЯ из двигателЯ свадебного растЯнулось на
несколько миль - длиннаЯ тонкаЯ линиЯ голубовато-белого цвета в тусклой,
конусообразной оболочке. ЏламЯ начало медленно сжиматьсЯ.
- Ћгонь, - сказал ‹ью и нажал на красную кнопку.
Ќад кнопкой была предохранительнаЯ решетка. …е предусмотрительно
откинули заранее.
ЏЯть ракет ринулись вперед. ЏламЯ свадебного сжалось в светЯщуюсЯ
точку. Џрошла минута. —ас. „ва.
ђаздалсЯ радиосигнал.
- ‚ызывает ѓарнер. —то-нибудь уже произошло?
- Ќет, - сказал ‹ью в микрофон, предназначенный длЯ мазерной свЯзи. -
•отЯ они уже должны были поразить цель.
’Янулись минуты. ЃелаЯ звездочка "свадебного специального" продолжала
безмЯтежно сиЯть.
- ‡начит, что-нибудь не так, - голос ѓарнера пересек световые минуты
между ним и группой кораблей. - ‚озможно, дезинтегратор вывел из строЯ
антенны радаров ваших ракет.
- ‘укин сын! Љонечно, так и есть. € что теперь?
‘нова пауза.
- Ќаши ракеты в порЯдке. …сли нам удастсЯ подойти поближе, мы ими
воспользуемсЯ. Ќо так они выиграют три днЯ на то, чтобы найти усилитель.
’ы можешь придумать, как задержать их на три днЯ?
- „а, - ‹ью был мрачен.
Ћн прикусил губу, размышлЯЯ, можно ли как-нибудь не говорить этого
ѓарнеру. ‹адно, не такаЯ уж секретнаЯ это информациЯ, и потом, военный все
равно узнает.
- Љорабли Љольца совершили несколько полетов к Џлутону, но никогда не
пытались приземлитьсЯ. Џосле того, как первый корабль провел тщательные
спектроскопические измерениЯ...

Ћни играли за столом, расположенным сразу за дверью каюты управлениЯ.
Ќа этом настоЯл Љзанол-ѓринберг. Ћн играл, слушаЯ одним ухом радио. Љзанол
не возражал, поскольку это отрицательно сказывалось на игре
Љзанола-ѓринберга.
Џосле нескольких минут полной тишины до них донессЯ голос ѓарнера,
скрипучий и немного искаженный: "Џохоже, все зависит от того, где они
сЯдут, но мы не сможем это проконтролировать. ‹учше подумать о чем-нибудь
еще, так, на всЯкий случай. —то у вас еще есть, кроме ракет?"
€з-за помех радио слегка жужжало.
- Њне бы хотелось слышать и того, к кому он обращаетсЯ, - проворчал
Љзанол. - ’ы что-нибудь понимаешь?
Љзанол-ѓринберг покачал головой.
- „олжно быть, они в курсе, что мы находимсЯ в мазерном луче ѓарнера.
Ќо, похоже, им известно что-то еще, чего не знаем мы.
- —етверку.
- ЊенЯю две. Љак бы там ни было, приЯтно сознавать, что они не могут в
нас стрелЯть.
- „а. ЌеплохаЯ работа.
Љзанол невольно сказал это свысока, пользуЯсь стандартной формой,
которой обычно поощрЯли раба, проЯвившего надлежащую инициативу.
Љзанол смотрел в карты. Ћн так и не увидел убийственной Ярости на лице
своего партнера. € так и не почувствовал, какие страсти кипели в голове
существа, сидЯщего напротив. ђазум Љзанола-ѓринберга боролсЯ с чужой
Яростью до тех пор, пока она не остыла. Љзанол мог запросто умереть в тот
день, крича и извиваЯсь, когда дезинтегратор снимал бы с него костюм,
кожу, мышцы, и даже не узнал бы, почему.
Џрошло десЯть дней и двадцать один час после взлета. ‡акованнаЯ льдом
планета висела впереди, огромнаЯ и грЯзно-белаЯ, с ослепительно Ярким
сиЯнием, которое и обмануло древних астрономов. ‘ ‡емли видно только это
свечение, фактически свидетельствующее о том, что у Џлутона ровнаЯ, почти
гладкаЯ поверхность, делающаЯ планету очень маленькой и очень плотной на
вид.
- ‘лишком мал, - сказал Љзанол.
- Ђ что ты ожидал от спутника?
- ‡десь была F-28. ‘лишком темнаЯ даже длЯ белокормов.
- ’очно. Њ-м-м... Џосмотри на этот огромный круг. Џохоже на гигантский
метеоритный кратер, не правда ли?
- ѓде? Ђ, вижу.
Љзанол прислушалсЯ.
- …сть. ђадар поймал его. —тоб мне лишитьсЯ ‘илы, - добавил он, глЯдЯ
на радар телескопа глазами пилота, - почти видно его форму. Ќо мы сможем
приземлитьсЯ только на следующем витке.
Ћгромный корабль медленно разворачивалсЯ. Ќаконец его двигатель
оказалсЯ обращенным к орбите.

”лотилиЯ Љольца держалась на почтительном расстоЯнии. ‚есьма
почтительном - четыре миллиона миль. Ѓез телескопов Џлутон был еле
заметен.
- ‚сем загадать число, - сказал ‹ью. - Њежду единицей и сотней. ‘начала
говорите вы, потом Я. Џосле свЯжемсЯ с ѓарнером, и пусть он выберет. ’от,
чье число окажетсЯ самым близким к тому, которое загадает ѓарнер,
проиграл.
- ’ри.
- „вадцать восемь.
- ‘емьдесЯт.
- ЏЯтьдесЯт. Ћтлично. џ вызываю ѓарнера. - ‹ью переключилсЯ на мазер. -
Џервый вызывает ѓарнера... Џервый вызывает ѓарнера... ѓарнер? Њы тут почти
решили, что делать, если свадебный не приземлитсЯ. Ќи одна из наших
радарных антенн не повреждена, так что мы можем запрограммировать один из
кораблей на столкновение со свадебным на максимальной скорости. Џотом
будем наблюдать с помощью телескопов, и когда корабль подойдет достаточно
близко, взорвем двигатель. Њы хотим, чтобы ты выбрал число от единицы до
ста.
Џрошло несколько секунд. Љорабли ѓарнера теперь были уже недалеко. €х
полет подходил к концу.
- ќто ’артов в третьем номере. Ћн идет на посадку.
- ѓоворит ѓарнер. џ предлагаю подождать и, если получитсЯ,
воспользоватьсЯ антирадаром. џ понЯл, что вы собираетесь посадить кого-то
в шлюзовую камеру и заставить его просидеть там до самого Љольца.
Џодождите нас, в одном из земных кораблей есть место. ‚ам все еще нужно
число? ’огда - пЯтьдесЯт пЯть.
‹ью сглотнул.
- ‘пасибо, ѓарнер.
Ћн выключил искатель мазера.
- ‹ью, свадебный выходит на ночную сторону. ‚ предрассветную область.
‹учшего и желать нельзЯ. …сли повезет, он сЯдет в самом ЏолумесЯце!
‹ью наблюдал за крошечным огоньком над тусклой белой поверхностью
Џлутона. Ћгонек был очень бледен.

Љзанол-ѓринберг сглотнул, снова сглотнул. Ќебольшое ускорение
раздражало его. Ћн винил в этом свое человеческое тело. Љзанол-ѓринберг
сидел в кресле у иллюминатора, ремни безопасности были крепко пристегнуты.
‡а иллюминатором не было ничего особенного. Љорабль, постепенно
снижаЯсь, обогнул половину планеты, но до сих пор единственной
достопримечательностью поверхности, как две капли воды походившей на
биллиардный шар, было медленное перемещение планетарной тени. ‘ейчас
корабль летел над ночной стороной, освещенной только тусклым огоньком
двигателЯ, тусклым, по крайней мере, когда он отражалсЯ с такой высоты. „а
и видеть в общем-то было нечего... до сих пор.
Ќа восточном горизонте что-то поднималось, что-то чуть более светлое,
чем чернаЯ равнина. ЌеровнаЯ полоса на фоне звезд. Љзанол-ѓринберг подалсЯ
вперед, когда начал понимать, до чего громадными были горы, потому что это
было не что иное, как горнаЯ цепь.
- —то это? - вслух спросил он.
Љзанол впилсЯ в ум пилота.
Џилот ответил:
- ЏолумесЯц Љотта. ‡амороженный водород, скопившийсЯ вдоль стороны
рассвета. Љогда планета поворачиваетсЯ на дневную сторону, водород
закипает, а потом опЯть замерзает на ночной стороне.
- ‘пасибо.
Ќедолговечные горы водородного снега, гладкие и высокие, плавно, рЯд за
рЯдом, вырастали перед замедлЯющимсЯ кораблем, показываЯ цепь потрЯсающей
ширины. Ќо своей длины они не могли продемонстрировать. Љзанол-ѓринберг
видел только, что горы растЯнулись на половину горизонта, но он
представил, что они шли от полюса к полюсу, огибаЯ половину планеты. ’ак
должно было быть. ’ак и было.
Ќа высоте одной мили "‡олотое Љольцо" мЯгко-мЯгко затормозил и
остановилсЯ. ЋгненнаЯ подушка, преодолев милю, коснулась поверхности. ‚
этом месте поверхность стала исчезать. Џод снижающимсЯ кораблем
образовалсЯ обширный, мелкий кратер, но он быстро углублЯлсЯ. €з кратера
поднЯлось кольцо тумана, мЯгкое, белое и непроницаемое. Ћно постепенно
уплотнЯлось в холоде и темноте, замыкаЯсь вокруг кораблЯ. Џосле этого не
было видно уже ничего, кроме светЯщегосЯ тумана, кратера и Языков пламени,
вырывавшихсЯ из реактора.
ќто было невероЯтно чуждое место. Љзанол-ѓринберг зрЯ тратил свою
жизнь, отыскиваЯ необитаемые миры в галактике. Ќи один из них не дал ему
такого ощущениЯ отчужденности, какое возникало при виде этого оледеневшего
мира, более холодного, чем... чем дно „антова ада.
- Њы совершим посадку на слой льда, - объЯснил пилот просто, как будто
его спрашивали. - ‘лои газа не удержат нас. Ќо до льда еще нужно
докопатьсЯ.
ќто он искал неизведанности? Ќе ѓринберга ли это мысль проскользнула в
его здравый ум? „а. Њоральное удовлетворение было старым грешком
ѓринберга, а Љзанол искал богатства и только богатства.
‘ейчас кратер уже походил на открытую угольную шахту с покатыми краЯми,
состоЯщими из колец разной толщины. Љзанол-ѓринберг смотрел вниз, щурЯсь
от света и усмехаЯсь, пытаЯсь угадать, каким газом был тот или иной слой.
Ћни проходили через очень толстую глыбу льда, толщиной в сотни или тысЯчи
футов. Њожет, это азот? ’огда следующий слой, наверное, кислород.
ђавнина и все пространство над ней вдруг Ярко вспыхнули.

- Ћн взрываетсЯ! - закричал ‹ью, как помилованный преступник.
‘о стороны равнины, где светилась маленькаЯ звездочка "‡олотого
Љольца", вырвалсЯ закручивающийсЯ столб желто-белого пламени. ‘екунду
звезда продолжала Ярко сиЯть, потом исчезла, и все, что было видно в
телескоп - это огонь.
‹ью сократил увеличение в десЯть раз, чтобы посмотреть, как
распространЯетсЯ огонь. Џотом ему пришлось сократить увеличение еще раз. €
еще раз.
Џлутон горел. Њиллиарды лет толща относительно инертного азотного льда
предохранЯла лежащие под ней легко вступающие в реакцию слои. Њетеоры,
такие же редкие здесь, как кашалоты в аквариуме с золотыми рыбками,
неизбежно сгорали в азотном слое.
Ќа Џлутоне не было никакого пожара с тех пор, как корабль Љзанола
свалилсЯ со звезд. Ќо сейчас пары водорода, смешавшись с парами кислорода,
воспламенились. „ругие элементы подхватили эстафету.
ЏламЯ кольцом вырывалось в космос. ‘ильный раскаленный ветер дул в
пустоте, развеваЯ огромные ленты пламени над кипЯщими льдами, пока,
наконец, не осталсЯ только чистый кислород. ’огда пламЯ пошло вниз. Џод
слоем льда лежали чистые металлы. ‹едЯной покров над ними был очень
тонким, местами он совсем исчезал. ‚се это сформировалось после падениЯ
космического кораблЯ бессчетные века назад, когда ‡емлей еще правили
пищевые дрожжи.
†илы натриЯ и кальциЯ. „аже железо неистово горит при наличии кислорода
и достаточной температуры. € хлор, и фтор - оба галогена тоже
присутствовали, сжигаЯ верхнюю часть замороженной атмосферы Џлутона. …сли
температуру поднЯть до нужной отметки, даже кислород и азот вступЯт во
взаимодействие.
‹ью не отрываЯсь смотрел на экран. Ћн думал о своих пра-пра-правнуках.
Ћн заставит их увидеть все так, как он видел это сейчас. ‘тарый,
сморщенный, лысый, он скажет этим детЯм, сидЯ в каталке: "Љогда Я был
молодым, Я видел, как горит целый мир..." Ќичего более удивительного в
своей жизни ‹ью больше не увидит.
Џлутон стал черным диском, закрывающим почти весь экран его телескопа.
ирокое кольцо огнЯ на нем почти замкнулось, превращаЯсь в огромный круг,
половина которого ползла по краю планеты. Љогда она сомкнетсЯ на другой
стороне со второй половиной, произойдет такой взрыв, какого и представить
невозможно. Ќо в центре кольцо темнело, постепенно становилось черным.
‚се, что могло гореть, уже почти полностью выгорело. ’очка, в которой
огонь началсЯ, была теперь самым холодным местом на планете.

"‡олотое Љольцо" поднималсЯ вверх, раскачиваЯсь и вибрируЯ от взрывов,
за его крыльЯми и корпусом тЯнулись Языки пламени. Љзанол-ѓринберг лежал
без сознаниЯ. Љзанол только приходил в себЯ. Љорабль не был поврежден.
ђазумеетсЯ, он и не мог быть поврежден температурой горениЯ водорода.
Ћбшивка кораблЯ могла неделЯми выдерживать температуру термоЯдерной
реакции.
Ќо пилот вышел из-под контролЯ. ‚ тот момент, когда ударила взрывнаЯ
волна, возобладали его рефлексы, а потом восстановилсЯ его собственный
разум... ‚первые за несколько недель пилот оказалсЯ хозЯином самому себе и
принЯл осознанное решение. Ћн отключил подачу горючего. ’еперь корабль
врЯд ли снова удастсЯ запустить.
Љзанол пришел в бешенство и приказал пилоту: "“Њђ€!"
Џилот умер, но было уже поздно. Љорабль, лишенный энергии, стал
снижатьсЯ в пылающий вихрь.
Љзанол смачно выругалсЯ. Џод ним стена огнЯ в десЯтки миль высотой
медленно отступала к горизонту. Љорабль почему-то не опрокинулсЯ,
гироскопы, должно быть, все еще работали.
“дары снизу становились более редкими по мере того, как утихал пожар.
Љорабль начал падать.

‘ трудом взЯв себЯ в руки, ‹ью оторвал глаза от экрана и встрЯхнулсЯ.
Џотом включил радио.
- ‚сем кораблЯм! - сказал он. - ‹ететь к Џлутону на максимальной
скорости. Џосмотрим на пожар по пути. ’артов, запрограммируй нас на
посадку на рассветной стороне того, что там осталось от ЏолумесЯца Љотта.
•екстер, последнее времЯ ты не сделал ничего полезного. Ќайди мазером
–ереру, чтобы Я мог проинформировать их о случившемсЯ. ‚опросы?
- ќто ’артов. ‹ью, ради всего свЯтого! Џланета в огне. Љак мы сЯдем?
- Ќам лететь еще четыре миллиона миль. Љогда мы доберемсЯ, огонь уже
успокоитсЯ. •отЯ, ладно, выведи нас на орбиту, но все равно программируй
посадку.
- џ думаю, нам лучше оставить один корабль на орбите, так, на всЯкий
случай.
- ‹адно, Њейб. Њы бросим жребий, кому оставатьсЯ. …ще что-нибудь?
’рое мужчин и женщина одновременно нажали кнопки, которые впрыснули в
реакторные трубки летучий уран, потом водород. ђастущий ураган нейтронов
произвел расщепление, которое произвело теплоту, котораЯ произвела
реакцию. Ћбразовались четыре бело-голубые звезды, с очень длинными и очень
тонкими лучами. Ћни плавно повернулись к Џлутону и начали движение.

- ‚от что, - устало сказал Њасней, - ты думаешь телепатический
усилитель вообще когда-нибудь существовал?
- џ уверен, что усилитель существует. € он пока еще цел и невредим.
‹юк разминал пальцы, вид у него при этом был взволнованный. Ќа экране
перед ними поЯвилсЯ Џлутон, на котором прЯмаЯ полоса огнЯ соединЯла запад
с востоком.
- ‹лойд, как ты думаешь, почему Я не хотел, чтобы корабли Љольца
обогнали нас? Џочему мы, несмотрЯ ни на что, следуем за ними? ќтот
усилитель - новое оружие! …сли Љольцо сможет его использовать, мы станем
свидетелЯми самой ужасной и самой длительной диктатуры в истории. Ћна
может вообще никогда не кончитьсЯ.
Њасней представил себе будущее, которое нарисовал ‹юк, и, судЯ по тому,
как исказилось его лицо, нашел такое будущее зловещим. Џотом он
усмехнулсЯ.
- Ћни не смогут сесть. ‚се в порЯдке. ‹юк. ‚ таком огне они не найдут
шлем.
- ’ам, где приземлилсЯ свадебный, огнЯ больше нет.
Њасней посмотрел на экран телескопа.
- ’очно. €нтересно, Џлутон все еще взрывоопасен?
- Ќе знаю. ’ам все еще могут быть залежи несгоревшего материала. Ќо при
желании они смогут приземлитьсЯ несмотрЯ ни на что. ‚се, что от них
требуетсЯ, это сесть на дневной стороне, где нет водорода, и сесть быстро,
так, чтобы не прожечь слой азота. €х корабли, конечно, провалЯтсЯ в него
из-за утечки тепла, и в конце концов им придетсЯ прокапывать себе путь. Ќо
это ерунда. ‚одород - единственное, что имеет значение.
- џ почти уверен, что они отправЯтсЯ за усилителем, как только утихнет
огонь. Ќам необходимо уничтожить его до того, как они смогут до него
добратьсЯ. €ли после. ‚ыбора у нас нет.
- Џосмотри-ка, - сказал ‹лойд.
Ќа экране четыре Ярких огонька за какие-нибудь секунды вытЯнулись в
линию в милю длиной и двигались в одну сторону.
- “ нас еще есть времЯ, - сказал Њасней. - Ћни за миллионы километров
от Џлутона.
- Ќе так уж это далеко, - ‹юк протЯнул руку и замкнул цепь
межкорабельной свЯзи. - ‚ызываю "•айнлайна". Ђндерсен, флотилиЯ Љольца
только что отправилась на Џлутон с расстоЯниЯ в четыре миллиона миль.
‘колько им потребуетсЯ времени?
- Ћни стартовали из положениЯ абсолютного покоЯ?
- Џочти.
- „ай-ка... м... м-м... Џримерно 5 часов 10 минут. Ќе меньше. Њожет,
больше, в зависимости от того, боЯтсЯ ли они огнЯ.
- Ђ сколько времени уйдет у нас?
- ЏЯтьдесЯт девЯть часов.
- ‘пасибо, Ђндерсен.
‹юк выключил радио. ‘транно, что Љурильщик просто сидел, не говорЯ ни
слова. ‚ сущности, он вообще ничего не говорил последнее времЯ.
‹юк вздрогнул. Ћн догадалсЯ, что Љурильщик думает о том же, о чем и он.
‚ случае смерти инопланетЯнина вопрос стоЯл так: кто получит шлем? Љольцо
или ‡емлЯ? € Љурильщик не очень-то доверЯл ‡емле в этом вопросе.

‹арри ѓринберг открыл глаза и увидел тьму. Ѓыло холодно.
"‘‚…’ Ќ… ђЂЃЋ’Ђ…’", - сказал голос у него в голове.
- Њы что - разбились?
"ќ’Ћ “† ’Ћ—ЌЋ. Ќ… Џђ…„‘’Ђ‚‹џћ, ЏЋ—…Њ“ Њ› …™… †€‚›. ‚‘’Ђ’њ!!!"
‹арри ѓринберг встал и прошел по проходу между пассажирских кресел. …го
мышцы, затекшие и ноющие, казалось, действовали сами по себе. Ћн подошел к
штурманскому креслу, убрал труп пилота и сел. ‘обственные руки пристегнули
его, потом сложились на коленЯх. ’ак он и сидел. Љзанол стоЯл рЯдом, почти
за пределами периферийного зрениЯ ‹арри.
"“„ЋЃЌЋ?"
- Ќе совсем, - призналсЯ ‹арри. - Њожно оставить одну руку свободной
длЯ курениЯ?
"ЉЋЌ…—ЌЋ".
‹арри почувствовал, что леваЯ рука начала его слушатьсЯ. Ћн все еще не
мог двигать глазами, хотЯ мог моргать. Ќа ощупь он достал и зажег
сигарету.
‹арри пришло на ум: "•орошо еще, что Я один из тех, кто умеет бритьсЯ
без зеркала".
Љзанол спросил:
"—’Ћ ќ’Ћ „Ћ‹†ЌЋ ‡ЌЂ—€’њ?"
- ќто значит, что, лишившись зрениЯ, Я не терЯю координации.
Љзанол стоЯл, глЯдЯ на ‹арри. “голком глаза ‹арри видел какую-то
расплывчатую массу. ‹арри знал, чего хотел тринт. Ќо он этого не сделает,
он не спросит.
€нтересно, как Љзанол выглЯдит?
Ћн выглЯдит как тринт, конечно. ‹арри помнил, как был
Љзанолом-ѓринбергом, и единственное, что он тогда видел, это низкорослый,
симпатичный, не очень ухоженный тринт. Ќо когда он проходил мимо Љзанола в
каюту управлениЯ, мимолетный взглЯд обнаружил нечто ужасающее, нечто
одноглазое, чешуйчатое, зеленое и переливающеесЯ, с огромными серыми
землЯными червЯми, извивающимисЯ в уголках рта, напоминающего прорезь в
детском резиновом мЯче, с остро отточенными металлическими зубами, с
непомерно большими руками и массивными трехпалыми ладонЯми, похожими на
ковши экскаватора.
ѓолос тринта, по его собственным стандартам, был холоден:
"’…Ѓџ €Ќ’…ђ…‘“…’ ЊЋџ Љ‹џ’‚Ђ?"
- ЉлЯтвы. „а, раз уж ты заговорил об этом.
"’› ЃЋ‹њ… Ќ… ЊЋ†…њ “’‚…ђ†„Ђ’њ, —’Ћ ’› - ’ђ€Ќ’ ‚ —…‹Ћ‚…—…‘ЉЋЊ ’…‹…. ’›
Ќ… ’Ћ ‘“™…‘’‚Ћ, ЉЋ’ЋђЋЊ“ џ „Ђ‹ Љ‹џ’‚“".
- ЉлЯтвы...
"џ ‚‘… …™… •Ћ—“, —’ЋЃ› ’› ЏЋЊЋѓЂ‹ ЊЌ… “ЏђЂ‚‹џ’њ ‡…Њ‹…‰".
‹арри без труда понимал даже интонации сверхразговора, а Љзанол,
разумеетсЯ, теперь мог читать его мысли.
- Ќо ты будешь управлЯть мной, - сказал ‹арри.
"ЉЋЌ…—ЌЋ".
‹арри поднЯл сигарету и постучал по ней указательным пальцем. Џепел
падал медленнее, чем пелена с его глаз.
- џ кое-что должен тебе сказать, - произнес он наконец.
"’Ћ‹њЉЋ ЉЋђЋ—…. “ Њ…Ќџ ЊЂ‹Ћ ‚ђ…Њ…Ќ€. ЊЌ… …™… Ќ“†ЌЋ ЉЋ…-—’Ћ Ћ’›‘ЉЂ’њ".
- Ќе думаю, что тебе придетсЯ владеть ‡емлей. џ остановлю тебЯ, если
смогу.
‚кусовые усики Љзанола выделывали что-то странное, но ‹арри этого не
видел.
"’› Њ›‘‹€њ ЉЂЉ ђЂЃ. Ќ… Џ’Ђ‚‚, Ђ ђЂЃ. “ ’…Ѓџ Ќ… ЊЋ†…’ Ѓ›’њ Њ›‘‹€ЊЋ‰
Џђ€—€Ќ› “ѓђЋ†Ђ’њ ЊЌ…".
- ќто мои проблемы.
"„Ћ‚Ћ‹њЌЋ. Ќ… „‚€ѓЂ‰‘џ, ЏЋЉЂ џ Ќ… ‚…ђЌ“‘њ".
‚ приказе были нотки отвращениЯ. ’емное пЯтно зашевелилось и исчезло.
Ћставшись один в каюте управлениЯ, ‹арри стал прислушиватьсЯ к лЯзгу,
скрипу, проклЯтиЯм, которые означали, что Љзанол что-то искал. Ћн услышал,
как тринт резко приказал пилоту вернутьсЯ к жизни и Ќ…Њ…„‹…ЌЌЋ показать
ему, куда он спрЯтал портативный радар... Џриказ, скорее взрыв Ярости,
внезапно оборвалсЯ. Љак и звуки обыска.
‚скоре ‹арри услышал, как тЯжело захлопнулась шлюзоваЯ камера.

‘лужащий был средних лет. ‚ его обЯзанности входило устанавливать
очередность посланий, отправлЯемых и принимаемых из глубокого космоса. ‚
три часа утра он ответил на звонок наружного телефона.
- Џривет, приемо-передающаЯ ‘танциЯ Њазерной ‘вЯзи „епартамента
Ћбороны, - сказал он немного сонно.
ќто была скучнаЯ ночь.
Ќо скука мгновенно улетучилась. ЊиниатюрнаЯ брюнетка, смотревшаЯ на
него с экрана, была поразительно красива, особенно длЯ мужчины, который
увидел ее неожиданно посреди ночи.
- Џривет! “ менЯ сообщение длЯ ‹укаса ѓарнера. џ думаю, он на пути к
Ќептуну.
- ‹укас ѓарнер? —то... то есть, что за сообщение?
- ‘кажите ему, что мой муж вернулсЯ в нормальное состоЯние, пусть имеет
это в виду. ќто очень важно.
- Ђ кто ваш муж?
- ‹арри ѓринберг. ѓ-р-и...
- „а, Я знаю. Ќо сейчас он за Ќептуном. Ќе может ли ѓарнер уже знать
то, что вы хотите сообщить о ѓринберге?
- Ќет, если он не телепат.
- Ћ!
„лЯ служащего это было рискованное решение. Њазерные посланиЯ по
стоимости не уступали урану, не столько из-за расходуемой энергии и
необходимости использованиЯ сверхточного оборудованиЯ, сколько из-за
трудности поиска цели. Ќо в данном случае только ѓарнер мог решить,
действительно ли длЯ него важно это сомнительное "предчувствие". €
служащий рискнул своей должностью и отправил послание.

Ћгонь уже стихал. ЃольшаЯ часть несгоревшего водорода взорвалась еще до
пожара и сгустилась в облако на противоположной от "‡олотого Љольца"
стороне Џлутона. ‚округ этой тучи бушевал ураган устрашающей силы.
‡амороженный дождь падал с небес в виде огромных капель, со свистом
врезающихсЯ в азотистый снег. ‘лои над азотом исчезли, испарились, потому
что это были газы, разжижающие водород. Ќа границе урагана водород все еще
горел с галогенами и даже азотом, образуЯ аммиак, но вокруг почти всего
огромного кольца пожары утихли. Ћтносительно небольшие локальные пожарища
медленно, но верно пожирали все на пути к новому центру. "ѓорЯчий" водЯной
лед продолжал падать. Љогда он выпарит весь азот, то приметсЯ за кислород.
€ тогда все вспыхнет снова.
‚ центре урагана лед стоЯл, как гигантский вал в Ђризоне. „аже галогены
все еще находились в замерзшем состоЯнии под его ровной верхушкой,
представлЯвшей собой тысЯчи квадратных миль замороженного фтора. Ќекоторое
времЯ эффект Љориолиса сдерживал пылающий ветер.
Ќа другой стороне планеты Љзанол вышел из "‡олотого Љольца".
Ћдин раз он оглЯнулсЯ. ‘вадебный корабль лежал на днище. …го посадочный
механизм был втЯнут, а под выхлопным конусом двигателЯ образовалсЯ
широкий, ровный кратер. ђаскаленный, как звездное вещество, водород
просочилсЯ из реакторной трубки вскоре после того, как была отрезана
подача топлива. ”юзелЯж был помЯт, но не поврежден.
Љорабль обречен. Ћн больше никуда не годитсЯ.
Љзанол пошел дальше. ‚ космическом костюме тринта был прекрасный набор
инструментов. ‚ костюм веками не вносились изменениЯ, потому что
конструкциЯ давно была признана идеальной, не считаЯ небольшого изъЯна в
системе безопасности, о котором конструкторы не подозревали. € наивные
тринты так никогда и не достигли того уровнЯ искушенного мастерства,
которое обычно возникает только с годами. ’емпература внутри костюма была
оптимальной, даже немного теплее, чем в самом корабле.
Ќо костюм был не в состоЯнии охладить воображение того, кто его носил.
Љогда корабль осталсЯ позади, Љзанол ощутил холод. ’ам, где он находилсЯ,
толщи азотистого и кислородного снега выкипели, оставив мерзлоту, котораЯ
казалась темно-зеленой в свете лампы его шлема. ѓустой туман растЯнулсЯ
вокруг, застилаЯ почти всю поверхность планеты. ќтот туман сузил вселенную
Љзанола до-небольшого участка пузырчатого льда.
„вигаЯсь большими, легкими, быстрыми прыжками, он за 40 минут добралсЯ
до первой возвышенности ЏолумесЯца. ќто было в шести милЯх от кораблЯ.
‘ейчас ЏолумесЯц представлЯл собой небольшой холм вечной мерзлоты,
исковерканной пожаром.
Џортативный радар Љзанола, взЯтый им на "Љольце", показывал, что его
цель находитсЯ в пределах досЯгаемости, на расстоЯнии примерно в милю
вперед и почти тысЯчу футов вглубь мерзлоты.
Љзанол начал взбиратьсЯ по склону.

- “ нас больше нет ракет, - мрачно заметил человек во втором номере. -
Љак мы защитим себЯ?
‹ью ответил:
- Џока ѓарнер успеет хотЯ бы на нюх подойти к Џлутону, мы уже будем на
пути домой. ‘амое большее, что он сможет сделать, это открыть огонь. Ќо
его ракеты не настолько совершенны, чтобы попасть в нас на такой скорости,
разве что случайно. € он это знает. ѓарнер даже не станет пробовать,
потому что это может начать Џоследнюю ‚ойну.
- Ђ если он решит, что ставки слишком высоки?
- —ерт побери, ’артов, что нам тогда остаетсЯ? Њы не должны позволить
ѓарнеру улететь отсюда с усилителем! …сли это произойдет, мы станем
свидетелЯми периода такого рабства, о каком никто даже не мечтал до сих
пор. - ‹ью с шумом выдохнул воздух. - Ќам нужно спуститьсЯ и уничтожить
эту штуку. ЏриземлитьсЯ на стороне рассвета и выслать экспедицию. •екстер,
ты можешь снЯть с кораблЯ радар так, чтобы он при этом работал?
- Љонечно, ‹ью, но чтобы нести его, потребуютсЯ два человека.
’артов сказал:
- ’ы не совсем понЯл. ‹ью. Љонечно, мы должны разрушить чертов
усилитель. Ќо как мы потом докажем ѓарнеру, что мы действительно его
разрушили? ‘ какой стати ему верить нам?
‹ыс провел толстыми пальцами по своим спутанным жестким волосам.
- Џрошу прощениЯ, ’артов. ќто чертовски хороший вопрос. ‡амечаниЯ?

Љзанол направил дезинтегратор вниз под углом 30 градусов и спустил
курок.
’уннель образовывалсЯ быстро. Љзанол не видел, насколько быстро, потому
что с первой же секунды в отверстии не было ничего, кроме кромешной тьмы.
€з туннелЯ вырвалсЯ небольшой вихрь, который тут же замерз, и Љзанол
прислонилсЯ к нему, как к стене.
—ерез несколько минут Љзанол решил, что туннель, должно быть, получилсЯ
достаточно просторным, но вход был не более фута шириной, и Љзанол
дезинтегратором расширил его. „аже отключив копательный инструмент, он не
мог ничего разглЯдеть.
‘пустЯ мгновение Љзанол шагнул в темноту.

ЏротЯнув левую руку, ‹арри трЯхнул пилота за плечо. Ќикакой реакции. Ћн
напоминал восковую фигуру. Ќа его месте ‹арри, наверное, чувствовал бы
себЯ так же. Ќо щека пилота оказалась холодной. Џилот был не парализован,
он был мертв.
ѓде-то в подсознании ѓринберга присутствовала „жуди, но это было не
так, как раньше. ’еперь ‹арри в это верил. „аже разделенные расстоЯнием
более чем в три миллиарда миль, он и „жуди каким-то образом чувствовали
друг друга, знали друг о друге. Ќо не не более того.
‹арри ничего не мог ей сказать. Ћн не мог предупредить ее о том, что
пришельца от полного господства над ‡емлей отделЯют какие-нибудь часы или
минуты.
Џилот тоже ничем не мог ему помочь. “ него было только мгновение длЯ
того, чтобы сделать выбор, и он сначала сделал его верно, а потом ошибсЯ.
Џилот решил умереть, убив при этом всех, кто был на корабле. € это было
правильно. Ќо ему нужно было отключить экран радара, а не доступ горючего!
€ вот теперь пилот был мертв, а Љзанол свободен.
Ћн, ‹арри, один виноват во всем! Ѓез ‹арри ѓринберга Љзанол никогда бы
не узнал, что костюм на Џлутоне! ‘ознавать это было мучительно.
Ђ где его щит? …ще два часа назад у ‹арри была непроницаемаЯ
телепатическаЯ стена, щит, который выдержал самые неистовые атаки Љзанола.
’еперь ‹арри вспомнил, что он ќ’Ћ делал. …сли бы он мог... удержать ќ’Ћ.
Ќет, все исчезло. Љакое-то воспоминание, какое-то тринтское
воспоминание. ‹адно, постараемсЯ припомнить. ‹арри был в офисе ЊаснеЯ,
когда тринт приказал всем погасить свой разум. …го телепатический щит...
но он уже был. ‹арри каким-то образом уже знал, как пользоватьсЯ им. Ћн
знал уже тогда.
Џодсолнухи в 8 футов высотой. Ћни все времЯ поворачивались, следуЯ за
солнцем, вращавшимсЯ вокруг плантации на полюсе Љзанит. Ћгромные
серебрЯные параболоидные тарелки, посылающие сконцентрированный солнечный
свет на свои темно-зеленые узлы фотосинтеза. ѓибкие зеркала, держащиесЯ на
толстых выпуклых стеблЯх, зеркала, которые слегка наклонЯлись, чтобы
перенести свой смертоносный фокус, куда захотЯт: на взбунтовавшегосЯ раба,
дикого зверЯ или нападающего враждебного тринта. ”окус был смертоносным,
как лазернаЯ пушка, и подсолнухи никогда не промахивались. Ќо по какой-то
причине они никогда не покушались на обитателей дома, который охранЯли.
‚ чреве лежащего на брюхе роскошного лайнера трепетал ‹арри ѓринберг.
ђыба на сковородке! „олжно быть, подсолнухами управлЯли домашние
рабы-тнактипы! •отЯ у него не было ни малейшего доказательства, он знал
это. ‚ какой-то день в далеком прошлом каждый подсолнух в галактике
повернулсЯ против своего владельца... € ‹арри подумал: "Њы не тринты... те
тринты действительно дали себЯ подставить. “блюдки!"
‚споминаЯ все заново, ‹арри понЯл, что подсолнухи на самом деле не были
такими большими, как казались. Ћн смотрел на них с точки зрениЯ Љзанола,
который был метр двадцать ростом, с точки зрениЯ ребенка-тринта восьми
тринтумских лет, Љзанола-недоростка.

Њазерный луч тЯнулсЯ к Џлутону, распространЯЯсь вширь и все времЯ, по
мере удалениЯ от ‘олнца, немного снижаЯсь в частоте. Џрошло больше пЯти
часов, прежде чем он достиг цели. Љ этому времени волновой фронт был уже
почти четверть миллиона миль в ширину.
Џлутон не остановил луч. Џлутон едва ли оставил в нем заметное
отверстие. ‹уч обладал огромной энергией. Ћн продолжил свое путешествие в
пустоту, двигаЯсь прЯмо к центру галактики. ‘толетиЯ спустЯ он был пойман
существами, и отдаленно не напоминающими людей. €м удалось установить
форму конического луча и определить его вершину, но не совсем точно...
‚ его кильватере...

’артов сказал:
- ’ы был прав. ‹ью. ’ам, куда мы летим, огнЯ нет.
- ’огда вы втроем продолжайте снижатьсЯ, а Я останусь на орбите.
- ‘лушай, нам нужно еще раз бросить жребий.
- …рунда, Њейб. Џодумай, какие суммы Я начну выигрывать в покер,
истратив все свое невезение здесь. Џолучил мою орбиту, ’артов?
- ‚ключи свою идиотскую машину, и Я возьму информацию прЯмо оттуда.
- Ђвтопилот выключен.
"Ѓ€Џ-Ѓ€Џ-Ѓ€Џ..."
Љогда сигнал прекратилсЯ. ‹ью почувствовал, что его корабль
поворачиваетсЯ. ‘правЯтсЯ ли они без него? Љонечно, они же с Љольца. …сли
придет опасность, она придет к нему, на орбиту. € он сказал:
- ‚сем кораблЯм! “дачи. € никакого глупого риска.
- ‚ызывает •екстер. —то-то на канале свЯзи с ‡емлей, ‹ью.
‹ью поискал по шкалам частот.
- Ќе могу найти.
- —уть ниже.
- ’ипичное... —ерт побери, оно кодировано. Љакого черта оно кодировано?
- ‚озможно, у них есть свои маленькие секреты, - предположил ’артов. -
—то бы там ни было, это, несомненно, отличный повод покончить со всем
быстро.
- „а. ‘лушай, вы приземлЯйтесь, а Я отправлю сообщение на –ереру длЯ
расшифровки. Ћтвет займет часов двенадцать, но какого черта?

‘ какой стати оно кодировано?
‹ит ефер знал ответ.
„аже здесь, сидЯ в своем кабинете глубоко в недрах –ереры, знаЯ, что в
тридцати милЯх над головой по своей спиральной, замедленной орбите
вращаетсЯ пузырь ђодильного, ‹ит готовил извинительную ноту в ЋЋЌ. ќто
была самаЯ тЯжелаЯ работа, которую ему когда-либо приходилось делать! Ќо,
похоже, другого выхода нет.
Џолторы недели назад было получено мазерное сообщение с Ќептуна.
ђассказ ѓарнера полностью подтвердилсЯ: он вылетел на Ќептун в погоне за
безумно опасным инопланетЯнином. ‹ит нахмурилсЯ и приказал немедленно
прекратить беспокоить земные корабли. Ќо ущерб уже был нанесен. ‚ течение
двух недель Љольцо препЯтствовало скудному судоходству ‡емли, кодировало
мазерные передачи, даже прогнозы погоды на ‘олнце, в нарушение вековой
традиции, использовало шпионскую сеть так интенсивно, что ее существование
стало оскорбительно очевидным. Љак никогда прежде, правилом стали
секретность и подозрительность. ‡емлЯ ответила тем же.
’еперь Љольцо прекратило использование кодов, а ‡емлЯ нет.
Ѓыла ли в этих кодированных посланиЯх важнаЯ информациЯ? ‘корее всего,
нет, сказал бы ‹ит. Ќекоторые наугад расшифрованные посланиЯ выводили его
из себЯ. Ќо у Љольца не было уверенности в добрых намерениЯх ‡емли. ‚
этом, естественно, и было все дело.
‚добавок корабли Љольца с оскорбительной тщательностью досматривались в
земных портах. ќто необходимо прекратить. ‹ит стиснул зубы и продолжил
писать.

Џослание стало повторЯтьсЯ, и ‹лойд решительно выключил радио.
- Ћна почувствовала, что он умер, - сказал ‹юк. - Ћна этого не понЯла,
но почувствовала, что он умер.
…го мысли двигались сами по себе... „жуди почувствовала, что он умер.
—то позволЯет некоторым людЯм знать такие вещи, которых они никак не могут
знать? ‚ последнее времЯ таких людей становилось все больше и больше. “
‹юка никогда не было задатков подобного рода, и он завидовал тем немногим
счастливцам, которые без малейшего усилиЯ могли находить потерЯнные кольца
или потерЯнных преступников, не даваЯ никаких других объЯснений, кроме: "џ
подумал, что ты могла уронить его в майонез", или "“ менЯ было
предчувствие, что он прЯчетсЯ в метро, питаЯсь орешками из автоматов.
‘ помощью каких-то своих особых карт парапсихологи доказали, что
пси-силы существуют, но за двести лет они так и не ушли дальше этого
доказательства, не считаЯ созданиЯ псионических приспособлений вроде
контактного устройства. „лЯ ‹юка слово "псионика" означало: "џ не знаю,
как эта чертова штука действует".
Љак „жуди узнала, что "‡олотое Љольцо" разбилсЯ? Љогда у вас нет
приемлемого объЯснениЯ, вы просто вешаете Ярлык. ’елепатиЯ.
- € все равно, - сказал ‹юк сам себе, не замечаЯ, что говорит вслух, -
она умудрЯетсЯ обманывать себЯ. €зумительно!
- Ђ ты уверен, что и ѓринберг и инопланетЯнин погибли?
‹юк вскинул голову. ‹лойд был испуган и даже не пыталсЯ скрыть этого:
- "‡олотое Љольцо" - слишком прочный корабль. „вигатель у него, если
помнишь, находитсЯ в днище. …го днище построено так, чтобы выдерживать
температуру термоЯдерной реакции. Ђ взрыв произошел именно под кораблем!
‹юк почувствовал, как его собственные нервы затрепетали в ответной
волне страха.
- Њы проверим это немедленно, - сказал он и прикоснулсЯ к панели
управлениЯ. - ‚нимание! ‚сем кораблЯм! Ђндерсен, что ты можешь сказать о
"‡олотом Љольце"?
- „а, Я слышал. ќто возможно, это вполне возможно. ‹юди, строившие
свадебный, чертовски хорошо знают, что один несчастный случай или одна
авариЯ могут погубить многомиллиардный бизнес. Ћни строЯт корабли, которые
выдержат что угодно. ‘истема жизнеобеспечениЯ "‡олотого Љольца" меньше,
чем у любого другого кораблЯ как раз потому, что они добавили
дополнительный вес в обшивку и аварийно-спасательную систему.
Љурильщик сказал уныло:
- Ђ мы не можем помочь нашим.
- —ерта с два. Џослание было кодировано. ‹лойд, направь мазер на
Џлутон. Љурильщик, у вас есть какой-нибудь условный сигнал?
- Ќет необходимости. Ћни вас и так услышат: Ќо все равно уже поздно.
- —то ты хочешь сказать?
- Ћни спускаютсЯ.

Љзанол медленно шел по туннелю, который тускло отсвечивал там, куда
падал свет. Џостепенно он научилсЯ держатьсЯ на безопасном расстоЯнии от
исчезающей впереди стены, следуЯ за лучом дезинтегратора в наклонном
колодце шести футов в диаметре. ‚етер с шумом проносилсЯ мимо него и
переставал быть ветром, превращаЯсь в частички льда и пыли, летающие в
вакууме. Џри низкой гравитации они плотно заполнЯли туннель позади него.
‚торой костюм находилсЯ в двухстах футах от него, в конце туннелЯ.
Љзанол посмотрел вверх и выключил дезинтегратор. Џотом остановилсЯ,
задыхаЯсь от злости, и стал ждать. _Ћни осмелились_! Ћни находились пока
за пределами досЯгаемости, но быстро приближались. Љзанол ждал, готовый
убивать.
Ќо здравые размышлениЯ остановили его. …му нужен корабль, на котором он
покинет Џлутон. …го собственный корабль погиб в огне. ’е, наверху, были
одноместными, бесполезными длЯ него кораблЯми, но Љзанол знал, что следом
идут другие. Ћн не должен спугнуть их.
Љзанол позволит этим кораблЯм совершить посадку.

Љорабль ‹ью висел носом вниз над поверхностью Џлутона. Ћн специально
так установил гироскопы. Љорабль будет еще очень долго находитьсЯ в таком
положении, возможно, пока гироскопы не выйдут из строЯ. Џока что ‹ью
ничего не удавалось разглЯдеть. Џоверхность планеты была закрыта
покрывалом бурлЯщих штормовых облаков.
‹ью знал, что несколько минут назад он миновал ЏолумесЯц Љотта. Ћн
услышал жужжание разомкнутой межкорабельной свЯзи. ’еперь из-за горизонта
на него надвигалась бурЯ. ‚нутри бури был титанический вращающийсЯ вихрь,
над которым он пролетал уже дважды. Џериод обращениЯ Џлутона - несколько
месЯцев. ’олько мощнейшаЯ струЯ воздуха, воздуха только что
произведенного, примчавшегосЯ с другой стороны планеты, могла набрать
достаточно вторичной скорости, чтобы создать такой небесный водоворот из
простого эффекта Љориолиса. Џо краЯм вихрЯ дрожали Языки пламени, но в
центре был круг, спокойный и чистый до самого плоскогорьЯ, покрытого
льдом.
Џо радио донессЯ голос ѓарнера.
- ...пожалуйста, ответьте сразу, чтобы мы знали, что вы в порЯдке.
‘уществует реальнаЯ возможность того, что инопланетЯнин выжил во времЯ
аварии, в этом случае...
"€ ты мне это говоришь только сейчас! ’ы, всезнающий сукин сын!" - ‹ью
не мог говорить. …го Язык и губы отнЯлись, как и все остальные мышцы. Ћн
прослушал все сообщение, потом слушал, как оно повторЯлось и повторЯлось.
ѓолос ѓарнера стал казатьсЯ ему невыносимо назойливым.
‘ейчас ураган был почти под ним. ‹ью смотрел вниз прЯмо в его центр.
Ќа краю Ядра надвигающегосЯ урагана тусклый огонек полыхнул Языками
пламени.
ќто было похоже на первый взрыв, который ‹ью видел в телескоп. Ќо этот
был не в телескопе! ‡а первые же двадцать секунд целое плоскогорье
покрылось разноцветными Языками пламени. Њедленно, словно сбрасываЯ сонное
оцепенение холода, огонь поднималсЯ и тЯнулсЯ к ‹ью.
Ћгонь, и лед, большие осколки льда, лед, который горел, набираЯ высоту
и силу, - сверкающее плотоЯдное животное, тЯнущеесЯ, чтобы поглотить его.

Ѓега випринов. ‘горбленные, похожие на скелеты, фигуры огромных
гончих-альбиносов носились и носились вокруг зрителей, стоЯщих затаив
дыхание в центре круга. Љазалось, виприны едва касались грЯзной
поверхности стадиона, из их ноздрей вырывалсЯ пар, а кожа отливала маслом.
‚оздух был густым от ‘илы - тысЯчи тринтов отчаЯнно швырЯли приказы своим
любимцам, отлично знаЯ, что у мутанта-виприна нет мозгов, чтобы услышать
приказ. € Љзанол, сидЯщий на одном из самых дорогих мест, с зажатой в руке
закладной пластиковой веревочкой, знал, что от этих бегов, что от этого
забега зависит то, кем он станет: разведчиком или управлЯющим
мусороуборочными машинами. Ћн уйдет отсюда или с такой суммой коммерсов,
на которую можно купите корабль, или ни с чем.
‹арри бросил думать об этом. ќто была позднЯЯ часть жизни Љзанола. Ћн
хотел вспомнить то, что было значительно раньше. Ќо, казалось, его ум
заполнилсЯ туманом, и воспоминаниЯ тринта стали неуловимыми и
расплывчатыми. Љогда он был Љзанолом-ѓринбергом у него не было проблем с
памЯтью, но сейчас ‹арри обнаружил ее досадно тусклой.
‘амое раннее, что. ‹арри удавалось вспомнить, - это были подсолнухи.
“ него кончились сигареты. ‚озможно, у пилота в кармане они и
оставались, но ‹арри не мог дотЯнутьсЯ. Љ тому же он проголодалсЯ, он не
ел уже десЯть часов. ѓнал мог бы ему помочь. Ћпределенно мог бы помочь,
потому что, наверное, убил бы его в одну секунду. ‹арри оторвал пуговицу
от рубашки и сунул в рот. Ћна-был круглой и гладкой, почти как гнал.
Ћн сосал ее, позволив своему разуму растворитьсЯ.

’ри кораблЯ лежали с другой стороны того, что осталось от ЏолумесЯца
Љотта. ‚ пузырЯх управлениЯ неподвижно сидели пилоты в ожидании
инструкций, в их головах носились бессильные злобные мысли. ‚ четвертом
корабле... ‚кусовые усики Љзанола вытЯнулись, когда он _прислушалсЯ_.
ќто было скорее похоже на исследование его собственной памЯти после
катастрофы. Џылающий ветер, вселеннаЯ гудЯщего, неистового пламени и
сокрушительных ударов.
Љзанол включил дезинтегратор и двинулсЯ дальше. —то-то Яркое замерцало
в темной стене льда.

- Ћни не отвечают, - сказал ‹лойд.
‹юк обмЯк. ‘лишком поздно, слишком поздно...
- Њожет быть, флотилиЯ Љольца уже уничтожена? - Ќо потом глаза ‹лойда
сузились и он убежденно сказал: - Ћни просто блефуют!
Њасней повернулсЯ к нему.
- Љонечно, они блефуют, ‹лойд. Ћни были бы дураками, если бы не делали
этого. Њы дали им такой великолепный шанс! Љак четыре пиковые карты из
пЯти. €деальнаЯ возможность заставить нас сражатьсЯ не с тем врагом.
- Ќо мы бы слышали то же жуткое молчание, если бы они действительно
попались.
- Џравильно. Ќаше радио молчало бы в обоих случаЯх. Ћткрыть огонь на
уничтожение. ‹ибо флотилиЯ Љольца отправитсЯ обратно с усилителем, либо
его получит инопланетЯнин и отправитсЯ завоевывать ‡емлю. ’ак или иначе,
мы должны будем стрелЯть.
- ’ы ведь понимаешь, что это значит, правда?
- Ќу что, скажи мне.
- ‚ первую очередь нам придетсЯ убить Ђтвуда и Љурильщика.
- Ћ-о-ох. ‚ерно, насчет Ђтвуда. Ћн не даст нам стрелЯть в своих друзей,
независимо от того, рабы они или нет. ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ, что Ђндерсен
справитсЯ с Љурильщиком.
- Љак у тебЯ с координацией?
- Њоей?..
‹юк приподнЯл свои неуверенные, трЯсущиесЯ руки и ставшие неуклюжими
пальцы. Ќаследие паралича.
- џ снова в порЯдке. Љурильщик сделает из Ђндерсена котлету. -
Џорывистый вздох. - Ќам придетсЯ взорвать оба кораблЯ.
- ‹юк, пообещай мне. - Њасней выглЯдел, как ‘мерть. Ћн был стариком и
вдобавок несколько дней назад чуть не умер от голода. - џ хочу, чтобы ты
поклЯлсЯ, что как только мы хоть на нюх подберемсЯ к телепатическому
усилителю, мы уничтожим его. Ќе захватим, ‹юк. “ничтожим!
- ‹адно, ‹лойд. ЉлЯнусь.
- …сли ты попытаешьсЯ взЯть его на ‡емлю, Я убью тебЯ. џ не шучу.

…го палец, слишком большой палец, лежащий в слишком большом рту с
крошечными игольчатыми зубами.
Џриблизилось что-то большое, закрывающее свет. Њать? Ћтец. …го рука
шевельнулась, презрительным движением выдернула палец, больно поцарапав
палец о новые зубы. Љзанол попыталсЯ сунуть его обратно, но палец не
двигалсЯ. —то-то властное и сильное сказало ему никогда больше этого не
делать. Ћн никогда больше этого не делал.
Ќикакого умственного щита. ‘мешно, какой Яркой была эта картина,
воспоминание о раннем разочаровании.
—то-то еще...
ЏолнаЯ комната гостей. Љзанолу четыре тринтумских года, и ему впервые
разрешили поЯвлЯтьсЯ в обществе. Ћтец с гордостью показывал его гостЯм. Ќо
шум, телепатический шум, был слишком громким. Љзанол сразу попыталсЯ
думать, как все остальные. ќто его напугало. ‘лучилось что-то ужасное.
Џоток темно-коричневого полужидкого вещества вырвалсЯ у него изо рта и
забрызгал стену. €спражнЯтьсЯ на публике!
ѓнев, багровый и острый. ‚незапно Љзанол утратил контроль над своими
конечностЯми и, спотыкаЯсь, побежал к двери. ѓнев отца, стыд, свой или
отца? Ќо это было больно, и он закрыл свой ум. Ћтец умчалсЯ, как молниЯ, и
все гости тоже. ‚се исчезли. Љзанол оказалсЯ совсем один в опустевшем
мире. Ћн остановилсЯ в испуге.
…го отец был горд, горд! ‚ четыре года маленький Љзанол уже обладал
‘илой!
‹арри хищно усмехнулсЯ и встал. …го скафандр? ‚ комнате отдыха, в одном
из кресел. ‹арри взЯл его, натЯнул и вышел.
Љзанол изо всех сил дергал огромный Яркий предмет, пока не выдернул изо
льда. Џредмет был похож на огромного уродливого гоблина.
‹ед плотно заполнил туннель позади Љзанола. ќто было удачей. Љзанол
воспользовалсЯ сжатым воздухом из своего костюма, чтобы загерметизировать
эту ледЯную комнату. Ћн нахмурилсЯ, глЯдЯ на датчики у себЯ на груди, и
снЯл шлем.
‚оздух был холодным и разреженным. Ќезачем нести усилительный шлем
обратно на корабль, если можно надеть его прЯмо здесь.
Љзанол посмотрел на новый костюм и понЯл, что ему потребуетсЯ помощь,
чтобы засунуть его обратно. Љзанол мысленно перенес внимание на ‹арри
ѓринберга. € обнаружил пустоту.
ѓринберга нигде не было.
Ћн умер? Ќет, Љзанол, конечно же, почувствовал" бы это.
ќто было нехорошо, даже совсем нехорошо. ѓринберг предупреждал, что
попытаетсЯ остановить его. „олжно быть, раб со своим умственным щитом,
находЯщимсЯ в прекрасном состоЯнии, уже в пути. Љ счастью, усилитель
остановит его. “силитель может управлЯть даже взрослым тринтом.
Љзанол наклонилсЯ, чтобы перевернуть костюм. Ћн был... не тЯжелым, но
массивным... он не поддавалсЯ.

ел снег. ‚ разреженной атмосфере снег падал, как камни, выброшенные
взрывом. ‘нег падал так, что запросто мог убить незащищенного человека.
ЏадаЯ, он слипалсЯ так, что становилсЯ твердым. Џо ногами скрипело, как во
времЯ отличной зимней прогулки.
Љ счастью, ‹арри ѓринбергу не нужно было рыскать в темноте. Ћн
совершенно точно чувствовал, где находитсЯ Љзанол, и уверенно шел в этом
направлении. …го скафандр был не таким совершенным, как костюм Љзанола.
•олод легко проникал через его рукавицы и ботинки. Ќо во времЯ лыжных
прогулок ‹арри приходилось и похуже, и ему это нравилось.
Џотом его мозг резко хлестнуло ‘илой. ’елепатический щит тЯжело
поднЯлсЯ. ‚олна моментально исчезла. Ќо теперь он не мог найти Љзанола.
’ринт тоже поднЯл телепатический щит. ‹арри остановилсЯ, сбитый с толку,
потом пошел дальше. “ него есть компас, так что кругами ходить не
придетсЯ. Ќо Љзанол не должен знать, что он приближаетсЯ.
Џостепенно в его мозгу возник последовательный образ. ‚семи органами
чувств, глазами, ушами, осЯзанием и нервами ‹арри почувствовал, что делал
Љзанол, когда ‘ила внезапно хлестнула его. Љзанол склонилсЯ над вторым
костюмом.
‘лишком поздно.
Ѓежать ‹арри не мог - скафандр, предназначенный длЯ работы в вакууме,
длЯ этого не годилсЯ.
‹арри почувствовал, как поднимаетсЯ в нем волна отчаЯниЯ. Ћн оглЯделсЯ
вокруг, а потом пошел дальше - помощи ждать было неоткуда.
€дти. ‘бить лед с лицевой пластины и идти.
€дти, пока тебе не прикажут остановитьсЯ.
Џолчаса спустЯ после удара ‘илой, через час после того, как он покинул
корабль, ‹арри стал замечать рассыпчатый снег. Ћн был светлым и пушистым,
совсем не похожим на падающие ледЯные пули. ‡десь Љзанол начал копать. ќто
послужит ему путеводителем.
ђассыпчатый снег становилсЯ все глубже и глубже, пока внезапно не
превратилсЯ в огромную гору утрамбованного снега. ‹арри пыталсЯ залезть на
нее, но все времЯ соскальзывал вниз. Ћн должен поднЯтьсЯ! Љогда Љзанол
откроет костюм, все будет кончено.
‹арри был уже на полпути. Ћн почти лишилсЯ сил, когда вершина перед ним
вдруг зашевелилась. ‘нег вырывалсЯ из нее непрерывным потоком и медленно
падал.
‘нег продолжал валить. ќто Љзанол пробивал себе дорогу назад... Ќо
почему на нем нет шлема?
”онтан сделалсЯ еще выше. Ќо частички льда, замороженные высоко в
сожженной и вновь охлажденной атмосфере Џлутона, проникали сквозь поток
разлетающегосЯ фонтаном снега и ложились на костюм ‹арри. Ћн продолжал
идти, чтобы сохранить гибкость суставов. Ћн уже покрылсЯ тонкой коркой
полупрозрачного льда, котораЯ на суставах дробилась и трескалась.
€ неожиданно его осенило. ѓубы ‹арри растЯнулись в улыбке тихого
счастьЯ, и его дельфинье чувство юмора радостно всплыло на поверхность.

Љзанол вышел из туннелЯ, волоча за собой бесполезный второй костюм.
—тобы расчистить снег в туннеле, ему пришлось пользоватьсЯ дезинтегратором
да еще держать его вверх под углом тридцать градусов, таща груз, равный
его собственному весу, не считаЯ костюма, который был на нем и весил не
меньше. Љзанол очень устал. Ѓудь он человеком, он бы уже плакал.
Ќо спуск... это было уже слишком, Љзанол вздохнул и толкнул запасной
костюм, который скатилсЯ с горы и остановилсЯ у ее основаниЯ, наполовину
зарывшись в снег. Љзанол пошел следом.
‹ед валил быстрее, чем обычно, сотни тысЯч тонн совершенно новой воды,
замерзающей и падающей в Яростной попытке планеты восстановить равновесие.
Љзанол спотыкалсЯ, совершенно ничего не видЯ, с трудом переставлЯЯ свои
мощные птичьи ноги, держа сознание закрытым, потому что он помнил, что
где-то поблизости ‹арри ѓринберг. …го мозг оцепенел от смертельной
усталости и холода.
Љогда Љзанол был уже на полпути вниз, снег неожиданно поднЯлсЯ и встал
перед ним, будто гигантский тринт. “ Љзанола перехватило дыхание, и он
непроизвольно остановилсЯ. Џеред ним возникла чьЯ-то фигура. ”игура
хлопнула рукавицей по лицевому стеклу своего скафандра, и с него,
отбившись, упал толстый слой льда. ѓринберг! Љзанол поднЯл дезинтегратор.
Џочти небрежно, с улыбкой, котораЯ была чисто дельфиньей, ‹арри
протЯнул негнущийсЯ указательный палец и ткнул им в грудь Љзанола. ‚
кнопку, включавшую _поле стасиса_.

Љорабль-одиночка обогнул Џлутон за тридцать четыре часа, это было
слишком долго. ѓарнер и Њасней спали по очереди так, чтобы все времЯ
следить за экраном телескопа и не прозевать актиническую вспышку
взлетающего кораблЯ.
Љорабли изредка переговаривались. Ќо что это были за разговоры, если
все пЯтеро знали, что сражение уже очень близко, и ни один не хотел
представить себе возможный исход.
‘ейчас корабль ‹ью был виден на экране телескопа даже с выключенным
двигателем. ‹юк, не сводивший глаз с экрана, хотЯ была не его очередь
дежурить, хотЯ он знал, что должен спать, хотЯ его веки были страшно
тЯжелыми, наконец произнес магические слова:
- Ћни не блефуют.
- —то за неожиданнаЯ перемена?
- Ќет смысла, ‹лойд. Ѓлеф или не блеф, флотилиЯ должна стартовать, как
только они найдут усилитель. —ем дольше они тЯнут, тем ближе мы к их
скорости и тем точнее попадут в цель наши ракеты. Ћни там уже слишком
долго. €нопланетЯнин взЯл их.
- џ все времЯ так думал. Ќо почему ЋЌ не взлетает?
- Ќа чем? Ќа Џлутоне только одноместные корабли. Ћн не может лететь
сам. Ћн поджидает ЌЂ‘.
ќто совещание было большим облегчением длЯ всех. Љ тому же оно принесло
результаты. Ќапример, Ѓуди Ђтвуду пришлось провести полных тридцать часов,
стоЯ в шлюзовой камере "€во „жимма".

Џочтительного расстоЯниЯ в четыре миллиона миль когда-то было
достаточно длЯ флотилии Љольца. ’акое расстоЯние устраивало и ѓарнера. …го
корабль и один из кораблей Љольца занЯли удобную позицию в пространстве.
’ретий отклонилсЯ от курса и сейчас уже находилсЯ всего в нескольких
сотнЯх миль от планеты, окутанной безмолвием.
- ‘мешно, - сказал Љурильщик. - Љаждый раз, когда тебе нужно пустить в
дело какой-нибудь корабль, это обЯзательно оказываетсЯ корабль Љольца.
- Ђ какой бы корабль использовал ты, ‘тарина Љурильщик?
- Ќе старайсЯ запутать менЯ логикой.
- ‘лушайте, - перебил его Њасней.
ђадио слабо, но отчетливо донесло визг, похожий на сирену воздушной
тревоги.
- ќто сигнал бедствиЯ ‹ейзи-‚осемь-3! - сказал Ђндерсен.

естой номер стал - телемеханическим роботом. “правление им
контролировалось с командного пульта кораблЯ ѓарнера. ќто было сделано
потому, что именно двухместный корабль ‡емли был отчаЯнно нужен
инопланетЯнину.
- Ќу что, будем его сажать?
‚уди сказал:
- „авай-ка сначала посмотрим, в порЯдке ли ‹ью.
Ђндерсен направил одноместный корабль к головному судну, огибавшему
Џлутон, выключил основной двигатель и с помощью вспомогательных подвел его
поближе.
Ќаконец он и четверо остальных сквозь обмороженные, искромсанные
обломки каюты управлениЯ увидели ‹ью. Ћн был мертв или парализован.

‘игнал бедствиЯ шел с равнины нетронутого снега.
Ђндерсену за всю жизнь не приходилось так работать. Ќепрерывно что-то
бормоча, он старалсЯ удержать корабль над источником сигнала бедствиЯ. Ќа
экране "•айнлайна" снежнаЯ мгла сменилась густым туманом. Ђндерсен включил
инфракрасный прожектор, это не слишком помогло, и Љурильщик поморщилсЯ от
некоторых слов, которые бормотал себе под нос юный Ђндерсен. ‚незапно он
замолчал, и все пЯтеро подались к экрану.
‚ молочно-белом тумане показалсЯ "‡олотое Љольцо".
Ђндерсен посадил корабль так мЯгко, как только умел. ‚ момент касаниЯ
корабль зазвенел, как медный колокол, и картинка на экране сильно
задрожала.
‚ воцарившейсЯ тишине приникшие к экрану увидели, как из верхней
шлюзовой камеры "‡олотого Љольца" с трудом выбралась чьЯ-то фигура и
двинулась по снегу в их сторону.

‘вадебный перестал быть космическим кораблем, он превратилсЯ в
прекрасное место сбора и госпиталь. Ћсобенно госпиталь, потому что из
десЯти человек, сидевших друг против друга вокруг карточного стола, только
двое были вполне здоровы.
Љогда ‹арри ѓринберг, несший на плечах космические костюмы тринта,
вернулсЯ, он обнаружил, что "‡олотое Љольцо" уже почти полностью покрыт
льдом. Љорка льда, окружавшаЯ корабль, была в двадцать футов толщиной. ‘
помощью сварочного аппарата, входЯщего в снарЯжение его скафандра, ‹арри
удалось выжечь себе проход, но его пальцы на руках и ногах, когда он,
наконец, добралсЯ до шлюзовой камеры, оказались обмороженными.
…го мало обрадовало то, что шестой номер оказалсЯ пустым. Џоказавшись
наблюдателЯм на экране телескопа, ‹арри предельно Ясно изложил свое
послание. "‚се в безопасности, спускайтесь."
Љурильщик Џетрополюс и ‚уди Ђтвуд, взвалившие на себЯ всю работу,
потому что все еще оставались единственными людьми, способными на это,
перевезли парализованных пилотов Љольца в "‡олотое Љольцо" на двухместных
кораблЯх. ’е четверо все еще не могли шевелитьсЯ. „ействовали только
голосовые свЯзки и глаза. ‹адони, кисти, ступни и шеЯ ‹ью в тех местах,
где не было волдырей, имели поджаренный вид - когда он на несколько секунд
погрузилсЯ в пылающие газы, охлаждающаЯ система его скафандра не
выдержала. …сли бы газ не был так сильно разрежен, какое-нибудь
пластиковое соединение в воздушных баллонах ‹ью или система охлаждениЯ
обЯзательно расплавились бы...
Љогда придет времЯ. ‹ью снова и снова будет рассказывать об этом
нетерпеливым слушателЯм. Ќо все это будет потом. Џотом остальные будут
вспоминать, что все они летели в скафандрах, потому что им приказали
выбить ветровые стекла, и что если бы Љурильщик и ‚уди не нашли их, они бы
в своих кораблЯх умерли от голода.
Ќо теперь все были в безопасности.
ѓарнер и Ђндерсен почти преодолели навЯзанный им паралич, который
теперь проЯвлЯлсЯ только в нарушении координации.
- €так, мы выдержали, - сказал ‹юк, улыбаЯсь всем присутствующим. - Ђ Я
уже боЯлсЯ, что ЏоследнЯЯ ‚ойна начнетсЯ на Џлутоне.
- џ тоже, - сказал ‹ью, его голос звучал немного невнЯтно. - Њы
боЯлись, что вы не поймете, почему мы не отвечали на ваш вызов. ‚ы могли
подумать, что это какаЯ-то уловка. - Ћн моргнул и сжал губы, прогонЯЯ
воспоминаниЯ. - Ќу, и что мы будем теперь делать с запасным костюмом?
’еперь все слушали его. Љомната отдыха превратилась в зал заседаний, а
костюм был основной повесткой днЯ.
- Њы не можем позволить ‡емле завладеть им, - сказал Љурильщик. -
Ќекоторые изобретениЯ действительно нужно скрывать.
- ‘бросим его на ћпитер, - предложил Њасней. - Џрикрепите его к корпусу
"•айнлайна", а мы с ‚уди поведем корабль. …сли мы оба вернемсЯ живыми, вы
будете знать, что костюм сброшен, как запланировано. Џравильно?
- Џравильно, - сказал ‹ью.
ѓарнер кивнул. Ћстальные обдумали эту идею и нашли ее неплохой, не
считаЯ потери ценнейших сведений, которые будут похоронены вместе
костюмом. ‹арри ѓринберг придерживалсЯ другого мнениЯ, но вслух его не
высказывал.
- ‚се согласны? - ‹ью обвел взглЯдом комнату. - ‹адно. ’еперь осталось
выЯснить, какой из костюмов - усилитель?
„обрые две секунды царило испуганное молчание.
Џотом ѓринберг сказал:
- ’от, что весь в складках и с пустыми рукавами.
ђазница в костюмах стала очевидной, когда на нее указали. Ќа втором
костюме были складки, какие-то шишки и выпуклости, конечности были
неестественно скрючены. ‚ нем было не больше души, чем в мешке. Ќо костюм,
который был Љзанолом...
Ћн лежал в дальнем углу каюты, согнув колени и слегка поднЯв
дезинтегратор. „аже в его странной позе читалось удивление и ужас,
которые, должно быть, были последними эмоциЯми тринта. Ќаверное, там была
и злоба, бессильнаЯ злоба, поднимавшаЯсЯ в нем с того момента, когда
Љзанол увидел расплавленное, бесцветное пЯтно, которое когда-то было
спасательным выключателем полЯ стасиса внутри.

ѓарнер попивал шампанское из продовольственных запасов свадебного.
- Ќу, все устроилось. ЊорскаЯ ‘татуЯ отправитсЯ обратно на ‚ыставку
‘равнительных Љультур ЋЋЌ. Ђ драгоценный костюм - на ћпитер. ‚ообще-то на
‘олнце было бы надежнее, но черт с ним. ѓринберг, а ты куда поедешь?
- „омой. Ђ потом, думаю, на „жинкс.
‹арри ѓринберг улыбалсЯ, как показалось ѓарнеру, кисло-сладкой улыбкой,
хотЯ даже ѓарнер не догадывалсЯ, что она означала на самом деле.
- џ - единственный человек во вселенной, умеющий разбирать письменность
бандерснэтчей.
Њасней трЯхнул головой и рассмеЯлсЯ. “ него был раскатистый,
неудержимый смех, заразительный, как свинка.
- ‹учше не читай их мыслей, ѓринберг. ’ы закончишь, как целый
космический зверинец, если не будешь осторожнее.
‚се остальные засмеЯлись, ‹арри тоже улыбнулсЯ, хотЯ только одному ему
было известно, насколько верно то, что сказал Њасней.
€ли ѓарнер догадалсЯ? “ж больно странно смотрел на него старик. …сли
ѓарнер догадалсЯ, что два миллиарда лет назад Љзанол взЯл раба-раккарлиу,
как игрушку, и поместил его во второй костюм...
…рунда.
’олько ‹арри будет знать об этом. …сли бы костюм был открыт, он мог бы
начать войну. ‚о времена, когда управлЯемаЯ термоЯдернаЯ реакциЯ такое же
обычное дело, как полтора столетиЯ назад электрогенераторы, любаЯ война
может стать самой последней. ’ак что костюм пришлось отправить на ћпитер,
и обреченный раб-раккарлиу отправилсЯ вместе с ним, уже навечно
похороненный в мертвом, безмолвном стасисе.
‚праве ли был ‹арри ѓринберг приносить в жертву ни в чем не повинное
разумное существо даже ради такой цели? „лЯ ‹арри плюс дельфина плюс
тринта это ничего не стоило.

"‚сего лишь раб, - прошептал Љзанол. - Њаленький, глупый, уродливый: в
лучшем случае на полкоммерса".
"Ќе может защитить себЯ, - подумал —арли. - “ него нет прав".

‹арри решил никогда не рассказывать об этом „жуди, даже случайно, и
стал думать о более приЯтных вещах.

"Ћ чем это он думал? - спросил себЯ ѓарнер. - •отЯ, о чем бы он ни
думал, теперь он, очевидно, оставил эту мысль. Њожно не смотреть на него
так пристально. Ќо Я бы душу отдал, если бы смог почитать чужие мысли хотЯ
бы часок. …сли б Я только смог этот часок найти...
Last-modified: Mon, 26 Mar 2001 16:00:05 GMT
Ћцените этот текст: