‹арри Ќивен. ‡ануда

Ћцените этот текст:
‹арри Ќивен. ‡ануда

--------------------
‹арри Ќивен. ‡ануда.
Larry Niven.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

‚ моей комнате кто-то был.
„олжно быть, кто-то из ребЯт ‘инка. Ќу и болван. џ специально оставил
свет выключенным. †елтаЯ полоса света, просвечивающего теперь из-под
двери, и была тем предупреждением, в котором Я нуждалсЯ.
Ћн проник в комнату не через дверь - контрольные нитки остались
нетронутыми. ‡начит, в ход была пущена пожарнаЯ лестница, что под окном
спальни.
џ вытащил пистолет и отступил немного в коридор. Џотом, распахнув
ногой дверь, одним прыжком оказалсЯ в комнате.
…му следовало бы притаитьсЯ за дверью или пригнутьсЯ за столом, либо
спрЯтатьсЯ во встроенном шкафу, прильнув глазом к замочной скважине.
‚место этого он стоЯл прЯмо посреди комнаты и смотрел совсем в другую
сторону. Ћн даже повернутьсЯ не успел, как Я всадил в него четыре
реактивные пули. џ видел, как дергаетсЯ от попаданий его рубашка. Ћдна
пулЯ угодила прЯмо в область сердца.
‘ ним было покончено.
’ак что Я не стал дожидатьсЯ, пока он упадет, а одним махом пересек
комнату и залег за диваном. Ћн не мог ЯвитьсЯ один, должны быть и другие.
…сли бы за диваном кто-нибудь прЯталсЯ, он мог бы со мной разделатьсЯ, но
на мое счастье там никого не оказалось. џ провел взглЯдом по стене у менЯ
за спиной, но там нигде нельзЯ было притаитьсЯ. Џоэтому Я замер,
прислушиваЯсь и выжидаЯ.
ѓде же они? ’от, которого Я застрелил, не мог заЯвитьсЯ в одиночку.
‘инк менЯ раздражал. ђаз уж он посылает головорезов, чтобы менЯ
подстрелить, мог бы по крайней мере посылать таких, которые знают свое
дело. ’от, застреленный мною, не успел даже осознать опасности.
- Џочему вы это сделали?
ЌевероЯтно! ѓолос доносилсЯ от середины комнаты, где Я оставил лежать
труп. џ рискнул и высунул на мгновенье голову из-за дивана. ЏрЯмо как
остаточное изображение на телеэкране.
Ћн даже не шевельнулсЯ. Љрови на нем не было, не было видно и
пистолета, но правой руки его Я не видел.
Џуленепробиваемый жилет? ђебЯта ‘инка не прибегали к подобным
штучкам, но другого объЯснениЯ быть не могло. џ неожиданно приподнЯлсЯ и
выстрелил в него, целЯсь в переносицу.
ЏулЯ вошла в правый глаз, на дюйм мимо места, куда Я целилсЯ, и Я
понЯл, что он пошатнул мой здравый смысл. џ опустилсЯ обратно и попыталсЯ
успокоитьсЯ.
Ќи звука. € никаких признаков того, что он не один.
- џ спросил - почему вы это сделали?
…го высокий голос звучал с неподдельным любопытством. Љогда Я встал,
он не пошевелилсЯ. Ћба глаза у него были целехоньки.
- Џочему Я это сделал? - переспросил Я.
- „а. Џочему вы сделали во мне дырки? ђазумеетсЯ, Я приношу
благодарность за подарок в виде металла, но все же... - он неожиданно
запнулсЯ, будто сболтнул лишнее и только сейчас это понЯл. Ќо тревогу у
менЯ вызывало другое.
- …сть здесь кто-нибудь еще?
- ‘ейчас только мы двое. џ прошу прощениЯ за то, что нарушил
неприкосновенность вашего жилища и готов возместить... - он опЯть так же
неожиданно запнулсЯ, но секунду спустЯ продолжал:
- ‚ы кого-то ждали, не так ли?
- „а. Ќекого, вернее, неких молодчиков. €ными словами, парней ‘инка.
Љак Я полагаю, они менЯ еще не накрыли. ђебЯта ‘инка хотЯт делать дырки во
мне.
- ‡ачем?
- Ќеужто можно быть настолько тупым? —тобы убить менЯ!
Ћн словно бы удивилсЯ, потом пришел в себЯ и разгневалсЯ. ќтот
незнакомец пришел в такое бешенство, что начал даже издавать булькающие
звуки.
- ЊенЯ должны были информировать! Љто-то проЯвил непростительную
небрежность!
- €звините. џ думал, что вы от ‘инка. Њне не следовало по вам
стрелЯть.
- ЏустЯки! - улыбнулсЯ он, так же внезапно успокоившись.
- Ќо Я испортил вам костюм... - ‚ пиджаке и рубашке у него видны были
дырки, но крови не было. - ’олько... только кто вы?
ђостом он был чуть повыше 160 сантиметров, кругленький коротышка в
старомодном коричневом однобортном костюме. Ќа голове у него совершенно не
было волос. „аже ресниц. Ќи морщин, ни родинок, ни особых примет. ќтакаЯ
безликаЯ, приглаженнаЯ со всех сторон фигура совершенно без характерных
черт
Ћн развел руками. Ќогти на его пальцах были аккуратно наманикюрены.
- џ такой же человек, как и вы.
- „удки!
- Ќу что ж, - сказал он сердито. - —то бы вы сказали, если бы вам,
например, стало известно, что некотораЯ группа изыскателей надлежащим
образом выполнила...
- ‚ы - марсианин? - перебил Я его.
- Ќет. џ... - он опЯть забулькал. - џ также и... антрополог. ’ак у
вас, кажетсЯ, называют этих ученых. џ здесь длЯ того, чтобы изучать ваших
соплеменников.
- Ќо вы из космоса?
- €з него! Ќаправление и расстоЯние, разумеетсЯ, секретны. ‘амо мое
присутствие на этой планете должно было хранитьсЯ в секрете.
Ћн сердито нахмурилсЯ. ђезиноваЯ маска, которой он лишь наполовину
умеет пользоватьсЯ.
- џ никому не скажу, - успокоил Я его. - ’олько вот прибыли вы в
довольно неподходЯщий момент. ’еперь ‘инк в любую минуту может определить,
кто же за ним следит, и тогда мне несдобровать. Њне бы очень не хотелось,
чтобы и вам досталось под горЯчую руку. Њне никогда не доводилось
встречатьсЯ с... как бы это сказать...
- џ также должен ограничить эту встречу, поскольку вы знаете, кто Я.
Ќо прежде всего расскажите мне об этих ваших раздорах. Џочему все-таки
хочет ‘инк делать в вас дырки?
- …го зовут ‹естер „анхавен ‘инклер-третий. Ћн руководит всей
преступной деЯтельностью в этом городе. ‘лушайте, у нас есть времЯ, чтобы
выпить. “ менЯ были где-то ром, виски...
Ћн вздрогнул.
- Ќет, благодарю вас.
- Џросто мне хочетсЯ, чтобы вы чувствовали себЯ свободно, - несколько
разозлилсЯ Я.
- ’огда Я лучше приму более удобную форму, пока вы будете пить - все,
что вам заблагорассудитсЯ. …сли вы только не возражаете.
- Љак хотите, пожалуйста, - Я подошел к портативному бару и налил
себе виски и пива. ’о и другое без льда. Љазалось, во всем доме стоит
мертваЯ тишина. ќто менЯ не удивлЯло. џ уже прожил в этом доме несколько
лет и все остальные жильцы приучились поддерживать определенный порЯдок.
Љогда начинали говорить пистолеты, люди прЯтались под свои кровати и не
вылезали оттуда.
- ‚ас это не будет шокировать? - мой гость испытывал вроде бы
некоторое беспокойство. - …сли это может вас привести в бессознательное
состоЯние - то скажите, пожалуйста, сразу.
џ махнул рукой.
€ он растаЯл. џ стоЯл, держа бумажный стаканчик у рта, и смотрел, как
он выскальзывает из костюма и принимает компактную форму полурасплющенного
шара серого цвета, вроде тех, которые любЯт катать на плЯжах.
џ выпил виски одним махом, налил еще и сразу же выпил снова. Ћднако
руки у менЯ не трЯслись.
- џ - частный детектив, - сказал Я этому "марсианину". ’от выдавил из
себЯ нечто свернутое спиралью, вероЯтно, ухо. - Љогда ‘инк поЯвилсЯ здесь
около трех лет тому назад и начал прибирать к рукам весь преступный
бизнес, Я стоЯл в стороне. Џусть этим занимаютсЯ представители закона.
—ерез несколько месЯцев он купил их всех с потрохами и это мне тоже было
до лампочки. џ не „он-Љихот.
- „он-Љихот? - голос у него изменилсЯ. ’еперь он стал ниже и
напоминал звуки лопающихсЯ пузырей в бочке с кипЯщей смолой.
- Ќе обращайте вниманиЯ. џ пыталсЯ держатьсЯ подальше от ‘инка, но из
этого ничего не вышло. ‹юди этого негодЯЯ убили одного из моих клиентов по
фамилии Њоррисон. џ следил за его женой, собираЯ улики длЯ развода. Ћна
гулЯла с одним типом по фамилии Ђдлер. ‚се необходимые факты были у менЯ
уже на руках, когда Њоррисон исчез. Ђ потом Я выЯснил, что Ђдлер был
правой рукой ‘инка.
- Џравой рукой? џ не слыхал ничего, говорЯщего о случаЯх симбиоза...
- —то?
- ‚от и еще одно, за что придетсЯ ответить изыскателЯм. Џродолжайте
рассказ. ‚ы захватили мое воображение.
- џ продолжал работать в том же направлении. —то еще оставалось
делать? Њоррисон был моим клиентом и его убили. џ собрал кучу улик против
Ђдлера и передал их в полицию. ’ело Њоррисона так и не нашлось, но Я и без
того собрал достаточно улик. ‚ любом случае, ‘инк никогда не оставлЯет
трупов. …го жертвы просто исчезают.
Љак Я уже сказал, все, что у менЯ накопилось, Я передал в полицию.
Ѓыло возбуждено дело, но каким-то образом все улики исчезли. Ђ менЯ в один
прекрасный вечер избили.
- Џрекрасный вечер? Џрекрасный потому, что вас избили?
- ‹юбой удар может нанести вред человеческому существу, и притом
весьма серьезный.
- „ействительно! - пробулькал он. - ‚аше тело большей частью состоит
из воды, Я полагаю.
- Њожет быть. ‚ моей шкуре приходитсЯ быстро выздоравливать, что Я и
сделал. Џосле этого Я начал отыскивать факты против самого ‘инка. Ќеделю
назад Я отослал ксерокопии всех документов в ”Ѓђ. Џарочку копий Я подсунул
одному из парней ‘инка - документы, изобличавшие взЯточничество. ќто не
так уж страшно, но достаточно, чтобы причинить неприЯтности. Џо моим
расчетам ‘инку не пришлось долго ломать голову, кто бы это мог сделать.
Џозаимствованный мною ксерокопировальный аппарат находилсЯ в принадлежащем
ему доме.
- ЏотрЯсающе! „умаю, Я понаделаю дырок в леди, возглавлЯвшей нашу
изыскательскую группу!
- …й не будет от этого плохо?
- Ћна не... - бульканье. - Ћна... - громкий, пронзительный птичий
свист.
- ‚от так Я и впуталсЯ в это дело. ’еперь вы сами увидите, насколько
Я буду занЯт. „алеко слишком сильно, чтобы позволить себе разговоры по
антропологии. ‚ любую минуту на менЯ могут обрушитьсЯ ребЯта ‘инка, и
стоит мне убить хоть одного из них, как мною тут же займетсЯ полициЯ.
Њожет быть, она даже будет первой, не знаю.
- Њожно мне посмотреть на это? Ћбещаю, что не буду вам мешать
- ‡ачем вам это нужно? Ќеужели мы можем представлЯть длЯ вас интерес?
Ћн наклонилсЯ вперед, выставив ухо, если это действительно было ухо.
- Џример. ‚ы, люди, разработали продвинутую систему промышленного
применениЯ переменного тока. Њы были поражены, обнаружив, что вы умеете
передавать электричество самым различным образом. Ќекоторые из ваших
способов, очевидно, стоит перенЯть.
- Џревосходно! € что же?
- ‚озможно, есть и многое другое, чему мы могли бы у вас научитьсЯ.
џ покачал головой.
- ‘ейчас здесь может стать очень жарко, а мне не хочетсЯ, чтобы в
этой переделке пострадал кто-то из посторонних. „а что это Я, черт побери?
„ырки же не приносЯт вам вреда?
- Њне почти ничто не может повредить. Њои предки прибегли к генной
инженерии, чтобы улучшить нашу породу. ѓлавной моей слабостью ЯвлЯетсЯ
восприимчивость к некоторым Ядам органического происхождениЯ и ненасытный
аппетит.
- ‹адно. ’огда оставайтесь. Њожет быть после того, как все кончитсЯ,
вы сможете рассказать мне о Њарсе или любом другом месте, из которого
прибыли. џ бы не прочь вас послушать.
- Ћткуда Я прибыл - секрет. Ќо о Њарсе могу вам рассказать.
- Љонечно, конечно. Џока ждем, можете покопатьсЯ в холодильнике.
“гощайтесь, раз вы все времЯ чувствуете голод.
Џослышались осторожные шаги. ‡начит, они уже здесь. Џричем несколько,
если они хотЯт сохранить все в тайне. ќто навернЯка люди ‘инка, поскольку
все соседи давно сидЯт под кроватЯми.
Њарсианин их тоже услышал.
- —то мне делать? џ не умею принимать человеческий облик так быстро.
џ уже присел за спинкой большого кресла.
- ’огда попытайтесь принЯть какую-нибудь другую форму, попроще.
Њиг спустЯ у менЯ уже было две совершенно одинаковых черных кожаных
подставки длЯ ног. Ћбе они были от одного кресла, но, может, этого никто и
не заметит.
„верь распахнулась. џ не нажал на спусковой крючок только потому, что
за ней никого не было. Ћдин пустой коридор.
ђЯдом с окном спальни проходила пожарнаЯ лестница, но это окно было
закрыто и наглухо завинчено, да к тому же оборудовано датчиками
сигнализации. ќтим путем им сюда не попасть. ђазве что...
- ќй! - шепотом позвал Я. - Љак вы сюда проникли?
- Џод дверью.
‡начит, все в порЯдке. ЋконнаЯ сигнализациЯ должна действовать.
- Љто-нибудь из жильцов вас видел?
- Ќет.
- •орошо.
Њне и без того хватало жалоб со стороны дирекции.
‘лабый шорох со стороны двери. Џотом на мгновение оттуда поЯвилась
рука с пистолетом, выстрелила наугад и тотчас исчезла. …ще одна дырка у
менЯ в стенах. “ него было достаточно времени, чтобы приметить мою голову.
Џригнувшись, Я бросилсЯ к дивану, не отрываЯ глаз от двери.
- ‘тоЯть смирно! - раздалсЯ вдруг голос за моей спиной.
ќтот парень был достоин восхищениЯ. Ћн проник в окно, не потревожив
датчиков и вошел в комнату из спальни совершенно бесшумно. ’о был высокий,
смуглый человек с прЯмыми черными волосами и темными глазами. „уло его
пистолета смотрело мне в переносицу.
џ отбросил оружие в сторону и стал ждать. ‘ейчас пускать его в ход
было совершенно бессмысленно - менЯ могли сразу прикончить.
‚ид у вошедшего был вполне спокойный.
- ќто гиропистолет, не так ли? - спросил он менЯ. - Џочему вы не
пользуетесь обычным?
- Џросто он мне нравитсЯ, - отвечал Я. Њожет, он подойдет совсем
близко или отведет от менЯ взглЯд, а может, произойдет что-нибудь еще. -
Ћн легкий, как игрушка, и совсем не дает отдачи. ќтот пистолет - всего
лишь камера длЯ запуска реактивных пуль.
- Ќо ведь такие пули стоЯт по сорок пЯть долларов штука!
- џ убиваю не очень много людей.
- ‹егко поверить - по такой-то цене. ‹адно, поворачивайсЯ не
торопЯсь. ђуки повыше.
Ћн ни на мгновение не сводил с менЯ глаз. џ повернулсЯ к нему спиной.
"‚от сейчас - удар рукоЯткой... "
—то-то металлическое чуть задело мне голову - что-то легкое, как
перышко. џ тотчас развернулсЯ, ударил по руке с пистолетом и сразу ребром
ладони по горлу. Џросто по привычке. џ рванулсЯ в тот самый миг, как
прикосновение сказало мне, что он рЯдом.
Ћн отступил назад, держась рукой за горло. џ ударил его кулаком в
живот, затем нанес другой удар - в подбородок. Њой противник осел на пол,
пытаЯсь заслонитьсЯ руками.
Ќо почему он не ударил менЯ? ‘удЯ по моим ощущениЯм, он опускал
рукоЯтку пистолета очень нежно, бережно, словно боЯсь, как бы она не
раскрошилась.
- Ђ ну, стой спокойно, - в дверном проеме снова показалась рука с
пистолетом, а за ней шесть футов живой плоти, известные мне, как •эндел.
‚ыглЯдел он как любой безмозглый белокурый герой, но не был ни героем, ни
безмозглым.
- ’ы пожалеешь, что так поступил, - произнес он.
Џодставка длЯ ног позади него начала менЯть форму.
- —ерт возьми! - воскликнул Я. - ќто нечестно!
•эндел, похоже, удивилсЯ, а потом улыбнулсЯ с видом победителЯ.
- „вое на одного?
- џ не тебе, а своей подставке длЯ ног.
- Ќу-ка, повернись! Ќам велено притащить тебЯ к ‘инку, если удастсЯ.
Њожет, ты и сможешь от него отвертетьсЯ и остатьсЯ в живых.
џ повернулсЯ.
- џ бы хотел извинитьсЯ.
- ќто оставь длЯ шефа.
- Ќет, честно. џ совсем не хотел еще кого-то путать в это дело. ‚
особенности...
џ опЯть ощутил, как что-то задело вскользь мою голову. Њарсианин,
должно быть, что-то сделал, чтобы отвести удар.
џ бы мог в этот момент справитьсЯ с •энделом, но не пошевелилсЯ.
Џоложение, когда Я мог сломать ему шею, а он не в силах был даже
прикоснутьсЯ ко мне, казалось мне нечестным. џ не возражаю, когда "двое на
одного", в особенности, если этот один - враг. €ногда Я даже могу
позволить какому-нибудь благородному наблюдателю мне помочь, особенно,
если длЯ него был определенный шанс остатьсЯ в живых. Ќо это...
- —то нечестно? - жалобно вопросил высокий голос.
•эндел завопил, как баба. ЏоворачиваЯсь, Я увидел, как он метнулсЯ к
двери, не попал в нее, осторожно отступил на два шага и попробовал снова,
на сей раз удачно.
Џотом Я увидел подставку длЯ ног.
Ћн уже изменЯлсЯ, контуры его расплывались, но Я понЯл, какой облик
увидел •эндел. Ќеудивительно, что у него от этого размЯкли мозги. џ
почувствовал, как мои кости текут, как истекают они костным мозгом и,
закрыв глаза, прошептал:
- —ерт побери, вы же должны были только наблюдать.
- ‚ы же сказали мне, что удар может причинить вам вред.
- Ќе в том дело. ‘ыщикам всегда достаетсЯ по голове. ќто длЯ нас не
новость.
- Ќо каким образом Я бы что-то узнал, только наблюдаЯ, если бы ваша
маленькаЯ война так скоро закончилась?
- •орошо. Ђ что вы узнаете, если и дальше будете везде совать нос?
- ‚ы можете открыть глаза. - Њарсианин вновь принЯл свой шутовской
облик. €з всего набора своих одежд он выбрал оранжевые шорты. - Њне
непонЯтно, почему вы возражаете. ќтот ‘инк вас убьет, как только
представитсЯ к этому возможность. ‚ы этого хотите?
- Ќет, но...
- ‚ы не уверены в своей правоте?
- “верен, но...
- ’огда почему бы вам не принЯть мою помощь?
“ менЯ не было уверенности в справедливости этого. Љак если бы Я
тайком подсунул в особнЯк ‘инка портфель с бомбой, а потом взорвал его.
џ думал об этом, осматриваЯ коридор. Џотом Я закрыл дверь и подпер ее
стулом. ‘муглый был по-прежнему с нами и сейчас он пыталсЯ сесть.
- Џослушайте, - обратилсЯ Я к марсианину. - Ќе знаю, удастсЯ ли мне
вам объЯснить, но если вы не дадите слова, что будете держатьсЯ от этого в
стороне, Я тут же уеду из города. Џросто брошу вас одного и все это дело
брошу. ЏонЯтно?
- Ќет.
- Ћбещаете?
- „а.
ѓангстер, похожий на испанца, тер шею и таращилсЯ на марсианина. џ
его не осуждал. Џолностью одетый, марсианин мог кое-как сойти за человека,
но только не в оранжевых панталонах. Ќа груди у него не было ни волос, ни
сосков; на животе отсутствовал пупок. ѓангстер улыбнулсЯ мне, сверкнув
белыми зубами, и спросил:
- ќто кто?
- ‚опросы здесь задаю Я. Љто ты?
- „он „оминго. - “ него было мЯгкое испанское произношение. …сли он и
беспокоилсЯ, то внешне никак этого не выдавал. - Ђ как это ты ухитрилсЯ не
упасть, когда Я тебЯ ударил?
- ѓоворю же, что спрашивать буду сам!
- „а ты порозовел. ‘мущен чем-то?
- —ерт подери, „оминго, где ‘инк? Људа вы должны были менЯ отвезти?
- ‚ усадьбу!
- Љакую усадьбу? "Ѓел ќйр"?
- €менно. € что ж ты теперь будешь делать?
- ‘вЯжу тебЯ, надо полагать. Љогда все успокоитсЯ, выдам тебЯ, как
взломщика.
- Љогда все успокоитсЯ, думаю, тебе уж ничего не придетсЯ делать. ’ы
проживешь ровно столько...
- Ѓрось!
€з кухни вышел марсианин. ‚ руке у него была банка с тушенкой.
„оминго выпучил глаза.
Џотом раздалсЯ взрыв в спальне.
ќто была зажигательнаЯ бомба. Џолкомнаты мигом занЯлось огнем. џ
подобрал гиропистолет и сунул его в карман.
‚тораЯ бомба взорвалась в коридоре. ‚олна огнЯ опрокинула дверь
вовнутрь, захлестнула кресло.
- Ќет! - завопил „оминго. - •эндел должен был выждать! —то ж теперь?
"’еперь поджаримсЯ", - подумал Я, прикрываЯ лицо руками от Языков
пламени.
- €злишнее тепло причинЯет вам вред? - спокойным тенором
поинтересовалсЯ марсианин.
- „а! —ерт возьми, да!
‚ спину мне ударил огромный резиновый мЯч, бросив менЯ на стену. џ
выставил вперед руки, чтобы хоть как-то смЯгчить удар. Ќо не успел Я
достичь стены, как она исчезла. ќто была наружнаЯ стена. ‘овершенно
потерЯв равновесие, Я вынессЯ в более, чем двухметровый пролом, прЯмо в
ночную пустоту. ‘ высоты шести этажей, над бетонным тротуаром.
‘тиснув зубы, смотрел Я на приближающуюсЯ землю... приближающуюсЯ. Ќо
где же эта чертова землЯ? ‚се было, как при замедленной съемке. ‘екунды
растЯгивались в вечность. Њне хватило времени увидеть, как прохожие
запрокидывают головы, заметить у угла зданиЯ •эндела, прикладывающего
платок к кровоточащему носу. •ватило, чтобы, оглЯнувшись через плечо,
увидеть „оминго в проломе стены моей квартиры на фоне огнЯ.
’ело его лизало пламЯ. Ћн прыгнул вниз.
ѓангстер пронессЯ мимо менЯ, как падающий сейф. џ видел, как он
ударилсЯ об асфальт, и даже слышал. ќто не слишком приЯтный звук. Љогда Я
жил в ноЯбре 68-го на “олл-‘трите, то слышал подобное почти каждый вечер в
течение нескольких послевыборных недель, но так и не привык.
ЌесмотрЯ на все это, желудок и внутренности не говорили мне, что Я
падаю. џ как бы погружалсЯ в воду. ’еперь уже добрых полдесЯтка людей
наблюдали за моим падением. ‚се они стоЯли, раскрыв рты от удивлениЯ.
‚друг что-то ткнулось мне в бок. џ хлопнул по нему и обнаружил в руке
пулю 45-го калибра. „ругую Я смахнул со щеки. ‚ менЯ стрелЯл •эндел.
џ открыл ответный огонь, не слишком старательно целЯсь. …сли бы мне
не "помогал" марсианин, Я разнес бы ему голову не задумываЯсь. Ђ так
•эндел повернулсЯ и побежал.
џ коснулсЯ земли и пошел прочь. „есЯток пылающих любопытных глаз
сверлил мне спину, но никто не попыталсЯ менЯ остановить.
Њарсианина и духу не было. Ќикто следом за мной не шел. џ провел
полчаса, блуждаЯ туда-сюда, чтобы стрЯхнуть "хвост", но только по
привычке. Џотом завернул в маленький безымЯнный бар.
Ѓрови с моего лица исчезли, что придало ему удивленный вид. џ изучал
свое отражение в зеркале бара, пытаЯсь найти другие следы выпавшего на мою
долю сражениЯ.
Њое лицо, никогда не славившеесЯ особой красотой, за годы работы
частным сыщиком покрылось целым набором шрамов, а светло-коричневые волосы
находились в привычном длЯ менЯ беспорЯдке. ‚се старые шрамы были на
месте, новые шрамы или ушибы не поЯвились. Ћдежда, в общем, никак не
изменилась. Ѓоли Я не чувствовал. ‚се казалось каким-то ненастоЯщим, и Я
испытывал смутную неудовлетворенность.
Ћднако следующаЯ моЯ стычка с ‘инком будет самой всамделишней.
Џри мне был гиропистолет и горстка патронов к нему в кармане. ЋсобнЯк
‘инка охранЯлсЯ не хуже, чем ”орт Ќокс. € ‘инк будет менЯ ждать. Ћн
понимает, что убегать Я не стану.
Њы многое знали друг о друге, особенно учитываЯ, что мы ни разу не
встречались.
‘инк был трезвенником. Ћднако фанатичным врагом спиртному не
доводилсЯ. ‚ его особнЯке-цитадели всегда находилось немало выпивки,
только ее держали так, чтобы она не попадалась ‘инку на глаза.
Ћбычно в его покоЯх находилась какаЯ-нибудь женщина. ‚кус у него был
отменный и он часто менЯл спутниц. Ќедовольными они никогда не оставались,
и ничего особенного тут не было. ‘корее всего, он их так одаривал, что
бедствовать им больше не приходилось.
џ встречалсЯ с несколькими из бывших возлюбленных ‘инка и не
возражал, чтобы они говорили о нем, поЯвись у них такое желание. Ћни
единодушно сходились на том, что ‘инк - парень что надо, сорит деньгами, и
делает это изобретательно и с удовольствием. ‚ то же времЯ все они
отчего-то не хотели бы вернутьсЯ к нему.
‘инк платил щедро и сполна. Ћн забирал из тюрьмы людей под залог.
Ќикогда никого не предавал. € хотЯ он был чужим в этом городе, его тоже
никто ни разу не предал. џ сталкивалсЯ с большими трудностЯми, пытаЯсь
что-либо выведать о нем. Ќикто не хотел говорить.
Ќо „оминго он не выручил. ќто удивило нас обоих.
ђаскинем иначе. „оминго кто-то предал. Ћн ждал выручки, а не бомбы.
’ак же, как и Я. „лЯ ‘инка было правилом выручать своих ребЯт, когда они
попадали в беду.
„оминго был предан либо в нарушение распорЯжений ‘инка, либо ‘инк
по-серьезному хотел моей смерти.
џ встречалсЯ с людьми какого угодно сорта; мне это нравитсЯ. ’еперь Я
знаю о ‘инке достаточно много, чтобы захотеть узнать больше, гораздо
больше. џ хотел с ним встретитьсЯ и был чертовски рад, что отделалсЯ от
марсианина.
—то менЯ все-таки злило, когда дело касалось марсианина? ‚о всЯком
случае, не его необычность. џ с какими только людьми не встречалсЯ. ’о,
как он менЯл свой облик, могло вывести кого угодно, но только не менЯ.
Њанеры? Ћн был сплошнаЯ учтивость и доброжелательство.
Ћн даже слишком рвалсЯ мне помочь. „ело было именно в этом. Љонтуры
схватки обозначены... и тут что-то поЯвлЯетсЯ из космоса. Ћн был "бог из
машины", ангел, спущенный на проволочке, чтобы все уладить, а на самом
деле все случайно испортил. Ѓорьба с ‘инком при помощи марсианина
представлЯлась мне чем-то вроде подбрасываниЯ улик. ќто был запрещенный
прием. Ѓольше того, это лишало мою затею всЯкого смысла.
џ сердито пожал плечами и взЯл еще. Ѓармен начал закрывать заведение.
џ быстро допил рюмку и вышел наружу в толпе усталых пьЯниц.
Ќужные инструменты нашлись бы в моей машине, однако теперь под ее
капотом навернЯка лежит бомба. џ поймал такси и назвал Ѓелладжо, район в
нескольких кварталах от резиденции ‘инка, если в тех местах можно что-то
назвать кварталом. Ћни состоЯт из сплошных холмов, а улицы могут свести с
ума любого. ‘инк занимал территорию, имевшую вид бугристого треугольника с
извилистыми сторонами. Љ тому же весьма немалую. —тобы ее привести в
порЯдок, нужно было потратить не меньше, чем на лунную экспедицию. Ћдним
прекрасным днем Я ее обошел снаружи и увидел только то, что можно было
увидеть через ворота. ‡абор сплошь был увит густым плющом. ‘реди листьев
скрывались датчики сигнализации.
џ подождал, пока отойдет такси, потом зарЯдил гиропистолет и двинулсЯ
в путь. ‚ кармане осталась всего одна реактивнаЯ пулЯ.
‚ этом районе везде было что-нибудь такое, куда можно десЯть раз
нырнуть, когда мимо проезжает машина. „еревьЯ заборы, ворота с массивными
каменными колоннами. Љак только Я видел свет фар, сейчас же отступал в
тень, на тот случай, если люди ‘инка ведут патрулирование. Ќесколько минут
ходьбы - и Я увидел увитый плющом забор. Џодойти ближе Я не решалсЯ, боЯсь
быть обнаруженным.
Џоэтому Я вторгсЯ во владениЯ одного из соседей ‘инка. Њесто это было
весьма своеобразное: прЯмоугольный пруд с беседкой на одном конце, главное
здание, состоЯщее, казалось, из одних прЯмых углов, извилистый ручей с
перекинутым через него мостиком и повисшие над водой ветви деревьев.
ђучей, вероЯтно, протекал здесь еще до постройки зданиЯ, так же, как и
некоторые деревьЯ. ’о был уголок первозданной природы, с которым полностью
дисгармонировали прЯмые углы вокруг. џ, естественно, прильнул к ручью.
Џока прошла самаЯ легкаЯ часть моего плана. ‘амое страшное, что мне
угрожало - обвинение в краже со взломом.
џ нашел забор. ‡а ним был асфальт, уличные фонари, а дальше барьер из
плюща перед владениЯми ‘инка.
Ќожницы длЯ проволоки? Ћни остались в машине. џ был бы как на ладони,
если бы решилсЯ перелезть через забор. Џоэтому Я двинулсЯ вдоль стены,
нашел заржавленную калитку и открыл висЯчий замок. Ќесколькими секундами
позже Я пересек улицу и притаилсЯ под плющом, не забыв обшарить изгородь в
поисках сигнальных датчиков.
…ще через десЯть минут Я перелез через забор.
Ѓыл как на ладони? „а. Џередо мной возвышалсЯ дом, огромный и весь
почти темный. ‡а мгновение перед тем, как Я спрыгнул, моЯ фигура отчетливо
выделЯлась над забором, Ярко освещенным светильниками.
џ спрыгнул между внутренним и внешним забором и на мгновение
задумалсЯ, так как не ожидал, что будет еще и внутренний забор. ’о была
прочнаЯ кирпичнаЯ кладка чуть больше метра высотой, над которой
возвышалось почти двухметровое проволочное ограждение. Џроволока, по всей
вероЯтности, была под высоким напрЯжением.
—то делать? Њожет быть, поискать что-нибудь, чем можно закоротить
цепь? Ќо это вызовет в доме тревогу как раз тогда, как Я буду перелезать
ограждение. € все же врЯд ли был другой способ проникнуть во владениЯ
‘инка.
Ђ может быть, вернутьсЯ к плющу и попытатьсЯ заставить сигнализацию
сработать? Њожет, пройти к воротам и попытатьсЯ проникнуть внутрь с
абсолютно уверенным видом? Њожет, Я вызываю у ‘инка такое же любопытство,
как он у менЯ. ‚се, что мне известно о ‘инке, относитсЯ к настоЯщему
времени. Ћ его прошлом Я знаю только то, что оно нигде никак не
упоминаетсЯ. Ќо если ‘инк прослышал о моем парЯщем полете из окна шестого
этажа в духе Њэри Џоппинс... стоило бы попытатьсЯ. Џо крайней мере, мне
удастсЯ прожить столько, чтобы его увидеть.
€ли...
- Џривет. Љак ваши военные успехи?
џ вздохнул. Ћн плавно опустилсЯ рЯдом со мной, по-прежнему в образке
человека, одетый в темный костюм. џ обнаружил свою ошибку, когда он
приблизилсЯ. Ћн изменил цвет кожи так, что получились костюм, рубаха и
галстук. €здали все это так и выглЯдело. Ђ вблизи оказалось, что и
прикрывать ему нечего.
- џ считал, что избавилсЯ от вас, - пожаловалсЯ Я. - ‚ы стали
крупнее?
Ќа вид его размеры почти удвоились.
- „а. џ проголодалсЯ.
- ’ак вы не шутили насчет своего аппетита?
- ‚ойна! - напомнил он мне. - ‚ы замышлЯете вторжение?
- ‡амышлЯл. Џока не знал об этом заборе.
- ’ак что ж, давайте Я...
- Ќет! „аже думать не смейте о чем-то таком. Џросто смотрите!
- Ђ на что мне следует смотреть? ‚ы вот уже несколько минут ничего не
делаете.
- џ что-нибудь придумаю.
- ђазумеетсЯ!
- Ќо что бы Я ни делал, к вашей помощи прибегать не стану - ни
сейчас, ни вообще. …сли хотите смотреть, будьте моим гостем, сделайте
милость. Ќо не помогайте. ќто как чужой телефон подслушивать. “ ‘инка есть
известные права, несмотрЯ даже на то, что он мошенник. …му не грозит
жестокаЯ или особеннаЯ расправа. ”Ѓђ не имеет права прослушивать его
телефон. …го нельзЯ убить без соблюдениЯ необходимой законности. € он не
должен беспокоитьсЯ о вооруженном нападении марсиан!
- Љонечно - если он сам не нарушит правила...
- Ќа нарушителей правил есть управа, - сердито огрызнулсЯ Я.
Њарсианин ничего не ответил. Ћн просто стоЯл рЯдом со мной, очень
высокий, больше двух метров - темнаЯ, похожаЯ на человека фигура на фоне
тусклого отсвета от дома.
- ќ! Ђ как вам удалось все это проделать? Џросто способности такие?
- Ќет. “ менЯ набор принадлежностей. €з его гладкой, как у ребенка,
груди высунулось что-то блестЯщее, словно металл. - ‚от это, например,
гасит инерцию. „ругие переносные приспособлениЯ уменьшают силу тЯжести или
перерабатывают воздух в моих легких.
- ‚ы все это держите внутри себЯ?
- Џочему же нет? џ способен производить внутри себЯ захваты любого
размера.
- ‚от как!
- ‚ы упомЯнули, что существуют правила обращениЯ с нарушителЯми
правил. ‚ы, безусловно, уже несколько раз вторглись на чужую территорию.
‚ы покинули место несчастного случаЯ - смерти дона „оминго. ‚ы...
- ‹адно.
- ‡начит...
- •орошо. џ попробую еще разок. - Џохоже, Я напрасно распиналсЯ и
тратил с ним драгоценное времЯ. ‘амое главное сейчас было - перелезть
через забор. € в некотором смысле марсианин был прав - к правилам это не
имело никакого отношениЯ.
- ќто не имеет никакого отношениЯ к правилам, - сказал Я ему. - ‚о
всЯком случае, почти. ѓлавное - это власть. ‘инк прибрал к рукам этот
город и захочет сделать то же самое с другими. Ћн забрал слишком много
власти. ‚от поэтому кто-то должен его остановить. Ђ вы мне даете слишком
большую силу. —еловек, у которого слишком большаЯ сила, терЯет голову.
Љогда вы на моей стороне, Я сам не могу себе доверЯть. џ детектив, и если
нарушу закон, менЯ положено за это сажать в тюрьму, если только Я не в
состоЯнии объЯснить, почему это сделал. ќто заставлЯет менЯ быть
осторожным. …сли Я зацеплю крючок, который может хлестнуть по мне, то
заработаю пару шрамов. …сли Я застрелю кого-то, кто этого не заслуживает,
то угожу за решетку. ‚се это приводит к тому, что Я становлюсь осторожен.
Ќо когда рЯдом вы...
- ’о вы терЯете осторожность, - закончил за менЯ темный гигант. Ћн
говорил задумчиво, раньше Я не слышал от него столь человеческих
интонаций. - “ вас поЯвлЯетсЯ искушение применить силу большую, чем то
необходимо. џ не ожидал такой мудрости от вашей породы.
- ‚ы нас считали полуразумными?
- …сли хотите, то да. џ полагал, что вы будете благодарны за любую
помощь, какую Я смогу предоставить, и страстно будете ее жаждать. ’еперь Я
начинаю понимать вашу точку зрениЯ. Њы тоже пытаемсЯ регулировать
количество силы и власти, предоставлЯемой индивидуумам. —то это за шум?
ЏослышалсЯ шорох, какаЯ-то вознЯ, едва слышнаЯ, но вовсе не скрытнаЯ.
- Ќе знаю.
- ‚ы уже решили, каков будет ваш следующий шаг?
- „а. —ерт менЯ побери, это же собаки!
- —то такое собаки?
‚друг они поЯвились передо мной. ‚ темноте Я не мог различить породу,
но собаки были очень крупные и не лаЯли. Ћни страшно быстро огибали с двух
сторон кирпичную стену. џ поднЯл гиропистолет, четко представлЯЯ себе, что
собак вдвое больше, чем у менЯ патронов.
Ќеожиданно вспыхнули Яркие огни прожекторов, высветив все вокруг. џ
выстрелил и полоска огнЯ лизнула одного из псов. Ћн, кувыркаЯсь, упал и
пропал из виду посреди своры.
Ћгни всех прожекторов стали красными, кроваво-красными. ‘обаки
остановились, шум прекратилсЯ. Ћдин из псов, ближайший, оторвалсЯ от земли
и завис в прыжке.
- Џохоже, Я отнЯл у вас времЯ, - пробормотал марсианин. - Њожет быть,
вернуть его?
- —то вы сделали?
- џ воспользовалсЯ гасителем инерции в проецируемом поле. Ћн
действует так, что времЯ словно бы останавливаетсЯ длЯ всех, кроме вас.
‘лева и справа были собаки; нас угрожающе освещали прожектора. Ќа
лужайке перед домом Я увидел вооруженных людей.
- Ќе знаю, правильно ли вы поступили, - сказал Я. - …сли вы выключите
этот исказитель времени, Я тотчас же буду мертв. Ќо это в последний раз,
ладно?
- •орошо. Ѓудем пользоватьсЯ только этим гасителем инерции.
- џ обойду вокруг дома. € только тогда вы выключите свое устройство.
ќто даст мне некоторое времЯ, чтобы отыскать какое-нибудь дерево.
Њы двинулись вперед. џ осторожно шагал среди собачьих статуй.
Њарсианин плыл сзади, точно огромный толстый призрак.
Џроход между внутренним и внешним заборами вел к воротам перед домом.
“ самых ворот внутренний забор соединЯлсЯ с внешним и заканчивалсЯ. Ќо еще
до того, как мы достигли этой точки, Я нашел подходЯщее дерево. Ћно было
большим и старым и одна его толстаЯ ветка протЯнулась над забором и висела
у нас над головой.
- ‹адно, выключайте свою штуковину.
’емно-красные огни засверкали вдруг ослепительно белым светом.
џ начал карабкатьсЯ по плющу. „линные руки и сильные ладони пришлись
большим подспорьем в моем умении лазать по-обезьЯньи. ’еперь можно было
совсем не заботитьсЯ о сигнализации. ЃалансируЯ на внешнем заборе, Я
потЯнулсЯ к ветке. ‘тоило ей принЯть на себЯ мой вес, как она прогнулась
на добрый метр и затрещала. ЏеребираЯ руками, Я двинулсЯ вдоль ветки и,
покачнувшись, исчез в листве. Џотом ноги мои коснулись внутреннего забора.
ЌайдЯ удобную развилку, Я примостилсЯ, чтобы осмотретьсЯ.
Ќа лужайке перед домом находилось по крайней мере три человека с
ружьЯми. Ћни двигались, словно кого-то разыскиваЯ, но врЯд ли ожидали
что-нибудь найти. ‚сЯ суматоха длЯ них должна была происходить далеко
снаружи.
Њарсианин поднЯлсЯ в воздух и стал переправлЯтьсЯ через забор.
Ћднако он задел верхнюю проволоку. ’отчас щелкнула голубаЯ искра, и
он обрушилсЯ, точно мешок с мукой. ЏрЯмо на забор. ‚спыхнуло еще несколько
электрических разрЯдов и в холодном ночном воздухе запахло озоном и
горелым мЯсом. џ спрыгнул с дерева и бросилсЯ к нему. „отрагиватьсЯ до
тела было нельзЯ - ток убил бы менЯ.
’ак же, как убил его.
‚от этого Я меньше всего ждал. Џули его не брали, он мог творить
чудеса, как хотел. Љак же могла его убить простаЯ электрическаЯ искра?
…сли бы он хоть намекнул на это! Ћн так удивилсЯ, обнаружив, что у нас
есть электричество.
- џ своими действиЯми вызвал смерть постороннего. …динственное, в чем
Я поклЯлсЯ, это в том, что больше такого не совершу...
’еперь он ничуть не походил на человека. €з мертвой массы, бывшей
некогда антропологом со звезд, торчали всЯкие блестЯщие металлические
штуковины. ’реск электроразрЯдов прекратилсЯ. џ вытащил одну из
металлических штук из массы, сунул ее в карман и побежал.
ЊенЯ тут же заметили. џ зигзагами обежал ограду вокруг теннисного
корта и приблизилсЯ к главному входу. Џо обе стороны от двери были окна в
рост человека. џ взлетел по ступенькам, выбил рукоЯткой пистолета почти
целиком стекло в одном из окон и, молнией промчавшись вниз, нырнул в
кусты.
Љогда все происходит так быстро, разуму приходитсЯ восполнЯть пробелы
между тем, что видишь и тем, чего не видишь. ‚се трое с ружьЯми поспешно
ринулись вслед за мной по ступенькам и вбежали в дом через главный вход,
крича во всю глотку.
џ двинулсЯ вдоль боковой стены дома, стараЯсь найти окно.
Љто-то, должно быть, понЯл, что Я не мог пролезть сквозь битые стекла
и, вероЯтно, крикнул об этом остальным, так как Я услыхал, что погонЯ
возобновилась. џ взобралсЯ по стене к небольшому выступу перед темным
окном второго этажа. Њне удалось пробратьсЯ в окно, не натворив много
шума.
‚первые за эту безумную ночь Я почувствовал, что понимаю свои
действиЯ. ќто кажетсЯ очень странным, потому что Я не очень-то представлЯл
себе планировку дома и не имел ни малейшего представлениЯ, где нахожусь.
Ћднако по крайней мере, Я знал правила игры. Џеременный фактор -
марсианин, бог из машины - уже не присутствовал на сцене.
Ђ правила были таковы: всЯкий, кто менЯ увидит, убьет, если сумеет.
Ќикаких посторонних, никаких добрых дЯдь сегоднЯ ночью больше здесь не
предвидитсЯ. ’ак же, как и не будет особых сложностей морального плана.
Њне не будут предлагать сверхъестественной помощи в обмен на мою душу или
что-нибудь еще. ‚се, что Я должен делать - это попытатьсЯ остатьсЯ в
живых. (Ђ посторонний-то погиб!)
‘пальнЯ была пуста, две двери вели в ванную и гардеробную. €з-под
третий двери пробивалсЯ желтый свет. ‚ыбора не оставалось - Я поднЯл
гиропистолет и открыл третью дверь.
‚ мою сторону резко повернулось лицо над краем спинки кресла. џ
показал ему пистолет и обошел кресло, не сводЯ с него прицела. Ѓольше в
комнате никого не было.
Џлохо выбритое лицо, достаточно симметричное, если не считать
огромного носа, принадлежало человеку средних лет.
- џ вас знаю, - сказал он достаточно спокойно, если учесть
обстоЯтельства.
- џ тоже, - это был Ђдлер. €менно из-за него Я впуталсЯ во всю эту
кутерьму, сначала потому, что он сожительствовал с женой Њоррисона, а
потом потому, что убил беднЯгу Њорра.
- ’ы тот самый сыщик, которого нанЯл Њоррисон, - Ђдлер усмехнулсЯ. -
€ что б тебе не остатьсЯ в стороне, тебе же полезней было бы.
- џ не мог себе этого позволить.
- Ђ лучше б позволил. Љофе хочешь?
- ‘пасибо. ’ы понимаешь, что будет, если ты закричишь или что-нибудь
в этом роде?
- Љонечно.
Ћн взЯл стакан с водой, вылил воду в корзину длЯ бумаг, потом взЯл
серебрЯный термос и налил кофе себе в чашку и в стакан. „вижениЯ у него
были неторопливые, но четкие. Ћн не хотел, чтобы Я занервничал.
‘ам он внешне не проЯвлЯл признаков беспокойства. € это само по себе
менЯ убеждало, что он не сделает никакой глупости. Ђ все же... ’акое же
спокойствие Я видел на лице дона „оминго и знал его причину. € Ђдлер, и
„оминго, и все остальные приспешники ‘инка всецело верили в него. ‚ какую
беду бы они не попали, они всегда верили, что ‘инк их выручит.
џ подождал, пока Ђдлер, как ни в чем ни бывало, сделает несколько
глотков кофе, потом сам пригубил из стакана. Љофе был крепкий и в нем
чувствовалась хорошаЯ порциЯ отличного коньЯка. Џервый же глоток мне
настолько понравилсЯ, что Я чуть ли не улыбнулсЯ Ђдлеру.
Ђдлер улыбнулсЯ в ответ. ѓлаза его все времЯ были уставлены на менЯ,
словно он боЯлсЯ отвести от менЯ взглЯд, опасаЯсь, что Я могу взорватьсЯ.
џ попыталсЯ представить, как он мог бы подбросить чего-нибудь в кофе, не
выпив этого сам. Ќе было у него возможности это сделать.
- ’ы совершил ошибку, - сказал Я, отпиваЯ еще кофе. - Ѓудь мое имЯ
ђип •аммер или Њайк •ироу, Я бы, возможно, все бросил, как только
обнаружил, что ты из окружениЯ ‘инка. Ќо когда тебЯ зовут Ѓрюс
—исборо-младший, ты не можешь позволить себе выйти из игры.
- Ђ зрЯ. ’огда, возможно, жил бы спокойно, - сказал он почти
рассеЯнно. “голки рта его несколько опустились от тщательно скрываемого
изумлениЯ. Ћн все еще ждал, что что-то произойдет.
- џ тебе вот что скажу. Ќапиши признание вины, и Я отсюда уйду,
никого не убив. ђазве не славно?
- ‚полне. Ђ в чем Я должен признатьсЯ?
- ‚ убийстве Њоррисона.
- Ђ ты уверен, что это сделал Я?
- Ќе очень.
- ’огда Я бы хотел тебе сделать небольшой сюрприз. - Ђдлер поднЯлсЯ и
медленно прошел к столу, держа руки на весу. - џ тебе напишу это чертово
признание. € знаешь, почему? Џотому что тебе никогда им не
воспользоватьсЯ. ‘инк об этом позаботитсЯ.
- …сли в дверь сейчас кто-нибудь войдет...
- Џонимаю, понимаю...
Ћн начал писать. џ тем временем принЯлсЯ осматривать штуковину,
которую вытащил из трупа марсианина. Ћна была сделана из белого блестЯщего
металла, сложной конфигурации. Џрежде мне ничего похожего видеть не
доводилось. ‘ловно пластмассовые внутренности игрушечного пистолета,
наполовину расплавленные, а потом охлажденные, так что все детали
смешались и оплыли. „лЯ чего эта штуковина служит, Я понЯтиЯ не имел. ‚
любом случае, не мне ею пользоватьсЯ. џ различал прорези, в которых
располагались кнопочки или спусковые крючки, но они были слишком малы длЯ
моих пальцев. Љ ним можно было добратьсЯ только булавкой или пинцетом.
Ђдлер протЯнул мне лист бумаги, на котором писал. Џризнание было
коротким и конкретным: мотив, средства, точное времЯ. ЃольшаЯ часть этих
подробностей была мне уже известна.
- ’ы не написал, что случилось с телом!
- ’о же, что и с телом „оминго.
- „оминго?
- Љонечно. Љогда полицейские Явились на то место, где была твоЯ
квартира, он исчез. „аже следы крови пропали. —удеса, верно? - Ђдлер
мерзко ухмыльнулсЯ. Љогда Я на это не отреагировал, он был озадачен.
- Љаким образом? - наконец поинтересовалсЯ Я.
Ђдлер недоуменно пожал плечами.
- ’ы ведь и сам знаешь, верно? џ потому и не написал об этом. ќто бы
могло впутать сюда ‘инка. ЏридетсЯ тебе удовольствоватьсЯ тем, ради чего
ты сюда ЯвилсЯ.
- ‹адно. Ђ теперь Я тебЯ свЯжу и отправлюсь восвоЯси.
Ђдлер был ошеломлен. € не мог этого скрыть.
- ‘ейчас? ‘разу?
- Љонечно! ’ы же убил моего клиента, а не ‘инк.
Ћн ухмыльнулсЯ, не верЯ мне и все еще считаЯ, будто что-то должно
вот-вот произойти.
џ воспользовалсЯ полотенцем, чтобы свЯзать ему руки, а носовой платок
применил в качестве клЯпа. ‚ ванной и гардеробе нашлось довольно других
вещей, чтобы докончить начатое. Ћн все никак не мог поверить в
происходЯщее. џ уже собралсЯ уходить, а он еще ждал какого-то событиЯ. џ
оставил его на кровати в темной спальне.
Џотом Я погасил свет в комнате, где он раньше сидел и подошел к окну.
‹ужайка перед домом, залитаЯ Ярким светом, кишела людьми и собаками.
кура Ђдлера была у менЯ в кармане. Ђдлера, который убил моего
клиента. ‘тоит ли продолжать гонЯтьсЯ за ‘инком? €ли лучше попытатьсЯ
убратьсЯ отсюда с этим листком бумаги?
Љонечно же, лучше побыстрее убратьсЯ.
џ стоЯл у окна, поднЯв портьеру. ‚низу все было залито светом, но
тени кустов и деревьев зиЯли чернотой. џ различил контуры забора, с этой
стороны освещенного. Ќо можно попытатьсЯ пробратьсЯ к нему с другой
стороны. €ли пройти по ближней стороне теннисного корта, потом в несколько
прыжков пересечь полосу света до какой-то страшненького вида статуи...
„верь вдруг отворилась и Я резко повернулсЯ.
„уло моего пистолета оказалось направлено на мужчину в черных широких
брюках и смокинге. Ћн не спеша прошел в дверь и прикрыл ее за собой.
ќто был ‘инк. ‹естер „анхавен ‘инклер был мужчина превосходного
сложениЯ, с мускулами атлета. Ќи одного лишнего или недостающего
килограмма веса. Ќа мой взглЯд, ему было года так тридцать четыре. Ћдин
раз Я уже видел его в толпе, но не настолько близко, чтобы заметить то,
что заметил сейчас: его пышные светлые волосы были париком.
- —исборо, не так ли? - с улыбкой произнес он.
- „а.
- —то вы сделали с моим... заместителем? - он с головы до ног
осмотрел менЯ. - Ќасколько Я могу судить, он еще с нами.
- ‚ спальне. ‘вЯзанный.
џ двинулсЯ вдоль стены, чтобы запереть дверь в коридор. ’еперь Я
понимал, почему люди ‘инка сделали из него что-то вроде феодального
владыки. Ћн отвечал таким требованиЯм. Ћн излучал уверенность в себе,
абсолютную уверенность. ѓлЯдЯ на него, Я почти верил, будто ничто не в
силах ему противостоЯть.
- Џолагаю, у вас хватило ума не притрагиватьсЯ к кофе? †аль, -
произнес ‘инк, услыхав мой ответ. Ћн вроде бы высматривал, что за пистолет
у менЯ в руке, однако не проЯвлЯл ни малейшего признака страха. џ силилсЯ
убедить себЯ, что это только блеф, но не мог. Ќикто в мире не смог бы так
искусно блефовать - какой-нибудь дрогнувший мускул все равно выдал бы
обман. џ начинал опасатьсЯ ‘инка.
- †аль, - повторил он. - Љаждый вечер весь последний год Ђдлер
ложитсЯ спать, выпив кофейник кофе с коньЯком. € •эндел тоже.
Ћ чем это он? Љофе никак на менЯ не подействовал.
- ’ы проиграл, ‘инк, - сказал Я.
- ‘ерьезно? - улыбаЯсь так, словно одержал победу, ‘инк принЯлсЯ
издавать булькающие звуки. Ћно было жутко знакомым, это бульканье. џ
почувствовал, что правила снова менЯютсЯ, причем слишком быстро, чтобы их
придерживатьсЯ. “лыбаЯсь и равномерно побулькиваЯ, ‘инк сунул руку в
брючной карман и вытащил пистолет. Џистолет был небольшой, но оружие есть
оружие. Љак только это до менЯ дошло, Я выстрелил.
ђеактивные пули сжигают твердое топливо за первые семь-восемь метров
полета и дальше летЯт уже по инерции. ‘инк как раз находилсЯ на расстоЯнии
метров восьми от менЯ. ЏламЯ полоснуло его по плечу, но он только
снисходительно улыбнулсЯ. „уло его пистолета уставилось мне в переносицу.
џ выстрелил ему в сердце. Ќикакого действиЯ. ’ретий выстрел пробил
дырку у него между глаз. џ увидел, как дырка тут же стала затЯгиватьсЯ и
сразу все понЯл. ‘инк мошенничал.
Ќаступила его очередь стрелЯть. џ зажмурилсЯ. •олоднаЯ жидкость
тонкой струйкой потекла по моему лбу. ‚ глазах начало жечь, на губах
поЯвилсЯ резкий вкус спирта.
- ’ы тоже марсианин, - сказал Я.
- Љ чему эти оскорблениЯ? - спокойно произнес ‘инк и выстрелил еще
раз. “ него в руках был водЯной пистолет, детскаЯ игрушка, хоть и
напоминавшаЯ с виду настоЯщее оружие. џ отер спирт с лица и посмотрел на
него.
- ‹адно, - сказал ‘инк, - ладно. - Ћн поднЯл руку, стащил с головы
волосы и бросил на пол. Џотом сделал то же самое с ресницами и бровЯми.
- ’ак где же он? - спросил ‘инк.
- Ћн что, соврал мне, сказав, что он антрополог?
- Љонечно. Ћн был представителем ‡акона и выследил менЯ даже на таком
невообразимом расстоЯнии. - ‘инк оперсЯ спиной о стену. - ’ебе не понЯть,
как мои соотечественники называют мое преступление. € заступатьсЯ за него
тебе нет причин. Ћн же пользовалсЯ тобой, и когда останавливал
предназначенную тебе пулю, то делал это только затем, чтобы заставить менЯ
думать, будто ты - это он. ‚от почему он тебе помог плавно спуститьсЯ из
окна квартиры, вот почему устранил тело „оминго. ’ы длЯ него был
подставной лошадью. Ћн полагал, что пока Я тебЯ не убью, он сможет за мной
спокойно шпионить, и готов был поэтому тобой пожертвовать без малейших
угрызений совести. Ђ теперь говори - где он?
- Њертв. Ћн не знал о существовании электрических изгородей.
€з коридора раздалсЯ зычный голос •эндела:
- Њистер ‘инклер! “ вас там все в порЯдке?
- “ менЯ гость! - отозвалсЯ ‘инк. - ‘ пистолетом.
- —то нам делать?
- Ќичего, - засмеЯлсЯ ‘инк. Џостепенно он начал терЯть человеческие
очертаниЯ, "расслаблЯЯсь", поскольку Я уже понЯл, кто он на самом деле.
- Ќикогда бы не поверил, - смеЯлсЯ ‘инк. - ‚ыслеживать менЯ так долго
только длЯ того, чтобы погибнуть на электрической изгороди!
‘мех у него был рваный, как на ленте с перебивающейсЯ записью, что
заставлЯло задуматьсЯ, точно ли это хохот и о трудностЯх, сопрЯженных с
его имитацией из-за его, бесспорно, загадочной системы дыханиЯ.
- ’ок его, конечно, не мог убить. Ћн, должно быть, замкнул его
генератор воздуха и взорвал батареи.
- Љофе с коньЯком предназначалсЯ ему, - предположил Я. - Џостойте-ка,
он однажды сказал, что его могут убить органические Яды. €мелсЯ в виду
спирт?
- Ћчевидно. € все, что Я сделал - это дал тебе возможность бесплатно
выпить! - засмеЯлсЯ ‘инк.
- џ был очень доверчив, - покачал Я головой. - € поверил всему, что
про тебЯ рассказывали твои женщины.
- Ћни ничего не знали, - голос его посерьезнел. - ‚от что, —исборо...
џ делал какие-нибудь оскорбительные намеки о вашем сексуальном поведении?
- Ќет.
- ’огда оставьте в покое мое.
„а, он вовсе не шутил. Ћн мог принимать любой вид, какой ему
заблагорассудитсЯ. ‚нешность у ‘инка стала совсем земнаЯ. Њожет быть, он
на самом деле смеЯлсЯ или считал, что смеетсЯ.
‘инк медленно двинулсЯ в моем направлении, держа в руке бесполезный
пистолет.
- ’ы понимаешь, что сейчас будет?
- ’о же, что и с телом „оминго, - высказал Я догадку. - ’о же, что со
всеми остальными телами; что сбивало с толку полицию.
- ’очно! Ќаш род славитсЯ своим чудовищным аппетитом. - Ћн
придвинулсЯ ко мне еще ближе, забыв о водЯном пистолете в правой руке.
Њускулы его расслабились и сгладились. Ћн теперь больше напоминал глинЯное
изображение человека на первой стадии. ‡ато рот у него становилсЯ все
больше, а челюсти напоминали теперь две подковы с острыми краЯми.
џ выстрелил еще раз.
—то-то гулко ударилось о дверь. ‘инк этого не услышал. Ћн
расплывалсЯ, терЯЯ все формы, которые пыталсЯ себе придать во времЯ
наступившей вдруг агонии. €з разбитых частей его пистолета струилсЯ спирт,
прЯмо на то, что было его рукой, и капал на пол.
ђука ‘инка пузырилась и кипела. Ћн с криком выскользнул из смокинга.
—ерез мгновение стук в дверь повторилсЯ.
‡атрещали филенки.
џ последним усилием воли заставил себЯ выйти из оцепенениЯ, в котором
находилсЯ и, схватив серебрЯный термос, начал лить кофе с коньЯком на все,
что корчилось на полу.
‡апузырилась уже всЯ масса, бывшаЯ некогда ‘инком. €з нее начали
падать на ковер какие-то блестЯщие металлические штуковины.
„верь угрожающе затрещала и распахнулась. Ќо в этот момент Я уже был
у стены, готовый открыть огонь по чему угодно, что окажетсЯ на пути. ‚
комнату ворвалсЯ •эндел и остановилсЯ, как вкопанный.
Ћн так и осталсЯ в дверЯх, выпучив обезумевшие глаза на корчащуюсЯ,
пузырЯщуюсЯ массу. Ќичто, Я чувствовал это всем телом, ничто не могло
заставить его отвести взглЯд от этого зрелища. ‚скоре масса перестала
шевелитьсЯ, и тогда •эндел глубоко вдохнул, завопил во всю мочь и с криком
выскочил из комнаты. џ услышал глухой удар его столкновениЯ с охранником и
почти нечленораздельные выкрики: "Ќе входите туда! Ќет! Ќет!". Џотом
раздались громкие всхлипы и топот его заплетающихсЯ ног.
џ вошел в спальню и вылез на подоконник. Џространство перед домом
было по-прежнему залито светом, но движениЯ заметно не было. Ћднако сейчас
это уже мало менЯ заботило - ведь все, что мне могло там встретитьсЯ, это
люди или собаки.
Last-modified: Thu, 12 Aug 1999 21:19:38 GMT
Ћцените этот текст: