â ïîäàðîê ðóññêîé  ðîäíå. €ãèð÷à, ïîñëå
äîëãèõ ñïîðîâ, óáåäèë âñå æå âíóêà âçßòü òðåõ âüþ÷íûõ îðîíîâ,  ÷òîáû òßæåëóþ
ñîëü âåçòè íà íèõ.
     ‚  ïîñëåäíèé âå÷åð ïåðåä  îòúåçäîì  Šîðíåé  è ‡àõàð  äîëãî ñîâåùàëèñü è
ðåøèëè, ÷òî, ïîñêîëüêó  ãðóç ïîíåñóò îëåíè, ‡àõàð  â ñêèò îòïðàâèòñß îäèí, à
Šîðíåé îñòàíåòñß íà ïàðó íåäåëü â ñòîéáèùå, ÷òîáû äîëå÷èòü áîëüíûõ îëåíåé.
     “òðîì, óçíàâ îá ýòîì, €ãèð÷à äàæå ðàñïëàêàëñß îò ðàäîñòè:
     - •îðîøèé âíóê. „îáðûé. ‹þáèò €ãèð÷ó. ‘òðàøíîå äåëî.
     ‘îâñåì  îñâîèâøèñü  â  ñòîéáèùå,  Šîðíåé  ñòàðàëñß,  êàê  ìîæíî  áîëüøå
ïîìîãàòü îëåíåâîäàì, è íå òîëüêî ëå÷èë îëåíåé,  íî è, ê âîñòîðãó êî÷åâíèêîâ,
íàó÷èëñß ëîâèòü àðêàíîì âàæåíîê, ïðàâèòü óïðßæêîé; ïîìîãàë ñòàâèòü âåðøêè íà
õàðèóñîâ è ëåíêîâ;  ïî íî÷àì  õîäèë ëó÷èòü  òàéìåíß ñ äîñêè. à äèêîãî çâåðß
ïî÷òè  íå îõîòèëèñü,  òàê êàê €ãèð÷à,  ïîìåøàííûé  íà îëåíßõ,  èìåë îãðîìíîå
ñòàäî è óõîä çà íèì îòíèìàë óéìó âðåìåíè.
     îëüíûõ æèâîòíûõ Šîðíåé  âûõàæèâàë, èñïîëüçóß òå æå ñíàäîáüß, ÷òî è äåä
ïðè ëå÷åíèè ëþäåé. ˆ  íàäî ñêàçàòü ñ õîðîøèì ðåçóëüòàòîì. âåíêè,  âèäß, êàê
áûñòðî ïîäíèìàþòñß íà íîãè õâîðûå îëåíè, ïðîíèêëèñü ê ãîñòþ îñîáûì ïî÷òåíèåì
è ñòàëè âåëè÷àòü åãî íà ñâîé ëàä - øàìàíîì.
     ƒîðäûé €ãèð÷à, ïîõëîïûâàß ñåáß ïî çàñàëåííûì øòàíàì, âàæíî ãîâîðèë:
     - ‚íóê, ó÷åíûé! ‘òðàøíîå äåëî! îëüøîé øàìàí.

     ‚å÷åðàìè, êîãäà  ñòîéáèùå  ñîáèðàëîñü ó  êîñòðà, Šîðíåé  ðàññêàçûâàë  î
ñòàðîîáðßäñòâå,  æèçíè  •ðèñòà,   åãî   çàïîâåäßõ.   Šî÷åâíèêè   ñëóøàëè   è
îäîáðèòåëüíî êèâàëè - "€ß •ðèñòîñ èëý"*. îæàëóé, ýâåíêîì áûë".
     àñòàëî âðåìß è Šîðíåþ âîçâðàùàòüñß äîìîé. î íà  íåáåñàõ ðàñïîðßäèëèñü
ïî-ñâîåìó.  î÷üþ  íà ñòàäî  íàïàëè âîëêè, è, êîãäà ýþí  ñòðåëßë â  íèõ  èç
áåðäàíêè,  îäèí ïàòðîí äàë îñå÷êó. “òðîì îí ñåë âûêîâûðèâàòü øèëîì  íåãîäíûé
êàïñþëü, à òîò,  êàê íà ãðåõ,  âîñïëàìåíèëñß, è çàðßæåííûé ïàòðîí âûñòðåëèë,
âîãíàâ êàðòå÷ü â ïàõ îëåíåâîäà.
     àíà, ê ñ÷àñòüþ, îêàçàëàñü íåãëóáîêîé,  íî âåñüìà  áîëåçíåííîé: áåäíßãà
íå  áûë â ñîñòîßíèè äàæå  øàãíóòü. ‚ òàêîé  ñèòóàöèè  Šîðíåé  êîíå÷íî íå ìîã
ïîêèíóòü  ñòîéáèùå.  ðåæäå  ñëåäîâàëî ïîñòàâèòü äßäþ íà  íîãè  îäíîâðåìåííî
ïîìîãàß äåäó óïðàâëßòüñß ñî ñòàäîì.
     €ãèð÷à  â òîò  æå  äåíü óåõàë íà ðîäîâîå ñâßòèëèùå: ïîâåç  òóäà  ãîëîâó
ñïåöèàëüíî  çàáèòîãî ðîãà÷à, ÷òîáû äóõè ïîìîãëè ñûíó ïîáûñòðåå îïðàâèòüñß îò
ðàíåíèß. ‡à ìíîãèå  äåñßòèëåòèß  íà êàïèùå ñîáðàëàñü  öåëàß  ãîðà  âåòâèñòûõ
ðîãîâ ñ áåëûìè ÷åðåïàìè ...
     îêà ó ýþíà çàæèâàëà ðàíà, ýâåíêè åùå  äâà ðàçà îòêî÷åâûâàëè íà ñâåæèå
ïàñòáèùà.  ‚ñå íàðîäèâøèåñß âåñíîé  îëåíßòà âûæèëè è çàìåòíî ïîäðîñëè.  „à è
ñðåäè âçðîñëûõ îëåíåé íå ïàëî íè  îäíîãî, õîòß âîëêè ïîðîé êðåïêî äîñàæäàëè,
íî ñîáàêè è îëåíåâîäû âñåãäà áûëè íà÷åêó è ñòàäî â îáèäó íå äàâàëè.
     Šîãäà  õâîß ëèñòâåííèö íà÷àëà îòëèâàòü  çîëîòîì, êî÷åâüå âûøëî íà þæíóþ
ãðàíèöó  ïàñòáèù €ãèð÷è. „àëüøå ïðîñòèðàëèñü âëàäåíèß  åãî  ñîñåäà  è  ñâàòà
‘àïêàðà.  ‡äåñü  îáà  ðîäà êàæäûé ãîä âñòðå÷àëèñü è íåñêîëüêî  äíåé ïèðîâàëè
èëè, êàê ãîâîðèë €ãèð÷à, "îòìå÷àëè äðóæáó".
     Žò  ‘àïêàðà  óçíàëè,  ÷òî  ãëàâíîãî ðóññêîãî íà÷àëüíèêà -  öàðß èêîëàß
óáèëè, è  ñåé÷àñ âìåñòî íåãî ïðàâèò êàêîé-òî  ‘îâåò.  ‹þäè íà  îëüøîé ‡åìëå
ïîäåëèëèñü íà "êðàñíûõ" è  "áåëûõ", è îíè ñìîòðßò  äðóã íà äðóãà ñêâîçü äóëà
âèíòîâîê, ïîâñþäó  ëüåòñß êðîâü. Œíîãèå þæíûå ýâåíêè  è ßêóòû, ñïàñàß æèçíè,
îòêî÷åâàëè íà ñåâåð. ‡äåñü, ñëàâà îãó, âñå òåêëî ñâîèì ÷åðåäîì, ïî ñòàðîìó.
     "Žïßòü ðàñêîë, - òðåâîæíî ïîäóìàë Šîðíåé, - ëàãîäàðåíèå ‘îçäàòåëþ, ÷òî
íèêîìó  íåâåäîì íàø  ñêèò.  ‘òàðöû-òî,  îêàçûâàåòñß,  îõ  êàê ïðàâû.  åëüçß
îáùàòüñß ñ ìèðîì. Žäíî çëî â òîì ìèðó".

     €ãèð÷à âòèõàðß çàâèäîâàë ñîñåäó ‘àïêàðó. „åëî â òîì, ÷òî ó €ãèð÷è  áûëî
ïßòåðî  äî÷åðåé è âñåãî  îäèí-åäèíñòâåííûé  ñûí - ýþí, òîãäà êàê ó  ‘àïêàðà
íàîáîðîò - àæ ïßòåðî ñûíîâåé è ëèøü îäíà äî÷ü.
     ‘òàðøèé  èç  íèõ,  æèëèñòûé,  âûñîêèé,  ñ ãëàçàìè  öâåòà  ãóñòîãî  ÷àß,
òåìíûìè,  êàê  áåçëóííàß  íî÷ü,  âîëîñàìè  è  íåïîäâèæíûì,  áåç òåíè  óëûáêè
ñêóëàñòûì ëèöîì, êàçàëñß  ñðåäè ñîïëåìåííèêîâ íàñòîßùèì âåëèêàíîì. ˆ  èìß  ó
íåãî áûëî ñîîòâåòñòâóþùèì  -  •ýãäû*.  å îëåíåâîä, à îõîòíèê, â ñòîéáèùå îí
ïðèåçæàë  òîëüêî  íî÷åâàòü.  ˆ  ñåé÷àñ, öåëûìè äíßìè ðàçúåçæàß  íà  óïðßæêå,
ïàðåíü ïðîìûøëßë çàæèðåâøèõ çà ëåòî ãóñåé è óòîê.
     “ñëûøàâ ñâèñò êðûëüåâ,  •ýãäû âñêèäûâàë ðóæüå  è ñòðåëßë,  îðèåíòèðóßñü
ëèøü íà  çâóê. Žáó÷åííàß  ëàéêà  áûñòðî íàõîäèëà ñáèòóþ äè÷ü è ïðèíîñèëà  åå
ïðßìî â íàðòû. „ëß ëþáîãî  íàñòîßùåãî  ïðîìûñëîâèêà ýòî  áûëî åñòåñòâåííî  è
ïðîñòî, íî òî,  ÷òî  ýòî  óìåë  äåëàòü  •ýãäû, âûçûâàëî âîñõèùåíèå  - îí áûë
ñëåïûì. ‘ ïßòèëåòíåãî âîçðàñòà  çðåíèå  ó  íåãî ñòàëî  óõóäøàòüñß, è  ñåé÷àñ
•ýãäû âîîáùå íå âèäåë. ‚ ñòîéáèùå ãîâîðèëè:
     - …ãî óøè, ðóêè è íîãè âìåñòå âèäßò ëó÷øå íàøèõ ãëàç.
     “ ñëåïîãî îõîòíèêà, êàê è ó Šîðíåß, òîæå  áûë ïåðíàòûé äðóã è ïîìîùíèê,
òîëüêî íå áåðêóò, à ñîêîë ñàïñàí.
     Šîãäà óòðîì •ýãäû âûõîäèë èç ÷óìà, òîò,  âçìàõíóâ ñèëüíûìè ñåðïîâèäíûìè
êðûëüßìè, ñëåòàë ñ äåðåâà è ñàäèëñß åìó íà ïëå÷î. ‚îäèë ïî ñòîðîíàì ãîëîâîé,
çîðêî  öåëß  íåìèãàþùèå,  ñ æåëòûì  îêàåìîì, ãëàçà, äîâåðèòåëüíî  ïðèñïóñêàë
êðûëüß è òèõî êëåêîòàë â óõî.
     Žõîòíèê îòâå÷àë:
     - „îðîâà,Šëþê! „ýãè ãýëýêòýäåìè.*
     ‚  îòâåò ñîêîë,  ñî  ñâèñòîì  ðàññåêàß âîçäóõ êðûëüßìè,  ïðîíîñèëñß íàä
êî÷åâüåì è ñêðûâàëñß â  âûáðàííîì  íàïðàâëåíèè. ‡à  íèì, ðàäîñòíî  âçëàèâàß,
óáåãàëà ñîáàêà,  à ñëåäîì íà óïðßæêå, çàïðßæåííîé îëåíßìè, òðîãàëñß îõîòíèê.
‚îçâðàùàëèñü îíè òîæå âìåñòå, îáû÷íî óæå ïåðåä çàêàòîì è âñåãäà ñ äîáû÷åé.
     Šîðíåé  ñ  •ýãäû  áûñòðî  ñäðóæèëèñü, è  âå÷åðà  ïðîâîäèëè âìåñòå.  Šàê
ïðàâèëî, âñå èõ áåñåäû áûëè  î îãå. ˆ íåóäèâèòåëüíî, ÷òî •ýãäû ñòàë  ïåðâûì
èç ðîäà ‘àïêàðà, ðåøèâøèì ïðèíßòü ñòàðîîáðßäñòâî.


        ……ŠŽ—…‚Š€

     Œîðîçû  óäàðèëè  ðàíî.  Šðàñíîå,   áóäòî  ñòûäßñü,  ÷òî  ïëîõî   ãðååò,
îêòßáðüñêîå ñîëíöå ïëûëî íàä ðåêîé â îæèäàíèè ëåäîñòàâà. ˜óðøà è ïîçâàíèâàß,
øóãà  - ëîñêóòêè  îáìîðîæåííîé âîäû  -  äâèãàëàñü ñïëîøíîé  ìàññîé, ñ êàæäûì
÷àñîì çàìåäëßß ñâîé  áåã.  åäêèå  ïðîñâåòû  âîäû ïàðèëè.  ‚ñå  òèøå è  òèøå
äâèæåíèå  áåëûõ ëåïåøåê, è íàêîíåö âñå çàìåðëî - ðåêà, ïîêðûâøèñü áóãðàìè  è
òîðîñàìè, âñòàëà!
     Žáðàòíî  íà  âåðõíèå  ïàñòáèùà  ðîä  €ãèð÷è  âîçâðàùàëñß  óæå ïî  ëüäó.
ðîâîæàòü  èõ  âûøëî  âñå êî÷åâüå ‘àïêàðà.  ‹þäè  äîëãî ñòîßëè  íà  áåðåãó è
êðè÷àëè, ìàõàëè ðóêàìè, ïîêà íå ñêðûëàñü ïîñëåäíßß óïðßæêà:
     - €ßò áèêýëëó!**
     ‘ëåäóþùàß âñòðå÷à ëèøü ÷åðåç ãîä...
     Šàðàâàí äâèãàëñß  â  êëóáàõ ïàðà, âûðûâàâøåãîñß èç îëåíüèõ  íîçäðåé,  è
ìðàìîðíîé  ïûëè, áðûçæóùåé èç-ïîä  ïîëîçüåâ.  à  øåå  õîðåß***  ïîáðßêèâàëè
ãèðëßíäû áåëûõ êîñòåé. àêðûâ ãîëîâó ìåõîâûì êàïþøîíîì, Šîðíåé âãëßäûâàëñß â
ïðîïëûâàâøèå  ëåñèñòûå áåðåãà  è ñêëîíû  ãîð,  ïûòàßñü  ðàññìîòðåòü ïðèçíàêè
æèçíè, íî íàïðàñíî. ‚ñå æèâîå  ñëîâíî  âûìåðçëî.  Žäíàêî ýòî áûëî îáìàí÷èâîå
âïå÷àòëåíèå.  †èçíü  ïðîäîëæàëàñü,  òîëüêî  ñòàëà  åùå áîëåå íåçàìåòíîé  äëß
áåãëîãî âçãëßäà.

     ‚îò  òóìàííîé òåíüþ ìåëüêíóë çàßö-áåëßê, çà íèì,  ñâåðêíóâ  ñåðåáðèñòîé
èçìîðîçüþ  ìåõà,  íåòîðîïëèâûì  ãàëîïöåì  ïðîñëåäîâàë ñîáîëü.  €  âîí  âäðóã
ïîñûïàëàñü  ñ  âåòâåé ñíåæíàß  êóõòà.  òî  ïðîíåñëàñü áåëêà. îä  áåðåãîâûì
íàäóâîì  åäâà ïðèìåòíûå  ñëåäû ãîðíîñòàß,  ðßäîì  ðóáèíîâûå êàïëè  çàñòûâøåé
êðîâè. åîæèäàííî îãëóøèòåëüíûé òðåñê ðàñêîëîë áåçìîëâèå: ýòî âïåðåäè ëîïíóë
îò  ìîðîçà ëåä. ‘îáîëü,  ìûøêîâàâøèé ïîä  ñíåãîì,  âûñêî÷èë  èç áåëîé  òîëùè
íàðóæó,  ãðîìàäíûì ïðûæêîì âñêî÷èë  íà  ñåäóþ  åëü è  óì÷àëñß  ïî ñòâîëó.  ‚
ìîðîçíîé  òèøèíå  áûëî  äàæå  ñëûøíî,  êàê öàðàïàëè  ñóõóþ êîðó  åãî  îñòðûå
êîãîòêè. àñêàòèñòî êðóêàß â âûøèíå, òîðîïëèâî  ïåðåñåê ðåêó òàåæíûé âåùóí -
âîðîí. ðîâîæàß  åãî âçãëßäîì, Šîðíåé  ïî÷åìó-òî  âñïîìíèë ðîäèòåëåé. "îäè,
çàæäàëèñü ìåíß. Žáåùàë âåäü, ÷òî ïðèäó ñëåäîì çà ‡àõàðîì".
     îêà  åùå  íåãëóáîêèé  áåëûé ñàâàí, ïîêðûâàâøèé  ëåä, íå  ìåøàë áûñòðîé
åçäå, è êî÷åâíèêè äîáðàëèñü äî âåðõîâüåâ ðåêè, íåñìîòðß íà ÷àñòûå  îñòàíîâêè
íà ßãåëüíûõ  ïîëßõ, çà ïßòü  äíåé.  å óñïåëè îáóñòðîèòüñß, êàê  èç ñòîéáèùà
‘àïêàðà,  îòêî÷åâàâøåãî â òàåæíîå  ãëóõîëåñüå ïðîìûøëßòü  ïóøíèíó ê ßðìàðêå,
ïðèì÷àëàñü óïðßæêà.
     -  •îãäû  êðåïêî çàáîëåë. Žòïóñòè €ãèð÷à âíóêà.  †àëêî  •îãäû.  Œîëîäîé
âåäü, - ÷óòü íå ïëà÷à ïðîñèë áåëûé îò êóðæàêà ãîíåö.
     Œèãîì ñíàðßäèëè Šîðíåß, è íàðòû ïîíåñëèñü îáðàòíî.
     ’ðàâàìè  è êîðåíüßìè, çàãîâîðàìè ñ êðåñòîì äà  ìîëèòâîþ  þíûé ëåêàðü çà
íåñêîëüêî äíåé ïîñòàâèë íà íîãè äðóãà.
     ‘÷àñòëèâûé ‘àïêàð ïîäàðèë ëó÷å ëó÷øóþ óïðßæêó èç ïßòè îðîíîâ è ïðîâîäèë
äîìîé ñ  âåëèêèì ïî÷åòîì. “æå ïðèâûêøèé óïðàâëßòü îëåíßìè, Šîðíåé  ïîäõâàòèë
îñòîë  è ãàðêíóë: "ƒåòü,  ãåòü!"  Žáúåçæåííûé õîðåé,  íå îãëßäûâàßñü, ïðèæàë
óøè,  êóñíóë íåðàäèâóþ  ïðèñòßæíóþ, è  íàðòû ñòðåëîé  ïîíåñëèñü ïî  ðåêå  ïî
òâåðäîìó îò  ïîñòîßííûõ  âåòðîâ  ñíåãó,  îáñòðåëèâàß  Šîðíåß áåëûìè êîìüßìè,
âûëåòàâøèìè èç-ïîä êîïûò.
     à òðåòèé äåíü ïóòè íàðòû ïåðåñåêëè ñòðàííûé ñëåä. ‘êèòíèê îñòàíîâèëñß.
‚ìßòèíû  ñïðàâà  ñâèäåòåëüñòâîâàëè  - ïðîøåë  êîñîëàïûé,  íî ñëåâà òßíóëàñü,
íåïîíßòíî îò ÷åãî  âîçíèêøàß, ãëóáîêàß  áîðîçäà.  àçäèðàåìûé  ëþáîïûòñòâîì,
Šîðíåé  ïîøåë  âäîëü ñëåäà  ââåðõ, ïî  ñêëîíó óâàëà. ‚îò  çäåñü çâåðü  äîëãî
ñòîßë. —åòêèå, îëåäåíåâøèå îòïå÷àòêè ïðàâûõ ñòóïíåé íå îñòàâëßëè ñîìíåíèé  -
òî÷íî ìåäâåäü. Œåäâåäü-øàòóí. —òî æå  îí òàê  óïîðíî òàùèò?  ‚ ýòî  âðåìß ñî
ñòîðîíû ðåêè äîíåññß ðåâ ìåäâåäß è õîðêàíüå îëåíåé.
     óòíèê áðîñèëñß íàçàä, íî êîãäà ïîäáåæàë ê ìåñòó, ãäå îñòàâèë  óïðßæêó,
åå òàì  íå  íàøåë:  ïåðåïóãàííûå  øàòóíîì îëåíè óì÷àëèñü  â  ñòîðîíó ðîäíîãî
ñòîéáèùà. ‘óäß ïî ñëåäàì, è ìåäâåäü ïîáðåë çà íèìè.
     Š  ñ÷àñòüþ  äëß Šîðíåß,  íàðòû ïðè  ðåçêîì ðàçâîðîòå  ïåðåâåðíóëèñü,  è
êîòîìêà, âûâàëèâøèñü, îñòàëàñü ëåæàòü íà ñíåãó.
     —òî  äåëàòü?  ‘êèòíèê îêàçàëñß  ïåðåä  çàòðóäíèòåëüíûì  âûáîðîì. ’î  ëè
âîçâðàùàòüñß çà îëåíßìè, â ñòîéáèùå ‘àïêàðà, òî ëè èäòè â ñòîéáèùå äåäà?
     îñêîëüêó äî  äåäîâà ñòîéáèùà áûëî áëèæå - âåðñò ñîðîê, åñëè ñ÷èòàòü ïî
èçâèâàì  ðåêè,  à íàïðßìèê,  ÷åðåç  îòðîã,  òàê è âîâñå íå  áîëåå  äâàäöàòè,
ñêèòíèê âûáðàë âòîðîå.
     Žäîëåòü ñîðîê âåðñò ïî ãëóáîêîìó ñíåãó áåç ñíåãîñòóïîâ äàæå âûíîñëèâîìó
Šîðíåþ áûëî íå ïîä ñèëó, è îí ïîøåë íàïðßìêè, ÷åðåç íåâûñîêèé ñ âèäó îòðîã.
     Žòîðâàâ  ðóêàâà îëåíüåé  êóõëßíêè,  ñêèòíèê  íàäåë èõ  íà ÷óíè,  ÷òîáû,
óâåëè÷èâ ïëîùàäü îïîðû,  ìåíüøå  ïðîâàëèâàòüñß  â  ñíåã.  Š òîìó  æå æåñòêèå
âîëîñû  îëåíüåãî ìåõà, èãðàß ðîëü êàìóñà*, äîëæíû áûëè îáëåã÷èòü âîñõîæäåíèå
ïî êðóòîìó ñêëîíó.
     „åíü  óæå îñòàâèë  äîëèíó  è  áûë  îñßçàåì ëèøü ïî  îòñâåòàì  çàêàòà, à
ñêèòíèê  âñå øåë è øåë áåç îñòàíîâîê. åðâûå âåðñòû  äàëèñü ëåãêî, íî, êîãäà
íà÷àëñß  ïîäúåì ïî äíó ðàñïàäêà,  ìíîãî ñèë è âðåìåíè  ïîòåðßë  íà ëåäîïàäå,
çàñòûâøåì ìðàìîðíûìè íàïëûâàìè.  à âñåì åãî  ïðîòßæåíèè èçî ëüäà  ñî÷èëàñü,
êëóáßñü ïàðîì, ãðóíòîâàß âîäà. Žáîéòè åãî áûëî  íåâîçìîæíî, òàê êàê ðàñïàäîê
â ýòîì ìåñòå ñæèìàëè êðóòûå ñêëîíû.
     —òîáû îäîëåòü íåîæèäàííîå ïðåïßòñòâèå, Šîðíåþ ïðèøëîñü âûðóáàòü òîïîðîì
âî ëüäó ñòóïåíüêè. Œåõîâûå "ðóêàâà-ñíåãîñòóïû"  îò ïàðßùèõ ïîâñþäó ðîäíè÷êîâ
áûñòðî îëåäåíåëè,  è  ïðè  ëþáîì íåâåðíîì øàãå îí ìîã ñîñêîëüçíóòü  âíèç,  è
òîãäà ïîäúåì ïðèøëîñü áû íà÷èíàòü ñíà÷àëà.
     Žäîëåâ  ëåäîïàä,  ñêèòíèê  ñáèë  ñî  "ñíåãîñòóïîâ"  íàìåðçøèå  êîìüß  è
ïðîäîëæèë âîñõîæäåíèå. ‘ìåðçøèéñß ìåõ òåïåðü íå äåðæàë è ñèëüíî  ñêîëüçèë ïî
ñíåãó.  Žò ïîñòîßííîãî íàïðßæåíèß  ïàðåíü  âçìîê. ‚îêðóã  äåðåâüß òðåùàò  îò
ìîðîçà, øàïêà è âîðîòíèê çàáåëåëè îò èíåß, à  îò Šîðíåß  ïàð  âàëèë òàê, êàê
áóäòî îí òîëüêî ÷òî âûñêî÷èë èç áàíè.
     Œîëß  ƒîñïîäà î ìèëîñòè, îí øåë è øåë, èçðåäêà îñòàíàâëèâàßñü ïåðåâåñòè
äóõ.  Œîõíàòûå  çâåçäû íà  ÷åðíîì íåáîñêëîíå,  êàçàëîñü,  äèâèëèñü  óïîðñòâó
÷åëîâåêà. "‡à÷åì  îí  ïîäíèìàåòñß  ê  íàì?  —òî  âîçëå  íàñ ìîæíî  íàéòè?" -
íàâåðíîå íåäîóìåâàëè îíè.

     ‚çîáðàâøåìóñß  íà  îòðîã  Šîðíåþ  ïîêàçàëîñü,  ÷òî ïîäúåì äëèëñß  öåëóþ
âå÷íîñòü. à âîñòîêå ïðîßâèëèñü  ïåðâûå ïðèçíàêè  ðàññâåòà. Œîðîçíûå êîëþ÷êè
çâåçä  ïîñòåïåííî òàßëè íà ñâåòëåþùåì íåáå, è âñêîðå ïðèøåë  ÷åðåä  äèâèòüñß
âñõîäèâøåìó  ñîëíöó:  åìó  íàâñòðå÷ó,  âçäûìàß íîãàìè  ñíåæíûå âèõðè,  íåññß
âîññåäàâøèé  íà êóõëßíêå, êàê íà  ñàíßõ, ÷åëîâåê. ‹àâèðóß ìåæäó  äåðåâüåâ  è
êóñòîâ, îí ëèõî ñêàòèëñß íà ïîéìó:  à îòñþäà óæå ðóêîé áûëî ïîäàòü äî äåäîâà
ñòîéáèùà.
     âåíêè, ïîðàæåííûå  òåì, ÷òî ëó÷à ñóìåë  âåðíóòüñß  ê íèì ïåøêîì, ÷åðåç
îòðîã, äîëãî öîêàëè ßçûêàìè  è êà÷àëè ãîëîâàìè, ðàçãëßäûâàß òî, ÷òî îñòàëîñü
îò êóõëßíêè ïîñëå ñêîðîñòíîãî ñïóñêà.
     - ‚íóê  ìîé  íå  øàìàí,  îí  ëîñü, ñòðàøíîå  äåëî, -  áàõâàëèëñß ãîðäûé
€ãèð÷à.
     ‡à  âðåìß îòñóòñòâèß Šîðíåß,  ýþí ñ îäíèì  èç çßòüåâ  óåõàëè â äàëåêèé
îñòðîã çà ìàíóôàêòóðîé è îãíåñòðåëüíûìè ïðèïàñàìè.
     àñ÷åòëèâûé  €ãèð÷à   ïðåäëîæèë  âíóêó   äîæäàòüñß  èõ,  ñ  òåì   ÷òîáû
âîçâðàùàòüñß  â ñêèò íå ñ ïóñòûìè ðóêàìè.  îðàçìûñëèâ, Šîðíåé ðåøèë,  ÷òî â
ýòîì ïðåäëîæåíèè åñòü ðåçîí è ñîãëàñèëñß.


        ‚Ž‡‚€™…ˆ… ‚ ‘Šˆ’.

     îäîáðåâøåå  âåñåííåå ñîëíöå  ùåäðî ðàçäàðèâàëî  ñêîïèâøååñß  çà äîëãóþ
çèìó  òåïëî. îä  æàðêèìè ëó÷àìè  îñåäàëè,  òàßëè  ñóãðîáû,  ãðåìåëè  ðó÷üè.
Žáíàæàëàñü  ìßãêàß  ñâåðõó, íî åùå  ìåðçëàß  âíóòðè çåìëß.  à âñïóõøåé ðåêå
íà÷àëñß ïåðåçâîí  ðàçðóøàþùèõñß  òîðîñîâ. ‘îáèðàß òàëóþ âîäó, îíà ãîòîâèëàñü
ñáðîñèòü òßæåëûé ïàíöèðü,  çàùèùàâøèé åå  îò  ñòóæè  âñþ çèìó.  ‹åäßíûå ïîëß
ìåñòàìè óæå ðàçîøëèñü òðåùèíàìè, óãëîâàòûå îñêîëêè çàøåâåëèëèñü, ðàñòàëêèâàß
ñîñåäåé, - "ïðîñíèòåñü".
     îäòàßâøàß âäîëü  áåðåãîâ  "áðîíß"  íå  óñòîßëà,  äðóæíî  òðîíóëàñü  è,
äðîáßñü,  ïîïîëçëà, ïîòßíóëàñü âíèç ïî òå÷åíèþ. ‘íà÷àëà ñïîêîéíî, ÷èííî, íî,
çàñòðåâàß íà èçëó÷èíàõ, çåëåíîâàòûå ëüäèíû îáðàçîâàëè ïåðâûå çàòîðû. —òî òóò
íà÷àëîñü!  ‘òàëêèâàßñü,  îíè  íàåçæàëè  äðóã  íà  äðóãà,   ïåðåâîðà÷èâàëèñü,
áóëòûõàëèñü  â  âîäå êàê  ðàñøàëèâøèåñß  çâåðè.  € âíîâü,  ïðèæàòûå  ñèëüíûì
òå÷åíèåì ê  çàòîðó, âñòàâàëè íà äûáû, ãðîìîçäß õðóñòàëüíûå çàìêè, èñòåêàâøèå
íà  ñîëíöå  ïðîçðà÷íûìè  ñëåçàìè. àïëûâàâøèå  ñâåðõó  ãðîìàäû íîâûõ  ëüäèí,
âûòàëêèâàëè "ñòàðèêîâ" íà áåðåã. ’å, ÷òî áûëè òîëùå è ïîïðî÷íåé, ñðåçàëè âñå
íà ñâîåì ïóòè, òîíêèå æå êðîøèëèñü, êàê ñòåêëî.
     Šóïàßñü  â  ëàñêîâûõ ëó÷àõ,  ëåòåëè  íà  ðîäíîé  ñåâåð ïåðâûå  âåðåíèöû
êðûëàòûõ ñòðàííèêîâ. àäîñòü è  ëèêîâàíèå  çâó÷àëè  â  èõ  íàäñàäíîì êðèêå è
áåðåäèëè ñåðäöå  Šîðíåß. Šàê  áû  îí õîòåë ñåé÷àñ  óëåòåòü  âìåñòå ñ íèìè  â
ðîäíóþ ‚ïàäèíó!
     Šîãäà  ðåêà  âîøëà  â  áåðåãà,  ñêèòíèê,  ïðîâîæàåìûé  âñåì  ñòîéáèùåì,
ïåðåïðàâèëñß íà ñâîé áåðåã  è  çàøàãàë ê  ïåðåâàëó çíàêîìîé çâåðèíîé  òðîïîé
âäîëü ðå÷óøêè, âûòåêàâøåé èç øèðîêîãî óùåëüß.
     Œîðùèíèñòûå ñêëîíû, ïî  ìåðå ïðèáëèæåíèß Šîðíåß  ê  ïåðåâàëó, ñõîäèëèñü
âñå áëèæå è áëèæå.  ‚ñêîðå îíè íèñïàäàëè ïî÷òè îòâåñíî. ‚  ãëóáîêèõ êàìåííûõ
ñêëàäêàõ  åùå ëåæàëè óçêèìè ßçûêàìè  ïëàñòû  ñíåãà.  Žò  íèõ  âåßëî õîëîäîì,
ïðîìîçãëîé ñûðîñòüþ.

     „îðîãà äîìîé âñåãäà êîðî÷å, ÷åì èç äîìà.
     å  òðóäíî ïðåäñòàâèòü,  êàêîå ëèêîâàíèå  â ñêèòó  âûçâàëî  âîçâðàùåíèå
âñåîáùåãî  ëþáèìöà,  ñêîëüêî  áûëî  ðàçãîâîðîâ è  ðàäîñòè. ‚åñòü  î òîì, ÷òî
êàçà÷èé îñòðîã îïóñòåë, âñåõ ïîðàçèëà, íî âìåñòå ñ òåì è óñïîêîèëà. €  â òî,
÷òî öàðß óáèëè è òåïåðü ïðàâèò íå öàðü, à êàêîé-òî ‘îâåò, íå ïîâåðèëè.
     - ðåøóò âñßêîå. ˆ ðàíå öàðåé óáèâàëè, íî  çàìåñòî óáèåííîãî âñßêèé ðàç
äðóãîé ñàäèëñß. Šàê æå áåç öàðß? àññåè áåç öàðß áåäà!
     îëüøå  âñåõ,  íå  ñ÷èòàß  êîíå÷íî  ðîäèòåëåé  Šîðíåß,  ðàäîâàëèñü  åãî
âîçâðàùåíèþ æåíùèíû è îõîòíèêè.  „ëß ïåðâûõ îí ïðèíåñ íèòêè, èãîëêè è ïðî÷óþ
ìåëî÷ü,  à  äëß âòîðûõ -  áåñöåííûå  îãíåñòðåëüíûå ïðèïàñû. ‹óêè âåäü õîðîøè
êîãäà  ñóõî,  à ïðè âëàæíîé  ïîãîäå òåòèâà âûòßãèâàåòñß, ñëàáååò, äà è  ñàìà
äóãà òåðßåò óïðóãîñòü.
     î  íèêòî  íå  äîãàäûâàëñß,  ÷òî  âîçâðàùåíèå   Šîðíåß  ñäåëàëî   ñàìûì
ñ÷àñòëèâûì  ÷åëîâåêîì  ðóñîâîëîñóþ   „àðåíêó,  äàâíî  òàéíî  âçäûõàâøóþ   ïî
íåäîãàäëèâîìó ïàðíþ...

     ‘âßòîëåïíûé  ñòàðåö  èêîäèì ñèäåë  ïîä äåðåâîì è ãëßäåë  íà  òðîïèíêó,
êîãäà íà  íåé ïîêàçàëñß  ëþáèìûé âíóê. îñâåòëåâ ëèöîì, îí ïîäíßëñß è øàãíóë
íàâñòðå÷ó:
     -  ‡äðàâñòâóé,   ðàäîñòü  ìîß!  Šðàñíî  ñîëíûøêî!  —óßë,  ÷òî   ñåãîäíß
ßâèøüñß...
     - „îáðîãî çäîðîâüß è äîëãèõ ëåò æèçíè, äåäà.
     ‘ëåãêà îòñòðàíèâ âíóêà è âíèìàòåëüíî îãëßäåâ, èêîäèì ïîæóðèë:
     -  ó  è  ïîãóëßë òû,  ãîëóá÷èê,  çàñòàâèë  âñåõ  ïîâîëíîâàòüñß... Ÿ óæ
ïîäóìàë, ÷òî òû ñîâñåì ýâåíêîì ñòàë.
     ‘êàçàë ýòî ñòàðåö âðîäå ñ âíóøåíèåì,  à  ãëàçà åãî  ñèßëè  îò  ðàäîñòè,
ðàäîñòè áåçìåðíîé.
     -  Œåæäó ïðî÷èì,  ýâåíêè î÷åíü äàæå ñëàâíûå ëþäè!  ˆ òåáå îíè  ïðåìíîãî
áëàãîäàðíû.
     - ‡à ÷òî æå ÷åñòü?
     - ‡à ïðåìóäðîñòè ëåêàðñêèå, êîòîðûì ìåíß îáó÷èë.
     - Žòðàäíî çíàòü, ÷òî ïðàêòèêà ìîß ëþäßì íà ïîëüçó èäåò.
     —òî-òî ìßãêîå, òåïëîå êîñíóëîñü íîãè Šîðíåß. ðîñòàê! “æå  ëåæèò ðßäîì,
ëåãîíüêî  áüåò  õâîñòîì  è  çàãëßäûâàåò  â  ãëàçà. Šîðíåé  ïðèíßëñß  ëàñêîâî
ïîãëàæèâàòü ñîáàêó, ñ÷àñòëèâî âçäðàãèâàþùóþ îò êàæäîãî ïðèêîñíîâåíèß òßæåëîé
ëàäîíè.  ðè ýòîì ãëàçà ðîñòàêà  ñâåòèëèñü áëàæåíñòâîì è òàêîé áåñêîðûñòíîé
ïðåäàííîñòüþ, êîòîðàß ñâîéñòâåííà ëèøü ñîáàêàì.
     - ’îæå ïîñëóøàòü íàñ õî÷åò. Œû òóò ñ íèì çà çèìó ëåòîïèñü  íàøåãî ñêèòà
äîïèñàëè. ‚ñå  ãëàâû åìó  ïðî÷èòàë. ’àê ÷òî  ðîñòàê  ó  íàñ  òåïåðü  âåñüìà
ïðîñâåùåííûé  ïåñ. € çíàåøü, êàê  îí ÷óâñòâóåò ìåëîäèþ?! ‘îâñåì êàê ÷åëîâåê.
‡àïîþ ïñàëìû, òàê îí íîòà â íîòó ïîäâûâàåò. —èñòî äüßêîí âûòßãèâàåò! ‡èìîé ê
íàì ‹þòûé ïðèõîäèë. ðîñòàê ïîíà÷àëó íå ïðèçíàë åãî, ÷óòü áûëî íå ñöåïèëèñü.
‡äîðîâåííûé êîòßðà, íî ÷òî-òî èñõóäàë áîëüíî. ûòàëñß  ïîêîðìèòü,  òàê îí íè
êðîøêè íå âçßë. ’àê è óøåë, íå ïîåâ. ‘ òåõ ïîð åãî íå âèäåëè, ñëåäîâ äàæå íå
âñòðå÷àëè...  „à  ÷òî ß  âñå  ãîâîðþ  äà  ãîâîðþ.  „àâàé-êà,  ãîëóá÷èê,  ñàì
ðàññêàçûâàé.
     ‚íóê  ïîäðîáíî, äåíü  çà  äíåì ïîâåäàë ñòàðöó î íåíàðîêîì  çàòßíóâøåìñß
ãîñòåâàíèè.
     -  Œîëîäåö,  âíó÷îê.  àä, ÷òî  òû  óïîòðåáèë  âðåìß  äëß  äîáðûõ  äåë,
-ïîõâàëèë èêîäèì, - áåç äîáðîòû ÷åëîâåê íå ìîæåò çâàòüñß ÷åëîâåêîì.
     Šîðíåé  ïðîáûë â ïóñòûíè  âñåãî îäèí äåíü, íî è ýòîãî âðåìåíè  õâàòèëî,
÷òîáû  çàìåòèòü, êàê  ñèëüíî  ñäàë äåä çà  ëåòî. ƒîâîðèòü ñòàë ñîâñåì  ìàëî.
‘êàæåò ñëîâî è ìîë÷èò, óëûáàßñü, êàê áóäòî ïðîäîëæàåò ñ êåì-òî áåñåäîâàòü. ˆ
âûðàæåíèå  ãëàç  ïåðåìåíèëîñü. ‘òàëî  ïðîñâåòëåííî-äåòñêèì. €  â ãëóáèíå  èõ
çàëó÷èëîñü íå÷òî îñîáåííîå, âîçâûøåííîå, ìîëîäûì íåäîñòóïíîå.
     Žáðàòíî â ñêèò Šîðíåé óåõàë íà ‘íåæêå, íàêîíåö,  ßâèâøèìñß íà ñâèñò.  €
‹þòûé òàê è íå îáúßâèëñß...


        ‚’ŽŽ… ‘’€‘’‚ˆ….

     †èçíü  â îáùèíå  òåêëà  ñâîèì ÷åðåäîì. ‚  áóäíè÷íûõ õëîïîòàõ ïðîøëî äâà
ãîäà, íî òßãà ê ñòðàíñòâèßì ïî-ïðåæíåìó  áóäîðàæèëà âîîáðàæåíèå  Šîðíåß,  íå
äàâàëà ïîêîß. Ží æèë  íàäåæäîé, ÷òî åìó êîãäà-íèáóäü åùå óäàñòñß îòïðàâèòüñß
â íåâèäàííûå êðàß - ïðåäåëû ‚ïàäèíû áûëè ìàëû äëß åãî âîëüíîé äóøè.
     ‚  ñêèòó  òåì âðåìåíåì  íàçðåëà íîâàß  ïðîáëåìà.  ‚ ïåðâûå  ãîäû ñî äíß
îñíîâàíèß  ïîñåëåíèß  â Šåäðîâîé  ïàäè  ïî÷åìó-òî ðîæäàëèñü  áîëüøåé  ÷àñòüþ
ìàëü÷èêè, è òåïåðü äëß ïîäðîñøèõ ðåáßò  íå  õâàòàëî  íåâåñò. îñåìó íà îáùåì
ñõîäå ðåøèëè  èñêàòü ïîñåëåíèß  åäèíîâåðöåâ è  ñâàòàòü íåâåñò îòòóäà. Ž òîì,
÷òî  òàêèå  ñêèòû åñòü ãäå-òî íà  þãî-çàïàäå,  ðàñêîëüíèêè áûëè íàñëûøàíû îò
ýâåíêîâ.
     à÷àëè  áûëî  ñïîðèòü,  êîìó  ïîðó÷èòü  ñòîëü  îòâåòñòâåííîå  äåëî,  íî
ïîñêîëüêó èç ìóæ÷èí ëèøü Šîðíåé çíàë ýâåíêèéñêèé ßçûê, ÷òî äëß  óñïåõà ìîãëî
ñûãðàòü ðåøàþùóþ ðîëü, ÷àøà âåñîâ ñðàçó ñêëîíèëàñü â åãî ïîëüçó.
     -  îðà  áû   è  òåáå,  Šîðíþøà,  -  íàïóòñòâîâàë  îòåö,  -   õîçßþøêîé
îáçàâåñòèñü.
     àññâåò  ÷óòü çàáðåçæèë, à  Šîðíåé, ñîïðîâîæäàåìûé  âåñåëûì ïåðåñâèñòîì
ðßá÷èêîâ è  ïîêëîíàìè  ìàëèíîâûõ  ìåòåëîê êèïðåß,  óæå  ïåðåõîäèë  ðå÷êó  ïî
îêàòûøàì, ñ õðóñòîì ðàñïîëçàâøèìñß ïîä òßæåñòüþ åãî íîã.
     ‘åðäöå ïàðíß ñëàäêî çàìèðàëî, ëèöî ñèßëî. åðåä ìûñëåííûì âçîðîì Šîðíåß
ñòîßëî çàðäåâøååñß,  êàê ìàêîâ öâåò,  ñìóùåííîå ëèöî „àðåíêè. Žíà òîëüêî ÷òî
äîãíàëà åãî,  ñóíóëà â ðóêó  âûøèòûé ðóêîäåëüíûé  ïëàòî÷åê. å  ïðîðîíèâ  íè
ñëîâà, ãëßíóëà  åìó  â  ãëàçà  òàê,  ÷òî îáîæãëà  ñåðäöå,  è òóò æå óì÷àëàñü
îáðàòíî â ñêèò. "ƒîñïîäè, íåóæåëè ýòî òà ñàìàß õóäþùàß, íåñêëàäíàß äåâ÷îíêà,
êîòîðàß ïßëèëà ñåðûå, îãðîìíûå, êàê ïëîøêè, ãëàçà è äðîæàëà îò õîëîäà, êîãäà
ß  íàøåë çàìåðçàþùèõ äåòåé ïîä åëüþ. „î ÷åãî ñòðîéíà è  êðàñèâà! ˆ êîãäà ýòî
îíà óñïåëà òàê  ðàñöâåñòè!  †èâåò-òî âðîäå ïî ñîñåäñòâó. Šàê æå ýòî ß äî ñèõ
ïîð íå ïðèìå÷àë åå!" - äóìàë Šîðíåé.
     “ ïîäíîæèß  žæíîãî õðåáòà, áîëåå  ïðèçåìèñòîãî ïî ñðàâíåíèþ ñ ‘åâåðíûì,
ïóòíèê ïðèòßíóë ïîïëîòíåé ê ñïèíå êîòîìêó, ïîãëóáæå  çàòêíóë çà ïîßñ òîïîð è
íà÷àë  ïîäúåì  ïî  êðóòîìó  óùåëüþ,  îáðàìëåííîìó   òîð÷àùèìè  â  áåñïîðßäêå
ãðàíèòíûìè çóáüßìè.
     ‘  äðóãîé  ñòîðîíû õðåáòà, íàâñòðå÷ó åìó, ñïåøèëî  îòäîõíóâøåå  çà íî÷ü
ñîëíöå.  “ùåëüå,  ñëîâíî  ñïåöèàëüíî  ãðîìîçäß  íà ïóòè ñêèòíèêà  ïîâàëåííûå
ñòâîëû è îáëîìêè ñåðûõ ãëûá, îòòßãèâàëî âðåìß èõ ñâèäàíèß.  àêîíåö Šîðíåé è
ñîëíöå óâèäåëèñü è îáà ðàäîñòíî çàóëûáàëèñü.
     ‚ûñêîáëåííûé   âåòðàìè  è   èññå÷åííûé   áàðàíüèìè  òðîïàìè  âîäîðàçäåë
ïîêðûâàëà  êðóïíàß ùåáåíêà. ‚ îòëè÷èå  îò îêðóãëûõ ðå÷íûõ îêàòûøåé îíà  áûëà
îñòðîé, óãëîâàòîé,  ñ  øåðøàâîé ïîâåðõíîñòüþ,  ìåñòàìè  óñûïàííîé óçîð÷àòûìè
ïßòíàìè ëèøàéíèêà. Žòêðûâøèåñß âçîðó þæíûå ñêëîíû õðåáòà ðàññåêàëè ãëóáîêèå,
êàê ñëåäû îò  óäàðîâ ãèãàíòñêîãî  ìå÷à,  ïðîðåçè  óùåëèé. î  èõ äíó ì÷àëèñü
ïåíèñòûå ïîòîêè.
     å óñïåë Šîðíåé ðàçîáðàòüñß è ðåøèòü, ïî êàêîìó èç óùåëèé óäîáíåé áóäåò
ñïóñêàòüñß, êàê ÷åðíûì âîðîíüåì  íàëåòåëè ïîë÷èùà áðþõàòûõ òó÷, ñòðåìèòåëüíî
ïîãëîòèâøèõ  âñå  âîêðóã.  ‚ûáîðà  íå îñòàâàëîñü:  ïðèøëîñü  âîñïîëüçîâàòüñß
óùåëüåì, íà÷èíàâøèìñß ïðßìî ó åãî íîã.
     ƒðîçîâûå  òó÷è  ïðîñåäàëè  îò   ñêîïèâøåéñß  âëàãè  âñå  íèæå  è  íèæå,
ïðîïèòûâàß âñå ñóìðà÷íîñòüþ  è  íàðàñòàþùèì  íàïðßæåíèåì.  „íî óùåëüß ñïëîøü
ïîêðûâàëè øàòêèå êàìíè,  è Šîðíåé  ðèñêîâàë â ëþáîé ìîìåíò ñëîìàòü íå òîëüêî
íîãè, íî è øåþ. ‚ñêîðå òó÷è äîãíàëè è ïîãëîòèëè åãî âìåñòå ñ êàìíßìè. óòíèê
çàòîðîïèëñß  âíèç,  íàäåßñü,  ÷òî  òàì,  âíèçó óäàñòñß  âûðâàòüñß  èç  ìóòè,
ñäåëàâøåé åãî íåçðß÷èì  è íàéòè óáåæèùå îò  ãîòîâîãî âîò-âîò íà÷àòüñß äîæäß.
î,  âîïðåêè   îæèäàíèßì,  ìóòü   ñòàíîâèëàñü   âñå  ïëîòíåå.   ðîäâèãàòüñß
ïðèõîäèëîñü óæå ïî÷òè  íà îùóïü,  îðèåíòèðóßñü íà øóì ðó÷üß. Šîðíåé ïîíèìàë,
÷òî äàëüøå òàê èäòè  íå òîëüêî áåññìûñëåííî, íî è  îïàñíî. ’óò âåñüìà êñòàòè
ïîäâåðíóëàñü ñêàëüíàß íèøà. óòíèê  ðåøèë óêðûòüñß â íåé  è ïîäîæäàòü, êîãäà
ïðîíåñåò ãðîçó è âìåñòå ñ íåé óïîëçóò òó÷è, ïîãëîòèâøèå âñå âîêðóã.
     àãðåáß íàíåñåííûé  âåñåííèì ïàâîäêîì äðåâåñíûé õëàì, Šîðíåé äîñòàë  èç
êîòîìêè  ïðßäü ñóõîãî ìõà.  “äàðîì êðåñàëà î êðåìåíü  âûñåê èñêðû è  çàïàëèë
êîñòåðîê.  îáêèå ßçû÷êè, ðàçãîðàßñü,  ïîáåæàëè, çàòðåùàëè ïî ñóõèì âåòêàì è
÷åðåç  ìèíóòó  ñëèëèñü  â  òðåïåùóùåå  ðûæåå  ïîëîòíèùå.  ‚èäèìîñòü  íåìíîãî
óëó÷øèëàñü. Šîðíåé îñìîòðåëñß.  èøà  áûëà äîâîëüíî ïðîñòîðíàß. „íî åå èìåëî
çàìåòíûé  óêëîí  â ñòîðîíó  ðó÷üß.  “ñòàëûé ïóòíèê, ïîáëàãîäàðèâ  ƒîñïîäà çà
ïðîæèòûé äåíü, ïðîáîðìîòàë, îáðàùàßñü ê âîðî÷àþùåìóñß â õâîðîñòå äðóãó-îãíþ:
     - ˆçâèíè,  áðàò, ß ÷òî-òî  ïðèòîìèëñß,  - ñâåðíóëñß  êàëà÷èêîì è òóò æå
óñíóë.
     î òî, ÷òî âñêîðå  íà÷àëîñü,  ïîäíßëî  áû íà íîãè äàæå ìåðòâîãî. „åëî â
òîì,  ÷òî  ñêèòíèêà  óãîðàçäèëî  ðàñïîëîæèòüñß  íà íî÷åâêó  â  ñàìîì  öåíòðå
âûçðåâøåé ê òîìó âðåìåíè ãðîçû.
     åðâûå æå ðàñêàòû  ãðîìà, óñèëåííûå ìíîãîêðàòíûì  ýõîì, áûëè  íàñòîëüêî
ìîùíûìè,  ÷òî  îãëóøèëè  ïàðíß.  Šîðíåé  âñêî÷èë  íà  äðîæàâøèé  ïîä  íîãàìè
ãðàíèòíûé ìîíîëèò è îøàëåëî çàâåðòåë ãîëîâîé.
     - ‘îõðàíè, ƒîñïîäè, è ïîìèëóé, - òîðîïëèâî çàøåïòàë îí.
     åïðîíèöàåìàß òüìà, îêðóæàâøàß åãî, òî  è äåëî  îçàðßëàñü  ìóòíî-áåëûìè
âñïîëîõàìè   ñàòàíèíñêîãî   ñèßíèß.   Žíè  ñëåäîâàëè  îäèí  çà   äðóãèì:  òî
îñëåïèòåëüíî  ßðêèå,  òî ÷óòü âèäèìûå.  Šàíîíàäà íå  çàòèõàëà íè íà ñåêóíäó.
“ùåëüå íàêðûëè  ïîòîêè âîäû.  ‡àñòó÷àëè, ñðûâàâøèåñß ñî ñêëîíîâ  îò ðàñêàòîâ
ãðîìà è óäàðîâ ìîëíèé, êàìíè.
     ‚íåçàïíî ÷åðíîòó, â ñàæåíßõ äâóõ îò ñêèòíèêà,  ðàñêîëîë ñëåïßùèé ñòâîë.
Šîðíåß ïîäáðîñèëî. Šðàé íèøè íà  ãëàçàõ ïîêðàñíåë è çàñòûâàþùåé  ëàâîé ñïîëç
ïî ñêëîíó. Žäíîâðåìåííî ðàçäàëñß ñòîëü ðåçêèé è ñèëüíûé òðåñê, ÷òî ïóòíèê íà
êàêîå-òî âðåìß ïåðåñòàë ñëûøàòü.
     ‚àêõàíàëèß ñâåòà, ãðîìà è âîäû äëèëàñü â òå÷åíèå ÷àñà. àêîíåö, óòðîáíî
ïîðûêèâàþùàß ãðîçà, ïîøëà  íà óáûëü, íî  ëèâåíü  íå îñëàáåâàë. àñêàòû ãðîìà
òåïåðü çàãëóøàë íàðàñòàþùèé ðîêîò âûøåäøåãî èç áåðåãîâ ðó÷üß.  ‘óäß ïî  ñèëå
ðåâà,  îí  ïðåâðàòèëñß  â  íåóêðîòèìûé  êëîêî÷óùèé  ïîòîê.  Šîðíåß âñå  ÷àùå
îáäàâàëè áðûçãè ïîäñòóïàâøåé  âîäû.  ‘êèòíèê ïîåæèëñß: íå ðîâåí ÷àñ, ñìîåò è
òàê èçìîëîòèò, ÷òî  äàæå âîðîíàì íè÷åãî íå îñòàíåòñß.  îêà íå  ïîçäíî, íàäî
âûáèðàòüñß èç ýòîé ëîâóøêè!
     àùóïàâ ðóêîé ãðàíèöó ïîäñòóïèâøåé  âîäû, îí  ìûñëåííî ïðåäñòàâèë ôîðìó
íèøè è  ïîíßë,  ÷òî  ñïîõâàòèëñß ïîçäíîâàòî:  òåïåðü,  ÷òîáû  ïåðåáðàòüñß èç
"óáåæèùà" íà ñêëîí óùåëüß, ñëåäîâàëî ñíà÷àëà çàéòè â âîäó.
     àäåâ  êîòîìêó, Šîðíåé îñòîðîæíî, íå îòðûâàß  ñòóïíåé îò ïîêàòîãî äíà è
îäíîâðåìåííî óïèðàßñü ðóêîé â ïîòîëîê íèøè, äâèíóëñß ê åå êðàþ. îêà âîäà íå
äîñòèãàëà  êîëåí,  îí  óâåðåííî  ïðîòèâîñòîßë åå  íàïîðó,  íî íå êîí÷àþùèéñß
êàìåííûé ñâîä ïðèíóæäàë ñêèòíèêà çàõîäèòü âñå ãëóáæå è ãëóáæå. …ùå ÷óòü-÷óòü
- è ïîòîê âìåñòå ñ íåñóùèìèñß â íåì êàìíßìè ñíåñåò åãî. î ƒîñïîäü, íàêîíåö,
ñìèëîñòèâèëñß: áîêîâàß ñòåíà íèøè, ïëàâíî çàãèáàßñü, îòêðûëà ïëåííèêó ïðîõîä
íà ñêëîí.
     Žùóïûâàß  â  êðîìåøíîé  òüìå  øåðøàâûå  âûñòóïû ñêàëû, ñêèòíèêó óäàëîñü
ïîäíßòüñß  íà íåñêîëüêî  ñàæåíåé.  î âñêîðå îí  âûíóæäåí áûë îñòàíîâèòüñß -
áîßëñß ñîðâàòüñß  ñ  ïî÷òè  îòâåñíîé  ñòåíû,  ñêîëüçêîé îò äîæäß.  ‡äåñü, íà
êðîõîòíîé ïëîùàäêå, ìîêðûé Šîðíåé ïðîñòîßë,  âñëóøèâàßñü â íå óòèõàþùèé  ðåâ
âîäû, íåñêîëüêî ÷àñîâ. ‘òîßë è áåç óñòàëè ïîâòîðßë ñëîâà ìîëèòâû:
     - Žò÷å íàø ‚ñåìîãóùèé! Œîëþ òåáß î ìèëîñòè ’âîåé! ’û,  ƒîñïîäè, ñòîëüêî
ðàç ïîñûëàâøèé ñïàñåíèå ðàáó ’âîåìó, îáðàòè  âçîð ‘âîé íà ðàáà ’âîåãî. å  î
ñåáå ìîëþ, à  ëèøü î  áðàòüßõ è  ñåñòðàõ, ïîñëàâøèõ ìåíß â äàëüíþþ äîðîãó  ñ
åäèíñòâåííîé  íàäåæäîé íàéòè äðóãèõ  ñåñòåð è áðàòüåâ,  ñòîëü  æå êðåïêèõ  â
íàøåé âåðå. Œîëþ ’åáß  î  ìèëîñòè:  ïîìîãè  ïðîéòè ýòîò òðóäíûé ïóòü, íå äàé
ïîãèáíóòü ðàáó ’âîåìó, ïðèâåäè ê òåì, êîãî èùó. “êðåïè  ìîé äóõ! îìîãè ìíå,
ƒîñïîäè, èñïîëíèòü âîëþ áðàòüåâ ìîèõ! ‚åðà ìîß êðåïêà è íåðóøèìà! €ìèíü!
     ‚ ãîëîâå ãóäåëî îò ðåâà âîäû,  íîãè ïîäêàøèâàëèñü,  íî Šîðíåé ïðîäîëæàë
ìîëèòüñß.
     ‘âåòàëî.  ‹èâåíü óòèõ,  íî÷íàß  òüìà  ðàññåßëàñü.  Žãëßäåâøèñü  âîêðóã,
ïàðåíü ïðèøåë îò  óâèäåííîãî â âîñõèùåíèå è óæàñ îäíîâðåìåííî. Ží  íàõîäèëñß
íà ñêëîíå  ðàñùåëèíû  ñ îòâåñíûìè ñòåíàìè, óõîäßùèìè â  ïîäíåáåñüå.  ‘êëîíû,
ñìßòûå â îãðîìíûå ñêëàäêè, ìåñòàìè âçäûáëåíû ïî÷òè âåðòèêàëüíî.
     € âîò è ñîëíöå! Ž,  ýòî ‚åëèêîå †èâèòåëüíîå ‘îëíöå! Šàê òû ïðåîáðàæàåøü
âñå âîêðóã è ìåíßåøü íàñòðîé ÷óâñòâ è ìûñëåé ÷åëîâåêà!
     ‘ðàçó âîñïðßâøèé äóõîì Šîðíåé äàæå ïîäóìàë: "å âñå òàê õóäî!"
     åðåæèâ çà ñâîé êîðîòêèé âåê óéìó  ðàçíûõ îïàñíîñòåé, îí âîñïðèíèìàë èõ
êàê íå÷òî  ñàìî ñîáîé ðàçóìåþùååñß è íåèçáåæíîå. …ñëè èíîìó  ïðîèñøåäøåå  çà
ýòè ñóòêè  ìîãëî áû îòáèòü îõîòó ê ñòðàíñòâèßì íà âñþ æèçíü, òî äëß íåãî ýòà
íî÷ü áûëà ïàìßòíûì è çàõâàòûâàþùèì äóõ ïðèêëþ÷åíèåì.
     ‚íèçó  ïî-ïðåæíåìó íàäñàäíî  ðåâåë,  êëîêîòàë ãîðíûé  ïîòîê.  ‘êîðî åãî
ãðîçíàß ìîùü êîíå÷íî  èññßêíåò  è âîäà ïîéäåò íà óáûëü, íî  ñòîèò  ëè æäàòü,
êîãäà  ýòîò ñòðîïòèâåö  óòèõîìèðèòüñß?  îæàëóé,  ðàçóìíåé  ïîïûòàòüñß ïðßìî
ñåé÷àñ âûáðàòüñß íàâåðõ, ê òåïëó è ñâåòó, ïîáëèæå ê ñâåòèëó.
     òà  ìûñëü  ïîíðàâèëàñü  Šîðíåþ,  è îí,  êàðàáêàßñü ïî  óñòóïàì, ñëîâíî
ãîðíûé êîçåë,  ñóìåë îäîëåòü ïî÷òè  íåïðèñòóïíóþ ñòåíó è âûáðàòüñß íà ïëàòî,
îò  êðàß  äî  êðàß  ïîêðûòîãî  ãóñòûì  õâîéíûì  ëåñîì,  ïðîïîðîòûì   ìåñòàìè
ñóñòàâ÷àòûìè ïåðñòàìè ñêàë.
     ‘êâîçü åëîâûå ëàïû ñîëíå÷íûå  ëó÷è ïî÷òè íå ïðîáèâàëèñü,  ïîýòîìó çäåñü
ñòîßë âå÷íûé ïîëóìðàê è  íå ðîñëà  òðàâà,  íî,  çàòî, ñêîëüêî ïóõëûõ ìõîâ  è
ëèøàéíèêîâ!   ˆçóìðóäíûìè   êîâðàìè  óñòèëàëè  îíè  çåìëþ,  ñåäûìè   ïðßäßìè
ïîäíèìàëèñü ïî ñòâîëàì, ñâèñàëè ñ âåòâåé.
     îñëå ëèâíß âñå âîêðóã áûëî ïðîïèòàíî âëàãîé. à  êîí÷èêå êàæäîé åëîâîé
èãîëî÷êè èãðàëè êàïåëüêè. åäêèå ëó÷èêè, ñóìåâøèå ïðîáèòüñß  ê íèì, çàæèãàëè
èõ, ïðåâðàùàß  â äðàãîöåííûå  êàìíè. îãè  ãëóáîêî  ïðîâàëèâàëèñü â  òîëñòûé
ìîõîâîé  êîâåð, ñêîëüçèëè ïî ñûðûì  ìóñêóëèñòûì êîðíßì.  ’èõî  è áåçæèçíåííî
áûëî  â ýòîé  ÷àùå. ’îëüêî  êàáàðîæêàì,  íåáîëüøèì, ñãîðáèâøèìñß,  áóäòî  îò
ñòðàõà,  îëåøêàì ìèëà  ñóìðà÷íîñòü  è ñûðîñòü åëüíèêîâ. ’åìíûå ñèëóýòû  ýòèõ
ïóãëèâûõ ñîçäàíèé è èõ íåãðîìêèå âñêðèêè "÷èô-ôûé" îæèâëßëè óãðþìóþ òàéãó.
     „âà  äíß ïðîäèðàëñß Šîðíåé ñêâîçü  íåå, òî è äåëî ïðèãèáàßñü  è ðàçâîäß
ðóêàìè  êîëþ÷èå ëàïû. àêîíåö òàéãà  ðàññòóïèëàñü  è  âûïóñòèëà  ïóòíèêà  íà
îòêðûòûé  ïðîñòîð:  ïëàòî  çàêîí÷èëîñü ñòóïåí÷àòûì  ïîäúåìîì  íà  êàìåíèñòîå
íàãîðüå,  îêðóæåííîå  ëûñîâàòûìè  ãîðàìè.  åäêèå   ëèñòâåííèöû,  êàðëèêîâûå
áåðåçû, êóñòèêè áàãóëüíèêà, ðàñòóùèå çäåñü, òîæå íå ðàäîâàëè âçîð.
     Žäîëåâ  íàãîðüå è  ïåðåâàëèâ ùóïëûé,  èçîãíóòûé  äóãîé  õðåáåò,  Šîðíåé
ñïóñòèëñß â äîëèíó,  ïðèþòèâøóþ íåñêîëüêî ïðèãîæèõ îçåð. ˆç áëèæíåãî, ñàìîãî
áîëüøîãî, âûòåêàëà ðåçâàß ðå÷óøêà.
     "óäó  äåðæàòüñß ðóñëà - ëþäè âñåãäà  ñåëßòñß  ïî  áåðåãàì",  - ïîäóìàë
Šîðíåé  è  ïîøåë ïî  çâåðèíîé òðîïå âíèç ïî  òå÷åíèþ. ˆ ïðàâäà -  âñêîðå  íà
ãàëå÷íûõ  êîñàõ  ñòàëè  ïîïàäàòüñß êîñòðèùà,  ßìû,  êó÷è ïåñêà âïåðåìåøêó  ñ
ãàëüêîé. óäü Šîðíåé çíàêîì ñî ñòàðàòåëüñêèì ïðîìûñëîì, îí áû ñðàçó ñìåêíóë,
÷òî çäåñü  ìûëè çîëîòî.  Š  ïîëóäíþ çà êóñòàìè  ðàçãëßäåë íàäãðîáíûå êðåñòû,
óíûëî íàêëîíèâøèåñß ê çåìëå. ‚ûõîäèò, ëþäè ãäå-òî ïîáëèçîñòè?!
     „î  ñêèòíèêà  äîíåñëèñü  íåîáû÷íûå,  øâûðêàþùèå  çâóêè  è  ïëåñê  âîäû.
åñøóìíî  ïðîêðàâøèñü, Šîðíåé óâèäåë íåâûñîêîãî çàãîðåëîãî ñòàðèêà, ñ  ñåäîé
êîïíîé  êó÷åðßâûõ âîëîñ, ïîêðûâàâøèõ  äàæå  ïëå÷è,  è ðàçëîõìà÷åííîé  íà âñþ
ãðóäü  áîðîäèùåé,  â  õîëùîâûõ  çàëàòàííûõ øòàíàõ,  ëèíßëîé ðóáàõå.  Œóðëû÷à
÷òî-òî ïîä íîñ, óñûïàííûé îðàíæåâûì  êðàïîì íåèñòðåáèìûõ âåñíóøåê, îí, äåðæà
êîðûòî íàä âîäîé, ïîêà÷èâàë åãî êðóãîâûìè äâèæåíèßìè, îäíîâðåìåííî ïîíåìíîãó
ñëèâàß òî, ÷òî â íåì íàõîäèëîñü. ‘êèòíèê ïîäîøåë áëèæå è, îñòîðîæíî êðßêíóâ,
ïîïðèâåòñòâîâàë:
     - îã â ïîìîùü, ìèë ÷åëîâåê!
     -  ëàãîäàðñòâóþ,  êîëü  íå  øóòèøü,  -  îòâåòèë  êîðûòíèê,  íè÷óòü  íå
óäèâèâøèñü âíåçàïíîìó ïîßâëåíèþ Šîðíåß. - å çðß  âîðîí âñòðå÷ü ëåòåë, âîò è
ãîñòè! Žòêåëü ßâèëñß, àíãåë áîæèé? îäîáðó ëü, ïîçäîðîâó?
     - ˆçäàëå÷å, - îòâåòèë Šîðíåé è íåîïðåäåëåííî ìàõíóë ðóêîé.
     -  „à ëàäíî,  ïàðß,  íå òåìíè. îæàëóé, èç ‚àðëààìîâñêîãî ñêèòà áóäåøü.
Šîëîäêà òâîß ìíå çíàêîìà. èêîäèìîâà ïîðîäà.
     Žøàðàøåííûé ïóòíèê  íå  çíàë,  ÷òî è  ñêàçàòü.  åçîò÷åòíî  îñåíèë ñåáß
êðåñòíûì çíàìåíèåì, ïîïßòèëñß.
     - „à íå ïóæàéñß.  ‡íàêîìåö ß.  Œóæèêàì  âàøèì, ïî÷èòàé,  æèçíüþ è âîëåé
îáßçàí. „î åøåíûõ ïîðîãîâ ñ íèìè õàæèâàë.
     ’óò Šîðíåþ ïðèïîìíèëñß ðàññêàç äåäà î øåáóòíîì ñòàðàòåëå, îñòàâøåìñß íà
áîãàòûõ ðîññûïßõ çîëîòà ó ïîðîãîâ ðåêè ƒëóõîìàíêè.
     - “æ íå ‹åøàê ëè âû, äßäß?
     - ‚îò  âèäèøü, è  òû ìåíß çíàåøü!  - îáðàäîâàëñß ñòàðèê. - Žäèí  ìóäðåö
ãîâîðèë:  "‘âèäåëñß  ðàç - òîâàðèù, ñâèäåëñß äâà - ïðèßòåëü, ñâèäåëñß  òðè -
äðóã". ’àê ÷òî ß âàøåé áðàòèè òåïåðü â äðóçüß ãîæóñü. ‚åëèêà òàéãà, íî òðîïû
íåò-íåò äà ïåðåñåêàþòñß.
     „åéñòâèòåëüíî,   íàäî   æå  òàêîìó   ñëó÷èòüñß,  ÷òîáû   ñâåë   ƒîñïîäü
‚ñåäåðæèòåëü ýòèõ äâîèõ, âîçìîæíî åäèíñòâåííûõ íà ñîòíè âåðñò ëþäåé, íà ýòîì
íåïðèìåòíîì ðó÷üå. "åñïðîñòà âñå ýòî", - íåâîëüíî ïîäóìàë Šîðíåé.
     ‘òàðàòåëü, ñëîâíî  ÷èòàß åãî ìûñëè, ñ  ßâíûì  óäîâîëüñòâèåì,  è äàæå  ñ
íåêîòîðûì ïàôîñîì, ïðîèçíåñ:
     -  € òû  âåäü, ãîëóá÷èê, òóò  íå  ñëó÷àéíî. ’åáß ìíå ƒîñïîäü ïîæàëîâàë.
„åëî åñòü. îäñîáèøü?
     - Žò÷åãî æ íå ïîäñîáèòü, äßäåíüêà, åæåëè äåëî áîãîóãîäíîå.
     - „åëî  ïî  òâîèì  ïîíßòèßì,  ïîæàëóé,  è  íå  ñîâñåì  áîãîóãîäíîå,  íî
óïðàâèòüñß ñ  íèì  ìîæåò  òîëüêî  áîæèé  ÷åëîâåê.  € òû,  ñðàçó  âèäíî, äóøà
íåïîðî÷íàß, ïðåä îãîì ÷èñò, ßêî ìëàäåíåö, òåáå âñå âðàòà  îòêðûòû. ’àê âîò:
îáíàðóæèë ß òóò  íåäàëå÷å, â  áðîøåííîì ñòàðîâåð÷åñêîì ìîíàñòûðå, òàéíèê, íî
îäèí îñòåðåãàþñü ñïóñêàòüñß â íåãî.  Œîåãî íàïàðíèêà,  èçâåñòíîãî  ãðåøíèêà,
äàâå÷à ó âõîäà âðàç  çàâàëèëî. €éäà, ãîëóá÷èê, ïðßìî ñåé÷àñ, ðàçâåäàåì,  ÷òî
òàì ñõîðîíåíî.
     ‹åøàê ïîâåë íà âåðøèíó õîëìà, ãäå â îêðóæåíèè ëèñòâåííèö ñòîßëà ìîíàøüß
îáèòåëü,  îáíåñåííàß  êðåïêèì  áðåâåí÷àòûì  ïàëèñàäîì.  ‚íóòðè - ïðèçåìèñòîå
ñòðîåíèå  êàçàðìåííîãî  âèäà  ñ  óçêèìè  áîéíèöàìè-ïðîðåçßìè  îêîí.  Š  íåìó
ïðèìûêàëî  íåñêîëüêî  ïîñòðîåê  ïîìåíüøå. àïðîòèâ íèõ  - ÷àñîâíß, à  ïîçàäè
îáëîæåííûå äåðíîì ëåäíèêè, êóçíß, ñóøèëüíûå íàâåñû - âîò è âñå õîçßéñòâî.
     ‡àéäß â êàêóþ-òî ëà÷óãó, ‹åøàê âçßë êèðêó,  çàãîäß ïðèãîòîâëåííûé ôàêåë
è ïðîâåë ê ïîëóçàâàëåííîìó ïîäçåìíîìó õîäó. àñ÷èñòèâ åãî, îíè ïîìîëèëèñü è,
çàïàëèâ îãîíü,  ñïóñòèëèñü  â  ïîäçåìåëüå.  —åðåç  ñåìü-âîñåìü  ñàæåíåé  îíè
óïåðëèñü â ñûðóþ êâàäðàòíóþ  êàìîðêó.  ‘òåíû åå  áûëè âûëîæåíû ïëèòíßêîì, íà
ïîëó  ñòîßëî  íåñêîëüêî êîâàíûõ  ñóíäóêîâ, ïóñòûõ âíóòðè. ‘òàðàòåëü  ïåðåäàë
Šîðíåþ ôàêåë, à ñàì, äîëãî íå ãàäàß, ñòàë áèòü êèðêîé ïî ïîëó.  îñëå îäíîãî
èç óäàðîâ  îíà ÷èðêíóëà  î ìåòàëë.  ‘íßëè  ñëîé çåìëè è,  ïîäíßâ  ëèñòâåííûå
ïëàõè,  óâèäåëè ßìó, â êîòîðîé ñòîßëè ÷åòûðå  ïëîòíî çàêðûòûõ  áèäîíà  è òðè
êàäóøêè. ‘ òðóäîì ïîäíßëè òßæåëûå ñîñóäû íà âåðõ. Žòêðûëè îäíó èç êàäóøåê. ‚
íåé ëåæàëà  äîðîãàß öåðêîâíàß óòâàðü ñòàðîäàâíèõ  âðåìåí. èäîíû æå áûëè  äî
âåðõà çàïîëíåíû çîëîòûìè è ñåðåáðßíûìè ìîíåòàìè.
     -  åðè,  ïàðß,  ñêîëü  õîøü!  -  ïðîøåïòàë,  îáàëäåâøèé  îò  âîñòîðãà,
ñòàðàòåëü.
     - àì íå ìîæíî ÷óæîãî. „à è íàø  íàñòàâíèê âñåãäà ïîó÷àë -  ÷åðåç çëàòî
ñëåçû ëüþòñß.
     - ˆ òî âåðíî. åò â íåì ñ÷àñòüß. ‚îò ñêîëüêî óæ ëåò  áüþñü, áúþñü, ìîþ,
ìîþ  åãî  è  ÷òî ñ  òîãî? ‘ åøåíûõ ïîðîãîâ, êîãäà âûáèðàëñß,  öåëûõ ïîëïóäà
çîëîòîãî ïåñêà óòîïèë...  € ñêîëü îáìàíûâàëè, ãðàáèëè  -  íå  ñ÷åñòü. ‚èäàòü
áîëüíî  íàãðåøèë ß, ïðîïàùàß äóøà. Žò òîãî  ƒîñïîäü è íå äàåò ñ÷àñòüß. ‚îò ó
âàñ  âñå  ñòðîãî  ïî  ÷åñòè,  ïî íåðóøèìîìó ïîðßäêó è òâåðäûì ïðàâèëàì.  åç
îáìàíó, áåç îáèäû òðóäèòåñü âî áëàãî îáùèíû. ‡à òî âàøèõ è óâàæàþ!
     - ’àê îò÷åãî æ íå áðîñèòå ñâîé áåäîâûé ïðîìûñåë?
     - ðîáîâàë, äà áîëüíî óæ àçàðòíîå, ôàðòîâîå äåëî!
     - †àëü ìíå âàñ, äßäåíüêà.
     - € ïî÷òî æàëü-òî?
     -  ‘òðàííûé âû. ‘àìè ãîâîðèòå,  ÷òî çëàòî  ñ÷àñòüß  íå ïðèíîñèò,  à âñþ
æèçíü ëèïíåòå ê íåìó.
     - îíèìàåøü, ýòî âðîäå áîëåçíè, õîëåðà åé  â  äûøëî.  ‡íàþ, ÷òî áåäà îò
íåãî, à ñîâëàäàòü, áðîñèòü íå ìîãó. ’åìíàß ñèëà â çîëîòå åñòü... ûëî âðåìß,
ìå÷òàë â àñåþ, íà ìàòåðóþ  çåìëþ âåðíóòüñß. Ÿâèòüñß â ðîäíóþ äåðåâíþ îäåòûì
ïî-áàðñêè, â ðåññîðíîì  ýêèïàæå  ñ òðåìß  æåðåáöàìè è  êó÷åðîì, äà  óñòðîèòü
ãóëßíüå  íà âñþ îêðóãó. —òîá çíàëè, ÷òî ‹åøàê íå ïðîïàùèé ÷åëîâåê è ÷òî äóøà
ó íåãî  ùåäðàß! ‡åìëèöû âûêóïèòü,  çàæèòü êàê âñå ëþäè. „à,  âèäàòü,  óæ  íå
ñóæäåíî. ‡îëîòî íå îòïóñêàåò, ïðèâîðîæèëî íàñìåðòü.
     - „ßäß ‹åøàê, âû âåäü òóò, ïîäè, âñþ îêðóãó èçëàçèëè. àâåðíîå, çíàåòå,
ãäå êàêèå ïîñåëåíèß?
     - € òåáå îíè ïî÷òî?
     -  Ÿ æ íå îò  ñêóêè áðîæó. î  äåëó îáùèíà ïîñëàëà. …äèíîâåðöåâ  âåëåíî
íàéòè.
     - ó ÷òî ñêàçàòü?.. Œíîãî èõ  çäåñü âîêðóã ðàñêèäàíî, äà âñå, êàê è ñåé
ìîíàñòûðü,  ïóñòûå. ‹þäåé íè â îäíîì íå âñòðå÷àë...  Žäíàêî  õâàòèò íàì ëßñû
òî÷èòü. €éäà, ïàðß, ëó÷øå â ìîè õîðîìû. îïîò÷óþ. ’àì è ïîãîâîðèì äîñûòà.
     Žíè  ïðîøëè   ìèìî  áðåâåí÷àòîãî  êëàäåçß   ê   ïîñòðîéêå,  ãäå  ïðåæäå
ðàñïîëàãàëèñü òðàïåçíàß ñî ñòðßïóøíîé.  îñðåäè  åå ãðîìîçäèëàñü çàêîï÷åííàß
ïå÷ü,  ïîäëå  êîòîðîé, íà ñòîëå, êðàñîâàëñß ïîçåëåíåâøèé îò äðåâíîñòè ìåäíûé
ñàìîâàð.
     - ‚îò òóòà ß è æèâó. ‡äåñü íà ïå÷è ñïëþ, êîñòè çàñòóæåííûå ãðåþ.
     ‡àëèëè  â  ñàìîâàð âîäû. Žíà  áûëà ñòîëü  õîëîäíà, ÷òî áîêà ñðàçó ãóñòî
çàïîòåëè, è ìåëêèå êàïåëüêè, ñëèâàßñü äðóã ñ äðóãîì, ìåäëåííî ñêàòûâàëèñü íà
ñòîëåøíèöó. ðîñèâ â òðóáó ãîðßùèé çàâèòîê áåðåñòû,  ‹åøàê íàáèë  åå äîâåðõó
ñóõèìè øèøêàìè.  îêà çàêèïàë ñàìîâàð, äîñòàë èç  åùå òåïëîé  ïå÷è ÷óãóíîê ñ
äóøèñòîé  ãðèáíîé  ïîõëåáêîé.  ˆç  ëåäíèêà ïðèíåñ  óâåñèñòóþ îëåíüþ ëîïàòêó,
íàñòðîãàë ïðîìîðîæåííîå ìßñî.
     -  Žò ñûðîãî-òî  âñß  ñèëà è èäåò, - ïîßñíèë îí.  -  Žñîáåííî  îò ñûðîé
ïå÷åíêè.  …å ïîåøü, òàê öåëüíûé äåíü õîäè - íå ñòîìèøüñß.  Žò  ñûðîãî âñåãäà
òàê...
     …ëè ñ  óäîâîëüñòâèåì.  ‘òàðàòåëü,  âîçáóæäåííûé âñòðå÷åé,  ãîâîðèë  áåç
óìîëêó.  ‚ñïîìèíàë,  êàê Œàðêåë  ñ  Šîëîäîé  ñïàñëè åãî. Šàê ïëûëè ïî  ðåêå,
êîðß÷èëèñü íà ïîðîãàõ. åç óñòàëè âîñõèùàëñß óìîì è íà÷èòàííîñòüþ èêîäèìà.
     - € âû çíàåòå, Šîëîäà-òî äàâíî óòîï, åùå äî ìîåãî ðîæäåíèß.
     ‹åøàê ñðàçó ïåðåìåíèëñß â ëèöå è, êðåñòßñü, ïðîáîðìîòàë ïîä íîñ:
     - ‚îò òàê âñåãäà! ‘âåäåò ñóäüáà ñ õîðîøèì ÷åëîâåêîì, àí åãî óæ è íåò...
     åðåíî÷åâàâ, Šîðíåé ñòàë ñîáèðàòüñß â äîðîãó.
     - ‘âîèì êëàíßéñß. åðåäàé,  ÷òî ïîìèíàþ äîáðîì! Ÿ òóò ñ ãîä åùå ïîæèâó.
’àì âèäíî áóäåò. ó à òû, ïàðß, ÷òî íàäóìàë? Šóäà òåïåðü äâèíåøü?
     - âåíêîâ ïîèùó, ìîæåò, ó íèõ ÷òî âûâåäàþ.
     - òà øàòèß-áðàòèß â òîé ñòîðîíå, âîí çà òåìè  ãîðàìè áðîäèò, - è ‹åøàê
ìàõíóë  ðóêîé íà þã. - „àâàé ñ îãîì. •îòß  ïîñòîé  - íå ìîãó  ß òåáß ïðîñòî
òàê, ñ ïóñòûìè ðóêàìè, îòïóñòèòü. ‚îçüìè õîòü îáðàçîê â äîðîãó...
     - ‘èå  ìîæíî. îæüå äàðåíüå â  ðàäîñòü, òåì áîëå  âèæó äàåòå îò ÷èñòîãî
ñåðäöà.
     - —óäíûå âû ëþäè...  îãîäè, âîçüìè åùå ÷òî-íèáóäü. å  õîøü çëàòà, òàê
âîçüìè  âîí  ÷óãóíîê àëü  ñîëè. ’óò åå  â ìîíàñòûðñêîé êëàäîâîé ñ  äîñòàòêîì
ïðèïàñåíî.
     -  ‚îò îò ñîëè íå îòêàæóñü. àøè ïðåìíîãî áëàãîäàðíû âàì  çà íåå áóäóò.
’îëüêî ñåé÷àñ íåñïîäðó÷íî ìíå áóäåò ñ íåé ïî òàéãå øàðàõàòüñß.
     - ’àê òû íà îáðàòíîì ïóòè çàõàæèâàé. ’îãäà è âîçüìåøü ñêîëü ñìîæåøü.


        ‘Šˆ’›-ˆ‡€Šˆ.

     óòü ê ñèíåþùèì ñêâîçü äûìêó îêàìåíåëûì âîëíàì  îòðîãîâ  ïðîëåãàë ÷åðåç
ñòàðóþ  ãàðü. Žáóãëåííûå ñòâîëû  åùå òîð÷àëè  êîå-ãäå  ÷åðíûìè  ïàëüöàìè, íî
çåìëß  óæå ïîêðûòà áðóñíè÷íèêîì;  ñòàéêàìè  êóäðßâèëèñü  êîå  -  ãäå êóñòèêè
ãîëóáèêè.  îëåå âûñîêèå ìåñòà îáëþáîâàëè  ðàäóþùèå ãëàç  çàðîñëè  êèïðåß  ñ
ßðêèìè  ñóëòàíàìè ðîçîâûõ öâåòêîâ, ïàõíóùèõ ãóñòûì  ìåäîâûì  äóõîì.  Œåñòàìè
ïîäíßëàñü áåðåçîâàß  ïîðîñëü -  èçâå÷íûé ïèîíåð  ëåñíûõ  ãàðåé. îä èõ ñåíüþ
ñêîðî íà÷íóò  ïðîáèâàòüñß ìàõîíüêèå ñîñåíêè  è åëî÷êè. ‘ ãîäàìè îíè, îáîãíàâ
ñâîèõ  ïîêðîâèòåëüíèö,  ïîñòåïåííî  âûæèâóò   èõ.  €  ñëåäîì  òåíåâûíîñëèâûå
ðàçëàïèñòûå åëè çàãëóøàò è ñâåòîëþáèâûõ  ïîäðóæåê - ñîñåíîê: ìàëî êòî èç íèõ
ñóìååò âûæèòü â ïëîòíîé òåíè åëåé. ‚ èòîãå ÷åðåç ìíîãèå äåñßòêè ëåò íà ìåñòå
âåñåëîãî ñìåøàííîãî ëåñà âñòàíåò ñóìðà÷íûé åëîâûé.
     ‡à ãàðüþ íà÷àëàñü òîïêàß, êî÷êàñòàß íèçèíà, ïî  êîòîðîé,  ñîííî ïåòëßß,
òåêëà  ðå÷êà, âåðíåå  åå  áåñ÷èñëåííûå ìåëêîâîäíûå  ïðîòîêè,  ïåðåìåæàâøèåñß
îçåðêàìè è áîëîòöàìè. åëîáðþõèå êóëèêè, ïîïèñêèâàß, âûëåòàëè èç ìîêðûõ òðàâ
è ñ êðèêîì êðóæèëèñü íàä ïóòíèêîì, îêóòàííûì ÷åðíîé ïûëüþ áåññ÷åòíîãî ãíóñà.
     îíà÷àëó Šîðíåé  øåë  îñòîðîæíî, íî  âñêîðå  ïîíßë, ÷òî òîïü ñîâåðøåííî
áåçîáèäíà -  ìîíîëèò âå÷íîé ìåðçëîòû ïîä íåé íå äàâàë ïðîâàëèòüñß ãëóáæå ÷åì
ïî  êîëåíî, è  ÷òî  ëó÷øå âñåãî  èäòè ïî ìåñòàì,  ïîêðûòûì ßãåëåì, - ïîä íèì
ðàñòèòåëüíûé ïîêðîâ ïîïëîòíåé.
     —åðåç  ïàðó  âåðñò  íà÷àëñß  ó÷àñòîê,  ïîêðûòûé  êî÷êàìè  íåâîîáðàçèìûõ
ðàçìåðîâ. ˆíûå áûëè ñòîëü âåëèêè, ÷òî äîñòèãàëè ñàæåíè â îáõâàòå. ˆõ ìàêóøêè
ïîêðûâàëà  âååðîì  ñêîëüçêàß   òðàâà.  ðûãàòü   ïî   íèì  áûëî  ðèñêîâàííî.
ðèõîäèëîñü  ïåòëßòü â  ëàáèðèíòå  ìåæäó êî÷åê,  ïî  ÷àâêàþùåé  âîäå,  íî, ê
ñ÷àñòüþ,  íåäîëãî: áîëîòèíà íàêîíåö çàêîí÷èëàñü è Šîðíåé  âûáðàëñß íà  ñóõóþ
ãðßäó, óòûêàííóþ ñêåëåòàìè çàñîõøèõ ëèñòâåííèö.
     „îéäß  äî ïðåäãîðèé,  Šîðíåé  ñòàë  ïîäíèìàòüñß ïðîòèâ  òå÷åíèß áîéêîãî
êëþ÷à.  ‚  åãî  æóð÷àíèå  êðàñèâî  âïëåòàëîñü  ïåíèå  ïòèö,  ãíåçäèâøèõñß  â
áåðåãîâûõ çàðîñëßõ. Šëþ÷ áûë òàê  ïðèãîæ è  òàê  æèçíåðàäîñòíî çâåíåë, ÷òî è
ñêèòíèê ïîâåñåëåë.
     ðèíåñåííûé âåòðîì çàïàõ ïðîòóõøåé ðûáû  èçâåñòèë åãî î òîì, ÷òî ãäå-òî
ïîáëèçîñòè ñòîëîâàß âûäðû. ˆ òî÷íî: âñêîðå ïóòíèê  óâèäåë åå - ïëîñêèé âàëóí
ïîä  íåáîëüøèì óòåñîì. î ïóçûð÷àòîìó  ñëåäó,  ïðîáåæàâøåìó ïî  âîäå, Šîðíåé
ëåãêî îáíàðóæèë è ñàìó  ñèìïàòè÷íóþ ðûáà÷êó.  ‚îò îíà âûñòàâèëà íà ìãíîâåíèå
íîñ, âäîõíóëà, è  âíîâü ñêðûëàñü. € ÷åðåç ïîëìèíóòû âûíûðíóëà óæå ñ õàðèóñîì
â çóáàõ è, çàáðàâøèñü íà âàëóí, ïðèíßëàñü åñòü äîáû÷ó ñ õâîñòà.
     ‡àìåðøèé  â  êóñòàõ Šîðíåé  ïîëó÷èë  ïðåêðàñíóþ  âîçìîæíîñòü ðàçãëßäåòü
ëîâêîå è êðàñèâîå  òåëî  âûäðû,  ïîêðûòîå  ãóñòûì  òåìíî-êîðè÷íåâûì  ìåõîì ñ
âîñõèòèòåëüíûì ñåðåáðèñòûì  íàëåòîì íà  øåå,  ãðóäè  è áðþøêå.  ðèïëþñíóòàß
ãîëîâà ñ ìàëåíüêèìè óøêàìè, êîðîòêèå ëàïû ñ ïåðåïîíêàìè, äëèííûé ìóñêóëèñòûé
õâîñò èäåàëüíî ñîîòâåòñòâîâàëè åå ïîëóâîäíîìó îáðàçó æèçíè.
     îêîí÷èâ ñ õàðèóñîì, îíà, ïîñâèñòûâàß,  ïðîñêàêàëà  ïî  ëåæàùåé ïîïåðåê
êëþ÷à ëåñèíå íà äðóãîé áåðåã è ðàçâàëèëàñü òàì  íà òåïëîì  ïåñêå  ïîãðåòüñß.
Šîðíåé  âûøåë èç óêðûòèß.  ‡àñòèãíóòàß âðàñïëîõ  âûäðà  âñêî÷èëà  è  òóò  æå
ñêðûëàñü â âîäå, à ïàðåíü ïðîäîëæèë ïîäúåì íà õðåáåò.
     ðèòîìèâøèñü,   ïðèñåë   âîçëå   ñòâîëà  ñòàðîé   èçîãíóâøåéñß   áåðåçû
ïîäêðåïèòüñß â èçîáèëèè ðîñøåé çäåñü  ßíòàðíîé ìîðîøêîé. îêà ðâàë ßãîäû, íà
áåðåã êëþ÷à âûøëè îëåíè. ‚ðåìß îò âðåìåíè ïîäíèìàß ãîëîâû è îãëßäûâàßñü, îíè
ïðèíßëèñü  æàäíî öåäèòü ÷åðåç ìßãêèå  ãóáû çàëèòóþ ñîëíå÷íûìè áëèêàìè  âîäó.
àïèâøèñü,  ëåãëè  â  õîëîäíûå  ñòðóè  íà  áåëûé  ìåëêèé  ïåñîê,  âñêèïàâøèé
êðîõîòíûìè îáëà÷êàìè áüþùèõ ñî äíà ðîäíè÷êîâ. àñëàäèâøèñü ïðîõëàäîé, ðîãà÷è
âñòàëè è óøëè, íà õîäó ïîùèïûâàß ßãåëü.
     å  óñïåë  ïåñîê,  ïîäíßòûé  êîïûòàìè  îëåíåé,  îñåñòü, êàê  ê  âîäîïîþ
âûáåæàëà ïàðà  âîëêîâ. ðåäóïðåæäàß îëåíåé îá îïàñíîñòè, Šîðíåé  ãèêíóë. ’å,
áóäòî ïîäõâà÷åííûå âåòðîì, â ìãíîâåíèå îêà  ñêðûëèñü â  ÷àùå. ‚îëêè, âçáèâàß
áðûçãè, êèíóëèñü ñëåäîì.
     î÷åâàë  ïóòíèê â  ñóõîì  äóïëå  íà  ìßãêîé  ïîäñòèëêå  èç  îñûïàâøèõñß
ãíèëóøåê. “òðîì åãî ðàçáóäèë  ßðîñòíûé  ñòðåêîò. ‚ûãëßíóâ èç  óáåæèùà Šîðíåé
óâèäåë ðåçóëüòàòû