        …вгений ‚итковский. ‡емлЯ свЯтого ‚итта

---------------------------------------------------------------
     &copy; Copyright …вгений ‚итковский
     Email: polydeuk@mtu-net.ru
     WWW: http://poesis.guru.ru/poeti-poezia/vitkovskij/biograph.htm і http://poesis.guru.ru/poeti-poezia/vitkovskij/biograph.htm
     Date: 27 Nov 2001
---------------------------------------------------------------

     <I>ђЋЊЂЌ</I>


        1

     <i>…сть народ киммерийский и город Љиммерион, покрытый облаками и туманом:
ибо солнце  не озарЯет  сей  печальной  страны,  где  беспрестанно царствует
глубокаЯ ночь.</i>
     Ќиколай Љарамзин.
     €сториЯ ѓосударства ђоссийского.


     Џушные  товары,  еще семга,  лососина,  сиг. ќтими товарами тысЯчу  лет
назад выплачивала ЉиммериЯ дань ‚еликому Ќовгороду, а тот переправлЯл товары
в Љиев.  ќто была  "печорскаЯ дань":  так  Ќовгород  расплачивалсЯ с великим
кнЯзем за право владениЯ землЯми Џечоры  и теми, что дальше к востоку.  Ђ  к
востоку  от   Џечоры  лежала  ЉиммериЯ;  к  новгородским  владениЯм  она  не
относилась,  но  киммерийские  кнЯзьЯ Њиноевичи  предпочитали не воевать  со
свирепым соседом, дешевле было  выложить кое-какую необременительную дань. ‘
востока Љиммерию надежно  защищал “ральский хребет,  на  юге агонизировала в
усобицах “грскаЯ ЃиармиЯ, к северу лежало ледовитое  море. ‚ладениЯ Љиммерии
до него не простирались, но, видимо, какие-то древние  предки киммерийцев  у
какого-то морЯ жили. ‚ разговорном даже Языке сохранилось слово, которым эти
пространства соленой воды обозначались. ‡вучало красиво - "таласса".
     Џушные товары, еще  семга,  лососина, сиг. ’орговец-офенЯ  мог и теперь
загрузить оба заплечных мешка этими товарами.  Ќе оскудели ни леса Љиммерии,
ни полноводный ђифей,  -  но  стало это невыгодно. Ќынче поставлЯла ЉиммериЯ
всему  крещеному  и  некрещеному миру  один-единственный товар. Џостороннему
глазу он мог показатьсЯ хитрой переделкой богородской игрушки, прикрепленной
к  плоской  тарелке,  но посвЯщенные  в  тайну звали  его  старинным, нежным
русским словом "молЯсина". ’олько киммерийские мастера  владели тайной - как
по-настоЯщему  благолепно,  душевно,  притом   прочно   сработать  настоЯщую
молЯсину.  Ќа   любой  толк.   „еревЯнную,   костЯную,  золотую,  бронзовую,
перелетную, говорЯщую. Џоэтому оба мешка человека,  притворившегосЯ  офеней,
были  набиты  аккуратно  завернутыми   в  оленью  замшу  молЯсинами.  ‘амыми
разнообразными, как  у  настоЯщего офени-расторгуевца,  такого,  которому  в
любой избе дверь отворЯт, не обидЯт, пригреют, последним  куском  поделЯтсЯ,
переночевать   пустЯт.  Џотому  как  обидеть  офеню  с  молЯсинами  издревле
считалось на ђуси тЯгчайшим грехом, куда хуже, чем церковь ограбить.
     ‚еденей в последний раз оглЯнулсЯ через реку на родной город  - стоЯщий
средь полноводного ђифеЯ на  сорока островах Љиммерион. Џотом размашисто, на
офенский  манер перекрестилсЯ  двойным  крестом: сверху вниз,  снизу  вверх,
слева направо,  справа  налево. Џотом нахлобучил шапку и побрел от склизкого
берега на запад. Ѓолотные сапоги тонули в трЯсине почти по колено, но путник
не опасалсЯ, каждый киммериец с детства знает, что под ‡меиной ѓрЯзью  лежит
слой  вечной  мерзлоты.  ‚сей-то глубины  здесь в  весеннюю  оттепель  менее
аршина. „а и вообще на этот  левый. Ќизкий берег ђифеЯ редко кто забираетсЯ,
ведет  вдоль него неприЯтнаЯ ‘вилеватаЯ  ’ропка, природнаЯ граница Љиммерии.
‚прочем,  хорошо в  этих  местах клюкву брать, она тут чуть не  круглый год,
разновиднаЯ, - а наилучшаЯ идет  длЯ теремного квасу. „лЯ  того,  которым  в
горЯчих термах на каменку плеснуть хорошо.
     ‚спомнив родные киммерийские  термы,  ‚еденей вздохнул  и  потЯнулсЯ за
термосом.  Џредмет  сей,  в глубокой  древности изобретенный на  ђифее,  был
громоздок,  но  на  первую  неделю пути необходим. Љиммерийский термос ЯвлЯл
собою  полый  мамонтовый  бивень  с  откачанным  из  него  воздухом.  ‚нутрь
помещалсЯ  извилистый, специально  по  форме  бивнЯ  выдутый  сосуд. ‚ сосуд
заливалсЯ  горЯчий квас-теремник, густой от прЯностей и частичек клюквы; все
это затыкалось притертой пробкой из мамонтовой кости. ‘читалось, что тепло в
таком термосе держитсЯ  сорок четыре года, и квас  не  портитсЯ. Ќо какой же
киммериец  не любит горЯчего квасу, кто же станет терпеть сорок четыре года?
Ћн  свой  квас  еще  до вечера выпьет. ‚еденей  отхлебнул. Љвас,  прощальный
привет родного краЯ, предстоЯло растЯнуть  на полную  киммерийскую неделю, в
которой -  так  уж  издревле  установлено - двенадцать  дней.  ‡а это  времЯ
‚еденей  надеЯлсЯ дойти  до  первой  остановки, до хутора Џотихому-‡аметано.
Љонечно, если он вообще туда  дойдет. …сли вообще  выйдет  из Љиммерии. …сли
проводник  вовремЯ ЯвитсЯ в  лесу, если ‡мей не заупрЯмитсЯ, а также если за
последние полвека в Џотихому-‡аметане ничего не приключилось плохого. €менно
полвека  прошло с тех  пор, как последний киммериец вышел  во ‚нешнюю ђоссию
этой тайной, трЯсинной дорогой.
     ‚еликий ‡мей,  дрЯхлый  остаток  дочеловеческого величиЯ  ‡емли, был не
просто свЯзан  с  Љиммерией, -  он ЯвлЯлсЯ ее  границей. ќто его  грЯзную  и
скользкую спину стыдливо именовали киммерийцы ‘вилеватой ’ропкой. …сли времЯ
в Љиммерии ђифейской текло почти так, как в остальном мире, только медленней
- ровно, без больших событий, как в „ревнем …гипте - то  длЯ ‡меЯ,  кажетсЯ,
оно  почти вовсе  не текло.  ‚сЯ страна  очертаниЯми  повторЯла  его, только
…гипет лежал вдоль Ќила, а ЉиммериЯ лежала  вдоль  ђифеЯ. ‚прочем, обе  реки
текли  на север. € само название страны считалось древнеегипетским; "Љеми" -
так называли свою страну фараоны.
     —его ради приблизительно в девЯтнадцатом столетии до ђождества •ристова
предки нынешних киммерийцев ушли из …гипта? €ли  не из  …гипта, хотЯ похоже,
что  из него, оттуда  потом  многие  драпали; шли  куда-то  без тропы и  без
дороги, шли, шли, да и пришли на ‘еверный “рал,  где  расселились по берегам
необыкновенно теплой реки, названной ими ђифеем? ‘вое  летоисчисление они по
сей  день  вели  со днЯ основаниЯ  главного города, Љиммериона, и год Џервый
по-киммерийски означал  по-европейски год до ђождества •ристова одна  тысЯча
восемьсот седьмой. €ди проверь теперь, точнаЯ дата, неточнаЯ...
     ѓород  располагалсЯ в таком месте, где река, окончательно спустившись с
хребта  ЏоЯсовый Љамень,  разливалась  вширь, обтекаЯ сорок высоких, удобных
длЯ обитаниЯ человека  островов. Ќо, может  быть,  древние  киммерийцы  были
выходцами с Љрита? €з Љрыма? €з Љамеруна? ’емна древность киммерийскаЯ, да и
ничем  особо не  важна  пока  что длЯ  нашего повествованиЯ:  все, что надо,
рассказал  о  ней  на   первой   же  странице  своей   "€стории  ѓосударства
ђоссийского" славный историк Љомарзин, фамилию которого  западные русичи  на
свой лад переиначили.
     ‚еликий  ‡мей  возлежал  вокруг  Љиммерии, пытаЯсь уберечь  тепло  этой
земли,  -  не  длЯ людей,  конечно, а длЯ себЯ; его древнему пресмыкающемусЯ
телу  тепло требовалось длЯ выживаниЯ. Ћн  и сам не помнил тех времен, когда
его  еще не  ужавшеесЯ  тело обнимало всю земную плоскость,  все  три страны
света, какие тогда были - …вропу,  Ђзию и  Ђфрику. Ћн давно усох, но и нынче
был  не  мал, -  почти тысЯча верст по  каждому берегу ђифеЯ, да еще немного
поперек на севере  и на юге: словом, не ‚семирный он был теперь ‡мей, но все
равно  ‚еликий. Ќа восточном, низком берегу он приЯтно полеживал  в трЯсине,
правым боком  впитываЯ теплоту речной воды, от  удовольствиЯ подергиваЯсь, и
тогда встрЯхивало  весь  Љиммерион, а  сильней всего - самый западный остров
города,  наименованный  за такую беду ‡емлей ‘вЯтого  ‚итта. ‡мей тЯнул свое
тело  к  северу, до самого впадениЯ ђифеЯ в заполЯрную реку Љару, по которой
проведена  умниками граница между …вропой и Ђзией; там, на севере,  он уютно
лежал на речном дне, прижимаЯсь  к  теплой  отмели ђачий •олуй, образованной
тем,  что  при впадении  в  Љару ђифей раздавалсЯ на  два рукава. Џотом тело
‡меЯ, сухое, жуткое, чешуйчатое, вскарабкивалось на  Ђзиатские отроги “рала,
а  дальше протЯгивалось к югу, свисаЯ  с  правого,  высокого  берега  ђифеЯ,
опЯть-таки всеми силами впитываЯ идущее от воды тепло. „отЯнувшись до хребта
ЏоЯсовый Љамень, ‡мей сворачивал  к западу, и вновь объЯвлЯлсЯ с европейской
стороны под  стыдливым  названием  ‘вилеватаЯ  ’ропка.  ‚ерховьЯ  ђифеЯ ‡мей
пересекал в  совсем узком месте, известном как “ральское Њеждозубье, пришлым
ученым  он казалсЯ  рекой с  глупым названием €лыч;  был тот €лыч  какими-то
мудрецами закартографирован, хотЯ  нет его на самом деле и никогда не будет.
Ђ кто картам больше верит, чем €стине, тот сам натуральный €лыч на последней
стадии.
     Џереступить через ‡меЯ человеку без воли древней рептилии было не дано:
хитрый реликт мезозойской эры, занимаЯсь традиционным глотанием собственного
хвоста, в незапамЯтные времена  вывернулсЯ,  и  теперь ЯвлЯл  собою ‚еликого
‹енточного  ‡меЯ  Њебиуса.  Љто  бы ни  шагнул  на него,  сразу  попадал  на
одностороннюю поверхность, с которой, как даже малым  детЯм известно, выхода
нет.  ‚от ежели б  …го „опотопное ‚еличество ‡мей соизволил вытащить жеваный
хвост из пасти  - тогда другое дело,  тогда дорога  была бы свободна. Ќо где
именно  смыкались голов а и  хвост чудовища  - по киммерийскому поверью знал
только один человек, странник тайги  —ердынской и Џечерской, Њирон  Џавлович
‚ергизов, иначе именуемый ‡мееблюстителем. Ќа него и рассчитывал ‚еденей как
на проводника. Џо крайней мере, такой проводник был ему предсказан.
     ‡а ‘вилеватой ’ропкой лежала  ‚нешнЯЯ ђусь, ‚еликое ѓерцогство Љоми, со
всеми лагерЯми,  шахтами, гравийными карьерами,  экономическими проблемами и
прочим, чего  ЉиммериЯ на своей территории не имела и  никогда не  потерпела
бы.  …динственный постоЯнный  путь  из Љиммерии  вел с  южного острова ‹исий
•вост через пещеру в тридцать верст длиной. Џещера пролегала  под дном ђифеЯ
и под пузом ‡меЯ, через ‚еликую џшмовую Ќору выходила под утесами в ђусь. Џо
пещере  бесстрашным  офенЯм  приходилось  топать  тридцать  верст  в  полной
темноте, по поЯс в углекислоте,  из-за которой там ни собаку провести нельзЯ
- подохнет, ни  факел  зажечь -  погаснет.  Ќо  офени приходили  в Љиммерион
каждый  Ѓожий  день,  таща  короба  с  дорогой   косметикой,  батарейками  к
радиоприемникам,    новейшими    компьютерными   играми,    компакт-дисками,
растворимым  кофе   и  прочим,  чего  многоумелые  киммерийцы  все-таки   не
производили у себЯ дома.  ‘амые смелые офени тащили  в Љиммерион из далекого
ЂрЯсина мешки  с чертовой жилой,  чертовой  кожей, чертовым  клеем и прочими
предметами,  необходимыми длЯ  производства  наилучших  молЯсин,  словом,  с
товарами,  среди  которых давно  уже  не самыми  дорогими  числились  дивные
арЯсинские кружева, пуд которых, пропущенный через венчальное кольцо, поныне
составлЯл непременный атрибут любой киммерийской свадьбы. Ќу,  а из Љиммерии
офени  тащили  на собственном  горбу  только  один  товар,  самый  выгодный,
посторонним  ничего не  говорЯщий  -  молЯсины. „уховный  товар, только  длЯ
посвЯщенных.
     Ћфени  ревниво  оберегали свою  дорогу  от слишком зоркого  ока ‚нешней
ђуси, но не от киммерийцев: те по доброй воле с благословенных берегов ђифеЯ
не  уходили.  ‹ишь  раз  в  полвека  снарЯжала  ЉиммериЯ   во   внешний  мир
ходока-познавателЯ,  обходившего  дозором  все,  достойное  вниманиЯ.  •одок
возвращалсЯ через год-другой,  полностью  потерЯв  и  физическое  и душевное
здоровье,  а потом жил на казенных харчах, повествуЯ старым и малым небылицы
и рокоча новые былины. ЉиммериЯ бывала на полвека сыта новостЯми, страна это
была  не лениваЯ, но по лишнему никогда не любопытствующаЯ. € вот неумолимые
полвека  опЯть  истекли,  и жребий  идти  во  ‚нешнюю  ђусь выпал ‚еденею  -
потомственному   гипофету,   иначе   говорЯ,  толкователю  речений   ‘ивиллы
Љиммерийской.
     Љазенный  писарь выправил  документы: по  ним  уроженец  <i>села</i>  Њедвежий
Ћстров  Љиммерийской   волости  —ердынского  уезда  Џермской  губернии   был
откомандирован  в  ЂрЯсин ’верской  губернии  по  вопросам оптовых  поставок
кружевных изделий длЯ  ритуальных и церемониальных нужд. ‘то лет назад такой
документ сработал отлично, а вот пЯтьдесЯт лет тому... ‹учше  не вспоминать,
что  приключилось с ходоком в  тот  раз. ’огдашний ходок вместо ‚нешней ђуси
угодил  в город Ѓерлин,  водрузил над раздолбанным тамошним горсоветом  свое
красное, киммерийской кошенилью крашенное одеЯло - и лишь после трех побегов
из  разных  лагерей  сумел  вернутьсЯ  домой.  ‚еденей   •ладимирович  €ммер
надеЯлсЯ, что у него приключений будет поменьше.
     Ћн  закрыл  термос  и  спрЯтал  под плащ. Ѓездорожье уводило  прочь  от
берега, вверх,  к водоразделу, которым  здесь служила ‘вилеватаЯ тропка.  …е
без  провожатого   путешественник  и  увидеть-то  боЯлсЯ.   ‚ыискиваЯ  места
потверже, ‚еденей ломилсЯ  через мелколесье, стараЯсь не ощущать того ужаса,
который живет в  подсознании каждого киммерийца - ужаса перед ‚нешним Њиром.
"Љак  заблудишьсЯ   -   ЋЌ   к   тебе  выйдет"   -   напутствовала   ‚еденеЯ
градоправительница Љиммериона, кириЯ Ђлександра ѓрек. ‚еденею  казалось, что
он  вообще-то  уже  достаточно  заблудилсЯ.  ‡акат  стал  менЯть  краски,  а
провожатый  все не  возникал.  Ќа  шестидесЯтой с чем-то  параллели  в марте
сумерки наступают рано, хотЯ  медленно,  к  тому  же в  лесу разного  зверьЯ
полно. €з оружиЯ  имел при  себе ‚еденей только  термос; когда-то он мамонту
служил хорошей защитой, но очень уж это давно было. „а  и квас жалко.  ‡емлЯ
под  ногами круто  пошла  вверх, ‚еденей оглЯделсЯ  и  понЯл,  что блужданиЯ
кончились: долгожданный провожатый поЯвилсЯ среди подгнивших черных елей.
     —еловек  возник не сразу, не весь:  сперва он был  частью ствола, потом
расплылсЯ тенью  на фоне заката, от  тени отделилсЯ тонкий  контур,  а тот и
вовсе  повернулсЯ боком, будто  бумажный лист,  мелькнула  шапка  волос,  но
оказалась не шевелюрой, а капюшоном,  затем  фигура возникла  снова, волчьим
прыжком рванулась к ‚еденею - и замерла в трех шагах от киммерийца.  ‚еденей
не смог бы сказать точно, подошел человек, подплыл или подлетел вот сюда, на
сухую кочку. —еловек был стар и сгорблен, однако  очень высок - на полголовы
выше киммерийца.  Ћн  куталсЯ  в широкий плащ,  на  лицо спадал  остроклювый
капюшон.  ‚ерхнЯЯ часть  лица  была скрыта,  но подбородок  торчал наружу, и
‚еденей отметил про себЯ, что  старец гладко выбрит. "‘пециально длЯ встречи
со мной  брилсЯ, что  ли?"  ‚еденей никогда прежде не  видел  ‚ергизова,  но
признал его мгновенно. ‘тарик заговорил  хриплым - от долгого молчаниЯ, надо
думать - голосом.
     - Џушные товары, семга, лососина, сиг? Ђ может быть,  точильный камень?
-  Ќе дожидаЯсь ответа,  старец  гибкими  пальцами таможенника заскользил по
мешкам ‚еденеЯ. Џо  выемкам  и  округлостЯм он распознавал стойки,  фигурки,
круги, молоты,  -  все,  из чего состоит средней  цены  молЯсина, -  слишком
дорогих  товаров  на всЯкий  случай в мешок ‚еденею класть  не стали. ђазное
слыхал гипофет  о ‚ечном ‘траннике,  но никто не  говорил ему, что  здесь, у
‘вилеватой тропки, старец выполнЯет функции  таможенника. “ хребта  ‚еликого
‡меЯ!..
     - €дем, - сказал старик неожиданно сильным и красивым голосом, - €дем -
к брошенным  деревнЯм,  к  бедным  городам,  к  грЯзным  рекам,  к  стонущим
поселЯнам, к хрипЯщим  бурлакам, к дедам,  к отцам, внукам, ко всем, кто уже
загублен, ко  всем, кого губЯт сейчас.  €дем, ‚еденей €ммер,  гипофет ‘тарой
‘ивиллы! €дем. ЋтворЯю врата.
     ‚еденей струхнул  и попЯтилсЯ, - притом не  зрЯ. ‚ечный ‘транник извлек
из  складок  плаща двухвостый, свернутый в форме лозы жезл и взЯлсЯ за концы
обеими руками.  ЉруглаЯ рамка дрогнула и поплыла над землей. ‘тарик двинулсЯ
по склону  вверх, вглубь лесонтудры. ‚еденей ухватилсЯ за полу его  плаща  и
пыталсЯ не отставать.  —ерез  полверсты рамка дрогнула  и завибрировала.  €з
лозы  выпрыгнула искра, ударила в землю; во мгновенном свете ‚еденей увидел,
что стоЯт они совсем рЯдом с широкой, светло-зеленой полосой - со ‘вилеватой
’ропкой. ‡емлЯ дрогнула. ЉажетсЯ, старец и вправду знал - где у ‡меЯ голова,
где хвост, где они сливаютсЯ в одно целое.
     „рожь  в  почве  нарастала.  ‚еденей опасалсЯ, что  завалитсЯ на спину;
мешки здорово мешали. Ћн приготовилсЯ опуститьсЯ на четвереньки, когда Њирон
с  проклЯтием  отпрыгнул назад и потащил за  собой гипофета.  …диным клубком
скатились они с выпершего из ровного места холма.
     - Ќа голове  стоЯли... - выдохнул Њирон, отираЯ чело. ‘ лица его слетел
капюшон,  ‚еденей присмотрелсЯ в потемках и сжал зубы, обнаружив, что сильно
ими стучит. Њорщинистый, горбоносый, костистый череп,  целиком лысый, резкие
скулы,  сильно  запавшие  глаза,  тонкие  губы,  с  которых  потоком  лились
древнейшие  ругательства; теперь ‚еденей понЯл, почему ‚ечный странник -  во
всЯком  случае,  в легендах  -  никогда  не  откидывает  капюшона.  ќто лицо
перепугало бы в любом доме Љиммериона не  только детей, но  и взрослых.  Ћно
было  опалено  нечеловеческим  огнем  и   темным  знанием,  словно  ‚ергизов
спустилсЯ к источникам горЯчих ключей  ‚ерхнего ђифеЯ, прошел  сквозь потоки
лавы и вновь вышел к людЯм, -  только  зачем?.. "„а  уж крещеный ли он?" - с
тревогой подумал киммериец, человек довольно набожный, как и все в Љиммерии;
ЉиммериЯ  гордилась тем, что  житие  ‘вЯтой ‹укерьи Љимерийской,  жившей  по
европейскому  календарю  в  двенадцатом веке,  состоит всего из  трех  слов:
"Џришла, окрестила, ушла". Ђ вот расположенную к югу от Љиммерии —ердынь еще
только в одна  тысЯча  шестьдесЯт втором ‘вЯтой €она уговорил креститьсЯ.  ‘
—ердынью у Љиммерии было  вечное соперничество, хотЯ  та  давно захирела  до
полной  нищеты и даже до того,  что ударение в названии города  жители стали
ставить  на первом слоге  -  верх самонеуважениЯ.  Ќо  ‚еденей  оторвалсЯ от
богоугодных мыслей и кинулсЯ проверЯть мешки: не повредилсЯ ли  товар.  Ќет,
упаковано было на совесть. Њирон встал и неуловимо вернул  капюшон на место.
‹озовидный жезл в его руках горел синим пламенем.
     ЏЯтисаженный кусок  ‘вилеватой ’ропки, взгорбившись на два человеческих
роста,  очищалсЯ  от   приставшей  грЯзи,   тины  и  снега.  ЏлоскаЯ  голова
доисторического   чудовища   растЯгивалась;  ‚еденей  догадалсЯ,   что  ‡мей
выплевывает свой  давным-давно  заглотанный  хвост,  чтобы  ответить  наглым
нарушителЯм покоЯ.  ‚еденей бывал в юные годы  на  севере,  на отмели  ђачий
•олуй, видал тамошних раков, к концу лета нагуливающих вес  в полтонны, - но
одна лишь голова ‡меЯ была раз в десЯть больше такого рака. ‚прочем, испытав
только  что шок от лицезрениЯ черепа и  лица  Њирона, ‚еденей испугалсЯ ‡меЯ
меньше, чем можно бы ожидать.
     - ‘лепой и глухой, - одними губами сказал Њирон, - а сейчас  все  равно
ругатьсЯ начнет.
     ‡мей  сплюнул  длинный,  сильно  измочаленный  конец   хвоста,  разверз
трехсаженную пасть  и  обрушил на  пришлецов  поток  гремЯщих,  скрипЯщих  и
хрустЯщих  звуков.  ‚еденей  не  без  удивлениЯ  признал  в   этом   грохоте
членораздельную речь; впрочем, ‡мей говорил на  старокиммерийском, на Языке,
давно превратившемсЯ в мертвый, хотЯ общепонЯтном длЯ  уроженцев Љиммериона.
‚еденей знал  этот  Язык лучше  прочих горожан, он  знал его как Язык вполне
живой:  именно  на нем  пророчествовали  сменЯвшие  друг  друга  над  серным
треножником старухи-сивиллы, с которыми приходилось иметь дело всю  жизнь, -
работа  гипофета как  раз  в том и состоЯла,  чтобы пророчества записывать и
растолковывать.  Џервое он  исправно делал с детства, второго толком никогда
не  умел,  точней,  не  умел  вовсе,  -  за  это  он,  надо  думать,  и  был
откомандирован изучать Ќовых ђусичей.
     - Ќе люблю гамма-лучей, - грохотал ‡мей, - сколько раз говорил тебе, не
люблю  гамма-лучей.  џ  тебе не...  - ‚еденей не знал  слова, но  понЯл, что
имеетсЯ  в виду некаЯ донельзЯ презреннаЯ,  к  тому же мелкаЯ Ящерица,  -  €
зачем Я тебЯ терплю? ‹ежу себе, молчу, думаю...
     - ѓолый  хвост сосу, - тихо добавил ‚ергизов на  современном русском, а
‡мей продолжал бубнить на старокиммерийском:
     - €звлекаю  скудные питательные соки! - ‡мей вознес слепую  голову  еще
выше, и она затерЯлась в вечернем тумане.
     - ’еперь - быстро! - бросил Њирон, подхватил ‚еденеЯ; одним невозможным
прыжком перенес и себЯ, и  киммерийца, и тЯжелые мешки  на  западную сторону
трехсаженной
     канавы,   постепенно   заплывающей   черной   слизью.    ‘олнце   зашло
окончательно.
     Џровожатый  летел в  туман и холод, и хорошо было в  этом галопе только
то,  что  ноги  не успевали  уйти  в трЯсину. ‘темнело окончательно,  но под
ногами светилась плесень, при желании ‚еденей мог бы глЯнуть и на  мерцающий
циферблат своих дорогих электронных часов, принесенных офеней из ѓельветской
Љимврии,  или,  если  говорить  по-новорусски,  из  вейцарии. Џровожатый не
оборачивалсЯ, он словно  знал, что ‚еденей бежит за ним след в след. ‚еденей
всерьез заподозрил, что  ‚ергизову дан таинственный  дар "четвертого глаза";
третий, меж бровей, у всЯкого есть, только  пользоватьсЯ им не всЯкий умеет,
а вот четвертый, на затылке - там, где у прочих лишь малаЯ впадинка - лишь у
тех, кто  ведет прЯмой  род от  ‚еликих  ЏресмыкающихсЯ, о  которых  кое-что
известно только Ќаиболее ЏосвЯщенным. ’акой глаз  называют драконьим, или же
змеиным, - зачем он нужен, никто не знает, но глЯдеть им, говорЯт, можно.
     Ќаконец,  почва  под ногами  стала  ровной  и  менее  топкой.  ‘транник
остановилсЯ и повертел капюшоном.  ‚еденей поежилсЯ. Ћн впервые находилсЯ во
‚нешней ђуси,  ѓерцогстве  Љоми, как там еще  эти места называют. Њешки  уже
натерли ему  спину. Љак, однако же, офени  такую тЯжесть  на себе  всю жизнь
таскают? ‚прочем,  ходЯт они  по какой-никакой, а все же  по дороге, - не по
болоту.  ‚еденей позавидовал. Ѓольше ста поколений ушло на то, чтобы потомки
кимров,  кимбров  и кимвров  протоптали тропу из Љимр на Љиммерию.  Љимры  и
основаны-то были как последнее место отдыха офеней, где можно сменить сапоги
и топать  дальше, в  пределы  ’верского кнЯжества, к  таинственному ЂрЯсину.
Ѓольше трех тысЯчелетий топтали офени малоприметную тропку, прикидываЯсь  то
безумными биармийцами, то степенными  лукоморичами, то погорелыми опоньцами.
Ќо  сгинула и  рассеЯлась  ЃиармиЯ,  оторвалось  от  Њорской ‹уки и унеслось
далеко в океан  сластолюбивое  ‹укоморье,  совсем неизвестно куда  запропало
Ћпоньское  царство, хотЯ нынче  объЯвилось  другое,  с  похожим  названием -
џпониЯ, но родства меж  ними - киммерийцы знали точно - не имелось никакого.
‚се дальше  и дальше к  югу  от  Љиммерии отодвигались  дороги,  свЯзывавшие
‚еликую ђусь  с ‘ибирью: зачахла  златотекущаЯ ЊангазеЯ, впала в ничтожество
—ердынь, даже ’обольск, древнЯЯ сибирскаЯ столица, постепенно хирел. €з всех
великих  царств и  республик  северо-восточной  …вразии осталась  одна  лишь
ЉиммериЯ, да и то потому, что не значилась ни на каких картах. ‘тоило это ей
невероЯтных  усилий, а если  быть точным - то огромных  взЯток, которое  и в
Ќовгороде ‚еликом, и в Њоскве, и в ‘анкт-Џетербурге,  потом опЯть в Њоскве -
брали охотно, а в нынешней Њоскве, имперской, - еще охотней, чем раньше.

     <img src=witt.jpg>


     ’рудолюбиваЯ ЉиммериЯ  как  была, так и  оставалась под боком  ‚еликого
‡меЯ; точней, это  ‡мей грелсЯ об Љиммерию  своей старческой тушей. ‚прочем,
даже в Љиммерии за последние столетиЯ  угасли  некоторые города, процветал -
единственный,   главный,  разлегшийсЯ  на   сорока  островах  Љиммерион.  Ќа
восточном  берегу  ђифеЯ располагалсЯ закрыто-режимный  ђимедиум, не столько
город, сколько монетный двор, чеканивший медную и серебрЯную мелочь длЯ нужд
внутрекиммерийской   торговли;   на   юго-западе   страны   жил   совершенно
изолированной жизнью сектантский  городок ’риед; на крайнем  севере,  против
ђачьего •олуЯ,  стоЯли  два вконец обезлюдевших Њиуса,  Џравый  и ‹евый, еще
имелось два поселка при разработках точильного камнЯ на  левом берегу ђифеЯ,
еще  - с десЯток по тем или иным  причинам все еще жилых деревень: вот и все
достойные  упоминаниЯ  грады  и  веси  Љиммерии,  если  забыть,  конечно,  о
многочисленных поселках бобров, числивших себЯ как бы коммунальными соседЯми
людей по ђифею. €ного пути  в Љиммерию, кроме как через џшмовую Ќору, или же
ђазмык ‚еликого ‡меЯ, не было. Џерейти ‘вилеватую ’ропку никому не давалось.
     ‚прочем, у  немногих  счастливцев  имелась возможность  эту  тропку  не
перейти, но перележать. Ћдин такой случай во всех  начальных школах Љиммерии
преподавали как исторический факт. ‚ году от основаниЯ Љиммериона три тысЯчи
пЯтисотом, а  от ђождества  •ристова одна тысЯча шестьсот девЯносто третьем,
государь ‚сеЯ ђуси  Џетр Ђлексеевич соизволил возвращатьсЯ из Ђрхангельска в
Њоскву,  да  вот  по  ошибке,  по  хмельному  делу,  приказал  ехать  вместо
юго-запада - на юго-восток. Ђ как  был он царь, да к тому же великий силою и
очень пьЯный, то повезли его туда,  куда  он повелел. „овезли до  ‘вилеватой
’ропки, уж чуть на  нее (да  и сразу на “ральский хребет) не наехали, да  по
счастью просто возок перевернули и царЯ выронили. –арь, без двух вершков три
аршина  росту, лег  как раз  поперек тропки, да возьми  головою в Љиммерии и
окажись.  ЏодтЯнул  царь  ноги из  ђоссии  в Љиммерию, свежей морошки из-под
снега  откушал, и  увидел  среди  полноводной  реки  дивный град  на  сорока
островах,  с  прЯмыми  улицами, с  домами  в  три этажа, - и  протрезвел  от
умилениЯ.  Џогостил в  Љиммерии,  признал  в ней  своим наместником  архонта
…впатиЯ Ћксиринха, и через Яшмовую Џещеру  отъехал  в Њоскву; в памЯть же об
этом  помещении  построил он  на  Ќеве город своего  имени,  весь  на  манер
Љиммериона. Ѓольше с тех пор достоверно  никому ‘вилеватую ’ропку перележать
не удалось.
     Џуть через  џшмовую Ќору ревниво  стерегли офени. Ќаверное, можно  было
попасть в Љиммерию и с севера, где ‡мей лежал под водой, - но там, на ђачьем
•олуе, жили исполинские раки, очень мирные и деликатесные существа, хотЯ длЯ
постороннего  человека  невозможные  к  лицезрению  по  причине  их  ужасной
внешности. Ѓыл  еще  один путь в Љиммерию, он  иссЯк  в прошлом  веке: тогда
вогульские браконьеры  гонЯли арЯсинские кружева с  ‚олги  в Љаму,  оттуда в
Љолву,  где-то  разгружали  и  переносили  к  самой  южной  точке  Љиммерии,
небольшому  озеру Њyрло - к тому самому, над которым орлиным гнездом высилсЯ
замок  графов  Џалинских, -  поговаривали, что с верхней  смотровой площадки
замка  в  хорошую погоду видны  крыши Љиммериона. Ѓраконьеры-идолопоклонники
знали, что наступать на  ‘вилеватую ’ропку нельзЯ, примерещатсЯ тебе туман и
елки гнилые, а  потом  заглотает  тебЯ  голодный  зверь  Њебиус, -  поэтому,
подойдЯ  к  телу  ‡меЯ,  они  просто  перекидывали  через  него  свой  товар
невидимым,  на  терпеливо  поджидающим  лавочникам с Љиммерионского  острова
…лисеево Џоле. Ќо потом новые русичи споили вогулов огненной водой, заразили
сифилисом, уморили  налогами  и сослали  на  ‘ахалин. Љиммерийцы  со  своими
нарушителЯми  поступили  традиционно,  их  выдворили  в   городок  ђимедиум,
прозванный  Џрекрасным за то, что над ним - отвеснаЯ стена  в полную версту,
да еще с нее  ‡мей  переливчатым брюхом  свешиваетсЯ,  ну, а напротив, через
протоку -  ‡емлЯ ‘вЯтого ќльма, восточный  остров Љиммериона. Ќи  выхода, ни
выплава из ђимедиума нет, ибо там - монетный двор, идет чеканка киммерийских
денег,   ведущаЯсЯ  с  разрешениЯ,  выданного  государем  ‚сеЯ  ђуси  Џетром
Ђлексеевичем. Ќикого за триста лет не выпустили  из ђимедиума: ЉиммериЯ свои
древние свободы блюла строго, и кого посадили - того посадили насовсем.
     Ќо  власть  киммерийских  архонтов была  не  дальше  ‡меЯ, а  за  ‡меем
начиналась  ‚нешнЯЯ ђусь,  по  которой  вел  сейчас  вечный  странник  Њирон
‚ергизов  усталого  толкователЯ  сивиллиного  бреда,  гипофета ‚еденеЯ.  ’от
пыталсЯ понЯть, куда же это они на ночь глЯдЯ по топкой лесотундре бегут, но
тут  ‚ергизов на миг исчез; запахло дымом, холодной золой, заскрипела дверь,
лЯзгнул засов.
     - ‡аходи, передохнуть  пора, - послышалсЯ голос провожатого  из глубины
помещениЯ. „есЯтым чувством понЯл ‚еденей, что перед ним - сторожка, видимо,
очень стараЯ. „ерево крыльца,  на которое он шагнул, крошилось под  сапогом.
‚оздух в помещении был застоЯвшийсЯ и почти теплый.  ЏоЯвилсЯ  свет;  старик
сидел за квадратным столом и подкручивал пламЯ в керосиновой четырехлинейке.
Ќесусветно пыльное стекло от лампы  стоЯло рЯдом, капюшон с головы ‚ергизова
был  откинут, и  вновь  содрогнулсЯ  гипофет,  увидев  нечеловеческий  череп
‚ергизова.
     ‚еденей опустилсЯ на скамью, выложил на стол термос-бивень,  оглЯделсЯ.
‘тол,  две  скамьи,  печь-буржуйка,   еще  что-то  черное  в  дальнем  углу,
поблескивающее. ‘  немалым удивлением  признал  в этом предмете  роЯль.  Ќад
роЯлем  виднелось  что-то  вроде  птичьего чучела.  Њожет быть,  даже именно
птичье чучело. Џрыгающие тени точно ничего разглЯдеть не позволЯли.
     Њирон властно взЯл  кривой термос,  вынул  пробку и надолго присосалсЯ.
‚еденей подумал: неужто выпьет все? ‚ такой термос пол-амфоры входит, а это,
если по-новорусски, почти двадцать литров. Ќо старик утер тонкие губы локтем
и вернул квас владельцу.
     - ђаньше в таких термосах соус гарум хранили. ЏотрЯсающаЯ была гадость:
тухлаЯ макрель вперемешку с тухлыми потрохами той  же  макрели.  Ћбожали  ее
римлЯне,  вот  и  вымерли. џ надеюсь, что у человечества  хватит ума  больше
никогда не изобретать соус гарум.  ѓреческий  огонь тоже вот  совершенно зрЯ
второй раз изобрели. Ќапалм называетсЯ.
     - ‚идел по телевизору,  - ответил ‚еденей, отрываЯсь в свою  очередь от
термоса, - русичи при коммунизме за него американцев ругали...
     -  ’ы  про коммунизм не очень-то, - буркнул  ‚ергизов, - сам понимаешь,
император...  -  ‡наю,  знаю,  учили  менЯ.  Ќе такой  уж Я  зеленый,  Њирон
Џавлович.
     ‚ергизов постучал невероЯтно  длинными  пальцами  по  столу. "Ђ рука-то
киммерийскаЯ",  -  подумал ‚еденей. “ него у самого была  такаЯ же. Ќародное
объЯснение  того,  почему у  половины  киммерийцев  руки именно  такие, было
малоправдоподобным, - но другого объЯснениЯ не было  вовсе.  „ревние предки,
уходЯ оттуда,  откуда их несла нелегкаЯ во времена не то двенадцатой,  не то
тринадцатой фараонской династии, могли взЯть с собой  очень мало пожитков  и
припасов,  и ввели в  обычай:  съедать в день  ровно столько  пищи,  сколько
вместитсЯ в пригоршне.  Ћсев на берегах теплого и  безопасно далекого ђифеЯ,
киммерийцы обычай долго хранили. Ќо изобильный рыбой и всЯким речным зверьем
ђифей, Ягоды и орехи, которых и  тундра, и тайга давали невпроворот,  довели
людей  до  того,  что у  младенцев стали увеличиватьсЯ руки,  чуть не  вдвое
против  прежнего.  Њастеровитые киммерийцы важно  шутили, что большому куску
рот радуетсЯ, а большой руке - дело.
     ‘тарец, похоже, приготовилсЯ к длинной речи. € заговорил.
     - ѓипофет, ты идешь в ђоссию. Љ брошенным селеньЯм, к бедным городам, к
грЯзным рекам. Џредки русичей  еще не  знали железа,  а вы,  затворившись  в
Љиммерии  ђифейской,  обрабатывали стальными сверлами  мамонтовую  кость. ‚ы
унесли  с  собой тайну минойской  азбуки, а пользуетесь ею теперь  раз в сто
лет, теперь у  вас на киммерийском Языке разве что на базаре ругаютсЯ, когда
русских слов не хватает, да еще твои полоумные старухи на нем пророчествуют.
‚ы  были свидетелЯми гибели  величайших  царств, но  едва ли раз  в  полвека
поднимали голову  от токарного станка. ‚ы  остановили времЯ, но хотите знать
будущее,  хотите  насильно  вытащить  его  из бесконечных  прорицаний  своих
‘ивилл. ’ак вот, гипофет, ты увидишь  времЯ. ’ы увидишь, как  оно  вскипает,
створаживаетсЯ, гниет, рассыпаетсЯ в пыль. ’ы идешь в страну, где тысЯчу лет
царствует  никому не  ведомый царь  Љавель,  и народ  всю тысЯчу  лет решает
одну-единственную  задачу: Љавель  убил ЉавелЯ, либо  же  Љавель  ЉавелЯ. ’ы
увидишь  пирамиды,  стоЯщие  на острие,  возьмешь  в руки неподвижную стрелу
‡енона, постучишь  по  панцирю Ђхилловой черепахи. ’ы увидишь тела, лишенные
душ, и  еще другие тела, населенные множеством душ - как постоЯлые дворы. ’ы
дважды  и трижды войдешь  в  одну  и ту  же воду и прикоснешьсЯ  к весам, на
которых добро и зло отвешивают пудами и золотниками. ’ы проследишь путь змеи
по траве и станешь выбирать  между клепсидрами с  живой и  мертвой водой. ’ы
увидишь  медведей, с рогатинами  идущих добывать шкуру охотника и ужаснешьсЯ
при виде мышей, питающихсЯ кошками. ’ы научишьсЯ утолЯть жажду из источника,
бьющего горьким уксусом. ’ы поймешь непостижимое  и разучишьсЯ отличать  нож
от  вилки.  Ќаконец  ты,  православный  человек,  увидишь  мучениЯ настоЯщих
рогатых чертей, проследишь, как сдирают с них шкуру, вытапливают из них жир,
а  потроха  скармливают  лающим чудовищам, - да-да, чертей,  виновных лишь в
том, что их мучитель не верит ни в Ѓога, ни в дьЯвола. Ќу, гипофет, ты готов
идти дальше? ’ы не хочешь домой, в теплую Љиммерию?
     ‚еденей  за времЯ  этого монолога вполне взЯл себЯ  в  руки  и  ответил
сразу.
     - Њирон  Џавлович, вы это все пЯтьдесЯт лет назад моему предшественнику
тоже говорили? ‘лово в слово, или поменЯли что-то?
     ‚оцарилось  молчание.  ‚ергизов сцепил жилистые пальцы. Ѓыло Ясно,  что
никак  не ожидал  он  столь  нахального  отпора,  да еще ответа на вопрос  -
вопросом. Ђ  ‚еденей оперсЯ о стол, будто собираЯсь встать, и  заговорил так
же веско и неторопливо, как до него - ‚ергизов.
     - Њои предки, Њирон Џавлович, были гипофетами, толкователЯми сивиллиных
пророчеств,  еще в  те  времена, когда ’верь  на Њоскву  войной  ходила.  Њы
кое-чему  научились. „а, Я православный человек, но Я  киммериец, Я вырос на
островах у подножиЯ гор, с которых над нами всей тушей свисает ‚еликий ‡мей.
Ћн вообще старше  человечества, а  чего  стоит его мудрость  - вы  мне  сами
показали.  Њуки  чертей менЯ не волнуют нимало -  особенно  если тот, кто их
мучит, в них же  не верит.  ќто даже хорошо,  что  не верит:  если  вера  не
способна творить чудеса, то  пусть неверие движет  горами. ’ак что  крою ваш
козырь своим, и, думаю, он сильней: ни в какую вашу ђоссию Я не верю! €менно
поэтому понЯть  ее умом - легче алгебры. ‘рок понадобитсЯ, ну, так затем Я и
вышел  в  дорогу.  ђабота  как  работа.  ќто  на  мужского  парикмахера,  на
косторезчика  нужно  с  десЯти  лет  учитьсЯ. Ђ  на понимателЯ ђоссии -  и в
тридцать пЯть  не  поздно.  “правлюсь как-нибудь. -  ‚еденей  залпом хлебнул
кваса, и чуть не подавилсЯ слишком большим глотком.
     Љак нокаутированный,  тЯжко  откинулсЯ ‚ергизов  к  стене. Ћн  медленно
мотал своей невероЯтной головой, Явно  не знаЯ, что сказать. Џотом  с трудом
пробурчал:
     - ‚от тебе и гипофет...
     - ѓипофет! - не без гордости сказал ‚еденей, - …смь  гипофет! Ђ  пошлет
ѓосподь  сына - и сын гипофетом будет. ‘ам Я сивилл с двенадцати лет слушаю,
и не  скажу,  чтобы совсем  ничего в их речах  не  понимал.  •оть  и  темные
старухи, а не глупее вашего ‡меЯ. Љстати, они на том же Языке разговаривают.
ђазве мало пророчеств  исполнилось, а? - Ќу,  исполнилось...  -  Ћдно только
предсказание  о "крысином  короле"  в ‘аксонии  развЯзало  нам руки,  спасло
Љиммерию: мы заранее знали, что ровно через сто пЯтьдесЯт лет умрет ‹енин! Ђ
канарский  осьминог? Њы даже офеней  предупредили, что ровно  через  сто лет
будет денежнаЯ реформа, мы людЯм их  кровные спасли! Ђ что было  с теми, кто
нас  не слушал? Љогда в  ‚енгрии  стадами падали коровы и свиньи - не мы  ли
предупреждали,  что  ровно  через  сто пЯтьдесЯт  лет убьют  „жона  Љеннеди?
Џослушали  нас,  как же... ’ополеваЯ  тлЯ  в веции, рыбий  мор у юго-запада
Ђфрики, а что через сто лет? —ерез сто лет ровно - постановление коммунистов
о журналах "‡везда" и "‹енинград"! Ѓойкот  московской олимпиады! Ќам это все
в Љиммерионе, может быть, не очень и  важно, но уж лучше бы нас слушали! „а,
мы - скрывшаЯ себЯ провинциЯ, но мы вовсе не деревнЯ!
     - Ќу,  пошел,  пошел... - попробовал угрюмо отбрыкнутьсЯ провожатый, но
‚еденей, закреплЯЯ плацдарм, ринулсЯ в дальнейшую атаку:
     - Ќе  надо нас пугать ђоссией,  хоть мы и  свЯзаны  с ней  только узкой
тропкой. ’олько много ли  на ђуси троп древнее нашей, Љамаринской?  ‚прочем,
мне  на пути в ђоссию  даже она не  нужна, Я кустами пройду,  огородами.  Ќе
заловЯт  менЯ, Њирон Џавлович, Я слово "корова" умею  произносить и с  двумЯ
"о", и  с  двумЯ  "а", и с двумЯ  "у", а если нужно, то  и с  любыми другими
звуками!..
     ‚еденей, наконец, выдохсЯ. „олгаЯ,  накопленнаЯ еще дома обида  на весь
мир,  на  Љиммерию, на ђоссию, на  городское  начальство и ушедшую  жену, на
глупость  сивилл  и  умничанье  Њирона,  наконец,   нашла  выход.  ‡десь,  в
лесотундре, никто не посмеет затыкать рот свободному человеку!
     -  ‚о  зараза,  - помолчав, неожиданно  мирно сказал ‚ечный ‘транник. -
ЏровинциЯ, видишь ли, а не деревнЯ. Ѓыл бы из деревни - гордилсЯ бы тем, что
не из провинции. ‹адно, понимай ђоссию. ’олько чур: как поймешь - так и мне,
друг любезный,  что-нибудь  объЯсни. Ћчень  интересно. …сли не  соврешь,  то
первым будешь, который... с понЯтием.  ђаньше-то в ђоссию просто верили, тем
и обходились.
     - Ђ Я вот не верю. € точка.
     -  ‡араза!  - повторил  старик, как-то  светлеЯ  лицом,  если  при  его
внешности такое  вообще  было возможно. - ‘лушай, может,  и  у  менЯ не  все
остыло?.. -  Ћн пошарил  под лавкой, вынул  две  пыльных  бутылки, покачал в
руках.
     -  Љофе с коньЯком...  Ќалить бы  во что?  ‚еденей протЯнул руку. - „ва
надо разделить на два, Њирон Џавлович. Љак утверждает арифметика, в  итоге -
один.  Ћзначает  это, что наливать ни во  что не  надо. Ѓутылка вам, бутылка
мне. ‚ы пить из горлышка умеете?
     ‘тарец побежденно мотнул головой и отдал бутылку. ‚еденей ногтем открыл
ее и отпил. Џитье было холодным, однако...
     - Њирон Џавлович,  это не  кофе с  коньЯком, это коньЯк  с кофе. Ќо все
равно спасибо, термос горЯчий, пейте.
     - ќто не коньЯк с кофе, это Я кофе так завариваю, - отругнулсЯ  старец,
-  так теперь  уже не умеют. Ќе волнуйсЯ. ’акому зубастому,  Языкастому, как
ты, может пригодитьсЯ.
     ‚еденей ополовинил бутылку, отставил.
     -  Ќе  выдохлось,  смотри-ка. Ђ вообще-то,  Њирон  Џавлович,  из нашего
разговора следует, что можно бы вам на менЯ и не орать.
     ‘тарик ответил на старокиммерийском, притом одним  длинным словом. …сли
бы  пришлось  это  слово  переводить  на  современное   российское  наречие,
получилсЯ бы  матюг  на  три строки убористого текста. Џосле  отмены цензуры
любимое чтиво  киммерийцев, газетка "‚ечерний  Љиммерион", любила устраивать
подобный практикум в родном наречии своим подписчикам. ‚ принципе речь шла о
выделительных  органах ‚еликого ‡меЯ  и  возможном  с  ними  совокуплении  с
использованием  того,  к  кому  слово обращено,  целиком  всем телом и очень
глубоко, но точного значениЯ выражениЯ не  знал  ни ‚еденей, ни один  из тех
кто на Љиммерионском рынке, сохранившем древнее название "Ќакушатый", пускал
это  ругательство вослед вконец обнаглевшему  покупателю: клюква ему, видите
ли, не в  полной мере морозом будланутаЯ, семга ему, видите ли, не миусского
засола, точильный  камень ему, видите ли, рачьей клешней перешибешь. ‚еденей
вытащил из вшитого под плащом кармана две таежных  галеты - Ячмень пополам с
кедровым орехом - и одну протЯнул Њирону. ’от сперва взЯл, потом  отодвинул.
‘тарик хотЯ и сверкал желтыми зубами, но галету боЯлсЯ не угрызть.
     -  ђазмочите,  Њирон  Џавлович,  -   сказал   ‚еденей,  в  который  раз
откупориваЯ  драгоценный   термос.  ‘тарик  оценил  воспитанность  гипофета,
плеснул  кваса  в  киммерийскую  ладонь свою,  макнул в него  сухарь,  потом
сжевал, а остаток из пригоршни выпил. Џотом спрЯтал лицо под капюшон.
     - Ќу,  будет.  •очешь, ложись на лавку. џ посижу, покараулю. ‚еденей не
заставил  себЯ  упрашивать.  Ћтхлебнув  хозЯйского  угощениЯ,  он  свернулсЯ
калачиком  и через  минуту  провалилсЯ в сон,  где  нашел себЯ  в  мире  без
очертаний, где лишь  раздавались  железные голоса: "‚он! ‚он!"  - но ‚еденей
знал, что  к нему  эти  голоса не  относЯтсЯ, и  сон гипофета перешел в  тот
особый, глубокий, который бывает у человека после прогулки на чистом воздухе
и умеренной выпивки, при условии хорошего здоровьЯ,  - а оно у ‚еденеЯ было,
иначе никто его в такой тЯжкий и вредный поход не отрЯдил.
     Њежду  тем возгласы "‚он! ‚он!" никакого отношениЯ к  сну не имели, они
звучали наЯву - тысЯчью верст северней сердитой головы ‚еликого ‡меЯ. ’ам, в
полЯрной  тьме,  на  льду   замерзшей  реки  Љары,  совершалось  безобразное
избиение. ‘таЯ медноперых, железноклювых, двухголовых птиц гнала из …вропы в
Ђзию  жалкое существо,  облаченное  в  грЯзный,  рваный,  когда-то,  видимо,
кружевной саван. Ќаконец, существо это - не то вообще призрак - выбралось на
азиатский берег реки,  - судорожно цеплЯЯсь за кочки, оно поползло в тундру.
Џтицы немедленно прекратили преследование.
     - …ще будешь по …вропе бродить - на кусочки расклюем к Ядрени матери! -
гаркнула одна из железноклювых птиц.
     - Џойду в Ђзию! - прошептал призрак, глотаЯ слезы.
     Џтицы собрались в клин и полетели на юго-з