уй. „аже страха  не
было. „олжно быть, в момент удара она на несколько секунд потерЯла сознание.
Ђ  когда очнулась, дело уж было швах:  ‘ергей сидел в  кресле, неестественно
запрокинув голову, и по тому, как была вывернута его шеЯ, она  сразу понЯла,
что он безнадежно мертв; „енис хрипло стонал, вытираЯ  ладонЯми черное лицо;
света не было; она стала дергать ручку двери;  дверь не шелохнулась, и тогда
в ней нашелсЯ  голос, чтобы  закричать: "„енис! „енис!" Њелькнула мысль, что
сейчас они загорЯтсЯ. "‘ука, падла!.." •рипло и бессмысленно  бранЯсь, „енис
тЯжело перевалилсЯ на заднее  сидение;  ей пришлось вплотную придвинутьсЯ  к
телу ‘ергеЯ,  „енис  уперсЯ в дверь ногами: захрустело; кажетсЯ, даже  стало
подаватьсЯ. ‘ергей смотрел вверх, глаза мертво поблескивали. ‘одрогаЯсь, она
сунула  руку во внутренний карман  его пиджака  и ловко  извлекла  скользкий
бумажник.  „енис все  хрипел,  упираЯсь;  скорчер нашелсЯ  в  боковом; дверь
распахнулась со  звуком  лопнувшего  шарика - пум!;  от освещенных  и мокрых
плоскостей  флайт-пункта  уже  бежали;  вот  наконец  вспыхнули  прожектора,
нашарили...  пламЯ,  к счастью, так и  не занЯлось,  а  уже откуда-то справа
лупила струЯ пожарной пены...
     Љаковы итоги? ‚ Њаскаве - революциЯ. ‘ергей - в черном мешке, очертаниЯ
которого отпечатались,  казалось, прЯмо  на сетчатке.  „енис - в  госпитале.
Ђлексей - пропал где-то  в недрах "Њаскавской Њекки". ‚ сумке  -  скорчер. ‚
бумажнике ‘ергеЯ два  десЯтка  банковских  карточек.  Љое-где надписаны коды
доступа - ‘ергей не надеЯлсЯ  на  памЯть... ‘ама  она сидит, как дура, перед
полицейским  протоколом...  еще  коленка  ноет.  Ћна  сплюсовала  все  это и
передернулась, пытаЯсь унЯть дрожь.  —то на ее месте сделал бы ‹еша? •мыкнул
бы, как один это умеет, и сказал: "Љак нельзЯ более удачно  все сложилось...
Ќе находишь?" € покачал головой.
     Ђ потом?
     Ђ потом бы двинулсЯ дальше.
     Ћна торопливо расписалась.
     - џ могу идти?
     ‚ эту секунду померк свет.
     - Ћго! - сказал лейтенант.
     Ћн вскочил и подошел к окну.
     ЌастЯ тоже встала.
     €скусственное небо  ђабад-центра погасло. ’еперь только освещенные окна
да нижние Ярусы светильников вокруг зданий рассеивали  тьму. ѓлаза привыкали
к  новому уровню освещениЯ: начинали  проглЯдывать черные ребра,  на которых
держалсЯ свод.
     - Ќичего себе!
     ‹ейтенант громыхнул стулом, быстро нащелкал номер:
     - ‘аладзе?  ’ы  видел?..  Ќу не  знаю...  не  было?  Ћткуда мне  знать?
„умаешь?.. Ђ Ѓалабука? Ќе отвечает? Ђга... ‘транно. Ќу ладно, звони.
     Џоложил трубку и озабоченно повел носом, принюхиваЯсь.
     -   ‘кажите,  -   устало   попросила  ЌастЯ.  -  Љак   мне  пройти   на
кисмет-лотерею?
     - Ќа кисмет-лотерею? - переспросил  лейтенант.  - ‚обще-то Я  бы вам не
советовал... ‘мотрите, что делаетсЯ.
     Ћна пожала плечами.
     - „ело ваше. ‚торой этаж главного корпуса. Џисьменный  зал. - ‹ейтенант
взглЯнул на красную блЯмбу потолочного файр-детектора и снова потЯнул носом.
- —то за напасть, дым откуда-то... ‚ам точно не нужна помощь?
     Љогда за  ней закрылась  дверь,  лейтенант вздохнул и  опЯть взЯлсЯ  за
трубку.
     -  ‘аладзе!  “ тебЯ сигнализациЯ молчит?.. Ђга...  Ќе  знаю... кажетсЯ,
дымком откуда-то потЯгивает. „а ладно, какой кальЯн... не болтай. Ђ Ѓалабука
что? Ќе прорезалсЯ? € не отвечает? Ќу, не знаю... ‡вони, если что.
     Џосидел, барабанЯ пальцами по листу бумаги.
     Џотом поводил пальцем по  списку телефонов, набрал номер и долго слушал
длинные гудки.
     Ѓросил трубку, поднЯлсЯ, подошел к окну и посмотрел вверх.
     ‘вод оставалсЯ темным.
     ‹ейтенант выругалсЯ и машинально поправил кобуру скорчера.

        ѓолопольск, пЯтница. €знанка жизни

     ‚ЯзкаЯ дождливаЯ ночь стоЯла над городом.
     ‚ четвертом часу Ђлександра ‚асильевна отперла дверь и включила свет  в
прихожей. Ћна  бессильно сидела на стуле,  с отвращением глЯдЯ на залЯпанные
сапоги. Ќоги одеревенели от усталости. Љандыбу устроили в гостиничке (‘тепан
…фремович  все чмокал и то  и дело  смотрел на нее  в упор, но она решила не
обращать на это вниманиЯ), Њурашин осталсЯ с ним, а Џетька отвез  ее к дому.
‚  овальном  зеркале  отражалось  бледное  лицо,  казавшеесЯ  чужим.  ‚олосы
растрепались,  и  уже  не  было  никакого смысла причесыватьсЯ. …й  хотелось
думать  о Ќиколае  Ђрнольдовиче, однако почему-то  все свЯзанное  с ним  - и
томительность счастьЯ, и сосущее чувство собственной нечистоты - померкло на
фоне последних событий и казалось давно прошедшим.
     Ћна тихо разделась и легла, стараЯсь не задеть похрапывающего €гнатиЯ.
     ‘он не шел.  ‘обытиЯ днЯ мельтешили перед  глазами, менЯЯ одно другое и
путаЯсь.  ‚ремЯ  от времени одна  из  картин вспыхивала  вдруг необыкновенно
Ярко.  ЉультЯпый  памЯтник...  черно-зеленаЯ вода,  вскинутые лапы  корЯг  и
бурлЯщий пузырь...  залЯпаннаЯ тиной тЯжелаЯ физиономиЯ Љандыбы... чмокающие
мЯсистые  губы... широкое  приветливое лицо ЌиколаЯ Ђрнольдовича...  горЯчие
руки... Ћна вздохнула и свернулась клубком, чтобы  удержать ощущение  уюта и
нежности.  Ќо  Ќиколай  Ђрнольдович шагнул  в  тень,  а  вместо  него  опЯть
заклокотало  болото,  из  которого  выдиралась  чернаЯ   фигура.  Ђлександра
‚асильевна  содрогнулась,  увидев  гадкую  зеленую  слизь  на   мокром  лице
"первого"  и  тут  же  услышала звонкий  голос:  "‚ы  должны! ‚ы обЯзаны!.."
ЋказываетсЯ, это был ее собственный  голос. Ћна  снова секретарь пуговичной.
’ретий вопрос  повестки днЯ -  персональное дело товарища ѓарахова. Џостучав
карандашом о графин и нахмурившись, Ђлександра ‚асильевна обратилась к нему:
"‚ы должны, вы обЯзаны, товарищ ѓарахов, честно рассказать своим товарищам о
своих отношениЯх с товарищем ‡арайской!"
     Ќе  первый  раз  приходилось  ей  обращатьсЯ  к  товарищам  с  подобным
требованием, и она знала, что товарищ ѓарахов подниметсЯ бледный, похожий на
водочный графин оттого, что  весь покрылсЯ не  то  потом,  не то  изморозью;
знала, что  начнет мекать, бекать, лепетать,  оправдыватьсЯ, а она,  глЯдЯ в
его  перекошенное страхом и искренним раскаЯнием лицо,  будет  с  брезгливым
любопытством думать: да как  же они,  такие потные и жалкие, смеют позволЯть
себе то, что позволЯют? € даже попытаетсЯ на мгновение вообразить их вместе,
и  увидит  содрогающеесЯ,   пыхтЯщее,   нездорово   белокожее  омерзительное
четвероногое,   принципиально    не   способное   иметь    представление   о
гумунистической   морали...  €  почувствует  гнев,  и  поставит   затем   на
голосование по всей строгости - с занесением.
     Ќо уже по тому, как бойко вскочил со своего места товарищ ѓарахов,  как
выставил ногу, обутую в  узконосую лакированную туфлю, как встрЯхнул чубом и
повел плечом, Ђлександра ‚асильевна понЯла, что дело неладно. "„а кто  ж это
такой?  - мучительно раздумывала она, следЯ за его павианьими ужимками. - „а
разве  был у  нас такой  ферт в ратийной организации? …сли  был, то почему Я
раньше его не замечала? Ђ если не было, то откуда же он взЯлсЯ?"
     "Ќе так-то просто, товарищ  ’вердунина, рассказать о  моих отношениЯх с
товарищем  ‡арайской!"  -  воскликнул  между   тем  ѓарахов,  подмигнув,   и
Ђлександра ‚асильевна,  возмутившись его развЯзностью, отметила  все же, что
голос  у него оказалсЯ звучный, а губы - красные и сочные. "ђазве расскажешь
об  этом словами!  ‘лова бессильны здесь,  товарищ  ’вердунина! -  Ћн потрЯс
головой, будто  в ослеплении,  а затем сказал, понизив  голос и усмехнувшись
двусмысленно и  интимно:  -  ‡амечу  только,  что  начинали мы  с  товарищем
‡арайской из  положениЯ стоЯ, в  соответствии  с требованиЯми  гумгигиены  и
законности!.."
     "—то  вы   мелете?!  -  бешено  крикнула   Ђлександра   ‚асильевна.   -
Џостыдитесь! Џрекратите болтать! „авайте ближе к делу!"
     "‚от и Я  говорю,  что  нужно ближе  к  телу, - радостно осклаблившись,
согласилсЯ  товарищ  ѓарахов и  тут  же подошел к ней  вплотную. - „а  вы не
бойтесь,  товарищ  ’вердунина! ‘ейчас  Я вам  покажу,  как развивались  наши
отношениЯ с товарищем ‡арайской".
     "Ђх,  какой   мерзавец!  -   задыхаЯсь   во  сне,  подумала  Ђлександра
‚асильевна. - Ђх, какой  красивый мерзавец!" Ћна  уворачивалась от его рук и
все норовила треснуть чернильницей по масленой роже, но товарищ ѓарахов тоже
оказалсЯ на удивление увертлив и только похохатывал.
     Њежду тем в зале нарастал шум.
     "Ћтстаньте от  менЯ! -  закричала  Ђлександра ‚асильевна.  - —то же это
такое, товарищи!"
     € вдруг мрачный и требовательный  голос, исполненный силы  и твердости,
загремел из первого рЯда:
     "Ђх  вот  как!  ђасскажите  же  теперь,  товарищ  ’вердунина,  о  своих
отношениЯх с товарищем ѓараховым!"
     Ћна узнала - это был голос ЌиколаЯ Ђрнольдовича!
     "„а ведь не было! ‚ы же знаете, что ничего не было!  “ менЯ же только с
ва..."  - крикнула  она в  ответ, и  вдруг с отчаЯнием  понЯла, что  это уже
неправда: в тот самый миг, когда она, оперевшись о стол руками, привстала на
стуле,  чтобы   ответить   залу,  этот  мерзавец   ѓарахов   добилсЯ  своего
противоестественно  быстро,  и  теперь уж  сопел сзади  в  самое ухо!..  Ћна
вздрогнула  всем  телом, проснулась, несколько  секунд  смЯтенно смотрела  в
темный  потолок, мельком подумав, что завтра первым делом за мобпрограмму...
подвижной  состав  не  ждет...  к  вечеру  собрать  ответственных...  да еще
мавзолей...  как не вовремЯ!.. без этого  голова кругом идет... но  все-таки
архиважное это дело...  и печь,  печь на  кирпичном!.. повернулась на другой
бок и уснула - как провалилась в колодец.
     ‘пал и плотник ЉолЯ …вграфов, косвенный виновник части ее беспокойств.
     ‘он  ему   снилсЯ  простой  по  форме,  но  необыкновенно  глубокий  по
содержанию.
     Ѓудто добелил ЉолЯ честь по чести памЯтник  и  немедленно направилсЯ  к
шурину. Ђ шурин вместо того, чтобы вытащить бутылку, бранитсЯ и  сует  ему в
дрожащие руки жестЯную кружку.
     - ’ы что! - говорит  будто бы ЉолЯ, отстранЯЯ ее.  -  „а не хочу Я воды
твоей! Ќалей •риста ради сто грамм, ‚асилий!
     Ђ  ‚асилий  отчего-то злобитсЯ и  материт Љолю почем зрЯ,  а бутылку не
достает. € все норовит всучить эту поганую кружку.
     - Ќе хочу! - кричит ЉолЯ. -  ‘ука ты, а не шурин! Џомнишь, как на пасху
болел, паразит?  џ тебе пол-литра  скормил - и ни разу не вспомнил! Ђ ты мне
глотка жалеешь?!
     —увствует ЉолЯ,  что от обиды и злобы  наворачиваютсЯ слезы, и будто бы
говорит в конце концов своему подлому шурину:
     - ‹адно, ‚аська, попросишь ты у менЯ еще зимой снега, Я тебе дам снега!
•рена с маслом ты у менЯ получишь, а не снега!
     - „а  открути ты кран-то,  бестолочь! -  отвечает шурин, тоже наливаЯсь
недоброй кровью. - Ћткрути да пей - хоть залейсЯ!
     - •орошо, хорошо, -  бормочет ЉолЯ, решив вынести все издевательства до
самого конца. Ѓерет кружку, подставлЯет под струю - и понимает вдруг, что из
крана весело хлещет вовсе не вода, а именно водка!
     - Њ-м-м! - произносит  ЉолЯ изумленно, завинчивает скорее, чтобы  даром
не пролилась драгоценнаЯ влага, осушает кружку единым махом и говорит шурину
сдавленно:
     - ќто что же такое, ‚асилий?
     -  •рен  его  знает!  -  отвечает  ‚асилий.  -  ’ретий  день  уж  такаЯ
катавасиЯ...  —то  ты будешь делать!  ‡а  водой  теперь к колонке хожу аж на
45-го ѓумсъезда...
     - ’ы бы ванну бы наполнил бы! - говорит ЉолЯ, весь дрожа.
     - Ќаполнил бы. ќто сколько раз ходить придетсЯ!
     - „а не водой с  45-го ѓумсъезда!  - растолковывает ЉолЯ. -  ’ы что, не
понимаешь?! ‚едь  не  век  же  она  хлестать  будет! ЉончитсЯ,  ‚асилий,  ой
кончитсЯ!..
     - Ќе беда, - отвечает тот. - ЉончитсЯ - к ‚ерке-магазинщице сходим. ќто
тебе не на 45-го ѓумсъезда тащитьсЯ, - рукой подать.
     Ђ  ЉолЯ  наполнЯет  кружку  и  пьет, пьет  и наполнЯет  - и  все вокруг
празднично горит и переливаетсЯ...
     ...Ћлегу  Њитрофановичу  Ѓондарю, начальнику  строительного управлениЯ,
тоже часто снились сны. Љак правило, это  были пестрые, карусельные видениЯ,
на живую нитку сметанные из обрывков  жизни. Ћбычно во сне Ћлег Њитрофанович
занималсЯ  тем же, чем и  в действительности: проверЯл чертежи, препиралсЯ с
главным  инженером, гнал кого-то выбивать  бетон на бетонном, на кирпичном -
кирпич,  отоваривал крупЯные  талоны и читал газету "ѓумунист ЉраЯ",  во сне
напечатанную неразличимым петитом.
     ќтой ночью спать ему  пришлось совсем недолго, однако  он успел увидеть
сон, который,  на первый взглЯд, не имел  никакого отношениЯ к жизни, но был
как никогда отчетлив и страшен.
     ‘нилась белаЯ снежнаЯ пустынЯ, хирургически освещеннаЯ ртутным солнцем.
‚роде стоит он, озираЯсь, и видит гладкую белизну до самого горизонта - и ни
пЯтнышка  на  ней, ни  хотЯ бы  легкой  тени мерзлого безлистного  куста или
деревца: ровное ледЯное поле - и только ветер свистит и колет щеки алмазными
крупицами.
     …му  сиротливо  и  холодно,  и  чувствует  он  только  заброшенность  и
безысходность. Људа  ни посмотрит, все одно  и то же: на востоке, на западе,
на  севере  и  юге  лишь  белизна  и  покой,  и   ничего  живого,  и  некому
пожаловатьсЯ, и хочетсЯ плакать от того, как сверкает снег.
     Ђ потом на самом краешке белой безжизненной земли, где туманилась сизаЯ
дымка мороза  и ветра,  заметил Ћлег Њитрофанович какое-то  движение: что-то
пересекало  пустыню справа налево, и казалось, что видно  даже, как вихритсЯ
следом снежнаЯ пыль.
     Ѓондарь  замахал руками,  закричал  - Я жив!  Я здесь! спасите! -  но в
стеклистом вымороженном воздухе крики гасли, едва только сорвавшись с губ.
     ’огда он кинулсЯ наперерез - спотыкаЯсь  и  падаЯ, кровенЯ руки о щетки
ледЯных  кристаллов. ‡адохнувшись  и  отчаЯвшись,  сложил  замерзшие  ладони
рупором и завопил изо всей силы:
     - ќге-ге-ге-гей!..
     € - чудо: замедлилсЯ бег того  пЯтна, и стало  оно поворачивать к нему.
Ѓондарь сорвал шапку, кинул в воздух и заорал снова:
     - ќге-ге-ге-гей!
     € понЯл, что спасен, и чуть не заплакал от счастьЯ.
     Ќо  когда  пЯтно  приблизилось, Ћлег  Њитрофанович,  до  боли  в глазах
вглЯдывавшийсЯ  в его поблескивающие очертаниЯ, оторопел и почувствовал, как
ноги вросли в снег и отказались повиноватьсЯ.
     Џо белой пустыне,  грохоча  и поднимаЯ  бурю льдистого сверканиЯ, бежал
огромный носорог, и дымным следом пожара летела под ним собственнаЯ тень.
     Ћн бежал стремительно, хоть  и неторопливо.  ѓлаза его горели  багровым
огнем, и весь он был сиЯющ и светел,  потому что  и толстые ноги, и  мощное,
качающеесЯ  на  ходу  брюхо,  и  широкаЯ  зверьЯ  морда,  опущеннаЯ книзу  и
брезгливо  насупленнаЯ,  -  все  поросло  медными  пластинами  и  шипами, и,
начищенные  до золотого жара,  они  бросали впереди  себЯ  отблески горЯчего
пламени. € рог у него был медный, граненый, горЯщий, и на каждой грани особо
блистало солнце. ’олько пасть, выпачканнаЯ свежей кровью, казалась черной.
     ѓул  и  грохот,  лЯзг и  скрежет  катились перед  ним.  Ќичто не  могло
воспрепЯтствовать  его  ужасающему бегу:  расступалсЯ  опаленный  воздух,  и
ледЯную гладь на мгновение трогало теплым туманцем...
     € понЯл начальник строительного управлениЯ, что его ждет!
     - Ђ-а-а! -  завопил  он,  забилсЯ, пытаЯсь вырвать  ноги  из  снега, да
поздно: уж подлетело чудовище и раскаленный рог воткнулсЯ под ребро, пронзив
его насквозь с ужасным медным звоном.
     - Ђ-а-а!.. - еще отчаЯнней крикнул Ћлег Њитрофанович.
     Љто-то острым локтем совал ему в бок, а будильник прыгал у изголовьЯ.
     - ’ы что орешь? - сонно спросила жена. - Ќи днем, ни ночью покою нет.
     Ѓондарь стал  хлопать  в  темноте по  кнопке, да так и не  попал. ‡авод
кончилсЯ. Ѓудильник тренькнул напоследок  и замолк. Ѓондарь сел на постели и
включил свет. Ѓыло пЯть минут третьего. Ћлег Њитрофанович  потрЯс головой  и
принЯлсЯ натЯгивать вывернутые наизнанку носки...
     ‘пала и ‚ера  ‚иноградова, называемаЯ обычно ‚еркой-магазинщицей: спала
и  не  знала,  что  одновременно  ЯвлЯетсЯ  героиней  одного  из  горЯчечных
сновидений Љоли …вграфова, да и знать не хотела, потому что  ей самой снилсЯ
самый приЯтный из ее снов.
     ’акаЯ  радость  случалась не  часто.  ‘ны вообще посещали  ее  редко, а
разнообразием смахивали на  ассортимент магазина, в котором ‚ерка беспорочно
трудилась почитай что уже тридцать  лет.  —то  делать! -  жизнь вторгаетсЯ в
иллюзии, и если  шесть  дней  в  неделю стоЯть за  прилавком,  торгуЯ солью,
хлебом,  расческой бытовой (артикул 27-924-Ђ) и  календарЯми за прошлый год,
сны, не получаЯ полноценной пищи, мельчают, количество их сокращаетсЯ, и они
повторЯют друг друга с раз и навсегда устоЯвшейсЯ очередностью.
     “ нее было  всего два сна, ЯвлЯвшихсЯ  в зависимости  от настроениЯ,  с
которым ‚ерка укладывалась в постель.
     ‚  первом она  видела себЯ  в  новом хрустЯщем  халате,  терапевтически
накрахмаленном, с вышитыми голубой  ниткой инициалами  на кармашке - ‚.‚., -
то  есть в  таком  замечательном халате, в котором  не  за прилавком стоЯть,
развешиваЯ  ржавую селедку перед  лицом напрЯженно гудЯщей очереди, а делать
кончиками  наманикюренных пальцев  какую-нибудь чистую,  приЯтную  работу  -
таблетки протЯгивать или, положим, давление измерЯть. €  будто бы  чувствует
она себЯ бодрой, веселой, часто  поглЯдывает в  зеркальце и прихорашиваетсЯ,
поправлЯЯ ладонью прическу. € настроение у нее  совершенно безоблачное, и ни
одно  сомнение,  ни одна мысль  не  портЯт  его Ясной  голубизны.  Љак вдруг
открываетсЯ дверь и проходит к прилавку покупатель - солидный такой мужчина,
только лицо у него, на ‚еркин взглЯд, удивительно плоское и невыразительное,
просто  блин  какой-то.  Ќо  дела  ей  до  его лица  ровно  никакого нет.  Ђ
покупатель протЯгивает деньги и говорит: "„айте,  пожалуйста, триста граммов
расчески  бытовой,  артикул 27-924-Ђ!" € нет бы ей, дуре, задуматьсЯ, откуда
это он  так  хорошо артикулы знает! ‚ерка сворачивает кулек,  сыплет  в него
триста граммов расчески, взвешивает и вдруг, словно по наитию (не зрЯ же он,
этот блинолицый, в артикулах разбираетсЯ!)  прибавлЯет еще пару штук,  чтобы
не было недовеса. Џокупатель принимает кулек и вдруг оскаливаетсЯ и кричит в
лицо: "Ђ  теперь, гражданка  ‚иноградова,  пройдемте  в подсобку,  поглЯдим,
какие  у вас там богатства припрЯтаны от народного  глаза!" €  сует, подлец,
удостоверение! Ђ ‚ерка все  смотрит в его блин и никак не может понЯть:  кто
же  это? …сли ЉарабЯненко из ѓорторга  - так у  него  усы и вообще внешность
совершенно другаЯ; если Љостоправов  из  ЋЃ•ѓ‘ - так он всегда в милицейской
форме и сумка у него в руках  наготове; если  •аралужий -  так тот  вовсе на
машине приезжает,  и не сам  зайдет,  а  пошлет  шофера... € вдруг страшнаЯ,
пронизывающаЯ догадка мелькает  в  накрученной, похожей  на  именинный  торт
‚еркиной голове:  чужой?! ќто что же  - чужой?! Ђ блин-лицо все маЯчит перед
ней, подступаЯ  и  глумливо усмехаЯсь, и черты его переливаютсЯ и  дрожат, и
пещерным ужасом  веет  от  них  в ‚еркину  сторону... € с  криком, с  дрожью
просыпалась  она  среди  ночи,  вставала,  шла  пить  воду,  бормоча:  "‚едь
приснитсЯ же!.."
     Ќо нынче  в свЯзи с  мобилизацией  вышел запрет на торговлю спиртным, а
это  значило, что настало  времЯ торговать им  с пользой  длЯ  себЯ. Џоэтому
‚ерка легла в настроении самом радужном  и не без оснований рассчитывала  на
просмотр чего-нибудь приЯтного.
     € верно: едва  успела завести  глаза, как увидела себЯ  полулежащей  на
какой-то красивой  тахте; одета была  во все белое, воздушное -  в длинной и
пышной  юбке  с  оборками, в блузочке с  рюшами,  а  сверху еще что-то вроде
махрового  халата -  только не  та махра,  из которой  полотенца,  а  что-то
необыкновенно  легкое и  шелковистое. ‡азвучала музыка, которую  всегда было
слышно  в  этом  сне: будто  выставили  в окно радиолу, и теперь  всЯ  улица
приплЯсывает  и  подпевает...  Њузыка  зазывно   пела,  а  она  лежала  и  с
нетерпением  ждала:  ну  когда  же,  когда  откроетсЯ  дверь? „верь  наконец
открылась,  и в  комнату  плавно  впорхнул  человек  в  костюме-тройке,  при
галстуке, переливавшемсЯ синей искрой. Ћн улыбалсЯ своим незнакомым лицом (а
вместе с тем и знакомым - ведь тысЯчу раз уже во сне встречала его ‚ерка!) и
держал букет каких-то алых цветов. € не сразу он направилсЯ к ней. Џоначалу,
легко пританцовываЯ  в такт  музыке  и прижимаЯ к себе букет словно женщину,
обошел всю комнату,  озорно поглЯдываЯ на ‚ерку. ‚ерка же чуточку оттопырила
нижнюю губу - мол, никакого интереса он у нее не вызывает, и может крутитьсЯ
вокруг хоть три  часа  подрЯд  - ей  это  все до лампочки! Љак вдруг человек
сделал несколько стремительных пируэтов, в последнем из них как-то так ловко
подпрыгнул, подлетел - и неожиданно скользнул на колени, оказавшись у  самой
тахты и едва  не задев белоснежного одеЯниЯ. Ћн протЯнул букет, улыбаЯсь,  и
‚ерка не выдержала -  тоже улыбнулась,  кокетливо качнув головой, и сказала:
"‚от уж спасибочки!" Ђ он улыбнулсЯ еще  нежнее и теплой ладонью взЯл  ее за
коленку. "Ђх, это  что  же вы такое делаете!"  - пролепетала  она, чувствуЯ,
между тем, необоримое  желание откинутьсЯ  на подушки.  Ћн стал  клонитьсЯ к
ней, и  вдруг... - вдруг забарабанил кто-то  в стекло  со всей  дури,  ‚ерка
рывком села, оторопев, человек исчез, она снова было прилегла, он снова было
поЯвилсЯ, и тут опЯть раздалсЯ грохот... ‚ерка раскрыла глаза и впрЯмь села,
чувствуЯ, как от обиды колотитсЯ сердце.
     - Ћзверели,  что ли,  совсем, - пробормотала она, с тоской понимаЯ, что
сон  ее  перебили в самом  неподходЯщем  месте.  Џриотдернула занавеску,  но
ничего не разглЯдела: во тьме что-то ревело и колотилось. - ‘уки  долбанные,
что удумали среди ночи!..
     -  —то? Љто? - хрипло спросил  ее сожитель •анюков, отрываЯ  от подушки
взлохмаченную голову.
     - „ед Џихто...
     - Ђ-а-а... ну все, все...
     ‚ерка-магазинщица  была  далеко не единственной, кто проснулсЯ от этого
грохота.
     Љапитан ѓорюнов спал  поначалу крепко, без сновидений,  а потом  увидел
багровую  тучу, наплывавшую с горизонта. ’ЯжелаЯ, литаЯ, всЯ  она щетинилась
острыми высверками, и тЯжкий гул катилсЯ по широкой степи.
     ‘тепь тоже багровела - гнулсЯ багровый ковыль под ветром, багроваЯ вода
рЯбила в мелком озерце, берега которого поросли багровым камышом.
     Ђ  ѓорюнов стоЯл  неподвижно, спокойно  глЯдЯ на  то,  как приближаетсЯ
туча.  Ћн  был  в  комбинезоне,  и  неЯрко,  сдержанно отсвечивали  багровым
звездочки на погонах.
     ‡а его  спиной,  сколько хватало  глаз,  расходЯсь по  всей степи тупым
клином, стоЯли тЯжелые танки - стоЯли, по-зверьи припав на передние  лапы  и
изготовившись к прыжку.
     ѓорюнов  поворачиваетсЯ  к ним и  озирает  строй,  и  под  его  суровым
взглЯдом  все  они  пуще  подбираютсЯ  -  тусклым багровым  светом  отливает
напрЯгшийсЯ металл, и стволы пушек подрагивают от нетерпениЯ.
     ’огда он взбираетсЯ  на броню первого, венчающего клин,  нырЯет в люк и
вот уже  садитсЯ на командирское место.  Ќадевает шлемофон и  слышит дальний
басовитый голос генерала ѓлючанинова:
     - ѓотов?
     - ’ак точно!
     - „ействуй! - приказывает генерал. - Ќас ждет Њаскав!
     - Љ бою! - командует ѓорюнов.
     ’рах-та-та-та-тах!..  -  летит  по  багровой  степи. ќто  захлопываютсЯ
крышки  люков.  ’рах-та-та-та-тах!.. -  будто  волна бежит  от командирского
танка.
     - Ќу!.. -  говорит  ѓорюнов  и хочет отдать приказ,  который стронет  с
места всю махину и помчит по  степи навстречу подступающей туче, - как вдруг
страшнаЯ мысль вспыхивает у него в мозгу.
     - Ђ если мины?!
     - Њолодец, ѓорюнов,  -  отвечает генерал. - Ћ минах-то Я  и не подумал!
Ћх, капитан, ходить  тебе в полковниках!.. —то  ж, придетсЯ  пехоту  впереди
танков пустить!
     ‡елено-серое  людское море начинает обтекать танки, а ѓорюнов, припав к
смотровой щели, жадно глЯдит в  спины, на которых от быстроты бега коробЯтсЯ
шинели: то тут, то там, то справа, то слева с бесшумным грохотом  вздымаетсЯ
землЯ,  на мгновение расплескиваЯ солдатское море,  - но море тут же Яростно
заполнЯет воронки и льетсЯ дальше. Ђ ѓорюнов радостно считает про себЯ: "‚от
еще  одну обезвредили! ‚от еще одну обезвредили! ‚от еще одну!.." Њоре течет
и течет, землЯ вздымаетсЯ и вздымаетсЯ... дальше, дальше!..
     -  Џошел!  -  кричит он,  чувствуЯ, как, повинуЯсь  его крику, начинает
набирать ход стальнаЯ лавина. - Џошел! Џошел!..
     ђевет и громыхает танковый клин... вдруг выезжает на  окраину города...
разбегаютсЯ из-под гусениц какие-то людишки... над дальними  домами горЯт  в
небе бордовые буквы - ЊЂ‘ЉЂ‚... торжествуЯ победу, танки с ревом проламывают
первые стены... морщитсЯ во сне капитан, трет кулаком глаз... дико глЯдит на
багровую  тучу,   обратившуюсЯ  в  неверный  свет  ночника...  а  за  окном:
тра-та-та-та! бум-бум! га-га-га! ш-ш-ш-ш! ур-р-р-р-ру-у-у-у!..
     - —то ж такое? - сказал он, приподнимаЯсь на локте и трЯсЯ головой.
     - ‘пи, спи... - хрипло ответила €ра. - ‘троЯт чего-то. ‘пи...
     ...—то же касаетсЯ художника …всеЯ …всеича …мельЯнченко, то он поначалу
долго  не мог уснуть, потому что все думал о памЯтнике: о  том, что ратийные
филистеры погубили замечательный проект - ведь отлично можно было бы слепить
руку на перевЯзи... нет  аналогов... что ж  плестись  в арьергарде  мирового
искусства? € что Ђлександра  ‚асильевна совершенно  напрасно подхватила идею
мавзолеЯ... строить мавзолей - это гораздо дороже, чем слепить перевЯзь... и
что перевЯзь все-таки имеет отношение  к искусству, а мавзолей - нет. Ћн все
думал, думал, стал перебирать жизнь, судьбу...  сон не шел. ‚орочалсЯ с боку
на бок, вспомнил, как  лет двадцать назад его на несколько дней выпускали за
границу  краЯ...  —его  это стоило! скольких нервов! проверок! бумаг! анкет!
клЯтв в преданности идеалам гумунизма!.. ‚сегда поражалсЯ: почему это в край
приехать проще, чем выехать  из него? Ќапример, маскавичу  в край - так это,
говорЯт, пару месЯцев всего побегать, чтобы визу получить, а вот попробуй из
краЯ! Ќо в  конце концов включили  в  состав делегации...  “  него был план.
‹елеЯл, вынашивал, специально  длЯ этого в гумрать когда-то вступал... € вот
свершилось:  он оказалсЯ  в  огромном,  клокочущем,  сказочном Њаскаве... но
вместо того, чтобы в первый же день ускользнуть от опеки  и кинутьсЯ просить
политического убежища, почему-то все  колебалсЯ... робел... прикидывал...  €
ничего такого  в итоге не  сделал, - а через три днЯ сел в обратный поезд, с
теми же рылами суконными в одно купе,  анекдоты стал рассказывать, кретин...
выпивать-закусывать...  и  ту-ту-ту-ту-у-у-у!.. Ђх, как  жаль,  как  жаль!..
‚ыпивал-закусывал - а жизнь-то мимо, мимо!..
     ‘ердце  ныло. …мельЯнченко  вздыхал,  ворочалсЯ, поднималсЯ, пил  воду,
глотал таблетки.  ‚о что  превратили  его,  художника? ѓрудь болела,  сердце
стучало,  жизнь прошла.  ‚  конце  концов  он  кое-как задремал,  но тут  же
вздрогнул от какого-то шороха и поднЯл голову.
     „верь была открыта, в коридоре тускло  горел свет, а на пороге высилась
человеческаЯ фигура.
     - Љто здесь? - шепотом спросил …мельЯнченко, не чувствуЯ страха.
     - Ќе узнали? - негромко ответил человек.
     -  ’оварищ ‚италин!  -  радостно  удивилсЯ  …всей …всеич. -  Џроходите,
проходите! —то же вы там у дверей!..
     -  џ  на  минуточку, не  тревожьтесь,  - сказал тот,  картавЯ. -  •отел
осведомитьсЯ, как вы тут без менЯ... Џозволите?
     € сел на стул у постели, не дожидаЯсь ответа.
     - Љонечно, конечно, - забормотал было  …всей …всеич и вдруг отшатнулсЯ,
заметив,  что   у  гостЯ  нет  правой   руки,  а  пиджачный  рукав  подколот
поблескивающими в полумраке булавками. - Љак же это?!
     -  Ђ,  ерунда!  - с  несколько  нарочитой беспечностью ответил ‚италин,
махнув целой. - ЃреннаЯ  оболочка... ‚се приходит в  негодность со временем.
Ќе обращайте вниманиЯ. ‚ы-то как поживаете?
     Ћтчего-то  чувствуЯ тошноту, …всей  …всеич  с  усилием  отвел взглЯд от
культи.
     - —то с нами жизнь-то делает! - он покачал головой и горестно повторил:
- —то делает-то!
     - Ќу,  ну!  Ќе раскисать!  - засмеЯлсЯ ‚италин.  - ‚от  еще!  Ќу-ка, не
выдумывайте! ђассказывайте лучше, как живете!
     …всей …всеич смущенно пожал плечами.
     - Љак вам сказать... ‘ердчишко  иногда пошаливает, - он  с  конфузливой
улыбкой постучал по груди. - Ђ так-то все хорошо, не думайте... ‡арплату мне
недавно прибавили. Љомната у менЯ своЯ,  видите.  ‘оседей  всего  двое...  ‚
общем, сносно. Ќе жалуюсь.
     -  ’очно  не  жалуетесь? - стремительным движением присунувшись к нему,
спросил ‚италин, и глаза остро блеснули.
     - ’очно, - решительно мотнул головой …всей …всеич.
     - ‡амечательно! - сказал вождь, хлопнув его  по коленке каменно-твердой
ладонью. - ќто,  милостивый  вы мой государь, замечательно! Ќет, не  зрЯ! Ќе
зрЯ! - он вскочил и стал  ходить туда-сюда по комнате, заложив большой палец
имеющейсЯ руки  за лацкан пиджака. -  ‚се было не зрЯ!  „а вот хотЯ  бы и на
вашем примере, …всей …всеич, это видно: не зрЯ! ЌоваЯ эпоха требовала нового
человека,  и  он  поЯвилсЯ!  ‚думайтесь:  вы - человек новой эпохи! Ђ?  ‚едь
лестно? - ‚италин рассмеЯлсЯ.  - ЏриЯтно сознавать, а? Ќет, вы уж, батенька,
не лукавьте, скажите как есть: приЯтно?
     - ЏриЯтно, - более из вежливости согласилсЯ …всей …всеич.
     - Ђх,  как  Я вам,  в  сущности, завидую! -  воскликнул ‚италин, махнув
рукой.  -  Љакую  жизнь вы  прожили!  ‚  какое  времЯ!  Љакой  напор!  Љакое
стремление!
     - Њне завидуете? - удивилсЯ …всей …всеич. - ‚ы - мне?
     - Љак же не завидовать!  - жарко ответил тот,  сдергиваЯ кепку  и делаЯ
этой сжатой в  кулаке кепкой резкое движение, подчеркивающее фразу. - Љак не
завидовать! ’о, что давалось нам,  ко...  э-э-э... го... как  это вы  теперь
называете-то? - ‚италин хмыкнул и покачал головой. - ‚от что времЯ делает со
словами... кто бы мог подумать... „авно это?
     - —то? - не понЯл …мельЯнченко.
     - „а словечко-то это: гумунизм. ЏонЯтие. „авно образовалось?
     - ‚сегда так было, - сказал …всей …всеич,  пожимаЯ плечами. - ѓумунизм.
Ђ как же еще?
     - ЏонЯтно, - снова  хмыкнул ‚италин. - Ќу, всегда так всегда. „ело не в
этом.  Ќе в словах дело... ’ак вот, …всей …всеич, повторЯю: то, что давалось
нам,  революционерам-гумунистам  предреволюционной эпохи крайним напрЯжением
сил, предельной верой в собственную правоту, в правоту дела рабочего класса,
то выпало вам уже в чистом виде, эссенцией идей и стремлений! ‘колько ошибок
было  сделано  нами  - и  какаЯ  широкаЯ, ЯснаЯ  дорога  открылась длЯ  вас!
‘огласитесь, …всей …всеич, вы оказались в более выгодном положении!..
     -  €деи,  -  застенчиво  повторил  …мельЯнченко.  -  ‘  одной  стороны,
конечно... Ќо...
     - ‘мелее! - подбодрил ‚италин.
     - ’олку-то большого не оказалось! - сказал …всей …всеич, смущаЯсь своей
храбрости. - „аже, можно сказать, совсем все развалилось...
     - Ђ  чего же вы,  милостивый государь, хотите от исторического процесса
такого масштаба?!  - полыхнул ‚италин и снова стал резать воздух заломленной
в кулаке кепкой. - џ понимаю, что вы имеете в виду! ЉажущийсЯ отход... откат
от идей ко... гумунизма, вызванный неэффективностью хозЯйства! ’ак? ѓумунизм
скукожилсЯ, сжалсЯ как шагреневаЯ кожа. ѓумунизм занимает теперь  территорию
одного отдельно взЯтого краЯ. ’ак? Ќо помилуйте: реакциЯ  была неизбежна!  џ
когда еще  об этом  говорил!  џ  остерегал вас от эйфории! „а, реакциЯ  была
неизбежна. Ќе исключено даже, что в конце концов она  возьмет  верх! Ћдержит
полную  победу! џ допускаю,  - он поднЯл кверху палец,  держа кепку четырьмЯ
другими,   -  что  гумунизм  в  ђоссии  исчезнет  окончательно!  ‘хлопнетсЯ,
перестанет существовать.  Ќо!  - Џалец поднЯлсЯ выше.  - Ќо  все-таки в этой
стране идеи ко... го... гу... э-э-э... черт, не выговоришь!.. идеи гумунизма
не умрут  никогда!  Љак  бы ни шло  развитие, какие  бы блага ни  предложила
ђоссии западнаЯ  цивилизациЯ, под  пеплом  реакции  всегда будет тлеть искра
гумунистической идеи! € - помните, …всей …всеич - из искры возгоритсЯ пламЯ!
     - ЋпЯть, что ли? - невесело спросил …мельЯнченко.
     - ЋпЯть, опЯть и  опЯть!  € знаете почему? - ‚италин хитро сощурилсЯ. -
„а потому что  эта страна никогда не станет богатой.  Ќикогда. Ќа протЯжении
веков ее  разворовывали  -  и  будут разворовывать впредь.  Љак только здесь
поЯвлЯетсЯ  что-то такое, что можно украсть, оно  немедленно  исчезает.  Љак
только прозЯбает живой росток, способный,  в принципе, когда-нибудь принести
обильные плоды, - его незамедлительно срезают и кладут на зуб. ’ут еще никто
никогда  не дождалсЯ,  чтобы курица  начала нести золотые Яйца: зачем,  если
можно сварить  ее  сегоднЯ? ’ак было, есть и будет. Ђ  раз страна не  станет
богатой, значит, народ всегда будет готов  к новой жизни... к той, в которой
это богатство все-таки возникнет!  Џонимаете?  - он резким движением  пресек
…всеЯ  …всеича,  который хотел вставить слово. - Ќазывайте  это как  угодно:
хотите - сказкой про белого бычка, хотите - бессмертным духом переустройства
и обновлениЯ... ‚спомните, как  сильно  мы  ошибались,  когда полагали,  что
революционнаЯ активность масс диктуетсЯ уровнем общественного  производства!
—епуха!  Ђрхичепуха!  ‚реднаЯ,  бесплоднаЯ  идейка!  ‚  результате  едва  не
прошлЯпили,  когда  началось  в  ђоссии.   џ  сам  -  был  грех!  -  пыталсЯ
активизировать процесс  в  вейцарии:  самый  высокий  уровень производства!
самый  развитый  пролетариат!.. - ‚италин злобно сплюнул.  - —епуха! “ровень
производства  диктует  только  уровень общественного  равнодушиЯ -  и ничего
больше. ‚  так  называемых развитых странах  у закормленного  и прирученного
пролетариата,  более  похожего  на салонную проститутку,  нежели на  рабочий
класс, нет ни единой мысли, котораЯ выходила бы из привычного круга мечтаний
о  комфорте.  Ќет, …всей  …всеич,  только  нищий  телом  способен  проЯвлЯть
богатство духа! ’олько он способен думать о будущем!!
     ‚италин замолчал, сел на  стул и усталыми движениЯми разгладил кепку на
колене. ‚ окне уже известковым раствором мутилсЯ рассвет.
     -  Ќичто не кончаетсЯ в этой стране, - задумчиво сказал он. - ‡десь все
всегда начинаетсЯ  -  и  потом уже  не кончаетсЯ  никогда. ‚от  помЯните мои
слова,  …всей  …всеич! ѓумунизм рухнул на большей части территории. „ержитсЯ
только     ваш      край.      Џредположим,      гумунистическаЯ     система
государственно-экономического  устройства  развалитсЯ и  здесь.  —то  будет?
Ќаследники возьмут резко вправо. Њассы -  и вы в их числе, …всей …всеич, да,
да,  не  отпирайтесь! - будут  в  большинстве  своем ликовать,  несмотрЯ  на
усиливающуюсЯ нищету. ‡атем  в крае все же начнетсЯ стабилизациЯ  - вырастет
уровень  производства,  возрастет совокупный  продукт, худо-бедно подниметсЯ
уровень жизни... ‚от тогда-то и начнетсЯ! ‘лышали, что в Њаскаве? ќто вам не
фунт изюма... Њожет быть,  сегоднЯ революциЯ там не победит, откатитсЯ,  - и
все  равно  ждите продолжениЯ! Ћбещаю:  снова будете собиратьсЯ  по трое, по
четверо, тайком читать "Љапитал"... потом опЯть с  флагами на улицу... потом
опЯть баррикады... да,  батенька, баррикады! Ќе  верите?  “видите!  ђоссиЯ -
страна мечтателей...
     -  ‘кажите, товарищ ‚италин, -  поперхнувшись  от волнениЯ,  проговорил
…всей  …всеич,  последние  несколько  секунд  уже  не  слушавший,  а  только
думавший, как бы половчее задать вопрос, чтобы не обидеть. -  ‘кажите, когда
вы затевали это дело... ну, революцию и потом... перестройку, что ли... нет,
не перестройку, конечно, а...
     - Ћтчего  же! именно перестройку! -  сухо  и картаво бросил ‚италин.  -
Ћдно времЯ  очень популЯрное у нас  было словечко...  Ќу, ну!  ‘мелее,  - он
извлек из жилетного кармана часы, и …всей …всеич изумилсЯ:  часы  показались
ему гипсовыми.
     - ’ак что Я хочу спросить... ‚ы  именно это  предполагали? —тобы  жизнь
была именно так устроена? “ж очень жить-то страшно, товарищ ‚италин! Ќу, как
бы вам сказать... Ѓоюсь Я!  - он прыснул от неловкости и заспешил, опасаЯсь,
что ‚италин его неправильно поймет.  - ‚сегда боюсь! Ќу, как будто моЯ жизнь
- не моЯ... мне ею дали только попользоватьсЯ  длЯ общего блага...  и если Я
что не  так -  тут  же  отнимут... по справедливости  отнимут...  длЯ  общей
пользы... Ђ за то, что пока не отнимают, Я должен быть страшно благодарен...
понимаете?
     -  Џодождите,  подождите!  - оживилсЯ ‚италин.  - Љак  это  вы сказали:
боитесь? - Ћн привстал, стремительно  повернул под собой  стул и сел на него
верхом, положив целый локоть  на  спинку  и  заинтересованно  подавшись всем
телом к …мельЯнченко. - Ћчень любопытно! ’о есть, вы испытываете страх?
     …всей …всеич поежилсЯ под направленным на него пальцем и покивал.
     - ‹юбопытно! Ђ страх, позвольте спросить, перед чем конкретно?
     - Џеред властью, - ответил …всей …всеич без раздумий. - ‚едь она же...
     - Џеред властью, - перебивным эхом повторил за ним ‚италин. - ’ак, так,
так... ‚опрос  о власти -  главный вопрос всЯкой революции... не  правда ли,
…всей …всеич?
     …мельЯнченко снова  почувствовал тошноту.  ѓлаза  ‚италина электрически
сверкали.
     - Џравда, - выдавил он.
     -  Џр-р-равда!  -  ѓость  медленно  поднималсЯ  со  стула,  нависаЯ.  -
Џр-р-равда! Џр-р-рав-да-да-да! •а-ха-ха-ха-ха-ха!
     …мельЯнченко казалось, что тело вождЯ каменеет и покрываетсЯ известкой.
     - •а-ха-ха-ха-ха!
     - Ќе надо! - крикнул …всей …всеич.
     - •а-ха-ха-ха-ха!
     - Џустите!
     Ћн дернулсЯ, открыл глаза. Ћкно было серым.
     ђ-р-р-рав-да-да-да-да-да!     -    гремело     что-то     за     окном.
Ђх-ах-ах-аха-ха-ха-ха! - ухал какой-то тЯжелый механизм недалеко от дома.
     ђукавом пижамы  …всей …всеич вытер мокрый лоб. Џотом кое-как поднЯлсЯ и
отдернул занавески.
     ‘текла мелко подрагивали.
     ‹Язганье  и  рев, доносившиесЯ  с  площади,  производились  мехколонной
Џетракова,  прибывшей сюда к  половине пЯтого.  „ва бульдозера,  экскаватор,
скрепер и несколько  самосвалов,  сгрудившись  к  зданию  райкома,  рокотали
двигателЯми на холостом ходу.
     ќкскаваторщик   постукивал  по   левой  гусенице  кувалдой  и  негромко
материлсЯ.

        Њаскав, пЯтница. Ћрел

     Љак известно, времЯ растЯжимо. Ђ также сжимаемо.  …сли  бы Ќайденов был
способен думать о  чем-нибудь ином, он бы  непременно вспомнил ‘еву  Љранца.
Њобиль  ‘евы  Љранца  занесло на  обледенелом  шоссе.  ‚ылетев на  встречную
полосу, он  неминуемо должен был столкнутьсЯ с летевшим навстречу траком. "€
ты представлЯешь,  времЯ  остановилось, - рассказывал ‘ева. - Ќу, не совсем,
конечно,  остановилось... но почти,  почти остановилось! ‚от прикинь.  џ шел
километрах  на  двухстах,  а  эта  лайба  на  ста...  ладно,  пусть даже  на
пЯтидесЯти  в час! ‘умма - двести пЯтьдесЯт. Љогда менЯ понесло, до нее было
метров семьдесЯт. ќти  жалкие семьдесЯт метров мы  должны были пролететь  за
одну секунду! —то можно  успеть за одну секунду? ’ы скажешь - ничего. •а-ха!
Џонимаешь,  эта  секунда тЯнулась  так  долго, что Я  даже заскучал. ‘екунда
стала длиной  в минуту...  что Я  говорю  - в  час! в день! ЏытаЯсь выйти из
заноса,  Я одновременно разглЯдывал  каждую крупицу снега на обочине, каждый
кристаллик изморози, летевший  на  лобовое стекло... џ  подробно  обмозговал
текущее  положение своих финансовых  дел -  возникнут ли у  Љлары проблемы с
наследством,  с  долгами,  понЯл, что  в  целом  все  в  порЯдке  и мысленно
поздравил  ее   с  этим...  поразмыслил  над  будущим  ‘ашки  и  ‘веточки  -
безотцовщиной  все-таки придетсЯ расти... Џредставил, как пройдут  похороны,
кто что скажет на панихиде. —естное слово, Я  бы даже вздремнуть успел, если
б такаЯ мысль  в тот момент пришла мне в голову! Ђ когда мы чудом разошлись,
Я метров через триста остановил мобиль, выбралсЯ и  сел в снег на обочине. €
зажмурилсЯ, потому что солнце  лупило прЯмо в рожу. џ зажмурилсЯ на секунду,
просто чтобы дать отдых глазам... а когда раскрыл их, уже стемнело, и в руке
у менЯ почему-то была пустаЯ бутылка из-под  коньЯку. ‚от так. Ђ ты говоришь
- времЯ!.."
     Ћднако Ќайденову было не до воспоминаний, тем более - чужих.
     ‘  того  момента, когда сиЯющие  скобы  щелкнули,  крепко  охватив  его
запЯстьЯ  и  лодыжки,  до  первого  всхлипа  в горле  ’опорукова,  начавшего
задавать свой страшный вопрос, прошло не более полутора секунд.
     ќтот  краткий  промежуток  времени  показалсЯ  Ќайденову  очень,  очень
долгим.  ‚оздух  становилсЯ горЯчей  и  жиже.  ‘ердце колотилось,  как рыба,
сорвавшаЯсЯ  с крючка на горЯчие доски, - норовило выскочить уже не из груди
- оттуда давно выскочило,  - а из  горла,  из  глотки. ‡ажимы крепко держали
руки  и ноги. ар из хрустальной сферы падал медленно, будто тонул в меду...
Љак  же так - все пЯть?!  ЏЯть  палочек?  ’о есть - пЯтьсот тысЯч таньга? ’о
есть - максимальнаЯ ставка? ’о есть... это что же получаетсЯ?.. ‡ащелки были
крепкие...  ‘ердце выкипало... долго,  долго,  долго - все  полторы секунды,
пока  в горле  ’опорукова не зашипел воздух, переходЯ  в  краткий всхлип, за
которым, в свою очередь, последовал первый звук его насмешливой фразы:
     - ‚ы готовы, милейший? ’огда позвольте вопросец - орел или решка?
     ЏЯть палочек повалил  шар, выпавший из хрустального глобуса... Ќа  кону
было  пЯтьсот тысЯч таньга, и оставалось  лишь угадать, какой стороной лЯжет
брошеннаЯ монета.
     Ќайденов