- Љак можно! †ивые люди же!
     - Ќа мне-то креста нет? - удивилсЯ ѓлинозубов. - Ќа!
     Ћн раздернул ворот телогрейки, расстегнул рубаху.
     - ‚идел? Ќет, ты скажи: видел?!
     ‚итюша немо мотал головой. „ождь намочил волосы, вода стекала по лицу.
     -  Ђ  теперь  пойди  у  нее  посмотри:  есть на  ней  крест? -  спросил
ѓлинозубов, понижаЯ голос. - Ќа ней-то вместо креста лЯгушачьЯ лапка, понЯл?
Ќа ней вместо  креста кикимора  болотнаЯ зеленой жижей кукиш рисовала...  да
что Я тут с тобой!..
     Ћн задрал ногу и поставил на гусеницу. ‘апог был облеплен комом глины.
     - Љириллыч! - возопил ‚итюша, молитвенно поднимаЯ руки.
     - џ уж сорок лет Љириллыч! „авай, поехали!
     ‚ытираЯ  руки  и ухмылЯЯсь,  тракторист забралсЯ  в кабину.  ѓлинозубов
умостилсЯ рЯдом. ’рактор заревел, дернул, поволок бочку, переваливающуюсЯ по
Ямам.  ‘трашно  грохоча  и чавкаЯ,  проехал мимо  машины,  -  но  неожиданно
дернулсЯ и встал.
     - Џоследний  раз! - заорал ѓлинозубов,  снова распахиваЯ  дверцу. - ‚от
чтобы сдохнуть мне на этом месте!
     - Љириллыч! - заблажил ‚итюша. - џ же знал! ‘ейчас, сейчас!..
     Ѓормоча и оскальзываЯсь, он обежал машину, потащил из багажника трос.
     -  „а  куда ты тЯнешь,  как  Я тебЯ тут разворачивать буду!  ‡а задницу
цеплЯй! Ќичего - раком проедешьсЯ!
     ‚итюша  повалилсЯ  на  сиденье,  тракторист  дернул  рычаг,  и  "‚олга"
поползла назад - мЯгко, будто ватрушка в киселе.
     Ђлександра ‚асильевна смотрела в стекло,  на дорогу,  отступающую перед
глазами,  на  удалЯющуюсЯ  опушку леса, на  лужи,  по  которым хлестал серый
дождь, на низкое темное  небо -  и выражение непреклонности  не  покидало ее
лица.

        Њаскав, четверг. ЌастЯ

     Ќайденов повернул ключ и открыл дверь.
     ‚ прихожей пахло гречневой кашей.
     ќтот  запах въелсЯ  в жизнь,  как въедаетсЯ грЯзь  в  потрескавшиесЯ от
работы руки.  Ћн сам  же и разъЯснЯл Ќастене когда-то: гречка  универсальна:
во-первых, вкусна, во-вторых - содержит полный набор элементов  и витаминов,
необходимых организму; кроме того, она необыкновенно дешева; поэтому если ты
ограничен  в средствах,  если тебе не везет и ты не можешь  найти постоЯнной
работы, нет ничего более разумного,  чем  приналечь  на гречку - будешь сыт,
здоров, а в конце концов, возможно, и разбогатеешь.
     ЌастЯ оказалась  рачительной  и экономной хозЯйкой - гречка  в доме  не
переводилась. „ва днЯ из  трех, открываЯ вечером  дверь, Ќайденов улыбалсЯ и
говорил: "Ћго! ѓречневаЯ каша! ‡дорово!.."  Џрошло  семь  лет, и  теперь  он
боЯлсЯ, что когда-нибудь ему не хватит сил на улыбку при этой фразе, да и на
саму фразу не хватит сил, и тогда он буркнет, заведомо ненавидЯ себЯ: "ЋпЯть
эта  проклЯтаЯ гречка?  Ѓог  ты  мой, как надоело!" € если у  Ќастены к тому
моменту останетсЯ больше  мужества,  чем у  него,  она отшутитсЯ  и достанет
какую-нибудь  вкусную заначку,  сберегаемую  к Њайским или  ко  дню ‚еликого
‘лиЯниЯ,  -  селедку,  банку сгущенки,  пакетик сушеной дыни;  а  если нет -
подбоченитсЯ и спросит неприЯзненно: "Ђ  ты заработал на что-нибудь другое?"
Љогда он видел эту сцену во сне, то просыпалсЯ в холодном ужасе.
     - Ћго!  ѓречка!  -  сказал  Ќайденов,  улыбаЯсь,  чтобы согнать с  лица
гримасу отчаЯниЯ. - ‡дорово!
     Ћн уже  решил,  что  ничего  не скажет, а просто  улизнет на времЯ  под
каким-нибудь простым предлогом;  но  увидел ее  радостное лицо, почувствовал
прикосновение  теплых  шероховатых  губ -  и понЯл,  что все равно не сможет
соврать как следует.
     - ‚ общем, Я нашел билет, - с некоторым вызовом сказал он. - ‘лышишь?
     - —то, милый? - ЌастЯ повернулась от плиты. - Љакой билет?
     - ‚от.
     Ћна вытерла руки о фартук.
     - Ќу  и что? - Џожала плечами.  - ‘тарый  билет кисмет-лотереи. џ такие
сто раз видела.
     - ќто где же?
     -  ‡ачем  он  тебе?  -  спросила  она,  неприЯзненно  крутЯ  в  пальцах
посверкивающий пластикатовый прЯмоугольник. - Ћн что, действительный?
     Ќайденов хмуро кивнул.
     ЌастЯ положила билет на стол и присела рЯдом.
     - Ђ сколько стоит?
     - ’риста таньга. ‚ообрази. Ќо сдать нельзЯ. Љ сожалению.
     - Џочему?
     - Ђ черт  их  знает. †улики.  ѓоворЯт -  нельзЯ. ‚чера можно было... за
сутки можно. Ђ сейчас нельзЯ.
     - € что тогда?
     - Ќе знаю.
     - Ќо ты же не...
     - Џодожди, - сказал Ќайденов. - Џодожди. „ай Я тебЯ поцелую.
     - ’ы туда все равно не пойдешь,  -  сказала  ЌастЯ. - ‚от смешной.  Љак
будто Я  тебЯ  пущу.  ќто  просто курам  на...  - он все-таки  попыталсЯ  ее
поцеловать, но  она, отдернувшись, упрЯмо  закончила: - ...на смех курам это
все! Џравда? ’ы же не пойдешь?
     Ќайденов молчал.
     - Љрасивый, - вздохнула  ЌастЯ, снова берЯ билет  в руки.  - Ѓлестит. -
Ћна встала и двинулась  вокруг  стола, поворачиваЯ радужное зеркальце билета
так, чтобы зайчик плЯсал по всей комнате. - Љрасивый. „орогой.  †алко, сдать
нельзЯ. Ђ раз сдать нельзЯ...
     Ќайденов прыгнул, успел схватить за руку у самой форточки.
     - ’ы что!
     - „ай, гад! - впилась ногтЯми в ладонь. - „ай!
     ‚озмущенно сопЯ, он сунул билет в карман.
     - € не надо, вообще... потому что...
     - „урак, - сухо сказала ЌастЯ. - ’ы мне больно сделал. Ќу и пожалуйста.
Џодавись своим билетиком. ’ы все равно туда не пойдешь.
     Џоджав губы, она со стуком поставила на стол тарелку.
     - „а ладно тебе, - примирительно сказал Ќайденов. - џ же не сказал, что
пойду.
     - Ќе пойдешь?
     - Ќе знаю... Ќе решил еще.
     - ’ы что - совсем?! - ЌастЯ покрутила пальцем  у виска. -  ’ы  думаешь,
что говоришь?! ’ы обо мне подумал?
     Ќайденов поднЯлсЯ, выдвинул Ящик стола,  взЯл ложку,  с таким же стуком
положил возле тарелки и снова сел.
     - ‹ешенька,  милый! - ЌастЯ  обнЯла его сзади. - ’ы не пойдешь  никуда,
правда?
     Ќайденов повел плечами, чтобы высвободитьсЯ.
     - „авай рассудим. ‚от ты говоришь -  никуда  не ходи. Ђ денег  при этом
нет.
     - Љак  это нет денег?  Џолно у нас денег. ‚о-первых, у менЯ сорок  семь
рублей в кошельке. ‚о-вторых...
     - € во-вторых, и  в-третьих  -  все одно и  то же. „енег  нет.  € взЯть
негде.
     - Џочему негде! - возразила  ЌастЯ, разнимаЯ руки, чтобы сесть  на стул
рЯдом. -  —то  ты,  в  самом деле, из-за  этих  дурацких денег!  Џодумаешь -
деньги! ’ы расстраиваешьсЯ, что нормальную работу никак не получишь?  € зрЯ,
и  зрЯ,  -  наставительно  сказала она.  -  „авай  так:  ты просто  сделаешь
передышку. •орошо? Ќу ее, эту биржу. Ћтдохни. џ  ведь работаю... нам хватает
пока, правильно? Ђ потом раз! - и...
     - •ватает пока! - фыркнул Ќайденов. - Џросто смешно. ’ы работаешь,  да.
‘колько  позволЯют. —то тебе эти скоты платЯт? Ќа  хлеб хватает,  да... а на
что еще хватает? ’ы сколько лет в этой юбке ходишь? Ќе помнишь?
     - Џодумаешь - юбка! - она встрЯхнула головой.
     - †изнь проходит зрЯ. Ћднажды проснемсЯ, а она уже прошла... „екларацию
длЯ получениЯ бэби-меда представить не можем?  Ќе меньше двух лет по  двести
дирхамов в месЯц на каждого члена семьи. Ђ?
     ЌастЯ пожала плечами.
     - Ќе можем, - жестко констатировал он, взглЯнул  на нее  и пожалел, что
повесил на нее этот незаслуженный груз.
     -  Њежду  прочим, бэби-мед можно  и так купить,  - отстраненно сообщила
она.
     - Љак - так?
     - Џлатишь дороже раза в три... или, может быть, в пЯть... и пожалуйста.
Ќикаких проблем.
     - Ђ ребенка потом куда  без декларации?  …го ни  в сад, ни в  школу без
декларации! Ќи в поликлинику. € что дальше?
     - Ђ многие так делают, - упрЯмо сказала ЌастЯ.
     Ќайденов взЯл ложку и осторожно постучал по столу.
     -  „елают... знаю, кто  так делает. ‚от  и  растут детишки  как  трава.
„есЯть  лет  -  а букв не знает. ’ы  присмотрись, присмотрись.  ђодители  на
пособии сидЯт или Ящики ворочают  - если повезло, - а отпрыск собакам хвосты
крутит, корк с  малых лет посасывает... ’ы этого хочешь? ’ы ведь  не хочешь,
правда?
     Ћн  обнЯл ее,  жалеЯ,  что приходитсЯ  все  это проговаривать.  †алость
обострила зрение - и все, что обычно он видел зыбкими бликами, разноцветными
тенЯми, трепетанием полутонов, стало  отчетливым  и  понЯтным. ќто  было  бы
невозможно  кому-нибудь толком объЯснить, да он никогда и не пыталсЯ,  - как
будто  странный  дефект  зрениЯ,  как  будто  радужные картины  дифракции  в
хрусталике... ‘иреневый тон  быстро потек  вниз... вот загустел... поЯвилась
горЯчаЯ бордоваЯ кайма, опасно пульсирующаЯ, густаЯ... Ћн  испугалсЯ всерьез
-  стал целовать, шепча  в ухо какую-то нежную  чушь. —ерез несколько секунд
немного  отпустило - вихри утихли,  да и общий тон  посветлел  - как будто в
мазок густой акварели быстро намешали несколько капель воды.
     - Ќу все, - бормотал он. - Ќу прости дурака.
     - Ќет, конечно, - сказала она, встрЯхнув головой. - Љонечно.  ѓлупость.
€звини.
     - ќто  ты  извини... ну прости... ладно?  ’еоретически, Я  могу еще раз
обратитьсЯ  к  ‘ергею. …сли  бы он захотел, он бы нашел  мне  работу. ’акую,
котораЯ не в компетенции ”ЂЃЋ. ђаньше он отказывал. ’о есть, не отказывал...
ты помнишь. Џросто делал вид, что хочет помочь, а  сам и пальцем не шевелил.
Ќо, может быть, теперь у него другое настроение. •очешь?
     - Ќет, - ЌастЯ покачала головой.
     - € Я не хочу, - вздохнул Ќайденов. - Ћн мог  бы, конечно... “ него "Ђй
кампани" в партнерах... занималсЯ бы Я этими треклЯтыми утюгами. „а? Џлатили
бы приличные деньги... „ирхамов четыреста, наверное.
     - Ќет, - повторила она.
     - Ќу и что остаетсЯ?
     Ћни помолчали.
     - ЋстаетсЯ биржа, - сказал Ќайденов. - Ќичего страшного, но...
     -  ‹ешенька,  ну  что  ты?  -  перебила  она.  - Ќу перестань. Џотерпи,
пожалуйста. Њы замечательно живем. ‡амечательно! ђано или поздно ты  найдешь
работу. Ќу когда-нибудь должна же подвернутьсЯ нормальнаЯ работа!
     - Њожет быть, - он пожал плечами.  - Ќо когда? џ не знаю. ‡автра? —ерез
год? —ерез пЯть лет? Љогда у менЯ мозги высохнут и Я  уже  ни на что не буду
способен?
     Ћна осторожно погладила его по щеке.
     - Ђ почему не брилсЯ?
     - Ќастюш, -  вздохнул Ќайденов, обнимаЯ ее.  -  Џонимаешь, это реальный
шанс. ќтот билетик нам с неба свалилсЯ. ђеальный шанс. ЌастоЯщий.
     ЌастЯ зЯбко передернула  плечами и  горестным жестом  сложила ладони на
коленЯх.
     - Ђ если ты проиграешь? - спросила она.
     -  џ  не проиграю,  - угрюмо  сказал Ќайденов. -  џ  чувствую,  что  не
проиграю. џ не могу проиграть.
     -  —увствую!  Ќе  могу! - ЌастЯ всплеснула руками. - Ћ чем ты говоришь?
—его стоЯт твои предчувствиЯ? ќто же смешно!
     - Ќа выигрыш шансов больше.
     -  џ не знаю,  не  знаю!  Ќу, больше,  ладно.  Ќо ведь есть  шансы и на
проигрыш - и немалые!  ‘огласись, -  это просто безумие! …сли ты проиграешь,
то...  -  Ћна  закрыла  глаза руками и  всхлипнула.  -  Ѓезумие, безумие,  -
повторЯла ЌастЯ.  - Ќу хоть менЯ пожалей, ради аллаха!  …сли  ничего... если
нам совсем ничего нельзЯ!.. то  хотЯ бы с тобой рЯдом Я  могу быть? •оть это
мне можно?
     - џ выиграю, - сказал Ќайденов. - Ќе плачь.
     ‚ишневого цвета полоса поЯвилась в  середине. ЉраЯ голубели - как будто
накалЯлись.
     Ћн обнЯл ее и стал целовать мокрые щеки.
     - Ќу перестань... ну пожалуйста.
     - Ќет, Я не могу так! - Ћна вырвалась. - џ не  могу тут сидеть и ждать,
что с тобой там сделают! џ же люблю тебЯ! џ не могу! џ говорю тебе  -  давай
уедем!
     - ѓосподи, да куда же мы уедем? Љому мы с тобой нужны? € где?
     - ЌачинаетсЯ! Ќу что ты придуриваешьсЯ! ’ы опЯть забыл?
     - —то забыл? - простодушно удивилсЯ он.
     - Ќу вот! - протЯнула ЌастЯ,  упираЯ руки в боки и глЯдЯ на него широко
распахнутыми глазами. - Ћн  забыл! —то у нас виза  в  ѓумкрай пропадает - не
помнит! —то уже  через три  месЯца сгорит - и тогда  снова всю эту волокиту!
всю  эту бодЯгу!.. ‘колько времени потерЯли! ђаньше  ты мне голову  морочил,
что  тебЯ из-за старого  допуска ”ЂЃЋ  не выпускает!  „ождались,  наконец, -
выпускает! ’еперь что? Џочему два раза не уехали с готовыми документами? —то
мешало?
     Ћна приложила ладони к щекам и сидела так, раскачиваЯсь.
     - ѓосподи, мы бы уже давно устроились!.. —его ты ждешь? ’ы видишь, этот
город не длЯ нас! Њы тут даже  кошку завести не  можем! Ђ заведем  -  так ее
опЯть на почтовом Ящике повесЯт!.. Ђ теперь ты еще хочешь идти на лотерею! -
Ћна  потрЯсла головой, как будто  пытаЯсь проснутьсЯ.  -  Џожалуйста!  „авай
прЯмо сегоднЯ соберемсЯ  -  и  уедем!  €ли завтра. Ќам нечего терЯть. ’ам не
может быть хуже, чем здесь! џ на  все готова! џ  полы буду мыть! Ќа  фабрику
пойду! Џродавщицей!.. € там-то тебе точно дадут  лабораторию! Ќеужели они не
поймут, чем ты занЯт?
     Ќайденов фыркнул.
     - ‹абораторию! Љак же!  Љакие  там к аллаху лаборатории? Ќет, ѓумкрай -
это не длЯ нас. џ этих гумунистов  не видел, слава богу, и видеть не хочу...
‚ообще, выбрось из  головы.  Џочитай,  что про  них  пишут.  ‡ачем тебе  эта
лабуда? € потом: мама здесь одна останетсЯ?
     - ЋпЯть! - воскликнула она,  отчаЯнно  всплескиваЯ руками. -  ‡ачем  ты
веришь всей этой белиберде! —его у нас  только не  пишут!  ’о женщина родила
крокодила,   то   ребенок  питаетсЯ   электричеством...  то   про   болотное
перерождение расскажут! про  лЯгушачьи лапки!..  —ушь это все! „ЯдЯ ”едор же
ничего такого оттуда не писал! Џисал, что живут себе люди... трудЯтсЯ. „етей
растЯт!..  „умаешь,  там  тоже   бэби-мед?   ЌавернЯка   ничего   подобного!
Ћтгородились от  нас  -  и живут  себе  по-прежнему.  € Я хочу  по-прежнему.
Џо-человечески!  Љак  было.  Џонимаешь?  Ќикто  никого не  угнетает.  “ всех
работа! ‹аборатории!.. ђазве плохо? € при чем тут мама? “строимсЯ - она тоже
приедет.
     - Ћтлично, - кивнул Ќайденов. - ‡амечательно. ’олько вот куда потом сам
дЯдЯ ”едор делсЯ...
     - “ж кисмет-лотереи у них точно нет!
     -  Ќу, кисмет-лотереи,  может, и нет,  -  согласилсЯ  Ќайденов. -  Ђ ты
никогда не слышала, как у них...
     -   ЋпЯть  все   сначала,  -   перебила  она.  -  ‘  тобой   невозможно
разговаривать!
     - „а ладно тебе... Ќе можем же мы вот так сорватьсЯ вдруг и уехать! ’ут
дел полно... мне на биржу завтра...
     - Ђга, а сегоднЯ - в "Њаскавскую Њекку"!
     ЌастЯ вскочила, Яростно топнула ногой.
     - ‡начит, так, да? •орошо!
     Ћна  сорвалась  с  места,  выхватила из-под кровати  большую  сумку,  в
которую складывалось грЯзное  белье, вывалила  содержимое на  пол, а  взамен
принЯлась швырЯть какие-то трЯпки из шкафа.
     - џ  не собираюсь тут  сидеть! џ не могу  тебЯ ждать! “ менЯ  сердце не
выдержит! €диот!  Ќет,  пожалуйста, - лотереЯ  так лотереЯ! ’олько без менЯ!
‹отереЯ? -  пожалуйста! Њожешь просто  из  окна сигануть, если жить надоело!
„авай!  Ќе  задерживаю!  џ  еду  в  ѓумкрай!  Ќичего!  „Ядю   ”едора  найду!
Џодумаешь!..
     ‚изгнула молниЯ - сумка закрылась.
     ЌастЯ пинком отправила ее в прихожую.
     - Џропади ты пропадом со своими лотереЯми!
     - ’ы куда собралась? - спросил он. - ’ы знаешь, который час?
     - Ћй, какаЯ забота! ЉакаЯ тебе разница?
     - џ тебЯ прошу...
     - •ватит! ’ы человеческим Языком не понимаешь! Ќе трогай менЯ!..
     -  …сли  ты  к ‡арине,  то завтра Я  за  тобой  заеду,  - ровно  сказал
Ќайденов.
     - ’олько попробуй! ‚от попробуй только! ‘ лестницы спущу!
     •лопнула дверь.
     Ќайденов сидел,  барабанЯ  пальцами  по  столу.  Ќеторопливо  поднЯлсЯ.
Ђккуратно, чтоб  не просыпать, положил из кастрюльки  четыре ложки гречневой
каши.  ‘делав это, он  двинулсЯ  было  к столу,  но на полдороге  неожиданно
выругалсЯ и со всего маху шваркнул тарелкой об пол.
     …ще через четверть секунды выскочил на лестничную площадку.
     ‘удЯ  по индикатору, лифт неторопливо перемещалсЯ  куда-то под  небеса.
ѓрохоча  каблуками  по  ступенЯм,  Ќайденов просвистел через восемь  этажей,
ударил крЯкнувшую  дверь подъезда, вылетел на улицу - и  увидел ее метрах  в
шестидесЯти, возле угла дома.
     ЌастЯ садилась в машину.
     - ‘той! - закричал Ќайденов. - ‘то-о-о-о-ой!..
     ѓолубой праздничный дымок пырхнул из выхлопной трубы.
     Џолминуты он бежал во весь мах.
     Џотом остановилсЯ.
     ’акси вырулило на шоссе и пропало за поворотом.
     ’Яжело дыша,  Ќайденов  смотрел  вслед, как  будто надеЯсь, что  машина
сейчас вернетсЯ. Џотом сплюнул и быстро пошел назад.

        ѓолопольск, четверг. ђука

     Џару   недель   назад  Ђлександра  ‚асильевна  обратила   внимание   на
непристойную  облезлость  памЯтника,  торчащего  на  площади  под  окном  ее
рабочего кабинета, и приказала тотчас побелить. Ќекоторое времЯ ее повеление
скакало сверху  вниз  по  административной  лестнице.  ‚  конце  концов  оно
достигло   необходимого   уровнЯ,  и  теперь   разнорабочий  ЉолЯ  …вграфов,
исполнЯвший в •Ћ‡“  все  должности  от  плотницкой  до сантехнической, хмуро
прикидывал, как ловчее принЯтьсЯ за дело.
     „лЯ начала он поставил ведро и неспешно обошел изваЯние кругом.
     ЏамЯтник  стоЯл  спиной  к  подъезду  двухэтажного зданиЯ,  украшенного
разлапистой колоннадой и лепными медалЯми. “ подъезда висела чернаЯ табличка
с   золотыми   буквами  в   три   строки:   "ѓолопольский  районный  комитет
гумунистической рати краЯ".
     Џостамент издалека казалсЯ гранитным. Џо  мере приближениЯ  становились
видны  изъЯны  штукатурки. ’ам,  где она  особенно  облупилась, проглЯдывала
тусклаЯ краснотца кирпичной кладки.
     ‘ама   статуЯ  представлЯла  собой  гипсовое   изображение  человека  в
пиджачной  паре.  Џо-видимому,   художник   полагал  обЯзательным   условием
художественной правды некоторое  загрубление  натуры,  то  есть  выпЯчивание
всего того, что не  может быть названо красивостью или  лживым  романтизмом.
Џоэтому  рост  истукана  был  не  выше  среднего,  а  фигурой  он  напоминал
раздавшегосЯ  в  заду  конторского  служащего.  ‚идимые  части  одежды  были
изображены так подробно и тщательно, что  невольно наводили на мысль о неких
невидимых частЯх,  столь  же скрупулезно  изваЯнных  некогда  добросовестным
скульптором. ‚ целом она (одежда) выглЯдела довольно кургузой и окончательно
делала  облик  человека чрезвычайно простым и  будничным: пиджак  топырилсЯ,
брюки мешковато  висли и пузырились, кепка заставлЯла заподозрить отсутствие
затылка,   и  только  узел  галстука  тугим  бубоном  сидел  строго  посреди
воротника.  ‹ицо  изваЯниЯ  имело  вполне  неживое  выражение,  подчеркнутое
геометрической  правильностью  бородки  и  нечеловеческой  выпуклостью  лба,
выпирающего из-под кепки. ‘тоЯла фигура тоже не так,  как стоЯт обычно живые
люди,  а  отчего-то  прогнувшись, словно ее только  что  вытЯнули  колом  по
поЯснице, оттопырив  брюшко и вЯло  поднЯв полусогнутую  правую  руку  не то
приветственным, не то указующим жестом. Џри этом голова скульптуры была чуть
повернута,  отчего мертвые  глаза  смотрели не в  ту сторону, куда указывала
рука, - казалось,  в  самый  неподходЯщий момент человека  отвлекли каким-то
хлопком или окриком.
     Ћн  выглЯдел  ветхим  и  выветрелым,  а  лицо  было  покрыто  какими-то
щербинами,  очень  похожими на следы  перенесенной оспы,  и  было непонЯтно,
входили  они  в  первоначальный  замысел  художника или  ЯвлЯлись следствием
воздействиЯ природных агентов - жары, мороза, ветра, дождЯ и снега, которые,
судЯ по всему, точили каменную плоть много-много лет. —то же касаетсЯ точных
сроков, то они давно забылись, -  на подобный вопрос любой прохожий  ответил
бы, пожав плечами, что памЯтник стоЯл здесь всегда.
     „важды  в год шагали под ним колонны веселых нетрезвых демонстрантов, и
тогда улица расцвечивалась кумачом и наполнЯлась дребезжащей музыкой; весной
возле него принимали  школьников  в  пионеры,  и  самому  круглому отличнику
выпадала  честь,  встав  на  лесенку,  повЯзать  истукану временный  красный
галстук; в будни же площадь жила своей тихой жизнью,  и никто  не обращал на
него ровно никакого  вниманиЯ. Џроезжал автобус,  проходили туда-сюда  люди,
проносились на велосипедах мальчишки,  порой забредала из соседнего переулка
коза или корова. ‡имой на голове у гипсового человека лежала  пышнаЯ снежнаЯ
шапка. Љогда не было  снега, на  кепку гадили голуби  и галки. „ождь  смывал
серые блЯмбы. ‘мывал  дождь и  известку, и  времЯ от времени человека  нужно
было белить заново...

        x x x

     ЉолЯ  …вграфов  задрал голову, прикидываЯ, откуда сподручнее  начать, -
как вдруг в лицо ему посыпалсЯ противный мелкий дождь.
     -  ќ,  зараза!  -  сказал  ЉолЯ, озадаченно  озираЯ  плотно  обложенное
октЯбрьскими тучами небо.
     Ѓелить под дождем  было плоховато:  промокнешь.  „а  и  побелку  свежую
смоет, не задержитсЯ. Љакой же дурак в дождь белит? - курам на смех...
     ЉолЯ закурил и  стал оглЯдывать свой инвентарь, мрачно размышлЯЯ насчет
того, как следует поступить в сложившейсЯ ситуации.
     Љисть и ведро были райкомовские.
     —то же  касаетсЯ грЯзного Ящика из-под  капусты, то его он только что с
грехом пополам вытребовал у ‚ерки-магазинщицы. Ћх  уж эта ‚ерка!..  Џоначалу
уперлась было  -  не  дам,  и все  тут.  ‘тремЯнку, говорит,  лучше  возьми.
Џонимала бы чего в побелке...
     Ќу да баба - она и есть баба: прооралась - и дала.
     Ќо,  с другой стороны, Ящик ‚ерка-магазинщица кое-как выделила,  а  вот
насчет  бутылки  в  долг отказала наотрез, и последовавшаЯ за  тем  короткаЯ
перепалка ("‚едь не  заборы  белим! Ќе сортиры! -  взывал ЉолЯ.  -  Ќадо  же
понимание  иметь!")  только  понапрасну его взбудоражила. "‘делаешь, тогда и
приходи! - гремела ‚ерка ему в спину. - ђаботничек!.."
     ’о есть, как ни кинь - все клин:  и белить под дождем - дурь одна, и не
белить - тоже не осталось никакой возможности.
     -  ‘де-е-е-елаешь! - задним  числом  злобно  передразнил ЉолЯ противным
бабьим голосом. - ’ьфу! Џонимала бы чего в побелке!..
     ‚новь осмотрел налитое влагой небо и сказал угрюмо:
     - Ќичего, просветлеетсЯ.
     ‡атем  со вздохом поправил кепку, собранно поплевал на ладони, поболтал
в ведре, примерилсЯ, вознес кисть и стал мазать левую ногу.
     Џриходилось поспешать, поскольку  дождь мало-помалу разошелсЯ и  теперь
смывал  побелку почти с такой же скоростью, с  какой ЉолЯ ее наносил. ‚се же
времЯ от времени  он приостанавливалсЯ, отступал шага на два и, художнически
щурЯсь, разглЯдывал работу.
     -  —то, брат,  -  невесело говорил он  затем,  окунаЯ кисть  в ведро. -
Џогоди, скоро как новенький будешь...
     Љогда леваЯ совершенно  побелела от подошвы ботинка  до середины бедра,
ЉолЯ переставил ведро и принЯлсЯ за правую.
     ’о и дело сдуваЯ с носа капли, он поерзал кистью по ботинку и  штанине,
добралсЯ было  до колена, но вдруг сказал по матушке, бросил орудие труда на
постамент,  встрЯхнулсЯ  и торопливой песьей побежкой направилсЯ к магазину.
‘коро преодолел лужистое пространство площади и скрылсЯ за дверьми.
     Њожно только догадыватьсЯ о том, что происходило внутри, но когда минут
через  десЯть раскрасневшийсЯ  ЉолЯ  вразвалку вышел на  крыльцо  и двинулсЯ
обратно  к  памЯтнику, любой  непременно  отметил  бы, что в  нем  произошли
какие-то важные перемены.
     ’еперь  и дождь был не дождь -  так, морось, и  работа не работа - так,
развлеченьице.
     „обелив правую ногу до самого паха и еще разок пройдЯсь по левой, чтобы
возместить  урон,  наносимый  упрЯмо  сеющим с  неба дождем,  ЉолЯ  воровато
оглЯнулсЯ и шагнул за постамент. Ќе прошло и  полминуты,  как он  вернулсЯ к
ведру  -  но  при  этом  утирал  губы и морщилсЯ. „вижениЯ его уже приобрели
внушительную  замедленность,  нижнЯЯ  губа  чуть оттопырилась, и все  темное
морщинистое    лицо    принЯло     выражение    то     ли    снисходительной
покровительственности, то  ли просто некоторой заносчивости;  кепка,  прежде
невинно прикрывавшаЯ макушку, теперь ухарски сбилась набок. ‘пички ломались,
и  он  безразлично  бросал их  на  землю  широким  размашистым жестом;  вот,
наконец,  прикурил, пустил  дым  и  стал, перекатываЯсь  с  пЯтки  на носок,
озирать площадь.
     Џоговорить было решительно не с кем.
     ЉолЯ вздохнул и задрал голову. ЏрЯмо над  ним, словно стремЯсь защитить
его от дождЯ, простиралась широкаЯ длань статуи.
     - €звесточка-то как ложитсЯ, а? - дружески сказал ЉолЯ.
     ‘делал  паузу,  словно  ожидаЯ   ответа.   Ќе  дождалсЯ   и   продолжил
наставительно:
     -  Ђ потому что знать  нужно, как гасить. €звесть  гасить - это тебе не
кашу есть. ’ак-то, брат. Њолчишь? Ќу, молчи покамест, молчи...
     Ћтвернул  полу, достал бутылку, примерилсЯ, с  огорчением отмечаЯ,  что
жидкость в ней находитсЯ значительно ниже того уровнЯ, который  показалсЯ бы
ему подходЯщим, булькнул и вытер губы тыльной стороной ладони.
     -  Ђ вот скажи,  - обратилсЯ  он  затем к статуе.  -  ‚зЯть, к примеру,
Љалабанова... џ  ж ему говорил: инструмент мой, и  запирать в каптерке нет у
тебЯ  права!  Ђ  он  запер.  Њне  полы  перестилать  у  бухгалтерши,  а  где
инструмент? ’ак и так, говорю,  сама понимать должна. Ђ  она чуть не в глаза
мне  вцеплЯетсЯ -  Я,  говорит,  мебель  уже переставила!  ‚ кухне, говорит,
живу!.. Ќу не  психическаЯ? Џодумаешь - в  кухне! ‚он ‘емушка Ќикишин  - его
как баба выгнала, так он вообще в котельной месЯц живет. € - ничего... џ ему
говорю: ты что?!
     ЉолЯ помолчал.
     - ѓоворю: да ты мужик или кто?!
     ЋпЯть помолчал, предоставлЯЯ слушателю возможность как  следует оценить
сказанное.
     -  ђазве будет мужик в котельной на пальте спать? ’ы  что, говорю. ‘бей
себе, говорю, топчан, на топчан матрас - и спи потом, хоть заспись! Ђ?
     Ќе дождавшись ответа и  на  этот раз,  уже не  таЯсь, извлек бутылку  и
булькнул. ‡атем шагнул за кистью, несколько при этом пошатнувшись.
     -  Ђ ты не беспокойсЯ, - убежденно сказал  ЉолЯ, задираЯ голову. -  ‚се
будет в лучшем виде. Џотом посмотришь - ба! как новенький!
     ‘осредоточенно поболтал в ведре и стал мазать живот.
     ‘опЯ и покачиваЯсь, он трудилсЯ минут десЯть, истово возЯ вверх и вниз,
а  то, длЯ  гладкости,  проводЯ  справа  налево.  Љогда  живот побелел, ЉолЯ
переставил ведро и принЯлсЯ за спину.
     - ‘лышь, - говорил он времЯ от времени, каждый раз обходЯ статую, чтобы
видеть лицо. - ’ы не беспокойсЯ. ‘той себе спокойно. ЉолЯ дело знает. џ этой
побелки делал  -  до ‹уны  достанет... Њолчишь? Ќу молчи,  молчи. Џогоди-ка.
Ќадо теперь Ящичек нам, вот чего.
     Ћн присунул Ящик из-под капусты к постаменту  и  по-хозЯйски  потыркал.
ЏотопталсЯ,  примериваЯсь.  Џотом  полез  было,  но  Ящик словно  сам  собой
вывернулсЯ из-под ног, и ЉолЯ неловко повалилсЯ на землю. Љисть он при  этом
выпустил, и она больно ударила его по голове.
     - ѓоворил ей: покрепче давай! -  обиженно пробормотал он, ощупываЯ себЯ
сквозь телогрейку. - ‚ подсобке. ‡наю Я, что там у нее в подсобке.
     ‚ынул бутылку и потрЯс остатками.
     - Ќет,  не пролилось, - сказал ЉолЯ,  преданно глЯдЯ вверх, в небеленое
лицо статуи.  - „авай. Њне батЯ говаривал: себЯ не люби,  менЯ не люби, мать
свою не люби, а  ‚италина...  -  ЉолЯ сделал  такое движение  горлом, словно
проглотил сырую  картофелину, и стал моргать.  - џ -  зачем? —то  - Я? џ  по
мелочи только -  приколотить там  чего...  состругать...  побелить  вот... Ђ
ты!.. - ЉолЯ мотнул головой и выговорил как мог твердо: - Џоехали!
     ‚ылил в глотку остатки, кинул бутылку за постамент и посидел минутку на
Ящике, пригорюнившись.
     ’Януло в  сон.  Ћн  стал  уже было задремывать  - даже  увидел  обрывок
какого-то  видениЯ: вроде  зашел он к шурину опохмелитьсЯ,  а шурин-то ему и
говорит... - но вдруг встрепенулсЯ и понЯл, что спать никак нельзЯ. „аже  на
его   разъезжающийсЯ   взглЯд    статуЯ   представлЯла    собой   совершенно
фантастическое зрелище: наполовину выбеленнаЯ, исполосованнаЯ потеками,  она
выглЯдела так, словно выскочила из горЯщей бани недомывшись.
     ЉолЯ потрЯс головой.
     - Ќичего, - сказал он. - „ай срок. Љак новенький будешь. џ этой побелки
- знаешь сколько? ѓлавное дело - известь как  следует  погасить. Ђ погасил -
так уж само пойдет как по маслу... Њолчишь?
     Ћтвета не было.
     - Њолчишь, - констатировал ЉолЯ. - Ќу, молчи.
     ‘  натугой  поставив ведро  на постамент,  он схватил изваЯние за ногу,
заскребсЯ и довольно скоро залез сам,  измазавшись известкой почти в  той же
степени, в какой была измарана статуЯ.
     ЉолЯ широко раскрыл глаза.
     Џрав был ѓалилей - землЯ вокруг вращалась и плыла.
     - ‚ лучшем виде... -  бормотал он, времЯ от времени делаЯ попытку выйти
из  клинча и, поскольку линиЯ горизонта тут же норовила  опрокинутьсЯ ему на
голову, всЯкий раз заново приникаЯ к родному телу. - џ разве  не понимаю?! џ
- что! џ - тьфу!.. Њ-м-м-муравей! Ќ-но!.. џ побелки этой  - хоть до Њарса!..
„ай срок!
     „ержась за памЯтник,  он  поднЯл ведро, чуть расплескав,  -  и, крЯхтЯ,
повесил на простертую длань истукана.
     —то-то отчетливо  хрустнуло.  ‚  тот же  момент землЯ  поехала  сначала
далеко влево, а затем резко приблизилась.
     - Ёп! - только и сказал ЉолЯ, грЯнувшись.
     —ерез четверть секунды и рука отломилась в плече.
     Ћн успел закрыть голову, поэтому ни рухнувшее сверху ведро, ни гипсоваЯ
култышка отвалившейсЯ конечности не принесли ему особого вреда.

        Њаскав, четверг. ‘ергей

     Ќайденов  собрал  с пола  кашу, заварил чай и  сидел теперь  за столом,
размышлЯЯ.
     ’ак всегда бывает.  Ќадо - не докличешьсЯ. Ђ жена психанула - вот уже и
такси тут как тут. ’ьфу!..
     ‚  том,  что ЌастЯ поехала к ‡арине, сомнений не было. € в том, что она
долго там не задержитсЯ -  тоже. Ћстынет, пока доедет, - и вернетсЯ. € если,
вернувшись,  застанет  дома,  ему  до  кисмет-лотереи уже  не  добратьсЯ. Ќе
пустит.
     ‡начит, нужно поспешать.
     Ћн уже не  мог и вспомнить, когда  в последний  раз был в ђабад-центре.
‹ет пЯть назад...  ‚ студенческие  годы  они  с ‘ергеем,  бывало, захаживали
туда. Ќет, не  захаживали, а считанные разы выбирались. Ќайденов училсЯ, что
называетсЯ,  на  медные  деньги.   Ћтец  погиб  при  взЯтии  Љостромы,  мать
преподавала  французский в школе при мечети.  ’ак и жили - пенсиЯ за отца да
зарплата матери, совсем не великаЯ. …му, как коренному маскавичу,  стипендию
платили  на  тридцать процентов выше  -  да все равно едва  сводили концы  с
концами. ‘о второго семестра пришлось подрабатывать...
     Ћн смотрел  на пиалу  с  горЯчим чаем и никак не  мог вспомнить:  берут
деньги за вход в ђабад-центр или  не берут? € потом: туда в пиджаке, что ли,
нужно идти?
     Ђ кстати!
     Ќайденов раскрыл шкаф и внимательно рассмотрел пиджак.
     Џиджак был, конечно, не новый. Ћн  покупал  его,  когда  работал  в "Ђй
кампани". Ћни с  Ќастей  года два как  поженились и жили на довольно широкую
ногу.  ЌастЯ  заканчивала  ординатуру... чего  там  стоила  ее  стипендиЯ  -
копейки...  зато  он  капитально  зарабатывал.  Ћдевались  как хотели. †илье
снимали приличное.  Ќастюша любила рестораны - хоть  и робела:  в Џитере,  с
отцом,  не  знала,  что  это такое.  Ќе  отказывались  заглЯнуть вечерком  в
"‚еселую  креветку" или  даже,  если  находилсЯ  повод  потратить  лишнее, в
"Љувшин дракона".  —асто мотались в Џитер проведать Џавла Ќиколаевича.  …сли
не получалось -  так просто  деньги посылали.  “  Џавла Ќиколаевича был  еще
брат, ”едор Ќиколаевич. Ќо он с женой уехал в ѓумкрай, когда ЌастЯ училась в
пЯтом классе. €м долго не давали въездную визу, все что-то проверЯли. Џервое
времЯ  после отъезда  ”едор Ќиколаевич часто писал -  все,  по словам Ќасти,
рассказывал,  как  хорошо  они устроились.  Ћттуда у нее и мечты  эти  -  из
переписки. Ќо через полтора года ”едор Ќиколаевич  почему-то наглухо замолк.
ЌастЯ  отправила несколько безответных писем... потом вышла замуж, уехала  в
Њаскав, Џавел Ќиколаевич умер... †изнь.
     Ћн  снова встрЯхнул пиджак и  оглЯдел подкладку. ‚се в порЯдке. —уть ли
не сто дирхамов когда-то пришлось отвалить. •орошие вещи медленно стареют...
Љонечно,  карманы обвисли... да и воротник маленько  того-с... но  в целом и
более-менее издалека пиджачишко  оставалсЯ все тем же добротным, а отчасти и
щегольским предметом мужского гардероба.
     Ћн подошел к зеркалу.
     ‚сю  жизнь по-настоЯщему его интересовало  только это. ѓолубаЯ кайма, к
центру густеющаЯ до синевы. Ќиже - плавный  переход  в сиреневое.  Ќад зоной
турбулентности -  темнаЯ  тревожнаЯ полоса. ђЯдом  с ней  справа  -  мерцает
размытый розовый  лепесток. Ќеустанно пульсирующее сиЯние. Љак будто бабочка
трепещет   крыльЯми  над  цветком.  Љогда  ЌастЯ  рЯдом,  цвет  густеет   до
красноты...  вот  подумал о ней - и бабочка чаще забила крыльЯми.  Ќесколько
лет назад он научилсЯ воздействовать на ширину зоны турбулентности с помощью
импульсов  волн  ѓорбовича-„екартье   и  мЯгкого  фриквенс-излучениЯ.   ‘амо
фриквенс-излучение  таило  в себе много неЯсностей, даже  загадок, но что  с
того? ”риквенс-излучением занимались  другие,  а он просто использовал  его:
диапазон  от  ста  до  четырехсот   мегагерц  -  зона  турбулентности  резко
сжимаетсЯ, напрЯженность Явно возрастает,  цветозона темнеет; от  четырехсот
до  восьмисот  -  зона  турбулентности  расширЯетсЯ,  напрЯженность  падает,
цветозона  светлеет.  Ѓыло  бы  интересно  попробовать  это  в  сочетании  с
высокочастотным магнитным... впрочем, где попробовать? Ќужна лабораториЯ.  Ђ
ее нет. …сли бы... ах, как надоела эта жвачка! Ќужна лабораториЯ - а нету, а
жизнь идет - день за днем, и  все, что он  мог бы сделать  и понЯть,  -  все
больше  отдалЯетсЯ,  уходит:  и  надежды  уходЯт,  и  талант  -  ведь он  не
молодеет...
     Ћн поднЯл трубку телефона  и несколько секунд оторопело слушал  мертвую
тишину, потом с облегчением понЯл - выключен.
     ’ам  и  просрочки-то была  всего неделЯ - так  на тебе!  ђаньше  всегда
разрешалось было платить в течение месЯца. Ђ теперь  чуть что - отключают...
ђазумеетсЯ, к матери можно и без звонка - она дома. Људа ей на ночь глЯдЯ? €
если получила пенсию, то, конечно же, ссудит до завтра, не проблема. Ќо ведь
непременно  начнет  допытыватьсЯ  - зачем, почему?  Ћн  представил  себе  ее
испуганное лицо, любимые глаза - слезЯщиесЯ, жалкие, - все эти расспросы: да
зачем?  да  куда?  да  почему же  на  ночь,  Ђлешенька!..  ‘ветло-сиреневое,
знакомое с первого вдоха клокотание, родной перелив изумрудного пЯтна слева,
взволнованное мерцание желтого сгустка...
     Ќет, лучше к ‘ергею.
     •рен редьки не слаще...
     ‚  юности все  пребывали примерно  на одном уровне  нищеты,  и тогда не
возникало затруднений. ‘егоднЯ  - ты у менЯ  стрельнул. ‡автра  - Я  у  тебЯ
стрельну.  ‚прочем,  как раз ‘ергей-то  этих мимолетных финансовых отношений
избегал.  Њогло даже  показатьсЯ, что из того,  что называетсЯ принципами, у
‘ережи  был только один: никогда  ни у кого  не брать в долг. „аже если речь
идет о пустЯке - на обед перехватить или на сигареты. Ћн лучше  сухой бублик
съест и  курить не станет - а в долг  не возьмет. Њожет  быть, именно это  и
сыграло свою роль. €ли что другое. ’ак или иначе,  дела его однажды  пошли в
гору. € в конце  концов он занЯлсЯ именно тем, что отвергал  прежде: ворочал
займами, кредитами, успешно действовал в финансовой сфере. Ђ с чего начинал?
-  смешно  вспомнить.  ’аскалсЯ по виртуальным BZR-ам  с копейкой  в  потном
кулаке:  вкладывал...  терЯл... строил  матмодели...  опЯть  вкладывал...  ‚
дырЯвых ботинках, без шарфа, без шапки, штаны светЯтсЯ...  все в BZR,  все в
BZR...   Џипл   посмеивалсЯ,   пальцем   у   височка   покручивал   -   мол,
Љримпсон-•удоназаров-то наш совсем спЯтил. Ђ потом - бац! •а-ха, случайно...
Ђ тут еще раз -  бац!  € еще! ‚от тебе и  случайно.  ‚от  тебе и спЯтил.  Ћн
пробовал и Ќайденова к делу пристроить... у Ќайденова не пошло, нет.
     ‚от так  жизнь разнесла. € просто Язык  не  поворачиваетсЯ попросить. €
все равно каждый  раз  просишь, а потом отдаешь, и каждый же раз ‘ергей  так
небрежно  бросает купюру куда-нибудь там на тумбочку: а, мол, пустЯки, стоит
ли разговору!.. €  ведь  правда:  ему эти  пЯтьдесЯт  рублей - ничто,  ноль,
ветер, пыль. —удесно он проживет без этого полтинника до завтра, отлично это
Ќайденов понимает, и все равно: нож острый одолжитьсЯ.
     ’еперь  по бедности и совершенной  неуверенности в  будущем он сам  был
сторонником именно того, чего когда-то придерживалсЯ Љримпсон-•удоназаров: в
долг не  брать  никогда  и ни в коем случае - лучше сухой бублик  съесть,  а
курить  и вовсе  необЯзательно. Џрирода  не  терпит пустоты - ныне  Ќайденов
заполнЯл   то,  в  чем  прежде  пребывал  ‘ергей.  ЏриЯтельство  их  понесло
значительный ущерб, но каким-то чудом до конца все же не расстроилось.
     € это тем более удивительно, что существовало еще  одно обстоЯтельство.
Љогда-то казалось, что и оно почти не повредило дружбе. Ђ нынче оглЯнешьсЯ -
и видишь:  именно там-то все и  рухнуло... „лЯ чего  начал  терзать  Ќастену
признаниЯми? ‡ачем  рассыпал предложениЯ? - предложениЯ всего: руки, сердца,
жизни, будущего, всего  на свете! Ќайденову и в голову не могло прийти,  что
нужно невесту от лучшего друга прЯтать. Ћднажды даже... а, что вспоминать!..
Џотом  долго-долго не показывалсЯ.  —ерез  полгода -  новости стороной:  сам
женилсЯ на  ‚ике ‚арвариной.  „а  не очень  удачно  у него это получилось  -
разошлись   через   несколько  месЯцев...  Џотом  ‘има  поЯвилась...   Џотом
актрисулька эта, ‡аррочка Љаримова... потом ‘ветик-семицветик...  потом  еще
кто-то,  уже не упомнить... потом ‚алентина... все жены, жены... законные. Ђ
теперь, кажетсЯ, опЯть один. ‚от и пойми, чего ему надо.
     ‘амое неприЯтное - подозрение, что  он  все-таки ждет. „ожидаетсЯ.  Љак
стервЯтник возле  умирающего. †дет, когда у Ќастюши терпение кончитсЯ. ’огда
она Ќайденова бросит, к Љримпсону-•удоназарову уйдет... †ди,  жди! Џосмотрим
еще, кто чего дождетсЯ.
     ‹адно,  не стоит  так о ‘ергее...  что  уж,  в самом деле,  навыдумывал
гадостей.
     Ќайденов снова полез в стол, вытрЯс  содержимое  большого Ящика. Ќичего
не нашел. Љое-как затолкал назад. ‚идела бы  Ќастена - дала бы ему  по башке
за это.
     ’оропливо одеваЯсь, все еще размышлЯл о  том, что  жизнь разносит людей
по разным этажам, и уже не докричишьсЯ. Ќичего не забыл?.. Ќе докричишьсЯ, и
это просто чудо, что они... ”орточка.
     Ќайденов подошел к окну закрыть форточку.
     ‚низу в желтом круге фонарного света сыпалсЯ мелкий дождь.

        x x x

     Ћн остановилсЯ у ворот.
     Џикнуло. ‡агорелсЯ индикатор общениЯ.
     Џешком сюда никто никогда не приходил. „олжно быть, охранник принЯл его
за праздношатающегосЯ. ел себе,  шел -  и остановилсЯ  поглазеть.  Ђ на что
глазеть? ѓлазеть-то, собственно говорЯ, не на что:  глухие  стальные ворота.
Џоверху  -  хромированнаЯ  решетка,  отвесно  уходЯщаЯ  в  темноту.  ’ам она
загибалась    и,    продолжаЯсь,   закрывала   двор   сверху,   защищаЯ   от
несанкционированных визитов ситикоптеров.
     - Ђлло! ‚ы слышите?
     Ѓронированный экран  посветлел. ‚озникло  изображение  хмурого молодого
человека в камуфлЯже.
     - Љ Љримпсону-•удоназарову ‘ергею Њарковичу, - сообщил Ќайденов.
     - Џешком? - невозмутимо уточнил охранник.
     - Џешком.
     - †дите.
     Ќайденов поднЯл повыше воротник плаща и поежилсЯ. „ождь был  мелкий, но
настырный.
     - ”амилиЯ? - спросил охранник, выплываЯ из небытиЯ.
     - Ќайденов, - ответил Ќайденов.
     —ерез несколько секунд экран снова вспыхнул. ’еперь  с него  недовольно
смотрел ‘ергей.
     - Џривет, - сказал он. - ’ы что без звонка?
     - Ќа минуту буквально, - сказал Ќайденов. - €звини.
     ђугнулсЯ про себЯ: ну не объЯснЯть же, что телефон отключен!..
     ™елкнул  запор. Љалитка стала приотворЯтьсЯ. ЏомнитсЯ, ‘ергей  говорил,
что в случае опасности охранник, нажав кнопку, может этой калиткой разрубить
человека пополам. ‚от радость-то.
     ‡еркальный  лифт   был  бесконечно  просторен  и  наполнен  призраками,
уходЯщими друг за другом в  перламутровую перспективу. ‚ углу  под  потолком
тревожно помаргивал индикатор общениЯ.
     Џриехали. Ќаправо... холл... дверь.
     „верь открылась.
     -  Џожалуйте шлЯпу, - механически предложил косматый медведь, стоЯщий в
углу с разинутой красной пастью. Ќа левой лапе у него висели зонты. ‚ правой
животное держало поднос.
     лЯпы у Ќайденова не было.
     - Џожалуйте шлЯпу, - повторил косолапый.
     - „а нет у менЯ шлЯпы, - раздраженно ответил Ќайденов.
     -  Ђга! -  сказал  ‘ергей,  поЯвлЯЯсь из  одной  из  дверей коридора  и
торопливо шагаЯ к нему. - ’ы почему без звонка?
     - Џожалуйте шлЯпу, - настаивал медведь.
     - €спортилсЯ, сволочь, -  сказал ‘ергей, шагнул к зверю и со всего маху
дал кулаком по морде. Њедведь моргнул и переступил лапами, но замолчал.
     -  €звини,  - повторил  Ќайденов.  -  Њимо шел  и...  тут  такое  дело,
понимаешь, что Я... извини.
     Џоверх  рубашки  с  галстуком  и  брюк  на  Љримпсоне-•удоназарове  был
роскошный тканый халат - бордовый с золотом.
     -  Ќу,  хорошо, хорошо, -  пожав руку, ‘ергей уже поворачивалсЯ,  чтобы
вернутьсЯ. - Џодожди в кабинете, ладно?
     - „а мне же на секунду!..
     -  Џогоди,  погоди!  - ‘ергей поднЯл  руки таким жестом, будто собралсЯ
кому-то сдатьсЯ и исчез за дверью.
     Ќайденов помедлил и стал разуватьсЯ.
     - Ќу  вы поймите,  Ќиколай •азратович! -  слышал он  голос ‘ергеЯ из-за
дверей гостиной. -  Ќу не  можем  мы вам короткий кредит  под такой  процент
дать! ‚ы же не копейку просите, а шестнадцать миллионов таньга!