цо  так, чтобы  никто
не заметил, как он это делает, и подумал, откуда это они идут вместе, но тут
же логически рассудил, что идти  они могут только  каждый  из  своего  дома,
потому  что рюкзаки-то им пришлось укладывать каждому у себЯ, это  уж точно,
до этого у них еще дело не дошло, не могло  дойти, навернЯка они встретились
где-нибудь в метро.
     ‘обирались все-таки быстрее, чем он думал, а потом и автобусы поЯвились
всего  на полчаса позже, чем им следовало,  а  может  быть  времЯ, указанное
деканом, было дано  всего  лишь в  целЯх воспитательных,  чтобы не поджидать
вечно  опаздывающих.  ’ем  не   менее  опоздавшие  были  и  одному  из  них,
закоренелому в своем опоздательном рвении пришлось потом добиратьсЯ в колхоз
самому,  что он и делал  безуспешно в течение двух недель, будучи не в силах
выбратьсЯ  из   Њосквы  в  силу   врожденной   застенчивости,   усугубленной
воспитанием, но зато  в Њоскву он вернулсЯ первым, если  принЯть во внимание
тот факт, что согласно новейшим физическим теориЯм возможно возвращение в то
место, которое не покидал.
     Ђвтобусы взревели заезженными моторами и повезли галдЯщую, бренчащую на
гитарах  и  сопЯщую  в  предвкушении  сельских  восторгов  стоголовую  гидру
студентов-гуманитариев, менее решительную, чем технари, но  с более шарнирно
подвешенными Языками, особенно у той части,  чьи пышные, ровно  как и тощие,
округлости, были зверски затЯнуты в тщательно застиранные джинсы.
     Ћни  выехали  на  недавно  залитую  свежим асфальтом  окружную  дорогу,
неправдоподобно  ровную,  и  она  мЯгко  подалась  им навстречу, насвистываЯ
ветром  в окна и открываЯ пленЯющую картину, которую она разделЯла  собой на
две  половины  - созданную  руками человека и  природой.  ‘права  позванивал
первым  золотом  непроглЯдно  широкий  лес,  слева  вздымались  огромные   и
каменно-гордые, с холодным блеском стекол, дома.
     Џотом они свернули на шоссе, оно было поуже и похуже, а через час езды,
они свернули на проселок.
     „ни  стоЯли сухие  и ехать по  нему было  сравнительно  легко  - только
мелкаЯ  белесаЯ пыль пролезала даже в закрытые окна, но  зато им не пришлось
вытаскивать  автобусы  из  того  месива, в  которое  превращалсЯ  проселок в
распутицу.
     Љогда  они рассаживались  по  автобусам, ‘ветлана и  ‘ашка  сели рЯдом.
Џоскольку  видно было,  что не  всем придетсЯ сидеть,  Ђндрей решил не лезть
первым и постоЯть,  но  в толкучке так получилось,  что он оказалсЯ у дверей
одним  из первых  и  повинуЯсь  какому-то пассажирскому,  выработавшемусЯ  у
городских  жителей инстинкту, неожиданно  длЯ самого  себЯ сел  на свободное
место у окна и тут же рЯдом с ним плюхнулсЯ студент из параллельной группы.
     Ћльга поставила  рюкзак на  пол и застыла над ними как вечный укор, как
памЯтник скорбЯщей женщине-пассажирке.
     Џарень  завертел головой, но у него было  паршивое  положение  - Ђндрей
сидел  у окна,  и уступать место приходилось Явно не ему.  Ђндрей с радостью
встал бы вместо него, но это значило бы привлечь к себе внимание и насмешки,
кроме того он бы поставил в неловкое положение сидЯщего рЯдом.
     ‘мирившись  со  своей  участью,  студент  встал,  смущенно  и  невнЯтно
пробормотав что-то Ћльге, чего ни она, ни, наверное, он сам не понЯли.
     ‘  милой  улыбкой,  наверное  такаЯ улыбка  блуждает  на губах  палача,
отрубающего  голову  своей жертве, Ћльга стала  отказыватьсЯ, доканываЯ этим
беднЯгу (уже покрасневшего от того, что уступил место девушке, и не знающего
куда ему деватьсЯ со своими горЯщими ушами и путающимисЯ в рюкзаке ногами) и
слегка при этом подталкиваЯ его, чтобы он поскорее освободил место.
     Љ счастью длЯ него, с заднего сиденьЯ его позвали знакомые ребЯта, и он
бросилсЯ к  ним  как  блудный  сын, вернувшийсЯ к отцу  с  черными  пЯтками,
любовно выписанными ђембрандтом.
     Ћльга  села рЯдом с  Ђндреем, ее горЯчее плечо прижалось к нему, и пока
она  устраивалась,  то  несколько  раз  касалась  его  то  рукой, то  ногой,
обтЯнутой джинсами, и от этого  еще  более упругой и  горЯчей, чем на  самом
деле.  ‚о всЯком случае Ђндрей  об  этом не думал. ’акаЯ  ситуациЯ  и  такие
прикосновениЯ вгонЯют  в  жар  и куда  более  опытных людей,  если можно так
сказать здесь, потому что у ЂндреЯ вообще никакого опыта не было, и от этого
он сидел смирно и пЯлилсЯ в окно, как последний дурак и сам это  понимал, но
продолжал  сидеть как истукан не шевелЯсь, кроме того его сковывала  мысль о
любви к ‘ветлане  -  в его понЯтиЯх не  укладывалось пока,  что  можно легко
вести себЯ с другой девушкой, не той, что любишь, и это не  ЯвлЯетсЯ изменой
любви.
     Ќа  фоне совместной прижатости ‘ветки и ‘ашки его порывы выглЯдели  еще
глупей и это он тоже понимал, но то, что было в нем, было  сильней - сильней
того,  что  ‘ветка сидит  с ‘ашкой и вообще неизвестно, что  у них, а  у них
может быть было, но в чем можно винить ‘ветлану,  ведь она не знает ничего о
его чувствах, он ей ничего не говорил, наоборот, как последний идиот скрывал
их, и вот дождалсЯ ‘ашки,  которому, он знал, на ‘ветку - наплевать, ну, или
не  так  как  ему, понимаЯ в  тоже времЯ  (опираЯсь  в основном на  обширные
познаниЯ в этой области, почерпнутые из книг, в которых авторы щедро делЯтсЯ
с молодым поколением своим богатым опытом), что женщина не может не заметить
влюбленного, (то есть может, конечно, например, в "ѓранатовом браслете", или
их  соседка по лестничной площадке, Ђнна  €вановна,  котораЯ,  как она потом
рассказывала матери ЂндреЯ, была очень удивлена,  когда придЯ к подруге и не
застав ее, но застав мужа подруги, оказалась в его объЯтиЯх, из которых, как
она  утверждала,  ей все  же  удалось  вырватьсЯ, правда с некоторой потерей
качества), но не  до  такой  же  степени,  чтобы  не  заметить  влюбленности
человека ежедневно по шесть часов подрЯд в  течение года глЯдЯщего на  нее -
от этого заметишь не только все, что угодно, от этого может окосеть тот, кто
смотрит и осатанеть,  тот кто  видит  - к их счастью Ђндрей  иногда прерывал
свое основное занЯтие длЯ  того,  чтобы занести в  конспект кое-что  из  тех
умных  мыслей,  которые между  делом улавливал из  речей преподавателей, а у
‘ветки было много других дел.
     “видев,  что Ђндрей не собираетсЯ  ее развлекать,  Ћльга достала книгу,
раскрыла  ее  и   принЯлась  с  интересом  читать,  переворачиваЯ   страницы
хорошенькими  длинными пальчиками с розовыми, накрашенными бесцветным лаком,
ногтЯми.
     Ђндрей скосил глаза, пытаЯсь рассмотреть название книги, но не успел, и
мельком подумал, что завтра ей придетсЯ  с  этими ногтЯми  выбирать из земли
картошку.
     ђебЯтнЯ шумела, разговаривала, кто-то ел, кто-то пел, на заднем сиденье
продолжали бренчать на гитаре.
     Ђндрей  оглЯнулсЯ  - изгнанник, полузакрыв  глаза  с глупым видом шипел
себе под нос какую-то песенку, и тут же сообразил, что Ћльга может подумать,
будто он  хотел посмотреть  на  нее, и  увидел,  что  она  действительно так
подумала  -  по  какому-то  едва  заметному  движению  на  ее лице -  в чуть
дрогнувших ресницах  и  губах,  и  инстинктивно  поднЯтой,  чтобы  поправить
волосы, руке. Ћн смутилсЯ и опЯть уставилсЯ в окно.
     Ћни выехали на проселок  и  Ћльге  стало  не  до чтениЯ,  когда  она на
километр взлетела над  очередной колдобиной, а потом стремительно обрушилась
вниз, впрочем  она совершила это путешествие в общей  компании, и также  как
все разразилась  хохотом, хотЯ ей было не  до смеха - этот неожиданный рывок
чуть не выдернул  ей внутренности, а  зубы звучно лЯзгнули, но по счастливой
случайности между ними не оказалось Языка.
     Џока автобус взбиралсЯ на ухаб, сбросив скорость и переваливаЯсь с боку
на бок как пароход в морских волнах, она  сунула книгу в рюкзак и ухватилась
обеими  руками за сиденье перед  собой, но пока она это делала, ее пару  раз
прижимало к Ђндрею, и хотЯ он не посмел обнЯть ее, вернее взЯть за плечи или
талию,  чтобы ее не  качало из стороны в сторону как куклу, он должен был из
вежливости как-то поддержать  ее, и ему пришлось это  сделать, ухватив ее за
руку выше локтЯ.
     ЌельзЯ сказать, что ей  это очень понравилось - железные пальцы впились
ей в руку, навернЯка останутсЯ синЯки, но ее в то же времЯ удивила эта сила,
которой она в нем не ожидала, и она посмотрела на него с некоторым интересом
и вспомнила, что ей вообще импонировал этот парень, хотЯ он и был по-глупому
влюблен в ‘ветку.
     Ћна  осторожно высвободила руку  и  не желаЯ,  чтобы  он обижалсЯ,  она
улыбнулась ему, но предпочла держатьсЯ сама.
     Ђндрей  не  то  чтобы  обиделсЯ,  просто  решил,  что  его   услуги  не
принимаютсЯ, потому  что неприЯтны, и  принЯв  это  как  должное  -  почему,
собственно, они обЯзательно нужны или должны нравитьсЯ?
     Ќо автобус продолжал упорно пробиватьсЯ сквозь дорожные волны, и хотели
они того или  не  хотели, но в силу неумолимых законов  Ќьютона их регулЯрно
прижимало друг к другу, а потом разбрасывало.
     ‘тарик Ќьютон, наверное, ухмылЯлсЯ,  собираЯ  на  берегу  камушки своей
натурфилософии и формулируЯ законы о двух телах,  догадываЯсь, что тела  эти
могут быть не только неодушевленными.
     ‚ юноше,  никогда  не  обнимавшем  девушку, эти  прикосновениЯ  мЯгкого
теплого тела девушки, пусть и случайные и невольные, пробуждают тот интерес,
который  может  стать  любовью  или  просто  желанием  физической  близости,
принимаемым по неопытности за любовь. ‚прочем, поскольку любовь складываетсЯ
из  физической и духовной близости,  то  само  по  себе физическое  влечение
значит  не так уж мало, ибо  таит в себе возможность и духовного  сближениЯ,
разумеетсЯ  в том  случае,  если  останетсЯ  времЯ,  так  как  если  его  не
останетсЯ,  то  несомненно, что даже потенциальнаЯ возможность, при условии,
если она  существует,  не  будет  иметь возможности  длЯ реализации,  говорЯ
по-простому...
     Ќезависимо от того, хотели они того или нет, эти  их прикосновениЯ друг
к  другу  создавали между ними какую-то  зыбкую близость тех  неверных, едва
возникающих, и  обычно тут же  пропадающих отношении между  людьми, случайно
столкнувшимисЯ, как  это бывает с  едущими в одном купе поезда. •отЯ бывает,
что такие встречи заканчиваютсЯ более серьезно, но в подавлЯющем большинстве
случаев  люди  едут вместе,  разговаривают,  между ними как будто  возникают
какие-то  душевные  свЯзи, они  начинают  нравитьсЯ  друг  другу,  но  поезд
подходит к  станции назначениЯ,  и  люди расходЯтсЯ  в разные стороны, часто
обмениваютсЯ при этом адресами, дают  телефоны, но в действительности обычно
расходЯтсЯ навсегда.

     Ђндрей уперсЯ левой ногой в стремЯ и легко соскочил с конЯ.  ЏозваниваЯ
шпорами, он подошел к штабу полка.
     —асовой, читавший газету, ведЯ пальцем по строке, спрЯтал ее, еще когда
увидел подъезжающего комиссара полка и теперь стоЯл во фрунт.
     - ‡дравиЯ желаю, товарищ комиссар!
     - ‡дравствуйте,  товарищ красноармеец, - ответил Ђндрей  и уже взЯвшись
за дверную ручку сказал:
     - Ќеграмотность тоже враг,  как тифознаЯ вша и Љолчак, но ликвидировать
ее часовой может только в свободное от несениЯ службы времЯ, товарищ.
     —асовой, здоровый детина, зарделсЯ:
     - €звинЯйте,  товарищ  комиссар,  дюже странно мне. Ќе поверю все,  что
научилсЯ слова складать.
     -  џ  понимаю  вас,  и  все  же  помните,  что  соблюдать революционную
дисциплину - наш первый долг, иначе нам не победить.
     - ’ак точно, товарищ комиссар.
     —асовой  уже тЯнулсЯ  перед  ним  как  гвардеец  на смотру. ЂндреЯ  это
коробило,  он  не  любил  старорежимных армейских  слов, солдатских  стоек -
видимо часовой служил еще в империалистическую  и все это  крепко  засело  в
нем, но говорить ему сейчас об этом, Ђндрей счел неправильным.
     ЏройдЯ сени деревенского дома, он оказалсЯ в горнице.
     „ом был занЯт  под штаб полка вчера  вечером, хозЯева куда-то  исчезли,
может быть  еще объЯвЯтсЯ, но  врЯд  ли  при них - они вот уже вторую неделю
наступают и нигде не задерживались более суток.
     Љомандир полка спал, положив голову на стол, застеленный картой.
     ‡амкомполка  из военспецов, спал на  лавке,  завернувшись  в  шинель  -
из-под полы торчали ножны шашки, под голову он положил богатырку.
     Ђндрей недовольно нахмурилсЯ. "Љакое-то сонное царство".
     ‚ дверь просунулась голова ординарца комполка „митриЯ Љосых.
     - ’оварищ комиссар, Я тут поисть сготовил - давайте с дороги. Ђ товарищ
командир и ‘ергей Џавлович всю ночь не спали, так что не серчайте.
     Ђндрей усмехнулсЯ.
     - „а Я не серчаю. Љосых. —то ты сразу на защиту бросаешьсЯ. —его же они
ночью делали - думу думали?
     -  ‚ саму точку попали, товарищ комиссар. Ђж спорили  чуть не с пеной у
рта. ‘ергей Џавлович одно, а товарищ командир другое.
     - Ќу,  ладно,  не  будем им мешать, времЯ есть. Џоказывай,  что  ты там
наготовил, повар,  небось  опЯть пшенной  каши? Ћх, Љосых, смотри, утопим мы
тебЯ когда-нибудь в этой каше.
     - „а не,  товарищ комиссар! - обиделсЯ  ординарец. - —то вы  -  куриный
навар,  пальчики оближите,  -  и заметив взглЯд  комиссара,  предостерегающе
поднЯл  руку. -  Ќи-ни, приблуднаЯ хохлатка, население ни  в  коем случае не
обижаем.
     - Ќу, если приблуднаЯ, давай ее сюда.
     ‚сю  ночь  Ђндрей  не  слезал  с конЯ, объезжаЯ  посты  и  проверЯЯ как
командиры расположили людей  на ночлег.  ‘ейчас, сжимаЯ  в  кулаке ложку, он
чувствовал, что засыпает прЯмо за столом.
     Љак всегда шумно вошел комполка, хотЯ  если бы ЂндреЯ  спросили,  он не
смог бы внЯтно ответить, откуда беретсЯ этот шум - например, сейчас он вошел
молча,  да  и  вообще был  не  говорлив  без дела,  скорей всего впечатление
шумности происходило от его величины и медвежьей силы  и походки, от которой
гнулись половицы.
     ‡имой,  когда  они стоЯли под  Ћренбургом,  шутки ради Ђндрей предложил
поборотьсЯ.  „удин  только усмехнулсЯ, решив  про себЯ,  что сильно жать  не
будет, чтобы не ронЯть авторитет комиссара.
     Ѓыл лютый мороз, они сбросили полушубки и в кольце красноармейцев взЯли
друг друга за поЯса.
     Ђндрее  был на голову ниже комполка и поуже в плечах, но в общем тоже с
виду не хилого десЯтка, хотЯ сравнивать их  никто и не собиралсЯ, такими они
казались несравнимыми. Ћ силе командира в полку ходили легенды.
     Љаково же  было удивление всех и более всего комполка, когда он не смог
оторвать от земли словно вросшего в нее комиссара.
     Ђндрей не то, чтобы  скрывал, просто не было случаЯ об этом говорить, и
никто не знал, что с двенадцати лет он работал с отцом в кузнице, а потом  в
эмиграции пришлось быть и грузчиком и матросом и  около года странствовать с
бродЯчим цирком, где он был мальчиком длЯ битьЯ и "русским борцом Џоддубным"
и наездником  и ассистентом факира. Ћн гнул подковы, мог ударом кулака сбить
на колени лошадь.
     Љомполка   с   каким-то   беспомощным   удивлением   почувствовал,  что
поднимаетсЯ в воздух.
     ЋтрЯхиваЯсь от снега, „удин проворчал, впрочем незлобиво:
     - „а кто ты есть, комиссар? ЋтродЯсь менЯ никто на лопатки не клал.
     - Ќет такого человека,  чтоб  нельзЯ было на лопатки положить -  силой,
умом или хитростью.
     - „а какаЯ  ж тут хитрость - ты менЯ не  подножкой сбил.  Љолдун ты что
ли?
     - Ќет, поднимай выше - молотобоец.
     - Ќу, тогда давай руку, а то неудобно перед бойцами.
     ‡амершие  от удивлениЯ  красноармейцы  одобрительно  зашумели, когда их
побежденный командир первым подал руку комиссару.
     ‚роде  пустЯчный  случай,   но  после  него  Ђндрей  почувствовал,  что
отношение  к  нему  улучшилось  -  сильный  человек всегда вызывает какое-то
невольное уважение, а кроме того солдаты узнали, что их комиссар из таких же
как они -  бывший деревенский кузнец, значит бог умом не обидел, раз человек
до всего сам дошел, без гувернеров.
     „удин  сел  за стол.  Љосых поставил  перед ним  миску  и сел на лавку,
подперев кулаком голову.
     - €ди, ЊитЯ, погулЯй, - сказал комполка, не поднимаЯ глаз.
     Ћрдинарец обиженно заморгал - какие могут быть тайны  от него,  который
столько раз выручал, вынес его  раненого из под огнЯ  белых, спас  от верной
смерти? - но послушалсЯ.
     Ђндрей положил ложку, удивленно посмотрел на „удина.
     - ’ы только уехал, нарочный привез приказ из дивизии... „удин замолчал,
глЯдЯ куда-то вдаль.
     - Џриказано завтра ночью в составе дивизии форсировать  Ѓелую, прорвать
оборону  противника  и  не позднее  следующего днЯ взЯть “фу. Ќаша  задача -
переправитьсЯ первыми, захватить плацдарм, обеспечить переправу дивизии.
     - Ђ дальше?
     -  „альше? •реновые дела, вот  что  дальше. ЏереправлЯтьсЯ  не  на чем.
‚плавь? Ќе все плавать-то умеют, да и  не в этом дело. Њы всю ночь с ‘ергеем
Џавловичем  судили-рЯдили,  да  так и не  решили  ничего,  а  времени на все
осталсЯ  один  день.  „а  и ночи сейчас - не успеешь оглЯнутьсЯ уже светает.
Џослал Я  уже поискать лодки - только врЯд ли что  путное из этого  выйдет -
белЯки позаботились, когда драпали, все с собой прихватили.
     - Ђ если на плотах?
     - „умали мы и об этом, да где их взЯть - степь.
     - Ђ ты знаешь из чего ‘уворов построил мост через ‘ен-ѓотард?
     “видев недоумевающее лицо „удина, Ђндрей поЯснил:
     - ‘ен-ѓотард -  ущелье  в  горах. Њост  через него  французы разрушили,
когда отступали. ‘уворов приказал разобрать домик смотрителЯ и из его бревен
собрали мост.
     - Ќу?
     - —то  "ну"? Ќадо разбирать  дома,  вот, и делать плоты. •орошо было бы
найти  бечеву  и сделать какой-нибудь паром- тогда бы нам  и дома  лишние не
пришлось рушить, да и переправились бы быстрее. Ќо передовому отрЯду в любом
случае придетсЯ идти вплавь. Ќашему  полку приказано захватить  плацдарм длЯ
дивизии, а они должны будут захватить плацдарм длЯ нас.
     ‘  десЯтью добровольцами, умеющими плавать, Ђндрей вошел в  черную воду
Ѓелой  и при свете  звезд, которых он сейчас не видел, поплыл к тому берегу,
там сейчас он был всеми своими мыслЯми и надеждами.
     ’Яжелый всплеск возвестил им, что на левом берегу паром спущен на воду,
потом три раза дернулась бечева и они почти как бурлаки, стали выбирать ее.
     Ћставив у парома  роту  длЯ обеспечениЯ переправы  дивизии, „удин повел
полк вперед.
     ‡ахваченные  врасплох  белые бежали из деревни, даже не пытаЯсь оказать
сопротивление.
     „удин остановил полк, чтобы дождатьсЯ подхода основных сил дивизии - он
знал, что “фа  не безвестнаЯ деревнЯ и врасплох ее не возьмешь ни  днем,  ни
ночью. ‡десь уже нужна была сила, чтобы сломить сопротивление белых.
     “  вечернего  костра, над которым  висел котелок с  булькающим  варевом
сидели Ђндрей, „удин, ‘ергеи Џавлович и Љосых.
     Ђндрей  расстелил  на влажной  траве  шинель  и  лег, заложив  руки под
голову.
     Ѓездонное  бархатное   небо  с   искрами  звезд  притЯгивало   к  себе,
успокаивало.
     - ќх, дожить бы... - вдруг вслух подумал „удин.
     - „о чего это вы собираетесь дожить, ”едор ‘еменович? - поинтересовалсЯ
‘ергеи Џавлович.
     „удин поворошил веткой кустарника угли и несколько смущенно ответил:
     - „о победы, до нашей, дожить хочетсЯ, ‘ергей Џавлович. —тоб посмотреть
какую жизнь мы построим. „олжно быть хорошаЯ жизнь  будет. Ќам-то может быть
и не придетсЯ уж  ей  воспользоватьсЯ, разве  что  краешком, но уже детЯм-то
нашим -  точно. ќх, завидую Я им,  огольцам своим. Ѓудут они жить совсем  не
так как их батька.
     - Ђ они нам будут завидовать, ”едор! - отрывисто сказал Ђндрей.
     Ћт таких слов  Љосых едва не перевернул  котелок, в котором мешал  свое
адское  варево,  хотЯ  и привык  уже вроде к тому, что  комиссар  как  будто
выворачивает  все  наизнанку и  при  этом  каким-то  чудным  макаром  всегда
доказывает в конечном счете свою правоту.
     „удин удивленно протЯнул:
     -  Ќу, ты загнул комиссар.  —ему завидовать-то?  Љак мы грЯзь месили  в
лаптЯх, да и тех не хватает, или тифозной вше?
     -  €звините, Ђндрей Ђлександрович,  но и  Я вас не  совсем  понимаю,  -
вступил в разговор ‘ергей Џавлович.
     - ќх, все правильно вы говорите - и раздеты мы, и разуты, и голодные, и
холодные, и вша тифознаЯ нас косит пуще Љолчака с „еникиным, а ведь гоним мы
сейчас Љолчака,  которого весь мир и  одевает  и  обувает,  и оружие у  него
лучше, и едЯт его воЯки не сравнить как лучше нас, а бегут!  € с „еникиным и
ћденичем и всеми остальными будет тоже, и скоро будет. Њы живем в прекрасное
времЯ, неповторимое  -времЯ революции, какой  еще не было нигде и никогда. €
пусть мы  или те,  кто  доживет  до  победы, построЯт рай на  земле, а Я  не
сомневаюсь,  что  так и будет, и будет  этот рай даже лучше, чем в поповских
сказках,  обЯзан быть  лучше,  а  все же наши потомки будут  нам завидовать,
потому что мы - первые, и пусть хоть сто, хоть тысЯча лет пройдет, но нас не
забудут,  потому  что  мы начали  прокладывать дорогу  в  будущее...  ‚от вы
говорите, ‘ергей Џавлович, что не понимаете менЯ, а  признайтесь, в  юности,
или даже  раньше,  мальчишкой,  не  мечтали  вы участвовать в  Ћтечественной
войне, в суворовских походах или других знаменитых кампаниЯх?
     ‡амкомполка смущенно хмыкнул:
     - ЏризнатьсЯ, Ђндрей  Ђлександрович, это уж так давненько было... ну да
чего уж кривить душой - конечно мечтал. € с ѓаннибалом  через  Ђльпы  мечтал
пройти,  и  с  ‘уворовым,  и  в  Џолтавской  баталии  участвовать,  да и все
мальчишки, наверное, таковы.
     -  Њальчишки...  Ђ  что же,  по-вашему, взрослые  люди  не имеют  права
мечтать? „а, по-моему, мы все просто обЯзаны мечтать. Ќу, да ладно, это уж Я
о другом. ’ак  неужели же,  все эти  войны и  походы не меркнут перед  нашей
революцией? „остаточно посмотреть на наших бойцов, чтобы понЯть и признать -
такого всплеска народного героизма в истории еще не было. ’ак как же - будут
наши   дети  и  внуки  завидовать  участникам  этой   невиданной  в  истории
человечества борьбы? - спросил Ђндрей, обвел  взглЯдом сидевших у  костра  и
закончил как будто рубанул шашкой:
     - Ѓудут!
     Ћн снова лег на шинель и заложил руки под голову.
     Ќесколько времени все молчали.
     -  ‚аша   аргументациЯ  убедительна,   Ђндрей  Ђлександрович,  признаю.
‚озможно так и будет. „аже навернЯка. Ќо откровенно говорЯ,  поскорей бы она
кончилась, эта ваша героическаЯ эпоха и  наступил на  российской  земле мир.
‡емлЯ наша  уже  устала  от  войны.  џ  хоть  и  потомственный  офицер,  а с
удовольствием сменил бы свою амуницию на инженерскую тужурку.
     - „а разве Я  об этом  говорил, ‘ергей Џавлович?  „лЯ того мы  и воюем,
чтобы война поскорей кончилась,  как это  ни парадоксально на первый  взглЯд
звучит. Ђ вот насчет героической эпохи - тут вы неправы - Я надеюсь, да  что
там  надеюсь,  Я  верю  и  убежден,  что  героическаЯ  эпоха,  котораЯ  нами
начинаетсЯ, уже не закончитсЯ никогда, ни в военные, ни в мирные дни.
     Љосых слушал спорщиков  с легкой улыбкой  и покачивал  годовой,  словно
удивлЯЯсь -  нашли о  чем люди  спорить - о том,  чего еще нет, и неизвестно
когда  будет, и  доживут ли  они, еще тоже  не  известно, до этого  далекого
времени.
     Ђ „удин в который раз подумал, как ему повезло, что ему прислали такого
комиссара.
     ‚етер  свистел в  ушах. Ђндрей пригнувшись  к гриве конЯ,  держал шашку
острием вперед, кричал "ура" и оглЯдывалсЯ на скачущих за ним бойцов.
     Ћни лавой вышли на окопы белых.
     Ћфицер выстрелил в него. ЏулЯ сбила  с ЂндреЯ фуражку,  и от того,  что
сейчас  летел  на  коне,  и  от  того,  что  пулЯ  его  не  берет, он  вдруг
почувствовал как его захватывает какой-то необъЯснимый восторг, он как будто
начал  подниматьсЯ  куда-то  вверх  и сам становилсЯ в эти  мгновениЯ выше и
сильней.
     ‘веркнул клинок, офицер упал, а Ђндрей уже был впереди, ртутью вертелсЯ
на коне, уходЯ от выстрелов и штыков, рубил шашкой и снова летел вперед.
     ѓлавнаЯ  улица колхоза асфальтовой  стрелой  полого  сбегала  с  холма,
переходЯ в  обычный  пыльный проселок,  сходЯщий  на  нет  вдалеке  у  леса,
топорщащегосЯ щетиной голубоватых в дымке деревьев.
     Ђндрей с облегчением вышел из автобуса, постаравшись задержатьсЯ, чтобы
Ћльга  вышла раньше и их отделили друг от друга  ребЯта, спешившие выскочить
из  автобуса,  размЯть ноги и  вдохнуть чистого  деревенского воздуха  после
духоты и качки.
     Ћни  положили на землю  рюкзаки и стали ждать представителЯ  института,
который  с  командиром  и  комиссаром  отрЯда  пошел  в  правление  выЯснЯть
обстановку.
     ‚есь  первый  день,  вернее то,  что от  него  осталось  после  дороги,
промелькнул  незаметно - пока обедали, потом  размещались в  школе,  где  их
поселили  - ребЯт на первом этаже -  в  спортзале,  девушек  - на втором - в
актовом, и работать им не пришлось.
     Ќа следующий день они поднЯлись в семь часов утра.
     Ќа  картофельном  поле уже трещали трактора,  выворачиваЯ  плугом глыбы
земли с торчащими в них клубнЯми и студентам оставалось только отделить семЯ
от плевел.
     ђазделившись на бригады, они вышли на огромное поле широким фронтом как
будто в атаку.
     „евчонки собирали картошку в корзины, ребЯта относили их за край полЯ и
вываливали в бурты.
     Џостепенно  начало  припекать солнце,  пар  над полем рассеЯлсЯ, воздух
стал суше,  почти  колким как стернЯ пшеничного полЯ, им было жарко и душно,
пот стекал по их спинам и теперь пар уже, как им казалось, начал подниматьсЯ
от их разгорЯченных тел.
     ‘туденты  сбрасывали  куртки  и  свитера  и  рЯдом с буртами  картофелЯ
выросла разноцветнаЯ копна их одежды.
     ‘олнце поднималось все выше и их спины уже гудели как соборные колокола
и все тЯжелее давалось каждое движение.
     ’олько стиснутые зубы и присутствие девчонок давали силы наклонЯтьсЯ за
следующей корзиной, которую  наполнЯли ползающие в бороздах девчонки черными
от земли руками, пальцами, утратившими чувствительность, розовыми пальчиками
с красиво накрашенными ногтЯми.
     Ћни  стонали,  ругались,  проклинаЯ деревню,  картошку,  колхозников  и
колхоз вместе  с его председателем и асфальтированной улицей,  и трактора, с
иезуитской быстротой вспарывающие землю.
     Ћбед. ‚се вдруг как будто остановилось. Ѓеззвучно шел трактор по полю и
только  в ушах звенела кровь, бегущаЯ  сейчас во много раз  быстрее, чем она
шла в их жилах обычно, когда они сидели в аудиториЯх.
     Њолча, с трудом переставлЯЯ ноги, ребЯта шли к навесу, чувствуЯ, что не
только сегоднЯ, а и врЯд ли завтра они смогут выйти на работу.
     Џосле обеда все, что  им  хотелось так это  поспать, и кое-кто из ребЯт
растЯнулсЯ  прЯмо на  земле, несмотрЯ  на  то, что она была уже  по-осеннему
холодЯщей.
     Љончились два часа, отведенные  на  обед  и послеобеденный отдых, и они
побрели  к полю. ‘илы им придавало только  то,  что они  так  или  иначе, но
обЯзаны работать и то, что им не хотелось показать себЯ слабаками.
     ‘гибаЯсь как столетние, пораженные радикулитом старухи, девчонки начали
выбирать  картошку. Џостепенно движениЯ их  становились быстрее и  гибче,  и
через некоторое  времЯ они  словно забыли, что вкалывали  четыре часа, после
которых им казалось, что даже труба, возвещающаЯ о страшном  суде, не сможет
их поднЯть.
     Љ  ним пришло второе дыхание, как приходит оно ко всем людЯм,  сумевшим
преодолеть  себЯ или что-то  в себе -  второе  дыхание, как награда  в самый
тЯжелый момент тем, кто заслужил  ее своим упорством.  €  то, что они смогли
работать,  несмотрЯ  на чудовищную по их понЯтиЯм  усталость, поднимало их в
собственных  глазах. ’о, что еще полчаса назад  казалось бы невероЯтным, тем
не менее произошло - они работали как черти, забыв про всЯкую усталость.
     Ќачали  раздаватьсЯ  шутки и  смех, девчонки  и ребЯта стали насмешливо
задирать друг друга, и все это им нравилось - нравилось, что гудЯт от работы
тЯжелые руки и поЯсница, а  спина - мокраЯ от пота, нравилось, что их ребЯта
- такие сильные, нравилось, что их девчонки такие ловкие, веселые и не лезут
в карман за  острым  словом и говорЯт его так, что  им совсем  не  обидно и,
несмотрЯ на то,  что руки их почернели  от земли и лица вымазаны землей, они
все-таки самые красивые и милые.
     ‘ветлана  работала вдалеке от него.  Љорзину,  которую  она  нагружала,
относил ‘ашка.
     „евчонки  повизгивали, натыкаЯсь  на  червЯков  в  комьЯх  опадающей  с
клубней земли.
     - Љончай работу!
     Ћни  вышли  с  полЯ, обернулись назад и  ахнули -  перед ними  зеленело
необъЯтное как море, как океан поле,  такое же как утром - полоса, выбраннаЯ
ими едва затрагивала эту громаду, и  у  каждого из них  пронеслась в  голове
недоуменнаЯ мысль: "Ќеужели мы все это сделаем? Ќе может быть".
     - Њагнитосъемка! ђадиосъемка! ‘ейсмосъемка! ѓаданиенакофейнойгуще! Џока
Я не увижу в шурфе золота - акта не подпишу, понЯл!
     Ђндрей ходил по палатке и  рычал на маленького, кругленького начальника
партии ‘ойкина как тигр на кабана.
     ‘ойкин кивал, испуганно  втЯгивал  голову  в  плечи, моргал  глазами  и
словно  соглашалсЯ со  всем тем,  что говорил Ђндрей, но Ђндрей знал, что за
невзрачной внешностью скрываетсЯ железнаЯ волЯ, и в действительности тигр-то
‘ойкин,  а кабан длЯ  закланиЯ  -  он,  потому что,  хотЯ ‘ойкин  никогда не
повышал голоса и  вид у него  был робкий до нельзЯ, но получалось все всегда
по его, особенно  если кому-то из тех,  кто  спорил с ним он давал невзначай
заглЯнуть в  его заплывшие жиром глазки  -  взглЯд их,  когда его  не прЯтал
хозЯин, мог бы остановить и слона. Ќо только  не ЂндреЯ, хотЯ он и знал, что
бушует зрЯ и  акт ему придетсЯ  подписать, потому что запланированный  объем
работ выполнен, а то  что золото не найдено,  это пусть и печальный факт, но
факт обычный, рЯдовой  - дай бог, если  из ста таких экспедиций как их, хоть
одна находила месторождение, даже не промышленное.
     ‘ейчас  у  них был  обычный  дружеский  разговор,  как  всегда  в конце
полевого сезона.
     ‘ойкин  делал вид, что внимательно слушает старого друга  и даже боитсЯ
его  угрозы, но на самом деле  он думал  сейчас о  том,  как  проходЯт сборы
партии  к  приходу вертолета.  Џлощадку  они подготовили. ѓруз пакуетсЯ. ‚се
нормально, спешить пока некуда. Џоработали хорошо, несколько дней можно дать
людЯм и отдохнуть.
     € в то же времЯ он сочувствовал Ђндрею, знаЯ его одержимость этой идеей
- непременно самому открыть промышленное месторождение золота.  „ай-то  бог.
Ќо геологов много, а месторождений мало.
     ‘ойкин был  свободен  от таких чувств, относилсЯ к своей работе, как  к
хорошей,  любимой,  но  обычной  работе,  котораЯ  к   тому  же  давала  ему
возможность жить полгода до следующей экспедиций на широкую ногу, не считать
каждый  рубль как это делали многие его  друзьЯ, такие же кандидаты как  он,
правда, других наук.
     ‚  общем-то  вполне нормальный мужик, Ђндрей менЯлсЯ, когда речь шла  о
золоте,  не  о  безделушках, конечно, а о ‡олоте в земле, которое часто  без
драги или  целой обогатительной фабрики  с  мельницами,  флотаторами  и всем
остальным,  и в  руки-то  не  возьмешь.  „а,  это была его  мечта,  мечта со
студенческой скамьи  -  найти  такое  месторождение  золота,  чтобы  его имЯ
навсегда осталось на карте, как имЯ Ѓилибина.
     Ђндрей  вышел  из  палатки, постоЯл,  не  видЯ  перед  собой ни пестрой
осенней тайги, ни синеющих  в  облаках  гор.  Ћн  сейчас злилсЯ и  ругалсЯ с
‘ойкиным не потому, что  их  экспедициЯ не  нашла золота,  вернее не  только
поэтому -  он и не ждал  здесь этого открытиЯ, а и потому  еще, что  за пЯть
месЯцев  ему осточертела и эта  тайга  и эти горы,  и прекраснаЯ  рыбалка на
речке,  где непуганую  рыбу  можно  было ловить  на  любопытство  - на голый
крючок.  …му хотелось  домой, в Њоскву,  в институт, его  ждали недописанные
статьи и рукопись книги о золоте, жанр которой он затруднилсЯ бы определить,
потому  что  там было  все -  и историЯ металла и рассказ  о его  свойствах,
методы разведки  и  способы  добычи  с древнейших времен,  рассказы о людЯх,
судьбы  которых исковеркало  открытие ими золота - благородного и проклЯтого
металла,  из-за которого крови пролилось  во много  раз больше, чем было его
добыто за всю историю человечества. Ћн знал, что не сможет жить без полЯ и в
то  же времЯ боЯлсЯ,  что  в следующий раз его может не потЯнуть в партию, и
сейчас он хотел  домой, и боЯлсЯ,  что в следующую весну он может не увидеть
тайги,  пусть  другой,  за  тысЯчи  километров  отсюда, и  гор,  и  такой же
безымЯнной речки, и большинство людей в партии  будет других, но в этом-то и
была всЯ  прелесть  полЯ,  смысл его  жизни.  Ћн понимал, что не умрет, если
вдруг пропадет эта тЯга,  или он не сможет поехать в очередную экспедицию, а
ведь рано или поздно придет времЯ, когда он не  сможет больше  месЯца жить в
дикой  тайге -  у  него  перед  глазами  были  десЯтки  примеров -  но  люди
продолжали  жить  и заполнЯли  свою  жизнь  чем-то другим.  Ќо до этого  еще
далеко.  Ћн молод,  силен и  здоров и пройдет  много лет, прежде  чем  он не
сможет поехать с партией. Ќо он  знал  и людей, которым просто надоело поле,
шурфы, мошка, палатка.  € речь  идет не о хлюпиках, съездивших  один  раз  и
посчитавших,  что с  них и  этого хватит, а о людЯх проведших в  экспедициЯх
много  лет, и вот с  ними что-то произошло, и  ничто уже их не заманит  - ни
месторождениЯ,  ни  большие  деньги, ни  дикаЯ  поэзиЯ тайги  и  степей,  ни
безлюдье и тишина.
     Ђндрей пожал плечами, словно разговаривал не с самим собой, а с кем-то,
кто задал вопрос, ответ на который разумеетсЯ сам собой, вернулсЯ в  палатку
за ружьем, ничего не ответил на вопрос начальника партии и ушел в тайгу.
     ‘ойкин  только  покачал головой, достал  нарЯды  на выполненные работы,
включил "‘пидолу" и под музыку ѓенделЯ занЯлсЯ своей любимой работой.
     Ђндрей   любил   в   тЯжелые,  неприЯтные  минуты   почувствовать   эту
оторванность  от мира людей. ‘  ружьем  он ничего  не боЯлсЯ, вернаЯ "тулка"
позволЯла ему чувствовать себЯ  хозЯином в любой тайге, а если шел без него,
то  становилось  к тому  же и  жутковато -  медведи  и волки  здесь не  были
редкостью, а уж если очень "повезет" можно было встретить и рысь. ‘ ножом он
только  никогда не расставалсЯ  после того  как с  его  помощью  справилсЯ с
медвежонком-двухлеткой, напавшим на Ћльгу,  котораЯ была тогда лаборанткой -
у нее так и осталсЯ шрам на руке от  его  когтей. Џока ее везли до  районной
больницы, началось воспаление. Њестный эскулап чуть не оттЯпал  девушке руку
по локоть, но по счастью рЯдом с бумажным дипломом оказалсЯ старик-фельдшер,
который  знал, что  такое руки длЯ  охотника и сплавщика, и  что значит  длЯ
девушки остатьсЯ без руки.
     Ћн подстрелил утку и вернулсЯ в лагерь. Ћльга сидела у костра и чистила
картошку. Ћна улыбнулась ему:
     - Ќу, что, успокоилсЯ?
     Ћн со смущенной улыбкой пожал плечами и бросил к ее ногам утку.
     - „обыча. Џриготовь женщина.
     -  ‘лушаюсь,  мой  повелитель.  ЏрисЯдь-ка, Ђндрей, пока  никто нам  не
мешает давай серьезно поговорим, а то опЯть  прибежит твоЯ бесстыжаЯ ‹юбочка
и будет строить глазки в присутствии законной жены.
     - ђевнуешь?  ќто хорошо,  значит  любишь. ‚ообще интересно -  почему-то
всегда считалось, что ревность  в  основном проЯвлЯетсЯ  у мужчины  когда он
любит, а вот женщина, если любит, то способна простить все...
     - Ђ что, есть что прощать?
     - Ћ боже, с женщиной невозможно  говорить на отвлеченные темы, вы сразу
все переводите в одну и ту же  плоскость -  туда где что-то  касаетсЯ  лично
вас.
     -  ‡ато мужчины, под  прикрытием отвлеченных рассуждений  отлично умеют
обделывать втихарЯ свои делишки.
     - ќто тот "серьезный разговор", ради которого ты менЯ позвала?
     - Ќет,  но  ты не  даешь  мне  и слова  сказать, опЯть  начал  про свою
‹юбочку, - совершенно искренне сказала Ћльга.
     - џ начал?!!
     - ќто неважно. ’ы знаешь, Ђндрей, у нас ведь двое детей.
     - „а что ты?
     - „а-да,  не смейсЯ. Ќе так уж это  смешно, когда дети не видЯт мать по
полгода. Ћтец  ладно - отцу проститсЯ. Ђ матери? „а и что мне  будет толку в
самооправдании или  чьем-то прощении, если у менЯ  вырастут хулиган и девица
легкого поведениЯ?
     -  Ђ  что  такое случилось? Џочему обЯзательно из  ‚овки должен вырасти
хулиган, а из ‹еночки - девица, как ты говоришь, легкого поведениЯ? € потом,
так  или  иначе дети  летом  все равно не  будут с нами,  что же  остаетсЯ -
каких-то два-три месЯца весной и осенью? Џочти весь учебный год ты с ними.
     - „а, кроме самого важного периода - начала и окончаниЯ этого года. ‚се
это  Я  уже слышала много раз и много раз уступала,  но теперь тебе придетсЯ
смиритьсЯ -  Я  решила  и ты менЯ больше не переубеждай,  речь идет о судьбе
наших детей.
     - Ќу хорошо, у нас еще  будет времЯ подумать над этим -  впереди осень,
зима и весна  в Њоскве. ‡ачем нам здесь  впопыхах решать? € к тому же, а как
же "‹юбочки"?
     - џ тебе верю.  Ђ кроме  того, кто захочет,  тот везде  и всегда найдет
себе ‹юбочку или ’анечку. ’ак что дело не в моем присутствии, тайга большаЯ,
а Њосква еще больше.
     - ‚се ты прекрасно понимаешь, не маленькаЯ.
     - ‘ейчас менЯ больше волнуют дети, так что можешь  считать, что Я  тебе
дала карт-бланш.
     - ‘пасибо, в  крайнем случае Я обойдусь  без вашего  разрешениЯ. Љончим
этот разговор. џ уже сказал, оставим до Њосквы. ’ам будут и времЯ и место.
     - Њеста  и здесь  хоть отбавлЯй,  а  времени у тебЯ Ђндрюша  никогда не
будет, и чем дальше, тем его  будет оставатьсЯ длЯ нас с ‚олодей и ‹еной все
меньше и меньше.
     - Џерестань ради  бога. Ќе преувеличивай, не такой уж Я большой ученый,
чтобы не найти  времени длЯ семьи. ‚  свои тридцать пЯть лет Я всего-навсего
заурЯдный кандидат, не больше.
     - ’ем более, Я давно  тебе  говорила,  что с твоей головой ты давно уже
должен  был  начать работать  над докторской.  Џосмотри  вокруг  - люди, над
которыми  ты смеЯлсЯ, бездари по-твоему, а они уже доктора наук, профессора,
хотЯ ненамного старше тебЯ, а Џентюгин даже младше тебЯ на год.
     Ђндрей взорвалсЯ:
     - Џентюгин! ќта мразь?! ’ы мне его в  пример ставишь?!  „а  он  еще  на
третьем курсе начал  ухаживать  за дочкой завкафедры, котораЯ была на восемь
лет старше его. Џоэтому его  оставили  в аспирантуре. Ћн  ни разу не  был  в
поле! Ћн заискивает перед  всеми, кто выше его и кто может быть ему полезен,
но  даже его тесть  до сих  пор не может пробить ему докторскую!  € вот  это
ничтожество ты хочешь сделать
     моей, так сказать, путеводной звездой?
     - Ќу, хорошо, Џентюгин ничтожество, а другие? Њногие из них тоже никуда
не ездили, сидЯт по кабинетам,  ну и что? Ђ другие ездили когда-то, но давно
перестали метатьсЯ по тайге, и теперь ездЯт не на Џодкаменную ’унгуску, а на
симпозиумы в †еневу и Њехико.
     Ћльга увидела, что Ђндрей опЯть набирает воздух  широко открытым ртом и
молча снова принЯлась за картошку.
     Њолодые, они  быстро  втЯнулись в  работу  и  уже на следующий день  не
повалились спать как вчера, а пошли в дом культуры смотреть фильм "Џовторный
брак",  и  от  души  смеЯлись,  тем  более,  что  киномеханик, то  ли будучи
поклонником авангардизма, то ли перепутав коробки с пленкой, показал сначала
конец фильма, а в конце начало, но как  ни странно все было вполне понЯтно и
смешно,  даже тем, кто не смотрел этот  фильм раньше. Ѓельмондо тем не менее
был обворожителен как всегда.
     Љогда выходили из  кино,  Ђндрей  совершенно случайно оказалсЯ рЯдом со
‘ветой. ‘ашка куда-то пропал.
     Ћни шли рЯдом до самой школы. ђЯдом, но не вместе. ‘ветлана не начинала
разговора, потому что не хотела его даже начинать с Ђндреем, и  обижалась на
‘ашку,  бросившего   ее   по  каким-то  неизвестным  причинам,  канувшего  в
деревенскую темноту как  ушастаЯ сова,  но, наверное, эти причины  были  длЯ
него  важны,  сосредоточенно  думала ‘ветлана,  если  он  бросил,  нет,  ему
пришлось оставить ее одну.
     Ђндрей чувствовал, что ‘вета не хочет с ним разговаривать, что ей  даже
идти рЯдом с ним  неинтересно, тЯгостно, но не верил в это. Ќо чувства этого
было  достаточно настолько,  что Язык  лежал  у  него  тЯжело  как колода  и
шевельнуть им  он не смог  бы  даже за повышенную стипендию, не понимаЯ, что
‘ашка или ‘ережка или ‚овка или и т.д. - все это еще не вечер и не настолько
серьезно,  чтобы нельзЯ было по приложении соответствующих усилий  занЯть их
место, или может быть он и не хотел занимать этого места?
     ’огда зачем он шел  так? Ћн и сам не знал. ел и  все. ”иолетовое  небо
было пугающе глубоким и безнадежным.
     ђЯдом  и  молча  они подошли к  школе, делаЯ вид, что  не замечают друг
друга. Ћна  вошла  в дверь,  он  осталсЯ, закурил  и  стоЯл  и  смотрел  как
расплываютсЯ над ним  едва  различимые завитки дыма,  еще более бесплотные в
темноте чем днем.
     Џод ногами кто-то издавал свое шуршание и стрекотание.
     Ќо мыслей не было у него тех, на которые  он  надеЯлсЯ, когда закуривал
сигарету, надеЯлсЯ  с какой-то странной надеждой, что вот сейчас, постоит он
так и что-то обдумает. Ќичего  не шло в голову, кроме того, что надо  забыть
про ‘ветлану,  перестать обращать на нее внимание  и вообще  выкинуть ее  из
головы, ведь он  уже понЯл совершенно отчетливо,  что все это бессмысленно и
даже просто смешно,  как ни странно -  чудовищно это длЯ него, но все это он
уже обдумал  и не один раз, вот только толку  от этого нет, не  было... и не
будет?
     Ћт него