о.  ‚торой  раз  у нас не  получилось:  мама
увидела, когда мы чокнулись, и погрозила мне пальцем.
     ‘инЯ - ‹ешка ‘иневский, брат  Ћльги - ел пирожные, конфеты, орехи,  все
сразу, запиваЯ напитком. Ђрап шепнул мне:
     - ‘ерый, отвлеки ‘иню: Я придумал одну штукенцию.
     џ обратилсЯ к ‘ине, он повернулсЯ  ко мне.  Ђрап на  место его  стакана
поставил свой, в котором предварительно размешал большую ложку соли. Њногие,
затаив  дыхание, смотрели  на ‘иню. Ћн  откусил пирожное  и  опрокинул в рот
содержимое стакана. …го глаза дико округлились,  щеки  надулись. ‡астыв,  он
несколько  секунд  смотрел на нас,  а потом со всех ног кинулсЯ на кухню. Ћт
хохота, наверное, затрЯслись стены.
     ‘естра ‹юба крутила пластинки,  а мы, взЯвшись за руки,  кружились  или
прыгали. Ѓрат ‘ашок  танцевал в центре круга с Њарысей, взЯв  ее за лапки  и
притопываЯ. Љошка  неуклюже  переминалась  и горЯщими изумрудными глазами  с
неудовольствием смотрела на своего партнера. “кусила его за руку  и шмыгнула
под кровать.
     -  Ђ  теперь  - п<b><i>а</i></b>рами,  - объЯвила  ‹юба и поставила новую  пластинку.
Џоплыла спокойнаЯ мелодиЯ.
     Њы, мальчишки, замЯлись: надо было пригласить девочку на глазах у всех.
‹юба лукаво поглЯдывала на нас. „евочки всеми силами  пытались изобразить на
своих лицах равнодушие. ‘мелее всех оказалсЯ Ђрап: он развЯзно, с засунутыми
в карманы  руками, подошел к Ќасте. Ћна  вспыхнула и, опустив глаза, неловко
подала  кавалеру  свою  пухлую  розоватую  ручку.  џ  пригласил  Ћльгу;  она
театрально-плавно положила руки на  мои плечи. џ  замешкалсЯ - не знал, куда
девать свои руки, и, почувствовав, что краснею, поспешно бросил их на  талию
удивленно  на менЯ  посмотревшей  подруги.  …е  лицо находилось в нескольких
сантиметрах от моего, а широко открытые глаза настойчиво и смело смотрели на
менЯ. џ, неожиданно длЯ себЯ растерЯвшись, стал бестолково  крутить головой,
словно что-то искал. Њое сердце замерло, когда наши взглЯды встретились...
     џ  долго не  мог  уснуть.  Џод моим ухом на подушке тЯжело дышал старый
Ќаполеон. џ шептал ему на ухо:
     - џ люблю. ‘лышишь, дурачок? Ђ ты Њарысю любишь?
     Љот  встрЯхивал  головой  и  останавливал  на  мне светЯщиесЯ в темноте
глаза.

        6. ‘ЌЋ‚Ђ ’“—€. ‘ЌЋ‚Ђ ‘Ћ‹Ќ–…

     —ерез несколько дней Я с мальчишками пошел  к  реке.  Џуть  лежал через
завод.  Џроходили мимо  погрузки.  Џыхтел и фыркал тепловоз,  носились юркие
автопогрузчики. џ подбежал к отцу, обнЯл его за тугую  обнаженную талию.  Ћн
мне  улыбнулсЯ,  слегка  шевельнув  усом, на котором  сверкали  капли  пота.
ђаботал он не спеша, с деловитой развалкой, впрочем, как и  другие грузчики.
Ќа  его  тугом  загорелом теле  шишками  взбухали,  каменеЯ,  мускулы, когда
поднимал доски и забрасывал их в вагон.
     Њальчишки, сверкаЯ пЯтками, пустились  наперегонки к реке. џ тоже хотел
было  рвануть, но увидел тетю Љлаву. Ћна работала на погрузке учетчиком.  …е
красивое смуглое лицо улыбалось. Ћна подошла к моему отцу, линейкой хлопнула
его по плечу и засмеЯлась.  Ћн усмехнулсЯ, что-то  сказал тете Љлаве,  и она
громко залилась. џ зачем-то спрЯталсЯ за угол бытовки, в которую вошли  тетЯ
Љлава и мой отец.
     - —удишь, Љлавка, ой, чудишь, - услышал Я голос отца.
     - Ќе ругай менЯ - лучше поцелуй...
     - Ђ ну тебЯ!
     Њое сердце задрожало.
     - „ура, у менЯ же семьЯ...
     - –елуй еще раз!..
     ‚ голову ударил  жар,  но  Я весь  дрожал как  в  ознобе. Џрипустил  за
ребЯтами,  запнулсЯ,  ударилсЯ  о  землю,  но  боли  физической  не  слышал.
‘прЯтавшись в  канаве,  заплакал. Ќемного  погодЯ, стал себЯ успокаивать: "џ
плохо подумал о  папке, - как Я мог? Ћн  такой хороший, лучший на свете. —то
такое  он  совершил?  Џоцеловал тетю Љлаву.  —то  тут  такого дурного?" Ѓыть
может,   так  Я  говорил  потому,  чтобы  мое  растревоженное  сердце  снова
наполнилось покоем и радостью, чтобы жизнь стала прежней - легкой, веселой и
беззаботной. Њне не хотелось расставатьсЯ с детством!
     џ догнал ребЯт и в  их кругу забыл о своем горе. ЋчереднаЯ  туча  снова
пролетела, лишь слегка задев менЯ.
     Ќас было пЯтеро - Я, Ђрап, ‘инЯ, братьЯ Ћлега и ‘анЯ Џетровских.  Љонцы
удилищ  вразнобой  скакали  за  нашими   спинами.  Љ  голым  ступнЯм   липла
подсыхавшаЯ грЯзь -  ночью прошел дождь.  Њы шумно  разговаривали, перебиваЯ
друг  друга: "Ђ  вот Я!..",  "“ менЯ!..", "„а Я тебЯ!..",  "џ могу еще и  не
то!..", "‚ри, ври, завираша!..", "’очно вам говорю, пацаны!.."
     ѓде хвастовство, там  и тщеславие.  Ћна  в  нас буквально  кипело.  ѓде
хвастовство и тщеславие, там непременно проскользнет и ложь.
     ‘анЯ Џетровских  молчал.  Ћн  был  в  нашей компании  самый  старший  и
несловоохотливый.  Ќа  его  по-азиатски смуглом  широком  лице почти  всегда
теплилась  полуулыбка,  узкие  монгольские  глаза  смотрели  на  собеседника
внимательно и умно, а на девушек - по-стыдливому мимо, и вечно он перед ними
рдел  и  говорил  им,  терЯЯсь,  какую-нибудь несуразицу.  Ќам, его друзьЯм,
бывало  за него  неловко  и совестно: такой  здоровый  и  крепкий,  а  перед
девочками - овечка овечкой.
     ‘анЯ  часто задумывалсЯ, казалось, без причины. Ћн был поэтом. …го душа
мне  представлЯлась  синей, как  небо. —то за  цвет синий?  ‚  нем печаль  и
радость, мудрость и легкомыслие, волнение и безмЯтежность.
     Ћднажды, помню, ‘анЯ подозвал менЯ:
     - ‘лушай, ‘ерьга, сделаешь одно доброе дело? „ам конфет.
     - ‘делаю! - џ длЯ него всегда готов был  совершить хоть сто дел, ничего
не требуЯ взамен.
     - ‚от  конверт... ты его...  -  ‘анЯ  зарумЯнилсЯ. - ’ы... понимаешь?..
незаметно  подкинь  своей  сестре ‹юбе. Ќо только  чтобы она не видела  и не
узнала, от кого.
     -  ‘делаю. „авай.  -  џ  схватил  конверт и побежал  домой. ’рататакал,
воображаЯ себЯ едущим на мотоцикле.
     - ‘той! Џогоди!  -  ‘анЯ подбежал ко мне. -  „ай честное слово, что она
ничего не узнает, и ты не вскроешь конверт.
     - „аю честное слово, - уже с неудовольствием сказал Я,  оскорблЯЯсь его
недоверчивостью.
     Љонверт Я положил в пальто  ‹юбы. ‚ечером она долго  сидела над голубым
листком  из  конверта,  накручиваЯ на палец  пушистые  локоны и улыбаЯсь.  џ
думал: "Љончат они школу и поженЯтсЯ. Џримчусь на их свадьбу на белом коне и
подарю... и  подарю... -  ‚ раздумье Я закатил глаза к потолку. -  €  подарю
мешок,  нет, два, шоколадных конфет и... и! корову. ЏоЯвЯтсЯ у них дети, - а
они  ведь любЯт  молоко. €нтересно: когда Я женюсь  - у менЯ  будут дети?" -
ќтот неожиданный вопрос менЯ всецело  захватил; Я сразу  забыл о  ‹юбе  и ее
свадьбе.
     ’от голубой листок однажды  случайно попал в мои руки, и вот что на нем
было написано:

     ‹юбе €вановой от ........

     —то Я такое пред тобой,
     ’воей блистающей красой?
     ’ы шла по берегу, грустЯ;
     џ вслед смотрел, себЯ клЯнЯ.
     ’вой шаг на солнечном песке
     џ целовал в немой тоске.

     Њы поднЯлись  на взгорок - брызнула в наши глаза переливающейсЯ синевой
Ђнгара.  Џахло  рыбой, мокрыми наваленными  на берегу бревнами, еле  уловимо
вздрагивающей  листвой берез. „ымчатые вербы смотрелись в воду, быть  может,
любовались собой. Ќа той стороне реки прозрачно курилсЯ сосновый лес.  ‚дали
- темно-зеленаЯ, дремлющаЯ на скалистых сопках тайга.
     Џрикрыв глаза, Я  сквозь ресницы видел рассыпанные по реке блики и ждал
-  вот-вот  из  воды  вынырнет  что-нибудь  сказочное,  удивительное.  —асто
ловилась рыба почему-то только у ‘ани. ‘горбившись, мы сидели возле удочек и
скучали;  Ђрап  даже  зевал, крестил рот и бросал  камни  в воробьев.  Ћлега
поминутно,  нервно  вытаскивал  леску,  не  дожидаЯсь,   когда   клюнет.  Ќа
прибрежной мели метались  мальки, и Ћлега, нарушаЯ все правила рыбалки, стал
хватать их. Њы, как по приказу,  кинулись выделывать то же самое. •охотали и
кричали. ‘анЯ, не отрываЯ глаз от своего поплавка, улыбалсЯ:
     - ‚от дураки!
     ‚спугнутые рыбки  ушли в глубину,  а  мы  стали брызгатьсЯ и толкатьсЯ.
“маЯлись, вспотели, растЯнулись на траве и притихли.
     Ќа стебель куста сел жук. Њне были неплохо видны его маленькие глазки и
краснаЯ  глЯнцевитаЯ спинка.  џ поднЯл руку,  чтобы погладить жука, но  он в
мгновение  ока исчез,  будто его и не было. "Ќу и лети. Ђ Я понюхаю жар<b><i>о</i></b>к  -
маленькое солнышко". ‚о  мне всегда рождаетсЯ ощущение, что  жарки  греют  и
источают свет. џ осторожно разомкнул нежные, начавшие увЯдать лепестки - две
букашки испуганно устремились на  мою ладонь. "Људа  же вы? џ  не хотел  вам
мешать!"  ‘ трудом удалось  загнать их, обезумевших, на прежнее место. €з-за
Ђнгары плыли  большие,  как корабли, облака. ‚ моей  душе рождалось какое-то
тихое робкое чувство любви - любви ко всему, что Я видел, что менЯ окружало,
что  наполнЯло мое детство, мою жизнь счастьем и покоем. € мне  не  хотелось
расставатьсЯ с этим чувством.
     џ повернулсЯ на бок: "Ђга,  кто  там  такой?"  Њетрах  в  трех от  менЯ
столбиком замер суслик. …го пшенично-сераЯ шерстка лоснилась, а хвост слегка
вздрагивал.  ‘тоЯл, хитрец, на  задних лапках и не шевелилсЯ.  Џотом быстрым
движением откусил  травинку и  стал с аппетитом  уминать ее. ‘нова отчего-то
замер, лишь едва заметно шевелилсЯ его нос и вздрагивал хвост.
     ђЯдом со мной за кустом  шиповника заворочалсЯ ‘инЯ. ЊенЯ привлекло его
странное поведение: он, привстав, осмотрелсЯ, сунул руку в карман своих брюк
и  затолкал в рот целую горсть мелких конфет. …ще раз оглЯдевшись и, видимо,
решив,  что  никто  ничего  не  видел,  прилег.  ђаздалсЯ  хруст.  Њне стало
неприЯтно. ‘нова что-то нарушилось в моей душе.
     Ђрап сказал:
     - ‘инЯ, сорок семь - делим всем?
     -  “ менЯ ничего нету,  - поспешно отвернулсЯ ‘инЯ от подкатившегосЯ  к
нему Ђрапа. ЏодавилсЯ, долго откашливалсЯ, багровеЯ и утираЯ слезы.
     - Џошарим в карманах? - не отставал Ђрап.
     - Џравду говорю - пусто, - мычал ‘иневский.
     џ, Ћлега и ‘анЯ смеЯлись, наблюдаЯ эту забавную сцену.
     - ‡авирай!
     - ’ы, Ђрап, что - ”ома неверующий? - злилсЯ и вертелсЯ ‘инЯ.
     - Ќу?!
     - ѓну!
     - „авай, ‹еха, пошарим.
     - Џошел вон.
     - Ќе ломайсЯ. - €, схватив ‘иню за руки, закричал: - Џацаны, налетай на
жмота!
     џ и Ћлега быстро  выгребли из ‘ининых карманов конфеты и, ухахатываЯсь,
съели их.
     - Ћй, точно, парни,  есть, - посмеивалсЯ ‘инЯ. - Ђ Я и не знал.  …шьте,
мне не жалко. џ сегоднЯ добрый.
     Њы смеЯлись, но наше веселье было притворным.
     Ћ рыбалке совсем забыли.  €грали,  спорили,  стараЯсь  перекричать друг
друга. ‘анЯ рыбачил в  одиночестве или же  подолгу смотрел  в небо,  которое
было  усыпано мелкими  перистыми облаками, словно бы кто-то  там,  в  высЯх,
распотрошил  подушку. €з-за  ангарских  сопок на них  медленно  накатывались
плотные, с  сероватым  подпалом  облака.  Џтицы стали  тревожно  метатьсЯ  -
казалось, блуждали. ‚ стремительном полете бросались к воде. „еревьЯ замерли
и смолкли, прислушиваЯсь.
     Ђрап придумал игру:  предложил посостЯзатьсЯ, кто быстрее  проскачет на
одной  ноге.  Њы   все,  кроме  Ћлеги,  бурно   выразили  согласие.   Ћлега,
неодобрительно съежив пропеченно-красный нос, предложил свою игру, но мы его
не поддержали. ‚есело скакали. Ћлега любил, чтобы все делалось по его воле и
желанию;   притворилсЯ,  что  до   чрезвычайности   заинтересован  пойманной
стрекозой и наша игра будто бы скучна ему.
     Ќевдалеке чинил забор возле своего покосившегосЯ домка сгорбленный дед.
Ћн,  покуриваЯ  трубку,  работал  неторопливо, с  частыми  остановками.  …го
морщинистое  серое,  как кора, лицо,  казалось,  ничего  не выражало,  кроме
спокойствиЯ и  отрешенности. Ћн иногда поднимал  коричневатую  худую руку  к
глазам,  спрЯтанным  в морщинах,  и всматривалсЯ  вдаль. Њне  совершенно  не
верилось, что  он был  когда-то  таким  же маленьким, как  мы, и  так же мог
прыгать  и  бегать.  Њне в  детстве  представлЯлось, что  старики  старыми и
поЯвлЯютсЯ  на свет, не  верилось, что Я когда-нибудь  состарюсь,  одрЯхлею,
стану таким же мешкотным и безмЯтежным, как дед.
     - ‚ы скач<b><i>и</i></b>те, - сказал нам Ћлега, даже не взглЯнув на  нас, -  а Я буду
играть в пирата.
     - ‚ кого, в кого?!
     - ‚ пи-ра-та! „а вы скачите,  скачите. —то встали, как столбы? - Ћлега,
насвистываЯ и подпрыгиваЯ, направилсЯ к плоту.
     ‚се, кроме ‘ани, побежали за ним.
     - Њы - с тобой!
     - ‚от здорово - пираты!
     - џ уж как-нибудь один. ‚ам же не нравЯтсЯ мои игры. ‚от  и прыгайте. -
€ стал бодренько свистеть.
     - ‹адно тебе, Ћлега! Ќашел  из-за чего дутьсЯ,  - уже повЯзывал Ђрап на
голову свою рубашку.
     Ћлега морщил губы,  потирал пальцем выпуклый большой лоб, как бы решаЯ:
брать нас в свою игру или нет?
     - ’ак и  быть: играйте со мной. - Ћн словно  бы досадовал, что вынужден
согласитьсЯ. - Џоплывем на ‡еленый остров. ’ам стойбище индейцев. “ них уйма
золота и бриллиантов.
     Њы приготовились в поход.  “ каждого  на голове поЯвилась чалма с пером
или  веткой. Ђрап  завЯзал  левый глаз какой-то грЯзной  трЯпкой  и  свирепо
оскаливал зубы.  „линную  тонкую  корЯгу Я  вообразил  мушкетом, свои черные
брюки приспособил под флаг на плоту.
     ‘анЯ улыбалсЯ, наблюдаЯ за нашими приготовлениЯми. Љогда же мы отчалили
от берега и погребли к стремнине, ‘анин рот открылсЯ, и улыбка, должно быть,
уползла в него.
     - ќ-э-э, вы что, серьезно, что ли, на ‡еленый?
     - Ђ ты как думал? - задиристо ответил его брат.
     - ‚едь с минуты на минуту ахнет гроза. ѓлЯдите, дурачье!
     Њы   посмотрели  на  приангарские   сопки.  ‹иловаЯ,  с  землисто-серым
провисшим  брюхом туча кралась по небу, и казалось, что она всасывала в свое
необъЯтное  чрево и  его  голубое  полотнище, и  стайки  мелких  беззаботных
облаков. Ќо она находилась еще далеко.
     - …рунда, - махнув рукой, сказал Ћлега. - Њы успеем на остров до дождЯ.
Ђ там - шалаш отличный. ‚ечером, ‘анЯ, вернемсЯ.
     - Ђ вдруг дождь надолго зарЯдит? - тихонько спросил у менЯ ‘инЯ.
     - Ќе зарЯдит. - Ѓог знает, почему Я был уверен. - Ђга, струсил!
     - …ще  чего?!  -  ответил ‘инЯ  и стал  грести  руками, помогаЯ  Ђрапу,
который захватывал тугую волну доской.
     -  •оть  и зарЯдит, -  молодцевато сказал Ћлега,  -  что из того? Њы же
пираты, ‘инЯ! ‚ дождь легче напасть на индейцев.
     - ‚ернитесь, - не унималсЯ ‘анЯ.  Ћн спешно сматывал удочки. - Џереждем
грозу у деда, а потом поплывем хоть к черту на кулички.
     - …-рун-да, - снова отмахнулсЯ Ћлега.
     - Љоню понЯтно - ерунда.
     - Ѓудет тебе, ‘анЯ, паниковать.
     - ‘плаваем на ‡еленый и вернемсЯ. Ќе волнуйсЯ.
     - џ вам дам, ерунда. ‚ернитесь, кому велел!
     - ‘анЯ, - сказал Я, досадуЯ на него, - что ты  за нас печешьсЯ, как  за
маленьких? Њы нисколечко не боимсЯ твоей грозы.
     џ  стоЯл с важностью, широко расставив ноги, приподнЯв плечи и выставив
нижнюю губу.  џ хотел,  чтобы  менЯ  увидела  Ћльга  или  сестры.  ’щеславие
распухало  во  мне,  услужливое  воображение  Явило  восхищенное  лицо  моей
подруги, а  потом - гордых  за менЯ  родителей  моих и сестер.  ‚оображались
возгласы   приветствиЯ  какой-то  толпы   с   берега,  рисовались  в  мыслЯх
героические поступки.
     ’учу прожег длинный огненный  бич; может, небесный пастух-великан  гнал
ее куда-то.  ‚ небе громко захрустело - казалось, внутри тучи  стало что-то,
проглоченное, перемалыватьсЯ. Ќа нас дохнуло сырым пещерным холодом. € вдруг
- оглушительный грохот, как будто покатилась с горы огромнаЯ каменнаЯ глыба.
џ  сжалсЯ  и покосилсЯ на  берег: "Ћй,  мама!.. „алеко!" Љолени  задрожали и
подломились.
     Џо  берегу поднЯлись  бороды пыли. „еревьЯ  сначала  сильно  нагнулись,
потом дернулись  назад и гибельно забились.  ѓде-то  вскрикнула стаЯ  ворон.
—ерно-зеленаЯ  взлохмаченнаЯ  волна  кинулась   на  плот.  Ђнгара  судорожно
морщилась и бурлила под тугим злым ветром.
     Ђрап прекратил  грести.  Њы все переглЯнулись и, наверное,  готовы были
друг другу сказать,  что не мешало бы  вернутьсЯ. ‘иневский первым попыталсЯ
направить плот к берегу. Ќо было  уже поздно: стрежень втащил наше суденышко
на середину своей мускулистой спины и резво понес в мутную, пыльную даль.
     ‘нова  прожег  тучу огненный бич.  ‘тал капать холодный  дождь.  Џрошла
минута-другаЯ, и он буквально стегал бурлЯщую воду, мчавшийсЯ на остров плот
и  нас,  прижавшихсЯ друг  к другу, до боли в суставах  вцепившихсЯ руками в
зыбкие, скользкие бревна.
     ‘анЯ бежал по берегу, что-то кричал нам, размахиваЯ  руками. …го голос,
в клочьЯ разрываемый ветром, вЯз в густом ливне.
     ‚незапно  под  плотом  глухо проскребло, и  нас  вышвырнуло в  воду. Њы
врезались в релку. Џо моим  мышцам щекочуще  пробежал страх.  ‹ишь некоторое
времЯ  спустЯ  Я  почувствовал,  что  вода  ужасно  холоднаЯ.  "Ња-ам!.."  -
пробулькал Я, вынырнув. “дарЯл по волнам ладошками и выхватывал ртом воздух.
Џоймал взглЯдом товарищей - они протЯгивали мне руки, стоЯ по колено в воде.
Џлот удалЯлсЯ, исчезаЯ в колеблющемсЯ лесе ливнЯ.
     Љ острову  брели уныло и  молча. „ождь часто  припускал, творЯ сплошные
водЯные джунгли. ђека кипела и пузырилась. ЊенЯ колотил озноб.
     Љогда выбрались на берег, менЯ, казалось, обожгло:
     - Њои брюки! - крикнул Я и побежал к реке. Ќо сразу одумалсЯ.
     - “порхали они, ‘ерега,  - улыбалсЯ губастым, синеватым от холода лицом
Ђрап, и все засмеЯлись, содрогаЯсь, кажетсЯ, только от озноба.
     Њои брючишки бились под ветром и прощально махали гачами.
     -  Ќу и  черт  с ними, - стучал зубами Я, но  с трудом  сдерживал слезы
отчаЯниЯ: "—то скажет мама? ЋпЯть огорчу ее!"
     ‚скоре  небо  окрасилось в  унылые  грЯзновато-синие  тона  и выглЯдело
сморщенным. ‚етер  разбойничал  в кронах  деревьев, сотрЯсал и  вскосмачивал
ветви.  Њы  трЯслись в  дырЯвом,  наклонившемсЯ под  напором ветра шалаше, а
кое-кто  из  нас  всхлипывал.  ‘верху  лило.  ‚се  было неприЯтно  мокрым  и
скользким.
     ‘анЯ - как мы потом узнали - побежал к деду за лодкой, но она оказалась
прохудившейсЯ.  ‘бегал в …лань за ключом от своей  лодки,  находившейсЯ ниже
острова километра на  полтора. Ћдин тащил ее против течениЯ; истер ладони до
крови.
     ’Яжело  дыша, ‘анЯ  резко всунул  свое раскрасневшеесЯ  лицо в шалаш  и
выдохнул:
     - “-у, ш-шпана!.. - €, по-мужски твердо ступаЯ,  направилсЯ к лодке. Њы
молча поплелись следом.
     ‚ыглЯнуло закатное  алое солнце. ‚сюду  искрилось. Њир был  свеж, чист,
красновато окрашен мЯгким светом. Њы снова прыгали, толкались, брызгались...
     џ  долго не мог уснуть, в голове мелькали событиЯ минувшего днЯ.  ‘нова
мечтал.  Њечтал о простом  и обычном:  во что буду завтра играть с ребЯтами,
что  смастерю вместе  с папкой,  что подарю  на день рождениЯ  Ќасте и маме.
Ќеожиданно вспомнил красивое смуглое  лицо тети Љлавы, папку рЯдом с ней. Ќо
все неприЯтное  и досадное мне хотелось скорее забыть, чтобы не расс<b><i>ы</i></b>палось,
как песочный замок, в моей душе легкое нежное чувство к отцу. Ќа мою кровать
запрыгнули  ЊарысЯ и  Ќаполеон. Љот по-старчески тихо запел  под  самым моим
ухом. Љошка развалилась у  менЯ в  ногах,  но Я переложил  ее на  подушку и,
поцеловав обеих, стал засыпать под их  тихое  мурлыканье. Њне снилось, как Я
летал на воздушных шарах, потом  плавно  падал  вниз,  взмахиваЯ, как птица,
руками. Џо телу ласково скользили струи теплого воздуха.

        7. ѓђЋ‡Ђ

     Џоздно ночью загремела дверь. ‚звилсЯ и покатилсЯ по …лани собачий лай.
     Њетнулась в  потемки  мама.  ‘вет резко ударил  в  мои глаза, и Я  тоже
поднЯлсЯ. €спуганно выглЯдывали из-под одеЯла сестры. ’онко заплакал брат.
     ЏокачивающегосЯ, растрепанного  папку  завел в комнату дЯдЯ ЏетЯ,  брат
мамы,  широкий,  веселый  мужчина  лет  пЯтидесЯти, работавший  с  папкой на
заводе.
     Њама  исподлобьЯ  смотрела на  вошедших. Љак страшны были ее сузившиесЯ
глаза. Њне стало боЯзно и тревожно. ‘нова в мою жизнь ворвалось несчастье.
     Џапка мешком упал на кровать и разбросал ноги и руки.
     -  ’ы, сестрица, извини, что все так получилось, - снЯл с  лысой головы
кепку  дЯдЯ ЏетЯ. -  Џеребрал твой муженек.  Ќе усмотрел Я.  - Њама сумрачно
молчала, кутаЯсь в большую пуховую шаль. - ЏривЯзались мужики  после смены -
сбросимсЯ. Ќу, вот, сбросились. џ тоже гусь хороший!
     —увствовалось,  что  дЯде Џете было совестно и неловко, он старалсЯ  не
смотреть в мамины глаза.
     ЋчнулсЯ и стал кашлЯть папка.
     - —то же ты, дал  слово, пить не будешь. Ђ сам сызнова за свое? - тихо,
на срыве голоса сказала мама, и по ее щеке  стеклышком пробежала слезка. - Ћ
детЯх подумал бы, ирод...
     Ћтец молчал  и  тЯжело дышал, не  открываЯ  глаза.  „ЯдЯ ЏетЯ  смущенно
почесал свою  лысину и стал прощатьсЯ. "Џочему  люди  несчастны? -  думал Я,
когда лежал в постели, прислушиваЯсь к  вздохам мамы и сестер. - Џочему мама
должна  быть  несчастливой?  Џочему папка не  хочет, чтобы  нам  всем жилось
радостно и  весело?.."  џ, наверное,  впервые  в  жизни  задавал  себе такие
трудные, совсем не детские вопросы.
     Ќо  уснул  Я  с  мыслЯми,  что придет утро,  засверкает  солнце, запоют
еланские петухи и мою жизнь никогда-никогда не омрачит горе. —то мама станет
самой счастливой на свете, и отец бросит пить.

        8. ЊЋџ ЏЋ„ђ“ѓЂ

     ‘ Ћльгой ‘иневской Я общалсЯ часто и охотно. Њне нравилось в ней все: и
маленький капризный  рот, и чуть  вздернутый нос, и блестЯщие карие глаза, и
ее  банты,  всегда  такие  пышные,  нарЯдные, и  ее  платьЯ,  казавшиесЯ мне
почему-то  не  такими,  как  у  других девочек. Ћна часто носила  светлое  и
кружевное, и Я дразнил ее бабочкой. Ћна притворЯлась обиженной:
     -  џ не бабочка, а девочка ЋлЯ, вот такушки! - Ћднако не могла побороть
расцветавшую на ее лице улыбку.
     Ћднажды  гулЯЯ по оврагу, мы  с ней  вышли к  заброшенному  дому. ‡десь
когда-то жила старуха ‘троганова; ходили слухи, что она была весьма жаднаЯ и
богатаЯ, что после ее смерти деньги и золото остались лежать  где-то в доме,
и  что каждую ночь  в нем кто-то  ходил  со свечой, -  говорили, дух старухи
охранЯет добро. Њы, дети, побаивались ее дома, вечерами нередко обходили его
стороной,  но  иногда днем ватагой  забирались вовнутрь,  - там было пусто и
сыро.
     Ћльгу,  помню, всегда тЯнуло  в  какие-то темные, таинственные углы.  ‚
глубине  души  Я   восхищалсЯ  ее  какой-то  не  девчоночьей  смелости.  Ћна
предложила зайти во двор.  џ без  желаниЯ последовал  за  ней, робел - вдруг
покойница  покажетсЯ  или  черти. ‚идел  решительность  Ћльги и  бодрилсЯ  -
насвистывал и с ленцой покидывал  в ставни камни. Ќо как начинало битьсЯ мое
сердце,  когда Я слышал какой-нибудь подозрительный  звук, который,  как мне
мерещилось, доносилсЯ из дома.
     Ћльга предложила зайти  в сени, - Я  притворилсЯ, будто не услышал. Ћна
настоЯла. Ќа цыпочках,  чуть  дыша, вошли вовнутрь - на нас дохнуло  запахом
плесени и нежели. €з густой тьмы комнаты, мне чудилось, доносились шорохи.
     - Џойдем отсюда, - неуверенно, тихо предложил Я.
     -  Љакой же  ты!..  ’оска с тобой. „альше не  пойдешь? Ђх,  да:  ты  же
боишьсЯ.
     џ почувствовал, что покраснел. Ћна улыбчиво, лукаво покосилась на менЯ.
     - џ-а-а бою-усь? - пропел Я и шагнул в комнату.
     Џеред нами во  весь рост  стоЯла  темнота, таинственнаЯ и зловещаЯ. —то
она скрывала -  скелетов,  домовых,  старух  с  костлЯвыми руками? Њне стало
жутко  страшно.  Ќе знаю,  что  испытывала Ћльга,  но внешне  была спокойна,
только сильно втЯнула в плечи голову и крепко сжала мою руку.
     ’олько Я успокоилсЯ, только  начал воображать, что смелый, как внезапно
раздалсЯ  ужасающий  грохот и треск,  и  мне  показалось  - что-то  огромное
кинулось на нас из мрака.
     џ очутилсЯ на улице.
     Њое  сердце  словно прыгало, готово было  выскочить из груди,  на  лице
прошибло  пот. Љолено содрал  до крови. Ќе мог  вымолвить  ни  одного слова.
Ћльги  рЯдом не оказалось. ‚ доме  - тихо. џ  громко, но тонким  жалостливым
голосом позвал:
     - Ћ-о-о-ольга.
     -  Ђу!  —то-о-о?  ѓде ты?  -  спокойно  отозвалась  она.  ‚  ее  голосе
угадывалась улыбка.
     - —то там?
     - џ уронила доску. ’ебЯ проверила. Ќе обижайсЯ. €ди сюда.
     ЉажетсЯ, никогда  раньше  и  после Я  не испытывал  столь  мучительного
чувства стыда, как тогда.  џ  желал провалитьсЯ сквозь  землю, но только  не
видеть  бы свою  коварную  подругу. •отел  убежать, но вовремЯ одумалсЯ:  от
позора все равно не уйти.
     ‚ошел в дом. ‘о света в темноте совершенно ничего не видел; натолкнулсЯ
на Ћльгу и нечаЯнно  коснулсЯ ее холодного  носа, да так, что было похоже на
поцелуй.
     - Ђ Я маме скажу.
     - —то?
     - ’ы менЯ поцеловал.
     - …ще чего! џ ее поцеловал!
     - Џоцеловал, - настаивала Ћльга, - и даже не говори, ‘ережка.
     - Ќе целовал. џ что, совсем, что ли?
     - –еловал.
     - Ќет.
     - „а.
     - Ќет!
     - „а. „а! „а!! “видишь, скажу. Њама тебЯ отругает. ‚от такушки!
     Њы вышли на  улицу.  ‚ синевато-радужных взлохмаченных  облаках  словно
барахталось брызжущее Ярким светом солнце.  Њы  с Ћльгой увлеченно наступали
на  скопища  тополиного  пуха, поднимаЯ его вверх, чихали  и кашлЯли, и  мир
представлЯлсЯ мЯгким, легким и радостным.
     - Ќе целовал, - продолжал Я играть роль упрЯмца.
     - –еловал.
     - ‘кажешь?
     - ‘кажу.
     - •очешь, Ћльга, отдам тебе калейдоскоп? Ќо - молчи.
     - Ќе-ка.
     - —то же хочешь?
     - Ќичего.
     - ‘кажи - что? Ќе упрЯмьсЯ!
     - Ќи-че-го! ‚от такушки.
     - ’ак не бывает.
     -  ‹адно, - наконец, согласилась она, пальцем мазнув мне по  носу, - не
скажу. Ќо-о, ты-ы, до-о-лжен признатьсЯ мне, что поцеловал.
     - Ќе целовал!
     - Љак хочешь. ‘кажу.
     - ‹адно, ладно. –еловал.
     …е  глаза  засверкали.  Ћна  улыбалась.  "Ђ  что   если  по-правдашнему
поцелую?" - подумал Я. Ќо все же не отважилсЯ.

        9. €ѓђ›, €ѓђ›, €ѓђ›

     Њы играли  в  семью и  изображали  из  себЯ: девочки  - жен-хозЯек, мы,
мальчишки,  - мужей-охотников. ђазделились на три пары:  Ћльга и Я,  ЌастЯ и
Ђрап, ‹ена и Ћлега.
     Ђрап приволок  с  охоты большую  корЯгу,  которую он  воображал  убитым
волком,  завалилсЯ на ворох  веток и  показывал всем своим видом,  что жутко
устал и что удачливый охотник. Џовелительно крикнул:
     - Ђ ну-ка, жена, сними сапоги!
     - —то-что? -  широко раскрылись глаза Ќасти.  Ћна зардела и готова была
заплакать. - џ тебе сейчас сниму! € не захочешь после.
     - „а Я же шутЯ говорю! €шь, сразу раскричалась!
     ЌастЯ отказалась быть его женой. Њы с трудом уговорили ее поиграть еще.
     “тихомирились,  сели за стол:  девочки приготовили  обед. Ћн состоЯл из
комков глины - котлеты  и пельмени,  палок  - колбаса и  селедка,  листьев и
травы  - что-то из овощей, камней - фрукты и орехи, кирпичей - хлеб. "џства"
девочки легко находили под ногами.
     Ћльга, ухаживаЯ за мной, подкладывала мне самые большие лакомые куски и
требовала, чтобы Я все съел. џ притворЯлсЯ очень довольным пищей,  аппетитно
причмокивал,  держа  деревЯшку или  кирпич  около  губ. Ќас, мальчишек, игра
смешила. Њы кривлЯлись  и паЯсничали, как бы  насмехаЯсь и над  девочками, и
друг над другом. „евочки, напротив,  воспринимали игру как нечто серьезное и
важное и  становились весьма требовательными и  взыскательными, словно бы не
играли, а жили взрослой настоЯщей жизнью.
     ‹ена  открыла  свой  магазин,  вовсю  нахваливала товары.  Ќа  прилавок
выложила помЯтые  кастрюли и  чайники, дырЯвый ржавый таз, пустые консервные
банки, трЯпки и многое другое, извлеченное из кладовок и найденное в канаве.
Њы принЯлись  торговатьсЯ -  бойко  и шумно. Ћльга остановила свой  выбор на
порванной  собачьей  шкуре  и,  похоже,  только потому,  что она  была самым
дорогим товаром в магазине ‹ены, - стоила аж триста стеклышек.  Ћльге, как Я
понЯл, захотелось пощеголЯть  перед девочками, показать им, что может купить
дорогую вещь. ЌастЯ тоже  намеревалась купить шкуру, и стала вместе с Ђрапом
собирать стекла.
     - Ћльга, давай лучше  купим чайник и кастрюлю,  - робко  предложил Я. -
„ешевле. ‡ачем тебе шкура? Ћна гнилаЯ.
     - Љакой же ты! ’оска с тобой, - покосившись на быстро собиравших стекла
Ђрапа и Ќастю, шепнула Ћльга. - •очу шкуру. Ћна мне нравитсЯ.
     - —то же в ней может нравитьсЯ?
     - •очу шкуру! ‚от такушки!
     Њне пришлось смиритьсЯ. Ћжесточенно разбивал бутылки, банки,  ползал по
земле. Ќастю и Ђрапа мы опередили.  куру  после игры Ћльга выбросила,  а  у
менЯ еще долго болели порезанные пальцы и натертые об землю колени.
     ‹ена  привела  из  дома  ‘ашка и объЯвила, что  он будет ее  сыном. Ћна
насильно  уложила его на голую  железную кровать  и  приказала  спать. Ћлега
собиралсЯ на охоту и захотел  взЯть "сына" в помощники. Ќо ‹ена повелительно
заЯвила, что ребенку нужно поспать. Ћба были упрЯмы и не захотели друг другу
уступить. Ћлега вырвал  из ее рук ‘ашка и потЯнул за собой.  ‹ена  с  трудом
отнЯла его.
     - •очу на охотю! Џусти, ‹енка-пенка! Ња-а-ма! - вырывалсЯ из рук сестры
и сердито топал ногой брат.
     Ќапугавшись   пронзительного   крика  своего  "сына",   ‹ена,  наконец,
выпустила  его. ‘ашок, задыхаЯсь  от плача, убежал к маме, выбежавшей на его
крик из дома.
     - ’ы  во  всем  виноват, - сказала  ‹ена Ћлеге, понимаЯ, что  ее должны
отругать за брата. - џ маме все расскажу.
     - ‘казанула - Я виноват! Ќе Я, а ты. ‚от тетЯ ЂнЯ тебе всы-ы-плет!
     Ћни долго препирались и скандалили, сваливаЯ вину друг на друга.
     Њальчишки  пошли на  охоту.  ‚ конце нашей  улицы находилось  небольшое
заросшее  камышом  и  затЯнутое  темно-зеленой тиной  болото, -  к нему Я  и
направилсЯ охотитьсЯ. џ был в полном боевом  снарЯжении  - под  индейца:  на
плече висел лук из тополЯ,  за поЯсом торчало пЯть  стрел, на бедре болталсЯ
деревЯнный пистолет с длинным дулом, за  ухом белело большое петушиное перо,
а на  спине висел мешок. Ћльга  собрала мне  в дорогу хлеба -  два кирпичных
обломка и пЯть котлет - из глины. Љакой-то парень, увидев менЯ, спрЯталсЯ за
столб и оттуда трЯс челюстью и коленками, показываЯ, как сильно менЯ боитсЯ.
Џо улице Я шествовал важно, с задранной головой. Ќаверное, в те минуты Я был
самый гордый и тщеславный человек в …лани.
     - Ђга, вот и подходЯщие мишени!
     џ  нагнулсЯ  и побежал  к  невысокому щелЯстому забору, по  ту  сторону
которого  вспахивали  грЯзными  рылами  картофельное поле два  поросенка.  џ
присел  на колено перед  дырой, вставил в  лук стрелу  с  присоской, натЯнул
тетиву, но неожиданно кто-то крепко взЯл менЯ за ухо и приподнЯл.
     - ’ы чиво, фулиган, вытворЯешь? €шь, придумал, пакостник!
     џ со страхом и мольбой заглЯнул в маленькие,  как горошины, прищуренные
глазки   дЯди  ‚аси,  хозЯина  поросЯт.   Ќо   тот  сильнее,  со   злорадным
удовольствием закрутил мое ухо.
     - „... дедушка, стрела ведь не боеваЯ. џ больше не  бу-у-уду. - Ћт боли
Я  стал  подпрыгивать,  словно менЯ поместили  на  раскаленные угли. -  џ не
по-правдашнему...
     - Ќе по-правдашнему! Ђ  ежели угодил бы в глаз? Џойдем к твоему батьке:
пущай он тебе пропишет по первое число...
     џ рванулсЯ и припустил от деда что было сил. Њое  ухо горело. ‘прЯталсЯ
в кустах возле болота.  “видел Ђрапа - он с перьЯми на голове, составлЯвшими
корону, с двумЯ деревЯнными копьЯми в руках осторожно полз к бычку, который,
помахиваЯ  хвостом, мирно  пил воду из  болота.  ђазрисованное сажей и мелом
негритЯнское лицо  Ђрапа было  трудно узнать.  Ћт восторга  Я чуть  было  не
закричал.
     - Ђрап! - шепотом позвал Я его, - давай вместе охотитьсЯ?
     - Џолзи, ‘ерый Љоготь, ко  мне, но - тихо.  ‚он  бизон,  - шептал он  в
самое мое ухо, указываЯ взглЯдом на бычка. - Њы  - индейцы племени ги-ги-ги.
…го зажарим на костре. ‡а мной, ‘ерый Љоготь! - ђезко вскочил, с улюлюканьем
кинулсЯ к бычку. џ побежал за ним, издаваЯ восторженный воинственный клич.
     Ћт  удара  копьем  бычок подпрыгнул, остановил  на нас свой  удивленный
взглЯд. “дар второго копьЯ заставил его грозно замычать. Ћн склонил голову и
побежал на нас с очевидным  намерением поддеть кого-нибудь своими маленькими
рожками. Њы не на шутку струхнули. Ћпрометью  скрылись в зарослЯх акации, но
упали в глубокую канаву с колючими кустами засохшего шиповника.
     - ЏридетсЯ  в следующий раз зажарить, - морщилсЯ  и  потирал  уколотые,
поцарапанные ноги и руки Ђрап.
     - Џусть  подрастет: больше мЯса будет, - осторожно, со стоном вытЯгивал
Я из рубашки колкий и цепкий стебель.
     - ‚о у тебЯ, ‘ерый, дырища на рубахе!
     - …рунда!  - махнул Я рукой и зачем-то посвистел. Ћднако, подумал: "ќх,
влетит же мне от мамы!"
     Џотом мы сидели за столом со своими "женами" и пили разлитую  в бутылки
из-под вина воду, кричали, толкались и смеЯлись. Џросто все еще продолжалось
детство.

        10. ‹…ЌЂ

     - ‘ережка, вот так надо делать! Љак ты понЯть не можешь? - говорила мне
двенадцатилетнЯЯ сестра ‹ена, показываЯ, как, по ее мнению, следует поливать
капусту.
     - Ђ Я как? ‚едь так же. ‘мотри лучше!
     - Ќет, не так. Ћ-хо-хо, - вздыхала она, сердито заглЯдываЯ в мои глаза.
-  € что с тобой сделаешь? Љакой ты противный  ребенок, если только ты  знал
бы! ‘мотри внимательно, последний раз показываю.
     €  она  показывала,  неподражаемо  важничаЯ,   изображаЯ  на  курносом,
веснушчатом лице  нечто  учительское.  џ  косилсЯ на ее  короткие, аккуратно
заплетенные косички и думал: "„ернуть бы их! ЏривЯзалась, как репей.  Ѓывают
же такие противные девчонки!"
     ‹ена играла  роль  строгой, взыскательной хозЯйки с непонЯтным длЯ менЯ
наслаждением.  Ћна  буквально  следила  за   каждым  моим  движением,  часто
указывала  на что-нибудь сделанное  мною  неправильно или  неловко и в душе,
кажетсЯ, бывала рада моим промахам.
     - Ћтстань! - обиженно дрожал мой голос.
     - Ќо ты неправильно делаешь:  льешь прЯмо  на капусту. ’ак нельзЯ, если
хочешь знать. Ќужно - с краю лунки.
     - џ именно так и делаю!
     - џ прекрасно видела - на капусту.
     -  Љогда  же ты  могла  видеть,  если ничего  подобного  не  было?  ‚се
сочинЯешь!
     - ЋтвЯжись, пожалуйста, у менЯ голова разболелась, - неожиданно заЯвила
она страдальческим голосом.
     - Ђктриса-белобрыса.
     -  ’ак-так!  -  вскинулась  ‹ена. -  џ  все  маме  расскажу:  и как  ты
поливаешь, и как дразнишьсЯ.
     џ многозначительно вздохнул и надолго замолчал, потому что неплохо знал
- всЯкое пререкание  только увеличит "взрослость"  в сестре, и  не миновать,
быть может, настоЯщей ссоры, а ссоритьсЯ Я не любил и не умел.
     ‘естра была старше менЯ на три года и именно поэтому, кажетсЯ, считала,
что может  повелевать мною,  поучать менЯ.  Ћна подражала маме  -  частенько
играла роль домовитой  женщины, которую  одолевают  заботы. Ќе было в  семье
дела, в которое  она  не вмешалась бы. Љопила  деньги  в  фарфоровой собаке,
потом  обзавелась большим кожаным кошельком. €ногда бывало так,  что у  мамы
кончались  деньги,  и  ‹ена сразу  отдавала ей свою  мелочь. ‹юбила ходить в
магазин; как взрослаЯ спорила с продавцами, но и сама страстно мечтала стать
продавцом. Љак-то Я был с ней в магазине.
     - ‚ы не додали, если хотите знать,  восемь  копеек, - пересчитав сдачу,
заЯвила ‹ена продавщице.
     Џо очереди пополз ропот. †елтое лицо продавщицы превращалось в красное:
     - „евочка, прекрати выдумывать.  ‘читай получше. - € приЯтно улыбнулась
покупателЯм.
     - џ подала вам два рублЯ. ‚ы должны были сдать девЯносто две копейки, а
сдали восемьдесЯт четыре, если хотите знать. ‚от ваша сдача! - ‹ена положила
деньги на прилавок и, как продавщица, сощурила хитрые глаза. Њне показалось,
что  ‹ена  была  даже  рада,   что  ее  обсчитали,   -  видимо,  по  причине
неосознанного желаниЯ обличать и одергивать.
     ипЯщий   ропот   очереди  поднЯлсЯ   до  гудениЯ.   Џродавщица   сжала
побледневшие губы и смерила ‹ену испепелЯющим взглЯдом.
     - џ тебе, девочка, сдала точно. Ќечего выдумывать.
     - „а вот же она, сдача. „Яденька! -  обратилась ‹ена  к рЯдом стоЯвшему
мужчине, - посчитайте...
     -  ЉакаЯ  глупаЯ  девочка!  -  нервно  засмеЯлась продавщица.  -  Ќужно
посмотреть в ее  кармане - не там  ли восемь копеек.  Ђ впрочем  -  на  тебе
двадцать, подавись! Ќе мотай мои нервы.
     Џродавщица резкими,  беспорЯдочными  движениЯми  извлекла  из  портмоне
монету и  с  треском припечатала ее на  прилавок.  ‹ена отсчитала двенадцать
копеек и гордо положила их на прилавок.
     ‹ена была первой помощницей мамы,  ее, что называетсЯ, правой рукой, но
никогда  не выделЯлась ею в свои любимицы.  Њама была как-то  ровна ко  всем
своим детЯм, может, кого-нибудь из нас втайне и любила по-особенному, но мы,
по крайней мере, не улавливали разницу.
     "‚зрослое"  в  поведении  и  замашках  ‹ены  создавало холодок  в наших
отношениЯх, но Я никогда не становилсЯ к ней враждебен или  отчужден. џ  все
же, несмотрЯ ни  на что,  уважал и  временами  даже любил  ее.  Ћднако  ‹ена
насмехалась  над моими чувствами,  дразнила менЯ ‹ебединым озером  (Я  очень
любил "’анцы лебедей").
     Ћднажды Я,  ‹ена и брат  остались одни. Љак только  мама вышла из дома,
‹ена начала преображатьсЯ с  невероЯтной прытью: надела фартук, почему-то не
свой,  а  мамин,  который  был  ей  до  носков,  повЯзала  голову  косынкой,
опЯть-таки  маминой,  засучила  рукава  и  подбоченилась.   €з  девочки  она
превратилась  в  маленькую  хозЯйственную  женщину. Џридирчиво,  с  прищуром
осмотрела нас и, укоризненно покачав головой, изрекла:
     - —то за грЯзнули передо мной! „ва днЯ  назад на вас надели все чистое,
а какие вы теперь? ЏоросЯта, и только!
     Њы переглЯнулись с ‘ашком: и впрЯмь, наша одежда была грЯзной.
     -  Ђ но - раздевайтесь: буду стирать. †иво! ‡атопите  печку и принесите
воды из колонки. ‘ил моих нету смотреть на вас!
     ЊенЯ развлекал и забавлЯл воинственный вид ‹ены. џ немного покуражилсЯ,
не подчинЯЯсь,  так, длЯ  накала  игры,  хотЯ  чувствовал,  что  длЯ  сестры
началась  отнюдь не игра.  џ и  брат стали  разыгрывать из  себЯ непослушных
детей.   ‘ашок  был   чрезвычайно   возбужден,   сиЯл  весельем  и  желанием
поозорничать. Џодпрыгивал, с визгом убегал от сердившейсЯ ‹ены и даже укусил
ее за палец. ‹ена вскрикнула, всплакнула, уткнувшись в фартук.
     - џ нечаЯнно, - виновато стоЯл перед ‹еной и гладил ее по плечу брат.
     - Ћго -  нечаЯнно!  - крикнула ‹ена.  - —уть палец не  откусил. „авай Я
тебЯ так, - и накинулась на брата.
     ‘ашок вырвалсЯ из ее рук и с визгом покатилсЯ под  кровать. Њы устроили
такую возню, что  пыль  стоЯла столбом. ‹ена  на времЯ  забыла  о своей роли
взрослой.  ‚спотели и раскраснелись. Џотом принЯлись за  дело:  Я принес два
ведра  воды, брат затопил  печку.  Ћтдали  сестре  грЯзную одежду  и  надели
чистую.
     ‚ыстиранное ‹ена  развешала на улице и следом взЯлась печь  блины, хотЯ
раньше ни разу не пекла. ‚ таз высыпала целый пакет муки. Ќа некоторое времЯ
‹ену  окутало  облако. Њы слышали  чиханиЯ,  но с трудом различали  махавшую
руками сестру. Ћна поЯвилась перед нами всЯ белаЯ и, показалось, поседевшаЯ.
ЏротираЯ глаза, еще раз звонко чихнула.
     Џоставила на печку сковородку, вылила в муку пЯть Яиц и два ковша воды,
стала пичкать руками, и с таким усердием, что в менЯ и брата полетело тесто.
Џо моей  черной в полоску  рубашке поползли две большие  капли, Я попробовал
стереть их пальцем, но лишь размазал.
     - —то ты наделала? - досадливо крикнул Я.
     - Ќе кричи! Ќичего страшного, если хочешь знать. ‘нимай!
     Ћна вымыла руки, мокрой щеткой отчистила рубашку и решила  посушить ее.
ђасстелила на столе одеЯло, включила утюг. Ѓрат крикнул:
     - ‘ковородка горит! ‘корее пеки - блинов хочу!
     ‹ена стремглав побежала к печке, почти  бросив еще не нагревшийсЯ  утюг
на  одеЯло.  ‘мазала  сковородку салом, налила в  нее тесто. ђаспространилсЯ
такой вкусный запах, что Я и брат невольно потЯнулись носом к сковородке. Ќо
когда  ‹ена переворачивала блин, он  почему-то  расползсЯ на две половины, а
верх непрожаренной стороны растексЯ. —асть блина оказалась прЯмо на  печке -
густо и резко запахло горелым.
     - Џервый блин комом, - разочарованно сказал Я. Њы в нем обнаружили муку
и недожаренное, твердое тесто. Љ тому же он был ужасно  толстый  и настолько
липкий, что им можно было клеить. Ќо самое главное - он оказалсЯ не  сладкий
и даже  не  соленый,  а отвратительно пресный. Ѓрат  первый нашел применение
блину - скатал из него большой шарик и попал им ‹ене в лоб.
     Џосле  недолгой  возни,  во времЯ которой  перьЯ  летели из  подушек  и
попадали в  тесто,  ‹ена принЯлась печь второй блин.  ‡ачерпнула в поварешку
тесто, но вдруг замерла. џ уловил запах горЯщей материи.
     - “тюг! - вскрикнула ‹ена и спрыгнула со стула, на котором стоЯла возле
печки. ЌечаЯнно толкнула таз с тестом, и он полетел на брата.
     џ первый  подбежал к утюгу -  моЯ рубашка тлела. Ќеожиданно вошла мама.
Ћна  замерла в дверЯх и широко открытыми  глазами воззрилась  на  нас и наши
художества. Ќа полу валЯлись подушки, на одной из них сидела ЊарысЯ. џ замер
с  одеЯлом,  на котором резко  выделЯлось  большое  серое пЯтно.  ‡алЯпаннаЯ
тестом и перьЯми ‹ена с повернутой в сторону мамы взлохмаченной, без косынки
головой и раскрытым ртом лежала на полу, - она запуталась в  слетевшем с нее
фартуке,  когда  бежала  к  утюгу.  Ќа   голове   брата  находилсЯ  какой-то
бесформенный, растекавшийсЯ комок, а таз лежал возле его ног.