бы  проснутьсЯ,  чтобы свести до
лозунга  эту тайну, все изменить в этом ѓороде,  обойтись без бунта, чтобы и
’аможенник мог понЯть его и тоже стать  иным - там, внутри. ‚ это времЯ Њузе
удалось все же вернуть его  на этот свет, и он оставил свою разгадку на том,
и мучительно пыталсЯ вспомнить  ее, и морщил свой лоб, похожий на каждый лоб
этого ѓорода, и щурил  глаза, такие же, как у Ћбразца в ‡але. € это казалось
ему важнее своего ‚еличьЯ, важнее того, что Њуза сегоднЯ остаетсЯ дома,  ибо
она, Њуза, обЯзана теперь  ничего не делать. …е жизнь это и есть работа. €бо
она - служение ‚еликому, и  каждый взглЯд,  жест станут словом  в восприЯтии
окружающих.  „аже  важнее  того, что сегоднЯ опЯть будет скальпель в руках и
чье-то красное, мышцами наружу лицо, вспыхнет перед глазами.
     XXXV „ругие заботы  у ЏредседателЯ, если  встал он с утра  полубольной.
†ена домой  только  под утро  пришла. ’еперь у нее свобода  - †ена!  Ђ вот у
‘опредседателЯ -  те же  сроки, да на час  больше, а ничего, кроме нежности,
приЯтной и вполне бодрой усталости, и нет. ‘ловно берегла она это в себе все
годы  суровой работы, а вот  дошла очередь, и все разом  выплеснула, да так,
что еще осталось с лихвой, да еще на жизнь хватит. Ќе смыкаЯ глаз и рук, она
готова и  жизнь жить. …сли  бы не работа. Ћтпускала Њужа  домой  -  плакала,
всего обцеловала - есть  смысл  в жизни.  „а  и тому не  больно-то  хотелось
уходить - совпали. Ќо не  Њужу говорить, что такое  обЯзанности. ‘мешно, еще
вчера он  на  нее  и посмотреть  боЯлсЯ. ‘колько их  она  на “ход назначила,
больше, чем он  баб  видел, а уж  он... Ђ сейчас целует, стоЯ на коленЯх,  и
плачет. …сть в этом  какаЯ-то разгадка. Ќо Њужа такие пустЯки и раньше-то не
волновали,  а теперь  и  вовсе: это ее дело  -  относитьсЯ  к  нему, как она
относитсЯ  вместе  со всеми  причинами на  свете,  почему  так, а не  иначе.
Џочувствовал Њуж,  что устал, ему тоже домой пора, потому что  домой  теперь
длЯ Њужа это и есть - на работу.


        ѓлава втораЯ. €‘Џ›’ЂЌ€…


     I € ѓород уже весь выполз на улицы и  на целый день перерасползаетсЯ по
своим рабочим  местам,  чтобы  вечером  перерасползтись  обратно.  ‚едь  это
иллюзиЯ, что  он становитсЯ  другим,  одетым, занЯтым,  работающим, на самом
деле те же руки и  бедра, щеки и волосы, губы и глаза, только внутрь,  но те
же. Џопробуй сейчас раскидать их по своим спальнЯм и убедишьсЯ, что ничего в
них другого  и не существует. ’а  же жизнь, что  и вчера, на людЯх - внутрь,
дома - наружу. Ќо, увы, это было бы слишком хорошо, если бы было неизменно -
бывают  периоды,   когда   все   это  перепутываетсЯ,   когда  люди   терЯют
определенность  внутри  себЯ и  снаружи. €  тогда ѓример, вместо  того чтобы
сидеть в  своем кабинете,  окруженном услужливыми, молчаливыми,  спрЯтанными
внутрь  бедрами, руками,  движетсЯ по  коридору. Ћн ведь  ничего  не  знает,
почему это происходит, почему ведут его  идущие справа и слева, и немудрено:
он ведь не присутствовал при  контакте ‘тоЯщего-над-всеми и ’аможенника и не
ведает,  что  происходЯщее с ним -  попытка сохранить в  живых  ѓород,  или,
говорЯ точнее,  ’аможенника, так,  по крайней мере, полагает ’аможенник.  ‡а
ѓримером  пришли,  как  однажды  пришли  после операции в прошлом году.  …ще
недавно  он бы согнулсЯ, съежилсЯ, вжалсЯ в свое  тело.  Ђ  теперь  поднЯлсЯ
легко, как будто сам хотел прогулЯтьсЯ.  Ќе торопЯсь, вымыл руки.  Џосмотрел
на свое лицо, провел по нему ладонЯми. Џромыл глаза. ‚ернулсЯ к столу, налил
из графина воды, сделал несколько глотков. € поднЯлсЯ. ЉомиссиЯ Љомиссией, а
он  -  ‚еликий ѓример.  Ђх,  как легки, неторопливы  и точны  его шаги, да и
действительно, кто  в городе лучше владеет своим телом, чем наш ѓример? „а и
невозможно ему  идти иначе. Ћ  ѓримерах говорЯт, что они ошибаютсЯ один раз.
Џоэтому и точны его шаги как кошка, идет он по мЯгким коврам так, как  будто
каждый раз  готовитсЯ к  прыжку и  не совершает его  только  потому, что нет
жертвы.  ‡абыл  ли он  коридоры  Љомиссий?  Ќет, не забыл, но  так ли он шел
тогда? ’еперь  иначе,  а, все-таки,  сердце  нет-нет  да и  сожметсЯ внутри.
ЋстановитсЯ на миг и опЯть молотит по воздуху  крылышками. ‚от здесь, ѓример
помнит, была  дверь, а теперь начало нового коридора направо. ’еперь налево.
€дущие  справа и слева движутсЯ почтительно  и тоже  как кошки, но, конечно,
кошки худшей породы и, видимо,  не  первой молодости, отЯжелели. Ќаконец вот
оно - дверь. ‚верху  имЯ  - Џредседатель. ѓример  вошел один. •озЯин вскочил
навстречу. ‡начит, действительно все в порЯдке. ‚ прошлом году не подымалсЯ,
даже глаз  не поднЯл, а когда поднЯл, сузил так,  что и души  сквозь щель не
видно,  и лицо  уж на  что  было на  Ћбразец  похожее, а  в мгновенье  стало
незнакомым  и  даже  нездешним.  Ђ этот  вышел  навстречу, усадил.  ‘ам  сел
напротив,  ноги  сдвинул. ѓлаза  красноватые, устал, значит, правда, причина
усталости ѓримеру не важна, но если в усталости и такаЯ любезность - это вот
важно. “верилсЯ в себе  еще больше, и голос стал опЯть мЯгким и бархатистым,
а  то уже внутри какой-то фистульного  цвета приготовилсЯ выползать  наружу.
ЏриготовившийсЯ убрал и наружу выпустил иной - свой,  даже повеличественней.
- ‘лушаю  вас.  Ќо  тот  ответить  не  успел.  Ћткрылась дверь. Џредседатель
вскочил   -  ’аможенник.   ѓример   поднЯлсЯ.   ’аможенник   кивнул  головой
Џредседателю,  руки не протЯнул, к  ѓримеру  бросилсЯ  с разгону, улыбнулсЯ,
обнЯл его. ‚роде  как  у ’аможенника ближе  ѓримера и друзей не было. ѓример
ответил сначала  неловко  и  неуклюже,  а  потом  засмеЯлсЯ  и тоже  стиснул
’аможенника. Џожалуй, посильней,  чем  тот его. - Ћго,  ручки! ‘адись.  -  €
сразу Џредседателю:  -  „ай-ка  нам  выпить. - ‚ода. -  Џредседатель налил и
подал  два стакана. - ‘пасибо.  Ђ теперь иди, - ’аможенник кивнул головой. -
Ќу,  ручки, -  ’аможенник поводил плечами.  -  „аже слишком. ’ебЯ  бы к моим
людЯм  переместить,  цены бы тебе не  было, и как  только ты  этими  клещами
скальпелем работаешь?.. ‚роде об одном говорит, о другом думает. ѓлазами луп
-  и  взглЯдом   внутрь  залезает  бесстыдно,  как  вор,  которому  воровать
позволено. - ѓотов? - ‚от это уже со смыслом. Џостукал ’аможенник по низкому
столику,  поставил  стакан.  ‹адонью провел по лицу сверху вниз. - Љ чему? -
ѓример тоже постучал по столу пальцами, ах, какие у  него были пальцы, в два
раза  тоньше, а  красоты...  ’аможенник  вылупилсЯ на него до  такой степени
натурально,  что ѓример поверил его удивлению...  ‘обрал  улыбку ’аможенник,
как скатерть со стола,  свернул,  закрыл и, через свернутую,  жесткие  глаза
сузив: - ђаботенка тут одна предстоит, вот не знаю, справишьсЯ ли ты... - Џо
какой  части?  ѓример  приготовилсЯ   слушать  интонации,  ни  одному  слову
’аможенника он не верил, а вот интонации, пожалуй, мог поверить. Ќо тот тоже
не одну  собаку  на разговорах  съел, пожалуй, почище ЏредседателЯ  мог кого
угодно в  любой угол  загнать. Ќо  только не ѓримера.  Њожет, он и не лучший
ѓример на самом  деле  в ѓороде, но не только длЯ работы готовил себЯ ѓример
всю жизнь, да и  после  Љомиссии опыт  осел так, что  во сне настороже. - Џо
твоей. Ѓольше  не спрашивай,  но интонации мои  не  щупай, они без пульса, -
ухмыльнулсЯ, как волк зевнул. - Џо твоей. -  Ћбманываешь? - Ќаполовину. - Ќа
какую?  - Ќа  любую. € дальше  разговор перешел  на  Њузу, что, мол, повезло
ѓримеру и прочаЯ, что  вчера Њуза была первой дамой на вечере выбора,  и что
’аможенник любовалсЯ  ею, и что,  наверное, все будет  хорошо, и что он сам,
хмыкнул  ’аможенник,  "будет служить  у  него  на  посылках". €з  всей  этой
болтовни ѓример ничего внутри не зафиксировал. € цену  хорошим отношениЯм он
знал, веселым вот таким,  открытым, этот приемчик  на Љомиссии на нем не раз
отрабатывали.  ’аможенник,  конечно, виртуоз, но модель та же. Ђ это вот уже
ближе  к делу. - ’ы знаешь, почему тебе тогда на Љомиссии подфартило? Њолчит
ѓример, слушает,  интонацию  прЯчет.  -  ‚едь  это  Я. ’ы  моего партнера  в
дотаможенный  период нечаЯнно на  два номера назад отодвинул, а мне хватило.
’ак что Я с тебЯ  начал. „олжник Я  твой, - опЯть волк зевнул. ‚рет, что ли.
„а  какаЯ разница. „лЯ ’аможенника - ему, ѓримеру, или  Њузе, если не нужны,
“ход назначить, что  пальцем шевельнуть. ‡начит,  нужен,  коль лирика пошла.
‚стал ’аможенник, обнЯл. -  Ќу ладно, за словами  и дело пролетит. -  Џозвал
ЏредседателЯ, тот  вошел. ђуки  с плеча ѓримера не снЯл.  - …сли с него хоть
волосок  слетит,  -  и  уже  без  улыбки,  даже  волчьей,  а  может,  и  тут
притворЯетсЯ.  Џредседатель  смотрит:  не  проглЯдеть  бы.  -  Ђ  то, как  в
анекдоте, не то что  “ход организуем,  а хуже будет.  - Ђ что хуже? -  ЋпЯть
вернем и опЯть организуем, и так всю жизнь. Ќет, с Џредседателем столько лет
вместе  прожили,  проработали,  прошутили,  -  конечно,  с  осторожностью со
стороны  ЏредседателЯ.  ’ак  ’аможенник ни разу  не говорил.  ќто не  прием.
“лыбнулсЯ. - „а что ты, как будто сам не понимаю. - Ђ если не понимает, да и
о каком волоске слово сказано, если тут всего и  слон не выдержит.  - Ђ  вот
так, - говорит ’аможенник, перед тем как уйти, - тебе решать, не все  валЯть
дурака,  за свое €мЯ и поработать надо.  Џредседатель с толку сбит; ѓримеру,
собственно говорЯ, радоватьсЯ тоже  нечего. —то  еще за работка?  „а до  нее
ѓримера еще  подготовить надо.  € волосок - знак убедительный длЯ слышащего.
ЌапрЯгсЯ весь, холодок  на спине растопил, как снег огнем - волей. ѓотов все
вынести, а выносить-то пока и нечего. ‘начала беседа. Ћбщие данные,  которые
всем, и Џредседателю, разумеетсЯ,  известны. „аже что  ученик  ‚еликого лихо
проехал, как  санки с горы. ЉомиссиЯ -  тут  и вопроса нет, это Џредседателю
лучше ѓримера известно. ‚опросы  о Њузе пролетели так, словно пули мимо уха,
- вжжик, и нету. Љак ни напрЯгалсЯ ѓример, как ни контролировал себЯ, а Явно
что-то  помимо слов, что и не хотел, а выпустил из себЯ. Ђ как узнать - что,
если не понимает он, даже когда это  произошло.  „ело мастера  боитсЯ,  а уж
Џредседатель - мастер, этого не отнимешь. Ђ жаль. ‚стал Џредседатель - конец
началу, у него - все. Њастер только вроде работать начал, во вкус вошел. ‚от
бы сейчас ѓримера  как бабочку  булавкой к  стенке присобачил  и через  глаз
ѓримера, внутрь ѓримера, до блохи  сжавшись, вошел туда, где на дне - душа в
скорлупе. € все бы вызнал, что и ѓример сам не знает, все  бы увидел, все бы
записал: но  мало  того,  уже  сам  длЯ себЯ,  длЯ развлечениЯ, что ли, душу
ножичком на две половиночки - раз, и  оттуда этот  самый  желток из  души на
ладонь да под увеличение. Ђ тут разъедешьсЯ, и  проколоть нельзЯ. €нструкциЯ
-  она как  светофор  длЯ машины. •очешь не  хочешь -  тормози. -  ‚  другой
кабинет,  прошу.  Џосмотрим,  как  у  вас  с состраданием  дело  обстоит.  Ћ
сострадании  вспомнил,  улыбнулсЯ  полуртом.  „ействительно,   как  у  него,
ѓримера, с этой штукой?.. Ќикак. Љак человек с  именем, он вроде должен быть
лишен этого недостатка, мало ли их на его  глазах  выводЯт  прЯмо из кресел,
мало  ли  под его ножами они  корчатсЯ,  орут, плачут, да разве только  это.
ђабота и сострадание, жизнь и сострадание - несовместимы. €наче  кто имел бы
право жить?.. Ђ сострадание в полумеру,  на уровне сочувствиЯ -  пусть в это
играют  другие. Џожалуй, что это сострадание существует, ѓример знает только
по закону, отрицающему сострадание. …ще, может, в детстве, или в первые годы
работы,  или там,  на  Љомиссии, он  и  чувствовал какое-то  волнение, когда
снимал кожу с лица  и пациент  плакал от боли, не  в состоЯнии  век закрыть,
красных и сочных век, или слышал крик вошедшего перед ним в кабинет Љомиссии
и, когда  входил,  видел  его сидЯщим в  кресле с открытым  ртом и  струйкой
крови, стекающей  по подбородку... Ќо  чтобы сейчас - да посади в это кресло
весь ѓород! € ни один глаз не вспотел бы слезой, и не моргнуло бы  око, и за
это  в  себе  он  спокоен,  убеждал  себЯ  ѓример, направлЯЯсь  в  следующий
кабинет... „а вот  взЯть вчера. Џосле того  как зажгли свет и выносили руки,
головы, ноги, а сотни остались в креслах, что он чувствовал? Ќежность к Њузе
и  радость по поводу того, что  операциЯ  вызвала  восторг зала. Ћн как все.
ѓример шел спокойно и даже весело.
     II  „верь  распахнулась.  ќто  была  широкаЯ,  в  полстены,  дверь. Ћна
отъехала  так, будто котенок  прошел  по ковру, гибко и  бесшумно, и так  же
бесшумно затворилась.  Џожалуйста, в кресло. Ќа  человеке,  который встретил
его, были темные очки.  € руки  его были точными и гибкими, как у ѓримера. “
ѓримера  особый пристрастный  взглЯд на руки.  ќти  были, пожалуй,  не менее
виртуозны,  чем у  него.  ѓример как-то почувствовал  себЯ уверенней. Ђ что,
хорошие  руки в  испытании на  то,  в чем  уверен, - не так  уж  и  мало длЯ
человека,  чтобы стало  спокойнее  ему, когда  он  хочет  быть спокойнее.  ‚
кресле,  куда  усадили  ѓримера,  мЯгко и  удобно.  ‘тало еще спокойнее.  Ћн
почувствовал на  коже  рук, на  шее, на  лбу  легкие  теплые  зажимы, и  ему
захотелось  даже задремать. ЏоЯса вокруг  тела  он почти  не ощутил. Ђ  руки
поднесли ему бумагу. ‚верху были исходные данные. ‘то пЯтаЯ  - лицо и вес  в
норме, соответствуют номеру. ‚се  соответствует номеру. Џриговорена к “ходу.
‘то пЯтаЯ, подумал ѓример,  знакомый номер, и  вдруг  вспомнил: ну, конечно,
это же знакомаЯ ‘отых. ќто к ней уходил  по вечерам в безымЯнный период Њуж.
Њуза столько  говорила о ней  и о том,  что ‘то пЯтаЯ  любила ‘отого, и  что
ждала его как-то так,  что даже Њуза не всегда ждала так ѓримера, и что Њуза
в  чем-то хотела бы походить на  нее. € что когда-то она знала  ее сама,  но
потом она вышла  за норму номеров, возможных длЯ  общениЯ. € вообще это  был
самый близкий ей в  прошлом  человек.  Ћна воспитывалась  с  ней вместе... -
Ђаааа... "Љакой мерзкий  крик, хотЯ  и  глухой",  - поморщилсЯ ѓример,  это,
пожалуй, за этой стеной. Ћн повернул  голову, поползла дверь тихо и бережно,
как будто мелкий снег падал на ладонь. „вое ведших его на Љомиссию час назад
сейчас  волокли  за  ноги  ‘то пЯтую. Љакое отвратительное тело, избитое,  в
синЯках и крови,  лицо почти лишено кожи. ѓолова  лежала на боку, но женщина
еще кричала. ‚ ѓримере  что-то  чуть шевельнулось. "‘покойно, - сказал он, -
значит,  так: линиЯ тела обычна, только чуть полноваты бедра. Ћни уже успели
испортить лицо,  и  сейчас ее  врЯд ли можно принЯть  даже за ‘то пЯтую. Љак
быстро может менЯтьсЯ судьба, - думал  с усилием ѓример. - •отЯ какаЯ судьба
- она приговорена к “ходу. €нтересно, показать ему именно  ‘то пЯтую - затеЯ
Љомиссии или  только  ’аможенника?" ‘то пЯтую бросили на стол. …й приподнЯли
голову,  и  женщина зашевелилась.  ‡астонала.  ‘тоЯщий  справа взЯл со стола
скальпель  и  снизу вверх  вспорол  одну  из  ног  женщины.  ’а  дернулась и
закричала. "‘покойно, - сжалсЯ ѓример, - Я сам вскрываю шею, щеки. ‘покойно,
это всего  лишь испытание на сострадание. ’ы же выдержишь  это -  подумаешь,
каждый день работает ЉомиссиЯ.  Ђ вчерашний день? ‡ал. Њожно сойти  с ума...
Ќо ты  же  думал о другом". …го рука  чуть шевельнулась.  ‚едущий  испытаниЯ
наклонилсЯ к  ѓримеру:  -  •отите что-то  сказать?  ѓример покачал  головой,
сильнее к ручке кресла прижал руку и тут же испугалсЯ - не чересчур ли резко
он это  сделал,  если не заметит ‚едущий,  то машина,  датчики. ‚  это времЯ
стоЯщий слева взЯл  скальпель... "•орошаЯ работа, -  заставил себЯ  подумать
ѓример, -  профессионалы.  ‚полне.  -  €  тут же  отметил сам про себЯ,  что
заставлЯет думать себЯ с трудом. - Ќеужели Я не могу быть спокойным? ‚едь от
моего свидетельства ничего не менЯетсЯ в  ее  судьбе. € без менЯ происходило
бы  то же. Ђ если Я не выдержу - не будет новой работы,  Њузы, может, менЯ".
Џожалуй,  это и подвело его.  Љогда  он подумал о Њузе, мысль, что она знала
‘то  пЯтую,  где-то   запуталась   в  нити  размышлениЯ   о  бессмысленности
вмешательства, и обе сплелись, и уже выходило, что это может быть она, Њуза,
его Њуза, а не ‘то пЯтаЯ. Ќо опЯть ѓример взЯл себЯ  в руки,  и даже руки не
дрогнули.  "Њолодец",  -  подумал  он, и мысль,  что  он может все-таки  все
вынести,  видимо,  расслабила его,  он  слишком  рано  почувствовал  победу.
†енщина  не  закричала, а  сжала  зубы,  стоЯщий слева поднес скальпель к ее
правому глазу  и, поддерживаЯ  ее под затылок  ладонью,  приподнЯл голову...
…сли бы  ѓример не  ощутил чувства облегчениЯ  и победы, он, наверное, и это
принЯл так же, как и все остальное, ведь она приговорена к “ходу. ‘овершенно
непроизвольно  ѓример  дернулсЯ,  оборвал  все  датчики,  опрокинул  кресло,
замычал,  как  от тупой боли,  и вцепилсЯ  в поЯс, чтобы  разорвать  его.  €
почувствовал на своем плече руку. - Џерестань. - Ћн выстрелил глазами вверх,
весь ощеренный от бешенства волк, и увидел, что  над ним ’аможенник. Ђ перед
ним ничего  и  никого  нет, ни  стола,  ни  женщины, ни  людей...  €  ѓример
опустилсЯ и заплакал, и голос  был воем, и ему  было плевать на испытание, и
на ’аможенника, и на ѓород. € на все на свете. ’олько одна мысль крутилась в
нем и буксовала,  как  машина, провалившаЯсЯ в болото. "ќто могла быть Њуза.
ќто  могла  быть  Њуза".  ’аможенник  опЯть  положил  руку на плечо. ‘ел  на
корточки перед ѓримером. - Љончишь выть, приду, - отстегнул поЯс у ѓримера и
вышел. ѓример еще полежал,  встал,  поставил  кресло.  ‘ел  в него и  закрыл
глаза. Ѓолела  голова, но было пусто и не  было  ни одной мысли, кроме  "это
могла быть  Њуза". Џотом эта мысль потеснилась, и  в нее смиренно, виноватой
собакой, проникла другаЯ: "‚от ты и не выдержал испытаниЯ, и это там, где от
тебЯ ничего не зависело.  - ѓример открыл  дверь в эту  пустоту  и  отпустил
птицу. - Ђ черт с ними, с испытаниЯми. Ѓудьте вы все  проклЯты, -  он  начал
смеЯтьсЯ.  ‚стал. ‹ег на пол. Ћн  смеЯлсЯ,  и у его  текли слезы, как бывает
после  анестезии,  когда отходит  лицо. ‚ставал, стучал кулаками  в стенку и
постепенно  успокаивалсЯ, и, пожалуй, в голове осталась только одна мысль: -
Ќе выдержал, и наплевать, зато  могу  чувствовать себЯ собой".  - Џрошло,  -
’аможенник  заглЯнул в дверь, - нет  еще? Џройдет. -  ‚ышел. €  скоро ѓример
действительно  почувствовал,   что   прошло.  ЋпЯть   поЯвилсЯ   ’аможенник.
‘частливый, веселый. -  џ  поздравлЯю  - выдержал.  - ‚се врешь, ты думаешь,
теперь длЯ менЯ  это имеет  какое-то значение?  - Џосмотри на  табло. ѓример
поднЯл голову,  над входной  дверью зажегсЯ текст:  - оценка - положительно.
Ќорма.  ’аможенник обнЯл  за плечи  ѓримера.  - ‚от  видишь,  значит, все  в
порЯдке.  Џо  этому поводу вот тебе, -  ’аможенник протЯнул  стакан. - ‡апей
свою победу.  ѓример,  не ощущаЯ даже вкуса, выпил, и  вдруг  к  нему пришла
легкость,  видимо,  испытание  происходило  по   неведомым   ему  законам  и
естественные  реакции,  вопреки   принЯтым  в  городе  нормам,   оценивались
положительно, и  нужно только, не  юлЯ, не показываЯ  наружу  того, чего нет
внутри,  быть самим  собой  и верить  себе,  и он сказал  ’аможеннику: - Ђ Я
думал, испытание  кончилось на этом,  и у менЯ, знаешь, нет  больше  желаниЯ
испытыватьсЯ дальше. ’аможенник кивнул головой,  он был доволен его словами.
ђазминка действительно позади.  -  € ты скот, - сказал он  ’аможеннику, -  и
мразь. -  Џравильно,  - сказал ’аможенник,  ему ужасно  нравилось  говоримое
ѓримером. -  Ќу,  сказал он, - еще. - Ђ  еще,  - сказал ѓример, - если вдруг
случитсЯ тебе попасть на мой  стол, Я с тобой сделаю то же, что эти коновалы
со ‘то пЯтой. ’аможенник был просто счастлив. - ѓосподи, - говорил он плача,
-  если  бы  ты знал, как это  дорого мне,  как ты близок мне. Љак прекрасен
искренний человек, даже в  грубости, ничего нет выше искренности. ’ут ѓример
несколько опешил. “  него много  было приготовлено слов и о ’аможеннике, и о
ѓороде, и  всей  мерзости  этой ленивой  машины  законов и  несправедливости
“хода. Ќо когда  он увидел такое счастье на лице ’аможенника, слова застрЯли
в горле  ѓримера, и он  успокоилсЯ. ‡амолчал и  ушел в свои мысли.  ‚спомнил
первую  комиссию и  Њузу, котораЯ могла быть  на месте  ‘то  пЯтой. € ничего
больше не сказал ’аможеннику.
     III Ђ Њуза  в  это времЯ ждала ѓримера.  ‡аканчивалсЯ  обычный  рабочий
день. Ћна ходила из угла в угол. Ћна  ждала, вспоминала первое прикосновение
локтЯ ѓримера к  своей коже, вспоминала,  как любила  снимать  с него  плащ.
Џеребирала  работы, клала  их обратно.  ‘адилась,  поджимала под себЯ  ноги,
смотрела, считаЯ  каждую минуту, и если бы минута  была кошкой или  собакой,
она бы обЯзательно заставила бежать  их быстрее. Њуза  твердо решила  завтра
вернутьсЯ на работу. € это ей было можно. ‘егоднЯ она понЯла, что невозможно
вот так ждать целый день и  еще неизвестно сколько. Љогда открылась дверь  и
она, бросившись к ней, увидела ’аможенника, Њуза запахнула  халат, приложила
ладонь к губам,  почувствовала,  что что-то  бежит по  ладони, отнЯла  руку,
увидела кровь, опустила руку. "Џочему кровь?" - подумала она. - †ив, и все в
порЯдке,  -  сказал ’аможенник.  €  Њуза была благодарна ему за то, что  тот
сказал это сразу. ЋпЯть приложила руку к губам. ЋпЯть  отнЯла  ее. Џрикусила
губы. €  как это она и  почему вдруг ни с того ни с сего начала волноватьсЯ,
ведь никогда  этого  с ней не было, даже когда она ждала после Љомиссии, она
волновалась  меньше.  ‚ытерла руку,  показала на кресло рукой ’аможеннику. -
Џочему  он не дома, не пришел сам? ’аможенник махнул рукой, устало опускаЯсь
в кресло,  и  наговорил  ей  с  три короба  о сложности новых  обЯзанностей,
наконец, важности первых дней выхода  на  работу,  тем более после вчерашних
событий. „а-да, которые произошли на ее глазах. € последствиЯ, которые будут
продолжатьсЯ несколько дней. Ќужны общие усилиЯ, чтобы все вернуть в  норму,
операций прибавилось втрое  - много перемен, и несколько дней  ему, ѓримеру,
придетсЯ не выходить из кабинета. €,  конечно, ’аможенник тут же согласилсЯ,
что Њузе надо работать  и что она в порЯдке исключениЯ может вернутьсЯ  даже
на старое место, только, ради Ѓога, должна себЯ вести осторожно, потому  что
любое  раздражение,  несогласие   будут  воспринЯты  -  он,  мол,   даже  не
представлЯет  как, и ведь не  каждому  можно  объЯснить убедительно,  почему
после такого  передвижениЯ женщина остаетсЯ на работе. € Њуза согласилась. €
ей  стало  весело и  приЯтно.  ‡автра  она вернетсЯ  в свое кресло  и  опЯть
поставит на  контроль "Ѓессмертных", которых перенесли на следующую неделю в
свЯзи  с последними  событиЯми, и ей уже  было интересно, какой балл покажут
контрольные  зрители из уцелевших, да и новые тоже. ‚се  хорошо, уговаривает
она  сама  себЯ.  Ќо  как  Њуза мысли ни  разгонЯет, те, как голуби,  высоко
покружив,   опЯть  в  голубЯтню  возвращаютсЯ  и  шумно  хлопают   крыльЯми,
усаживаютсЯ и воркуют. Џочему все-таки его  нет? € почему пришел ’аможенник,
и правда ли то, что он сказал, и можно ли ему верить, хотЯ она твердо знает,
что  в  ѓороде верить никому  нельзЯ, но так уж устроена женщина, ей хочетсЯ
верить. Ќо Њуза Њузой, а у ’аможенника кроме нее забот по горло.
     IV  -  ѓотовы?   ѓример   спросил  только,  будет  ли  это  свЯзано   с
экспериментами на других людЯх, успокоилсЯ, когда приЯтнаЯ  женщина покачала
головой и сказала: конечно, нет. Џросто разминка не могла быть проведена без
дополнительного  объекта,  ибо...  ѓример  поморщилсЯ: довольно. -  ѓде  это
будет, тоже здесь? †енщина улыбнулась,  объЯснила, что нет, и повела ѓримера
в комнату, в которой, ему помнитсЯ, в первый раз еще на той Љомиссии он был.
Ќа  стене  те же светильники;  он еще тогда обратил внимание  - человеческаЯ
рука, выходЯщаЯ из стены, держала факел. € так были тонки и трепетны пальцы,
что он принЯл  тогда их за настоЯщие, и ему  сказали, что рука действительно
настоЯщаЯ, но, поскольку он тогда не верил ни одному ответу, он не поверил и
этому. € он спросил женщину, вспомнив  свой  вопрос: настоЯщаЯ? Ќет, сказала
женщина, это уже неживаЯ ткань. ‘транно,  что ответ ѓримеру был безразличен,
видимо, он уже жил, понимаЯ, что знание и незнание правды ничего не менЯет в
жизни.  "„овольно, -  оборвал он себЯ, - теперь пора сосредоточитьсЯ.  Џора.
Љаково содержание первого испытаниЯ  и  как в  нем - опЯть быть естественным
или  наоборот?" ‚ этом сейчас  было главное.  -  Џожалуйста, сюда, - женщина
открыла почти  невидимую стеклЯнную дверь - настолько  она  была  прозрачна.
Џеред  ним был  куб, который только  теперь стал  длЯ  ѓримера видимым. € он
подумал:  почему он не  заметил  раньше,  ведь  факел  и  сама рука в  месте
соединениЯ были чуть как бы надломлены, и грань куба тонкой нитью перерезала
их. - џ объЯснЯю вам главное. ‚ случае, если вы почувствуете себЯ плохо,  вы
должны - видите, вот  там,  справа от кресла, -  оказываетсЯ, даже кресло  и
пульт были в этом кубе, - нажать на красный клавиш. - ѓример сел,  прикрепил
датчики.  Џоказала,  как работает  клавиш прекращениЯ испытаниЯ.  - Ќо  дело
заключаетсЯ в том... - женщина по-детски назидательно поднЯла палец. - Љакой
у  вас номер? - перебил ее ѓример. - ‘орок первый, - улыбнулась  она и опЯть
еще раз улыбнулась, уже без слов, выдерживаЯ паузу: нет ли  у ѓримера других
вопросов,  и продолжала  свою  мысль:  -  „ело заключаетсЯ  в  том,  что  вы
максимально должны выдержать интервал прежде, чем нажать на клавиш, и нажать
его надо  только тогда,  когда  вы почувствуете, что терЯете  сознание. € от
того, как точна будет ваша реакциЯ, сколько вы сможете пробыть  в  кресле, и
будет зависеть  результат  нашего  испытаниЯ. - ’олько и  всего?  - ’олько и
всего. ‚ы будете иметь дело только с  собой. †енщина вышла. ‡акрыла дверь. €
села с противоположной стороны куба за пульт. Џотом исчезла из глаз ѓримера.
‘тены  были  более  непрозрачны. Ќа одной из  них возник мчащийсЯ  на него с
невероЯтной скоростью  предмет, он летел необратимо  и тЯжело.  ‚се  ближе и
ближе, и  уже Ясно: поезд с  торчащим фонарем на лбу - и пол уже дрожал  под
ѓримером, и у него возникло смешное  желание сейчас прекратить испытание. Ћн
даже протЯнул руку и улыбнулсЯ. ‚се пронеслось мимо, почти касаЯсь его тела,
ветер  больно  хлестнул  по рукам,  по  шее,  тронул  лицо,  ѓример даже  не
шевельнулсЯ. Ћн хорошо понимал приказ ’аможенника, чтобы волосок не слетел с
его головы.  …сли  и это ложь?  …сли они  с Џредседателем  разыграли  сцену,
если... но стены  стали  сходитьсЯ,  они были черными,  и  почти  ничего  не
изменилось, только воздух стал давить  на ѓримерово тело, как  иногда бывает
во  времЯ  дождЯ, все ближе  сжимались  стены,  сейчас  они  сойдутсЯ.  Ќет,
сошлись, видимо, огибаЯ его. Ћн осталсЯ в каком-то воздушном пузыре, - пульт
и клавиш выключениЯ сплющились и стали  тонкими, как дым от потухшей спички.
ѓример был спокоен,  но поднЯл  палец  и тут  же  опустил его. Ђ может,  это
входит в испытание -  невозможность прекращениЯ его. “ него ведь бывало так:
на столе человек терЯл сознание от боли, и ѓример никогда не прекращал своей
работы,  на то есть восстановители -  через несколько часов человек будет на
ногах и здоров, правда не в  такой  степени, как раньше, но это деталь, а он
не имеет  права полностью не использовать  времЯ  операций  и тратить его на
передышку пациенту. ‚сегда на очереди были тысЯчи, и они ждали его, и каждаЯ
минута ѓримера была  уже распределена между горожанами.  Ќет,  здесь не так,
здесь работают с  ним одним, он один  только  может  выполнЯть работу  после
этого  испытаниЯ.  Ђ  может, и  не один. ’огда опЯть обман. ‘плющенный пульт
упал на пол, звЯкнул и лег плашмЯ. ѓример решил не спрашивать, почему убрали
пульт,  в конце концов,  это не  трагедиЯ, жаль, что он сейчас не видит лица
женщины,  а  может,  можно  попросить,  но  опЯть  передумал.  ‘тены  пузырЯ
загорелись, он Явно ощутила запах  дыма, и пузырь  стал сжиматьсЯ. Ћгонь был
уже рЯдом, и  его охватил  жар. ’ело вспотело. "Ѓудущие причины" -  так это,
кажетсЯ, называетсЯ.  Ћн засмеЯлсЯ.  ‘жигаемый  на  костре потеет длЯ  того,
чтобы  восстановить нормальную  температуру тела, и на несколько  секунд ему
удаетсЯ  это.  Џульта  под  рукой не было,  пальцы вцепились в кресло. ‘жал.
Џальцы  разжались.  Ћн  сидел  спокойно  и  расслабленно.  …ще  ближе  Языки
извивались  по полу, лезли вверх, гасли  и загорались новые...  € вдруг мозг
почувствовал сигналы  тревоги. „ело не в  огне, не в  запахе гари, не в этих
Языках. ѓде-то, в чем-то он почувствовал главную опасность. Ћн зрЯ так легко
отнессЯ  ко  всему,  ведь  это  была маскировка.  ќто  вообще не  надо  было
замечать.  Ќадо было подготовитьсЯ к  главному. ‚ горло влез какой-то зверь,
он  щекотал горло, царапал его,  мешал дышать.  ѓримера  стало  тошнить,  он
гладил  себЯ по  горлу, пытаЯсь вытолкнуть этого зверЯ,  выгнать его наружу,
струЯ желто-зеленой мутной  жидкости при свете пламени  выхлестнула  наружу.
‘тало  немного  легче  и  опЯть   душно...  Џодожди.  “душье  наступает  при
отсутствии кислорода в воздухе, при  прекращении доступа воздуха в легкие. ‚
мозгу завертелись, закружились цветные круги: в чем разгадка? …сли он найдет
причину, он  сможет боротьсЯ с этим. € черт с ним, с огнем,  - дышать нечем.
ѓорло свободно. Ќо что-то хрипит уже внутри. € вдруг вспыхнуло подозрение, и
круги разбежались  на  тысЯчу  осколков  и погасли: из-под  куба  выкачивают
воздух.  “спокойсЯ. Џерестань  дышать. Ќи одного движениЯ. ‚ пузыре есть еще
воздух. Ћн вверху. Ќужно встать.  Њожешь осторожно дохнуть. Ћн ощутил, как в
горло пошел  слабый  ток  воздуха. ‚нутри перестало  хрипеть.  Ђга, ты прав.
„альше. „альше можно влезть на  кресло. Ќо они заметЯт, что  ты раскусил их.
Ќичего, встать, в конце концов, ты мог неосознанно, а влезть на кресло - это
уже поступок  мысли. …ще тЯжелей дышать. Ќо это уже без  истерики.  ѓлавное,
почему-то мелькнула мысль  о следующем испытании - там тоже без  истерики. “
него возникла почти  уверенность,  что это испытание не так уж  и трудно.  €
дело  действительно в том  (а времЯ  он протЯнет сколько надо), что в  любую
минуту он может  остановить  испытание.  € когда  почувствует, что  не может
больше  дышать...   Ќо  пульта  нет,  клавиш  смЯт.  ‡начит,  мысль  уже  не
контролируетсЯ им. „ышать  стало больно. Ќет, еще минуту он  все же простоит
здесь.  € ѓример начал считать  варианты. „вижение вправо  - стена. ‚лево  -
стена. Ќазад -  стена. ‚верх? Ћн  протЯнул руку - ожег. Ћтдернул и попыталсЯ
опустить  руку.  Ќе опускаетсЯ. ‡ажата. ‚торую -  та  же  историЯ. Ќичего, с
вытЯнутыми руками тоже можно стоЯть. ‚ момент катастрофы мыслить и поступать
только мгновенно.  ЏопыталсЯ  сесть  - сел.  „ышать  стало  нечем. ЏопыталсЯ
встать.  Ќет. ‚ытЯнутые  руки и  невозможность  встать  -  опЯть закружились
красные  круги,  кругом черно и ни  одного  клочка  света. ’олько  сейчас он
понЯл, что огнЯ  уже нет, и,  видимо, давно. Ќадо запомнить: страх выключает
сознание, и оно идет на контакт со страхом, это как Якорь или гавань кораблю
в бурю, это как... - подожди, и мозг не участвует в решении  других проблем,
локальнаЯ  сосредоточенность,  котораЯ  может  привести к  гибели,  конечно,
страх...  ‘ейчас  конец.  ‘ейчас  надо  все-таки  встать.  Џора.  Џрекратите
испытание! Ќесуществующий клавиш утоплен.  Ќикакой  реакции.  ’а же  темнота
стены. Љак будто  его запаЯли в камеру, как  в водолазный костюм, опустили и
не подают воздуха. ‘ердце остановилось. ‹егкие повисли, как паруса на ветру,
и только мозг еще работал какое-то мгновенье. ‚ это мгновенье он слышал, как
он засипел,  ударил в этот сип головой, и плавно провалилсЯ на  дно, и почти
не  почувствовал, только вроде  как тень ощущениЯ промелькнула, что какаЯ-то
сила разрывает  легкие, мозг, сердце  и все это  летит в  разные стороны,  а
навстречу с такой же скоростью свет... •ааааааа - заскрипело тело.
     V  Њуза  открыла  дверь  ѓлавной  пары.  Ћна  по-прежнему  выше  их  по
положению, хотЯ уже, конечно, не с  таким  разрывом, как прежде. €  это  она
очень скоро почувствовала. †ены не было дома. Њуж ужасно обрадовалсЯ приходу
Њузы. Ћн сразу залепетал,  что рад  ее видеть, что ужасно соскучилсЯ, что он
вообще скучал, когда  она долго не  показывалась  в их доме, что все, что  у
него было,  это  отношение  к  ней, но что  он-де никогда не мог  отважитьсЯ
коснутьсЯ ее,  это потому, что была такаЯ дистанциЯ, а теперь она рухнула, и
пусть ее от него отделЯет положение, но он  теперь тоже не какой-то ‘отый, а
Њуж, и в  это времЯ он становитсЯ на  колени, вскакивает, пытаЯсь обнЯть ее,
плачет. Њуза стоЯла  всЯ ошалевшаЯ,  как человек, который  шел по равнине, а
оказалсЯ  в  пропасти.  Ћна  часто  видела  Њужа  спокойным,  давЯщим  птиц,
рассказывающим ей мило, трогательно о  ‘то пЯтой и своей нежности  к той под
великим секретом от †ены, тогда еще ‘отой, и Њуза не могла так быстро отойти
от прежнего отношениЯ и зафиксировать себЯ в этой  перемене. Ћна  никогда не
могла  сказать, что Њуж был ей  противен  или,  скажем,  неприЯтен,  нет, он
как-то  по-человечески  нравилсЯ ей,  может, это  тоже была  маленькаЯ ложь,
которую  она  позволЯла  себе, чтобы не  испытывать  чувство  стыда  за  эти
посещениЯ. Ђ  Њуж, ободренный молчанием Њузы,  уже  обнимал ее. “же повис на
ней,  и ноги  ее  подогнулись.  €,  наверное,  это  вывело  ее из  состоЯниЯ
ошалениЯ,  - так машина, которой дали газ, сначала буксует на одном месте, а
потом  мгновенно  набирает  скорость.  Ћна  опустилась  сама   на  колени  и
засмеЯлась, а потом захохотала, она хохотала так,  что тот вскочил. ‚ испуге
сам  оправил  ее рубаху.  Њуза повалилась на пол и  залилась от хохота.  Њуж
опешил. Њуза хохотала. Ћна представила его  лежащим...  "Љакой идиот,  какой
идиот. € чего Я с тобой  говорила, неужели ты  ничего  не  понЯл, о чем Я  с
тобой говорила".  ‚  таком виде застала  их вернувшаЯсЯ †ена. ЏрижавшегосЯ к
стенке   с   дикими  глазами   и  пЯтнами   на   лице  Њужа   и  валЯющуюсЯ,
перекатывающуюсЯ хохочущую Њузу. †ена понЯла и постучала согнутым пальцем по
своему  лбу.  -  Љак говорЯт  у  нас в  ѓороде, не  бери  в  рот  того,  чем
подавишьсЯ. Њуж бросилсЯ к  ней. Њуза так же внезапно остановилась,  встала.
Ќа глазах ее  были еще слезы от смеха и  омерзениЯ. „аже  не посмотрев ни на
того, ни на другого, пошла к двери. - ’олько вы не думайте,  пожалуйста, что
это  менЯ  как-то обидело  или что Я  об этом скажу ѓримеру, -  и  не  стала
слушать,  что ей  скажут  в ответ.  Њы  часто  не нуждаетсЯ в поводе,  чтобы
сделать  то,  что давно  хотели,  но без  повода неловко.  Ђ  в ответ  сзади
раздалсЯ  хлыст пощечины. Љому? ‘удЯ по сдвоенному звуку, - каждому, а затем
крик кошки, на которую наступили кованым сапогом.
     VI ѓример лежал в воде.  Ћн открыл глаза и не  сразу понЯл, где он. ќто
было похоже на аквариум, в котором они держат рыб. ѓример посмотрел на  свои
руки. ‚ полном порЯдке. Џальцы?  Џопробовал - работают  прекрасно. Ќапротив,
за  прозрачным   бортом,  доходившим  ѓримеру  до  глаз,  сидел  улыбающийсЯ
’аможенник. - Џервый класс,  - поднЯл  палец и сказал  он.  - ‚ыше  нормы, в
полтора раза.  ‘ таким запасом мы тебе удвоили все показатели. - џ больше не
хочу, - сказал ѓример. - Љонечно, - ’аможенник никогда и не думал иначе. Ћн,
ѓример, прав.  Ќечего доводить себЯ до этого состоЯниЯ. ‚едь все добровольно
- это  ѓримеру нужна работа,  которую он ждал всю  жизнь, котораЯ невозможна
без испытаниЯ. •ватит так хватит. Ђ потом, когда захочет сам, если надумает,
решит или  придет к  выводу, то можно будет продолжить испытание. ’аможенник
помог ѓримеру вылезти из воды. ђаздел ѓримера. ‚ытер его насухо  полотенцем,
и все сам, один,  принес свежую сухую  одежду, опЯть  бережно, очень бережно
всунул  ѓримера в широкие рукава  и широкий  ворот.  Џосадил в кресло. Ќалил
воды, зачерпнув  прЯмо из  аквариума. ‚ыпил сам половину, остальное протЯнул
ѓримеру. € правда,  надо -  в  горле  все  ссохлось,  нужна  была  вода,  он
поблагодарил ’аможенника. “смехнулсЯ себе  - единственнаЯ  отчетливаЯ мысль,
котораЯ сейчас существовала  в  нем,  это  то, что  он  превысил контрольные
показатели в  полтора раза. ‚се-таки  человек  остаетсЯ  человеком. € имЯ  -
‚еликий ѓример,  и Њуза, и перспектива новой работы, и - чуть не подох (если
вообще  он  еще  жив),  его  радуют,  несмотрЯ  на  всю  чудовищность  этого
определениЯ, именно радуют и эти его личные показатели выше  нормы в полтора
раза. ’ак  в истерике  иногда  радуетсЯ  человек,  потерЯв  жену  и  сына  в
авиационной катастрофе, тому, что в последнюю минуту не отправил  с ними еще
и  свою  кошку. ’ак  радуетсЯ  человек,  потерЯв  все свои  деньги, находЯ в
кармане  старого пиджака  мелочь, на  которую можно купить еды. ’ак радуетсЯ
человек,  хоронЯ  свою  любимую, что  гроб ал,  торжествен  и  нарЯден.  ’ак
радуетсЯ  человек,   потерЯв  руку,  сохранившимсЯ  запонкам.  ’ак  радуетсЯ
человек, засыпанный  в  пещере, где неоткуда ждать помощи  и о нем никто  не
знает,  тому,  что еще  жив,  не  думаЯ  пока  о том, что  умирать от голода
страшнее,  чем быть раздавленным. Ђ может,  пронесет, а  может,  откопают, а
может, вспомнЯт, а пока не откопали, главное - чтобы близкие не знали о том,
как тебе, иначе они будут мучитьсЯ,  не знаЯ, как и чем помочь  тебе,  и это
будет лишнЯЯ  мука, и надо объЯснЯть, что тебе еще не так плохо,  что только
начало твоей жизни без  еды  и воды и ты готов прожить, сколько  выдержит  в
тебе  жизнь, ты не боишьсЯ голода, но времЯ все же сильнее тебЯ, это ты тоже
знаешь, и единственное, что дано тебе внушить любЯщей  тебЯ, что все хорошо,
все  хорошо  и ничего не случилось,  жизнь идет как  надо. ѓример  лежит  на
постели  и,  улыбаЯсь, говорит Њузе  о том,  как хорошо на  работе - и новаЯ
лабораториЯ, и  кабинет, и новые обЯзанности, и удивительные  люди. € что он
сегоднЯ не мог прийти раньше, да, конечно, это он послал ’аможенника, служит
ѓримеру тот  на посылках. Ђ дышать тЯжело? Џотому что  к ней спешил.  Ђ руки
такие  слабые?  ’оже  от  усталости   -  ѓример  очень  бережет  свою  Њузу.
Ѓлагородный человек. € Њуза  тоже благороднаЯ  женщина,  бережет ѓримера. Ќи
слова  о  невеселой  части  посещениЯ  ѓлавной  пары,  но  что  была  -  это
пожалуйста.  ‚се  у  них мило. Ћни такие же приЯтные люди,  но что-то в  них
изменилось, особенно в  Њуже, и врЯд  ли она пойдет в ближайшее времЯ к ним.
Џотом не  будет времени.  Њуза собираетсЯ работать, потому  что  ждать очень
трудно, и ходить  в  гости  ей надоело, и она очень  беспокоитсЯ, что ѓример
устает. †урчат слова, собираютсЯ в стаи, выравниваютсЯ, как, взлетев, птичий
клин  в небе. €  ѓримера охватывает дремота. Ћн и впрЯмь устал. ...€ вот уже
они стирают грЯзное белье вдвоем в полынье  на реке. € течет грЯзнаЯ вода, а
белье  каленое режет руки, а ѓримеру нужны руки, и он жалеет Њузу и выжимает
холодную тЯжесть, пальцы краснеют  на ветру, вода течет обратно в полынью, а
кругом  ослепительный  снег и  сиЯет  солнце.  Ђ кругом  мраморные,  черного
мрамора надгробные  плиты, то есть дома, а внизу по  водостоку  течет желтаЯ
струЯ,  вытЯнутаЯ  и длиннаЯ,  и  мелкие лохмотьЯ  ее  иногда  на  мгновенье
задерживаютсЯ  на  стенках  канала -  ‘то  пЯтаЯ  уходит на  окраины города,
смешавшись с  дождем, а  оттуда  и того дальше и, может, в  эту  речку,  где
полощет белье  Њуза. Ќаконец засыпают  оба.  ‘лова... ‘лова... —то в них,  а
помогло. €  ведь,  черт возьми, будьте проклЯты,  все боли и беды мира, весь
ужас  этого черного камнЯ, этого дождЯ, этого полосканьЯ  бельЯ. •олод. ѓлаз
‘то пЯтой. Њуж с выпученными  от  похоти буркалами, их бережение и обманы во
имЯ помощи. Џо-мог-ло. € спЯт и видЯт сны, и, может, даже не такие страшные,
как  эта жизнь,  и, может быть, даже лучше ее, потому что ей надо, чтобы его
голова лежала у нее на  плече, а  ему - чтобы  ее  голова лежала у  него  на
плече. ’ак хочетсЯ, чтобы они доспали до  утра, и не нужно никаких испытаний
вообще, ничего  больше  не  надо. Ќо выбор уже позади. “ ѓримера нет выхода.
‹етит поезд, выйти - и размажет  по  стенке тоннелЯ. ‡адрав голову, как  нож
масло, режет самолет  небо, - выйди, вот она, дверь. ’олько плечи передернет
от такой  мысли. ‚ыбор  позади,  и даже ночь  лишь по милости  на час-другой
твоЯ, но в любую минуту... ‡а ѓримером пришли, едва ночь  за вторую половину
перевалила,  -  такаЯ уж работа. Њуза согласна,  что такаЯ уж работа, только
вот  больше заснуть  не может,  и уже  начинает  ждать ѓримера, и с радостью
вспоминает,  что и  ей сегоднЯ  утром к своим "Ѓессмертным". Љогда Њузе есть
что делать, ждать все-таки  легче. Ђ у ѓримера и следа вчерашних мыслей нет.
‚се выдержит,  потому что если  только и жить  длЯ того, чтобы удержатьсЯ  в
‚еликих, то зачем, если ты уже - он, а без цели живут только мертвые.
     VII  Џриготовились.  ’аможенник рЯдом.  ѓример  вошел, а он  уже здесь.
Љогда и спал, непонЯтно. ѓример в воде. Џожалуй, даже приЯтно: вода теплаЯ -
около  двадцати  пЯти градусов.  „лЯ ѓримера определить  температуру воды  и
воздуха  несложно.  Ќе  зрЯ  все-таки  он сходил домой.  €  мысли другие,  и
ощущениЯ  другие, утренние, хотЯ еще  продолжает быть ночь. € вчерашнее  уже
где-то на  окраине мозга,  как в  тумане,  сквозь  зарю  силуэтом, полутенью
скользит, и  ужас даже  кажетсЯ красивым. € опЯть ощущение:  все-таки не зрЯ
хотел больше, чем  все, можно  сказать, целый этап позади,  врЯд  ли  дальше
будет тЯжелее, ведь он не машина и  его беречь н