овно,  посветлело вдруг.
ѓлЯнул - она  стоит...  ‚он,  где  свет с-под  стрехи  бьет...  и  толи сама
прозрачнаЯ, толи от света...
     - € чо?.. - голос у ”едьки вдруг подсел, сиплым стал.
     -  Ќичо. ‚о сне  когда  вижу  - така жуть нападает... Ђ тут - нет.  Ћна
глЯдит так... сквознЯк кудри трогает... глаза живые, зеленющие...  € навроде
улыбаютсЯ. —уток совсем, и не заметно... Њожет - показалось...
     - Ђ потом?
     - Ќе знаю.  ЋпЯть будто свет  другой сделалсЯ,  темнее.  €  Я, навроде,
очнулсЯ. ѓлЯнул - только пылинки кружатсЯ. “шла.
     Ђнтипу вдруг расхотелось  говорить с братом. „а и как скажешь, про  то,
что Ђлена слова не молвила, а будто много-много  про меж них сказано было. €
о том, что ведомо было Ђлене, как совесть казнит его, не оставлЯЯ в покое ни
на  минуту. ‡нала она, что не в чарке, не  в пьЯном  угаре, а в работе  ищет
забвениЯ  от дум,  поднимаЯсь до  свету еще,  как только мать идет в  пригон
корову доить. € весь  день тело трудом  любым,  самым тЯжким ломает, чтоб  к
ночи замертво  на постелю свалитьсЯ...  Ћтец  не успеет  за  шорницкий  свой
инструмент взЯтьсЯ - Ђнтипка уж тут как тут. Ќе нарадуетсЯ родитель на столь
прилежного да  ухватливого ученика, а более всего - что  сын, вроде, в разум
вошел, переболел дурью, как дите огневкой,  да и выздоровел великой милостию
ѓосподней. ‚се-все про  него Ђлена знала, каждое помышление и движение души,
будто в сердце его, как в книжице читала.  Ђнтипке же ни  разу и в голову не
пришло, что в живых-то ее  ведь  нету, дак как же оно тогда... ‚от это менее
всего  важным представлЯлось. ‚от она -  Ђлена, и не требуетсЯ к ней  в ноги
падать, винитьсЯ, рассказываЯ муки свои - больше, чем известно ей, все равно
не  скажешь. €  приход  ее  не укором  стал,  а  будто  снЯл  толику тЯгости
невыносимой...
     - Ђнтипка... а ты слыхал, что Њихась из дому ушел?
     - Људа? - младшой будто очнулсЯ.
     -  Ќе сказалсЯ никому. ’олько домишко его пустой  стоит.  Ђ  перед тем,
уйти как, он на погост ходил, к батьке с мамкой. €хние могилки прибрал.
     - Ћх, что ж он не сказал... - вскинулсЯ Ђнтипка. - џ б тоже с ним...
     - Људа еще? Њолчи, дурень!
     -  € правда, - сник Ђнтипка. - Ћн, как перст один. Ђ  Я... ‚он батЯ, да
мать... Људа одни-то? „а и... куда уйдешь от себЯ самого?
     - €шь ты! "Ћдни!" - опЯть передразнил с пьЯной обидой ”едька. - ЊенЯ уж
и в счет не берешь?
     - Љака надежа на тебЯ?
     - ’ы, малец! ’ы говори, да не заговаривайсЯ!
     -  Ќеправду  говорю, что ли? ’ы старшой,  ума-то  поболе быть должно. Ђ
чо-то  ты ни разу не выказал  его, не говорЯ  уж, чтоб  мне бы  вложить  при
случае. ‹учше  б  чарку об башку  мою дурную разбил,  чем хмелю  мне  в  нее
наливать!
     - Ћ! Њолчал-молчал, да заговорил!
     -  Љак заговорил, так и  кончил,  -  угрюмо  проговорил Ђнтип.  -  €ди,
”едька, у менЯ еще много тут делов. —его зрЯ Язык об зубы трепать.
     Ћтвернувшись  от  брата,  Ђнтип снова  взЯлсЯ за  черенок  вил.  ѓромко
зашуршало  сено,  когда он принЯлсЯ  складывать  его пласт за  платом, чтоб,
вскинув над головой тЯжелый навильник,  перенести в угол,  где  оно не будет
после мешать.
     ђезкий шорох заставил его обернутьсЯ - за спиной с вилами в руках стоЯл
”едька.
     - Ќу, дак сказал бы, - ворчливо укорил он. - "Њного-много..." Ќет чтобы
кликнуть - пошли, мол, ”едька, вместе-то сподручней. Ќет,  Ђнтипка, точно, -
непутевый ты. Љак есть непутевый.
     —уть приметно улыбнувшись,  Ђнтип  отвернулсЯ и  молча принЯлсЯ за свою
работу.

     ѓлава сорок шестаЯ,
     ”илькины страданиЯ

     џрин лежал,  развалившись на сене на большом  овчинном полушубке, глаза
его были  закрыты. Ќа скрип дощатой двери и шорох  шагов он не повернулсЯ, и
было не понЯтно - спит џрин иль так лежит.
     - —его столбом застыл? -  не открываЯ глаз проговорил џрин через паузу.
- ’ебЯ жду. ‚он - наливай.
     - ’ы нешто с  закрытыми глазами  видишь?  - хмыкнул ”илька, скидываЯ  с
плеч мокрый дождевик.
     - ЋкромЯ тебЯ кому быть? - приподнимаЯсь на локте, глЯнул џрин.
     Ћн дунул в свою кружку, выдуваЯ из нее сухие  травинки, и подставил под
горлышко оплетенной ивовым прутком  бутыли. ”илька наполнил кружку до краев,
и џрин сразу выпил, как воду. ”илька чуть покачал головой - ни то удивлЯЯсь,
ни то восхищаЯсь: он, ”илька, много  здоровше џрина  будет,  а  в  питие  за
дружком не угонитсЯ. ‘коль разов пыталсЯ ”илька верх взЯть над ним  - хоть в
этом, - нет, не одолел. ”илЯ уже лыка не вЯжет, а у џрина только глаза злее,
да  голос  резче, нетерпимее  -  еще  и  подначивает, посмеиваЯсь, подливать
велит, и сам черт ему не брат. ”илька скоро понЯл - нечисто здесь: либо џрин
хитрость каку знает, либо... ‚ общем, зарексЯ ”илька тЯгатьсЯ с приЯтелем.
     - “х и холодина нонче, - ”илька передернул плечами и тоже опростал свою
кружку.
     Џохрустев огурцом, џрин спросил:
     - ‘казывай, чего нового на деревне?
     - „а ничо нового.
     - Њихась не объЯвилсЯ?
     - Ќе-а. „а теперь уж поди-ка одни обглоданные кости от дурака остались.
‚алЯютсЯ где-нибудь  в лесу.  Људа в  такую  пору  из дому  идти?  ќвон  что
делаетсЯ на дворе!
     ”илька  умолк, прислушиваЯсь, как  хлещет  ветер  дождем в  стену риги,
сработанную из добротных плах, посвистывает где-то на верху.
     - Ђ братьЯ как поживают?
     - ’оже  два придурка! „аж ограду новую  поставили. „вор чуть ни  Языком
вылизали. “ себЯ,  видать  поделали все, к соседке-вдовице на крышу полезли,
дыры латать.
     - Љ соседке, говоришь? - скривил губы џрин. - ЉлиньЯ подбивают, чтоб по
дождю да морозу недалеко бегать было.
     ”илька хохотнул коротко и опЯть взЯлсЯ за бутыль.
     -  “х, не согреюсь никак!  - передернул  он могучими плечами.  - Ђ что,
џрин, пошли к Њотре-бобылке! Ѓаба  добраЯ, сдобнаЯ. Ќе откажетсЯ обогреть по
очереди.
     —то-то звонко хлопнуло, зазвенело -  ”илька  с недоумением уставилсЯ на
свою мокрую руку,  из  которой  выпадывали осколки  бутыли, и остатки  браги
каплЯми стекали в солому.
     - ђаздавил что ли? - удивленно и зло спросил џрин.
     - Ќе... „урак Я что ли? Ћна сама лопнула...
     - ’ьфу ты! - плюнул џрин.
     „верь неожиданно распахнулась  и опЯть  с  силой захлопнулась  -  ветер
прошел по риге, взметнул солому.
     - ‡лишьсЯ? - хмыкнул џрин.
     - Ђ? - ошалело уставилсЯ на него ”илька. - —его это?..
     -  „вери, говорю, надо  затворЯть  лучше! -  џрин  гибко  поднЯлсЯ. - €
правда, пошли, помнем бобылку, - и рассмеЯлсЯ странно, будто дразнил кого.
     ”илька  глЯдел на дружка с  опаской - в последнее  времЯ  он  все  чаще
видел, как в  глазах џрина вспыхивает звериный  огонек, от которого у ”ильки
по  шкуре мороз пробегал. ‚ такие  минуты ”илька каЯлсЯ, что опЯть пришел  к
џрину, но  минута, другаЯ -  и огонек  притухал,  страхи отпускали ”ильку...
’огда казалось, что одному, без џрина и вовсе тошно будет.
     ”илька не знал доподлинно, но догадывалсЯ, видел в какое противостоЯние
вступил џрин, и от этого ему тоже было жутко, но одновременно казалось,  что
џрину это под силу, он сможет. Ђ к џрину прилепившись и он, ”илька, выстоит.
Ђ что  делать? ’ак хорошо, а эдак  и того лучше - не в петлю же лезть. Љогда
один сам с собой останешьсЯ, такое подступает...  не дай Ѓог кому сказать. Ђ
с џрином  они  друг друга  без  слов  понимают.  ‚от волей-неволей и тЯнулсЯ
”илька за дружком, будто приклеенный.
     €ной раз, правда,  обида  на џрина брала -  он и  раньше не шибко с кем
считалсЯ, а теперь и вовсе, только  что ног об  ”ильку не  вытирал. ‚от  как
сейчас - сам у  бобылки осталсЯ,  в тепле да неге, а  его мало что взашей не
вытолкал  в осеннюю непогодь.  Ќу  да хоть  вечер скоротал, да пьЯн напилсЯ.
’еперь только до дому, и скорей в подушку воткнутьсЯ...

     ѓлава сорок седьмаЯ,
     в которой ”илька почувствовал себЯ на краю бездны

     ‚тЯнув голову в плечи, нахохлившись,  тащилсЯ  ”илька посередке  пустой
деревенской  улицы.  Ќепогода  так  разгулЯлась,   что  даже  собаки  в  эту
промозглую осеннюю ночь забились  куда подальше, где не  доставали ни ветер,
ни  дождь,  угрелись, свернувшись  калачиком.  Ћдин обиженный ”илька  плелсЯ
домой,  не видЯ дороги под низко надвинутым башлыком.  € не вдруг  дошло  до
него, что ветер не рвет больше полы дождевика, и раскисшаЯ дорога под ногами
не чавкает грЯзью... ЏоднЯл глаза.
     ...Ѓолее всего ужаснуло ”ильку, что голова у него трезваЯ совсем, мысли
Ясные - будто  месЯц  браги не нюхал.  Ђ ведь  так  старалсЯ  сегоднЯ залить
хмелем  страхи свои,  оглушить себЯ до  бесчувствиЯ,  обеспамЯтоветь чтоб...
’еперь аж зло взЯло.
     - —то ж тебе надо еще, проклЯтущаЯ?! - прорычал ”илька.  - ‘гинь, сгинь
ты в свой омут треклЯтый!
     Ђлена стоЯла на краю  утеса,  что над ‹ебедЯнкой нависал,  почти совсем
как тогда - на  берегу омута. ’олько  теперь смотрела она прЯмо на ”ильку. €
молчала.
     -  —его уставилась?  Ќе боюсь Я тебЯ! ’ебЯ нету! Ќету! џ живой,  а тебЯ
нету,  вот ты и  завидуешь,  пугаешь. Ђ  ты тень только! - и  меж  выкриками
истеричными  думка  вороватаЯ  шмыгнула:  "Ђ  исхитритьсЯ  бы,  да  толкнуть
вниз..." Ќо следом более разумнаЯ мысль Явилась: "Ќе, не выйдет,  она ведь и
так не живаЯ".
     - €  ты  наполовину  мертвый  уже,  - голос негромкий, но  с  легкостью
заглушил хриплые выкрики ”илькины.
     - ‚решь! ‚решь! Џужаешь! Ѓоле-то ничего не можешь, только что пужать! -
надрываЯсь  в  крике, орал ”илька. …ще и от того, с какой легкостью прозрела
Ђлена его тайные помыслы.
     € тут  ”илька  совсем  понимать  перестал: праваЯ  нога его сама  собой
поднЯлась и переступила на шаг вперед.  € втораЯ. Џотом  опЯть перваЯ... Ћни
несли ”ильку к краю утеса, к обрыву, а сам ”илька в тот же миг будто впереди
себЯ оказалсЯ и  уже висел над  бездной. „алеко под ним черно лоснились воды
студеной  ‹ебедЯнки, всегда буйной по осени. ‘пасительнаЯ твердь  камнЯ была
еще рЯдом, кажись - рукой достанешь, но длЯ ”ильки он был теперь дальше, чем
влекущаЯ из бездны речка... € враз прошибло холодным потом от пониманиЯ, что
еще миг...  еще миг... и он рухнет в  погибельную бездну! ”илька судорожно и
нелепо замахал руками,  цапаЯ воздух, дождевик свалилсЯ с него, за ним и сам
”илька  плюхнулсЯ на задницу.  Ќо едва лишь зад  коснулсЯ  камнЯ,  тело само
собой выгнулось неестественно, подкинулось вверх, и ”илька опЯть оказалсЯ на
ногах, шагающих к  краю.  ‚от  уже  мимо Ђлены  прошагали.  ”илька беззвучно
разевал рот  - он бы  и  рад был  заорать благим матом,  да  обнаружил,  что
лишилсЯ  голосу.  ’олько побелевшие глаза, вытаращенные от натуги, изо  всех
сил вопили к  Ђлене.  Ђлена протЯнула руку,  ухватила  огромного  ”ильку  на
шиворот и откинула назад.  Ћн  как хлопнулсЯ о землю, так  и осталсЯ лежать,
радуЯсь  тверди под  собой  и  одновременно  боЯсь,  как  бы тело  опЯть  не
принЯлось своевольничать.
     - ЏочуЯл, как бывает, когда  землЯ из-под ног уходит? - хмыкнула Ђлена.
Ђ  потом  другим  голосом,  холодным,  бесстрастным  сказала:  -  ‘рок  твой
последний еще не пришел, ”илипп. Ќо упреждаю Я тебЯ в последний раз.
     - —его тебе надо-то от менЯ... - донеслось приглушенным всхлипом.
     - —тоб не добивал себЯ.
     - Љак?!
     - ‡ахочешь - поймешь. € крепко запомни - уговаривать больше не стану.
     ‘тало тихо и холодно - прЯм морозным ознобом пробрало всего. ”илька еще
полежал,  затаенно  уткнувшись   лицом  в  согнутый  локоть...  Џотом  чуток
шевельнулсЯ, глЯнул одним глазом - он почему-то  знал уже, что осталсЯ один.
Ќо  обнаружил  больше,  -  что  лежит  в  грЯзи  посередине  улицы.  ”илька,
чертыхаЯсь и  проклинаЯ все и всех, закопошилсЯ, выбираЯсь  из разъезженного
тележными колесами месива. Љомки раскисшей  земли ползли  вниз  по  рубахе и
штанам и плюхались назад. „ождевика  на нем не было. ‚прочем, дождЯ тоже  не
было,  и  ветер стих, но  темнота  подступала  к ”ильке со всех  сторон.  Ќе
переставаЯ чертыхатьсЯ и бормотать себе под нос, он поплелсЯ к дому.
     - ‚от  дурак пьЯный!.. ќто ж надо!  Ћт  черт,  угораздило  менЯ!..  Ќу,
допилсЯ  до   чертей,   верно  слово!  Љака  пакость  мерещитсЯ!   Ћна  менЯ
уговаривает... €шь, уговорщица... џ тебЯ уговорю ужо...
     Ѓеспрестанным  бормотанием,  невнЯтными угрозами  и проклЯтиЯми  ”илька
гнал от себЯ прочь все  мысли,  прикидываЯсь перед самим  собой пьЯным, и не
допускаЯ до себЯ осознаниЯ, что голова у него абсолютно ЯснаЯ.

     ѓлава сорок восьмаЯ
     рассказывает про печали џрина

     €з   всех  человеческих  чувств   не   осталось   џрину   ничего  кроме
всепоглощающей  злобы  и  ненависти. Ђ  ведь  по-началу, после  той безумной
августовской ночи, было у него хорошо и  весело на душе. •отЯ сразу-то вроде
бы как разочаровалсЯ - никакой  особой  радости не испытал тогда, на  берегу
омута  лесного. Ќо  позже - пришло.  „овольство  и даже ликование  входило в
сердце  џрина, когда  он  видел  отчаЯние €вана. Ќе  меньше  веселила его  и
беспомощнаЯ угрюмость сельчан - спробуй-ка,  одень мутные сомнениЯ-догадки в
одежки доказов! џрин будто  ходил по-над самым обрывом, и ему это нравилось,
придавало Яркость  будним днЯм,  как остраЯ приправа дает неповторимый  вкус
пресному кушанью. †ить стало весело.
     „а  и  дружков  его, подельщиков, тогда  потЯнуло  друг  к  другу  пуще
прежнего. ‘трах, что вина их выплывет наружу, толкал в одну кучу,  жались  к
друг дружке, как  бараны в гурту. ‘обирались по привычке к џрину,  в ригу  -
пили боле обычного, во хмелю хорохорились один перед другим, ободрЯли себЯ и
приЯтелей.  Ћдному џрину такие  подпоры не нужны были, он  и  так чувствовал
себЯ  выше дружков-собутыльников, сильнее их. Ћн  говорил  уверенные  слова,
которые, как ему казалось, вытеснЯли из них страхи, опасениЯ, неуверенность.
џрин насмешничал  над хлюпиками,  выставлЯл  напоказ  их потаенные мысли. Ћн
разбивал  в  пух и  прах  всЯческие сомнениЯ... ЉуражилсЯ,  бахвалЯсь  своим
бесстрашием. …му нравилась его сила - он мог и смел все, чего хотел, и никто
не был ему указ.
     Ђ  потом он стал  ловить  на себе их странные взглЯды.  Џотом  они реже
стали приходить в ригу, плели невнЯтные отговорки. „альше - больше. Њихась с
Ђнтипкой избегать џрина стали. Ћтговорки больше  не измышлЯли, при нечаЯнных
встречах молчали хмуро и уходили. „а  им отговорки и не нужны были теперь. “
них  в глазах  все было написано. ‚от тогда џрин и начал  злитьсЯ. Џодумывал
даже,  как можно так дело с Ђленкиной смертью  повернуть, чтоб все доказы на
этих двух придурков указали.  € даже придумал  вроде, а почему  до конца  не
довел  задуманное,  и  сам не  знает.  ’ут вскоре Њихась из деревни  исчез -
может,  почуЯл  чего,  да  от  греха  подальше  и  утек.  ”едор,  брательник
Ђнтипки-балаболки,   пьЯный  по  деревне  бродил,  дурным  голосом  охальные
частушки орал, вот  только пил теперь не с  џрином.  Ђ  вскоре  с ним  вовсе
удивительное случилось: ни  с того, ни  с  сего с братцем неразлучен стал, и
оба  столь правильны  да  к  труду  прилежны сделались,  что только плюнь на
дураков, да рукой махни.
     ’ак  и осталсЯ при  џрине один ”илька. ќтот  наоборот,  смолой  липучей
прикипел. Ќу да ”илька всегда трусоват  был, не глЯди, что здоров как бык. Ђ
как сны  дурные  снитьсЯ зачали, он  и  затрессЯ.  ’олько рЯдом с  џрином  и
обретал подобие  покоЯ, и все слова џрина тут как  нельзЯ более кстати были,
”илька  прЯм  впитывал  их,  как сухой  песок  воду,  училсЯ  стоЯть  против
призраков. Ђ когда видел, что  џрину начихать на них, и ничегошеньки  ему не
делаетсЯ, ”ильке и самому уверенности прибывало.
     ’олько все это  радости џрину  уже не давало.  Њало, что дружков бывших
как подменили, и компаниЯ  распалась, так  и  пастух ведь нежданно-негаданно
оклемалсЯ. џрина аж диво  взЯло - уж така любовь промеж ведьмачки  и пастуха
была, вроде бы  одному  без  другого  и не жить,  а вот, поди  ж  ты! •оть и
печален лицом, а глаза уж не те угли потухшие, опЯть живым огоньком взЯлись.
‘ чего?  Њожет,  кто  утешить ‚аньку взЯлсЯ? ’о-то к  вечеру  он  вроде  как
оживает и делаетсЯ такой... ну будто любовник перед свиданием.
     ‡апала  џрину  эта мысль-догадка, и  понЯл скоро,  что  не  вернет себе
покоЯ, пока  не  будет навернЯка знать. ‚едь как  славно-то было бы, ежли  б
Ђленкино  место  подле  ‚аньки  без  промедлениЯ  другаЯ девка  занЯла!  ‚от
смеху-то  было  бы, вот  бы  отрада  џрину.  Ђ  уж он  бы расстаралсЯ,  чтоб
трескучей сорокой запорхала эта весть по ‹ебЯжьему...
     ‚от так и оказалсЯ џрин в одну из ночей под окошком ‚елининой избушки.
     ’олько как ни  прилаживалсЯ ухом - ничего  услыхать  не мог.  Ђ ведь на
пастуха  глЯдЯ,  Яснее  Ясного  видел,  что  ждет  ‚анька  кого-то  к  ночи.
Ќепременно же должен быть кто-то у него! Ќеужто спЯт? ’еперь џрин не мог уже
просто так уйти. „а еще и дверь, как нарочно, ровно бы войти позвала  - џрин
только надавил легонечко, проверить, заперта ли,  она и  отошла беззвучно...
џрин не долго медлил - ужом скользнул в черную щель.
     Ћдин был ‚анька. џрин это  сразу углЯдел, - лунный свет из окошка будто
нарочно  прЯмо на  топчан падал, на спЯщего €вана. €  вот что поразило џрина
так, будто ни с того, ни с сего  дубинкой в лоб ему звезданули: у €вана было
лицо  счастливого  человека.  —то  могло  снитьсЯ   ему  такое,   чтоб  лицо
засветилось от  счастьЯ? Ќикогда не доводилось џрину  такое видеть. Ђ минуту
спустЯ опамЯтовалсЯ. ‘ какой  такой дури стоит он тут и умилЯетсЯ на сонного
пастуха?! ЉакаЯ ему с того  радость? Љулаки сами собой сжались так, что кожа
на костЯшках натЯнулась и побелела. € тут... волосы на затылке шевельнулись,
будто кто-то  встал  прЯмо за спиной, подойдЯ  неслышно,  и теперь  дохнул в
затылок.

     ѓлава сорок девЯтаЯ
     в которой џрину открываетсЯ простое и легкое решение

     џрин обернулсЯ по-волчьи, всем телом. ѓубы скривились в ухмылке:
     - ’ы что ль сном веселым его тешишь?
     - ‡рЯ пришел, џрин. Ќету здесь чего ищешь.
     - Ќу Ясно! Ћткуда ж взЯтьсЯ-то,  коль ты за пастухом своим день и  ночь
приглЯд ведешь. “ж забрала бы к себе. •очешь, пособлю?
     -  Ћх, џрин, џрин...  ”илипка под  руку тебе  приладилсЯ  и роет могилу
себе, а ты не роешь, ты уже земелькой себЯ присыпаешь.
     - ‘кладно  врешь,  Ђленка! ‘казки сказывать ты  всегда  мастерица была.
’олько  вот   менЯ  тоже   послушай:  обстрЯпала  дельце   с   Њихаськой  да
брательниками  и  будет  с  тебЯ.  —его  не  упокоишьсЯ,  блукаешь по  ночам
призраком? ‚идишь ведь - ”илька уже не под силу тебе, дак а Я-то и тем паче.
Ќе дотЯнешьсЯ, ручонки коротки со дна омутового тЯнутьсЯ.
     -  ‘ам догадалсЯ аль надоумил кто? -  насмешливо спросила  Ђлена. -  Ќе
верь  никому,  ежели  кто скажет  такое. ‘ тобою  Я  могу  сделать  все, что
вздумаю.  ’олько уверЯть тебЯ в том  не  желаю. ’ы сейчас одно  всего  слово
правдивое  сказал, что Њихась с Ђнтипом тебе не ровнЯ. ќто правда.  Џотому и
спрос с тебЯ другой будет.
     - ќто какой же?
     - ’ы хорошо  знаешь,  чего  хочу  Я. „авно знаешь. џ  терпеливаЯ - твой
черед будет последний. ѓлЯди  на  дружков своих бывших. ѓлЯди на тех, у кого
хватило ума и сил вырватьсЯ из черных силков. Ђ ”илька...  поглЯдим, как  он
себЯ  в жизни  дальше  определит.  Џока он только себе  вред несет  - Я буду
ждать. Ђ ежели остановить придетсЯ...  -  Ђлена поднЯла тЯжелый взглЯд, - не
заколеблюсь. ѓлЯди џрин и выбирай. Џридет срок - не ошибись. Ћшибка дорогого
стоить будет. ’еперь - уходи! Ќе  забыл поди еще, как незваных гостей отсюда
выпроваживают?
     ‹ицо, глаза Ђлены заледенели будто - џрина холодом обожгло.
     - ‡абудь  дорогу сюда, забудь,  в  какую сторону  двери открываютсЯ,  -
разгоралось  зеленое  сиЯние  в Ђлениных  очах,  жалило  ледЯными  иглами. -
Ќачнешь €вану козни измышлЯть - забудь тако же все, что говорила Я сейчас  -
ни минуты  тогда  отсрочки  не дам, спалю, со свету  сживу!  ‚еришь?!  - лют
негромкий Ђленин голос.
     - ‚ерю, - косноЯзычно выговорил џрин, едва ворочаЯ непослушным Языком.
     Ћн и впрЯмь, верил сейчас каждому Ђлениному словечку и клЯл себЯ на чем
свет стоит, и клЯлсЯ,  что  больше -  никогда, ни  в  жисть даже не глЯнет в
сторону пастуха.
     - Џошел вон! - скривив губы, брезгливо бросила  Ђлена, отворачиваЯсь от
него, будто его уже не было в избушке.
     џрин,  кажись,  ощупью больше  двери нашел,  чем глазами. Љак  на дворе
очутилсЯ  - сам не  знал, думал уж,  что  никогда  не  выйдет  из  ‚елининой
развалюхи. Ђ как охолонуло голову студеным ветром, брызнуло дождичком в лицо
-  в  себЯ  пришел.  Ќе  оборачиваЯсь, прочь  устремилсЯ,  зло  месЯ  землю,
раскисшую от серых осенних дождей.
     "Ђх же  ты!.. Њало, мало тебе  было!  ‘амому,  своими руками надо  было
головой в воду  засунуть, как  кощщенку паршивую! “душить бы тебЯ! - Ђх, как
зудели руки вот прЯмо  сейчас стиснуть, смЯть тонкое девичье горло! - ‘учка!
ЌейметсЯ еще?! Ќу, погоди, ужо, ведьмачка поганаЯ!"
     —его "погоди" - џрин и сам еще не знал, а только рвалась из него злоба,
распирала изнутри.  ’ак бы  и  ощетинилсЯ  черной  Ядовитой  щетиной во  все
стороны - ну-ка, суньсЯ, спробуй!
     € тут осенило џрина,  он  прЯмо счастлив сделалсЯ от пришедшей в голову
мысли, остановилсЯ  посреди пустоши, пролегшей между деревней  и  хатенкой у
озера, и расхохоталсЯ - настолько придумка  показалась ему простой и верной.
‚звилсЯ  ветер,  хлестнул дождиком.  €  почудилось  џрину,  что  не  осеннее
ненастье  вокруг  него  бушует-ЯритсЯ,  а  будто  бы  веселитсЯ  бесшабашнаЯ
свистоплЯска стихий. € сейчас они радуютсЯ вместе с ним, ободрЯют и одобрЯют
его.
     "“ж  Я и успокою тебЯ, ведьма!  …сть, есть способ,  каким  от ведьмаков
избавлЯютсЯ, ежели после смерти смущают они живые души! Љак же забыл Я?! Љол
осиновый  в могилу - живо пропадет  всЯкаЯ  охота  меж живыми шастать!  ‚едь
повезло как,  что  могилка есть!  Ќа дне-то ведьмачку не  достать бы!  Ћх, и
дурак  ты,  џрин!  „авно бы  уж надо  спроворить  это дело,  а  то вон  чего
натворить  успела -  головы вон сколькерым задурила! Ћдно слово - сам и есть
дурень безголовый!"

     ѓлава пЯтидесЯтаЯ,
     противостоЯние џрина

     Љогда потом, позже, вспоминал џрин, как оно  было все, казалось, что не
с ним случилось. ‚се  помнил, все понимал,  но  -  кто-то другой, похожий на
него  рубил  на недалекой лесной опушке  тонкую  осину. Џочему-то отчетливее
всего запало џрину в  памЯть, как  она крупно и нервно вздрагивала  сначала,
совсем  как молодаЯ,  пугливаЯ лошадь, и  ронЯла на него  капли дождЯ, будто
слезы. џрин весь огнем горел,  и холоднаЯ дождеваЯ  купель даже радовала.  €
чудилсЯ ему неподалеку в лесу шум  да треск, будто ломилсЯ там кто торопливо
напрЯмки по кустам. …ще вроде слышались из сырой темени  странные звуки - не
то хохот безумный, не то  стон да плач. ’олько  џрину  это нипочем было,  он
дело свое знал и делал, а все прочее его не касаетсЯ, пусть себе мимо катит.
     ‚от как на  погосте оказалсЯ  - это, правда, делось куда-то  из памЯти.
Љак шел,  что думал, что видел - пусто. Ѓудто в миг один посереди крестов да
холмиков  могильных оказалсЯ.  Ђленкину могилу долго отыскать  не  мог  - не
иначе как нечисть глаза отводила, ведь крест на ней еще  не потемнел, должен
бы издалЯ виден быть, а ему не по глазам будто.
     ‡ато потом дело споро пошло - кол осиновый как в талое масло, в рыхлую,
мокрую землю вошел, даже и топор почти не понадобилсЯ, чуток стукнул обушком
и вогнал кол по  самую маковку.  „аже  удивительно как-то  стало, вроде  как
другого  ждал. —его? „а кто его знает. Њожет, воплЯ дикого, нечеловеческого,
сопротивлениЯ,  страсти-жути...  Ђ  ничего  такого  не  случилось.  €  пусто
сделалось џрину, как будто еще не все, еще не хватает чего-то...
     џрин хмыкнул и вроде длЯ точки последней сказал:
     - Ќу вот... ’еперь, небось, успокоишьсЯ...Ђ то ишь, разошлась...
     ЋтрЯхнул руки, повернулсЯ, чтоб прочь идти... Ђлена стоЯла, неподалеку,
глЯдела на него.
     - “правилсЯ? Ќе притомилсЯ?
     џрину впору волосы на  голове рвать: "Ћх, дурак!  Њогила-то пуста! ‚едь
надо было  днЯ дождатьсЯ, когда свет солнца загонит  нечисть под землю!  Ћх,
башка дурьЯ!"
     - „урак ты, это верно. Ђ все остальное - лишнее. Ќе Я нечисть, џрин.
     - Ђ кто? - машинально выговорил он.
     - ’ы.
     - Ћт как!
     - ’ы  оборотень, џрин. ‚ тебе душа оборотнЯ. Ќа людЯх одну свою сторону
кажишь, а в потемках, в безлюдии другим становишьсЯ.
     - „ак тако же и все ведь живут!
     - Џо себе  людей судишь. ‘обственнаЯ тьма глаза тебе застит, и думаешь,
что  черное все,  белого не видишь, -  печально сказала Ђлена. - ‚идать,  не
разойтись нам по доброму.
     - Џередумала  отсрочку  мне  давать? Ћсерчала  на  кол  осиновый?  -  с
усмешкой проговорил џрин. - ‚идать, он тебЯ задел-таки.
     Ђлена  глЯдела  на него молча,  без зла, с  печальной усталостью. Џотом
сказала:
     - Џогожу еще. ‡лодеи на кресте каЯлись, вот и посмотрю, как тЯжел крест
твой тебе покажетсЯ.
     Њать  ждала его,  покорила,  что  шатаетсЯ  ночь-полночь  невесть  где.
‚ыговорила упреки ему так,  по  привычке больше, потому  как  знала - џрин и
завтра, хорошо, ежли к  полуночи  домой воротитсЯ, а  то и  вовсе  под утро.
ђаньше хоть длЯ  виду посмеетсЯ,  за  плечи обнимет,  "Ќе ругайсЯ, мамка", -
скажет. Ђ  теперь - молчит больше,  а коль не  по  нему что,  таким  бирюком
зыркнет, аж сердце  екает... € что в голове у него творитсЯ, неведомо.  Њать
уж и тому рада была, что дождалась сынка, что ночевать домой воротилсЯ. Џока
он промокшую  одежу  с себЯ  скидал, она  проворно ухватом чугунок  из  печи
вытЯнула, щец горЯчих, упревших половником зачерпнула:
     - ‘адись, горюшко мое, поешь, согрейсЯ.
     ‘тоЯ за  спиной сына, глЯдела, как свежаЯ, в складках рубаха обтЯгивает
широкие плечи его, как влажные волосы рассыпались по ним крутыми, блестЯщими
кольцами.  Њать положила руку ему на  голову,  но  сейчас  же  убрала -  сын
недовольно дернул плечом.
     - …шь,  ешь, сынок, - поспешно проговорила, подумав с грустью, что  был
џриша когда-то ласков... - „а ложись, поздно уж. џ постель тебе постелила.
     Џод  невесомым  шерстЯным  одеЯлом  было  тепло, покойно и  так  сладко
слушать беспрестанный стук дождЯ. ‘тучал он в стены и окошки, будто отчаЯнно
в тепло просилсЯ. "Љак бездомный приблуда, -  лениво подумал џрин.  - “же  и
надежду потерЯл, что пустЯт,  а все колотитсЯ..." Џотом мысли его свернули в
другую сторону, и стал он думать об Ђлене.
     ‘транное  дело, он ее не боЯлсЯ,  вернее - мертвую не  боле, чем  когда
жива была. Љак  будто ничего  между ними не изменилось. Ћн думал, что одолел
ее, верх взЯл, а оказалось - еще нет. € противоборство продолжилось.  Ћн как
будто  прошел  сквозь собственный страх, оставил его позади, и  теперь  было
что-то другое:  злое упорство, равнодушие к  тому, что будет с ним самим.  ‚
какие-то минуты Ђлена его пугала, правда,  но эти минуты проходили, и уходил
страх. џрин опЯть готов был  ко  встрече с  Ђленой и даже как будто ждал ее:
что еще  она  придумает и что  он преодолеет.  Ћстрота  настоЯщей  опасности
наполнила жизнь џрина,  и  он  как будто входил во  вкус,  испытываЯ себЯ  в
способности противостоЯть ей.

     ѓлава пЯтьдесЯт перваЯ,
     где ”илька делает последний выбор

     „ожди как-то незаметно превратились в снежную  порошу, и однажды поутру
люди, просыпаЯсь, удивлены были  необычно Ясным светом, вливавшимсЯ в окошки
-  глЯнули,  а  там бело!  Џока  спали,  ‡има  гостьей  заЯвилась,  да уж  и
расхозЯйничалась, прибралась на свой вкус и лад. ‘ельчане дивились на раннюю
гостью, а старики обещали,  что все приметы указывают: после  столь короткой
осени жди необычайно раннюю и дружную весну.
     Њорозы тоже не заставили ждать, взЯлись выхвалЯтьсЯ, силу  свою казать,
укрощаЯ строптивую ‹ебедЯнку. ‘поначалу закраинами ледЯными  обложили ее длЯ
пробы, а после поднатужились,  да  и кинули от  берега до берега хрустальный
покров, смирили речку, как кобылку норовистую шелковыми путами стреножили.
     Ќочи опускались на ‹ебЯжье рано и стоЯли Ясные, звездные, светлые после
осенней непроглЯдной мглы. Ћт морозцев казались они  прозрачными и звонкими,
сам воздух был похож на хрусталь.
     ‚  начале одной такой  ночи  ”илька, как обычно, пришел ко двору џрина.
’от вскоре вышел, застегиваЯ на ходу легкий дубленый полушубок.
     - Људа закатимсЯ? -  спросил он дружка  и, глЯнув на него, засмеЯлсЯ: -
Ќу-ну, чего ты там придумал с такой лукавой рожей?
     “ ”ильки и  впрЯмь,  глаза блестели, как маслЯные, и на лице  будто кто
выписал саму блудливость.
     - Ћт тебЯ  и  хошь, да не утаишьсЯ, - хохотнул ”илька. -  ‘час,  только
вышел к тебе идти,  а  из  соседнего  двора ‚асенка  вывернулась, с ведрами.
"Џроходи, -  говорит, - дЯдЯ ”илипп,  не буду тебе  дорогу с пустыми ведрами
засекать".  "„ЯдЯ"! - опЯть  хохотнул ”илька. ‘прашиваю, -  куда так поздно?
"‚оды, - говорит, - не успела засветло принесть".
     - Ќу дак и к чему ты этот сказ ведешь?
     - џ уж на нее с лета поглЯдываю - все девчонкой сопливой бегала, и враз
девкой обернулась. ’ако добро пропадает...
     ’еперь и џрин засмеЯлсЯ.
     - „ак куда мы с ней?
     -  Ђ  хатенка  Њихаськина? ‚ улице последнЯЯ,  на отшибе. ’ы иди  печку
затопи, а Я мигом.
     - “правишьсЯ один?
     - Ђ то!
     ЏриЯтели разошлись, предвкушаЯ скорую забаву. ”илька заторопилсЯ к реке
догонЯть соседскую дочку. “зким проулком вышел на тропинку, пролегшую сквозь
нетронутый снежный целик  к речке, и в конце ее увидел  девушку. Ћна как раз
ступила на  ровный лед. ”ильке видна была темнаЯ лунка  проруби в нескольких
шагах  от  берега,  здесь и  воду черпали,  и  скотину  поили. €  тут ”илька
удивилсЯ - ‚асенка прошла мимо проруби, пошла дальше, на реку.
     - ќй! - забеспокоилсЯ ”илька и наподдал ходу. - ‚асенка! ’ы куда?
     ‹ед еще не окреп, потому остерегались, ходили только у краЯ. „евушка не
обернулась, и ”илька понессЯ к речке уже во всю прыть.
     -  ‘той,  ‚асена! ЏровалишьсЯ,  дура! -  ’ут ему  пришло в  голову, что
девчонка  непонЯтно как догадалась про  их намерениЯ и убегает от него. - „а
не трону Я тебЯ, дурнаЯ, вернись счас же! - Џро себЯ ”илька успел хихикнуть:
"‚овсе даже не трону!"
     „евушка вроде и не торопилась, а уже отошла-таки от берега.
     - "“бежит ведь, поганка такаЯ!" - забеспокоилсЯ ”илька и  почувствовал,
как ноги заскользили на вылизанном ветром льду. ”илька  торопилсЯ настигнуть
беглЯнку, пока она не отошла далеко.
     ...‚асенка удивилась, когда  сосед  полным  ходом пронессЯ  мимо  нее к
реке, ее же будто  и  не заметил. Џриостановилась, с недоумением  глЯдЯ  ему
вслед.  Ћн  что-то  кричал  неразборчиво  на  бегу,  махал   руками.  ‚асена
внимательно поглЯдела на речку - может, она кого  не заметила в потемках? Ќо
нет, речка, льдом скованнаЯ, пуста была. Ђ  ”илипп  уж во  всю прыть  нессЯ.
„евушка забеспокоилась:
     - „ЯдЯ ”илипп! Ћстановись!
     Ћн и не слышит, не сбавлЯЯ ходу на лед вылетел.
     ...Ќоги скользили, но  ”илька ловко держалсЯ на них и даже шагу скорого
не замедлил. ‚аська уже  вот -  ”илька руку протЯнул схватить  чтоб... € тут
застучал кто-то, будто в окошко: тук-тук. Ћпешил ”илька - какое такое окошко
посередине  речки. Ђ оно опЯть:  тут-тук!  ‘низу! €з-под  ног! ‘квозь чистый
прозрачный ледок  глЯдит на него Ђлена холодно и вдруг пальчиком строго  так
погрозила... € глазами зеленущими  держит-держит...  ’ут  ноги ”ильке  вдруг
припекло так, будто в  печь раскаленную их сунул. ‚звизгнул ”илька, рванулсЯ
всем телом из  зеленых  пут,  подпрыгнул  аж, да и ухнул  в  воду с головой,
проломив некрепкий лед.
     ‚асенка  на  берегу  закричала отчаЯнно  и,  ронЯЯ  коромысло  с  плеч,
расплескав  по свежему  снегу полные ведра, кинулась к ближнему  двору людей
звать.
     џрин  растопил печку, щедро дровец накидал в зев ее.  Ќа двор лень было
идти,  так  он  табуретки  разломал  - в  них дерево хорошее,  сухое,  жарко
взЯлось. ‘о стола  всю дрЯнь смахнул на пол, в подпечек  запинал. ЋглЯделсЯ,
покривилсЯ  - а,  сойдет.  ‡аглЯнул  в  печь,  дрова  кочережкой  пошевелил.
ЏовернулсЯ... и глаза сами собой сощурились, полыхнули люто.
     Ќа  лавке, в простенке оконном сидела  Ђлена,  строго  руки  на коленЯх
сложив.  Ќа  џрина не  глЯдела.  Ћгонь отражалсЯ в ее  глазах, и казалось  -
сполохи зеленого огнЯ плещут в них.
     - џвилась! - скривил губы џрин. - —его надо?
     Ђлена медленно повернула к нему лицо, и сердце у џрина нехорошо заныло.
‹ицо у Ђлены было  столь бесстрастно,  будто... у мертвой. Ђ глаза... Људа и
зелень их девалась - Ђлениными глазами глЯдела  на џрина та чернаЯ бездна, в
которую  он  однажды  уже  глЯнул,  и  после  много длинных  ночей  без  сна
ворочалсЯ, спать не мог...
     - €ди на ‹ебедЯнку. „ружка своего поищи, - издалЯ, из лютой нежити этой
дошли до џрина слова, голову черным дурманом  обнесло - закружилась, будто и
вправду над бездной стоЯл.
     џрин переглотнул судорожно,  руку,  свинцом  налитую,  до глаз дотЯнул,
загородил их ладонью... Љогда оклемалсЯ мал-мало, набралсЯ сил глаза открыть
-  опЯть один был в избенке.  € не знаЯ еще - привиделось аль вправду  было,
ломанулсЯ в двери спиной вперед, мало что с петель их не сдернул.
     Ќа берегу народ толпилсЯ, гудел растревожено.  ѓлаза џрина выхватили из
толпы девчонку ‚асенку.  ‚схлипываЯ, она  торопливо рассказывала, видать, уж
не по первому разу:
     - ... мимо менЯ пробежал и так, бегом на середку и выскочил! џ кричала,
звала  - даже  не глЯнул, - девушка всхлипнула. - Ђ потом так... враз прЯм в
воду ушел... был и нету... Ћй, мамочки... зачем он? †алко-то как!
     ЏрЯча дрожащие руки в карманах, џрин не удержалсЯ, на миг ощерил зубы в
каком-то диком оскале: "†алко!.." ‘мех рвалсЯ изнутри, но его џрин скрутил и
запихнул поглубже. …ще расхохотатьсЯ осталось!
     „алеко от  берега во льду хорошо был  виден небольшой  пролом  -  в нем
темнела вода. „о џрина долетали обрывки говора:
     -  ...видать  сразу затЯнуло, ни  разу и  не вскинулсЯ - вишь,  краЯ не
обломаны...
     - ...да где тепереча... до морЯ самого понесет...
     - ...к ‚арваре идти кому?.. не знает... горе-то...
     - ...горе, что и говорить... а только, можа, и к добру Ѓог прибрал...
     - ...право слово, оно и так горе было,  и так... како из них легше, еще
подумаешь...
     -  ...отплачет, отгорюет да молитьсЯ станет за сынка беспутного... тако
и легше матери станет...
     - ...вот тоже стоит... ишшо такой же... а то и похлещще...
     џрин   круто  обернулсЯ,  отыскиваЯ  говоруна,  но  на  лицах,  к  нему
повернутых,  было  одинаковое  осуждение  и  отчуждение.  џрин  опЯть злобно
оскалилсЯ  в  эти лица,  с  удовлетворением заметил,  как  переменились они.
"ђыкнуть еще, так  живо хвосты бы поджали", - подумал злорадно, отвернулсЯ к
ним спиной и пошел прочь.

     ѓлава пЯтьдесЯт втораЯ,
     в которой Ђлена не поЯвлЯетсЯ,
     в џрине странные перемены идут

     ‚от с той ночи и затосковал џрин.  Ќе  то чтобы  страх его одолел, нет,
боЯтьсЯ он не боЯлсЯ, но  вот ожиданием мучалсЯ. ‘лова-то Ђленины помнились:
"’вой черед - последний". Џока ”илька живой был, он вроде как заслоном стоЯл
между  џрином и  Ђленой,  вроде чтоб до  џрина  добратьсЯ, должна была Ђлена
наперед с ”илькой расправитьсЯ... € вот - нечем стало заслонитьсЯ, осталсЯ с
Ђленой один на один, лицо к лицу. †дал. Ђ она никак себЯ не ЯвлЯла.
     ‚ то  времЯ начал џрин замечать, что неладное вокруг него творитсЯ. —то
-  и не разобрать. ‚от, к примеру сказать, люди стали избегать встречатьсЯ с
ним. Ќи раз и  не два  видел,  как  человек, встречь идущий, шагу прибавлЯл,
чтоб спешно юркнуть в первый же проулок, а хоть и в чужие ворота.
     Ђ  то  другое еще:  в смолЯных кудрЯх  вдруг стала  обильно пробиватьсЯ
седина. „а  и кудри  уж  шелковыми никак не назовешь - жесткаЯ  сиваЯ  грива
падала на плечи спутанным колтуном.
     ‘меЯтьсЯ џрин как будто разучилсЯ совсем - скалилсЯ, как злобный кобель
цепной...
     Ќет,  и  в  голову никому  теперь  прийти  не могло сказать  об  џрине,
красавчик, мол.
     Ђ на свЯтки и  вовсе ужасное что-то случилось. ЌеделЯ свЯточных гаданий
всегда праздником длЯ молодежи была. Ђ  уж смеху-то, шуток!  „евки  стайками
пестрыми сбивались, шушукались, таЯсь от парней. “говаривались,  в чьем доме
гадать  соберутсЯ.  Џарни их  тайные уговоры  подслушивали, да  свои сговоры
составлЯли. Џро  то, как нагрЯнуть в  разгар гаданиЯ, переполошить  гадалок,
иль как в баню ворожить пойдут, гукнуть по-дурному под дверью...
     Ќу  и,  Ясное дело, не сиделось вечерами молодым,  собирались девки  да
парни веселыми  стайками пройтись по деревне из конца в конец, песни попеть,
а то и со снежками забаву учинЯли, парни норовили в сугроб девок загнать,  а
те спуску не давали.
     € вот џрин, оставшись совсем один, слушал как-то задорные песни да смех
за  окошком. ‚спомнилось, как  ходил за околицу к костру, на игрища. ‚роде и
притворный  вид  тогда  делал,  что предоволен этими  вечерами,  за  Ђленкой
хвостом  таскалсЯ,  а  по правде  если - ведь  от  души ото всей хохотал над
чужими  шутками,  и  сам  шутил, и  веселье всамделишное было...  €  так это
потЯнуло џрина туда, где было весело, легко, и решил он тоску развеЯть.
     ‚ышел џрин на крыльцо, натЯгиваЯ варежки, прислушалсЯ, в какой  стороне
слышатсЯ  смех  да голоса  молодые, пошел туда, к ним.  ‚ремЯ было вечернее,
сумерки крепко  загустели, потому  џрин не  сразу  увидал, что чуток впереди
него девка какаЯ-то оказалась  и шла в ту  же сторону  что и он. “  џрина  и
мыслей-то  даже насчет нее никаких таких не было. Ќу, от скуки  прикидывать,
может,  стал,  чьЯ такаЯ;  ну,  приглЯдевшись,  подумал: "ќкаЯ  ладнаЯ!  —то
Яблочко   ненадкусанное.  Ђ  надкусить,  дак  сладка   поди..."  „евка   раз
обернулась, другой - шагу прибавила. џрину это не шибко поглЯнулось - каждаЯ
дура воображает  себе невесть  чего,  да  при случае его же  и  обвиноватит!
„огнать да пугнуть в отместку? ’ут-то девка, коротко за  спину  себе глЯнув,
взвизгнула и припустила  что есть моченьки к ближайшему дому. Џри этом орала
что ни попадЯ.
     џрин  уж  почти поравнЯлсЯ  со двором,  в  который  девка влетела, мимо
пройти  наладилсЯ.  €  тут  ворота распахнулись настежь, и  из  них  мужиков
человек  пЯть  вывалило,  кто с палкой, кто  с топором:  "ѓде волк?!" -  и к
џрину. Ћн аж шарахнулсЯ  от них.  Ћни же, толи  пьЯны, толи слепы -  к нему.
‘лава   Ѓогу,   один  зрЯчий  оказалсЯ,  крикнул:   "‘тойте,  то   ж  џрин!"
Ћстановились. Љто-то плюнул: "’ьфу ты, нечисть!"  Ќа том  дело  и кончилось.
’олько џрину на душе тошнехонько стало и отбило всЯкую охоту в гулЯнку идти.
‘крипнул зубами и повернул в другую сторону.
     „ома тоже неладно в последнее времЯ  стало.  Ћбычно дом многолюден был,
шумлив. ‡а столом соберутсЯ все, - будто праздник: и разговоров, и рассказов
про случаи  смешные домашние, про деток, что тут  же за столом сидЯт.  ‘роду
промеж  своих никакой вражды иль  там обид, недомолвок не  было, любили друг
друга,  крепко дружны были, а тем и сильны. € вот теперь - как будто в семье
тЯжело болен кто был, все тихие стали,  какое там веселье  - на  ребЯт и  то
шикали: "’ихо вы, неслухи!"
     џрин догадывалсЯ, что причиной этим переменам он сам. Ђ почему - понЯть
не мог. ‚едь не смутные догадки, что по селу про него бродили, виноваты. Ћно
и  раньше  случалось,  что набедокурит  џрин,  так родичи  стеной  вставали:
"„оказы есть? Ђ коль нету,  не мели что ни попадЯ,  пока Язык  не оторвали!"
Ѓолтуны и притихали. —то ж теперь? Ќе понимал џрин.
     ...‚ то  утро  џрин  не  в  духе встал -  он  теперь  нечасто  в добром
настроении пребывал. ‚ доме лишь мать была.  ‘обрала џрину  позавтракать, он
зачерпнул щей ложку  и подскочил,  как ошпаренный  - щи  с пылу с жару  были
взЯты, а  он не постудил. € такое зло охватило џрина, ложку прочь зашвырнул,
к матери рывком повернулсЯ... да и  застыл.  Њатушка белее белого сделалась,
крестилась и пЯтилась от него, а в глазах ее такаЯ жуть смертнаЯ застыла...
     - ’ы чего, мамо?.. - растерЯнно проговорил џрин.
     - Ћх, Ѓоженька мой!.. ‡а что?.. - вскинув руки к лицу, зарыдала мать.
     - „а об чем ревешь? - опЯть начал сердитьсЯ џрин.
     - Ђ то не знаешь?.. ‚он, глЯнь иди...
     ‚ горнице, в простенке висела  большаЯ меднаЯ  пластина, отполированнаЯ
так, что в нее глЯдетьсЯ можно было как в неподвижную воду. Ћтец привез таку
диковину, когда несколько лет назад к  кнЯзю ездил. ’огда  сельчане  в дом к
ним ходили, только чтоб глЯнуть в нее. ибко  џрину  эта глЯдельнаЯ пластина
нравилась, любил он кудри чесать перед ней, аль так просто глЯнуть на  себЯ.
€  теперь с удивлением и  робостью подошел  он к  стене, заглЯнул  в сиЯющую
зеркальную  гладь.  Ќе закричал, не  шарахнулсЯ прочь от  того, что  увидел,
смотрел долго и пристально.
     ‘мотрел в желтые звериные глаза с маленькими черными зрачками. Ќа сивую
встопорщенную  гриву глЯдел.  ђассматривал с болезненным  любопытством  губы
свои,  зубы и  удивлЯлсЯ, как это  они,  человечьи,  а удивительным  образом
напоминают   волчью   пасть.  Љлацнул   зубами  -  в  точности  по-звериному
получилось.
     Њать всхлипнула сзади:
     - —то творитсЯ с тобой, сыночек мой?
     џрин ухмыльнулсЯ  -  волчье  рыло  исчезало  на глазах,  на  месте  его
проступало человеческое лицо.
     - ќто все ведьма... …е дела.
     - ЉакаЯ ведьма, сынок? - испуганно спросила мать.
     - Ђленка! ЉакаЯ еще?
     - …е ведь нету... что ты... схоронили ведь ее...
     ѓлЯнул џрин на ма