    ƒëàâà äâåíàäöàòàß
     îòêðûâàåò óïðåæäåíèå ñòàðîé ‚åëèíû

     ‘òðàííûå ñâîè "ñêàçêè" ñòàðóõà  íà÷àëà ñêàçûâàòü òàê çà ãîä, çà ïîëòîðà
äî ñìåðòè.
     ‘ëó÷èëîñü  €ëåíå îäíèì íåíàñòíûì îñåííèì  âå÷åðîì ó ‚åëèíû  çàíî÷åâàòü.
è÷åãî  íåîáû÷íîãî  â òîì  íå áûëî - €ëåíêà ó ñòàðóõè äàâíî  óæ  íå  ãîñòüåé
ñòàëà,  à íàâðîäå âíó÷êè. ‘òàðóõà  áóäòî  è êðåïêà  åùå áûëà,  à  ãîäû  ñâîå
óêàçûâàëè - õâîðîáû òåëî ëîìàëè. ûâàëî÷à, è ñ  òîï÷àíà ñâîåãî ïîóòðó âñòàòü
íå ìîãëà.  € €ëåíå  ê òîìó  âðåìåíè øåñòíàäöàòü  ãîäêîâ ñðàâíßëîñü -  ñîâñåì
íåâåñòà, è â ‚åëèíèíîé èçáóøêå îíà äàâíî óæ êàê õîçßéêà ðàñïîðßæàëàñü.
     Šîðîòàëè  îíè äîëãèé âå÷åð, íà îãîíü â ïå÷è ñìîòðåëè, íåíàñòüå ñëóøàëè.
ðèþòíî áûëî â íàòîïëåííîì  èçáßíîì òåïëå, íåñïåøíûé ðàçãîâîð âåëè, à õîòü è
ìîë÷àëè,  -  òîæå  õîðîøî áûëî. åèñòîâûé  âåòåð ñòåãàë  äîæäåâûìè ïëåòüìè â
åäèíñòâåííîå   ïîäñëåïîâàòîå  îêîíöå,   ðàçáîéíî  ñâèñòåë  â   òðóáå.  €ëåíà
ïîêîñèëàñü â òåìíîå îêîøêî, ñêàçàëà:
     - ˆøü, ðàçîøåëñß...
     ‘àìà ïîáëèæå òîëè ê îãíþ, òîëè ê ñòàðóõå ïðèäâèíóëàñü.
     - åóæòî íåïîãîäû çàáîßëàñü? - ñïðîñèëà ‚åëèíà.
     - „à âåòåð æèâîé ðîâíî, òàê è ðâåòñß â èçáó. ˆ äîæäü òîæå.
     -  Žíè  è  åñòü  æèâûå, à  êàê  æå?  ’îëüêî  áîßòüñß  òåáå  èõ  íå÷åãî,
ïîäðóæèòåñü  åùå. € ó ìåíß òîæå  áûëà íî÷ü, êîãäà ß íåíàñòüß çàáîßëàñü. Žäíà
çà âñþ æèçíü, ñëàâà îãó. †ó-ó-óòêàß òà íî÷êà áûëà, îñîáåííàß...
     - —åì îñîáåííàß-òî?
     “ëûáíóëàñü ‚åëèíà:
     - € â òó íî÷ü òû óðîäèëàñü.
     -  ’îãäà ß ïðî  íåå  ñëûõàëà óæ, ìàòóøêà  ãîâîðèëà, ÷òî ìîëíèè ïîëûõàëè
áåñïðåñòàííî.
     - ‚åðíî.  ’îëüêî ìàòóøêå òâîåé íå øèáêî-òî äî ïîãîä áûëî. € ó ìåíß ðóêè
äðîæàëè îò ñòðàõà. …ùå âåäü ïðè÷èíà èìåëàñü - áûëî òî êàê ðàç â î÷ü ‚åäû.
     - èêîãäà íå ñëûõàëà ïðî òàêóþ íî÷ü. ˆ êòî òàêàß ‚åäà?
     -  å ñëûõàëà, ïîòîìó êàê  ïðî íåå  ìàëî êòî  çíàåò, íå  ïîëîæåíî  âñåì
çíàòü. € ‚åäà - ãîñïîæà íàøà. Œîß, òâîß. ‚ñåõ, êòî âåäîâñêèìè äà çíàõàðñêèìè
òàëàíòàìè íàäåëåí. ’îæå âïåðâîé  òåáå ãîâîðþ ïðî íåå. ’åïåðü íàäî. —óþ, âåêó
ìîåãî ñàìûé êðàåøåê îñòàëñß.
     - å ïóãàé ìåíß, ‚åëèíà!
     -  —åì  æå? åóæòî  òû  ñìåðòè  áîèøüñß?  -ý,  äèòßòêî  ìèëîå,  ñìåðòü
ìèëîñåðäíà.
     - Žé ëè?  âîí àêëà÷èõà êàê ìó÷àåòñß! Ž ñìåðòè ñî ñëåçàìè  ìîëèò, à òà
íåéäåò. ƒäå æ ìèëîñåðäíà?
     - ’àê òî íå ñìåðòü æåñòîêà - æèçíü.  € â æèçíè ýòîé êàæäûé ïîëó÷àåò òîé
ìåðîé, êàêîé ñàì ìåðßåò. Žò àêëà÷èõè êòî äîáðî âèäàë? € âîò æåñòîêîñåðäèß -
ñâåðõ âñßêîé ìåðû. Œóæèêà  ñâîâî áåäíîãî è òî ïîåäîì çàåëà, â ãðîá  âîãíàëà.
Žäíîãî-åäèíñòâåííîãî  ñûíêà  ðîäèëà, âçðàñòèëà  áåç ëþáâè  è  åãî  ëþáèòü íå
íàó÷èëà,  êîìó  â  ðàäîñòü  åå  óäàìèð?  ‚îò  çà  âñå  ýòî è ïëàòèò  òåïåðü
àêëà÷èõà.  ˆ  ìîëèò î  ñìåðòè,  êàê î ìèëîñòè  âåëèêîé,  ÷òî  ñòðàäàíèß  åå
ïðåêðàòèò.
     - åóæòî, ‚åëèíà, ñîâñåì òû ñìåðòè íå áîèøüñß?
     -  †äó  åå,  êàê  ãîñòüþ  æåëàííóþ,  âûñîêóþ.  “ñòàëà  ß.  ˆ  òåëî  ìîå
èçíîñèëîñü, êàê îäåæêà â äîðîãå äàëüíåé è  ìíîãîòðóäíîé. ˆ íîøà ãîäîâ òßæêà.
îêîß õî÷ó. Žäíî  äåðæèò  - òû, ‹åíóøêà.  î ïðî òî â  äðóãîé ðàç ïîãîâîðèì.
‘åé÷àñ ß äðóãîå  äîëæíà ñêàçàòü. ðî òåáß ñàìóå. ’û óæ çíàåøü, €ëåíà, ìíîãèì
ïîâèòóõàì äàíî âèäåòü ñóäüáó äèòßòè â òîò ìèã åäèíûé,  êàê â ìèð îíî âõîäèò.
Ÿ  òîæå ìíîãèõ ñóäüáó ïðîçðåâàëà. ˆ  êàæäûé ðàç  íàäåæäó ëåëåßëà - ìîæåò êàê
ðàç íà ýòî äèòßòêî ß ïîòîì çàáîòû ñâîè ñëîæó, åìó óìåíèß ñâîè ïåðåäàì. „îëãî
æäàëà, çàáîßëàñü óæ, ÷òî íå äàñò ìíå îã ïðèåìíèêà óçðåòü. ˆ âîò â î÷ü ‚åäû
ïðèøëè çà ìíîé, ê ðîæåíèöå ïîçâàëè. Ÿ  óæ çíàëà,  ÷òî íå ïðîñòîå äèòå  â ìèð
èäåò, âñå  ïðèìåòû íà òî  óêàçûâàëè, è ïðàâäó òåáå ñêàæó - íå  îáðàäîâàëàñü.
‘òðàõ ìåíß âçßë - äîáðîãî îò òàêîé îïàñíîé íî÷è æäàòü íå ïðèõîäèëîñü.
     - „à ïî÷åìó æå, áàáóøêà?
     - ˜èáêî äóðíàß íî÷ü áûëà. ‚ñß ïðèðîäà ðîâíî â  êîð÷àõ ëþòûõ êîð÷èëàñü è
êðèêîì êðè÷àëà â ðîäîâîé ìóêå.  €  ìíå íàäî áûëî åå  äèòå ïåðâîé â ìèðå ýòîì
âñòðåòèòü, íà ðóêè ïðèíßòü -  à  ó ìåíß ðóêè õîäóíîì õîäèëè. Žõ, íàòåðïåëàñü
ß. ‡íàëà - ñëó÷èñü ÷òî ñ ìëàäåíöåì, íè ìàòåðè, íè ìíå íî÷è òîé íå ïåðåæèòü.
     - Žé, ‚åëèíà, äà ÷òî òû ãîâîðèøü òàêîå?!
     - —òî áûëî, òî è ãîâîðþ. ’û çíàòü äîëæíà.
     -  î ñòðàõè-òî  òâîè, âûõîäèò,  íàïðàñíû áûëè? èêàêîå  ß íå îñîáåííîå
äèòß, òàêàß æå, êàê òû.
     - Ÿ ê òåáå íåìàëî ãîäîâ ïðèñìàòðèâàëàñü, ãëàç íå ñïóñêàëà, ïðåæäå ÷åì ê
ñåáå, ê äåëó ñâîåìó  äîïóñòèòü. å ìîãëà íå âîéòè  â  òåáß ßðîñòü òîé  íî÷è.
îßëàñü ß,  ÷òî  â îäèí íåäîáðûé ìèã ïðîðâåòñß  èç òåáß ñèëà íåäîáðàß, çëàß,
÷åðíàß.
     - ˆ ÷òî æå, ‚åëèíà? - òðåáîâàòåëüíî ïîñìîòðåëà  íà íåå €ëåíà. - “âèäàëà
òû äóðíîå âî ìíå?
     ‘òàðóõà ñóõóþ ëàäîíü ñåáå íà ãëàçà ïîëîæèëà, áóäòî çàñëîíèëà èõ.
     - ‚îò îíî, €ëåíà. ‘èëà â òåáå,  - ß êðàþ åé íå âèæó. ‡íàåøü  ëè òû, êàê
îïàñíà îíà? àâíî, â äîáðî è âî çëî åå  îáîðîòèòü  ìîæåøü.  îéñß íåâçëþáèòü
ëþäåé. ðè÷èí äëß  òîãî îíè  ìíîãî äàäóò. „îáðûì íà ïðåçëîå îòâå÷àòü îõ, êàê
òðóäíî.  Šàðàòü ëåãêî è ñëàäêî. ˆ ïîãèáåëüíî. å çàìåòèøü, êàê  ðàâíîäóøíà ê
áîëè ÷óæîé ñäåëàåøüñß, ñàìà çëîì ñòàíåøü. î òû íå àêëà÷èõå ðîâíß. Žíà, êàê
äîñàäíàß  ìóòü  â ÷èñòîì ïîòîêå  -  îáîæäè  ÷óòîê, åå è  óíåñåò, ðàçâååò áåç
ñëåäà.  €  òû, €ëåíà, ñàìà  ÷åðíûì ïîòîêîì ñòàíåøü è ìíîãèõ ßäîì ñìåðòåëüíûì
íàïîèøü.
     ‡àìîë÷àëà ñòàðóõà.
     îìåäëèâ,  €ëåíà ãëàçà íà  íåå ïîäíßëà, ïîãëßäåëà ñêâîçü  ñëåçû,  â íèõ
ñòîßùèå.
     - å áóäåò ýòîãî, ‚åëèíà.
     - €  ß è íå ñêàçàëà, ÷òî áóäåò. “ïðåæäàþ òîëüêî, ÷òîá çíàëà îòêóäà áåäó
æäàòü. ‘èëà â òåáå è, âïðàâäó, ñòðàøíî áîëüøàß. ðåæäå ÷åì  åþ ïîëüçîâàòüñß,
íàäîáíî òåáå íàó÷èòüñß ñåìü æåëåçíûõ óçä íà íåå íàêèäûâàòü, ÷òîá íå ìîãëà èç
âîëè òâîåé âûõîäèòü.
     - èêàêîé òàêîé ñèëû ß çà ñîáîé íå ÷óþ! - ñ äîñàäîé âîçðàçèëà €ëåíà.
     “ëûáíóëàñü ñòàðóõà.
     - „à  òû  óæ òåïåðü ìîæåøü âñå òî æå, ÷òî è ß. ’îëüêî  ß ñâîå óìåíèå ïî
êðîøå÷êå ãîä ê ãîäó êîïèëà, à òû, ðîâíî, ðîäèëàñü ñî  âñåì  ýòèì,  ñ ãîòîâûì
óæ. „à îíî òàê è åñòü. àäåëßåò ‚åäà äàðîì îñîáåííûì òåõ, êòî â ñàìó åå íî÷ü
ðîæäàåòñß.  ’îëüêî  òßæêè ïîäàðêè åå. Šàê êðåñò, êîòîðûé äî ÷àñó  ïîñëåäíåãî
íåñòè. ˆ íå ñêèíåøü.
     - —åì æå îíè òßæêè?
     ‚åëèíà ïðîâåëà øåðøàâîé ëàäîíüþ ïî áóéíûì €ëåíèíûì êóäðßì, âçäîõíóëà:
     - ’àê êîìó ìíîãî äàñò, ñ òîãî è ñïðîñèò áîëüøå.
     - ‚åäà - çëàß?
     - Žíà... åäèíàß. ‚ñå â  íåé. Žíà íå çëàß è íå äîáðàß. „àðèò áåç ðàäîñòè
è êàðàåò áåç ãíåâà.
     - ‚ûõîäèò... íåò â íåé ëþáâè... ‹þáîâü áåññòðàñòíîñòü ýòó îïðàâäàëà áû.
€ òàê... áàáà ëåäßíàß ýòà ‚åäà.
     - ˆ õîòåëà áû  òåáå âïîïåðåê ñêàçàòü... äà íå÷åãî. Œîæåò è ïðàâäà òâîß,
÷òî ‚åäà õîëîäíà, êàê ëåä, è ëþáâè íå çíàåò. Ÿ âåäü ïðî íåå ìàëî ÷òî ñêàçàòü
ìîãó.  „à è òå êðîõè ìàëûå, ÷òî èçâåñòíû ìíå,  â ðàçíîáîé èäóò. ‘ëûøàëà, ÷òî
‚åäà  - äóõ  áåñïëîòíûé è âåçäåñóùèé. ˆ äðóãîå  ñîâñåì ñëûõàëà  - áóäòî æèëà
äåâèöà òàêàß, ëåêàðêà íåîáûêíîâåííàß.  ˆ, ìîë, ‚åäà - äóøà åå. åò, íå ñòàíó
âðàíüå òåáå ïåðåñêàçûâàòü, à ïðàâäû íå çíàþ...
     Šàêîå-òî âðåìß òîëüêî äîæäü áèëñß  â îêíî, äà ïîòðåñêèâàë îãîíü â ïå÷è.
îòîì €ëåíà ñïðîñèëà òèõî:
     -  ‚åëèíà...  à òû  óäåðæàëàñü?  åññòðàñòíî  ñìîòðåëà íà  çëî,  ëþäüìè
òâîðèìîå?
     ‘òàðóõà âçäîõíóëà.
     - Œû ñàìè òîëüêî ëþäè.  ƒäå áåññòðàñòíîñòè âçßòü? îòîì êàßëàñü ãîðüêî.
î ñåé äåíü ìîëþ  îãà î ïðîùåíèè çà  òå ïðåãðåøåíèß ñâîè... ‘êàçàòü æå òåáå
âñþ   ïðàâäó  -  äàâíî  óæ  ß  ëþäåé  íå  ëþáëþ.  åñïàìßòíû,  íåáëàãîäàðíû,
çëîðàäîñòíû...
     -  î ïðè  òîì ñëó÷àß íå ïîìíþ, ÷òîá îòêàçàëà òû â ïîìîùè, -  óäèâëåííî
ïðîãîâîðèëà €ëåíà.
     - òî äðóãîå. •î÷ó ß òîãî, èëü íå õî÷ó, à ýòî óðîê ìîé, è ß åãî  ÷åñòíî
ñïîëíèòü äîëæíà. ‡à íåãî ìíå ïðåä ƒîñïîäîì îòâåò äåðæàòü.
     îñëå ðàçäóìüß ñíîâà çàãîâîðèëà €ëåíà:
     - å ñîãëàñíà ß  ñ  òîáîé, ‚åëèíà. å  çíàþ, êàêèìè ãëàçàìè òû íà ëþäåé
ãëßäèøü, òîëüêî íå  òî,  ÷òî åñòü âèäèøü. ‘îâñåì äóðíûõ ïî ïàëüöàì ïåðå÷åñòü
ìîæíî. ˆ ïîæàëåòü. å òîëüêî èõ âèíà, ÷òî  äóðíû îíè - ñïåðâà âåäü êòî-òî æå
îòðàâèë èõ  äóøè  ñåìåíàìè áåñïàìßòíîñòè, íåáëàãîäàðíîñòè,  çëîðàäñòâà...  ‚
÷åëîâåêå âñåãî íàìåøàíî, íà òî îí è ÷åëîâåê, íå àíãåë. îäîéòè ñ ïðèâåòîì, ñ
äîáðîì - è  îí  ê òåáå  òàêîé  æå ñòîðîíîé  ïîâåðíåòñß, íî  ëèøü óâèäèò, ÷òî
ôàëüøèâà òâîß äîáðîòà - åðøîì îùåòèíèòñß, çàùèùàòüñß ñòàíåò.
     - åóæòî æäåøü, ÷òî ïåðå÷èòü òåáå ñòàíó?  „à  ß áû òîëüêî è æåëàëà âñåì
ñåðäöåì, ÷òîá  çàâñåãäà  íà äîáðî  òâîå ëþäè äîáðîì îòâå÷àëè,  ÷òîá  ãîðüêèå
ðàçî÷àðîâàíèß îáîøëè áû òåáß ñòîðîíîé.
     Ž ìíîãîì  åùå  ãîâîðåíî  áûëî. €  óæå ñîâñåì  íåçàäîëãî ïåðåä  êîí÷èíîé
ñòàðóõà òàêîé ðàçãîâîð çàòåßëà:
     - ‹åíóøêà, âñå ß òåáå îòäàëà,  ÷åì âëàäåëà, íè÷åãî íå óòàèëà - íà  äóøå
òåïåðü ëåãêî òàê, õîðîøî. ‚îò  ñêàæó  òåáå  ñàìîå ïîñëåäíåå è ñîâñåì  ãîòîâà
áóäó.  îñëóøàé  ìåíß  ñî  âñåì  âíèìàíèåì.  „âàäöàòûé  ñâîé  ãîä  áåç  ìåíß
ðàñïî÷íåøü,  íè÷åãî ß óæå íå ïîäñêàæó òåáå è íå íàïîìíþ. îýòîìó ñàìà êðåïêî
çàïîìíè, ÷òî ñêàæó. „åâßòíàäöàòàß òâîß î÷ü ‚åäû  îñîáåííîé ñòàíåò. ƒîòîâüñß
ê íåé  çàãîäß. ‘îëíûøêî â òîò äåíü âñòðåòü  è  ïðîâîäè îäíà, âäàëè îò ëþäåé.
‚åñü äåíü â äîìå òâîåì áóäü -  è øèðîêî æå îí ðàñêèíåòñß, áåç  åäèíîé ñòåíû,
áåç  ïîëà  è êðîâëè. “çíàâàòü  åãî áóäåøü,  è  óçíàâàíèå  ýòî îáåðíåòñß  êàê
óäèâëåíèåì âåëèêèì, òàê è ðàäîñòüþ íåáûâàëîé. Šàê ñîëíûøêî ïðîâîäèøü, èäè íà
óñàëî÷èé îìóò. Œíîãî æóòè ïðî íåãî ñêàçûâàþò,  íî  æóòü îí  äðóãèì êàæåò, à
òåáå  â  òîò äåíü áîßòüñß íåêîãî - çâåðü ê íîãàì òâîèì  ëßæåò, íå÷èñòü ëþáàß
ñòîëü ãëóáîêî îò òåáß çàáüåòñß, ÷òî  è ñãèíåò êàêàß. Žìóò æå... îí îòêðîåòñß
òåáå  èíîé ñâîåé ñóòüþ. Šàêîé  - íå  çíàþ, âñåì ïî-ðàçíîìó.  Ÿ  òîæå ê  íåìó
õîäèëà, ìíå  îí  òîæå îòêðûâàëñß.  „àðèë ìåíß  âîñòîðãîì è  èçóìëåíèåì... î
ðàññêàçàòü îá  òîì  -  ñëîâ  òàêèõ íåòó. î  ìíå,  òàê  ýòî  è  íå  îìóò,  à
ñîêðîâèùíèöà ïðåìóäðîñòåé âåëèêèõ.  ˆ êàæäûé ðàç  ïîëó÷àëà  ß ìåðó èõ.  åò,
âðó. å êàæäûé. •îäèëà-òî ß ê îìóòó íåìàëî, è ïðîñèëà,  è ìîëèëà, à îòêðûëñß
îí ìíå  âñåãî òðè ðàçî÷êà.  ˆ ß ýòî çà áëàãî ïî÷ëà.  € òî âåäü áûâàåò, ÷òî è
âñåãî-òî åäèíûé ðàçîê îí äî êëàäåçåé  ñâîèõ äîïóñêàåò. € åùå ñëûõàëà  ß, ÷òî
æèëà  äåâèöà, îíà ê îìóòó, êàê â ñîáñòâåííóþ êëàäîâóþ õîäèëà, áðàëà  âñå,  â
÷åì íàäîáíîñòü èìåëà. Žìóò ïðåä íåé  íå çàêðûâàëñß. Šàê òåáå áóäåò - òîãî íå
çíàþ. Žäíî çíàþ - â ïîëíî÷ü íàäî òåáå  òàì áûòü, è íî÷ü ýòà ñòàíåò ãëàâíîé â
òâîåé æèçíè. ˆ ýòî ïîñëåäíåå, ÷òî ìíå îòêðûòî èç òâîåãî áóäóùåãî. îëüøå - è
õîòåëà áû, äà íå÷åãî ìíå òåáå ñêàçàòü.
     ...“òðîì  ñòàðàß ‚åëèíà íå ïðîñíóëàñü. Žòîøëà âî ñíå - òèõî è ñïîêîéíî,
íèêîãî íå ïîòðåâîæèâ.  ‚îïðåêè  òîìó,  ÷òî  çíàõàðè, êàê  âîäèòñß,  ñ æèçíüþ
ðàññòàþòñß ìó÷èòåëüíî òðóäíî. ‚èäàòü, çàñëóæèëà ‚åëèíà ëåãêóþ ñìåðòü.

     ƒëàâà òðèíàäöàòàß,
     î ìó÷èòåëüíûõ ñîìíåíèßõ ˆâàíà
     è î åãî òâåðäîì ðåøåíèè

     - ‚îò, ˆâàíêî, ß âñå ðàññêàçàëà, íè  åäèíîé  êàïåëüêè íå  óòàèëà... ‘àì
âèäèøü òåïåðü  - ðàíî  îáåòû  äà  êëßòâû  ðàçäàâàòü,  ìîæåò,  ß âîâñå íå òîé
îêàæóñü, ñ êåì çàõî÷åøü òû ñóäüáó ñâîþ âîåäèíî ñëèòü.
     Œîë÷èò  ˆâàí çà ñïèíîé ó €ëåíû, íè ñëîâå÷êà íè ìîëâèò, áóäòî è íåò åãî.
€ëåíà  îáõâàòèëà  êîëåíè  çßáêî,  ãîëîâó  íà íèõ  ïîëîæèëà. Šàæäîå ìãíîâåíèå
ˆâàíîâà  ìîë÷àíèß  äóøó  åé  âûñòóæèâàëî.  ‚îò  çàøåëåñòåë ñóõîé òðàâîé - íà
€ëåíèíû ïëå÷è âäðóã  ñâèòêà ëåãëà, òåïëîì åãî  óãðåòàß. ˆâàí çà ñïèíîé ãëóõî
ïðîãîâîðèë:
     - åò, íå âñå... …ùå îäíî ñêàæè... Ÿ-òî íóæåí ëè òåáå áóäó?
     - ˆâàíêî!..
     - åò,  ïîãîäè. å  òîðîïèñü. •îòü ß, õîòü äðóãîé  êòî-òî... óæåí  ëè?
‘òðàøíî  ìíå, ÷òî ß - òîëüêî çàáàâà  íà  âðåìß. Žá ÷åì ãîâîðèëà òû ñåé÷àñ...
‘ëàá  ß  ïðåä  ýòèì,  ìàë...  •îòåë áûòü òåáå  îïîðîé,  çàñëîíîì  ïðåä áåäîé
âñßêîé... €  òåáå  îíî è íå íàäîáíî... îòåøèøüñß  ëþáîâüþ ìîåé,  êàê öàöêîé
äåøåâîé, äà è óéäåøü íå îãëßíóâøèñü...
     îìåäëèëà €ëåíà, ïîòîì çàãîâîðèëà:
     - å  ïî êîìó íèêîãäà íå òîñêîâàëà ß. å çíàëà, ÷òî òàêîå  îäèíî÷åñòâî:
åñëè íå ñ ëþäüìè âìåñòå, òàê âîò  ñ ýòèì,  - ïîâåëà €ëåíà ðóêîé. - Žíî òàêîå
æå  æèâîå. € ïîòîì  òû ïðèøåë. …ùå  â ëåñó  ïîíßëà, ÷òî  ß  îäíà  - âñåãî-òî
ïîëîâèíêà îò öåëîãî.  € òû - âòîðàß ïîëîâèíà. ðàâäó  òû ñåé÷àñ ñêàçàë  - íå
íóæåí ìíå  êòî-òî,  äðóãîé.  å áóäü òåáß -  íè  ê êîìó  áû  íå  êèíóëàñü îò
îäèíî÷åñòâà. ˆ îá óùåðáíîñòè ñâîåé íå âåäàëà áû. à áåäó ñåáå.
     ‘ìîëêëà  €ëåíà.  ˆâàí  òîæå ìîë÷àë, ñìîòðåë  â îæèäàíèè. ˆ  €ëåíà ñíîâà
çàãîâîðèëà:
     -  åäà,  êîëü   ÷åëîâåê  ëþáâè  íå  çíàåò.  ’îãäà   åå  ìåñòî   çàéìåò
áåññòðàñòíîñòü,   ïîòîì   ðàâíîäóøèå,  à   ïîòîì   è   ñåðäöå   çà÷åðñòâååò,
áåñ÷óâñòâåííûì ñòàíåò. - îäíßëà ëèöî ê ˆâàíó. - îíèìàåøü ëè òû òåïåðü, ÷òî
â òåáå ñïàñåíèå ìîå?  ’âîß ëþáîâü íå äàñò ìíå îæåñòî÷èòüñß, îò  òîãî êàê ðàç
ñáåðåæåò, ÷åãî ‚åëèíà îïàñàëàñü.
     ˆâàí çà ïëå÷è åå  âçßë, ê ñåáå ïîäíßë, äîëãèå ìãíîâåíèß ãëßäåë  â ãëàçà
áëèçêèå. îòîì  âäðóã  îáõâàòèë  ðóêàìè ñâîèìè,  ïðèæàë  êðåïêî, çàøåïòàë  ñ
ãîðß÷íîñòüþ òîðîïëèâîé:
     - €ëåíóøêà,  ëàäà ìîß... ˆ òû çíàé... ñëàäêîå, ãîðüêîå ëè, âñå äåëèòü ñ
òîáîé õî÷ó. Ÿ  âåäü òîæå äî òåáß íå çíàë, êàê ïóñòà è  áåçðàäîñòíà æèçíü ìîß
áûëà. ‹þáèë ëè êîãî - íå çíàþ.  € òåïåðü  ëþáâè âî ìíå ñòîëüêî, ÷òî âåñü ìèð
îáíßë áû.  ‚ûíü  èç ìåíß åå  îïßòü - ÷åì æèòü îñòàíåòñß?  •îòü óâå÷íûå  òîæå
æèâóò  âåäü, äà ðàçâå  æèçíü ýòî? „îæèâàíèå ñèðîå. „à... ïðàâäà...  äóìàë ß,
÷òî ïî-äðóãîìó ó íàñ  áóäåò. €  òåïåðü ðîâíî îáëàêî íàøëî, è íå çíàåøü, ÷åãî
æäàòü îò íåãî  - óéäåò áåç ñëåäà èëü íåíàñòüåì îáåðíåòñß.  ’îëüêî íè÷åãî îíî
íå ïåðåìåíèò. ’û ìíå åùå äîðîæå ñòàëà. € íåíàñòüå - ïåðåæèâåì. ’îëüêî âìåñòå
÷òîá...
     - ‘ïàñèáî òåáå, ˆâàíêî...
     - ‡à ÷òî ìåíß-òî áëàãîäàðèøü? - èñêðåííå óäèâèëñß ˆâàí.
     - óäòî íå çíàåøü?
     - å çíàþ!
     - € ß è íå ñêàæó òîãäà, - óëûáíóëàñü €ëåíà.
     - î÷åìó?
     -  €  çàãîðäèøüñß ñâåðõ  âñßêîé ìåðû!  -  ðàññìåßëàñü  €ëåíà  è  õîòåëà
óñêîëüçíóòü  èç  êîëüöà  ðóê  ˆâàíà,  äà îí ïðîâîðíåå  îêàçàëñß,  "çàõëîïíóë
ëîâóøêó".
     - -ý, íåò! Žòïóùó, êîãäà çàõî÷ó.
     - å ãóáè, ÷åëîâå÷å. ‘ãîæóñü åùå.
     - ‘êîðî òû ïî-äðóãîìó çàïåëà, õèòðþãà! ‘ïåðâà ñêàæè, ÷åì ãîðäèòüñß ìíå,
ïîòîì óæ è ïîé. ’îãäà, ìîæåò, îòïóùó.
     - € ß ïåðåäóìàëà - íå õî÷ó, ÷òîá îòïóñêàë.
     - Žõ, è ëóêàâû æå âû, …âèíû äî÷åðè!
     ˆâàí  óïàë íà ñïèíó, €ëåíó íà ñåáß óðîíèë - âñòàòü íå äàë,  ðóêè çà  åå
ñïèíîé â çàìîê ñöåïèë.
     - †äè çàâòðà ñâàòîâ, €ëåíà.
     - åò, ˆâàí!
     -  „à, ëþáà ìîß. å ñòàíó ß òåáß ñëóøàòü, äà ñðîêè íàäóìàííûå âûæèäàòü.
àç íóæíû  ìû äðóã äðóãó  -  ÷åãî æå  áîëå? „óðàê áû  ß ñòàë,  êîëü æäàë  äà
îïàñàëñß - êàáû  ÷åãî íå âûøëî. ‘ ëþáîé  çàáîòîé âäâîåì ëåã÷å ðàñïðàâëßòüñß,
âîò ìû è áóäåì âäâîåì, íå ïî îäèíî÷êå. å ïåðå÷ü ìíå, ëàäíî?
     Žòñòðàíèëàñü €ëåíà, õîòåëà ñêàçàòü  ÷òî-òî, äà  ïîãëßäåâ â  ëèöî åãî, â
ãëàçà,  òîëüêî  âçäîõíóëà  òèõî  è ñ÷àñòëèâî, è  îïßòü  ùåêîé  ê  ãðóäè  åãî
ïðèæàëàñü. îòîì âäðóã ðàññìåßëàñü íåãðîìêî ñâîèì ìûñëßì.
     - Žá ÷åì òû?
     îòåðëàñü €ëåíà íîñîì, ñêàçàëà ñ óëûáêîé:
     - Œóæåíåê-òî ó ìåíß ñòðîã áóäåò - íå ïðèâåäè ƒîñïîäü!
     åïðàâäó  ñêàçàëà.  àññìåßëàñü îíà  èç-çà  òîãî,  ÷òî  âñïîìíèëà,  êàê
çàßâèëà Ÿðèíó, ÷òî íèêîìó íå áóäåò ïîêîðíà, êðîìå âîëè îæüåé.
     -  € òû äóìàëà!  - ñàìîäîâîëüíî  ïðîãîâîðèë ˆâàí. -  î ñòðóíêå  õîäèòü
âûó÷ó!
     ˆ ðàñõîõîòàëñß, êàê âñòðåïåíóëàñü €ëåíà, ðàçðûâàß åãî îáúßòèß, çàáèëàñü
- äà íå òóò-òî áûëî. óêè ó ˆâàíà è íå øåëîõíóëèñü, ðîâíî êàìåííûå.
     -  —òî,  ïòèöà-ñèíèöà?  àíüøå  äóìàòü  íàäî   áûëî,  à  òåïåðü  óæ  íå
òðåïûõàéñß.
     åðåâåðíóëñß, íàâèñ íà €ëåíîé, îêàçàâøåéñß âíèçó.
     - å çàìåòèëà ïòèöà-ñèíèöà, êàê åå â êëåòêó çàìàíèëè. € çàâòðà ß íà ýòó
êëåòî÷êó åùå è çàìîê ïîâåøó. ˆ íèêóäà òû îò ìåíß íå äåíåøüñß, âåäîâî÷êà ìîß.
óäåøü ìíå ùè âàðèòü, äîì ïðèáèðàòü, ðóáàõè ïîëîñêàòü. ‘îçíàâàéñß  íåìåäëß -
áóäåøü?
     - Žé, áóäó! - ñ ïðèòâîðíûì ñîæàëåíèåì ñîãëàøàåòñß €ëåíà.
     - ’î-òî! ƒëßäè ó ìåíß, æîíêà!
     ˆ òóò, èñõèòðèâøèñü, ïëåíåííàß €ëåíà êóñíóëà ˆâàíà â øåþ! Žõíóë ˆâàí:
     - „à êîãî æå ýòî ß ñëîâèë? òèöó-ñèíèöó àëü çìåþêó ïîäêîëîäíóþ?!
     -  ‚îò-âîò, ãëßäè õîðîøî. Œîæåò ýòî  êàê ðàç  òû ðîâíî ñëåïîé â ëîâóøêó
èäåøü?
     - Œîæåò è  èäó.  „à  ïðèìàíêà áîëüíî  çàìàí÷èâà,  ß â  ëîâóøêó  çà  íåé
ñîãëàñíûé. - ˆâàí âçßë â ëàäîíè åå  ëèöî. -  Šàê æå õîðîøà  òû, ëþáóøêà ìîß!
ƒëßæó íà òåáß è íàãëßäåòüñß íå ìîãó. ‚ñåìó äèâëþñü, íå óñòàâàß - è êàê áðîâè
õìóðèøü, è êàê ñìååøüñß... ’û, êàê ëàðåö ñ  ñîêðîâèùåì, êîòîðûé ñóäüáà âäðóã
ïîñëàëà íèùåìó è ñèðîìó. € îí  è ãëàçîì îõâàòèòü  âñå  ñðàçó íå ìîæåò, è äóõ
çàõâàòèëî îò âèäà  áîãàòñòâà òàêîãî íåñìåòíîãî. ‚îò òàê æå è ó  ìåíß äûõàíèå
ïåðåõâàòûâàåò îò ãëàç òâîèõ äèâíûõ, îò ãóá, îò êóäðåé íåïîêîðíûõ. ˆ ïîâåðèòü
íå ìîãó, ÷òî ìîå ýòî...
     ‘êëîíèëñß  ˆâàí  íèçêî, äûõàíèåì òðîãàåò ùåêè €ëåíèíû, ãëàçà...  à îíà,
ñëîâàìè åãî îêîëäîâàííàß, óæ è íå çíàåò, äûõàíèå ýòî èëè òåïëûå ãóáû ˆâàíà.
     ˆ  õîðîøî  åé, êàê íèêîãäà â æèçíè íå  áûëî, çàêðûëà ãëàçà â ñëàäîñòíîé
íåãå, îòäàâàßñü ëàñêàì åãî áåðåæíûì.
     “æå ïîòîì, ïîçæå, ó ñàìîé êàëèòêè €ëåíèíîé, ˆâàí ñêàçàë:
     - îñòîé... ‚ñå ñïðîñèòü õî÷ó... ’û âîò ðàññêàçàëà, ÷òî ‚åëèíà  òåáß îò
ñèëû òâîåé îñòåðåãàëà, à òû åé îòâåòèëà, ÷òî íèêàêîé ñèëû çà ñîáîé íå ÷óåøü.
î ñ òîé ïîðû ìíîãî ïðîøëî... „àëà îíà çíàòü ñåáß?
     - „à, - óðîíèëà €ëåíà êîðîòêî è çàìîë÷àëà. ˆâàí æäàë òåðïåëèâî.
     - åæäàííî âûðâàëàñü, - ìåäëåííî çàãîâîðèëà €ëåíà. - ˆ èñïóãàëà.
     - Šàê îíî áûëî?
     - îìíèøü, äðàêó ðàçíèìàëè? Ÿðèí òîãäà ïðè âñåõ óïðåêàë, ÷òî ïðèñóøèëà,
ìîë, åãî.
     -  Šàê íå ïîìíèòü. ƒîâîðèë îí ïðî ‚åëèíèíó èçáóøêó ÷òî-òî. „àâíî ó ìåíß
íà ßçûêå âåðòèòñß - ñïðîñèòü, ïðî ÷òî ýòî áûëî ãîâîðåíî, äà íåëîâêî, - âðîäå
îáèäíîå äëß òåáß.
     -  „à íåò, êàêàß îáèäà? ‚ äðóãîé ðàç íå äåðæè íà ñåðäöå. Žõîòà ñïðîñèòü
- ñïðàøèâàé. € ñ Ÿðèíîì... ‘ëó÷èëîñü ýòî â  äåíü ïîõîðîí  ‚åëèíû... - íà÷àëà
€ëåíà  ïåðåñêàçûâàòü åå âñòðå÷ó  ñ  Ÿðèíîì, âîñïîìèíàíèå î êîòîðîé è äî  ñåé
ïîðû òðåâîæèëî, êàê áîëåçíåííàß çàíîçà, çàäåòàß íåíàðîêîì.
     -  ‚îò âðîäå áû, íà ñòîðîííèé âçãëßä,  è âñå,  - çàêîí÷èëà îíà íåäîëãèé
ðàññêàç. - î Ÿðèí íå ïîíßë òîãäà, êàê áëèçêî ñìåðòü ê  íåìó ïîäõîäèëà, ß æå
åãî  åäâà íå ñïàëèëà. € âåäü âîâñå íå æåëàëà åìó ïîãèáåëè, íè÷åãî íå ñäåëàëà
äëß ýòîãî. …äèíñòâåííîå - âïåðâîé ëþòîé íåíàâèñòüþ ê ÷åëîâåêó ïåðåïîëíèëàñü,
è ýòîãî  îêàçàëîñü  áîëüøå  ÷åì íàäî  - òåìíàß ñèëà âî ìíå ïîäíßëàñü,  ðàçóì
çàòìèëà. Šàê îïàìßòîâàëàñü, óäåðæàëàñü - íå çíàþ. Žòïóñòèëà åãî, ïðîãíàëà. ‚
òîò äåíü  áûëî ìíå ñèëüíî ñòðàøíî. Ÿ, âñåãäà öåëüíàß, ïîíßòíàß ñàìîé ñåáå, -
áóäòî  ðàçëîìèëàñü íà äâå ÷àñòè. ˆ ïîíßëà,  ÷òî äðóãóþ ÷àñòü ñåáß  - òåìíóþ,
îïàñíóþ, ñîâñåì íå çíàþ. òî âñå  ðàâíî, êàê èìåòü âíóòðè ñåáß âðàãà. ‡íàòü,
÷òî  îí ìîãó÷ è ñòðàøåí, è òîëüêî  è æäåò, êîãäà ñëàáèíó äàøü.  ‚ òîò äåíü ß
ïîíßëà, ïðî  êàêóþ  óçäó ‚åëèíà  ãîâîðèëà. - €ëåíà  óñìåõíóëàñü:  - Š  ÷åñòè
ñêàçàòü, ñ  òîãî ñëó÷àß âîëè ýòîìó çâåðþ ß áîëüøå íè ðàçó íè äàëà. •îòü Ÿðèí
íè ìàëî ê òîìó ïîñòàðàëñß.
     - ˆ ß òîæå,  - âèíîâàòî ñêàçàë ˆâàí,  îáíßë €ëåíó, ïðèæàë.  - åäíàß òû
ìîß,  €ëåíóøêà. —åì  áîëüøå  óçíàþ  òåáß, òåì  áîëüøå æàëåþ.  Šàê  áû  õîòåë
ïîìîùíèêîì òåáå áûòü è íàäåæîé â äåëå ëþáîì! …ñëè  á ìîã ïîä òâîé êðåñò ñâîå
ïëå÷î ïîñòàâèòü! åóæòî âñþ æèçíü áóäó ðßäîì ëèøü áåññèëüíûì íàáëþäàòåëåì?
     - Žé, è ãëóïûé òû, ˆâàíêî! ‹þáîâü íèêîãäà íå áåcñèëüíà. ˆ òâîß äîáðîòà,
ñâåò  äóøè òâîåé ìîèìè ñòàëè. Ÿ âåäü  òåïåðü âäâîå  ñèëüíåé ïðîòèâ òîãî çëà!
‚îò è çà ýòî òîæå ãîâîðèëà ß òåáå ñïàñèáî òàì, ó îçåðà, - øèðîêî  óëûáíóëàñü
€ëåíà.  -  €  òû  íå   ïîíßë,  ãëóïåíüêèé  ìîé!  Šàêîé   æå  òû  "áåññèëüíûé
íàáëþäàòåëü"?

     ƒëàâà ÷åòûðíàäöàòàß,
     î òîì, ÷òî áåäà â äâåðè íå ñòó÷èò,
     à âõîäèò íå ñïðîñß

     “ñíóëà  €ëåíà  ñêîðî  è  êðåïêî, õîòü ñåðäå÷êî ëèêîâàëî,  ïåðåïîëíåííîå
ñ÷àñòüåì. ‡àñûïàëà ñ ßñíîé óëûáêîé íà óñòàõ, òîðîïß ðàäîñòè çàâòðàøíåãî äíß.
î ÷àñó  íå ïðîøëî - ëåòåëà, íå ðàçáèðàß äîðîãè, ê èçáóøêå ‚åëèíèíîé è êëßëà
ñîí ñâîé êðåïêèé.
     ...Ÿðèí òåðïåëèâî âûæäàë ñðîê, êîòîðûé ñàì ñåáå îïðåäåëèë. ðîñûïàßñü è
êî ñíó îòõîäß, äåíüêè îñòàòüíèå òùàòåëüíî  ïåðåñ÷èòûâàë, êàê  áåäíßê  ãðîøè.
‘àì  ñåáß  óãîâàðèâàë,  ÷òî  è  æäàòü  íå÷åãî,  ïîéòè  âîò äà ïîêâèòàòüñß  ñ
ïàñòóõîì. î çíàë - íå ïîéäåò. åò,  âûæäåò âñå æ  òàêè,  çëîáîé ëþòîé  ïóùå
íàïèòàåòñß,  à  ïîòîì óæ  çà âñå ñïðîñèò:  è  çà  äåíüêè ìó÷èòåëüíûå,  è  çà
îæèäàíèå, êàêèì êàçíèë ñåáß.
     ‡à÷åì  ñðîê  íåêèé,  íåìàëûé íàçíà÷èë ñåáå? ‡íàë ïîòîìó ÷òî,  - â ñîòíþ
ãëàç ñåëî çà  íèì ñìîòðèò. € åæåëè è íå óãëßäèò,  òàê âñå ðàâíî ßñíåå ßñíîãî
áóäåò âñßêîìó, êòî íàä ïàñòóõîì ðàñïðàâó ó÷èíèë. ˆ òóò æå ïåðå÷èë ñåáå Ÿðèí,
÷òî âñå  ðàâíî  âåäü,  òàê è  òàê  ïîéìóò ïðî íåãî. „à è  ïóñòü,  à ñîìíåíèß
íåêîòîðûå  â äóøàõ çàêîïîøàòñß. àøåïòûâàòü áóäóò òå  ñîìíåíèß: "€ ñ ÷åãî áû
òåðïåòü Ÿðèíó ñòîëü äîëãî? …æåëè õîòåë áû îáèäó íà ñîïåðíèêå âûìåñòèòü, òàê,
ñêîðåå,  ïî ãîðß÷êå áû ñöåïèëñß..."  ‡åðíî ñîìíåíèß, ëþäñêîé íåóâåðåííîñòè â
ïðàâîòå,  -  ýòî Ÿðèíó íà ðóêó.  ˆ êóðàæèëñß îí  ñàì ïåðåä  ñîáîé,  ðàñïàëßß
íåíàâèñòü, ïðåäâêóøàß ãðßäóùèé ÷àñ. Œûñëßìè ñâîèìè íè ñ êåì íå äåëèëñß, äàæå
ñ äðóæêàìè çà ÷àðîé âèííîé.
     „à  ÷òî  õìåëü?  Ÿðèí   è   ïðåæäå  êðåïîê  ãîëîâîé  áûë,   â   óãàðíûõ
ñóìàñáðîäñòâàõ áîëüøå êóðàæó áûëî, ÷åì  áåñïàìßòñòâà ïüßíîãî. € òåïåðü õìåëü
è  âîâñå íå áðàë åãî. ‘êîëü íå ïèë, à òîëüêî çëîñòè  ïðèáûâàëî, äàé  âîëþ  -
ïðîøåë áû  ïî ñåëó óðàãàíîì  ÷åðíûì, ñìåðòîíîñíûì, à  íà÷àë áû ñ ýòèõ  ñàìûõ
äðóæêîâ  ñâîèõ, ñ êåì  çà îäíèì  ñòîëîì ñèäåë.  óêè  çóäåëè îò íåñòåðïèìîãî
æåëàíèß ìó÷èòü âñå ðàâíî êîãî, çàñòàâèòü êðè÷àòü è êîð÷èòüñß îò áîëè.  ˆ ýòî
æåëàíèå îí òîæå äåðæàë â ñåáå, êîïèë äî íóæíîãî ÷àñó.
     ˆ âîò îíî - ïðèøëî.
     ðèßòåëåé Ÿðèí â òîò äåíü ùåäðî ïîèë, íî ñìîòðåë, ÷òîá íå ïåðåïèëè. ‘àì
áðàãó êðåïêóþ êàê  âîäó  ãëîòàë.  î  ñóìåðêàì ïîñëàë Œèõàñß  ïðèäóðêîâàòîãî
ïîãëßäåòü  ïàñòóõà. Šàê è äóìàë - äîìèøêî ïóñòûì ñòîßë.  Žïßòü íàçàä îòîñëàë
Œèõàñß, æäàòü,  êîãäà íèùåòà  ïðèáëóäíàß  ñïàòü  çàßâèòñß. îêà æäàë  âåñòè,
ñåðäöå áóäòî  èãëàìè  ðàñêàëåííûìè  èñêîëîëîñü -  îò êàæäîãî çâóêà,  êàæäîãî
øîðîõà æàðîì  îáäàâàëî,  ïîòîì îïßòü â ëåä æåñòîêèé  ñïåêàëîñü...  Œîæåò äëß
Ÿðèíà, îíî  è ê ëó÷øåìó îêàçàëîñü, ÷òî èñïîëíèòåëüíûé Œèõàñü ñ äîìèøêà  ãëàç
íå ñïóñêàë, à âêðóã îçåðêà ãëßíóòü åìó íåâäîìåê áûëî. ˆ óãëßäåë îí ˆâàíà óæå
äàëåêî çà ïîëíî÷ü, êîãäà òîò €ëåíó ïðîâîäèë è äîìîé âîçâåðíóëñß.
     Žò €ëåíû øåë ˆâàí, òî óëûáàßñü, òî âäðóã çàäóìûâàëñß, óëûáêó ñîãíàâ. î
íà  äóøå  âñå îäíî ðàäîñòíî  áûëî, è  óëûáêà  îïßòü  ðàñöâåòàëà íà ãóáàõ,  è
ïîäìûâàëî  åãî íà âñþ ñîííóþ äåðåâíþ ïðîêðè÷àòü î  ñâîåé ðàäîñòè. ‘íà - íè â
îäíîì ãëàçó. € âñå-òêè åäâà óðîíèë ãîëîâó íà ïîäóøêó ïóõîâóþ, €ëåíîé ëþáîâíî
âçáèòóþ, ìèíóòû íå ïðîøëî, êàê óæå ñïàë êðåïêî.
     ‹èõî âîøëî  áåñøóìíî,  êðàäó÷èñü. è äâåðüþ  íè  ñêðèïíóëî, íè áðßêíóëî
íè÷åì â ïîòåìêàõ. å âñêèíóëñß ˆâàí,  êîãäà â êðîõîòíîé ãîðåíêå ñòàëî  òåñíî
îò íåçâàíûõ ãîñòåé.
     àáðîñèëèñü íà ñîííîãî, ðóêè ñêðóòèâ, íà ïîë, ïîä íîãè êèíóëè. ‚ ïüßíûé
ðàæ  äðóã ïåðåä äðóãîì  âõîäß,  äîëãî ïèíàëè ñàïîãàìè  êîâàíûìè. ’îëêàëèñü è
ìåøàëè äðóã äðóãó. å  â ðàç  äîøëî,  ÷òî  ñêâîçü èõíåå ñîïåíèå  è êðßõòåíèå
äàâíî óæ íå ñëûøíî ñòîíîâ ˆâàíà. ’îãäà îñòàíîâèëèñü.
     - ‚ñå. îøëè, - ïðîòîëêíóë Ÿðèí ñêâîçü ñóõîå ãîðëî.
     ðèßòåëè âäðóã çàòîðîïèëèñü íà  äâîð âûáðàòüñß, ïîêàçàëîñü, ÷òî  äûøàòü
íå÷åì  -  âåñü èçáßíîé  âîçäóõ ïðîïèòàëñß ñèâóøíûì  äà ïîòíûì çàïàõîì. ˆ åùå
áûëî â òîì ñïåðòîì  âîçäóõå. ‘ïðîñè èõ, - êàê ïàõíåò ñòðàõ, áîëü, ñìåðòü? å
ñêàçàëè áû, åùå  è ïîñìåßëèñü  áû äóðàöêîìó âîïðîñó. î ñåé÷àñ ïîãíàë èõ  èç
èçáû  èìåííî ýòîò òßæêèé äóõ, îò íåãî ïîòíûå  òåëà âäðóã õîëîäíîé  èñïàðèíîé
âðàç ïðîíßëî.  Žäíîìó Ÿðèíó âðîäå íèïî÷åì  âñå, îí è  âûøåë  ïîñëåäíèì,  áåç
ñïåøêè. ˆ íå âèäåëè äðóæêè, êàê òóñêëûì,  ÷åðíûì áëåñêîì îòáëåñêèâàë íîæ,  â
áåñïîìîùíîå òåëî ñíîâà è ñíîâà âõîäß.
     ‚ûøåë Ÿðèí, ïîãëßäåë â ëèöà äðóæêîâ-ïðèßòåëåé, áåëåþùèå â òåìíîòå. Ží è
ðàíüøå ïðèßçíè ê  íèì  íå  èñïûòûâàë, à ñåé÷àñ è âîâñå ïðîòèâíû  ïîêàçàëèñü.
—åãî, ñïðàøèâàåòñß, ðîæè îòâðàòíûå äðóã îò äðóãà ïðß÷óò, ïðßìî  íå ñìîòðßò -
âèíîâàòûå ðîâíî? àñòóõó òîëüêî äîëæêè íàêîïëåííûå âîðîòèëè, íå áîëå...
     - Ÿ - ñïàòü, à âû  êàê  çíàåòå. „ðóæáû è ñëóæáû âàøåé íå  çàáóäó. € êòî
ëèøíåå ñáîëòíóòü  çàõî÷åò  ïî äóðè  èëü  ïî ïüßíè  - ëó÷øå  çàãîäß ßçûê ñåáå
îòêóñèòå.  å  ñïóùó  äàæå  çà  çàñëóãè  ïðåæíèå. ’åïåðü  óáèðàéòåñü îòñþäà,
ñ÷èòàéòå, ÷òî íå áûëî âàñ òóò.
     ˆ  ïîäèâèëñß, êàê ðåçâî îíè ïîæåëàíèå åãî  ñïîëíèëè. îãëßäåë Ÿðèí, êàê
ñðàâíßëèñü ñ íî÷íûì ìðàêîì èõ ñïèíû, êðóãîì îãëßäåëñß - ðàâíîäóøíàß õîëîäíàß
òèøèíà îáñòóïèëà,  áóäòî è âïðàâäó íè÷åãî è íèêîãî íå áûëî. î äåëî ñäåëàíî.
…ñëè  è òëååò  åùå æèçíü â ÷óæàêå áåñïîðòîøíîì,  òàê  íåíàäîëãî  åå  õâàòèò,
âûòå÷åò êðîâüþ, óéäåò â çåìëßíîé ïîë. ‚îò òîëüêî ïî÷åìó-òî ðàäîñòè âñå ðàâíî
íèêàêîé íåòó.  „ðóãîãî  õîòåë. •îòåë, ÷òîá  ñìåðòè  ñâîåé ïðèáëóäíûé â ãëàçà
çàãëßíóë,  ÷òîá ïîíßë - Ÿðèí  æèçíè  åãî ðàñïîðßäèòåëü, ÷òîá êðèêè äà ìîëüáû
ñëóõ  ëàñêàëè... ‚ñå íå  òàê. å äàë äóøå  îáëåã÷åíèß.  ‘ïëþíóë  Ÿðèí, ãëàçà
ñîùóðèë - à âñå æ ïîãëßäèì òåïåðü, €ëåíà, ìîæà è òû çàõî÷åøü â îäíó âîäó äâà
ðàçà çàéòè?.. Žãëßíóëñß åùå ðàç â ÷åðíûé ïðîåì  äâåðè è çàøàãàë â òåìíîòó. ˆ
åñëè áû, îòîéäß  ÷óòîê, Ÿðèí îïßòü íàçàä îãëßíóëñß, óâèäåë áû â íî÷è ñâåòëîå
ïßòíûøêî -  òî ëåòåëà  ÷åðåç ïðîñòîðíûé ëóã  îïîçäàâøàß íà êîðîòêèå  ìèíóòêè
€ëåíà.
     ‚áåæàâ  â  èçáóøêó,  åäâà  íå   íàòêíóëàñü  íà  ðàñïðîñòåðòîå  íà  ïîëó
áåçäûõàííîå  òåëî  ˆâàíà.  è  âñêðèêà,  íè  çâóêà  ñêâîçü  ñæàòûå  çóáû  íå
âûðâàëîñü. à êîëåíè ïåðåä ˆâàíîì ïàëà. ‘âåò ëóííûé ßðêî â îêîøêî ïîëèëñß, -
îãíß íå  íàäî, áåäó ÷òîá ðàçãëßäåòü. „îñåëå ìãëà áåçëóííîé íî÷è íàä ‹åáßæüèì
âèñåëà, à òóò ðàçäâèíóëèñü âäðóã îáëàêà.
     ‹èöî  €ëåíû  áëåäíî,  êàê ñåðåáðèñòûé  ëóííûé ñâåò, çàîñòðèëîñü  âäðóã,
æåñòêèì ñäåëàëîñü. ’îëüêî  ãëàçà îãíåì  ÷åðíûì ïîëûõàëè. ðîñòåðëà ðóêè  íàä
ˆâàíîì - äðîæàëè ðóêè îò ñêðûòîãî óñèëèß.  Šðîâü óíßëàñü. îòîì, ñèëóøêè âñå
íàïðßãøè, ñõèòðèëàñü òåëî áîëüøîå, áåçæèçíåííîå íà ïîñòåëü âòàùèòü.  ˆ  ïå÷ü
ðàñòîïèëà,  êîòåëîê íà  îãîíü  ïîñòàâèëà,  ïîêèäàëà  òóäà êîðåøêîâ äà  òðàâ,
êîòîðûå íàøëèñü ïîä ðóêàìè...
     „î ðàññâåòà õëîïîòàëà  íàä ˆâàíîì. ˆ õîòü  íå  äàâàë îí íèêàêîãî çíàêà,
÷òî æèâ, à âñå  æ  çíàëà  €ëåíà, ÷òî ñìåðòü ïîêà  ÷òî  îò íåãî  îòñòóïèëàñü.
ðàâäà,  íåäàëå÷å óøëà, ñòàëà  â  ñòîðîíêå  ñ óñìåøå÷êîé êðèâîé, ìîë, ëàäíî,
ïîõëîïî÷è, ïîòåøüñß -  âñå îäíî  ìîå ýòî, à ñïåøèòü  ìíå íåêóäà, ñóåòà - ýòî
ëþäñêîå.
     ˆ äåíü æäàëà  ñìåðòü, è äâà, è  òðè... îäñòóïàëà âñå áëèæå. “æ â ñàìîì
èçãîëîâüå âñòàëà, íàñìåõàßñü  íàä èçíåìîãàþùåé â íåðàâíîé áîðüáå €ëåíîé. € ó
€ëåíû  óæ è ñèëû  íà èñõîäå - ñïàëà ëè,  åëà  ëè ÷åãî,  êòî ïðèõîäèë,  î ÷åì
ãîâîðèë - íè÷åãî íå ïîìíèëà. —óßëà, ÷òî óõîäèò ˆâàí, óñêîëüçàåò, è íå çíàëà,
ãäå ñðåäñòâî âçßòü, ÷òîá óäåðæàòü åãî.
     ‚  òðåòüþ  íî÷ü  ñèäåëà  ó  ïîñòåëè  åãî,  ãëàçàìè  ñóõèìè,  ñòðàäàíèåì
âûææåííûìè â ëèöî äîðîãîå ãëßäåëà. ‡íàëà, ÷òî òðîå èõ - ˆâàí, îíà è  ‘ìåðòü.
ˆ äûõàíèå ‘ìåðòè ñëûøíåå, ÷åì ˆâàíîâî. åóæòî òåïåðü äðóãàß íåâåñòà ó æåíèõà
åå, à îíà ñòàëà òðåòüß-ëèøíßß?  ‚ñòàëà €ëåíà è òèõî â íî÷ü âûøëà, îñòàâèâ èõ
îäèí íà îäèí.

     ƒëàâà ïßòíàäöàòàß,
     î òîì, ïåðåä êåì €ëåíà íà êîëåíè âñòàëà

     ‡íàëà €ëåíà, ÷òî  ñäåëàëà äëß  ˆâàíà âñå, è ÷òî ýòîãî ìàëî ñëèøêîì. ƒäå
ïîìîùè  èñêàòü? Šòî ñîâåò äàñò? èêòî... óñòî âîêðóã. Žäíà îíà.  îäîøëà  ê
áåðåçêå - íîãè íå äåðæàëè, îïóñòèëàñü ê ïîäíîæèþ:
     - ‚ïóñòè, áåðåçîíüêà...
     ðèñëîíèëàñü ìîêðîé ùåêîé ê ãëàäêîé áåðåñòå, ïîïëûëà â âîäîâîðîòå áåëîì
âñå ñêîðåå, ñêîðåå...  ƒîëîâà çàêðóæèëàñü, ïî÷óäèëîñü  âäðóã, ÷òî çàòßãèâàåò
åå âîäîâîðîò â ãëóáü áåçäîííóþ - íå ïîìíèëà €ëåíà, êàê òîëêíóëàñü îò ñòâîëà,
âûòîëêíóëà ñåáß èç  âîäîâîðîòà. ‘åðäöå êîëîòèëîñü â èñïóãå íåïîíßòíîì -  ÷òî
óâèäàòü  óñïåëà  â  òîé  ãëûáè, êóäà òßíóëî  åå, êàê  â  îìóò  áåçäîííûé? å
ïîìíèëà... ˆ âäðóã âñêèíóëàñü €ëåíà, ïîðûâîì íàäåæäû ïîäõâà÷åííàß. Žìóò! ‚îò
ñðåäñòâî! •îòü åùå íå ñðîê ê óñàëî÷üåìó îìóòó èäòè, íî ëèøü íà íåãî €ëåíèíà
íàäåæà ïîñëåäíßß. Žïàñíàß... Žò÷àßííàß...
     ‘åðäöå åùå ïóùå çàêîëîòèëîñü,  îò ñòðàõà ðóêè ïîõîëîäåëè - ñòîëüêî æóòè
â ðàññêàçàõ  ïðî îìóò ýòîò.  €ëåíà áûñòðî íà  íîãè ïîäíßëàñü, ÷òîá äàæå òåíü
ñîìíåíèß íå óñïåëà  êîñíóòüñß åå. „à ìîæåò  ëè îíà âïóñòèòü  â  ñâîå  ñåðäöå
êîëåáàíèå,  êîãäà, ìîæåò áûòü,  ýòî åäèíñòâåííîå, ÷òî  ñïàñåò  ˆâàíà?! óñòü
âäåñßòåðî ñòðàõîâ  ïðèáóäåò, ðàçâå  îñòàíîâßò åå? ˆ  óæ ñîâñåì äðóãàß çàáîòà
íàïåðåä  âûøëà  - êàê  ˆâàíà-òî  îäíîãî  áåç  ïðèãëßäó îñòàâèòü? „à  ÷òî  åå
ïðèãëßä... Œíîãî ëè ïîëåçåí?
     ‚ èçáóøêó âåðíóëàñü, íàä ˆâàíîì ñêëîíèëàñü, â áëåäíîå áåçæèçíåííîå ëèöî
âñìîòðåëàñü ñ ìóêîé ñåðäå÷íîé.
     - ‹þáûé ìîé... ß ñêîðî ... äîæäèñü...
     àêëîíèëàñü íèçêî,  ãóáàìè åäâà  ñëûøíîå äûõàíèå  ïîéìàëà, ïðèêîñíóëàñü
ñâîèìè  ãóáàìè  ê  åãî,  ñóõèì è ãîðß÷èì.  ‘ãëîòíóëà  ñëåçû, åùå ðàç îêèíóëà
âçãëßäîì ëèöî  ëþáèìîãî. "€õ,  åñëè á ìîãëà ß îò ñìåðòè  òåáß çàãîâîðèòü!.."
îâåðíóëàñü è âûøëà áûñòðî.
     îßëàñü €ëåíà,  ÷òî çàïëóòàåò â  íî÷íûõ ëåñàõ  - â òåìíîòå-òî âñå  èíûì
ïðåäñòàâëßåòñß, íî÷ü-îáîðîòåíü ìåíßåò âñå. „à è íå áûëà €ëåíà íè ðàçó ó òîãî
îìóòà, äàæå ñ ‚åëèíîé, õîòü  âðîäå âñå äàëüíèå  è áëèæíèå ìåñòà âäâîåì íè ïî
îäíîìó ðàçó  èñõîäèëè... ’åïåðü  €ëåíà  ñîâñåì  îäíà  áûëà, íàåäèíå ñ íî÷üþ,
ëåñîì, ñ òðåâîãàìè ñâîèìè. „àæå ëóíà îòêàçàëàñü ñïóòíèêîì åé áûòü - ïîñïåøíî
çàêàòèëàñü,  çàäåðíóëàñü  ïëîòíûìè, òåìíûìè  îáëàêàìè. Œðàê  âëàäåë ìèðîì, è
êàæåòñß, íè÷åãî  êðîìå  íåãî è íå  áûëî áîëå: ëåñà ñòîßëè,  áóäòî íåìûå -  è
ôèëèí íå óõíåò, è âîëêè íå âçâîþò, äàæå ëèñòüß íå çàëåïå÷óò. †èâíîñòè ëåñíîé
íî÷íîé €ëåíà êàê-òî è  íå  áîßëàñü.  ’îëè  âåðèëà, ÷òî äî  îìóòà  íåâðåäèìîé
äîáåðåòñß, òîëè ñòðàõà áåñïîëåçíîãî äî ñåáß íå äîïóñêàëà. „îðîãè íå çíàëà  è
íå âèäåëà - òî ÷åðåç ëóãà áåæàëà, òî âäðóã â ÷àùîáå ñïëåòåííîé îêàçûâàëàñü è
ðâàëàñü íàïðîëîì, îñòàâëßß íà ñó÷êàõ  êëî÷üß  îäåæäû.  Šóäà ðâàëàñü,  áåæàëà
êóäà? € â òó ñòîðîíó, êóäà ãëßäåòü îïàñàëèñü, åæåëè îá óñàëî÷üåì îìóòå ðå÷ü
çàâîäèëàñü. ‚îò â òó ñòîðîíó òåïåðü è òîðîïèëàñü €ëåíà.
     Šàê íè ñáèëàñü, êðóæèòü íå íà÷àëà  -  ïîäèâèòüñß  ìîæíî.  ’îëüêî âäðóã,
ñêâîçü òßæåëûå, êîëþ÷èå åëîâûå âåòâè ïðîäðàâøèñü, î÷óòèëàñü íà óçêîé ïîëîñêå
áåðåãà.
     ‹åæàë ïåðåä  €ëåíîé  îìóò. åäâèæíàß âîäßíàß ãëàäü  ëîñíèëàñü  ñòðàííûì
÷åðíûì ìàñëßíèñòûì áëåñêîì. îêàçàëîñü €ëåíå, ÷òî  ýòî ãëàç, è ñìîòðèò îí íà
íåå ñ õîëîäíûì áåññòðàñòèåì,  áåç  óäèâëåíèß  è  ëþáîïûòñòâà. ‘ïèíå  õîëîäíî
ñòàëî, òàê, áóäòî êòî ñçàäè âñòàë, è äûõàíèå åãî ïðîìîçãëî áûëî, êàê îñåííåå
íåíàñòüå.  åñòåðïèìî îãëßíóòüñß ïîòßíóëî, íî  €ëåíà  âïåðåä, ê êðîìêå  âîäû
øàãíóëà.
     -  ‚îò,  ïðèøëà  ß  äî  ñðîêó...  åäó  ñâîþ òåáå  ïðèíåñëà  è  íàäåæäó
ïîñëåäíþþ... Ž ïîìîùè ìîëþ... îñîáè, íàäîóìü...
     å  âñïëåñíåò âîäà, è  äàæå êàìûøè  ìîë÷àò  -  âñå  çàïå÷àòàíî ñòðàõîì,
îöåïåíåëî, è òîëüêî îíà îäèí íà îäèí  íå  òî ñ îìóòîì ëåñíûì, íå òî ñ ÷åì-òî
æèâûì è íåïîñòèæèìûì.
     €ëåíà íà êîëåíè îïóñòèëàñü.
     - ðîñòè, íå ãíåâàéñß,  ÷òî òðåâîæó â íåóðî÷íûé ÷àñ, òîëüêî  ìíå áîëüøå
íå ê êîìó. ƒîðå äîðîãó óêàçàëî. Žòêëèêíèñü  íà  ìîëüáó ìîþ, óñëûøü è ïîìîãè.
àó÷è, êàê ñïàñòè ìíå ˆâàíà?
     €ëåíà -  âñß ñëóõ, âñåìè ÷óâñòâàìè  ñâîèìè  ëîâèò ìàëåéøèé çíàê îòâåòà.
’îëüêî íåò îòâåòà.
     - ‚åäà! ƒîñïîæà ìîß! Š  òåáå çîâó!  -  ñåáß íå ïîìíß,  ðîíßåò îò÷àßííûå
ñëîâà €ëåíà. - …ñëè ëþáèìîãî ñïàñòè íå ìîãó, çà÷åì ìíå äàðû òâîè?! Šóäà ñèëà
ìîß  äåëàñü?  ‡íàþ,  ìíîãî ïðîøó è  îòïëà÷ó,  ÷åì ïîæåëàåøü,  ÷òî  ñïðîñèøü.
îìîãè! å èñïûòûâàé  ìåíß òàê ñòðàøíî! åóæòî Ÿðèíîâà  ñâîðà â áëàãîïîëó÷èè
ïðåáûâàòü äîëæíà, íåóæòî äîáðîìó äà ñâåòëîìó íåò óæ ìåñòà â ýòîì ìèðå?!
     àäàþò  ñëîâà  â âîäó, ñâèíöîâûìè ãîðîøèíàìè  òîíóò...  € îòêëèêà íåòó.
Žò÷àßíèå ñæàëî ñåðäöå €ëåíèíî - âñå çðß. ðèäóìàëà îíà ñåáå, áóäòî íàøëà äëß
ˆâàíà ïîñëåäíåå ñðåäñòâî... Žáìàíóëàñü ñ ãîòîâíîñòüþ... ‹åãëà €ëåíà íà òðàâó
è âïåðâûå äàëà âîëþ  îò÷àßíèþ è ñëåçàì. ëàêàëà äîëãî è ãîðüêî. îòîì ëåæàëà
áåç ñèë, áóäòî ñî ñëåçàìè âñß æèçíü èç íåå èçëèëàñü, â çåìëþ óøëà - òàê áû è
îñòàëàñü íàñîâñåì òóò ëåæàòü...
     Š  ÷åìó âåðíåòñß?  ‚äðóã íå äîæäàëñß åå  ˆâàíêî?.. ˆëè  æäåò? Žáåùàëàñü
âåäü  ñêîðî! ’ßæåëî ïîäíßëàñü  €ëåíà  -  âñß  áåäà  åå  òåïåðü íà  íåé îäíîé
ïîâèñëà, íèêòî  ðàçäåëèòü íå çàõîòåë.  ‘êëîíèëàñü íàä îìóòîì -  ëèöî  îìûòü.
‘òðàííàß áëåñòêà âçãëßä ïðèòßíóëà. Šàê áóäòî ìîíåòêà ñåðåáðßíàß ëåæèò íà äíå
è ñêâîçü  òîëùó òåìíîé âîäû  áëåñòèò. ’îëüêî ãîâîðèëè, ÷òî ó îìóòà ýòîãî äíà
íå áûëî. ‘ðàçó îò áåðåãà êðóòî âíèç øëî, à íàñêîëüêî - êòî çíàåò. ‘ëó÷àëîñü,
èñêàëè â îìóòå óòîïëåííèêîâ, äà çðß òîëüêî âîäó äëèííûìè øåñòàìè äà  áàãðàìè
ìåñèëè -  íè òîëüêî  íå  äîñòàëè íèêîãî  íè ðàçó, äàæå äíà çàäåòü  íå ìîãëè.
èêîãî íå îòäàë îìóò, âñå  âîò òàì, ïîä  ÷åðíîé âîäîé. Šàêàß óæ òóò ìîíåòêà?
àçâå ÷òî çâåçäî÷êà? €ëåíà ïîòóõøèå ãëàçà ïîäíßëà, íî íå íàøëà ñðåäü îáëàêîâ
çâåçäî÷êè, êîòîðàß â îìóò ãëßäåëàñü, äà è íå øèáêî ñòàðàëàñü íàéòè.
     ‡à÷åðïíóëà ëàäîøêîé âîäó è âñïîìíèëà,  ÷òî ñêëßíêó ñ ñîáîé  ïðèõâàòèëà,
âîäû îìóòîâîé  äîìîé  ïðèíåñòè. àïîëíèëà €ëåíà áóòûëü,  çàòêíóëà êóêóðóçíîé
ïðîáêîé, â ñóìêó õîëùîâóþ ñóíóëà - è â áóòûëè ìåëüêîì áëåñòêà ñâåðêíóëà.

     ƒëàâà øåñòíàäöàòàß,
     â êîòîðîé ˆâàí çàáûâàåò €ëåíó
     è óõîäèò çà ïðåêðàñíîé „åâîé

     èêàêîé ïåðåìåíû â èçáåíêå íå ñëó÷èëîñü,  ïîêà îòëó÷àëàñü €ëåíà. ˆâàí è
íå  øåâåëüíóëñß íè  ðàçó. Šàçàëîñü,  ÷òî çäåñü òîëüêî òåëî åãî,  êàê ïóñòîé,
ïîêèíóòûé äîì. € òî, ÷òî íåäàâíî åùå çàïîëíßëî åãî - æèëåö, ñóòü, ñîäåðæàíèå
- óøëî  è  îáèòàåò òåïåðü ãäå-òî â äðóãîì ìåñòå, äîì æå ñòàë ìåðòâûì.  àçâå
áîëü òîëüêî æèâåò åùå â íåì...
     ˆ  âïðßìü,  òàê  ìàëî  æèçíè  òåïëèëîñü  â òåëå  ˆâàíà,  ÷òî  íàäî áûëî
ïðèñìîòðåòüñß,  ïðèñëóøàòüñß,  ÷òîáû îáíàðóæèòü  åå.  ’îëüêî  ñëàáîå äûõàíèå
åäâà-åäâà ãðóäü åãî òðåâîæèëî - åìó óæå è äûøàòü ñèëû íå ñòàëî.
     €ëåíà  ñ  òîñêîé â ñòîëü ìèëîå  ñåðäöó ëèöî ñìîòðåëà. …ñëè á ìîæíî áûëî
ëå÷ü ñ íèì ðßäîì, ïðèæàòüñß òåëîì ñâîèì, ïîëíûì æèçíè, ê åãî - ïîëóìåðòâîìó.
ˆ  ïóñòü ó íèõ áóäåò íà äâîèõ îäíà æèçíü. …ñëè óãàñíåò - ñðàçó ó îáîèõ. …ñëè
æèòü äàëüøå, òàê äâîèì - õîòü áû è ïî ïîëîâèíêå âåêó îòìåðßííîãî...
     óêè  ñàìè  ïîäíßëèñü,  íà÷àëè  òèõîíüêî ïîâßçêè ðàçìàòûâàòü,  ñíèìàòü.
îòîì  €ëåíà  ïðèíåñåííîé  âîäîé áåðåæíî  ëèöî  ˆâàíó îáòåðëà,  ïëå÷è, ðóêè,
ãðóäü... îëü åãî çíàëà, êàê ñâîþ ñîáñòâåííóþ. îòîì óêðûëà îäåßëîì ïóõîâûì,
íåâåñîìûì,  ðßäîì  ñ òîï÷àíîì  íà ïîë  îïóñòèëàñü, ê ˆâàíîâîé íåäâèæíîé ðóêå
ëèöîì ïðèæàëàñü.
     - ˆâàíêî, ïîìîãè æå ìíå... ƒîíè îò ñåáß ðàçëó÷íèöó çëóþ, âèäèøü - îäíîé
ìíå íå ñîâëàäàòü... èç ñèë âûáèëàñü. îìîãè...
     ’ðîãàåò €ëåíà ãóáàìè ðóêó, êîòîðàß  ñîâñåì íåäàâíî áûëà òàêîé  ñèëüíîé,
íàäåæíîé:  è  ëàñêàòü  óìåëà,  è  íà  ðàáîòó ëþáóþ  ñïîñîáíàß.  €  òåïåðü  -
áåçæèçíåííà  è õîëîäíà. ’èõèìè ñëåçàìè ìî÷èò  åå  €ëåíà, -  íå ñëûøèò íè÷åãî
ˆâàí, íè ÷óåò...
     Ží íå çäåñü. Ží äàëåêî. ’àì,  ãäå ñâåòëî è ïîêîéíî. è÷òî íå áåñïîêîèò:
íè áîëü,  íè  ïàìßòü.  îêîé  è  áåñïàìßòñòâî... €õ, íåò,  îäíà-åäèíñòâåííàß
ïîìåõà äîñàäíàß ìåøàåò ïîêîåì óñëàæäàòüñß. ˆìß åé - Žæèäàíèå.  —åãî æäåò? å
çíàåò ˆâàí, íî, êàæåòñß, äóøà æèâåò îäíèì ëèøü ýòèì. „à âîò æå, íàêîíåö-òî!
     ...‚ïåðåäè,  â  îòäàëåíèè,  ïðîñòóïàåò â  æåì÷óæíî-ïåðëàìóòðîâîì  ñâåòå
ñèëóýò ïðåêðàñíîé „åâû. •ðóïêèé ñòàí åå îáëà÷åí â ñâåòßùèåñß îäåæäû è îòòîãî
êàæåòñß  ïðîçðà÷íûì, èç  ëóííîãî  ñâåòà  ñîòêàííûì.  ‘åðåáðî  âîëîñ, ìåëêèìè
êóäðßìè âüþùèõñß, êàñêàäîì ñòðóèòñß ïî ñïèíå, ïàäàåò íà ïëå÷è è ãðóäü. “æå è
ëèöî   êðàñîòû  íåîáûêíîâåííîé  ðàçãëßäåòü  ìîæíî.  ’îíêèå   ÷åðòû  âûïèñàíû
îæåñòâåííîé êèñòüþ. îëüøèå ëó÷èñòûå ãëàçà ïå÷àëüíû, ñìîòðßò ñ óêîðèçíîé, è
íà ãóáàõ òîæå  ïå÷àëüíàß,  òèõàß  óëûáêà  ïîêîèòñß...  ˆâàí  íå  çíàåò,  ÷åì
îïå÷àëåíà  „åâà,  íî âèíà -  íà íåì, è ãîðüêî  òî ˆâàíó. ‘êîëüêî óæ  âðåìåíè
ñòðåìèòñß  îí  ê „åâå ñêâîçü  ýòîò æåì÷óæíûé ñâåò,  íî  íàñòèãíóòü  íèêàê íå
ìîæåò.  ‚ñåì  ñóùåñòâîì ê íåé óñòðåìëßåòñß, íî â ýòîì ñòðàííîì  ìèðå ïîêîß è
áåçìßòåæíîñòè  ïîðûâ  åãî  òåðßåò  ñèëó,  è  ˆâàí  áóäòî  ïëûâåò áåññèëüíî â
ìó÷èòåëüíîé  ìåäëèòåëüíîñòè. ‚îò è òåïåðü  - óõîäèò  „åâà  â ìîëî÷íî-ãîëóáîå
ïåðëàìóòðîâîå ñèßíèå, òàåò â íåì, à ó ˆâàíà  îò  òîñêè ãîðëî  ïåðåõâàòûâàåò,
âîççâàòü  ê  íåé  ãîëîñó  íåòó.  ˆ  îïßòü - áåçâðåìåíüå,  ïîêîé è  òîñêëèâîå
îæèäàíèå. îëüøå íåò  íè÷åãî. —åãî  æäåò? å  ïîìíèò. ˆ ñåáß íå ïîìíèò. “øëî
âñå âìåñòå ñ îáðàçîì íåçåìíûì.
     î ÷òî ýòî? —òî?! óäòî çîâåò êòî ˆâàíà. ‡îâ ýòîò ñ ñàìîãî äîíûøêà äóøè
ïîäíèìàåòñß,  áóäîðàæèò òàêîé ìóêîé, êàê  áóäòî  çàáûë ˆâàí  åùå  î  ÷åì-òî,
íåñðàâíåííî áîëåå âàæíîì.  üåòñß êðèê - ðîâíî ñàìà  äóøà çàõîäèòñß îò áîëè.
„à çà÷åì æå ýòî?! “æå íå ñâåòëî è íå ïîêîéíî ˆâàíó, è áîëü îæèâàåò, è ïàìßòü
èç ïóò ðâåòñß.
     †åì÷óæíûé  ñâåò âñêèïàåò.  ‚çâèõðèëèñü  áåçìßòåæíûå  ïîòîêè ïåðëàìóòðà,
ïåðåâèëèñü, ñìåøàëèñü. àçðûâàß èõ, âûõîäèò èç êèïåíèß „åâà  ñèßþùàß. ƒíåâíà
è íåòåðïåëèâà. ‹àíèòû áëåäíû, ãóáû òîíêî ñæàòû,  âçãëßä ñòðîãî-âçûñêàòåëüíûé
- íà ˆâàíà. î êàê æå îíà íåñêàçàííî ïðåêðàñíà õîëîäíîé ñâîåé êðàñîòîé! „åâà
ˆâàíó äëàíü ñâîþ òîíêóþ íåòåðïåëèâî ïîäàåò. ˆ çíàåò ˆâàí - êîñíèñü îí òîíêèõ
ïåðñòîâ äåâè÷üèõ, è ïðèêîñíîâåíèå  ýòî öåëèòåëüíî áóäåò: âñå óéäåò, âñß ìóêà
íåïîíßòíàß, áîëü, ÷òî äóøó è òåëî ðâåò... ’îëüêî  êîðîòêèé îòâåòíûé æåñò - è
îí ñîåäèíèòñß ñ íåé âî åäèíîå, ïàìßòü îòïðßíåò, ïåðåñòàíåò òåðçàòü... àìßòü
î âàæíîì, î ãëàâíîì, î ÷åì îí ïî÷åìó-òî çàáûë...
     Œåäëèò ˆâàí, è äîñàäíî „åâå  ïðîìåäëåíèå åãî. ’îíêèå äóãè áðîâåé ãíåâíî
ñõîäßòñß, âçãëßä ãðîçåí äåëàåòñß, ïðîòßíóòàß ëàäîíü - òðåáîâàòåëüíà.
     ...ˆâàí çíàåò - ëåãêî è ñëàäîñòíî áóäåò åå ïàëüöû  èçßùíûå  â ñâîè ðóêè
âçßòü,  è  ñìîëêíåò êðèê â  äóøå. Ží òàê äîëãî øåë çà íåé, äîãîíßë, âîò îíà,
íàêîíåö,  ðßäîì... ˆâàí  ìàëåíüêèé øàæîê äåëàåò. àçàä. ˆ óñïåâàåò  óâèäåòü,
êàê ëèöî „åâû ðàñòåðßííûì äåëàåòñß... ˆ îòêðûâàåò ãëàçà.

     ƒëàâà ñåìíàäöàòàß
     îïßòü ñâîäèò ÷èòàòåëß ñî çëûäíåì Ÿðèíîì

     ‘ òîé íî÷è õâîðü  ˆâàíîâà  ïåðåëîìèëàñü - íà ïîïðàâêó îí ïîøåë.  •îòü è
ìåäëåííî,  òðóäíî, øàæî÷êàìè êðîõîòíûìè, íî âñå äàëüøå îòñòóïàë ˆâàí îò òîãî
ïðåäåëà, èç-çà êîòîðîãî íå âîçâðàùàþòñß.
     “ €ëåíû ãëàçà ñèßëè, ñèë  ñòîêðàòíî  ïðèáûëî, áóäòî êðûëüß  íîñèëè åå -
óñòàëè íå çíàëà. Š  îìóòó åùå äâàæäû áåãàëà âîäû  ïðèíåñòè. è î ÷åì áîëå íå
ïðîñèëà, çíàëà - íåëüçß. „à è ñàìà òåïåðü òâåðäî âåðèëà, ÷òî ñïðàâèòñß. ‹èøü
ñëîâà áëàãîäàðíîñòè ñåðäå÷íîé â òåìíóþ âîäó âñßêèé ðàç ðîíßëà.
     ‚ ‹åáßæüåì ãëóõî ãîâîðèëè  î òåõ,  êòî íàä  ˆâàíîì  çëîäåéñòâî  ó÷èíèë.
ƒàäàëè âðîäå  î âèíîâíèêå, à  ñ äðóãîé ñòîðîíû -  çíàëè, âèíîâíèêà-òî.  Šîñî
ãëßäåëè ñåëü÷àíå íà  Ÿðèíà.  „à  íå  ïîéìàí - íå  âîð.  Ÿðèí íè÷åì  íå âûäàë
ïðè÷àñòíîñòè ñâîåé ê çëîäåéñòâó.
     ‚ îäèí èç âå÷åðîâ íà èãðèùà çàßâèëñß. åäîáðûì ìîë÷àíèåì åãî âñòðåòèëè.
Ží âðîäå è  íå çàìå÷àë  òîãî -  òî ñëîâîì  êîãî çàöåïèò, òî äåâèöó ñî ñìåõîì
ïðèîáíèìåò. ’îãäà ñêàçàëè åìó:
     - ‚åñåë òû áîëüíî, Ÿðèí. ‚èäíî íèêàêîé ïå÷àëè íà ñåðäöå íå ëåæèò.
     - ‚åðíûå ñëîâà, - ðàññìåßëñß Ÿðèí. - Žá ÷åì ìíå ïå÷àëèòüñß?
     - åäàâíî åùå íàõîäèë ïðè÷èíû...
     - òî îá €ëåíå ÷òî ëü? „à êóäà îíà îò ìåíß äåíåòñß? àñòóõ âîò-âîò íîãè
ïðîòßíåò, ß è óòåøó.
     - ‚ûõîäèò, ãîðå åå òàê âåñåëèò òåáß? € íå  òû  ëè ïîñïîñîáñòâîâàë ýòîìó
ãîðþ?
     - å,  íå ß, - óñìåõíóëñß Ÿðèí. - ‘àì ãàäàþ,  êîìó ýòà ãîëü  ïåðåêàòíàß
çàíàäîáèëàñü. àçâå  òîëüêî  êàêèå ðàçáîéíûå ëþäè èç ëåñó çàáðåëè íåíàðîêîì?
ˆçáåíêà íà îòøèáå,  ìîæà, íà ëåãêóþ  äîáû÷ó íàäåßëèñü, íåïóòåâûå. € êàêîé  ñ
ïàñòóõà  ïðèáûòîê? ‚îò è  îáèäåëèñü. € ìíå  ÷òî? å  áûâàòü áû  ñ÷àñòüþ,  äà
íåñ÷àñòüå ïîìîãëî.  îã  íå  Œèêèøêà,  âñå  âèäèò.  ‚îí  è  ‹þáèöà  ñî  ìíîé
ñîãëàñíàß! - ñî ñìåõîì âçßë îí äåâóøêó çà êîñó.
     Žíà îòøàòíóëàñü îò íåãî, ãëßäåëà ñ óæàñîì.
     - “õîäè-êà òû, Ÿðèí, - ãëóõî ïðîãîâîðèë êòî-òî èç ïàðíåé.
     - ‚åðíî, -  ïîääåðæàëè  ãîëîñà.  -  å íðàâèòñß  íàì ðàäîñòü òâîß çëàß.
“õîäè. € íå çàõî÷åøü - ïîäìîãíåì.
     - ‡íàþ ß  âàøó  ïîìîùü,  - ðàñõîõîòàëñß Ÿðèí,  ìàëî  òðîíóòûé  óãðþìûìè
ñëîâàìè. - Ÿ óæ  òàê  êàê-íèáóäü, îáîéäóñü. ‹þáèöà,  ìîæåò è òû ñî ìíîé? Ÿ è
òåáß óòåøó.
     ˜èðîêàß ñïèíà çàñëîíèëà äåâóøêó.
     - ˆäè, Ÿðèí, ïîäîáðó-ïîçäîðîâó, íå ãíåâè îãà.
     - „à ïîøåë óæ ß.  „îáðîå äåëî ñäåëàòü õîòåë, íî  êîëü íèêîìó íå  íóæíî,
òàê îíî è ìíå áåç íàäîáíîñòè.
     Šîå-êòî äðóæêîâ åãî ïûòàòü ïðîáîâàë,  äà ñ  íèõ òîëêó - òî ïüßíû, òî  ñ
ïîõìåëüß. àçóì ïðîïèò äàâíî, à ñ íèì è ñîâåñòü. ’àêèå íà êîãî õîøü ïîêàæóò,
äà âåëèêà ëè öåíà òåì ñëîâàì?
     ’îëüêî  €ëåíå ãàäàòü íèêàêîé  íóæäû íå áûëî, îíà äîïîäëèííî  çíàëà, êòî
áûë â òó ÷åðíóþ íî÷ü â èçáóøêå ˆâàíà, íà êîì  âèíà ëåæèò  - âåäîâñòâîì ñâîèì
âûçíàëà.
     è÷åìó íåâîçìîæíî  ñëó÷èòüñß â òàéíå, âñåãäà ñâèäåòåëü íàéäåòñß. ˆ õîòü
ïðåä  ñòðîãèå î÷è  ñóäà íå âñßêîãî ïðåäñòàâèøü, íî ñïðîñèòü  âñåãäà  åñòü  ó
êîãî, è  îòâåò  ïîëó÷èòü. ’îëüêî  íàäî óìåòü ñïðîñèòü. ‚îò  è  ó  òîãî  ëèõà
ñâèäåòåëü ñûñêàëñß. „à íè îäèí:  î÷ü òåìíàß, Œåñßö ßñíûé, ‚îäà òèõàß, ‚åòåð
íåóãîìîí... ‚ñå ñêàçàëè €ëåíå, âñå ïîêàçàëè. ‡íàíèß ñâîåãî îíà íå âûêàçûâàëà
-  ñõîðîíèëà  äî ïîðû â ïàìßòè  ñâîåé. å  äî çëûäíåé €ëåíå  áûëî. ðàâäà, ñ
Ÿðèíîì âûøëî-òàêè  ñëîâîì ïåðåìîëâèòüñß.  „ðóãè-òî åãî €ëåíû  èçáåãàëè.  € ñ
ýòèì - âîëüíî,  íåâîëüíî  ëè - à ïåðåêðåùèâàëèñü äîðîæêè.  ‚èäíî è âïðàâäó -
òåñåí èì áûë ìèð.
     ’àê âîò, ñëó÷èëîñü ýòî, êîãäà €ëåíà ïî íóæäå êàêîé-òî äîìîé  çàáåæàëà è
óæå îáðàòíî  òîðîïèëàñü. ˆ  â òåñíîì ïðîóëêå - åäâà ðàçìèíåøüñß -  ñîøëàñü ñ
Ÿðèíîì  ëèöîì ê  ëèöó.  ‚ïðî÷åì, îí ñåé÷àñ  òàê ìàëî  ìûñëè  åå çàíèìàë, ÷òî
ïðîøëà áû ìèìî è ÷åðåç ìèã î âñòðå÷å çàáûëà - íå ãëßíóëà äàæå íà íåãî. Ÿðèíó
åå  íåïîíßòíîå ðàâíîäóøèå  ñòîëü  óäèâèòåëüíûì ïîêàçàëîñü, ÷òî ïîñòîðîíèëñß,
äîðîãó  äàë.  €ëåíà ìèìî  øëà - â ëèöå íå äðîãíóëî  íè÷åãî, êàê  ìèìî êàìíß.
åñíîñíî òî  Ÿðèíó ñòàëî, àæ ðàñòåðßëñß,  ñêàçàë óñìåøëèâî, íåâïîïàä, ïåðâîå
÷òî íà óì âçîøëî:
     - €ëåíà, áóäòî ñåðäèøüñß íà ìåíß?
     €ëåíà øàãà íå ñäåðæàëà, ãîëîâû íå  ïîâåðíóëà. ðîñèëà,  êàê  êàìåøåê  ñ
äîðîãè ìèìîõîäîì îòïíóëà:
     - ’û ãîòîâüñß ïîêà, Ÿðèí, - áåç óãðîçû, ðàâíîäóøíî.
     î  ñîäåðæàëîñü â òîé îáûäåííîñòè ñòîëüê