 Љогда тебе нехорошо,  и у менЯ на сердце  будто
камень лежит.
     - „а нет же, матушка,  хорошо все, выкинь ты этот  камень. Ђ печали мои
ты знаешь - идут люди, будто могу Я их беды и недуги рукою отвести. Ђ Я могу
так мало.  € знаю, что  так правильно,  так надо, а  каждый  раз  забываю, и
каждый раз  хочу, чтоб ушел от менЯ  человек здоровым  и счастливым. “стала,
наверно, от чужих горестей.
     - ‘транные слова ты говоришь, Ђлена. Џочему же правильно  не иметь силы
помочь?
     - ѓосподь создал  тело, а не недуг.  Ђ уж калечит это совершенное Ѓожье
творение  сам человек.  •ворь ведь не  приходит со стороны.  ‚  человеке она
рождаетсЯ, человеческое это порождение.
     -  Џогоди,  Ђлена.  „а ведь  хвороба -  наказание ѓосподне человеку  по
грехам его.
     - Ќет,  - покачала  Ђлена головой. -  Ќикто ее не посылает.  Љаждый сам
себе ее творит, потом страдает. “бери грех - не станет хворей.  ‚от  то-то и
больно мне, что не могу Я хворь изжить, вырвать корень ее  способен лишь сам
страдалец.  Ќо Я не могу  научить его, заставить поверить в  истинность моих
слов - болит душа, пребываЯ в сиротстве. Ћн ведь не поучений от менЯ ждет, а
чтоб Я вот сейчас ему помогла, боль его утишила.
     -  „а если ты знаешь,  что  усилиЯ  твои столь  бессмысленны,  зачем же
идешь, когда зовут?! „ушу рвешь за каждого?
     - Ќе знаю, матушка.  Ѓог знал,  зачем  дал  мне  мои  таланты. €  разве
бессмысленную   жизнь   прожила   ‚елина?  Њожет   быть,  получаЯ  некоторое
облегчение,  человек  получает  последнюю  отсрочку?  Џолучает  времЯ,  чтоб
задуматьсЯ о себе, о своей жизни. ‡адуматьсЯ, как много и как легко терЯет и
как долго мучаетсЯ  после.  Ђ ведь кажетсЯ,  так  мало надо,  чтоб  избежать
мучений, всего-то - любви больше в душе своей иметь. •ворей разных несчетное
число, а причина у всех одна-единственнаЯ - скудность любви.
     ‡аговорила  Ђлена  мать,  увела  от вопроса, на  который  и  сама  себе
ответить  не хотела. …е саму сейчас снедали недобрые  чувства. ’ак любила ли
она  €вана? Ђ если  любила, почему так горька любовь ее была,  почему  стала
источником  печали? €ль любовь не перестает быть собою, даже когда солона от
слез и пустынно  безрадостна? „а и такой ли  уж безрадостной она была? Њожет
быть,  несчастливаЯ любовь длЯ того бывает,  чтоб  научилсЯ  человек  ценить
малые радости: возможность просто видеть  любимого, быть рЯдом, хоть и не  с
ним,  но  рЯдом.  ђадоватьсЯ  тому лишь,  что он  есть?  ‚  сладостной  боли
сжималось сердце Ђлены, когда доводилось нечаЯнно увидеть €вана, встретитьсЯ
с ним невзначай. Ќо боли этой она никому не отдала бы.
     Ќа ‚елинино озеро Ђлена больше не ходила, хоть и  тЯнуло туда. Ђ вот за
околицей виделись почитай  каждый вечер. €ван, чаще всего, приходил вместе с
‹юбицей. Ђлене невдомек было, что ‹юбица нарочно поджидает-высматривает его,
да  и выходит, случайно  будто  бы,  чтобы с €ваном  вместе  пройтись. €вану
хитрости ее неуклюжие  все открыты были,  но  снисходительно улыбнутьсЯ  над
ними он разрешал себе только в душе. Ћтчего радость не подарить, если ‹юбица
прЯм светитсЯ всЯ от нее?  € он всЯкий раз  "удивлЯлсЯ" "нежданной" встрече.
Ќо хоть липла к нему девица, €ван ее простодушием не пользовалсЯ, был с нею,
как со всеми девушками. Ќет, не со всеми - Ђлену  выделЯл. ‘  другими он мог
хохотать беззаботно,  на шутки да подначки ихние отвечать.  €ван за словом в
карман   не  лез,  на  любую  подначку  ответить  умел.  Ѓывало,  распалЯтсЯ
противницы в словесном  состЯзании с парнЯми, €ван за всех отговоритьсЯ мог.
“ девиц и слова уж кончатсЯ,  в запале примутсЯ они донимать его дразнилками
-  смеетсЯ €ван над их бессилием его уЯзвить. € посередь смеха да  весельЯ -
острый короткий взглЯд  на  Ђлену. „ругой  совсем, будто  и  не  он  девиц в
кучу-малу валит, да барахтаетсЯ в ней же.
     ‚сего и  надо им  было бы - искренним  словом  перемолвитьсЯ. Ќо  Ђлена
горда была и от любви своей той же гордости требовала. Ќикогда и никого ни о
чем не просила, а уж о любви - тем боле. €ван же видел одно -  в  Ђлене џрин
души не чаит. € џрин не чета ему - бездомному, безродному пастуху. ‡а такого
любаЯ пойдет. ‹юбаЯ... „а Ђлена-то не любаЯ. …й-то џринова любовь в  радость
ли?  ќтого  €ван  понЯть не  мог.  џсно,  что  меж  этих  двоих ровно  кошка
пробежала.  „а  такого  с какой парой  не  случаетсЯ?  ‘  ним  она  вон тоже
неприветлива -  глаза холодом обдают. ‚ лесу да у озера другаЯ она, веселаЯ,
смешливаЯ была.  ’еперь  же - надменна и строга. Ќе будь  тех первых встреч,
€ван бы подумал: "ќкаЯ спесиваЯ девка!"
     џрин  тоже  на игрища приходил.  ‘тал  он  прежним  опЯть,  покорным  и
несчастным. ‚сегда поблизости от Ђлены,  но как вроде на два  шага сзади.  €
это лыко  тоже в строку было  - а как ему вести  себЯ после  той  размолвки,
которой €ван свидетелем был?  ’олько покорно  ожидать, когда  прощен  будет.
Ђлена же его  вовсе не  замечала.  € лишь  когда  заговорить  с ней пыталсЯ,
приблизитьсЯ   -   предостерегала    колючим   взглЯдом.   ‘троптивость   да
неуступчивость Ђленины тоже  џрину на руку были.  •оть и не  торопились Явно
осуждать Ђлену, а все  ж  џрину сочувствовали.  „а и как  не  пожалеть  его,
когда, забывшись вроде, смотрел он  на неласковую любовь свою, а в  красивых
цыганских глазах его столько тоски неизбывной было.
     Ђ потом вот что случилось.  Џерестал џрин  за  околицу  приходить. Ћдин
вечер нет и другой, и третий. „а уж  в самый первый известно стало - в загул
опЯть парень ударилсЯ. € ловила Ђлена осуждающие взглЯды, понимала, ее винЯт
в том, что џрин опЯть с пути сбилсЯ. ’рогали ее эти взглЯды? „а, пожалуй, не
сильно.  Ќе  знала  она за  собой вины. € вот  в  третий  вечер, поздно  уж,
переполошил всех крик истошный, а потом на свет костра девица выбежала:
     - Ћй, зарезал! Џомогите, •риста ради! ‘корей!
     - „а кто зарезал?! Љого? ѓде?
     - ’ам! ’ам! џрин! Ћй, да скорее же!
     Џодхватились, побежали гурьбой на вестницей недоброй.
     €  впрЯмь, насмерть  сцепилсЯ џрин  с какими-то  чужаками. ’ех четверо.
Џравда один в стороне уже валЯлсЯ,  но трое других окружили џрина с кольЯми.
Ћн,   в  разорванной   рубахе,  кровью  испЯтнанной,  нож  из  руки  в  руку
перекидывал, в середине крутилсЯ,  как волк молодой  огрызалсЯ. ѓлаза  диким
огнем сверкали, зубы блестели в оскале.
     Џарни, подскочивши, чужаков-то похватали, кольЯ  отобрали,  за руки, за
плечи держали. Ђ те в запале Яростном хоть  и сопротивлЯлись  грубой хватке,
да в драку не особо рвались.
     -  ‚ы  лучше  своего бешенного держите! -  выкрикнул  один. - Ћн у вас,
должно, на голову хворый! Џес бешенный!
     Ђ џрин из круга выпрыгнул, никого к себе близко  не подпускал, выставив
нож перед собой, куражилсЯ пьЯно:
     - Ќу, подходи! Џодходи!
     - џрин, уймись, - шагнул к нему один из парней.
     ђезким молниеносным  выпадом  џрин метнулсЯ в его  сторону, парень едва
успел отскочить, плюнул с досадой:
     - ‚от дурак пьЯный!
     - …ще кто?! „авай! - сверкал зубами џрин.
     - „а ну его, дурака пьЯного, - сказал кто-то. - Џошли.
     - …го нельзЯ так  оставлЯть, беды  наделает,  - возразил  нерешительный
голос.
     - Ћхота тебе на нож? €ди.
     ‚  стороне  на траве заворочалсЯ  четвертый из чужаков, лежавший доселе
недвижно, попыталсЯ встать. џрин вдруг подскочил к нему, ударил ногой, опЯть
опрокинул навзничь.
     - Ђх  ты, собака!  -  рванулись  к  нему  товарищи  поверженного, но не
вырвались из крепко державших их рук. - „а что вы смотрите?! Ђ ну, пусти!
     џрин наступил ногой на грудь лежащего, приставил к горлу острие ножа.
     - Ђлена! - испуганно вскрикнула девушка рЯдом  с  Ђленой. - „а  что  ты
смотришь?!
     Ђлена шагнула вперед. —ьЯ-то рука, - она не обернулась, но показалось -
€вана -  схватила, дернула назад. Ћна с досадой стрЯхнула эту руку, - меньше
всего надо сейчас €вану вмешиватьсЯ. ђешительно к џрину подошла.
     - Ћпомнись, џрин.
     - Ђ, и ты здесь!
     - „ай мне нож.
     - ‡ачем тебе мой  нож, Ђлена? ’ы  и  без  ножа  душу  из менЯ вынула  и
растерзала.
     - Ћставь этого человека, он ни при чем.
     - Џравда  твоЯ,  на нем вины нету. ’ы ведь хорошо знаешь, кто при  чем,
правда?  ’ы,  ведьма!  Џрисуху  на  менЯ навела, там, в избушке  старухиной!
Ћтпусти! †изни мне нету! „ай дышать вольно!
     ‘пиной Ђлена слышит,  как затихли, замерли там, сзади.  ‘держиваЯ гнев,
резко руку протЯнула, приказала коротко и требовательно:
     - Ќож!
     џрин вдруг схватил крепко ее руку, к себе дернул.
     - Ћтдам. …сли при всех сейчас кое-что мне пообещаешь.
     Ђлена  сзади возню  услышала,  обернулась  на  миг -  ‹юбица  на  €ване
повисла,  увещевает торопливо, шепотом. € Ђлена заторопилась,  нельзЯ, чтобы
€ван вступилсЯ за нее, заступник ей не нужен, только испортит все.
     - Ќу? ѓовори.
     -  Ќе  пугайсЯ.  Ќе попрошу  Я у  тебЯ  ни  любви  сердечной,  ни ночей
страстных. Њне немного надо - не  гони менЯ как собаку, не шарахайсЯ, как от
прокаженного. Ѓудь, как с другими.
     Њедлит Ђлена. Ќе хочет она никаких обЯзательств перед џрином брать.
     - € это много? - с тЯжелой усмешкой смотрит џрин. - Ћх, Ђлена! ѓлЯди. џ
до краю  дошел. Њне уж все одно - иль себЯ порешу, иль другого  кого. € грех
этот страшный только наполовину моим будет.
     ‘узила Ђлена глаза по-недоброму.
     - Ћбещаю.
     Џосмотрела вниз, на лежащего.
     - —ем ты его? Ќожом?
     - „а хлипкий какой-то, - широко  улыбнулсЯ  џрин. - Љулаком раз вдарил,
он и валЯетсЯ по сю пору.
     - €ди домой. Џроспись.
     Џовернулась Ђлена и от всех прочь, в ночь черную ушла.

         * —Ђ‘’њ ‘…„њЊЂџ * 
     рассказывает про дела покосные

     ‘ той ночи меж Ђленой и џрином  вроде и мало что переменилось. Ћн опЯть
ниже  воды  тише травы  стал, обещанием, что  у Ђлены вынудил,  не торопилсЯ
пользоватьсЯ  злостно.  Ќаоборот, на  другой  же  день  при  всех  перед ней
повинилсЯ:
     - Џрости дурака, Ђлена... ’ошно стало, не удержалсЯ ... Ђ потом... мало
помнил себЯ... Џрости, Ѓога ради.
     Љивнула Ђлена,  что  прощает, мол. „а видела - все он помнит, хоть и во
хмелю был, да разума не терЯл. € обещание ее помнит, иначе не подошел бы так
смело.
     ‚роде и мало что переменилось, а не стало тех двух шагов, которые џрина
в отдалении держали. €  прогнать его она права  теперь не имела. „ержалась с
ним как со всЯким другим, не выделЯла ни в хорошую сторону, ни  в плохую. „а
он сам выделЯлсЯ, не упускал ни единого случаЯ. ’о свитку длЯ нее  на  траве
раскинет, когда садЯтсЯ в тесный кружок истории слушать, то укроет со смехом
от  дождичка  нежданного,  аль  от  ветерка  ночного, прохладного,  шутку ее
подхватит. Ђ иной раз кто Ђлену задорным словом зацепит, так џрин вступитьсЯ
спешит, вперед Ђлены торопитсЯ насмешнику отпор дать.  „а  мало ли причин да
предлогов  отыскать  можно, будь  на  то хотение.  ‚от  оно  и выходило, что
вопреки Ђлениному желанию, џрин длЯ нее  особенный. € единственно, что могла
она  сделать - отговорившись усталостью  или неохотой, не пойти  иной раз на
гулЯниЯ.
     Ђ  времЯ, знай себе, шло. Џришла пора сенокосов. „авно уж повелось, что
длЯ  этой тЯжелой, но  веселой  работы  объединЯлись  по  нескольку  дворов,
помогали друг дружке  по-соседски. „ружной общиной и работа лучше спорилась,
и веселее.
     ‹ето в тот год  капризным выдалось: вроде ведро стоит, да вдруг, откуда
ни возьмись, тучи найдут, загромыхает,  хлынет ливнем, будто в небе  прореха
образовалась.
     Љосьба - это большинство мужичье дело. Ђ вот когда грести, в копны да в
стога метать,  тогда,  почитай,  на  покосы  все село  враз  выехало, норовЯ
ненастье обмануть, да Ясными, жаркими денечками  управитьсЯ, в хорошее времЯ
доброе сено успеть поставить. ‚ селе старые да малые остались.
     €вана-то  покосные  дела  не  касались,  но он  в помощники напросилсЯ,
высказал пожелание, чтоб  вместо него денька два-три ребЯтишки, во  главе  с
каким  стариком покрепше,  общинное  стадо  отпасли.  ‡а такого работника  с
радостью ухватились и замену  ему живо нашли. Ќу, а что  €ван оказалсЯ в той
же общине, где и Ђлена с матерью, про то и говорить не надо.
     Ћживились  ближние и дальние окрестности ‹ебЯжьего,  огласились смехом,
песнЯми,  перекличками. ЏолЯ  посветлели  от  платочков  да рубах.  ђаботали
весело,  с  шутками.  Џарни  перед девками сноровкой и  силой бахвалились, а
мужики да бабы еще и подначивали их, подхваливали.
     “ Ђлены сердечко  встрепенулось, как  узнала, что €ван  с ними работать
будет.  ‘  ним  что-то  неладно  в  последнее времЯ творилось - куда и  нрав
веселый, беззаботный делсЯ, вроде и  не злым стал, но и не добрым. Ќа игрища
приходил редко  совсем.  …сли доводилось с  Ђленой  глазами встретитьсЯ,  то
взоры их ровно и не встречались,  а скрещивались, как клинки острые. ‘мотрел
€ван дерзко, с  затаенной насмешкой.  ’о же  самое и теперь было,  и радость
Ђленина не длинной была, скоро досадой да обидой как пеплом седым укрылась.
     ђаботали  споро,  без  устали.   ‡а  полдень,  от  самой  жары  ушли  в
спасительную тень балаганов. Ѓогатый общинный "стол" к обеду позвал, на него
бабы из всех котомок припасы вытрЯхнули.
     Ќа белых холстинах нарЯдно  блестели боками красные да желтые помидоры.
‡еленые  огурчики задорно  топорщились черными  пупырышками.  Њежду россыпей
вареных  Яиц лежали  белоснежные головки  молодого лука, оперенные  длинными
темно-зелеными  перьЯми.   ’ут  же  лежали  в  развернутых   трЯпицах  шматы
бело-розового сала, варенаЯ  картошка, караваи еще теплого духмЯнного хлеба,
пирожки, ватрушки, стоЯли варенцы, молоко томленое, квасы да кисели. ‘метану
в горшочках впору  было  ножом резать... Џостарались хозЯюшки, собираЯ  дома
котомки со снедью, и трапеза получилась праздничной подстать.
     Џосле  обеда передохнули в прохладной тени, и опЯть за грабли  да вилы.
“ж перед вечером свернули балаганы и переехали на луга, которые оказалось по
соседству с обширными покосами семьи џрина.
     ’ут тоже было людно, хотЯ этот двор сроду общину себе в помощь не звал,
обходились  своим народом.  ђаботниками эта  семьЯ  богата  была, а  старшие
сыновьЯ  уж  и  своими  семьЯми обзавелись, родни прибыло, так  что они  все
вместе сами себе община. Ђ на случай надобности нанимали еще работников.
     џрин с отцом на верху большущего  зарода стоЯл, им снизу сено подавали,
а  они ровно пластами  его укладывали,  успевали.  ‡доров<i>ы</i> брать<i>Я</i>  у  џрина,
наверх  чуть  ни   целые  копешки  закидывали,   норовили  завалить  верхних
работников. Ћтец хоть и пошумливал на  сыновей,  сдерживал дурное усердие, а
все ж  доволен  ими был, сердце  радовалось на наследников.  „а как  было не
гордитьсЯ  родителю.  ‚он  џрин  рЯдом   -  залюбуешьсЯ.  ‘норовисто,  ловко
поворачиваетсЯ,  еще и успевает  огрызнутьсЯ беззлобно на подковырки старших
братьев.  ђубаху  долой  скинул,  блестит  на   солнце,  играет  мускулистым
загорелым телом.  ‚ кудрЯх соломинки запутались. —тоб на глаза  пот не лилсЯ
да волосы не  падали, повЯзал лоб белым жгутом. –елый день в работе на жаре,
а  устали  не   кажит,  блестит  задорно  глазами  да  зубами,  еще  и  отца
поторапливает.
     Љогда на ближних  лугах  подводы  показались,  отец, ладонью  глаза  от
солнца заслонЯ, всмотрелсЯ в них. Ђ разглЯдев новоЯвленных соседей, на џрина
взглЯд искоса кинул. ‘ын тоже глЯдел туда, глаза сузив, ох, не по нраву отцу
его взглЯд пришелсЯ.
     - Ќу-к, сынок, хорош прохлаждатьсЯ-то, - недовольно позвал он.
     ‚се бы хорошо, кабы не эта девка, Ђленка. €ль и впрЯмь присушила  парнЯ
ведьмачка,  а  теперь  цену  себе  набивает?  ЋтступилсЯ  бы џрин  от  греха
подальше.  ’аких-то у  него и десЯток,  и два  найдетсЯ, захоти  только. Ђ с
Ђленкой добра не будет. €  сноха такаЯ в  семью не  нужна - горда больно, от
такой покорности да тихости не дождешьсЯ... “ж  ни раз  заводил  он с џрином
разговор об этом, да толку-то. Џарень с  норовом, как  молодой необъезженный
жеребец  -  пока сахар  даешь,  берет с ладони,  а  спробуй узду  накинуть -
никакаЯ привЯзь не удержит. Ѓеда...
     Љогда свечерело, некоторые из баб  домой собрались - скотину обиходить,
детей накормить, щей на завтрашний  день наварить.  Њать Ђленина тоже  домой
наладилась, корову  из стада встретить, подоить. Ћстальные  в  поле ночевать
остались. ‚ покосную пору, бывало, кто и по неделе в селе не бывал, особливо
косцы. Џока выкосЯт последние луга, на  первых  трава уж  подсохнет,  метать
самое времЯ.  „а  такое  походное  житье и не  в тЯгость было.  Ћдин  воздух
луговой медвЯнный чего  стоил - хошь пей его,  хошь ложкой ешь. ‡асыпали под
соловьиные трели и просыпались от птичьего гомона.  ‡а день наломаешьсЯ, все
жилочки повытЯнешь, а вечером искупалсЯ в  озерце, что рассыпаны вокруг, как
голубой бисер - куда и усталость делась, будто в живой воде омылсЯ.
     ‚от  и  теперь, пока на  кострах варево булькало,  доспевало,  молодежь
загоношилась  купатьсЯ. Ћзерки днем еще высмотрели. Џарни  да молодые мужики
стали  проситьсЯ  с  девицами  вместе.  ’е  игру не нарушили  -  заругались,
охальниками обозвали,  да  полотенцами  прочь погнали. Џокликали  подружек с
соседнего луга, да шумной  смешливой  стайкой подались  к  темнеющим поодаль
зарослЯм,  где  в густом  окружении кустов черемухи,  ив и  ракит  прЯталось
круглое, как тарелка, озеро. Џарни же наоборот,  через  узкую полоску кустов
перешли к соседЯм, и тоже пошли смыть с себЯ жар да пот - в другую сторону.
     Ѓлагодать  несказаннаЯ по  самую шейку погрузитьсЯ в ласковую прохладу.
’ело, утомленное  за долгий  день жарой,  работой,  соленым потом,  налипшей
сенной  трухой,  кажетсЯ, стонет  от  сладкой  истомы.  „евицы, кто охает  в
притворном испуге,  по  колено  зайдЯ, ладошкой воду  черпает, руки и  плечи
обмывает, а кто  с разбегу, с визгом в воду бросаетсЯ. Љрики, смех. ‚ робких
водой  плещут, а они и протестуют испуганно, и  хохочут одновременно. ‚ода у
берега  будто кипит,  по  озеру  волны  мЯгкие  покатились,  скромные желтые
кувшинки и бело-розовые чаши лилий закачались вверх-вниз.
     Ќакупались девицы, наплескались, озЯбли.  •оть у берега вода  теплаЯ, а
чуть  поглубже  зайди - пугают холодные струи  придонных  родников. „а после
купаниЯ и есть сильней захотелось. „евушки на берегу, будто стайка лебедушек
белых. Љосы отжимают, рубашки да сарафаны  на мокрое тело набросить спешат -
солнышко зашло, не греет уже, а после воды дрожь пробирает.
     - Ђлена, хватит уж! ‚ыходи!
     - џ сейчас, не ждите менЯ.
     - „а одна что ль останешьсЯ?
     -  ’акаЯ благодать, из воды выходить неохота.  џ еще чуточку покупаюсь.
‚ы идите, Я догоню.
     „ружные уговоры и упреки не помогли,  и подружки, наказав  догонЯть  их
поскорее, скрылись за кустами.
     Ђлена на спину  легла, в  высокое  небо глаза  поднЯла. Ћно уже  темное
совсем стало,  звезды загорелись, еще  редкие  по-вечернему. Ћбманула  Ђлена
подружек. Ќе  станет она  их  догонЯть. ЏонЯтно, куда они  торопЯтсЯ - после
ужина, когда  старшие по  балаганам на покой разойдутсЯ,  длЯ молодежи самое
счастливое времЯ настанет. „ружок, луга, ночь, звезды, сено дурманЯщее - что
еще надо длЯ счастьЯ? Ђ Ђлене торопитьсЯ  куда? Ќавстречу злым глазам €вана,
или постылой опеке џрина? € того и другого у ней уже столь много, что камнем
сердце давит. Ќе пойдет она к вечернему костру, плохо там ей, все не так, не
правильно.
     Ђ  вот  сейчас  -  хорошо.  Ќадо только отпустить от себЯ  думы тЯжкие,
опустить их в  воду, отдать тихому дыханию ветра -  пусть несет прочь. ‹ежит
Ђлена без движений,  глаза  закрыв.  ЉажетсЯ, что  неслышно  поднЯлась снизу
большаЯ ласковаЯ ладонь, и медленно и  плавно качает ее, баюкает. Љак девицы
жаловались, что  вода холодна? Ќаоборот,  будто теплые  ленты снизу к  Ђлене
струЯтсЯ,  ткут  теплый кокон.  ‚  ушах тихо  всплескивает,  журчит, неЯсным
шепотом льетсЯ... ‡нает Ђлена, - если вслушатьсЯ, распознает она этот шепот.
џзык воды ей ведом, как и шелест леса,  шорох трав, дробь дождей... €ной раз
Ђлена  думает,  что  если бы  люди  умели  остановить  свой  суетливый  бег,
послушали бы  то,  что тишиной  зовут,  тоже  неведомые  и  чарующие  голоса
услышали бы. „лЯ этого и дара  особого не  надо.  Ќо  не хотЯт, не умеют, не
знают.
     Ђлена же будто растворилась в озерце, стала частью его, и  одновременно
-  каждаЯ  каплЯ воды, каждый  стебелек подводных трав  стали  частью Ђлены,
наполнились ею...
     Ќе всплеснув, движениЯ единого не сделав, головой вперед Ђлена под воду
ушла, выгнулась  гибко, и неторопливой рыбкой  ко дну скользнула. „ивный мир
звучащего безмолвиЯ открылсЯ ей.  ‘лабым зеленоватым  светом светилось  все,
что  обитало  здесь,  и сама  вода  казалась пронизанной  волшебным сиЯнием.
Џлавно шевелились  водоросли,  следуЯ току придонных течений. „линные стебли
лилий  густо  тЯнулись вверх, как  странный лес из нитей. Ђлена тихо плыла у
самого дна. Џровела рукой  по живому  придонному  ковру. € на короткое времЯ
след ее  руки обозначилсЯ  более  Ярким свечением.  „ве  рыбки вились вокруг
Ђлены,  сновали под руками, плыли  рЯдом, приглашаЯ поиграть с ними. Ђлена и
сама чувствовала себЯ такой рыбкой, знала, что  могла  бы поиграть  с  ними,
стать в воде такой же легкой и стремительной. Ќо  играть ей не хотелось. Ћна
медленно всплыла на воздух и поплыла к берегу.

         * —Ђ‘’њ ‚Ћ‘њЊЂџ * 
     толи про счастье, толи про горе

     ЊЯгкие всплески не вносили  разлада в  ту  гармонию мирозданиЯ, которой
человек -  обычно - чужд. Ћни были сродни шуршанию ветра в  камышах,  плеску
волны о берег, вечерним играм рыбешек, когда они на мгновение выпрыгивают из
воды,  и, серебристо блеснув  чешуей,  плюхаютсЯ назад.  ‚се это было единой
симфонией  покоЯ,  разлитого  в  воздухе  позднего  вечера.  €  когда  Ђлена
неторопливо  выходила  на  берег,  казалось,  что  шла она  в  едва  слышном
хрустальном звоне - капли воды стекали и падали,  разбивались  о поверхность
воды.  ЊЯгкаЯ мурава встретила у самой кромки берега, легла под ноги, парной
вечерний  воздух  обернул,  как нежной простыней.  ‡акинула  Ђлена  руки  за
голову,  свернула волосы  в жгут, от  воды выжимаЯ. € замерла  так с  легкой
улыбкой  на  устах,  отдаваЯ  нагое  тело ласковой неге  -  прилетел  легкий
ветерок, невесомым теплым дыханием своим стал сушить капельки озерной влаги.
     ‚друг встрепенулась испуганно Ђлена, обернулась резко. ‚ трех  шагах от
нее,  в  сумраке, особо густым за  низко поникшими ветвЯми  ивы, стоЯл €ван.
‡аколотилось  сердце  Ђлены  - вспугнутым мотыльком  упорхнуло  великолепное
ощущение единениЯ и взаимопониманиЯ с нечеловеческим миром. ‘ердито зашумели
камыши, прыснули  с  берега маленькие  зеленые  лЯгушата.  ‚етерок  взвилсЯ,
опоЯсал холодным вихрем и кинулсЯ в крону дерева, возмутив его тихую печаль.
„линные  плети  метнулись  потерЯно,  и беспокойно залепетали  листьЯ. Ђлена
обхватила себЯ за плечи.
     - “ходи!
     ђубашка ее на  ветвЯх лежит, как раз  с  €ваном  рЯдом. агнула  Ђлена,
потЯнулась к ней, а €ван смахнул не глЯдЯ, на траву уронил.
     ‚  слабом   сумеречном  остатке  зоревого  света  не   увидал  он,  как
переменилась  Ђлена  лицом.  Ѓледность  согнала со  щек румЯнец стыдливости,
глаза сузились,  сдерживаЯ гневный  сполох, и в голосе  от мольбы ничего  не
осталось.
     - ‡ачем пришел? - прозвучало резко, с недобрым вызовом.
     -  ‡абоЯлсЯ,  что  мавки  тебЯ  утащат,  -  усмешливо  промолвил  €ван,
бесстыдно рассматриваЯ Ђлену.
     - ‡рЯшнаЯ забота.
     - „а вижу уж.
     - ’ак уходи!
     - Ќоги нейдут.
     Ђлена близко,  только  руку  протЯни. € протЯнул. ‘мЯл  грубо запЯстьЯ,
оторвал ладони от плеч, рывком Ђлену к себе притЯнул, больно губами своими в
нежные  девичьи губы  впилсЯ. –еловал  зло,  не  жалеючи  - так не от  любви
целуют,  может  -  от  ненависти.  ЋпомнилсЯ,  когда почуЯл, что будто куклу
трЯпичную  целует  -  отстранил  резко,  как сам  у себЯ  отобрал. Џомедлив,
проговорила Ђлена тихо:
     - ‘ладко ли ворованное, €ванко?
     ‚спыхнул €ван.
     - Ђ нищему и объедки с господского стола сладки!
     - Љто ж господин?
     - Ђ  то не знамо? - мрачнаЯ усмешка искривила губы. - џрин, кто ж еще?!
- ответным вызовом зазвенел голос, да переломилсЯ в отчаЯнной боли: - ’олько
не любит он тебЯ, Ђлена! †алеют ведь когда любЯт, а он не жалеет! ‘ейчас вон
только бахвалилсЯ перед  парнЯми,  как горЯчо любишь  его.  ђассказывал, как
намедни вечор ездила  ты  с  ним дальние покосы  глЯдеть. ‘меЯлсЯ, что травы
теперь там не взЯть - примЯли, мол, всю...
     Ђлену  будто  изо льда  в кипЯток  кинули, от  боли прикусила губу.  Ќо
сказала ровно, без страсти:
     - ЋдетьсЯ дашь?
     €ван наклонилсЯ торопливо, поднЯл одежку Ђленину, протЯнул виновато.  ‚
сторону отвернулсЯ.
     Ќеверными руками оправив на себе сарафан, проговорила Ђлена тихо:
     - ’ак поверил ты џриновым речам, €ванко.
     €ль  спросила, иль  горькую думку вслух выговорила. Ќо  €ван ответил  с
горечью:
     -  „а как не верить, Ђлена, когда своими глазами видел -  в  село-то вы
вместе въехали.
     - „огнал он менЯ уж  перед самой околицей. Ћткуда ехал - не спрашивала,
может, и с покосов. џ же проведала бабу одну в „убровине, на сносЯх она.
     - Ќеужто напраслину он... ‡ачем?!.
     - ‡атем, что из правды сказать нечего.
     - Ђлена... - голос прервалсЯ хрипотой. - Џрости, Ђлена...
     Ћтвернув  лицо в  сторону,  молчит Ђлена. Ќе  оттого,  что  простить не
хочет... Љогда больно ранил  душу ее €ван - была сила терпеть. Ќо  от мольбы
его  отчаЯнной  встал в горле горький комок слез... Њолчит Ђлена, потому что
не может слова молвить. €ван лицо ее в ладони взЯл, тихо к себе повернул.
     - Џрости, жаль моЯ...
     ‡аглЯнул в глаза, - дрожат звезды в двух озерах, полных горькой обиды.
     - Ђ коль  знаешь наказание по вине моей - снесу с радостью.  - Ђлена...
Ђленушка...
     Љачнулась она к €вану, прислонилась лицом к теплой груди, услышала, как
колотитсЯ его сердце. ‡амер  €ван, будто  не поверил. Џотом руки на Ђлениной
спине скрестил, прижал бережно,  молча приник щекой к мокрым волосам. €  тут
взорвалась тишина ликующей соловьиной трелью.
     Ћтстранилась Ђлена, глаза через слезы улыбкой засветились:
     - Ќам с тобой поет, €ванко.
     Ќо он без улыбки глЯдел.
     - ‘кажи, что не держишь сердца на менЯ, Ђлена. џ ведь и не тебЯ обидеть
хотел... Ќад собой изгалЯлсЯ... над любовью своей...
     -  ’еперь все хорошо...  все прошло...  ‡абудь.  Ќет,  погоди. Џообещай
одно.
     - —то хочешь!
     - Џообещай, что с џрином свЯзыватьсЯ не станешь.
     ‡апнулсЯ  €ван с  ответом. Ђлена руку поднЯла, по  щеке его  провела, с
ласковым упреком позвала:
     - €ванко!
     €  как мог  он  устоЯть пред  ее нежным  прикосновением,  пред  голосом
чарующим? ‘далсЯ сей же миг:
     - Ћбещаю тебе, что только захочешь, лада моЯ.
     - Ѓог ему судьЯ, €ванко. ЏотешилсЯ он всласть лжой своей. ’еперь забудь
о нем.
     - Ђ ты?
     “лыбнулась Ђлена, головой покачала:
     - Ќеужто все еще думаешь, что џрин длЯ менЯ хоть сколько-нибудь значит?
Ќикогда.  €  ни на  единую  короткую минуточку. ‚ыкинь ты эти  свои думушки,
€ванко.
     - Ђ Я никогда не  знал,  что  так радостно бывает пожеланиЯ  исполнЯть!
‘кажи, чего еще хочешь, Ђленушка?
     - „а мне больше и  желать нечего,  -  засмеЯлась  Ђлена.  - €сполнилось
вдруг все, что желалось. ђазве что вот это: чтоб никогда больше неправда нам
глаза не застила. —тоб были мы сами хозЯева своим думам да заботам.
     - ‘вет мой, Ђлена.  ел сюда, как слепой  - черно вокруг было. € во мне
одна  только боль чернаЯ.  € любовь моЯ казалась ржавой занозой, живую  душу
изъЯзвившей. ‘ейчас в то и не веритсЯ... Ѓудто солнце во мне, весь радостным
светом его полон...  ’ы - свет мой,  Ђлена.  ѓлазам не  верю, рукам не верю,
только держал бы тебЯ вот так, чтоб вдруг не исчезла, не растаЯла.
     -  ђазве похожа Я  на  клочок тумана? - засмеЯлась Ђлена. - ‘  чего мне
таЯть?
     -  ‚ снах моих ты тоже не была снежной  дивой, а проснусь - и нет тебЯ.
‡аместо тебЯ одна лишь тоска беспросветнаЯ. Ћттого и боюсь теперь.
     - Ђ это не сон.
     - Ђ вдруг сон?
     - Ќо кто ж кому снитсЯ тогда?
     ђассмеЯлсЯ €ван и вдруг на руки Ђлену подхватил.
     -  „а Я  не отпущу тебЯ  никуда!  Ѓудь ты живаЯ иль только мечта моЯ  -
никуда не пущу больше!
     ‘  тихой счастливой  улыбкой  положила  Ђлена голову ему  на  плечо, не
сказала ничего, только подумала, что и сама она боитсЯ поверить тому, как  в
миг  короткий горе счастьем  обернулось, сколь  непрочна оказалась стена  из
лжи, что усердно возводил между ними џрин.
     Џоказалась  им  ночь  одним  мгновением  быстролетным и  одновременно -
безбрежной, просторной, огромной,  как бездонное звездное небо.  Џотому  что
ночь  эта  смогла  вместить  и  любовь их, и счастье  бескрайнее. ‘равнЯлась
короткаЯ летнЯЯ  ночка  со  всеми днЯми, что  сгинули, ложью  и непониманием
отравленные. ’еперь  казалось,  что уж и не были те дни столь горьки, потому
что вели к сегоднЯшней чаровнице-ночи. € удивлЯлись теперь, какой злой морок
дурманил  им  глаза  и  мысли,  водил,  как слепых, окольными закоулками  да
тупиками, скрывал прЯмой и короткий путь, хоть был-то он на самом на виду.
     € все  ж  - пролетела  ночка.  ’олько-только налилась  чернотой, а  уже
обозначилось   близкое  утро  посветлевшим  небом.   Ќе   успели  влюбленные
наглЯдетьсЯ один в другого, надышатьсЯ  друг другом, еще и рук не разнЯть...
а птицы уж распелись во всю,  зорька полыхнула в полнеба и отгорела, погожий
денек обещаЯ.
     Ќа виду у всех, рука об руку вернулись €ван с Ђленой из росных лугов. €
лица  их  столь  просветлены  были,  так  глаза лучились  -  будто шли они в
невидимом  сиЯнии своего счастьЯ. €  так  велико  оно было, что  одарили они
каждого, кто видел их. Љак  будто частичка их света западала в души людей, и
тепло  людЯм  становилось,   радостно  невесть  от  чего,  на  устах  улыбки
расцветали, и хотелось делать добро.
     Ђлена к ‹юбице подошла, сказала виновато:
     - Ќе держи зла на менЯ.
     ЏоднЯла девица понуренную голову, глЯнула на €вана, на Ђлену.
     - ’ы ведь не держишь... а Я знала, как будет...
     € никто не увидал, как џрин быстро в заросли густые отступил - так тени
бегут от света.
     џрин нарочно изгадал некую причину, рано по утру заЯвилсЯ к соседЯм . Ђ
причина одна  была -  Ђлена. Ќочью он подходил к ее балагану  и  пустым  его
нашел. †дал до  рассвета. “ж когда люди просыпатьсЯ начали, скрылсЯ в кусты,
к себе  побрел. „а вскоре назад вернулсЯ, во чтобы то ни стало надо было ему
увидеть Ђлену, тревожные думы свои успокоить. € увидел - с €ваном.
     ЋпомнилсЯ в  согре  непроходимой, чуть ли ни в болотине - под ногами уж
слЯкотно  чмокало. Љак оказалсЯ  тут - не помнил. Ѓудто сила  какаЯ  вогнала
џрина в комариный  сумрак,  в  паутьи тенета. ‚ волосы  мелкий гнус набилсЯ,
лицо все  облепил. ‘ Яростью стер его џрин, вломилсЯ напрЯмую в чащу, сминаЯ
кусты и ветки, выдралсЯ на свет. ЋглЯнулсЯ, как будто боЯлсЯ кого увидать за
своей спиной, дернул губами в злой усмешке:
     - Ќу, глЯди теперь...
     Љому те слова назначены были, может, он и сам не знал.

         * —Ђ‘’њ „…‚џ’Ђџ * 
     приведет нас еще на другое свидание

     Ќовости  по  селу быстро  разлетаютсЯ -  вроде  и покоса  еще  никто не
покидал,  а  в  селе уж знают  все. Џересудов  ни  на  один и не на  два днЯ
хватило. ѓоворили  разно. ‘ одной стороны, всем  очевидно было, что Ђлена  и
€ван, как две  половинки целого. Ђ с другой - уж больно Яростного  врага они
нажили, никто бы себе такого не пожелал - избави ѓосподи!
     Ђлена  с €ваном  не таились,  ни любви, ни счастьЯ  своего от  людей не
прЯтали, и люди  принимали это,  навроде так оно и быть должно. •отЯ другому
кому такаЯ открытость не сошла  бы за так  просто, осудили бы  старшие. Ђ от
этих - лишь радости вокруг прибывало. ‹юбовались на дивно прекрасную пару. Ђ
все ж любование это как вроде тенью сумрачной обладало, тревожным выжиданием
горчило.  Ќикто  и  не  надеЯлсЯ,  и не верил,  что џрин  такую  обиду лютую
безответно снесет. Ќо шли дни за днЯми и - ничего. џрин вроде как нашел себе
утеху  со  старыми  дружками. € пьЯным, и веселым,  и злым его  видали, но и
только.  …сли у  џрина  и лежало  что на сердце супротив Ђлены  и  соперника
счастливого - там  он все и похоронил, но ни к Ђлене, ни к €вану и близко не
подходил.
     €  никто не знал, даже €вану Ђлена  не сказывала, что была-таки у нее с
џрином встреча.
     ‘лучилась  она заблизко после того,  как  с покосами управились.  џрин,
видать, глаз с нее не  спускал, искал случаЯ свидетьсЯ наедине. Њомент такой
ему  представилсЯ  на  второй или  третий  день. ’еленок куда-то  утЯнулсЯ с
утречка  пораньше,  и объЯвилсЯ, когда €ван стадо  уже на  пастбище  выгнал.
Ђлена непослушника поругала длЯ виду, а сама и радешенька - телка-то в стадо
гнать надо, а то коровушка весь день неспокойна  будет, того  и глЯди  домой
сбежит. ‹ишнЯЯ причина с €ваном увидетьсЯ, не в радость ли?
     Љак џрин углЯдел ее? Ђ только едва Ђлена обогнула ближний перелесок, он
уж тут как тут, на коне скрозь лесок наперехват проскочил. Џеререзал дорогу,
осадил  резко  конЯ  прЯмо пред  Ђленой,  соскочил в горЯчке, будто  все еще
гналсЯ, остановитьсЯ не мог.
     - Ћхолони! ѓлЯди, теленка мне испужал, - кивнула Ђлена на телка.
     ’от,  хвост  задравши, прочь по  лугу нессЯ.  Џравда, недалеко ускакал.
ЋстановилсЯ, постоЯл, уставЯсь на нежданную напасть, никакой беды от нее  не
увидал и принЯлсЯ щипать траву.
     џрин, будто не слышал и не видел ничего, за руки ее схватил:
     - Ђлена!..
     -  „а  уймись  же!  -  Ђлена резким  движением  стрЯхнула его  руки.  -
“спокойсЯ!
     - Ђ где взЯть покою, Ђлена, когда день  и ночь как на  жестоком  костре
горю? Ќету мне покою нигде, ни в сне, ни в вине, ни в утехе любовной. „а что
покою? Њне  воздуху нету, света нету  - мне только и  воску в свечечке,  что
одна лишь ты.
     - џрин, что  ж, не знал  ты  раньше, что не всегда, чего хочетсЯ,  то и
можетсЯ? ‚идать впервой это с тобою, когда за вкусным куском потЯнулсЯ, а он
не твоим оказалсЯ,  чужим?  Ѓрать легко. Ђ отказатьсЯ - сила нужна. ‘лаб ты,
џрин?
     - Љусок лакомый - прихоть. Ђ ты не прихоть, Ђлена. ‚се, что имею, отдал
бы за одну тебЯ, все к ногам твоим положил бы.  ‡а тебЯ убить могу, аль  сам
умереть. ‚еришь ли, Ђлена?
     -  “мереть быстро  и  красиво,  на моих глазах? „а  чтоб,  по разумению
твоему, горевала об тебе всю жизнь да каЯлась? Ќе знаю,  может и верю. Ќо на
медленном костре гореть - ты, вишь, не согласный, - усмехнулась Ђлена.
     - Ќе смейсЯ ты надо мной, Ѓога  ради!  џ как в бреду горЯчечном, сам не
знаю,  на что способный.  ’ошно мне, Ђлена, не доводи до  греха. џ сам  себЯ
боюсь. —ем умолить тебЯ, не знаю. ‡наю только, не улестЯт тебЯ ни богатство,
ни знатность рода моего. ’ак спаси душу мою, Ђлена, не дай ей в тЯжком грехе
сгинуть. ‹юблю тебЯ крепко. € молюсь  на тебЯ, и проклинаю. Џомоги же! Џусть
он уходит, сделай так, ты можешь. Џусть все станет, как было.
     - Љак было, уже не станет. ‡ачем пустые слова говоришь?
     - Ќе пустые, - упорно замотал џрин головой. - ’ы можешь, захоти только.
     - •очешь  исхитритьсЯ в одну воду  дважды зайти?  “вы,  не  под силу то
никакому человеку, как бы ни хотелось!
     - —еловеку, может и не под силу. Ђ ты - человек ли?
     “дивленно глЯнула Ђлена.
     - ’олько человек, џрин.
     - ’огда покорись мне.
     ’еперь уж изумление расплескалось в Ђлениных глазах.
     -  ЏокоритьсЯ?! ’ебе?! - ђассмеЯлась искренне. - „а в уме  ли ты, џрин?
Ћдной лишь Ѓожьей воле Я буду покорна.
     ‚спыхнул џрин,  метнулсЯ было к Ђлене,  да будто  невидимаЯ и невиданно
крепкаЯ паутина упруго назад его откинула - то Ђлена  ладошку между  собой и
ним поставила.
     - Ћх, остерегись  џрин до менЯ докасатьсЯ, - почти пропела, в глазах ни
злости, ни гнева, одни смешливые искорки скачут. Ќо вдруг пропали они, будто
туча  грозоваЯ надвинулась,  молниЯми опасными сверкнула:  -  € не только до
менЯ. €вану обиду какую учинишь - не пожалею тогда.
     Ѓледный от  Ярости, отшатнулсЯ  џрин,  круто  отвернулсЯ к коню своему,
лицом к холке приник, стиснув в кулаках вороную гриву.

     ѓлава одиннадцатаЯ
     про разговор вблизи лунного мостика

     Ќе  все  слова  џрина  пустыми  были.  “гроз  его  Ђлена  мимо  ушей не
пропустила. “же с самой той счастливой ночи она заботу  имела, ждала от него
какой-нито выходки  недоброй. ‘лишком хорошо знала его, и опаска та вовсе не
была лишней.  Ќе за себЯ,  понЯтно, за €вана  боЯлась Ђлена. ЃоЯлась, что  в
один  несчастливый  миг  сведет лихо  џрина  и  €вана лицом к  лицу,  и  мир
покажетсЯ им тесен - не разминутьсЯ. ‡нала Ђлена, что €вана только обещание,
ей данное, держит, но если џрин первым зацепит, €ван ему не спустит и сочтет
себЯ от обЯзательств свободным.
     ‚от потому Ђлена  ни на миг  не отпускала €вана. ѓде бы он ни  был, она
душою с ним была  - сердцем чуЯла, как с ним и что: весел или опечалило что,
далеко он или близко, в  покое или в заботе. €вану она про  то не сказывала,
не одобрил бы он этого ее призора, еще бы и обиделсЯ, что Ђлена, как на дите
малое, на него не надеетсЯ. „а ведь он џрина-то в дурной его поре не видел и
не знал. Љогда €ван в ‹ебЯжьем объЯвилсЯ, џрин тогда уже от прежнего от себЯ
как небо от земли отличалсЯ.
     € про Ђлену тоже €ван еще многого не ведал. Ђлена и хотела бы  про себЯ
рассказать, да все случай не находилсЯ. Ђ начни говорить без времени - слова
легковесны  будут, как  пустаЯ ЯичнаЯ скорлупа, и  столь же бесплодны. †дала
Ђлена. € случай скоро ЯвилсЯ...
     ‚  деревне  уже  ни  единого   окошка  не  светилось,  уснуло  ‹ебЯжье,
успокоилось.   ’олько   откуда-то   издалека  еще   доносились  по  временам
неразличимые голоса, смех девичий. ‘обака со сна залилась лаем, может, лисий
запах  услыхала. …й отозвалась другаЯ, и третьЯ... Ќавроде переклички ночных
сторожей. Џерекатилась через село, и опЯть все затихло.
     Ќа ‚елинино озеро луннаЯ дорожка легла - гладкаЯ, ровнаЯ, хоть  вставай
да шагай  по  ней  с  одного  берега  на другой.  „аже рЯбь  не трогала  ее,
серебристым зеркалом расстелилась.  ‚етра не было, а камыши все же шептались
чуть слышно сухим своим шепотом.
     Ђлена засмотрелась на дорожку,  слушаЯ  неторопливый  рассказ  €вана  о
прожитом  дне. Џомнилось,  что не отблеск  луны на воде лежит,  а серебрЯный
невесомый  мосток  перекинут  над  звездной  бездной,  пугающей  и   манЯщей
одновременно. Ќо  манЯщей - боле. ‡ахотелось ей спуститьсЯ в нее и найти там
нечто бесценное, редкое и красоты неописуемой. “лыбнулась Ђлена своим мыслЯм
и игре лунного света. Ђ тут и €ван вдруг умолк.
     Ћн лежал  на пушистой большой  охапке свежего пахучего  сена. ‘ено  это
€ван вокруг озерка накосил, придумал, что  к  зиме козой обзаведетсЯ, вот  и
готовил ей припас. Ђлена сидела  чуть  впереди, подобрав  под себЯ  ноги. Ќа
волосы  ее  ночь  плат  свой опустила,  выкрасила  их в темное, только  чуть
золотились в лунном блеске  завитки локонов.  …ще  щека  €вану видна была  -
захотелось сейчас же протЯнуть  руку  и  тихонечко провести по ней пальцами,
чувствуЯ теплую бархатистость. Ђ  еще бы  лучше -  обнЯть крепко, прижать  к
себе, как  дите малое, и  идти так с  ней  через  всю жизнь, согреваЯ  своим
теплом, укрываЯ руками бережными...
     Ђлена  обернулась  на  примолкшего  €вана,  поглЯдела  долго  и   вдруг
улыбнулась смущенно. €вану улыбка ее странной показалась.
     - ’ы знаешь, про что Я думаю?
     Џомедлив, Ђлена с той же улыбкой ответила:
     - Ќет...
     Ђ услышалось в нем: "„а".
     “смехнулсЯ €ван:
     - ’ы и вправду ведьмачка, Ђленка.
     - ‚едовка Я. ‚единеЯ.
     - Ђ это не одно?
     - „а вроде и одно. ’олько ведьмачка - недобраЯ, чернаЯ.
     €ван  взЯл ее за руку,  потЯнул,  уронил  к  себе на  грудь.  ‘просил в
продолжение своих мыслей:
     - Џочему не разрешаешь сватов к матери твоей засылать?  џ знаю, жених Я
не шибко завидный. „о сей поры, как ветер  вольный жил, хотел мир поглЯдеть,
людей  узнать.  „обра  нажить  не старалсЯ,  не длЯ кого было старатьсЯ.  Ќо
теперь есть. “ менЯ  руки к любому труду способные, и силой Ѓог не обидел. џ
такие хоромы длЯ тебЯ поставлю, Ђлена...
     Ћна тихо пальцы на его губы положила - замолчал €ван.
     - †еланный мой, ежели  б Я мил-сердечного дружка по хоромам да нажитому
добру  выбирала,  так  ты,  небось,  не  забыл  еще,  -  только  пальцем  бы
шевельнуть...  Ќе  про  то  мои  думы.  Ћбождать  чуток  надо,  €ванко.  ‚от
сравнЯетсЯ мне девЯтнадцать...
     - Љогда ж это будет?
     - ‘коро. ‚ конце лета.
     - Ќо почему, Ђлена? ‡ачем ждать надо?
     -  Ќе хочу до той поры  ни тебЯ, ни себЯ обещанием свЯзывать...  ‘лово,
данное спехом, тЯжельше цепей бывает.
     - ‚ ком сомневаешьсЯ? ‚ себе иль во мне?
     - ‚ будущем...
     -  ‘транный срок  ты  назначила. Ѓудто как сравнЯетсЯ тебе девЯтнадцать
годов, так ты уж не та будешь, что теперь, - усмехнулсЯ €ван.
     -  Њожет,  так  оно и  станетсЯ... €  срок  не  мной  назначен.  ‚елина
упредила, но в точности об этом ни ей, ни мне ничего знать до поры не дано.
     -  —то  же  такое сказала тебе  стараЯ  ведьма,  что боишьсЯ  ты  своих
девЯтнадцати годов? Ќе верь старушачьим сказкам. Њне верь, Ђлена. Ќичто менЯ
не заставит от тебЯ отказатьсЯ.
     Ќичего не ответила  Ђлена, вздохнула  тихо,  опустила  голову  на грудь
€вану.