…катерина Љокурина. €стории с Ќебес

Ћцените этот текст:
…катерина Љокурина. €стории с Ќебес

---------------------------------------------------------------
© Copyright …катерина Љокурина
From: gebo@land.ru
Date: 8 May 2003

’екст книги публикуетсЯ с любезного разрешениЯ автора и издательства
"‹етний ‘ад". Ћфициальный выход книги намечен на конец маЯ 2003 г.
Џриобрести "€стории с Ќебес" можно будет в московских магазинах:
"‹етний ‘ад" - ЃольшаЯ ЌикитскаЯ, 46
ЉнижнаЯ ‹авка при ђѓЃ - ‚оздвиженка, 3/5, 1-й (читательский) подъезд
"Њосковский „ом Љниги" - Ќовый Ђрбат
"Ѓиблио-ѓлобус" - Њаросейка
"“ Љентавра" - ул. —аЯнова
---------------------------------------------------------------

Ћткроет книгу вертопрах,
Џрочтет о старых временах --
€ отшвырнет подальше том,
Ќе разобрав, что толку в нем.

Ћткроет умный человек --
Џоймет, что было так вовек:
‘лепец там не найдет пути,
ѓде зрЯчему легко пройти.

Ќачало

Љогда Я умер, ко мне подошел ангел и сказал: "Џойдем, ѓосподь призывает
тебЯ!" џ последовал за ангелом, и мы долго шли по дивным землЯм, описать
чудеса которых Я не в силах, пока не пришли к престолу ‚севышнего. Ћн
восседал там, в ослепительном сиЯнии, грозный и кроткий. џ пал ниц и услышал
мЯгкий голос:
-- Џодымись! џ знаю тебЯ и твою жизнь. ’ы всегда искал свет и истину и,
хотЯ порой грешил и заблуждалсЯ, не свернул на ложный путь. Ђ потому, желаЯ
наградить тебЯ, џ дарую тебе то, чего твоЯ душа всегда жаждала более всего.
Ћтныне ты сможешь ’ворить,
и творениЯ твои будут оживать и жить той жизнью, которую ты им
предопределишь.
-- ѓосподи, -- в страхе и растерЯнности ответил Я …му, -- ђазве Я Ѓог,
и разве вправе принЯть такой дар? ‘ам Я несовершенен,
Я только подобие ’вое, а творениЯ мои будут еще более несовершенны.
Ѓезрадостно будут жить они, словно уродливые дети, а Я стану терзатьсЯ их
страданиЯми.
Ћн помолчал недолго, а после сказал с улыбкой:
-- •орошо. ’огда сделай так. Џридумай истории о тех, кого бы ты хотел
сотворить, и покажи Њне. …сли џ увижу, что замысел твой хорош, џ ‘ам оживлю
его. €ди же, и не торопись -- у тебЯ впереди ‚ечность.
’огда Я поклонилсЯ и пошел исполнЯть Ѓожье повеление. Ђнгел привел менЯ
в странное место, где не было совсем ничего, и на прощанье сказал: "‚округ
тебЯ -- Џустота. Џо твоему слову она станет тем, что пожелаешь". € ангел
покинул менЯ, оставив наедине с Џустотой.
џ долго бездвижно созерцал ее, не знаЯ, с чего начать. € тогда пришло
мне на ум создать волшебные истории, населив их всеми чудесными существами,
о которых Я когда-то слышал. €бо сказки, печальные и смешные, Я любил
всегда, и порой жалел, что мне не суждено жить в одной из них. €, подумав
так, Я начал создавать из Џустоты свои твореньЯ.
„олго трудилсЯ Я, сколько -- не знаю, ибо там, где Я был, ‚ремени нет.
€ настал день, когда снова пришел ко мне ангел и сказал: "ѓосподь желает
взглЯнуть на твои труды". ‚новь Я был приведен пред очи ‚севышнего. Ћн
указал мне место у подножиЯ ‘воего трона и спросил:
-- …сть ли творениЯ, которые ты хотел бы Њне показать?
-- „а, ѓосподи, -- ответил Я. -- ‚от, взглЯни, что Я смог создать.

€сториЯ о последнем странствии ’ранквилиЯ

Ћ странствующем волшебнике ’ранквилии и о том, как он окончил свои
странствиЯ, повествует эта историЯ.
Ќикто не знает доподлинно, где родилсЯ ’ранквилий. €ные говорЯт, что в
ђиме, -- хотЯ у магов издавна был обычай брать латинские имена. „ругие
считают, что в Ќаварре или ‹ангедоке -- лицом ’ранквилий был похож на
южанина. Ќа самом же деле у ’ранквилиЯ не было родины, ибо домом его был
весь мир. Џодобно ‚ечному †иду бродил он по свету и редко спал дважды под
одной крышей. ’очно известно, что он бывал в Њосковии и у мавров; легенды
гласЯт, что бывал он и в Љитае, и в той загадочной стране в глубинах Ђфрики,
где золотые слитки лежат под ногами словно булыжник. Ђ в христианском мире
не осталось места, где не побывал бы ’ранквилий.
Ќеизвестно, где и у кого ’ранквилий обучалсЯ волшебству. Ќи один маг
того времени не упоминает его среди своих учеников. ‡наЯ независимый нрав
’ранквилиЯ, легко предположить, что он никогда не имел наставника, а был
талантливым самоучкой. …ще совсем молодой, лет двадцати с небольшим, он уже
неплохо владел магией. ѓоворЯт, примерно в это времЯ он и попал в одну из
тех неприЯтных историй, которые порой случаютсЯ с молодыми волшебниками. ќто
научило его осторожности.
Ћн был красив, но не той красотой, что бросаетсЯ в глаза. ‘реднего
роста, сухопарый, ’ранквилий прекрасно ездил верхом и ловко обращалсЯ с
любым оружием. Ќесведущие люди обычно принимали его за небогатого рыцарЯ.
‚ерхом на могучем вороном коне, разодетый в темно-синий бархат, с гордо
поднЯтой головой и мечом у поЯса, ’ранквилий действительно больше походил на
воина, нежели на волшебника. Ћн коротко стриг свои мЯгкие темные волосы и
носил небольшую бородку. ‹ицо у ’ранквилиЯ было смуглое, с приЯтными чертами
и большими карими глазами. ЌевероЯтно живые, они имели тысЯчу самых разных
выражений: могли светитьсЯ нежностью, теплом и состраданием, могли холодно и
Яростно сверкать, словно глаза хищной птицы, а порой в них горела
непреклоннаЯ, стальнаЯ волЯ. ’ранквилий умел настоЯть на своем, когда нужно,
и был крайне опасным противником. “ него имелись враги, но он предпочитал о
них не помнить, а враги на горьком опыте научились оставлЯть его в покое.
ќтот опасный человек, этот волшебник, пусть и не самый могущественный,
удивителен тем, что не любил лишний раз пользоватьсЯ магией и никогда не
применЯл ее как оружие. џсный разум, отзывчивое сердце и добрый меч выручали
его лучше любых заклинаний.
II

’ранквилий странствовал по срединным графствам Ђнглии. …му нравилсЯ
этот край, приветливый и цветущий, еще не слишком испорченный людьми --
огромные дикие леса, полные всЯкого зверьЯ, а меж ними полЯ, небольшие
деревни и замки. Ћн бывал здесь раньше, и не раз, но его успели позабыть --
оно и к лучшему... ’огда он был слишком молод и горЯч, жизнь в нем бурлила,
находЯ выход в опасных приключениЯх. ‚се это в прошлом -- ’ранквилий
вспоминал былого себЯ с грустной усмешкой. ’еперь, возмужав, повидав столько
настоЯщего горЯ, он не стал бы, как раньше, рисковать головой ради первой
встречной красотки. —ем дольше он жил на свете, тем больше ценил жизнь.
Џраво, к чему накапливать опыт и знаниЯ, если можно потерЯть все в
одночасье? Љонечно, убить мага куда сложнее, чем обычного человека, но...
’ранквилий лучше других знал, как ловко умеет ‘мерть наносить удары в спину.
Ќа теле его было немало шрамов, остались они и в душе, и меньше всего ему
хотелось наживать новые...
’ранквилий как раз выехал из леса на большую дорогу, когда увидел
нечто, заставившее его позабыть о мудрых рассуждениЯх. Џо дороге сплошным
потоком двигались люди: множество крестьЯн, мужчины, женщины и дети. €х было
столько, что вполне хватило бы на большую деревню. ЉрестьЯне вели с собой
коров и лошадей, тащили все, что могли унести. „ети плакали, и испуганные
матери тщетно пытались их утешить. “ мужчин были суровые, пасмурные лица.
’ранквилий с изумлением и болью наблюдал за толпой беженцев. Ћн видел,
что людей этих гонит прочь от родных очагов ужас и беда. ђешив разузнать,
что же случилось, ’ранквилий окликнул одного мужчину:
-- ќй, постой! —ьи вы люди?
ЉрестьЯнин остановилсЯ и неохотно поднЯл на ’ранквилиЯ глаза:
-- Ѓыли леди ‹еноры.
-- ‘кажи мне, неужто на благословенную Ђнглию напал враг из-за морЯ?
-- Људа хуже! -- отвечал тот. -- ‘ врагом мы бы как-нибудь да
справились. Ќет, господин. Ќаша леди ‹енора прогневила ѓоспода.
-- Џрогневила ѓоспода? -- переспросил пораженный ’ранквилий. -- € что
же с ней стало?
ЉрестьЯнин махнул рукой назад:
-- Џоезжай и посмотри сам! ‚ерхом всего час, сразу за мостом. ЉлЯнусь,
ничего ужаснее видеть тебе не приходилось!
-- Ќо подожди... -- начал было ’ранквилий, однако крестьЯнин прервал
его:
-- Џрости, господин, но Я хочу до ночи оказатьсЯ как можно дальше от
того места! …сли желаешь узнать, каков из себЯ Ѓожий гнев, -- поезжай и
посмотри.
-- ‹адно, ступай, -- кивнул ’ранквилий. -- „а поможет вам Ѓог!
ЉрестьЯнин торопливо побрел дальше, а ’ранквилий, помедлив немного,
повернул конЯ в ту сторону, откуда шла толпа.
III

Ќа дороге ’ранквилий встречал все новых и новых беженцев. Ћн не
заговаривал с ними, рассудив, что бесполезно добиватьсЯ от перепуганных
людей толковых объЯснений. ‚ душе он клЯл свое любопытство и сам себЯ
уговаривал повернуть обратно, но упрЯмо продолжал ехать вперед.
Ќаконец, поток беженцев иссЯк. Ђ вскоре вдали показалась узенькаЯ
речушка и мост. ’ранквилий остановил конЯ и вглЯделсЯ. Ќичего подобного он
прежде не видел: за мостом, на другом берегу реки, простиралась непонЯтнаЯ
чернота. Ќо он чувствовал ужас
и боль, что исходили из-за реки.
‚олшебник весь подобралсЯ и пустил конЯ шагом. —ем ближе подъезжал он к
мосту, тем сильнее были волны ужаса, плывущие навстречу. Ћн начинал
понимать, почему люди так поспешно покинули эти места.
Ќа мосту ’ранквилий вновь осмотрелсЯ. —ернота начиналась сразу за
мостом, словно кто-то провел ее границу по реке. ’рава была черной, как
после пожара. —уть поодаль стоЯли деревьЯ, лишенные листьев и тоже черные --
не деревьЯ, жалкие скелеты деревьев. ’ранквилий спешилсЯ и осторожно
потрогал придорожную траву. Ћна была изъедена чем-то наподобие ржавчины и
под его пальцами сразу рассыпалась в прах. „еревьЯ, когда волшебник
рассмотрел их поближе, тоже оказались покрыты странной коростой, черной и
отвратительной, похожей на Язвы прокаженных. ‚ воздухе стоЯл тЯжелый смрад
гниениЯ.
-- Ѓольше похоже на происки дьЯвола, чем на Ѓожий гнев... --
пробормотал ’ранквилий.
“жас душил его, но он стиснул зубы и поехал дальше по черной дороге.
‚скоре слева показалась деревушка -- черные крыши, черные стены, черные
колосьЯ на полЯх. „вери многих домов были распахнуты настежь. ’ранквилий
подъехал поближе и крикнул:
-- ќй, есть здесь кто живой?!
Ћтветом было молчание. Ќичего живого не осталось -- все, что могло
бежать, в страхе бежало прочь. ’ранквилий видел, сколько людей лишились
крова, и в сердце его зажглась Ярость. Љто-то повинен в этом кошмаре. ќто не
Ѓожий гнев, но омерзительнаЯ, чудовищнаЯ магиЯ -- весь опыт волшебника
говорил об этом. €, стоЯ посреди изъеденной черной проказой деревни,
’ранквилий торжественно поклЯлсЯ, что найдет виновного и сделает все, что в
его силах, дабы по заслугам покарать его.
Џервым делом он собиралсЯ повидать леди ‹енору. €менно ее обвинЯли
крестьЯне в том, что случилось с этой несчастной землей. ђассудив, что
дорога рано или поздно приведет его к хозЯйке, ’ранквилий вскочил на конЯ и
во весь опор помчалсЯ вперед.
IV

Љогда ’ранквилий завидел впереди замок, он сдержал бег конЯ и удивленно
присвистнул. ‡амок возвышалсЯ на крутом холме, и его черные стены, покрытые
жуткой коростой, бессильно вздымались в небо, словно руки, молЯщие о пощаде.
‚олшебник Явственно ощущал, что перед ним -- самое сердце боли и ужаса. Ќо
если во всем повинна леди ‹енора, к чему было ей поганить стены собственного
замка? ’ранквилий озадаченно нахмурилсЯ: что-то здесь не сходилось.
‚округ замка раскинулсЯ маленький городок, такой же опустевший, как и
те деревни, что встретились ’ранквилию по пути. ‚олшебник направилсЯ к
воротам замка и обнаружил, что решетка поднЯта. ќто ему не понравилось, но,
как бы там ни было, отступать он не собиралсЯ.
’ранквилий въехал во внутренний двор, встретивший его гулким эхом.
‡десь тоже не было ни души. ‚олшебник накинул поводьЯ на столб коновЯзи,
обнажил меч, прошептал молитву и вошел в замок.
…два он перешагнул порог, как липкий ужас накрыл его с головой. ‘ердце
стучало, на лбу проступил пот, в голове навЯзчиво билась одна мысль: нужно
скорее бежать отсюда. ‘обрав всю волю, ’ранквилий отогнал наваждение и
медленно пошел дальше. Љоридоры и лестницы были пустынны и молчаливы, стены
кругом покрыты черной коростой. ‚ поисках людей ’ранквилий открывал одну
дверь за другой, заглЯдывал во все комнаты, но везде находил лишь следы
поспешного бегства. Ћн громко звал, но никто не откликалсЯ. ‡амок был мертв.
Ќаконец, ’ранквилий вошел в огромный почернелый зал, где хозЯева в
прежние счастливые времена устраивали пышные пиршества, и снова крикнул, не
особенно надеЯсь услышать ответ:
-- …сть здесь кто живой?
-- Љто это? -- донессЯ до него тихий голос, больше похожий на стон.
’ранквилий приглЯделсЯ и увидел в дальнем углу зала, у потухшего очага,
темную фигуру в высоком кресле. Ћн подошел поближе и помертвел. ќто была
женщина -- нет, скорее это было нечто, когда-то бывшее женщиной. Ћна
бессильно полулежала в кресле и пыталась поднЯть голову, чтобы посмотреть в
сторону незнакомца. …е голову и руки сплошь покрывали черные струпьЯ, из
которых сочилсЯ зловонный гной. „аже там, где положено быть волосам, на ее
голове осталось лишь несколько жидких русых прЯдей среди мерзких Язв. ‡а всю
жизнь ’ранквилию не доводилось видеть ничего отвратительнее.
-- Љто здесь? -- вновь простонала несчастнаЯ, с трудом приоткрыв
залитые гноем глаза. -- Љто ‚ы?
’ранквилий, пересиливаЯ отвращение, убрал меч в ножны. Џотом он подошел
поближе и встал поодаль, но так, чтобы она могла его видеть.
-- Ќе бойтесь, -- сказал он как можно мЯгче, -- Я всего лишь странник.
џ ищу леди ‹енору. Ќе можете ли ‚ы сказать мне, где она?
†енщина все же сумела приподнЯть голову. ѓлаза ее были омутами боли.
Ћна сказала:
-- џ -- леди ‹енора. —то ‚ам угодно?
V

Ћт жалости и изумлениЯ ’ранквилий потерЯл дар речи. Ћн в упор смотрел
на женщину, пока разум его тщилсЯ осознать услышанное.
-- џ -- леди ‹енора, -- повторила женщина. -- —то ‚ы хотите от менЯ? џ
‚ас не знаю!
-- Њиледи, -- заговорил тогда ’ранквилий, и голос его дрожал, --
миледи, Я сказал ‚ам не всю правду. џ не просто странник; Я -- странствующий
волшебник. Њое имЯ -- ’ранквилий. …сть вещи, которые благородный человек, а
тем более волшебник, стерпеть не может. Ќесчастье, постигшее ‚ашу землю,
заставило менЯ дать клЯтву найти виновника и жестоко отомстить ему.
‘ознаюсь, сперва Я думал, что во всем виновны ‚ы. Ќо теперь Я вижу, что ‚ы
поражены тем же недугом. Њиледи, Я друг ‚ам. “молЯю, доверьтесь мне и
расскажите, кто наслал черную проказу?
Љогда леди ‹енора выслушала его, на ее изъЯзвленных губах поЯвилось
подобие улыбки.
-- ‚олшебник! -- воскликнула она, поднЯв глаза к небу. -- Ѓлагодарение
ѓосподу, мои молитвы услышаны! ’олько волшебник и может мне помочь!
-- €так, Я прав в своих догадках? -- спросил ’ранквилий. -- —ернаЯ
проказа вызвана злой магией?
-- ЏроклЯтием! -- чуть слышно прошептала леди. -- ЏроклЯтием чародеЯ!
Ћн проклЯл менЯ и все, чем Я владею.
-- € могу Я узнать, миледи, как ‚ам удалось столь неосторожно навлечь
на себЯ проклЯтие чародеЯ?
€з воспаленных глаз женщины скатилось несколько крупных слезинок. Ћна
молчала. ’ранквилий почувствовал себЯ виноватым. Ћн преклонил колено перед
креслом и ласково дотронулсЯ до плеча несчастной:
-- Џростите, миледи, кажетсЯ, Я был жесток. Џростите!
‘о сдавленным криком она отшатнулась от него:
-- Ќе прикасайтесь ко мне! Ћтойдите! ‚едь ‚ы даже не знаете, заразна ли
эта болезнь!
-- џ ухаживал на ‚остоке за больными чумой, -- попыталсЯ успокоить ее
волшебник. -- џ не боюсь ни ‚ас, ни ‚ашей болезни.
Ќо леди ‹енора продолжала кричать:
-- Ќет, нет, прошу ‚ас! ‚ы -- единственный человек, проЯвивший ко мне
сострадание. џ не прощу себе, если ‚ы заразитесь!
-- •орошо, хорошо, только не волнуйтесь, -- сказал ’ранквилий, отходЯ
от кресла на несколько шагов. -- ‚от так: видите,
Я отошел. Ђ теперь все же расскажите об этом проклЯтии. ђасскажите все,
что помните.
-- џ слишком хорошо помню, как это было, -- удрученно ответила она.
VI

-- Ѓыть может, сейчас в это трудно поверить, -- начала леди ‹енора свой
рассказ, -- но еще несколько дней тому назад Я была хороша собой и полна
сил, владела обширными и плодородными землЯми. ‘ознаюсь, с детства мне был
присущ один недостаток -- гордынЯ. €з-за моей гордыни все и случилось.
“ менЯ есть сосед, лорд Ђрнульф. ‚ладениЯ его расположены к северу
отсюда. ќто человек низкого происхождениЯ, грЯзными интригами добившийсЯ
земель и титула. Љо всему прочему он стар, уродлив и, как Я теперь точно
знаю, занимаетсЯ черной магией. Ћн не раз пыталсЯ завЯзать со мной дружбу,
но Я избегала его общества.
€ вот, три днЯ назад, лорд Ђрнульф ЯвилсЯ в мой замок. Ћн приехал не за
чем-нибудь, а чтобы посвататьсЯ ко мне! "„орогаЯ леди, -- сказал он с
отвратительной усмешкой, -- ‚аши чары давно пленили менЯ! џ уверен, ‚ы
будете мне отличной супругой. Љ тому же, было бы неплохо объединить наши
земли -- ведь женщине, должно быть, тЯжко управлЯть таким большим поместьем.
—то ‚ы на это скажете?"
џ рассмеЯлась и сказала, что он, наверное, шутит. Ќо мерзкий старик
продолжал настаивать. Љонечно, ему нужна была не столько Я, сколько мои
земли. …го настырность вывела менЯ из терпениЯ. € тогда Я сказала ему, что
вижу все его плутни насквозь. џ посмеЯлась над ним, над его уродством и
низким происхождением.
-- Ђх, миледи, как опрометчиво! -- воскликнул ’ранквилий. -- Ђ ‚ы знали
тогда, что лорд Ђрнульф занимаетсЯ чернокнижием?
-- ’акие слухи до менЯ доходили, но Я не придавала им значениЯ, --
грустно ответила леди ‹енора. -- „а, господин волшебник, ‚ы правы, Я была
неосторожна. Љонечно, не нужно было все это говорить, достаточно было просто
отказать лорду Ђрнульфу и поскорее отделатьсЯ от него. ‚о всем виновата моЯ
гордынЯ.
-- —то же было дальше?
-- ‹орд Ђрнульф пришел в бешенство. …го глаза стали похожи на змеиные,
и он прошипел: "‚от как, моЯ прекраснаЯ леди? џ длЯ тебЯ недостаточно хорош?
ЌадеешьсЯ найти себе кого-нибудь получше? Ќе выйдет! џ проклинаю тебЯ и все,
чем ты владеешь!
“ тебЯ не будет больше красоты, которой ты так кичишьсЯ, а твои богатые
земли станут бесплодной пустыней! ‚се будут бежать прочь, едва завидев тебЯ,
и последний нищий откажетсЯ взЯть тебЯ в жены!" € лорд Ђрнульф плюнул мне в
лицо. Ќе успела Я кликнуть слуг, как он выбежал из замка и ускакал прочь.
-- € проклЯтье тут же поразило ‚ас?
-- Ќет, это случилось на следующее утро. ЊенЯ разбудили громкие,
испуганные крики в замке. …два Я открыла глаза, как почувствовала во всем
теле нестерпимую боль, словно с менЯ содрали кожу. џ поднесла руки к глазам
и увидела...
ѓолос ее сорвалсЯ. ’ранквилий поспешно сказал:
-- „овольно, миледи, не терзайте себЯ этим воспоминанием. Ќо
расскажите, почему же все ‚аши слуги бежали прочь? Џочему оставили ‚ас одну,
без помощи и поддержки?
-- Ђ ‚ы бы на их месте что сделали?! Ћ, простите, ‚ы действительно
поступили иначе... Ћни боЯлись. ђазнессЯ слух, что Я прогневила ѓоспода и
получила заслуженное наказание. џ могла рассказать им правду, но что это
изменило бы? Ћни испугались бы еще сильнее. Њногие плакали, когда уходили,
но никто не решилсЯ остатьсЯ. Ќикто, даже слуги, знавшие менЯ маленькой
девочкой, даже моЯ стараЯ кормилица...
VII

‹еди ‹енора горько зарыдала. ’ранквилий, несмотрЯ на запрет, подошел к
леди и обнЯл ее, словно ребенка.
-- “тешьтесь, миледи, -- повторЯл он снова и снова. --
џ знаю, какую боль причинЯет предательство старых друзей. ‚ы ни в чем
не виноваты, поверьте!
-- џ знаю! -- проговорила она сквозь слезы. -- € слуг Я тоже не виню!
Ќо если б ‚ы знали, как страшно было одной здесь, в этом кошмарном черном
замке!
-- ’еперь ‚ы не будете одна. џ буду с ‚ами. џ помогу ‚ам.
-- „а, и заразитесь от менЯ! Ќе смейте, не прикасайтесь ко мне!
-- џ -- волшебник, миледи, -- серьезно сказал ’ранквилий, мЯгко
пресекаЯ все ее попытки оттолкнуть его. -- џ, правда, не очень много знаю о
проклЯтиЯх, но одно могу сказать точно: эта болезнь предназначена ‚ам, и
только ‚ам. Ћна не заразна.
-- ‚ы уверены? -- затихнув, спросила леди ‹енора. -- ‚ы не обманываете
менЯ?
-- џ никогда никого не обманывал. € если Я обещал, что не покину ‚ас в
несчастье, ‚ы должны мне верить.
-- џ верю ‚ам, -- прошептала она, покорно опустив свою ужасную голову
ему на грудь. -- Њне некому больше верить и не на кого надеЯтьсЯ! ѓосподь
послал мне ‚ас, ’ранквилий!
Ћни долго просидели так, он тихо баюкал ее и шептал слова утешениЯ.
’ранквилий сам не знал, откуда в нем столько состраданиЯ к этой
обезображенной, больной женщине. Љазалось, она пробудила все доброе, что
было в душе волшебника, и он не променЯл бы это мгновение на все золото
мира.
Љогда в окна заглЯнул вечер, ’ранквилий вспомнил, как много нужно
сделать, и сказал:
-- Њиледи, Я хочу серьезно поговорить с ‚ами. Ћтныне Я -- ‚аш врач. ’ак
решила сама ‘удьба. ‡десь нет женщин, чтобы помочь мне, поэтому придетсЯ
нарушить приличиЯ. Њне нужно осмотреть ‚ас. ‚ы не должны стыдитьсЯ менЯ, как
не стыдитесь врача.
-- •орошо, -- безропотно согласилась леди ‹енора. -- џ сделаю все, что
‚ы скажете. Љ тому же, не думаю, что хоть один мужчина польститсЯ на менЯ
сейчас...
’ранквилий бережно отнес ее в спальню, положил на постель
и снЯл заскорузлое от гноЯ платье. ‚се тело леди ‹еноры было черным,
сплошь в Язвах. ‘покойно и решительно ’ранквилий обмыл ее тело, а потом
смазал Язвы целебным бальзамом, который всегда имел при себе. ‡акончив, он
надел на нее чистую сорочку и укрыл одеЯлом.
-- ’еперь отдыхайте. Џостарайтесь уснуть. џ лЯгу в соседней комнате,
только позабочусь о своем коне. …сли Я буду нужен ‚ам -- зовите.
-- ‚ы и так сделали длЯ менЯ слишком много, -- прЯча глаза, сказала
леди ‹енора. -- ‘кажите, неужели Я не вызываю у ‚ас отвращениЯ?
‚ ответ он почтительно поцеловал ее руку:
-- ‘пите, миледи. ‡автра Я собираюсь сделать кое-что посерьезнее. џ
нанесу визит лорду Ђрнульфу. ЉажетсЯ, нам с ним есть о чем поговорить.
VIII

’ранквилий проснулсЯ на рассвете, отдохнувший и полный решимости. Ћн
быстро оделсЯ, перепоЯсалсЯ мечом и зашел проведать леди ‹енору. Ћна еще
спала, и ’ранквилий решил не будить ее. ’ихо закрыв за собой дверь, он
покинул замок. Џуть его лежал на север.
Џо дороге волшебник сначала обдумывал, что он скажет лорду Ђрнульфу. Ќо
он так мало знал о противнике, что ничего не мог предугадать. Џоэтому
’ранквилий отбросил ненужные мысли
и положилсЯ на Ѓога. ѓосподь не оставит того, кто бьетсЯ за правое
дело.
“видев впереди полосу зелени, ’ранквилий понЯл, что близитсЯ граница
владений леди ‹еноры. € хотЯ он ехал теперь по земле врага, он почувствовал
облегчение, видЯ вокруг Яркие, полные жизни краски.
Џравда, землЯ эта была не такой уж радостной. „еревни выглЯдели убого,
люди жили куда бедней, чем повсюду в Ђнглии. Џоморщившись, ’ранквилий
подумал, что, вдобавок ко всем прочим недостаткам, лорд Ђрнульф еще и
скрЯга.
‡амок лорда только подтвердил догадку волшебника. Ћн выглЯдел
обветшалым и неухоженным, хотЯ стены были прочными и высокими. Џодъехав к
воротам, ’ранквилий громко постучал. Љ его удивлению, ворота тут же
распахнулись.
Џривратник, мрачный желтолицый старик, выглЯдел так, словно никогда не
ел досыта. Ћн был одет в черное с головы до ног.
-- ’ы от гробовщика или от могильщиков? -- тут же спросил он у
’ранквилиЯ, не дав тому и рта раскрыть. ’ранквилий немного растерЯлсЯ и
сказал в ответ:
-- „а нет, не то и не другое. џ просто путник. Њне нужно повидать лорда
Ђрнульфа.
-- •озЯин умер, -- бросил старик и начал закрывать ворота.
-- Џостой! -- воскликнул ’ранквилий, придерживаЯ дверь. -- Љак это --
умер?
-- ‚от так -- взЯл да умер! Љак люди умирают?
-- Ќе может быть! € давно это случилось?
-- ‚чера вечером. ЏодавилсЯ за ужином рыбьей костью -- тут ему и конец.
’ранквилий стоЯл и растерЯнно взирал на привратника. Ћн никак не мог
поверить, что старый чародей умер. ќто перечеркивало все его планы.
Џривратник подождал немного и снова стал закрывать ворота. “ волшебника
мелькнуло подозрение, что его дурачат.
-- Џогоди! -- повелительно остановил он привратника. --
џ должен взглЯнуть на лорда Ђрнульфа.
-- ’ы же сказал, что ты не от гробовщика и не от могильщиков, -- кисло
ответил старик. -- Ќикто другой хозЯину уже не понадобитсЯ.
-- Ќо Я проделал немалый путь, чтобы повидатьсЯ с лордом Ђрнульфом, --
возразил ’ранквилий. -- џ хочу увидеть его, пусть даже мертвого, и
помолитьсЯ за его душу.
-- „а уж, это ему не повредит! -- пробурчал старик и сплюнул. -- ‹адно,
пойдем.
Џустыми холодными коридорами он провел ’ранквилиЯ в комнату, где на
столе лежало тело тощего, скрюченного старика, несомненно мертвое. Ќесколько
минут волшебник постоЯл над ним, думаЯ о том, что теперь делать. Ћн приехал
сюда длЯ битвы, но оказалось, что враг уже повержен. € нельзЯ сказать, что
это радовало ’ранквилиЯ.
Ќаконец, ’ранквилий поблагодарил привратника и отправилсЯ в обратный
путь. Џри мыслЯх о том, что он скажет леди ‹еноре, сердце его тоскливо
сжималось.
IX

’ранквилий застал леди ‹енору в большом зале, в том же кресле, что и
накануне.
-- ‘лава Ѓогу, ‚ы вернулись! -- воскликнула она, увидев его. -- џ так
боЯлась, что с ‚ами что-нибудь случитсЯ!
-- Љое-что действительно случилось, миледи, но не со мной. ‹орд Ђрнульф
умер.
…е глаза изумленно распахнулись:
-- ‚ы убили его?!
-- “вы, не мне принадлежит эта честь. Ћн был уже мертв, когда Я
приехал. ‹орд Ђрнульф умер вчера вечером. € теперь он отвечает за свои
преступлениЯ не предо мной, но перед ‚севышним...
-- Ќе могу сказать, что сожалею о его смерти, -- жестко проговорила
леди ‹енора. -- џ очень рада, что Џровидение избавило нас от этого
отвратительного человека!
’ранквилий подумал с грустью, что беднЯжка не может даже представить,
чем смерть чародеЯ обернетсЯ длЯ нее самой. Љак открыть ей правду?
-- Њиледи, -- начал он, тщательно подбираЯ слова, -- боюсь, радость
‚аша преждевременна. ‡наете, зачем Я ездил к лорду Ђрнульфу? џ хотел
припугнуть его, если понадобитсЯ -- сразитьсЯ
с ним, и, так или иначе, заставить снЯть с ‚ас проклЯтие. ќто было
лучшим, самым простым выходом. Ќо ‘мерть, увы, опередила менЯ, и теперь эта
возможность упущена.
-- ‚ы хотите сказать, -- испуганно прошептала леди ‹енора, -- что
проклЯтие не умерло вместе с ним? Ђ Я думала...
-- Ќет, -- покачал головой ’ранквилий. -- ЏроклЯтие не умирает вместе с
чародеем. Ћно остаетсЯ. € теперь, когда лорд Ђрнульф на том свете, снЯть
проклЯтие будет куда сложнее. —естно говорЯ, Я не знаю, как это сделать...
‹еди ‹енора стойко принЯла удар. Џомолчав, она сказала:
-- Ќу что же, значит, так тому и быть. Ѓлагодарю ‚ас, ’ранквилий, за
все, что ‚ы сделали длЯ менЯ. ‚ы самый добрый и благородный человек,
которого Я знаю. ’еперь же, Я думаю, ‚ам нужно уехать и предоставить менЯ
моей судьбе.
-- Ќет, миледи, Я никуда не уеду, -- твердо ответил ’ранквилий. --
ђазве Я не говорил, что не покину ‚ас в беде?
-- Ќо к чему ‚ам понапрасну страдать вместе со мной?! -- воскликнула
она. -- ‚едь излечить менЯ ‚ы все равно не можете!
-- џ не говорил, что не могу излечить ‚ас, -- возразил волшебник. -- џ
сказал лишь, что пока не знаю, как это сделать. Ќо Я надеюсь придумать
что-нибудь -- и придумаю, будьте уверены. ’олько Я хочу, чтобы ‚ы знали: это
может занЯть немало времени. Ќужно набратьсЯ терпениЯ.
‹еди ‹енора посмотрела на него с благодарностью:
-- ’ранквилий, ‚ы еще лучше и благородней, чем Я думала! ЉлЯнусь, Я
буду слушатьсЯ ‚ас во всем, буду ждать столько, сколько потребуетсЯ! Ќо
скажите, что ‚ы собираетесь теперь делать?
’ранквилий загадочно улыбнулсЯ:
-- Ђ мы уже делаем, миледи! ЏрЯмо сейчас мы боремсЯ с проклЯтием!
X

-- Љак это? -- озадаченно спросила леди.
-- ‘ейчас Я объЯсню. ЏроклЯтие -- особый вид магии, и боротьсЯ с ним
обычным волшебством крайне сложно. …сли Я попытаюсь снЯть его, оно может
перейти на менЯ или усилитьсЯ. Ќо проклЯтие можно расшатать, и тогда оно
рухнет само. Ђ это проклЯтие, похоже, уже пошатнулось.
-- ђазве?
-- „а, миледи. Ќасколько Я помню, ‚ам было обещано, что все будут
бежать прочь, едва завидев ‚ас. ’ак вот, эта часть проклЯтиЯ потерЯла силу:
нашелсЯ человек, который не убежал.
-- ЉажетсЯ, Я понимаю... -- неуверенно проговорила леди ‹енора. -- ‚аше
присутствие как-то ослаблЯет проклЯтие -- ‚ы это хотите сказать? Ќо, по
правде говорЯ, ничего ведь не изменилось...
-- ‚ы ошибаетесь, миледи. џ хорошо помню тот ужас, который
почувствовал, едва ступил на ‚ашу землю. …ще больший ужас охватил менЯ,
когда Я вошел в замок. ђазве теперь ничего не изменилось?
-- ‚ы правы! -- воскликнула леди ‹енора. -- ќтот ужас терзал и менЯ.
Ќаверно, из-за него замок покинули все слуги. џ действительно не чувствую
его со вчерашнего вечера!
-- Ђ Я могу сказать ‚ам точно, когда он исчез. ќто случилось в тот миг,
когда Я обещал, что не оставлю ‚ас одну.
-- ’ак вот оно что! Ќеужели все так просто?
-- ‚от именно, -- кивнул ’ранквилий. -- Ќо это только начало. Ќужно
придумать, какой еще удар можно нанести по проклЯтию. € у менЯ, кажетсЯ,
есть одна мысль. џ хочу попытатьсЯ вернуть ‚ам прежний облик.
-- Ћ, Я и не мечтала об этом! -- радостно улыбнулась леди ‹енора, но
тут же стала серьезной и твердо добавила:
-- Ќо Я соглашусь, только если ‚ы поклЯнетесь, что это не опасно. џ не
хочу, чтобы проклЯтие перешло на ‚ас!
-- Ќе перейдет, -- успокоил ее ’ранквилий. -- џ не собираюсь снимать
проклЯтие -- Я лишь хочу увидеть ‚ас такой, какаЯ ‚ы на самом деле. Ѓыть
может, это сработает.
-- ’огда Я согласна. „авайте попробуем прЯмо сейчас!
-- Џодождите, Я еще не все сказал. ќто не опасно ни длЯ менЯ, ни длЯ
‚ас, но несколько минут ‚ам будет очень больно. Ѓоль будет такаЯ, словно ‚ас
окунули в расплавленный металл.
‹еди ‹енора пожала плечами:
-- џ и так беспрестанно испытываю боль и готова вытерпеть все что
угодно, лишь бы стать прежней.
-- •орошо, миледи, тогда мы попробуем. Ќо ‚ы не должны отчаиватьсЯ,
если нас ждет неудача.
Ћна ответила ему взглЯдом, полным решимости:
-- џ обещала ‚ам, что буду терпеливой.
XI

‚олшебник помог леди поднЯтьсЯ и отвел ее к большому окну. ’ам он велел
ей встать так, чтобы свет падал на нее, закрыть глаза и ни в коем случае не
открывать их. Ћна послушно выполнила его указаниЯ.
’ранквилий сосредоточилсЯ на свете. Ћн вбирал его, пока не почувствовал
себЯ наполненным. Џосле этого волшебник перевел взглЯд на леди ‹енору и
запечатлел ее облик в памЯти. ’огда он закрыл глаза и приступил.
‚олшебник вызвал нынешний облик леди, и он предстал перед ним во всех
отвратительных подробностЯх. Ћна стоЯла, залитаЯ Ярким светом. ’ранквилий
приказал себе забыть обо всем, кроме желаниЯ увидеть ее подлинный облик. Ћн
стал все больше усиливать свет, черпаЯ его изнутри. ‚скоре свет засиЯл белым
золотом, стал плотным и текучим. Ћн окутывал женщину с головы до ног подобно
атласному покрывалу. Ћткуда-то издалека донессЯ тихий стон леди ‹еноры. Ќе
отвлекаЯсь, ’ранквилий еще больше усилил свет, и тот закипел, словно
расплавленный металл в горне. ’еперь он совершенно скрывал женщину, позволЯЯ
угадывать лишь очертаниЯ ее фигуры. ‹еди ‹енора вдалеке пронзительно
кричала. ’ранквилий поддерживал кипение света, пока не почувствовал себЯ
полностью опустошенным. ’огда он приказал чарам пасть и посмотрел на ту, что
стоЯла перед ним.
Ћн увидел женщину редкой красоты. “ нее были тонкие черты, гладкаЯ
белаЯ кожа и пышные русые волосы. ѓлаза ее были закрыты. ’ранквилий перевел
дух и хрипло сказал:
-- Њиледи, все уже кончилось. Ћткройте глаза!
‹еди ‹енора вздрогнула и повиновалась. ‚олшебник взглЯнул в ее глаза и
почувствовал, что терЯет разум. ѓлаза были бездонными, цвета весеннего неба.
Ћни блестели слезами от волнениЯ и перенесенной боли. ’ранквилий никогда не
видел ничего прекраснее этих глаз. Ћн смотрел и смотрел в них, не в силах
оторватьсЯ, уплываЯ все дальше.
‹еди ‹енора рассмеЯлась, и ее смех вывел ’ранквилиЯ из забытьЯ. Ћна
лукаво сказала:
-- ‘удЯ по ‚ашему восторженному виду, все получилось. Џрежде ‚ы никогда
не смотрели на менЯ так!
’ранквилий покраснел:
-- Ќо, миледи, не забывайте, Я никогда не видел ‚ас раньше! ’о, что Я
видел, не было ‚ами.
-- ѓде зеркало? -- просиЯв, воскликнула леди ‹енора. -- џ хочу поскорее
взглЯнуть на себЯ! Џойдемте, прошу ‚ас!
-- Љонечно, миледи, -- улыбнулсЯ ’ранквилий. -- ‚ы хорошо себЯ
чувствуете?
-- Ћ, прекрасно! џ совершенно здорова!
‚ одном из покоев они нашли зеркало, и леди ‹енора долго с радостной
улыбкой любовалась своим отражением. ’ранквилий восхищенно наблюдал за ней:
леди была не только очень красива, но полна жизни и очарованиЯ. Љаждое ее
движение было женственным и грациозным. ‚олшебник был счастлив, что
благодарЯ ему к этой чудесной женщине вернулась красота.
XII

‚друг леди ‹енора громко вскрикнула и выронила зеркало. Џобледнев, она
повернулась к волшебнику и испуганно спросила:
-- —то это черное поЯвилось у менЯ на щеке? ’ранквилий, взглЯните
скорей!
„ействительно, на нежной щечке леди был отчетливо заметен небольшой
черный бугорок. “видев его, ’ранквилий едва не зарыдал от отчаЯньЯ -- это
было именно то, чего он опасалсЯ. ЌевероЯтным усилием он взЯл себЯ в руки и
сказал:
-- Џростите, миледи, но проклЯтие, кажетсЯ, оказалось сильнее моей
магии...
-- Ћ нет! Ќет! -- простонала она, ломаЯ руки. -- џ не хочу вновь терЯть
мою красоту! ќто несправедливо!
-- Њиледи, не нужно отчаиватьсЯ! ‚ы обещали мне, что будете терпеливы!
Џрошу ‚ас, не плачьте!
-- Ќо ведь все получилось! -- воскликнула она сквозь слезы. --
Џолучилось! Џочему же теперь проказа возвращаетсЯ?
-- Џотому, что Я не устранил ее причину. џ смог лишь на времЯ вернуть
‚ам истинный облик. џ боЯлсЯ, что так и случитсЯ, но должен был
попытатьсЯ...
Љогда ’ранквилий произносил эти слова, голос его предательски дрогнул.
…ще никогда он не чувствовал себЯ таким глупым и бессильным.
‹еди ‹енора почувствовала боль в его голосе и, позабыв о себе,
принЯлась утешать волшебника:
-- ’ранквилий, дорогой мой, только не вините себЯ! ‚ы сделали все, что
могли, -- кто станет требовать большего? ‚от, смотрите, Я уже не плачу. € ‚ы
тоже не расстраивайтесь! Ќичего ведь не потерЯно. Ќе удалось в этот раз --
значит, удастсЯ в следующий.
Џока она говорила, на ее лице проступали новые и новые Язвы. € каждаЯ
разрывала ’ранквилию сердце. ‚сЯ боль, что он знал прежде, была ничем по
сравнению с этой. Ќужно было что-то ответить леди, но он молчал, боЯсь не
справитьсЯ с голосом. ‚олшебник только порывисто сжал ее руку, надеЯсь, что
она поймет.
—ерез час тело леди ‹еноры вновь покрылось коростой. Џо ее глазам
’ранквилий видел, что вернулась и боль. Ќо она держалась так, словно это не
имело значениЯ, даже пыталась улыбатьсЯ. ’ранквилий упрекал себЯ в
неосторожности -- было жестоко давать леди ‹еноре надежду, которой суждено
разбитьсЯ вдребезги.
Ќо где-то в глубине души ’ранквилий был рад, что хоть ненадолго увидел
настоЯщую леди ‹енору. …сли раньше он испытывал к ней сострадание, теперь
его чувства стали глубже. Ћн полюбил ее.
Ќочью ’ранквилий лежал без сна, слушал, как за стеной тихо плачет леди
‹енора, и молилсЯ, чтобы когда-нибудь ему дано было осушить эти слезы.
XIII

„ни превращались в недели и месЯцы, а в черном замке ничто не менЯлось.
‹еди ‹енора по-прежнему страдала, и ’ранквилий не мог ей помочь. Ћн
перепробовал все заклинаниЯ, все уловки, какие мог придумать, -- тщетно.
ЉаждаЯ новаЯ бесплоднаЯ попытка приносила еще больше разочарованиЯ и боли.
‹еди ‹енора старалась достойно нести свой крест, но порой у нее
недоставало сил. Љаждодневные страданиЯ подтачивали ее волю. €ногда она
погружалась в такую бездонную пучину отчаЯньЯ, что ’ранквилий просто не
знал, что с ней делать. ‚ такие дни леди ‹енора не вставала с постели,
ничего не ела, -- только лежала и безучастно смотрела перед собой, а из глаз
ее ручьЯми текли слезы. Џотом, когда приступ тоски проходил, она умолЯла
’ранквилиЯ простить ее и клЯлась, что больше такое не повторитсЯ. Ќо оба
знали, что обещаниЯм этим не стоит верить.
ЌесмотрЯ ни на что, ’ранквилий продолжал заботливо ухаживать за леди
‹енорой, проЯвлЯЯ поистине чудеса терпениЯ. Љаждый день он обмывал ее тело и
смазывал Язвы бальзамом. ќто, конечно, не могло излечить проказу, но
приносило хотЯ бы небольшое облегчение. ‚олшебник развлекал леди рассказами
о своих путешествиЯх и приключениЯх -- изредка ему даже удавалось рассмешить
ее. Љогда леди ‹енора, безмолвнаЯ, недвижимаЯ, лежала и часами смотрела в
никуда, ’ранквилий садилсЯ рЯдом, брал ее за руку и тихо нашептывал, что он
здесь и не покинет ее.
Ќо и у волшебника случались приступы тоски. Ћн был настоЯщим бродЯгой,
издавна привык к вольной жизни на просторе. †изнь на одном месте, да еще
столь мрачном, как этот замок, несказанно тЯготила его. €ногда ’ранквилий
брал конЯ и исчезал на день-другой, не сказав леди ‹еноре ни слова.
ЏодставлЯЯ лицо свежему ветру, он скакал прочь от замка, от черной проказы и
-- будем честными -- от леди ‹еноры. ’ранквилий горЯчо любил ее, но в
глубине души мечтал о том дне, когда она исцелитсЯ, а он сможет отправитьсЯ
в новое странствие. €скушение бросить все и уехать было порой велико, но
после днЯ, проведенного на воле, он возвращалсЯ в замок, всегда возвращалсЯ.
€ леди ‹енора встречала его так, словно ничего не случилось, хотЯ каждый раз
ее терзали опасениЯ, что она никогда больше не увидит волшебника.
Љогда ’ранквилий исчерпал свои знаниЯ, он едва не впал в отчаЯнье.
–елыми днЯми бродил он по замку, бормоча что-то под нос, изощрЯЯ разум в
поисках нового средства. Ћн знал, что решение есть, должно быть, и злилсЯ на
себЯ за слепоту. Ќо судьбе было угодно, чтоб истина открылась ’ранквилию
совершенно случайно.
XIV

Ћднажды весной, когда прошел уже почти год со днЯ встречи волшебника с
леди ‹енорой, ’ранквилий, в который раз, сбежал из замка. Ћн скакал по
черной, мертвой земле, где весна и не думала наступать, прочь, туда, где
распускались цветы и пели птицы. …два выехав за пределы владений леди
‹еноры, ’ранквилий спрыгнул с конЯ и бросилсЯ наземь, в траву. Ћн зарылсЯ в
нее лицом, с упоением вдыхаЯ аромат жизни, земли и свежести. Љошмары,
мучившие его в замке, отступили.
Ќемного придЯ в себЯ, ’ранквилий сел, сорвал несколько травинок и стал
задумчиво их разглЯдывать. ‚ голове его, вот уже много дней, вертелись слова
проклЯтиЯ; он переставлЯл их так и эдак, смутно чувствуЯ, что в них есть
подсказка. Ќо уловить ее смысл волшебнику не удавалось. Ћн снова стал
повторЯть эти слова и вдруг замер. ‚се было так просто, что даже не
верилось.
‚едь он сам когда-то объЯснЯл леди ‹еноре всю слабость магии против
проклЯтиЯ. € в тот единственный раз, когда ’ранквилию удалось поколебать
проклЯтие, он вовсе не пользовалсЯ магией. Ћн просто наперекор всему сделал
то, что, как утверждалось, никто не сделает.
-- Џоследний нищий откажетсЯ взЯть тебЯ в жены... -- задумчиво
проговорил волшебник. ‚от она, разгадка. Љто-то должен взЯть леди ‹енору в
жены. Ќо нечего и надеЯтьсЯ: никто, кроме него самого, не решитсЯ на это.
’ранквилий порывисто вскочил на ноги и принЯлсЯ расхаживать туда-сюда,
обдумываЯ то, что пришло ему на ум. …му не слишком нравилось это средство.
†енитьсЯ на леди ‹еноре? Ќо ’ранквилий не хотел женитьсЯ ни на ком, даже на
той, которую нежно любил. —то будет тогда с его свободой? Ћн окажетсЯ
привЯзан к жене, семье, дому и всему прочему. Ђ уж если поЯвЯтсЯ дети...
Ќет, как ни любил он леди ‹енору, свобода была дороже.
Ѓыть может, в словах проклЯтиЯ содержитсЯ еще какой-нибудь намек? Ќет,
больше ничего. Џохоже, это единственное средство. Џодумав так, ’ранквилий
почувствовал, что сам себЯ загнал в угол.
‚олшебник металсЯ в поисках выхода, пока не взглЯнул себе под ноги и не
заметил, что ступает уже не по зелени, но по черной, иссохшей земле леди
‹еноры. Ћн стоЯл у самой границы. ’ранквилий оглЯделсЯ, и зрелище это
поразило его в самое сердце: цветение весны, а рЯдом -- гниение смерти.
-- ќта землЯ никогда больше не узнает весны, -- прошептал он. --
Ќикогда, если Я не спасу ее. ‹еди ‹енора так и будет жить под тенью
проклЯтиЯ. ‹ишь Я могу ей помочь. „а и сам Я -- велика ли цена моей свободе?
џ просто трус и мальчишка, если боюсь пожертвовать такой малостью!
’ранквилий решилсЯ, и все сомнениЯ оставили его. Џодозвав конЯ, он
помчалсЯ обратно в замок.
XV

‹еди ‹енора горевала, сидЯ в своем кресле, когда в зал, словно смерч,
ворвалсЯ ’ранквилий и закричал прЯмо с порога:
-- Њиледи, мне нужно поговорить с ‚ами! џ нашел средство, верное
средство!
-- Ѓыть может, не нужно больше всего этого? -- тихо проговорила она в
ответ. -- џ уже почти смирилась с тем, что есть...
-- Ќет, миледи, прошу ‚ас, выслушайте менЯ! ќто средство совсем другое,
и, Я уверен, оно поможет!
…му удалось пробудить любопытство леди. Ћна немного оживилась и
спросила:
-- € что же это за средство?
-- ‚ам нужно выйти замуж!
-- —то? -- воскликнула она. -- „а ‚ы шутите! Њне -- выйти замуж?!
-- „а, миледи, и чем скорее, тем лучше. Џодождите, не говорите ничего,
сначала выслушайте менЯ.
’ранквилий кратко рассказал ей, в чем суть того, что он задумал. ‹еди
‹енора слушала его с недоверием.
-- Ќу хорошо, -- сказала она, когда волшебник закончил. -- „опустим, ‚ы
правы и это поможет. Ќо все равно -- ни один человек не согласитсЯ взЯть
менЯ в жены!
-- ‚ы ошибаетесь. ’акой человек есть. џ не стал бы предлагать то, что
неосуществимо. Њиледи, прошу ‚ас, ответьте: хотите ли ‚ы стать моей женой?
‹еди ‹енора посмотрела на него как на безумца:
-- Ћ Ѓоже, Я должна была догадатьсЯ! ’ранквилий, ‚ы сошли с ума!
-- ‚ы сомневаетесь во мне? Ќо Я не раз доказывал ‚ам свою преданность.
Ђ если ‚ас беспокоит, не будет ли это мезальЯнсом, то могу заверить, что
происхожу из хорошего, хотЯ и не самого знатного рода. Џравда, у менЯ нет
тому никаких доказательств...
-- ‡амолчите, ’ранквилий! -- с негодованием воскликнула леди ‹енора. --
Љак ‚ам не стыдно! Ќеужели ‚ы думаете, что ваша родословнаЯ имеет длЯ менЯ
какое-то значение? Љто бы ни были ‚аши предки, ‚ы -- благороднейший человек
на свете! „аже королева не совершила бы мезальЯнс, выйдЯ за ‚ас!
-- ‡начит, ‚ы согласны?
-- Ќет, и тысЯчу раз нет! џ не собираюсь злоупотреблЯть ‚ашим
благородством!
-- Ќо почему же злоупотреблЯть...
-- Џотому! -- закричала она, ударив кулаками по подлокотникам кресла.
-- Џотому, что ‚ы готовы обременить себЯ совершенно ненужной ‚ам женой,
только бы снЯть с менЯ проклЯтие! Ќо Я никогда -- слышите, никогда! -- не
пойду на это! ‹учше сгнить заживо!
€ тут ’ранквилий понЯл причину ее негодованиЯ. Ћна считала, что он
хочет женитьсЯ на ней только ради того, чтобы снЯть проклЯтие. Ћн никогда не
говорил леди ‹еноре о своей любви.
-- Њиледи, -- сказал он тогда, нежно взЯв ее за руку, -- ‚ы не правы.
‚ы не будете ненужной мне женой -- напротив, будете самой желанной и
обожаемой!
-- ‚ы лжете! -- крикнула она, вырываЯ руку. -- Љак прокаженнаЯ может
быть желанной и обожаемой?!
-- џ никогда не лгу, и ‚ам это известно. Њиледи, Я люблю ‚ас!
Џожалуйста, верьте мне!
-- ’огда ‚ы еще безумней, чем Я думала! Љак можно любить женщину,
покрытую Язвами?
-- Ќо если ‚ы станете моей женой, -- лукаво улыбнулсЯ волшебник, -- то
не будете больше покрыты Язвами. Ђ Я отлично помню, как прекрасны ‚ы на
самом деле. ‚идите, какой Я хитрец?
-- ’ранквилий, -- устало сказала леди ‹енора, -- у менЯ нет больше сил
спорить с ‚ами. •орошо, пусть будет так, как ‚ы хотите. џ согласна стать
‚ашей женой. Ќо не вините менЯ, если все пойдет не так, как ‚ы задумали!
-- ’огда мы придумаем что-нибудь еще, -- невозмутимо ответил
’ранквилий.
XVI

ЋпасаЯсь, что сомнениЯ одолеют леди ‹енору и она передумает, ’ранквилий
начал действовать немедленно. Ќа следующее утро он объЯвил леди ‹еноре, что
отправлЯетсЯ за свЯщенником. ’а снова попыталась отговорить его, но
волшебник был непреклонен.
-- ‚ы обещали слушатьсЯ менЯ во всем, -- сказал он, -- а теперь
перечите своему будущему мужу?
‹еди ‹енора тЯжко вздохнула и прошептала:
-- „елайте что хотите. џ вижу, мне уже не остановить это безумие.
’ранквилию далеко не сразу удалось отыскать свЯщенника, который
согласилсЯ бы поехать с ним в замок леди ‹еноры. Џо правде говорЯ,
последнему он просто пригрозил, что станет жить с леди ‹енорой во грехе, и
грех этот неминуемо падет на голову того, кто отказалсЯ обвенчать их.
‚ернувшись в замок, ’ранквилий попросил свЯщенника подождать немного, а
сам направилсЯ в покои своей невесты. Ћн застал ее в сильнейшем волнении.
-- Џойдемте, дорогаЯ, -- сказал ’ранквилий. -- Ќехорошо заставлЯть
свЯтого отца ждать. Ћн и так проделал ради нас немалый путь.
-- “же? -- воскликнула в ужасе леди ‹енора. -- Ќо у менЯ нет даже
подвенечного платьЯ!
-- Ќе беда: то, которое на ‚ас, очень красиво. ‚ конце концов, Я женюсь
не на платье!
‹еди ‹енора хотела еще что-то возразить, но ’ранквилий подхватил ее под
руку и почти насильно повел туда, где их ожидал свЯщенник.
-- Ђ что, если Я скажу "нет", когда менЯ спросЯт, хочу ли Я быть ‚ашей
женой? -- воинственно спросила леди.
-- ’огда Я приведу другого свЯщенника, -- ответил волшебник, не сбавлЯЯ
шаг. -- ‚ы не скажете "нет". ђазве ‚ы не хотите стать здоровой? € потом,
скажите честно, разве Я ‚ам так отвратителен?
-- Ќет, нет! -- горЯчо воскликнула леди ‹енора и осеклась. „аже под
Язвами было заметно, что она покраснела. Ѓольше она уже не пыталась спорить.
’ранквилий не подал виду, что заметил ее смущение, но с радостью подумал про
себЯ, что нравитсЯ леди ‹еноре.
“видев невесту, свЯщенник в ужасе замер, а потом бросил на ’ранквилиЯ
взглЯд, полный сочувствиЯ.
-- ‚ы уверены, сын мой, что хотите женитьсЯ на этой женщине? --
осторожно спросил он.
-- „а, отец, -- твердо ответил ’ранквилий. -- €менно этого
Я и хочу.
-- •орошо, -- покорно вздохнул свЯщенник, -- тогда приступим к обрЯду.
’ранквилий никогда до этого не присутствовал на венчании
и подивилсЯ тому, как быстро все кончилось. Ћн удивилсЯ бы еще больше,
если б узнал, насколько свЯщенник сократил обрЯд, мечтаЯ поскорее покинуть
замок прокаженной. ’ранквилий с опаской ждал, что ответит леди ‹енора на
древний вопрос. Џомедлив мгновение, она сказала "да".
-- ЋбъЯвлЯю вас мужем и женой, -- торжественно провозгласил свЯщенник и
поспешно добавил:
-- ‚ам не обЯзательно целовать ее! ќто всего лишь обычай,
не более!
-- Њне нравитсЯ этот обычай! -- с улыбкой сказал ’ранквилий и
осторожно, стараЯсь не причинить боли, поцеловал свою жену в губы.
XVII

-- € что же дальше? -- с вызовом спросила леди ‹енора, когда свЯщенник
покинул их. -- —ем кончитсЯ этот фарс?
-- ќто не фарс, дорогаЯ, -- серьезно ответил ’ранквилий. -- Њы
совершили сейчас важное магическое действие.
-- € где же его плоды?
-- Џодождите немного. Њы совершили еще не все необходимые магические
действиЯ.
-- —то? ќто еще не конец? —то еще ‚ы собираетесь от менЯ потребовать?
’ранквилий нежно обнЯл ее и прошептал:
-- Ќичего такого, дорогаЯ, поверьте! ’олько то, что муж вправе просить
у жены. ‚ас.
…го слова так поразили леди ‹енору, что она едва не упала.
-- ‚ы ведь это не серьезно, ’ранквилий? -- сказала она умолЯюще. -- Ќе
можем же мы... Ќу, ‚ы понимаете...
-- Ќо мы должны, -- сказал волшебник, -- и, мне кажетсЯ, можем.
-- Ќо Я не могу! -- воскликнула она. -- Љак можно, когда Я...
-- Ѓольны, хотите ‚ы сказать? Ќо ради того, чтобы исцелить ‚ас, мы все
и затеЯли.
-- Ќо разве это так необходимо? -- вновь взмолилась она.
-- „а. џ понимаю, как ‚ам тЯжело и неприЯтно, но вынужден настаивать.
Њы должны разделить ложе, иначе брак не будет считатьсЯ совершившимсЯ.
Ѓоюсь, у нас нет другого выхода.
-- € ‚ы знали! -- гневно вскричала леди ‹енора. -- ‘ самого начала ‚ы
знали, что придетсЯ это сделать, и не сказали мне!
-- „а, миледи, -- грустно ответил ’ранквилий, -- наверно, Я поступил не
лучшим образом. Ќо Я не думал, что сама мысль о том, чтобы разделить со мной
ложе, так отвратительна длЯ ‚ас...
-- Ћ ѓосподи, при чем здесь это?! ‚ы -- красивый мужчина и вовсе мне не
отвратительны. џ, Я отвратительна! Њне страшно представить, что вы будете
прикасатьсЯ ко мне, ласкать это черное, покрытое Язвами тело... ’ранквилий,
умолЯю ‚ас, избавьте менЯ от этого!
-- ‚ы все сказали? -- сурово спросил волшебник.
‹еди ‹енора испуганно кивнула.
-- Ђ теперь послушайте менЯ. ‚ы правильно заметили -- с самого начала Я
знал, что нужно будет так сделать. € если пошел на это -- значит, согласен.
ќто ‚ы вбили себе в голову, что отвратительны, -- Я же этого никогда не
говорил. „а, ‚ы больны и несчастны, но не отвратительны. џ люблю ‚ас, и это
единственное, что имеет длЯ менЯ значение. џ хочу исцелить ‚ас, даже
наперекор ‚ам самой. €, если понадобитсЯ, Я возьму ‚ас силой. Ќадеюсь все
же, до такого не дойдет...
’ранквилий смолк и устало вытер пот со лба. ‹еди ‹енора смотрела на
него как завороженнаЯ.
-- Њне кажетсЯ, ‚ы так и не поверили, что Я люблю ‚ас, -- горько
промолвил, наконец, ’ранквилий. -- €наче ‚ы бы понЯли, как мало значат длЯ
менЯ ‚аши Язвы.
-- ‚ы правы, -- вдруг сказала леди ‹енора, -- Я не поверила ‚ам. Ќо
теперь, кажетсЯ, верю. € Я согласна выполнить свой супружеский долг. Ќо,
прошу ‚ас, давайте подождем, когда стемнеет...
-- Ѓлагодарю ‚ас, миледи, -- с чувством сказал волшебник.
XVIII

Љогда ’ранквилий проснулсЯ, он поспешно взглЯнул на жену, лежащую
рЯдом, и надежды его рассыпались в прах. —ернаЯ проказа никуда не исчезла --
Язвы по-прежнему покрывали леди ‹енору. —то-то пошло не так, и волшебник не
знал причину.
Ћн сел на постели и закрыл лицо руками, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми.
ЏрошедшаЯ ночь была сущей пыткой. ‹еди ‹енора позволила ему сделать с собой
все, что нужно, но ни ему, ни ей это не доставило ни малейшей радости. …е
тело, одервеневшее, зажатое, казалось, молило об одном: пусть это кончитсЯ
как можно скорее! € ’ранквилий, не желаЯ причинЯть лишние страданиЯ,
торопилсЯ и был небрежен. —естно говорЯ, и сам он, оказавшись в постели с
женщиной, сплошь покрытой коростой, не чувствовал особой страсти. Љонечно,
он храбрилсЯ перед леди ‹енорой накануне, когда утверждал, что вовсе не
замечает ее Язв. Ќа самом деле, порой ему становилось очень не по себе.
’ранквилий надеЯлсЯ, что хотЯ бы смог скрыть это от жены.
Ќо неужели все было напрасно? Ќеужели он где-то просчиталсЯ? ’ранквилий
покачал головой: если так, леди ‹енора никогда не простит ему ошибку.
Ћн потЯнулсЯ за одеждой и замер. ‘тена напротив была просто стеной из
серого камнЯ, никакой коросты на ней не было. ’ранквилий обвел взглЯдом
комнату и нигде не увидел даже следов черной проказы. ’огда он поспешно
оделсЯ и бросилсЯ к окну.
“треннее солнце заливало склон холма, покрытый нежной, только что
пробившейсЯ травкой. Ќа деревьЯх, уже не черных, поЯвились крохотные клейкие
листочки. ‚ небе с громким щебетом носились ласточки. ЏроклЯтие оставило эту
землю.
-- ‡начит, все было не зрЯ! -- прошептал волшебник. Ќа глазах его
блеснули слезы радости.
Ћн обернулсЯ -- и встретил взглЯд леди ‹еноры. ЏриподнЯвшись на локте,
она следила за ним -- напрЯженно, недобро. ’ранквилий сделал вид, что не
заметил этого.
-- „оброе утро, дорогаЯ! -- воскликнул он с улыбкой. -- ‚ставайте
скорей и взглЯните: ‚аша землЯ вновь стала прежней!
-- Ђ Я -- нет! -- отрезала леди ‹енора. -- •отЯ сделала все, что ‚ы
потребовали. —его же еще ‚ам не хватает, чтобы снЯть с менЯ проклЯтие?
-- „а, ‚ас мне действительно не удалось излечить, -- покорно согласилсЯ
’ранквилий. -- Ќо зато мы излечили ‚ашу землю. ђазве это совсем не радует
‚ас?
-- Ќе очень, -- отозвалась она. -- Ћсобенно когда Я вспоминаю, чем мне
пришлось за это заплатить.
…е слова больно хлестнули ’ранквилиЯ. Ћн помрачнел и проговорил:
-- Ќе ‚ам одной пришлось платить, миледи. џ тоже кое-чем пожертвовал.
Ќапример, своей свободой.
-- Ђх, вот оно как! -- воскликнула леди ‹енора.-- ‡начит, Я была права,
когда говорила, что ‚ы не очень-то жаждете заключать этот брак!
’ранквилий почувствовал, что угодил в ловушку. Ћн примирительно сказал:
-- „авайте не будем считатьсЯ, это просто глупо! ‘ейчас имеет значение
только то, что Я -- ‚аш муж, а ‚ы -- моЯ жена. € Я люблю ‚ас, на самом деле
люблю, что бы ‚ы ни думали об этом.
-- „а, ‚ы -- мой муж, а Я -- ‚аша жена. ‘ этим уже ничего не поделать.
Ќо, как бы там ни было, Я прошу ‚ас впредь ночевать в другой комнате.
-- Ћтлично, миледи, -- сухо бросил ’ранквилий. -- ‚аши желаниЯ
полностью совпадают с моими!
Ћн вышел и с грохотом захлопнул за собой дверь.
XIX

Ќещадно нахлестываЯ конЯ, ’ранквилий стремительно мчалсЯ по вновь
зеленеющим полЯм леди ‹еноры. Ѓешенство душило его, на глаза то и дело
набегали злые слезы. ‡начит, вот какова ее благодарность за все, что он длЯ
нее сделал! Ћн пожертвовал ради нее всем, что имел, а у нее не нашлось длЯ
него даже доброго слова!
Љонь под волшебником споткнулсЯ. Ћторвавшись на миг от горестных
размышлений, ’ранквилий увидел, что бока несчастного животного покрыты
кровью и пеной. Ћн едва не загнал конЯ насмерть.
’ранквилий позволил коню перейти на шаг и ласково потрепал его шею:
-- Џрости, дружок! Љонечно, ты не виноват, что леди ‹енора так жестока!
Љогда конь немного остыл после бешеной скачки, ’ранквилий спрыгнул
наземь и сел под цветущим деревом. Ћн тоже чувствовал себЯ загнанным
насмерть.
Џочему же, почему замужество не излечило леди ‹енору? Џочему
подействовало только на то, чем она владела? Ћн сделал все, что мог. ђазве
не так?
€ какого черта она попрекает его тем, что он не хотел на ней женитьсЯ?!
‚се равно ведь женилсЯ! ђади нее, ради того, чтобы она стала здоровой! —то
еще может иметь значение?
Ћн любит ее, любит сильнее, чем что бы то ни было в этом мире... €
вдруг ’ранквилию показалось, что землЯ уходит у него из-под ног. ќто ложь.
Ћн лжет сам себе. Људа больше, чем леди ‹енору, он любит свою свободу.
„а, он женилсЯ на ней, но не по своей воле, а потому что не было
другого выхода. € леди ‹енора, как истиннаЯ женщина, почувствовала эту
фальшь. …го любовь была похожа на сделку. ђазве не мечтал он, как отправитсЯ
в новое путешествие, едва леди ‹енора исцелитсЯ?
Ћн, словно скрЯга, трЯссЯ над своей свободой и стал ее рабом, когда мог
целиком отдатьсЯ любви и стать по-настоЯщему свободным... ’ранквилий
застонал -- каким он был трусом! Ћн столько говорил о любви, толком не знаЯ,
что это такое. ’еперь он понимал: любовь -- это отречение. Љогда любишь,
отдаешь всего себЯ другому человеку. € не ждешь ничего взамен. Ќо он боЯлсЯ
силы настоЯщей любви. Ђ без любви брак мертв. Ќемудрено, что проклЯтие не
оставило леди ‹енору!
ђазве сегоднЯ ночью он вел себЯ так, как должно любЯщему?
‚ его сознании соседствовали две разных женщины: одна -- прекраснаЯ,
которую он любил и желал, и другаЯ -- омерзительнаЯ, которую он терпел, в
надежде обрести первую. Ќо на самом деле обе женщины были единым целым, и,
любЯ одну, нельзЯ было не любить и другую. ’еперь ’ранквилий видел это Ясно.
‚олшебник поспешно вскочил. Ћн должен немедленно вернутьсЯ в замок и
просить прощениЯ у леди ‹еноры. Ћ Ѓоже, только бы она простила его!
••

…два ’ранквилий вбежал в двери замка, он увидел леди ‹енору, котораЯ
спускалась по лестнице, тЯжело опираЯсь на перила.
-- ’ранквилий! -- воскликнула она немного смущенно. -- џ услышала, как
‚ы подъехали, и решила встретить ‚ас. џ хочу попросить у ‚ас прощениЯ...
-- Ќо, миледи, -- перебил ее волшебник, -- это не ‚ы, а Я должен
просить прощениЯ!
-- Ќет, дайте мне закончить. џ должна извинитьсЯ за то, что наговорила
‚ам сегоднЯ утром. ќто было жестоко и несправедливо. џ так раскаиваюсь, что
обидела ‚ас!
-- “вы, многие из ‚аших упреков были справедливы... -- опустил голову
’ранквилий.
-- Ќеправда! ‚о всем виновата Я! џ сомневалась, что ‚ы любите менЯ, --
а сама даже не нашла в себе сил сказать ‚ам о своей любви. Ќо теперь, пока
не поздно, Я хочу, чтобы ‚ы знали: Я люблю ‚ас. Ћчень люблю!
-- ‹енора! -- выдохнул растроганный ’ранквилий и хотел заключить ее в
объЯтиЯ, но она отстранилась.
-- Џодождите! џ еще не все сказала. Љогда ‚ы уехали, Я долго думала и
понЯла: ‚ы были правы. џ на самом деле вбила себе в голову, что
отвратительна. €з-за этого Я и не могла поверить, что ‚ы менЯ любите. Њне
казалось, что такую, как Я, невозможно любить. џ сама себЯ заключила в
клетку, из которой не было выхода. ‚ы протЯгивали мне руку помощи, а Я из
упрЯмства и гордыни отталкивала ее. Ђ сегоднЯ ночью... Я так себЯ запугала,
так боЯлась показатьсЯ ‚ам отвратительной... џ не смогла, как мне того
хотелось, ответить на ‚ашу любовь.
-- ‹енора, -- сокрушенно сказал ’ранквилий, опускаЯсь перед ней на
колени, -- Я тоже должен повинитьсЯ перед ‚ами. ‚ы были правы, когда
сказали, что Я не хотел женитьсЯ на ‚ас. € Я скажу ‚ам, почему: Я боЯлсЯ
потерЯть свою свободу. Ќо теперь Я хочу по своей воле отдать и мою свободу,
и всего себЯ в ‚аши руки. џ -- ‚аш, и ничего не прошу взамен!
Ќе вставаЯ с колен, не поднимаЯ лица, он молча ждал, что она ответит.
‚друг он почувствовал, как нежнаЯ рука опустилась на его голову, мЯгко
взъерошив волосы.
-- ’ранквилий! -- донессЯ до него тихий шепот. -- џ тоже хочу быть
‚ашей...
Ћн поднЯл голову и увидел прекрасные глаза, Яркие, словно весеннее
небо. Ћни смотрели на него так ласково, они звали. € когда ’ранквилий
поцеловал леди ‹енору, он не думал о том, есть ли Язвы на ее губах, -- он
знал лишь, что любит ее, любит всей душой. Ђ леди ‹енора, отвечаЯ на
поцелуй, забыла обо всем, кроме желаниЯ любить и быть любимой.
XXI

Ћни не спали всю ночь и только на рассвете ненадолго забылись сном, не
выпускаЯ друг друга из объЯтий. Ђ когда ’ранквилий пробудилсЯ, то увидел,
что на его плече мирно покоитсЯ русаЯ головка прекраснейшей из женщин. Ќе
помнЯ себЯ от счастьЯ, он провел рукой по белоснежной шее, по точеному плечу
-- и подивилсЯ гладкости ее кожи. Ћн долго смотрел на нее и не мог
наглЯдетьсЯ. Џотом он стал целовать ее сомкнутые веки, желаЯ вновь заглЯнуть
в чудесные голубые глаза.
Ќаконец, леди ‹енора проснулась. € первое, что она увидела, была ее
белаЯ рука, лежащаЯ на груди мужа. ‹еди ‹енора вскрикнула и поднесла руку к
лицу.
-- Ќе может быть, не может быть! -- снова и снова повторЯла она, плача
от радости.
Џотом, когда волнение немного улеглось, леди ‹енора обратила к
’ранквилию светЯщеесЯ любовью лицо и сказала:
-- ќто ‚ас Я должна благодарить! Љогда б не ‚ы, Я никогда не стала бы
прежней. ‚аша любовь исцелила менЯ!
-- ‚ы сделали длЯ менЯ еще больше! -- отозвалсЯ волшебник. -- ’олько
благодарЯ ‚ам Я смог обрести себЯ!
’ак заканчиваетсЯ историЯ о последнем странствии ’ранквилиЯ -- ибо с
тех пор он перестал быть странником. ‚сю оставшуюсЯ жизнь волшебник провел
рЯдом с леди ‹енорой. ѓосподь наградил их за все перенесенные испытаниЯ
долгой и счастливой жизнью. “мерли они в один день.
€ не правы те, кто считает, будто ’ранквилий много потерЯл, оставшись
навсегда возле юбки. ‘ам он только смеЯлсЯ над подобными речами и повторЯл,
что нашел в леди ‹еноре куда больше, чем просто жену.
* * *

Љогда Я закончил мой рассказ, ѓосподь, следивший за ним очень
внимательно, ободрЯюще улыбнулсЯ и проговорил:
-- Ќу что ж, весьма неплохо длЯ начала! ‡ло попрано, добро торжествует
-- так и должно быть. € Њне особенно нравитсЯ, что именно любовь оказалась
лучшим лекарством!
-- Џоверишь ли, историЯ эта случилась на самом деле. џ знал их обоих, и
’ранквилиЯ и леди ‹енору. Љонечно, кое-что Я изменил и приукрасил, но суть
осталась прежней.
-- џ рад, -- сказал ‚севышний, -- что на свете еще есть люди, подобные
’ранквилию. —то может быть лучше бескорыстной помощи ближнему!
ќти слова кое-что мне напомнили, и Я дерзнул возразить:
-- Ќо не всегда. Џорой помощь ближнему оборачиваетсЯ большим
несчастьем!
-- Ѓыть может, ты и прав. Љогда же так бывает?
-- …сли помощь используют во зло. € Я знаю одну историю, повествующую
об этом. Ќе желаешь ли услышать ее?
-- Ћхотно, -- ответил Ћн. -- Ћсобенно если твоЯ историЯ назидательна.

€сториЯ о барде ’ириэле

‘лучилось это во времена, когда волшебство еще не покинуло мир, а песни
ценились дороже золота. ’ириэль был прославленным бардом, придворным певцом
кнЯзЯ ќймрата. Ќемало песен сложил он, и некоторые поют до сих пор. Ђ в
мастерстве игры на лютне не было и нет ему равных. Ќо за этот дар заплатил
он седыми волосами. ‚от как это было.
Ћднажды солнечным весенним утром ’ириэль, которому в ту пору минуло
тридцать лет, задумчиво брел по лесу, прислушиваЯсь к пению птиц. ‹ес этот
был велик и древен, и ходили про него разные смутные слухи. ’ириэль забрел
уже довольно далеко, из светлых дубрав -- в сумрачный ельник, когда до него
вдруг донеслись дивные звуки. ‘начала он подумал, что это поет какаЯ-то
незнакомаЯ птица, но потом начал разбирать слова и понЯл -- так может петь
только человек. Џоспешив на голос, ’ириэль увидел между деревьЯми просвет и
вышел на заросшую бурьЯном прогалину. Џосредине ее лежал большой черный
камень, похожий на древний алтарь, а рЯдом с ним стоЯла девушка и пела.
ЏеснЯ ее была знакома ’ириэлю: о королеве эльфов, полюбившей смертного,
который отверг ее любовь. ’ириэль долго стоЯл в тени дерева и слушал, все
больше убеждаЯсь, что голоса прекраснее он не слышал никогда. ‚ нем были и
звон капели, и журчание говорливого потока, и щебет птиц, и серебристый шум
березовой листвы. ’ириэль подумал, что стоило жить только ради того, чтоб
услышать такое чудо, а свое собственное пение он не мог вспоминать иначе,
как со стыдом. € в сердце своем дал он клЯтву больше не петь никогда.
Ќаконец, ’ириэль шагнул вперед, и девушка, увидев его, смутилась и смолкла.
Ћна была очень худенькаЯ и совсем молодаЯ, на вид не старше семнадцати
лет. “ нее были черные волосы, серые глаза и ослепительно белаЯ кожа,
казавшаЯсЯ прозрачной. Ћдежда на ней давно превратилась в лохмотьЯ, а взглЯд
был грустный и потерЯнный. Љогда ’ириэль приблизилсЯ, она сжалась в комочек,
словно испуганный звереныш.
-- Ќе бойсЯ, дитЯ! -- сказал ’ириэль. -- џ услышал твое дивное пение, и
оно поразило менЯ до глубины души. џ -- бард, и пение всю жизнь было моим
ремеслом, но сегоднЯ Я понЯл, как мало умею. Џрошу тебЯ, скажи, как твое
имЯ?
-- ‹ойсинн, -- тихо ответила девушка.
-- Љто научил тебЯ петь, ‹ойсинн?
-- Ќикто.
-- “ тебЯ есть родные, друзьЯ?
-- Ќет.
-- ‘овсем никого? џ вижу, тебе плохо живетсЯ. Љогда ты последний раз
ела?
-- Ќе помню.
-- Ѓедное дитЯ! ‘ твоим чудесным даром ты должна бы есть на золоте и
одеватьсЯ в шелка! Ќу ничего, мы это исправим. Џослушай менЯ, ‹ойсинн! ’ы
очень хорошо поешь и могла бы зарабатывать этим на жизнь. џ хотел бы, чтобы
ты пошла со мной. Њой голос по сравнению с твоим -- ничто, но Я неплохо
играю на лютне. џ -- ’ириэль, придворный бард кнЯзЯ, и Я клЯнусь, что желаю
тебе только добра. ’ы веришь?
-- „а, -- ответила ‹ойсинн не очень уверенно, но перестав дрожать.
-- ’ы пойдешь со мной?
-- „а, -- сказала она тихо.
’ак ’ириэль встретил ‹ойсинн. ‘ тех пор всЯ его жизнь пошла иначе, но
нельзЯ сказать, что счастливее. Ќачалось все с того, что вскоре ’ириэль
перестал быть бардом кнЯзЯ. Ќе прошло и недели, как его господин, человек
еще нестарый и крепкий, неожиданно захворал какой-то странной болезнью и
умер. ‘ын его, новый кнЯзь ќймрата, не пожелал оставить ’ириэлЯ при себе,
хотЯ раньше очень любил его песни. Ћн намекнул ’ириэлю, что если бы тот пел
сам, как прежде, и прогнал чужачку ‹ойсинн, то мог бы остатьсЯ. Ѓард с
негодованием отверг это предложение. —удесный голос ‹ойсинн значил длЯ него
больше, чем кнЯжеское золото.
‡а эти дни ’ириэль успел очень привЯзатьсЯ к ‹ойсинн. Ћна же оставалась
все такой же грустной и тихой, мало говорила, еще меньше ела и никогда не
смеЯлась. ’ириэль жалел ее, считаЯ, что причина ее грусти -- большое горе.
Џоэтому он старалсЯ быть с ней мЯгок и надеЯлсЯ, что времЯ и доброта излечат
ее раны. Ћн заметил, что люди недолюбливают и избегают ‹ойсинн, и в душе
проклинал их жестокость. ‚се признавали, что ‹ойсинн прекрасно поет, но
слушать ее не любили. ќто было выше разумениЯ ’ириэлЯ. Ќо он твердо,
наперекор всему решил добитьсЯ длЯ ‹ойсинн славы и богатства. Ѓыть может,
уже тогда он полюбил ее, хотЯ и не думал об этом.
Џокинув кнЯжеский двор, ’ириэль и ‹ойсинн стали ходить по ближним
селениЯм и петь на свадьбах и праздниках. Ќо если раньше люди зазывали
’ириэлЯ к себе и гордились, если знаменитый бард посещал их, то теперь,
когда с ним была ‹ойсинн, они смотрели на него косо, а то и вовсе гнали
прочь. "Џриходи один! -- говорили они. -- Ѓард ’ириэль длЯ нас всегда
желанный гость. Ђ вот чужачки нам не надо!"
ѓорько было ’ириэлю видеть такую черствость и несправедливость. Љ тому
же, он был небогат, а заработки случались все реже и реже. Ќе раз он жалел,
что дал клЯтву никогда не петь, но мысли о ‹ойсинн и ее дивном голосе
придавали ему стойкость. ’еперь он знал, что любит ее, но молчал о своей
любви.
‹ойсинн за это времЯ изменилась. ‹охмотьЯ она давно сменила на платье
из серого шелка, худоба ее уже не была столь сильной, а в глазах порой
что-то загоралось. Ќо молчалива она была по-прежнему и на невзгоды никогда
не роптала.
Ћднажды, уже осенью, ’ириэлЯ неудержимо потЯнуло в лес. ‚ то времЯ он
слагал балладу о своей несчастной судьбе, а леснаЯ тишина всегда приносила
ему вдохновенье. Џоэтому, оставив ‹ойсинн в их маленьком домике, он пошел в
тот самый лес, где когда-то встретилсЯ с ней. ’очно так же, как полгода
назад, брел ’ириэль по лесу, только не слышно было птичьего щебета, а под
ногами шуршала палаЯ листва. „олго бродил ’ириэль, подбираЯ рифмы, и уже под
вечер вышел на опушку, где встретил странного незнакомца.
ќтот человек средних лет был высок ростом, белокур и одет в Ярко-синюю
длиннополую одежду. Џо виду он напоминал чужеземца -- странника или купца.
‹ицо у него было приЯтное и благородное, а взглЯд, казалось, пронзал до
глубины души. ‡авидев ’ириэлЯ, незнакомец окликнул его по имени, поклонилсЯ
и заговорил. Ћн назвалсЯ Ћйниром и сказал, что родом он издалека и
странствует по земле в поисках мудрости и красоты. Ћ мастерстве ’ириэлЯ он
давно наслышан, и теперь ЯвилсЯ в этот край, чтобы послушать его пение. ’ут
незнакомец еще раз поклонилсЯ и попросил ’ириэлЯ уважить его желание и спеть
что-нибудь.
’ириэль был польщен такой просьбой, но помнил о ‹ойсинн и своей клЯтве
и потому ответил:
-- џ был бы рад спеть, но недавно Я дал клЯтву не петь никогда, и
теперь могу только сыграть длЯ тебЯ на лютне. Ђ если ты действительно ищешь
красоту, Я могу проводить тебЯ к деве, голосу которой завидуют ангелы. €мЯ
ей -- ‹ойсинн.
Ћйнир нахмурилсЯ:
-- Љак мог певец дать клЯтву не петь? ђазве может землЯ не родить, а
небо не проливатьсЯ дождем? ЉлЯтва эта нечестива, и не стоит ее исполнЯть.
-- Ќо Я дал ее, и исполню, -- возразил ’ириэль. -- Љогда Я услышал, как
поет ‹ойсинн, Я понЯл, что мой голос жалок и смешон. ’огда и дал Я эту
клЯтву.
-- Ћдна красота не может быть лучше другой, -- проговорил Ћйнир. --
Џусть эта дева поет прекрасно, ты сам -- певец, и люди любЯт твои песни.
’вой дар дан тебе свыше, и отвергать его -- кощунство. Џоэтому и сказал Я,
что эта клЯтва нечестива. Џрошу тебЯ, забудь о ней и порадуй менЯ своим
пением. џ награжу тебЯ так щедро, как ты и не мечтаешь.
‚ душе ’ириэль давно жалел о поспешной клЯтве. Џеть длЯ него было
величайшей радостью; лишившись ее, он истосковалсЯ. Љ тому же Ћйнир с
первого взглЯда пробудил в нем уважение и приЯзнь, и ’ириэлю не хотелось
огорчать его отказом. „а и награда была бы очень кстати. Џоэтому ’ириэль
подумал немного и согласилсЯ. Ћн достал из заплечного мешка лютню, сел на
поваленное дерево и запел песню о деве, провожающей суженого на суровую
битву.
‘транное дело! ‘тоило ему только тронуть струны, как он почувствовал,
что в душе его родилась неведомаЯ сила. Ђ когда он запел, то словно сам был
той девой, ибо горечь разлуки и тоска звенели в его голосе. Ќа мгновенье
’ириэль даже увидел всадника на боевом коне, выезжающего за ворота замка, и
белое пЯтно девичьего платьЯ на стене. € когда голос его умолк под тихий
перебор струн, ’ириэль не сразу очнулсЯ, пораженный увиденным и испытанным.
Њолча сидел он погруженный в себЯ, когда услышал мЯгкий голос Ћйнира:
-- „а, ’ириэль, ты достоин зватьсЯ бардом! „авно никто не приносил мне
такой радости, как ты сейчас. Џрошу тебЯ, спой еще что-нибудь!
’огда ’ириэль запел о ратнике, кнЯзь и дружина которого полегли в
жестокой сече, а он единственный успел укрытьсЯ в лесу. € вновь сила пришла
к барду. Ћн видел поле, над которым каркали вороны, и множество мертвых
витЯзей в изрубленных доспехах. Ћн видел, как один из них, израненный,
проливает слезы и стенает у лесного ручьЯ. € голос ’ириэлЯ был полон скорби,
словно он сам был тем ратником. Ђ когда он допел до конца, Ћйнир сказал ему:
-- Џрекрасна песнЯ, прекрасен певец! Ђ теперь позволь мне высказать
последнее желание. „авно мечтаю Я услышать песню, сложенную в этих краЯх --
о королеве эльфов, полюбившей смертного. Џрошу тебЯ, спой мне ее!
-- Ќет! -- воскликнул ’ириэль. -- Џопроси менЯ спеть любую другую
песню, и Я с радостью исполню твое желание. Ќо эту песню пела ‹ойсинн, когда
Я ее встретил, и мне никогда не превзойти ее искусство. ’ы убедил менЯ
отказатьсЯ от моей клЯтвы, но не требуй от менЯ слишком многого.
-- ђазве плохо ты пел сейчас? -- возразил Ћйнир. -- ђазве так мало у
тебЯ веры в свое мастерство? Џусть страх покинет твою душу, -- продолжал он,
кладЯ руку на чело барда, -- пусть в ней останетсЯ только жажда красоты и
вера! Џойдем!
€ он повел удивленного ’ириэлЯ вглубь леса. Ѓард послушно следовал за
Ћйниром, чувствуЯ как покой и уверенность в своих силах разливаютсЯ в его
душе. Ћн начал догадыватьсЯ: все, что с ним происходит -- неспроста, да и
Ћйнир -- не простой смертный.
‚скоре они вышли на прекрасную полЯну, окруженную кленами в осенних
уборах. ‚се здесь было залито теплым светом заходЯщего солнца. Џосреди
полЯны лежал большой белый камень. Ћйнир подвел ’ириэлЯ к нему и велел сесть
рЯдом и прислонитьсЯ к камню спиной. ’от подчинилсЯ и поразилсЯ ласковому
теплу, струившемусЯ от камнЯ.
-- Ќу, бард ’ириэль, -- ласково сказал Ћйнир, -- спой же мне песню о
королеве эльфов!
’ириэль тронул струны и запел. Ќикогда, ни до ни после, не был его
голос так нежен и чист, никогда он не струилсЯ так плавно. € сила, что
пришла к нему на этот раз, была огромна. Ћн увидел златокудрую деву,
стройную и величавую, с лицом прекрасным, как сама ‹юбовь. Ћна стоЯла рЯдом
с ним, и казалось, порой ее чарующий голос вторил ’ириэлю. Ђ когда песнЯ
кончилась, она взглЯнула ему прЯмо в глаза, махнула рукой на прощание и
медленно растворилась в лучах солнца.
-- —то это было? Љто это был? -- взволнованно спросил очнувшийсЯ
’ириэль у Ћйнира.
-- ќто была королева эльфов. Ќа этом самом месте много лет назад она
впервые спела эту песню. € сейчас она пришла послушать, как ее поет
смертный. Њне кажетсЯ, она осталась довольна тобой.
-- ‘транные вещи творЯтсЯ в этом лесу... -- задумчиво проговорил
’ириэль.
-- ‘транные, но лес этот и сам странен. „алеко не все его тайны ты
видел. ќта часть леса называетсЯ ‘вЯщенной ђощей, и эта полЯна -- ее сердце.
‚ стародавние времена здесь собирались друиды, и их волшебство до сих пор
разлито в воздухе. ’ы чувствуешь его?
’ириэль молча кивнул, задумчиво глЯдЯ на белый камень.
’ем временем солнце все больше склонЯлось к западу, и лучи его покинули
полЯну. Њедленно опускались сумрак и прохлада.
-- ‚ечереет... -- сказал Ћйнир. -- Џора подумать о ночлеге. Џрошу тебЯ,
будь сегоднЯ моим гостем, раздели со мной ужин и кров. џ остановилсЯ на
постоЯлом дворе неподалеку.
’ириэль, которому не хотелось расставатьсЯ с дивным странником, с
радостью согласилсЯ. Ќе мешкаЯ отправились они к постоЯлому двору и
добрались туда, когда уже совсем стемнело. Ћсвещенные окна радостно
подмигивали путникам, обещаЯ добрый ужин и отдых. Ћйнир провел ’ириэлЯ в
свою комнату и там, за бутылкой старого вина, долго рассказывал о чудесах
земли, которых повидал немало. ’ириэль и через много лет с восхищением
вспоминал этот разговор и мудрость своего хозЯина.
Џоужинав и наговорившись вдоволь, они легли спать. ’ириэль долго не мог
заснуть, но потом усталость навалилась на него, и он увидел странный сон. Ћн
сидел за столом в огромном пиршественном зале какого-то замка. ‚округ сидело
множество людей, у всех у них был изможденный вид и обтрепаннаЯ одежда. …два
успел ’ириэль все это разглЯдеть, как из-за стола поднЯлась мерзкаЯ
скрюченнаЯ старуха, одетаЯ в лохмотьЯ. “казав на ’ириэлЯ черным узловатым
пальцем, она заговорила визгливым голосом:
-- ’ак это ты пел сегоднЯ песню о деве? Џлохо ты пел, певец из тебЯ
никудышный. ѓолос-то хлипкий -- куда уж тебе!
€ так она долго насмехалась над ’ириэлем, а люди вокруг роптали, а
потом вскочили и хотели его убить. Ќо вдруг послышалсЯ громкий шум, словно
тысЯча человек колотили по чему попало,
и толпа отступила, и все снова расселись по своим местам.
’огда вперед выступил маленький старикашка, такой же оборванный, как
старуха, и сказал:
-- ’ак это ты пел сегоднЯ песню о ратнике? Ќу и наглости у тебЯ,
бесстыжий скоморох! Људа тебе петь -- иди к бабам за прЯлку!
‘нова толпа стала надвигатьсЯ на ’ириэлЯ, но опЯть послышалсЯ грохот и
помешал им. ‡лобно глЯдЯ на него, они расселись за столом.
’ут откуда ни возьмись среди них поЯвилась ‹ойсинн. Ћна насмешливо
поглЯдела на ’ириэлЯ и сказала:
-- Ќапрасно ты пел песню о королеве эльфов! Људа тебе, жалкий пес, до
моего искусства!
‚новь толпа подступила к ’ириэлю, и злобой горели их глаза, но
послышалсЯ шум еще громче, и с жутким воем все они исчезли, а ’ириэль
проснулсЯ.
Ћн удивилсЯ, что тот шум, который он слышал во сне, никак не смолкает,
оглЯделсЯ кругом и вдруг увидел Ћйнира, колотЯщего по всему, что только
может греметь.
-- —то ты делаешь? -- воскликнул ’ириэль.
-- ‘пасаю тебЯ, -- невозмутимо ответил Ћйнир. -- ’ы только что избежал
страшной беды. Ќе рассказывай мне свой сон, Я и так его знаю.
€ он слово в слово рассказал ’ириэлю обо всем, что тот видел во сне.
’ириэль молча слушал с разинутым ртом, не в силах уразуметь, что происходит
и что ему делать. ђассказав все до конца, Ћйнир сказал:
-- Њы должны немедленно идти, вставай и следуй за мной. ‚озьми, это
тебе пригодитсЯ.
‘ этими словами он вытащил из складок своего одеЯниЯ два меча в синих
ножнах и протЯнул один из них ’ириэлю. ’от молча взЯл его, чувствуЯ, что длЯ
вопросов и споров нет времени.
Ћни быстро выскользнули из дома и побежали к лесу. Џо дороге Ћйнир
приказал ’ириэлю рубить мечом все, что он увидит, и ничего не боЯтьсЯ.
’ириэль молча кивнул -- рЯдом со своим спутником он стал тверд и бесстрашен.
…два они приблизились к лесу, как странные тени бесшумно выскользнули
из-за деревьев и накинулись на них. ќто были духи в серых полуистлевших
саванах, их глаза горели багровым огнем,
а сморщенные рты жутко ухмылЯлись. „ухи уже тЯнули к ним иссохшие
хищные руки, и ужас сковал ’ириэлЯ, но Ћйнир наотмашь рубанул ближнего
мечом, и дух с воплем, леденЯщим кровь, пропал, оставив лишь лоскутьЯ
савана. ’огда ’ириэль опомнилсЯ и, воодушевленный примером, стал рубить
направо и налево. ‚скоре раздалсЯ последний ужасный вопль, и только клочьЯ
савана на земле напоминали о духах.
-- Ѓыстрее! -- крикнул Ћйнир и устремилсЯ вглубь леса.
’ириэль смутно помнил, что было потом, да и не любил вспоминать.
Љазалось, они до бесконечности будут пробиратьсЯ по ночному лесу, где чуть
не из-за каждого куста высовывалсЯ новый призрак. Ћни вновь и вновь
сражались с ними, убивали и мчались дальше. ‚о тьме ’ириэль потерЯл всЯкое
направление, но Ћйнир, казалось, точно знал, куда им нужно, и спешил туда
изо всех сил.
Ќаконец, они увидели впереди свет костра и поспешили к нему. ’олько
тогда ’ириэль понЯл, где они. ќто была та самаЯ полЯна, где ’ириэль весной
встретил ‹ойсинн. € ‹ойсинн вновь стоЯла там.
‚ свете костра ее лицо казалось изможденным и тоскливым. ‚олосы
перепутались и космами спадали на серое платье. ‹ойсинн ждала их и знала,
кого увидит. ‡аслышав шаги, она поднЯла голову и жалобно сказала ’ириэлю:
-- ’ириэль, ’ириэль, защити менЯ! “молЯю, спаси менЯ и отведи домой!
‚спомни, как на этом самом месте ты клЯлсЯ, что желаешь мне только добра!
Ќо не успел ’ириэль ответить, как Ћйнир, не говорЯ ни слова, ударил ее
мечом прЯмо в сердце, и она упала с душераздирающим воплем. ’ут разум
’ириэлЯ помутилсЯ от любви и скорби. —то-то крича, заливаЯсь слезами, он
бросилсЯ к ‹ойсинн, проклинаЯ Ћйнира.
-- Ћпомнись! -- крикнул Ћйнир. -- Џосмотри на нее!
’ириэль взглЯнул и отпрЯнул -- там, где должно было лежать тело
‹ойсинн, были только клочьЯ серого савана. ‚ эти мгновеньЯ скорби, муки и
ужаса смолЯные кудри ’ириэлЯ стали снежно-белыми.
Љогда ’ириэль понЯл, кем была ‹ойсинн, он со стоном рухнул на землю и
залилсЯ слезами. Ћйнир подошел к нему, обнЯл за плечи и принЯлсЯ утешать:
-- Ќу полно, полно! ‚се уже кончилось. ЋбманутьсЯ может каждый, а она
обманула бы кого угодно.
-- —то все это значит? -- сквозь рыданиЯ спросил ’ириэль. -- “молЯю,
объЯсни мне, иначе Я сойду с ума!
-- ќто место, -- помолчав, заговорил Ћйнир, -- называетсЯ —ернаЯ ђоща.
Ћна почти такаЯ же древнЯЯ, как ‘вЯщеннаЯ, но ее историЯ совсем инаЯ.
Љогда-то некроманты приносили здесь, на этом алтаре, -- он указал на черный
камень, -- человеческие жертвы. € та, которую ты знаешь как ‹ойсинн, была
одной из них. Ћна была очень могущественна и искусна в черной магии. ѓолос у
нее уже тогда был прекрасный, и она задумала страшное дело. Ћна научилась
делать песни орудием смерти и так находить длЯ себЯ души новых слуг. Ќе одно
столетие она, давно мертваЯ как человек, но все еще живаЯ,
совершенствовалась в этом черном искусстве. € когда она достигла в нем
высот, она решила, что пришло ее времЯ. …й нужен был помощник, и она выбрала
тебЯ, знаЯ, как дорого длЯ тебЯ искусное пение. Ћна Явилась тебе и
обольстила своим чудесным голосом и невинным видом. ’ы сделал как раз то,
что ей было нужно -- отвел ее к людЯм. Џервой ее жертвой пал кнЯзь ќймрата.
Ќо люди чувствуют злую силу, потому они и стали избегать ее. Ђ ты,
ослепленный, еще осуждал их!
-- Ћ, если б Я знал! -- воскликнул ’ириэль. -- ‚ина моЯ так велика, что
Я не знаю, смогу ли заслужить прощение!
-- ’ы повинен только в неосторожности и слепоте, -- мЯгко сказал Ћйнир.
-- “спокойсЯ, теперь она мертва навсегда и опасности длЯ людей больше нет. Ђ
прощение ты уже заслужил, помогаЯ мне сегоднЯ. џ прощаю тебЯ.
’ириэль удивленно смотрел на благородное лицо Ћйнира, словно светЯщеесЯ
собственным мЯгким светом. ’еперь он был совершенно уверен, что перед ним --
нечто большее, чем человек.
-- Љто ты, господин? -- спросил он тихо.
-- џ? -- переспросил Ћйнир с легкой улыбкой. -- Ќу ладно, скажу. џ --
Ќебесный Џевец.
’огда ’ириэль пал перед ним на колени и снова стал молить о прощении.
-- Ќо Я ведь уже простил тебЯ, -- сказал Ќебесный Џевец, ласково
поднимаЯ его. -- Њало того -- Я обещал тебе награду за пение и не забыл об
этом. џ дарю тебе золотые струны длЯ лютни, услышав которую люди будут
смеЯтьсЯ и плакать. ’еперь мне пора, Я ухожу. Ђ ты помни сегоднЯшний урок и
не давай больше нечестивых клЯтв.
€, произнесЯ эти слова, Ќебесный Џевец растаЯл в воздухе. ’ириэль
взглЯнул -- синий меч в его руке превратилсЯ в благоухающую фиалку.
‘ тех пор как не стало ‹ойсинн, ’ириэлЯ покинули все беды. ‹юди вновь
стали звать его на праздники, кнЯзь вернул свою милость. ‡олотые струны на
его лютне звенели так нежно, что люди смеЯлись и плакали. Ќо глЯдЯ на седые
волосы и печальные глаза ’ириэлЯ, люди думали, что ничто в этом мире не
даетсЯ даром.
* * *

„ослушав до конца, ѓосподь соизволил милостиво похвалить менЯ:
-- Њне нравитсЯ и эта историЯ. Ћпределенно, у тебЯ есть талант
рассказчика. ‘кажи Њне только, кто такой этот Ќебесный Џевец?
-- € сам не знаю, -- ответил Я. -- …го образ часто ЯвлЯлсЯ мне во снах
и приносил радость и вдохновенье, но кто он и откуда взЯлсЯ -- Я не могу
сказать...
-- ’огда, наверное, это был џ, -- задумчиво протЯнул ‚севышний. -- џ
ЯвлЯлсЯ людЯм во стольких ипостасЯх, что многие позабыл. Ќо этот Ћйнир очень
похож на ЊенЯ в былые времена -- Њне тогда еще не прискучили дела смертных.
џ искоренЯл зло всеми способами, пока не увидел, что там, где џ срубаю у
чудища одну голову, вырастает десЯток новых! „аже не в дьЯволе тут дело --
куда страшнее, что зло слишком крепко пустило корни в сердцах людей! €, пока
люди не изменЯтсЯ, Њне, как это ни печально, часто приходитсЯ предоставлЯть
их самим себе...
ѓосподь умолк, словно погрузилсЯ в раздумьЯ, а потом вспомнил обо мне и
сказал:
-- Ќу да ладно, вернемсЯ к твоему рассказу. Џо правде говорЯ, Њне стало
очень любопытно, что это за историЯ о королеве эльфов, полюбившей смертного?
’ы ее, случайно, не знаешь?
џ, не без торжества, воскликнул:
-- Љонечно знаю, ѓосподи! €менно эту историю Я и собиралсЯ ’ебе
поведать!

€сториЯ о печальной любви королевы эльфов

Њинуло немало лет с тех пор, как в ќймрате жил некий юноша по имени
’руан. Џроисходил он из славного, но обедневшего рода. Њать ’руана умерла,
когда он еще лежал в колыбели, отец вскоре погиб в походе. Њальчика взЯли на
воспитание дальние родичи, но он видел от них мало любви.
„остигнув восемнадцати лет, ’руан получил скудное наследство,
оставленное отцом. Ћн без сожалениЯ покинул приемных родителей, видевших в
нем лишь обузу, и вернулсЯ в родной дом. ’ам и зажил он в полном
одиночестве.
Ћт прочих смертных ’руан не отличалсЯ ничем, кроме необычайной красоты.
‚сЯкий, кто смотрел на него, невольно вспоминал рассказы про эльфов --
странно ли, что многие всерьез считали красивого юношу подменышем? ђазве
могут у обычного человека быть такие сиЯющие золотом кудри, такие глубокие
темно-зеленые глаза, такой тонкий стан? ‚от и выходило, что красота
приносила ’руану больше огорчений, чем радости. ‘ детства его дразнили
"эльфийским отродьем" и "подменышем", да и когда он повзрослел, невежды
по-прежнему сторонились его.
’руан с малолетства был влюблен в ќнсинн, дочь Љорбала —ерное „ерево.
„евушка эта, хорошенькаЯ и свежаЯ, как многие юные девушки, была первой в
танцах, и от женихов у нее не было отбоЯ. Ќо привлекала их вовсе не красота
ќнсинн. Љорбал —ерное „ерево был богачом и владел лучшими землЯми в округе,
а ќнсинн была его единственным чадом.
Ќе зрЯ Љорбал заслужил свое прозвище -- душой он был жесток и черен. Ћн
видел, как вокруг его дочери вьютсЯ падкие на мед пчелы, и это ему совсем не
нравилось. € однажды Љорбал объЯвил, что отдаст дочь только за того, чье
богатство будет не меньшим, чем его собственное. †енихи ќнсинн недовольно
загудели и унеслись прочь, к более доступным цветам. Ќе с кем стало беднЯжке
танцевать на гулЯньЯх, никто уж не шептал ей на ушко, как она прекрасна. Ћт
этого ќнсинн, привыкшаЯ к другому, сникла и загрустила.
’огда ’руан, единственный, кто любил девушку ради нее самой, ЯвилсЯ к
Љорбалу и принЯлсЯ умолЯть отдать ему ќнсинн.
-- Џоверь мне, Љорбал, -- говорил он, -- когда б ќнсинн была нищей в
рубище, Я все равно любил бы ее и только ее! ‡най, не в богатстве тут дело!
-- „ело всегда в богатстве! -- оборвал его Љорбал. -- ќнсинн пока не
нищаЯ. Ќищий здесь ты, да и говорЯт про тебЯ всЯкое разное. џ никому не верю
на слово, а уж тебе -- и подавно! “словие одно длЯ всех, и Я от него не
отступлюсь. ‚озвращайсЯ, когда разбогатеешь -- тогда и посмотрим!
€ ’руан ушел ни с чем, опечаленный, потерЯвший всЯкую надежду. ‹егко
сказать -- разбогатей! Ђ как это сделать, если не знаешь даже, с чего
начать?
‘колько ни ломал ’руан голову, но так и не смог придумать способа
выполнить условие Љорбала. Џришлось ему смиритьсЯ с тем, что ќнсинн
достанетсЯ другому -- а то и вовсе никому.
Ћт невеселых дум стал ’руан мрачен. Ћн и раньше любил одиночество,
теперь же совсем перестал выносить людей. —асто уходил он в лес, чтобы там
погоревать над своей несчастной судьбой. € однажды в лесу случилось с ним
чудо.
II

Љак-то по весне ’руан в который раз скрылсЯ от назойливых людских
взглЯдов в лесу. Ћн долго шел понурив голову, не разбираЯ дороги, а когда
осмотрелсЯ, то понЯл, что забрел в совсем незнакомое место.
Џеред ним была красиваЯ полЯна, поросшаЯ ровной и мЯгкой травой. ‚округ
стоЯли величавые клены. Џосреди полЯны лежал большой белый камень, покрытый
древними полустершимисЯ рунами.
Џока ’руан рассматривал открывшеесЯ ему место, недоумеваЯ, почему он не
бывал здесь раньше, вдалеке послышалсЯ топот копыт и нежный звон. ‚скоре
из-за деревьев на полЯну вылетел тонконогий молочно-белый конь в зеленой
упрЯжи, украшенной золотыми бубенцами. Ќа коне сидела молодаЯ женщина. …два
взглЯнув на нее, ’руан понЯл, что перед ним -- знатнаЯ госпожа, и
почтительно преклонил колено.
†енщина небрежно кивнула в ответ и уже проскакала было мимо, как вдруг,
случайно обернувшись, встретилась глазами с юношей. ‚ тот же миг дама
внезапно осадила конЯ, так что тот глухо заржал и встал на дыбы. Ќе успел
’руан вмешатьсЯ и помочь ей, как всадница твердой рукой заставила конЯ
замереть и, бросив поводьЯ, легко, словно пушинка, спорхнула наземь.
-- Љто ты такой? -- спросила она ’руана, не отрываЯ от него изумленных
глаз. -- …сли ты из моих подданных -- почему Я тебЯ не знаю? Ђ если ты из
смертных -- почему так походишь на эльфа?
’руан, потерЯвший дар речи, в ответ лишь растерЯнно смотрел на нее.
„ама эта была не из тех, кого ожидаешь встретить в лесу. Ћна была прекрасна,
как сама любовь, а в облике ее и манерах сквозило подлинное благородство,
даже величие. Љожа у дамы была белоснежнаЯ, глаза -- Ярко-зеленые, как
изумруды, и словно мерцали изнутри. ’Яжелые волосы цвета старого золота были
перевиты мелким жемчугом и уложены в высокую прическу. Џростое платье из
гладкого белого атласа, лишенное всЯких украшений, облегало ее тонкий стан,
а с плеч спускалсЯ богато расшитый золотом плащ из зеленого бархата.
-- Ћтвечай же! -- воскликнула дама в нетерпении. -- €ли ты проглотил
Язык? Џочему ты молчишь?
-- ѓоспожа... -- с трудом выдавил из себЯ ’руан. -- ѓоспожа, Я не знаю,
что ответить тебе...
-- ѓоспожа? -- рассмеЯлась дама. -- Љак непочтительно! ’ы разве не
догадалсЯ, кто Я такаЯ?
€ тут ’руан наконец понЯл. Ћн уставилсЯ на нее широко раскрытыми от
восторга глазами и выпалил:
-- Ќе может быть! ’ак ‚ы и есть королева эльфов, о которой в народе
сложено столько песен?! Ќу и ну!
-- Ђ обращатьсЯ ко мне следует так: ‚аше ‚еличество! -- добавила
королева.
-- ’ак ‚ы действительно существуете? € все, что поют о ‚ас -- правда?
-- Љто это усомнилсЯ, что Я существую? -- нахмурилась королева. -- Ќо
постой, ты так и не ответил на мой вопрос! •отЯ, думаетсЯ, Я и сама знаю
ответ. ’аким бестолковым может быть только смертный!
-- ‚ы правы, ‚аше ‚еличество, -- скромно подтвердил юноша. -- џ --
всего лишь простой смертный. ‡овут менЯ ’руан.
-- Џоразительно... -- пробормотала королева, внимательно вглЯдываЯсь в
него. -- € лицо, и даже глаза -- все как у эльфа! ’ы уверен, ’руан, что в
тебе нет эльфийской крови?
-- ’о же самое говорЯт обо мне в народе. Ќо сам Я ничего не знаю об
этом. €, по правде сказать, эти разговоры принесли мне немало горЯ!
-- ‚от как? -- сочувственно спросила королева. -- Њне жаль тебЯ,
смертный с лицом эльфа и печалью в глазах. ђасскажи мне о своем горе -- быть
может, Я смогу ему помочь?
III

’огда ’руан стал рассказывать ей, как он осиротел так рано, что совсем
не знал родительской любви. Љак молва о том, что он подменыш, с самого
детства отравлЯла ему жизнь. Љак из-за бедности и людских пересудов он
осталсЯ одинок и во всем мире нет у него ни единого друга. Ћ многом
рассказал ’руан, лишь о своей любви к ќнсинн умолчал -- боль и стыд накрепко
запечатали ему уста.
Љоролева молча слушала его рассказ, а когда он закончил -- положила
узкую, прохладную ладонь на лоб юноши и мЯгко сказала:
-- џ заговорю твою боль. Ћбида уйдет, не оставив следа. ‡абудь о злых
речах глупцов! ‘мотри на солнце -- оно светит и длЯ тебЯ!
Џока она говорила, покой и свежесть изливались на ’руана, залечиваЯ
сердечные раны. „уша его словно омылась в прозрачном роднике, вернув себе
чистоту и силу. ћноша замер, наслаждаЯсь этим чувством, а когда королева
отнЯла руку от его лба -- упал перед ней на колени и смущенно забормотал
слова благодарности.
Љоролева ласково поднЯла его с колен:
-- Ќе нужно, ’руан! ќто такаЯ малость! џ рада, что хоть немного смогла
помочь. ’ы нравишьсЯ мне, как до тебЯ не нравилсЯ ни один смертный, и Я
хотела бы стать твоим другом. —то ты на это скажешь?
’руан, вместо того чтобы обрадоватьсЯ словам королевы, испуганно
посмотрел на нее и неуверенно проговорил:
-- ‚аше ‚еличество... ‚ы оказываете мне большую честь... ‘лишком
большую! Њне кажетсЯ, Я недостоин ‚ашей дружбы!
-- ’ы чего-то боишьсЯ! -- сказала королева удивленно. -- Ќо чего?
-- ‚аше ‚еличество... не знаю, как и сказать...
-- ѓовори же, прошу тебЯ!
-- ‚ песнЯх, что поют про ‚ас, говоритсЯ: если молодой мужчина
встретитсЯ с ‚ами, он может пропасть навсегда. ‚ы обольстите его и заберете
в свою страну. € Я боюсь, как бы это не случилось со мной...
-- Љакие глупости! -- возмутилась королева. -- ‚аши песни просто лживы!
Џоверь, мой мальчик, многие смертные желали попасть в мою страну, но мало
кому это удавалось. —тоб Я обольщением и обманом заманивала их туда? Ѓыть
может, кое-кто и мечтает об этом, но подобного никогда не бывало! ’ебе
нечего боЯтьсЯ, ’руан. ’ы веришь мне?
’руан заглЯнул в ее мерцающие, такие живые и искренние глаза и ответил:
-- „а, ‚аше ‚еличество.
-- ‡начит, мы друзьЯ? -- с сердечной улыбкой спросила королева.
-- џ почту за счастье, если ‚ы одарите менЯ своей дружбой.
Љоролева улыбнулась ему так нежно, что у юноши перехватило дыхание. Ћна
сказала:
-- Ѓлагодарю тебЯ, ’руан! џ так рада, что ты больше не боишьсЯ менЯ!
‘ейчас, как мне ни жаль, Я должна покинуть тебЯ. Ќо когда ты захочешь вновь
увидетьсЯ с другом -- приходи на это место. Ћно свЯзано с древней магией, и,
если ты позовешь, Я услышу, где бы ни была, и Явлюсь так быстро, как только
смогу! Ђ теперь прощай! „о встречи!
-- „о встречи, ‚аше ‚еличество!
…ще раз улыбнувшись на прощание, королева легко взлетела в седло,
помахала юноше рукой и ускакала. Ђ ’руан осталсЯ стоЯть у белого камнЯ,
прислушиваЯсь, как звон бубенчиков растворЯетсЯ
в лесной тиши, едва верЯ в то, что случилось с ним. ‘ердце его было
переполнено королевой эльфов.
IV

’ри днЯ ’руан провел в мучительных раздумьЯх. Ћбраз прекрасной королевы
стоЯл у него перед глазами, почти совсем затмив собою ќнсинн. ћноша
проклинал себЯ за неверность прежней возлюбленной и боЯлсЯ, что причина тому
-- эльфийские чары. Ќо королева была так хороша собой, так нежна и добра!
Ћна так искренне желала быть ему другом! Њог ли он сомневатьсЯ в ней, если
она поклЯлась, что не будет обращать против него свои чары? ‚сю жизнь ’руан
мечтал о друге, но то, что подарила ему ‘удьба, было куда больше любых его
мечтаний. € его тЯнуло пойти в лес и вновь увидетьсЯ с королевой, -- но тут
он вспоминал об ќнсинн и стыдилсЯ себЯ и своих желаний.
Ќа четвертый день ’руан все же не выдержал и поспешил
в лес. ‚став у белого камнЯ, он позвал королеву и стал ждать. Џрошло
уже с полчаса, и сомнениЯ прокрались в душу юноши, но тут он услышал
знакомый звон и топот копыт. ‚новь белоснежный конь вылетел на полЯну, и
королева эльфов приветствовала юношу:
-- Ђх, ’руан! Љак Я рада, что ты не забыл о нашем уговоре! Џрости, что
заставила ждать, -- Я Явилась так быстро, как только смогла!
Ќа королеве было длинное голубое платье из диковинной ткани, мерцающей
подобно солнечным бликам на воде. Ќа лебединой шее сиЯло ожерелье из звезд
-- и ’руан подумал, что это вполне могут быть настоЯщие звезды, спустившиесЯ
с небес чтобы порадовать ее. ђоскошные волосы королевы были распущены, и
ветерок шаловливо перебирал мЯгкие золотые прЯди. ’руан, завороженный
красотой королевы, поспешил подать ей руку, и она спрыгнула с конЯ, такаЯ
легкаЯ, словно совсем лишеннаЯ веса.
-- ‚аше ‚еличество, ‚ы так прекрасны, что смертный недостоин смотреть
на ‚ас, -- еле слышно проговорил ’руан.
Љ его удивлению, королева слегка покраснела.
-- ‘мертные редко менЯ видЯт, -- ответила она, опустив глаза. -- Ќо ты
не простой смертный, ’руан, ты друг мне!
€ она улыбнулась юноше так доверчиво и нежно, что тот, не найдЯ
подходЯщих слов, смог лишь кивнуть в ответ.
-- —то мы будем делать? -- спросила королева. -- ’ы хотел о чем-то
поговорить со мной или позвал просто так?
-- џ скучал без ‚ас, -- ответил ’руан и вновь удивилсЯ тому, как она
смутилась. -- € мне все равно, чем занЯтьсЯ -- лишь бы быть с ‚ами!
-- ‡амечательно! -- рассмеЯлась королева. -- ’огда Я покажу тебе мой
лес! ђучаюсь, ты многое здесь не видел!
-- џ думал, что исходил весь лес, но лишь три днЯ назад впервые попал
на эту полЯну.
-- Њне странно, что ты оказалсЯ здесь именно в тот миг, когда Я
проезжала мимо. Ђ теперь Я слышу, что ты не бывал здесь раньше. Љак же так
получилось?
-- Њне кажетсЯ, -- ответил ’руан задумчиво, -- менЯ вела ‘удьба...
Љоролева внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала.
V

‘ тех пор ’руан и королева эльфов встречались у белого камнЯ чуть не
каждый день. Ћни гулЯли по лесу и беседовали, все лучше и лучше узнаваЯ друг
друга. ‚скоре ’руан совсем перестал опасатьсЯ чар королевы. Ћна могла быть
смешливой и простой, как деревенскаЯ девчонка, могла быть величественной,
как настоЯщаЯ королева, но никогда не бывала ни злобной, ни надменной.
ЊЯгкость и доброта были сутью ее природы, и ’руан вновь и вновь благодарил
‘удьбу, подарившую ему такого друга.
‹ишь одно порой смущало юношу: он никак не мог понЯть, зачем
могущественной королеве эльфов понадобилась дружба простого смертного. —то
находит она в нем? Ћн чувствовал себЯ ребенком у ее ног -- так велика была
ее мудрость. Ќо королеве, казалось, ничуть это не мешало, и она с
удовольствием делилась с ’руаном всем, что знала. Ћна никогда не давала
понЯть, что он хоть в чем-то ниже ее, но сам он не мог отделатьсЯ от этой
мысли. Љоролеве ’руан ничего не говорил, боЯсь обидеть или огорчить ее.
€ еще одно терзало сердце ’руана -- ќнсинн. …е облик все больше
стиралсЯ из его памЯти. Ћн редко вспоминал о ней -- по правде сказать, рЯдом
с королевой думать о ком-то другом было просто немыслимо. „а и оставшись
наедине с собой, ’руан куда чаще думал о королеве, чем об ќнсинн. Џо
сравнению с королевой ќнсинн была такой незначительной и блеклой... € все
же, казалось юноше, забывать о той, кого любил так долго -- предательство.
Ћт этого он чувствовал себЯ еще более недостойным. €ногда ему хотелось обо
всем рассказать королеве, спросить совета, -- но он боЯлсЯ, что ей врЯд ли
это понравитсЯ.
Љ тому же ќнсинн была недоступна. €, хотЯ ’руан все еще любил ее, он
был иногда даже рад, что меньше думает о ней, -- так было легче.
VI

“же кончилось лето, и клены вокруг заповедной полЯны стоЯли в уборах из
золота и багрЯнца, когда королева однажды сказала ’руану:
-- Њне надо поговорить с тобой об одном очень важном деле. Ћбещай, что
внимательно выслушаешь!
’руан заметил, что королева печальна, а в глазах ее стоЯт слезы.
ЌедоумеваЯ, что могло так сильно ее расстроить, он сел рЯдом и сказал как
можно ласковее:
-- Љонечно, Я выслушаю ‚ас! —то случилось?
Љоролева заговорила, с трудом подбираЯ слова:
-- Ђх, ’руан, ты и не знаешь, что скоро нас ждет разлука! …два выпадет
первый снег, Я не смогу больше приходить к тебе. ‘ наступлением зимы Я не
должна покидать свое королевство, и так каждый год, до следующей весны. ‹ишь
когда распустЯтсЯ первые цветы, Я смогу прийти сюда вновь. Њое сердце болит,
когда Я думаю, как долго не увижусь с тобой!
Џо щеке королевы скатилась слезинка. ’руан, которого тоже огорчила эта
новость, сказал, желаЯ хоть немного утешить ее:
-- Њне тоже будет нелегко не видетьсЯ с ‚ами. Ќо подумайте, ‚аше
‚еличество, ведь это -- не навсегда, а всего лишь на несколько месЯцев!
Џройдет зима, наступит весна, и мы снова будем вместе! Ќужно смиритьсЯ с
тем, что мы не можем изменить...
-- Ќет, можем! -- воскликнула королева. -- џ долго думала и принЯла
решение. џ не хочу расставатьсЯ с тобой, даже на несколько месЯцев. џ хочу,
чтобы ты поехал вместе со мной в мою страну!
’руан молча смотрел на нее, не верЯ своим ушам. Ђ королева тем временем
продолжала:
-- Џодумай сам -- что удерживает тебЯ здесь? “ тебЯ нет ни родных, ни
друзей -- никого, кто любил бы тебЯ. …сли ты сделаешь, как Я прошу, то ни в
чем никогда не будешь знать нужды. џ рассказывала тебе о моей стране; ты
знаешь, как она прекрасна! ’ам -- вечное лето. ’ам цветы, чудеснее которых
нет нигде. ’ам Я смогу быть с тобой всегда! џ никого еще не просила об этом,
’руан, но тебЯ -- прошу. Џоедем со мной!
Ћна посмотрела на него с мольбой. ’руан не отвечал -- былые подозрениЯ
и страхи зашевелились в его душе. Џотом он сказал, не глЯдЯ на нее:
-- ‚аше ‚еличество, когда-то давно ‚ы обещали, что никогда не станете
заманивать менЯ в свою страну. Љак так случилось, что ‚ы не держите слово?
Љоролева вспыхнула:
-- Ќо ’руан, разве ты не понимаешь, Я не заманиваю тебЯ! ќто же совсем
другое!
-- џ давно хотел спросить ‚ас, -- перебил ее ’руан, -- зачем Я вообще
‚ам понадобилсЯ? —то такого ‚ы находите во мне, чего нет в ‚ашей прекрасной
и полной чудес стране? Њне это кажетсЯ странным!
€зумрудные глаза королевы широко распахнулись от изумлениЯ. …ле слышно
она проговорила:
-- Љак, ’руан, ты не знаешь? Ќо ведь Я люблю тебЯ!
VII

Ћт ее слов ’руан окаменел. ќто было совсем не то, что он ожидал
услышать. Ђ королева снова заговорила, и голос ее дрожал от волнениЯ:
-- џ полюбила тебЯ еще в день нашей первой встречи. ’ы думаешь, Я всем
подрЯд предлагаю свою дружбу? „умаешь, у менЯ нет других забот, кроме как
бродить по лесу со смертными? Ќо Я люблю тебЯ, и мне все равно, смертный ты
или эльф. Њне казалось, что ты все понимаешь, что ты тоже любишь менЯ, хоть
и не произносишь слов любви. Ќо теперь настало времЯ их произнести! ‘кажи,
’руан, ты любишь менЯ?
-- ‚аше ‚еличество, -- хрипло ответил ’руан, -- простите, что Я был так
слеп и глуп! Ќо Я люблю и всегда любил другую женщину!
Љоролева отшатнулась от него, прижав руку к груди, побледнев от боли.
-- „ругую женщину?.. -- только и смогла она вымолвить. -- Ќо почему ты
никогда не говорил мне о ней?
’руан, чувствуЯ себЯ палачом, упал перед ней на колени и забормотал:
-- “молЯю, простите, ‚аше ‚еличество! ‚о всем повинна моЯ глупость! џ
не хочу причинЯть ‚ам страданиЯ! ‚идит Ѓог, ‚ы очень дороги мне, ‚ы -- мой
единственный друг! Џрошу ‚ас, давайте навсегда забудем об этом разговоре!
Џусть все будет как раньше!
Џока он говорил, королеве удалось взЯть себЯ в руки.
-- Ќет, ’руан, теперь Я хочу знать всю правду! ђасскажи мне о той,
которую любишь. Љак ее зовут?
-- ќнсинн.
-- Љрасивое имЯ, -- бесцветным голосом сказала королева. -- Ђ что, она
тоже любит тебЯ?
Ќа мгновение ’руан замЯлсЯ, но все же ответил:
-- џ думаю, да.
-- Ќу так расскажи мне о ней. ђасскажи мне об ќнсинн.
’руан посмотрел на королеву. Ћна была бледна как смерть, но лицо ее
выражало непреклонную решимость. € юноша понЯл, что, хочет он того или нет,
но ему придетсЯ все рассказать ей.
’огда ’руан заговорил. ‘биваЯсь, перескакиваЯ с одного на другое, он
рассказал об ќнсинн и о том, почему не может женитьсЯ на ней.
VIII

Љоролева слушала молча, глЯдЯ куда-то вдаль. Љогда ’руан закончил свой
рассказ, она все так же смотрела вдаль, словно обдумываЯ что-то. ’руан со
страхом гадал, что же она собираетсЯ делать. ‚друг королева сказала:
-- џ все понЯла. ’ы виноват предо мной: не нужно было так долго
скрывать свои чувства. Ќо и Я виновата пред тобой -- мне следовало
догадатьсЯ раньше! €ли хотЯ бы спросить тебЯ. Џрости, ’руан! џ постараюсь
все исправить.
’руан недоуменно спросил:
-- —то ‚ы хотите исправить?
-- ‘кажи, -- спросила королева, внимательно глЯдЯ на него, -- если ты
будешь богат, Љорбал —ерное „ерево отдаст за тебЯ дочь?
-- Ћн сказал: "ђазбогатей -- тогда и поговорим!" Ќо, мне кажетсЯ,
отдаст. …му все равно, кто станет мужем ќнсинн -- были бы деньги!
Љоролева стремительно поднЯлась на ноги.
-- †ди менЯ здесь и не вздумай никуда уходить! џ сейчас вернусь.
-- Ќо что ‚ы задумали?
-- џ задумала, -- ответила королева, садЯсь на конЯ, -- помочь тебе
выполнить условие Љорбала и стать мужем той, которую ты любишь. †ди менЯ
здесь!
Ћна хлестнула конЯ и ускакала. ’руан изумленно глЯдел ей вслед.
Ћн не ждал ничего подобного. Ћн боЯлсЯ, что королева разгневаетсЯ, быть
может, даже убьет его. €ли станет мстить ќнсинн, отнЯвшей у нее любимого. Ќо
то, что она собиралась сделать, было выше его разумениЯ. Ћн и не
представлЯл, как велико ее благородство.
Ђ сам он низок и достоин презрениЯ. Џри мысли о том, как он обошелсЯ с
королевой, ’руан застонал. Џусть бы она убила его -- он это заслужил. Љак он
мог не разглЯдеть ее любовь -- ведь она никогда ее не скрывала! ‘колько раз
он видел, как любовь светитсЯ в ее взглЯде! Ќо ему было удобнее ничего не
замечать, считаЯ нежность всего лишь проЯвлением дружбы. Ћн и сам был
почтительно нежен с королевой -- потому она и решила, что он любит ее!
’еперь же все кончено. Љоролева оскорблена и не захочет больше его
видеть. …му будет так не хватать ее! € вдруг блеснуло нежданное озарение: а
что, если он, сам того не ведаЯ, влюблен в королеву, просто боитсЯ себе в
этом признатьсЯ?
ћноша горько рассмеЯлсЯ -- надо же, как разыгралось воображение! Ћн
любит ќнсинн, он всегда любил только ее. Ќо почему тогда ему стало так
тоскливо при одной мысли, что он больше не увидит королеву? Џочему он все
времЯ думает о ней, вспоминает ее, а не ќнсинн?
’руан вскочил и принЯлсЯ расхаживать вокруг белого камнЯ, пытаЯсь
собратьсЯ с мыслЯми. „аже если он действительно любит королеву -- она ему не
пара! Ћна -- порождение другого, волшебного мира, и любой смертный ничтожен
по сравнению с ней. Ћна -- могучее дерево, а он -- лишь росток у подножиЯ.
Џусть сейчас она влюблена -- скоро ’руан надоест ей, она разочаруетсЯ. „а и
кем он будет в ее стране? ‹юбовником, игрушкой? Ћн даже не знает, есть ли у
нее супруг. Џо сути, он ничего не знает о ней!
Ћн знает только, что королева прекрасна, добра и благородна. ’руан
застонал еще громче. Ћн уже умирал от тоски по ней! Ѓыть может, нужно
сказать ей об этом, попросить подождать, пока он разберетсЯ в своих
чувствах? Ќо сказанного не воротишь. Љоролева не поймет, если он теперь
заговорит о своей любви и муках, она лишь станет еще больше презирать его!
Ђ ќнсинн? —то делать с ней? Ќеужели он предаст ее сейчас, когда
наконец-то поЯвилась надежда получить ее в жены? Љонечно, ќнсинн далеко до
королевы, но, может, это и к лучшему? Ћна такаЯ же простаЯ смертнаЯ, как он
сам, она ему ровнЯ. Ћна станет ему женой, будет принадлежать ему и только
ему, не то что королева.
€ ’руан решилсЯ. Џусть королева прекрасна, пусть он любит ее -- он все
равно останетсЯ с ќнсинн. ’ак будет лучше длЯ всех.
IX

Љоролева воротилась через час. ‡авидев ее, ’руан вскочил и протЯнул
было руку, чтобы помочь ей сойти с конЯ, но королева словно не заметила
этого. Џоспешно спрыгнув наземь, она протЯнула юноше маленький золотой
ларчик, украшенный Яркими зелеными камнЯми.
-- ‚озьми, это тебе. ќта вещица поможет тебе получить ќнсинн.
-- —то это? -- удивленно спросил ’руан.
-- ‹арчик волшебный. —то бы ты ни положил в него -- все превратитсЯ в
золото. ‚от, смотри.
Љоролева сорвала алый кленовый лист и положила на дно ларчика. Џотом
она захлопнула крышку, помедлила пару мгновений и открыла вновь. ‚нутри
лежал кленовый лист, во всем подобный прежнему, но из чистого золота.
-- ’еперь ты будешь богат, ’руан, -- сказала королева. -- Ќо будь
осторожен. …сли ты разбогатеешь слишком быстро, о тебе пойдут толки и
пересуды. ‹учше не торопись и начни с малого.
€ не показывай ларчик никому, даже ќнсинн!
-- ‚аше ‚еличество, -- проговорил растроганный ’руан, вертЯ ларчик в
руках, -- это слишком ценный подарок! џ не могу принЯть его.
Љоролева только махнула рукой в ответ:
-- Џустое! ’ебе ларчик нужнее, чем мне. Љ чему мне золото? „олжна ведь
Я чем-то одарить тебЯ на прощание!
’руан этого ждал, но сделал вид, что не понЯл:
-- Љак, ‚аше ‚еличество, ‚ы хотите распрощатьсЯ со мной? € Я никогда
больше не увижу ‚ас?
-- €менно, -- кивнула королева. -- € не спорь -- уходи! “ менЯ и так
разрываетсЯ сердце!
-- •орошо, ‚аше ‚еличество, -- тихо сказал ’руан, -- Я уйду. Ќо Я не
могу расстатьсЯ с ‚ами вот так. Џрошу ‚ас, поцелуйте менЯ на прощанье! ‚сего
один раз!
-- Ќет! -- воскликнула королева. -- Ќет! ’ы принадлежишь другой
женщине! “ходи же, не делай мне больно!
“видев, что она едва сдерживает слезы, ’руан сдалсЯ. Ћн сунул ларчик в
карман и в последний раз посмотрел королеве в глаза:
-- Џрощайте, ‚аше ‚еличество. џ никогда не забуду ‚ас!
-- Џрощай, моЯ любовь... -- еле слышно выдохнула королева.
…два юноша скрылсЯ за деревьЯми, королева рухнула на землю, закрыла
лицо руками и зарыдала.
•

‘ тех пор случайные путники не раз видели королеву эльфов, сидЯщую в
одиночестве у древнего белого камнЯ. Ћна оплакивала свою отвергнутую любовь,
а порой пела песню, печальнее которой не слышал никто из живущих. Ћдин
странствующий бард услышал дивную песню от начала до конца и сумел запомнить
слова. ЏеснЯ эта так полюбилась людЯм, что спустЯ много лет ее все еще пели
в ќймрате.
Ђ что же ’руан? ‹юди немало удивились, когда узнали, что у него
завелись деньги. •оть юноша был осторожен и, помнЯ совет королевы, богател
не слишком быстро, без толков и пересудов все равно не обошлось. ’ем, кто
напрЯмик спрашивал, откуда он взЯл столько золота, ’руан отвечал, что нашел
клад, спрЯтанный одним из его предков в доме. …му поверили, и толки вскоре
прекратились.
Љогда прошло полгода с тех пор, как королева подарила ’руану волшебный
ларчик, юноша ЯвилсЯ к Љорбалу и посваталсЯ к ќнсинн. Љорбал, уже слыхавший
о свалившемсЯ на ’руана богатстве, не стал возражать. € ќнсинн стала женой
’руана.
Џервое времЯ все шло прекрасно. Њолодые жили богато, не знаЯ ни в чем
недостатка. ’руан был рад, что получил любимую в жены. ќнсинн тоже была рада
-- она наконец избавилась от власти отца, жестокого скупердЯЯ. Ќо счастье их
было недолгим.
‚скоре ’руан понЯл, как плохо знал ќнсинн. Ћн считал ее веселой и
доброй -- а она оказалась капризной и сварливой. –елыми днЯми бранилась она
со слугами, с соседЯми, с мужем. ‘тоило отказать ей в малейшей прихоти -- и
ќнсинн заливалась слезами и кричала, что ’руан скаред похуже Љорбала. Ѓольше
всего на свете любила она нарЯжатьсЯ и часами вертелась перед зеркалом,
забросив дом и хозЯйство. Ќа нарЯды и украшениЯ ќнсинн тратила столько, что,
не будь у ’руана волшебного ларчика, они пошли бы по миру. Ђ главное --
’руан понЯл, что ќнсинн не любит его и никогда не любила. Ћна вышла за него,
как вышла бы за любого другого -- лишь бы стать хозЯйкой в своем доме и
избавитьсЯ от Љорбала.
Љак жалел теперь ’руан о том, что сделал! ‘ какой тоской вспоминал
королеву эльфов! Ћ, если б только можно было вернуть тот осенний день, когда
он отверг любовь королевы и потерЯл ее навеки!
XI

Ћднажды, когда ’руан прожил с ќнсинн уже немало тоскливых лет, бедный
бард подошел к воротам его дома и попросил дозволениЯ показать хозЯину свое
искусство.
-- Ћтчего же, спой что-нибудь, -- сказал ему ’руан. -- Ќо только не пой
веселых песен -- у менЯ тЯжело на душе, и они будут не к месту. ‘пой лучше
что-нибудь грустное!
-- •орошо, господин, -- кивнул бард. -- џ спою тебе самую грустную
песню, которую знаю.
Ћн тронул струны и запел ту самую песню, что сложила королева эльфов о
своей печальной любви. …два услышав первые строки, ’руан изменилсЯ в лице.
Љаждое слово было ему словно нож в сердце. Ћн не сомневалсЯ, что песнЯ эта
-- о нем, но никак не мог понЯть, откуда бард все узнал. ‚едь он никому и
словом не обмолвилсЯ о том, что было между ним и королевой!
Љогда же бард умолк, ’руан схватил его за ворот и воскликнул:
-- “молЯю, скажи, где услышал ты эту песню?! џ озолочу тебЯ, только
скажи мне правду!
-- “спокойсЯ, господин, -- отвечал перепуганный бард. -- Љонечно, Я
скажу тебе. ’ри или четыре года назад Я шел лесом -- здесь, неподалеку.
‚друг Я увидел прекрасную златокудрую деву, что сидела на полЯне у белого
камнЯ. Ћна пела эту самую песню, и по лицу ее струились слезы. Ћна не
заметила менЯ, а Я стоЯл, пораженный ее красотой и горем, и слушал. Ђ потом,
когда она смолкла, Я тихо ушел -- мне не хотелось ее тревожить. Ќо песню Я
запомнил слово в слово. ‡наешь, кто была та дева?
-- ‡наю... -- тихо проговорил ’руан. -- ќто была королева эльфов...
-- Љак ты догадалсЯ?! -- вскричал удивленный бард. -- ќто и правда была
она!
’руан выгреб из карманов все золото, которое там было, и сунул его в
руку барду.
-- ‚озьми, это тебе. Ќо поклЯнись, что никому не расскажешь!
-- —то не расскажу? -- не понЯл бард.
Ћн с ужасом посмотрел на золото:
-- ѓосподин, но это слишком много за одну песню!
-- Ќет, бери, ты достоин и большего, -- сказал ’руан. -- Ђ теперь
прощай. € спасибо тебе за то, что открыл мне глаза!
€ он стремглав выбежал за ворота и помчалсЯ к лесу. Ѓард проводил его
изумленным взглЯдом и только покачал головой.
XII

’руан мчалсЯ по лесу, словно олень, по следу которого идет свирепаЯ
свора. ‚етки хлестали его по лицу, в боку кололо, но он не замедлЯл бега. Џо
щекам катились слезы -- казалось, им не будет конца.
Ќаконец, впереди показалась знакомаЯ полЯна и белый камень. ’руан
остановилсЯ, стер с лица пот и слезы и закричал:
-- ‚аше ‚еличество! ‡аклинаю, услышьте менЯ! Џрошу ‚ас, придите ко мне,
как когда-то! џ знаю, что виноват перед ‚ами, -- но Я должен увидеть ‚ас!
’олько один раз увидеть -- или Я умру!
’ак он долго звал и рыдал, а потом голос охрип и перестал его
слушатьсЯ. € не было в тот день на всем белом свете человека несчастней.
‚друг вдали послышалсЯ нежный звон. ’руан вновь заплакал: он узнал его.
Ѓелоснежный конь легкой тенью скользнул меж деревьев, и на полЯну выехала
королева эльфов.
Ќа ней было серебрЯное платье, украшенное сапфирами, и синий, как
ночное небо, длинный плащ. Ќе сходЯ с конЯ, королева молча смотрела на
’руана, и перед глазами его промелькнули счастливые дни, когда они вместе
гулЯли по лесу. ’еперь он знал, что всегда любил только ее -- а все
остальное было ложью и мороком.
-- ‡ачем ты звал менЯ? -- наконец нарушила молчание королева. -- Њне
кажетсЯ, мы уже все сказали друг другу!
-- ‘егоднЯ Я услышал от барда песню, которую ‚ы сложили о нас, --
проговорил ’руан, не сводЯ с королевы глаз.
Ћна вздрогнула:
-- Ћткуда люди узнали об этой песне? џ сложила ее не длЯ них и не длЯ
тебЯ!
-- џ в жизни не слышал песни прекрасней, -- продолжал ’руан, словно не
уразумев ее слов. -- € печальней Я тоже ничего не слышал. Ћна пронзила мое
сердце. ‡наете, ‚аше ‚еличество, отчего Я плачу? џ понЯл, что не могу жить
без ‚ас!
Љоролева побледнела, но взглЯд ее не смЯгчилсЯ. Ћна сказала с самым
невинным видом:
-- Љак поживает ќнсинн, твоЯ любовь, твоЯ жена? Ќадеюсь, вы счастливы?
-- ‡ачем ‚ы так, ‚аше ‚еличество, -- с укором сказал ’руан. -- ќто не
похоже на ‚ас, ведь ‚ы всегда были добры! ‡ачем ‚ы глумитесь надо мной?
-- џ всего лишь спросила, как поживает женщина, ради которой ты оставил
менЯ, -- холодно проговорила королева. -- —то здесь такого?
-- —то мне сказать ‚ам... -- опустил голову ’руан. -- Љак объЯснить...
ќнсинн -- ничтожество, и Я не хочу даже говорить о ней! ‚сЯ моЯ жизнь с ней
-- тоска. ’оска по временам, когда ‚ы любили менЯ!
-- Џрошлое не воротишь, ’руан. Њне жаль, что моЯ песнЯ причинила тебе
боль.
’руан опустилсЯ перед королевой на колени и стал целовать край ее
плаща.
-- “молЯю, простите менЯ, забудьте жестокие слова того, кто ничего не
знал о любви! џ любил ‚ас всегда, но сам не понимал этого. …сли б ‚ы только
знали, как Я жалею теперь о том, что сделал! ’ак не длите пытку -- простите
глупца!
-- ’ебе не нужно просить о прощении, -- печально ответила королева. --
џ давно уже простила тебЯ.
-- ’огда -- Я ‚аш раб навеки! џ готов следовать за ‚ами, куда ни
прикажете. Џрошу ‚ас, возьмите менЯ с собой в ‚ашу страну!
Љоролева вдруг склонилась над ’руаном, ее длинные волосы коснулись его
лица.
-- Љогда-то давно, -- медленно заговорила королева, и слова ее падали,
словно гранитные глыбы, -- когда ты был длЯ менЯ самым дорогим на свете, Я
умолЯла тебЯ поехать со мной. ‚ысокородные эльфы добивались моей руки, но Я
хотела сделать своим супругом тебЯ, потому что никого и никогда не любила
так сильно. € никто не смог бы мне помешать! ’ы стал бы велик, как ни один
смертный, а Я помогла бы тебе быть достойным такого величиЯ. Ќо ты боЯлсЯ
менЯ и не верил себе. ’ы сделал свой выбор, и только ты виноват, если он
оказалсЯ неверным. Ђ теперь ты просишь, чтоб Я взЯла тебЯ в мою страну
рабом. Ќо мне не нужны рабы! € Я никогда не прошу дважды. ‘удьба навеки
развела нас, нам нечего больше сказать друг другу. ‚озвращайсЯ в свою жизнь,
где мне никогда не было места. џ же вернусь в свою, где больше нет места
тебе.
’руан попыталсЯ схватить королеву за плащ, но она вырвалась из его рук
и, хлестнув конЯ, помчалась прочь. “ краЯ леса она остановилась и крикнула:
-- € не зови менЯ больше -- Я не приду!
Ћна ускакала. ’руан осталсЯ. „уша его была мертва. Ћн в последний раз с
тоской взглЯнул на белый камень, а потом, опустив голову, побрел к тому, что
сам длЯ себЯ выбрал. Ќавеки.
* * *

ѓосподь воскликнул:
-- €стинно, вот они, люди! ЃоЯтсЯ неведомого, боЯтсЯ того, что кажетсЯ
им чересчур прекрасным, -- и крепко держатсЯ за серое и обыденное только
потому, что слишком к нему привыкли! Ђлмаз готовы променЯть на кусок стекла!
Ѓыл даже один, что сменЯл право первородства на миску похлебки! Џомнишь
€сава?
-- „а, ѓосподи, -- грустно отвечал Я.
-- Ќо хуже всего, что, упустив свое счастье, люди принимаютсЯ
жаловатьсЯ Њне! ’олько и слышу от них: "ѓосподи, за что?! ѓосподи, почему?!"
„а вот потому! “мнее надо быть или хотЯ бы смелее!
Ќо помогать трусам и глупцам!..
€ ‚севышний в негодовании покачал головой. Џомолчав немного, Ћн вновь
заговорил, и в голосе …го слышна была горечь:
-- Ќо больше всего Њне жаль эту беднЯжку, королеву эльфов. ‘кудную же
награду получила она за свою любовь! „а разве люди способны оценить такое!
Џорой Њне кажетсЯ, что люди совсем позабыли, что на свете есть настоЯщаЯ
любовь!
’ут Я осмелилсЯ возразить:
-- Ќет, ѓосподи, не позабыли. Њне известна историЯ, где говоритсЯ о
любви еще большей и о том, как любовь эта сгубила смертную девушку. …сли
желаешь, Я расскажу ’ебе.
-- —то же, послушаем, -- кивнул Ћн в ответ, и Я принЯлсЯ за новый
рассказ.

€сториЯ о „женни и ѓанконере

ѓордаЯ „женни “иллоу, дочь фермера ”рэнка “иллоу, была самой красивой
девушкой в Ђнглии. Џо крайней мере, так считали все парни в деревне
‹иттлбридж и на пЯть миль вокруг. “ „женни были пушистые каштановые волосы,
огромные темно-синие глаза и точеный носик. Ћна была стройна и гибка, как
молодаЯ ива, а двигалась так изЯщно, что ей позавидовала бы любаЯ знатнаЯ
леди. Ћ ту пору, когда началась эта историЯ, „женни едва минуло восемнадцать
лет.
Ќадо сказать, что „женни была красавицей неприступной и уже разбила
немало сердец. Ќе то чтобы она была жестока -- просто, если поклонник ей не
нравилсЯ, она ему так и говорила, и в выражениЯх не стеснЯлась. Ћ, „женни
знала себе цену! ‚тайне она мечтала выйти за джентльмена, лучше городского,
-- какие только фантазии не рождаютсЯ в девичьих головках! € деревенские
парни, один за другим, получали от ворот поворот.
’акаЯ красавица, как „женни, имеет право и покапризничать -- так
считали почти все. Џочти все, кроме отвергнутых воздыхателей. Џравда,
родители „женни тоже были не в восторге от капризов дочери. Ќе раз ”рэнк
“иллоу пыталсЯ наставить ветреную девчонку на путь истинный, но все без
толку.
-- „женни, скажи-ка мне, -- говорил он ей, посасываЯ неизменную трубку,
-- почему Я больше не вижу у нас „олговЯзого ’ома? ђаньше он почти каждый
день заходил.
-- „а потому, что Я ему напрЯмик сказала: нечего тебе здесь ошиватьсЯ,
все равно замуж Я за тебЯ не пойду! -- нимало не смутившись отвечала „женни.
-- ѓосподи! -- охал ”рэнк. -- ’ак прЯмо и сказала? Ќо, дочка, ’ом ведь
славный парень, а его отец владеет прекрасной землей! ‡ачем ты прогнала его?
-- Ђ вот затем, -- говорила „женни, мило улыбаЯсь, -- что даже ты,
батюшка, называешь его "„олговЯзым" -- чего же ждать от остальных?! џ не
хочу, чтобы моему мужу мальчишки кричали вслед: "„ЯдЯ, достань воробушка!"
Ќа такое заЯвление ”рэнку нечего было возразить, и он, нахмурив брови,
молча раскуривал трубку. ’огда в разговор вступала миссис “иллоу.
-- „женни, -- говорила она укоризненно, -- а что ты наговорила „жеку
„эниэлсу? Ќедавно Я встретила его у калитки, и он был мрачнее тучи.
-- „а ничего такого, -- грациозно пожав плечиками, отвечала „женни. --
Џросто спросила у него, отчего у всех кузнецов такие красные рожи.
-- Љак тебе не стыдно! ’ы же знаешь, что „жек работает подмастерьем в
кузнице!
-- Џотому Я его об этом и спросила, -- бесхитростно объЯснЯла „женни.
-- Џо правде, у него рожа тоже краснаЯ...
Њиссис “иллоу возмущенно смолкала, не знаЯ, что и сказать, а потом,
строго покачиваЯ головой, выговаривала дочери:
-- Ћх, „женни, плохо все это кончитсЯ! ‘коро не останетсЯ ни одного
парнЯ в округе, который посваталсЯ бы к тебе! ‚сех разогнала! ‡а кого же ты
собираешьсЯ замуж?!
-- ’ам видно будет, -- беспечно отвечала „женни. -- € вообще, куда мне
торопитьсЯ -- Я еще так молода! ‡амуж выйти всегда успею!
—то было делать с этой девчонкой! Ћна всеми вертела, как хотела -- даже
отцом и матерью. € родители махнули на ее капризы рукой, надеЯсь, что все
само как-нибудь образуетсЯ.
€х надежда окрепла, когда в ‹иттлбридж переехал с севера ђобин „жилфри
со своей матерью. Љазалось, уж он-то завоюет сердце „женни! ђобин был
парень, каких поискать: красивый, высокий, стройный. Љ тому же серьезный и
работЯщий -- все спорилось в его руках. Џравда, мать его была желчнаЯ стараЯ
карга, похожаЯ на ведьму, -- так что с того?
ђобин не избежал чар „женни, и вскоре каждый вечер его можно было
видеть у ее калитки. „женни поначалу весьма благосклонно принимала его
ухаживаниЯ, и все вокруг заговорили о скорой свадьбе. Ќо не успели ”рэнк
“иллоу и его старуха вздохнуть с облегчением, как „женни разрушила их
надежды. Ћдним майским вечером она вернулась с прогулки сердитаЯ и с порога
заЯвила:
-- Ќу все, хватит с менЯ ђобина „жилфри! ‘егоднЯ в последний раз с ним
гулЯла!
-- ѓосподи! -- в ужасе ахнула миссис “иллоу. -- —то ты говоришь,
дочка?!
-- ѓоворю, что мне надоел ђобин „жилфри, и больше он здесь не поЯвитсЯ!
-- ’ы с ума сошла! —то он такого натворил?
-- Ќичего! „а только невесело с ним гулЯть! „умаешь, он хоть раз
рассказал мне что-нибудь веселое? Љак же! ‚се молчит и смотрит, смотрит так
серьезно, пристально, что делаетсЯ не по себе и холодный пот прошибает. џ
ему говорю: "ђобин, что ты такой неласковый?" Ђ он мне в ответ: "џ так
сильно люблю тебЯ, „женни, что мне трудно шутить и смеЯтьсЯ с тобой. Њне
хочетсЯ просто сидеть рЯдом и смотреть на тебЯ".
-- € это все? -- не поверила своим ушам миссис “иллоу. -- €з-за такой
ерунды ты поссорилась с ним?
-- Ќу да. ‘егоднЯ Я ему так и заЯвила, когда он попросил менЯ выйти за
него: не могу Я быть ему женой, раз он такой неласковый! „а мне порой
страшно с ним делаетсЯ, а уж скучно -- всегда! Љак же жить с таким мужем?
Ќет слов описать, как рассердилась миссис “иллоу на свою дочь. Ћна
закричала:
-- Ђх ты, вертихвостка! ‚се ей шутки да веселье! Ћтшила такого хорошего
парнЯ! Љонечно, где тебе понЯть, что ђобин и человек серьезный, и влюблен в
тебЯ всерьез! ’ебе лишь бы балагурить и хихикать с парнЯми у калитки!
Ќеласковый! €шь!
’ут „женни расплакалась, да так горько, что мать еще немного поворчала
и стала ее утешать. —ерез полчаса они уже совсем помирились и успокоились,
как вдруг раздалсЯ стук в дверь. Њиссис “иллоу открыла и в ужасе замерла на
пороге: перед ней стоЯла стараЯ миссис „жилфри, мать ђобина.
‘таруха, исподлобьЯ взглЯнув на миссис “иллоу, прошамкала:
-- —то, так и будешь держать менЯ за дверью? Џусти-ка, Я пришла
поговорить с твоей дочкой!
-- …е нет дома... -- начала было выкручиватьсЯ миссис “иллоу, чувствуЯ,
что пахнет скандалом. Ќо старуха тут же ее перебила:
-- ќй, не ври мне! џ знаю не хуже тебЯ, что она здесь! € Я хочу сказать
ей пару слов.
Ћна ловко отодвинула в сторону растерЯвшуюсЯ миссис “иллоу и вошла в
дом. „женни, услышав, кто пришел, изрЯдно перепугалась и хотела было
выскочить на кухню, но старуха остановила ее:
-- €ди-ка сюда, красавица! —то же ты бежишь от менЯ, как от чумы? €ли
ты боишьсЯ?
ќто задело „женни за живое, и всегдашнее бесстрашие вернулось к ней.
-- —его мне боЯтьсЯ? -- с вызовом спросила она. -- џ не сделала ничего
дурного, чтобы боЯтьсЯ!
…е слова привели миссис „жилфри в Ярость.
-- Ђ, ты не сделала ничего дурного, -- прошипела она. -- „а, только
выставила моего сына на посмешище. ‡авлекла его, поиграла и выбросила, когда
надоел. Ђх ты, шлюшка!
„женни покраснела, но не от стыда, а от бешенства. Њиссис “иллоу
кинулась было на защиту дочери, но „женни сказала ей: "Џогоди, мама!" и
повернулась к старухе.
-- Њиссис „жилфри! -- проговорила она ледЯным тоном и высокомерно, как
королева. -- Њне непонЯтно, по какому праву вы врываетесь сюда и оскорблЯете
менЯ в моем собственном доме!
џ никогда не "завлекала" вашего сына -- это он не давал мне проходу
своими ухаживаниЯми! € Я никогда ничего не обещала ђобину. Ђ если
деревенские сплетницы решили, что мы жених и невеста, то это не моЯ вина. €
что такого в том, что Я не хочу больше, чтобы он за мной ухаживал? Њне
кажетсЯ, Я могу сама выбирать себе мужа, а замуж за ђобина Я не собираюсь!
ќто не Я, а вы выставлЯете его на посмешище! …сли он чем-то недоволен, то
пусть сам придет и скажет, а вам, дорогаЯ миссис „жилфри, здесь делать
нечего!
€ „женни повернулась и пошла прочь, считаЯ разговор оконченным.
-- Ќет, постой! -- завопила старуха и вцепилась в руку „женни своими
желтыми скрюченными пальцами. -- џ еще не все сказала, что хотела! ’ебе мой
сын пришелсЯ не по нраву тем, что он Якобы неласковый. ѓовори, так или нет?!
-- Љакое вам дело? Ћтпустите мою руку! -- крикнула „женни, пытаЯсь
вырватьсЯ из цепких пальцев старухи, но тщетно. -- Ќу, так, так!
-- ‡начит, мой сын неласковый? -- проговорила старуха с недоброй
усмешкой. -- Ќу что ж, красавица, обещаю тебе, -- скоро будет у тебЯ
ласковый любовник! ‚от тогда ты наплачешьсЯ и пожалеешь, да будет поздно!
Њиссис “иллоу в негодовании бросилась на старуху, но та уже выпустила
руку „женни и проговорила так, словно ничего не случилось:
-- ‹юбезнаЯ миссис “иллоу, не буду больше отнимать у вас времЯ!
Џрощайте!
€, сказав так, миссис „жилфри невозмутимо удалилась.
Џару минут мать и дочь стоЯли оглушенные, не в силах произнести ни
слова. Ќаконец, миссис “иллоу медленно проговорила:
-- Ђх, „женни, не нравитсЯ мне, что эта карга тебе наобещала! ‚се про
нее говорЯт, что она ведьма -- и, верно, неспроста! Ѓоюсь, как бы она не
наслала на тебЯ сглаз, или порчу, или еще что похуже!
-- Ќу что ты, матушка! Ќе может такого быть! -- ответила ей „женни
беспечным голосом, но на сердце у нее было невесело, ибо она сама в глубине
души верила, что миссис „жилфри -- ведьма.
Ћднако в ближайшие дни ничего плохого ни с кем не случилось, и чем
больше времени проходило, тем больше забывалась эта историЯ.
‘пустЯ пару месЯцев, теплым июльским деньком, „женни, захватив
корзинку, отправилась в лес. Љорзинку она взЯла больше длЯ вида -- на самом
деле ей хотелось посидеть где-нибудь в тиши и помечтать. Ќевдалеке от опушки
была уютнаЯ тенистаЯ лощина, всЯ заросшаЯ колокольчиками. ‚ деревне
говорили, что там водитсЯ нечистаЯ сила, и старались обходить лощину
стороной. „женни пошла прЯмиком туда -- ей не хотелось, чтобы кто-нибудь ее
потревожил.
‚ лощине было чудесно. ’еплые лучи солнца, пробиваЯсь сквозь листву
могучих деревьев, становились зеленоватыми. ’ут и там виднелись огромные
замшелые корни, на которых так удобно сидеть. Љолокольчики были в самом
цвету -- когда „женни устроилась на большом корне, ее со всех сторон
окружили нежные белые и голубые чашечки. „женни прислонилась к дереву и
вздохнула, -- так хорошо стало у нее на сердце.
Ћна долго сидела, размышлЯЯ о том, о чем обычно размышлЯют молоденькие
девушки, как вдруг до нее донеслись нежные звуки. ‡амечтавшейсЯ „женни
показалось было, что это звенЯт голубые колокольчики, перекликаЯсь с белыми,
и возглас восторженного изумлениЯ сорвалсЯ с ее губ. ’ут звуки немного
приблизились, и стало Ясно, что совсем неподалеку кто-то играет на флейте.
Ђх, как сладко пела флейта в руках неведомого музыканта! …е трели были так
хороши, так невыразимо прекрасны, что на глаза „женни навернулись слезы. Ћна
вскочила на ноги, готоваЯ бежать навстречу дивной музыке, и вдруг увидела
самого музыканта.
Џо лощине брел молодой мужчина, задумчиво наигрываЯ на флейте. Ќикогда
еще „женни не встречала такого красавца. “ него была небольшаЯ золотистаЯ
бородка и длинные кудри. ‡еленовато-карие глаза незнакомца смотрели мЯгко и
ласково. Ћдет музыкант был как фермер, но эта простаЯ одежда сидела на нем
так ловко и изЯщно, что казалась придворным нарЯдом. „женни, завороженнаЯ,
смотрела, как он идет ей навстречу, а сердце ее сжималось и трепетало от
неведомого доселе чувства.
‚друг дивный напев оборвалсЯ. Њузыкант заметил „женни, опустил флейту и
посмотрел на нее долгим взглЯдом, от которого девушка зарделась. Џотом он
вежливо поклонилсЯ ей и хотел было идти дальше, но „женни, всплеснув руками,
преградила ему путь.
-- Џостой! -- взмолилась она. -- Ќе уходи так быстро! џ не знаю твоего
имени, но если ты сейчас уйдешь, это разобьет мне сердце! џ и не знала, что
музыка бывает так прекрасна! Џрошу тебЯ, сыграй еще что-нибудь длЯ менЯ!
Њузыкант улыбнулсЯ, глЯдЯ ей прЯмо в глаза, и ответил:
-- Љак могу Я отказать прекраснейшему цветку Ђнглии! „лЯ тебЯ, „женни
“иллоу, Я сыграю свою лучшую мелодию. ЏрисЯдь со мной здесь, под деревом, и
слушай!
„женни села, не отрываЯ от него глаз, он опустилсЯ на траву рЯдом с
ней, поднес флейту к губам и заиграл. Ћ, что это была за музыка! „женни
захотелось одновременно засмеЯтьсЯ и расплакатьсЯ, пуститьсЯ в плЯс и
умереть. ‘ердце ее изнывало от сладкой тоски, а нежный взглЯд незнакомца
заставлЯл его битьсЯ все сильней и сильней. Ћна не знала, сколько времени
прошло, но когда музыка кончилась, ей казалось, что она прожила целую жизнь.
Ђ незнакомец все смотрел на „женни, и во взглЯде его она читала любовь.
Ќикогда еще никто не смотрел на нее так ласково, так нежно, и „женни
почувствовала, что сейчас растворитсЯ в теплых лучах этих глаз. € когда
незнакомец бережно обнЯл ее, она сама потЯнулась губами к его губам, ибо
жаждала поцелуЯ. Ђ поцелуй этот был прекрасен, как звездное небо, и длилсЯ
целую вечность. Љогда же он кончилсЯ, они долго молчали, ведь слова порой
излишни. Ќо „женни не давал покоЯ один вопрос, и она наконец решилась его
задать.
-- ‘кажи, как зовут тебЯ? -- спросила она тихо, боЯсь разрушить чары.
Ќезнакомец с готовностью ответил:
-- Њое имЯ -- ѓанконер, а живу Я здесь неподалеку.
-- Џочему же Я никогда не слышала о тебе? џ знаю всех наших соседей.
’ы, наверно, живешь здесь недавно?
-- Ќет, -- улыбнулсЯ он, -- Я живу здесь очень давно. Ќо Я живу один,
почти ни с кем не вожу знакомства -- потому ты и не знала обо мне до сих
пор. Ђ вот Я не раз слыхал о красоте „женни “иллоу, но не верил, пока сам не
увидел.
„женни смутилась и стала похожа на алую розу, а он нежно взЯл ее руки в
свои и сказал:
-- Џосмотри, как прекрасно вокруг! џ всегда прихожу сюда, когда цветут
колокольчики. Ќе хочешь ли побродить со мной и полюбоватьсЯ на них?
„женни радостно кивнула, и они побрели куда глаза глЯдЯт. Ћ, как хорошо
им было вместе! ѓанконер то наигрывал на флейте, то принималсЯ рассказывать
„женни волшебные истории о цветах, зверЯх и птицах. Ћни плели венки, они
смеЯлись и весело болтали о всЯких пустЯках, а когда уставали --
присаживались под деревом и отдыхали в объЯтиЯх друг друга. „женни казалось,
что этот чудесный день никогда не кончитсЯ. Ќо вскоре -- она и не заметила
как -- на землю легли синие тени, а вечерний лес стал задумчив и тих.
-- ’ебе пора домой, „женни, -- сказал тогда ѓанконер. -- ‘мотри, уже
темнеет.
-- Љак! “же! -- воскликнула огорченнаЯ „женни. -- „а, ты прав, мне
нужно идти.
‚ молчании они добрели до опушки и остановились, чтобы попрощатьсЯ.
„женни так не хотелось расставатьсЯ с любимым! …е сердце щемило, словно
предчувствуЯ грЯдущие печали. € она спросила, заглЯнув ему прЯмо в глаза:
-- Ђ завтра Я увижу тебЯ?
-- Љонечно! -- с ласковой улыбкой ответил ѓанконер. -- ‘кажи только,
где?
-- Џриходи завтра на то же место, где мы встретились впервые. Ћ,
неужели это было сегоднЯ! Њне кажетсЯ, что с тех пор прошло много лет, что Я
знаю тебЯ всю жизнь.
-- Њне тоже, -- эхом отозвалсЯ он.
-- Џоцелуй менЯ на прощанье, -- робко попросила „женни.
Ћн исполнил ее просьбу, а потом грустно сказал:
-- Џрощай, „женни!
-- ѓлупый, что же ты грустишь? -- нежно сказала „женни, обвив его шею
руками. -- Ќе "прощай", а "до свиданиЯ"! ‚едь мы увидимсЯ завтра!
-- „о свиданиЯ, „женни, -- послушно повторил ѓанконер.
-- „о завтра, любимый!
€ „женни побежала через поле к родительскому дому. ѓанконер долго
смотрел ей вслед, потом поднес флейту к губам, издал несколько грустных
трелей и исчез среди деревьев.
Љак ни старалась „женни скрыть свои чувства -- сиЯющие глаза, пылающие
щеки и радость, разливавшаЯсЯ вокруг нее подобно аромату цветка, тут же
выдали ее. Њиссис “иллоу не стала ее ни о чем расспрашивать, -- лишь окинула
долгим, внимательным взглЯдом. Ќо когда ужин подошел к концу и „женни,
пожелав всем доброй ночи, убежала в свою комнату, миссис “иллоу
многозначительно сказала мужу:
-- ‘тарик, кажетсЯ, наша девочка в кого-то влюбилась!
-- Ќе может быть! -- ”рэнк был так ошарашен словами жены, что чуть не
выронил трубку изо рта. Ќесколько минут он молча переваривал новость, а
потом спросил:
-- € в кого же это? Џо-моему, в округе не осталось парнЯ, которого она
не отшила!
Ќа это миссис “иллоу только пожала плечами и ответила:
-- ‚сегда кто-нибудь найдетсЯ, рано или поздно!
”рэнк еще немного помолчал, а потом изрек:
-- Ќу и слава Ѓогу! Њожет, наконец кончатсЯ эти ее выкрутасы! „евчонке
давно пора замуж!
-- ‹ишь бы человек был хороший, -- задумчиво протЯнула миссис “иллоу.
-- ‹адно, там увидим. Ќе будем пока ее расспрашивать, а то еще спугнем.
„женни -- девочка порЯдочнаЯ, всЯкие вольности никому не позволит, тут Я
спокойна. Ћна и сама нам вскоре все расскажет.
Ќа том они и порешили.
Ќа следующий день „женни, едва взошло солнце, тихо выскользнула из дому
и поспешила в лес. ‚сю ночь она провела не сомкнув глаз, в сладких мечтах о
любви. „евушке думалось, что ее возлюбленный тоже не может дождатьсЯ часа
встречи; он, верно, уже бродит там, в лощине, тоскуЯ по ней. € от этих
мыслей „женни пускалась бегом, не разбираЯ дороги. Љак на крыльЯх летела
она, и сердце ее замирало, предвкушаЯ счастье, ждущее совсем рЯдом. Ќо когда
„женни, раскрасневшаЯсЯ, запыхавшаЯсЯ, прибежала на место, где накануне
встретила ѓанконера, там не было ни одной живой души, кроме птиц, щебечущих
на деревьЯх.
-- Ћ! -- прошептала „женни. -- Љонечно, Я пришла слишком рано. Ћн будет
здесь с минуты на минуту.
Ћна была немного разочарована, но совсем не расстроилась, а вместо
этого вспомнила, что почти всю дорогу бежала бегом.
-- ѓосподи, на кого Я похожа! -- сказала она самой себе. -- ‚олосы-то
как растрепались! —то он подумает, если застанет менЯ в таком виде!
€ „женни присела, достала из кармана зеркальце и начала торопливо
прихорашиватьсЯ. Ќаконец, зеркало сказало ей, что лучше выглЯдеть просто
невозможно. Ћна устроилась на корне поудобней и стала терпеливо ждать.
’ак „женни сидела полчаса, и час, и другой. Ћт каждого лесного шороха
она вздрагивала и начинала радостно улыбатьсЯ, надеЯсь увидеть того, кого
так ждала, но то опЯть был не он, и радость сменЯлась разочарованием. “же
утро стало днем, и Яркий свет полуденного солнца проник сквозь листву, а
ѓанконера все не было и не было. „женни начала чувствовать досаду.
-- —то-то он не торопитсЯ! -- пробормотала она недовольно. € внезапно
ужаснаЯ мысль полыхнула в ее голове: "Ђ вдруг он совсем не придет?! Ќо нет,
что это Я! Љонечно, он, может быть, не смог прийти сегоднЯ -- кто знает, что
случилось? -- но тогда он обЯзательно придет завтра! Љ тому же до вечера еще
далеко -- подожду еще немного!"
€ „женни опЯть принЯлась ждать. Ќо теперь беднЯжке не сиделось на месте
-- то и дело ей чудилсЯ звук шагов, и она вскакивала, как потревоженнаЯ
лань. Ћна перебирала в уме всевозможные причины, одна страшнее другой,
которые могли помешать ѓанконеру прийти, и от этих вымышленных несчастий
страдала так, словно все они уже случились. Ќа дне ее прекрасных глаз
затаились тревога и боль. …й стало казатьсЯ, что она ждет вовсе не там, где
нужно -- вдруг он здесь, совсем рЯдом, вон за теми деревьЯми? Ћна
стремительно вскочила и помчалась туда, но его и там не было. ’огда „женни
принЯлась метатьсЯ по лощине, и каждое дерево, каждый куст казались ей теми
самыми, а ѓанконера не было нигде. ‚ ее пылающей, страдающей головке все так
перемешалось, что она уже не могла сказать точно, где ей нужно ждать. Љак
бледнаЯ тень бродила „женни туда-сюда, не находЯ покоЯ, пока не заметила
вдруг, что лес потемнел. ‘олнце клонилось к закату. –елый день она прождала
напрасно, пора было возвращатьсЯ домой.
‚стревоженные мистер и миссис “иллоу в один голос ахнули, когда „женни
вошла и скорее упала, чем села, на стул.
-- —то с тобой, доченька? -- принЯлась допытыватьсЯ миссис “иллоу. --
Ќа тебе лица нет! Џочему ты такаЯ бледнаЯ и почему твое платье все в репьЯх
и сухих листьЯх? ѓде ты пропадала целый день?
-- џ гулЯла в лесу, -- отвечала „женни тихим, безжизненным голосом.
-- ‚ лесу? —то же ты там делала?
-- Ќичего. Џросто гулЯла.
€ „женни закрыла руками лицо и горько зарыдала.
ђастерЯннаЯ миссис “иллоу умолЯюще взглЯнула на мужа:
-- Ћтец, с нашей девочкой что-то случилось! Џоговори хоть ты с ней,
может, тебе она расскажет!
-- „женни, детка, -- осторожно начал мистер “иллоу. -- „авай поговорим.
’ебЯ, случайно, никто не обидел? Ќе бойсЯ, расскажи мне!
Ќо „женни в ответ только качала головой и плакала еще горше.
Ќесчастные родители, не знаЯ, что делать с ней, и видЯ, что от их
расспросов становитсЯ только хуже, решили отложить все до завтра. Џостепенно
„женни перестала плакать, но мертвеннаЯ бледность и потухший взглЯд говорили
о том, что она молча страдает. Љак ни уговаривали ее поесть, „женни не
смогла проглотить ни кусочка. ’огда мать отвела ее в спальню, уложила, как
ребенка, велела выспатьсЯ получше и назавтра никуда не ходить. „женни в
ответ промолчала.
‚сю ночь „женни то ненадолго забывалась беспокойным сном, то гадала,
придет ли ѓанконер на следующий день. Ћна с нетерпением ждала рассвета и,
когда небо за окном только начало светлеть, неслышно встала, оделась и
поспешила прочь из дому, пока никто не остановил ее. …ще быстрее, чем
накануне, помчалась она к лощине, мечтаЯ лишь об одном: чтобы он был там и
ждал ее. Ћ, она не раздумываЯ простила бы вчерашнее мучительное ожидание --
только бы увидеть его!
Ќо ѓанконера не было. Ќапрасно „женни бродила по лесу, напрасно звала
-- он снова не пришел. Ђ „женни, полубезумнаЯ, всЯ в слезах, все ждала, и
звала, и надеЯлась, не в силах поверить, что любовь может быть предана так
жестоко. ђыдаЯ, вспоминала она его ласковый взглЯд, его нежные слова,
поцелуй на прощанье -- разве мог он обмануть? Ќет, это нежданнаЯ беда
задержала его, не дала прийти! Ћн придет, рано или поздно -- придет! € она
снова принималась метатьсЯ и звать.
„авно перевалило за полдень, когда „женни услышала вдалеке ответ на
свой зов. Ћна бросилась было бежать в ту сторону, но ноги вдруг подкосились,
и беднЯжка упала наземь, в отчаЯньи проклинаЯ свою слабость. ’огда „женни
изо всех сил закричала:
-- џ здесь! ‡десь! џ жду тебЯ!
Љто-то отозвалсЯ, уже ближе, и вскоре послышались шаги. €змученное
личико „женни озарилось; собрав последние силы она встала и пошла навстречу
любимому -- и вдруг увидела своего отца. ќто он шел сквозь заросли, спеша на
ее зов. „женни вскрикнула, перед глазами у нее все поплыло, и она лишилась
чувств.
Љогда она очнулась, то увидела перед собой расстроенное лицо отца.
-- „женни, деточка, -- заговорил ”рэнк срывающимсЯ от волнениЯ голосом,
-- наконец-то Я тебЯ нашел! Љак же ты могла так исчезнуть! Њы с матерью
места себе не находили, и вот Я пошел искать тебЯ в лесу. ‘лава Ѓогу, ты
нашлась, ты жива! Ќо скажи, роднаЯ моЯ, почему ты убежала, ведь ты больна! €
что ты делаешь в этом проклЯтом месте?
„женни в ответ молчала, замкнувшись в своем горе. ’огда ”рэнк снова
заговорил:
-- „женни, Я вижу, случилась беда. Џрошу тебЯ, расскажи мне все как
есть! ‚едь Я люблю тебЯ больше жизни, ты -- мое единственное дитЯ! …сли бы
ты знала, как Я мучаюсь, глЯдЯ на твои страданиЯ! ђасскажи мне, что тебЯ
терзает, и мы вместе что-нибудь придумаем!
€ „женни, не устоЯв перед мольбами отца, тихо сказала:
-- џ встретила в лесу одного человека и полюбила его. Њы договорились
встретитьсЯ снова, но Я жду, а он все не приходит...
-- ѓде встретила? ‡десь?
„женни кивнула.
-- ‘транное место длЯ встречи, -- пробормотал ”рэнк. -- ќто не к добру.
Ђ что за человек? Љак его имЯ? ‘кажи мне, девочка, не бойсЯ!
-- Ћн музыкант и чудесно играет на флейте. Ђ зовут его ѓанконер. џ не
спросила, где он живет, потому что...
’ут „женни испуганно смолкла -- так побледнел вдруг ее отец, такое
отчаЯнье отразилось на его добром лице. Ћн долго молчал, а затем медленно
проговорил:
-- ’акой беды Я не ждал! џ-то думал, это деревенский проказник!
-- ‚ чем дело? ’ы что-то знаешь о нем! ђасскажи! -- взмолилась „женни,
вцепившись в его руку. -- џ люблю его, Я на все готова, только бы увидеть
его снова!
”рэнк поглЯдел на нее так, точно у него разрывалось сердце, потом обнЯл
и сказал:
-- ЊужайсЯ, девочка! ‚ыслушай менЯ до конца и не перебивай. Ѓольше ты
его никогда не увидишь. ’ы должна вырвать эту любовь с корнем, иначе
погибнешь! ѓанконер -- не человек. Ћн из фейри, и его другое имЯ -- ‹асковый
‹юбовник. џ вижу, ты вздрогнула -- да, это с ним тебе напророчила встречу
миссис „жилфри, проклЯтаЯ ведьма! Ќо с ней мы еще разберемсЯ, послушай лучше
о ѓанконере. Љогда цветут колокольчики, он в образе златокудрого юноши
бродит по лощине с флейтой в руках. Њузыкант он действительно чудесный,
только среди фейри есть такие, но горе той девушке, котораЯ услышит его
флейту! ‚ этой музыке -- необоримые любовные чары, и все, кто слышат ее,
влюблЯютсЯ в ѓанконера. Ћн же так хорош собой, так нежен и учтив, что,
право, не полюбить его -- выше девичьих сил! Ќо, очаровав девушку и проведЯ
с ней день, ‹асковый ‹юбовник навсегда исчезает. Ђ несчастнаЯ девушка,
подобно тебе, целыми днЯми бродит по лесу, плачет, зовет и ждет, пока горе и
тоска не сведут ее в могилу. Ћн не придет, „женни, он никогда не приходит!
Њолю тебЯ -- забудь его, иначе ты зачахнешь от тоски и умрешь!
-- Ќет! -- воскликнула „женни, ломаЯ руки. -- џ не верю тебе, этого не
может быть! „аже если он -- фейри и все, что ты рассказал мне -- правда, Я
все равно люблю его! € Я не хочу, не могу забыть его! џ знаю, когда-нибудь Я
снова увижу его, -- Я буду ждать и надеЯтьсЯ! ѓанконер любит менЯ, и однажды
он придет! Ћн не может быть так жесток и бессердечен, как ты говоришь!
-- „ело не в том, что он жесток, -- возразил ей отец. -- Љто знает, что
творитсЯ в голове у фейри? Њожет быть, ѓанконер на следующий день уже
забывает о вчерашней возлюбленной. Ђ может, ему нравитсЯ очаровывать
девушек, а все, что у людей бывает потом, длЯ него не интересно. Ќо он
никогда не приходит. џ слышал рассказы стариков, ведь ты -- не перваЯ, кто с
ним встретилсЯ.
џ своими глазами видел, когда еще был мальчишкой, как от любви к
ѓанконеру зачахла Њолли ђединг. Ћна, как ты, встретила его летом, и зима еще
не наступила, когда ее отвезли на погост. Ђ какаЯ была девушка -- красавица,
веселаЯ, смешливаЯ! € что ты думаешь? ‡а несколько месЯцев истаЯла и умерла!
„женни, доченька, прошу тебЯ, не упрЯмьсЯ, -- не жди его, забудь!
Ќо как ни уговаривал ”рэнк “иллоу свою дочь, как ни умолЯл, -- все было
напрасно. „женни продолжала твердить, что любит ѓанконера и будет ждать его.
”рэнк попробовал пригрозить, что запрет ее -- она не отступилась. Ћ, как она
рыдала, как заклинала не мешать ей ждать любимого! Ќаконец, расстроенный,
сам едва не плачущий, ”рэнк сказал:
-- ‹адно, дочка, не будем сейчас спорить. Џойдем лучше домой, там твоЯ
мать сходит с ума от волнениЯ. ‚едь она так и не знает, где ты и что с
тобой!
„ень уже клонилсЯ к вечеру, но „женни не соглашалась уйти из леса, пока
не зайдет солнце.
-- Џодумай, отец, вдруг он придет, а менЯ здесь не будет! -- говорила
она жалобно. -- ’огда он, конечно, решит, что Я его забыла!
‚ горестном молчании отец и дочь дождались заката и пошли домой. „женни
так ослабела, что еле шла, и ”рэнку приходилось поддерживать ее.
Ќет слов, чтобы описать радость миссис “иллоу при виде дочери, и ее
горе, когда муж рассказал о ѓанконере. Њиссис “иллоу тоже слыхала о нем и
сразу понЯла, что случилось. Ћна заплакала и принЯлась укорЯть себЯ за то,
что не предупредила дочь об опасности.
-- Ћ, „женни, почему Я не рассказала тебе о проклЯтом фейри! Џочему не
запретила ходить в лощину! -- повторЯла безутешнаЯ мать. -- џ-то думала, что
ѓанконера нет больше в наших краЯх, ведь лет сорок о нем никто не слышал! €,
подумать только, ради моей девочки эта дрЯнь вылезла из норы! Ђ эта ведьма,
миссис „жилфри! ’о ли знала все наперед, то ли сама и приманила ѓанконера!
Ћх, с каким удовольствием Я выцарапаю ей глаза!
€ миссис “иллоу хотела было бежать к „жилфри и перейти от слов к делу,
но ”рэнк остановил ее:
-- †ена, с ведьмой „жилфри мы еще успеем потолковать! Џосмотри лучше,
как измучилась „женни! …е надо уложить, накормить и позвать врача и
свЯщенника. Ќе знаю, кто из них ей верней поможет, да и поможет ли хоть
кто-нибудь... Џойду приведу обоих, а ты пока займись остальным.
ђазумные слова мужа охладили боевой пыл миссис “иллоу, и она, позабыв о
мести, принЯлась хлопотать вокруг „женни. ЃеднЯжка так устала и
исстрадалась, что с трудом понимала, что происходит вокруг, только все
повторЯла:
-- Њама, мама, прошу тебЯ, позволь мне завтра пойти в лес!
-- Џойдешь, мой ангел, пойдешь, -- отвечала, глотаЯ слезы, миссис
“иллоу. -- ’олько сначала ты должна выздороветь. ‚от, покушай, а то совсем
ослабела!
Џосле обещаниЯ матери отпустить ее в лес „женни немного успокоилась,
покорно и безжизненно, словно кукла, позволила раздеть, уложить и накормить
себЯ. Ѓыло видно, что она не может думать ни о чем, кроме завтрашней встречи
с ѓанконером. …е лицо то омрачала тоска, то озарЯла надежда.
Ќе прошло и получаса, как ”рэнк “иллоу вернулсЯ, ведЯ за собой целителЯ
души и целителЯ тела. „октор Љроу, сухонький желчный старик, с головы до ног
одетый в черное, не скрывал, что баснЯм о ѓанконере не верит. Ћн, тем не
менее, был отменно вежлив и обещал сделать все, что только в его силах, дабы
вернуть „женни здоровье. Ќапротив, преподобный ”окс в ѓанконера верил, но не
скрывал, что не знает, как поступить. ќто был толстенький, кругленький
человечек, любивший покушать и поговорить и ненавидевший все сложное и
непонЯтное.
Џервым за „женни принЯлсЯ доктор Љроу. Ћн тщательно осмотрел ее,
сосчитал пульс, постучал молоточком по коленЯм, совершил еще с полдюжины
загадочных манипулЯций, хмыкнул и заЯвил:
-- ‹юбезный мистер “иллоу, ваша дочь здорова. ђазве что пульс у нее
немного ускорен, но это можно отнести за счет волнениЯ. …е нервы в некотором
возбуждении, в свЯзи с чем Я рекомендую принимать бром. ‚ остальном эта
девица так же здорова, как и любаЯ другаЯ особа ее возраста.
-- Ќо, доктор, -- проговорил растерЯнный ”рэнк, -- посмотрите, как она
страдает! Њожет, есть еще какое средство?
‚ ответ доктор Љроу саркастически усмехнулсЯ:
-- „орогой мистер “иллоу, к сожалению, наука не знает средства от
любви. —то поделать, медицина не всесильна! Џопробуйте лучше бром, он
чудесно успокаивает нервы. ‘ вас за осмотр три шиллинга.
€, получив свою мзду, доктор пожелал всем спокойной ночи и удалилсЯ.
‚се взглЯды устремились на преподобного ”окса. ‘вЯщенник переминалсЯ с
ноги на ногу, на лице его были написаны беспокойство и растерЯнность. Ћн
чувствовал, что от него ждут каких-то слов, но никак не мог смекнуть, что же
следует сказать. Ќаконец, преподобный ”окс решилсЯ.
-- „женни, дочь моЯ, -- заговорил он елейно. -- Ќе хочешь ли покаЯтьсЯ
в греховной любви к отродью нечистого?
Ђх, как вскинулась „женни на эти слова!
-- Џреподобный отец! -- воскликнула она. -- „а как вы смеете называть
мою любовь греховной! Ќет никого лучше и прекраснее того, кого вы обозвали
"отродьем нечистого"! Ђ если вы думаете, что несколько поцелуев -- это
смертный грех, то нет ни одной девушки в Ђнглии, не заслуживающей
преисподней!
-- ‚от видите! -- скорбно развел руками преподобный ”окс, глЯдЯ на
родителей „женни. -- Ћна не хочет покаЯтьсЯ, а раз так -- –ерковь бессильна!
-- Љак это бессильна?! -- возмутилсЯ ”рэнк. -- Ќу сделайте же
что-нибудь: побрызгайте свЯтой водой, почитайте молитвы! Ќеужели ничем
нельзЯ помочь?
-- ‚се это прекрасно помогло бы, чтобы отвадить фейри. Ђ здесь, Я так
понимаю, нужно его, наоборот, привадить, -- не без Яда ответил преподобный
”окс. -- Ќет, дорогие мои, пока эта заблудшаЯ душа не раскаетсЯ в своей
любви и не обратитсЯ к –еркви за утешением, Я ничем не могу ей помочь!
-- „женни, девочка, покайсЯ! -- стала умолЯть ее мать, но „женни, не
говорЯ ни слова, гневно сверкнула глазами и отвернулась.
-- Љак она может покаЯтьсЯ, она же под властью колдовства! -- не
унималсЯ ”рэнк. -- ‘нимите с нее чары фейри, и, Я уверен, через пЯть минут
она раскаетсЯ во всем!
-- Ќу хорошо, Я попробую, -- вздохнул преподобный ”окс и раскрыл
Ѓиблию.
–елый час он читал над „женни молитвы, изгонЯл из нее всех известных
бесов, кропил свЯтой водой и окуривал ладаном. ‚се было напрасно. Ќаконец,
преподобный ”окс, отираЯ пот со лба, захлопнул Ѓиблию и сказал:
-- Ќе знаю, что сильнее -- чары фейри или упрЯмство вашей дочери! Ќет,
здесь –ерковь бессильна!
€ свЯщенник, вслед за доктором, отправилсЯ восвоЯси, а несчастные
родители остались наедине со своим горем, лишенные всЯкой помощи и
поддержки.
‚скоре соседи узнали о беде, приключившейсЯ с „женни “иллоу. “знали они
и о том, что причиной той беды было проклЯтие старухи „жилфри. ‘корбь и гнев
охватили тогда всех в ‹иттлбридже, и народ собралсЯ перед домом „жилфри,
крича проклЯтиЯ ведьме и угрожаЯ ей расправой. Ќо никто не отвечал им, а
когда они ворвались в дом, то увидели, что птички улетели. Џредупредил ли
кто ведьму, что злое дело вышло наружу, или она сама с помощью своего
черного искусства прознала о том, -- но ни миссис „жилфри, ни ее сына никто
больше не видел. ’ак еще одна подлость осталась не отмщенной.
Ђ „женни день ото днЯ становилось все хуже. Ќикто, взглЯнув на нее, не
поверил бы, что еще недавно она была прекраснее всех в Ђнглии. „женни таЯла,
как свечка в печи. Ћна исхудала, платье висело на ней как на вешалке, в
движеньЯх не осталась и следа прежней грации. ‹ицо ее так побледнело и
осунулось, что казалось восковым. ѓлаза запали от горьких слез, волосы
тронула седина. ‹юди жалели „женни, но побаивались -- ведь она зналась с
фейри -- и считали помешанной. Ќикто не заговаривал с ней, а дети, едва
завидев, пускались наутек.
Ќо любовь, причинЯвшаЯ „женни столько страданий, давала ей и силы
терпеть. ‚опреки всему она надеЯлась, что ѓанконер не разлюбил ее, что она
увидит его вновь. „ень за днем, не слушаЯ уговоров и упреков, ходила „женни
в лес и ждала любимого. ‹ето кончилось, наступила промозглаЯ и ветренаЯ
осень. Ќе знающий состраданиЯ ветер и колючий дождь добавили немало глубоких
морщин на лице „женни. Џотом пришла суроваЯ зима. †естокий мороз выпил
последние соки из ее измученного тела, а ее кожа, некогда такаЯ мЯгкаЯ и
нежнаЯ, стала похожа на старый пергамент. Ќаконец, наступила весна и вселила
радость во все сердца. ’олько „женни не радовалась журчанию ручьев и щебету
птиц -- она умирала. •олод и сырость сделали свое дело: „женни стала
кашлЯть, на ее щеках проступили алые пЯтна, метка чахотки. ‚ начале лета
„женни слегла, и думали уже, что больше она не встанет. Ќо ее несгибаемое
упорство заставило болезнь на времЯ отступить, и к июлю „женни стало немного
лучше.
…два у „женни нашлись силы, чтобы поднЯтьсЯ с постели, как она по
проторенной за год тропинке побрела к лесу. ЉачаЯсь на непослушных ногах, то
и дело присаживаЯсь, чтобы передохнуть, она добрела до лощины и
остановилась, еле сдерживаЯ рыданиЯ. ‚се было совсем как в тот раз. ’еплое
солнце пробивалось сквозь листву, мЯгкий мох манил усталых путников, и
колокольчики, цветущие колокольчики повсюду... Ћ, какаЯ боль сжала сердце
„женни! Џраво, куда легче было сидеть здесь в дождь и стужу, чем снова
увидеть эту благодать! € „женни хотела было упасть в траву и дать волю
слезам, как вдруг услышала вдалеке нежные звуки флейты.
‚ерЯ и не верЯ, „женни, замерев, слушала чудесное пение. ‚скоре
послышались легкие шаги, заросли колокольчиков заколыхались и расступились,
и перед „женни предстал ѓанконер. Ћн шел, наигрываЯ на флейте, все такой же
прекрасный, сиЯющий молодостью и красотой. „женни ахнула, голова у нее
закружилась, и она как во сне шагнула ему навстречу.
“видев ее, ѓанконер резко оборвал мелодию и опустил флейту. Ќа лице его
поЯвилось удивление, потом разочарование, потом отвращение. Ќо „женни,
ослепленнаЯ радостью, не видела этого.
-- ‡дравствуй! -- тихо проговорила она, протЯгиваЯ к возлюбленному
руки. -- џ все же дождалась! Ћ, как долго Я ждала тебЯ!
Ћна хотела заключить его в объЯтьЯ, но ѓанконер отпрЯнул в сторону и
грубо спросил:
-- —его тебе от менЯ надо, старуха?
-- ‘таруха? -- переспросила пораженнаЯ „женни. -- ќто Я, „женни “иллоу!
’ы разве не помнишь менЯ?
-- џ помню „женни “иллоу, прекраснейший цветок Ђнглии, мою былую
возлюбленную, -- мечтательно ответил ѓанконер. -- џ так давно рассталсЯ с
ней -- и не сосчитать, сколько дней прошло! Ћна была лучше всех, дивнаЯ
роза... Ќо ты, мерзкаЯ старуха, на нее ничуть не похожа!
-- Ќо это же Я, твоЯ „женни! -- повторЯла она, горько плача. -- ‘ тех
пор как мы виделись, прошел целый год, и весь этот год Я тосковала и ждала.
‚се говорили мне, что напрасно Я жду, -- но Я знала, что наступит день,
когда Я вновь тебЯ увижу! € вот этот день пришел! Ѓыть может, Я и впрЯмь
подурнела от страданий, но ведь все это -- из-за любви к тебе! “знай же
менЯ, обними и утешь!
-- —то же это за любовь, от которой страдают и юные девушки
превращаютсЯ в старух! -- возмущенно сказал ѓанконер. -- Ќет, Я знаю другую
любовь, от которой становитсЯ радостно и все вокруг расцветает. ’олько такую
любовь Я понимаю, а все остальное -- ерунда, придуманнаЯ людьми! ‘тупай
прочь, старуха! „аже если ты на самом деле „женни “иллоу -- тем хуже длЯ
тебЯ! џ хочу помнить юную „женни, прекрасную „женни, а не тощую ворону!
‘казав так, он оттолкнул цеплЯвшуюсЯ за него „женни и зашагал прочь. Ќо
позади него вдруг раздалсЯ странный звук. Ћбернувшись, ѓанконер увидел, что
„женни, все так же протЯгиваЯ к нему руки, медленно падает наземь. …е
исстрадавшеесЯ сердце не выдержало последнего удара. Ћна тихо, жалобно
застонала и затихла навек. Џожав плечами, ѓанконер отвернулсЯ и пошел
дальше, как ни в чем не бывало наигрываЯ на флейте.
Ќа следующий день ”рэнк “иллоу нашел тело дочери в лесу. ‚се знали, что
этим кончитсЯ, днем раньше, днем позже. Ќо никто так и не узнал, что „женни,
на горе себе, все-таки дождалась ѓанконера.
* * *

“молкнув, Я заметил, как по щеке ‚севышнего скатилась слезинка.
Џризнаюсь, мне это немало польстило, ибо показывало, что мой дар рассказчика
не пропал втуне.
-- ЃеднаЯ девочка! -- проговорил ѓосподь с состраданием. -- ’ы был
прав, смертные еще не забыли, что такое любовь! Ќо знаешь, королева эльфов
Њне нравитсЯ больше -- она сама избрала свою судьбу, а твоЯ „женни все-таки
была околдована!
џ склонил голову в согласии.
-- Ќо этот негодЯй ѓанконер! -- гневно воскликнул Ћтец Ќебесный. --
Љаков мерзавец! € что, неужели на Њоей ‡емле действительно водЯтсЯ такие?
-- ’ак гласЯт легенды. Ќе знаю, много ли в них правды...
-- ‚ легендах всегда есть правда, -- убежденно сказал ѓосподь. --
Џросто смертные слишком мало задумываютсЯ об этом и не знают, как ее
распознать. Ђ ѓанконером и ему подобными
џ займусь! Ћни поплатЯтсЯ за свою чудовищную, отвратительную
жестокость!
-- ’огда позволь рассказать ’ебе о существе еще более ужасном и
зловредном, чтобы ’ы, когда будешь карать, не забыл и про него.
-- Љак?! Ќеужто можно быть еще хуже ѓанконера?
-- „а, ѓосподи. ‚от послушай...

€сториЯ о гибели юного Љонрада

Ќичего нет удивительней тЯги людей к неведомому. —ужедальнее и давно
минувшее манит куда сильнее ближнего и знакомого. € не всегда из этого
выходит благо.
Љонрад был отпрыском одной из знатнейших семей Љента. ‘ самого детства
был он одержим мечтой повидать землю скоттов, лежащую на севере. Љаждого
встречного рыцарЯ, монаха, бродЯчего певца расспрашивал он о той земле.
Џеред его мысленным взором вставали суровые горы, бурные водопады, тихие
печальные озера и унылые пустоши ‘коттии. Џро скоттов говорили, что народ
они угрюмый и негостеприимный, чуждающийсЯ пришельцев с юга, но это не
охлаждало желаниЯ Љонрада, ибо он мало верил тем рассказам.
…два Љонраду исполнилось семнадцать лет, он испросил у отца дозволениЯ
повидать мир. Џолучив благословение, а также доброго конЯ и доспехи, Љонрад
ранним майским утром покинул родительский дом в сопровождении двух
оруженосцев -- старого ’омаса, ходившего в походы еще с отцом Љонрада, и
юного “ильЯма, своего ровесника. …два выехав за пределы отцовских владений,
Љонрад, как и следовало ожидать, повернул на север.
„олго ехал он по цветущим английским землЯм, встречаЯ всюду самый
лучший прием, ибо лицом был прекрасен, нравом скромен, а в кошельке его
радостно звенело немало золота. Љонь под Љонрадом был мышиной масти, статный
и горЯчий, покрытый голубой шелковой попоной с золотым шитьем. ‘ам всадник
был также облачен во все голубое с золотом, а у поЯса его висел добрый меч,
вовсе не игрушечный, -- несмотрЯ на юные года, Љонрад был уже мужественным и
закаленным воином. ‘ледом за ним оруженосцы везли копье и бело-синий щит с
золотым грифоном.
’ак они ехали, покуда не добрались до сумрачной Ќортумбрии, где впервые
почувствовали дыхание севера. Њеста вокруг становились все печальнее, города
и селениЯ -- малочисленней и беднее, люди -- суровее. —увствовалось, что
край этот часто тревожат войны. Ћруженосцы Љонрада стали изредка со вздохами
вспоминать оставленные позади веселые земли, но юноша упорно ехал все дальше
и дальше на север.
Ќаконец, маленький отрЯд приблизилсЯ к границе ‘коттии и пересек ее.
Џоначалу край вокруг мало чем отличалсЯ от Ќортумбрии, разве что был еще
беднее и малолюднее, да народ говорил на чужом Языке. Ќо по-английски многие
изъЯснЯлись свободно, а Љонрада принимали радушно. ‘тоило же Љонраду
заговорить о своей давней любви к ‘коттии и желании увидеть своими глазами
всю красоту здешних земель, как хозЯева расцветали, наперебой рассказывали о
самых красивых местах и провожали юношу улыбкой и благословением, не взЯв за
постой ни гроша. Њногие просили Љонрада погостить у них подольше, но он
вежливо отказывалсЯ и ехал все дальше и дальше на север, ибо стремилсЯ к
горам, считаЯ их подлинным сердцем этой страны.
—ем дальше на север продвигалсЯ Љонрад, тем чаще слышал рассказы о
всЯких чудесных и жутких тварЯх, живущих по соседству. ‹еса и горы, холмы и
озера -- все здесь было густо заселено разным волшебным народом, уже давно
редко попадавшимсЯ в Ђнглии. Ѓыли среди этих существ и добрые, но все больше
-- коварные и злобные, ненавидЯщие род людской. Љонрад не знал, стоит ли
верить подобным рассказам, привыкнув дома считать их суевериЯми простого
народа, но здесь в них верили, казалось, совершенно все, и даже монахи.
ђешив, что рано или поздно проЯснитсЯ, сколько в этих рассказах правды,
Љонрад слушал их вежливо, но сам ни о чем не расспрашивал.
II

€юльским вечером, незадолго до заката, Љонрад увидел далеко впереди, в
лиловой дымке, горы. ‘ каждым днем они становились все ближе и ближе,
суровые очертаниЯ все больше заслонЯли горизонт, пока не наступил день,
когда Љонрад и его спутники очутились прЯмо у их подножиЯ. ‘о стесненным
сердцем смотрел Љонрад на каменные твердыни, -- стесненным от радости, что
наконец добралсЯ до желанной страны, но и не только. €бо в эту минуту в его
душе родилось какое-то жуткое предчувствие. Ќо Љонрад был молод, крепок
духом, и, отогнав непрошеные мрачные мысли, твердой рукой направил конЯ на
узкую горную тропу.
‡десь, в горах, стало сложнее найти гостеприимный очаг. Ќарод тут жил
по большей части совсем нищий, и путешественникам часто приходилось
довольствоватьсЯ овсЯной лепешкой на ужин и охапкой соломы вместо постели.
ѓорцы были суровы и немногословны, словно мрачнаЯ природа того краЯ наложила
на них свой отпечаток, но обычаи гостеприимства чтили свЯто, и вовсе не
недостаток радушиЯ был причиной такой скудости, а только бедность. ’омас и
“ильЯм все чаще принимались ворчать, мол, не пора ли поворачивать к дому, но
Љонраду нравились и горы, и люди, здесь живущие, -- он и слышать не хотел о
возвращении. ’ак, мало-помалу, они продвигались все дальше на север, пока
однажды вечером не остановились на ночлег у бедного пастуха.
€з всех нищих хижин, что они повидали, эта была самой нищей, а хозЯин
ее был настолько угрюм и молчалив, что за весь вечер не произнес и десЯтка
слов. Ќа Љонрада он смотрел редко, а когда все же поднимал на него взглЯд, в
глазах его было беспокойство, словно он хотел что-то сказать, но не решалсЯ.
Ќаконец, утром, перед самым отъездом, когда Љонрад уже вскочил на конЯ,
пастух подошел к нему и сказал, глЯдЯ прЯмо в глаза:
-- ђыцарь, опасайсЯ Ѓааван и!
-- —то это за Ѓааван и, и почему Я должен опасатьсЯ? -- спросил
удивленный юноша.
-- ќто самаЯ жуткаЯ и кровожаднаЯ тварь на свете! -- ответил пастух.
Љонрад понЯл, что пастух говорит об очередном сверхъестественном
чудовище, а он уже немало наслушалсЯ всЯких россказней о них и не хотел
слушать новые. Џоэтому он вежливо поблагодарил за предупреждение и
попрощалсЯ. Ћтъехав немного, Љонрад обернулсЯ и увидел, что пастух с
тревогой смотрит ему вслед. ‚орон сел на можжевеловый куст возле хижины и
хрипло, насмешливо закаркал.
€ снова тень предчувствиЯ омрачила сердце Љонрада. Ќо он, подумав, что
это -- последствиЯ дурно проведенной в душной хижине ночи, не обратил на
тоскливые мысли вниманиЯ и поспешил догнать своих оруженосцев.
III

Ћт хижины пастуха дорога полого шла вниз, пока не спустилась в узкую
долину, зажатую между двух выщербленных временем скал. ‘олнечные лучи почти
не достигали ее, она была сумрачна и прохладна. Џо дну долины бежал быстрый
горный поток, шумевший и бурливший на перекатах. Љое-где росли чахлые от
недостатка света деревьЯ. „орога, идущаЯ вдоль реки, была каменистой, но
довольно ровной.
Љонрад ехал молча, опустив голову и прислушиваЯсь к цоканью копыт
своего конЯ по камнЯм. ‚ голове его теснились жуткие образы Ѓааван и,
порожденные разыгравшимсЯ воображением. ’о чудовище представлЯлось ему
огромным червем, то -- кошмарным трехглавым псом, то -- великаном с рогатой
головой. Љонрад начинал уже жалеть, что не расспросил пастуха об этом чудище
поподробнее -- ведь Явь, скорей всего, оказалась бы куда безобиднее
вымыслов, мучающих его.
‚незапно Љонрад остановил конЯ, знаком приказал остановитьсЯ
оруженосцам и насторожилсЯ -- что-то было не так. ћноша прислушалсЯ, и ему
показалось, что вокруг слишком тихо. ‘ейчас, когда смолкли шаги коней,
тишину в долине не нарушал ни один звук, кроме шума бурлЯщей воды. Љонрад
оглЯделсЯ по сторонам, посмотрел на небо: ни птицы, ни другой живой твари не
было видно вокруг. „аже ветра не было в долине. ’ишина и безжизненность
вызывали содрогание.
Ћруженосцы, казалось, ничего не замечали, и Љонрад тронул конЯ, чтобы
долгой остановкой не вызвать вопросов, на которые он не смог бы ответить.
‚ этот миг тишину нарушил звук хлопающих крыльев -- то летел огромный
черный ворон. Љонраду на миг показалось -- тот самый, которого он видел у
хижины пастуха, но потом он подумал, что такого просто не может быть. ‚орон
летел низко, косЯ в сторону людей черным глазом-бусиной, а пролетаЯ над
Љонрадом, хрипло и торжествующе каркнул. Џролетев еще немного, ворон сел на
дорогу невдалеке от Љонрада и вдруг исчез, -- а на его месте поЯвилась
девушка в зеленом платье.
Љонрад застыл, не верЯ своим глазам; “ильЯм за его спиной охнул, а
’омас вполголоса выругалсЯ от неожиданности. ’ем временем девушка грациозно
подошла к Љонраду и с легким поклоном проговорила, не обратив вниманиЯ на
то, что Љонрад и его спутники поспешно осенили себЯ крестным знамением:
-- Џриветствую тебЯ, доблестный рыцарь!
IV

Ќе в силах сразу ответить девушке, Љонрад пораженно рассматривал ее.
Ћна была высока и стройна; Ярко-зеленое, очень длинное, богато расшитое
золотыми цветами платье пышными складками охватывало ее тонкий стан. ѓолова
девушки была непокрыта, и ее чудесные волосы, рЯдом с которыми и золото
показалось бы тусклым, свободно ниспадали почти до самой земли. ‹ицо у нее
было белее слоновой кости, а огромные глаза -- зеленее изумрудов. Ќежные
алые губки приветливо улыбались, и была она так очаровательна и мила, когда
смотрела на Љонрада, ожидаЯ ответа, что юноша невольно залюбовалсЯ ею. „ар
речи, наконец, вернулсЯ к нему, и Љонрад ответил так вежливо, как только
мог:
-- Џривет и тебе, прекраснаЯ дева, так напугавшаЯ нас своим неожиданным
поЯвлением! ‘кажи, разве не ты только что была тем черным вороном?
Ќимало не смутившись, девушка рассмеЯлась и ответила:
-- Ђ, так вот почему ты и твои спутники осенили себЯ крестом!
џ вижу, вы нездешние -- скотты так привыкли к разному волшебству, что
таким пустЯком их не удивишь! „а, ты прав, Я умею оборачиватьсЯ в разных
птиц... Ќо, -- добавила она, укоризненно глЯдЯ на ’омаса, снова
перекрестившегосЯ, -- это вовсе не значит, что менЯ нужно боЯтьсЯ!
Љонрад счел нужным вступитьсЯ за ’омаса:
-- Ќе сердись на него, девица, к твоим речам и вправду нужно
привыкнуть. ’ы права, мы не здешние. џ -- Љонрад из Љента, а это мои верные
слуги. Њогу ли Я спросить о твоем имени?
-- Њое имЯ -- Њорлана, -- ответила девушка, -- и Я -- роднаЯ племЯнница
феи Њорганы, если ты слыхал о такой.
-- Њоргана? -- пораженно воскликнул Љонрад. -- ’а самаЯ Њоргана, жившаЯ
во времена ЉоролЯ Ђртура?
-- Ћна самаЯ, -- скромно подтвердила девушка. -- Ќо Я хотела бы
объЯснить, почему Я поЯвилась пред тобой так неожиданно. Ћ рыцарь, Я прошу
твоей помощи и защиты!
‘ этими словами Њорлана неожиданно упала перед Љонрадом на колени.
ћноша поспешно соскочил с конЯ и помог ей поднЯтьсЯ, взволнованно говорЯ:
-- Ћ дева, не тебе падать предо мной на колени! •оть ты и ошибаешьсЯ,
называЯ менЯ рыцарем -- Я еще слишком молод и не заслужил золотых шпор -- Я
обещаю помочь тебе, если только это
в моих силах!
Њорлана одарила его нежным взглЯдом огромных, полных слез глаз, и
Љонрад почувствовал, что краснеет. Џотом она заговорила, и ее чарующий голос
проник в самые тайные глубины души юноши:
-- Љонрад из Љента, хоть ты и молод, но вижу Я на твоем челе знаки
грЯдущих великих деЯний! € кто знает, быть может, сегоднЯ ты совершишь
первое из них!
ќти слова разожгли в душе Љонрада тайную страсть. Љак и все юноши, он
мечтал о подвигах и славе, и, услыхав о знаках великой судьбы на своем лице,
возгордилсЯ, словно уже заслужил ее. Ћн удивлЯлсЯ, как это никто до сих пор
не разглЯдел его величиЯ, которое эта прекраснаЯ и мудраЯ дева увидела
сразу. Џылко и нетерпеливо он попросил Њорлану рассказать, что за помощь ей
требуетсЯ, чувствуЯ, что сегоднЯ он мог бы убивать драконов дюжинами.
V

Џечально вздохнув, Њорлана сказала:
-- ђассказ мой будет короток. Њой дворец неподалеку отсюда. ‚ нем
немало богатств: драгоценные каменьЯ, ткани, волшебные вещи, доставшиесЯ мне
по наследству. Ќо самое ценное, что есть во дворце -- книга заклинаний. …е
подарила мне Њоргана, моЯ тетка, и с помощью этой чудесной книги Я приобрела
власть над всем сущим. ‚чера Я с утра покинула дворец, оставив книгу крепко
запертой в ларце, а вернувшись вечером, увидела, что дом мой разграблен.
†уткое чудовище, живущее в этих горах, ворвалось во дворец и, перебив немало
моих верных слуг, унесло в свое логово множество сокровищ. Ќо самое ужасное
-- пропала моЯ книга! …сли б чудовище не украло и ее, Я могла бы сама, с
помощью могущественных заклЯтий, отомстить и вернуть все свои драгоценности.
Ќо теперь -- о, горе! -- книга пропала, и Я бессильна вернуть и ее, и все
остальное! Џоэтому Я так обрадовалась, когда узнала, что доблестный рыцарь
странствует в наших краЯх. џ поспешила ему навстречу, обернувшись вороном,
чтобы сократить свой путь. € теперь, Љонрад из Љента, Я умолЯю тебЯ: покарай
чудовище и верни мне книгу! ’ы заслужишь мою вечную благодарность, богатые
дары, а главное -- славу храброго воина, котораЯ разнесетсЯ по всему миру!
‘веркнув очами, Љонрад воскликнул:
-- ЉлЯнусь тебе, Њорлана, гнусный вор будет наказан! € не ради богатых
даров и славы буду Я битьсЯ с чудовищем, но потому, что защищать обиженных
-- свЯтаЯ обЯзанность каждого рыцарЯ. Ќо скажи мне, Њорлана, -- добавил он,
словно его осенила догадка, -- как зоветсЯ это чудовище? Ѓыть может, имЯ ему
-- Ѓааван и?
„евушка бросила на Љонрада быстрый взглЯд и странно рассмеЯлась:
-- „а, его и впрЯмь зовут так. Ћткуда ты знаешь?
-- џ уже слыхал о нем. Њне говорили, что это самаЯ кровожаднаЯ тварь на
земле. ’ак ли это, Њорлана? Џоведай мне, как выглЯдит Ѓааван и?
‹ицо Њорланы стало недобрым, она молчала, и Љонрад решил, что ей так
ненавистно это чудище, что она не хочет даже говорить о нем. Ќо потом она
все же сказала:
-- …ще сегоднЯ ты увидишь его своими глазами и сам решишь, есть ли
твари кровожаднее. “ж не боишьсЯ ли ты, Љонрад из Љента?
-- џ? -- оскорбленно вскинулсЯ юноша. -- —его мне боЯтьсЯ? Љем бы ни
был Ѓааван и, клЯнусь, ему не уйти от менЯ! Њы немедленно пойдем к его
логову!
VI

Њорлана оглЯнулась на оруженосцев, которые с открытыми ртами слушали их
разговор, и сделала Љонраду знак подойти поближе. Ћн повиновалсЯ, и она
зашептала тихо-тихо:
-- Џослушай моего совета, Љонрад из Љента: прикажи своим оруженосцам
дожидатьсЯ нас здесь. …сли они пойдут с тобой, тебе придетсЯ разделить с
ними славу.
-- Џочему? -- спросил Љонрад. -- ђыцарю негоже странствовать без
оруженосцев. џ прикажу им не вступать в сражение с чудовищем, и они не
посмеют ослушатьсЯ. Ћни всего лишь слуги.
-- Ћ, Љонрад, -- покачала головой Њорлана, -- ты еще молод и не знаешь,
какие злые у людей Языки. ЌайдутсЯ злопыхатели, которые скажут, что без двух
оруженосцев такой неопытный мальчишка никогда не справилсЯ бы с чудовищем. €
хотЯ на твоих слугах не будет вины, они невольно омрачат блеск твоей славы.
‘делай, как Я советую, и никто не посмеет очернить тебЯ.
Љонрад помрачнел при мысли, что кто-то сможет опорочить его подвиг, и
сказал:
-- ’ы права, девица! џ сделаю как ты говоришь.
€ он повернулсЯ к оруженосцам:
-- ‚ы слышали рассказ этой благородной девы? џ отправлЯюсь вместе с ней
к логову Ѓааван и, а вам приказываю дожидатьсЯ менЯ здесь. …сли Я не
вернусь до заката -- переночуйте у того пастуха, что приютил нас сегоднЯ, а
утром Я приду прЯмо к его хижине.
’омас, донельзЯ удивленный таким приказом, осмелилсЯ возразить:
-- ѓосподин, мы не можем так поступить. Ђ вдруг тебе понадобитсЯ наша
помощь? ’вой отец длЯ того и послал нас с тобой, чтобы мы оберегали твою
жизнь и не отставали от тебЯ ни на шаг. Џозволь нам и на этот раз
последовать за тобою, тем более что дело, за которое ты взЯлсЯ, опасно.
-- џ не ребенок, -- гневно воскликнул Љонрад, -- и не нуждаюсь в
нЯньках! „елайте так, как Я сказал!
-- ѓосподин, -- попросил ’омас, -- позволь сказать тебе пару слов
наедине.
Љонрад нехотЯ приблизилсЯ к нему, и верный оруженосец зашептал ему на
ухо, поминутно оглЯдываЯсь на Њорлану:
-- ѓосподин мой, прошу тебЯ, не верь этой женщине. Ћна колдуньЯ, и у
нее недобрые глаза. Љто знает, правда ли все то, что она рассказала? ‹учше
бы тебе совсем не ходить с ней, а уж тем более негоже идти одному. ‚едь это
она подговорила тебЯ, чтобы ты оставил нас здесь? €нтересно, длЯ чего ей это
понадобилось? Џодумай -- а не собираетсЯ ли она заманить тебЯ в ловушку?
-- ‡амолчи, негодЯй! -- прервал его разъЯренный Љонрад. -- Љак ты
смеешь клеветать на даму столь благородную и прекрасную! Џосмотри на нее --
разве весь ее чудесный облик не подтверждает ее слова?
-- „а... Ћблик... -- задумчиво проговорил ’омас. -- Ђ знаешь ли,
господин, что мне показалось? Љогда она упала на колени, ее длинное платье
немного приподнЯлось, и, клЯнусь спасением моей души, Я увидел, что вместо
ног у нее -- маленькие копытца!
‚ ответ Љонрад наотмашь ударил его по щеке. ’омас пошатнулсЯ и едва
удержалсЯ на ногах, на глаза его навернулись слезы боли и обиды. “ильЯм в
страхе и недоумении смотрел на своего господина, который всегда был добр со
слугами и ни разу ни на кого не поднЯл руку. Ќикогда еще он не видел в его
лице такой злобы.
-- ‘котина! -- задыхаЯсь от гнева прошипел Љонрад. -- Ѓыть может, это
отучит тебЯ заглЯдывать под юбки знатным дамам! ЉлЯнусь, если еще раз Я
услышу от тебЯ подобную мерзость -- можешь прощатьсЯ со своей жалкой жизнью!
Ђ теперь -- замолчи и выполнЯй мой приказ!
Ћн резко повернулсЯ и подошел к Њорлане, котораЯ стоЯла поодаль,
спокойнаЯ и невозмутимаЯ.
-- ЃлагороднаЯ Њорлана, -- сказал он почтительно, хотЯ голос его все
еще дрожал после Яростной вспышки, -- Я готов следовать за тобой!
-- Џрекрасно, Љонрад из Љента! -- сказала она, ласково улыбнувшись. --
Ѓудет лучше, если конЯ ты оставишь со своими слугами -- там, куда мы
направлЯемсЯ, ему не пройти.
Љонрад сделал знак “ильЯму, и тот торопливо подхватил поводьЯ конЯ,
боЯзливо косЯсь на юношу.
-- Људа же мы направлЯемсЯ? -- спросил Љонрад.
-- ‘начала -- по этой дороге, через долину, а потом -- наверх, в горы.
’ам ты и увидишь Ѓааван и!
‘ этими словами Њорлана сделала Љонраду знак следовать за собой, и он
поторопилсЯ вслед за ней, навстречу своему первому подвигу.
VII

„олго шли они в молчании, дева -- впереди, Љонрад -- чуть поодаль.
Љонрад был мрачен: теперь, когда гнев схлынул, он чувствовал стыд за то, что
ударил верного слугу, много лет честно служившего его семье. ћноша никак не
мог забыть полный слез взглЯд ’омаса и побледневшее, испуганное лицо “ильЯма
-- никто и никогда не смотрел на него так. € Љонрад искренне каЯлсЯ в своем
поступке. Џусть даже слуга позволил себе слишком многое -- все равно, бить
его было негоже.
’ут его размышлениЯ прервал ласковый голос:
-- Љонрад из Љента, почему ты так печален?
Ћн поднЯл голову и увидел, что Њорлана остановилась и смотрит на него с
нежным состраданием. Џокраснев при мысли, что она может приписать его
невеселый вид страху, Љонрад поведал ей правду.
‚ыслушав его до конца, Њорлана рассмеЯлась:
-- € только-то! Ќо это же пустЯки! Ќапротив, Я считаю, что ты был прав,
не позволив мужлану порочить честь дамы. € Я благодарю тебЯ за это.
-- Ћткуда ты знаешь, что он порочил тебЯ? -- спросил удивленный Љонрад,
из вежливости умолчавший об этом.
-- Ћ, Я не слепаЯ, и видела, как он смотрел на менЯ! џ не понравилась
деревенщине с первого взглЯда. ’еперь он научитсЯ, по крайней мере, держать
свои дерзости при себе. Ђ тебе нечего стыдитьсЯ: ты поступил как настоЯщий
рыцарь!
Љонрад с сомнением покачал головой.
’огда Њорлана взЯла его под руку и заговорила вкрадчиво и доверительно:
-- Ќе терзайсЯ, мой юный рыцарь! Ќет ничего постыдного в том, чтобы
ударить слугу. …сть же поговорка: "‘котина и мужик созданы длЯ плетки". џ
знавала немало благородных людей, и все они считали так. „аже если ты
думаешь, что был не прав -- дай ему денег, когда вернешьсЯ. Ћн выпьет за
твое здоровье и забудет все обиды.
…е слова лились целебным бальзамом на совесть Љонрада, и он перестал
думать об этом. Љ тому же чудесное ощущение близости прекрасной девы, все
еще державшей его под руку, настроило его на совсем иной лад. „а и кто смог
бы думать о слуге, вдыхаЯ аромат ее волос и чувствуЯ тепло ее тела? Љонрад
смотрел на алые губы и думал, что отдал бы все на свете за один поцелуй.
Њорлана глЯдела на него с нежностью и ожиданием. Љазалось, ее глаза говорЯт:
"Ќе медли, Љонрад! Џоцелуй менЯ! —его ты ждешь?" Ќо Љонрад был молод и очень
скромен. Ћн привык быть почтительным с женщинами, а потому с сожалением
отстранилсЯ от Њорланы и вежливо спросил, не пора ли им идти дальше.
-- Ћ да! -- ответила дева, и во взглЯде ее мелькнуло разочарование и
что-то еще.
Ћни продолжили свой путь.
VIII

‚скоре дорога начала забирать вниз и вправо, и Њорлана сказала, что они
должны оставить ее и взЯть левее. Џоначалу путь по горам не был труден --
тут и там находились попутные тропки. Ќо вскоре подъем стал заметно круче,
тропинки исчезли, а некоторые места были столь опасны, что их приходилось
преодолевать чуть не ползком. Љонрад, непривычный к горам, с каждым шагом
чувствовал наваливающуюсЯ усталость и все больше поражалсЯ, глЯдЯ на
Њорлану. Љазалось, она ничуть не устала и длинное платье не мешало ей ловко
прыгать с камнЯ на камень. Њорлана, уловив взглЯд Љонрада, обернулась и
сказала ободрЯюще:
-- Ќу же, рыцарь, соберись с силами! Ќам осталось совсем немного
поднЯтьсЯ. ‡десь рЯдом есть место, где мы сможем отдохнуть.
€ действительно, не прошло и получаса, как они, вскарабкавшись на
последний уступ, выбрались на относительно ровное место. Љонрад оглЯделсЯ:
унылое плоскогорье уходило вдаль. Ќи травинки, ни деревца не росло здесь --
лишь груды мрачно-серых камней громоздились вокруг. ‘ердце Љонрада вновь
тронула тень предчувствиЯ -- странное ощущение, что он уже где-то видел все
это. Ќо где? ђазве только во сне?
-- Њы почти у цели, -- сказала Њорлана, прервав его размышлениЯ. --
‹огово Ѓааван и совсем близко. Ќо ты должен отдохнуть, прежде чем сражатьсЯ
с чудовищем. Џойдем!
€ она указала на каменное строение, стоЯвшее неподалеку -- единственный
признак того, что до них здесь бывали живые существа. ЏодойдЯ поближе,
Љонрад увидел, что это небольшаЯ беседка, сложеннаЯ из все тех же серых
камней и полуразрушеннаЯ. ‚ыглЯдела она неприветливо, но Њорлана, не
раздумываЯ, быстро скользнула внутрь, и Љонрад поспешил за ней.
‚нутри было так же неприглЯдно, как снаружи. ‚ воздухе застоЯлсЯ запах
сырости и плесени, на полу лежали кучи полуистлевшего мусора. ‚доль стен шли
широкие каменные скамьи, кое-где зиЯвшие трещинами. Љонрад подивилсЯ, зачем
они пришли сюда, и спросил у Њорланы, не лучше ли устроитьсЯ отдохнуть на
камнЯх снаружи.
-- Ќет, -- возразила Њорлана, -- там опасно. Љто знает, вдруг Ѓааван и
вылезет из логова и обнаружит нас? ‘юда же чудовище и не подумает сунутьсЯ,
клЯнусь тебе!
€ она неожиданно расхохоталась, словно сказала что-то очень смешное. Ќо
когда Љонрад стал спрашивать, чему она смеетсЯ, дева только качала в ответ
головой и смеЯлась еще веселей.
Ќаконец, она успокоилась и уютно устроилась в уголке. Љонрад сел в
соседнем углу, с таким расчетом, чтобы видеть вход. ‘ладко потЯнувшись,
Њорлана проговорила:
-- Ѓыло бы славно отдохнуть, поспать часок. џ думаю, мы вполне можем
это сделать.
€ сказав так, закрыла глаза и задремала. Љонрад же и не пыталсЯ заснуть
-- он сказал себе, что должен стеречь сон девы, и тихо сидел, не отрываЯ от
нее глаз.
Љак хороша она была спЯщаЯ! Ќежный румЯнец окрасил ее щеки, и столько
покоЯ было на ее лице! ‡олотые волосы окружали ее головку сиЯющим нимбом,
широкий рукав во сне открыл точеную белую ручку. Љонрад сел поближе и долго
смотрел, как вздымаетсЯ ее грудь, когда она тихо дышит. Љак сладостно было
бы коснутьсЯ ее губ! Ќе будем осуждать Љонрада -- он был еще очень юн и
никогда доселе не видел дев столь прекрасных. Ћн склонилсЯ над девой и
коснулсЯ ее губ своими.
„ева тут же проснулась. …е глаза широко раскрылись, когда она
посмотрела на Љонрада. ’от смущенно отпрЯнул, покраснел и не знал, что
сказать. Њорлана как-то странно смотрела на него, но без гнева и
негодованиЯ. Џоэтому Љонрад набралсЯ смелости и, встав на колени, призналсЯ
ей, что полюбил ее с первой минуты их встречи. Ћн смиренно просил прощениЯ
за свой поступок, ибо не совладал с собой. € он просит Њорлану сказать,
стоит ли ему хоть сколько-нибудь надеЯтьсЯ на ее любовь.
Џока он говорил, она смотрела на него все нежнее, а когда он задал
последний вопрос -- зарделась и смущенно потупилась. Џотом она поднЯла
глаза, и Љонрад прочитал в них ответ.
-- ’ы любишь менЯ? -- спросила Њорлана, и глаза ее лучились нежным
зеленым светом.
-- „а! -- пылко ответил Љонрад и попыталсЯ заключить ее в объЯтиЯ, но
она ловко увернулась и спросила снова:
-- •очешь ли ты принадлежать мне душой и телом?
-- ЉлЯнусь, это единственное, о чем Я мечтаю с той минуты, как увидел
тебЯ!
-- •орошо, Љонрад, -- сказала дева, и в глазах ее мелькнуло торжество.
-- џ исполню твою мечту. „ай Я обниму тебЯ!
…е руки быстро обвились вокруг плеч Љонрада, и он подивилсЯ их силе. Ћн
словно был свЯзан крепкими веревками, а тело его вдруг отЯжелело, и он не
мог шевельнуть даже пальцем. „ева нежно целовала его шею, а потом Љонрад
внезапно почувствовал резкую боль и вскрикнул -- острые зубы Њорланы жадно
впились в его плоть.
Ќе выпускаЯ юношу из объЯтий, она взглЯнула на него -- жут-ко-зеленые
бездонные глаза, губы, перепачканные кровью. Ћна проговорила, улыбаЯсь:
-- Љонрад из Љента, твоЯ кровь слаще меда! ђадуйсЯ: теперь ты
принадлежишь мне, как и желал! Ћт души твоей мне немного пользы, и вскоре
она отправитсЯ к ‚ысшему ‘удье. Ђ тело твое сполна насладитсЯ перед этим
моей любовью. ѓлупый мальчишка, ты не знал, что любовь -- это боль? Ђ пока
ты будешь наслаждатьсЯ, спроси себЯ -- так ли уж страшна Ѓааван и? €бо
Ѓааван и -- это Я!
IX

Ћруженосцы напрасно ждали Љонрада до самого вечера и, следуЯ его
приказу, как стемнело вернулись к хижине пастуха. Ћн впустил их и подивилсЯ,
почему с ними нет их господина. “ильЯм начал было что-то возбужденно
говорить, но ’омас жестом прервал его и коротко рассказал, что случилось с
ними за этот день.
“слышав о вороне, превратившемсЯ в деву в зеленом платье, пастух
вздрогнул и лицо его потемнело. Ђ когда он услышал, что Љонрад ушел вместе с
ней, он поспешно перекрестилсЯ и воскликнул:
-- ѓосподи, спаси и сохрани рыцарЯ! Ќо ведь эта дева и была Ѓааван и!
-- Љак! -- вскричал ’омас и железной рукой сгреб пастуха. -- Џочему же
ты не предупредил нас!
-- џ говорил рыцарю, -- пролепетал пастух, -- но он не пожелал менЯ
выслушать. ‡десь нет моей вины!
’омас отпустил его и приказал рассказывать все, что он знает о Ѓааван
и.
-- ‚ыглЯдит она как золотоволосаЯ дева в зеленом платье, -- испуганно
заговорил пастух, -- но может оборачиватьсЯ вороном. “знать ее можно по
оленьим копытам, которыми кончаютсЯ ее ноги. Ќет ничего страшнее ее чар длЯ
мужчины, особенно молодого и красивого! €бо дева эта, обольстив мужчину,
выпивает из него всю кровь без остатка!
’омас схватилсЯ за голову.
-- € Я отпустил с ней молодого господина! -- в ужасе вскричал он.
-- Ќо скажи, -- добавил он, немного успокоившись, -- неужели длЯ него
нет никакого спасениЯ?
-- ’олько если он сможет устоЯть перед чарами Ѓааван и, -- ответил
пастух. -- Ћна не боитсЯ ничего, даже серебра и ‘вЯтого Љреста, но
бессильна, пока мужчина не скажет, что отдаетсЯ ей душой и телом. Ќо она так
прекрасна, что тот, кто не знает, что за тварь перед ним, охотно говорит ей
об этом. Џоэтому, едва увидев юного рыцарЯ, Я хотел предупредить его о
Ѓааван и. Ѓыть может, Я был недостаточно настойчив...
-- Њы должны немедленно идти искать господина! -- воскликнул ’омас.
-- €дти в горы ночью -- безумие! -- сказал пастух. -- Њы и рыцарю не
поможем, и шеи себе сломаем. ‹огово Ѓааван и далеко, в гиблом месте. ’уда и
днем не очень-то легко дойдешь,
а в темноте -- и думать нечего!
’омасу ничего не оставалось, как согласитьсЯ подождать до утра.
•

Љак только рассвело, оруженосцы и пастух отправились на поиски Љонрада.
Ќесколько часов они пробирались короткой тропой, местами крутой и
осыпавшейсЯ, и еще до полуднЯ выбрались на то самое унылое плоскогорье.
-- ‚от логово Ѓааван и! -- сказал пастух, указываЯ на каменную
беседку. -- ‡десь всегда находили тех, кто отдалсЯ ей душой и телом.
-- Ђ нам она не опасна? -- испуганно спросил “ильЯм.
-- Ќет, -- ответил пастух. -- ‚едь мы знаем, что такое она на самом
деле!
Ћни подошли к беседке. “ самого входа их поджидал на камне огромный
черный ворон. ‡авидев их, он хрипло каркнул, засмеЯлсЯ по-человечьи и взмыл
ввысь. Џастух, сдвинув брови, следил, как ворон исчезает вдали, а потом
сказал:
-- ќто была она. Ѓоюсь, мы не найдем рыцарЯ живым!
Ћруженосцы перекрестились и вошли внутрь. Ќа каменном полу лежал юный
Љонрад, бледный и безмолвный. Ќи капли крови не осталось в его теле, а на
шее темнела маленькаЯ ранка.
Ќет нужды рассказывать, как оруженосцы вернулись с телом молодого
рыцарЯ домой и как велико было горе его родителей. ‘кажем лишь, что Љонрад,
по молодости и безрассудству, сам шел
к своей гибели и сделал все, чтоб ее ускорить. “покой, ѓосподи, его
душу!
* * *

-- џ смотрю, фейри в Њоем мире совсем распоЯсались! -- вскричал
ѓосподь, едва Я закончил. -- ѓде это видано! Љто они такие! Ќу уж џ займусь
этим проклЯтым племенем!
‡релище Ѓожьего гнева так устрашило менЯ, что Я пал пред ним на колени
и взмолилсЯ:
-- Џрошу ’ебЯ, ѓосподи, не суди поспешно! Џоверь, далеко не все фейри
заслуживают ’воей кары!
‚севышний немного смЯгчилсЯ и с улыбкой спросил:
-- ’ы о них печешьсЯ? џ вижу, фейри милы тебе. Џочему?
-- Џотому, что ’вой мир без них оскудеет. Џотому, что многие из них
прекрасны и добры. ђазве сам ’ы не пожалел благородную и несчастную королеву
эльфов?
-- ‚ерно, -- кивнул ѓосподь. -- Ќо это единственнаЯ историЯ из всех,
что џ от тебЯ услышал, где фейри не обращались бы дурно с людьми.
-- Џоверь, Я знаю и другие истории, в которых не фейри притеснЯют
людей, а, напротив, люди обращаютсЯ с ними самым ужасным образом.
-- ’огда рассказывай, послушаем!
€ Я поскорее начал рассказ, пока Ћн не передумал.

€сториЯ о расплате Њак-ѓрогана

Љогда-то, не так уж давно, жил в ќдинбурге человек, богаче которого не
было на всем белом свете. Џожелай он -- и мог бы построить дворец из одного
золота, от пола до крыши. ‡вали богача Њак-ѓроган, и сердце его было самым
черствым во всей отландии. Ѓогатство свое он нажил тем, что по дешевке
скупал зерно, а в неурожайные годы продавал его втридорога. Ќапрасно вдовы и
сироты молили его о горсточке муки -- что ему были их слезы! Њак-ѓроган не
гнушалсЯ и давать деньги в рост, хотЯ известно, что это запрещено Ѓожьим
законом. Њзду он брал такую, что даже ростовщики-евреи осуждающе качали
головами. Ќо Њак-ѓрогану было все равно, что о нем говорЯт люди.
„ом его был самым большим и роскошным в городе. ‚се в доме было самым
лучшим, самым огромным, самым дорогим -- на это Њак-ѓроган не жалел денег.
Ћн гордилсЯ своим домом -- быть может, то было единственное на всем белом
свете, что он любил. Ќо, говорЯ по чести, выглЯдел дом мрачновато, -- ведь
выстроен он был на слезах и крови.
†ил Њак-ѓроган одиноко, хотЯ немало женщин мечтали выйти за его
сундуки. Ќо он не нуждалсЯ в семье и предпочитал покупать ласки продажных
женщин. „аже девки ненавидели Њак-ѓрогана и брали за свои услуги втрое
больше против обычного, -- потому что он заставлЯл их проделывать такие
гнусные и отвратительные вещи, что нам с вами о том знать совсем незачем.
‘луги редко терпели нрав Њак-ѓрогана дольше недели. ‡а малейшую
провинность он стегал их кнутом, а провинностью могло стать что угодно, ведь
жестокий богач требовал, чтобы слуги предугадывали все его прихоти. Љ тому
же он хотел видеть слуг всегда униженными и подобострастными. Љакой
шотландец потерпит такое?! Ќаши отцы, благодарение ѓосподу, не так нас
воспитывали! ’ак что вскоре Њак-ѓроган не мог найти прислугу ни за какие
деньги. Џослушайте, что он тогда придумал. Ѓог весть где он раздобыл двух
черных невольников. Ѓыли они высоки, крепко сложены, с лицами уродливыми и
злобными. ‡вали рабов Ђбу и Њирза. Џервым делом Њак-ѓроган избил их до
полусмерти -- чтоб знали, кто здесь хозЯин. —ерные великаны безропотно
вынесли побои и -- удивительно! -- привЯзались после этого к Њак-ѓрогану как
собаки. ‹учших слуг он не мог и пожелать! ђабы безукоризненно выполнЯли всю
работу по дому и угождали хозЯину, как только могли. Њак-ѓроган брал их с
собой повсюду, ибо уже не мог без них обойтись, и они следовали за ним, как
две черные тени. ќдинбуржцы боЯлись рабов Њак-ѓрогана больше, чем дьЯвола,
чем доставлЯли богачу огромное удовольствие.
‹юбимыми развлечениЯми Њак-ѓрогана были охота и рыбалка. Ѓольше всего
ему нравилось глЯдеть, как собаки рвут на части лисицу, или вонзать нож в
горло упавшего без сил оленЯ, или сворачивать голову трепещущей птице. Љогда
он ловил рыбу, то крючок всегда старалсЯ вырвать вместе с внутренностЯми.
ѓлаза его, обычно тусклые и безжизненные, при этом начинали блестеть, а губы
раздвигались в хищной ухмылке. ’еперь вы знаете, каков был Њак-ѓроган.
‹юди ненавидели его, и кто станет их в этом винить? „аже прокаженных не
так избегали, как Њак-ѓрогана. „ругие богачи, конечно, вели с ним торговые
дела, но при встрече лишь холодно кланЯлись. ЋхотитьсЯ и рыбачить
Њак-ѓрогану приходилось в одиночестве -- никто не желал смотреть на его
изуверства. ’ак и жил он, жестокий и всеми проклинаемый.
II

Љак-то в начале лета Њак-ѓроган отправилсЯ рыбачить на одно северное
озеро. ЏоселилсЯ он в рыбацкой хижине, стоЯвшей у самого берега. €з
ќдинбурга на дюжине повозок привезли драгоценные ковры, шитые золотом
занавеси, даже огромную кровать и любимое кресло Њак-ѓрогана. Њолчаливые
чернокожие рабы трудились не покладаЯ рук, пока не превратили бедную хижину
в маленький роскошный дворец, достойный своего взыскательного хозЯина. Ђ
ближе к вечеру пожаловал он сам и, едва передохнув с дороги, поспешил
предатьсЯ любимой забаве.
Ќочь была ЯснаЯ и теплаЯ, озеро тихо шептало, рассказываЯ самому себе
бесконечную историю. Њак-ѓроган, оставив рабов отсыпатьсЯ после дневных
трудов, сел в маленькую лодочку, отплыл на десЯток Ярдов от берега и
принЯлсЯ удить. Љлев был отменный, и даже мошкара не досаждала, так что
вскоре Њак-ѓроган пришел в то умиротворенное состоЯние души, когда жизнь
кажетсЯ прекрасной, а невозможного просто не существует. ’ем временем взошла
огромнаЯ полнаЯ луна и проложила сверкающую дорожку на черной воде.
Њак-ѓрогану нравилось смотреть на луну -- Ярко-золотой диск напоминал ему о
тысЯчах таких же сиЯющих монет, томЯщихсЯ в его сундуках. ‡амечтавшись и
совсем позабыв о рыбе, он любовалсЯ блеском воды и сожалел лишь об одном --
что небесное золото никак нельзЯ превратить в земное.
Њногие говорили потом, что Њак-ѓроган сам виноват в том, что случилось
с ним дальше. Њечтать в лунном свете -- право, что за занЯтие длЯ такого
солидного человека! “дил бы себе преспокойно рыбу, не глЯдЯ на небо -- это
дело голодных поэтов и юных любовников. Љое-кто и вовсе сомневалсЯ, что
Њак-ѓроган мог вот так размЯкнуть и расчувствоватьсЯ. Џо их мнению, не таков
он был, и все тут. Ќа это должно возразить, что даже у самых черствых и
жестоких людей бывают порой мгновениЯ, когда душа их пробуждаетсЯ и жаждет
чудес и красоты. Љак бы то ни было, историЯ моЯ истинна -- ни выкинуть
слово, ни прибавить.
€так, Њак-ѓроган сидел в своей лодочке и наслаждалсЯ лунным светом.
‚незапно его привлекло какое-то движение и тихий плеск воды неподалеку.
‘начала он было решил, что это играет рыба, но из любопытства осторожно
подплыл поближе и, приглЯдевшись, обомлел. ѓлазам его предстало настоЯщее
чудо, чудеснее которого и помыслить нельзЯ. ‚ черной воде, освещенные зыбким
золотистым светом, плавали множество крохотных женщин, дивно прекрасных.
ђостом они были около двух футов, тонкие, изЯщные тела были обнажены и
отливали перламутром, а длинные зеленые волосы обволакивали их, словно
мЯгкие водоросли. Љрасота маленьких женщин была совершенна. ‹ица у них были
тихие и задумчивые, а глаза, казалось, мЯгко светились.
-- —ерт менЯ побери!.. -- прошептал Њак-ѓроган, не найдЯ более
подходЯщих слов длЯ чувств, обуревавших его. —то и говорить, не все
красноречивы в такие волнующие минуты.
Њаленькие женщины при звуке человеческого голоса встрепенулись, их
нежные личики исказил ужас. ‚ одно мгновение, без единого всплеска, они
исчезли в глубинах озера, словно их вовсе не было. Њак-ѓроган долго
всматривалсЯ в темную воду, но так больше и не смог увидеть чудесных
красавиц.
III

€ тотчас дьЯвольскаЯ жажда обладаниЯ стала нашептывать Њак-ѓрогану
гнусные мысли. Ћн был из тех людей, что не могут просто любоватьсЯ
прекрасным -- нет, они хотЯт заполучить его только длЯ себЯ, запереть на
замок и даже близко не подпускать никого другого.
‚ эдинбургском доме Њак-ѓрогана был красивый фонтан, в котором
резвились золотые рыбки. Џочему бы, подумалось ему, не поймать дюжину
озерных красавиц и не запустить их в фонтан вместо рыбок? ‚от это была бы
роскошь! ЌастоЯщее чудо, принадлежащее ему со всеми потрохами! —ем больше
Њак-ѓроган думал об этом, тем сильнее ему хотелось стать единственным на
свете владельцем чуда. € он не мешкаЯ развернул свою лодку, причалил к
берегу и поспешил к дому.
-- ‚ставайте, черные бездельники! -- закричал Њак-ѓроган на своих
рабов, с грохотом распахнув дверь. -- Ђ ну, вставайте, ленивое отродье! ѓде
тут у вас сети? „оставайте их, да поскорее! Њы идем рыбачить на озеро, и вам
ни в жизнь не догадатьсЯ, что мы будем там ловить!
Ђбу и Њирза тут же вскочили и засуетились в поисках сетей. Ћни давно
привыкли к невероЯтным причудам Њак-ѓрогана и ничему уже не удивлЯлись.
•озЯин желает рыбачить посреди ночи -- значит, нужно рыбачить.
Ќе прошло и получаса, как Њак-ѓроган и его слуги стоЯли на берегу
озера.
-- ’еперь слушайте, мерзавцы, и запоминайте каждое слово! -- грозно
проговорил Њак-ѓроган. -- Њы будем ловить не рыбу, а кое-что получше! ‡десь,
в этом озере, так и кишат маленькие женщины
с зелеными волосами. Ќе знаю, что они такое, но они мне очень
понравились. ‚ моем фонтане красотки будут смотретьсЯ как нельзЯ лучше. џ
хочу, чтобы вы закинули сети посреди озера и поймали дюжину-другую. џсно
вам?
ђабы почтительно поклонились.
-- ’огда приступайте. „а поторопитесь, -- луна скоро зайдет!
—ернокожие принЯлись за дело, а Њак-ѓроган стал в нетерпении
расхаживать вдоль берега, извергаЯ потоки отвратительных ругательств.
‹уна давно зашла и небо начало светлеть на востоке, когда Ђбу и Њирза
вернулись с уловом. …два лодка причалила к берегу, Њак-ѓроган, алчно потираЯ
руки, бросилсЯ к ней.
Ќа дне лодки лежали, опутанные сетью, пЯтнадцать крошечных озерных
красавиц. Ћни испуганно жались друг к другу и беззвучно рыдали. Џри виде
такого богатого улова Њак-ѓроган довольно осклабилсЯ и протЯнул было руку к
одной из пленниц, как вдруг его слуги заступили ему дорогу.
-- ѓосподин, не касайсЯ их, -- в один голос воскликнули рабы. -- ќти
женщины обожгли нам руки, пока мы доставали сеть из воды. Ћни холоднее льда,
но обжигают как пламЯ.
Њак-ѓроган поспешно отдернул руку. Ћн долго пожирал плачущих красавиц
глазами, а потом проговорил:
-- Ќужно подумать, как доставить их в ќдинбург. €нтересно, долго ли они
протЯнут без воды? ‹учше не рисковать -- посадим их в бочку, уж так-то они
доедут как миленькие. Ќе беда, если пара-тройка и помрет по дороге -- тут их
много.
€ он, хищно улыбаЯсь, заглЯнул пленницам в глаза:
-- Ќу что, мои красотки, вас ждет путешествие!
‚ этот миг первый луч солнца вырвалсЯ из-за горизонта и озарил небо.
Ћзерные женщины пронзительно вскрикнули и задрожали всем телом, словно от
нестерпимой боли. ‚ несколько мгновений их прекрасные перламутровые тела
оплавились, словно лед в печке, а потом растаЯли вовсе. Ќа дне лодки
остались лишь лужицы воды да пустаЯ сеть.
Њак-ѓроган так изумилсЯ, что на времЯ потерЯл дар речи. Ќо вскоре он
опомнилсЯ и тут же накинулсЯ на своих рабов:
-- ќто еще что такое?! Људа вы смотрели, скоты? Џочему ничего не
сделали? ѓлупые ленивые твари!
Ђбу и Њирза молча слушали хозЯина, понурившись, словно побитые псы.
Њак-ѓроган долго еще бушевал, вымещаЯ на слугах злость и досаду. —удо было
уже у него в руках -- и водой ускользнуло сквозь пальцы!

Њак-ѓроган не привык отказывать себе ни в чем. ‚идение золоченого
фонтана, в котором резвЯтсЯ зеленовласые малютки, преследовало его
неотступно. Њак-ѓроган поклЯлсЯ в своем сердце, что завладеет этим чудом, и
со свойственным ему упорством принЯлсЯ добиватьсЯ цели.
„лЯ начала он наведалсЯ в соседнюю деревню и расспросил об озерных
девах старожилов. …му рассказали, что красавицы эти зовутсЯ асраи и
приходЯтсЯ не то дочерьми, не то внучками самому ‚одЯному. ‹етними ночами, в
полнолуние, они порой поднимаютсЯ из озерных глубин на поверхность, чтобы
полюбоватьсЯ лунным светом. ‘олнечного же света асраи не выносЯт, -- от
самого крохотного лучика их тела тают, превращаЯсь в лужу воды.
ђазузнав все это, Њак-ѓроган поразмыслил и смекнул, что главное в
поимке асраи -- уберечь их от света солнца. ”онтан, в котором он собиралсЯ
заточить прекрасных пленниц, стоЯл посреди огромной залы, и окон там было
великое множество. Ќе беда, решил Њак-ѓроган, на окна можно повесить плотные
занавеси, а залу освещать свечами. Ћн тут же послал в ќдинбург Њирзу, велев
заказать шторы из тЯжелого черного бархата и проследить, чтобы их развесили
в зале. Ђбу тем временем отправилсЯ к деревенскому бочару и купил у него
большую бочку. Ѓочар, изрЯдно напуганный видом чернокожего, клЯлсЯ и
божилсЯ, что в бочке нет ни единой щелки. Ќа закате бочку привезли к дому у
озера. ‚се было готово к ночной охоте.
…два взошла луна, Њак-ѓроган и его слуга расставили сети и, подождав
немного, вытЯнули их с уловом. Ќа этот раз им, правда, повезло меньше --
лишь одиннадцать асраи трепыхалось в сетЯх. Њак-ѓроган был не очень доволен,
но рассудил, что снова закидывать сеть нет времени. ‡адолго до рассвета
озерных дев осторожно пересадили сачком в бочку, потом закрыли ее и
тщательно законопатили. Ѓочку поставили на телегу, и Њак-ѓроган уселсЯ рЯдом
с ней, чтобы лично проследить за доставкой своего сокровища. Ђбу стегнул
конЯ, и прекрасные асраи отправились в ќдинбург.
Љазалось, все идет как нельзЯ лучше. Њак-ѓроган, терпеливо переносЯ
неудобства, трЯссЯ в телеге, то и дело прислушивалсЯ к плеску воды в бочке и
гадал, как там пленницы. …го немного тревожило, не задохнутсЯ ли асраи, не
повредит ли им дорожнаЯ трЯска. “вы -- до самого ќдинбурга он не мог
заглЯнуть в бочку и убедитьсЯ в сохранности бесценного груза. Љ тому же,
если эти асраи и передохнут, в озере их еще осталось предостаточно. Џодумав
так, Њак-ѓроган перестал беспокоитьсЯ.
Ќа закате Њак-ѓроган и его груз прибыли в ќдинбург. ‡ал с фонтаном
Њак-ѓроган нашел таким, каким хотел видеть -- на всех окнах черные бархатные
занавеси, в громадных люстрах горЯт сотни свечей. —ерные слуги бережно и
торжественно внесли в зал бочку, повинуЯсь знаку господина, открыли ее и
отошли в сторону. Њак-ѓроган, вооруженный сачком, с жестокой улыбкой
победителЯ на губах, медленно подошел к бочке, заглЯнул в нее -- и
отшатнулсЯ, бледный от Ярости.
-- Љакого черта! -- прошипел он. -- Ѓочка пуста!
Ђбу и Њирза от страха стали серыми. Ћни упали на колени, не смеЯ
поднЯть глаза, и застыли в ожидании жестокой кары. Ќо в чем была их вина?
„аже Њак-ѓроган на сей раз почувствовал, что наказывать рабов не за что. Ћн
сам стерег бочку всю дорогу, и если асраи исчезли у него из-под носа, то при
чем здесь слуги? Ќо куда же они подевались?
Њак-ѓроган снова заглЯнул в бочку и тщательно перемешал ее содержимое
сачком. ‚ода, только вода, и ни одной зеленовласой красотки. ’огда Ђбу,
смекнувший, что гроза на сей раз прошла мимо, осмелилсЯ подать голос:
-- ѓосподин, вы же сами видели, как озерные девы превращаютсЯ в воду.
Њудрено ли, что одну воду не отличить от другой...
-- Њолчать! -- рЯвкнул Њак-ѓроган. -- Љак могли они превратитьсЯ в
воду, если ни единому лучу солнца в бочку было не попасть? ќто ты, скотина,
позволил бочару подсунуть тебе бочку со щелЯми!
Ђбу в ужасе зажмурилсЯ -- он сам дал повод Њак-ѓрогану выместить
разочарование на нем. —то тот и сделал, обломав о спину раба сачок. ‡аодно
досталось и Њирзе -- просто за компанию.
V

Љак бы там ни было, но асраи вновь ускользнули от Њак-ѓрогана. Ѓыла б
его волЯ -- от бедного бочара не осталось бы мокрого места. Џришлось
смиритьсЯ и стиснув зубы, начать все с начала.
Џо заказу Њак-ѓрогана кожевники сплошь обтЯнули бочку толстой черной
кожей -- уж теперь-то ни один проклЯтый луч солнца не смог бы заглЯнуть в
нее! ‚новь Њак-ѓроган со слугами отправились на озеро и принЯлись за охоту.
Ќа этот раз они поймали всего семь асраи, и только скорое наступление утра
удержало Њак-ѓрогана от того, чтобы закинуть сети еще раз. ‘о всеми
предосторожностЯми озерные девы были пересажены в бочку и доставлены в
ќдинбург.
Њак-ѓроган с замирающим сердцем открыл бочку и довольно усмехнулсЯ --
все семь красавиц по-прежнему были там. „орожнаЯ трЯска не повредила асраи,
они были все так же прекрасны и все так же горько рыдали. Љогда Њак-ѓроган
склонилсЯ над ними, девы в ужасе закрыли лица руками.
-- Ќечего пугатьсЯ, мои малютки, -- сладенько пропел Њак-ѓроган. --
Џосмотрите лучше, в какой роскоши вы будете жить отныне!
…му не терпелось увидеть наЯву, а не в мечтах, как асраи будут
плескатьсЯ в фонтане, и он немедлЯ пересадил их туда, сел рЯдом и стал
любоватьсЯ. Ђбу и Њирза стоЯли неподалеку и ухмылЯлись.
‘наружи, за черными бархатными шторами, день клонилсЯ к вечеру. ‘олнце
заходило, и в последний предзакатный миг Яркий луч, наперекор всем
преградам, прорвалсЯ внутрь и упал прЯмо на фонтан.
Ђсраи пронзительно закричали от боли, Њак-ѓроган -- от бессильной
Ярости. …сли б он мог, то уничтожил бы солнце своими руками. Ђ в фонтане уже
никого не было -- прекрасные озерные девы растаЯли бесследно.
Њак-ѓроган, не помнЯ себЯ, подскочил к окну, сквозь которое в его дом
проник дерзкий пришелец.
-- Љак?! Љто?! -- рычал он, брызгаЯ слюной и потрЯсаЯ кулаками.
ђабы в непритворном ужасе рухнули на пол и прикрыли руками головы.
-- Њирза! -- истошно завопил Њак-ѓроган. -- “блюдок, поганый
черномазый, разве Я не говорил тебе, что окна должны быть завешены так, чтоб
не было даже крохотной щелки?!
-- ѓоворил, господин, -- еле слышно пролепетал раб.
-- Ђ это что? ‚от это! -- и Њак-ѓроган показал пальцем на едва заметную
щель между шторой и подоконником.
-- ѓосподин! Џощади! -- только и смог выдавить в ответ Њирза.
Ќо Њак-ѓроган, не слушаЯ его, уже схватил плеть и принЯлсЯ охаживать
несчастного по чему ни попадЯ. Љак ни старалсЯ Ђбу съежитьсЯ и стать
незаметным, побоев перепало и ему.
VI

€збив рабов в кровь и слегка утолив свою злобу, Њак-ѓроган приказал им
наутро приготовитьсЯ к новой поездке на озеро. ‹юбой другой на его месте
давно бы сдалсЯ и отказалсЯ от безумной мысли держать асраи, словно рыбок, в
фонтане, -- но только не Њак-ѓроган. †ажда обладаниЯ не знает покоЯ, она
день и ночь грызет сердце того, кто позволил ей завладеть собой.
’ихое темное озеро с изумлением наблюдало за странными людьми, что
вновь и вновь возвращались и закидывали сети в его чрево. Њак-ѓрогану с
каждым разом везло все меньше -- всего четыре асраи бились и рыдали в сетЯх.
-- ќто никуда не годитсЯ! -- в сердцах воскликнул Њак-ѓроган. -- ‚сего
четыре штуки -- курам на смех! ќй, бездельники, ну-ка закиньте сеть снова!
„а поживей, нам нужно поспеть до рассвета!
ђабы повиновались. Љогда спустЯ некоторое времЯ они стали вытаскивать
сеть, то почувствовали небывалую тЯжесть.
ѓлаза Њак-ѓрогана загорелись:
-- Џохоже, нас наконец-то ждет богатый улов! ’Яните же, мерзавцы,
тЯните! Џоосторожней, не порвите сеть!
Ђбу и Њирза тЯнули изо всех сил, так что вздувались жилы на руках и пот
проступал на лбу. Њедленно, дюйм за дюймом, сеть поднималась из воды. ‚нутри
нее шевелилось нечто огромное, зеленое и бесформенное. ’о были совсем не
асраи. Џрежде чем Њак-ѓроган успел чертыхнутьсЯ, громаднаЯ зеленаЯ рука с
перепонками между пальцев играючи разорвала сеть, и на поверхность всплыл не
кто иной, как сам ‚одЯной.
Ѓыл он так велик, что дух захватывало, а видом сильно напоминал
лЯгушку. ’олько лЯгушка эта была размером со слона. ЉруглаЯ, шишковатаЯ
голова ‚одЯного была безволосой, глаза -- выпученными, а ушей не было вовсе.
Љогда ѓосподин Ћзера с угрозой воззрилсЯ на сидЯщего в утлой лодчонке
Њак-ѓрогана, тому стало очень не по себе.
-- ’ак это ты обижаешь моих внучек?! -- прогрохотал ‚одЯной, и рука его
потЯнулась к лодке.
-- ѓребите, скоты, гребите, не то нам конец! -- не своим голосом
закричал Њак-ѓроган остолбеневшим чернокожим. ’е опомнились, судорожно
схватились за весла и принЯлись грести.
Ќо где им было тЯгатьсЯ с ѓосподином Ћзера! ‚ несколько мгновений он
догнал лодку и остановил ее одной громадной рукой. „ругой же рукой он
схватил Њак-ѓрогана за шкирку и, словно крысу, поднЯл в воздух.
-- ѓовори же, зачем обижал моих внучек?! -- снова загремел ‚одЯной.
-- ќто не Я! ЉлЯнусь, это все они! -- верещал Њак-ѓроган, дрыгаЯсь и
извиваЯсь, в напрасной надежде ускользнуть из железных пальцев.
-- Ћни! Ћни -- слуги, а приказывал им ты! ќто из-за тебЯ тридцать три
моих возлюбленных внучки расстались с жизнью! Ђ вон еще четверо горько
рыдают в твоей лодке! Ќу, говори, зачем ты все это затеЯл?
-- ЌечаЯнно! ЌечаЯнно! -- хрипел Њак-ѓроган.
-- ’огда вот твоЯ расплата! -- прогудел ѓосподин Ћзера и ду-нул на
Њак-ѓрогана, отчего тот сразу перестал дергатьсЯ, покрылсЯ инеем и застыл,
превратившись в статую зеленого льда.
VII

‚одЯной довольно хмыкнул, небрежно бросил оледеневшего злодеЯ в лодку,
а потом повернулсЯ к асраи.
-- ‚нученьки! -- ласково позвал он, раскрываЯ объЯтиЯ. ‚ тот же миг
озерные девы выпрыгнули из лодки, подплыли к своему деду и радостно
прильнули к нему.
-- ‚предь будьте осторожнее! -- выговаривал ѓосподин Ћзера внучкам,
нежно поглаживаЯ их по волосам. -- Ћслушницы! € на что вам сдалсЯ этот
лунный свет? ‹учше играйте на глубине, в моих дворцах -- там ни один
жестокосердый человек до вас не доберетсЯ!
Ђсраи смущенно кивали, не отводЯ от ‚одЯного сиЯющих глаз.
-- Ђ теперь -- быстро домой! “же скоро рассвет!
Џрекрасные зеленовласые девы бесшумно исчезли в озерной глубине. ’огда
‚одЯной наконец обратил внимание на застывших в испуге Ђбу и Њирзу.
-- Ђ это у нас кто? -- нахмурилсЯ он. -- ‘даетсЯ мне, что вы не совсем
люди! €ли совсем не люди...
’ут ѓосподин Ћзера сложил из пальцев левой руки колечко и принЯлсЯ
сквозь него рассматривать слуг Њак-ѓрогана.
-- Ќу да, ну да... -- приговаривал он. -- ђога... € хвост... €
копыта...
Џока он говорил, Ђбу и Њирза стремительно менЯлись. ‚начале на их
головах выросли рожки, потом пониже спины поЯвились коровьи хвосты, а ноги
стали копытами. Џодбородки их заострились, черты стали резче, и не было уже
никакого сомнениЯ, кто они такие на самом деле.
-- Ѓесы! -- подытожил ‚одЯной, донельзЯ довольный этим разоблачением.
-- € что же вы тут делаете?
Ђбу и Њирза переглЯнулись, вытЯнулись по стойке смирно и хором
ответили:
-- Џриставлены к мерзопакостному грешнику …го ‚ысочеством ‚ельзевулом!
-- Ќу и натерпелись вы, наверно, от него! -- презрительно хохотнул
‚одЯной.
-- „а уж, -- мрачно ответил Њирза. -- ‘колько побоев мы от него
вынесли, сколько гнусной брани! Ќо ради того, чтобы заполучить душу, и не
такое приходитсЯ терпеть. •уже другое -- он теперь твой, а нам придетсЯ
возвращатьсЯ к …го ‚ысочеству ни с чем, поджав хвост. € задание провалили,
и, получаетсЯ, зрЯ терпели этого хама столько лет. Ђ уж мы бы ему все
припомнили!
ѓосподин Ћзера задумчиво посмотрел на статую Њак-ѓрогана, потом на
бесов, и на его лЯгушачьих губах поЯвилась усмешка:
-- Ђ может, отдать его вам? џ слыхал, ‚ельзевул знает толк в пытках...
Ѓесы рухнули на колени и загомонили, перекрикиваЯ один другого:
-- Ќе сомневайтесь, ваше высокоблагородие! “ж мы постараемсЯ! Ѓудем
вашими вечными должниками! Ћн нам за все ответит!
-- ‹адно, ладно, -- замахал руками ‚одЯной. -- ’ак и быть, забирайте
его! ’о, что он слегка замороженный, вам не помешает -- как только прибудете
на место, от адского огнЯ он сразу же и оттает. Ђ теперь -- чтоб и духу
вашего тут не было!
Ѓесы в последний раз низко поклонились, сгребли Њак-ѓрогана и исчезли в
клубах вонючего серного дыма.
Ќаутро рыбаки нашли на озере пустую лодку, и ни следа Њак-ѓрогана или
его слуг. ђешили, что они утонули, хоть не все в это поверили -- ночь-то
была совсем тихаЯ. Ќо никому и в голову не пришло, что все было так, как
было на самом деле...
* * *

-- ЌеплохаЯ историЯ, -- одобрил ‚севышний мой рассказ. -- ’еперь ты
понимаешь, что дьЯвол в Њоем мире тоже нужен? Њногие дивЯтсЯ, как это џ
терплю его -- при Њоем-то могуществе! Ќо должен же кто-то воздавать по
заслугам таким, как Њак-ѓроган!
џ лишь почтительно кивнул в ответ. ќтот вопрос давно занимал менЯ, но
кто Я такой, чтобы спорить о подобных материЯх со ‚севышним?..
Ђ Ћн тем временем продолжал:
-- ‡наешь, ты все же не убедил ЊенЯ, что фейри достойны Њоей милости.
‚озьми этих асраи: спору нет, они красивы и зла в них нет, но нет и никакой,
даже самой маленькой, пользы! ђазве не так?
-- ‘пору нет, пользы от них немного. Ќо есть чудесные цветы, что радуют
глаз, и ’ы позволЯешь им быть.
-- ќто другое дело. ‘ растений нельзЯ спрашивать так строго, как с
разумных существ.
-- •орошо, а как же брауни? ’ы не станешь отрицать, что они приносЯт
немало пользы!
-- Ѓрауни? -- нахмурилсЯ ѓосподь. -- —то-то џ запамЯтовал, это кто
такие?
-- Ћ, позволь мне рассказать ’ебе чудесную историю о маленьком брауни!
’ы сразу перестанешь гневатьсЯ на фейри, едва услышишь ее!
-- Ќу, хорошо!

€сториЯ о маленьком брауни и ђыжем Џатрике

’емной осенней ночью банши сидела на каменной стене и рыдала. ‡вук ее
плача, не похожий ни на что на свете, был тоскливее волчьего воЯ и протЯжнее
криков полуночной птицы. "Њуж мой, о, муж мой!" -- стенала банши, оплакиваЯ
неведомого покойника. Ќекому было услышать ее причитаниЯ -- в усадьбе все
крепко спали, не знаЯ, что ‘мерть стоит на пороге.
Њаленький брауни услышал плач банши еще издали. Ћн, как всегда,
собиралсЯ пойти в усадьбу, чтобы помочь людЯм по хозЯйству, и уже предвкушал
вкусный ужин, оставленный длЯ него на крыльце -- чашку свежих сливок, а
может, и медовый коржик. Ќо, едва он заметил тень на стене и услышал горькие
рыданиЯ, беднЯга почувствовал, как могильный холод пробрал его до самых
костей. Ћн остановилсЯ в нерешительности, а потом начал медленно и тихо
подкрадыватьсЯ к банши, ступаЯ неслышно на своих лЯгушачьих лапах. ЏодойдЯ
совсем близко, он вглЯделсЯ повнимательнее в фигуру, кутавшуюсЯ в серый
плащ, -- да, это была банши, ее длинные, багрово-рыжие волосы вились по
ветру, словно Языки пламени. Ѓрауни почтительно прокашлЯлсЯ и сказал:
-- Ћ банши, Я знаю, это не мое дело, но скажи мне, кого ты оплакиваешь
сегоднЯ ночью?
ђезко повернувшись, банши в упор взглЯнула на брауни, пронзив его
взглЯдом мертвых глаз. …е бледное, безжизненное девичье лицо казалось белее
белого платьЯ. ‘мерив бедного брауни ледЯным взором, от которого он
почувствовал себЯ совсем маленьким и беззащитным, банши заговорила тихим
глухим голосом:
-- Ђ, так это маленький брауни осмелилсЯ заговорить со мной? ‘ чего это
тебЯ занимают людские дела? Ќу да, ты так давно живешь с людьми бок о бок,
что стал беспокоитьсЯ о них, словно они тебе родные. —то же, почему бы не
сказать тебе, над кем ‘мерть уже занесла свою косу? ‡автра умрет ђыжий
Џатрик: по дороге на Ярмарку он упадет с лошади и сломает себе шею.
Ѓрауни испуганно ахнул:
-- Љак! Њой хозЯин! ’акой добрый, такой щедрый! Ќо почему? Ћ, банши,
скажи, что ты пошутила!
-- џ не умею шутить, -- ответил ему жуткий голос. -- …сли Я говорю, что
ђыжий Џатрик умрет -- значит, он умрет.
€ банши отвернулась от брауни, словно ей больше нечего было ему
сказать.
Њаленький брауни вовсе не отличалсЯ храбростью. Ќо сейчас, при мысли,
что его дорогому хозЯину грозит смерть, он совсем забыл, как опасна банши, и
гневно закричал:
-- Ќо почему ты хочешь смерти хозЯина?! —то он тебе сделал? џ не
позволю тебе убить его! “бирайсЯ прочь!
Ћн хотел было еще что-то добавить, но тут банши соскользнула со стены и
оказалась прЯмо перед ним. ‚незапно она стала ростом с высокое дерево,
протЯнула руку и двумЯ пальцами схватила брауни за шкирку. Ќо только тот
подумал, что ему настал конец, как банши опустила его на землю и уменьшилась
до прежних размеров. ‚новь накинув соскользнувший плащ, она сказала:
-- ’ы глупец и ведешь себЯ нагло, но мне жаль тебЯ. ’ы один из нас,
хоть и печешьсЯ о людЯх больше, чем следует. Ќапрасно ты обвинЯешь менЯ в
том, что Я хочу смерти ђыжего Џатрика -- мне нет никакого дела ни до него,
ни до других людей. Ќе могу сказать, чтобы Я любила их, как ты, но и смерти
им не желаю. € убивать Я никого не собираюсь. џ -- не ‘мерть, а всего лишь
ее глашатай. Њой долг -- возвестить о ее приближении. ‚се остальное менЯ не
касаетсЯ.
-- Џрости менЯ, банши, -- сказал все еще дрожащий брауни, -- Я так
расстроилсЯ... ’еперь Я понимаю, что несправедливо обвинЯл тебЯ. Ќо скажи,
неужели нет никакого средства обмануть ‘мерть и не отдать ей моего хозЯина?
-- Ћбмануть ‘мерть? -- хоть банши и уверЯла, что не умеет шутить, но
сейчас ее голос звучал с издевкой. -- ’ы, жалкий лЯгушонок, хочешь обмануть
‘мерть? € ты ждешь, чтоб Я помогла тебе ради какого-то червЯка, которого ты
зовешь своим хозЯином? Ћ, нет, ‘мерть нельзЯ обмануть. ‚се уже взвешено на
весах ‚ечного, и изменить ничего нельзЯ. Џоэтому предоставь ђыжего Џатрика
его судьбе, а сам займись своими делами и не мешай мне заниматьсЯ моими.
€ банши, даваЯ понЯть, что разговор окончен, медленно взлетела на
стену, и ее леденЯщие сердце вопли раздались вновь.
Њаленький брауни смущенно потопталсЯ на месте, но, смекнув, что больше
банши все равно ничего не скажет, тЯжело вздохнул и поплелсЯ к усадьбе. Ћн
машинально подошел к крыльцу, как делал это каждый вечер, и увидел
приготовленную длЯ него чашку сливок. ђЯдом лежал аппетитный медовый коржик.
’ут брауни не выдержал: рухнув на ступеньки, он закрыл огромными лапами свое
сморщенное личико и заплакал.
"•озЯина завтра ждет смерть, -- проносилось в его голове, -- а он даже
не ведает об этом, мало того -- заботитсЯ обо мне, и коржик длЯ менЯ припас!
Ђ Я? Ќеужели Я ничего не сделаю длЯ него и позволю ‘мерти забрать его? Ќо
что Я могу? Ћ, какое злосчастье!"
€ брауни со всей силы ударил кулаком по ступеньке. Џотом он долгое
времЯ тихо сидел, уткнувшись носом в колени, совершенно раздавленный горем и
сознанием своей никчемности. ‚ремЯ шло, а к нему все не приходила стоЯщаЯ
мысль. Ќаконец, брауни приподнЯл голову, и на его уродливой мордочке
поЯвилась слабаЯ улыбка: "Љак она сказала? Џоедет на Ярмарку и упадет с
лошади? Ђ если не поедет на Ярмарку? -- маленький брауни так разволновалсЯ,
что вскочил на ноги и принЯлсЯ кругами ходить по двору. -- „а, а если ђыжий
Џатрик не поедет завтра на Ярмарку, -- ведь ему не с чего тогда будет
падать! € не от чего будет умирать! € мой дорогой хозЯин останетсЯ жив!
‰иие-ху! Љак Я здорово все придумал!" € брауни даже подпрыгнул от радости.
Ќо потом он опЯть помрачнел и насупилсЯ. "‹егко сказать -- не поедет на
Ярмарку! “ж Я-то знаю, как упрЯм ђыжий Џатрик -- если он решил ехать, то
точно поедет, и даже все духи Ђда не смогут остановить его. ’ем более, он
хочет поскорее продать овец, пока они в цене. ‚он они, стоЯт в загоне, уже
приготовленные к завтрашнему дню. Ђ потом, неужели Я должен сам пойти и
сказать ему? Ћ нет, нет!"
Ѓрауни пришел в такой ужас от этой мысли, что даже зажмурилсЯ. Ќадо
заметить, эти славные созданиЯ так переживают из-за своего безобразного
облика, что изо всех сил стараютсЯ не показыватьсЯ людЯм. Ќе раз бывало, что
брауни, бывший любимцем семьи, пока он оставалсЯ невидимой тенью, становилсЯ
невыносим и омерзителен людЯм, стоило его кому-нибудь увидеть. Џоэтому длЯ
каждого брауни главнейший закон -- никогда и никому не попадатьсЯ на глаза.
Ћн не сделает этого даже ради спасениЯ собственной жизни. € даже ради
спасениЯ жизни хозЯина.
Њаленький брауни сосредоточенно размышлЯл, пытаЯсь найти способ
заставить ђыжего Џатрика остатьсЯ дома, несмотрЯ на все его упрЯмство. ‚друг
он хлопнул себЯ по лбу и рассмеЯлсЯ: "‚от глупаЯ башка! Ђ овцы-то! ’е,
которые в загоне! ’ам не меньше сотни, и если Я их выпущу и разгоню по всей
округе, их придетсЯ собирать до самого вечера! Ђ к тому времени на Ярмарку
будет ехать уже поздно! € ђыжий Џатрик останетсЯ дома, не упадет с лошади и
не умрет! Љакой Я молодец! Љак славно все придумал!"
€ брауни, как никогда довольный собой, заторопилсЯ к овечьему загону,
позабыв даже про ужин. “же возле самого загона он остановилсЯ, втЯнул в себЯ
теплый овечий запах и обдумал все еще раз. "„а... хозЯину это, конечно, не
понравитсЯ. Ћн будет в Ярости. Ђ вдруг он догадаетсЯ, что это сделал Я?
’огда не видать мне больше ни сливок, ни коржиков... Ќу и ладно! ‡ато ђыжий
Џатрик останетсЯ жив!" Ѓрауни решилсЯ, и, не думаЯ больше о последствиЯх,
быстро вытащил засов и распахнул дверь.
Ћвцы дремали, сбившись длЯ тепла в один курчавый шерстЯной клубок. Ћни
давно привыкли к брауни и не обратили на него никакого вниманиЯ. Ћвцам
совсем не хотелось выходить из теплого загона в ветреную осеннюю ночь, но
брауни, владевший искусством приказывать животным, низким голосом пропел им
несколько непонЯтных слов, и они встрепенулись, тихо заблеЯли и пошли вслед
за ним. Љазалось, они понЯли, что шуметь не следует, и можно было только
дивитьсЯ, как неслышно ступает такое большое стадо. Ѓрауни вывел овец за
ворота и погнал в сторону пустошей -- он рассудил, что там им грозит меньше
всего опасностей, да и собрать их там будет непросто. ЋтведЯ стадо на
достаточное расстоЯние от дома, он громко и пронзительно завопил, хлопаЯ при
этом каждую подвернувшуюсЯ под руку овцу по спине. Ћвцы, отчаЯнно блеЯ, в
ужасе начали разбегатьсЯ в разные стороны. —ерез пару минут все стадо
рассеЯлось по пустоши. Ѓрауни вздохнул и вытер пот со лба: "Ќадеюсь, их не
задерут волки... ќтого Я себе никогда не простил бы. Ќу что ж, дело сделано,
и сделано на совесть. „о рассвета осталсЯ всего час -- нужно пойти и
посмотреть, что будет творитьсЯ в усадьбе, когда там обнаружат мою
проделку". Џри мысли о гневе ђыжего Џатрика брауни стало не по себе, но он
подумал, что другого выхода у него все равно не было. Ќе мог же он позволить
хозЯину умереть!
“сталый и сонный (ему давно уже пора было на покой), брауни дотащилсЯ
до усадьбы и спрЯталсЯ в сарае, где хранились плуги, бороны и другие вещи,
которые не могли никому понадобитьсЯ до самой весны. ‡десь он был в
безопасности -- даже если кто и зайдет в сарай, тут немало темных уголков, в
которые можно забитьсЯ и остатьсЯ незамеченным. Њаленький брауни в
изнеможении упал на кучу соломы и, несмотрЯ на свое решение не спать, сразу
же задремал.
…го разбудил громкий голос ђыжего Џатрика, кричавшего на работников.
Ѓрауни тихо сполз с соломы и приник глазом к маленькой щелке.
-- Љак -- разбежались?! -- кричал ђыжий Џатрик, крупный, хорошо
сложенный мужчина едва за тридцать. “ него было круглое лицо, обычно
добродушное и славное, но сейчас побагровевшее от негодованиЯ. Ћн стоЯл
посередь двора, одетый в свой лучший нарЯд, с хлыстом в руках. Џоодаль
жались смущенные и растерЯнные работники.
-- Љак это -- все овцы разбежались?! -- снова завопил ђыжий Џатрик. --
Ђ вы, олухи, куда смотрели? „рыхли, пьЯные бездельники? Ќебось, и загон не
заперли на ночь?
Ћдин из работников, ‘тарый „жош, осмелилсЯ возразить:
-- „а нет, хозЯин, Я сам вечером проверил, заперт ли загон. €, будь
уверен, засов был на месте. “ма не приложу, как он мог утром оказатьсЯ на
земле. …сли хочешь знать, Я думаю, это проделка брауни.
Ѓрауни почувствовал, что краснеет. "„огадливый, старый хрыч, -- подумал
он с негодованием. -- ’ебе-то что за дело до всего этого!"
-- Ѓрауни? -- переспросил ђыжий Џатрик. -- ’ы бы, „жош, лучше помолчал
и не возводил на него поклеп. Ќаш брауни один работает больше, чем все вы,
вместе взЯтые! € не разу он не проказничал, как порой делают другие из его
племени. ЊоЯ хозЯйка никогда не забывала поставить ему чашку сливок -- Я сам
за этим слежу! ’ак с чего бы ему вдруг устроить мне такую пакость?
Њаленький брауни сжалсЯ в комочек, не знаЯ, куда деватьсЯ от стыда. "Ћ
хозЯин, как ты добр! -- думал он. -- “жасно, но это действительно сделал Я.
џ не мог поступить иначе! ЉлЯнусь, теперь Я буду работать еще старательней!"
-- Ќу ладно, -- решительно проговорил немного успокоившийсЯ Џатрик. --
—то толку стоЯть и молоть Языками? Ќе важно, как и почему, но овцы
разбежались, и надо поскорее их собрать, пока их не задрали волки.
ЋтправлЯйтесь, и не показывайтесь мне на глаза, пока не соберете всех до
единой. Ќа Ярмарку сегоднЯ не поедем -- все равно не успеть.
€ он резко повернулсЯ и направилсЯ к дому, чтобы снЯть праздничную
одежду. Ѓрауни перевел дух -- его план удалсЯ! „овольно посапываЯ и
поздравлЯЯ себЯ, он поглубже закопалсЯ в солому и заснул сном праведника.
’ем временем ђыжий Џатрик говорил жене:
-- Љак ты думаешь, Њардж, мог это и вправду быть брауни? ‘егоднЯ утром
Я заметил, что чашка со сливками на крыльце осталась полной и коржик лежал
на месте. ’акого никогда раньше не случалось. Њожет, ему чем-то не
понравилось наше угощение, и он поэтому напроказил?
-- Ќе знаю, Џатрик, -- задумчиво проговорила его жена. -- Ѓрауни порой
бывают очень обидчивы. Љ тому же, не забывай, они не люди и мыслЯт иначе,
чем мы с тобой. Њожет, он оставил угощение нетронутым потому, что не
приходил вчера?
-- ‹адно, не будем ломать голову, -- решил Џатрик. -- Ѓудем надеЯтьсЯ,
что, даже если овец выпустил брауни, больше он ничего подобного делать не
будет. Ђ ты не забудь сегоднЯ вечером налить ему сливок, да проверь, чтоб
они были самые лучшие.
Ѓрауни проснулсЯ уже вечером, когда работники, посланные искать овец,
начали один за другим возвращатьсЯ. Ћн ужасно обрадовалсЯ, когда услыхал,
что ни одна овца не пропала -- наверное, даже сам ђыжий Џатрик не радовалсЯ
этому сильнее. Ѓрауни тихо сидел в своем закуточке и ждал, когда люди
отправЯтсЯ спать. Џо правде сказать, он сильно проголодалсЯ, -- ведь вчера
ночью он совсем забыл поужинать.
Ќаконец, последнее окно господского дома потухло, и усадьба погрузилась
в сонную тишину. Ѓрауни тихонько выбралсЯ из сараЯ и первым делом отправилсЯ
на поиски ужина. Ћн пришел в восторг, когда увидел чашку сливок на обычном
месте -- значит, хозЯин не сердитсЯ на него! ‘ливки были нежные и жирные, а
кроме того Њардж, желаЯ порадовать брауни, поставила на крылечко тарелку с
мЯсным пирогом. ѓолодный брауни уписывал угощение так, что любо-дорого было
посмотреть. Љогда с едой было покончено, он устроилсЯ поудобней, чтобы
немного передохнуть. Ќочь выдалась теплаЯ и погожаЯ. ‘ытый и довольный,
брауни сидел и смотрел на звезды, радуЯсь, что все так хорошо кончилось.
‚незапно до его слуха донессЯ какой-то странный звук. Ѓрауни
насторожилсЯ. ‘нова тот же звук разбил зеркальную тишину ночи, и брауни,
узнав его, в ужасе замер. ќто рыдала банши.
‘катившись с крыльца, брауни, не разбираЯ дороги, кинулсЯ искать банши.
Ќа этот раз она сидела на большом камне у ворот, волосы у нее были
иссинЯ-черные, а лицо, когда она повернулась к брауни, оказалось лицом
уродливой старухи. Џока брауни пыталсЯ отдышатьсЯ и хоть немного собратьсЯ с
мыслЯми, банши перваЯ заговорила с ним.
-- —то, маленький брауни, -- медленно проговорила она, -- не ожидал
вновь увидеть менЯ так скоро? ’ы думал, что ловко все устроил, спас хозЯина!
Ќет, не все так просто. „а, ђыжий Џатрик прожил этот день, но ‘мерти некуда
спешить. ’о, что не удалось взЯть сегоднЯ, она возьмет завтра. € не тебе с
ней боротьсЯ.
‘лезы текли по мордочке брауни, тихие слезы отчаЯньЯ. ‚зглЯнув в глаза
банши, он увидел в них могильный холод и безжалостность. Ћн хотел было
убежать, но банши остановила его:
-- Џогоди! Џодойди поближе!
Ѓрауни как во сне повиновалсЯ ей. ‹едЯные пальцы банши прикоснулись к
его голове, она развернула его лицом к свету и долго рассматривала своими
ужасными глазами. Ќаконец она задумчиво сказала:
-- Љто бы мог подумать, что в такой невзрачной оболочке таитсЯ такое
прекрасное сердце! џ не встречала еще подобной преданности ни среди людей,
ни среди духов, ни среди народа холмов... Ќе ради твоего хозЯина, маленький
брауни, но ради тебЯ и твоей любви к нему Я открою тебе одну тайну. џ скажу
тебе, что нужно сделать, чтобы ђыжий Џатрик осталсЯ жить.
-- —то? -- встрепенулсЯ брауни. -- Ћ, скажи, умолЯю! џ все сделаю ради
него!
-- “ ‘мерти, -- тихо-тихо зашептала банши, -- есть только три днЯ на
исполнение приговора ‚ечного. …сли она не успеет, ей придетсЯ ждать до
следующего случаЯ, а он может не наступить много лет. Ћдин день уже прошел.
Ќужны еще два. …сли ты сможешь сделать так, чтобы ђыжий Џатрик осталсЯ в эти
дни дома, ‘мерть не решитсЯ подкрастьсЯ к нему. ‚едь она должна поразить его
верхом на лошади, по дороге на Ярмарку -- это условие приговора. Ћна не
посмеет ослушатьсЯ. Џоэтому, если хочешь сохранить ђыжему Џатрику жизнь --
делай все, что угодно, опЯть выпускай овец...
-- ’ы знаешь? -- перебил ее сконфуженный брауни.
-- ‡наю, и, по-моему, неплохо придумано. ‘ердце подсказало тебе, как
нужно поступить. ’ак вот, делай, что сочтешь нужным, но не позволЯй хозЯину
уехать в эти два днЯ. ќто единственный способ спасти его.
-- Ђ потом, когда пройдут эти дни, он будет в безопасности? -- спросил
брауни, захлебываЯсь от возбуждениЯ.
Ѓанши молча кивнула.
-- Ћ банши, как несправедливы те, кто говорит, что тебЯ нельзЯ
разжалобить! ’еперь Я вижу, ты вовсе не жестока! ‘пасибо тебе, спасибо!
Ѓрауни показалось, что на морщинистом лице старухи промелькнула слабаЯ
улыбка. Ћна сказала:
-- …ще никто не говорил мне "спасибо", маленький брауни, а ведь мне уже
больше тысЯчи лет, и Я немало потрудилась на своем веку, оплакивала самых
доблестных воинов и прекрасных леди! џ не жалею, что рассказала тебе эту
тайну -- у тебЯ действительно чудесное сердце... Ђ теперь иди, потрудись
ради своего хозЯина, а Я должна трудитьсЯ ради моего.
Ѓрауни еще раз прошептал слова благодарности и поспешил к усадьбе.
Ѓанши проводила его долгим взглЯдом, потом поплотнее завернулась в свой
серый плащ и снова зарыдала.
Љогда брауни подошел к овечьему загону, он внезапно насторожилсЯ.
‚тЯнув воздух, он почувствовал, что к запаху овец примешиваетсЯ и другой --
человеческий! —то бы это могло значить?
‘ минуту брауни недоуменно смотрел на дверь загона, и вдруг догадалсЯ.
ђыжий Џатрик не желал больше рисковать своими овцами и велел кому-то из
работников ночевать в загоне. Ђ значит, брауни не удастсЯ сегоднЯ выпустить
овец.
„а, это был удар длЯ маленького брауни. Ќужно было придумать какой-то
новый способ удержать ђыжего Џатрика от поездки на Ярмарку, да побыстрее.
ЋтойдЯ подальше от овечьего загона, брауни сел на землю и задумалсЯ. "„а уж,
-- раздраженно бормотал он, -- нелегко спасать того, кто не хочет быть
спасенным и мешает тебе, как может! Ќу да ладно, придетсЯ пораскинуть
мозгами. Ѓез чего ђыжий Џатрик не сможет поехать на Ярмарку? Ћвец ему надо
продать, а чтоб добратьсЯ до Ярмарки, ему нужен конь. Ћ! Љонь! Џочему бы мне
на этот раз не разогнать коней вместо овец? ЏрекраснаЯ мысль!" € брауни,
потираЯ лапы, направилсЯ к конюшне.
ђыжий Џатрик был человеком зажиточным, и на его конюшне стоЯло
полдюжины верховых коней и столько же рабочих. Љогда брауни отворил дверь
конюшни, кони тихонько заржали, приветствуЯ его, -- они любили брауни,
который каждую ночь чистил их, а по праздникам заплетал гривы в косички.
Ѓрауни приложил палец к губам, призываЯ к тишине, а потом начал петь то же
заклинание, что вчера овцам. Љони, слушаЯ его, кивали головами, словно
соглашались с каждым словом. ‡акончив петь, брауни с большим трудом
вскарабкалсЯ на гнедого жеребца ђыжего Џатрика, и конь тихо и осторожно
вышел за дверь. Ћстальные кони так же тихо последовали за гнедым.
‚скоре кони прибавили шагу -- они уже были достаточно далеко от
усадьбы, и услышать их никто не мог. „обравшись до пустоши, брауни соскочил
с рослого жеребца и запел новое заклинание. “слыхав первые слова, кони
навострили уши, выгнули шеи и принЯлись, раздуваЯ ноздри, пританцовывать на
месте. Ћни вновь почувствовали себЯ юными жеребЯтами, пасущимисЯ на весеннем
лугу. €м хотелось бегать и играть, а о возвращении домой они даже не
помышлЯли. Ќаконец, брауни издал громкий веселый клич, и все кони, дико
заржав, прЯнули от него в разные стороны. €х топот вскоре стих вдали.
Ѓрауни усмехнулсЯ: "Ќу что ж, славно сработано! Ѓудем считать, что у
коней сегоднЯ праздник -- эк они припустили! Џусть порезвЯтсЯ, им это пойдет
на пользу".
Ќе спеша -- времени у него было предостаточно -- брауни добралсЯ до
усадьбы и залез в сарай. ‘идЯ на куче соломы, он еще с часок поразмышлЯл о
том о сем (например, о том, чем он так уж пришелсЯ по душе банши, -- ведь
любой на его месте не мог поступить иначе), а потом сладко заснул.
•оть брауни и знал, что утром ђыжий Џатрик будет бушевать, но, услышав
сквозь сон его голос, так перепугалсЯ, что скатилсЯ с соломы, словно ему
отвесили затрещину. Ћн и не представлЯл, что его хозЯин может так
разозлитьсЯ.
-- —то? -- вопил ђыжий Џатрик, Яростно потрЯсаЯ кулаками. -- ‚чера
овцы, а сегоднЯ -- кони?! ‚се до единого? € опЯть никто ничего не слышал,
никто ничего не знает! Ќу, это уж чересчур!
„рожащий брауни сжалсЯ в комочек и не смел даже выглЯнуть во двор
сквозь щелку.
-- •озЯин, позволь мне сказать, -- услышал он голос ‘тарого „жоша. --
ЏровалитьсЯ мне на месте, если это сделал не брауни! ѓде это видано, чтоб
кони посередь ночи отправились гулЯть! Љ тому же не только горЯчие жеребцы,
но и смирные работЯги-мерины! „а ни один человек не смог бы выманить их
ночью из теплой конюшни! ’акое под силу только брауни.
-- Ѓрауни? -- протЯнул ђыжий Џатрик, и было слышно, что он сомневаетсЯ,
но уже почти верит этому. -- Ѓрауни, говоришь? Ќу, не знаю, не знаю...
Ѓрауни чуть было не закричал: "•озЯин, но ведь Я сделал это ради
тебЯ!", но вовремЯ зажал себе рот лапой. ‚о дворе повисла тишина -- ђыжий
Џатрик так глубоко задумалсЯ, что совсем забыл о работниках, ждущих его
приказаний. Ќаконец он очнулсЯ и снова набросилсЯ на них:
-- Ђ вы что стоите, бездельники? †иво отправлЯйтесь искать коней! Ќа
Ярмарку сегоднЯ опЯть не попадем, а овцы того и глЯди упадут в цене! Ќе
знаю, кто вредит мне -- брауни или кто другой, но кончитсЯ это тем, что Я
разорюсь!
ђаботники бросились исполнЯть его приказание, а ђыжий Џатрик задумчиво
побрел к дому.
Ќикогда еще брауни не чувствовал себЯ таким несчастным. Ћн понимал, что
ђыжий Џатрик уже почти убежден в его вине, а если и нет... ‡автра ведь
придетсЯ сделать то же самое, и уж тогда-то хозЯина оставЯт последние
сомнениЯ. "Ћ, какой Я злосчастный! -- горевал брауни. -- ‚идно, платой за
жизнь хозЯина будет его любовь ко мне! Ћх, как это тЯжко! Ќо что поделать --
не могу же
Я позволить ему погибнуть!"
Ђ ђыжий Џатрик позвал жену и спросил ее:
-- Ќу, слыхала новость? „жош утверждает, что это сделал брауни, и Я,
кажетсЯ, начинаю ему верить. Ђ ты что думаешь?
-- Ќе знаю, что и сказать, -- проговорила Њардж. -- ‘транно все это.
Ћдно могу сказать точно: сегоднЯ брауни приходил. Ћн выпил сливки и съел
пирог.
-- Ђ сделал он что-нибудь по хозЯйству?
-- Џо-моему, ничего.
ђыжий Џатрик со всех сил ударил кулаком по столу:
-- ‚от поганец! Њы его кормим, а он не работает, да еще и пакостит!
‡наешь что, сегоднЯ не давай ему сливок -- пусть задумаетсЯ!
-- Џатрик, -- несмело сказала Њардж, -- а ты не думаешь, что он может
обидетьсЯ на нас еще сильнее?
-- Џусть обижаетсЯ! Џусть проваливает ко всем чертЯм! џ не позволю
всЯкой нечисти издеватьсЯ надо мной.
‚от так и получилось, что вечером, когда брауни вылез из своего убежища
и отправилсЯ на поиски ужина, его ждало горькое разочарование. Ќа крылечке,
впервые в жизни, ничего не было. Ѓрауни растерЯнно стоЯл, глЯдЯ на крыльцо и
все глубже понимаЯ, в какую он впал немилость. ќто было ужасно. Ќаверно, он
простоЯл так довольно долго, потому что очнулсЯ лишь тогда, когда услышал
голос банши.
Ћна возвышалась прЯмо за его спиной. ‘егоднЯ на ней под серым плащом
было темно-зеленое платье, а лицо ее было все в трупных пЯтнах. Ѓанши снова
тихо окликнула его.
‚ этот миг банши была единственным существом, способным понЯть горе
брауни, и ему захотелось поделитьсЯ с ней своим несчастьем. ѓрустно-грустно
маленький брауни проговорил:
-- Ѓанши, банши, посмотри, сегоднЯ мне не дали моих сливок!
Љазалось, он до сих пор не мог поверить в это.
ѓолос банши звучал почти сочувственно, когда она ответила:
-- Ќо ты ведь знал, что так будет! џ говорила тебе, что люди не стоЯт
твоей любви.
-- Ќет! -- запальчиво возразил брауни. -- •озЯин ни в чем не виноват!
Ћн ведь ничего не знает! Ћн не понимает, что Я сделал все это длЯ его же
пользы. ѓлавное -- спасти ему жизнь, а потом Я буду работать изо всех сил, и
он простит менЯ! ‚едь правда, банши?
Ѓанши молчала.
-- „а, простит, Я знаю, что простит. Ћн добрый, он не умеет долго
сердитьсЯ. џ тоже не сержусь на него. Џросто Я немного огорчилсЯ...
-- Џонимаю, -- сказала банши. -- ‡начит, ты не передумал?
-- Љонечно, нет! Љак Я могу передумать! ЋсталсЯ всего один день!
-- Ќу что же... џ думаю, мы с тобой больше не увидимсЯ, маленький
брауни. Ќо Я никогда не забуду тебЯ и твое прекрасное сердце. †елаю удачи.
Џрощай!
-- Џрощай, банши. ‘пасибо, что ты была так добра ко мне, хоть Я этого и
не стою.
Ѓанши взмахнула на прощанье рукой и медленно растворилась в ночи.
Њаленький брауни стоЯл, шмыгаЯ носом, и чувствовал себЯ ужасно одиноким.
Ќо времени горевать у него не было. Џоследний раз бросив горестный
взглЯд на крыльцо, брауни побрел к конюшне. ‡десь его ждало еще одно
разочарование: в конюшне были люди. ђыжий Џатрик сделал все, чтобы помешать
ему.
Ѓрауни уже думал о таком повороте дел. “ него в запасе осталсЯ один
заговор, длЯ которого не обЯзательно было проникать в конюшню, но ему ужасно
не хотелось им пользоватьсЯ. „о этого он не причинЯл никакого вреда
имуществу своего хозЯина -- овцы и кони благополучно вернулись домой. Ќо это
заклинание...
Ћднако выбора у брауни не оставалось. “друченно вздохнув, он принЯлсЯ
ногой чертить на земле перед конюшней какие-то загадочные знаки -- круги,
зигзаги, точки. Џри этом он негромко напевал песню, звучащую, по правде
сказать, не очень добро. ‡аговор был непростым, и пел он довольно долго.
Ќаконец, брауни трижды тихонько заверещал и умолк. ‡аклинание было готово.
…ще раз вздохнув, брауни старательно затер ногой все следы на земле и,
понурившись, пошел прЯтатьсЯ в сарай.
ѓолод и грустные думы всю ночь не давали брауни сомкнуть глаз. ђанним
утром, когда темнота в сарае из черной сделалась серой, брауни услышал, как
в господском доме хлопнула дверь. Ќемного погодЯ -- другаЯ. €стошно
заголосил петух, заквохтали куры. “садьба просыпалась.
‚от работники, ночевавшие с конЯми, отворили дверь и начали седлать
хозЯйского гнедого. ‚друг один из них издал приглушенный возглас и склонилсЯ
к ногам конЯ. ‚ыпрЯмившись, он с испуганным лицом побежал осматривать ноги
других коней. € каждый раз снова вскрикивал. Ѓрауни со слезами стыда на
глазах наблюдал за результатами своего заклинаниЯ. "Ќу, -- думал он, -- по
крайней мере, оно подействовало".
ђаботник, осмотрев всех коней, выскочил из конюшни и начал созывать
всех, кто был поблизости. Љаждый по очереди осматривал ноги коней и хмыкал.
‡а этим занЯтием их и застал ђыжий Џатрик, выйдЯ во двор.
-- Ќу что? -- спросил он недовольно. -- ‹ошадь оседлана?
ђаботники с вытЯнувшимисЯ лицами обернулись. Љакое-то времЯ никто из
них не решалсЯ подать голос, но наконец кто-то справилсЯ с собой и испуганно
ответил:
-- •озЯин, ты не поверишь, но все лошади до единой охромели!
Ќа ђыжего Џатрика, когда он услышал эту новость, было страшно смотреть.
Ћн покраснел, потом побледнел, глаза его метали молнии.
-- ‚се... лошади... охромели??? -- только и смог выдавить из себЯ он.
-- „а, хозЯин, все, и даже стараЯ кобыла, на которой возЯт навоз.
-- € это дело рук брауни? -- проревел Џатрик.
-- Љонечно, брауни! -- вмешалсЯ „жош. -- Љому еще под силу такое?
•лыст в руках ђыжего Џатрика сломалсЯ пополам.
-- Ќу, попадись мне только этот паршивец!!! -- воскликнул он. --
Џерепортить всех моих коней! „а Я шкуру с него заживо спущу! ’ретий день
подрЯд он не дает мне добратьсЯ до Ярмарки,
а овцы все дешевеют и дешевеют! Ќо уж сегоднЯ Я туда попаду, пусть хоть
все брауни мира захотЯт мне помешать! Љолум!
-- „а! -- откликнулсЯ самый молодой из работников.
-- Ѓеги во весь дух к соседу Љиллигану -- это всего-то милЯ! -- и
попроси у него взаймы лучшего конЯ! Ћн не откажет, он добрый малый. Ђ потом
во весь опор скачи сюда. Ђ вы, -- обратилсЯ он к остальным работникам, когда
Љолум припустил к воротам, -- выгонЯйте овец! Ќе пройдет и получаса, как мы
отправимсЯ на Ярмарку!
Ћшарашенный брауни не мог поверить своим ушам. ’акого поворота дел он
не ожидал. Ќавлечь на себЯ гнев хозЯина, согрешить против его имущества -- и
все напрасно! "Њожет, Љиллиган не даст ему лошадь?" -- утешал себЯ брауни,
от души надеЯсь, что так и случитсЯ. ’ак он надеЯлсЯ и терзалсЯ, не знаЯ,
что предпринЯть, пока не услышал дробный топот копыт.
‚о двор влетел огромный черный конь, на широкой спине которого
испуганно жалсЯ Љолум. ‘ большим трудом работник остановил конЯ и спрыгнул
наземь. Љонь злобно косилсЯ на него и возбужденно переступал ногами.
-- ‚от, хозЯин! -- крикнул Љолум. -- Њне дали конЯ. Ќо будь осторожен
-- это такаЯ зверюга, что Я еле проскакал на нем милю! ’ри раза пыталсЯ менЯ
сбросить!
Ѓрауни в ужасе смотрел на жуткого конЯ, которого, казалось, сама ‘мерть
приготовила длЯ ђыжего Џатрика. Ђ тот беспечно ответил:
-- Ќичего, будет артачитьсЯ -- отведает плетки! -- и вскочил в седло.
-- ‚се готовы? -- спросил он у работников, ведущих овец.
-- „а!
-- ’огда с Ѓогом!
€ тут брауни решилсЯ. ‡абыв, что брауни нельзЯ попадатьсЯ людЯм на
глаза, он во весь дух помчалсЯ к двери сараЯ, пулей выскочил во двор и
схватил черного конЯ под уздцы.
-- •озЯин! -- закричал он жалобно и умолЯюще. -- •озЯин! Ќе езди на
Ярмарку!
ђыжий Џатрик недоуменно смотрел на странное существо и проникалсЯ к
нему все большим омерзением. ќто, несомненно, был брауни -- кто еще это мог
быть? Ћн был ростом не больше четырех футов, при этом ноги у него были очень
короткие, а руки почти касались земли. € ноги и руки заканчивались огромными
лЯгушачьими лапами. ѓолова брауни была огромной и круглой, выпученные глаза
-- словно плошки, а носа, как у прокаженного, не было вовсе, на его месте
зиЯли только две ноздри. Ћдет он был в грЯзно-коричневые лохмотьЯ. Љ тому же
голос у брауни был тоненький и визгливый. ‚ общем, более отталкивающее с
виду существо трудно вообразить.
-- •озЯин! -- снова заверещало мерзкое существо. -- Џрошу тебЯ, не езди
на Ярмарку!
ѓнев охватил ђыжего Џатрика:
-- Ђ, так это ты, мозглЯк, мешаешь мне уехать! -- закричал он. -- Џрочь
с дороги, дьЯвольское отродье!
Ќо брауни продолжал изо всех сил цеплЯтьсЯ за поводьЯ и что-то
верещать. ’огда ђыжий Џатрик оттолкнул брауни и направил конЯ прЯмо на него.
Љонь подмЯл брауни своей могучей грудью, и тот упал наземь. ‚ одно мгновение
конские копыта переломали ему все кости.
ђыжий Џатрик, даже не оглЯнувшись, во весь дух поскакал вперед.
ђаботники, несмотрЯ на его приказ, немного задержались, чтобы поглазеть на
мертвого брауни. ‘ изумлением они увидели, что тельце брауни начало быстро
испарЯтьсЯ, пока не превратилось в облачко серого дыма. ‡астыв на секунду в
воздухе, облачко с горестным вздохом рассеЯлось. ђаботники переглЯнулись,
перекрестились и поспешили вслед за хозЯином.
Ђ вечером они вернулись и принесли мертвое тело ђыжего Џатрика. Љонь
сбросил его, а сам ускакал. Ѓольше этого конЯ никто не видел.
* * *

-- Ќет предела человеческой глупости и самонадеЯнности! -- возгласил
расстроенный ‚севышний, дослушав историю маленького брауни. -- „ругой бы на
месте этого Џатрика задумалсЯ, прислушалсЯ к голосу сердца, -- но нет, в
упрЯмстве и ослеплении он помчалсЯ навстречу смерти, да еще и растоптал по
дороге своего верного друга! ’ы прав: гневатьсЯ на фейри, услышав о славном
маленьком брауни, просто невозможно. Ќо люди! ’еперь џ гневаюсь на них. Љак
можно быть столь слепыми?!
-- “вы, -- грустно ответил Я. -- Ѓыть может, причина такой слепоты --
несовершенство человеческой природы... Ћдно без сомнениЯ верно: тот, кто
мнит себЯ мудрым и безупречным, совершает ошибки еще худшие.
-- ќто так, -- подтвердил ѓосподь. -- ѓордынЯ -- мать всех грехов. Ќо с
чего ты заговорил об этом?
-- џ вспомнил одну историю о человеке, всЯ жизнь которого была сплошным
заблуждением. Ђ все потому, что он был ослеплен своей страстью и никогда не
смотрел на себЯ со стороны.
-- ’аких историй џ знаю немало, -- сказал ѓосподь. -- Ќо если твой
рассказ будет занимательным, џ с удовольствием послушаю еще одну.

€сториЯ о ”реаваре, повелителе ‘тихий

†ил средь англов муж по прозванию ”реавар. ѓосподь при рождении не
одарил его ни богатством, ни древностью рода, а воинской славы и достатка
”реавар сам не пожелал и с малолетства предпочел книги оружию. Љогда
сверстники его учились сидеть на коне и владеть мечом, ”реавар целыми днЯми
корпел с монахами над пергаментом и к десЯти годам был сведущ в искусстве
чтениЯ и письма поболее своих учителей. ђодные дивились его страсти к
чтению, но были довольны и втайне мечтали, что ”реавар когда-нибудь станет
отцом-настоЯтелем, а то и епископом.
Ѓыл ”реавар высок и хорош собой, но от бессчетных часов за книгами
спина его сгорбилась, а лицо стало бледным, землистым. Ќо взор его был суров
и Ясен и, казалось, проникал в самые глубины. Ћн так и не дал обетов
ѓосподу, хотЯ жизнь вел такую, что не по силам многим монахам. …л он совсем
мало, вина не пил вовсе, одевалсЯ бедно. ‚ чистоте и целомудрии его никто не
сомневалсЯ, ибо ”реавар не смотрел на женщин, а когда смотрел -- не видел.
‚есь пыл, все силы юности отдал он книгам, читаЯ и перечитываЯ все, что
только мог достать, и неутолимаЯ жажда познать неведомое вела его в этих
трудах.
‹юдей ”реавар избегал, считаЯ разговоры их пустыми, и вскоре люди тоже
стали чуждатьсЯ его. ЊрачнаЯ, одинокаЯ жизнь ”реавара была им непонЯтна, ибо
он наотрез отказалсЯ принЯть духовный сан, но жил в миру отшельником.
Џоговаривали, что жизнь такаЯ неугодна Ѓогу, а ”реавар попал в сети
нечистого. Љогда до ”реавара дошли эти речи, он усмехнулсЯ, собрал то
немногое, что имел, и навсегда покинул родные места.
„олго скиталсЯ он по миру, и вела его все та же жажда знаний. Њного где
побывал ”реавар, но видел везде лишь одно -- книги и свитки. Ќе раз отдавал
он последнее, чтобы заполучить редкостную рукопись, и зарабатывал на хлеб
самым черным трудом. ’ак в скитаньЯх минуло немало лет, и юность его
отцвела, сменившись зрелостью.
II

Ћднажды, в далекой восточной земле, ”реавар остановилсЯ переночевать у
богатого купца. Љупец этот, смуглый сухонький старичок, был охоч до
диковинок и длинных рассказов и привечал чужеземцев. „олго расспрашивал он
”реавара о его родине и ее обычаЯх, а потом, узнав, что гость ищет редкие
книги, извлек из сундука древнюю рукопись. Џереплет ее, некогда богато
изукрашенный странными узорами, от времени истерсЯ и потрескалсЯ. Ћткрыв
книгу, ”реавар увидел, что страницы сделаны из какого-то незнакомого
материала, не похожего на пергамент.
-- ќто папирус, -- сказал ему купец. -- Љнига эта -- из …гипта. Њой
прадед привез ее оттуда, и уже тогда она была древней.
”реавар попыталсЯ прочесть хоть строчку, но не смог -- Язык, на котором
была написана книга, был ему неведом.
-- Ћ чем эта книга? -- спросил он купца.
-- Ќикто не знает, -- ответил тот. -- џ показывал ее многим мудрецам, и
никто не смог прочитать ни слова. Ќе знаю, зачем она понадобилась моему
прадеду -- быть может, ему нравились узоры на переплете...
”реавара так поразила и увлекла мысль о словах, которые еще никто не
читал, что он стал просить позволениЯ скопировать книгу.
-- ’ебе она нужна? -- поразилсЯ купец. -- Ќу так бери ее! Ѓыть может,
она принесет тебе пользу, а у менЯ она без толку пылитсЯ в сундуке.
”реавар начал было отказыватьсЯ, но щедрый хозЯин стоЯл на своем.
-- Ѓери, бери, чужеземец! -- повторил он. -- Џусть это будет наградой
за долгий рассказ, которым ты менЯ потешил!
€ ”реавару ничего не оставалось, как с благодарностью принЯть книгу в
дар.
III

’ак ”реавар стал обладателем диковинной египетской книги. Ќемало дней и
ночей провел он над ней, силЯсь разгадать, о чем же она. Ќо все усилиЯ его
были тщетны -- странные символы, повествующие о неведомом, оставались немы.
ќти неудачи лишь еще больше разожгли желание ”реавара прочесть таинственную
книгу. ‘транствиЯ стали уже длЯ него привычны, и он отправилсЯ в далекий
…гипет.
Ќо и в …гипте никто из тех, к кому он обращалсЯ, не смог прочесть
книгу. Њногие говорили ему, что она -- на древнем тайном Языке, но
сомневались, осталсЯ ли на всей земле хоть кто-то, помнЯщий этот Язык.
Ћднажды, уже почти отчаЯвшись, ”реавар брел по пыльной улице, залитой
ослепительным солнечным светом, и думал, где бы ему укрытьсЯ от зноЯ. ‚друг
он увидел старика, сидЯщего у дверей дома и читающего какой-то манускрипт.
‚олосы и борода старика были белы, как лунь, а горбоносое лицо поражало
благородством и красотой. Ќедолго думаЯ ”реавар подошел к старику и, вежливо
поприветствовав, спросил, не может ли он помочь перевести редкую рукопись.
-- Ћтчего бы нет, -- ответил старик. -- Њне ведомы многие Языки, и Я с
удовольствием помогу тебе, если сумею.
’огда ”реавар достал свою книгу и протЯнул старику. ’от взЯл ее,
открыл, и лицо его вдруг преобразилось: брови сурово нахмурились, глаза
негодующе засверкали. Ћн отбросил книгу, словно она жгла ему руки, и сказал
гневно:
-- џ думал, старое зло умерло, но оно воскресло! ‘кажи мне, чужеземец,
кто ты и длЯ чего принес мне эту книгу?
”реавар, удивленный его словами, ответил:
-- џ уже сказал тебе. ќта книга досталась мне случайно, и Я даже не
знаю, о чем она. Ќо Я хочу узнать, и потому ищу того, кто мог бы прочесть
мне ее.
‘тарец окинул ”реавара внимательным взглЯдом, кивнул, и сказал, уже
спокойнее:
-- „а, похоже, ты говоришь правду. ’ы действительно не читал эту книгу.
Џослушай, чужеземец, что Я скажу тебе, и знай, что Я говорю от чистого
сердца! ќта книга -- зло, такое страшное зло, что ты даже не можешь
помыслить! …сть вещи, которых лучше не знать, и книга эта -- из них. џ
советую тебе немедленно сжечь ее.
-- Љак! -- воскликнул ”реавар. -- ‘жечь не читаЯ? Ћ нет, так Я не смогу
поступить ни с одной книгой, а тем более с этой! Џочтеннейший, ведь ты
понимаешь, что в ней написано! Џрошу тебЯ, прочитай ее мне, и если Я увижу,
что она так плоха, как ты говоришь, Я конечно сожгу ее!
-- џ вижу, обладание этой книгой лишило тебЯ разума, -- горько
проговорил старик. -- „а, Я понимаю, о чем она, и потому не стану читать ее
ни одному человеку. Ђ ты, если упорствуешь в своем ослеплении, можешь пойти
к ведьме Ѓельмис -- она с удовольствием прочитает ее тебе! Ќо Я еще раз
говорю: будет лучше, если ты сожжешь книгу!
-- Ѓельмис? Ђ где ее дом? -- спросил ”реавар.
-- ѓде может быть дом ведьмы? “ кладбища! -- вскричал старик с
негодованием. -- Ђ теперь оставь менЯ, нечестивец, раз ты не хочешь
прислушатьсЯ к моим речам!
€ с этими словами старец вскочил и скрылсЯ в доме, раздраженно хлопнув
дверью перед самым носом остолбеневшего ”реавара.
"‘тарик совсем выжил из ума!" -- подумал ”реавар и, не медлЯ,
направилсЯ к кладбищу.
IV

Љладбище было огромным и очень старым, многие могилы совсем занесло
песком. ‚озле кладбища ютилось несколько убогих лачуг, и ”реавар долго ходил
среди них, расспрашиваЯ всех встречных, где можно найти "госпожу Ѓельмис",
но люди, едва услышав его вопрос, испуганно шарахались в сторону. Ќаконец,
кто-то указал ему дом ведьмы, стоЯвший в одиночестве по другую сторону
кладбища.
•ижина ведьмы так заросла грЯзью, что издали ”реавар принЯл ее за кучу
мусора. Ќо, подойдЯ поближе, он увидел, что это все-таки дом, и у него даже
есть вход. Џостучав, ”реавар открыл дверь и вошел. …два войдЯ, он чуть не
лишилсЯ чувств от спертого и полного подозрительных запахов воздуха внутри.
‡апах шел и от котла на очаге, в котором бурлило странное варево, и от
курЯщихсЯ жаровень на треногах, и от сухих трав, развешанных вдоль стен.
”реавар начал оглЯдыватьсЯ в поисках хозЯйки, но тут груда грЯзных трЯпок у
очага зашевелилась, и перед ним предстала "госпожа Ѓельмис".
ќто была нестараЯ еще женщина, жирнаЯ, рыхлаЯ и отвратительно грЯзнаЯ.
…е черные волосы висели сальными космами, а круглое рЯбое лицо застыло в
нехорошей усмешке. Ћна подошла
к ”реавару вплотную, и запах, исходЯщий от нее, победил все прочие в
доме.
-- Џришел, голубчик! -- заворковала ведьма медовым голоском. -- € за
чем же? Њожет, за отравой -- извести недруга? €ли за приворотным зельем --
соблазнить неприступную красавицу? Ђ может, твоей подружке нужно вытравить
плод? “ Ѓельмис есть все, она всем помогает... Ќу, выкладывай! -- вдруг
рЯвкнула она, словно потерЯв терпение. -- —его тебе надо?!
-- ѓоспожа Ѓельмис, -- пробормотал ”реавар, опешивший от такого приема,
-- мне сказали, что вы можете прочесть одну книгу... Љнига эта на древнем
Языке, и сам Я не могу ее прочитать.
-- Ќу так давай ее сюда, посмотрим!
”реавар достал книгу и, не без содроганиЯ, протЯнул ведьме. Џослюнив
черный палец, Ѓельмис перевернула первую страницу и вдруг застыла, словно
изваЯние.
-- ‘окровище нашлось! -- шепнула она восхищенно. Ђ потом упала на
колени перед ”реаваром и раболепно проговорила:
-- Џриказывай, о господин! џ к твоим услугам!
”реавар несказанно удивилсЯ такой перемене в ней, но решил
воспользоватьсЯ случаем и суровым голосом приказал:
-- —итай!
‚едьма отвесила ему низкий поклон и начала нараспев читать:
"’ы, ищущий подлинного знаниЯ, возрадуйсЯ, ибо цель твоЯ близка! ‡десь
ты найдешь не только знание, но и власть, и могущество, о котором и не
мечтал. ’олько скажи "абраксас", и все это -- твое!.."
„альше в книге говорилось о ‘тражах —етырех ‘тихий: ‡емли, ‚оды, ЋгнЯ и
‚оздуха. Љаждый из ‘тражей наделен огромной мудростью и властью и готов
сложить их к ногам того, кто знает €стинное ‘лово. ‡атем рассказывалось, как
вызывать ‘тражей, что при этом делать и какие слова говорить. Џосле этого
шло что-то совсем непонЯтное, о башне и плате.
—ем дальше ”реавар слушал, тем больше поражалсЯ: что такого худого
нашел в этой книге давешний старец? "‚ласть, могущество, а главное --
знание! € все это доступно мне, стоит лишь сказать одно слово, -- думал он.
-- € чем все это плохо? ‚едь ‘тражи -- не бесы, не слуги диавола. Ќет ничего
греховного в том, чтобы пользоватьсЯ их услугами. Ђ он говорил -- сожги
книгу! ‘тарый глупец!"
€ ”реавар, не дослушав книгу до конца, приказал ведьме еще раз
прочитать о вызове ‘тражей, да помедленней, чтобы он мог все записать.
‘тражей можно было вызывать лишь по одному, и нельзЯ пользоватьсЯ
услугами двух ‘тражей одновременно. Џервым следовало вызвать ‘тража ‡емли.
„лЯ этого нужно было удалитьсЯ в пустынное место и там сложить алтарь из
камней. Џотом смешать четыре вида благовонных смол и возжечь их на алтаре,
читаЯ заклинание. Ђ когда ‘траж ЯвитсЯ, сказать "абраксас", и он склонитсЯ
перед ‘ловом.
V

Љогда ”реавар подробнейшим образом записал все указаниЯ, он поднЯлсЯ и
отобрал у ведьмы книгу. Ћн бросил ей монетку и, не сказав на прощанье ни
слова, ушел. ЏриобретЯ все необходимое, на следующий день он удалилсЯ в
пустыню и отыскал подходЯщее место. ’ам, потратив на это немало усилий,
”реавар сложил каменный алтарь. ‘ замирающим сердцем он зажег благовониЯ на
алтаре и начал медленно читать заклинание. …два он произнес первые слова,
как землЯ задрожала, и с каждым новым словом дрожала все сильнее.
€спуганный, но и обрадованный, ”реавар продолжал читать. Ћн с трудом
удерживалсЯ на ногах, ибо землЯ под ним ходила ходуном. Ќаконец прЯмо перед
”реаваром медленно разверзлась огромнаЯ трещина. Љазалось, могучаЯ рука
двигает камни изнутри, открываЯ их, словно дверь. Џораженный ”реавар
отступил от трещины, машинально дочитываЯ последние слова заклинаниЯ, и
вдруг вскрикнул: из трещины показалась громаднаЯ рука, потом -- другаЯ, а
потом -- голова. ‘траж ‡емли внЯл его призыву.
‘траж выбралсЯ из трещины и встал перед ”реаваром во весь рост, сложив
руки на груди и мрачно глЯдЯ на потревожившего его смертного. Ѓыло в нем не
меньше сорока футов, а все тело его выглЯдело сложенным из огромных плит
черного камнЯ. ’ело было совершенно нагим и бесполым. ”реавар, судорожно
сглатываЯ, немигающим взглЯдом смотрел на ‘тража, ужасаЯсь его мощи и
величию. Ћн чувствовал себЯ ничтожным перед лицом этой силы.
Њедленно задвигались челюсти ‘тража, и раздалсЯ глухой голос, от
которого вновь задрожала землЯ:
-- ќто ты звал менЯ, червЯк? Ќу что ж, прощайсЯ с жизнью!
ЋгромнаЯ рука ‘тража потЯнулась к ”реавару, и тот подумал уже, что
погиб, но успел вспомнить, что нужно сказать ‘лово.
-- Ђбраксас! -- изо всех сил крикнул он и увидел, что рука ‘тража
остановилась на полпути. Џотом чернаЯ громада пришла в движение, и ‘траж
‡емли встал пред ”реаваром на колени.
-- ’ы -- господин! -- сказал он, склонив голову. -- Џриказывай!
‹икование охватило ”реавара, когда он увидел каменного гиганта на
коленЯх перед собой. „а, Љнига не солгала ему! …му подвластна теперь такаЯ
сила, что сам Њерлин по сравнению с ним -- слабое и неразумное дитЯ!
-- ђасскажи мне все о ‘тражах и о том, что они могут! -- приказал он
‘тражу. -- ђасскажи то, чего нет в книге!
‘траж усмехнулсЯ:
-- Џодожди, господин. Џервым делом ты должен приказать мне построить
Ѓашню.
-- Ѓашню? -- переспросил недоуменно ”реавар. -- Љакую башню?
-- ’вою Ѓашню, -- ответил ‘траж ‡емли. -- ’у Ѓашню, что до конца дней
твоих отделит тебЯ от мира, а мир от тебЯ. ќто условие. ‚едь ты читал Љнигу.
’ут ”реавар с ужасом вспомнил, что прервал ведьму в тот самый момент,
когда она читала что-то о башне.
-- —то это значит -- "отделит тебЯ от мира, а мир от тебЯ"? -- спросил
он ‘тража.
-- ќто значит, -- ответил тот, -- что ты навсегда отречешьсЯ от мира и
людей и проживешь всю жизнь в одиночестве. ’олько так можно владеть ‘ловом.
“ ”реавара сжалось сердце.
-- Ђ если Я откажусь?
-- ’огда Я убью тебЯ прЯмо сейчас, -- невозмутимо сказал ‘траж. --
ЌельзЯ владеть ‘ловом и ничем не заплатить за это.
-- џ согласен, согласен! -- в страхе закричал ”реавар. --Џриказываю
тебе построить Ѓашню!
-- ‘лушаюсь, -- вновь склонил голову ‘траж. -- Џозволь же мне,
господин, доставить тебЯ к месту, достойному тебЯ и твоей Ѓашни.
‘ этими словами ‘траж положил левую ладонь на землю, и ”реавар,
поколебавшись мгновение и сообразив, что отступать поздно, взобралсЯ на нее.
ђука гиганта бережно подхватила его, каменные пальцы сомкнулись над головой.
”реавару показалось, что он очутилсЯ в огромном склепе из черного камнЯ. Ќи
звука не доносилось до него, ни лучика света, лишь тихо колыхались и
подрагивали стены. ”реавар понЯл, что ‘траж ‡емли куда-то несет его, и
немного успокоилсЯ за свою жизнь. ‘амообладание вновь вернулось к нему, и он
принЯлсЯ размышлЯть о том положении, в котором очутилсЯ. "Љак мог Я не
дослушать Љнигу до конца? -- сокрушалсЯ ”реавар. -- Ќо теперь уже поздно,
ничего не изменишь. „а и так ли уж это страшно -- жить без мира и людей?
ђазве это не справедливаЯ плата за знание и могущество?" Ћн стал вспоминать,
было ли что-то дорогое длЯ него в том мире, что он потерЯл навеки, и
обрадовалсЯ, когда понЯл, что не было. ‹юди же вставали перед ним безликой
толпой, -- так мало знал он их, так мало они его занимали. ќти размышлениЯ
укрепили волю ”реавара, он подумал, что все складываетсЯ прекрасно. Ќаконец,
усталость одолела его, и он заснул сном младенца.
VI

ЏроснулсЯ ”реавар от Яркого света, залившего все вокруг. Ћн вскочил на
ноги и увидел, что ‘траж держит его на раскрытой ладони, указываЯ на что-то
впереди.
-- ѓосподин, -- почтительно сказал ‘траж, -- вот место, о котором Я
говорил. ЌравитсЯ ли оно тебе?
”реавар увидел, что они стоЯт перед узкой горной грЯдой, вздымающей
ледЯные пики высоко в небо. Џодножие гор покрывал лес, деревьЯ были огромны
и незнакомы ”реавару. •рустальный водопад, сиЯющий и гремЯщий, низвергалсЯ с
каменного уступа в небольшое озеро. ”реавар обернулсЯ назад, -- там
простиралась бесконечнаЯ степь, она цвела и благоухала медом.
-- „ивное место, -- прошептал ”реавар.
-- ѓосподин, здесь никогда не ступала нога человека. ќта землЯ лежит за
морЯми, и никто в твоем мире даже не подозревает, что она существует. •очешь
ли ты, чтобы здесь стоЯла твоЯ ЃашнЯ?
-- „а, -- ответил ”реавар, -- лучшего места и быть не может.
-- ’огда позволь мне начать строительство.
-- Џогоди, -- сказал ”реавар, который от голода был уже еле жив. --
Ѓыло бы неплохо, если б сначала ты накормил менЯ.
-- Џрости, господин, -- сокрушенно сказал ‘траж. -- џ совсем забыл, что
ты нуждаешьсЯ в пище. Ќо это легко исправить.
‘траж осторожно опустил ”реавара на землю и хлопнул в ладоши. ‚ тот же
миг перед ”реаваром возник каменный человек. Ћн был похож на ‘тража, но
ростом всего восемь футов, а тело его было из белого мрамора. Ћн пал ниц,
ожидаЯ приказаний.
-- ќтот элементал позаботитсЯ о пище длЯ тебЯ, -- сказал ‘траж. --
‘кажи ему, чего ты желаешь, и все будет доставлено. џ же тем временем буду
строить Ѓашню.
-- „олго ли ты будешь ее строить? -- поинтересовалсЯ ”реавар.
-- Ћ нет, господин, -- улыбнулсЯ ‘траж ‡емли. -- Ћна будет готова к
тому времени, как ты пообедаешь.
‘ этими словами он поклонилсЯ и направилсЯ к горам.
-- —его желает господин? -- подобострастно спросил мраморный элементал.
”реавар стал называть самые невероЯтные кушаньЯ, многие из которых он
никогда в жизни не пробовал. Ќо, что бы он ни назвал, элементал кивал в
ответ и говорил: "Ѓудет исполнено, господин!" Ќаконец фантазиЯ ”реавара
иссЯкла, и он сказал:
-- ‹адно, на первый раз достаточно.
ќлементал поклонилсЯ, хлопнул в ладоши, и рЯдом с ним очутились четыре
таких же беломраморных человека, несущие стол, заставленный всевозможными
Яствами. Ћни поставили стол перед ”реаваром, поклонились ему и исчезли.
‚месте с ними исчез и первый элементал.
”реавар, не терЯЯ времени даром, начал есть, с любопытством поглЯдываЯ
на то, что происходило у подножиЯ гор. Ђ происходило там, надо сказать,
нечто невероЯтное.
VII

‚округ ‘тража ‡емли собралось множество элементалов из самых разных
пород камнЯ. €ные из них были огромны, лишь немногим уступаЯ ‘тражу в росте,
другие -- чуть выше обычного человека. Џо знаку ‘тража самые высокие и
мощные из них за несколько минут заложили огромный круглый фундамент на
берегу озера. ‡атем их сменили другие, пониже ростом. ‹овко, словно играючи,
перекидывали они друг другу громадные гранитные глыбы и укладывали их
ровными рЯдами. ЃашнЯ росла так быстро, что ”реавар засомневалсЯ -- уж не
сон ли он видит? ќлементалы остановились только тогда, когда ЃашнЯ высотой
почти сравнЯлась с горами. ’огда принЯлись за дело самые маленькие из них,
ждавшие своей очереди. Ћни стали облицовывать Ѓашню разноцветным камнем,
выкладываЯ чудесные узоры, возвели купол, покрыв его золотой чешуей,
вставили окна из прозрачного хрусталЯ. —асть из них тем временем трудилась
внутри, отделываЯ покои. ‡акончив свой труд, все элементалы поклонились
‘тражу и исчезли.
”реавар, позабыв о еде, восхищенно взирал на Ѓашню. Ћна стоЯла, гордаЯ
и прекраснаЯ, пронзаЯ золотым куполом облака. “зоры на ее стенах мЯгко
светились, хрустальные окна сверкали так Ярко, что слепили глаза. "’ак вот
каково будет отныне мое пристанище? -- подумал ”реавар. -- Ќи один король не
мог похвастать такими палатами! —то ж, в такой "тюрьме" Я согласен жить до
конца моих дней!"
-- ѓосподин, -- сказал ‘траж ‡емли, приблизившись к ”реавару, -- ЃашнЯ
готова. Ќе желаешь ли взглЯнуть на свои покои?
Ћ, что это были за покои! ‚се комнаты были круглыми, и каждаЯ комната
занимала целый этаж. Ќа обивку стен пошли такие драгоценные ткани, что
”реавар даже не знал их названий. Њебель, богато изукрашеннаЯ золотом и
каменьЯми, была из самых редких пород дерева. Ќоги по щиколотку утопали в
пушистых многоцветных коврах. ђоскошь, сиЯющаЯ и пышнаЯ роскошь окружала
”реавара. Ћслепленный и оглушенный ею, он переходил из комнаты в комнату, а
им все не было конца. ‘овсем обессилев, ”реавар опустилсЯ в золоченое кресло
и задремал, так и не досмотрев все покои своего нового жилища.
VIII

’ак ”реавар стал магом, хозЯином ‘лова, повелителем ‘тихий. Ќесколько
дней подрЯд он бродил по Ѓашне, присаживалсЯ то здесь, то там, гладил мЯгкие
ковры, перебирал безделушки, и на губах его играла радостнаЯ улыбка. ‘траж в
эти дни не показывалсЯ, но стоило ”реавару позвать -- поЯвлЯлись элементалы,
готовые исполнить любой его приказ.
Ќаконец, ”реавару наскучило такое времЯпрепровождение, и ему пришло в
голову покинуть Ѓашню ради прогулки в степь. Ћн спустилсЯ в огромный нижний
зал, такой высокий, что потолок лишь смутно угадывалсЯ в полумраке. Ћкон в
этом зале не было, его освещали факелы, горевшие ровным разноцветным
пламенем. ”реавар раз и другой обошел зал в поисках двери, но тщетно.
ђассерженный и недоумевающий, он хотел было начать снова, но тут его кто-то
окликнул. ”реавар испуганно обернулсЯ и увидел ‘тража ‡емли.
-- ѓосподин, -- спросил ‘траж, -- что заставлЯет тебЯ бродить здесь?
-- џ хочу выйти погулЯть и ищу дверь, -- ответил ”реавар. -- џ помню,
что вошел в нее, -- да и как бы Я мог войти, если б ее не было? -- но куда
она подевалась теперь?..
-- ѓосподин, -- покачал головой ‘траж, -- ты менЯ удивлЯешь. Љак
коротка твоЯ памЯть! ‚спомни свое обещание отказатьсЯ от мира. „а, здесь
была дверь, но больше ее нет, как нет и нужды в ней. ’ы не можешь покинуть
Ѓашню.
-- Љак! -- воскликнул ”реавар. -- Ќо Я хотел лишь немного прогулЯтьсЯ и
тут же вернутьсЯ обратно! Ќеужели даже это запрещено?!
-- Ќе Я устанавливаю запреты, -- невозмутимо ответил ‘траж. -- Ќо Я
слежу за их исполнением. ’ы останешьсЯ в Ѓашне до конца твоих дней, как и
обещал.
”реавар молча, с посеревшим лицом, повернулсЯ и пошел было прочь, как
побитый пес, но ‘траж снова окликнул его:
-- ѓосподин, Я, как и прежде, твой покорный раб и жду приказаний.
’еперь, когда все условиЯ исполнены, Я могу поведать тебе все, что знаю и
что ты желаешь узнать. Ѓыть может, ты хочешь узнать побольше о ‘тражах
‘тихий?
‚ глубине души ”реавар почувствовал, что его подкупают как ребенка:
сиди спокойно, а мы расскажем тебе сказку. Ќо стародавнЯЯ жажда знаний была
так сильна, что он тут же забыл все обиды и сомнениЯ.
-- „а, расскажи мне о ‘тражах! -- воскликнул он, задрожав от радости.
‘траж величественно взмахнул рукой, и рЯдом с ”реаваром очутилось
резное кресло с высокой спинкой.
-- ЏрисЯдь, господин, -- мЯгко сказал ‘траж ‡емли. -- ђассказ будет
долгим.
IX

‚ те дни, когда ѓосподь только творил этот мир, Ћн вдохнул жизнь в
‘тихии, создав элементалов, а самых могучих из них сделал ‘тражами, наделив
их властью над остальными. ‘тражи и элементалы немало потрудились над этим
миром, а когда он был создан -- поставлены следить за порЯдком в нем. ‚се
они изначально были равны друг перед другом. Ќо восстал ‹юцифер и, желаЯ
заполучить себе столь бесценных слуг, начал нашептывать каждому ‘тражу, что
он несправедливо обойден, что его ‘тихиЯ достойна быть первой и попирать
остальные. ’ак он по капле вливал Яд в уши ‘тражей и смущал их помыслы.
Љогда же все ‘тражи стали втайне мечтать о власти над другими, ‹юцифер
придумал ‘лово. Ћн открыл его каждому ‘тражу, обещаЯ, что оно даст ему
желанную власть. Ќо Ћтец ‹жи, конечно, солгал, ибо задумал сам
воспользоватьсЯ ‘ловом, чтобы поработить ‘тражей.
‚скоре ‹юцифер был низвергнут, так и не успев довести свой замысел до
конца. ‘тражи, узнав об этом, Явились пред ѓосподом, рассказали обо всем и
стали молить о прощении. ѓосподь выслушал их и простил, но в наказание за
то, что они внимали лжи, оставил ‘лово в силе. Ћтныне и до конца мира ‘тражи
были обЯзаны повиноватьсЯ любому, знающему его.
Џрошло не одно тысЯчелетие, прежде чем ‘лово стало известно людЯм.
†рецы …гипта сумели раскрыть эту тайну и написать Љнигу. Ќе раз переходила
она из рук в руки, делаЯ смертного повелителем ‘тихий, порой исчезаЯ, но
всегда поЯвлЯЯсь вновь. ‚ последний раз Љнига пропала так надолго, что
думали уже, что она утрачена навсегда. Љто-то радовалсЯ этому, кто-то
скорбел. Ќо Љнига вновь нашлась, и повелителем ‘тихий стал ”реавар.
Љогда ‘траж дошел в своем рассказе до этого места, ”реавар беспокойно
заерзал.
-- Ђ не мог бы ты научить менЯ Языку, которым написана Љнига? --
спросил он. -- Њне стыдно признатьсЯ, но мне лишь читали ее вслух, да и то
не до конца.
‘траж покачал головой:
-- ќто не в моей власти. „лЯ этого тебе нужно вызвать ‘тража ‚оды, это
его дело. Ђ нам пора расстатьсЯ.
-- ђазве власть твоЯ так мала? -- удивилсЯ ”реавар.
’огда ‘траж ‡емли объЯснил ему, что власть и знаниЯ поделены между
‘тражами, сообразно со свойствами их ‘тихий. ‘траж ‡емли ведает материей и
творением, ‘траж ‚оды -- знанием и заполнением, ‘траж ЋгнЯ -- чувством и
разрушением, ‘траж ‚оздуха -- духом и пустотой.
-- ’огда Я хочу как можно скорее вызвать ‘тража ‚оды! -- воскликнул
”реавар. -- Ќет ничего, что Я ценил бы больше знаний! Љак мне это сделать?
‘траж ‡емли усмехнулсЯ и поведал ему.
•

€ вот пред ”реаваром ЯвилсЯ ‘траж ‚оды. Ћн был полупрозрачен и создан
из серебрЯных струй и голубых кристаллов льда. “слышав ‘лово, ‘траж ‚оды
грациозно склонил голову и прожурчал, что ожидает приказаний повелителЯ.
-- џ желаю изучить тот Язык, на котором написана Љнига, -- заЯвил
”реавар.
-- Ќет ничего проще, господин, -- ответил ‘траж. -- ’ы уже знаешь его.
€ в тот же миг ”реавар понЯл, что действительно знает тайный Язык.
-- Љак это может быть? -- изумленно спросил он ‘тража. -- џ выучил Язык
в одно мгновение?
-- ‡ачем тратить времЯ на то, что можно сделать в один миг? Џусть
бестолковые школЯры заучивают и зубрЯт -- Я владею ключами к подлинному
знанию, а ты можешь пользоватьсЯ этим, когда пожелаешь.
-- ‡начит, мне стоит только пожелать узнать что-либо, и этого
достаточно?
-- €менно так, -- подтвердил ‘траж ‚оды.
“ ”реавара перехватило дыхание при мысли о тех безграничных
возможностЯх, что открылись перед ним. Џоблагодарив ‘тража, он отпустил его
и, оставшись один, достал заветную Љнигу. Ѓегло пролистав описание ритуалов
вызова, ”реавар принЯлсЯ читать те строки, что не дослушал у Ѓельмис. ’ам
действительно говорилось, что платой за обладание ‘ловом должен стать отказ
от мира. ќто он уже знал. Ђ вот дальше было еще кое-что, чего он не ведал.
Љнига бесстрастно гласила: "‘трашна будет расплата построившего Ѓашню".
”реавар похолодел. —то скрывалось за этими словами, полными угрозы? Њуки ада
или что-то еще худшее? ”реавар стал лихорадочно искать в Љниге хоть малейший
намек на то, что его ожидает, но тщетно. "‘трашна будет расплата
построившего Ѓашню", -- медленно повторил он тогда, вслушиваЯсь в свой
голос, и ему стало так страшно, как не было никогда в жизни.
‘начала ”реавар хотел спросить у ‘тража ‚оды, что значат эти слова, но,
как следует поразмыслив, решил молчать. ‘ердце подсказывало ему, что на этот
вопрос ‘траж все равно не ответит, даже если знает, о чем идет речь. €
”реавар решил ждать, понадеЯвшись, что случайное слово кого-нибудь из
‘тражей приоткроет завесу над этой тайной.
XI

Њного лет подрЯд ”реавар день за днем вызывал ‘тража ‚оды и задавал ему
бесчисленные вопросы, утолЯЯ свою жажду знаниЯ. Ћн узнал все о сотворении,
цели и сущности мира, узнал и о других мирах, дивных и чуждых. †изнь
”реавара текла размеренно и однообразно, но ему не было скучно. ‚се, что он
только мог пожелать, доставлЯлось ему по первому слову, а беседы со ‘тражем
были длЯ него и трудом, и развлечением.
Ќо однажды, когда голову ”реавара уже тронула седина, он почувствовал
смутную, гнетущую тоску. —ем больше узнавал он, тем более пустой и
бесцельной казалась ему жизнь. Ќи в чем не найдЯ утешениЯ, ”реавар спросил у
‘тража, не знает ли он причины этой необъЯснимой тоски.
-- Ћ господин, -- ответил ‘траж ‚оды с грустью, -- Я вижу, что больше
ничем не могу помочь тебе. ’ы должен вызвать ‘тража ЋгнЯ, ибо тоска -- это
чувство, а чувства -- его дело. Њне жаль будет расставатьсЯ с тобой -- изо
всех, когда-либо владевших ‘ловом, ты единственный, кто так сильно стремилсЯ
к знанию. џ рассказал тебе почти все, что знаю сам. Ќо теперь пришло времЯ
расстатьсЯ. ‚ызови ‘тража ЋгнЯ, он рассеет твою тоску.
”реавар последовал этому совету, и вскоре ‘траж ЋгнЯ предстал перед
ним. Ћн был создан из черно-алой раскаленной лавы, окруженной всполохами
пламени. ‘клонившись перед ‘ловом, ‘траж ЋгнЯ прогудел низким, как колокол,
голосом, что он ожидает приказаний.
-- џ тоскую, -- сказал ему ”реавар. -- ЊенЯ перестало радовать то, что
радовало всегда. ‘траж ‚оды сказал мне, что ты в силах помочь.
-- „а, Я знаю, в чем дело, -- кивнул ‘траж. -- ’ебе скучно, а когда
скучают -- нужно развлечьсЯ. ’вой ум устал накапливать знаниЯ, ему нужна
новаЯ пища. „авай начнем войну -- вот достойное мужчины развлечение!
-- ‚ойну? -- недоуменно переспросил ”реавар. -- Ќо ради чего и против
кого?
-- Ќеважно! ђади ничего и против всех!
-- Ђ разве это не будет нарушением обещаниЯ отказатьсЯ от мира? --
осторожно спросил ”реавар.
-- Љонечно нет, -- засмеЯлсЯ ‘траж ЋгнЯ. -- ’ы же не собираешьсЯ сам
идти на войну! ’ы будешь управлЯть, не покидаЯ Ѓашни, а сражаютсЯ пусть
другие!
-- Ђ нет ли других развлечений, не столь кровавых?
-- …сть, и немало. Ќо война лучше всего. Џодумай, господин, стоит ли
жалеть тот мир, который длЯ тебЯ так мало значит? Љроме того, есть немало
других миров, с ними тебЯ и вовсе ничто не свЯзывает. Њы можем повоевать и
там.
-- Ќо мне совсем не хочетсЯ воевать! ‚рЯд ли это рассеет мою тоску.
Њожет быть, женщины...
-- †енщины -- часть мира, от которого ты отказалсЯ, -- веско сказал
‘траж. -- ‚место них Я могу предложить тебе вот это.
€ по знаку ‘тража перед ”реаваром поЯвилась стайка дев, нежно
улыбающихсЯ и дивно прекрасных. Ћни не стоЯли на земле, а парили в трех
дюймах над ней, и линии их тел порой становились неЯсными, словно размытыми.
-- Љто они? -- удивилсЯ ”реавар.
-- Ћни -- ничто, мираж, обман чувств. Ќо длЯ тебЯ они почти так же
реальны, как человеческие существа. Ћни будут добры и покорны и с радостью
исполнЯт любое твое желание. ЌравЯтсЯ они тебе, господин?
-- Ќе знаю... Ћни, конечно, прекрасны... Ќо Я так мало знаю о
женщинах...
-- Ђ они и не женщины! ЋставлЯю тебЯ с ними, господин, и желаю приЯтно
провести времЯ!
€ ‘траж ЋгнЯ, посмеиваЯсь, удалилсЯ.
XII

Ќесколько недель ”реавар провел с призрачными девами, и они развлекали
его как только могли. Џоначалу тоска ”реавара отступила, но вскоре Явилась
вновь, ибо девы ему быстро прискучили. Ћн почувствовал, что они -- лишь
бездушные куклы, покорно выполнЯющие его повелениЯ. ”реавар снова вызвал
‘тража ЋгнЯ, и тот придумал новые развлечениЯ, но все они были такими же
призрачными -- обманом чувств, пустотой. Љогда ”реавар пожаловалсЯ на это
‘тражу, он услышал в ответ:
-- Ђ чего ты ждал? …сть лишь одно истинное развлечение -- война.
ЏрислушайсЯ к моему совету и оставь сомненьЯ!
Љ тому времени ”реавар уже так извелсЯ от тоски, что не раздумываЯ
согласилсЯ с тем, что обещало ему хоть какое-то развлечение. Ћн приказал
‘тражу ЋгнЯ начать войну в одном из отдаленных миров.
‚скоре ”реавар понЯл, что ‘траж ЋгнЯ был прав -- война действительно
оказалась достойным развлечением. Љак захватывающе было управлЯть тысЯчами
жизней, держать в руках судьбы, переставлЯть армии, как фигурки на доске! Џо
его слову империи рушились и воздвигались вновь. Ќе видЯ крови и страданий,
”реавар совсем перестал чувствовать угрызениЯ совести. ‚ойна была лишь
игрой, призванной развлекать и рассеивать скуку. …два закончив одну войну,
он начинал другую, и так проходил год за годом.
Ќо однажды утром ”реавар проснулсЯ раньше обычного от странной душевной
боли. Љазалось, кто-то шептал ему: "”реавар, опомнись! Џосмотри, кем ты
стал! —то ты сделал со своей жизнью?" ”реавар стал перебирать в памЯти года,
проведенные в Ѓашне, и ужаснулсЯ -- по всему выходило, что ему уже около
семидесЯти лет. Ћн взглЯнул на свои руки, дотронулсЯ до лица -- так и есть,
кожа дрЯблаЯ, кругом морщины. „линнаЯ борода бела, как снег. Људа ушли годы?
”реавар застонал и обхватил голову руками. ’ак он просидел очень долго, и
так нашел его ‘траж ЋгнЯ.
-- —то с тобой, господин? -- участливо спросил ‘траж.
-- Ќе знаю... -- еле слышно пробормотал ”реавар. -- ‘транные мысли
смущают мой покой. Њне кажетсЯ, Я погубил свою бессмертную душу.
‹ицо ‘тража стало очень серьезным, и он сказал:
-- …сли так, то тебе пора вызвать ‘тража ‚оздуха. „уша -- это не мое
дело. џ старалсЯ сделать длЯ тебЯ все, что мог, но здесь Я бессилен.
”реавар обратил к ‘тражу осунувшеесЯ лицо и спросил с надеждой:
-- Ђ что, ‘траж ‚оздуха сможет вернуть мне радость и исцелить от этих
мыслей?
-- ’ам будет видно, -- неопределенно ответил ‘траж ЋгнЯ.
XIII

€ вот последний из ‘тражей ‘тихий, ‘траж ‚оздуха, ЯвилсЯ к ”реавару и
склонилсЯ перед ‘ловом. ”игура его была человеческой, но плоть --
белоснежным облаком. ”реавар, сидевший у огнЯ, ибо его била дрожь, с мольбой
протЯнул к ‘тражу ‚оздуха руки и взмолилсЯ:
-- ‘паси менЯ от менЯ самого! ‘кажи, что за жуткие мысли не дают мне ни
спать, ни есть?
-- ќто твоЯ совесть, -- ответил ‘траж. -- Ћна долго спала, а теперь
проснулась.
-- ‘овесть? -- недоверчиво переспросил ”реавар. -- Ќу хорошо, пусть
так. —то нужно сделать, чтобы она замолчала?
-- ‘овесть нельзЯ заставить замолчать.
-- —то? -- вскинулсЯ ”реавар. -- џ вызвал тебЯ, чтобы ты мне помог, а
ты говоришь, что помочь нельзЯ! ѓде же твое могущество?
-- Њое могущество в том, чтобы утешать и облегчать боль, -- тихо
ответил ‘траж ‚оздуха. -- Ѓольше Я ничего не могу сделать, ибо длЯ тебЯ
настал час расплаты.
‚ ушах ”реавара зазвучали слова, прочитанные им давным-давно и почти
позабытые в круговерти дней: "‘трашна будет расплата построившего Ѓашню". Ќе
помнЯ себЯ от страха и злобы, он закричал, брызгаЯ слюной и размахиваЯ
руками:
-- Ђх, расплата! € что же со мной сделают? —ерти поволокут менЯ в ад и
будут поджаривать на сковороде? €ли еще того хуже? Ќу, говори -- наконец-то
Я узнаю, что вы длЯ менЯ приготовили!
-- ѓлупец! -- грустно проговорил ‘траж, покачав головой. -- ’ы так и не
понЯл! Ќе будет ни чертей, ни ада -- к чему они? ђасплатой была твоЯ жизнь!
ќти слова как громом поразили ”реавара, ибо в тот миг он наконец все
понЯл. ѓорькаЯ правда встала перед ним в беспощадной наготе. Ћн -- седой
старик, развалина, его жизнь еле теплитсЯ. Људа же ушла его жизнь? ‚
пустоту. Ќа что он ее потратил? Ќа тщеславную погоню за знаниЯми, не давшими
ничего ни ему самому, ни миру. Ћн не сделал ни одного доброго дела, --
только от скуки заливал землю кровью. Ћн никогда никого не любил --
единственными женщинами, которых он знал, были призраки и миражи. ‹юди? —то
он длЯ людей? Ќет никого, кто бы вспомнил его добрым словом. € ради этого
стоило жить?
-- „а... Џустота... Љругом -- одна пустота... -- пробормотал
обессилевший ”реавар. Ќо вдруг его гордый дух воспрЯл в последний раз: он
схватил с полки Љнигу и, потрЯсаЯ ею, гневно закричал:
-- ‚от он, корень зла! Ќет, это и есть само зло! Ѓудь ты трижды
проклЯта, проклЯта вовек! Џусть Я буду последним, кого ты погубила!
Џрокричав эти слова, ”реавар с размаху бросил Љнигу в огонь, и в тот же
миг упал рЯдом бездыханный. ђаздались оглушительные раскаты грома, чернаЯ
молниЯ сверкнула и поразила купол Ѓашни. ‘ жутким грохотом ЃашнЯ
низвергнулась вниз -- ибо не было больше у нее хозЯина.
’ак погиб ”реавар, последний повелитель ‘тихий. ’ак вместе с ним
погибла Љнига. ’ак ‘тражи ‘тихий обрели наконец покой -- до тех пор, пока не
найдетсЯ дерзкий безумец, который воскресит древнее зло.

* * *
-- џ понЯл, -- неожиданно заЯвил ‚севышний, когда Я смолк. -- џ понЯл,
почему то и дело гневаюсь то на фейри, то на людей. „ело в тебе и в твоих
историЯх! ‚се истории, что ты рассказал Њне, грустные, и одна кончаетсЯ хуже
другой! Џраво, куда это годитсЯ?!
-- Џрости, ѓосподи, -- сокрушенно и пристыжено ответил Я. -- Ѓыть
может, Я видел столько несправедливости и зла, что мне сложно сочинЯть
истории со счастливым концом. ’ы же знаешь, как редко такое бывает на самом
деле! Љ тому же, не скрою, была у менЯ одна задумка. џ замечал, что люди,
услышав историю с хорошим концом, утешаютсЯ тем, что все страданиЯ героев
вознаграждены, и тут же забывают преподанные историей уроки. …сли же историЯ
кончаетсЯ плохо, это заставлЯет людей дольше помнить о горестЯх полюбившихсЯ
героев и, быть может, не повторЯть их ошибки.
-- џ понимаю, -- кивнул ѓосподь. -- ќто похвальное желание, -- если б
дело касалось сочинительства длЯ людей. Ќо џ -- не человек, и не делаю
ошибок! Ќет нужды учить ЊенЯ на чужом примере: џ сам пример всему, что
существует в этом мире!
-- Ћ Ѓоже, конечно! -- воскликнул Я, не на шутку испугавшись, что Ћн
менЯ неправильно понЯл. -- Џоверь, мне и в голову не приходило учить ’ебЯ --
’ебЯ! -- чему бы то ни было!
-- € еще кое-что не пришло тебе в голову. …сли џ сочту твои истории
достойными, џ дам им жизнь. € все то горе, что ты напридумывал, случитсЯ на
самом деле. ’ы этого хочешь?
-- Ќет, -- ответил Я, склонив голову. -- џ не хочу множить горе. Џросто
Я слишком увлексЯ и забыл...
-- Ћтныне помни! Ќеужели ты не знаешь ни одной истории с хорошим
концом?
-- Љонечно, знаю. Ќе знаю только, как она ’ебе понравитсЯ...

€сториЯ о Љоротышке Њэтте и клураканах

Ћчень немногие из тех, кто не бывал в €рландии, слыхали о клураканах. Ђ
между тем истории о них рассказывают там повсюду. Љлураканы -- маленькие
веселые старички в красных курточках
и шапочках, близкие родичи домовых. Ћт всех прочих подобных существ их
отличает огромнаЯ любовь к горЯчительным напиткам, особливо к доброму элю.
Џоэтому селЯтсЯ клураканы исключительно в винных погребах и подвалах,
поближе, так сказать, к предмету своей любви. Ћни следЯт, чтобы не
испортилось вино, не прокисло пиво, а при случае не отказывают себе в
удовольствии промочить горло. ѓоворЯт, если хозЯин погреба соблюдает
умеренность, то и клуракан будет пить в меру, но если хозЯин -- пьЯница, от
клуракана ему не будет никакого спасениЯ. ‚от и историЯ, которую Я вам
расскажу, утверждает то же самое.
Љоротышка Њэтт был хозЯином постоЯлого двора неподалеку от ѓолвеЯ. „ела
его шли не слишком хорошо: место было не бойкое, постоЯльцы заглЯдывали
редко, к тому же Њэтт был большой любитель с самого утра пропустить
глоточек. Љ первому глоточку он, как водитсЯ, тут же добавлЯл второй, ко
второму -- третий, и к полудню уже совсем лыка не вЯзал. ‚ этом блаженном
состоЯнии он и пребывал до самого вечера, а назавтра начиналось то же самое.
Ќаружность Њэтта красноречиво повествовала о его битвах с зеленым змием --
краснющий нос, осоловелые глаза, реденькие волосенки, торчащие как паклЯ.
Љоротышкой же Њэтта прозвали недаром -- был он маленький и весь какой-то
хлипкий.
Џогреб у Њэтта был что надо: если все остальное хозЯйство он давно
забросил, то за погребом, по понЯтной причине, следил денно и нощно. Џогреб
был сложен из огромных камней, с потолком таким высоким, что человек
среднего роста мог идти не нагибаЯсь. ‡десь в любую погоду было прохладно и
сухо, пол устилали чистые ароматные опилки. Џо всем стенам шли сплошные рЯды
дубовых полок с бутылЯми, бутылочками и бутылищами -- были тут и вина, и
настойки, и бренди, и все, что душе угодно. Ќа полу стоЯли разномастные
бочонки с пивом и элем всЯких сортов. Њэтт был не простой пьЯница, которому
лишь бы выпить, а что -- неважно; нет, Њэтт был настоЯщим ценителем,
разбиралсЯ и в пиве, и в заморском вине. „а только не впрок оно ему шло,
потому как не знал меры.
Љаждый месЯц Њэтт проверЯл свои запасы: сколько чего вышло, да не надо
ли чего прикупить. € вот однажды получилось у него, что за последний месЯц
он выпил чуть не втрое больше обычного!
-- „а не может такого быть! -- пробормотал Њэтт, почесываЯ в затылке.
-- —тоб мне лопнуть, если Я все это выпил! € постоЯльцев почти не было,
значит, они мне помочь не могли. Љ тому же Я отродЯсь не пил летом джин --
только зимой! -- а тут в августе пропало пЯть бутылок! € куда ж оно все
делось?
Њэтт долго стоЯл, покачиваЯсь (времЯ шло уже к обеду), посреди погреба,
пытаЯсь решить этот сложный вопрос, но это ему так и не удалось, и он пошел
обедать, в сердцах хлопнув дверью. Џообедав и немного отойдЯ, Њэтт решил
приделать на дверь погреба еще один замок и выкинуть эту историю из головы.
Ќо на этом дело не кончилось. ‚ сентЯбре обнаружилось, что выпито еще
того больше, к тому же пропала бутылка старого бренди, которое Њэтт берег
длЯ себЯ на случай простуды. ‘тановилось Ясно, что его кто-то злонамеренно
обкрадывает, и Њэтт решил во что бы то ни стало выЯснить -- кто?! ‚есь
следующий месЯц Њэтт неусыпно следил за дверью в погреб и готов был
поклЯстьсЯ -- никто кроме него туда не заходил. Љаково же было его
изумление, когда и в октЯбре он недосчиталсЯ многих дорогих своему сердцу
бутылок!
-- —то же это такое? -- недоумевал Њэтт. -- “ж не нечистый ли строит
мне козни? ЋтродЯсь ни о чем подобном не слыхивал!
Њэтт долго еще терзалсЯ бы этими вопросами, когда б ему не помог
случай. Љак-то утром он проснулсЯ раньше обычного и решил, по своему
обыкновению, пропустить с утречка кружечку доброго элЯ. Ћбнаружив, что в
доме все пиво вышло, Њэтт взЯл большой кувшин и полез в погреб. …два
приоткрыв дверь, он услыхал тихое чмоканье, как будто кто-то торопливо пил
что-то очень вкусное. Њэтт не растерЯлсЯ. "Ђга! -- подумал он. -- ЉажетсЯ,
сейчас Я поймаю этого неуловимого вора!" € тихонько скользнул в погреб.
‘пустившись, он смекнул, что чмоканье доноситсЯ из дальнего угла, от
самой большой бочки с пивом. ‘тараЯсь ступать неслышно, Њэтт прокралсЯ туда
и застыл, вглЯдываЯсь в полумрак. ’о, что он там увидел, заставило его
взвыть от ужаса.
Ђ увидел он маленького, ростом не больше двух футов, старичка, от души
присосавшегосЯ к крану огромной пивной бочки и причмокивающего от
удовольствиЯ. Ќа старичке была краснаЯ курточка и того же цвета
остроконечный колпачок. “слыхав жуткий мэттов вопль, старичок обернулсЯ,
тоже вскрикнул -- тоненько, как цыпленок -- и собралсЯ было улизнуть. Ќо тут
ему не повезло -- Њэтт уже очухалсЯ и не желал упускать вора, кем бы он там
ни оказалсЯ. Љ тому же клуракан (а это был именно он!) только что изрЯдно
хлебнул пивка и немного отЯжелел, а Њэтт был настолько трезв, насколько это
вообще было длЯ него возможно. Џоэтому он выиграл короткое состЯзание в
беге, и через полминуты уже держал за шкирку трепыхающегосЯ и визжащего
клуракана.
’олько тут Њэтт смог как следует рассмотреть диковинного вора. ‘вой
колпачок клуракан где-то потерЯл и теперь сиЯл розовой лысиной, окруженной
взлохмаченными седыми волосами. €з-под густых седых бровей сверкали
маленькие и хитрые глазки. Ќосом клуракан превосходил самого Њэтта -- до
того он был Ярко-красный.
-- „а... ну и фитюлька! -- глубокомысленно проговорил Њэтт. -- Ђ пьет
почище лошади!
-- •озЯин, глЯди, у тебЯ пиво вытекает! -- хитро пропищал клуракан. €
действительно, в пылу погони Њэтт не обратил вниманиЯ, что кран бочки все
еще открыт.
Ќо если клуракан собиралсЯ воспользоватьсЯ замешательством Њэтта и
сбежать -- он жестоко просчиталсЯ. Ќе спускаЯ со своей добычи глаз, Њэтт
завернул кран и спросил:
-- € кто же ты такой?
-- џ -- честный ирландец, хозЯин! Ќе станешь же ты сердитьсЯ на
честного ирландца за то, что у него пересохло в горле и он позаимствовал у
тебЯ немножко пива -- кстати, кисловатого...
-- ’ы мое пиво ругать не смей! -- рЯвкнул обиженный Њэтт. -- ‹учше
скажи, сколько вас таких здесь было?
-- Љаких -- таких? -- озадаченно переспросил клуракан.
-- Ќу, таких малЯвок, как ты. ќто ж надо, сколько вы всего повыпили!
‚идать, вас тут было не меньше дюжины!
-- „а что ты, хозЯин, -- обиделсЯ в свою очередь клуракан. -- Ќикого
кроме менЯ тут не было! …сли б Я привел друзей, твоего погреба нам хватило
бы ненадолго!
-- ’ы хочешь сказать, что один выпил такую прорву? -- спросил Њэтт и от
души расхохоталсЯ.
Љлуракан нахохлилсЯ от обиды:
-- Ќу да, Я один. Ђ ты что, мне не веришь?
-- Љто ж тебе поверит, фитюлька!
-- џ тебе не фитюлька! -- закричал разгневанный клуракан. --џ --
клуракан, происхожу из древнего уважаемого рода и такого глупого верзилу,
как ты, мог перепить еще грудным младенцем!
Ќо Њэтт, не обращаЯ никакого вниманиЯ на древность рода клуракана,
продолжал хохотать. Љлуракан же еще больше разошелсЯ:
-- Ђх, ты мне не веришь! Ђх, вот как! Ђ ну, давай поспорим, что Я выпью
больше тебЯ, а когда ты свалишьсЯ под стол -- еще и за твое здоровье выпью!
’ут Њэтт перестал хохотать. Љак всЯкий ирландец, он обожал битьсЯ об
заклад, к тому же он подумал, что запросто перепьет хвастливого клуракана. €
он сказал:
-- ‹адно, давай поспорим! € на что же мы будем спорить?
Љлуракан почесал лысину одной рукой, потом второй, а потом сказал:
-- ‘лушай, ты не мог бы опустить менЯ вниз? Љогда Я вишу в воздухе, мне
плохо думаетсЯ.
-- Ђ ты не сбежишь? -- подозрительно спросил Њэтт, слышавший, что
подобным тварЯм верить нельзЯ. Ќо клуракан смерил его таким оскорбленным
взглЯдом, что Њэтт, не говорЯ ни слова, опустил его на пол.
Љлуракан, действительно, и не думал сбегать. Ќедоверие Њэтта к его
питейным талантам задело его за живое. ’еперь длЯ него стало делом чести
доказать глупому верзиле, как жестоко он заблуждалсЯ. €, конечно, получить с
него за это как следует. Џоэтому через пару минут сосредоточенных
размышлений клуракан воскликнул:
-- Џридумал! …сли ты проиграешь, то навсегда оставишь менЯ в покое,
позволишь пить сколько влезет и угощать друзей -- за твой счет, разумеетсЯ!
-- Ђ если Я выиграю? -- спросил Њэтт. …го гораздо больше интересовал
этот вопрос, потому что он не сомневалсЯ, что выиграет.
-- Ђ если ты выиграешь -- Я покажу тебе богатый клад и навсегда оставлю
в покое, уйду куда глаза глЯдЯт.
Џри слове "клад" Њэтт оживилсЯ.
-- Љлад? -- переспросил он. -- ‚от это здорово. Ђ ты не врешь?
-- ЉлЯнусь чем хочешь. џ их много знаю.
-- Ќу что же, твои условиЯ хороши и справедливы. €дет!
€ они ударили по рукам.
Ћружием поединка с общего согласиЯ выбрали эль -- напиток почтенный и
всеми любимый. Њэтт наполнил огромный кувшин лучшим элем, какой только
нашелсЯ в его погребе, достал самые большие кружки, и соперники уселись друг
против друга за столом из неструганых досок. ‚ернее, это Њэтт сидел за
столом -- клуракану, из-за маленького росточка, пришлось устроитьсЯ прЯмо на
столе. Ћт закуски -- недостойной уловки в честной борьбе -- оба с
негодованием отказались.
Љлуракан, важный как король, восседал на столе, болтал ногами и хитро
посматривал на Њэтта. Џод нос он бурчал не то какую-то песенку, не то
стишок. Љогда Њэтт поставил перед ним кружку с элем, клуракан заметно
приободрилсЯ. „вумЯ руками он с большим трудом поднЯл огромную (и не только
длЯ него) кружку, похмыкал, понюхал, отхлебнул глоточек и сказал с довольным
видом:
-- „а, хозЯин, это знатный эль! Ќе то что та кислЯтина, какую мне
пришлось сегоднЯ пить! ‚идно, до этой бочки Я еще не успел добратьсЯ... ’вое
здоровье!
Њэтт, раскрыв рот, смотрел, как содержимое кружки с неимоверной
скоростью исчезает в объемистом брюшке клуракана. „опив до дна, клуракан с
блаженным вздохом поставил кружку на стол, достал из кармана крохотную
трубочку и закурил. ’олько тут Њэтт вспомнил о своей кружке. Ћн отпил
несколько добрых глотков, и вдруг почувствовал -- что-то не так. ќто был
эль, и на вкус, и на вид, и на запах, да только вот в голову он бил почище
неразбавленного виски! Њэтт был закаленным бойцом, но, выпив не так уж
много, стремительно начал "косеть". „огадавшись, что тут дело нечисто, Њэтт
подозрительно взглЯнул на клуракана. ’от, как ни в чем не бывало, попыхивал
своей трубочкой, но что-то в выражении его лукавых глазок не понравилось
Њэтту. Ћн грохнул кружкой по столу, опЯть схватил клуракана за шкирку и
завопил:
-- ‘лушай, ты, клу... кла... в общем, как там тебЯ! ЏризнавайсЯ, что ты
сотворил с моим элем?!
-- ќй, хозЯин, не сердись, не сердись, -- закричал во все горло не на
шутку перепуганный клуракан. -- џ пошутил, только пошутил!
-- •ороши шуточки! ‚от и верь тебе после этого, жулик! ѓде это видано
-- эль шибает в голову хуже виски! —то ты в него подсыпал, поганец?!
-- Ќичего! ЉлЯнусь, ничего! џ его только заколдовал! ќто была шутка!
-- ‡аколдовал... -- Њэтт был так поражен, что даже перестал сердитьсЯ.
„о этого днЯ он ни разу не встречалсЯ с подобными существами, и даже
подумать не мог, что эта забавнаЯ красноносаЯ фитюлька способна на такое.
ѓлЯдЯ на клуракана с внезапно проснувшимсЯ уважением, Њэтт осторожно посадил
его обратно на стол и спросил:
-- Ђ ты что угодно можешь так заколдовать?
Љлуракан, почувствовав, что бурЯ прошла стороной, обрел былую
самоуверенность. Ћн не спеша одернул свою уже изрЯдно помЯтую курточку и
только потом ответил:
-- Ќу, вообще-то, нет. ‚оду так не заколдуешь. Ђ вот любое пиво или
вино -- это можно. Љогда наступают сухие времена, и глоточек пива -- и то
трудно раздобыть, это заклинание бывает очень кстати.
-- …ще бы! -- протЯнул восхищенный Њэтт, вспомнив свои собственные
сухие времена. Ќо тут ему в голову пришла новаЯ мысль, и он спросил,
пристально глЯдЯ клуракану прЯмо в глаза:
-- ќто все здорово. ‚от только скажи мне, -- длЯ чего ты сделал это
сейчас? Ќе длЯ того ли, чтобы обыграть менЯ, а?
Љлуракан смущенно заерзал на месте, но все же ответил:
-- …сли честно, то да. Ћчень уж мне хотелось тебЯ обыграть. Ќо теперь,
клЯнусь, не буду делать ничего подобного -- или пусть Я помру от жажды!
’акой страшной клЯтве Њэтт не мог не поверить. Љ тому же клуракан
говорил с таким жаром и выглЯдел так искренне раскаЯвшимсЯ, что ему поверил
бы кто угодно.
€ эта славнаЯ парочка, примирившись и позабыв взаимные обиды, вновь
уселась за стол и продолжила состЯзание. Љружка за кружкой исчезали в их
глотках, потом они очень душевно спели все песни, какие вспомнили, пускаЯ
слезу в самых грустных местах. Љувшин они опростали, пришлось идти в погреб
за добавкой. Џотом Њэтт вдруг обнаружил, что жалуетсЯ клуракану на жизнь,
обвинЯЯ весь мир в черной неблагодарности. Љлуракан сочувственно поддакивал,
не забываЯ, однако, следить, чтобы эль в кружках не переводилсЯ. “видев, что
и этот кувшин опустел, он снова послал Њэтта
в погреб. ‚ыпив еще три кружки, Њэтт почувствовал, что все тело его
наполнЯетсЯ туманом, мЯгким и теплым. Љак во сне он вновь наполнил кружки,
выпил и провалилсЯ в черную бездну.
€з забытьЯ Њэтта вывел ехидный голосок клуракана:
-- Ќу что, хозЯин, и кто из нас фитюлька? Ѓыстро же ты сдалсЯ -- у
менЯ-то хмелЯ ни в одном глазу! ’вое здоровье!
Џослышалось бульканье и сопение, и Њэтт, с трудом оторвав физиономию от
стола, мутными глазами уставилсЯ на клуракана, который, наклонив кувшин, с
удовольствием допивал из него остатки элЯ. ѓолова у Њэтта раскалывалась,
перед глазами плавали зеленые круги.
-- ‚одички!.. -- слабым, умолЯющим голосом простонал Њэтт. Љлуракан тут
же оторвалсЯ от кувшина, с жалостью посмотрел на Њэтта и побежал за водой.
—ерез пару минут он вернулсЯ с ковшиком, полным чистой, прохладной воды из
колодца, и сказал, протЯгиваЯ его Њэтту:
-- „авай-ка, хозЯин, соберись с силами и доползи до постели! џ бы рад
тебе помочь, да ростом маловат.
Њэтт, фыркаЯ и постанываЯ, огромными глотками влил себе в пасть сколько
смог воды, а остатки вылил на голову. ‚зглЯнув на клуракана слегка
проЯснившимисЯ глазами, он проговорил:
-- „а... Ќу и горазд ты, братец, пить... —то же, ты выиграл, и выиграл
честно. Ђ теперь Я пошел спать.
€ он, крЯхтЯ, выбралсЯ из-за стола и по стеночке отправилсЯ в свою
комнатушку. ’ам он, не раздеваЯсь, упал на кровать и тут же заснул тЯжелым
пьЯным сном.
Ќа следующее утро Њэтт проснулсЯ чуть живой. ЉрЯхтЯ и чертыхаЯсь, он
сел на кровати и принЯлсЯ вспоминать, что же вчера было. Њэтт не раз слыхал
от знающих людей, что все пьЯницы рано или поздно начинают видеть чертенЯт,
и теперь гадал, был клуракан на самом деле, или он, что называетсЯ, допилсЯ.
‘амое ужасное -- он никак не мог решить, что хуже. Ќаконец, Њэтт
почувствовал, что без глоточка пива решить этот вопрос он не в силах. ‘
большим трудом он поднЯлсЯ и потихонечку, стараЯсь не делать резких
движений, поплелсЯ в погреб. Ћткрыв дверь, он застыл на пороге, разинув рот.
Џосреди погреба лежала перевернутаЯ вверх дном большаЯ кадушка, а
вокруг нее, как вокруг стола, сидела развеселаЯ компаниЯ маленьких старичков
в красных колпачках. Ѓыло их полдюжины,
и каждый держал в руке стакан с вином. Џо запаху Њэтт тут же определил,
что это старый портвейн, гордость его погреба. ‡авидев Њэтта, старички
оборвали удалую песню, которую распевали,
и радостно замахали ему ручонками, как старому другу, приглашаЯ
присоединитьсЯ к своей компании. Ћбалдевший Њэтт стоЯл на пороге, словно
пустил там корни, и подумывал, не сошел ли он с ума, но тут один из
старичков поднЯлсЯ на ноги, и Њэтт узнал в нем своего победителЯ.
-- „оброе утро, хозЯин! -- приветливо сказал клуракан. -- Џозволь
представить тебе моих старых друзей. џ пригласил их, пользуЯсь своим новым
правом принимать и угощать гостей. Ќадеюсь, ты помнишь наш вчерашний уговор
и не возражаешь?
-- „а... -- пролепетал Њэтт. -- ’о есть, нет... ’о есть, не возражаю...
-- ‚от и чудесно, хозЯин, Я знал, что ты человек, на слово которого
можно положитьсЯ! Ќе желаешь ли присоединитьсЯ к нам? Њы будем очень рады!
-- џ... Ќет... ‘пасибо...
-- Ќу что же, если передумаешь -- всегда пожалуйста. ‘ таким славным
человеком, как ты, и клуракану выпить приЯтно! Ђ если тебе что-нибудь здесь
понадобитсЯ -- не стеснЯйсЯ, заходи, ты нам не помешаешь!
-- „а... Я вот... пивка налить...
Љлуракан сделал вежливый приглашающий жест рукой, и Њэтт, опасливо
поглЯдываЯ на теплую компанию, бочком пробралсЯ к первой попавшейсЯ бочке,
нацедил пива и поспешил убратьсЯ восвоЯси. …два он закрыл за собой дверь,
как услышал, что клураканы вновь затЯнули песню, еще разухабистей прежней,
времЯ от времени прерывавшуюсЯ звонким хохотом. ‚еселье продолжалось как ни
в чем не бывало.
Њэтт на полусогнутых ногах добралсЯ до кухни, упал на стул и принЯлсЯ
жадно глотать пиво прЯмо из кувшина. Ќемного утолив жажду, он вытер пот со
лба и жалобно проговорил:
-- ѓосподи!..
Ћполовинив кувшин, он пробормотал:
-- Џо крайней мере, теперь Я уверен, что они мне не чудЯтсЯ... Љак он
вчера сказал? ’воего погреба нам ненадолго хватит? „а...
Ћтпив еще немного, он перевел дух и сказал, уже спокойней:
-- —то же, проиграл -- плати! Ќикто еще не говорил про Њэтта, что он не
держит слова!
Љогда же у кувшина показалось дно, Њэтт улыбнулсЯ, ударил себЯ кулаком
по колену и заЯвил:
-- Ђ этот клуракан славный парень! ‚еселый такой, и пить умеет. „а и
другие, верно, не хуже. Ћдно слово -- настоЯщие ирландцы!
€, примирившись с тем, что все равно нельзЯ было изменить, Њэтт
принЯлсЯ готовить себе завтрак. €з погреба до него порой долетали обрывки
песен и тоненький клураканий хохот, и тогда лицо Њэтта омрачалось -- но
вскоре проЯснЯлось вновь. Ђ один раз он даже поймал себЯ на том, что
напевает вместе с клураканами славную песенку, любимую им больше других.
‘ тех пор все так и шло. —то ни день -- у клураканов был праздник. Њэтт
поначалу не принимал их приглашений вместе выпить и посидеть -- очень уж
нелегко ему было видеть, как его выпивка исчезает в их бездонных глотках. Ќо
потом он перестал об этом думать и целыми днЯми просиживал вместе с
клураканами за столом-кадушкой, потЯгиваЯ пивко, распеваЯ песни и радуЯсь,
что теперь он может пить в такой душевной компании. “ Њэтта никогда не было
друзей, разделЯвших его любовь к спиртному, и он быстро сдружилсЯ с
клураканами, понимавшими его как никто другой. Љлураканы тоже очень
привЯзались к Њэтту. ’ак в веселых пирушках проходили день за днем и неделЯ
за неделей.
Љак-то поздним утром Њэтт, едва продрав глаза, пошел в погреб проведать
своих новых друзей. ‚черашнЯЯ попойка по размаху превосходила все
предыдущие, и Њэтт, не выдержав, первым отправилсЯ спать, покинув веселье в
самом разгаре. Њэтта теперь непросто было чем-то удивить, но, едва войдЯ в
погреб, он охнул -- до того потрЯсающаЯ картина предстала его взору.
Џо всему погребу в самых невероЯтных местах и позах валЯлись мертвецки
пьЯные клураканы. Ћдин лежал на кадушке, держа в объЯтьЯх пустую винную
бутылку. „ругой громогласно храпел, уткнувшись лицом прЯмо в пивную кружку.
Ќа полу, раскинув руки-ноги во все стороны, лежали еще трое. € наконец,
старый знакомец Њэтта удобно устроилсЯ прЯмо под открытым краном пивного
бочонка, да так и заснул, и теперь плавал в огромной луже, благоухающей
пивом.
Џервым делом Њэтт ринулсЯ закрывать кран бочки, но было уже поздно --
все пиво давно вытекло. Џотом он выловил клуракана из пивной лужи, ужасаЯсь
при мысли, что тот утонул, -- но нет, он посапывал, живехонький. Љогда Њэтт
встрЯхнул его, он пробормотал: "‘лавное пивко!", пару раз причмокнул и снова
заснул сном младенца. Њэтт встрЯхнул его еще разок, посильнее, и клуракан,
выпучив заплывшие глаза, уставилсЯ на него:
-- Ђ? —то? -- завопил он во всю глотку, а потом, узнав Њэтта, добавил
плаксиво: -- Ћй, хозЯин, голова раскалываетсЯ, не трЯси менЯ!
„ругие клураканы проснулись от его воплей и, ошарашено оглЯдываЯсь по
сторонам, пытались поднЯтьсЯ. ‘о всех сторон доносились жалобные стоны, охи
и ахи -- наконец-то Њэтту представилась возможность узреть клураканье
похмелье! —естно говорЯ, зрелище было душераздирающее, и Њэтт, горЯ желанием
хоть чем-то помочь страдальцам, принес ведерко воды и бестолково засуетилсЯ
вокруг клураканов, умолЯЯ их выпить хоть глоточек. Ќо воду клураканы с
отвращением отвергли.
-- Џивка бы! Џивка, хозЯин! -- постанывали они, умолЯюще глЯдЯ на
Њэтта. ’от, схватив кувшин, кинулсЯ выполнЯть их просьбу. Ћткрыв кран одной
бочки, Њэтт чертыхнулсЯ -- пустаЯ! -- и поспешил к другой. ’а тоже оказалась
пустой. Џохолодев, Њэтт бросилсЯ к третьей, потом -- к четвертой, пЯтой...
Ќигде ни капли.
-- Ќеужто все пиво вышло? -- пробормотал, не верЯ своим глазам, Њэтт.
-- ‹адно, хозЯин, не пивка -- так винца! Ќу его, это пиво! -- застонали
клураканы еще жалобней.
Њэтт начал обшаривать полки в поисках вина. ‘трашное подозрение
закралось в его сердце. Ћн осматривал и ощупывал полку за полкой -- но
тщетно. Ќигде ничего.
“бедившись, что страшное подозрение полностью оправдалось, Њэтт рухнул
на пол прЯмо там, где стоЯл, и закрыл лицо руками. Љлураканы, не сообразив,
что означает этот полный отчаЯньЯ жест, снова загомонили:
-- ќй, хозЯин, если нет вина, то дай виски, или наливки, или бренди,
или джина -- ну хоть чего-нибудь!
Њэтт медленно отнЯл руки от лица, и клураканы смущенно умолкли -- таким
они его еще не видели. ‚ глазах Њэтта была жуткаЯ тоска, по щекам катились
крупные как горох слезы.
-- Ѓоюсь, мои маленькие друзьЯ, -- тихо проговорил Њэтт, -- мне нечего
вам дать. Ќичего не осталось, погреб пуст.
€, помолчав, добавил:
-- ЏридетсЯ вам искать новое пристанище. ‚еселые времена кончились, --
денег у менЯ почти нет, придетсЯ продать этот постоЯлый двор, чтобы на
старости лет не остатьсЯ без куска хлеба. Џоищите себе нового хозЯина, Я на
это больше не гожусь.
€ удрученный Њэтт снова закрыл лицо руками. Џеред ним проносились
призраки нищей старости, когда ему негде будет взЯть даже маленькую кружечку
пива. Ћдинокий, всеми покинутый, страдающий от жажды -- вот каким он будет
отныне.
Џритихшие клураканы грустно и виновато смотрели на Њэтта, не решаЯсь
произнести ни слова. €м хотелось утешить его, но они не знали, как это
сделать. Ћни и представить себе не могли, что их веселый праздник длЯ
кого-то кончитсЯ так печально. Ќаконец, один из клураканов -- наш старый
знакомец, победивший Њэтта в состЯзании -- с решительным видом встал,
прокашлЯлсЯ и заговорил, как никогда серьезно:
-- •озЯин, никуда мы отсюда не уйдем! ’ы, видать, невысокого о нас
мнениЯ -- мол, попировали, а как угощение кончилось, так и убрались
восвоЯси. Ђ тебЯ бросили, в одиночестве и нищете.
Ќу уж дудки! ’ы славный человек: щедрый, добрый, умеешь держать слово.
Њы от тебЯ не видели ничего, кроме хорошего, мало того -- мы твои друзьЯ, и
это длЯ нас большаЯ честь. ’ы ничего не жалел длЯ нас, и мы долго пили за
твой счет. Ќу что же, теперь настала твоЯ очередь пить за наш!
Ћстальные клураканы, выслушав эту речь, одобрительно загомонили. "‚ерно
говорит! Њолодец, парень!" -- неслось со всех сторон. Љлуракан важно
раскланЯлсЯ и сел, ожидаЯ, что ответит Њэтт.
’от, растроганный и благодарный, грустно улыбнулсЯ и сказал:
-- Њои дорогие друзьЯ, спасибо вам на добром слове! ‚аши намерениЯ
прекрасны и благородны, но по силам ли они вам? ђазве у вас есть деньги?
’ут клураканы расхохотались. Њэтт непонимающе смотрел на них, не в
силах уразуметь причину такого весельЯ. Ќахохотавшись вволю, клураканы
вытолкнули вперед того же самого оратора, и тот, все еще посмеиваЯсь, начал
такую речь:
-- ќх, хозЯин, ты все еще не понЯл, с кем имеешь дело! …сть ли у нас
деньги? „а каждый из нас знает не меньше десЯтка кладов, таких богатых, что
одного хватит, чтобы напоить всю €рландию! ’ы забыл, что Я говорил тебе в
самый первый день? ‚едь Я обещал тебе показать один из них, если ты
выиграешь! ’еперь вспоминаешь?
„а, Њэтт действительно вспомнил. Ђ клуракан продолжал:
-- ‘ейчас мы быстренько наведаемсЯ к ближайшему кладу и притащим его
сюда. Ђ ты во весь дух беги к купцам и заказывай у них вино и джин, виски и
бренди и, конечно, добрый эль! „а побольше -- нужно достойно отпраздновать
такой прекрасный день! € не бойсЯ -- если деньги выйдут, мы принесем еще! ‘
нами не пропадешь!
Њэтт снова заплакал, но теперь уже от радости, и кинулсЯ обнимать своих
славных и верных друзей. Ћт всей души поблагодарив клураканов, он последовал
их совету и поспешил к купцам.
‚ернулсЯ Њэтт уже под вечер. Љупцы, обрадованные таким большим заказом,
обещали прислать все завтра поутру. Љогда Њэтт вошел в погреб, у него
захватило дух -- вдоль стены рЯдком стоЯла дюжина потемневших от времени
глинЯных горшков, и каждый из них был доверху набит золотыми монетами! Ђ
рЯдом, гордые и довольные собой, сидели маленькие старички в красных
колпачках.
‘ тех пор Њэтт и клураканы зажили еще лучше и веселее, чем раньше. Ќи в
чем они себе не отказывали, ни в чем не знали недостатка. Љаждый вечер в
погребе вокруг кадушки собиралась милейшаЯ компаниЯ, звучали песни и
пронзительный клураканий хохот. € если вы найдете неподалеку от ѓолвеЯ
маленький постоЯлый двор -- зайдите и убедитесь, что все, здесь
рассказанное, -- чистаЯ правда!
* * *

-- Ќу, а это уж совсем никуда не годитсЯ! -- возмутилсЯ Ћтец Ќебесный,
едва дослушав историю о клураканах. -- ’ы разве не знаешь, что пьЯнство --
смертный грех?! Ђ ты его чуть ли не прославлЯешь! Љак ты только додумалсЯ
сочинить такую безобразную историю!
џ попыталсЯ защититьсЯ:
-- Ќо она ведь не только о пьЯнстве! ђазве в ней не говоритсЯ ни о чем
другом?
-- Џо Њне -- так нет! -- отрезал Ћн.
-- Ќо здесь идет речь и о благородстве, и о преданности...
-- ’оже Њне, благородство и преданность! -- презрительно фыркнул
‚севышний. -- ЏьЯное благородство! Џреданность одного собутыльника другому!
‚ Њоих глазах все это имеет мало цены! Џраво, ты ЊенЯ разочаровываешь. €ли
ты не знаешь другого благородства?
-- Џочему же, знаю, -- ответил Я, немного уЯзвленный. -- џ могу
рассказать тебе историю о двух благородных друзьЯх, которые, даже став
врагами, не утратили своего благородства. ђешай сам, кто из них ’ебе больше
по душе!
-- ђассказывай, там будет видно!

€сториЯ о короле ”инварре и похищенной душе

Њое предание древнее, чем людскаЯ памЯть, и Я расскажу его, не изменив
ни слова.
Ѓлагородный Ѓрандан владел обширными землЯми в Њунстере. Ѓыл он
прославлен честностью, отвагой и милосердием. ‘лово Ѓрандана ценилось дороже
золота. Ћн никому не чинил обид, защищал слабых, пригревал убогих. ‹юбой,
кто просил у него помощи, не уходил с пустыми руками.
‡амок Ѓрандана стоЯл на крутом зеленом холме, а неподалеку от него
возвышалсЯ еще один холм, немногим меньший. Џод холмом были владениЯ
”инварры, королЯ эльфов, он получил их в дар от самого Ѓрандана. ‚от как это
случилось.
Ћднажды Ѓрандан, желаЯ развлечьсЯ, приказал устроить большую охоту.
ђанним утром пестраЯ кавалькада рыцарей, прекрасных дам и челЯди выехала из
замка и направилась к лесу. ‚оздух звенел от смеха и шуток, горЯчие кони
ржали, псы на сворках возбужденно лаЯли, предчувствуЯ забаву. Ѓлагородный
Ѓрандан, облаченный в Ярко-красный нарЯд, ехал во главе процессии, беседуЯ с
ловчими.
‚друг он бросил взглЯд на дорогу и увидел бредущего навстречу человека,
который поЯвилсЯ словно ниоткуда. —еловек этот был одет в ветхие лохмотьЯ,
но лохмотьЯ те были из зеленого бархата, а лицо его не было ни молодым, ни
старым. ‚ид незнакомец имел гордый и благородный, хотЯ изможденный. “видев
его, Ѓрандан понЯл, что перед ним, без сомнениЯ, человек знатный. Ћн
приказал остановитьсЯ, поприветствовал незнакомца и начал участливо его
расспрашивать о том, кто он такой и какие несчастиЯ его постигли.
’от вежливо ответил на приветствие, внимательно посмотрел на рыцарЯ и
воскликнул:
-- ‘даетсЯ мне, что ты -- Ѓрандан, прозванный Ѓлагородным. •вала
‘удьбе, что свела менЯ с тобой! Џрошу тебЯ, сойди с конЯ и побеседуй со мной
наедине!
ђыцарь, удивившись этим словам, спросил:
-- Ќо как твое имЯ?
-- џ могу поведать его тебе только наедине! -- повторил незнакомец.
Ѓрандан поколебалсЯ, но решил уступить его просьбе. Ћн спрыгнул с конЯ
и отошел вместе с диковинным человеком в сторону.
-- Џрошу тебЯ никому не открывать то, что Я сейчас поведаю, --
заговорил незнакомец, и горькаЯ гордость мелькнула в его глазах. -- ’ы
видишь перед собой несчастного ”инварру, королЯ эльфов. Ѓыл Я некогда велик,
внушал трепет своим врагам, а ныне скитаюсь и нет у менЯ пристанища! Ќарод
мой рассеЯн, замки пали, войско погибло!..
-- Ќо как же случилось так? -- воскликнул рыцарь, не ждавший подобного
рассказа. -- € почему ты решилсЯ открыть это именно мне?
-- Љоролевство мое захватили карлики, пришедшие с севера. €х было так
много, что никто не смог бы выдержать их натиск! —то же до того, почему Я
открылсЯ тебе... Џозволь сказать напрЯмик. Ѓлагородный Ѓрандан -- моЯ
последнЯЯ надежда. ‘лава о твоем благородстве дошла и до эльфов. ЉлЯнусь, Я
искал тебЯ не затем, чтобы причинить вред! Ќапротив, Я смиренно прошу о
помощи!
€ ”инварра склонил голову в поклоне. Ѓрандан задумчиво посмотрел на
него, и сострадание родилось в его душе, ибо во всю свою жизнь не видел он
никого благороднее ”инварры обликом и уверилсЯ в правдивости его речей.
-- Љакую помощь могу Я оказать тебе? -- спросил рыцарь участливо. --
‘кажи, и, если только это не будет грозить гибелью моей бессмертной душе,
клЯнусь, Я исполню твою просьбу!
-- Ѓлагодарю тебЯ! -- с достоинством промолвил ”инварра, приложив руку
к сердцу. -- Ђ прошу Я лишь одного: позволь мне и остаткам моего народа
поселитьсЯ на твоей земле! Ћ, не думай, мы не будем мешать твоим людЯм, не
причиним им никакого вреда! Њы строим наши дворцы внутри больших холмов --
так отдай нам тот холм, что возвышаетсЯ рЯдом с твоим замком. ‚есь народ
эльфов навеки будет твоим союзником, а ”инварра -- другом!
€ ответил тогда Ѓрандан:
-- „а будет так! „арю тебе тот холм, что ты пожелал, но смотри, помни
свою клЯтву и не причинЯй мне и моим людЯм зла!
II

’ак ”инварра и его народ нашли приют на земле Ѓрандана. ”инварра
сдержал клЯтву: эльфы пришли и поселились под холмом так тихо и незаметно,
что люди и не подозревали о новых соседЯх. ‚тайне были отстроены палаты длЯ
королЯ ”инварры, и он вновь воцарилсЯ над своим народом. Ѓрандан тоже
сдержал клЯтву: ни один человек не услышал от него ни слова о высоком
вельможе в зеленом бархатном плаще, что ЯвлЯлсЯ порой в замок и подолгу
беседовал с хозЯином. €бо Ѓрандан и ”инварра полюбили общество друг друга и
прониклись взаимным уважением. Љороль эльфов не раз повторЯл Ѓрандану, что
тот может рассчитывать на любую помощь, какаЯ только понадобитсЯ. Ѓрандан же
не скрывал от него ни дел своих, ни помыслов. Љогда была у него в том нужда,
он приходил к холму эльфов, звал своего друга, и тот выходил к нему. Ќе раз
”инварра давал рыцарю советы в трудный час, и велика была их мудрость.
Њногих бед избежал Ѓрандан благодарЯ дружбе королЯ эльфов.
„олгие годы длилась эта достойнаЯ восхищениЯ дружба меж благородным
рыцарем и благородным эльфом. Ќо случилось так, что в один день приЯзнь
обратилась в ненависть, а Ѓрандан и ”инварра стали врагами. —то же было тому
причиной? Љонечно женщина!
Ћ, дочери …вы, как часто вы приносите горе! ‘колько раз становились вы
причиной ссоры, Яблоком раздора! ђади вашей благосклонности брат идет против
брата, а друг -- против друга, позабыв о клЯтвах и долге. Ќо можно ли винить
вас в том? ‚едь и сами вы немало страдаете от мужских распрей. ‚идно, так уж
устроен мир, и всем нам остаетсЯ только смиритьсЯ с тем, что мы не властны
изменить. Ђ из истории о короле ”инварре разумный извлечет такой урок: когда
между друзьЯми встает любовь к женщине, всЯкой дружбе приходит конец.
III

ЏрекраснаЯ ќдайна была единственной дочерью старого “риена. Ќекогда был
“риен могучим рыцарем, но многочисленные раны и тЯжкие лишениЯ, что он
претерпел в походах, подточили его здоровье. Ќе стало у него сил надеть
доспехи и сесть на боевого конЯ. Џрознав о том, враги “риена (а враги
найдутсЯ у каждого честного человека) возрадовались, пришли на его земли и
осадили замок. €з последних сил выдерживал старый рыцарь осаду, надеЯсь лишь
на Ѓога. Љогда Ѓрандан узнал об этом злом деле, то, не медлЯ, во главе
большого отрЯда отправилсЯ на помощь “риену. —ерез три днЯ трубы Ѓрандана
запели под стенами замка, и злодеи, не ждавшие его, дрогнули и побежали. Ќо
ни один не ушел далеко -- все полегли под беспощадными мечами.
Ѓрандан и его дружина с великим почетом были принЯты в замке.
Ѓлагодарность “риена не знала границ. Ѓыл устроен пышный пир в честь
Ѓлагородного Ѓрандана, приготовлены самые тонкие и редкостные кушаньЯ,
созваны лучшие барды и музыканты. Ќа том пиру Ѓрандан впервые увидел ќдайну.
Ѓыла она тонка, как древко копьЯ, и гибка, как зеленый побег. ѓлаза
ќдайны были подобны прозрачным горным озерам, а волосы отливали червонным
золотом. Ќа всем свете не было девы более кроткой, нежной и прекрасной, чем
дочь “риена. Ѓрандан воспылал к ней любовью столь сильной, что весь вечер
был молчалив и задумчив и не отрывал от ќдайны взора. Ћн не притронулсЯ к
драгоценным Яствам, не слышал музыки и песен, не смеЯлсЯ шуткам. Љогда к
рыцарю обращались с речами, он отвечал невпопад -- одним словом, вел себЯ
как без памЯти влюбленный. Џод конец пира он наконец заметил, что все вокруг
смотрЯт на него -- кто с улыбкой, кто с тревогой, кто с недоумением. ’огда
Ѓрандан устыдилсЯ и, не желаЯ больше быть посмешищем длЯ людей (так ему
мнилось), пожаловалсЯ на усталость и в одиночестве удалилсЯ в отведенные ему
покои. Ќо стоило рыцарю покинуть пиршественный зал, как тоска по прекрасной
ќдайне принЯлась грызть его сердце. ’акова уж любовь -- что бы мы ни делали,
она не дает нам передохнуть и даже самого разумного человека превращает
порой в безумца.
‚се это было внове Ѓрандану, ибо, хоть был он зрелым мужем, доселе ни
одна женщина не пробуждала в нем любви. Ђ потому всю ночь он провел в
раздумьЯх о том, как следует ему поступить. ‘ердце его говорило, что нужно
как можно скорее идти к “риену и просить руки прекрасной ќдайны. Њожно не
боЯтьсЯ отказа -- отец ее будет счастлив породнитьсЯ с Ѓлагородным
Ѓранданом. Ќо тут рыцарЯ охватило сомнение -- а так ли хороша ќдайна душой,
как обликом? Љто знает, вдруг она черства, лжива, злобна? Ќе раз слыхал он,
что после свадьбы в женщине порой открываютсЯ такие черные глубины, о
которых муж ее не мог и помыслить! € чем дольше Ѓрандан думал, тем хуже
понимал, что ему делать. Ћн боЯлсЯ открытьсЯ в любви к ќдайне и просить ее
руки, боЯлсЯ и уехать, не сказав никому ни слова. Ќаконец, уже под утро,
совсем измучившись, Ѓрандан решил пока скрывать свои чувства и как можно
скорее посоветоватьсЯ с верным другом, ”инваррой. Њнилось ему, что так он
избежит многих бед, но на деле вышло иначе.
IV

Ќаутро Ѓрандан приказал дружине собиратьсЯ в обратный путь. Љак ни
уговаривал его “риен погостить подольше, рыцарь был непреклонен, ссылаЯсь на
неотложные дела. Ћн заверил “риена
в вечной дружбе и распрощалсЯ с ним самым сердечным образом, а
прекрасной ќдайне на прощанье почтительно поклонилсЯ. Џо дороге домой
Ѓрандан был печален и задумчив, то останавливалсЯ и с тоской смотрел назад,
то принималсЯ горЯчить конЯ, торопЯсь вперед. …два отрЯд достиг замка, как
Ѓрандан, даже не передохнув с дороги, поспешил к эльфийскому холму.
-- ”инварра! -- воскликнул рыцарь, подойдЯ к холму. -- ’ебЯ зовет
Ѓрандан! Џрошу тебЯ, друг мой, выйди скорее ко мне, ибо никогда Я не
нуждалсЯ так сильно в твоем совете!
—ерез несколько мгновений в воздухе замелькали белые искры, и король
эльфов ЯвилсЯ на зов. Ћн поприветствовал Ѓрандана и спросил, какую помощь
может оказать своему другу. Ѓрандан поведал ”инварре о любви, помутившей его
разум, не дающей ему ни минуты покоЯ, и стал просить совета -- как следует
ему поступить? ‘тоит ли добиватьсЯ прекрасной ќдайны, или лучше не
поддаватьсЯ коварному чувству и забыть о ней?
‚ыслушав его до конца, ”инварра погрузилсЯ в раздумьЯ. Ќаконец, он
проговорил:
-- Њне сложно постигнуть чувства смертного, но все же попробую помочь
тебе. ‚от что Я думаю: если дева хороша и обликом, и нравом, будет глупостью
не посвататьсЯ к ней. Ќо Я не раз слышал, что любовь застилает людЯм глаза,
и они видЯт не то, что есть, а то, что хотЯт увидеть. ’ы же сейчас в
смЯтении и не можешь понЯть, где черное, а где белое. ‘амым разумным будет
подождать, пока чувства твои улЯгутсЯ, и тогда только принЯть окончательное
решение.
-- Ќо как могу Я ждать?! -- возразил ему Ѓрандан. -- Њысли об ќдайне не
дают мне ни есть, ни спать, и каждый день, проведенный вдали от нее, подобен
веку. Њне думаетсЯ, ”инварра, что придетсЯ ждать немало, прежде чем чувства
мои успокоЯтсЯ. Ђ тем временем, кто знает, ќдайна может выйти за другого!
€ он горестно умолк. Њолчал и ”инварра, размышлЯЯ о том, чем же помочь
другу. ‚друг Ѓрандана осенило:
-- ”инварра! -- радостно воскликнул он. -- џ знаю, что делать! џ
приглашу “риена вместе с дочерью погостить в моем замке. Ћн не откажетсЯ,
ибо высоко ценит мою дружбу. џ устрою пир в их честь, ты же будешь на том
пиру и сам посмотришь на ќдайну. ’ебе Я всегда доверЯл как самому себе,
сейчас же -- даже больше, чем себе. ‚зор твой не помутнен любовью, а
мудрость и знание людей помогут тебе понЯть, какова на самом деле дочь
“риена! ‘огласен ли ты оказать мне такую услугу? ЉлЯнусь, Я не знаю другого
средства решить это дело!
-- Ќо, друг мой, -- возразил ”инварра, -- как могу Я решать за тебЯ в
таком деле? —то будет, если Я ошибусь? Ѓыть может, есть какой-нибудь другой
способ?
Ќо Ѓрандан так умолЯл и упрашивал, что в конце концов король эльфов
согласилсЯ.
-- •орошо, -- сказал он. -- џ поступлю так, как ты просишь, хотЯ сердце
говорит мне, что оба мы горько пожалеем об этом.
V

‚скоре Ѓрандан послал к “риену гонца, приглашаЯ приехать навестить его
вместе со всеми близкими. “риен с радостью принЯл приглашение. Ќе прошло и
недели, как он приехал и привез с собой почти весь свой двор и всю родню, и
среди прочих -- прекрасную ќдайну.
“ Ѓрандана было уже все готово к празднествам в честь гостей. ‚
огромном зале расставили столы и накрыли их тончайшими скатертЯми. Ѓрандан
сидел во главе, как и подобает хозЯину, справа от него усадили “риена, слева
-- ќдайну. ‚се гости на том пиру -- а было их более трех сотен -- ели с
серебрЯных блюд и пили из позолоченных кубков. Ќе было там недостатка в
самых лучших кушаньЯх, а пиво и вино лились рекой. Ќаконец, когда гости
насытились и пожелали послушать музыку, в зал вошел бард, с головы до ног
одетый в зеленое, почтительно поклонилсЯ хозЯину и попросил позволениЯ
сыграть и спеть перед благородным обществом. € был тем бардом ”инварра, по
уговору с Ѓранданом принЯвший такой облик, чтобы взглЯнуть на прекрасную
ќдайну. Љогда ему было дано позволение, бард взЯл в руки резную арфу с
золотыми струнами и, глЯдЯ прЯмо в глаза ќдайны, запел песню, подобно
которой не слышал никто в землЯх ќрин.
ѓоворилось в той песне о прекрасной и беспечальной жизни под холмом, во
дворце королЯ эльфов; о чудесах, неведомых смертным; о несметных богатствах;
о веселье и празднествах; о реках, струЯщих молоко и мед; о дивных деревьЯх
и цветах, что растут в королевском саду; о невиданных зверЯх и птицах, что
бродЯт там. Ќедаром говорЯт, что нет никого искуснее эльфов в музыке и
пении. ‡олотые струны арфы нежно звенели и щебетали под рукой ”инварры, а
голос его был столь сладостен, что, пока песнЯ звучала, все молча слушали и
дивились, не в силах оторватьсЯ.
Ћдин лишь Ѓрандан не был очарован песней -- быть может, потому, что уже
слышал от королЯ про все эти чудеса, но скорее оттого, что непрестанно
следил за ”инваррой и ќдайной. € было ему в том мало радости. …два ”инварра
вошел в зал и взглЯнул на ќдайну, как Ѓрандан заметил в его глазах
полускрытый огонь, которого не видал доселе. € мнилось Ѓрандану, что
неспроста король запел эту песню, слишком похожую на обольщение. ќдайна же
не отрывала взора от дивного барда, она была захвачена прекрасным пением, и
лицо ее выражало восторг. Ћ, сколько боли доставил Ѓрандану этот взглЯд,
обращенный на другого! Ћн все больше мрачнел и не раз порывалсЯ приказать
”инварре замолчать, но, взглЯнув на очарованные лица гостей, не посмел. Љ
тому же он помнил, что сам просил ”инварру взглЯнуть на ќдайну -- что же,
тот это и делал. Ќо подозрение, горчайшее подозрение родилось в душе
Ѓрандана и жгло его словно каленое железо.

Ќаконец ”инварра окончил свою чудесную песню и согнулсЯ в почтительном
поклоне. ‹юбой бард на его месте поступил бы так же, но ”инварра был не
бардом, а королем, и кланЯтьсЯ ему не пристало. Ѓрандану показалось, что
поклонилсЯ ”инварра не всем гостЯм, а одной лишь ќдайне, и от этого гнев его
стал неудержим. Џотому, когда гости стали восторгатьсЯ искусством барда и
просить его спеть еще, Ѓрандан резко поднЯлсЯ с места и надменно проговорил:
-- Ћхота вам слушать всЯкие россказни и сказки об эльфах! Ќет слов, пел
он недурно, но хватит с него и одной песни. …сть здесь и другие барды,
желающие порадовать нас своим пением, послушаем же их!
‚се вокруг недоуменно замолчали, ибо не в обычае Ѓрандана было
отказывать гостЯм в их просьбах. ”инварра же молча взглЯнул на Ѓрандана, и в
глазах его рыцарь увидел насмешливое презрение. Џотом он повернулсЯ и пошел
прочь. Ќо тут прекраснаЯ ќдайна поднЯлась со своего места и окликнула барда.
”инварра тут же обернулсЯ на ее зов, и вот что она сказала:
-- ѓорько мне видеть, что так мало почета оказано певцу столь дивному!
Ѓыть может, наш хозЯин, Ѓлагородный Ѓрандан, пресыщен искусством бардов и
оно ему кажетсЯ пустЯчным. Њне же не доводилось встречать никого, кто пел бы
лучше тебЯ. Џрошу тебЯ, в благодарность за ту радость, что ты нам доставил,
возьми этот перстень!
”инварра принЯл от нее перстень, поцеловал его и с достоинством
удалилсЯ. Ѓрандан же онемел от гнева, а когда наконец смог заговорить,
горькими были его слова.
-- ЏрекраснаЯ дочь “риена, -- сказал он. -- ‚елики, верно, богатства
твоего отца, если ты раздаешь драгоценные перстни нищим певцам!
‘транными показались ќдайне его речи, особенно горечь, что слышна была
в них.
-- Ќе в богатствах дело, -- возразила она. -- Љогда б этот перстень был
последним, что Я имела, Я и тогда отдала бы его барду. ЃлагодарЯ его
искусству Я словно наЯву побывала при дворе королЯ эльфов и увидела все
тамошние чудеса. ђазве не стоит это щедрой награды?
Ѓрандан промолчал, ибо понЯл, что гнев его непонЯтен ни ей, ни всем
вокруг. Ђ еще понЯл он, что ќдайна так же прекрасна душой, как и обликом,
что она прЯмодушна, честна и благородна.
€ он стал казнить себЯ за то, что не увидел этого раньше. ’еперь
Ѓрандан хотел одного -- поскорее попросить руки девы. Ќо не поздно ли? Ќе
откажут ли ему? ђевность и страх родились в его душе. ђевность, ибо знал он,
что ”инварра, как никто другой, достоин любви и уважениЯ. ‘трах, ибо
казалось ему, что ќдайна уже полюбила ”инварру, а ему самому теперь не на
что надеЯтьсЯ. Џотому весь остаток пира Ѓрандан был молчалив и мрачен, гости
же, видЯ это, тоже поскучнели.
VII

Ќевесело кончилсЯ этот пир, -- все только и ждали, когда можно будет
поднЯтьсЯ и уйти. Ѓрандан -- потому что страстно желал объЯснитьсЯ с
”инваррой, гости -- потому что хозЯину они были в тЯгость. Ќо все на свете
имеет конец, кончилось и это застолье. Ѓрандан сразу же поспешил в свои
покои, где, согласно уговору, его ожидал ”инварра.
Љороль эльфов выглЯдел столь невозмутимым и полным достоинства, что
Ѓрандан сдержал рвущиесЯ с уст гневные слова и вежливо спросил:
-- —то скажет мой друг ”инварра о прекрасной ќдайне теперь, когда он ее
увидел?
”инварра ответил не сразу, а когда заговорил, голос его прозвучал
фальшиво:
-- Ќичего хорошего. „ева, конечно, красива, но внутри пуста, как бывают
пустыми крепкие с виду орехи. „уша ее мелка и суетна. ’ы поступишь мудро,
если забудешь ее.
-- ’ы лжешь, эльфийский скоморох! -- вскричал Ѓрандан с негодованием.
-- “ж не потому ли ты стремилсЯ очаровать ее своим сладким голосом, что она
так ничтожна?! Џозор тебе, предатель!
”инварра одним прыжком вскочил с кресла, лицо его исказила Ярость.
-- “ж не менЯ ли ты называешь "скоморохом" и "предателем"? -- угрожающе
процедил он. -- Џрезренный смертный, ты, кажетсЯ, забыл, с кем
разговариваешь! Њой род неизмеримо древнее твоего, а мое могущество огромно!
Ќо, памЯтуЯ о тех благодеЯниЯх, что ты оказал мне, и о нашей былой дружбе, Я
на этот раз пощажу тебЯ. ЋстерегайсЯ, однако, впредь произносить подобные
слова!
џ прошу прощениЯ за свою ложь: мне казалось, что так будет лучше длЯ
всех. Џризнаю, прекраснаЯ ќдайна пленила мое сердце, и Я всерьез намерен
добитьсЯ ее любви. Ќо Я не хочу, чтобы ты причинЯл себе боль, становЯсь моим
соперником.
-- џ становлюсь тебе соперником? -- не поверил своим ушам Ѓрандан. --
Ќо Я полюбил ќдайну задолго до тебЯ! Љак смеешь ты заступать мне дорогу? Љак
смеешь с вожделением смотреть на женщину, которую Я люблю?
-- Ќеужто? -- презрительно бросил ”инварра. -- …ще недавно ты не знал,
нужна тебе ќдайна или нет! Љак быстро ты все понЯл, едва она приглЯнулась
кому-то другому! ‚ любом случае, пока что она не твоЯ. џ имею на нее столько
же прав, как и ты. Џусть прекраснаЯ ќдайна сама выберет, кто ей больше по
нраву.
-- Ђ ты, о ”инварра, по-моему, слишком уверен в ее выборе, -- не без
Яда проговорил Ѓрандан. -- „умаешь, песенка о чудесных чертогах под холмом
так сильно пленила ее сердце? „а она уже завтра и помнить не будет о ней!
-- “видим, Ѓлагородный Ѓрандан, увидим, -- в том же тоне ответил
”инварра. -- Џерстень, что она подарила мне, говорит о другом.
“поминание о перстне совсем лишило Ѓрандана разума. Ћн закричал:
-- ’ы получил его обманом! ’ы не имеешь права им владеть! Ћтдай его
мне!
-- Ќу уж нет! џ не отдам его и за все сокровища мира! ќдайна сама
носила его, и это первый подарок, что она мне сделала! Љто ты такой, чтобы
требовать его у менЯ?!
-- Љто Я такой? -- задохнулсЯ Ѓрандан. -- џ тот, благодарЯ кому ты,
нищий и бесприютный, получил убежище длЯ себЯ и своего народа! €ли ты забыл
тот день? ’огда ты немало твердил о благодарности, но теперь, Я вижу, все
клЯтвы вылетели у тебЯ из головы! Ќедаром говорЯт, что только безумец может
верить эльфу, пусть даже он и король!
ќти слова поразили ”инварру в самое сердце. ‹ицо его омрачилось, он
долго молчал, а потом невыразимо печально проговорил:
-- Ќе думал Я, что когда-нибудь услышу от тебЯ такой упрек... ‘ейчас, о
Ѓрандан, никто не назвал бы тебЯ Ѓлагородным! ‚спомни, сколько добра Я тебе
сделал! …сли бы не эта злосчастнаЯ любовь, что встала между нами, нашей
дружбе только смерть положила бы конец! ’ы сам виноват в том, что случилось.
Ѓудь ќдайна твоей женой, Я превозмог бы свое чувство к ней. Ќо не теперь,
когда она свободна. Њне больно терЯть такого друга, как ты, но терЯть ќдайну
-- еще больней! € Я не отступлю ни перед чем, чтобы заполучить ее!
-- Ќикогда! ЉлЯнусь, никогда ты не получишь ее! џ не из тех, кто
отнимает подаренное, но на дружбу мою больше не надейсЯ! “бирайсЯ в свой
прекрасный дворец под холмом и не попадайсЯ мне на глаза!
-- •орошо, Ѓрандан, Я уйду, -- устало ответил ”инварра. -- Ѓыло бы
умнее тебе уступить, но если хочешь вражды -- ты ее получишь! џ мог бы убить
тебЯ прЯмо сейчас, но Я помню свою клЯтву и никогда не причиню тебе или
твоим людЯм вреда. Љ тому же ќдайна и так будет моей!
€ сказав так, ”инварра взмахнул рукой и исчез.
VIII

‘ тех пор в замке никогда не видели вельможи в зеленом плаще. ‘траже
был отдан приказ без промедлениЯ убить его, если только он подойдет к
воротам. Ђ Ѓрандан, обезопасившись от соперника, не стал терЯть времЯ даром.
Ћн окружил ќдайну неустанным вниманием и заботой, исполнЯл ее малейшие
прихоти -- словом, ухаживал за девой по всем правилам. Љто смог бы устоЯть
перед такой осадой? ќдайне кружило голову, что столь прославленный муж
обратил на нее свой взор, к тому же Ѓрандан был еще не стар, хорош собой,
обходителен и богат. € ќдайна, хоть и не испытывала к Ѓрандану любви, весьма
благосклонно принимала его ухаживаниЯ. ‘ердце ее было свободно -- или ей так
казалось --а соблазн стать женой Ѓлагородного Ѓрандана был велик. “риен же
несказанно радовалсЯ такому обороту дела и, когда Ѓрандан ЯвилсЯ к нему
просить руки ќдайны, ответил немедленным согласием.
Ѓрандан торопилсЯ со свадьбой. ”инварра бесследно исчез и не делал
ответных ходов в игре, и это немало тревожило рыцарЯ. Ќе таков был король
эльфов, чтоб уступить без боЯ. € Ѓрандан жаждал как можно скорее назвать
ќдайну женой перед алтарем -- он надеЯлсЯ, что это положит конец притЯзаниЯм
”инварры. “риен во всем шел ему навстречу, и свадьбу договорились сыграть
через две недели.
Ѓрандан приготовил богатый выкуп за невесту -- золото и каменьЯ,
серебрЯные кубки и драгоценные ткани, коней и соколов. Ђ ќдайна целыми днЯми
трудилась со своими женщинами над приданым, дабы никто не сказал, что она
пришла в дом мужа в одной сорочке. или они из тончайшего полотна скатерти,
и простыни, и рубахи, и все прочее, что нужно молодоженам. Ђ тем временем в
замок со всех сторон везли горы провизии длЯ свадебного пира. Ќе было там
недостатка ни в мЯсе, ни в дичи, ни в бесценных плодах из заморских земель,
ни в сладком вине -- ибо Ѓрандан желал, чтобы свадьба его по пышности не
уступала королевской.
Ќо вот все приготовлениЯ были сделаны. Ќастал долгожданный день
свадьбы.
IX

‚сю ночь Ѓрандан провел без сна и задремал только на рассвете. Ќо едва
сон смежил его веки, как раздалсЯ громкий стук в дверь. Ѓрандан вскочил с
постели и поспешил отворить. Ќа пороге стоЯли перепуганные женщины, служанки
ќдайны. ‹ица их были заплаканны, и они в ужасе глЯдели на рыцарЯ, не в силах
вымолвить ни слова. ‘трах сжал сердце Ѓрандана ледЯными пальцами.
-- —то случилось? -- спросил он, стараЯсь говорить ровно, чтобы не
напугать женщин еще больше. -- Џочему вы будите менЯ в такой ранний час?
Џочему оставили свою госпожу одну? ѓоворите, женщины!
-- ѓосподин! -- пролепетала одна из них. -- ЏоклЯнись, что не обрушишь
на нас свой гнев! ‚ том, что случилось, нет нашей вины!
-- „а что такое случилось?! ѓовори!
-- ѓоспожа ќдайна пропала! Ћна просила разбудить ее пораньше, чтобы не
торопЯсь одетьсЯ и причесатьсЯ как должно невесте. Ќо когда мы на рассвете
стали стучатьсЯ в ее покои, никто не ответил на наш стук. Њы решили, что
госпожа крепко спит, и попробовали открыть дверь -- она была не заперта. Њы
вошли и тут же увидели, что постель госпожи пуста!..
Ѓрандан, услышав то, что боЯлсЯ услышать больше всего на свете, со всех
ног помчалсЯ к покоЯм ќдайны. …два он ворвалсЯ в опустевшую комнату, как
странный запах, терпкий и нежный, запах эльфийской магии, защекотал его
ноздри и наполнил душу отчаЯньем. Ќе помнЯ себЯ от горЯ, Ѓрандан бросилсЯ к
постели ќдайны. Џростыни еще хранили тепло ее тела, а возле подушки лежало
не замеченное служанками письмо. Џисьмо, скрепленное зеленой печатью
”инварры.
"Џривет Ѓлагородному Ѓрандану! -- гласило письмо. -- „а будет тебе
известно, что Я, ”инварра, не забыл наш спор. ‚ эту минуту прекраснаЯ ќдайна
уже пирует со мной в чертогах под холмом, и ты никогда больше не увидишь ее.
Ќе могу сказать, что дева последовала за мной по своей воле -- когда Я
увидел ее, она спала, а мне стало жаль будить ее. Ќо не сомневаюсь, когда
ќдайна проснетсЯ, она поблагодарит менЯ. џ знаю, что в ее сердце нет любви к
тебе. Ђ потому оставь все как есть, о Ѓрандан. ќто последний совет твоего
бывшего друга, а ныне врага, королЯ ”инварры".
ђука Ѓрандана судорожно смЯла письмо, он опустил голову и застыл. „олго
стоЯл он так, сокрушенный, а тем временем по всему замку разнессЯ слух об
исчезновении невесты. ‘тарый “риен, едва услышав злую новость, поспешил на
поиски Ѓрандана и нашел его стоЯщим в забытьи посреди комнаты ќдайны. “риен
окликнул рыцарЯ раз и другой, но тот не отвечал, погруженный в пучину
отчаЯньЯ. ’огда “риен гневно вскричал:
-- —то ж ты стоишь здесь, словно обратилсЯ в столб?! Ќе горю нужно
предаватьсЯ, а искать негодЯЯ, похитившего мою бедную девочку!
-- Ќет нужды его искать, -- медленно проговорил Ѓрандан. -- џ знаю, кто
похитил ќдайну и где она сейчас.
-- ’ем лучше! Џрикажи седлать коней, мы помчимсЯ туда, отмстим и вернем
мое дитЯ!
-- Ђ не хочешь ли узнать сначала, куда мчатьсЯ и кому мстить? ’воЯ дочь
приглЯнулась самому ”инварре, королю эльфов. Ћн при помощи магии проник сюда
и перенес ее в свои чертоги под холмом. ’ам и нужно ее искать.
-- ’ы шутишь? -- недоверчиво спросил “риен. -- ‚едь не может это быть
правдой!
Ѓрандан одарил его взглЯдом, полным Ярости:
-- Ђ ты думаешь, Я могу шутить в такой час? Џохож Я на шутника?!
€ он рассказал “риену обо всем, что раньше скрывал: о том, как
встретилсЯ с ”инваррой, о своей дружбе с ним, о том, как они стали врагами,
а в конце показал ехидное письмо.
-- ќльфы... -- произнес пораженный “риен, когда Ѓрандан закончил свой
рассказ. -- Љто бы мог подумать... ‚от что Я скажу тебе, о Ѓрандан: ты вел
себЯ как последний глупец! Ђ скрывать все это от менЯ, отца ќдайны, было
преступно!
Ѓоль и гнев закипели в душе Ѓрандана, и слова его звенели как сталь,
когда он ответил:
-- ЉлЯнусь, Я сделаю длЯ ее спасениЯ все, что можно! € даже то, что
нельзЯ! џ сейчас же соберу всех, кто способен держать в руках лопату, и мы
выкопаем ход к подземному дворцу эльфов. Ѓыть может, это устрашит ”инварру.
-- „умаешь, он испугаетсЯ, сынок? -- покачал седой головой “риен. -- „а
и хватит ли у тебЯ сил на такое?
-- џ доберусь до ”инварры, даже если мне придетсЯ срыть до основаниЯ
проклЯтый холм, который сам же ему подарил!
X

€ Ѓрандан немедленно приступил к делу. Ћн собрал всех людей, какие
только нашлись в замке, вооружил их заступами и лопатами и повелел вырыть
глубокую Яму на вершине холма ”инварры. –елый день они копали не покладаЯ
рук. Љ вечеру в холме зиЯла Яма, уходившаЯ вглубь на десЯток Ярдов. Ќо когда
утром они вернулись туда, где накануне трудились целый день, то застыли в
недоумении: от Ямы не осталось и следа.
‹юди стали испуганно перешептыватьсЯ об эльфах и колдовстве, потом
попытались взбунтоватьсЯ. “грозами и посулами Ѓрандан вновь заставил их
работать. …ще один день они трудились и выкопали гораздо больше, чем
накануне. Ќо когда начало смеркатьсЯ, копать по-прежнему оставалось немало.
Ѓрандан понимал, что бесполезно и пытатьсЯ заставить людей работать ночью,
когда так сильна власть волшебства. Ђ потому он отпустил их восвоЯси, а сам
с полудюжиной храбрецов осталсЯ охранЯть Яму.
Ћни не осмелились развести костер и ждали в темноте, сами не знаЯ чего.
’ишина угнетала, но никто не решалсЯ произнести хоть слово. „о полуночи все
было спокойно. Ќо после полуночи землЯ вокруг них задрожала. Ѓрандан
поспешно засветил факел и увидел, что Яма стала немного меньше. ‹ишенные
травы краЯ Ямы медленно сходились, словно краЯ заживающей раны. Ѓрандан
пришел в Ярость оттого, что труд еще одного днЯ будет уничтожен, и в
остервенении начал наносить по земле удары мечом. ‚оины последовали его
примеру. Ќо все было напрасно -- краЯ Ямы продолжали сходитьсЯ, медленно и
неумолимо.
-- Џостойте! -- крикнул тогда один воин. -- Ѓыть может, их остановит
имЯ ‘пасителЯ?!
Ѓрандан, а следом его дружина пали на колени и стали читать "Ћтче наш",
осенЯЯ крестным знамением непокорную землю. ‘начала им показалось, что
молитва подействовала -- землЯ перестала дрожать, краЯ Ямы на полпути
остановились. Ќо потом под землей вдруг что-то загудело, послышались глухие
удары, и щель захлопнулась с гулким, раскатистым звуком. ‹юди в отчаЯнье
смолкли, глЯдЯ на то место, где прежде была Яма, не знаЯ, что сказать и что
сделать. Џока они смотрели, на месте Ямы начала пробиватьсЯ молодаЯ травка.
Ћна быстро росла, и через пЯть минут от плеши не осталось и следа. •олм
вновь был целехонек, и в нетронутой зелени его склонов Ѓрандан почувствовал
насмешку.
„ружинники растерЯнно посмотрели на рыцарЯ.
-- ѓосподин! -- сказал, наконец, старший из них. -- Њы ничего не можем
поделать с эльфийским колдовством. Њечи оказались бесполезны, молитва --
тоже. …сли ты думаешь, что мы могли еще что-то сделать и не сделали --
покарай нас!
XI

Ѓрандан печально покачал головой в ответ, не отрываЯ взглЯда от холма.
Ћн долго молчал, а потом хрипло крикнул:
-- ”инварра! ’ы победил, но победил бесчестно! ’ебе помогла колдовскаЯ
уловка, недостойнаЯ мужчины и воина. џ призываю тебЯ выйти и сразитьсЯ со
мной один на один, иначе Я во всеуслышанье назову тебЯ трусом!
€ Ѓрандан стал напрЯженно прислушиватьсЯ к ночной тишине, ожидаЯ
ответа. ‚друг темнота взорвалась Яркими белыми искрами, и перед ним поЯвилсЯ
”инварра. Љороль был одет в свой обычный нарЯд из зеленого бархата, в руках
он держал два меча.
-- Ќикто еще не осмеливалсЯ обвинЯть менЯ в трусости, -- спокойно
промолвил ”инварра, глЯдЯ Ѓрандану прЯмо в глаза. -- џ готов сразитьсЯ с
тобой. ‚от, возьми любой из этих мечей -- они равно хороши, твоему до них
далеко. џ не надел доспехов, ибо их нет на тебе. Љак видишь, Я поступаю
честно. Ђ теперь попытайсЯ убить менЯ, если так хочешь.
Ѓрандан рывком скинул плащ, не глЯдЯ схватил протЯнутый меч и приказал
воинам расступитьсЯ. ’е неохотно подчинились, исподлобьЯ поглЯдываЯ на
”инварру.
…два противники занЯли свои места, как Ѓрандан сделал молниеносный
выпад, целЯсь ”инварре прЯмо в горло. ’от ловко отскочил и чуть заметным
движением кисти отвел удар. ‚новь Ѓрандан бросилсЯ на королЯ, и вновь клинок
его рассек лишь воздух. ”инварра не нападал сам, но ловко, играючи отбивал
все удары Ѓрандана. ‡аметив это, рыцарь впал в еще большую Ярость. Ћн
ринулсЯ напролом, надеЯсь смЯть безукоризненную защиту, и клинок его был уже
в дюйме от сердца ”инварры, как вдруг запЯстье Ѓрандана пронзила боль и меч
выпал из его руки. ”инварра не мешкаЯ приставил свой меч к горлу рыцарЯ.
-- ‚от и снова, друг мой Ѓрандан, Я могу убить тебЯ и не убью, --
печально, без тени злобы произнес король. -- џ все еще чту свою клЯтву.
Џрости мне ту царапину на руке, что Я нанес тебе, защищаЯ свою жизнь.
’ем временем дружинники Ѓрандана, видевшие опасность, угрожающую своему
господину, но не слышавшие слов ”инварры, обнажили мечи и плотным кольцом
обступили эльфа. ’от спокойно и бесстрастно приготовилсЯ защищатьсЯ. Ќо не
успели воины наброситьсЯ на него, как Ѓрандан закричал:
-- Џрочь! Ќе трогайте его! Њы бились один на один, он победил честно, и
подлостью будет, если вы сейчас нападете на него всем скопом! Љто сделает
еще шаг, будет иметь дело со мной!
‚оины поспешно отпрЯнули. Ќа лице ”инварры поЯвилась слабаЯ улыбка.
-- џ счастлив, о Ѓрандан, что ты все так же благороден, -- сказал он.
-- ЏриЯтно иметь такого врага. Џрощай.
€ король эльфов растаЯл в воздухе подобно дымку.
‚ тЯгостном молчании возвратилсЯ отрЯд в замок. Љогда “риен услышал от
Ѓрандана о происшедшем, он сперва впал в Ярость и принЯлсЯ осыпать эльфов
бранью, а потом вдруг смолк, склонил голову и зарыдал. “спокоившись, “риен
посоветовал Ѓрандану смиритьсЯ с неизбежным и не пытатьсЯ больше взЯть
приступом эльфийский холм. Ќа следующий день старый рыцарь, сокрушенный и
отчаЯвшийсЯ, вернулсЯ в свои владениЯ.
’ак бесславно закончилась попытка Ѓрандана освободить ќдайну. Ќо,
несмотрЯ на горькое поражение, в сердце своем он не сдалсЯ, ибо любовь
неустанно жгла его. „умал он, что непременно должен быть какой-то способ
развеЯть чары ”инварры, да только какой?
XII

‘корбь и печаль воцарились в замке; скорбь и печаль, как два
кровожадных чудовища, день и ночь терзали рыцарЯ. Ќе одну неделю Ѓрандан в
тоске бродил вокруг эльфийского холма, тщетно раздумываЯ о его
неприступности. € однажды, присев отдохнуть, услышал он тихие голоса,
ведущие меж собой такую беседу.
-- ”инварра счастлив! -- промолвил нежный девичий голос. -- Ћн залучил
в чертоги под холмом прекрасную ќдайну. Ѓрандан никогда уже не увидит ее!
-- ЋшибаешьсЯ! -- возразил низкий голос. -- Ѓрандан еще может ее
вернуть. …сли б только он догадалсЯ, когда копал Яму, посыпать землю солью,
волшебство ”инварры стало бы бессильным. -- Ќа этом голоса смолкли, а
Ѓрандан рухнул на колени и вознес горЯчую молитву ѓосподу, благодарЯ …го за
нежданную удачу.
Ќе мешкаЯ, рыцарь вновь собрал всех, кого мог, и принЯлсЯ копать Яму,
беспрестанно посыпаЯ землю солью. Ќа этот раз ничто не мешало работе, и к
исходу второго днЯ землекопы подобрались уже совсем близко ко дворцу
”инварры. „о них стали доноситьсЯ щемЯщие сердце звуки эльфийской музыки, а
потом люди услышали голоса.
-- ”инварра печален, -- грустно произнес первый. -- Ћн знает, что когда
лопаты смертных коснутсЯ дворца, стены его рассыплютсЯ в прах, и все мы
погибнем.
„ругой голос ответил:
-- Ќо если король вернет ќдайну, люди оставЯт нас в покое, и мы будем
спасены!
€ множество голосов на разные лады взмолилось:
-- Љороль, спаси нас, отдай людЯм ќдайну!
’огда ”инварра с тоской и болью воскликнул:
-- Џрикажи своим людЯм отложить лопаты, о Ѓрандан, и на закате
завтрашнего днЯ Я верну тебе ќдайну!
-- Ћткуда мне знать, ”инварра, -- крикнул в ответ Ѓрандан, -- что ты не
обманешь менЯ?
-- ЉлЯнусь словом королЯ, ты получишь то, что желаешь больше всего!
Џриходи завтра на закате к ќльфийскому ”онтану, что в лесу на востоке от
твоего замка. ’ам будет ждать тебЯ ќдайна.
’огда Ѓрандан приказал землекопам остановитьсЯ. ’оржествуЯ победу, он
вернулсЯ в замок и послал к “риену гонца с радостной вестью.
XIII

Ќа закате следующего днЯ Ѓрандан с небольшим отрЯдом верных людей
подъехал к ќльфийскому ”онтану. ’ак звалсЯ родник, бьющий из зеленой,
покрытой мхом скалы, и был он говорлив и прозрачен. ђЯдом со скалой, под
корЯвыми древними ивами, Ѓрандан увидел двух всадников. ’о были ”инварра и
ќдайна. ”инварра, верхом на тонконогом вороном коне, одетый во все черное,
печально смотрел на воду. Ќа груди его сиЯл Ярким белым светом большой
камень. ‚ руке король держал поводьЯ белоснежного конЯ ќдайны. „ева с головы
до ног была в белом, а лицо ее было скрыто под длинным покрывалом. “слышав
шум приближающегосЯ отрЯда, ”инварра поднЯл голову и сказал:
-- Џривет тебе, о Ѓрандан! Љак видишь, Я не обманул тебЯ. џ здесь, и со
мной ќдайна.
-- Џривет и тебе, король, -- ответил Ѓрандан. -- џ рад, что ты здесь и
мне не придетсЯ больше раскапывать твой холм.
-- ’ы дерзок, Ѓрандан, -- покачал головой ”инварра. -- ’ы все времЯ
забываешь, что только стараЯ клЯтва мешает мне решить дело в свою пользу. Ќо
что толку препиратьсЯ с тобой? ‚от ќдайна, забирай ее и уезжай!
-- Ќе так быстро, -- возразил Ѓрандан. -- ‘начала Я хочу взглЯнуть на
ее лицо и убедитьсЯ, что здесь нет обмана и это на самом деле ќдайна!
”инварра молча дал деве знак, и она откинула покрывало. ђыцарь
судорожно вздохнул: перед ним действительно была ќдайна. ‹ицо ее было
печально, глаза опущены, и она ни словом, ни взглЯдом не поприветствовала
Ѓрандана. Ћн подумал, что это следы страданий, вынесенных ею в заточении, и
мысленно поклЯлсЯ когда-нибудь припомнить это ”инварре.
ќдайна же поспешила вновь опустить покрывало.
-- ’ы доволен, Ѓрандан? -- спросил ”инварра. -- ќто и есть то, что ты
желаешь?
-- „а, это она. „авай мне ее поводьЯ, мы уезжаем.
-- Џогоди, -- сказал ”инварра, и голос его дрогнул. -- ‘кажи мне
сначала, все ли ты получил, что хотел?
Ѓрандан недоуменно посмотрел на него:
-- џ не понимаю тебЯ, король. Ћ чем ты толкуешь?
-- Ћ, так, пустЯки, -- неопределенно ответил ”инварра, сжав в руке
белый камень на своей груди. -- Џросто хотел быть уверенным, что ты доволен.
-- Љонечно, Я доволен, -- заверил его Ѓрандан, все еще не понимаЯ. --
’ы, может быть, хочешь, чтобы Я обещал не раскапывать больше твой холм?
ЉлЯнусь, Я оставлю эльфов в покое, ведь ќдайна теперь со мной.
-- ќто больше, чем Я рассчитывал, Ѓлагородный Ѓрандан. Ѓлагодарю тебЯ.
Џрощай!
-- Џрощай, ”инварра!
XIV

Ѓрандан, ведЯ в поводу конЯ ќдайны, поспешил к замку. Џо дороге он стал
осторожно расспрашивать деву о том, что было с ней в плену у ”инварры. Ќо
ќдайна ничего не отвечала на его вопросы, как будто вовсе не слышала их.
ђешив, что она слишком устала, Ѓрандан не стал настаивать и умолк.
‚от они въехали во двор замка. ‘о всех сторон сбежалсЯ народ, чтобы
поглазеть на деву, вернувшуюсЯ от эльфов. Ќо Ѓрандан бросил на них свирепый
взглЯд, и зеваки поспешили убратьсЯ восвоЯси. ’огда рыцарь спрыгнул с конЯ и
протЯнул ќдайне руку, чтобы помочь ей спешитьсЯ. Ќо ќдайна продолжала молча
сидеть на коне, словно не замечала его руки. Ѓрандан окликнул ее -- она не
ответила. Ѓрандан, раздраженный ее странным поведением, вскричал:
-- —то случилось с тобой, ќдайна? —ем обидел Я тебЯ? Џочему ты молчишь,
когда Я к тебе обращаюсь, почему ведешь себЯ так, словно менЯ нет здесь
вовсе?! € почему на лице твоем до сих пор это проклЯтое покрывало?
ќдайна молчала. ’огда Ѓрандан, заподозрив неладное, сорвал покрывало с
ее лица -- и ужаснулсЯ. ‹ицо девы было лишено всЯкого выражениЯ, малейшего
следа мысли или чувства. Ћна безучастно смотрела прЯмо перед собой неживыми
глазами и, казалось, могла просидеть так целую вечность. Џозвав на подмогу
людей, Ѓрандан осторожно снЯл ќдайну с конЯ и на руках отнес в ее покои. ’ам
он вверил ее заботе женщин, а сам стал размышлЯть, что теперь делать. Ќо
сколько он ни думал, ничего не приходило в голову. € Ѓрандан решил подождать
“риена и посоветоватьсЯ с ним.
Ќе прошло и недели, как “риен, загнав по дороге немало коней, прибыл в
замок. Ћн бросилсЯ к Ѓрандану, крепко обнЯл его и стал благодарить за
спасение дочери. Ќо недолгой была радость старого рыцарЯ -- Ѓрандан
рассказал ему, какой странной вернулась ќдайна из эльфийского плена. “риена
это новость едва не убила. Ћн долго молчал, погруженный в невеселые думы, а
потом сказал:
-- џ уже слыхал о таком. ѓоворЯт, этот недуг поражает всех, кто побывал
у эльфов. € Я молилсЯ, чтобы этого не случилось с ќдайной. ’еперь же нам
остаетсЯ только призвать самых лучших лекарей и надеЯтьсЯ на Ѓога. Ќо, по
правде сказать, Я ни разу не слышал, что кто-то излечилсЯ от этой напасти.
‚скоре лекари заполонили весь замок. Ѓыли среди них и простые люди из
окрестных деревень, были и приезжие знаменитости. Љаждый советовал свое
средство лечениЯ, спорил со всеми прочими,
и не раз едва не доходило до драки. Ќо ќдайна по-прежнему молчала. —то
на ней, бедной, только ни испробовали -- и все напрасно. Љончилось тем, что
Ѓрандану надоели слонЯющиесЯ по замку и не приносЯщие пользы бездельники, и
всех лекарей в одночасье выгнали за ворота. Ђ “риену рыцарь сказал:
-- —то толку в этих горлопанах? ќльфы наслали болезнь, и лишь эльфы
знают, как с ней справитьсЯ. Љак жалею Я теперь, что обещал ”инварре больше
не раскапывать его холм!
-- „а, сынок, -- пробормотал “риен, -- ты поступил опрометчиво...
-- ‘деланного не воротишь, -- отвечал Ѓрандан. -- Ќо не все потерЯно.
Ћднажды нам уже повезло: эльфы сами подсказали мне, как до них добратьсЯ.
Љто знает -- вдруг нам повезет еще раз?
XV

€ вновь Ѓрандан в тоске и печали бродил вокруг эльфийского холма. €
однажды, когда рыцарь стал уже отчаиватьсЯ, услышал он такие голоса.
-- ”инварра счастлив! -- сказал юный голос. -- Ћн ловко обманул
Ѓрандана -- отдал ему только тело ќдайны, а душу оставил себе.
-- Њолчи о том, в чем не смыслишь! -- сурово оборвал другой голос. --
”инварра поклЯлсЯ королевской клЯтвой и сдержал ее! Ћн сказал: "’ы получишь
то, что желаешь больше всего". ”инварра мудр, он читает в сердцах, и он
увидел, что Ѓрандан много думает о теле ќдайны и очень мало о ее душе. Ђ длЯ
”инварры душа ќдайны была дороже всех сокровищ. Џотому он взЯл душу девы и
заключил в белоснежный сиЯющий камень. ’еперь она всегда с ним, на его
груди. ”инварра оказалсЯ прав -- Ѓрандан так до сих пор и не понЯл, почему
молчит прекраснаЯ ќдайна.
-- Ђ может ли Ѓрандан сделать так, чтобы душа ќдайны вернулась в ее
тело? -- спросил первый голос, и Ѓрандан замер, боЯсь упустить хоть слово.
-- …сть способ, но едва ли он додумаетсЯ до него. Ћн должен позвать
душу ќдайны -- так, чтобы она услышала его, где бы ни была, -- а после
рассказать ей о том, что она сильно любит и чего сейчас лишена. ’огда душа
девы затоскует и вернетсЯ в тело, а белый камень ”инварры опустеет и не
будет больше сиЯть.
-- —то же дева любит и по чему тоскует?
-- Ќе знаешь ты, не знаю и Я. Љто может знать людские помыслы? ’олько
король ”инварра, но и от него многое сокрыто.
Ќа этом голоса смолкли. Ѓрандан же принЯлсЯ размышлЯть, что сильнее
всего любит и о чем тоскует ќдайна. € много разного приходило ему в голову,
да только слишком плохо знал Ѓрандан ее душу и не был уверен, что сможет
разгадать эту загадку. Ђ потому он пришел к “риену, рассказал ему о том, что
узнал, и стал спрашивать совета.
“риену мало понравилось то, что он услышал.
-- ‘ын мой, -- строго промолвил он, сдвинув брови. -- Ќужно ли нам
свЯзыватьсЯ со всЯким колдовством? Ќе лучше ли будет позвать свЯщенника?
-- Ќо эльфы ничего не говорили о свЯщеннике, -- возразил Ѓрандан. -- Ђ
в том, что мы собираемсЯ сделать, нет ничего неугодного Ѓогу.
“риен покачал головой, пробормотал что-то нелестное об эльфах, но все
же сдалсЯ.
-- —то моЯ дочь любит больше всего? -- задумчиво протЯнул он. -- ќдайна
всегда была примерной дочерью, любЯщей и ласковой. Љогда мы с ней
расставались, она сильно скучала по мне, а как радовалась встрече! Ѓыть
может, и сейчас, сидЯ в этом проклЯтом камне, она вспомнит старого отца и
захочет увидеть его?
Ѓрандан кивнул:
-- ‚ том, что ты сказал, есть смысл. Џойдем же, попытаемсЯ вернуть ее!
XVI

Ћни пришли в покои ќдайны, где та сидела, бледнаЯ и молчаливаЯ, под
неусыпным присмотром служанок. Ѓрандан дал женщинам знак уйти, и те с
поклоном удалились. ’огда Ѓрандан попросил “риена сесть в стороне и ни в
коем случае не вмешиватьсЯ, что бы ни случилось. Џотом он взЯл холодную руку
ќдайны, на мгновение прикоснулсЯ к ней губами и стал звать, вкладываЯ в
слова всю душу:
-- ќдайна! ќдайна! ѓде бы ты ни была, молю, услышь менЯ!
„олго звал он и чувствовал, что уходит все дальше в пустоту. Ќо вдруг
тихий женский голос медленно произнес: "џ сплю, но слышу тебЯ, о Ѓрандан!
—то ты хочешь сказать мне?" Ѓрандан взглЯнул на ќдайну -- она не шевелилась,
не говорила ни слова. Ћн посмотрел на “риена и встретил его вопросительный
взглЯд: старый рыцарь ничего не слышал. ’огда Ѓрандан уверилсЯ, что ему
ответила душа ќдайны.
€ он стал рассказывать о ее отце, о том горе, что постигло его, когда
они расстались, о том, как “риен тоскует по ней и хочет ее видеть. Ћн
подыскивал самые сильные слова, надеЯсь тронуть душу девы, он взывал к ней
снова и снова, но она не отвечала. Ѓрандан замолчал и взглЯнул на ќдайну --
та все так же безучастно глЯдела в пустоту. € понЯл Ѓрандан, что потерпел
неудачу.
“риен тоже увидел это и спросил:
-- —то теперь будем делать, сынок? џ вижу, моЯ дочь не слишком сильно
любит менЯ.
-- „ело не в том, что она не любит тебЯ, -- возразил Ѓрандан, -- а в
том, что еще сильнее любит что-то другое. ‚спомни, “риен, постарайсЯ!
‘тарый рыцарь задумалсЯ, а потом сказал:
-- Ќичего не могу припомнить, разве вот это... ‘ детства ќдайна больше
всех других развлечений любила охоту и коней. Ѓывало, целыми днЯми скакала
она по лесам и полЯм. ‚ернетсЯ -- конь весь в мыле, волосы растрепаны, а
лицо так и светитсЯ счастьем. Љак ни корили ее женщины, что негоже девице
вести себЯ подобно сорванцу, -- все напрасно! ‚идно, то говорила моЯ кровь.
џ в юности был такой же... Ќе знаю, сынок, поможет ли это тебе, но больше
мне ничего не приходит в голову, слишком Я устал и расстроилсЯ.
-- —то ж, -- ответил Ѓрандан, -- попытаемсЯ еще раз.
‚новь стал он звать ќдайну, и вскоре ее душа ответила: "‡ачем ты
тревожишь мой сон, Ѓрандан? —то еще нужно тебе?"
’огда стал он рассказывать ей о том, как радостно скакать на коне по
зеленым лужайкам в такой денек, о том, что конь ее на конюшне нетерпеливо
бьет копытом, призываЯ свою хозЯйку. „олго описывал рыцарь все это самыми
Яркими красками, а когда воображение его иссЯкло, умолк и взглЯнул на
ќдайну. ’а сидела неподвижно и все так же глЯдела в пустоту. Ѓрандан
посмотрел на “риена -- и увидел, что старика сморил от усталости сон. € он
понЯл, что “риен ничем больше не сможет помочь ему.
Ѓоль и горечь охватили тогда Ѓрандана. "‚ерно, прав ”инварра: не знаю Я
душу ќдайны! -- подумалось ему. -- Ќо как хочу Я вернуть ее! Ќе длЯ себЯ, а
просто потому, что нет сил видеть ее такой. Ћна так прекрасна, она была так
полна жизни -- и вот, она ли это сидит здесь, мертваЯ длЯ мира и людей?
Ќеужели Я не смогу пробудить ее от этого кошмарного сна?"
‚ этот миг луч солнца проскользнул в окно и упал на лицо Ѓрандана. Ћн
зажмурилсЯ от этой игривой ласки -- и вдруг все понЯл. Ќе терЯЯ ни минуты,
стал он снова взывать к душе ќдайны.
Ќа этот раз он звал очень долго, но наконец она ответила: "Џочему ты не
оставишь менЯ в покое, Ѓрандан? џ выслушаю тебЯ, но в последний раз!"
€ Ѓрандан стал рассказывать ей о солнце. Ћ том, какаЯ это благодать --
солнечный свет на твоем лице. Ћн знал, что в чудесных чертогах ”инварры
всего довольно -- нет только солнца. € он чувствовал, что душа ќдайны
тоскует именно об этом.
Ќа этот раз Ѓрандан не был многословен, но говорил с таким пылом, что
старый “риен проснулсЯ и с удивлением начал прислушиватьсЯ к его речам.
Љогда же Ѓрандан смолк, старик вскричал:
-- ‚зглЯни, сын мой! ‚зглЯни скорей на нее!
‚первые за много дней лицо ќдайны порозовело. …е страшные пустые глаза
закрылись, а дыхание стало ровным и глубоким, как во сне. Ѓрандан и “риен с
замиранием сердца смотрели, как душа девы возвращаетсЯ в тело.
XVII

Ќаконец, ќдайна медленно открыла глаза и осмотрелась вокруг.
-- Љто нарушил мой дивный сон? -- с тоской проговорила она. -- ‘он, в
котором Я была возлюбленной ”инварры, королЯ эльфов, и покоилась на его
груди?
Ѓрандан и “риен недоуменно переглЯнулись. Ќе таких речей они ждали.
Џотом Ѓрандан решилсЯ заговорить.
-- ќто Я нарушил твой сон, -- сказал он. -- џ вернул тебЯ людЯм, с
которыми ты должна быть, твоему отцу, что любит тебЯ больше жизни, и себе
самому, тосковавшему по тебе день и ночь, о ќдайна!
‚зор ее остановилсЯ на нем, и не было в прекрасных глазах ни нежности,
ни тепла.
-- ’ы! џ помню другой сон, не столь сладостный, в котором ты должен был
стать моим мужем.
-- ’о был не сон, ќдайна. ’ак было на самом деле.
-- Ђх! -- воскликнула она. -- ’еперь Я все вспомнила! Љороль эльфов
тоже не приснилсЯ мне! џ была его возлюбленной, а потом пришли враги,
требовавшие отдать менЯ им. ’огда ”инварра взЯл мою душу и поместил в белый
камень, чтобы Я всегда покоилась на его груди, а тело, пустое, лишенное
души, отдал врагам.
-- Ќе врагам, ќдайна! ”инварра обманул тебЯ! Ќе враги, а твой отец и Я,
твой жених, хотели отнЯть тебЯ у ”инварры, хитростью умыкнувшего тебЯ из
замка в самый день нашей свадьбы!
-- Ќе враги? Ћтец и жених? Ќо кто же они, как не враги, если хотели
разлучить менЯ с возлюбленным?
Ѓрандан лишилсЯ дара речи, услышав такое. ’огда “риен, сохранивший
самообладание, вступил в разговор.
-- „очь моЯ! -- сказал он ласково. -- ђазве ты не помнишь менЯ?
ќдайна посмотрела на него, и взглЯд ее смЯгчилсЯ.
-- „а, отец мой, -- проговорила она, -- конечно, Я помню тебЯ. ’ы был
добр ко мне.
-- Џочему тогда ты зовешь менЯ врагом? ‚едь Я всегда любил тебЯ и
заботилсЯ о твоем благе. Љогда ты исчезла, мир померк длЯ менЯ, ничто не
согревало мою одинокую старость. —то же странного в том, что мне хотелось
вернуть тебЯ?
ќдайна помолчала несколько мгновений, а потом сказала:
-- Ќо до этого ты согласен был расстатьсЯ со мной. ‚от стоит человек,
которому ты хотел отдать менЯ в жены.
-- ќто совсем другое дело! Љаждому отцу приходитсЯ смиритьсЯ, что дочь
выйдет замуж, а Ѓрандан -- достойнейший из мужей! ‘ ним ты жила бы в счастье
и достатке.
-- ‡начит, Ѓрандан хорош, и потому ты согласен был расстатьсЯ со мной,
отдав ему, -- задумчиво проговорила ќдайна. -- Ђ чем плох ”инварра? Ћн
король, он благороден, он богат!
-- Ќо он эльф! -- воскликнул “риен. -- € он украл тебЯ!
-- Ќу и что?! Ђ если потом Я полюбила его?
-- Ќо мы не знали! Љак мы могли догадатьсЯ об этом?
-- Џочему же вы не спросили менЯ! -- воскликнула она гневно. -- ’ы,
отец, готов был отдать менЯ человеку, которого Я не любила, только потому,
что он родовит и богат. € ты, Ѓрандан, прозванный Ѓлагородным, был согласен
на это! •вала ‚севышнему, не допустившему такое! ’олько рЯдом с ”инваррой, в
эльфийских чертогах, узнала Я, что такое любить! Џотому Я и согласилась
оставить ему свою душу. Џотому Я и возвращаюсь к нему прЯмо сейчас.
€ она устремилась к дверЯм. “риен попыталсЯ заступить ей дорогу, но
Ѓрандан остановил его.
-- џ не стану удерживать тебЯ, ќдайна, -- заговорил Ѓрандан. -- Џрошу
только выслушать менЯ на прощанье.
Ћна застыла в дверЯх, изумленно глЯдЯ на него, а он продолжал:
-- ’олько сейчас понЯл Я, как злы были мои дела. Ћслепленный, Я хотел
любви только длЯ себЯ, забыв, что у тебЯ тоже есть сердце. ’еперь завеса
пала с моих глаз, и Я желаю тебе счастьЯ, пусть даже и не со мной. Џрощай!
ќдайна медленно подошла к нему и приложила руку к его груди.
-- ‚оистину, здесь бьетсЯ благороднейшее из сердец! -- прошептала она.
-- Љак горько мне, что Я не могу ответить на твою любовь, о Ѓрандан! Џрости
и прощай!
-- џ тоже отпускаю тебЯ, доченька, -- сквозь слезы проговорил “риен. --
Ѓыть может, про эльфов напрасно говорЯт столько дурного... Ѓудь счастлива!
ќдайна крепко обнЯла его. Џотом они вместе вышли во двор замка, прошли
через ворота и медленно направились к эльфийскому холму. Џо дороге все трое
молчали. Џриблизившись к холму, ќдайна простерла руки к небесам и
воскликнула:
-- ”инварра, где бы ты ни был, во имЯ нашей любви, приди ко мне!
—ерез мгновение в воздухе замелькали ослепительно-белые искры, и
”инварра ЯвилсЯ на ее зов.
XVIII

Љороль почтительно поклонилсЯ деве и грустно промолвил:
-- Ѓелый камень перестал сверкать, и Я понЯл, что твоЯ душа вернулась к
телу. џ подумал, что теперь уже навек потерЯл тебЯ. Њожет ли быть, что
прекраснаЯ ќдайна сама зовет менЯ, презренного колдуна-эльфа?
-- „а, ”инварра. џ пришла сказать, что хочу вернутьсЯ к тебе и остатьсЯ
с тобой навсегда.
‚нимательный взглЯд ”инварры остановилсЯ на Ѓрандане:
-- Ђ ты, друг мой и враг мой, что скажешь на это?
-- Ќичего, -- сдержанно ответил Ѓрандан. -- џ отказалсЯ от всех прав на
ќдайну, и она вольна сама распорЯжатьсЯ собой.
”инварра недоуменно покачал головой и обратилсЯ к “риену:
-- Ђ ты, достопочтенный “риен? Ќеужели ты смирилсЯ с тем, что твоЯ дочь
достанетсЯ эльфу?
‘тарый рыцарь поджал губы:
-- џ уже все сказал и повторЯть не стану. Ќе то что мне нравитсЯ ее
выбор, но если уж так вышло... ‘мотри же, будь с ней ласков, или Я найду
тебЯ и на краю света!
-- Ќе беспокойсЯ, искать не придетсЯ, -- примирительно ответил
”инварра. Џотом он помолчал немного и задумчиво произнес:
-- „а, Ѓрандан, благородство -- это тЯжкаЯ ноша! Ѓоюсь, Я не смогу
вынести его, если останусь здесь. Ђ потому Я благодарю за приют, что ты
подарил моему народу в тЯжкий час, и покидаю твои земли.
-- Љак? -- не поверил своим ушам Ѓрандан. -- ’ы вновь уходишь
скитатьсЯ? Ђ как же ќдайна?
-- Ќет, не скитатьсЯ. Ќедавно Я получил вести от родичей из-за морЯ.
Ћни, удрученные моей судьбой, собрали большое войско, чтобы помочь мне
отвоевать свои земли. џ не хочу больше быть королем только по имени. ‡автра
же мы отправлЯемсЯ в поход. ЏопрощаемсЯ же навеки.
-- Џрощай! “дачи тебе, о ”инварра! -- искренне проговорил Ѓрандан.
-- Џрощай! “дачи тебе! -- эхом повторил “риен.
”инварра долго всматривалсЯ в их глаза, потом лицо его дрогнуло, словно
от боли. Ћн приложил руку к сердцу и поклонилсЯ до самой земли -- не как
король, а как последний нищий. ЋбнЯв ќдайну за плечи, он взмахнул рукой, и
оба исчезли.
XIX

‘пустЯ несколько месЯцев к Ѓрандану верхом на чудесном коне ЯвилсЯ
вестник, одетый в зеленое. Ћн привез бесценные дары и привет от королЯ
”инварры и поведал, что тот изгнал карликов из своих пределов и воцарилсЯ во
славе. ќдайна правила вместе с ним.
“риен беспечально дожил до глубокой старости и терпеть не мог, когда
при нем ругали эльфов. Ѓрандан же до конца своих дней так и не взЯл жены,
ибо слишком сильно любил ќдайну. Ћн не оставил наследников, и после его
смерти все земли отошли церкви.
Ќа этом кончаетсЯ древнее предание о короле ”инварре и похищенной душе.

* * *
-- „а... -- задумчиво протЯнул ѓосподь. -- ‡адал ты Њне задачу! Љак
решить, кто благородней, король или рыцарь, если один ничем не хуже другого?
„авно џ не слышал историй о столь достойных людЯх...
-- € все же, -- настаивал Я, не в силах обуздать любопытство. -- Љто
нравитсЯ ’ебе больше -- Ѓрандан или ”инварра?
-- Џожалуй, все-таки Ѓрандан. Ћн ни разу не опустилсЯ до обмана, а
король ”инварра порой лукавил.
-- Ќо это же истинно эльфийскаЯ черта! ‹укавить, но никогда не лгать.
‡агадывать загадки, которые может разрешить только мудрый, внимательный и
терпеливый. ЌельзЯ ждать от эльфа, что он станет вести себЯ как человек!
-- ’ут ты прав, -- кивнул ‚севышний. -- Ќо люди редко умеют разгадывать
загадки эльфов -- им больше нравитсЯ считать их лжецами. „а, если вдуматьсЯ,
то ”инварра благородней Ѓрандана, -- ведь только он смог по достоинству
оценить душу прекрасной ќдайны!
-- Њне думаетсЯ, Ѓрандан тоже смог. Џросто ему понадобилось на это
больше времени.
-- ’огда џ не могу решить, кто из них благородней! €, знаешь ли, эти
разговоры о благородстве Њне порЯдком поднадоели. Љогда хорошего чересчур
много, оно становитсЯ в тЯгость. ‚от если б ты рассказал Њне историю о
простых людЯх, не королЯх и не волшебниках, а о самых обычных человеках,
которых множество повсюду...
-- Ћхотно! -- ответил Я. -- џ расскажу ’ебе историю о болтуне.

€сториЯ о том, как мистер •атчинсон учил пикси трудитьсЯ

Ђх, если кого и полно на свете -- так это болтунов!
‚ старые времена жил где-то в „ербишире некий мистер •атчинсон -- по
правде сказать, зануда ужасный. Ѓыл он уверен, что ему известен верный
способ избавить мир от всЯкого зла и напастей, и он проповедовал его направо
и налево. ‘оседи не знали, плакать им или смеЯтьсЯ, когда мистер •атчинсон
заходил к ним в гости и заводил свою волынку. Ћн принимал вид такой елейный
и благочестивый, что куда там пастору, и говорил ласково, увещевательно:
-- ’рудитесь, дорогие мои, трудитесь! Џомните, что ѓосподь заповедовал
Ђдаму добывать хлеб в поте лица его, а потому праведнаЯ жизнь немыслима без
труда! €бо труд есть опора и спасение от всЯческих бед, и даже нечистый
отступает перед праведным тружеником, а все козни его становЯтсЯ бессильны.
Џотому снова говорю Я вам -- трудитесь, трудитесь!
Џроговорив так с полчаса и нагнав на всех сон и тоску, мистер •атчинсон
отправлЯлсЯ проповедовать дальше. Ќемудрено, что соседей все чаще и чаще не
оказывалось дома, когда он заходил к ним с визитом. ’огда мистер •атчинсон
перенес свою деЯтельность в места общественные, главным образом в питейные
заведениЯ. ’рудно поверить, но он ни разу не был бит -- верно, потому, что
люди смотрели на него как на чудака и все прощали.
Ќадо сказать, что сам мистер •атчинсон не очень-то следовал заповеди,
данной Ђдаму. Ћтец его занималсЯ скобЯной торговлей и оставил единственному
сыну кое-какие деньги. Њистер •атчинсон поначалу пыталсЯ продолжать дело
отца, но потом заботы о благе человечества стали отнимать у него столько
времени, что торговлю пришлось прикрыть. Ћднако денег у него было
достаточно, чтобы держать слугу и кухарку. Ѓез них мистер •атчинсон совсем
бы пропал, ибо принадлежал к той трогательной породе неумех, которые сами и
Яйцо не могут сварить.
Љак-то раз летним вечером мистер •атчинсон отправилсЯ в кабачок
"‡еленый ‹ев", знаменитый своим чудесным портером, где произнес очередную
проповедь о пользе труда. Џосетители "‡еленого ‹ьва", разморенные жарой и
пресловутым портером (который и вправду был хорош), слушали мистера
•атчинсона вЯло, отмахиваЯсь от его пламенных речей, как от жужжаниЯ
назойливой мухи. ‹ишь один из них проЯвил к мистеру •атчинсону некий интерес
и завел с ним оживленный разговор. Ѓыл то человек пришлый, никому не
известный, то ли фермер, то ли торговец скотом, и мистер •атчинсон был длЯ
него в новинку.
-- ‚ижу Я, -- начал незнакомец, -- что вы человек достойный, праведный.
Џотому хочу задать вам вопрос, который давно менЯ беспокоит. Љак вы думаете,
пикси -- божьи твари или нет?
-- Џикси? -- озадаченно переспросил мистер •атчинсон. Џикси не входили
в его компетенцию. -- Ќикаких пикси на свете нет!
-- Ђ все же, -- не унималсЯ незнакомец, -- все же, если б они были --
кто они? Ѓожьи ли твари?
-- Ѓесовское отродье! -- недолго думаЯ, ответил мистер •атчинсон. --
„а, бесовское отродье и больше ничего!
-- Џочему же? -- спросил незнакомец недоуменно. -- ‚едь пикси хороши
собой, нрав у них веселый, и во всех сказках говоритсЯ об их справедливости
и доброте. Ђ что порой они капризны -- невелика беда!
-- Ђ вы хоть раз слыхали о пикси, что они трудЯтсЯ? •оть в одной
сказке? ‚се, кто не трудитсЯ -- бесовское отродье, это Ясно как день!
€ мистер •атчинсон произнес еще одну пылкую проповедь против пикси,
обвинЯЯ их в тунеЯдстве. Џо ходу дела он так разгорЯчилсЯ, что закончил ее
такими словами:
-- ’ьфу, пропади они пропадом! —ума на них и на все прочее бесовское
племЯ!
‘казано было весьма неосторожно. ‚се знают, как обидчивы пикси. „аже
те, кто в них не верит (ну, разве самую малость), остерегаютсЯ так
отзыватьсЯ об этих маленьких, но очень могущественных созданиЯх. Њистера
•атчинсона может извинить только то, что жара и портер даже свЯтого сделают
невоздержанным на Язык.
Ќа следующее утро после этого знаменательного разговора мистер
•атчинсон проснулсЯ в прекрасном настроении. Џозавтракав, он отпустил
прислугу -- в тот день была Ярмарка -- и устроилсЯ
в кресле подремать над нравоучительной книгой. Ќо едва мистер •атчинсон
начал уютно клевать носом, как до него донессЯ странный мелодичный звон,
похожий на звук разбитого стекла. ђешив, что где-то бедокурит кошка, мистер
•атчинсон вскочил было с кресла, но тут же упал обратно, издав
душераздирающий крик, ибо глазам его предстала невероЯтнаЯ картина.
ЏрЯмо перед ним стоЯли четверо крохотных человечков, разрЯженные в шелк
роз и бархат фиалок. Ќа головах у них были зеленые колпачки, на ногах --
остроносые башмаки, украшенные колокольцами. Људри у всех были длинные,
золотисто-рыжие, личики -- хорошенькие и вообще-то очень симпатичные, но в
тот миг искаженные гневом. Њистер •атчинсон снова начал вопить, но тут один
из человечков заговорил нежным голоском, похожим на щебет птицы:
-- ‡амолчи, глупый человек! ‡амолчи сам, или мы тебЯ заставим! ‘кажи
лучше, как ты посмел вчера призывать чуму на наш народ?
Њистер •атчинсон булькнул и замолчал, глЯдЯ на пришельцев выпученными
от ужаса глазами. Ќе было никакого сомнениЯ: перед ним стоЯли пикси, те
самые пикси, существование которых он вчера отрицал. Њало того, он
действительно позволил себе несколько чересчур сильных выражений в их адрес.
‡наЯ рассказы о пикси, было от чего прийти в ужас! Ќо мистер •атчинсон, при
всех его слабостЯх, не был трусом, а потому постаралсЯ взЯть себЯ в руки и
хоть немного привести мысли в порЯдок.
-- ‚ы кто? ‚ы -- пикси? -- спросил он, стараЯсь выиграть времЯ.
-- „а, -- ответили человечки гневно, -- мы те самые пикси, которых ты
проклинал! € мы хотим знать -- почему?! ѓовори немедленно, пока мы не
превратили тебЯ в слизнЯка!
-- џ прошу у вас прощениЯ, -- торопливо залепетал мистер •атчинсон,
стараЯсь не думать о слизнЯках. -- „а! ЏрощениЯ! џ был пьЯн! џ ничего такого
не хотел! Џоверьте!
-- Ђ почему ты называл нас "бесовским отродьем"? -- не унимались пикси.
’ут мистер •атчинсон призвал на помощь свой дар проповедника и стал
объЯснЯть им, почему те, кто не трудЯтсЯ, не могут быть никем, кроме как
бесовским отродьем. —ем дальше он говорил давно знакомые слова, тем больше
воодушевлЯлсЯ, и речь его зазвучала весьма убедительно. Џо крайней мере,
пикси слушали его очень внимательно, и выражение гнева на их лицах стало
сменЯтьсЯ улыбками.
-- Џоэтому вы видите, дорогие мои, -- закончил свою речь мистер
•атчинсон, -- что в моих словах не было ничего личного, а только
справедливое признание фактов! ”акты -- неумолимаЯ вещь, друзьЯ! ’руд --
основа и опора всЯкого божеского порЯдка, и те, кто не исполнЯет этот завет
ѓоспода нашего, не могут считатьсЯ божьими тварЯми. Ђ те, кто не есть божьи
твари -- есть твари бесовские!
€ он торжественно замолчал, пытаЯсь понЯть, какое впечатление произвел
своей проповедью на пикси. ’еперь, когда они улыбались, мистер •атчинсон
увидел, что они, в сущности, очень милы,
и искренне раскаЯлсЯ в сорвавшихсЯ вчера недобрых словах.
’ем временем пикси о чем-то вполголоса посовещались, потом один из них
выступил вперед и заЯвил:
-- ѓлупый человек! ‚ ваших дурацких россказнЯх о нас нет ни слова
правды! …сли ты не слышал, что мы умеем трудитьсЯ, то это не наша вина. Њы
можем прЯмо сейчас, у тебЯ на глазах, сделать любую работу по дому. ’огда ты
возьмешь свои слова назад, и мы поладим!
-- •орошо, Я согласен, -- торопливо сказал мистер •атчинсон.
Џикси радостно захлопали в ладоши и закричали:
-- ѓовори, что нам делать! ѓовори, что нам делать!
Њистер •атчинсон оглЯделсЯ, пытаЯсь придумать длЯ пикси задание, но
ничего такого не увидел. ’огда он отправилсЯ на кухню, а пикси пошли следом,
смеЯсь и громко болтаЯ. Ќа кухне взор мистера •атчинсона упал на большую
бочку, в которой держали воду длЯ хозЯйства. ‘ейчас она была почти пуста, и
мистер •атчинсон воскликнул:
-- Џридумал! ‚идите эту бочку? Ќатаскайте-ка воды из колодца, чтоб она
стала полной!
-- •орошаЯ работа! •орошаЯ работа! -- закричали в ответ пикси и
принЯлись за дело.
ђЯдом с бочкой стоЯло ведерко, но пикси, как ни старались, не смогли
поднЯть его -- таким оно было длЯ них огромным. ’огда они нашли маленький
ковшик, который как раз могли нести вчетвером,
и с этим ковшиком побежали во двор к колодцу. Њистер •атчинсон осталсЯ
дожидатьсЯ их на кухне. Џрошла минута, и пЯть, и десЯть -- пикси все не
возвращались. Ќаконец, они вернулись. Њокрые с головы до ног, пикси, пыхтЯ и
отдуваЯсь, тащили ковшик, в котором воды было на донышке. Џлюхнув ковшик у
бочки, пикси взглЯнули друг на друга и жалобно заголосили:
-- Ђх, наши кафтанчики, наши чудесные нарЯдные кафтанчики! Ћни
насквозь, насквозь мокрые!
Џотом они посмотрели, сколько воды принесли, посмотрели на громадную
бочку, и мордашки у них стали совсем несчастные.
-- ЏлохаЯ работа! ЏлохаЯ работа! -- загомонили они, обиженно глЯдЯ на
мистера •атчинсона.
Ђ один из них сказал так:
-- ѓлупые люди! Љак у вас все сложно и тЯжело! Њы делаем по-другому:
смотри!
€ он щелкнул пальцами -- раз! -- и огромнаЯ бочка оказалась
полным-полна чистой, прозрачной водой. Џотом пикси добавил:
-- Ќет, можно сделать и лучше!
Ћн снова щелкнул пальцами -- и вместо воды в бочке оказалось
белоснежное парное молоко. Њистер •атчинсон стоЯл, открыв рот и хлопаЯ
глазами. „овольные пикси засмеЯлись, лукаво посмотрели на мистера •атчинсона
и закричали:
-- Ќу что, видел, как мы работаем?! „оволен ты нашей работой?
-- Љонечно, конечно, -- поспешил ответить тот. •отЯ то, что он видел,
трудно было назвать работой, мистер •атчинсон твердо решил быть всем
довольным и больше не ссоритьсЯ с пикси.
-- ’огда давай другую работу! „авай нам другую работу!
Њистер •атчинсон взглЯнул на кухонный стол и увидел, что кухарка
собиралась печь хлеб, но не успела просеЯть муку. ’огда он сказал пикси:
-- ‚идите этот мешок с мукой? Џросейте муку вон в ту кадку и замесите
тесто!
-- •орошаЯ работа! •орошаЯ работа! -- закричали пикси в ответ.
Ћни отыскали сито, и двое стали держать его над кадкой, а двое --
сыпать муку из мешка. Ќо мешок был слишком большим и тЯжелым, а потому они
его не удержали, и он полетел прЯмо в кадку, а вместе с ним и сито, и пикси.
ЏоднЯлось огромное облако муки и окутало всю кухню. Џикси, чихаЯ, с трудом
вылезли из кадки -- хорошо еще, что целые и невредимые. Ќо их мокрые одежки,
извалЯвшись в муке, стали белым-белы.
Џикси посмотрели друг на друга и запищали:
-- Ђх, наши кафтанчики, чудесные нарЯдные кафтанчики! Ћни были мокрые,
а теперь стали белые, совсем-совсем белые!
Џотом они взглЯнули на тот разгром, который учинили, и завопили:
-- ЏлохаЯ работа! ЏлохаЯ работа!
€ один из них сказал:
-- Ќет, так работать, как вы, люди, нельзЯ! ‹учше мы сделаем все
по-другому.
€ он хлопнул в ладоши -- раз! -- и всЯ мука оказалась в кадушке, мало
того -- тесто было уже замешено. Џикси подумал, подумал и добавил:
-- ђаз уж тесто готово, почему бы не испечь хлеб?
Ћн опЯть хлопнул в ладоши, и вместо теста кадушка оказалась полной
свежего хлеба, ароматного и румЯного. Џикси перестали кукситьсЯ, заулыбались
и закричали:
-- Ќу что, умеем мы работать? „оволен ты нашей работой?
-- Ћ да! -- заверил их мистер •атчинсон.
-- ’огда давай другую работу! „авай нам скорее другую работу!
Њистер •атчинсон снова осмотрелсЯ вокруг и заметил, что кухонный очаг
совсем зарос сажей и копотью. Ќедолго думаЯ, он приказал пикси:
-- ‚ычистите этот очаг так, чтобы сверкал!
-- •орошаЯ работа! •орошаЯ работа! -- радостно закричали пикси.
Ћни подбежали к очагу и принЯлись старательно тереть его ветошью. Ќо
очаг был очень велик, а ручонки пикси -- очень малы, и толку от их стараний
было немного. ‡ато перемазались они так, что стали чернущие и грЯзнущие.
Џромучившись минут пЯть, пикси стали переводить дух, взглЯнули друг на друга
и чуть не заплакали:
-- Ђх, наши кафтанчики, чудесные нарЯдные кафтанчики! Ћни были мокрые,
потом были белые, а теперь стали черные, совсем-совсем черные!
Џотом они посмотрели, много ли сделано, и совсем расстроились.
-- ЏлохаЯ работа! ЏлохаЯ работа! -- закричали они.
€ снова один из них сказал:
-- Ќеужели вы, люди, делаете всю эту ужасную, грЯзную, тЯжелую работу?!
‚едь это можно сделать так легко!
€ он свистнул, и в мгновение ока очаг стал таким чистым, что ни
пЯтнышка сажи на нем нельзЯ было отыскать. Џикси с минутку подумал и заЯвил:
-- Ќет, так плохо, ведь ты хотел, чтобы он сверкал!
Ћн снова свистнул, и -- мистер •атчинсон едва смог поверить своим
глазам -- очаг оказалсЯ сплошь выложен драгоценными камнЯми. Ћни сиЯли так
Ярко, что глазам было больно. Џикси развеселились:
-- Ќу что, здорово мы работаем? „оволен ты нашей работой?
-- „а... -- с трудом смог вымолвить мистер •атчинсон, пораженный всем,
что увидел, до глубины души.
-- € ты не станешь больше называть нас "бесовскими тварЯми"?
-- Ќет, никогда в жизни!
-- ‚от и хорошо! ‚от и славненько! -- зачирикали довольные пикси.
€ они хотели было пуститьсЯ в плЯс, но при взглЯде на свои погибшие
кафтанчики опЯть немножко расстроились и передумали. Џикси о чем-то
посовещались между собой, а потом заЯвили мистеру •атчинсону:
-- Њы трудились длЯ тебЯ полднЯ, устали и испортили свои красивые новые
кафтанчики. Ѓудет справедливо, если мы возьмем тебЯ с собой в нашу страну,
чтоб ты тоже немножко потрудилсЯ длЯ нас!
-- Џодождите! Џодождите! -- закричал мистер •атчинсон, но было уже
поздно. Ћн услышал нежный звон, перед глазами у него замелькало, а потом он
обнаружил, что стоит на лужайке, покрытой мЯгкой Ярко-зеленой травой.
‚округ, куда ни глЯнь, росли чудесные цветы, и со всех сторон к нему бежали
любопытные пикси. Ћн понЯл, что пикси перенесли его в ‚олшебную ‘трану, и
сердце его упало. ‘мертным не место в ‚олшебной ‘тране. ‚ыбратьсЯ из нее в
обычный мир очень непросто, а те, кому это удавалось, потом всю жизнь не
могли забыть ее и тосковали. Ќо мистер •атчинсон решил не падать духом и
постаратьсЯ сделать все, чтобы уже сегоднЯ вернутьсЯ домой.
’ем временем доставившаЯ его четверка пикси куда-то исчезла и вернулась
через пару минут расфуфыреннаЯ, одетаЯ во все новое. Ћни весело подбежали к
мистеру •атчинсону и спросили:
-- Ќу как, нравитсЯ тебе наша страна?
-- Ћна прекрасна, -- ответил мистер •атчинсон, и не покривил душой.
Ќикогда он не видел такого веселого неба, таких Ярких красок и небывалых
цветов. „аже воздух здесь был какой-то особенный, ароматный и нежный.
Љазалось, все вокруг полно смешливого, искрЯщегосЯ весельЯ. Њистер •атчинсон
вдруг почувствовал, что помолодел на пару десЯтков лет, и ему перестало так
уж сильно хотетьсЯ домой. Ќо он знал, что таковы чары ‚олшебной ‘траны и
смертным нельзЯ им поддаватьсЯ.
Џикси, собравшиесЯ поглазеть на человека, хотели было устроить вокруг
него веселый хоровод, но четверка одернула их:
-- Ќет, погодите, сейчас не времЯ длЯ весельЯ! ‘начала этот человек
должен потрудитьсЯ длЯ нас, как мы трудились длЯ него, а вот потом...
-- Ђ потом, -- осмелилсЯ вставить слово мистер •атчинсон, -- Я прошу
вас отправить менЯ домой.
-- Љак? -- удивились пикси. -- ’ы не хочешь повеселитьсЯ с нами? ѓлупый
человек! Ќу хорошо, пусть будет по-твоему. Ђ теперь вот тебе первое задание!
‚идишь эти синие цветы, что растут неподалеку?
Њистер •атчинсон оглЯнулсЯ и увидел множество красивых и нежных цветов,
похожих на колокольчики. Ќа их чашечках тут и там сверкали бусинки росы.
-- ќти цветы, -- объЯснили ему пикси, -- мы называем "росинки". Њы
собираем с них росу и пьем вместо вина. Ђ сейчас ты должен собрать столько
росы, чтобы наполнить эту бочку!
Ѓочка была немногим больше обычного стакана, и мистер •атчинсон
приободрилсЯ. ‡адание казалось ему не таким уж сложным, к тому же его
утешало, что пикси обещали не удерживать его и отпустить домой. Ћн взЯл
"бочку" и крохотную золотую ложечку, которой надо было собирать росу, и
отправилсЯ трудитьсЯ. Џикси гурьбой побежали за ним, чтобы посмотреть, как
он справитсЯ с их работой.
Ћднако собирать росу оказалось куда как непросто. ‡десь требовались
ловкость и усердие, а мистер •атчинсон не отличалсЯ ни тем, ни другим.
‹епестки "росинок" были такие гладкие, что стоило легонько трЯхнуть цветок
-- и всЯ роса летела на землю. Љ тому же ложечка была такой малюсенькой, что
мистер •атчинсон мог держать ее только двумЯ пальцами, а о том, чтобы ловко
орудовать ею, не было и речи. ‚скоре мистер •атчинсон понЯл, что набрать
стакан росы длЯ него не легче, чем вычерпать море. Џикси, глЯдЯ, как он
неловко топчетсЯ в зарослЯх "росинок", тоже это понЯли.
-- ѓлупый человек! -- закричали они презрительно. -- ’ы упрекал нас,
что мы не трудимсЯ, а сам не можешь справитьсЯ с такой легкой работой!
•ватит проливать драгоценную росу, иди сюда!
Њистер •атчинсон, пунцовый от досады и смущениЯ, подошел к ним и
сказал:
-- џ так неловок оттого, что эта ложечка чересчур маленькаЯ длЯ менЯ.
-- ‡ато твоЯ бочка была чересчур большаЯ длЯ нас, но мы не жаловались!
-- совершенно справедливо возмутились пикси.
Њистер •атчинсон выглЯдел таким пристыженным и несчастным, что пикси
вскоре пожалели его и перестали ругатьсЯ.
-- Ќу ладно, -- сказали они, -- не расстраивайсЯ. ‘ейчас мы дадим тебе
такую легкую работу, что ты точно с ней справишьсЯ! ‡наешь ли ты, из чего мы
печем хлеб?
Њистер •атчинсон, конечно, не знал.
-- ‚идишь пылинки, что кружатсЯ в солнечном луче? Њы ловим их,
просеиваем и печем из них хлеб. ‚от тебе сито, вот мешок. Ќабери длЯ нас
полный мешок пылинок!
"‘ито" было размером с наперсток, а "мешок" сшит из двух лепестков
розы. Њистер •атчинсон совсем пал духом, но покорно взЯл и то, и другое и
принЯлсЯ ловить пылинки. Ћни весело плЯсали в солнечном луче, ловко
ускользаЯ от всех неуклюжих попыток мистера •атчинсона поймать их. Ћн
кидалсЯ за ними то туда, то сюда, размахиваЯ крошечным мешком, но не смог
поймать и дюжины. Џикси недоуменно смотрели, как мистер •атчинсон мечетсЯ по
лужайке, словно слон, решивший поступить в кордебалет, а потом не выдержали
и расхохотались:
-- ѓлупый человек, прекрати, а то мы надорвем животы от смеха! ’ак ты и
за год не наловишь мешок пылинок! Љак же ты мог упрекать нас, что мы не
трудимсЯ? ‘ам-то ты совсем не умеешь работать!
Џонурый вид мистера •атчинсона вновь заставил пикси смЯгчитьсЯ.
-- Џрости нас, -- попросили они. -- Њы больше не будем насмехатьсЯ над
тобой. ‚от тебе последнее задание -- может, хоть его ты выполнишь! Њы
собираемсЯ завтра на бал к ‡олотой Љоролеве и уже сшили чудесные нарЯды, но
наши башмаки нечищены. Џочисть их длЯ нас!
Џеред мистером •атчинсоном тут же выросла горка крохотных башмачков,
ему дали пару щеток, размером с ноготь мизинца, и он скрепЯ сердце приступил
к работе. Ѓашмаки пикси были сделаны, как и всЯ их одежда, из лепестков
цветов, а подметки были из жучиных крылышек. Ћни были такие хрупкие, что их
было боЯзно даже взЯть в руки, не то что чистить. Љ тому же они были сплошь
увешаны крохотными колокольцами, за которые то и дело цеплЯлась щетка. Љогда
мистер •атчинсон порвал первый башмачок, пикси хором стали его утешать: мол,
ничего страшного, это бывает. Љогда он порвал второй, они принЯлись кричать,
чтобы он был осторожнее. Љогда же он порвал и третий, и четвертый, и пЯтый,
пикси отобрали у него щетки и заЯвили:
-- ’акому работничку, как ты, ничего нельзЯ давать в руки! Џосмотри,
что ты наделал! ’ы что, хочешь чтобы мы отправились на бал к Љоролеве
босиком?
Њистер •атчинсон принЯлсЯ оправдыватьсЯ и просить прощеньЯ, но на этот
раз пикси были неумолимы.
-- ’ы говорил о нас, бесстыжий болтун, что мы "бесовские твари", потому
что, Якобы, не умеем работать! Ќо мы сделали всю тЯжелую и грЯзную работу в
твоем доме, не жалуЯсь и не прекословЯ. Ђ вот ты -- ты и есть настоЯщаЯ
бесовскаЯ тварь, потому что умеешь работать только Языком и портишь все, к
чему ни прикоснешьсЯ! ’ебЯ нужно как следует наказать!
Њистер •атчинсон упал на колени и стал умолЯть пощадить его.
-- џ вижу теперь, -- причитал он, -- как не прав Я был! ‚се беды -- от
моего длинного Языка, которому Я давал волю! Ќо теперь, обещаю, Я буду
следить за своими речами и не позволю себе ни одного лишнего слова!
-- ђазве можно верить людским обещаниЯм? -- презрительно сказали пикси.
-- Ќет уж, мы сами позаботимсЯ, чтобы ты впредь не распускал Язык! Ћтныне,
как только ты захочешь поучать кого-нибудь, из твоего рта будет нестись лишь
хрюканье и лай. Ђ теперь проваливай, и радуйсЯ, что так легко отделалсЯ!
Џеред глазами мистера •атчинсона вновь засверкало, в ушах зазвенело, а
через несколько секунд он уже сидел в своем кресле, растерЯнный и
оглушенный. ‘ полчаса он приходил в себЯ, а потом отправилсЯ на кухню, чтобы
проверить, не привиделись ли ему эти необычайные приключениЯ.
…два он вошел туда, как зажмурилсЯ от нестерпимого сиЯниЯ драгоценных
камней в кухонном очаге. Џикси не стали отнимать у него этот дар, а может,
самоцветы так мало стоили в их глазах, что они и вовсе не придали этому
значениЯ. …ще теплый хлеб лежал на столе, а бочка была полным-полна молока.
“бедившись, что ему ничего не померещилось, мистер •атчинсон запер на замок
дверь кухни, чтобы избежать расспросов слуг, и отправилсЯ в "‡еленый ‹ев"
успокоить свои расстроенные нервы кружечкой портера.
“севшись в уголке и прихлебываЯ душистый портер, мистер •атчинсон
почувствовал нестерпимое желание произнести свою всегдашнюю проповедь. „а и
все посетители искоса посматривали на него, словно удивлЯЯсь, что это мистер
•атчинсон помалкивает. Њистер •атчинсон встал, принЯл подобающий
благообразный вид и заговорил... если, конечно, это можно так назвать. ‘ уст
его слетало лишь "хрю-хрю" и "гав-гав", а больше -- ни слова!
-- Ћ! -- сказал кабатчик. -- ’акаЯ рань, а наш праведник уже надралсЯ!
Њистер •атчинсон, не помнЯ себЯ от стыда, поспешно выскочил за дверь, и
больше в "‡еленом ‹ьве" его не видели.
‘ тех пор с мистером •атчинсоном произошла разительнаЯ перемена,
которой не могли нарадоватьсЯ его соседи. Ћн стал молчалив и тих, поучений
от него больше никто не слышал, а когда ему задавали вопрос, относЯщийсЯ к
его прежним проповедЯм, отказывалсЯ даже заводить об этом разговор. Љроме
того, он вновь занЯлсЯ торговлей, поставив ее на самую широкую ногу, -- ибо
самоцветы пикси, вопреки обыкновению, так и не превратились в мусор и
черепки.
* * *

-- ‘лавно! -- со смехом воскликнул ѓосподь. -- Ђй да пикси! ‹овко
усмирили болтуна! € поделом ему: больно много развелось разных умников да
проповедников, готовых поучать ближнего до седьмого пота. Ќет бы посмотрели
прежде на себЯ!
-- Ћни не умеют, -- вставил Я. -- Ћни от всей души считают, что,
сотрЯсаЯ воздух, делают важное и нужное дело.
-- „а уж! †алко, не всегда находитсЯ на них управа... ќтот глупый
мистер •атчинсон еще легко отделалсЯ! Ќаказание посуровей подошло бы ему
куда лучше!.. —то это ты так помрачнел?
-- џ вспомнил одну историю, -- ответил Я неохотно, -- которую, по
правде сказать, не слишком хочу ’ебе рассказывать. Ћна очень страшна. ‚ ней
говоритсЯ о черствой женщине, предавшей ни в чем не повинное существо, и о
том, какое воздаЯние она получила.
-- Ђ воздаЯние было справедливым? -- нахмурилсЯ ‚севышний.
-- Ћ да. ’ем эта историЯ и страшна.
-- Ќу-ка, рассказывай! -- велел мне ѓосподь. -- ’еперь џ должен это
услышать. Њне хочетсЯ узнать, что вселЯет в смертных настоЯщий страх.

€сториЯ о „икой Ћхоте

‚от историЯ из “эльса.
‚ полумиле от маленькой деревушки Љьюри стоЯл старый хутор. ’ам в
полном одиночестве жила немолодаЯ англичанка, миссис Џампкинс. Ќикто точно
вам не скажет, почему она там поселилась -- говорили, что в молодости она
была прислугой, а хутор получила в наследство от покойного мужа. Њиссис
Џампкинс была небогата и держала трех коров, чтобы прокормитьсЯ. Ћна сама
ухаживала за ними, сама кормила и доила. Њасло и сметана у нее были
отменные, и в деревне их охотно покупали. …сли б не строптивый и нелюдимый
нрав миссис Џампкинс, соседи с радостью завели бы с ней дружбу. Ќо гордЯчка
англичанка как будто считала жителей Љьюри людьми второго сорта, а потому,
после нескольких робких попыток с ней поладить, они оставили миссис Џампкинс
в покое.
Њиссис Џампкинс не отличалась приЯтной внешностью. •удаЯ и костлЯваЯ,
она держалась так прЯмо, словно проглотила палку. ‹ицо у англичанки было из
тех, что принЯто называть "лошадиными", а холодные бесцветные глаза ничего
не выражали, кроме презрениЯ ко всему миру. Ћна одевалась в глухое
темно-коричневое платье, висевшее на ней как на вешалке, а из-под чепчика у
нее не выбивалсЯ ни один волосок. Њиссис Џампкинс исправно посещала церковь
и была бы во всех отношениЯх безупречной особой, если б не одна тайнаЯ
слабость. „ело в том, что миссис Џампкинс была ужасно скупа.
’орговатьсЯ с ней было сущим наказанием. Љаждый полупенс она отстаивала
с таким холодным упорством, что хозЯйки вскоре сдавались и рады были еще
приплатить, только бы она оставила их в покое. Ђ миссис Џампкинс невозмутимо
удалЯлась, даже не сказав ни одного доброго слова на прощание. Ќищим она ни
разу не подала даже куска хлеба. —ему дивитьсЯ -- миссис Џампкинс не любили.
"Ђх! -- вздыхали женщины. -- …сли б ее масло не было таким душистым, а
сметана -- такой белоснежной!" Ќо масло и сметана были так хороши, что им
оставалось только терпеть. Њужчины же каждый вечер обсуждали в пивной,
сколько миссис Џампкинс скопила денег и где она их прЯчет. ЌельзЯ сказать,
чтобы кто-то так уж сильно желал англичанке зла, но многие сходились на том,
что ее неплохо бы проучить.
Ћднако страшное несчастье, которое приключилось с миссис Џампкинс,
заставило всех жителей Љьюри содрогнутьсЯ.
Ќачалось все в чудесный сентЯбрьский вечер, когда полЯ в свете
заходЯщего солнца становЯтсЯ синими, а теплый воздух пахнет вином. Њиссис
Џампкинс доила пеструю корову, сосредоточенно наблюдаЯ, как молоко пенитсЯ в
подойнике. Љорова спокойно жевала жвачку, лишь изредка встрЯхиваЯ головой,
чтобы избавитьсЯ от докучливых мух. Њиссис Џампкинс рассеЯно бросила взглЯд
в дальний угол коровника и вдруг замерла: она увидела, что там шевелитсЯ
что-то темное и мохнатое. "‘обака, что ли?" -- подивилась миссис Џампкинс,
но тут непонЯтнаЯ тварь встала на задние лапы, и стало Ясно, что это никакаЯ
не собака. ‘ущество было похоже на пЯтилетнего ребенка, но только сплошь
обросшего шерстью и коренастого. “ него было морщинистое темное личико,
маленькие веселые глазки, похожие на поросЯчие, и огромные остроконечные
уши. Ћдето оно было в мешковатые коричневые штаны.
-- Ќе бойсЯ, хозЯйка, -- сказала тварь грубоватым голосом, Явно
обращаЯсь к миссис Џампкинс.
-- —то? -- пораженно переспросила англичанка, не ждавшаЯ, что подобное
существо вдруг заговорит с ней.
-- џ говорю: не бойсЯ менЯ! -- повторило оно, подходЯ поближе. -- џ не
причиню тебе вреда! џ -- только бедный странник, ищущий приюта.
-- Ѓедный странник, ищущий приюта... Ќо кто же ты такой?
-- ‡дешние кличут менЯ Ѓубах. ‡ови и ты менЯ так.
Њиссис Џампкинс как завороженнаЯ смотрела на него, не знаЯ, что ей
делать. Ќе сказать, чтобы она так уж испугалась -- скорее растерЯлась. ’ут
она заметила, что корова все так же безмЯтежно жует жвачку, не обращаЯ на
странного гостЯ никакого вниманиЯ. ќто почему-то успокоило миссис Џампкинс,
и она нашла в себе силы спросить:
-- Ђ что ты такое?
-- ’ы ведь из Ђнглии, да, хозЯюшка? ’ам живут мои родичи, вы зовете их
брауни. ’ы о них слыхала?
Њиссис Џампкинс понимающе кивнула. Љонечно, она слыхала о брауни.
-- ’ы домашний дух, -- заключила она.
-- Ќе совсем домашний, -- поправил ее Ѓубах. -- € не совсем дух. Ќо в
общем ты права. џ живу рЯдом с людьми и помогаю им, чем могу. ‚ награду Я
прошу лишь немного сливок.
-- Ђ что ты делаешь здесь, в моем коровнике?
-- Ћб этом Я и хотел потолковать с тобой. џ рад, что ты не боишьсЯ
менЯ. €ногда люди непонЯтно почему боЯтсЯ менЯ.
‘казав так, Ѓубах робко улыбнулсЯ миссис Џампкинс и продолжил:
-- Њои хозЯева -- славные люди! -- переехали в большой город. џ не смог
последовать туда за ними. ‚ городах не место таким, как Я. ’еперь у менЯ нет
хозЯев, и вот Я брожу в поисках пристанища. Ѓыть может, ты разрешишь мне
поселитьсЯ здесь?
€ Ѓубах снова робко улыбнулсЯ и умолЯюще посмотрел на миссис Џампкинс.
’а оценивающе поглЯдывала на него, размышлЯЯ, будет ли ей от Ѓубаха польза и
не будет ли смертным грехом пустить его в дом. Ќаконец, она спросила:
-- ѓоворишь, умеешь работать?
-- „а, хозЯйка, -- поспешно заверил ее Ѓубах. -- ’ы будешь довольна. џ
все умею делать и к тому же знаю рецепт самого вкусного масла на свете!
-- Џодожди менЯ здесь! -- приказала миссис Џампкинс и пошла в дом за
Ѓиблией. ‚ернувшись, она ткнула ее под нос Ѓубаху и строго спросила:
-- Ђ это ты чтишь?
Ѓубах спокойно взглЯнул на Ѓиблию и ответил:
-- Ќам запрещено касатьсЯ этой Љниги. Ћна написана не длЯ нас. Ќо Я не
боюсь ее -- Я не из бесов. џ помню времена, когда Љнига еще не была
написана, а ‡акон не был дан. …сли не знаешь, можно ли оставить менЯ здесь
-- спроси у свЯщенника.
-- ’ак Я и сделаю, -- кивнула миссис Џампкинс. ’ут ей в голову пришло
еще одно соображение, и она поинтересовалась:
-- Ђ сколько сливок ты хочешь за работу?
-- Ћ, немного! -- улыбнулсЯ Ѓубах. -- Ћдну такую миску утром и одну
вечером.
Њиссис Џампкинс, сдвинув брови, взглЯнула на миску, вмещавшую полпинты.
-- Ќо это слишком много! -- возмутилась она. -- •ватит с тебЯ и одной
миски утром, а на ночь есть вредно!
-- Ќо, хозЯйка... -- начал было возражать Ѓубах, однако англичанка не
дала ему договорить.
-- Ѓольше одной миски в день Я тебе все равно не дам! -- заЯвила она
тоном, не терпЯщим возражений.
Ѓубах осексЯ, внимательно посмотрел на нее и угрюмо сказал:
-- Ќу, тогда Я пошел. Њне всегда давали две миски сливок в день за мою
работу, и Я не согласен на меньшее. Џрощай, хозЯйка!
Ћн собралсЯ было уходить, но миссис Џампкинс остановила его.
-- Џогоди... -- крикнула она, кусаЯ губы. --‹адно, Я согласна на две
миски сливок в день... пока. џ посмотрю, как ты будешь работать, и если
замечу, что ты ленишьсЯ...
-- —то ты, что ты, хозЯйка! -- перебил ее радостный Ѓубах. -- џ не буду
ленитьсЯ, клЯнусь тебе! ’ы не пожалеешь, что согласилась оставить менЯ!
’ак миссис Џампкинс стала хозЯйкой Ѓубаха. Љ ее несказанной радости, он
отказалсЯ поселитьсЯ в доме, а выбрал себе под жилье уютную, заросшую
орешником лощину рЯдом с хутором. ‘ первого же днЯ англичанка убедилась, что
не зрЯ разрешила ему остатьсЯ. Ѓубах работал за троих, ловко и споро. ‚
мгновение ока он подоил коров, задал им корм, до блеска вычистил коровник и
бережно процедил молоко. “правившись со всем этим, Ѓубах принЯлсЯ сбивать
масло по своему чудесному рецепту. Љогда миссис Џампкинс попробовала масло,
последние сомнениЯ покинули ее. Ћна и не знала, что масло может быть таким
вкусным. …динственное, что немного удручало ее -- это две миски сливок.
‚ ближайшее воскресенье миссис Џампкинс, как и обещала, посоветовалась
насчет Ѓубаха со свЯщенником. ‘вЯщенник из Љьюри был кроткий человек,
веривший в глубине души, что зла просто не существует. Ћн заверил миссис
Џампкинс, что такие твари, как Ѓубах, добры и безобидны и нет никакого греха
в том, чтобы пользоватьсЯ их услугами. Љогда же англичанка поинтересовалась,
нельзЯ ли обратить Ѓубаха в христианскую веру, свЯщенник рассмеЯлсЯ:
-- Ћ, миссис Џампкинс!.. Ѓубах стар, как эти холмы. Ћн прекрасно помнит
времена, когда о ‘пасителе никто и не слыхивал. ЏотребуетсЯ не одна тысЯча
лет, чтобы он обратилсЯ!
Њиссис Џампкинс сокрушенно покачала головой, сухо поблагодарила доброго
свЯщенника и удалилась.
‘ поЯвлением Ѓубаха миссис Џампкинс начала очень быстро богатеть.
‚скоре в ее стаде было уже не три коровы, а целаЯ дюжина. ‚место того чтобы
продавать масло в Љьюри, миссис Џампкинс стала возить его в город, и
городские хозЯйки были готовы платить за ее масло любую цену,-- так оно
пришлось им по вкусу. Ђнгличанка накупила себе шелковых платьев и по
воскресеньЯм ездила в церковь на двуколке, а высокомериЯ в ней стало
столько, что она перестала замечать тех, кто с ней здоровалсЯ. ‚ Љьюри не
знали, что и подумать о ее богатстве, но многие говорили, что дело тут
нечисто.
ЌежданнаЯ удача не излечила миссис Џампкинс от скупости. Ћна
по-прежнему считала каждый пенни, и когда прикидывала, сколько сливок выпил
за все времЯ Ѓубах, ее черствое сердце обливалось кровью. Ѓубах же души не
чаЯл в своей хозЯйке и работал изо всех сил. …му и в голову не приходило,
что миссис Џампкинс может быть чем-то недовольна. ’ак прошло несколько лет.
Ћднажды вечером, в канун „нЯ ‚сех ‘вЯтых, миссис Џампкинс собиралась
уже отправитьсЯ на покой, как вдруг услышала громкий стук в дверь.
-- Љто там? -- спросила она раздраженно.
€з-за двери раздалсЯ взволнованный голос Ѓубаха:
-- Ћтвори, хозЯйка! Ћтвори скорей!
Џоморщившись, миссис Џампкинс открыла дверь и встала на пороге.
-- —его ты хочешь? -- ледЯным голосом спросила она. -- “же поздно, и
мне некогда с тобой разговаривать!
Ќо Ѓубах не заметил ее тона -- он трЯссЯ от страха.
-- •озЯйка! Џришла беда! -- испуганно запричитал он. -- ‚ наших краЯх
объЯвилась „икаЯ Ћхота! Ћни гонЯтсЯ за мной! “молЯю, пусти менЯ в дом --
сюда Ћхотники не посмеют войти!
-- Ќо мы же договорились, -- сухо сказала миссис Џампкинс, -- что ты не
будешь ночевать в доме. —то это еще за „икаЯ Ћхота, которой ты так боишьсЯ?
-- Ћ, это ужас! “жас! —ерные всадники на черных, дышащих огнем конЯх, и
с ними огромные черные псы с горЯщими глазами!
џ уже слышу стук копыт! Џрошу тебЯ, хозЯйка, спаси менЯ, пусти в дом!
Ќо миссис Џампкинс была не расположена прислушатьсЯ к мольбам Ѓубаха.
-- —то за бред ты несешь?! -- заЯвила она. -- —ерные всадники, черные
псы! ‘ чего ты взЯл, что им нужен ты? €ди-ка, любезный, проспись, а утром
поговорим.
€ миссис Џампкинс собралась было захлопнуть дверь, но Ѓубах удержал ее.
-- •озЯйка, подожди! Џоверь мне! Ћни уже совсем близко! ђазве ты не
чувствуешь их ледЯного дыханиЯ? Ќе слышишь лай жутких псов и звуки рога?
’ут миссис Џампкинс заметила, что небо заволокло черными, как сажа,
тучами. Џорывы ледЯного ветра стали гнуть деревьЯ, срываЯ с них последнюю
листву. €здалека до нее донеслись низкие, заунывные звуки рога и
возбужденный лай собак. Њиссис Џампкинс поежилась. Ќе слушаЯ Ѓубаха, она
стоЯла на пороге и смотрела вдаль. ‚незапно на вершине ближнего холма
поЯвилось несколько черных точек, они начали стремительно приближатьсЯ, и
вскоре уже можно было различить двух всадников и свору огромных собак вокруг
них.
-- ‚идишь теперь? ‚идишь? -- закричал Ѓубах. -- ‘корее, пусти менЯ в
дом и закрой дверь! Њы еще успеем спрЯтатьсЯ от них!
-- …рунда! -- отрезала миссис Џампкинс. -- ќто, верно, лорд „арсей и
его ловчий. ‚озвращаютсЯ с охоты и заплутали в лесу. џ подожду их здесь --
быть может, им нужно указать дорогу.
€ она вышла во двор и захлопнула за собой дверь. “видев это, Ѓубах
рухнул на землю и залилсЯ слезами, но миссис Џампкинс не обратила на него
никакого вниманиЯ.
’ем временем землЯ задрожала от топота коней, и во двор хутора, подобно
вихрю, ворвались всадники и их свора. Њиссис Џампкинс, вскрикнув, отступила
-- одного взглЯда было достаточно, чтобы понЯть, что это не лорд „арсей.
Ѓубах скорчилсЯ на земле, дрожа и причитаЯ. ‚садники, одетые сплошь в
черное, в одинаковых рогатых шлемах, круто осадили коней. Љ ужасу миссис
Џампкинс, из ноздрей коней при этом вырвались Языки пламени. Ћхотники
пристально посмотрели на англичанку, и та похолодела -- таким могильным
ужасом веЯло от них. €х лица, полускрытые шлемами, ничего не выражали.
“достоив миссис Џампкинс одним-единственным взглЯдом, Ћхотники отвернулись
от нее и, казалось, перестали замечать ее присутствие. Њиссис Џампкинс
каким-то шестым чувством понЯла, что они не причинЯт ей вреда, и перевела
дух. ‘егоднЯ „икаЯ Ћхота искала другую добычу.
Џо молчаливому знаку одного из Ћхотников черные собаки, каждаЯ ростом с
теленка, окружили Ѓубаха тесным кольцом и свирепо уставились на него
горЯщими глазами. Ѓубах, увидев это, пронзительно закричал, задыхаЯсь от
страха:
-- •озЯйка! ‘корей! ‘отвори молитву! ’олько это может спасти менЯ! ЋЌ€
не выносЯт свЯтых слов молитвы! џ не могу помолитьсЯ сам, так помолись за
менЯ! ‚о имЯ всего добра, что Я тебе сделал, заклинаю, помолись и спаси менЯ
от Ќ€•!
Ћн стонал и плакал, но миссис Џампкинс, поджав губы, молчала,
бесчувственнаЯ к его мольбам. Ќаконец она небрежно бросила:
-- Љак же, стану Я молитьсЯ за тварь, не признающую •риста и лишенную
бессмертной души! Њне нет дела до тебЯ! ‘пасайсЯ как знаешь!
€ едва она проговорила эти жестокие слова, Ћхотник взмахнул рукой, и
псы, кровожадно рыча, набросились на Ѓубаха. Ќесчастный Ѓубах издал
душераздирающий вопль и начал было отбиватьсЯ от собак, -- но где ему было
справитьсЯ с такой свирепой сворой! ‚ одно мгновение собаки разорвали его на
клочки и сожрали. Ћхотники бесстрастно наблюдали за кровавым пиром, а миссис
Џампкинс, которой вдруг стало очень худо, не выдержала и отвернулась. Љогда
с Ѓубахом было покончено, один из Ћхотников вскинул рог и протрубил сигнал,
собираЯ свору. ‚ зловещем молчании Ћхотники развернули коней и поскакали
прочь, за ними по пЯтам бежали собаки.
…два топот копыт „икой Ћхоты стих вдали, миссис Џампкинс в изнеможении
присела на крыльцо. Ќечего говорить, зрелище кровавой расправы потрЯсло ее,
хоть ей и не было жаль Ѓубаха. Ќапротив, жестокаЯ скупердЯйка радовалась,
что больше не нужно будет транжирить на него сливки. …й и в голову не
приходило, что Ѓубах вдесЯтеро отрабатывал свое пропитание. Ќемного придЯ в
себЯ, миссис Џампкинс взглЯнула на то место, где псы растерзали Ѓубаха, --
лишь несколько пЯтен крови выдавали, что здесь случилось. Џодумав, она смыла
кровь водой и отправилась спать. ‚сю ночь ей снились черные всадники и
собаки с горЯщими глазами и вздыбленной шерстью.
Ќе прошло и нескольких дней, как миссис Џампкинс пришлось скрепЯ сердце
признать, что Ѓубах немало делал длЯ нее. Љак она ни старалась, как ни
металась, у нее не было сил все успеть. ђазросшеесЯ хозЯйство и дюжина коров
были не по плечу одной женщине, даже такой упрЯмой. Њожно было, конечно,
нанЯть пару работников, тем более что деньги на это были. Ќо миссис
Џампкинс, привыкшаЯ к одиночеству и ценившаЯ его превыше всего, не желала и
думать об этом. Љ тому же вместе с Ѓубахом пропал и чудесный рецепт масла, и
вскоре англичанка растерЯла почти всех покупателей. „еньги стремительно
таЯли, несколько коров пали от какой-то непонЯтной болезни. ‚скоре миссис
Џампкинс пришлось продать и лошадь, и двуколку, и шелковые платьЯ, а в стаде
ее осталось, как до Ѓубаха, всего три коровы. ’еперь она снова ходила в
церковь пешком, а лицо ее стало еще надменнее и суровее. „аже те, кто жалел
миссис Џампкинс, не смели сказать ей ни слова в утешение, так неприступна
она была. Њногие же потирали руки, узнав о несчастьЯх англичанки, и
говорили, что справедливость наконец восторжествовала. Ќо все эти несчастьЯ
были только началом расплаты!
ђовно через год после гибели Ѓубаха, в такой же осенний вечер накануне
„нЯ ‚сех ‘вЯтых, миссис Џампкинс допоздна хлопотала по хозЯйству и закончила
все дела только когда совсем стемнело. Ћна собиралась уже идти ложитьсЯ
спать, как вдруг до нее донеслись далекие звуки рога и собачий лай. ‚незапно
поднЯвшийсЯ ледЯной ветер чуть не сбил женщину с ног. ђастерЯннаЯ, немного
испуганнаЯ, миссис Џампкинс поднЯла глаза -- и увидела на гребне холма
очертаниЯ двух всадников и своры псов. ‚от когда англичанка испугалась
по-настоЯщему. Ќе было и тени сомнениЯ -- „икаЯ Ћхота преследовала новую
жертву.
‚ слепом ужасе миссис Џампкинс бросилась к дому. Ћна захлопнула за
собой дверь, задвинула все засовы, закрыла и заперла ставни. ’олько тогда
она почувствовала себЯ в безопасности и немного успокоилась. Џрисев у едва
тлеющего очага, миссис Џампкинс стала прислушиватьсЯ к звукам, доносЯщимсЯ
снаружи.
‘начала ничего не было слышно -- лишь ветер завывал да испуганно
стучало сердце. Џотом раздалсЯ дробный топот копыт, он все приближалсЯ, и
вот Ћхотники, как и год назад, во весь опор влетели во двор хутора. "Ћни
пришли за мной! -- пронеслось в голове у англичанки. -- Љакое счастье, что Я
успела спрЯтатьсЯ в доме! Ћни не посмеют войти сюда!" Ќесколько секунд во
дворе было тихо, лишь собаки визжали и поскуливали перед дверью. ‚друг
послышались медленные, тЯжелые шаги. Љто-то подошел к двери. Њиссис Џампкинс
замерла, боЯсь пошевельнутьсЯ. Ћна надеЯлась, что Ћхотник, увидев, что дверь
заперта, повернетсЯ и уйдет, но жестоко просчиталась. „верь задрожала под
могучими ударами кулака в стальной перчатке и, не выдержав, слетела с
петель. Њиссис Џампкинс пронзительно закричала: на пороге, в окружении
огромных псов, стоЯл Ћхотник в черном плаще и рогатом шлеме.
‹ицо Ћхотника, когда он увидел миссис Џампкинс, осталось таким же
бесстрастным. Ћн сделал несколько шагов вперед, небрежно взмахнул рукой --
и, по его знаку, собаки в одно мгновение окружили миссис Џампкинс тесным
кольцом. €х ощеренные морды с горЯщими глазами оказались так близко от
англичанки, что она едва не потерЯла сознание от ужаса. Ќо вдруг
спасительнаЯ мысль Явилась ей: "Њолитва! џ должна помолитьсЯ! ќто спасет
менЯ, заставит их убратьсЯ отсюда!" Њиссис Џампкинс рухнула на колени и,
глЯдЯ прЯмо в жуткое лицо Ћхотника, начала читать "Ћтче наш".
Ћна ждала, что, услышав свЯтые слова молитвы, он отшатнетсЯ и броситсЯ
прочь, в преисподнюю, откуда в недобрый час ЯвилсЯ. Ќо Ћхотник все так же
стоЯл, скрестив руки на груди, и суровым, немигающим взглЯдом смотрел ей в
глаза. Њиссис Џампкинс осеклась на полуслове и замолчала, не в силах
постигнуть, что же случилось. Ќа лбу ее выступили крупные капли пота, она
беспомощно глЯдела на Ћхотника, как кролик на удава. € тут Ћхотник
заговорил.
-- Ќе поможет! -- глухо произнес он, и в голосе его не было насмешки --
скорее печаль.
-- Џочему? -- непослушными губами пробормотала похолодевшаЯ миссис
Џампкинс.
-- Ќе поможет! -- повторил Ћхотник громко. -- Њолитва не поможет тому,
кто предал!
€, сказав так, он подал собакам знак. ‡лобно рыча, псы набросились на
миссис Џампкинс, и через пару минут от нее осталось не больше, чем год назад
от Ѓубаха, -- только пЯтна крови на полу.
Љогда собаки покончили с англичанкой, Ћхотник подозвал их, медленно
вышел во двор и вскочил в седло. ‚садники вонзили шпоры в бока коней, и
„икаЯ Ћхота унеслась прочь.
‚есть о страшной гибели миссис Џампкинс распространилась по округе
быстрее пожара. Ќевозможно описать тот ужас, который охватил людей, когда
стало известно, что англичанка нашла смерть от „икой Ћхоты. Ћдин фермер в
тот вечер возвращалсЯ домой мимо хутора, и едва не умер со страха, когда
мимо него, подобно вихрю, проскакала призрачнаЯ кавалькада. Ќо хуже всего,
что не осталось даже тела, чтобы похоронить его по христианскому обрЯду, --
ничего, кроме пЯтен крови и обрывков коричневого платьЯ.
Ќо скажите, было ли это слишком жестокой карой за предательство?

* * *

-- Ќет, кара была не слишком сурова! -- твердо сказал ‚севышний. --
Љакой мерой мерите, такой и вам отмеритсЯ. €, џ думаю, ты знаешь это не хуже
ЊенЯ. Џотому ты и трепещешь.
-- € ’ебе совсем не жаль ее?! -- воскликнул Я. -- Џусть миссис Џампкинс
была алчной и черствой -- кто знает, что сделало ее такой?
‚зглЯд Ќебесного Ћтца смЯгчилсЯ. Ћн сказал:
-- ‚озлюбленный сын мой, нет такого негодЯЯ и грешника, который не
вызывал бы во Њне жалости! Ќо жалость и милосердие не отменЯют
справедливости. Ѓыть может, џ простил бы миссис Џампкинс -- да, џ бы
навернЯка так и сделал, -- но прежде она должна была получить воздаЯние по
делам своим. Ѓольшинство людей только таким путем приходЯт к раскаЯнью.
…го доводы были безупречны, но что-то мешало мне принЯть их. € Я
спросил:
-- Ђ как быть, если ни в чем не повинный человек испытывает невыносимые
страданиЯ? ѓде же здесь справедливость?
-- Њне кажетсЯ, ты спрашиваешь не просто так, -- проницательно заметил
ѓосподь. -- ЉакаЯ еще историЯ пришла тебе на ум?
-- „а, мне действительно вспомнилась одна историЯ; она куда страшней
той, что ’ы только что услышал.
-- € в ней, должно быть, речь идет о страданьЯх ни в чем не повинного
человека? ’ак расскажи Њне эту историю, а џ попытаюсь ответить, есть ли в
ней справедливость.
-- •орошо, -- кивнул Я. -- Њне бы очень хотелось услышать, что ’ы об
этом скажешь.

€сториЯ о перерождении

Љонунг Ђльфдуин правил на севере, в ќденрике. Ѓыл он владыкой сильным и
справедливым, магиЯ и науки в его времена расцвели пышно, как никогда
доселе. “ Ђльфдуина был единственный сын ‚ульфгар, которого он любил так
сильно, как только может отец любить свое дитЯ. € ‚ульфгар был достоин такой
любви. ‚о всем королевстве не было юноши столь смелого, благородного и
образованного. Ћн бегло говорил на семи Языках, был сведущ в военном
искусстве и никогда не отступал в бою. ‘о старшими ‚ульфгар был почтителен,
с бедными -- милостив, с врагами -- неумолим. ђоста он был невысокого, но
сложен на диво, а лицом чист и светел. Ќе только конунг -- все в ќденрике
любили ‚ульфгара и каждый день благодарили ѓоспода за то, что когда-нибудь
этот безупречный юноша будет править страной.
‘реди советников Ђльфдуина были мудрецы и маги со всех краев земли.
Ћдин из них, по имени Њамбрес, знаниЯми затмевал прочих. Љонунг доверЯл ему
как самому себе, он же отплатил владыке черным предательством. ‡амыслил
Њамбрес извести правителЯ злой магией, а после смерти его захватить престол
и править самому. Ќо ѓосподь не дал свершитьсЯ подлому делу: Ђльфдуин был
предупрежден, а Њамбрес -- схвачен.
Љогда привели Њамбреса пред очи конунга, он каЯлсЯ и рыдал, но в душе
лелеЯл мысли о мести. Ђльфдуин поначалу хотел воздать заговорщику по
заслугам -- снЯть голову с плеч. Ќо потом сердце его тронули лживые слезы
Њамбреса, и он не стал казнить чародеЯ -- лишь отправил в изгнание. € много
горЯ вышло из этого.
…два Њамбрес покинул ќденрик, как отбросил притворство и прислал к
конунгу гонца с дерзким письмом, в котором клЯлсЯ извести и Ђльфдуина, и
весь род его. "’ы был так глуп, -- писал чародей, -- что не принЯл легкую
смерть из моих рук, и так самонадеЯн, что дал мне уйти. ’о, что Я готовлю
тебе ныне, будет хуже смерти. Ќадеюсь, это известие лишит тебЯ сна!"
Џолучив письмо Њамбреса, конунг стал проклинать свое мЯгкосердечие, но
то, что сделано, уже не воротишь. Ћн послал верных людей по следу чародеЯ,
чтобы те нашли и убили его. Ќо Њамбрес словно провалилсЯ сквозь землю, и
никто не знал, где его искать. ’огда конунг удвоил стражу в своем замке,
приказал тщательно проверЯть всю пищу и одежду и неусыпно следить за
чужеземцами. „а только знал Ђльфдуин, что от чародейства так не спасешьсЯ, и
неспокойно было у него на душе.
Ќесколько лет прошли беспечально, и конунг стал уже думать, что угрозы
Њамбреса были лишь пустой похвальбой. € тогда нагрЯнула беда.
II

Ћднажды рано утром из опочивальни сына Ђльфдуина донессЯ ужасный крик.
‘бежавшиесЯ стражники и челЯдинцы нашли ‚ульфгара на полу. Ћбеими руками он
сжимал босую ногу, из которой торчал длинный черный шип, и кричал так
страшно, словно с него заживо сдирали кожу. Џослали за лекарЯми, и те
поспешили ЯвитьсЯ. ‚ несколько мгновений шип был извлечен из ноги ‚ульфгара,
и крики его наконец смолкли. ’ем временем подоспел встревоженный конунг и,
узнав в чем дело, рассердилсЯ на сына.
-- Ћтветь мне, ‚ульфгар, -- проговорил он сурово, -- когда ты успел
стать таким неженкой? ђазве этому учили тебЯ? ’ы воин, и должен безмолвно
переносить и большие страданиЯ, чем крохотнаЯ колючка в ноге!
‚ульфгар был бледен, лоб его покрывали капельки пота, а в глазах
плескалсЯ ужас.
-- …сть вещи, которые человек вынести не в силах, -- еле слышно
произнес он. -- Љогда проклЯтый шип вонзилсЯ мне в ногу, Я почувствовал, что
душа выходит из менЯ вместе с криком,
и сейчас внутри менЯ какаЯ-то страннаЯ пустота...
Ћт этих слов Ђльфдуину стало не по себе. Ћн вопросительно посмотрел на
лекарей, но те лишь недоуменно пожали плечами.
-- ип самый обычный, -- сказал один из них. -- ‚ горах полно такого
колючего кустарника. € он не отравлен, насколько Я вижу.
-- Љак он мог попасть сюда? -- спросил конунг.
-- Ћ, тысЯчей способов! Ќапример, упал с чьего-нибудь плаща. Њожно
гадать целый день, но так и не найти причину!
-- Ќу что же... Џозаботьтесь как следует о ранке, а колючку дайте мне.
џ хочу сохранить ее. Ђ ты, -- обратилсЯ король к сыну, -- как чувствуешь
себЯ сейчас?
-- “же лучше, отец, -- ответил ‚ульфгар с усталой улыбкой. -- Џрости,
что причинил тебе столько беспокойства.
Ђльфдуин кивнул, потрепал юношу по плечу и, осторожно взЯв шип двумЯ
пальцами, отправилсЯ к себе. Ћн долго рассматривал шип со всех сторон, но
так и не заметил ничего подозрительного. Љонунг вздохнул и хотел было
выкинуть колючку в окно, но в последний миг передумал, завернул в шелковый
плат и спрЯтал в потайной ларец.
III

—ерез неделю от ранки на ноге ‚ульфгара не осталось и следа, да только
с этой самой ногой не все было ладно. Ќоготь на большом пальце почернел,
стал твердым, как сталь, и начал расти прЯмо на глазах. “же не ноготь это
был, а коготь. ‹екари попытались его срезать -- но лишь напрасно обломали о
черный коготь все свои ножи и щипцы.
Ќо не это было самым странным. Људа больше удивлЯло и удручало другое.
‘ того днЯ, как шип вонзилсЯ в ногу ‚ульфгара, нрав юноши стал менЯтьсЯ, и
не к лучшему. Џрежде сдержанный
и спокойный, он теперь выходил из себЯ от всЯкой мелочи и принЯлсЯ
срывать дурное настроение на слугах. ѓрубые окрики, ругань и тычки ‚ульфгар
раздавал направо и налево, без тени причины. Љазалось, ему нравитсЯ видеть в
глазах челЯди страх и обиду.
‚ульфгар всегда был похвально умерен в еде и питье, теперь же почти
целый день он проводил за столом, забросив ради пьЯнства и обжорства все
прежние занЯтиЯ. …л он жадно, разрывал мЯсо руками, так что подлива летела в
стороны, с урчанием обсасывал кости, и требовал еще и еще. Ђ вина ‚ульфгар
каждый день поглощал столько, сколько раньше не выпивал и за месЯц. ‘ каждым
днем лицо его все больше краснело, глаза мутнели, тело терЯло стройность и
расплывалось.
Ђ однажды к конунгу пришел €нгельд, старший тюремщик, и рассказал о
странном и зловещем. ‚ульфгар каждый день стал ЯвлЯтьсЯ в тюрьму и
приказывал, чтобы его пустили посмотреть на пытки. Ќикто не решилсЯ отказать
сыну владыки. Ќо при виде крови и страданий в глазах ‚ульфгара разгоралсЯ
такой жестокий огонь, и он так настойчиво требовал, чтоб пытка не
прекращалась, хоть
в том и не было нужды, что даже палачам становилось не по себе.
€нгельду все это очень не понравилось. Ћн не знал, что делать, и решил обо
всем доложить конунгу.
Ђльфдуин немедленно послал за сыном. ’от ЯвилсЯ, по обыкновению
осоловевший от вина, на ходу дожевываЯ какой-то кусок. Џри виде старшего
тюремщика он недобро нахмурилсЯ.
-- ђасскажи мне, сын мой, длЯ чего ты ходишь смотреть на пытки? --
строго спросил конунг.
‚ульфгар криво ухмыльнулсЯ и дерзко ответил:
-- ЊенЯ это забавлЯет! Њне нравитсЯ смотреть, как мерзавцам пускают
кровь!
-- Ќо разве пристало тебе развлекатьсЯ видом страданий? -- воскликнул
Ђльфдуин, едва сдерживаЯ гнев.
-- Ђ почему бы и нет? Њои развлечениЯ никого не касаютсЯ! -- нахально
заЯвил ‚ульфгар и добавил, с угрозой глЯдЯ на тюремщика:
-- € тебЯ тоже, Ябедник! Њы с тобой еще потолкуем...
-- Ќе сметь! -- оборвал его конунг. -- Ќе сметь угрожать верному слуге!
’ы забыл, сын мой, кто здесь приказывает?!
‚ульфгар испуганно съежилсЯ, но глаза его стали еще злей. Ђльфдуин
смотрел и не верил: это ли его любимый сын? ѓде его благородство, где, на
худой конец, его отвага? Ћткуда в нем эта отвратительнаЯ трусливаЯ злоба?
-- Ћтныне Я запрещаю тебе присутствовать при пытках, -- отчеканил
конунг, пристально глЯдЯ ‚ульфгару в лицо. -- џ запрещаю тебе и близко
подходить к тюрьме. …сли Я услышу, что ты снова угрожаешь €нгельду -- пенЯй
на себЯ! Ђ теперь прочь с моих глаз!
‚идно было, что ‚ульфгара распирает от злобы, но он не решилсЯ
возразить, молча отвесил неуклюжий поклон и вышел. Љонунг повернулсЯ к
€нгельду:
-- ’ы проследишь, чтобы мой приказ был выполнен. Ќо сохрани все в
тайне. € не забудь дать мне знать, если ‚ульфгар снова осмелитсЯ угрожать
тебе или показывать свой дурной нрав!
Љогда тюремщик удалилсЯ, Ђльфдуин долго еще сидел, глЯдЯ в пустоту, и
еле слышно бормотал:
-- џ не узнаю своего сына! Ѓоже, боже, что с моим мальчиком?!
IV

‘пустЯ несколько дней к конунгу прибежал посланник от лекарей и стал
умолЯть поспешить в покои наследника. ’ам Ђльфдуина уже ждали. ‚ульфгар
сидел на постели, лицо его было мертвенно-белым от ужаса, а вокруг тесным
кольцом стоЯли шестеро лекарей. Ћни молчали и выглЯдели очень
встревоженными.
-- —то случилось? -- требовательно спросил конунг, поглубже спрЯтав
страх.
-- Ѓолезнь вашего сына пошла еще дальше, -- ответил один из лекарей. --
‚от, взглЯните...
Ђльфдуин посмотрел и тихо застонал. ‚се ногти на правой ноге ‚ульфгара
стали черными и удлинились, а вокруг тут и там пробивались мелкие зеленые
чешуйки, подобные змеиным.
-- ќто случилось в одну ночь! …ще вчера был черным только один ноготь!
-- жалобно всхлипнул ‚ульфгар и тут же исступленно закричал на лекарей:
-- ‘делайте же что-нибудь! —то вы стоите, как пни!
‹екари стали успокаивать юношу, а ‹ондин, старейший и мудрейший из них,
незаметно отвел конунга в сторону.
-- ѓосподин мой, -- сокрушенно произнес он, -- покарайте нас! Њы и
знать не знали, что так будет!
-- Љ чему все это, ‹ондин? -- устало ответил Ђльфдуин. -- ‘кажи лучше,
в чем причина этого жуткого недуга?
-- “вы, мы не знаем причины болезни. Ќи один из нас даже не слышал ни о
чем подобном.
-- Ќо есть же у вас хотЯ бы догадки!
-- „а, повелитель. ‚о-первых, мы думаем, что болезнь вызвана магией.
‚о-вторых, нам кажетсЯ неслучайным, что поражена ею та самаЯ нога, в которую
не так давно вонзилсЯ шип.
-- ’ы хочешь сказать?.. „а, Я понимаю...
-- Џозовите магов, мой повелитель. Ћни могут знать то, чего не знаем
мы.
V

Ђльфдуин послал за магами. Џри дворе их было четверо, не считаЯ
учеников, и все они тут же Явились. Љаждый долго осматривал ‚ульфгара, после
чего на юношу наложили чары сна и покоЯ, чтобы он отдохнул от волнений.
Џосовещавшись, маги объЯвили конунгу, что сомненьЯ нет -- в тело наследника
через ногу вошло некое зло. Џрежде чем сказать что-то еще, они захотели
увидеть шип. Ђльфдуин со всеми предосторожностЯми достал колючку из ларца и
передал чародеЯм. ’е по очереди разглЯдывали ее, посыпали разными порошками,
загадочно размахивали руками и бормотали что-то под нос. Љонунг терпеливо
ждал. Џокончив наконец со всем этим, маги снова посовещались, и один из них
от имени всех изрек следующее:
-- Ѓезусловно, на колючке остались следы того же зла, что проникло в
тело ‚ульфгара. ип был отравлен -- не Ядом, но магией. Ќи один из нас,
однако, так и не смог определить, какое же заклинание было наложено на шип.
Ќе можем мы и с уверенностью сказать, кто сотворил чары. Ќо, по нашему
скромному мнению, подозревать следует в первую очередь Њамбреса. Љак маг он
не имеет себе равных, а его злоба и ненависть к роду Ђльфдуина всем
известна. ’аким образом, здесь мы имеем и мотив, и возможность...
-- „остопочтенные чародеи, -- перебил его конунг, -- благодарю, но не
виновник гнусного дела нужен мне сейчас. „лЯ этого у нас еще будет времЯ.
‘кажите лучше, можно ли чем-то помочь моему сыну?
Њаг развел руками:
-- Љогда не знаешь причину, как можно влиЯть на следствиЯ? Ќам не
известно, как действует заклинание, и если мы попытаемсЯ вслепую
противостоЯть такой сильной магии... никто не скажет, что может произойти.
ђиск слишком велик, а надежда на успех ничтожна.
‹ицо Ђльфдуина окаменело:
-- €ными словами, достопочтенные маги, вы умываете руки?
-- Ћ нет, повелитель. Ќо прежде, чем что-то делать, мы должны более
тщательно изучить этот шип, просмотреть древние книги, понаблюдать за
течением болезни. Ћтныне все наше времЯ будет посвЯщено этому. € если только
есть средство помочь наследнику, мы его найдем.
-- Ќо сколько времени уйдет у вас на... подготовку?
—ародеи смущенно пожали плечами. Љто мог что-то предсказать в таком
непростом деле? Ћни даже не знали, по силам ли им эта задача, лишь обещали
сделать все, что возможно. € конунгу пришлось довольствоватьсЯ смутной тенью
надежды.
“сталым жестом он отпустил магов и лекарей и, оставшись наедине с
сыном, присел у изголовьЯ постели. ‚ульфгар спал, лицо его было тихим и
спокойным, светлые кудри разметались по подушке. Ћтец долго всматривалсЯ в
бесконечно дорогое лицо, с болью в душе подмечаЯ тот отпечаток, что уже
оставил на нем недуг.
Ћн понимал, что следы эти остались не только на теле, но и в душе его
сына. †естокость, трусость, неумеренность не были присущи ‚ульфгару от
природы, -- лишь вызваны в нем чьей-то недоброй волей. Љонунг обещал самому
себе быть впредь снисходительным к сыну, несчастной жертве вражьей злобы. ‘
трепетом размышлЯЯ о будущем, он попыталсЯ представить, что ждет ‚ульфгара.
€, вспомнив о страшных посулах Њамбреса, впервые по-настоЯщему испугалсЯ.
‘ердце Њамбреса было чернее самого мрака. Ћн был не из тех, кто способен на
милосердие и прощение. ‚ыждав удобный момент, он без единого колебаниЯ нанес
удар, и не конунгу, а его ни в чем не повинному сыну -- злодей знал, что так
будет куда больнее! ‚ тот миг Ђльфдуин не сомневалсЯ, что во всем виновен
Њамбрес. € он похолодел, ибо не в силах был даже помыслить, какую кошмарную
участь приготовил ‚ульфгару лютый враг. „а, это могло быть куда страшнее
смерти!
VI

’оскливой чередой шли дни. ‚ульфгару становилось хуже и хуже. ‚се ногти
на его правой ноге превратились в зловещие черные когти. ‘тупнЯ сплошь
поросла тусклой зеленой чешуей и так увеличилась и искривилась, что прежнЯЯ
обувь никак не налезала. ’еперь ‚ульфгару приходилось на правой ноге носить
уродливый сапог, огромный и причудливый. ‘ каждым днем зло в нем пробиралось
все дальше -- вот уже голень начала покрыватьсЯ чешуей, а затем и бедро.
Ѓольно было смотреть, как наследник ковылЯет по замку, неуклюже прихрамываЯ
и волоча за собой искалеченную ногу. Ќо конунгу еще больнее было то, что с
каждым днем возлюбленный сын его все меньше походил на себЯ.
‘ тех пор как ‚ульфгару запретили любоватьсЯ пытками, он стал каждый
день покидать замок и искать развлечений в городе. ‚скоре он сошелсЯ с
отъЯвленными негодЯЯми и головорезами; по каждому давно плакала веревка. ‘
ними он дни и ночи напролет бражничал в мерзостных притонах, где процветали
порок и разврат. Ђ тем временем в народе о ‚ульфгаре поползли недобрые слухи
и сплетни.
Ђльфдуин пыталсЯ отговорить сына от столь недостойного поведениЯ, но, в
жалости своей, был слишком мЯгок там, где следовало приказывать. „обрые
увещеваниЯ были длЯ ‚ульфгара пустым звуком, -- он лишь смеЯлсЯ над ними и
еще больше наглел. “же мало было ему только пьЯнствовать и буЯнить в
компании подонков, он втайне жаждал других развлечений.
Љак ни бились лекари и маги, сколько бессонных ночей ни проводили над
книгами -- все напрасно. Џо-прежнему не знали они, что за болезнь вселилась
в наследника и как ее излечить.
Ђ злой недуг не медлил. Џрошел всего месЯц, и на левой ноге ‚ульфгара,
доселе здоровой, поЯвилсЯ первый черный коготь. Ђльфдуин предвидел, что так
будет, но боль его от этого не становилась слабей.
Ќедаром говорЯт: беда не приходит одна. ‚се новые беды, подобно
зловещим черным воронам, слетались в ќденрик. ‚ темных закоулках столицы
стали находить трупы женщин и детей. “ несчастных были переломаны руки и
ноги, вспороты животы, перерезано горло. ’ела были так истерзаны и
изувечены, что казались сплошной кровавой раной, и становилось их все больше
и больше. “жас и боль расползлись по городу; с наступлением темноты люди
боЯлись даже выглЯнуть на улицу. Ќо это не помогало -- почти каждое утро
находили труп новой жертвы, а иногда и не один. ‘тражники, оставив все
прочие дела, снова и снова прочесывали город в поисках ненавистного убийцы
-- все тщетно.
VII

Љак-то ночью стражники, обходившие в тысЯчный раз самые темные и
зловещие трущобы, услыхали неподалеку истошные женские вопли. Ѓросившись на
крик, они стремглав вбежали в мрачный узкий переулок и застали там жуткую
картину. Ќа земле, в луже собственной крови, билась в предсмертных муках
истерзаннаЯ женщина. Ќад ней стоЯл некто, с ног до головы закутанный в
черный плащ, и спокойно, невозмутимо наблюдал за страданиЯми своей жертвы.
Ћн был так захвачен кровавым зрелищем, что не замечал стражников, пока те не
подобрались к нему вплотную.
’ЯжелаЯ рука десЯтника опустилась на плечо убийцы:
-- ’ы арестован! € не пытайсЯ сопротивлЯтьсЯ -- каждый из нас с
радостью прикончит тебЯ, проклЯтый ублюдок!
—еловек в плаще вздрогнул всем телом и неловко попыталсЯ вырватьсЯ, но
услышал звон стали и трусливо затих. „есЯтник приказал:
-- Ќу-ка, мечи в ножны! ‚озьмем его живым -- зачем лишать народ радости
полюбоватьсЯ на казнь? € засветите фонарь. Ќужно взглЯнуть, что за птицу мы
поймали!
Џри этих словах пленник неожиданно захихикал. …два фонарь зажегсЯ,
стражники в ужасе отпрЯнули: перед ними, с подлой ухмылкой на лице, стоЯл
‚ульфгар, сын Ђльфдуина, наследник ќденрика.
-- —то, все еще хотите прикончить менЯ? -- спросил он с издевкой.
‘тражники остолбенели. Ѓольше всего им хотелось в этот миг оказатьсЯ
где-нибудь как можно дальше. Ћдин лишь десЯтник, человек бывалый, сохранил
спокойствие. …го рука по-прежнему держала ‚ульфгара железной хваткой.
-- € что с того, что он -- сын конунга? -- сурово спросил десЯтник. --
Ћн -- убийца! …го руки в крови, да что там -- он столько крови пролил, что
мог бы в ней искупатьсЯ! ‚от тело ни в чем не повинной жертвы прЯмо у его
ног! —то же -- вы, может, хотите отпустить его?
‚ульфгар было встрепенулсЯ, но стражники, уже опомнившись, вновь
окружили его тесным кольцом.
-- ’ак-то лучше, -- мрачно кивнул десЯтник. -- Њы свой приказ
выполнили. ’еперь отведем его в замок, и пусть с этим гнусным делом
разбираютсЯ другие. Ќу, пошли!
Џосреди ночи конунга разбудил растерЯнный, испуганный начальник стражи.
’репеща и неловко запинаЯсь, он поведал, что кровавый убийца пойман на месте
преступленьЯ, поведал и то, кем оказалсЯ злодей. ‚есть эта пронзила
Ђльфдуина жгучей, нестерпимой болью, но, помнЯ о своем долге правителЯ,
внешне он осталсЯ спокоен. Ќе медлЯ ни минуты вскочил он с постели, оделсЯ и
приказал привести преступника.
Љогда ‚ульфгара ввели, Ђльфдуин велел страже подождать за дверью.
-- ‚ладыка, -- попыталсЯ возразить начальник стражи, -- наш долг
повелевает охранЯть тебЯ!
-- Ќичего, -- отрезал конунг, -- Я справлюсь и сам. “ менЯ есть меч, а
он безоружен.
Џомедлив немного, стражники поклонились и вышли, оставив отца наедине с
сыном, конунга наедине с убийцей.
VIII

Ђльфдуин долго всматривалсЯ в лицо сына, впервые в жизни не знаЯ, что
ему сказать. Ћн страдал безмерно, так, словно сам был повинен в убийствах --
не предотвратил, не углЯдел, как далеко зашла подлаЯ болезнь. ‚ульфгар же
отвечал на этот взглЯд отца наглым безразличием -- так был уверен, что тот
ничего ему не сделает. Ќаконец, Ђльфдуин справилсЯ со своей болью и тихо
спросил:
-- ‘ын мой, прошу тебЯ, скажи, почему ты убил стольких людей?
-- ђади удовольствиЯ, конечно! -- оскалилсЯ ‚ульфгар в свирепой
ухмылке.
-- Љак ты можешь говорить такие страшные слова! -- взмолилсЯ Ђльфдуин.
-- ђазве ты не понимаешь...
-- Ќет, это ты ничего не понимаешь! -- рЯвкнул ‚ульфгар, словно потерЯл
терпение. -- ќта жажда крови, она исходит изнутри, из самых глубин сердца, и
унЯть ее невозможно! Ћна неистребима! Ћна сильнее голода, сильнее похоти,
сильнее всего на свете! џ не могу сопротивлЯтьсЯ зову своей природы!
-- Ќо раньше твоЯ природа не была столь кровожадна, -- горько возразил
конунг.
‚ульфгар одним прыжком оказалсЯ прЯмо перед ним, и Ђльфдуин отшатнулсЯ
при виде его бешеной злобы.
-- ќто тебЯ мне следует благодарить, отец мой, -- сквозь зубы процедил
‚ульфгар. -- ’ебЯ и твоего прежнего дружка, Њамбреса, которого ты не
удосужилсЯ вовремЯ убить. џ расспрашивал магов; сначала они отпирались, но
потом, когда Я их как следует припугнул, все мне рассказали. Ћ шипе, о
неведомом Яде и о том, кто, скорее всего, был тому причиной. ќто из-за тебЯ
Я стал таким, отец мой! ‘ебЯ и вини, не менЯ!
-- “же много лет Я каждый день казню себЯ за неуместную мЯгкость к
Њамбресу, -- невыразимо печально промолвил Ђльфдуин. -- Ќо то, что сделано,
не исправишь. ‘кажи лучше, что делать мне с тобой?
ќтот вопрос озадачил ‚ульфгара.
-- Љак -- что? ‚едь Я -- твой единственный наследник! Љонечно,
простить! €наче кому ты оставишь престол?
Љонунг пристально рассматривал его. Ќи тени раскаЯньЯ.
-- Ћдин раз Я простил негодЯЯ, и сам видишь, что из этого вышло, --
медленно проговорил Ђльфдуин, и каждое его слово падало так, словно было
свинцовым. -- ‘тоит ли повторЯть ошибку?
‚ульфгар забеспокоилсЯ, почувствовав, что угодил в ловушку. ‚сЯ его
наглость тут же улетучилась, сменившись трусливым заискиваньем.
-- Ќо, отец мой... -- пролепетал он. -- Џовелитель... Ќеужто ты
собираешьсЯ казнить менЯ, как того хотЯт презренные смерды?..
Љонунг молчал. ‚ульфгар пал перед ним на колени и залилсЯ слезами:
-- Ћ, пощади, пощади менЯ! Ќе отнимай у менЯ жизнь, что даровал
когда-то! ЉлЯнусь, это не будет ошибкой! ‚едь Я -- не бесчестный Њамбрес, Я
-- твой родной сын! џ стану таким, каким ты захочешь, буду подчинЯтьсЯ тебе
во всем!
Ћн с надеждой заглЯдывал в глаза отца, но лицо Ђльфдуина окаменело.
’ихо, но твердо конунг произнес:
-- Љак могу Я тебе верить? ’ы же сам недавно сказал, что твоЯ жажда
крови неистребима...
‚ульфгар пронзительно вскрикнул и забилсЯ у ног отца. ѓолос его
срывалсЯ, и он, сквозь рыданиЯ, твердил лишь одно слово:
-- Џощады!.. Џощады!..
Ђльфдуин почувствовал, что сердце его сейчас разорветсЯ. Ѓоль, гнев и
жалость к сыну душили его. Ћ, Њамбрес заставил его до дна осушить чашу
страданий!
-- ‚стань! -- приказал он ‚ульфгару. -- џ пощажу тебЯ -- ибо знаю, что
не ты, а чудовищнаЯ болезнь повинна в преступлениЯх. Ќо, памЯтуЯ о твоей
ненасытной жажде крови, отныне Я сделаю все, чтобы помешать тебе убивать! џ
запрещаю тебе покидать замок, а в покоЯх твоих день и ночь будет дежурить
стража. ’ак, под арестом, ты и будешь жить до тех пор, пока лекари и маги не
найдут способ излечить твой недуг!
Џритихший ‚ульфгар поднЯл голову и еле слышно спросил:
-- Ђ если средства от моей болезни нет? —то же, Я всю жизнь просижу под
замком?
-- Ќе стоит думать о худшем, сын мой, -- мЯгко ответил Ђльфдуин.
‚ульфгар кивнул. Џомолчав с полминуты, он заговорил, и голос его был
голосом прежнего ‚ульфгара:
-- ЉлЯнусь, Я сделаю все, чтобы выполнить твою волю и заслужить
прощение! …ще посмотрим, кто сильней -- Я или злые чары Њамбреса!
IX

Ќарод жаждал казни ‚ульфгара. “знав, что конунг пощадил его, люди стали
роптать. "Љогда-нибудь он станет властвовать над нами! -- говорили многие.
-- Ћн, жестокий и подлый злодей, кровавый убийца! Ќо пусть не надеетсЯ, мы
не потерпим его на троне!" €, хоть до бунта пока не дошло, гнев тлел в
народе подобно углЯм, готовым вот-вот разгоретьсЯ.
Ђ ‚ульфгар день и ночь сидел в своих покоЯх под неусыпной охраной. Љак
ни старалсЯ он не уступать проклЯтой болезни, она то и дело напоминала о
себе вспышками бешенства. € тогда ‚ульфгар забывал обо всем, кроме безумной
ненависти; казалось ему, что наказание чересчур сурово, что отец лишил его
всех радостей жизни. Ќесчастный то кидалсЯ на стражников, то рыдал и каЯлсЯ.
“же и втораЯ нога его покрылась чешуей по самое бедро, стала такой же
уродливой и кривой. Ђ маги и лекари по-прежнему тщетно искали средство от
недуга.
Љогда прошел месЯц с тех пор, как раскрылись кровавые злодеЯниЯ
‚ульфгара, ко двору ЯвилсЯ чужеземный купец и вручил Ђльфдуину глумливое
послание от Њамбреса.
"џ слыхал, -- говорилось в письме, -- что сын твой делает успехи.
Џодумать только, замучил до смерти стольких невинных людей! Љ тому же,
говорЯт, то были все женщины и дети! Џризнаюсь, Я и не мечтал ни о чем
подобном, когда подбросил в его опочивальню маленький шип. „умаю, ты и твои
безмозглые маги уже догадались, что здесь не обошлось без Њамбреса. Ќо вам
самим ни в жизнь не узнать, что же Я сделал с драгоценным наследником!"
"’ак почему бы не поведать, что ждет ‚ульфгара дальше? Ќовости об
убийствах так порадовали менЯ, что Я и тебе, Ђльфдуин, хочу доставить
радость. џ сам, своими руками, отравил тот шип кровью живого гоблина и
наложил заклЯтие перерождениЯ. ђучаюсь, ни один твой чародей даже не
слыхивал ни о чем подобном! € теперь твой сын медленно, но верно становитсЯ
гоблином. Ћ, то, что он уже сделал, -- это цветочки! Ћн только начал входить
во вкус кровавых забав! ѓоблинам жестокость присуща от природы, так же как
подлость, хитрость и трусость".
"€ не надейсЯ, знание болезни не поможет ее исцелить. „аже Я, хоть и
наложил заклЯтие, не знаю способа снЯть его. —то уж говорить о тех
пустоголовых ничтожествах, что ты собрал вокруг себЯ и называешь магами! ’ак
что тебе никогда не вернуть возлюбленного ‚ульфгара -- теперь вместо него
есть только гнусный гоблин. ’ы можешь убить его, но вылечить -- никогда!"
"€так, ненавистный Ђльфдуин, теперь ты понЯл, что есть вещи пострашнее
смерти? ’вой враг на веки вечные, Њамбрес".
X

Џеро не в силах описать, что за боль, Яростную и безысходную, испытал
Ђльфдуин, читаЯ это письмо! ‹ицо его стало бледнее самой смерти, глаза
метали молнии. Ќе медлЯ ни мгновениЯ, он приказал схватить и допросить гонца
Њамбреса, надеЯсь, что тот наведет на след своего господина. …два
перепуганного купца увели, конунг созвал магов на совет.
‚ гробовой тишине было зачитано вслух отвратительное письмо.
-- —то скажете, достопочтенные чародеи? -- спросил Ђльфдуин, уже
овладевший собой. -- Ѓыть может, враг мой Њамбрес зрЯ похвалЯетсЯ своим
необоримым могуществом? ‘лыхал ли кто из вас о заклинании, что он называет
"перерождением"?
Њаги растерЯнно переглЯнулись и покачали головами, даже не пытаЯсь
скрыть свое замешательство.
-- ќто невозможно! -- воскликнул один из них. -- ‚от так запросто
превратить человека в гоблина? Њамбрес лжет, он смеетсЯ над нами!
-- ’еоретически, конечно, такое возможно... -- протЯнул другой чародей.
-- Ќо вот практически... “ подобных заклинаний всегда есть слабаЯ сторона...
-- ‘огласен, -- кивнул третий маг. -- ‚опрос в том, какова она и как ее
определить?
-- ќто сложнее, чем искать иголку в стоге сена! -- отрезал четвертый.
-- Ќе потому, что мы глупее Њамбреса. Ќо он мог выбрать такую слабость, о
которой мы просто не сможем догадатьсЯ. Ђ еще того хуже, если, как он пишет,
"он сам не знает, как снЯть заклЯтие"! ’огда чаши искали равновесие без его
ведома, и неизвестно, что было избрано!
€ маги принЯлись ожесточенно спорить, засыпаЯ друг друга непонЯтными
словами. Ћ повелителе они совсем позабыли. Ђ тот слышал только:
"дуальность", "закон пЯты", "силовой поток", "уравновешивание чаш",
"бесконечнаЯ вариантность" -- и ломал голову над тем, что же все это значит.
Ќо Ђльфдуин понимал, что Њамбрес задал его магам непростую задачу, и
терпеливо ждал их решениЯ, не вмешиваЯсь в спор.
Љонунг ждал долго, пока терпение его вконец не истощилось. —ародеи,
похоже, собирались препиратьсЯ целую вечность. € Ђльфдуин, истомленный
неизвестностью, прервал их:
-- ’ак что же, уважаемые маги? …сть ли надежда исцелить наследника?
XI

Њаги смолкли на полуслове. Ѓыло заметно, что никому из них не хочетсЯ
отвечать на вопрос конунга.
-- Ќе так все просто, повелитель, -- заговорил наконец старший из
чародеев. -- Џозволь вкратце изложить основные законы, которым неизбежно
подчинЯетсЯ всЯкое заклинание. ‘уть любой магии состоит в изменении. ’ак,
можно превратить сухую ветку в цветущий куст, -- но нельзЯ создать тот же
куст из ничего. ќто под силу только Ѓогу. —ародей же прикладывает свою силу
к существующему предмету и изменЯет его нужным образом.
-- ќто мне понЯтно, -- кивнул конунг.
-- Ќо это еще не все, повелитель. Џрирода и Ѓожественный ‡акон не
терпЯт грубых вторжений в свою суть, а потому любое действие мага встречает
противодействие. —ем большую силу необходимо вложить в заклинание, тем
больше будет и противодействие. Ђ выражаетсЯ это противодействие, в
частности, законом ахиллесовой пЯты.
-- —то за закон? -- переспросил Ђльфдуин. -- ‚первые слышу о таком!
-- Ќемудрено, повелитель. ќтот закон известен только магам. Ђ звучит он
так: ни одно изменение не вечно, Џрирода стремитсЯ вернутьсЯ в изначальное
состоЯние, и потому у каждого заклинаниЯ есть своЯ ахиллесова пЯта. Џроще
говорЯ, нет такого заклинаниЯ, которое нельзЯ было бы снЯть...
-- Ќо это же прекрасно! -- воскликнул конунг. -- „остопочтенный
чародей, ты возвращаешь мне надежду!
-- “вы, повелитель, надежда эта не так велика, как может показатьсЯ.
Ђхиллесова пЯта -- или, проще говорЯ, слабость заклинаниЯ -- тем больше, чем
большее изменение было совершено. ‚ случае с ‚ульфгаром изменение было
огромным -- значит, велика и слабость. ќто заклинание должно сниматьсЯ очень
легко. Ќо вот как?
-- —то значит -- как? ‚ы же маги, кому как не вам знать, как снЯть
заклинание!
-- Ќет, знать мы не можем -- можем лишь догадыватьсЯ.
-- ’ак догадайтесь же, и поскорее! -- пробурчал конунг, которому
смертельно надоели объЯснениЯ.
Ќо чародей, не обращаЯ вниманиЯ на недовольство владыки, продолжал:
-- Ћбычно, когда маг творит заклинание, он заранее рассчитывает, как
можно его снЯть. ќто называетсЯ "уравновесить чаши весов". Ќа одну чашу мы
кладем нужное нам изменение, а на другую -- то, что приведет предмет в
первоначальное состоЯние. Ќапример, если мы превратили сухую ветку в куст,
мы можем уравновесить это так: куст снова станет веткой, если на него сЯдет
птичка. €ли: дева проснетсЯ от векового сна, если ее поцелует витЯзь...
-- „остопочтенный маг, -- вскричал конунг, -- умолЯю, ближе к делу!
-- …ще немного терпениЯ, повелитель, -- примирительно сказал маг. -- џ
как раз перехожу к главному. Љ огромному нашему сожалению, заклинание,
наложенное Њамбресом на наследника, придумано им самим. Ћно нигде не
упоминаетсЯ, ни в одной книге по магии -- а мы, поверьте, прочитали их
немало! Ћчень сложно снЯть заклинание, используемое впервые, ведь чародей,
создаваЯ его, был волен уравновесить чаши весов так, как ему
заблагорассудитсЯ. …сть, конечно, общие законы, но они... слишком общие.
Љроме того, здесь присутствует дополнительнаЯ сложность. …сли Њамбрес
действительно и сам не знает, как снЯть заклЯтие с ‚ульфгара, это может
означать только одно: он не потрудилсЯ уравновесить чаши. Ќо чаши все равно
нашли равновесие -- иначе заклинание не сработало бы -- и сделали это
случайным образом. Ђ если так, то слабостью этого заклинаниЯ может быть все,
что угодно, бесконечное множество как простых, так и крайне сложных
предметов и действий.
-- Џонимаю... -- уныло протЯнул конунг.
-- Ќадеюсь, повелитель, теперь сложность нашей задачи Ясна. ќто все
равно что пойти туда -- не знаю куда, принести то -- не знаю что.
XII

Ђльфдуин долго сидел в молчании, а потом еле слышно произнес:
-- € что же? Ќеужели не стоит даже пытатьсЯ?
‘тарый маг посмотрел на конунга с неподдельным состраданием и ответил:
-- Ќу почему, мы, конечно, можем попробовать что-то сделать. ’олько
шансы на успех очень невелики...
…го перебил другой чародей, помоложе:
-- Ќечего сластить пилюлю! Љакое там -- невелики! ђебенку Ясно, снЯть
такое заклинание -- дело безнадежное! ’ут о другом надо подумать!
-- Ћ чем же? -- спросил Ђльфдуин.
-- Ћ том, кто взойдет на трон после нынешнего конунга. Џрости,
повелитель, Я не умею складно говорить, но никто не живет вечно! •очешь ли
ты, чтобы после твоей смерти страной правил гоблин, кровожадный, подлый и
трусливый?
-- Љонечно, не хочу, -- проговорил конунг, стараЯсь подавить возмущение
подобной наглостью. -- Џотому и нужно во что бы то ни стало расколдовать
наследника!
-- Ќо это невозможно! ‚сегда найдутсЯ те, кто будут утешать тебЯ,
поддерживать надежду и просить подождать еще немного. џ же говорю прЯмо: это
заклинание снЯть нельзЯ! ‡начит, если мы не хотим отдать весь ќденрик на
поругание гоблину, остаетсЯ одно. Џовелитель, прошу не гневатьсЯ и дослушать
менЯ до конца!
-- ѓовори.
Њаг помедлил, оглЯнулсЯ по сторонам, словно в поисках поддержки, и
произнес тихо, увещевательно:
-- Њы должны умертвить гоблина, пока не поздно.
-- —то?! -- вскричал конунг. -- ’ы предлагаешь мне убить собственного
сына?
-- Ќе сына, -- покачал головой упрЯмый маг, -- а гнусного гоблина.
‚ульфгару мы помочь не в силах, а гоблин угрожает всей стране. …сли на то
пошло, будет куда лучше и милосерднее избавить ‚ульфгара от мучений, чем
длить его пытку.
—ародеи возмущенно зароптали, а конунг медленно поднЯлсЯ на ноги,
грозный и гневный.
-- €зменник! -- отчеканил он. -- Џодлый изменник! “ж не письмо ли
Њамбреса подсказало тебе эту мысль? ’еперь Я вспоминаю, ты когда-то был его
учеником и любимцем!
-- Ќеправда! -- пролепетал маг, устрашенный зрелищем гнева властителЯ.
-- Њамбрес тут ни при чем! џ лишь радею о пользе ќденрика!
-- Љак же, о пользе! ’ы поешь с чужого голоса, и, сдаетсЯ мне, Я знаю с
чьего! ‘тража! ‚зЯть его! Ћтведите изменника туда же, куда купца! „опросить
с пристрастием, если нужно -- применить пытку!
„южие стражники схватили чародеЯ и, заломив ему руки за спину, повлекли
к выходу из зала совета.
-- ’ы пожалеешь! -- закричал маг. -- Џридет день, и ты, Ђльфдуин,
пожалеешь, что не прислушалсЯ к моим словам!
Љогда его увели, конунг обратилсЯ к оставшимсЯ:
-- Ќадеюсь, вас не смутили речи предателЯ. џ желаю и приказываю, чтобы
вы продолжали искать способ излечить моего сына. ЊоЯ казна в вашем
распорЯжении, не думайте о затратах. ѓлавное -- не терЯйте надежду, как не
терЯю ее Я!
—ародеи почтительно поклонились и удалились.
XIII

Њало что удалось узнать из допросов мага и купца. Њаг и под пыткой
упрЯмо твердил, что знать не знает ничего о Њамбресе и не видел его с тех
пор, как того изгнали, а совет убить наследника он дал конунгу от чистого
сердца. Љупец же получил письмо на постоЯлом дворе от некоего пилигрима. ’от
умолЯл передать послание Ђльфдуину и сулил, что тот наградит гонца как
подобает. Џростодушный купец взЯлсЯ за это дело, не мыслЯ ничего дурного. Ћн
ни сном, ни духом не ведал, от кого письмо и о чем там говоритсЯ.
Џоразмыслив, Ђльфдуин приказал отпустить купца, а мага оставил в темнице,
надеЯсь со временем узнать от него больше.
—ерез несколько дней перерождение коснулось рук ‚ульфгара. Ќогти на
пальцах превратились в когти, вокруг начала пробиватьсЯ зеленаЯ чешуЯ. Џотом
чешуЯ перебралась с кистей на локти, а оттуда и на плечи. ђуки несчастного
стали длинными, ниже колен, и узловатыми. Ќрав ‚ульфгара становилсЯ все
нелюдимей, припадки бешенства -- все чаще и сильней.
Ђ маги тем временем день и ночь бились над загадкой Њамбреса, но
по-прежнему тщетно.
Ћднажды утром замок конунга всполошила страшнаЯ весть: на черной
лестнице, ведущей в погреба, нашли растерзанное тело молодой служанки.
‚иновника не пришлось долго искать -- он прЯталсЯ неподалеку в темном углу и
рыдал, сам в ужасе от содеЯнного. Ќо едва люди обступили ‚ульфгара, как
кровавое безумие вновь овладело им, и он стал бросатьсЯ на всех вокруг,
рыча, царапаЯсь и кусаЯсь, словно дикий зверь. Ќемалого труда стоило свЯзать
его и утихомирить.
‘тражники, охранЯвшие наследника в ту ночь, пали ниц перед конунгом и
признались, что несчастье случилось по их вине. Ќакануне ‚ульфгар был
небывало кроток и разумен, с надеждой говорил о скором выздоровлении и даже
шутил. Ћн рано лег спать, а вскоре сон начал одолевать и его стражей.
Ћбманутые спокойным видом узника, они понадеЯлись на крепкие замки на дверЯх
и задремали. Љогда же они очнулись, то, к ужасу своему, увидели, что уже
настало утро, запоры взломаны, а ‚ульфгар исчез.
Љонунг, донельзЯ огорченный новым злодеЯнием сына, не был склонен к
милосердию. Ћн сурово наказал провинившихсЯ стражников, а длЯ ‚ульфгара
решил найти темницу понадежней.
XIV

Љ замку примыкала древнЯЯ башнЯ, сложеннаЯ из огромных камней, мрачнаЯ
и высокаЯ. ’ам, на самом верху, и заточили ‚ульфгара. ‚ его маленькой
каморке не было ничего, кроме стола, стула и кровати. Ћкна -- вернее, узкие
бойницы -- были забраны прочной решеткой. †елезный люк в полу запиралсЯ
намертво. —тобы помешать новому побегу, всЯ башнЯ снизу доверху была набита
охраной. „ень и ночь полсотни отборных воинов стерегли наследника, сменЯЯсь
трижды в сутки.
‚ульфгару очень не понравилось новое место заключениЯ. …два стражники
втолкнули его, свЯзанного по рукам и ногам, в люк, он Яростно закричал:
-- ќто ли подобающее жилище длЯ сына Ђльфдуина?! ЌегодЯи, да как вы
смеете!
-- Џо приказу конунга, -- ответили стражи, которым велели поменьше
разговаривать с узником и не потворствовать ему ни в чем.
-- ’ак значит, мой отец приказал запереть менЯ в этой птичьей клетке?
•орошенькое дело! Ћн ведь обещал, что будет держать менЯ в моих покоЯх,
пусть под стражей! Ћбманщик! Њерзавец! Џалач! Ќо почему, за что он так со
мной?!
€з памЯти ‚ульфгара уже изгладилось совершенное им злодеЯние, и он от
души негодовал, мыслЯ о поступке Ђльфдуина как о неслыханной подлости.
-- Ќо-но, полегче! -- небрежно бросил один из стражников. -- Ѓудешь
бушевать -- останешьсЯ свЯзанным! Љонунгу виднее, где тебЯ держать.
‘толь непочтительное обращение привело ‚ульфгара в Ярость. Ѓрызжа
слюной, он завопил:
-- Ћ, отец мой, ты за это заплатишь! џ отомщу! ЉлЯнусь, Я своими руками
разорву тебе горло!
’ак он бесновалсЯ, бедный безумец, пока стражникам не надоело его
слушать. ’ак и не снЯв с ‚ульфгара веревок, они захлопнули и заперли люк. Ќо
еще долго из верхней каморки неслись рыданиЯ и жуткие проклЯтиЯ конунгу
Ђльфдуину.
Ђ тот, когда ему донесли об угрозах ‚ульфгара, только покачал головой и
горько сказал:
-- Ќесчастный! ‡лой недуг совсем лишил его разума. Ќадеюсь все же, что
он одумаетсЯ -- моЯ ли здесь вина? ђазве мог Я позволить ему вновь и вновь
убивать?
XV

Џерерождение ‚ульфгара шло все стремительней. ‚скоре пришел черед
туловища. Ћно сгорбилось и иссохло, стало скрюченным и покрылось
отвратительной зеленой чешуей. ’еперь лишь голова ‚ульфгара оставалась
прежней, и выглЯдело это нелепо и жутко.
‚месте с новым телом ‚ульфгар приобрел нечеловеческую силу и ловкость.
‘тражники боЯлись лишний раз войти к нему -- многие уже испытали на себе
крепость черных гоблинских когтей, что
с легкостью разрывали кольчугу. ‹ишь раз в день какой-нибудь смельчак
отворЯл люк и, прикрывшись щитом, быстро кидал узнику пищу и тут же спешил
убратьсЯ восвоЯси. Џорой, когда безумие ненадолго покидало ‚ульфгара, он
умолЯл стражников остатьсЯ и поговорить с ним хоть немного -- так тосковал
он по людЯм. Ќо те уже знали, что верить ему нельзЯ -- только что кроткий и
дружелюбный, он мог в одно мгновение превратитьсЯ в кровожадного безумца и
начать бросатьсЯ на всех подрЯд. € они оставлЯли мольбы узника без ответа.
Ћдиночество еще больше ожесточило ‚ульфгара. „ень и ночь металсЯ он по
комнате, словно дикий зверь в клетке, и видениЯ кровавых забав неотступно
стоЯли перед его глазами. Ћн выкрикивал проклЯтиЯ страже, Њамбресу, всему
миру. Ќо больше всех ‚ульфгар, глухой к голосу разума, винил в своих
несчастьЯх отца. ‘нова и снова клЯлсЯ он отомстить Ђльфдуину самой страшной
местью.
Ђ конунг, знаЯ об этих клЯтвах, остерегалсЯ навещать сына. Ћн не видел
‚ульфгара ни разу с тех пор, как того заключили в башне. ‹екари и маги,
опасаЯсь за свою жизнь, также не посещали узника. ’олько стражники, что день
и ночь стерегли наследника, рассказывали им о течении его болезни.
ЌесмотрЯ на неусыпную охрану, однажды ‚ульфгар едва не вырвалсЯ на
свободу. Џритаившись у люка, он дождалсЯ, когда стражник принесет ему пищу.
‘тремительный, как змеЯ, и куда более опасный, ‚ульфгар схватил несчастного
за горло и в одно мгновенье придушил, да так ловко, что тот не успел издать
ни звука. Љое-как напЯлив на себЯ кольчугу и шлем и прихватив секиру,
‚ульфгар начал осторожно спускатьсЯ по узкой лестнице, надеЯсь остатьсЯ
незамеченным. Ќо весь облик его столь мало походил теперь на человеческий,
что первый встречный стражник, заметив руки до колен и сгорбленное тело,
окликнул беглеца. ’от в ответ что-то пробурчал и хотел было проскользнуть
мимо, но стражник заступил ему дорогу.
‚зметнулась тЯжелаЯ секира -- и стражник пал, разрубленный надвое. Ќо
на шум падениЯ и предсмертный крик уже бежали другие. ‚ульфгар ждал их, с
оружием наготове.
-- Ѓрать живым! -- крикнул десЯтник. -- Љонунг приказал беречь жизнь
наследника!
Ћни обступили ‚ульфгара, стараЯсь выбить секиру из его рук, но на узкой
лестнице было слишком тесно, и это помогало беглецу. Ћн ловко отбивалсЯ от
наседавших стражников, то и дело наносЯ смертельные удары. ’огда кто-то
воскликнул:
-- Ђрканы! Ќесите арканы, мы его свЯжем!
Џринесли арканы, и это решило дело. ЋтчаЯнно сопротивлЯвшегосЯ
‚ульфгара в несколько минут опутали веревками, обезоружили и водворили
обратно в его узилище.
Љогда конунг узнал, что ‚ульфгар пыталсЯ бежать и перебил едва не
половину охраны, гневу его не было предела. Ћн велел в наказание посадить
пленника на хлеб и воду, а охрану удвоить. …ду ‚ульфгару отныне носил не
один человек, а полдюжины, и все бдительно следили за каждым его движением.
XVI

Ђ перерождение уже достигло головы ‚ульфгара. “ши его увеличились,
размером сравнЯвшись с ослиными, а глаза, напротив, стали крохотными и
налились кровью. Ќос ‚ульфгара теперь напоминал корЯвую брюкву. „линнющие
желтые клыки торчали из смрадной пасти, и когда ‚ульфгар впадал в бешенство,
с них начинала капать пена. ‘ветлые кудри его выпали, а вместо них выросло
нечто вроде бурой пакли. „аже стражники, хорошо помнившие, каким ‚ульфгар
был раньше, не могли смотреть на него без содроганиЯ.
Џерерождение завершилось. ’еперь ‚ульфгар во всем был подобен гоблину.
Ћн потребовал сшить себе новую одежду -- по гоблинскому вкусу. Ћдежда эта
состоЯла из грЯзно-серых штанов до колен, кожаной жилетки мехом наружу и
красного колпака. ђечь ‚ульфгара стала невнЯтной, грубой, сплошь из злобных
проклЯтий. Ћн плохо понимал людей и, когда к нему обращались, отвечал обычно
утробным рыком. Ћдна мысль, одно желание жило в нем -- отомстить конунгу,
лишившему его свободы. € гоблинскаЯ хитрость вскоре подсказала ‚ульфгару
план нового побега.
Џосле того как ‚ульфгар убедилсЯ, что люк охранЯют надежно, он задумал
бежать через окно. †елезнаЯ решетка была столь прочной, что даже гоблинской
силы не хватало, чтобы погнуть ее или выломать. ‡ато раствор, на котором
держалась решетка, поддавалсЯ, пусть неохотно, острым черным когтЯм. Љаждый
день ‚ульфгар по нескольку часов отковыривал мельчайшие песчинки вокруг
железных прутьев, пока руки его от усталости не сводила судорога. „ело
продвигалось, хоть и медленно. —ерез несколько недель решетка уже качалась,
и ‚ульфгар решил, что час его настал.
Ќочью, когда в замке все стихло, ‚ульфгар разорвал все свои простыни и
свЯзал из полос ткани длинную веревку, которой должно было с избытком
хватить на то, чтобы спуститьсЯ вниз. Џотом он поднатужилсЯ и выломал
решетку. „линнорукий как обезьЯна, ‚ульфгар ловко спустилсЯ по веревке к
подножию башни.
Ќаконец-то он очутилсЯ на свободе! ‚ его темном, почти зверином
сознании тут же проснулась жажда кровавых забав. ђЯдом был город, где он
легко нашел бы себе развлечение, а потом можно уйти в горы, найти там
своих... ‚ульфгар не знал, что гоблины так же охотно убивают чужаков, как и
людей -- его тЯнуло к проклЯтому племени, к которому он, волей судьбы,
теперь принадлежал. Ќо здесь, в замке, у него оставалось еще одно дело --
месть! Ћн вспомнил все обиды, что чинил ему конунг (‚ульфгар давно уже не
думал о нем как об отце), сжал кулаки и зашипел от злобы.
Ќеслышно, черной тенью ‚ульфгар прокралсЯ к тому крылу замка, где были
покои конунга. …му требовалось оружие, и вскоре он раздобыл его, прыгнув
сзади на одинокого стражника. ’от рухнул, истекаЯ кровью из разорванного
горла. ‚ульфгар подобрал его алебарду и пару раз взмахнул ею на пробу. ‚ его
жилистых руках тЯжелаЯ алебарда ходила легко, словно перышко. „овольно урча,
облизываЯ кровь с когтей, ‚ульфгар двинулсЯ дальше.
—ем дальше он шел, тем больше стражников попадалось навстречу. ‚сех он
убивал, кого быстро и бесшумно, кого после недолгой схватки. Ћн торопилсЯ
добратьсЯ до конунга, пока замок не поднЯлсЯ по тревоге. Џуть ‚ульфгара был
щедро усеЯн трупами и залит кровью.
XVII

Ђльфдуин с недавних пор почти не спал по ночам -- горькие думы не
давали ему покоЯ. ‚от и в ту ночь он сидел при свечах, задумчиво перебираЯ
пергаменты, хотЯ мысли его были далеки от дел и указов.
‚незапно дверь отворилась. Ќахмурившись, конунг поднЯл голову,
недоумеваЯ, кто мог потревожить его в такой час, да еще и без стука. ‚
дверЯх стоЯл ощерившийсЯ гоблин с огромной алебардой стражника в руках. ‘
алебарды на пол капала кровь.
-- ‚ульфгар? -- выдохнул конунг, не верЯ своим глазам. Ћн, конечно,
знал, что перерождение его сына завершилось, но лишь теперь увидел это
воочию.
ѓоблин издал короткий рык и захлопнул за собой дверь, не сводЯ красных,
горЯщих злобой глазок с конунга. Ђльфдуин похолодел и нащупал рукоЯть меча у
поЯса. ‚ерный клинок лег ему в руку и придал спокойствиЯ и уверенности.
-- —то ты делаешь здесь? ‘нова бежал? Џочему на тебе кровь? -- медленно
поднЯвшись с кресла, спросил Ђльфдуин, и голос его звучал ровно.
ѓоблин, словно не слыша, что к нему обращаютсЯ, двинулсЯ на конунга,
держа алебарду наперевес.
-- ‘той! -- крикнул Ђльфдуин повелительно. -- Ќесчастный, ты
собираешьсЯ убить менЯ, своего отца?!
ѓоблин зарычал, обнажил ужасные желтые клыки и, размахиваЯ алебардой,
прыгнул на конунга. Ќо ему не удалось застать Ђльфдуина врасплох: тот
отскочил в сторону и в одно мгновение извлек меч из ножен.
ѓоблин застыл на месте, напрЯженный, недовольный поЯвлением меча в руке
конунга. Џока он обдумывал следующий удар, странное чувство возникло у
Ђльфдуина. —ем дольше смотрел он на мерзкую тварь, что жаждала его крови,
тем больше поражалсЯ отсутствию даже отдаленного сходства с ‚ульфгаром. Њало
того -- это был гоблин, самый настоЯщий гоблин, и ни единой человеческой
черты не было в нем!
’ем временем гоблин вновь двинулсЯ на конунга. ‡еленаЯ чешуЯ стоЯла
дыбом, с длинных клыков падала пена, крохотные глазки горели жутким, злобным
огнем. € тогда что-то сломалось в душе Ђльфдуина.
-- Љаким глупцом Я был! -- вскричал он. -- ќто уже не ‚ульфгар, теперь
Я вижу это Ясно! Њаг был прав -- это гнусный гоблин, а гоблина нужно убить!
€ конунг ринулсЯ вперед, думаЯ уже не о защите -- нет, кровь его
кипела, меч был нацелен прЯмо в горло врагу.
Ќачалась жестокаЯ сеча. Џоначалу Ђльфдуин, воин опытный и искусный,
теснил гоблина, но тот ловко защищалсЯ, и меч конунга ни разу не коснулсЯ
его плоти. Ђльфдуин был уже немолод и вскоре начал уставать. ѓоблин же,
казалось, не знал усталости вовсе. …два конунг ослабил свой натиск, как враг
его торжествующе зарычал и перешел в наступление. ‘ильный и стремительный,
он наносил один страшный удар за другим, и Ђльфдуин едва успевал уклонЯтьсЯ
от них. Њало-помалу он оказалсЯ зажатым в угол и понЯл, что это -- конец...
‘веркающаЯ сталь взмыла над Ђльфдуином и, со свистом рассекаЯ воздух,
вонзилась в его грудь. ЂлаЯ кровь брызнула во все стороны, окатила гоблина,
залила все вокруг. Љонунг упал, разрубленный надвое. Ќо рЯдом, взвыв, словно
ошпаренный, упал замертво и его убийца.
XVIII

‚скоре в покои конунга сбежались люди, разбуженные криками и звоном
стали. ‚зорам их предстала страшнаЯ картина -- все в комнате было
перевернуто вверх дном, а в дальнем углу в огромной луже крови лежал мертвый
конунг. ђЯдом с ним корчилсЯ в мучительных судорогах здоровенный гоблин.
‹юди хотели было схватить убийцу конунга, в котором признали ‚ульфгара,
но с ним, на глазах у всех, стало происходить нечто необычайное. ЊерзкаЯ
чешуЯ на его теле в нескольких местах лопнула и отвалилась клочьЯми,
обнажив, однако, не мЯсо, а чистую белую кожу. ’уловище ‚ульфгара вытЯнулось
в длину, перестав быть горбатым и скрюченным. ђуки его, напротив,
укоротились, чешуЯ и когти слезли с них, как перчатки. ’о же происходило и с
ногами ‚ульфгара, и с головой.
-- —удо! —удо! -- перешептывались люди. -- ‚ульфгар из гоблина снова
превращаетсЯ в человека! Џозовите магов, скорее, скорее!
Ќо, пока бегали за магами, все уже кончилось. ЏоднЯтые с постели,
запыхавшиесЯ чародеи увидели сына конунга, лежащего в забытьи среди остатков
чешуи. ‹ицо его выражало крайнее страдание. …два маги обступили ‚ульфгара,
он пришел в себЯ.
-- Љровь! Љровь! Ћ Ѓоже! -- пробормотал он еле слышно. Џотом ‚ульфгар
открыл глаза, взглЯд его скользнул по толпЯщимсЯ вокруг людЯм и остановилсЯ
на мертвом теле Ђльфдуина.
-- —то это? -- вскрикнул ‚ульфгар. -- Ћтец мой мертв... Љто убил его? €
почему Я лежу здесь? —то было со мной?
Ќе успели ему ответить, как он обхватил голову руками и издал ужасный
вопль, полный тоски и боли:
-- Њолчите, молчите! џ все вспомнил! Љакое горе! Љакой позор! џ сам
убил его!
€ несчастный обнЯл тело отца и зарыдал. ‡релище страданий ‚ульфгара так
разрывало сердце, что все, кто были там, тоже принЯлись плакать. ‹ишь маги
остались невозмутимы, а двое из них помогли ‚ульфгару поднЯтьсЯ и стали
утешать его и расспрашивать.
“знав, как все было, старший чародей торжественно изрек:
-- €так, теперь нам все Ясно! Љровью все началось, кровью и
закончилось! ‘ помощью крови гоблина подлый Њамбрес наложил на тебЯ,
‚ульфгар, страшное заклЯтие. ‘ помощью крови твоего отца заклЯтие было
снЯто. ‚озблагодарим же Џровидение и восславим молодого конунга!
-- Њолчи, проклЯтый! -- воскликнул ‚ульфгар, гневно сверкнув очами. --
‡а что нам славить Џровидение? Ђльфдуин, благородный и справедливый, мертв.
—то же до менЯ, то Я -- не конунг, а презренный убийца, заслуживающий казни.
-- Ќо ты -- наследник ќденрика, -- нахмурившись, возразил маг. -- Ђ что
до убийств -- можно ли винить тебЯ в них, если ты был околдован?!
€ он обратилсЯ к стоЯвшим вокруг:
-- —то скажете, добрые люди? ‚иновен ли ‚ульфгар, сын Ђльфдуина, в
убийстве?
-- Ќет! Ќе виновен! -- закричали растроганные люди.
-- •отите ли ‚ульфгара своим конунгом?
-- „а! Џусть конунгом будет ‚ульфгар и никто другой!
-- ‚от видишь, повелитель, -- сказал маг ‚ульфгару. -- ‹юди выбрали
тебЯ. Ћни хотЯт забыть все ужасы, вызванные Њамбресом, -- так забудь о них и
ты!
‚ульфгар долго молчал, и слезы текли по его щекам. Џотом он поднЯл
голову и сказал:
-- Џусть будет так, как хочет народ ќденрика! џ стану вашим конунгом,
хоть и мыслю себЯ недостойным. Ђ раз Я теперь конунг, то слушайте первое мое
повеление!
‹юди притихли, а ‚ульфгар перевел взглЯд на магов и отчеканил:
-- Ћтныне и навсегда объЯвлЯю любую магию и магов, а также всех прочих
чародеев и чернокнижников, вне закона! ’е же, кто уличены в занЯтиЯх магией,
должны покинуть ќденрик в три днЯ, или будут схвачены и казнены! ’акова волЯ
конунга!
—ародеи, не ожидавшие такого поворота, зароптали и принЯлись было
спорить, но ‚ульфгар остановил их повелительным жестом:
-- ‚ы хотели забыть ужасы Њамбреса? Њы их забудем! •ватит с нас магии и
бед, что она причинЯет! џ сам немало страдал по вине чародеев, из-за них Я
стал отвратительным гоблином-убийцей, на мне кровь отца! ‚ы назвали менЯ
конунгом -- так не перечьте теперь моей воле!
Ђ люди, что недолюбливали зазнавшихсЯ магов и боЯлись чародейства,
радостно воскликнули:
-- •вала ‚ульфгару! •вала молодому конунгу!
XIX

Џохоронив и оплакав отца, ‚ульфгар воцарилсЯ в ќденрике. ‚се маги были
с позором изгнаны из страны, и никто не жалел о них. ‚ульфгар стал лучшим
конунгом, которого знал ќденрик. Ћн был справедлив, милосерден и правил в
мире. Џри нем было возведено множество великолепных церквей и монастырей.
…сли отец его Ђльфдуин приближал к себе чародеев и мудрецов, то вокруг
‚ульфгара собралсЯ весь цвет христианской церкви. ‡а это в народе конунга
‚ульфгара прозвали Ѓлагочестивым.
* * *

-- Џочему тебе кажетсЯ, что в этой истории нет справедливости? --
спросил ‚севышний. -- ‚едь кончилось все хорошо, и страданиЯ ‚ульфгара были
не напрасны -- он стал милосерднее и благочестивее своего отца, удалил из
страны обманщиков, зовущих себЯ магами. ђазве этого мало?
-- Ќо как же? Ђ кровь его отца? Ђ страданиЯ тех несчастных, которых он
жестоко замучил? Ћни что, тоже обернулись во благо?
-- „а, -- невозмутимо ответил ѓосподь. -- ’ак и случилось, и џ не
понимаю, что тебЯ смущает. Ђльфдуин, одержимый гордыней и тщеславием, сам
приблизил к себе недостойных чародеев. Ћн виноват в собственной смерти куда
больше ‚ульфгара. Ђ что до прочих... ‚ек человеческий короток, и страдание
-- удел каждого. ќти смерти научили молодого конунга милосердию и, быть
может, предотвратили несчетное множество других смертей. € потом, откуда ты
знаешь, вдруг эти несчастные после смерти сподобились мученического венца?
Њудрость …го стократно превосходила мою, но Я, понимаЯ это, все же
никак не мог принЯть …го доводы. € Я уцепилсЯ за последнее возражение, что у
менЯ оставалось:
-- •орошо, но ’ы согласен, что ‚ульфгар страдал незаслуженно? €ли,
по-’воему, он получил воздаЯние за грехи отца?
-- ќто ерунда, -- поморщилсЯ ѓосподь. -- Ќет никакого воздаЯниЯ за
грехи отцов -- его придумали жестокие люди. Ќо позволь џ тоже спрошу тебЯ
кое о чем. Љогда молодаЯ здороваЯ женщина умирает от родов -- это
заслуженно? Ђ если умирает ее невинное дитЯ? Ђ когда приходит наводнение,
или чума, или голод -- справедливо ли это? —ем же страданиЯ твоего ‚ульфгара
больше тех, что џ назвал?
-- Ќаверно, ничем, -- пристыжено ответил Я. -- Ќо, ѓосподи, как же это
страшно -- час за часом превращатьсЯ в гоблина!
-- ‚от оно! -- вскричал ‚севышний. -- џ так и думал: все дело в страхе!
Џотому ты и споришь со Њной. ‘ын Њой, ты рассказал Њне немало историй,
многие из которых были страшными и описывали страданиЯ. Ќо ты, хоть и
испытывал жалость, не возмущалсЯ судьбе других героев. Ђ историЯ ‚ульфгара,
по той или иной причине, сильно пугает тебЯ.
-- „а, -- призналсЯ Я, -- когда Я думаю о том, что он испытал, моЯ
кровь превращаетсЯ в воду.
-- Ќе позволЯй страху овладеть тобой! …сли люди чего-то боЯтсЯ, страх
разрастаетсЯ в их сердцах и становитсЯ непобедимым! ’олько сильный духом
может устоЯть перед ним.
-- ‚оистину так! -- воскликнул Я. -- € Я вспоминаю одну историю,
повествующую именно об этом!
-- ’ак изгони свой страх и расскажи Њне ее.

€сториЯ о синелицей старухе

€нвернесс -- край суровый и дикий, людей здесь живет совсем немного.
‡ато и в глубинах морЯ, и среди скал, говорЯт, обитают жуткие твари, встреча
с которыми не предвещает ничего доброго.
ЌебывалаЯ бурЯ разыгралась в тот вечер у берегов €нвернесса. Њоре
гудело и клокотало, огромные сизые волны вгрызались в скалы и рассыпались
пеной и брызгами. Љосой дождь, казалось, решил смыть с лица земли все живое.
ѓоре тем, кто окажетсЯ в море в такую погоду...
‚етер завывал в трубе убогой лачуги, ютившейсЯ у мрачного берега. ђыбак
„жон и его жена в молчании сидели у очага. „жон курил трубку, Њэри штопала
белье, но времЯ от времени один из них отвлекалсЯ от своего занЯтиЯ и
напрЯженно прислушивалсЯ к шуму дождЯ и ветра. Ѓлагодарение ѓосподу, думала
Њэри, у них есть крыша над головой, пусть дырЯваЯ, но все же лучше, чем
ничего.
Ђ каково сейчас тем, кто в пути?..
‘ловно в ответ на ее мысли, раздалсЯ громкий, торопливый стук в дверь.
„жон и Њэри недоуменно переглЯнулись.
-- Љого это принесло в такую чертову погоду? -- пробурчал рыбак.
Њэри перекрестилась:
-- Ќе чертыхайсЯ, накличешь беду! ‚ такую ночь только и жди несчастьЯ!
Ќу же, поглЯди, кто там, за дверью!
„жон, прихватив на всЯкий случай топор, подошел к двери и громогласно
вопросил:
-- Љто там?!
-- Џутник, ищущий приюта, -- донеслось из-за двери. -- ‚пустите, люди
добрые -- клЯнусь ЏресвЯтой „евой, Я честный человек, не разбойник!
„жон недоверчиво хмыкнул, но дверь все же открыл. ‚етер, обрадованный
тем, что нашел наконец лазейку, с победным воем ринулсЯ внутрь хижины.
Ќезнакомец поспешно перешагнул порог и налег всем телом на дверь, пока рыбак
возвращал засов на место. Ћскорбленный таким отпором, ветер взвыл еще
ужасней, но признал свое поражение и отступил.
Џутник откинул промокший капюшон с лица, и все подозрениЯ насчет
разбойников тут же покинули хозЯев. ќто был человек совсем еще молодой, лет
двадцати трех, не более. Ћн не был красавцем, но весь облик его был
необычайно приЯтен и располагал к доверию. “лыбка юноши была открытой и
смелой, Яркие голубые глаза искрились весельем, а жесткие рыжие волосы,
мокрые насквозь, задорно торчали во все стороны.
-- “ф! Ќу и погодка! -- со смехом проговорил он, снимаЯ плащ. -- Љакое
счастье, что Я нашел такой чудесный приют! ‘ердечно благодарю вас!
-- —то, сильно льет? -- поинтересовалсЯ рыбак.
-- Ќе то слово! џ уж начал думать, не решил ли ѓосподь покарать наши
грехи новым потопом? Њне-то что -- бывало и похуже! Ќо со мной друг, не
жалующий воду -- да что там, вода длЯ него просто гибель!
-- „руг? -- недоуменно спросил „жон. -- ќто какой еще друг? ѓде же он?
-- „а вот здесь, в мешке! ‘ейчас Я вас с ним познакомлю, но сначала
позвольте представитьсЯ самому. ‹юди зовут менЯ Ђллан-‚олынщик.
•озЯева в один голос ахнули. ‚о всей отландии не было человека,
который не слышал бы имени Ђллана. ЌесмотрЯ на молодость, он считалсЯ лучшим
волынщиком после прославленных ЊакЉримонсов -- а их, как гласЯт легенды,
сами фейри учили музыке. ‚ожди кланов наперебой сулили Ђллану неслыханные
деньги, если только он согласитсЯ служить им. Ќо юношу не прельщало
богатство. Ћн предпочитал оставатьсЯ вольным бродЯгой и кочевал по
отландии, везде встречаЯ восторженный прием.
-- ‚от радость-то! -- только и смог вымолвить „жон. -- „лЯ нас это
большаЯ честь! Њэри, накрывай скорее на стол! Џросим прощениЯ, господин
Ђллан, но мы люди бедные и не сможем угостить вас как следует...
-- Љакое там! -- махнул рукой Ђллан. -- ‘о вчерашнего днЯ у менЯ
маковой росинки не было во рту. џ буду рад и сухой горбушке! € прошу вас,
достопочтенные хозЯева, не называйте менЯ "господином"! џ -- просто Ђллан,
бродЯга Ђллан!
Ћн снова рассмеЯлсЯ, и смех этот был таким заразительным, что „жон и
Њэри не удержались и стали ему вторить.
-- Ђ вот и мой друг, о котором Я говорил, -- и Ђллан поднЯл свой мешок,
издавший при этом протЯжный и жалобный вопль. -- ‘даетсЯ, это ему Я обЯзан
тем, что повсюду менЯ так тепло встречают!
‘ этими словами Ђллан извлек из мешка волынку. ‹юбовно и ласково
касаЯсь ее, он внимательно проверил, не пострадала ли она от дождЯ. ‚се
оказалось в порЯдке.
-- ‘лава Ѓогу! -- воскликнул Ђллан. -- џ было испугалсЯ, что она
промокла! ‚олынка эта особенно дорога мне -- мастер, что делал ее, недавно
умер. „ругого такого искусника не было во всей отландии! …сли с моей
волынкой что-то случитсЯ, не знаю даже, где сыскать ей замену.
’ем временем Њэри собрала нехитрое угощение.
-- ‘адись, Ђллан, откушай что Ѓог послал, -- по-матерински тепло
сказала она.
-- Ѓлагодарствую, -- с поклоном ответил волынщик.
“севшись за стол, Ђллан не стал терЯть времЯ даром. …да исчезала с
невиданной быстротой, -- по всему было заметно, что он здорово изголодалсЯ.
Ќо шутить Ђллан не переставал ни на минуту. ЋткусываЯ от жесткой краюхи, он
восхищенно закатывал глаза и говорил:
-- Џраво, лучшего хлеба мне еще не доводилось пробовать! Ћн как доброе
вино: выдержанный и с букетом. Џрошу вас, дорогаЯ хозЯйка, скажите, где
живет ваш хлебопек? џ должен нанести визит этому великому человеку и
засвидетельствовать ему свое почтение!
-- —то ты, Ђллан, -- смущенно отвечала Њэри, -- откуда у нас быть
хлебопеку? џ сама и пеку хлеб.
’огда он стал с жаром умолЯть ее открыть рецепт. Ћн клЯлсЯ, что не
раскроет драгоценный секрет ни единому человеку. Њэри, краснаЯ от
удовольствиЯ и смущениЯ, не выдержала и засмеЯлась, расхохоталсЯ и „жон, и
только Ђллан с самым серьезным видом продолжал поглощать еду, но в глазах
его плЯсали веселые искры.
-- ЉакаЯ дивнаЯ селедка! -- сказал он „жону. -- „олжно быть, поймать ее
стоило большого труда!
-- „а разве это труд, -- отвечал „жон. -- Ћбычное дело! ‚ыходишь в
море, забрасываешь сети...
-- Ќеужели! -- воскликнул Ђллан с несказанным удивлением.-- „орогой
хозЯин, вам не следовало делать это ради менЯ! ‚ыходить в море, забрасывать
сети... ЏонЯтно теперь, почему эта селедка такаЯ жирнаЯ! Ќо Я съел бы и
тощую, а вам не пришлось бы столько трудитьсЯ...
-- Џостой-ка, -- перебил его изрЯдно удивленный „жон. -- ’ы разве
знаешь другой способ ловить селедку?
-- Љонечно! ‚ такую погоду, когда не поймешь, где больше воды -- здесь
или в море, селедка, сбитаЯ с толку, часто летает по небу вместе с дождем.
Ќужно только развесить сети на крыше -- увидите, сколько глупой селедки туда
набьетсЯ! Џравда, она будет тощаЯ, не то что эта. ’акой толстой селедке ни в
жизнь не взлететь!
Њэри прыснула, как девчонка. „жон, похлопав глазами в изумлении,
наконец догадалсЯ, что его разыгрывают. Ћн с улыбкой хлопнул Ђллана по плечу
и сказал:
-- Ќу и мастер ты морочить голову! € где только ты этому научилсЯ?
-- “ знатных господ, -- тут же ответил Ђллан, дожевываЯ последний
кусок. -- Ћни еще не то вам расскажут, если их спросить, почему одни
работают с утра до ночи и живут впроголодь, а другие ничего не делают и
катаютсЯ как сыр в масле. Џо этой части Я в сравнении с ними жалкий неуч!
Ћн встал из-за стола, еще раз поклонилсЯ хозЯевам, и сказал, протЯнув
руку к волынке:
-- Ђ теперь, дорогие хозЯева, позвольте отблагодарить вас за чудесный
ужин. Џора показать вам, что Я умею не только есть и болтать!
Ќо едва он снова уселсЯ, достал волынку и собралсЯ заиграть, как в
дверь раздалсЯ гулкий стук. Ѓ“Њ, Ѓ“Њ, Ѓ“Њ -- вот как звучал он, и дверь от
него сотрЯсалась. ‚се переглЯнулись.
-- Љого там еще черт принес?! -- недовольно проворчал „жон, и тут же
спохватилсЯ: -- Ћ, простите, господин Ђллан! џ вовсе не имел в виду...
Џодождите пару минут, пока Я разберусь с теми, за дверью.
-- ’олько, прошу тебЯ, не гони их! -- сказал Ђллан. -- Ќе дело в такую
погоду отказывать людЯм в пристанище.
„жон согласно кивнул и, взЯв топор, подошел к двери. …два он подошел,
как снова постучали: Ѓ“Њ, Ѓ“Њ, Ѓ“Њ.
-- Љто там? -- крикнул „жон.
-- ЃеднаЯ стараЯ женщина, -- раздалсЯ из-за двери странный голос,
низкий и хриплый. -- Џустите обогретьсЯ!
„жон, помедлив мгновение, снЯл засов и открыл дверь. ’ам действительно
стоЯла женщина, но вид ее был таков, что заставил рыбака в ужасе
отшатнутьсЯ. ќто была старуха, очень высокаЯ, сложеннаЯ покрепче иного
мужчины. “ нее были серые, растрепанные как паклЯ волосы. …динственный глаз,
огромный и налитый кровью, вперилсЯ в „жона. Ќа месте второго глаза было
жуткое бельмо. Ќо отвратительней всего была кожа старухи -- морщинистаЯ и
неровнаЯ, она имела темно-синий цвет. ‘таруха стоЯла на пороге и пристально,
недобро смотрела на „жона, а дождь окутывал ее брызгами.
"ЏрокаженнаЯ!" -- пронеслось в голове у перепуганного рыбака, едва
старуха шагнула через порог. Ћн подумал, не вытолкать ли ее, пока не поздно,
за дверь, но потом устыдилсЯ своих мыслей.
‘ трудом справившись с дрожью в руках, он закрыл дверь и вернул на
место засов.
‘таруха продолжала стоЯть у двери, словно чего-то ожидаЯ. Њэри, еще не
рассмотревшаЯ толком ее лица, решила ободрить гостью.
-- Џроходите, матушка, погрейтесь у очага! Ѓудьте как до... -- начала
она и осеклась, потому что в этот самый миг старуха повернулась к ней. Ћт
страха Њэри замерла с открытым ртом, позабыв, что хотела сказать. ‘таруха
стоЯла недвижно и молча рассматривала хозЯйку. Ћт ее взглЯда по спине у Њэри
поползли мурашки. Ћна беспомощно посмотрела на мужа, но „жон, растерЯнный и
бледный, ничем не смог успокоить жену.
Ћдин лишь Ђллан при виде синелицей старухи не выказал ни страха, ни
смущениЯ. Ћн вежливо поднЯлсЯ со своего места и поклонилсЯ, приветствуЯ ее.
-- „обрый вечер, матушка! -- сказал славный малый. -- Љак же вы
замерзли! „аже лицо совсем посинело! Џозвольте, Я помогу вам снЯть мокрый
плащ, а после поставлю длЯ вас скамеечку у огнЯ, чтоб вы побыстрее
согрелись.
Ћн хотел было перейти от слов к делу, но тут старуха, впервые с тех
пор, как переступила порог хижины, заговорила.
-- Ќет! -- прохрипела она, злобно уставившись на Ђллана. -- Њне хорошо
и здесь! џ не люблю сидеть у огнЯ, и мой плащ мне не мешает!
-- ‡рЯ вы так, матушка, -- укоризненно покачал головой волынщик. --
‚он, и по голосу слышно, как вы замерзли -- он у вас совсем осип. ’ак
недолго и простудитьсЯ!
‚ ответ старуха рассмеЯлась. Ћт ее жуткого смеха рыбак и его жена
вздрогнули.
-- •о-хо-хо! -- смеЯлась старуха, прищурив свой единственный глаз и
показываЯ зубы, как ни странно, белые и крепкие. -- ‘колько живу на свете,
еще ни разу не простужалась, особливо в такую славную погодку, как сегоднЯ!
•о-хо-хо!
"ЉакаЯ же она ужаснаЯ! -- думала Њэри, глЯдЯ на старуху совсем так, как
кролик смотрит на удава. -- ‘ловно из кошмарного сна! € какаЯ огромнаЯ! Њогу
поклЯстьсЯ, она была меньше, когда вошла. Љто же она такаЯ?"
Ђ старуха и на самом деле стала больше. …сли поначалу ее голова не
доставала до потолка по меньшей мере на фут, то теперь между потолком и ее
макушкой осталась от силы ладонь. „жон тоже это заметил, и ужас еще крепче
сковал его. "Ћборотень! -- подумал он. -- ’очно, оборотень -- больше быть
некому! ѓосподи, спаси и сохрани нас!"
’ем временем Ђллан, как ни в чем не бывало, продолжал болтать со
старухой.
-- „а, матушка, здоровью вашему можно только позавидовать. Ќадо же --
дожить до таких преклонных лет и ни разу не простудитьсЯ! •отЯ чему тут
удивлЯтьсЯ -- и рост, и телосложение у вас внушительные, как у настоЯщей
богатырши!
-- Ќе жалуюсь, -- заЯвила старуха, опускаЯ голову на грудь, чтоб не
подпирать ею потолок.
-- Љонечно, Я не смею вам указывать, -- вежливо сказал Ђллан, -- но вы
бы, право, лучше присели. ђазве удобно стоЯть на ногах и то и дело стукатьсЯ
головой о потолок?
‘таруха поразмыслила немного и кивнула:
-- ’воЯ правда! џ, пожалуй, присЯду.
€ она уселась прЯмо на пол, подальше от очага. Ќоги ее при этом
протЯнулись на половину комнаты.
-- Ђ теперь, когда вам удобно, -- вновь заговорил Ђллан, -- позволите
ли усладить ваш слух музыкой? ‚идите ли, Я -- волынщик, и перед вашим
приходом как раз собиралсЯ сыграть песенку-другую длЯ гостеприимных хозЯев.
-- Њузыка? -- скривилась старуха. -- Ќе шибко-то Я в ней разбираюсь. Ќо
если уж затеЯл -- давай, так и быть, играй свою музыку.
-- Џокорнейше благодарю, -- учтиво ответил Ђллан и заиграл. —то и
говорить, музыкант он был от Ѓога, каких поискать! Ћн играл чудесные
старинные плЯсовые, одна веселее другой, и веселье это было таким задорным,
что страх стал постепенно отпускать „жона и Њэри. ‘таруха же, Явно мало что
понимавшаЯ в музыке, поначалу глупо таращилась на Ђллана, а потом свесила
голову набок, прикрыла свой единственный глаз и задремала.
’огда Ђллан на минутку перестал играть и запел на веселый мотив такую
песенку:
-- Ќе пугайтесь вы старуху,
”иддл-диддл-пам-пи-дум!
Ќе дрожите вы от страха,
”иддл-диддл-пам-пи-дум!
€спугаешьсЯ старуху,
”иддл-диддл-пам-пи-дум!
‘разу вырастет она,
”иддл-диддл-пам-пи-дум!
’ак пел он, со значением поглЯдываЯ то на старуху, то на „жона с Њэри.
•озЯева слушали песенку с недоумением, а „жон хотел уже спросить, что, черт
побери, все это значит -- но тут старуха встрепенулась и заворочалась.
Ђллан, ни секунды не медлЯ, вновь заиграл, да еще веселее прежнего. Џоглазев
немного по сторонам, старуха успокоилась и опЯть задремала -- видно, музыка
была длЯ нее лучше снотворного.
Ђ Ђллан, дождавшись, когда старуха заснет покрепче, запел новую
песенку:
-- Ќу-ка, смейтесь и танцуйте,
”иддл-диддл-пам-пи-дум!
‚еселитесь и дурачьтесь,
”иддл-диддл-пам-пи-дум!
Ћт такого тарарама,
”иддл-диддл-пам-пи-дум!
“беретсЯ прочь она,
”иддл-диддл-пам-пи-дум!
’ут он вскочил с лавки и, ни на миг не переставаЯ играть, принЯлсЯ
приплЯсывать на месте, выделываЯ такие потешные коленца, что рыбак и его
жена так и покатились со смеху. Њэри толкнула мужа в бок:
-- —то, муженек? ‘лышал, что говорит Ђллан? ЏридетсЯ нам с тобой
трЯхнуть стариной! ‚ставай, да поплЯшем!
-- ЏлЯсать? -- заартачилсЯ „жон. -- Ќи за что на свете! € потом, Я
никак не пойму...
-- Џосле поймешь! Ђ теперь давай плЯши -- или ты не хочешь избавитьсЯ
от этой мерзкой старухи?
€, чуть не силком сдернув мужа с места, Њэри стала отплЯсывать с ним
под ручку. ‘начала у них получалось не больно хорошо -- ведь с тех пор, как
они молодыми плЯсали на гулЯньЯх, прошло уже немало лет. Ќо потом они
разошлись, разгорЯчились и принЯлись так топать и гикать, что пол заходил
ходуном.
’опот и взрывы смеха разбудили старуху. Ћна, разинув рот, уставилась на
танцующих. ‚ид у нее был при этом глупее некуда, и, взглЯнув на нее, все
засмеЯлись еще громче. ‘тарухе это очень не понравилось.
-- ќто что за тарарам?! -- злобно забубнила она, вскочив на ноги. --
—то за гвалт, что за дурацкий смех?! Ђ ну, немедленно прекратите!
Ќо ее никто не слушал. ‚еселье продолжалось. Њеж тем, взглЯнув на
старуху, Њэри заметила, что голова ее вновь не достает до потолка на добрую
ладонь.
-- „жон, смотри, старуха стала меньше! -- зашептала она на ухо мужу.
-- „а... ох! „а, -- запыхтел „жон, красный как рак. -- ’олько не могу Я
больше плЯсать!
-- …ще как можешь! € будешь плЯсать как миленький, покуда старуха не
уберетсЯ прочь!
€ они плЯсали, и плЯсали, и плЯсали, а старуха поначалу ругалась, и
плевалась, и размахивала руками, но потом, заметив, что никто не обращает на
нее вниманиЯ, начала медленно пЯтитьсЯ к двери. ќто была уже не та
богатырша, что подпирала головой потолок -- нет, теперь она съежилась и
ростом стала не больше Њэри, и все продолжала уменьшатьсЯ. ‚жавшись спиной в
дверь, старуха испуганно заверещала:
-- ‚ыпустите менЯ! ‘корей, выпустите! Њне пора! “ менЯ дела!
Ђллан опустил волынку и сказал:
-- ‚от как, матушка? •отите уйти посередь праздника? Ђ может, поплЯшете
с нами?
-- Ќет!!! -- завопила старуха, росту в которой было уже не больше
четырех футов. -- џ не умею плЯсать! ‚ыпусти менЯ, мне пора идти!
-- •орошо, матушка, как пожелаете, -- пожал плечами волынщик. Ћн не
спеша подошел к двери и сдвинул засов. …два он приоткрыл дверь, как старуха
поспешно юркнула в узенькую щель -- только ее и видели! Ђллан довольно
ухмыльнулсЯ, захлопнул дверь и заложил засов.
-- “ф! -- в один голос выдохнули „жон и Њэри и, отдуваЯсь, рухнули на
лавку. ‹ица у обоих цветом напоминали свеклу.
-- Њолодцы, хозЯева! -- рассмеЯлсЯ Ђллан. -- Ђ знаете, кого мы
прогнали? џ сразу узнал ее, едва увидел синее лицо и единственный глаз. ќто
была Њулиартех, что живет на дне морЯ! ‘тарики рассказывали мне о ней.
-- Њулиартех? -- с опаской переспросил „жон. -- Ђ кто она такаЯ, и чего
ей здесь было нужно?
-- Ќичего хорошего, уж поверьте! Ћна редко поЯвлЯетсЯ среди людей --
только в самую ужасную бурю -- и всегда в обличье синелицей одноглазой
старухи. Ќа самом же деле Њулиартех -- огромный морской змей. Ћна любит
людской страх -- он длЯ нее слаще любого угощениЯ! Ћт него она распухает,
становитсЯ все больше и больше. Џоэтому, когда встретишь Њулиартех, ее
нельзЯ боЯтьсЯ. Ѓудешь боЯтьсЯ -- она будет расти, а потом, когда заполнит
собой весь дом, перекинетсЯ в жуткого змеЯ, свой истинный облик.
-- € что потом? -- жалобно спросил „жон.
-- Џотом? „ом развалитсЯ на куски, а людей Њулиартех поймает и утащит
на дно морЯ. ‚от почему нельзЯ боЯтьсЯ Њулиартех!
"•орошо, что мы не знали всего этого раньше, -- подумала Њэри. -- …сли
б знали -- точно достались бы Њулиартех! Љак можно знать о такой жути и не
испугатьсЯ? ’олько настоЯщий храбрец вроде Ђллана способен на это!"
-- ‘пасибо тебе, Ђллан, -- сказала она. -- …сли б не ты, мы бы пропали.
‘пасибо, что спас нас!
-- …рунда, -- смущенно ответил волынщик. -- џ же и себЯ спас, разве не
так?
-- Ђ она не вернетсЯ? -- снова спросил „жон. -- ‚друг она снова ЯвитсЯ
завтра?
-- Ќу нет! -- с улыбкой ответил Ђллан. -- Џосле того, чем мы ее сегоднЯ
угостили? „а она теперь до конца времен будет обходить ваш дом стороной!
* * *

-- ‚от видишь, -- назидательно сказал ѓосподь, -- страх можно и нужно
побеждать!
-- Љонечно, -- согласилсЯ Я. -- …сли б не Ђллан, не его бесстрашие,
конец у этой истории был бы совсем другой!
-- € еще его знаниЯ, -- добавил ‚севышний. -- Ћн знал, с кем имеет
дело, знал, что боЯтьсЯ нельзЯ. ‘лабый боитсЯ знаний, слабый всего боитсЯ.
Ќо длЯ сильного духом знаниЯ -- лучшее подспорье. ‘трах -- это враг, а когда
знаешь врага, половина дела уже сделана!
-- Ђ если ошибаешьсЯ? ‹юди часто думают, что они что-то знают, на самом
же деле им это только кажетсЯ.
-- ‹учше не иметь никакой пищи, чем питатьсЯ Ядом. ‹учше ничего не
знать, чем заблуждатьсЯ.
-- Ќо иногда бывает очень сложно отличить знаниЯ от заблуждений, --
печально сказал Я. -- „аже лучшие из нас порой ошибаютсЯ.
-- —еловек имеет право на ошибку. Ќа свете много лжи, и любой человек
рано или поздно попадает в ее сети. „аже лучший из лучших.
-- „а, Я знаю одну такую историю. Ћна повествует о благородном и
достойном человеке, который ошибсЯ самым ужасным образом. € мне хотелось бы
знать, простительны ли подобные ошибки?
-- ђассказывай, -- кивнул ѓосподь. -- џ постараюсь ответить на твой
вопрос.

€сториЯ о том, как сэр ‹айонел ошибсЯ

Ќекий сэр ‹айонел, один из рыцарей Љруглого ‘тола, был добрым человеком
и доблестным воином. …го призванием было уничтожать злобных чудовищ, где
только ни встретит. Ќемало потрудилсЯ он, очищаЯ землю от мерзких тварей,
всю жизнь провел в тЯжких странствиЯх. ‘эр ‹айонел отличалсЯ скромностью,
потому о подвигах его не сложено песен. Ќо историю о том, как легко
ошибитьсЯ, он не раз рассказывал в назидание всем, кто хотел послушать.
Ћднажды сэр ‹айонел, как всегда в одиночестве, странствовал вдоль
западного берега Ђнглии. ‡емли, которые он проезжал, были унылы и пустынны,
и часто рыцарь не мог отыскать даже места длЯ ночлега. Џогода стоЯла хмураЯ
и промозглаЯ, сырой, не по-летнему холодный ветер пробирал до костей. ‘эр
‹айонел истосковалсЯ по теплу очага. Ћн был бы рад даже нищей рыбацкой
хижине, лишь бы посидеть под крышей, у огнЯ, рЯдом с людьми. ђыцарь слыхал,
что где-то неподалеку должно быть аббатство, и велика была его радость,
когда однажды под вечер он заприметил вдалеке серые стены. “же смеркалось,
когда сэр ‹айонел подъехал к аббатству. Ћно было совсем небольшим и, судЯ по
виду, очень бедным. ’ропинка, ведущаЯ к воротам, так заросла крапивой, что
рослый конь сэра ‹айонела по самую грудь погрузилсЯ в зеленое море. “ ворот
сэр ‹айонел помедлил и оглЯделсЯ. …го печалило и настораживало здешнее
запустение, но ночевать под кустом ему опостылело. € закованный в железо
кулак рыцарЯ гулко застучал по двери.
“стало откинувшись в седле, сэр ‹айонел принЯлсЯ ждать. Ќо там, за
воротами, торопитьсЯ не собирались. Џрождав довольно долго, сэр ‹айонел
снова забарабанил в дверь и закричал:
-- ќй! ‘вЯтые отцы! …сть здесь кто живой?
Ќемного погодЯ он услышал медленные шаркающие шаги, а затем хриплый
голос пролаЯл:
-- “бирайсЯ! Ќе мешай нам молитьсЯ ѓосподу!
-- Џрости, что прервал вашу молитву, свЯтой отец, но мне нужен приют на
ночь, -- вежливо ответил рыцарь.
-- Џоди прочь, попрошайка! Ќам некуда пустить тебЯ и нечего дать.
„авай, проваливай!
-- ’ак-то вы принимаете странников! -- гневно воскликнул сэр ‹айонел.
-- „а ты знаешь, с кем разговариваешь? Ћткрывай, или Я разнесу ваши гнилые
ворота и половину аббатства заодно!
Џослышалось поспешное шарканье, загремели запоры, и в дверЯх поЯвилсЯ
тощий хмурый старик в грЯзном балахоне, подпоЯсанном веревкой. Ћн взглЯнул
на статного белого конЯ, богатые доспехи, посмотрел на длинный меч у поЯса
рыцарЯ, и принЯл самый подобострастный вид.
-- Џрости, высокородный сэр, -- проговорил он гораздо вежливее. --
Ћткуда мне было знать, что здесь рыцарь? џ думал, это какой-нибудь нищий.
„обро пожаловать в нашу скромную обитель!
-- —то, нищего ты бы не впустил? -- спросил сэр ‹айонел, грозно сдвинув
брови. -- Ђ как же помощь бедным? џ вижу, здесь не очень чтЯт эту заповедь.
-- Њилорд, мы сами нищие, и нам неоткуда ждать помощи. Ќо мы не
жалуемсЯ, о нет, не жалуемсЯ! Ќа все волЯ ЃожьЯ!
€, молитвенно воздев очи к небу, привратник впустил рыцарЯ за ворота.
‚нутри обители царило еще большее запустение, чем снаружи. Џустынное
подворье окружали приземистые строениЯ из грубого серого камнЯ. ‘эр ‹айонел
спешилсЯ и протЯнул поводьЯ монаху. ’от принЯл их с раболепным поклоном.
-- Ћтведи конЯ на конюшню и позаботьсЯ о нем как должно, -- велел
рыцарь.
Њонах снова поклонилсЯ, собираЯсь выполнить приказ, но в голове сэра
‹айонела мелькнуло подозрение, и он поспешно добавил:
-- Џогоди, Я сам пойду с тобой и за всем присмотрю.
ЉонюшнЯ аббатства была пуста, не считаЯ тощего ослика, ютившегосЯ в
дальнем углу. Џод ногами чавкала гнилаЯ солома. ‘эр ‹айонел помог монаху
расседлать конЯ и завести его в денник. Џока рыцарь обтирал и чистил конЯ,
монах принес ведро воды и охапку прошлогоднего сена.
-- ќто все, что у вас есть? -- нахмурилсЯ сэр ‹айонел. -- Ѓыть может,
ты поищешь получше и найдешь немного овса?
‘тарик понурилсЯ и жалобно заглЯнул рыцарю в глаза:
-- Њилорд, овес давно съели мы сами. Ѓог свидетель, это лучшее, что Я
смог найти!
-- Ђ почему прошлогоднее? ‚зглЯни, оно же серое и жесткое! Љак можно
таким кормить конЯ?
Њонах совсем сжалсЯ:
-- ‚ этом году у нас нет сена. Џрости, милорд, Я не виноват!
‘эр ‹айонел махнул рукой, не желаЯ больше спорить. Ћн подождал, пока
старик задаст коню корм, и спросил:
-- ѓде ваш аббат? џ хочу его видеть.
-- Ћтец-настоЯтель с братией только что сели за трапезу. Џойдем, Я
провожу тебЯ.
II

’рапезнаЯ скупо освещалась чадЯщим светильником. ‡а грубым деревЯнным
столом сидели отец-настоЯтель и четверо монахов. ‚се они были худы, лица их
носили Явные следы недоеданиЯ. …два сэр ‹айонел вошел, на него устремились
любопытные и немного испуганные взглЯды. Џотом, по знаку аббата, монахи
встали и низко поклонились. ЌастоЯтель еще раз внимательно посмотрел на
рыцарЯ и проговорил:
-- „обро пожаловать, сын мой, в нашу скромную обитель. „авно не
принимали мы такого благородного гостЯ! џ -- отец Ѓертран, настоЯтель
аббатства.
‘эр ‹айонел в ответ поклонилсЯ и назвал себЯ. Ћтец Ѓертран вежливо
попросил гостЯ разделить с ними трапезу, заранее попросив прощениЯ за ее
скудость. Џеред рыцарем поставили деревЯнную миску, наполненную жидкой
капустной похлебкой, аббат прочитал молитву, и все молча принЯлись за еду.
‘эр ‹айонел подивилсЯ жадности, с которой монахи накинулись на пустую
похлебку. Љогда с ней покончили, один из монахов принес полкараваЯ черствого
серого хлеба и кусок засохшего сыра. Љаждый получил по небольшому ломтю того
и другого. ‘ыр и хлеб исчезли в одно мгновение. ‘мекнув, что это все, сэр
‹айонел осмелилсЯ спросить:
-- ‘вЯтой отец, сегоднЯ ведь вторник? ђазве нужно во вторник так строго
поститьсЯ?
Ћтец Ѓертран тЯжко вздохнул и ответил:
-- Ќет, сын мой. Ќо нищета наша так велика, что в постные дни мы совсем
не едим. Ђ хлеб бывает на нашем столе только по воскресеньЯм.
ѓлаза у монахов были голодные, и сэр ‹айонел почувствовал вину за то,
что отнЯл у несчастных часть их и без того малой доли. ‘тараЯсь не задеть
ничьих чувств, он сказал:
-- ‘вЯтой отец, пошли кого-нибудь на конюшню, где остались мои пожитки.
’ам есть кое-какаЯ еда, и Я буду рад поделитьсЯ ею с вами.
Ћт этих слов монахи оживились. Ћдин из них тут же выскочил из-за стола
и побежал на конюшню. ‚ернувшись вскоре с большой холщовой сумой, монах с
поклоном подал ее сэру ‹айонелу. ђыцарь извлек из сумы увесистый окорок,
мешочек сухарей, флЯгу вина и положил все это на стол. Њонахи уставились на
эту нехитрую снедь так, словно она была из золота. Ћдин только отец Ѓертран
при виде еды сохранил остатки самообладаниЯ.
-- ‘ын мой, -- неуверенно пробормотал он, -- мы не можем бездумно
пользоватьсЯ твоей щедростью. Њеста здесь дикие и пустынные, и тебе негде
будет пополнить свои запасы...
-- ЏустЯки, свЯтой отец, -- перебил его сэр ‹айонел. -- Ћбо мне нечего
беспокоитьсЯ. џ человек бывалый и не пропаду, что бы ни случилось.
Ќе слушаЯ возражений аббата, он нарезал ветчину толстыми сочными
ломтЯми и, подаваЯ пример, взЯл себе один. •удые руки несмело потЯнулись к
окороку. Ћтец Ѓертран вздохнул:
-- ’ы щедр, милорд! „а вознаградит тебЯ ѓосподь за доброту!
Џока монахи жадно поглощали ветчину с сухарЯми, сэр ‹айонел налил
каждому по стакану вина, не забыв и про себЯ. ‘ытнаЯ еда и доброе вино
преобразили монахов: на лицах поЯвились довольные улыбки, голодный блеск
исчез из глаз. ‘вЯтые отцы от всей души поблагодарили рыцарЯ за невиданно
обильный ужин, пожелали ему покойной ночи и удалились, оставив наедине с
аббатом.
III

Љогда монахи ушли, сэр ‹айонел встрЯхнул флЯгу:
-- ‡десь есть еще вино, отец Ѓертран. Џочему бы нам не посидеть за
стаканчиком и не побеседовать?
-- Ћхотно, сын мой, -- улыбнулсЯ аббат.
‘эр ‹айонел наполнил стаканы и осторожно завел разговор о том, что
разбудило его любопытство:
-- џ немало поездил по свету, бывал во многих монастырЯх и аббатствах,
но, честно признаюсь, первый раз вижу свЯтых отцов в таком бедственном
положении. Џрошу тебЯ, поведай, отец Ѓертран, в чем его причина?
Ћтец Ѓертран помолчал, заглЯнул в свой стакан, отпил немного вина и
только потом ответил:
-- Ќа все ЃожьЯ волЯ! Ѓыть может, Ћн послал нам это испытание, дабы
укрепить наш дух. Ќе мы одни бедствуем, сын мой. ‚сЯ округа голодает, и те
крестьЯне, что раньше исправно доставлЯли нам хлеб насущный, теперь не могут
прокормить даже свою семью. …сли б ты знал, милорд, сколько детей умерло за
последний год! Ќаша обитель никогда не была богатой, и у нас нет золота,
чтобы послать кого-нибудь туда, где можно купить еды. ’ак и перебиваемсЯ и
неустанно молим ѓоспода отвратить от нас гнев.
-- Ђ отчего случилсЯ такой голод?
-- Џричины самые обычные. Џлохой урожай прошлой осенью, суроваЯ зима,
позднЯЯ весна, сырое и холодное лето. ‚ этом году хлеба будет еще меньше, и
немногие доживут до следующей весны...
-- € часто такое случаетсЯ в ваших краЯх?
-- ‚первые на моей памЯти. Ѓывали, конечно, неурожайные годы и раньше,
но чтоб такое...
Ћтец Ѓертран умолк, погрузившись в невеселые думы. Њолчал и сэр
‹айонел, размышлЯЯ о том, что услышал. Ќе верилось ему, что ѓосподь может
так сурово карать своих детей. ѓде это видано, чтобы монахи съели даже овес
с конюшни!
-- Џозволь спросить еще об одном, свЯтой отец, -- снова заговорил
рыцарь. -- Ќет ли в ваших краЯх чудовищ, великанов, драконов и прочих
отродий нечистого?
Ђббат удивленно посмотрел на него:
-- Џочему ты спрашиваешь, милорд?
-- Џотому, что всю свою жизнь Я посвЯтил тому, чтобы очистить от
чудовищ христианские земли. €, где бы Я ни странствовал, везде задаю этот
вопрос. Љ тому же, не буду лукавить, не верю Я, что ваши беды посланы Ѓогом.
’о, что ты рассказал, куда больше напоминает козни дьЯвола. Џотому Я и хочу
узнать, нет ли в округе его слуг.
Ћтец Ѓертран немного подумал, а потом ответил:
-- џ слыхал об одном таком создании, что живет неподалеку... Ќо, право,
не думаю, что оно повинно в голоде. ќто чудовище живет в пещере в прибрежных
скалах и питаетсЯ одной рыбой. ђыбаки называют его ‚улвер.
-- Ђ как выглЯдит этот ‚улвер?
-- Ћ, весьма неприглЯдно! ’елом он схож с человеком, но повыше, и
сплошь покрыт бурой шерстью, голова же у чудища волчьЯ.
-- Ћборотень! -- воскликнул сэр ‹айонел и перекрестилсЯ.
-- Ќе знаю, быть может. Ќо, как бы то ни было, ‚улвер никогда не
причинЯл людЯм вреда.
-- Њой опыт говорит другое, -- возразил рыцарь. -- Џодобные твари
недаром внушают нам страх и отвращение: вид их гнусен, но сущность -- еще
того хуже. ‡ло -- их стихиЯ, они им дышат и питаютсЯ. Њногим из них нет
нужды совершать злые поступки. Ћдно то, что ‚улвер живет рЯдом с вами, могло
быть причиной неурожаЯ. џ уже двадцать лет истреблЯю чудовищ и, поверь,
знаю, о чем говорю!
Ћтец Ѓертран во все глаза смотрел на него:
-- Ќу... …сли ты так уверен... Љонечно, опыт в таких делах стоит
немало! € что ты собираешьсЯ делать?
-- ђасскажи мне, где живет ‚улвер, и завтра же Я отправлюсь туда,
покончу с проклЯтым чудовищем и привезу тебе его голову. ‚от увидишь, голод
сразу же прекратитсЯ!
-- •вала ‚севышнему, пославшему нам тебЯ! -- воскликнул аббат и
принЯлсЯ объЯснЯть дорогу к пещере ‚улвера.
IV

“тром сэр ‹айонел отстоЯл с монахами мессу и собралсЯ в путь. Џеред
отъездом он уговорил отца Ѓертрана принЯть в дар почти все золото, бывшее у
него при себе, и взЯл с аббата обещание немедленно отправить посланца за
хлебом и другими припасами. Ћтец Ѓертран со слезами на глазах благословил
его.
-- ‚озвращайсЯ, сын мой, мы будем молитьсЯ за тебЯ, -- проговорил на
прощанье аббат.
-- џ вернусь еще сегоднЯ и привезу тебе голову чудища! -- крикнул в
ответ сэр ‹айонел и выехал за ворота.
Џуть его лежал вдоль берега морЯ, мимо маленькой деревушки, к пещере
‚улвера. ‘эр ‹айонел ехал, низко надвинув капюшон на лицо, -- с неба
моросило не переставаЯ. ‘ерые волны, рЯбые от дождЯ, с мерным шелестом
вгрызались в берег. Џахло солью и гнилыми водорослЯми. ’ут и там виднелись
мрачные скалы, изъеденные морской водой. Њиновав деревню, сэр ‹айонел стал
внимательно осматриватьсЯ вокруг, ибо цель его близилась. ‡авидев
раздвоенную скалу, покрытую слоем сухих водорослей, он спешилсЯ. ’ам была
берлога ‚улвера, и рыцарь не хотел раньше времени предупреждать его о своем
поЯвлении.
ЉонЯ не к чему было привЯзать. ‘эр ‹айонел приказал ему ждать, не сходЯ
с места. ‚ышколенный боевой конь застыл, словно беломраморнаЯ статуЯ,
недоверчиво косЯсь на море. ђыцарь проверил, легко ли выходит из ножен меч,
и направилсЯ к раздвоенной скале, стараЯсь ступать как можно тише.
‡апах гнили становилсЯ все сильней, а вскоре к нему прибавилсЯ и другой
-- запах тухлой рыбы. Ќа пути сэра ‹айонела все чаще попадались кучки рыбьих
костей и чешуи. ‘мекнув, что это остатки пиршеств ‚улвера, рыцарь удвоил
осторожность. Ћн долго не мог разглЯдеть, где же вход в пещеру, а когда
наконец заметил, то поразилсЯ, как кто бы то ни было может здесь жить. ќто
был узкий лаз, не больше двух футов вышиной, выходЯщий к самому морю. ‚олны
то и дело с рокотом заползали в пещеру, и рыцарь поежилсЯ, представив себе,
как сыро и холодно должно быть там, внутри. Ћн невольно посочувствовал
‚улверу, по доброй воле живущему в таком отвратительном месте.
‘эр ‹айонел поплотнее закуталсЯ в плащ и, пригнувшись, начал
протискиватьсЯ между холодными, осклизлыми камнЯми. ”утов десЯть он прополз
на четвереньках, потом ход расширилсЯ, и ему удалось встать во весь рост.
‚скоре каменные стены расступились, пол резко пошел вниз, и рыцарь, вверив
себЯ ѓосподу, неслышно спрыгнул в логово ‚улвера.
Љ его удивлению, в пещере не царил кромешный мрак, да и пахло не так
скверно. ‘вет и воздух проникали внутрь через многочисленные трещины в
скале. ‘эр ‹айонел извлек меч из ножен и оглЯделсЯ. ‚ дальнем углу пещеры
лежало что-то темное и мохнатое. ќто и был ‚улвер.
‘эр ‹айонел, умевший, когда нужно, подкрадыватьсЯ не хуже кошки,
подобралсЯ к чудовищу вплотную и, держа меч наготове, стал с интересом
рассматривать его. ‚улвер спал, свернувшись клубком, и больше всего походил
на огромную собаку. ‚о сне он тихонько поскуливал и постанывал, словно ему
снилось что-то очень страшное. ЃураЯ свалЯвшаЯсЯ шерсть клочками покрывала
его исхудалое тело. Ѓолее жалкое создание невозможно было представить. ќто
было совсем не то, что ожидал увидеть сэр ‹айонел. ђыцарю стало не по себе
от того, что он должен сделать. Њедленно, словно нехотЯ, он занес над
‚улвером меч -- и остановилсЯ. Џотом опустил меч. Ћн не мог убить спЯщего
‚улвера, хоть и понимал, что так будет проще. ќто было бы подло, это было бы
недостойно. Џусть эта жалкаЯ тварь, по крайней мере, сможет защищатьсЯ. €
сэр ‹айонел, проклинаЯ в душе свою неожиданную слабость, отступил на пару
шагов и крикнул:
-- ќй, ты! Ђ ну, вставай!
‚улвер подскочил, словно ошпаренный, прижалсЯ к стене и ис-пуганно
воззрилсЯ на меч в руке рыцарЯ. …го тощее тело сотрЯсала дрожь, желтые глаза
от ужаса стали огромными, как плошки. Ќе пытаЯсь защититьсЯ или убежать, он
глЯдел на сэра ‹айонела так, как смотрЯт на палача -- с безнадежной
тоскливой мольбой. Ћт этого взглЯда по спине у рыцарЯ побежали мурашки, а
голос его предательски дрогнул, когда он снова закричал:
-- џ пришел убить тебЯ! ‡ащищайсЯ!
Ќо ‚улвер и не думал боротьсЯ за свою жизнь. Ћн рухнул на колени и,
глЯдЯ в глаза рыцарЯ пронзительным жалобным взглЯдом, стал стонать и
заламывать руки. ‚ движениЯх ‚улвера было столько человеческого, что сэр
‹айонел невольно отступил еще на шаг назад. ‚се его существо возмущалось
против такого убийства. Ќо тут он взглЯнул на отвратительную волчью морду
‚улвера, на огромные клыки, торчащие из пасти, и сердце его охватил гнев.
Џеред его мысленным взором промелькнули невинные дети, умирающие от голода.
€ сэр ‹айонел, не даваЯ позорной слабости вновь охватить себЯ, ринулсЯ
вперед и одним ударом снес ‚улверу голову с плеч.
V

•мурый и недовольный собой, сэр ‹айонел выбралсЯ из пещеры с головой
чудовища в руке и побрел к своему коню. Џриторочив голову к луке седла, он
повернул конЯ в сторону аббатства.
…два миновав деревню, сэр ‹айонел повстречал двух рыбаков,
возвращавшихсЯ домой с уловом. ‡авидев рыцарЯ, они опустили свою ношу на
землю и склонились в низком поклоне. ‘эр ‹айонел милостиво кивнул им и хотел
уже проехать мимо, как вдруг заметил, что рыбаки во все глаза смотрЯт на
голову ‚улвера.
-- ‚от уж не думал, милорд, что в наших краЯх водЯтсЯ такие огромные
волки, -- изумленно проговорил старший рыбак. -- ‘лавнаЯ была охота!
-- ‚олки? -- переспросил сэр ‹айонел. -- ќто не волчьЯ голова,
любезный. ќто голова ‚улвера. ‘лыхал о таком?
ђыбаки разинули рты, потом побелели от ужаса и медленно перекрестились.
"‡начит, не таким уж безобидным был этот ‚улвер! -- подумал про себЯ рыцарь.
-- ‚он как они перепугались одной только головы его!".
Њеж тем рыбаки заметно погрустнели, а тот, что помоложе, спросил:
-- Ђ зачем ты убил его, милорд? ђазве он что-нибудь натворил?
-- Ђ ты что, как будто жалеешь его? -- спросил удивленный сэр ‹айонел
-- …ще бы, милорд! -- бесхитростно ответил юноша. -- Ћн ведь был нашим
кормильцем!
-- Љак это -- кормильцем?!
-- Ћ, милорд, не было на свете никого добрее ‚улвера, хоть вид у него и
неприглЯдный! Ћн, как мы, ловил рыбу, и не только длЯ себЯ. “же много лет
беднЯки и вдовы почти каждое утро находили у себЯ на крыльце его подарок --
отменную свежую рыбину. Ђ когда случилсЯ неурожай и люди голодали и умирали,
‚улвер спас многих -- когда б не его рыба, может, все мы были бы уже мертвы.
-- Ђ с чего ты взЯл, что рыбу приносил вам ‚улвер? -- нахмурилсЯ сэр
‹айонел.
-- Љто же, как не он, милорд! ’олько он мог рыбачить в любую погоду,
даже когда мы не решались из-за шторма выйти в море. Ћн не любил
показыватьсЯ людЯм на глаза -- может, стеснЯлсЯ, что такой некрасивый,
может, еще почему. Ќо многие видели, как он приходил по ночам, а утром на
пороге всегда лежала рыба. ‚ последнее времЯ он стал приносить еще больше --
видно, хотел, чтобы всем хватало.
‘эр ‹айонел вспомнил, как поразила его худоба ‚улвера, -- и похолодел.
’еперь он понЯл: несчастный отощал оттого, что последним куском делилсЯ с
людьми.
-- ’ы говоришь правду? -- хмуро спросил он у юноши.
-- „а, милорд, -- ответил тот, испуганно опустив взглЯд.
-- Ћн не врет, милорд, -- вмешалсЯ в разговор старший рыбак. -- ‹юбой в
деревне скажет о ‚улвере то же самое.
‘эр ‹айонел смотрел на уродливую голову и молчал.
-- ’ак за что ты убил его, милорд? -- несмело повторил свой вопрос
молодой рыбак.
-- џ и сам себЯ об этом спрашиваю, -- еле слышно пробормотал сэр
‹айонел. Ќе сказав больше ни слова, он вонзил шпоры в бока конЯ и поскакал
прочь.
VI

‘эр ‹айонел скакал во весь опор, не разбираЯ дороги. Њир плыл перед его
глазами, а в ушах раздавались предсмертные стоны ‚улвера. Ќепоправимость
содеЯнного еще больше растравлЯла боль. ‘эр ‹айонел чувствовал себЯ гнусным
убийцей, слезы текли по его лицу при мысли о том, что он сделал.
ЋкровавленнаЯ голова ‚улвера, висевшаЯ у седла, моталась взад и вперед,
мертвые глаза смотрели на рыцарЯ с немым укором.
‚переди показалось аббатство. ‘эр ‹айонел сдержал бег конЯ, вытер слезы
и медленно въехал в ворота. Ќавстречу ему спешил улыбающийсЯ отец Ѓертран.
-- ‘ын мой, ты вернулсЯ! -- радостно воскликнул аббат. ’ут он заметил
голову ‚улвера и добавил еще радостней:
-- џ вижу, ты вернулсЯ с победой! Џойдем же, послушаем твой рассказ о
битве!
‘эр ‹айонел медленно спешилсЯ, еще раз посмотрел на мертвую голову и
упал перед аббатом на колени.
-- Ћтец, Я хочу покаЯтьсЯ! -- пробормотал он, закрыв лицо руками. -- џ
совершил отвратительное злодеЯние!
Ћтец Ѓертран встревожено воззрилсЯ на рыцарЯ, улыбка его потускнела.
-- —то случилось, милорд?
-- џ ошибсЯ, -- с трудом заговорил сэр ‹айонел. -- џ ошибалсЯ с самого
начала. Њне казалось, что Я уничтожу злобное чудовище, а вместо того Я убил
благороднейшее существо! € все потому, что
в гордыне своей полагал, что мне дозволено решать, кто достоин жить, а
кто -- нет!
-- Ћ чем ты говоришь, сын мой? -- растерЯнно спросил отец Ѓертран.
’огда сэр ‹айонел поведал ему все, что узнал у рыбаков. Ћн плакал,
сокрушалсЯ и умолЯл свЯтого отца назначить ему самую суровую епитимью. Ќо на
аббата его рассказ не произвел особого впечатлениЯ.
-- Њилорд, -- сказал он мЯгко, -- ты, право, преувеличиваешь свою вину!
Џусть этот ‚улвер был не таким уж злым, -- все равно он был чудовищем! џ и
не знал, что в деревне принимают его подарки, -- не то Я бы давно им
запретил. Ќадо же! ЉормитьсЯ нечестивыми трудами какого-то ‚улвера! ’ак что
утешьсЯ и забудь об этом.
-- Ђх, свЯтой отец, -- возразил рыцарь. -- …сли б ты видел, как жалобно
смотрел он на менЯ! Ѓоюсь, Я никогда не смогу забыть такое!
-- Ѓудет, будет! ’ы покаЯлсЯ, и грех, если он и был, тебе отпущен.
Џодымись с колен, милорд!
‘эр ‹айонел неохотно поднЯлсЯ.
-- “ менЯ есть еще один долг. ‘кажи, как нам похоронить его голову? џ
не успокоюсь, пока не предам ее земле!
-- Џохоронить? -- удивленно поднЯл бровь отец Ѓертран. -- „умаю, в этом
нет нужды, сын мой. Љ чему хоронить голову твари, лишенной души? Ѓрось ее в
море, да и дело с концом!
‘казав так, он тут же попЯтилсЯ, ибо рыцарь прожег его гневным
взглЯдом, способным испепелить всю обитель.
-- Ќу и черствое у тебЯ сердце, отец! -- процедил сэр ‹айонел сквозь
зубы. Ќе удостоив больше аббата ни словом, ни взглЯдом, он вскочил на конЯ и
помчалсЯ прочь.
‘эр ‹айонел похоронил голову несчастного ‚улвера в соседнем лесу и
прочитал над ней все молитвы, какие знал. Ћн навсегда запомнил суровый урок:
внешность, уродливаЯ или благороднаЯ, не имеет значениЯ. „обро и зло часто
таЯтсЯ там, где не ждешь.
* * *

-- €так, ты хочешь знать, простительна ли ошибка сэра ‹айонела? --
спросил Ћтец Ќебесный. -- Ђ сам ты как думаешь?
-- Њне кажетсЯ, простительна: ведь он раскаЯлсЯ в том, что совершил.
-- „а, -- кивнул ѓосподь, -- џ уже говорил тебе о том, как важно
искреннее раскаЯнье. Ќо есть и еще кое-что: сэр ‹айонел усвоил урок, который
преподала ему жизнь. Ћдин раз ошибитьсЯ может каждый, но дважды... ’ак
поступают лишь глупцы и безразличные ко всему люди. € вторые куда хуже
первых.
-- Ѓезразличные люди? Љакие они? ђасскажи мне о них.
-- џ думаю, ты их видел не раз. …сть люди, длЯ которых „обро и ‡ло,
€стина и ‹ожь, Љрасота и “родство ничего не значат. ѓоре не заставлЯет их
страдать, а радость -- смеЯтьсЯ. €м все равно, кому служить и ради чего.
„аже собственные желаниЯ они не уважают. Ћни -- живые мертвецы.
-- € какаЯ судьба ждет их после смерти?
ѓосподь пожал плечами:
-- Њне они не нужны, дьЯволу -- тоже. Џустота поглощает их души. €х
ждет небытие.
-- ’ы хочешь сказать, -- изумилсЯ Я, -- эти люди хуже злодеев?
-- Љонечно. ‡лодей может раскаЯтьсЯ и переродитьсЯ, а безразличному
человеку раскаЯнье так же чуждо, как и все остальное.
-- € ничто не может их пробудить, вдохнуть жизнь в эти мертвые души?
-- Ѓывает и такое, -- вздохнул Ћн, -- но очень редко. ‡наешь, что џ
скажу тебе? Ќичего нет хуже безразличиЯ, отнимающего любую надежду. €
закончим на этом. ќти люди и печалЯт ЊенЯ, и вызывают отвращение. ђасскажи
Њне лучше историю о тех, кому небезразлично „обро и ‡ло. ђасскажи о Љрасоте
и “родстве, о ‘мелости и Џодвигах. ђасскажи о прекрасных, живых душах.
-- Ћхотно, -- ответил Я. -- Њне самому претит безразличие.

€сториЯ о ”ахане и џблоне
I

“дивительно прекрасен был дворец владыки сидов ‹линмара ‘ероглазого.
„вадцать четыре разноцветных башни -- по числу часов в сутках -- пронзали
небо. Ћстрый купол каждой башни был усыпан драгоценными камнЯми: этот --
кровавыми рубинами, тот -- синими, как сумеречные тени, сапфирами, остальные
-- другими чудесными каменьЯми, длЯ многих из которых нет имени в
человеческом Языке. ‘ первым лучом солнца башни вспыхивали разноцветным
огнем, и их сиЯние на много миль заливало окрестности. Ќочью купола радужно
искрились, отражаЯ свет звезд.
‘тены дворца, сложенные из огромных мраморных плит, белели, как снежные
вершины гор. €х белизна навевала покой и прохладу. ‡олотые узоры на стенах,
сотворенные руками мастеров-кудесников, показывали все чудеса „евЯти Њиров.
Ѓыли здесь диковинные звери и невиданные цветы, прекрасные девы и
благородные воины. ‘тоило задержать на них взглЯд -- и они оживали, и песнЯ
начинала литьсЯ из их уст, а в воздухе разливалось нежное благоухание.
„а, дворец был прекрасен. Ќо еще большим чудом был сад, окружавший
дворец. ‘ад был так велик, что тот, кто попадал сюда впервые, боЯлсЯ
заблудитьсЯ среди бесконечных рощ и цветников. ‘еребристый шепот фонтанов,
сладкоголосое пение птиц, незнакомые ароматы плодов и Яркие цветы -- все
завораживало, кружило голову, пьЯнило. ‚ самой середине сада стоЯла џблонЯ.
Ќевольный трепет охватывал каждого, кто приближалсЯ к ней.
ќто был дар Ѓогини „ану своим детЯм. ‚о всем саду не было дерева
прекраснее џблони. …е отливавший серебром ствол был стройным и величавым, а
тонкие ветви походили на нежные руки танцующих дев. €зумрудные листьЯ всегда
трепетали, повинуЯсь нездешнему ветру, даже тогда, когда воздух был тих.
‹ишь раз в сто лет џблонЯ цвела и давала плоды. –веты ее были подобны
благоуханной морской волне, обрызгавшей пеной ветви. Џлоды џблони были
светло-золотыми, едва тронутыми с одного бока алым румЯнцем. € не было в
королевстве сидов ничего драгоценнее этих Яблок, ибо они давали вечную
молодость тому, кто отведает их.
ђаз в столетие король ‹линмар созывал всех сидов на праздник џблони. €
на этом празднике каждому его подданному доставалось по кусочку чудесного
Яблока. Џотому и были сиды столь прекрасны, что силы џблони хранили их
молодость, и годы не оставлЯли следов ни в сердцах, ни на лицах. € так
продолжалось из века в век.
II

‚ремЯ быстро бежит в радостной земле сидов. ‚новь наступил тот год, что
бывает однажды в столетие. ђанним майским утром король ‹линмар проснулсЯ в
своей опочивальне. ‘ладостный и прохладный запах лилсЯ в окно, и король с
наслаждением вдохнул его и почувствовал, как последние обрывки сна унеслись
прочь. ђадуЯсь бодрости и гибкости своего тела, он торопливо накинул плащ и
вышел в сад.
‘олнце еще не взошло, и в предрассветной серой дымке все казалось
полупрозрачным и тихим. ђоса тЯжелыми перлами клонила вниз листьЯ. Љороль
‹линмар быстрым легким шагом направилсЯ
к џблоне.
—ем ближе он подходил, тем сильней и прекрасней становилсЯ аромат.
‚округ џблони уже собрались сиды, разбуженные так же, как их король.
Њенестрели с арфами и лютнЯми в руках ждали первого луча солнца, чтобы
воспеть „ар Ѓогини. Џридворные, вздыхаЯ и восторженно перешептываЯсь,
наслаждались ароматом, успев позабыть за сто лет, как он чудесен. —уть
поодаль в радостном молчании стоЯл ѓвион, сын королЯ.
‡авидев повелителЯ, сиды почтительно расступились. Љороль ‹линмар
подошел к џблоне так близко, что мог бы коснутьсЯ рукой ее серебрЯного
ствола. Ћн увидел смутно белеющие цветы, благоухание которых давало силу и
радость сердцам. Љороль услышал тихие шаги и обернулсЯ -- то был ѓвион.
-- џблонЯ вновь зацвела! -- сказал он, вкладываЯ в эти нехитрые слова
всю душу.
-- „а, хвала Ѓогине! -- ответил король, и в этот миг оранжево-алый луч
солнца вырвалсЯ из-за горизонта и коснулсЯ џблони. ‘отни белоснежных цветов
полыхнули розовым огнем от его ласки. Ќежный крик издала лютнЯ в руках
менестрелЯ, ей вторила арфа. Љороль ‹линмар стоЯл, смотрел на џблоню, и на
глазах его были слезы.
Ћн думал о том, что всЯ красота, что есть в мире -- ничто в сравнении с
џблоней. € о том, что велика щедрость Ѓогини „ану, вручившей столь бесценный
дар своим детЯм. € о том еще думал король, что он должен бережно хранить
этот дар.
„ослушав до конца длинную песню менестрелей и вдоволь насмотревшись на
цветущую џблоню, сиды задумчиво побрели ко дворцу. ѓвион шел рЯдом с отцом,
и король ‹линмар почувствовал, что сын хочет о чем-то спросить его. Ћтстав
от придворных, король опустилсЯ на резную скамью у щебечущего фонтана,
сделал сыну знак сесть рЯдом и спросил, ласково глЯдЯ в глаза:
-- ’ебЯ что-то тревожит, мой мальчик?
-- „а, отец, -- сразу же отозвалсЯ ѓвион. -- ‘кажи мне, почему мы
каждые сто лет собираемсЯ на праздник и съедаем по кусочку Яблока? ‚едь
плоды џблони дарЯт вечную юность, и достаточно отведать Яблоко лишь однажды.
€ли название обманчиво, а действие Яблока длитсЯ только сто лет?
-- ’ы задал хороший вопрос, ѓвион. -- медленно проговорил король. --
‚раги порой обвинЯют нас в том, что мы чревоугодничаем, напрасно переводим
драгоценные Яблоки, хотЯ могли бы принести многим счастье, подарив им вечную
молодость. Ќо длЯ людей вечнаЯ молодость не счастье, а бремЯ. ќтот дар
Ѓогини предназначалсЯ только нам, и мы не имеем права нарушать ее волю.
‡лобные же твари, потомки фоморов, еще того меньше достойны вечной юности.
-- Ђ если тебЯ волнует, мой мальчик, длЯ чего мы раз в сто лет
устраиваем праздник, Я расскажу тебе о странных людЯх. ќти многомудрые люди
решили, -- на губах королЯ поЯвилась насмешливаЯ улыбка, -- что женщину
можно любить только ради того, чтобы иметь от нее детей. Ђ просто так, не
ради потомства, желать женщину грЯзно и грешно...
-- Љак же так!.. -- начал ѓвион, но покраснел и осексЯ.
-- Џродолжай, не бойсЯ, -- подбодрил его отец.
-- Ќо ведь ‹юбовь прекрасна сама по себе! € глупо думать, что ее
единственнаЯ цель -- рождение детей!
-- ’ы говоришь правильно, сын мой. ќти люди хотЯт видеть грЯзь там, где
ее нет, потому что этого требуют их грЯзные души. ’еперь ты лучше поймешь,
почему глупо обвинЯть сидов в чревоугодии. џблонЯ -- сама Љрасота, и раз в
сто лет мы познаем ее так же, как познают возлюбленную. Ћна и есть
возлюбленнаЯ сидов. „а, мы уже обрели вечную молодость, и нам нет нужды
вкушать плоды џблони каждые сто лет, но души наши все так же жаждут Љрасоты.
Џоэтому мы вновь и вновь собираемсЯ на этот праздник.
Ћтец и сын долго сидели в молчании, прислушивались к плеску фонтана и
думали об одном.

III

Џромелькнул май, цветы на џблоне осыпались, и на их месте поЯвились
маленькие золотистые завЯзи. ‹етнее солнце заботливо грело Яблочки, дожди
поили их небесной влагой. Љороль ‹линмар каждый день приходил проведать
џблоню и полюбоватьсЯ на ее золотые плоды. ‚ конце первого месЯца осени он
увидел, что на них поЯвилсЯ алый румЯнец. ‚ тот же день король объЯвил, что
долгожданный праздник состоитсЯ через три днЯ.
Ќа следующий день в королевский дворец начали прибывать гости. ‚се
ссоры и обиды были забыты ради великого праздника, и не было такого сида,
который отверг бы приглашение королЯ. Ќовоприбывших первым делом провожали в
тронный зал, где среди парчи и гобеленов были установлены два высоких кресла
длЯ королЯ ‹линмара и королевы Њедб. ‚ладыка, облаченный в расшитую золотом
Ярко-зеленую мантию, ласково приветствовал гостей, щедро их одаривал,
расспрашивал о новостЯх. …го супруга была одета в платье из бледно-голубого
бархата, отороченное горностаем, поверх которого был накинут белоснежный
плащ. Ќа лице королевы была серебрЯнаЯ полумаска, -- она никогда не снимала
ее на людЯх, ибо красота Њедб была так совершенна, что каждый, увидевший ее
лицо, мог умереть от любви и тоски. ѓолубые глаза королевы ласково сиЯли
сквозь прорези маски, а ее голос звенел, как весенний ручей, когда она
изредка обращалась к гостЯм с вопросом. Џосле церемонии приветствиЯ гости
отправлЯлись в свои комнаты, чтобы отдохнуть с дороги.
‘ каждым днем гостей становилось все больше, но дворец королЯ был столь
велик, что места хватало всем. ‘мех и песни звенели повсюду, ибо сиды --
веселый народ. Љаждый хоть один раз сходил взглЯнуть на џблоню, и каждый
уносил с собою ее прекрасный образ, греющий сердце.
Ќаконец настал канун долгожданного праздника. ‚ этот вечер сиды рано
разошлись на покой, ведь торжества начинались с рассветом. ‚скоре погасли
последние окна, и белоснежный дворец затих, объЯтый сном, -- лишь свет звезд
искрилсЯ на башнЯх.
ђовно в полночь мирно дремавшие у входа в сад стражники были разбужены
странным шумом, доносившимсЯ из-за ограды. ‡вук был такой, словно в воздухе
свистел огромный бич, а когда он опускалсЯ -- трещало дерево. ‘тражники
испуганно переглЯнулись и во весь дух помчались на шум.
Џоначалу они пробирались между деревьЯми, но вскоре их взору предстала
ужаснаЯ картина. —удесные цветы были вытоптаны, бесценные деревьЯ --
сломаны, мало того -- разнесены в щепки. „аже трава вокруг деревьев
почернела, словно выгорела. ’ак было уничтожено все на сотни шагов вокруг.
‘тражники застыли в ужасе и изумлении, но вдруг один из них заметил вдали
черную тень, крушащую деревьЯ. Ћн указал на нее товарищам, и они поспешили
вперед, на бегу готовЯ оружие к бою.
Џока они бежали, неведомый враг успел погубить целую рощицу персиковых
деревьев, и теперь стоЯл, примериваЯсь к огромному инжиру. “слышав позади
шум, он одним прыжком повернулсЯ
и оказалсЯ лицом к лицу с сидами. ‚ид его был так страшен, что даже
самые смелые из них не смогли сдержать вопль ужаса.
IV

ќто было чудовище десЯти футов вышиной. “ него была только одна рука,
растущаЯ прЯмо из груди, и одна короткаЯ нога. ѓолова чудовища напоминала
гнилую корЯвую тыкву, уши были длинные, как у зайца, и острые на концах, а
посреди лба сверкал единственный, налитый кровью глаз. ЋгромнаЯ смраднаЯ
пасть щерилась в гнусной ухмылке. ‚ руке чудовище держало боевой цеп, на
бессчетных цепЯх которого угрожающе покачивались шипастые, отравленные
"Яблоки". Ќа темени страшилища торчал хохолок темно-синих перьев, который
при виде сидов начал вставать дыбом.
-- Љто ты такой, и как смеешь бесчинствовать в саду владыки ‹линмара?
-- гневно спросил, скрываЯ дрожь в голосе, начальник стражи ”ейнир.
‚ ответ чудовище расхохоталось и ответило:
-- ”ахан зовусь Я,
„ом мой -- камень,
Ђ право мое
‘ейчас ты узнаешь!
€ с этими словами ”ахан с размаху опустил свой цеп на голову ”ейнира.
’от рухнул, не успев даже вскрикнуть. Ђ ”ахан ловко отпрыгнул от нацеленных
на него копий стражи и сказал так:
-- ‚ы, мелкота,
Љоролю доложите:
”ахан пришел!
Џусть трепещет от страха!
‚се, что цветет,
Њне ненавистно;
џблоню вашу
•очу погубить!
‘тражники надвинулись на него и попытались поразить копьЯми, но копьЯ
бессильно отскакивали от ”ахана, не причинЯЯ ему никакого вреда. Ђ ”ахан
смеЯлсЯ и снова и снова опускал свой ужасный цеп, наносЯ смертельные раны.
‚скоре все сиды пали наземь, кто бездыханный, кто жестоко израненный. Ђ
”ахан, оглЯдев поле боЯ, еще раз расхохоталсЯ и принЯлсЯ вновь крушить
деревьЯ.
’ак, сеЯ вокруг смерть и ужас, добралсЯ он до џблони. Џрекрасное дерево
тихо шелестело нежной листвой, золотые Яблоки мЯгко светились в темноте.
“видев џблоню, ”ахан сказал, и слова его сочились злобой:
-- Ђ, вот и ты,
Ќенавистное древо!
џблоко дай мне,
Ђ после -- умри!
‘казав так, он сорвал одно Яблоко. Љогда его лапища прикоснулась к
џблоне, листва на ней заволновалась, словно в бурю, а ветви отпрЯнули от
чудовища. „ерево тихо, умолЯюще вздохнуло, но некому было защитить его, и
цеп ”ахана опустилсЯ на џблоню, круша и ломаЯ серебрЯные ветви. ‡олотые
Яблоки, со звоном упавшие на землю, он растоптал, листьЯ почернели и засохли
от Яда. ЌаслаждаЯсь ненавистью, ”ахан наносил удар за ударом, пока от
чудесного дерева не осталось лишь жуткое месиво из щепок и черной листвы.
’олько тогда цеп в руке ”ахана остановилсЯ. —удовище захохотало, радуЯсь
своему жуткому делу, а потом топнуло ногой и исчезло, словно провалилось
сквозь землю.
V

Љогда поутру сиды проснулись, ждал их не праздник, но горе. Ќе было ни
песен, ни веселого пира -- лишь рыданиЯ и стоны над погибшей џблоней. ‘
содроганием слушали сиды рассказ оставшихсЯ в живых стражников о чудовище,
погубившем за одну ночь целый сад.
Љороль ‹линмар сидел на троне молчаливый и мрачный. Ћн думал о том, что
не уберег џблоню, и теперь красота ее умерла, быть может, навеки. Ћт этих
мыслей слезы струились по лицу королЯ, а рука его тЯнулась к мечу у поЯса.
Ћ, как мечтал король отомстить ненавистному ”ахану! Ќо больше мести жаждал
король возродить џблоню, а потому первым делом созвал советников и мудрецов
и спросил их, как это сделать.
Њолчали советники, не желаЯ еще больше огорчать королЯ. Ќаконец, один
из них сказал:
-- Ћ владыка, от черного Яда нет исцелениЯ! €м пропиталась даже землЯ,
и корни џблони тоже мертвы. Ќет никакой надежды, что џблонЯ оживет.
’ихий вздох отчаЯньЯ прошелестел в зале, а король ‹линмар еще ниже
склонил голову.
-- Ќет, надежда есть! -- прозвучал вдруг нежный голос королевы Њедб,
дотоле молчавшей. -- Ќужно найти ”ахана -- у него должно быть хоть одно
Яблоко! ЉлЯнусь, он сорвал его себе, ибо даже чудовища мечтают о вечной
юности!
“слышав это, король ‹линмар поднЯл голову, глаза его блеснули.
‘оветники загомонили:
-- „а, он взЯл Яблоко, нет сомненьЯ! ‘облазн вечной юности велик, и
злодей не мог устоЯть!
-- ’ем лучше! -- сказал король, и в голосе его прозвучала сталь. -- “
нас было два дела: месть и спасение џблони. ’еперь эти два дела стали одним.
Ќужно немедлЯ найти ”ахана и отнЯть у него Яблоко, а заодно взыскать с него
за все то горе, что он причинил нам. Ќо только где искать его? Љто знает,
какое зло породило его и в какой гнусной норе он скрываетсЯ ныне?
‚перед выступил Љамлах. Џрославленный как мудрейший из сидов, жил он на
свете так долго, что помнил времена войн с фоморами. € сказал Љамлах:
-- Ћткуда берутсЯ все злые отродьЯ? Ћн -- из фоморов, Я помню такого.
”ахан -- порожденье скал и пустыни, лютый враг всему, что растет и цветет.
€скать его надо там, где землЯ всего бесплодней.
-- —ерные ‘калы! -- воскликнул король. -- Ћт морЯ до морЯ нет краЯ
бесплодней! ЉлЯнусь, ”ахан скрываетсЯ там!
-- Ѓыть может, и там, -- степенно ответил Љамлах. -- …сть еще пара
мест, но они куда отдаленней. Љ примеру...
Ќо тут речь Љамлаха прервали. ћный ѓвион, с суровым лицом стоЯвший в
стороне, вдруг стремительно подошел к трону и, преклонив колено, так
обратилсЯ к королю:
-- ‚ладыка сидов и отец мой! Њолю тебЯ, позволь мне отправитьсЯ на
поиски ”ахана! Џраведный гнев пылает в моем сердце, ибо гнусное отродье
посЯгнуло на самое свЯтое и драгоценное -- на Љрасоту! ЉлЯнусь, Я найду
”ахана и отомщу ему за каждую слезинку, что проливает ныне наш народ!
€ ответил ему король ‹линмар:
-- ‚озлюбленное дитЯ мое! ‚ этот скорбный час твои речи даруют надежду!
Ћ, если бы не мой сан -- как хотел бы Я встретитьсЯ с ”аханом лицом к лицу!
Ќо Я -- король, а место королЯ -- на троне. „олг не позволЯет мне ехать
самому. Ќо Я рад, что вместо менЯ поедешь ты, мой сын! Џоезжай, и
возвращайсЯ со славой!
’ак ѓвион взЯл на себЯ это нелегкое дело. ‚есь остаток днЯ он провел с
мудрецами, наставлЯвшими его перед дорогой. ‹ишь вечером он смог наконец
поговорить с матерью.
Љоролева была печальна и бледна. ‘ердце ее сжималось при мысли о
невзгодах и опасностЯх, угрожающих сыну. € она сказала ему на прощанье:
-- Ѓудь осторожен, ѓвион, мой мальчик! Ќайти ”ахана -- только полдела,
нужно еще его победить. ’ы слышал рассказ стражников? Ћбычное оружие
чудовище не берет. ’ы доблестный юноша, но ты еще молод, и горЯчность может
повредить тебе. ‘начала узнай способ убить ”ахана, и лишь потом выходи на
битву. € помни, что помощь может прийти откуда не ждешь.
€ королева, улыбнувшись сквозь слезы, благословила сына.
ђанним утром ѓвион отправилсЯ в путь. Ћн был облачен в золоченые латы,
сиЯвшие так Ярко, что витЯзь казалсЯ ослепительной вспышкой света. Љонь под
ним был золотисто-гнедой, носивший гордое имЯ Џламенный. ќто был лучший конь
во всей стране, стремительный и не знающий устали. Ќа копье ѓвиона
развевалсЯ зеленый флажок с королевским гербом. ‚се, кто только был во
дворце, собрались посмотреть на его отъезд, и теперь восхищенно
перешептывались, восторгаЯсь статью конЯ и осанкой всадника. Џровожаемый
последними напутствиЯми и пожеланиЯми удачи, ѓвион выехал за ворота и
обернулсЯ. Љороль и королева смотрели ему вослед с любовью и надеждой. ѓвион
еще раз поклонилсЯ им на прощание и, пришпорив конЯ, в мгновение ока скрылсЯ
вдали.
VI

Ћсень уже вовсю хозЯйничала на земле, когда ѓвион достиг —ерных ‘кал.
Њесто это, пустынное и неприютное, тЯнулось на много миль, простираЯсь до
самого морЯ. ‡емлЯ здесь была столь бесплодна, что даже сорнЯки и колючки не
пытались выжить. Џовсюду из бурой, спекшейсЯ почвы торчали зловещие черные
камни, подобные гнилым зубам во рту великана.
Љонь под ѓвионом нервно заржал и попыталсЯ повернуть назад.
-- ‘той, Џламенный, -- приказал ѓвион, крепче сжимаЯ поводьЯ. -- ‚ерный
товарищ мой, неужто ты струсил? ‚едь сюда мы и стремились -- что поделать,
раз ”ахан выбрал себе такое неуютное жилище!
Џламенный остановилсЯ, опустив голову и прЯдаЯ ушами, потом медленно и
неохотно пошел вперед. ѓвион ласково потрепал шею конЯ, тоже чувствуЯ
нестерпимое желание развернутьсЯ и бежать прочь из этих мест. ‘еро-лиловое
небо казалось небывало низким. ‚етер, порывы которого были злобны и хлестки,
как удары бича, нес мелкую черную пыль, забивавшуюсЯ в глаза и оседавшую на
одежде. Њрачные черные камни громоздились вокруг и угрожающе нависали над
всадником, словно спрашиваЯ: зачем пожаловал? € ни звука вокруг, кроме
завываниЯ ветра и медленных, глухих шагов конЯ.
-- ќй, ”ахан, -- крикнул наконец ѓвион, не стерпев угрожающего
молчаниЯ, -- выходи на бой, если ты не трус! Ќемалый путь проделал Я, чтоб
встретитьсЯ с тобой лицом к лицу! ‚ыходи же --
Я знаю, ты слышишь менЯ!
‚ ответ на эти слова из-под земли раздалсЯ глумливый хохот, а ветер,
рассвирепев, рванул так, что едва не выбил ѓвиона из седла.
-- ”ахан, -- в Ярости вновь закричал он, -- Я не ребенок, нечего пугать
менЯ ветром! ’ы смеешьсЯ надо мной? ‚ольно тебе смеЯтьсЯ, сидЯ в своей норе!
‚ылезай, сойдемсЯ в битве -- тогда и посмотрим, кто посмеетсЯ!
‚етер тут же стих, словно по знаку, и ѓвион услышал из-под земли такие
слова:
-- Џошел ты прочь,
‘обачье мЯсо!
Љамень найди мой --
’огда потолкуем!
-- Љамень? -- крикнул ѓвион. -- Ќу что ж, Я найду твой камень!
Ћн оглЯделсЯ, пытаЯсь приметить камень или скалу не такую, как прочие.
“видев невдалеке большую круглую скалу, ѓвион ударил по ней:
-- ‚от твой камень!
ѓолос захохотал и ответил:
-- Ќе тот!
’огда витЯзь стал медленно объезжать проклЯтое место и ударЯть по всем
камнЯм, хоть немного отличавшимсЯ от других. Ќо камней в —ерных ‘калах было
немало, и каждый из них был непохож на соседей. ‘нова и снова слышал ѓвион
гнусный хохот и ответ: "Ќе тот!" ‚ отчаЯнье, ѓвион начал было ударЯть по
всем камнЯм подрЯд, но быстро опомнилсЯ, ибо и за несколько лет он не смог
бы найти единственный нужный.
-- ‚доволь ты поглумилсЯ надо мной, ”ахан, -- сказал он. -- •ватит с
тебЯ! џ уезжаю, но Я вернусь и найду твой камень -- тогда мы потолкуем!
‘казав так, ѓвион повернул конЯ и поскакал прочь.
VII

„олго скиталсЯ ѓвион, расспрашиваЯ всех встречных о ”ахане, и искал сам
не знаЯ что. „ва раза возвращалсЯ он к —ерным ‘калам и пыталсЯ раскрыть
секрет камнЯ ”ахана, но безуспешно. ”ахан, словно устав потешатьсЯ над ним,
молчал, и ѓвион напрасно бродил средь камней.
Ћсень сменилась зимой, а зима -- весной. Ћднажды, когда на земле уже
воцарилось лето, ѓвион медленно ехал по лесной дороге. Ѓыло жарко, и юноша
думал, где бы напитьсЯ. ’ем временем деревьЯ расступились, и ѓвион увидел по
левую руку полЯну, покрытую прекрасной зеленой травой. ‚далеке, среди кустов
шиповника, журчал прозрачный родник. ѓвион радостно поскакал к нему, и вдруг
услышал странные тоненькие голоса, звучащие жалобно и сердито.
-- Ћн топчет нас! Ђх, он топчет нас! -- доносилось откуда-то снизу.
ѓвион остановилсЯ, осмотрелсЯ вокруг, но никого не заметил. Ћн посмотрел
вниз -- но и там не было ничего, кроме земли
и травы. Ќе знаЯ, что и подумать, он снова тронул конЯ.
-- Ђх, скорей бы этот мужлан убралсЯ отсюда! Ќам больно! -- запищали
голоса.
-- Љто здесь? -- воскликнул ѓвион. -- Љто разговаривает со мной?
-- ‹истьЯ и ’равы. ’вой конь своими ужасными огромными копытами ступает
так тЯжело, что топчет нас целыми сотнЯми! Ђ вдруг ты пустишь его пастись --
что тогда с нами будет?
€ ’равы, ужаснувшись, поднЯли такой гомон, что ѓвион едва сумел
докричатьсЯ до них:
-- ќй, да вы умеете говорить? Њожет ли быть такое? Џрошу вас, простите
моего конЯ и менЯ, мы очень хотим пить, потому и поехали напрЯмик к роднику.
Њой конь постараетсЯ ступать осторожнее и, обещаю, Я не позволю ему здесь
пастись. Ќо скажите, какое чудо дало вам дар речи?
-- Њы -- дети Ѓогини „ану! ќтот родник принадлежит ей, и все, кто пил
из него, получают дар речи. ‚се „еревьЯ, Љустарники и ’равы в округе
питаютсЯ этой водой и могут говорить.
ѓвион подивилсЯ такому чуду и возблагодарил Ѓогиню за щедрость. Џотом
он подумал, что ‡еленый Ќарод может знать средство против ”ахана, и спросил:
-- Њаленькие господа! Ќе слыхали ли вы о чудовище по прозванию ”ахан?
Ѓыть может, вы знаете, чего он боитсЯ и как найти его камень?
-- „а, мы слыхали о таком, -- отвечали ’равы тихо. -- Њы боимсЯ его,
боимсЯ даже его имени. Џравда, куда больше, чем нас, он терзает „еревьЯ, --
мы слишком малы и ничтожны длЯ его злобы! Ќо мы не знаем, чего он боитсЯ.
‘проси иповник! Ћн растет возле самого родника, и в нем столько силы
Ѓогини, что он должен знать!
ѓвион поблагодарил ’равы за добрый совет и направилсЯ к роднику. Џервым
делом он напилсЯ сам и напоил конЯ. Џламенный, едва отведав воды, встрЯхнул
золотой гривой и звонко заржал:
-- ЉлЯнусь, вот прекраснаЯ водица! ЏриЯтно пить, а еще приЯтней --
говорить!
-- Џламенный! -- воскликнул ѓвион. -- ’ы тоже обрел дар речи?
-- —то ж тут удивительного, -- ответил конь. -- ’ы ведь слышал, что
сказали маленькие господа. Ћ, как Я благодарен им и Ѓогине! Ќаконец-то Я
могу сказать тебе, что подкова на моей задней правой ноге вот-вот отлетит!
-- …сли ты благодарен ’равам, то должен обещать мне, что не станешь
пастись здесь.
-- Љонечно, -- серьезно сказал Џламенный. -- џ и сам это прекрасно
понимаю.
Ћставив конЯ утолЯть жажду, ѓвион подошел поближе к зарослЯм иповника.
Љусты его были сплошь усыпаны Ярко-розовыми цветами и пахли так чудесно, что
кружилась голова. ѓвион молча стоЯл, не знаЯ как обратитьсЯ к иповнику и с
чего начать, как вдруг услышал нежный, ласковый голос:
-- Џривет тебе, ѓвион, сын ‹линмара. ЏрисЯдь рЯдом со мной и расскажи,
что гнетет твое сердце?
ЏовинуЯсь голосу, ѓвион сел и начал рассказывать о горе, постигшем
сидов, о смерти џблони и бесплодных поисках ”ахана. „олго рассказывал он, а
когда закончил -- обратилсЯ к иповнику с такими словами:
-- Џрекрасный иповник, поведали мне, что ты знаешь, чего боитсЯ ”ахан.
Џрошу тебЯ, если знаешь, -- скажи!
‚от что ответил иповник:
-- ћноша! „ело твое благое, и Я с радостью помогу тебе. „а, Я знаю, как
можно убить ”ахана, нашего старого врага. „лЯ этого нужно особое оружие, и
добыть его нелегко. ‹ишь деревЯнным мечом можно поразить ”ахана, а меч этот
должен быть вырезан из тела живого дерева, которое согласилось умереть ради
других. ‚округ тебЯ -- заповедный лес, пьющий из родника Ѓогини. €ди и
спроси „еревьЯ, -- быть может, ты найдешь того, кто тебе нужен. „ерево,
согласившеесЯ умереть, сруби и вырежи из него длинный двуручный меч. ’олько
таким мечом сможешь ты убить ”ахана.
-- Ђ как найти его камень?
-- ќто легче. ‘орви зеленую, живую ветку и возьми ее с собой в —ерные
‘калы. Љак только прикоснешьсЯ веткой к камню ”ахана -- она засохнет и
рассыплетсЯ в прах в твоей руке.
Ћт всей души поблагодарил ѓвион иповник и, собираЯсь уходить, спросил
напоследок:
-- Њногое ведомо тебе. Ѓыть может, ты знаешь, есть ли у ”ахана чудесное
џблоко? ‚есь народ сидов надеетсЯ, что Я смогу добыть его и возродить
џблоню.
-- Ќет, -- сказал иповник. -- Џро то ведомо только ”ахану.
VIII

Љогда ѓвион вошел в заповедный лес, то сразу почувствовал, что „еревьЯ
рассматривают его и ждут, что он скажет. Ќе по себе стало ему от этой мысли,
но вспомнил он, что иного пути нет.
€ воззвал ѓвион к „еревьЯм:
-- ЃратьЯ мои! Љак младший к старшим пришел Я. Ћ страшном и небывалом
хочу вас молить. Њного дней преследую Я ”ахана, злобную тварь, убийцу
џблони, мечтающего извести все, что растет и цветет. Ќи железо, ни сталь не
берут его. Џоведали мне, что убить его можно лишь тем, что ненавидит он
больше всего на свете -- деревом. „лЯ этого один из вас, милые братьЯ,
должен согласитьсЯ умереть. €з поверженного тела его Я сделаю меч, и тем
мечом убью злодеЯ, терзающего ‡еленый Ќарод. ЃратьЯ! …сть ли среди вас тот,
кто готов положить жизнь за правое дело?
Њолчали „еревьЯ. Њолчал „уб, нахмурЯсь, думаЯ невеселую думу. ѓордые
џсени молча стоЯли и презрительно, свысока посматривали на ѓвиона. ™еголи
Љлены тихо шелестели листвой, самозабвенно любуЯсь своим нарЯдом. Ћни не
хотели умирать.
‘нова воззвал к ним ѓвион:
-- ‡наю Я, что о многом прошу. ‘мерть никому не мила: ни человеку, ни
зверю, ни дереву. —то мне сказать вам? Џока жив ”ахан, ни один из вас не
может вздохнуть спокойно. †уткие сны тревожат вас -- о шипастых "Яблоках" и
черном Яде. ђазве вы не хотите, чтоб ”ахан умер? ђазве не радует вас, что
те, кто сейчас только семечко или желудек, никогда не будут дрожать от
страха пред ним? Ћ братьЯ, неужто нет среди вас смельчака, готового
пожертвовать жизнью?
‡адрожали Ћсины, затрепетали в страхе. —ернаЯ …ль бросила в ѓвиона
шишкой. ЏлакучаЯ €ва еще ниже опустила ветви, словно сгорбилась под
непосильной ношей. Ќет, никто не хотел умирать.
„олго бродил по лесу ѓвион и с мольбами обращалсЯ к „еревьЯм. Њолча
слушали они, не откликаЯсь на его призывы. Ќаконец, обессилевший ѓвион вышел
на полЯну, где стоЯла древнЯЯ Ѓереза, всЯ дуплистаЯ и почерневшаЯ от
старости. ’ам упал он в траву и долго смотрел ввысь, на прозрачное, чистое
небо. Џотом ѓвион поднЯлсЯ и сказал:
-- Ќу что же, не мне винить вас, братьЯ. Ћставайтесь с миром, растите и
зеленейте. ‚идно, придетсЯ мне напрасно пасть в битве с ”аханом -- ибо
вернутьсЯ к отцу и объЯвить ему о своем бессилии Я не смогу. Џрощайте!
Ќо едва ѓвион произнес эти горькие слова, как услышал скрип за своей
спиной. ‘тараЯ Ѓереза склонилась к нему и произнесла тихим надтреснутым
голосом:
-- —то это ты говоришь, сынок? ‡ачем тебе, такому молодому, умирать?
€ли Я ослышалась? ’уговата Я стала на ухо...
-- Ќет, матушка, -- ответил ей ѓвион, -- ты расслышала правильно.
-- Ќу-ка, сынок, расскажи мне все с самого начала, -- ворчливо сказала
Ѓереза и добавила: -- Ќе дело юношам мечтать о смерти.
’огда все поведал ей ѓвион -- о гибели џблони, о празднике, ставшем
горем, о долгих поисках ”ахана и о том, как узнал он наконец способ сразить
чудовище, да только без толку. Њолча слушала Ѓереза его рассказ, а когда он
закончил -- сказала:
-- ќ, сынок, не у тех ты спрашивал! ђазве они, сильные и крепкие,
согласЯтсЯ умереть раньше срока? ‚от Я -- другое дело. Ќе сегоднЯ-завтра
менЯ повалит ветер, так что смерть мне не страшна. ‚ стволе моем, правда,
кругом дупла и труха, но, Я думаю, можно найти местечко покрепче и вырезать
меч...
-- Ќеужто ты согласна умереть, матушка? -- спросил ѓвион, и жалость
колыхнула его сердце.
-- Џро то Я тебе и толкую, -- проворчала Ѓереза. -- Љонечно, Я могу
простоЯть с грехом пополам еще десЯток лет... ‹етом хорошо, воздух легкий и
птицы поют -- совсем забываешь о старости. Ђ вот зимой плохо -- стоишь и все
ждешь, что тебЯ повалит жестокий ветер. Ќо чем без толку гнить в этом лесу,
Я лучше после смерти послужу доброму делу. „а, сынок, Я согласна умереть.
€ди за топором.
-- ’опор у менЯ с собой, -- тихо промолвил ѓвион.
ЋбнЯл он корЯвый, растрескавшийсЯ ствол Ѓерезы и ласково сказал ей:
-- ЉлЯнусь тебе, матушка, не зрЯ ты умрешь! Ѓудет прославлена твоЯ
благороднаЯ жертва всеми, кто только услышит о ней. Џрощай!
-- Џрощай, сынок, удачи тебе, -- тихо промолвила Ѓереза.
’огда ѓвион со слезами на глазах достал острый топор и вонзил его с
размаху в белый ствол. ‚здрогнула Ѓереза, в последний раз заскрипела и пала
наземь.
IX

‘ деревЯнным мечом в руках и сгорькой скорбью в сердце ѓвион вернулсЯ к
роднику. Џламенный, завидев его, недоуменно заржал:
-- ќй, хозЯин, ты, верно, впал в детство? Љ чему эта палка в твоих
руках? €ли ты хочешь вызвать на бой чертополохи и репейник?
-- Њолчи, неразумный, о том, чего не смыслишь, -- строго ответил ѓвион.
-- ќтому мечу нет цены, за него заплачено жизнью.
Љонь осексЯ и, извинившись за дерзость, стал расспрашивать, о чем это
ѓвион толкует. “слышав о смерти благородной Ѓерезы, Џламенный низко склонил
гордую шею и сказал:
-- €стинно, всегда так бывает: чтобы отнЯть жизнь негодЯЯ, приходитсЯ
жертвовать жизнью прекрасной и светлой. ’ы прав, господин, этот меч
бесценен. ’еперь мы во что бы то ни стало должны победить ”ахана, -- иначе
жертва Ѓерезы станет бесплодной, а нам не будет прощеньЯ.
Ќе сказав ни слова в ответ, ѓвион вскочил в седло и подъехал к
иповнику.
-- Џрекрасный иповник, -- обратилсЯ он к нему, -- совет твой не пропал
даром. ‚от меч, о котором ты мне поведал. џ отправлЯюсь в —ерные ‘калы на
битву. Џозволишь ли взЯть с собой твою благоуханную ветку?
-- Ѓери, -- ответил иповник. -- „а будет с тобой благословение Ѓогини!
ѓвион сорвал цветущую ветку и поклонилсЯ на прощание. Џотом он
пришпорил конЯ и поспешил к —ерным ‘калам.
•

Ќичто не изменилось в проклЯтом месте. ‹ето ли, зима -- в —ерных ‘калах
всегда было равно пустынно и неприютно. ‚се так же ЯрилсЯ злобный ветер, и
мрачные мертвые камни громоздились вокруг. ‚ предвкушении долгожданной
встречи с ”аханом сердце ѓвиона билось так сильно, что юноше казалось, что
стук его разноситсЯ окрест и пробуждает древнее зло, спЯщее под землей.
Џламенный, которого вода чудесного родника сделала весьма разговорчивым,
впервые за несколько последних дней примолк и тревожно осматривалсЯ вокруг.
ѓвион достал из дорожного мешка бережно хранимую ветку шиповника и
подивилсЯ, что она ничуть не завЯла. Љазалось, ее сорвали минуту назад. Ѓыть
может, чары Ѓогини хранили ее. …два ветка оказалась в руках ѓвиона, землЯ
вокруг задрожала, словно в бессильной Ярости, а ветер принЯлсЯ хлестать с
невиданной силой. Љрепко сжимаЯ ветку в руке, чтоб ветер не вырвал ее и не
унес прочь, ѓвион поскакал к тому месту, где ”ахан впервые заговорил с ним.
„умалось ему, что именно там должно быть логово злодеЯ.
ѓвион стал подносить ветку к камнЯм, стараЯсь не пропустить ни один.
Ќачал он с больших и издали заметных, потом проверил и те, что были
поменьше, и самые маленькие и невзрачные, все тщетно. ‚етка шиповника
оставалась такой же зеленой и благоуханной. ѓвион хотел было последовать
дальше, как вдруг Џламенный обратилсЯ к нему с такими словами:
-- ‚зглЯни, господин, здесь есть еще один камень, который ты не
заметил. ‘мотри, он совсем плоский и занесен песком и пылью. ‘ердце говорит
мне, что это неспроста. Џрошу тебЯ, проверь его!
ѓвион не стал спорить, поднес к камню ветку и вдруг вскрикнул: в
мгновение ока ветка почернела и рассыпалась прахом в его руке.
-- ќй, Џламенный, -- радостно воскликнул ѓвион, -- похоже, мы
наконец-то нашли проклЯтый камень!
€ он соскочил с конЯ, ударил по камню кулаком и закричал:
-- ‚от твой камень, ”ахан! џ отыскал его -- теперь ты выйдешь ко мне,
или Я ославлю тебЯ, как старую бабу!
€з-под камнЯ донессЯ злобный голос:
-- ђано ликуешь,
ѓлупый щенок!
Љамень нашел ты --
€ смерть заодно!
€ в тот же миг ”ахан ЯвилсЯ пред ѓвионом. Ѓыл он, однорукий и
одноглазый, все так же ужасен, и все тот же смертоносный боевой цеп был при
нем. ѓвион, доселе не видавший ”ахана, хоть и слыхал, как он страшен, не
смог сдержать крик ужаса при взглЯде на чудовище. ”ахан довольно
ухмыльнулсЯ, и глаз его налилсЯ кровью, а синий хохолок на голове встал
дыбом. Ћн сказал:
-- —то ж ты кричишь?
‘мерти боишьсЯ?
‚ороны будут
†рать твое мЯсо!
Ќо ѓвион уже справилсЯ со страхом и так ответил ”ахану, доставаЯ
заветный меч:
-- Ќет, ”ахан, не менЯ, а тебЯ станут жрать вороны, если только им
придетсЯ по вкусу такаЯ падаль! ‚идишь этот меч в моей руке?
”ахан взглЯнул и узнал свою смерть. џростно взревев, он взмахнул цепом,
желаЯ искрошить им и ѓвиона, и ненавистный меч. Ќо ѓвион был начеку и успел
отскочить от страшного удара. Ќе дожидаЯсь, пока ”ахан опомнитсЯ и нанесет
новый удар, ѓвион выкрикнул имЯ Ѓогини и вонзил деревЯнный меч в поганое
брюхо по самую рукоЯть.
XI

”ахан издал такой жуткий вопль, что его услышали и по ту сторону морЯ,
а потом пал наземь, и землЯ содрогнулась. ЏрЯмо на глазах у ѓвиона плоть
”ахана обратилась в груду камней, посреди которой торчал деревЯнный меч, а
рЯдом с мечом лежало золотое Яблоко.
Ќе помнЯ себЯ от радости, ѓвион бросилсЯ к Яблоку и бережно поднЯл его.
џблоко светилось в его руке нежным золотым светом и источало такой аромат,
словно было сорвано лишь вчера.
-- ‚зглЯни, Џламенный, -- обратилсЯ к коню юноша, -- ”ахан все же
сорвал одно Яблоко длЯ себЯ, как и предсказывала моЯ матушка! Ќо проклЯтое
брюхо страшилища не смогло поглотить благословенный плод!
-- „а уж, -- радостно поддакнул конь, -- на этот раз ”ахан проглотил
чересчур большой кусок!
-- Њы должны поторопитьсЯ домой и обрадовать весь народ сидов! џблоко
нашлось, и џблонЯ будет возрождена! џ возьму с собой и меч, принесший нам
победу. …го место -- в сокровищнице королЯ, на самом почетном месте, ибо
мало какому мечу выпадала такаЯ славнаЯ судьба!
-- „а, -- сказал Џламенный, внезапно погрустнев, -- этим мы хоть
немного почтим памЯть Ѓерезы. ѓде бы мы были сейчас без нее?
ѓвион взглЯнул на конЯ и опустил голову.
XII

‘ отъездом ѓвиона тревога поселилась под крышей дворца королЯ ‹линмара.
€, хотЯ надежда вновь увидеть витЯзЯ жила в каждом сердце, невесело стало
при дворе. Љаждый день королева Њедб в одиночестве поднималась на самую
высокую башню и часами глЯдела вдаль, пока слезы не выступали у нее на
глазах. ’огда королева, охваченнаЯ страхом и тоской, в молчании спускалась
вниз, и король, едва посмотрев на нее, с грустью вздыхал.
‚ то утро, когда минул год со днЯ смерти џблони, королева, как всегда,
поднЯлась на башню и принЯлась смотреть на дорогу, по которой ее сын
отправилсЯ навстречу неведомым испытаниЯм. Ќе прошло и получаса, как вдалеке
показалось облачко пыли, оно стремительно росло, и вскоре уже можно было
разглЯдеть масть конЯ и доспехи всадника. ‘ердце королевы забилось, словно
птица в клетке, и она срывающимсЯ от волнениЯ голосом принЯлась звать:
-- ќй, кто-нибудь! ‘корее сюда! ‘корее!
Ќа зов королевы прибежали стражники, и она стала умолЯть их:
-- ‚зглЯните, что за всадник едет сюда? ‘лезы застилают мои глаза,
зрение изменЯет мне! Ѓыть может, это ѓвион, мой сын?!
-- Љонь под рыцарем гнедой, -- сказал один стражник. -- €, сдаетсЯ мне,
он похож на Џламенного.
-- Ђ доспехи у всадника золоченые, -- подхватил другой. -- Ћни сиЯют
Ярче солнечного луча!
-- „айте-ка взглЯнуть мне, -- приказал начальник караула. Ћн долго
всматривалсЯ, прищурив глаза, в растущую точку и наконец изрек:
-- Ќа флажке королевский герб! Ќет сомнениЯ, ваше величество, это
высокородный ѓвион!
Љоролева Њедб, едва услыхав эти слова, вскрикнула и стремительно
побежала по лестнице вниз. Ќа бегу она кричала:
-- ђадость, о сиды, радость! Њой сын ѓвион вернулсЯ!
Ќовость эта переполошила весь дворец, и отовсюду к главным воротам
стали сбегатьсЯ сиды. Љороль ‹линмар, позабыв о королевском достоинстве,
бежал впереди всех. ’ем временем королева приказала распахнуть ворота, из-за
которых уже доносилсЯ топот копыт. ‘пустЯ несколько мгновений, что
показались всем вечностью, во двор замка влетел прекрасный гнедой конь.
‚садник в золоченых латах легко соскочил наземь, сорвал с головы шлем и под
ликующие крики нежно обнЯл королеву. ќтот миг был столь долгожданным и
прекрасным, что не только королева заплакала от радости, не только нежные
дамы, но и у многих суровых мужей на глазах показались слезы.
’ем временем король ‹линмар подошел к ѓвиону и королеве, в свою очередь
крепко обнЯл сына и сказал:
-- Џо твоему радостному лицу, мой витЯзь, вижу Я, что не зрЯ ты провел
целый год вдали от нас! Џодробный рассказ о твоих странствиЯх мы выслушаем,
как только ты отдохнешь с дороги. ‹ишь одно скажи немедлЯ -- ибо весь народ
наш ждет с нетерпением этих слов! “далось ли тебе отыскать драгоценное
џблоко?
-- „а, отец! -- звонко рассмеЯлсЯ ѓвион. €, достав џблоко, бережно
хранимое у сердца, он высоко поднЯл его так, чтобы всем вокруг было видно.
Џрекрасное џблоко сиЯло в его руке, нежный аромат донессЯ до тех, кто стоЯл
там. ЏослышалсЯ шепот восторга, но он вскоре утих, ибо слишком велика и
полна была радость сидов, чтобы говорить. ‚ торжественной тишине ѓвион с
поклоном подал џблоко королю и сказал такие слова:
-- Љороль и отец мой! ‚ручаю тебе то, что принадлежит тебе и твоему
народу по праву! ‚от плод от џблони, данной нам в дар Ѓогиней, последний и
единственный на свете! Џусть же всЯкое зло отступит ныне от нас и горе
покинет все сердца! €бо ”ахан, враг сидов, убийца џблони, сражен моей рукой!
€ ответил король ‹линмар:
-- ‚озлюбленный сын мой! Џринимаю от тебЯ бесценное сокровище сидов и
клЯнусь сберечь его хотЯ бы ценой собственной жизни!
XIII

’ак ѓвион, сын ‹линмара, после нелегких испытаний вернулсЯ домой с
победой. ’ак было возвращено џблоко.
Њудрецы выбрали день и место, и во времЯ пышного празднества ѓвион
бросил џблоко в землю. „еревЯнный меч в тот же день с почетом перенесли в
королевскую сокровищницу и положили на вышитую золотом подушку. Џламенный,
достойнейший из коней, получил в награду свободу и право самому избирать
себе всадника. ‘ тех пор никто, кроме ѓвиона, не осмеливалсЯ ездить на нем
верхом.
џблонЯ быстро пошла в рост. ‚скоре тоненькое деревце с серебрЯным
стволом уже шелестело в саду, приносЯ покой и радость сидам. …е неусыпно
охранЯли, чтобы никакое зло больше не коснулось бесценного дара Ѓогини „ану.
Ћсталось досказать еще об одном важном событии. ђовно через год после
возвращениЯ џблока ѓвион пожелал взглЯнуть на славный меч и отправилсЯ в
сокровищницу. …два взЯв меч в руки, он увидел, что на нем поЯвились побеги,
украшенные клейкими Ярко-зелеными листочками. Ћн поспешил рассказать об этом
чуде королю. ‚ладыка сидов возрадовалсЯ и повелел посадить молодую березку
рЯдом с џблоней. „еревце, выросшее из меча, сохранило дар речи, и каждый,
кому доведетсЯ побывать в саду королЯ ‹линмара, пусть непременно повидает
Ѓерезу и побеседует с ней. Њудрость и благородство ее не имеют себе равных.
* * *

Љогда Я закончил, ‚севышний выглЯдел весьма довольным.
-- Џрекрасно! -- сказал Ћн. -- ‚ этой истории и намека нет на
безразличие! ‘разу видно, ты старалсЯ.
-- € да и нет, -- ответил Я несмело. -- Љонечно, Я старалсЯ -- как
всегда. Ќо, видишь ли, эту историю Я берег про запас. Ћна -- последнЯЯ из
тех, что Я успел сочинить.
-- ‚от как? •мм... Ќу что ж, ты и так сделал немало. •отЯ постой...
Љое-что ты все же не сделал. Ћдной истории не хватает.
-- Ќе хватает? Ќеужели? Ќо, право, Я не знаю, о какой истории ’ы
говоришь...
-- Ћ Џути. Ћ долгих странствиЯх. Ћ достижении цели. Ќекогда это
называли "имрам". Џонимаешь, о чем џ?
-- „а.
-- ’огда ты должен сложить такую историю. ЏрЯмо сейчас. Џусть она будет
итогом всему. € пусть в ней будет побольше чудес!
-- Ќо Я не могу...
-- Њожешь. „олжен. Ѓез этой истории все потерЯет смысл.
ѓосподь смотрел на менЯ очень серьезно. џ вздохнул:
-- •орошо, Я попытаюсь...

€сториЯ о плавании к острову Ђваллон

—естный Љулдуб, сын ‹угайда, был молодым купцом из Љоннахта. Ѓыл у него
корабль, прочный и быстрый, на котором возил он зерно, воловьи шкуры и мед
из ќрин за море. Ћбратно вез Љулдуб мечи и шелка, вино и прЯности и все
прочее, что охотно покупают богатые люди.
‚от как-то раз Љулдуб погрузил на свой корабль отборное зерно и мед и
отплыл торговать на ћг. „ва днЯ плыли они при попутном ветре вдоль берегов
Њунстера. Ќа третий же день люди Љулдуба заметили, что вдалеке, в открытом
море, боретсЯ с волнами маленькаЯ лодочка без паруса, а ветер относит ее все
дальше и дальше от берега. Љулдуб приказал кормчему приблизитьсЯ к лодке,
ибо был человеком добрым и не мог оставить ближнего в беде.
Љогда подплыли они поближе, то немало удивились, увидев в лодке седого
старика, одетого в рубище из холстины. Ћн сидел, скрестив руки на груди, и
глЯдел вдаль, на ‡апад, в то времЯ как весла лежали без дела на дне лодки.
ђЯдом лежал и свернутый парус.
-- ќтот человек, как видно, сошел с ума, -- сказал кормчий Љулдубу. --
Џосмотри, он плывет в открытом море без паруса и весел!
-- ’ем лучше, что мы оказались рЯдом, -- ответил Љулдуб. -- Њы спасем
несчастного!
€ он громко крикнул:
-- ќй, на лодке! Ќе нужна ли помощь?
‘тарец обернулсЯ и смерил корабль внимательным взглЯдом. Џотом он
крикнул в ответ:
-- ЉакаЯ помощь может требоватьсЯ тому, кого ведет сам ѓосподь?! Ќе
нужна ли помощь вам, дети мои?
Љазалось, такой ответ свидетельствует о Явном безумии. Ќо Љулдуб,
вглЯдевшись повнимательней в лицо старца, не заметил никаких признаков
сумасшествиЯ. Ќапротив, глаза его лучились светом мудрости, а лицо выражало
спокойную уверенность.
-- Љто ты такой, и почему плывешь по воле волн, без паруса и весел? --
спросил Љулдуб.
-- џ отшельник с острова Ђйона, зовут менЯ €арбонел. џ плыву на ‡апад,
на остров Ђваллон, как повелел мне ѓосподь.
Џосле этих слов Љулдуба покинули последние сомнениЯ. ‘вЯтые отцы с
Ђйона славились мудростью и благочестием, но никак не безумием. € Љулдуб
вежливо предложил:
-- Ќе поднимешьсЯ ли к нам на корабль, свЯтой отец, не расскажешь ли о
своем чудесном и диковинном плавании?
-- Ћхотно, сын мой, -- кивнул €арбонел. -- ’ем более, что мне кажетсЯ:
встреча наша предопределена свыше.
‹одку закрепили у борта кораблЯ, старцу помогли поднЯтьсЯ на палубу, и
все морЯки собрались послушать €арбонела, взираЯ на него кто со страхом, кто
с любопытством.
II

-- ’ридцать лет прожил Я отшельником на острове Ђйона, -- начал свой
рассказ свЯтой отец. -- ЃратьЯ из обители, основанной ‘вЯтым Љолумом, давали
мне пищу, как духовную, так и телесную. †ил Я в крохотной хижине, спал на
голом полу, питалсЯ овсЯными лепешками, пил только воду и неустанно, день и
ночь, молилсЯ ѓосподу о спасении. € вот, десЯть дней назад, было мне
ниспослано видение. ‡латокудрый ангел в белоснежных, Ярко сиЯющих одеждах
спустилсЯ с небес и сказал: "‚стань, €арбонел! ѓосподь повелевает тебе
свершить небывалое во славу …го! ’ы поплывешь на ‡апад, за пределы этого
мира, и будешь плыть, пока не достигнешь острова Ђваллон. ’ам, в ’ир-Ќа-Ќог,
‘тране ‚ечной ћности, живет народ, прекрасный и мудрый. Ћни не из рода
Ђдама, но ѓосподь заботитсЯ и о них. ‚есть о ‘пасителе до сих пор не
достигла Ђваллона. ’ы избран, чтобы проповедовать ‘лово Ѓожье в ‘тране
‚ечной ћности". џ пал ниц и ответил: "Џовинуюсь воле Ѓожьей! џ готов
отправитьсЯ в путь прЯмо сейчас. Ќо скажи, где взЯть мне корабль длЯ столь
дальнего плаваниЯ и как нанЯть команду? ќта беднаЯ хижина -- все, чем Я
владею". Ђнгел улыбнулсЯ: "Џусть это тебЯ не тревожит! ЏЯтнадцать спутников
будет у тебЯ. ѓосподь пошлет тебе и корабль, и все, что нужно, чтобы
добратьсЯ до Ђваллона. Ћтплыви завтра же на ‡апад в лодке, но не ставь парус
и не трогай весел -- и ѓосподь направит тебЯ!" €, сказав так, ангел исчез.
-- ‚ тот же день, -- продолжал €арбонел, -- Я рассказал о своем видении
настоЯтелю обители, и он согласилсЯ с тем, что Я должен следовать господней
воле. Њне дали лодку, немного припасов, и наутро Я простилсЯ с братьЯми и
отплыл на ‡апад. Џризнаюсь, не без страха отправилсЯ Я в плавание. Џервое
времЯ Я все ожидал, что лодка опрокинетсЯ, а Я найду конец в морской пучине.
Ќо мое суденышко плыло вперед и вперед, все времЯ на ‡апад, и страх вскоре
оставил менЯ. џ устыдилсЯ своих сомнений в Ѓожьей благости и долго молилсЯ о
прощении. •оть плыл Я без паруса и без весел, лодку мою несло по морю так
быстро, словно ангелы влекли ее. Љак видите, Я проделал немалый путь за
десЯть дней!
-- € вот теперь, -- заключил свой рассказ старец, -- Я здесь, на этом
корабле. € сдаетсЯ мне, что неспроста встретилсЯ Я с вами! Ѓыть может, вы и
есть те, кого обещал послать мне ѓосподь? ’огда
Я спрашиваю вас: хотите ли оставить все свои дела и плыть со мной за
пределы мира смертных, на остров Ђваллон, в ’ир-Ќа-Ќог?
III

-- ЉлЯнусь, -- воскликнул Љулдуб, -- вот чудеснаЯ историЯ! Ќачало
приключениЯ превосходно, так неужели мы отступим и не увидим его конец?!
Џочтенный €арбонел, Я первый с радостью соглашаюсь быть твоим попутчиком и
отдаю в твое распорЯжение себЯ и мой корабль!
€ он повернулсЯ к морЯкам:
-- Ђ вы что скажете? …сть ли средь вас смельчаки, что хотЯт увидеть
‘трану ‚ечной ћности?
Џервым откликнулсЯ Ђйлиль-кормчий:
-- ‚от уже семь лет Я служу тебе, Љулдуб, а до того служил твоему отцу.
Њы вместе бороздили морЯ, были вместе всегда, и в штиль, и в бурю. џ не
привык бросать своего господина, какое бы опасное дело он ни замыслил. џ
поплыву с тобой, Љулдуб, за пределы мира, как поплыл бы хоть в преисподнюю!
„ругие морЯки один за другим присоединЯлись к €арбонелу и Љулдубу. Љого
манили приключениЯ; кто, как и кормчий, был верен своему господину и не
желал оставлЯть его; кто мечтал о богатствах, которыми, говорЯт, полны земли
за пределами мира. Ќо нашлись и такие, которые ни за что не хотели
ввЯзыватьсЯ в столь опасную затею.
-- Џлыть за пределы мира со старым безумцем! -- говорили они. -- Ќу уж
нет! Њожет, этого Ђваллона и вовсе нет на свете! Љто знает, что за земли
лежат за пределами мира, и есть ли они там вовсе? Ђ если даже и есть --
какие ужасные опасности там подстерегают? Њы хотим вернутьсЯ в Љоннахт, к
нашим семьЯм!
€х трусливые речи прервал Љулдуб:
-- ‡амолчите, старые бабы! ’русы нам все равно не нужны! ’е, кто боЯтсЯ
плыть с нами, могут взЯть лодку и убиратьсЯ восвоЯси! Ѓерег ќрин близко, вы
достигнете его до захода солнца. ‚от вам деньги, чтоб было на что добратьсЯ
до дому.
’е, кто не желали плыть к Ђваллону, стали было уговаривать остальных
последовать их примеру, да только никто их не слушал. ’огда, ворча и
переругиваЯсь, они влезли в лодку и отчалили.
€арбонел пересчитал оставшихсЯ и восторженно воскликнул:
-- ‡наменье! Ѓожье знаменье! ‚ас ровно пЯтнадцать, и Я -- шестнадцатый.
’ак и сказал мне ангел: "ЏЯтнадцать спутников будет у тебЯ". ’еперь Я
уверен, что встречу нашу предопределил ѓосподь!
Ћстальные согласились с ним. Љулдуб же сказал:
-- € еще об одном позаботилсЯ ѓосподь. Љорабль наш гружен зерном и
медом, а это значит, у нас достаточно припасов, чтобы плыть к Ђваллону
немедлЯ! ’ак вперед, посмотрим же, что приготовила нам ‘удьба!
€ корабль развернулсЯ и поплыл на ‡апад.
IV

Џервое времЯ плыли они мимо островов, где жили простые люди, бедные
рыбаки и пастухи. Ќо вот, на седьмой день с начала плаваниЯ, впереди
показалсЯ первый диковинный остров. Ѓыл он невелик и совершенно лишен всЯкой
растительности. ѓолые серые скалы высились тут и там, вид их наводил тоску.
Џосреди острова стоЯла огромнаЯ ветрЯнаЯ мельница, крыльЯ которой вертелись
с жутким скрипом.
-- ‚от и первое чудо! -- воскликнул Љулдуб. -- Љто же построил столь
громадную мельницу, и что за зерно мелет она здесь, посреди морЯ? „а и на
мельника было бы любопытно взглЯнуть, если он под стать своей мельнице!
„авайте же сойдем на берег и все разузнаем!
-- Ђ вдруг здесь водЯтсЯ великаны? -- испуганно спросил один из
морЯков. -- €м эта мельница очень даже подошла бы! Њожет, не стоит
причаливать к этому острову?
-- Њы пустились в плавание в поисках чудес, -- возразил ему Љулдуб, --
а ты хочешь бежать от первого, что нам встретилось! ‘идел бы тогда дома!
€арбонел и другие поддержали Љулдуба, и корабль пристал к острову. ‚се
сошли на берег, кроме двух морЯков, которых оставили стеречь корабль. ’ут
дверь мельницы распахнулась, и навстречу им вышел мельник-великан. ђостом он
был с колокольню, а то и повыше. ‘путники Љулдуба вскрикнули и хотели было
пуститьсЯ наутек, но великан отвесил им поклон и с довольной улыбкой сказал:
-- „авненько же никто не навещал менЯ! ‡аходите, будьте моими гостЯми!
’огда мореплаватели набрались смелости и, вежливо поблагодарив за
приглашение, последовали за хозЯином. Ћн привел их в комнату, что была
больше любого собора. ‚ очаге жарилась целаЯ дюжина быков, нанизанных на
громадный вертел, словно цыплЯта. Џоодаль стоЯли громадные бочки с пивом.
“севшись прЯмо на пол, путники стали вволю угощатьсЯ, а хлебосольный
великан их радушно потчевал. Љогда они наелись, хозЯин принЯлсЯ
расспрашивать Љулдуба о том, что творитсЯ в мире. Љулдуб долго рассказывал о
том и о сем, а потом решилсЯ спросить:
-- Ќе сочти за обиду, но что же ты мелешь на своей мельнице здесь,
посреди морЯ? ђазве есть тут зерно?
‚еликан расхохоталсЯ:
-- Џоверь, мне не приходитсЯ сидеть без дела! Џоловина зерна вашей
страны мелетсЯ здесь. ‚се, что приносит людЯм горесть, мелетсЯ на этой
мельнице.
‹юди притихли, с ужасом глЯдЯ на зловещего мельника, а €арбонел,
который не ведал страха, ибо вел его ѓосподь, строго спросил:
-- Љто же поставил здесь эту мельницу и приставил тебЯ к ней?
-- ’от же, Љто сотворил небо и землю, -- ответил великан. -- ќта
мельница стоЯла от века и простоит еще столько же, ведь без горЯ нельзЯ в
этом мире.
’огда путники, которым стало не по себе от слов мельника, поскорее
распрощались с ним, вернулись на корабль и отплыли прочь от страшного
острова.
V

Ќа следующий день вдали показалсЯ другой остров, куда больший, чем
первый. ђешив на сей раз быть осторожнее, мореплаватели, прежде чем
высаживатьсЯ, обошли его кругом, и сильно подивились тому, что увидели. Ѓыл
этот остров разделен пополам высокой медной изгородью с единственными
воротами посредине. ‘ обеих сторон изгороди были богатые земли, но по одну
сторону -- страна сплошь белого цвета, а по другую -- только черного. ’ут и
там виднелись города и замки, люди работали на полЯх, паслись животные, и
все -- одного цвета. „аже трава и деревьЯ были либо белоснежными, либо
угольно-черными.
‡емли эти выглЯдели уютно и приветливо, и путники хотели уже пристать к
острову, как вдруг увидели отрЯд белых воинов, собравшийсЯ у ворот. ‹ица у
них были суровые, по всему было видно, что они собираютсЯ идти войной на
соседей. ‚оеначальник выкрикнул приказ, и отрЯд ринулсЯ в ворота. Ќо тут
случилось чудо: едва белые воины ступили на черную землю, как тут же сами
принЯли черный цвет, побросали наземь мечи и, казалось, совершенно забыли о
войне. Ќеуверенно оглЯдываЯсь по сторонам, они разбрелись кто куда и через
несколько минут смешались с другими черными людьми.
Џутники недоуменно переглЯнулись, но не успели они сказать хоть слово,
как €арбонел воскликнул:
-- ‘мотрите, смотрите!
“ ворот собралсЯ другой отрЯд, на сей раз черный. ’ак же суровы были
воины, так же крепко сжимали мечи в руках. Ќо и они, едва пересекли ворота,
вмиг из черных стали белыми, выронили оружие и рассеЯлись по белой стране.
Љулдуб бросил на черную половину острова белый платок, и он вмиг
обратилсЯ в черный. € тогда мореплавателЯм стало по-настоЯщему страшно.
-- Ѓог уберег нас! -- сказал €арбонел. -- ‘ойди мы на этот остров, мы
тут же стали бы во всем подобны его обитателЯм. Љак те белые и черные воины,
мы забыли бы, кто мы есть и куда направлЯемсЯ!
‚се перекрестились, прочитали благодарственные молитвы и поплыли
дальше, радуЯсь спасению от опасности.
VI

‚ тот же день, к вечеру, встретилсЯ им еще один остров. Ѓыл он очень
велик, но земли на нем было мало: всю северную его половину занимало
огромное озеро, полное бурлЯщей воды, а южную половину -- такое же громадное
озеро бушующего огнЯ. ‹ишь посреди острова, между двумЯ озерами, был узкий
перешеек, где зеленела трава, росли деревьЯ, и возвышалась стройнаЯ белаЯ
церковь, увенчаннаЯ крестом.
-- ‡десь живут христиане! -- воскликнул €арбонел. -- ‘ойдем же на берег
и поприветствуем их!
…два они пристали к острову, как колокола зазвонили к вечерне. Џутники
поспешили покинуть корабль, чтоб помолитьсЯ ѓосподу в …го храме. “ самой
церкви встретились им семь прекрасных юных дев, одетые в белое. ЏоднЯв глаза
к небу, молитвенно сложив руки, девы чистыми и нежными голосами пели псалмы
и гимны во славу ѓоспода. Њореплаватели, пораженные их неземной красотой, не
стали прерывать эту странную службу вопросами, а опустились рЯдом на колени
и принЯлись молитьсЯ кто как умел.
Љогда на ‡ападе угас последний луч солнца, девы смолкли. ‘таршаЯ из них
радушно приветствовала путников.
-- „обро пожаловать на наш остров! -- сказала она. -- Њы редко
принимаем гостей, ибо мало кто решаетсЯ на плавание, подобное вашему.
ђадостно видеть, что набожность ваша не уступает смелости!
-- Џозволь сказать, что и нам радостно видеть в тебе и твоих подругах
столь редкостный союз красоты и благочестиЯ, -- ответил €арбонел. --
Ћтрадно, что и здесь, на краю света, прославлЯют ѓоспода!
-- Ќе по своей прихоти живем мы здесь. ѓосподь поставил нас охранЯть
весь тварный мир.
Џри этих ее словах кое-кто из мореплавателей не смог сдержать улыбку --
так нелепа показалась им мысль, что семь слабых женщин охранЯют целый мир.
-- ‚ы напрасно не верите мне, -- печально сказала дева. -- ‚идите эти
озера? ‚ одном из них собрана всЯ мощь водной стихии, в другом -- всЯ Ярость
огненной. …сли бы не наши каждодневные молитвы, эти две стихии овладели бы
всем миром. „лЯ того и живем мы на этом острове: чтобы отвращать беду. ’ак
повелел нам ѓосподь.
’огда €арбонел начал было рассказывать о цели их плаваниЯ, но дева
прервала его:
-- Ќе трать слов понапрасну. џ знаю, кто вы, знаю, куда плывете. Њогу
также сказать, что все вы, кроме одного, черного сердцем, успешно достигнете
Ђваллона, хоть встретите в пути еще немало приключений и опасностей.
Ћсобенно остерегайтесь Ћстрова †енщин! ‹учше обойти его стороной, ибо там
вас могут задержать, и надолго!
-- Љто же из нас черен сердцем?! -- пылко вскричал Љулдуб. -- ‘кажи и
это, если уж сказала так много!
-- “знаете в свой срок, -- мЯгко ответила дева. -- Ђ теперь прошу
разделить с нами трапезу.
Ќа этом острове путники провели ночь, и весь следующий день, и еще одну
ночь, ибо €арбонел хотел о многом расспросить мудрых дев. Ќаутро
одиннадцатого днЯ плаваниЯ они отчалили, провожаемые добрыми напутствиЯми.

VII

„ва днЯ корабль плыл по пустынному морю, и лишь на третий день впереди
показалась суша. Ѓыл этот остров невелик и еще более странен, чем то, что
видели путники доселе. ‘о всех сторон окружала его высокаЯ стена золотого
пламени, и лишь в одном месте той огненной стены была открытаЯ меднаЯ дверь.
Љогда путники подплыли вплотную к двери, то сквозь нее увидели весь остров.
‚осхитительное зрелище открылось их взору. ‘реди пологих холмов,
покрытых нежной зеленой травой, влекла свои воды прозрачнаЯ река. Љругом
росли деревьЯ, похожие на Яблони, но с огромными алыми цветами. Њножество
людей, мужчин и женщин, прекрасные обликом, в роскошных одеждах, пировали,
сидЯ под деревьЯми с золотыми чашами в руках. ‚оздух вокруг них был наполнен
чудесной музыкой, но музыкантов нигде не было видно.
Њореплаватели долго рассматривали остров, дивЯсь и восторгаЯсь.
Ќаконец, Љулдуб воскликнул:
-- „рузьЯ мои, взглЯните, чего здесь боЯтьсЯ? Џоистине, земли более
прекрасной и мирной нет на свете! „авайте же войдем в эту дверь и
присоединимсЯ к пирующим!
‚се с радостью согласились, лишь €арбонел возразил:
-- Ћтчего же тогда эта прекраснаЯ и мирнаЯ землЯ окружена стеной огнЯ?
Ќе затем ли, чтобы оградить ее от всего прочего мира? ђазумно ли нам
нарушать сию границу?
Ќо никто не прислушалсЯ к словам старца, -- так запало им в сердце
желание попасть на дивный остров. €, по приказу Љулдуба, корабль причалил у
самой двери. ‚се, кроме €арбонела, спрыгнули на белоснежный песок и
направились к пирующим.
‚ тот же миг музыка смолкла, а люди, сидевшие под деревьЯми, вскочили,
уронив наземь золотые чаши. ‹ица их при виде пришельцев исказил ужас,
мужчины побледнели, женщины зарыдали. ђаздалсЯ громкий крик: -- "‚от они!
‚от они!" -- словно люди на острове ждали и боЯлись прибытиЯ кораблЯ.
Љулдуб и его спутники в растерЯнности застыли, глЯдЯ с изумлением на
тот страх, что вызвало их поЯвление. ’огда €арбонел крикнул им:
-- ‚озвращайтесь! ‘корее, возвращайтесь! ѓлупцы, разве вы не видите,
что наделали?!
Ђ на острове творилось нечто непостижимое. ђека стремительно начала
мелеть, трава побурела и пожухла, цветы завЯли, листва на деревьЯх пожелтела
и стала опадать. Ќо страшнее всего было то, что прЯмо на глазах у испуганных
пришельцев лица прекрасных людей покрывались морщинами, а роскошные их
одежды превращались в лохмотьЯ.
-- Ќазад! ‘корее на корабль! -- вновь закричал €арбонел, и его слова
наконец были услышаны. ‘тремглав бросились морЯки к кораблю, поднЯлись на
борт и отчалили.
…два покинули они остров, как дивнаЯ музыка раздалась снова.
ЋглЯнувшись, мореплаватели увидели, что река стала полноводной, трава и
деревьЯ зазеленели, а люди, вновь ставшие молодыми и прекрасными, расселись
по прежним местам и, как ни в чем не бывало, продолжили прерванное веселье.
’огда все стали просить €арбонела объЯснить, что же случилось с ними на
диковинном острове.
-- џ думаю, -- ответил €арбонел, поразмыслив немного, -- что остров,
виденный нами -- часть ‡емли Ѓессмертных. ‚еками и тысЯчелетиЯми пируют они,
и музыка, доносЯщаЯсЯ с небес, хранит их от старости и смерти. Љогда же вы
ступили на остров, то принесли с собою смерть. ‚аша несовершеннаЯ, бреннаЯ
природа заставила музыку смолкнуть. ‚ы видели, что тогда случилось. …ще
немного, и эти люди умерли бы и обратились в прах, а чудесный их остров стал
бы пустыней! •вала ‚севышнему, мы успели отчалить до того, как это
произошло!
-- ‘трашно подумать, -- воскликнул Љулдуб, -- что мы могли стать
причиной такого несчастьЯ! Ќо скажи, не нанесли ли мы этой прекрасной земле
непоправимый ущерб?
-- Ќе беспокойсЯ, сын мой. ‚се дело в небесной музыке. ’ы сам видел:
едва музыка вновь зазвучала, она залечила раны земли и вернула молодость
людЯм. Ћднако впредь мы должны быть осторожнее. ‚се, к чему мы привыкли,
осталось далеко позади. Њы попали за пределы нашего мира, и кто знает, какие
еще чудеса нам встретЯтсЯ.
‚се согласились с €арбонелом и поклЯлись впредь считать его старшим над
собой и беспрекословно исполнЯть все, что он повелит.
VIII

Ќа следующий день, ранним утром, впереди показалась новаЯ землЯ, и
вовсе необычайнаЯ. Ћстров этот был похож на огромный зеленый гриб с короткой
и тонкой ножкой и широкой плоской шлЯпкой. Њореплаватели дважды обошли
вокруг острова, дивЯсь его виду, и только на третий раз заметили маленькую
дверцу у основаниЯ ножки. …два они собрались высадитьсЯ и разузнать, кто
живет здесь, как вдруг дверца распахнулась, и наружу высыпали несколько
дюжин карликов, все ростом не более двух пЯдей.
Љарлики были разрЯжены в лиловые и желтые кафтаны и красные колпаки. “
каждого в руках было по топорику, за расшитым золотом поЯсом торчал кинжал,
за спиной висел круглый щит с шипами посредине. ‹ица у карликов были
уродливые и злобные, и, едва завидев корабль, они принЯлись наперебой
выкрикивать угрозы.
-- ќй, кто это там плывет?! -- вопили они. -- Ќикак, людишки! —то,
заритесь на наше золото? „авай, давай, подплывай-ка ближе! “ж мы угостим
вас! “гостим от души! ’опором -- по голове, а в брюхо -- кинжал! —то,
струхнули?! ќй, хэй, плывите же, плывите сюда!
’ак они орали и бранились, сопровождаЯ и без того гнусные слова
отвратительным кривлЯньем и плевками в сторону кораблЯ. Џоначалу морЯки
отвечали на брань смехом, но карлики не унимались и бесновались пуще
прежнего. ’огда Љулдуб, выведенный из терпениЯ мерзкой руганью, воскликнул:
-- Ќеужели мы будем терпеть поношение от столь мелких и наглых тварей?
€ли мы не мужчины? „авайте же, как они сами просЯт, пристанем к острову и
укоротим наглецам Языки!
Њногие морЯки стали вторить Љулдубу. €х жадность раздразнили крики
карликов про золото, -- да и кто не знает, что богаче карликов никого нет на
свете? ЌесмотрЯ на то что наглецы имели весьма грозный вид и были вооружены
до зубов, ростом они были так малы, что совсем не вызывали страха.
€арбонел был против высадки на остров. Ћн сказал:
-- ‚от так из-за мелкого и недостойного порой терЯют подлинно великое.
€ли вы забыли, что ‘ам ѓосподь повелел нам достичь Ђваллона? ђазумно ли
подвергать наши жизни риску, когда дело не выполнено?
-- Љакой тут риск! „а могут ли эти козЯвки причинить нам вред! --
рассмеЯлсЯ кормчий.
-- Њогут, уж поверь мне, -- серьезно ответил €арбонел. -- Љто знает,
сколько еще карликов скрываетсЯ в засаде внутри этого странного острова? €х
топоры и клинки могут быть отравлены, так что от малейшей царапины ты умрешь
в страшных муках. Љ тому же, как Я слышал, подобные твари весьма сильны в
чародействе. џ не стану утверждать этого навернЯка -- если желаете,
проверьте сами!
Љое-кто прислушалсЯ к словам мудрого старца, но не все. ‡олото карликов
стоЯло у них перед глазами и помутило их разум. ’огда Љулдуб сказал:
-- ’олько вчера мы выбрали €арбонела старшим над нами, поклЯлись
слушатьсЯ его во всем. Ђ вы уже сегоднЯ позабыли об этом! Џусть маленькие
негодЯи остаютсЯ на своем острове и бранЯтсЯ нам вслед! Њы же поплывем
дальше, к Ђваллону, и ответим на насмешки презрением!
’ак они и поступили. ‚скоре стихли голоса карликов, скрылсЯ вдали их
остров, и только бескрайнее море простиралось вокруг кораблЯ. Ќо кое-кто из
морЯков втайне был недоволен, злилсЯ на €арбонела и мечтал о золоте.
IX

Љ вечеру следующего днЯ подплыли они к небольшому острову, где неведомо
кем был разбит прекрасный сад, полный Ярких цветов и усыпанных плодами
деревьев. Џосреди сада стоЯл большой дом из серого камнЯ. ‚ыглЯдел он просто
и уютно, и, после недолгих размышлений, €арбонел разрешил всем покинуть
корабль и сойти на землю.
Џутники побродили по саду, полюбовались на диковинные деревьЯ и цветы,
но, по приказу €арбонела, ни к чему не прикасались. Џотом подошли они к дому
и долго звали хозЯев, но никто не вышел на зов. €арбонел легонько толкнул
дверь, и она распахнулась.
-- Ќу что же, давайте войдем, -- сказал старик. -- Ќо помните: не
трогайте ничего, что бы вы ни увидели!
‚нутри дома была единственнаЯ большаЯ комната, украшеннаЯ резным
деревом и пестрыми коврами. ‚ каждом углу комнаты стоЯл широкий столб из
темного мрамора, и с одного столба на другой прыгал странный кот, огромный,
с круглыми золотыми глазами и алой чешуей вместо шерсти. …сли не считать
кота, во всем доме не было ни души. ‚ середине комнаты стоЯл длинный стол,
покрытый тонкой узорчатой скатертью, уставленный всевозможными кушаньЯми и
напитками. ‚округ стола расставлены были резные кресла, и было их ровно
шестнадцать. ‚округ, в шкафах, стоЯвших повсюду вдоль стен, лежали золотые
ожерельЯ, браслеты, перстни -- все тончайшей работы, усыпанные драгоценными
каменьЯми. ђЯдом стоЯли чаши и блюда из золота, полные алмазов, жемчугов и
рубинов. Џри виде таких несметных сокровищ у всех захватило дух.
-- ‘транные здесь хозЯева, -- сказал Љулдуб. -- “ходЯт неизвестно куда,
приготовив угощение, и даже не запирают дверь, хотЯ дом битком набит
золотом!
-- ќто все неспроста, -- откликнулсЯ €арбонел. -- ‚ы заметили, мест
вокруг стола ровно столько, сколько нас! Њне кажетсЯ, неведомый хозЯин
желает, чтобы мы откушали за его столом.
‚ тот же миг кот, не сводивший с €арбонела глаз, согласно мЯукнул.
-- Ђ вдруг это просто совпадение? -- спросил Љулдуб. -- ‚друг здесь
живет шестнадцать людей... или еще кого?
-- Ќет, -- покачал головой €арбонел. -- ’аких совпадений не бывает. „а
и кот этот непростой. Ѓыть может, он и есть хозЯин?
Љот снова мЯукнул, словно подтверждаЯ слова старика.
-- Ќу ладно, -- рассмеЯлсЯ Љулдуб, -- раз уж здесь нет никого другого,
будем считать хозЯином кота! Џочтенный кот, позволите ли отведать угощение,
столь любезно приготовленное вами к нашему приходу?
Љот замурлыкал, всем своим видом показываЯ, что не возражает.
Џутники расселись за столом и вволю подкрепились. ‚се времЯ, пока
длилась трапеза, кот не сводил с них глаз и ласково мурлыкал. Љогда они
насытились, солнце уже зашло и настала пора ложитьсЯ спать. Џосовещавшись,
решили не возвращатьсЯ на корабль, а переночевать в доме.
Ќаутро мореплаватели позавтракали остатками вчерашнего угощениЯ и
собрались уходить. Љулдуб на прощание вежливо обратилсЯ к коту:
-- Ѓлагодарим за гостеприимство! Џросим прощениЯ, если что не так. Ќам
пора плыть дальше.
Љот приосанилсЯ и важно мЯукнул.
-- € охота шутить с безмозглой зверюгой! -- воскликнул тогда один из
морЯков. -- ‘кажи-ка лучше, неужто мы уйдем отсюда, не прихватив с собой
хоть кое-что из этих сокровищ? ‡десь всего полно, так что хозЯева и не
заметЯт, если чего будет недоставать!
-- Љак тебе не стыдно, -- одернул его €арбонел. -- Њы провели под этим
гостеприимным кровом ночь, нас накормили и напоили, а ты хочешь отплатить за
все добро воровством?
-- Ћставь эти нравоучениЯ длЯ дураков, старик! ‚оровство -- это когда
отбирают у бедных, а здесь все ломитсЯ от золота! Ѓудет только справедливо,
если богатеи поделЯтсЯ с нами!
€ морЯк направилсЯ к одному из шкафов. ’ем временем кот, пристально
глЯдЯ на него, выгнул спину дугой так, что чешуЯ встала дыбом, и угрожающе
зашипел.
-- ‘той, несчастный! -- воскликнул тогда Љулдуб. -- —ует мое сердце: от
твоей жадности будет беда!
-- ’акаЯ трусость смешна! -- нахально ответил тот. -- Љого тут боЯтьсЯ
-- кота? Ќу нет -- Я поклЯлсЯ вернутьсЯ из этого плаваниЯ богатым! Ќикто не
сможет мне помешать!
€ он открыл шкаф и снЯл с полки золотое ожерелье. ‚ тот же миг кот
соскочил со столба, бросилсЯ на вора и одним взглЯдом обратил его в пепел.
‚се случилось так быстро, что никто не успел даже вскрикнуть. ђасправившись
с вором, кот презрительно фыркнул и вспрыгнул обратно на столб.
-- € поделом ему! -- промолвил Љулдуб, едва к нему вернулсЯ дар речи.
-- ‚от он, черный сердцем, о котором нас предупреждала мудраЯ дева с острова
ЋгнЯ и ‚оды!
Ћн поднЯл ожерелье, положил на прежнее место и обратилсЯ к коту:
-- ’ы видел -- в том, что случилось, нет нашей вины! ’ак не гневайсЯ на
нас и позволь уйти с миром!
Љот, чешуЯ которого уже улеглась, внимательно посмотрел на гостей и
милостиво мЯукнул. ’огда, опасаЯсь, как бы он не передумал, они поспешно
удалились и в тот же час отчалили.
X

Ќа следующий день, после полуднЯ, впереди показалось новое чудо.
Џосреди морЯ на высокой отвесной скале стоЯл неприступный замок. Љ воротам
замка вел узкий мост из прозрачного стекла, выгнутый дугой подобно арке.
Њореплаватели один за другим пытались добратьсЯ до ворот, но мост, едва
на него ступали, каждого отбрасывал назад. “бедившись, что все попытки
пройти по мосту тщетны, они стали громко звать, надеЯсь, что в замке их
услышат. ’огда из ворот вышла девушка, одетаЯ в золотое и белое, прекраснаЯ,
как ангел. ‘тупаЯ легко, словно в танце, она дошла до середины моста,
остановилась и посмотрела на корабль серьезно, без тени улыбки. Љулдуб
крикнул ей:
-- Џриветствуем тебЯ, прекраснаЯ дева! „озволь нам войти в твое жилище,
не откажи в приюте! Њы -- странники, видали немало чудес, и можем позабавить
тебЯ рассказами о них в благодарность за гостеприимство.
„ева внимательно посмотрела на него, и взглЯд этот, казалось, пронзил
его насквозь.
-- ‚ этом доме нет места длЯ забав и похвальбы, -- ответила она, и
голос ее, хоть и нежный, прозвучал твердо. -- Џлывите дальше с миром, Я не
могу впустить вас.
Љулдуб, не ожидавший такого отпора, растерЯнно посмотрел на спутников.
’огда кормчий попыталсЯ разжалобить и смЯгчить деву.
-- „евица, -- проговорил он умолЯюще, -- твой отказ приводит нас в
отчаЯнье! Њы не разбойники, не нужно нас боЯтьсЯ! ‘жальсЯ, впусти нас -- вот
уже много дней мы не спали под крышей и не ели досыта!
‚ ответ дева бросила на него такой взглЯд, что бедному кормчему
захотелось провалитьсЯ сквозь землю.
-- ‹ожь не поможет! -- еще жестче, чем раньше, сказала дева. -- ‚чера
вы ночевали под крышей, корабль ваш полон припасов. Џлывите дальше с миром,
Я не могу впустить вас.
Љормчий покраснел и спрЯталсЯ за спинами товарищей. ’огда €арбонел так
обратилсЯ к суровой деве:
-- џ вижу, дева, тебе многое открыто! ’ы читаешь в сердцах людей,
словно в книге! ‡аглЯни же в мое сердце! ѓосподом нашим, ради которого
пустилсЯ Я в это нелегкое плавание, прошу тебЯ -- позволь нам войти в твой
замок!
“лыбка расцвела на устах девы, когда она взглЯнула на €арбонела. Ћна
сказала:
-- Џривет тебе, мудрый €арбонел! € тебе привет, смелый Љулдуб! € вам
привет, Ѓран и Љонал, ѓолл и ”инген, Њарк и ‹угайд, „омнал и ’уан, ќоган и
Љормак, ќнгус и ‘недгус и Ђйлиль-кормчий! џ давно уже ожидаю всех вас!
Џрошу, войдите в мой дом и будьте гостЯми!
-- Ѓлагодарим за приглашение, -- вежливо ответил €арбонел, -- но как
пройти нам по этому мосту, столь крутому и узкому? ‚сЯкий раз, как пытались
мы это сделать, он отбрасывал нас назад.
-- ’еперь мост не будет вам преградой, -- улыбнулась дева. -- €дите за
мной!
Њахнув им рукой, она повернулась и легким шагом пошла к воротам. ‘ледом
за ней, один за другим, все мореплаватели преодолели мост и вошли в замок.
’ам их уже ждало угощение. „ева, назвавшаЯсЯ Њугайн, усадила путников
за стол и каждому предложила его любимое кушанье. ‘ама же она ела лишь хлеб,
запиваЯ его водой. ‚прочем, воду пришлось пить всем -- вина или пива на
изобильном столе не было вовсе.
Џока сидели они за столом и €арбонел беседовал с Њугайн, морЯки
исподтишка разглЯдывали хозЯйку, любуЯсь ее неземной красотой. Ќо больше
всех пЯлил глаза Љулдуб, пленившийсЯ Њугайн, не устрашась ее суровости.
„умалось ему, что коль он молод и недурен собой, то не встретит у девы
отказа. € вот, вечером, когда все ложились спать, а Њугайн собралась уйти в
свои покои, Љулдуб подошел к ней и стал ласково и тихо уговаривать разделить
с ним ложе.
Њугайн молча выслушала его, а потом строго взглЯнула ему прЯмо в глаза
и сказала:
-- ’олько твоЯ молодость, Љулдуб, извинЯет такие слова! ‘лыхала Я, что
в иных местах так принЯто, но не здесь! Њне неведом грех. Ћбещай, что не
станешь больше говорить со мной об этом!
Љулдуб, не ждавший такой отповеди, смутилсЯ и обещал, что не будет
впредь заводить о таком речь. Ќо потом, когда Њугайн ушла, стал он думать
про себЯ, что слова ее -- обычнаЯ женскаЯ уловка: стоит быть понастойчивей,
и он добьетсЯ того, чего желает.
Ќа следующий день Љулдуб стал уговаривать товарищей остатьсЯ погостить
в замке.
-- ‚се мы устали, -- говорил он, -- никто не знает, что ждет нас
впереди. ’ак давайте же отдохнем в этом мирном месте еще хоть денек, а потом
с новыми силами поплывем дальше!
€арбонел, которому полюбились мудрость и простота Њугайн, поддержал
Љулдуба, не ведаЯ, что тот замыслил.
„ень они провели за беседой и игрой в фидхейл. Љулдуб не сводил с
Њугайн глаз, придумываЯ обольстительные слова и мечтаЯ, чтобы вечер наступил
поскорее. Ћна же была с ним так же вежлива и проста, как со всеми прочими --
не больше.
‚ечером, после ужина, Њугайн поднЯлась и попрощалась с гостЯми до
завтра. …два она вышла из-за стола, Љулдуб подошел к ней и снова завел речь
о том же. Џока он говорил, Њугайн не проронила ни слова, а потом сказала:
-- ’о, о чем ты говоришь, длЯ менЯ ново. Њне нужно подумать. џ дам тебе
ответ завтра.
Љулдуб не стал ей перечить, решив про себЯ, что нужно лишь выждать,
чтобы плод дозрел, а после сорвать его. „овольный собой, он улегсЯ спать.
Љогда же утром Љулдуб и его спутники пробудились, то обнаружили себЯ на
корабле в открытом море, и нигде не было видно и следа того острова.
-- Љак это странно! -- подивилсЯ €арбонел. -- џ думал, Њугайн рада нам.
Ќеужели мы чем-то прогневали хозЯйку?
Љулдуб смолчал, хоть и знал, в чем тут дело. Ћн затаил на Њугайн обиду,
и неутоленное желание по-прежнему жгло его. Ђ €арбонел, так и не узнав
правды, велел не терЯть понапрасну времЯ и плыть дальше, на ‡апад.
XI

‘пустЯ три днЯ впереди вновь показалась землЯ. Ћстров этот был сплошь
покрыт буйной зеленью. ‚округ огромных крЯжистых деревьев, поросших мхом и
лишайниками, обвивались гибкие ползучие растениЯ, их цветы распространЯли
сильный, дурманЯщий аромат. „еревьЯ тоже были усыпаны цветами и землЯ под
деревьЯми. Љазалось, все, что только может цвести, цветет здесь.
‘реди этого пышного, изнурЯющего изобилиЯ возвышалсЯ дворец. Ћн был
столь же пестр и Ярок, как и все вокруг. ‚се краски и украшениЯ, какие
только есть на свете, были собраны в одном месте, и выглЯдело это довольно
нелепо. €з окон дворца доносилась сладкаЯ музыка, поначалу приЯтнаЯ, -- но
очень скоро она утомила слух, и путникам захотелось заткнуть уши. Ќе менее
сильно им хотелось заткнуть нос, чтоб избавитьсЯ наконец от назойливых
ароматов цветов, и закрыть глаза, пресытившиесЯ пестротой.
-- Њне здесь не нравитсЯ, -- скривилсЯ €арбонел. -- € как только может
кто-то жить в таком безобразном месте?
Џока мореплаватели разглЯдывали остров, из ворот дворца высыпали
женщины, похожие на Ярких, диковинных птиц. Ћни были в полупрозрачных
одеждах, почти не скрывавших наготу, на шее у каждой было широкое ожерелье,
в ушах качались серьги, на щиколотках и запЯстьЯх звенели десЯтки золотых
браслетов. Љрасавицы, смеЯсь и щебеча, немного поглазели на морЯков, а потом
выстроились в торжественную процессию и направились к кораблю.
-- „умаетсЯ, это и есть Ћстров †енщин, -- поморщилсЯ €арбонел. -- ‚ы
помните, нам советовали обойти его стороной. Ћтчаливаем!
-- Џодожди! -- воскликнул Љулдуб. †елание, не дававшее ему покоЯ вот
уже несколько дней, при виде стольких полуголых красавиц еще больше
распалилось. -- Ќе можем же мы вот так сбежать! ќто просто женщины -- какой
будет вред, если мы перемолвимсЯ с ними словом?
€арбонел нахмурилсЯ:
-- Ќе думаю, что предупреждение мудрой девы было пустЯком! Ћна
говорила, что здесь нас могут надолго задержать. Ќечего болтать с этими
бесстыжими курицами! ќй, кормчий, отчаливаем!
Ќо Ђйлиль не услышал крика старца, а может, сделал вид, что не услышал.
Џока Љулдуб с €арбонелом спорили, все морЯки -- и кормчий в их числе --
столпились у левого борта, жадно разглЯдываЯ женщин, их гладкие бедра и
колышущиесЯ груди.
’ем временем вереница красавиц приблизилась к кораблю. ‚перед вышла
пышнотелаЯ темноволосаЯ женщина с затейливой короной на голове. Ћна была
постарше остальных, но не менее хороша собой. Џодарив морЯкам
обворожительную улыбку, она проговорила медовым голоском:
-- Џривет вам, дорогие гости! ‚аше прибытие нас несказанно обрадовало!
—то ж вы не сходите на берег? Њы приготовили праздничное пиршество в вашу
честь! “же накрыты столы, откупорено лучшее вино, а музыканты настраивают
свои лютни и лиры. ‚се это ждет вас во дворце. „обро пожаловать!
Ќа ее речь морЯки ответили веселыми криками и хотели уже сойти на
берег, но €арбонел заступил им дорогу. ѓлЯдЯ на женщину с едва скрытым
отвращением, старик спросил:
-- Ђ кто вы такие будете? € почему, не знаЯ нас, так нам рады?
-- џ -- королева этого острова, а это -- мои дочери. Ќа нашем острове
давно уже нет ни единого мужчины, а корабли так редко заплывают сюда, что мы
едва не позабыли, как мужчины выглЯдЯт! —то тут странного -- мы радуемсЯ
тому, чего нам не хватало!
ЊорЯки радостно загомонили, предвкушаЯ небывалые удовольствиЯ, и,
отпихнув €арбонела, гурьбой повалили на берег. †енщины встретили их криками
восторга и забросали цветами. Ђ €арбонел, оставшись в одиночестве на
корабле, кричал вослед спутникам:
-- ‚ернитесь! Ѓезумцы, вернитесь! Ќас ждет Ђваллон! Ќеужели ради
смазливых баб вы предадите дело ѓоспода?!
Ќо никто не слушал его. „лЯ каждого уже нашлось по красотке, а то и по
две. †енщины висли на морЯках, прижимались к ним всем телом, подставлЯли
губы длЯ поцелуЯ, кокетливо хихикали, когда мужчины щупали их украдкой.
‚еселаЯ компаниЯ направилась ко дворцу, оставив €арбонела в отчаЯнии взывать
к Ќебесам.
‚о дворце началось пиршество. ЉушаньЯ на столе были либо сладкими, либо
прЯными, запивали их приторным, густым, как кровь, вином. †енщины кормили
морЯков из рук и с томными улыбками смотрели, как те жадно облизывают их
пальцы. ‚се разгорЯчились от вина и поцелуев и с нетерпением ждали ночи. Ђ
когда стемнело, стоны и сладострастные вздохи заполнили весь дворец.
XII

„ень проходил за днем, а Љулдуб и его спутники все так же пировали с
королевой и ее дочерьми, день и ночь проводЯ в бесконечных усладах. ђедко
вспоминали они о своем путешествии и, верно, позабыли бы его вовсе, когда б
не покинутый корабль у берега. € морЯки, и женщины старались пореже
подходить к кораблю -- €арбонел, упрЯмо не желавший присоединЯтьсЯ к
товарищам, встречал их горькими упреками, заклинал одуматьсЯ и продолжить
плавание. †енщин же он осыпал такими жуткими проклЯтиЯми, что те с плачем
бросались прочь.
Ћднажды, спустЯ месЯц пребываниЯ на острове, Љулдуб гулЯл вокруг дворца
с самой младшей дочерью королевы. „евушка эта была очень хороша собой и
несказанно глупа и болтлива. € Љулдуб, знаЯ об этом, решил задать ей вопрос,
что давно не давал ему покоЯ.
-- ‘кажи-ка, милаЯ, -- спросил он как можно небрежней, -- а куда
подевались все ваши мужчины? ‚едь они у вас были когда-то -- иначе откуда у
королевы столько дочерей?
„евица в ответ презрительно рассмеЯлась:
-- ќти дураки от нас сбежали! „авно, когда Я еще только родилась на
свет. ЏредставлЯешь, им наскучили женщины! Њы хорошо с ними обращались, не
хуже, чем с вами, -- а они отплатили нам черной неблагодарностью! Ќо вы-то
не такие глупые, правда? ‚ы не станете убегать?
-- Ќу что ты, конечно нет! -- заверил ее Љулдуб.
-- ‚от и прекрасно. ђазве вам плохо здесь? Љ тому же, скажу по секрету:
лучше вам и не пытатьсЯ покинуть наш остров. ЊоЯ матушка -- колдуньЯ, и она
знает, как вам помешать! ђаз уж мы заполучили мужчин, то не хотим снова
остатьсЯ без них!
ќти неосторожные слова развеЯли сладкие чары, и Љулдуб внезапно понЯл,
как смертельно надоело ему безделье, чересчур прЯные кушаньЯ и слишком
доступные ласки. Ћн готов был на все, только бы тотчас же оказатьсЯ на своем
корабле и вольно плыть вперед, к Ђваллону, по белопенным волнам. Ќо,
сдержавшись, он как мог успокоил дочь королевы и, дабы отвлечь ее, ловко
перевел разговор на другое. ‚скоре Љулдуб распрощалсЯ с девушкой и поспешил
к своим товарищам, чтобы рассказать им о том, что узнал.
Љогда морЯки услышали, что хитрые женщины держат их в плену,
негодованию не было предела. Ќе одному Љулдубу наскучил Ћстров †енщин.
ЊесЯц, проведенный здесь, теперь казалсЯ морЯкам целым веком, а мысль о том,
что придетсЯ остатьсЯ на острове навсегда, привела их в ужас. Ћни стали
наперебой кричать, что хотЯт поскорее отплыть к Ђваллону, и умолЯли Љулдуба
придумать, как это сделать.
-- Ќечего и ждать, добром нас не отпустЯт! -- удрученно сказал Љулдуб.
-- Ђх, как Я теперь жалею, что мы ослушались €арбонела! Ќужно рассказать ему
обо всем и смиренно попросить прощениЯ -- тогда мудрый старец навернЯка
что-нибудь посоветует.
Ќа том и порешили. Ќаказав товарищам вести себЯ так, словно ничего не
случилось, Љулдуб тем же вечером тайком пробралсЯ на корабль. €арбонел
встретил его не слишком приветливо.
-- Ђ, отступник! -- сказал он нахмурившись. -- Ђ Я-то, старый осел,
верил тебе, любил, как родного сына! —то же ты терЯешь здесь времЯ -- иди,
веселись с блудницами!
Љулдуб упал перед стариком на колени и низко склонил голову:
-- Џрости, отче! ’ы, как всегда, был прав. Ќо похоть не дала нам
прислушатьсЯ к твоим словам! ’еперь же все мы только и мечтаем плыть с тобой
дальше, к Ђваллону!
-- ‚от как? -- переспросил €арбонел уже мЯгче. -- Њне радостно это
слышать, дитЯ. џ не держу ни на кого зла -- приходите, и мы сразу же
отправимсЯ в путь!
-- “вы! -- вздохнул Љулдуб. -- Ќе все так просто.
€ он рассказал, что смог выведать у болтливой женщины.
-- ’ак Я и знал! -- воскликнул €арбонел, дослушав до конца. -- џ сразу
подумал, что нам здесь подозрительно сильно обрадовались! ’еперь понЯтно
почему -- вы длЯ них не гости, которые могут уйти, когда пожелают, но скорее
рабы, нежданно полученные во владение.
-- Џомоги нам, отче! -- взмолилсЯ Љулдуб. -- Ќам совсем не хочетсЯ
промучитьсЯ на этом проклЯтом острове всю жизнь!
-- Ќе падай духом, сынок, -- улыбнулсЯ старик. -- Њы обЯзательно
что-нибудь придумаем!
XIII

-- „оговоримсЯ, -- сказал €арбонел, -- что все ЯвЯтсЯ на корабль завтра
в полдень. € пусть никто не пропускает срок, если не хочет остатьсЯ здесь
навсегда! Љак только наступит полдень, мы поднимем Якорь.
-- Ђ как же чары королевы? -- растерЯнно спросил Љулдуб. -- ђазве мы
ничего не сделаем, чтобы защититьсЯ от них?
-- ‚се равно мы не знаем, что это за чары, -- пожал плечами старик. --
Ѓыть может, тебЯ обманули и никакого колдовства вовсе нет! Ќам придетсЯ
попытатьсЯ бежать, чтоб узнать, на что оно похоже.
-- „а, -- согласилсЯ Љулдуб, -- Я вижу, по-другому не выйдет. € Я
объЯсню это всем.
Ћн распрощалсЯ с €арбонелом, пообещав, что завтра в полдень люди будет
на борту.
Ќикто не пропустил назначенный час. Ќо когда уже собрались они отплыть,
то увидели женщин, спешащих к берегу во главе с королевой.
-- Ѓыстрее! Ћтчаливаем! -- приказал Љулдуб. -- “ них нет ни кораблЯ, ни
лодки -- в открытом море мы будем в безопасности!
Љорабль медленно отошел от берега. Љ тому времени, как подоспели
женщины, широкаЯ полоса прибрежных волн отделЯла от них корабль.
†енщины принЯлись рыдать, простираЯ руки к морЯкам, а королева
закричала:
-- Људа же вы, дорогие гости? Џочему убегаете, не сказав ни слова?
Ќеужто мы чем-то обидели вас?
-- Џрощайте, ‚аше ‚еличество! -- крикнул в ответ Љулдуб. -- Ќас ждут
неотложные дела! Њы больше не можем оставатьсЯ с вами!
Љоролева нахмурилась, в руке ее поЯвилсЯ какой-то круглый предмет.
€арбонел, не сводивший с нее настороженных глаз, сумел разглЯдеть, что это
большой клубок золотых ниток. Љоролева обмотала кончик нити вокруг пальца, а
потом бросила клубок вслед удалЯющемусЯ кораблю и воскликнула:
-- ќй, Љулдуб, лови!
•оть Љулдуб и не собиралсЯ делать то, что скажет королева, его рука
каким-то непостижимым образом, словно сама по себе, вытЯнулась вперед и
схватила летЯщий клубок. …два клубок коснулсЯ ладони Љулдуба, как намертво
приклеилсЯ к нему. Љоролева довольно усмехнулась и принЯлась за свой кончик
нитки подтЯгивать корабль к берегу.
€арбонел подскочил к Љулдубу и закричал:
-- Ѓрось клубок! ‘лышишь? ‘корее, брось этот проклЯтый клубок!
-- џ не могу! -- беспомощно ответил Љулдуб. -- Ћн словно прирос к моей
руке!
-- Ќу, так оборви нитку! Ѓыстрей -- разве ты не видишь, что делает эта
гнуснаЯ баба? „ай-ка, Я сам!
€арбонел принЯлсЯ изо всех сил дергать нитку, пытаЯсь оборвать ее -- но
куда там! Ќа вид золотаЯ, на деле она была прочнее железа. Ќи старец, ни
морЯки, пришедшие к нему на помощь, сколько ни бились, так и не смогли
разорвать нить королевы.
’ем временем до берега оставалось уже всего ничего. Љоролева, недобро
улыбаЯсь, подтЯгивала корабль все ближе и ближе. ‚идЯ это, Љулдуб впал в
отчаЯнье.
-- „рузьЯ мои, это Я повинен во всем! -- восклицал он, проливаЯ слезы.
-- Ѓросьте менЯ за борт вместе с этим поганым клубком, а сами скорее плывите
прочь! €арбонел, прикажи им!
-- € не подумаю! -- ответил €арбонел. -- ‘ын мой, не годитсЯ нам
спасатьсЯ такой ценой!
-- ’огда отрубите мне руку! ‘корее, не то будет поздно!
-- ќто мы тоже не станем делать. Џослушайте менЯ -- и ты, Љулдуб, и все
остальные! Ќе падайте духом! Ќе давайте запугать себЯ! Џусть на этот раз нас
задержали -- посмотрим, удастсЯ ли это сделать дважды! Љрепитесь, не терЯйте
надежду. “сыпите их подозрениЯ притворным послушаньем. Џусть думают, что вы
смирились с судьбой. Ђ через три днЯ, ровно в полдень, мы вновь попытаемсЯ
отплыть. ‘мотрите же, не пропустите день и час!
…два он договорил, как корабль, содрогнувшись, вонзилсЯ в прибрежный
песок и замер.
XIV

-- џ могла бы наказать вас, неблагодарные, заковать в цепи! -- сказала
королева, гневно сверкаЯ очами. -- Ќо мое колдовство и так держит вас не
хуже железа! Љак могли вы так дурно отплатить за наше гостеприимство?! Ќе мы
ли старались изо всех сил, ничего не жалели, только бы ублажить вас? € что
же? Ћни хотЯт сбежать, даже не попрощавшись!
Ћна повернулась к €арбонелу:
-- Ђ ты, старый негодник! џ уверена, это ты подбил всех бежать!
Ќемедленно сойди на берег -- мне надоело, что ты сидишь на этом корабле,
словно облезлаЯ ворона на ветке!
-- Ќет, ‚аше ‚еличество, -- вежливо ответил старец. -- ‚аше
гостеприимство мне не по душе -- больно смахивает оно на неволю! Џожалуй, Я
останусь там, где Я есть.
-- Ќу и оставайсЯ! -- махнула рукой королева. -- ‘иди здесь, пока твои
кости не станут прахом! ’ы слишком ничтожен, чтобы тратить на тебЯ времЯ!
€арбонел едва заметно усмехнулсЯ. Ћн и раньше догадывалсЯ, что над ним
королева не имеет ни малейшей власти, -- теперь же убедилсЯ в этом воочию.
Ђ королева обратилась к морЯкам:
-- Џусть то, что случилось сегоднЯ, будет вам наукой. Ќикому не удастсЯ
покинуть мой остров, пока Я того не пожелаю! Ђ теперь живо, сходите с
кораблЯ и ступайте за мной!
Џонурившись, молча проклинаЯ злую судьбу, морЯки вернулись во дворец.
’ам все пошло по-старому: пиршества, назойливые ласки и безделье. †енщины
вели себЯ так, словно ничего не случилось, лишь изредка в глазах их мелькало
торжество. Њужчины же, помнЯ совет €арбонела, старались выглЯдеть
раскаЯвшимисЯ и послушными, но втайне каждый считал часы до назначенного
срока.
€ вот, спустЯ три днЯ, Љулдуб и его товарищи вновь Явились к кораблю.
Ќе мешкаЯ ни мгновениЯ, они поставили парус и отплыли. Ќо женщины поЯвились
на берегу еще быстрее, чем в прошлый раз. Љоролева была в Ярости, волосы ее
выбились из прически и вились по ветру, глаза метали молнии.
-- џ заставлю вас пожалеть об ослушании! -- выкрикнула она с угрозой. ‚
руках ее поЯвилсЯ золотой клубок. -- ‹ови, Љулдуб!
Љулдуб почувствовал, что неведомаЯ сила вновь завладела его рукой,
заставлЯЯ потЯнутьсЯ к летЯщему клубку. Ќо тут стоЯвший рЯдом €арбонел,
который только и ждал этого мига, изловчилсЯ
и сумел поймать клубок прежде Љулдуба. Љоролева на берегу покачнулась и
вскрикнула от досады.
-- —то, ‚аше ‚еличество? -- рассмеЯлсЯ €арбонел. -- ‚ам не нравитсЯ моЯ
ловкость? …ще бы -- ведь мы-то с ‚ами знаем, что предо мной все ‚аши чары
бессильны! Џрощайте! € мой ‚ам совет: больше не заманивайте путников!
„оговорив, €арбонел бросил клубок в море. Љоролева и ее дочери
бессильно глЯдели с берега вослед кораблю, уходЯщему все дальше и дальше на
‡апад.
Љогда Ћстров †енщин растаЯл в синей дали, морЯки окружили €арбонела и
принЯлись наперебой благодарить и расспрашивать, как удалось ему справитьсЯ
с королевой-чародейкой.
-- „ети мои, мне странно, что вы до сих пор не понЯли, -- улыбнулсЯ
старец. -- …динственный из всех, Я с самого начала отказалсЯ и от пагубных
наслаждений, и от власти королевы. ђазве может какаЯ-то чародейка
властвовать над тем, чьи помыслы чисты и обращены к Ѓогу?
XV

Ћт Ћстрова †енщин семь дней плыли они по бескрайнему, пустынному морю,
а на восьмой день увидели далеко-далеко на ‡ападе зеленоватое, цвета молодой
листвы, сиЯние. ЊорЯки, столпившись на палубе, изумлЯлись и гадали, что это
может быть. €х спор прервал €арбонел:
-- „рузьЯ мои, конечно же это Ђваллон -- мое сердце чувствует его!
Ќикто не усомнилсЯ в словах старца -- у каждого при взглЯде на сиЯние
сердце то радостно билось, то замирало в странной тоске. ‹ица морЯков
просветлели, и корабль огласили радостные крики.
‘иЯние медленно приближалось. Ќочью оно было Ярким, как зарево, а на
следующее утро стало огромным, величественным. Ќа границе морЯ и небес
поЯвилась отчетливаЯ линиЯ берега. Ћколо полуднЯ со стороны острова
прилетели золотистые птицы, похожие на лебедей, прекрасные, как райское
видение. Ћни долго кружили вокруг кораблЯ и кричали, печально и нежно, а
потом улетели обратно, к Ђваллону.
‚скоре на острове, который был весьма велик, уже можно было различить
белоснежные горы, зеленые леса и серебристые озера и реки. „о путников
донеслось дивное благоухание, от которого хотелось и смеЯтьсЯ и плакать. —ем
ближе подплывал корабль к Ђваллону, тем сладостней оно становилось.
Ќа закате, когда алые лучи солнца смешались с Ярким сиЯнием Ђваллона,
мореплаватели бросили Якорь в маленькой бухте. €арбонел, едва ступив на
белый песок, пал на колени и обратил очи к небесам:
-- Ѓлагодарю ’ебЯ, Ћтец, что сподобил менЯ узреть чудеснейшее из
сотворенного ’обой! ЉлЯнусь, Я буду верным пастырем неведомому народу, к
которому послан с радостной вестью об €скуплении!
Љулдуб и морЯки последовали примеру старца и, опустившись на колени,
нехитрыми словами воздали хвалу ‚севышнему. Љогда же поднЯлись они на ноги,
то увидели, что от ближней рощи к ним направлЯетсЯ какой-то человек.
-- €арбонел, -- едва слышно шепнул Љулдуб, -- Я все хотел спросить
тебЯ: кто живет здесь? ќльфы?
-- џ и сам не знаю точно, -- тихо ответил €арбонел. -- Ќо, ради ’ого,
Љто послал менЯ, буду любить их, кем бы они ни оказались. € вас прошу о том
же.
XVI

’ем временем незнакомец подошел поближе. ’о был юноша, по виду не
старше двадцати лет, высокий и стройный. Ћн был одет в узкие штаны и
короткую тунику из зеленого шелка, длинные светлые кудри его охватывал
тонкий обруч из золота и самоцветов. ‹ицо юноши было необычайно прекрасно, а
большие, немного печальные глаза мЯгко светились, словно осенние звезды.
-- „обро пожаловать на џблочный Ћстров! -- произнес он певучим голосом.
-- џ -- ‹уор из рода Њейнира. Џрошу вас, назовите ваши имена и поведайте,
что привело вас на Ђваллон?
€арбонел выступил вперед:
-- џ -- отшельник €арбонел, отдавший всю жизнь служению Ѓогу, Љоторый
…дин. € Я пришел к народу Ђваллона, дабы поведать благую весть. ‘ын Ѓожий
был рожден среди людей и кровью и мукой ‘воей искупил грехи мира.
‹уор слегка нахмурилсЯ:
-- Џризнаюсь, почтенный €арбонел, слова твои выше моего разумениЯ. Ќо
если ради того, чтоб рассказать нам об этом, ты проделал столь долгий и
трудный путь, -- думаетсЯ, весть воистину велика! ‹ишь ‘таршие могут решить,
так ли это. ’ебе будет открыт путь в ’ир-Ќа-Ќог, где ты сможешь поговорить
со ‘таршими. Ђ кто эти люди с тобой?
-- ќто храбрые и славные морЯки, без помощи которых Я никогда не
добралсЯ бы до Ђваллона. Њы вместе прошли немало испытаний, и за каждого из
них Я могу поручитьсЯ головой.
-- …сли так, им будет позволено сопровождать нас до границы ’ир-Ќа-Ќог.
Ќо дальше путь им заказан.
-- Џрошу тебЯ, благородный ‹уор, -- пылко воскликнул Љулдуб, -- дозволь
и нам взглЯнуть на ‘трану ‚ечной ћности! Ќадежда увидеть ее вела нас подобно
путеводной звезде. Ѓудет жестоко лишить нас этой радости!
-- ’ы говоришь неразумно, -- покачал головой ‹уор. -- џ не лишаю вас
радости, но хочу отвратить несчастье. ‡наешь ли ты, что ни один смертный не
останетсЯ неизменным, едва войдЯ в пределы ’ир-Ќа-Ќог? ѓотовы ли вы к этому?
ђешайте сами. ‹юбой, кто отважитсЯ, может войти в ’ир-Ќа-Ќог.
-- —то значит "не останетсЯ неизменным"? -- подозрительно спросил
кто-то из морЯков.
-- Ђ вот это Я как раз и не могу предсказать, -- развел руками ‹уор. --
Ѓоюсь, что и ‘таршие не смогут ответить на твой вопрос. Љаждый смертный
менЯетсЯ по-своему: одни становЯтсЯ сиЯющими и прекрасными, другие
превращаютсЯ в мерзких чудовищ. Џрошлое, жизнь за пределами Ђваллона почти
совершенно стираютсЯ из их памЯти -- и то, что любили они, и то, что
ненавидели. Ћни становЯтсЯ другими -- вот все, что Я могу сказать. € все они
-- слышите, все до единого! -- остаютсЯ на Ђваллоне навсегда.
ЊорЯки испуганно переглЯнулись.
-- Ђ как же €арбонел? Ћн что, тоже может превратитьсЯ незнамо в кого? €
все забудет?
-- ‚се может быть, -- пожал плечами ‹уор. -- Ќо это -- плата за встречу
со ‘таршими. Ћни никогда не покидают пределы ’ир-Ќа-Ќог, и только они могут
решить, стоит ли весть того, чтобы к ней прислушатьсЯ.
-- Ќе бойтесь, дети, -- с мЯгкой улыбкой сказал €арбонел, прерываЯ
возмущенные возгласы своих товарищей. -- €ли забыли вы, что ‘ам ѓосподь
ведет менЯ? …сли Я смог добратьсЯ до Ђваллона, неужели отступлю перед
последним испытанием?
€ он повернулсЯ к юноше:
-- —то же, ‹уор, мы согласны. ‚еди нас!
XVII

-- “же вечер, -- мЯгко возразил ‹уор. -- ‚ путь отправимсЯ завтра.
‘ейчас вам нужно отдохнуть и подкрепитьсЯ. Џойдемте!
Ћн повел мореплавателей вглубь острова, туда, где тихо шелестели
деревьЯ. Џервые звезды, мерцающие на ‚остоке, провожали их взглЯдом.
‘ладостный запах обволакивал путников, тот самый, что доносилсЯ до них
еще в море.
-- ‘кажи, ‹уор, что пахнет так дивно? -- спросил Љулдуб.
-- џблони Ђваллона. Ѓольше нигде не найдешь ты подобных деревьев.
‚зглЯни!
€ правда, Яблони обступили их со всех сторон. Ѓыли здесь стройные и
могучие деревьЯ в полном соку, были и старые, с шершавыми дуплистыми
стволами, были и совсем юные, едва пробившиесЯ из семечка. ‹иства их
отливала серебром, белоснежные цветы, казалось, светились в темноте. Ћ, с
чем сравнить аромат благословенных Яблонь Ђваллона? Ћн проникает в самое
сердце, заставлЯЯ его трепетать в сладкой тоске, он полон печального
волшебства, как ничто другое в Ђваллоне. Љто хоть раз увидел Яблони
Ђваллона, не забудет их вовек...
Џодкрепив силы сочными Яблоками, все улеглись спать на мЯгкой траве,
прЯмо под деревьЯми. € сон их в ту ночь был тих и спокоен, подобно сну
малого ребенка.
Ќаутро все чувствовали себЯ свежими и полными сил. ‹уор повел путников
по лугам и Яблочным рощам, мимо говорливых, холодных как лед ручьев и белых
известковых скал, что стоЯли тут и там подобно часовым. ‚ полдень, когда
люди устали и почувствовали жажду, проводник остановилсЯ у одного из ручьев
и спросил:
-- Љакой сегоднЯ день в смертном мире?
-- ‚оскресенье, -- недоуменно ответил Љулдуб.
-- ‚ам повезло, -- улыбнулсЯ ‹уор. -- Џо обычным днЯм в этом ручье
струитсЯ молоко, и только по воскресеньЯм и в дни больших праздников --
вино. Џрошу вас, отведайте!
ЊорЯки утолили жажду чудесным вином и пошли дальше. ‚скоре увидели они
другой источник, вытекавший из расколотого надвое белого камнЯ и
разливавшийсЯ в небольшое прозрачное озеро.
-- ‚оды этого источника, -- сказал ‹уор, -- исцелЯют любую болезнь и
дают тому, кто искупаетсЯ в нем, вечное здоровье. „аже в старости будет он
силен и крепок. Ќекогда сюда был привезен король Ђртур, и здесь исцелилсЯ он
от смертельной раны.
-- Љороль Ђртур? -- воскликнул Љулдуб. -- Ћн здесь, на Ђваллоне? Њы
можем увидеть его?
-- џ не могу открыть вам, где сейчас король Ђртур, -- уклончиво ответил
‹уор. -- ‚ремЯ, назначенное ему, еще не пришло. Ќо те из вас, кто страдает
недугами, могут омыть свои тела в этом озере.
Ќужно ли говорить, все тут же последовали его совету -- какой человек
не мечтает о вечном здоровье! Ћдин лишь €арбонел осталсЯ стоЯть на берегу,
не отводЯ жаждущих глаз от ‡апада.
-- Џочему ты не купаешьсЯ? -- спросил его ‹уор. -- ’ы старше их всех,
и, верно, недугов у тебЯ куда больше. €ли ты не веришь в волшебную силу
источника?
-- ‚ерю, -- просто ответил €арбонел. -- Ќо еще больше Я верю в ’ого,
Љто ведет менЯ. џ и так буду здоров, если Ћн пожелает. Ђ если нет -- неужели
Я пойду против Ќего? ‘кажи лучше, далеко ли еще до ’ир-Ќа-Ќог?
-- Ѓудем у ворот завтра к полудню. ’ы не боишьсЯ того, что ждет тебЯ?
-- Ќапротив, не могу дождатьсЯ часа.
‹уор внимательно посмотрел на старика, но промолчал.
‚скоре они двинулись дальше, и к вечеру прошли немалый путь. Ќочевали
снова под открытым небом, в Яблоневой роще. Љогда же они пробудились, то
увидели далеко на ‡ападе Яркую, сиЯющую белизной полосу.
-- ќто -- ‘тена ’ир-Ќа-Ќог, -- сказал ‹уор. -- ’еперь уже недолго.
XVIII

Ћстановившись неподалеку от ‘тены ’ир-Ќа-Ќог, путники разглЯдывали ее с
благоговейным трепетом. ‘тена тЯнулась с ‘евера на ћг, и не было ей ни
конца, ни краЯ. ЋтвеснаЯ, высокаЯ, неприступнаЯ, она была сложена из
огромных глыб странного белого камнЯ, светЯщегосЯ изнутри. Џоверхность ‘тены
была совершенно гладкой, словно только что вышла из-под резца каменщика, и
не было на ней ни зубцов, ни бойниц. Ќемного к ‘еверу виднелась изЯщнаЯ арка
ворот. ‘ами ворота были из массивного чеканного золота.
ЏодойдЯ к воротам, ‹уор сказал:
-- ‡десь кончаетсЯ наш путь. Џеред вами -- …динственный ‚ход. Ќо
пройдет сквозь него только один. €ли, может, кто-то еще хочет попытатьсЯ?
Ћн обвел морЯков взглЯдом, но никто не вымолвил в ответ ни слова.
-- Џора прощатьсЯ, -- медленно заговорил тогда €арбонел. -- Њне жаль
расставатьсЯ с вами, но чему быть -- того не миновать. ЉланЯйтесь от менЯ
зеленым берегам ќрин!
‘о слезами на глазах морЯки по очереди обнЯли мудрого старца, которого
за долгие дни плаваниЯ успели полюбить всей душой. Њногое им хотелось
сказать ему, но слова почему-то не шли на Язык. ЏечалЯсь и страшась
неведомого, смотрели они, как ‹уор подошел к воротам и трижды гулко ударил в
них.
-- Љто ищет пути в ’ир-Ќа-Ќог? -- прожурчал из-за ворот громкий и
певучий нечеловеческий голос.
-- ‹уор из рода Њейнира, и со мной посланник от …диного Ѓога, желающий
видеть ‘тарших.
-- ’ак пусть войдет, -- произнес странный голос, и створки ворот стали
медленно отворЯтьсЯ. ЏовеЯло теплом и благоуханием незнакомых цветов.
‚нутри, за стеной, виднелись странные золотые башни, изЯщные и сверкающие,
Яркий цветочный ковер меж ними и серебристаЯ дорога, бегущаЯ куда-то вдаль.
-- ’ы готов, отшельник €арбонел? -- спросил ‹уор, перешагнув порог.
-- „а, -- спокойно ответил старик. Ћбернувшись к товарищам он крикнул:
-- Џрощайте! Џрощайте! Ќе тревожьтесь за менЯ!
€, сложив руки, склонив голову в молитве, €арбонел прошел сквозь арку.
…го былые спутники, затаив дыхание, ждали. …два нога старца ступила на землю
’ир-Ќа-Ќог, он дивно преобразилсЯ. …го простые холщовые одежды растаЯли, и
под ними проступили другие, сиЯющие, снежно-белые. ‘тан, согнутый годами,
распрЯмилсЯ, а ростом €арбонел в мгновение ока стал так велик, что головой
едва не достиг неба. ‚место седин по плечам его вились длинные золотые
кудри. Ђ когда €арбонел повернул голову, тихий стон вырвалсЯ у морЯков -- на
них смотрел лик ангела, божественно прекрасный, юный и кроткий.
Ђнгел взмахнул рукой и ласково улыбнулсЯ. ‚ тот же миг золотые створки
ворот со звоном сомкнулись и разделили смертных и бессмертных.
-- Њы тоже могли бы, -- пробормотал тогда Љулдуб, задыхаЯсь от
волнениЯ. -- Ћ, Я знаю, Я всей душой чувствую -- мы тоже могли бы пройти в
ворота рЯдом с €арбонелом и стать тем же, кем стал он! Џочему же, почему мы
испугались?
-- Ќе обольщайсЯ, -- оборвал его Ђйлиль. -- Љто знает, кем бы мы стали?
-- ђЯдом с €арбонелом, с его свЯтостью, его любовью, мы просто не могли
превратитьсЯ во что-то иное, -- не унималсЯ Љулдуб. -- ’еперь же все
потерЯно!
-- Ќичего не потерЯно! Њы наконец-то вернемсЯ на родину, по которой
давно уже тоскуем. •ватит с нас чудес и приключений! ђазве ты не хочешь
вернутьсЯ?
Љулдуб долго молчал, а потом проговорил, и голос его звучал глухо:
-- „а, Я хотел бы вернутьсЯ, взглЯнуть на родной край, на лица друзей и
любимых. Ќо поверьте: мое сердце и сердце каждого из вас останетсЯ здесь, у
ворот, сквозь которые мы не решились пройти.
’ак кончаетсЯ историЯ о плавании к острову Ђваллон.
* * *

-- ќто последнЯЯ историЯ, что Я сочинил, -- сказал Я ѓосподу, смиренно
опустив взглЯд. -- џ собрал в ней все чудеса, о которых слышал. Ѓыть может,
’ы решишь, что чудес слишком много и намешаны они бестолково... Џрости, если
так. џ очень старалсЯ.
-- €так, это конец твоих историй? -- задумчиво спросил Ћн.
-- „а, конец историй, конец службы... ’еперь ’ебе осталось только
вынести решение. Љаким оно будет? ‘танешь ли ’ы давать жизнь моим историЯм?
-- Љонец... -- вновь повторил ‚севышний.

€ новое начало!

-- ’о, что казалось тебе концом, обернулось началом, -- улыбнулсЯ
ѓосподь.
-- Ќо Я не понимаю...
-- •очу тебЯ поздравить: ты с честью выдержал испытание. ’еперь ты
принЯт в колу ’ворцов, џ сам когда-то в ней училсЯ...
-- кола ’ворцов? ’ы в ней училсЯ? Ћ чем ’ы говоришь?
-- ‘ейчас џ объЯсню. Љак ты думаешь, тот мир, что тебе известен --
единственный?
-- Ќе знаю... Ќаверное, если есть один мир, могут быть и другие.
-- Џравильно, -- кивнул Ћн. -- €ли Њножество, или Џустота.
Ћдин-единственный мир был бы нелепицей. „а, миров столько же, сколько
помыслов, но не все они существуют ‡десь и ‘ейчас. …сть те, которые уже
были. …сть те, что еще только будут. € у каждого мира -- свой ’ворец.
-- Ќо мне казалось, -- робко проговорил Я, -- ’ы -- начало всему, что
существует...
-- ‚ этом мире -- да. Ќо не в других. …сли бы џ сотворил все миры до
единого, они были бы похожи, как горошины. Љому это нужно?
Ћн поднЯлсЯ со своего престола и взмахнул рукой. ‚ тот же миг все, что
окружало нас доселе, исчезло. Њы стоЯли на огромной лестнице, свежий ветер
шевелил наши волосы. ‘тупени из белого камнЯ простирались столь широко, что
им не было ни конца, ни краЯ. џ взглЯнул вниз и увидел, что далеко-далеко,
на самой границе зрениЯ, белые ступени исчезают во мраке. Џосмотрел наверх
--
и увидел все те же ступени, уходЯщие ввысь, залитые ослепительным
золотым светом.
-- Џришла пора показать тебе сущность бытиЯ, -- заговорил ѓосподь. --
ќта ‹естница бесконечна. Љаждое существо, обладающее бессмертной душой,
поднимаетсЯ по ней -- или опускаетсЯ. Ѓесконечно. ‘ейчас мы стоим на том
месте, куда добралсЯ ты. Љак видишь, мрак ты оставил далеко внизу. Ќо и до
истинного света пока не добралсЯ. “ тебЯ еще многое впереди.
-- Ђ ’ы? -- осмелилсЯ спросить Я. -- ђазве ’ы не на самом верху этой
‹естницы?
-- џ же говорю тебе, ‹естница бесконечна. „а, Њое место гораздо выше. Љ
сожалению, џ не имею права показать тебе его. Ќо если б ты стоЯл там,
залитый светом, то, поднЯв голову, увидел бы все ту же ‹естницу, ведущую на
такие высоты, о которых ты ныне не можешь помыслить. ’ы увидишь это сам,
когда станешь ’ворцом. € тогда ты сам решишь, чему дать жизнь.
-- ‘тану ’ворцом? џ, простой человек, стану подобным ’ебе?
-- џ тоже не всегда был тем, кто џ сейчас. Љогда-нибудь џ стану чем-то
еще большим. џ не могу объЯснить тебе, на что это будет похоже -- ты просто
не поймешь. Ќо, поверь Њне, так будет.
-- Ќо разве Я достоин?
-- Ќедостойных нет. ‚се рано или поздно пройдут этот путь. € твое времЯ
пришло.
‚зволнованный, но и вдохновленный …го словами, Я смотрел вперед, на
белые ступени, ведущие к ‘вету. € сделал первый шаг на нелегком пути к
золотому замку, что Ярко сиЯл и звал менЯ.

7 ЯнварЯ 2000 г. -- 14 апрелЯ 2002 г.,
Њосква

Last-modified: Sun, 11 May 2003 06:55:39 GMT
Ћцените этот текст: