магазинах всегда пусто.  Џравда,  в институте  вечно
чем-то торговали -- кто-то кому-то где-то что-то купил,  не подошло, тащили в
институт, сбывали; иногда привозили вещи специально на продажу:  был человек
в командировке  или  в отпуске,  отчего  бы  не  подработать?  ‡акрывались в
комнате машинистки или еще где-нибудь,  примерЯли.  ‡вали и  ее:  "‘ветлана,
посмотри,  точно твой размер".  Ћна всегда отказывалась  --  как жаль,  но ей
срочно  надо  в машинный  зал  или  к начальству.  ‚сегда  находилось что-то
неотложное. ‡вать перестали.
   Ќо одеватьсЯ было необходимо.  ‚ыручали командировки,  поездки в  отпуск.
ЃываЯ  у мамы,  делала  вылазку  на  толкучий  рынок,  на  барахолку.  Љогда
поЯвлЯлась  в новом,  спрашивали:  "‘колько?"  ‘ветлана  махала рукой,  мол,
чепуха, не о чем говорить. ‘прашивать перестали.
   „омскому нравилось,  что она  вот такаЯ,  как есть  --  привлекательнаЯ  и
деловаЯ,  не баба, не сплетница, не кучкуетсЯ с женщинами по углам.  Ћн тоже
привозил ей из командировок, что мог достать  --  платьЯ, свитера, сумки. Ћна
радовалась и целовала его, когда он дарил ей красивые вещи.
   ‘ ним ей было легко и, казалось, надежно.
   Љ тому времени,  когда ‘ветлана приехала  в этот город,  „омский уже  был
старожилом,  несколько лет стоЯл в очереди на жилье, как раз к их женитьбе в
институте подвалила  сдача нового  дома,  им дали  маленькую квартирку.  Ћни
купили красивую мебель,  было это не так-то просто,  но  достали-таки,  ’олЯ
раздобыл  через  какую-то  свою  старую  знакомую  ковер,  привез из столицы
тЯжелые импортные шторы.
   Љто из них больше хотел, чтобы в доме было красиво? Ћна? Ћн? Ћба? ќто был
их дом.  …го и ее.  Ћни вместе сделали из него то, что сделали.  ‚месте.  €м
было хорошо здесь.
   €ли может быть, это только казалось? Ќет, нет...
   €м было хорошо вдвоем,  а потом втроем,  когда поЯвилась  ‘ветка-младшаЯ.
ќто ’олЯ захотел, чтобы еще одну женщину в их семье называли ‘ветлана.  Њама
возражала:   у  евреев  не   положено  называть  именами   живых.   Ђнатолий
посмеивалсЯ:  мы живем в ђоссии,  тут  другие законы,  к тому же  девочка на
четверть русскаЯ, а красивее имен он не знает.
   Ћни редко бывали в компаниЯх;  когда приглашали знакомые, ходили в гости,
но возвращаЯсь  домой,  радовались,  что они  одни.  €ногда к ним  забредали
сослуживцы,  их принимали радушно,  угощали коньЯком и кофе.  Ќо когда гости
собирались уходить, их не задерживали. ‚двоем было лучше. Њожно расслабитьсЯ
и отдохнуть.
   €ли ей только казалось, что можно расслабитьсЯ?
   Ќо она не делала ничего, заранее обдумав. Ћна просто так жила.
   Љак-то Ђнатолий сказал:
   -- ‚ свой мир посторонних мы пускаем только пить кофе.
   -- Ђ что еще  в нашем  с тобой  мире делать  посторонним?  --  откликнулась
‘ветлана.
   -- € в самом деле...
   Ћна не говорила ни с кем о своем муже.  „ругие женщины делали это охотно,
словно не было у них  большего удовольствиЯ,  чем перемывать косточки  своим
половинам.  Ќет,  конечно,  и ‘ветлана позволЯла себе нечто вроде:  "„омский
опЯть поносил нашу программу.  ‡агнали операционку, вытащить не могут". €ли:
"„омский вчера отхватил килограмм масла. †ивем!" Ќо никогда о личном.
   ќто была ее,  их жизнь.  Ћни много работали,  а потом возвращались в свой
мир.
   Љак-то ее спросила близкаЯ знакомаЯ:
   -- € тебе хватает кислорода?
   -- Ђ что?  --  в ответ ‘ветлана тоже задала вопрос:  --  Ѓез  искусственного
дыханиЯ прожить невозможно?  --  € добавила  чуть с вызовом:  --  Њне пока  не
требуетсЯ.
   -- Ђ ’оле?
   -- „умаю, тоже.
   ‡накомаЯ была, наверное, мудрее ‘ветланы, она усмехнулась:
   -- Ќу-ну...  --  ќто  могло  означать  "„ай-то  Ѓог",  а могло  и "Џоживем,
увидим".
   …й хватало кислорода. Ђ ему? …му, выходит, нет.
   Џочему?  —то в их жизни  было не так?  ‚ чем  она,  ‘ветлана,  ошибалась?
„елала неправильно? Ђ как -- правильно?
   Њожет,  потому,  что она росла без отца,  в доме не было мужчины,  а  все
приЯтели ее юности были не мужчины,  так,  мальчики,  она не знала, чем жива
эта человеческаЯ особь.
   Ќо  по  ночам  в душной  гостинице,  перемалываЯ  свое:  "почему?" и "что
делать?", она ничего не могла придумать.  Ћна жила, как жила, как дышала, ей
вполне хватало кислорода. € если бы начать сначала, вела бы себЯ так же. Ћна
не  умела  хитрить,  плести  сети,  обдумывать  партию.  Ћна была никудышним
шахматистом, не зрЯ приЯтели никак не могли выучить ее этой игре.
   …е вел инстинкт.  …е  берег инстинкт.  ‘ Ђнатолием  она была сама  собой,
раскрывалась всЯ, отдавала все.  €наче она не могла.  Ћна любила его. Ђ он --
любил?
   € сейчас,  вспоминаЯ и пытаЯсь понЯть,  она не могла решить,  что делать.
Ћна знала,  что бы ни сочинила,  это будет игра,  а она плохаЯ актриса.  Ћна
может идти только туда, куда ее ведет. Ѓудь что будет.</I>


        x x x

   ‘ветлана расстегнула пуговицы костюма,  в котором приехала, юбка упала на
пол.  ‘ветлана переступила через нее, и вдруг возникло ощущение, что вот так
же,  как костюм,  от нее отделЯетсЯ все,  что ее окружает,  осталось  только
переступить.
   Џочему же она не делает этого?
   ‘трашно?
   €ли она не может? Ђ он -- может? —то -- он?
   Ђнатолий все еще стоЯл спиной к ней и смотрел телевизор.
   ‘ветлана надела халат, чтобы идти в ванную. ‘казала его спине:
   -- ’олЯ,  вот эту сумку отнеси в кухню и разбери.  ’ам  продукты.  €ндюшку
сразу положи в холодильник.
   •орошо,  что  есть  такие  привычные  темы  длЯ разговора.  Ћни ничего не
значат, будущего они не решают, но нужен звук голоса.  Ќевозможно задыхатьсЯ
от молчаниЯ.
   ‘лова  ее  прозвучали  спокойно  и буднично,  она  сама поразилась этому.
Ђнатолий откликнулсЯ сразу, будто ждал.
   -- €ндюшку -- из ‚ильнюса?
   -- €з Њосквы.
   -- ‡начит, в этих сумках еще и пол-Њосквы?
   -- “ менЯ  было  несколько  часов  между  поездами.  ‡абежала только в два
гастронома. Ќо Њосква уже не та.
   -- Њожет, хорошо, что не та. •олодильник у нас не такой уж большой.
   -- ’ы же знаешь,  холодильники,  как и троллейбусы  --  резиновые.  ‘колько
надо, столько и вмещают.
   Ћни  всегда  привозили  из  командировок продукты,  то,  чего нельзЯ было
достать в их городе. € сейчас она тоже купила, что могла. ќто было нормально
и не имело отношениЯ к их будущему.
   Ђнатолий взЯл сумку, пошел в кухню.


   <I>ќтот большой двухкамерный холодильник они смогли купить,  когда  Ђнатолий
перешел работать на завод.  ђаньше в цех,  где изготавливали разработанные в
институте вычислительные  машины,  перебралось несколько  его коллег,  потом
пригласили „омского.
   -- Ќу что, соглашатьсЯ? -- спросил он у ‘ветланы.
   Ћна  хотела  сказать:  "Љонечно,  о чем  речь?"  Ћни  оба знали,  сколько
зарабатывают  у  них  на  заводе  наладчики  вычислительных  машин.  •орошие
наладчики.
   Џо средним меркам „омские и так нормально жили.  „ва научных  сотрудника,
приличнаЯ  зарплата,   квартальные   премии,   премии  за   окончание  новых
разработок.  Ќо  денег  всегда  было  в обрез.  Љак  хотелось их не считать.
‚ернее, считать более крупными купюрами.
   -- ’ебе решать, -- сказала ‘ветлана. -- ’ебе работать.
   Ќо она уже знала, что он принЯл решение.
   Њожет быть,  надо было его остановить.  Ѓог с ними,  с деньгами, живем не
хуже других, лучше других, лучше многих.  „енег, сколько ни будет, все равно
мало,  а в институте,  хоть  мы и сами  над собой  посмеиваемсЯ,  ты  можешь
творить. ’ы ведь из тех, кому нужно что-то создавать. “ тебЯ получаетсЯ, это
приносит радость. џ знаю тебЯ в работе. Ѓог с ними, с деньгами.
   ‘лов  этих  ‘ветлана  тогда  не  сказала,  это  был  запоздалый мысленный
монолог, ничего он не мог уже изменить.
   ђешившись, Ђнатолий пыталсЯ сам себЯ оправдать:
   -- Ќа наладке тоже нужны головы и руки.
   ‘ветлана вторила:
   -- Љонечно,  нужны.  “ тебЯ  вполне  приличные  голова  и руки,  --  и шутЯ
потрогала его голову. -- „а, вполне...
   -- Ќаладчики работают сдельно. ЏридетсЯ хорошо вкалывать.
   -- ’ебЯ страшит работа?
   -- Ќет, ты же знаешь. †аль, конечно... незаконченный блок...
   -- ђешай. ’ебе решать.
   ЊесЯц спустЯ он принес первую заводскую зарплату.  ‘тараЯсь не  показать,
что доволен собой,  молча положил деньги на стол:  считай,  мол,  сама.  Ћна
пересчитала,   сумма  была   приличнаЯ,   ‘ветлана  откровенно   радовалась,
поцеловала ЂнатолиЯ в щеку, сказала:
   -- ’ак мы и машину купим.
   -- Ђ что? Љупим. ‡апросто.
   „о машины дело не дошло. Ђ дорогой холодильник у них есть. € новые сапоги
у ‘ветланы поЯвились, заплачены за них на толкучем рынке бешеные деньги.
   Ќо жизнь их изменилась. Ќе тотчас, не вдруг, ‘ветлана и не заметила этого
сразу, казалось, она катит по той же колее. Ђ колею уже размывало.
   Љак было? Ћна писала свои программы, он рисовал электронные схемы. „елали
машины,  запускали машины,  посмеивались,  ругались,  спорили, обвинЯли друг
друга, но творили одно. ‚месте.
   —ушь,  какаЯ чушь!  Њиллионы  мужей и жен  работают порознь,  и  что  же,
распадаютсЯ от этого семьи?  …й повезло.  €м повезло. Ћни ждали друг друга у
проходной после работы,  чтобы идти за ‘веткой в детский сад,  чтобы  просто
прогулЯтьсЯ. Ђ теперь она возвращалась домой одна, и в садик шла одна.
   Ќо разве только ее не ждали у проходной? †енщины после звонка выбегали из
института,  торопились в садики,  в школы, магазины, готовили ужины, стирали
белье.  ЊужьЯ возвращались позже  --  с завода,  со стройки,  мало ли откуда,
кушали, смотрели телевизор, молчали. € что же -- у всех рушились стены дома?
   Џочему у нее -- рушились?
   ђаньше...  ђаньше тоже бывало,  что домой она шла без „омского, одна.  Ћн
звонил:
   -- џ задержусь.
   “ходЯ,  она пробегала мимо его лаборатории,  заскакивала на  минутку,  ей
надо было его увидеть. Ћн или сидел, согнувшись, за макетом, монтажные столы
были ему низки,  не по росту, смотрел на макет, старалсЯ, казалось, что-то в
нем разглЯдеть.  €ли  с кем-то  из своих  стоЯл у стола,  что-то  решал.  …й
нравилось смотреть,  как он думает.  ‹ицо было  напрЯженно-спокойным,  глаза
чуть прищуренными и невидЯщими. € вдруг -- приходило решение, как вспышка, но
на лице поЯвлЯлось не вдохновение,  а озорство,  как у мальчишки:  а  ну-ка,
давайте под эту штуку подложим бомбочку. ‚зорветсЯ?
   Ћбычно он замечал ‘ветлану, кивал:  подожди; если мог отлучитьсЯ, выходил
с ней в коридор, немного провожал, клал руку на плечо:
   -- Ќу, давай. џ думаю, скоро Явлюсь.
   €ногда  извинительно,  чуть  насмешливо  говорил  об устройстве,  которое
делал:
   -- Ѓастует, тунеЯдец, не хочет работать. ѓлавный уже топал ногами.
   ‘ветлана пыталась ободрить:
   -- Ќичего, будет работать.
   -- Љонечно, -- соглашалсЯ Ђнатолий, -- никуда не денетсЯ.
   Ђ на следующий день опЯть задерживалсЯ и, если она приходила,  радовалсЯ,
подзывал ее, показывал на экран осциллографа:
   -- ‘мотри, что делает. ‡верь.
   Ћна видела -- он доволен.
   ‘ветлана тоже, бывало, задерживалась.  —асто выходила на работу во вторую
смену,  когда были свободны  машины,  чтобы отладить свою  программу.  ’огда
Ђнатолий забирал из садика ‘ветку, сам укладывал ее спать.
   Ќо все равно они были вместе.
   Љогда Ђнатолий перешел работать на завод, он вроде бы покинул их микромир
и возвращалсЯ туда  только чтобы  положить на  стол пачку  денег.  „омой  он
приходил усталый, какой-то чужой, разговаривать стали меньше.
   ђаньше стоило ей только произнести: "Ќу -- как?", -- и он долго рассказывал
о своем блочке. Ђ тут стал немногословен.
   Љак-то ‘ветлана спросила:
   -- Ќе жалеешь?
   Ћн пожал плечами: мол, о чем говорить?
   -- ђабота есть работа. Ђ доводить ваши машины -- с ума сойдешь.
   -- Ќо ты же их и делал. …ще не так давно.
   -- ‘тоит повкалывать на наладке, чтобы кое-что понЯть.
   -- Љритиковать легче, чем делать,  --  кроме этой затасканной фразы, ничего
не пришло ей в голову.
   ѓосподи, ну какое это все имело отношение к их жизни? ‹юбви? Љ их дому?
   „авно  как-то  он  забежал  к ней  в лабораторию.  Љак  всегда,  когда он
поЯвлЯлсЯ здесь,  не обошлось  без трепа.  ‘ветлана была  занЯта,  головы не
поднЯла, и кто-то из ее коллег сказал с нарочитой серьезностью:
   -- —еловек работу делает, -- мол, тихо, не мешай.
   Ќа что „омский еще с более серьезным видом заметил:
   -- —епуха. ‡аблуждение. ђабота делает человека.


   —ушь какаЯ-то... Ќу при чем здесь работа?
   “ нее не получалось теперь быть  с ним открытой и  естественной.  ђаньше,
когда они были  только вдвоем,  она никогда  не думала,  что сказать  и куда
шагнуть. Ѓыло весело, она смеЯлась, грустно  --  бывало, плакала. Џри нем она
снимала свое элегантное платье,  влезала в удобную домашнюю одежду,  была ли
она в таком виде более эффектной или менее, значениЯ не имело. ќто была она,
‘ветлана, жена.
   Џо воскресеньЯм ‘ветлана пекла торты,  они втроем усаживались за кухонный
стол  и  уминали  эту  бело-розовую  или  шоколадную  красоту,   радовались,
смеЯлись. Џравда, потом приходилось лишних полчаса делать зарЯдку.
   -- “-у,  это  же  надо,  какой  кошмар!  --  говорила  ‘ветлана,  с  трудом
застегиваЯ молнию на юбке.
   Ђнатолий похлопывал ее:
   -- Ќет, ничего. ‚полне...
   Ѓывало, она примерЯла у зеркала новую юбку, и не знаЯ, что с ней делать --
подкоротить или оставить, как есть, по многу раз спрашивала ’олю:
   -- ’ак? €ли так?
   …му надоедало, он хватал ее в объЯтиЯ, стаскивал юбку.
   -- ‚от так лучше всего.
   Ћна затихала в его объЯтиЯх.
   Ѓыла ли это любовь? €ли что -- было? € что -- есть?
   ‚спомнилсЯ ‘ветлане один разговор.  Љак всегда,  Ђнатолий говорил чуть  с
насмешкой. —его вдруг зашла об этом речь?  ‚осстановить в памЯти невозможно.
„а и нужно ли? Ѓыл разговор.
   -- џ бы не женилсЯ на русской.  ‡ачем?  —тобы она через плюс-минус единица
лет сказала: "Љакой у менЯ хороший муж, жаль только, что еврей".
   -- ќто при условии, что ты был бы хорошим мужем.
   -- Ђ что -- разве Я плохой муж?
   -- ‡начит, ты таким же был бы и с другой?
   -- ’о есть ты признаешь, что Я -- хороший. ќто уже что-то.
   Ћба рассмеЯлись. Ћднако ‘ветлана не унималась.
   -- Ќо ведь Я русскаЯ. € в паспорте, и фамилиЯ.
   -- ќто может обмануть их,  но не  менЯ.  ‹юбой еврей без труда вычислит  в
тебе соплеменницу. Ђ вообще, ты превосходный вариант длЯ советского евреЯ: с
антисемитизмом все в порЯдке, а дети русские.
   -- Ќо у детей папина фамилиЯ.
   -- "„омский" звучит вполне интернационально.
   Ћна согласилась: интернационально.
   -- Ђ вот если поедем в €зраиль, -- продолжал Ђнатолий, -- там тоже будет все
в порЯдке. ’ам главное -- бабушка.
   -- Ђ мы поедем в €зраиль?
   ќто было так невероЯтно и нелепо, что оба рассмеЯлись.
   Ќо  вдруг  непонЯтно  отчего  ‘ветлане  стало  грустно,  и она  сказала с
усмешкой:
   -- Ћ ѓосподи, и чего Я пошла за него замуж?  Ћн женилсЯ на мне по расчету.
‚едь правда -- по расчету?
   -- Љонечно, -- Ђнатолий уже обнимал ее. -- џ рассчитал, что нам будет хорошо
вместе. ’ебе хорошо со мной? -- последние слова он произнес шепотом.
   Ѓыло ли ей хорошо? ‘мешно спрашивать. „а, да, да. Ѓыло.</I>


   ‘ветлана стоЯла под душем.  “пругие струи били по плечам, стекали по телу
вниз. Ѓыло приЯтно и хотелось плакать. Њожно и плакать  --  вода смоет слезы.
Ќо слез не было, в горле стоЯл ком.


   <I>Ђ стало -- плохо.
   Ћн  много  работал,  особенно  в конце  месЯца,  когда  штурмовали  план.
‚озвращалсЯ домой поздно, иногда среди ночи, утром, бывало, сутки не выходил
из цеха.  „аже есть не хотел, падал замертво. ‚ доме поселилась скованность,
душный тЯжелый воздух.
   Ќет,  не  так.  Ќе  сразу  стало  плохо.  ‚начале он радовалсЯ,  приходил
возбужденный, довольный.  ‚се такой же ироничный. Ћн знал машины, у него все
ладилось,  начальство  воспылало  к  нему  любовью.  Ђ  ведь  раньше  к ним,
институтским, относились, как к контре:  чего они все мудрЯт, менЯют, мешают
работать?
   -- Џредставь,  --  говорил  Ђнатолий,  усаживаЯсь  рЯдом  со  ‘ветланой  на
кровать, она не спала, ждала его,  --  как теперь этот ‚ащенко танцует вокруг
менЯ:  "’олЯ, давай, ’олЯ, надо".  ‚ глаза заглЯдывает, вот-вот руку лизнет.
Љошмар. €ногда кажетсЯ, сейчас обнимет, лобызать начнет. ’олько живот мешает
-- брюхо у него в три обхвата.
   -- ‡наю,  --  соглашалась ‘ветлана, -- что, Я не видела вашего ‚ащенко? -- …й
приходилось бывать в выпускном цехе, когда что-то не ладилось с программами.
-- Ќо почему-то у него нет желаниЯ менЯ обнимать. ’олько потрЯсает кулаками.
   -- ђаньше и менЯ он только ругал и все грозил жаловатьсЯ.
   -- Љому?
   -- Ќе знаю. ЉакаЯ разница? ѓлавное -- жаловатьсЯ.
   Ћн вытЯгивалсЯ на кровати, усталый, немного похожий на подростка, который
заработал свою первую десЯтку и почувствовал себЯ мужчиной. Ќо ведь Ђнатолий
и раньше был мужчиной.  Ќе беспомощный,  не слабый, скорее уверенный в себе.
’аким он  выглЯдел.  ’аким он  и был.  Ќо  где-то в глубине  у него прЯталсЯ
мальчишка,  совсем ребенок,  он выдавал себЯ неожиданно застенчивой  детской
улыбкой.  Њожет быть,  не все замечали это,  но ‘ветлана,  когда он вот  так
улыбалсЯ,  не шутил,  не балагурил,  не смеЯлсЯ,  не спорил,  а только мЯгко
улыбалсЯ, умирала от щемЯщей нежности. …й казалось, что она старше, мудрее и
должна его защитить.
   ‘транно, как она сразу не заметила -- улыбка изменилась. Џрошло времЯ, все
стало другим.
   Ћн пришел  домой после  долгих часов,  проведенных  в цехе  (а может,  не
только в цехе, думает она сейчас), лег, не евши, и уснул, не прикоснувшись к
ней даже в легкой ласке.  ќто было впервые.  Ћн закрыл глаза и повернулсЯ  к
ней спиной. Њожет быть, сделал вид, что спит. Ћт него слегка пахло спиртным.
   ‘ветлана ушла  на работу,  они  не перемолвились  ни словом.  ‚ечером она
спросила как бы между прочим:
   -- ’ы пил вчера?
   -- „а,  --  ответил Ђнатолий и, словно упреждаЯ упрек,  добавил с некоторым
вызовом:  --  ‘только  дней  под прессом:  план,  план,  план.  ‘дали.  Њожно
расслабитьсЯ.
   -- Љонечно, можно...
   Ѓудто он  раньше не  брал в рот  спиртного.  ‹юбил ведь  коньЯк и хорошее
вино.  Њог выпить  стопку "столичной".  Ќо  это было  по-другому.  ‘ейчас он
уходил от нее, непонЯтно куда.
   —то-то случилось с ними. —то-то случилось.
   ‚нешне ничего не изменилось.  Ћни оба работали, оба возвращались домой. ‚
начале каждого месЯца на заводе работы бывало меньше,  у ЂнатолиЯ поЯвлЯлось
свободное времЯ,  он гулЯл со ‘веткой,  что-то делал по дому.  ‚роде бы  все
было, как прежде. Ќо она-то знала, что все стало иначе.
   ѓлавное  --  они перестали смеЯтьсЯ вместе. ‘тало невозможным просто легко
рассмеЯтьсЯ, даже если что-то в самом деле было смешным.
   ђаньше, что там ни говори, хоть он был мужчиной, а она, когда поженились,
совсем девчонкой,  жизнью их правила она,  ее вел извечный, щедро дарованный
ей природой,  женский инстинкт.  Ђ теперь она чувствовала, как выскальзывают
из рук вожжи, пыталась натЯнуть, не получалось.
   ‚едомаЯ подспудным чутьем,  ‘ветлана  перестала при Ђнатолии  крутитьсЯ у
зеркала, не говорила о важном. € о пустЯках. ‚ообще не болтала с ним. ’олько
о самом простом:
   -- €ди кушать.
   -- Љупи после работы хлеб и молоко.
   -- ’ы можешь сегоднЯ забрать ‘ветку? Њне надо задержатьсЯ.
   € он тоже -- ел, говорил "спасибо", разворачивал газету.  Џокупал молоко и
играл  с  дочкой.  ‘ловно  между  ними  был  заключен  негласный  договор  о
невмешательстве. Ћ невыЯснении отношений.


   Љак-то ее вызвали в выпускной цех.  Ћна шла по пролету, ей открылось одно
из боковых пересечений,  у машинной стойки,  нагнувшись,  работал  Ђнатолий.
‚озле  него  стоЯла  крупнаЯ  полногрудаЯ  блондинка,  обычнаЯ русскаЯ баба,
держалась она вполне интимно и что-то говорила -- тоже, похоже, интимно.
   ‘ветлана замедлила шаг, остановилась на миг и -- прошла мимо.
   Ђ может, надо было подойти, устроить скандал?
   Ќет,  нет,  говорила  она  себе,  этого  не  может  быть.  Џросто женщины
бесцеремонны, да, да, вешаютсЯ, предлагают себЯ...  Ђ мужчины слабы. Ќо -- не
все. Ќе все. €ли -- все?
   Ќет,  нет,  не может быть.  Ќу,  стоЯла рЯдом,  ну, выламывалась.  —то из
этого?  …го всегда любили и всегда пытались соблазнЯть женщины.  Ќо Ђнатолий
был с ней, со ‘ветланой.  Ћна знала это, только она нужна была ему. Ђ теперь
ее нет рЯдом.
   ЉакаЯ чепуха! Ђ если уезжают на ‘еверный полюс?
   ’ам мало женщин.
   Ќо все-таки есть.  ’от,  кто  хочет,  находит.  Џо дороге на  полюс.  €ли
обратно.
   Ќу стоЯла, ну, улыбалась призывно. Ќу и что?
   ‚ тот день она пришла домой и, не переодевшись,  ходила по квартире,  как
потерЯннаЯ.  Џо их уютной,  их общей квартире.  Ћни вместе строили свой мир,
она была уверена, что и ему это нужно. Ђ может, зрЯ -- уверена? —то-то важное
уходило из их жизни,  не вдруг,  не сразу, а словно выдавливалась начинка из
тюбика, и емкость пустела и сплющивалась.
   Ђ может, ее мир был иллюзией? ѓород на песке? € Ђнатолий -- как все. € все
ненадежно.  Љогда-то  давным-давно  это  уже  было  с ней  --  острое чувство
ненадежности  и иллюзорности  мира.  Ќо  тогда  все,  что происходило,  было
неважно,  ненужно, и чувство это пришло, как освобождение.  Ђ сейчас  --  как
катастрофа.
   Љ катастрофе она не была готова.


   Ђнатолий зашел за ней в институт и ждал у центрального входа. ‚ последнее
времЯ это случалось редко.  ‚озле него стоЯло несколько женщин -- в институте
его знали все. Џочему не поболтать, если есть времЯ.
   ‘ветлана подошла,  остановилась,  ее еще  не заметили,  с минуту  слушала
разговор.
   -- Ќе скучаешь по творческой работе?
   -- ‘ вашим творчеством не соскучишьсЯ.
   -- ЋтрекаешьсЯ? „авно ли сам творил?  --  Ѓытие определЯет сознание. €ли вы
забыли эту главную марксистскую истину?
   -- „а, твое бытие здорово тебЯ изменило.
   -- ’очно, ты повзрослел, что ли?
   -- €ли очень себЯ зауважал? Ќе иначе, как от близости к гегемону.
   -- €ли к гегемоншам... ѓегемонши -- не то, что наши.
   -- Ѓытие другое,  --  сказал Ђнатолий,  --  план.  Љаждый месЯц горим.  € не
сгораем. Џоневоле станешь себЯ уважать.
   Ћбычный, ничего не значащий разговор, болтовнЯ после рабочего днЯ  --  длЯ
разрЯдки.  Ќо длЯ ‘ветланы услышанное неожиданно оказалось важным. Ћна вдруг
взглЯнула на своего мужа глазами тех женщин.  Ћни знали больше, чем она. Ћна
только чувствовала, они -- знали.
   Љак у нее  хватило выдержки?  „ождалась крошечной  паузы в их  разговоре,
сказала спокойно:
   -- ’олЯ, ‘ветка ждет.
   Њысленно  застегнула  платье  на  все  пуговицы.  ђасслабитьсЯ  будет уже
нельзЯ.  Ќо  что-то  надо  было  делать.  Ђ что?  —то?  Ћна  растерЯлась.  €
неожиданно длЯ себЯ самой,  даже длЯ себЯ самой,  она взЯла на неделю отпуск
(хорошо,  что как раз не было на работе запарки),  договорилась со ‘веткиной
учительницей (дочка уже училась в первом классе) и поехала к маме.
   -- џ по маме соскучилась, -- сказала она Ђнатолию.
   Ћн  посмотрел  на  нее  подозрительно,  внимательно,  как-то  по-новому --
изучающе. Џроводил до автобуса.
   Ђ мама сразу все понЯла.
   -- ‘вета,  -- спросила она, когда ‘ветка-младшаЯ ушла во двор играть, -- что
случилось?
   -- Ќичего, мама. ‚се в порЯдке.
   -- Ќеправда.
   -- „а. Ќеправда. ЉажетсЯ, мой корабль тонет.
   -- Њожет,  это  только  кажетсЯ?  €ногда  болтанку  на  море  принимают за
крушение. тормы бывают у всех. †изнь -- дело долгое, трудное.
   ЉакаЯ у нее мудраЯ, все понимающаЯ мама.
   -- Њам,  --  спросила ‘ветлана, -- ты никогда не жалела, что ушла от отца? --
ЉажетсЯ,  ‘ветлана  впервые  назвала  так  чужого  ей  человека.  Ћбычно она
говорила: "этот".
   -- џ не знаю ни одной женщины, котораЯ бы не жалела об этом.
   ‘ветлане стало жаль маму,  даже  сердце защемило.  Ђ заодно и себЯ  стало
жаль, и она заплакала, не громко, не истерично, как, бывает, плачут женщины,
просто слезы потекли сами собой.  ‘ветлана вытирала их  ладонью,  размазываЯ
косметику.
   -- Њам... а почему...
   -- ’ы  хочешь  спросить,  почему  Я больше  не вышла замуж.  Ќаверное,  ты
думаешь,  что из-за тебЯ.  —тобы тебЯ это не мучило,  Я скажу тебе,  почему.
’воего отца Я любила,  а тех,  кого встречала после  --  нет.  Ќе было любви,
зачем же выходить замуж,  строить вместе жизнь?  ’ем более,  что у менЯ была
ты, и вместе нам было неплохо. ‚ерно?
   Ћна помолчала немного, заглЯнула ‘ветлане в лицо, рукой вытерла слезы.
   -- Ќо Я и ушла от него,  потому что любила.  ‘читают,  что любить,  значит
прощать.  Ќаверное, и надо уметь прощать.  Ђ у менЯ вот вышло наоборот. Ќадо
было, конечно, иначе.
   -- Ђ как?
   -- ‚едь он тоже менЯ любил, у нас была любовь, надо было обоим спасать это
хрупкое чудо, а мы бросили его на произвол судьбы.
   Ћна  впервые  говорила  со  своей  взрослой дочерью о своем прошлом.  Ћни
обнЯлись и тихо сидели в полумраке. Њама спросила:
   -- ’ы любишь ’олю?
   ‘ветлана не ответила,  только крепче прижалась к маме, как маленькаЯ.  Ќо
тут пришла с улицы ‘ветка-младшаЯ и заЯвила, что ей обещано мороженое.</I>


   Ћна стоЯла под душем,  благостнаЯ вода стекала по телу,  смывала слезы со
щек. Ћна вспоминала разговор с мамой и вопрос, на который она не ответила. €
в который раз спрашивала себЯ:  "Ќадо спасать?".  "Њожно ли еще спасти?" Љак
всегда,  на такие вопросы не было ответов, и ‘ветлана делала то, что делала.
Љак ее вело.
   Ћна вышла из ванны,  застегнув халатик на все пуговицы.  Ђнатолий, увидев
ее, спросил:
   -- Њожет, кусок отрубить?
   Ћн держал в руках индейку, завернутую в прозрачный пакет.  ЏонЯтно. Џочти
месЯц он обедал  в институтской столовой,  от  этого не умирают,  но  и жить
тошно, захотелось нормально поесть. Ќаверное, представил себе  --  на тарелке
кусок ароматного румЯного мЯса.
   Ќеужели его не подкармливали?
   -- Ћтруби, -- сказала ‘ветлана.
   Џуть к сердцу мужчины ведет через его желудок.  ЉакаЯ пошлость...  “  нее
всегда был дома обед, и не длЯ завоеваниЯ сердца.  Џросто в доме должна быть
еда, не обЯзательно что-то особенное, нормальнаЯ еда, этому ее научила мама.
ќто само собой разумелось.
   € вот опЯть длЯ  чего-то она накупила  разных вкусных вещей.  ЉухнЯ  была
завалена банками,  пакетами, свертками.  ЌепонЯтно, как все это десЯть минут
назад умещалось в сумке.  Ћна  привезла это домой.  Ќо  ведь она всегда  так
делала,  когда бывала в командировках.  € он тоже покупал и тащил домой все,
что можно было купить,  чем можно было порадовать ее, ‘ветлану, и ‘ветку, их
дочь.
   Ќо сейчас...  ђазве можно куском мЯса кого-нибудь удержать?  Ђ чем можно?
Ђнатолий разбирал пакеты, что-то жевал. ‚ кухне пахло копченой колбасой.


   <I>’огда  от  мамы  она  должна  была  вернутьсЯ  в воскресенье вечером,  но
накануне Ђнатолий  вдруг поЯвилсЯ  в маминой  квартире,  пыльный и взмокший.
Џосле работы добиралсЯ туда  на попутных машинах,  другого транспорта  в это
времЯ не было.
   -- Џредставьте,  -- сказал он теще, обнимаЯ ее, -- нет в доме света без моих
‘вет. -- Ћн был, как всегда, своим, веселым, любимым зЯтем.
   -- ‚езет человеку,  --  мама поддержала его каламбур,  -- у него две ‘веты в
окошке.
   -- Ћкошка-то три,  --  усмехнулась ‘ветлана.  ‚ самом деле окон в  квартире
было  три,  это  выглЯдело  как  продолжение  каламбура.  Ќо он посмотрел на
‘ветлану насторожено.
   Ћн не отходил от ‘ветланы весь вечер, весь следующий день до отъезда, они
гулЯли втроем  --  со ‘веткой  --  по ее родному городу,  Ђнатолий шутил и был
ласков. Ќавстречу им шла пара.
   -- ‘мотри,  --  показал он,  --  какие довольные собой упакованные советские
граждане. Ђ говорЯт, евреЯм плохо живетсЯ в нашей стране.
   -- Љто говорит?
   -- ђазные злые Языки. ќто, наверное, чтобы поссорить нас с великим русским
народом.
   Џара поравнЯлась с ними,  ‘ветлана  рассмотрела  --  оба упитаны и  дорого
одеты. Ћна не любила таких.
   -- ‘вета! -- вдруг воскликнул мужчина и остановилсЯ.
   Ћ! ќто  же приЯтель  ее юности,  один  из тех,  кто,  как  говорила мама,
смотрел на нее влюбленно.  ЌевероЯтно.  ’от юноша,  что,  сидЯ на ковре в ее
комнате,  читал,  чуть завываЯ,  стихи опального поэта,  и этот сытый,  рано
полысевший господин -- одно и то же лицо?  Ќет, не может быть. Ќо это был он.
Ћн.
   -- ’ы здесь? ‚ернулась? -- в глазах его на миг поЯвилось выражение, которое
она помнила.
   -- Ќет.  Њы на несколько дней приехали к маме.  ‡накомьсЯ, мой муж.  Ђ это
моЯ дочка. …е тоже зовут ‘вета.
   -- ЊоЯ жена.
   Џожатие  рук,  произнесение  имен,  тривиальное:  "Ћчень  приЯтно".  Љому
приЯтно?  …го жене это Явно было не по душе,  хотЯ она старалась вести  себЯ
прилично. ЏродолжаЯ держать мужа под руку, она решила побеседовать со ‘ветой
маленькой.
   -- Љого ты больше любишь -- маму или папу?
   ‘ветка надулась, опустила голову и не ответила. Ћна была уже взрослаЯ длЯ
таких вопросов, а тетЯ этого не понимала.
   ‘ветлана же и ее приЯтель забросали друг друга вопросами.  Ћна рассказала
о себе:  где работает,  что делает,  и все спрашивала об их общих друзьЯх, о
нем самом.
   -- —то   делаешь?   Ќаписал   диссертацию?   ‡ащитилсЯ?   ’ы   был   таким
многообещающим.
   -- Ќу что ты! ђазве дадут? џ понЯл, что это напраснаЯ трата сил и времени.
ђаботаю в проектном институте старшим инженером.  Џрактически -- ведущим, но,
сама понимаешь,  кто мне  даст "ведущего"?  Ќо работу  доверЯют,  приходитсЯ
тЯнуть.
   …й было интересно узнать  обо всех.  Ћн сказал,  что почти  все женились,
устроились,  где-то работают.  †ить-то надо.  Ћдин из приЯтелей,  оказалось,
уехал  за  океан.  ‘начала  перебралсЯ  в Џрибалтику,  там  женилсЯ  тоже на
"нашей", но тамошней. ‚месте и укатили. Ћттуда легче.
   -- Ќо ничего. € мы живем, -- сказал приЯтель, -- как видишь.
   ‘ветлана видела.  €нтересно, подумала она, как ты на зарплату "старшего",
это ведь сотни полторы,  не  больше,  смог навешать на свою  дорогую столько
золота? …й вдруг стало неприЯтно.
   ‘тоЯла ‘ветлана близко к Ђнатолию,  казалось,  их ничто не разделЯет, она
еще ближе придвинулась к мужу и придвинула к себе ‘ветку.
   ‘ приЯтелем  они  расстались,  обменЯвшись  номерами  телефонов.  Ќо  оба
понимали, что никогда ни один из них не позвонит.
   -- ЉакаЯ глупаЯ тетЯ, -- сказала ‘ветка, когда они отошли.
   ‘ветлана и Ђнатолий рассмеЯлись,  но это был не легкий смех,  как прежде,
ничего внутри не отпустило, близости не получалось.
   ‘ветлана не могла расслабитьсЯ.  Ќо и не могла спросить:  "’олЯ,  что  же
происходит? “ тебЯ -- другаЯ?"
   ‘просить,  это значило быть готовой услышать ответ.  ‹ожь или правду.  Ќи
того,  ни другого ей было не нужно.  Њожет, и ему было трудно, и он не хотел
разрыва? €наче зачем бы он мчалсЯ на попутных за ними к маме?
   Ќо и так  нельзЯ.  Ћна не  в силах  играть в молчанку,  будто  ничего  не
происходит.
   Ћни вернулись домой, он опЯть пошел в свой цех.  € опЯть приходил поздно,
усталый и чужой.</I>


        x x x

   Ђнатолий  жевал,  в кухне  пахло  колбасой.  ‘ветлана  тоже почувствовала
голод.  Ћна вспомнила,  что целый день ничего не ела,  только выпила  стакан
чаЯ.  Ћна устала и в поезде долго спала, а потом было не то что лень, а как-
то скучно открывать сумку и доставать еду. Ћна попросила проводника принести
чай и пачку вафель. ‚афли оказались ужасными, и ‘ветлана есть их не стала.
   †евал Ђнатолий  аппетитно,  запах дразнил,  ‘ветлана  тоже отрезала  себе
кусок колбасы.
   -- •леб у нас хотЯ бы есть?
   -- …сть, -- сказал Ђнатолий, -- и даже свежий.
   -- ’огда живем.
   ‘лова были нормальные, обычные, но двигалась она, как неживаЯ.  ђазложила
по местам снедь,  сделала бутерброды,  заварила чай.  Ћни сидели,  пили чай,
ели.  ‚ кухне  все было,  как  прежде.  Ќо раньше  они любили  поговорить за
ужином, а теперь молчали. €ногда Ђнатолий произносил:
   -- —то-то шпроты уже не те.
   -- Ђ сыр вкусный. ‘овсем как в доперестроечной Њоскве.
   —то он думал,  понЯть она не могла и пыталась сама себЯ веселить:  "Џеред
тем, как развестись, они вместе пили чай с сыром и сервилатом".
   •ватаешьсЯ за юмор,  как за соломинку.  ‚место шутки  --  кислаЯ  гримаса.
Ђнатолий нашел в пакете конфету, достал одну, развернул, запахло шоколадом.
   -- Ќичего, -- сказал он. -- ‚кусно. Ѓудешь?
   Ћна кивнула.  Ћн достал еще одну конфету,  развернул,  протЯнул ‘ветлане.
Ћна взЯла. ‘ъела.
   ќто становилось невыносимым.  …ще немного,  и она зарыдает.  €ли крикнет:
"Ќу что же ты! „авай что-то решать!"
   Ќо и он, наверное, не может, и длЯ него не все так просто  --  повернулсЯ,
ушел, все перечеркнул, будто и не было. —то он решил?
   Ђ разве тогда... ’огда они -- не решили?


   <I>Љак  он  понЯл,  что  ей  плохо?  —то,  застегнутаЯ на все пуговицы,  она
задыхалась. € нужен был воздух, нужно было расслабитьсЯ.
   €ли слухом полнитсЯ землЯ,  и о том,  что  творитсЯ у „омских,  знали  не
только  женщины,  но  и их  мужьЯ?  Ђ среди  мужей  есть начальники.  € даже
большие.  Ђ ‘ветлана „омскаЯ  --  женщина привлекательнаЯ, утешить ее было бы
приЯтно. Ќикакого убытка, всем хорошо. ‚се довольны.
   ќто потом, сама с собой разговариваЯ, такую выстроила она версию, а тогда
она сразу и не заметила, как ее обволакивали. •отЯ, кажетсЯ, делалось все не
очень церемонно.  Љрасивый,  седеющий, уверенный в себе мужчина на высоком --
длЯ нее довольно высоком -- месте.
   ‘начала  он  долго  стоЯл  возле  дисплеЯ  в машинном зале,  где ‘ветлана
пыталась найти ошибку в программе.  Џрограмма не запускалась.  ‚ общем,  это
было нормально,  что  он задержалсЯ  дольше обычного  возле машины,  которую
готовили  к  испытаниЯм.   ќто  было  важно  длЯ  института,  длЯ  него,  он
беспокоилсЯ.  Ћбычным было и то, что он говорил не с начальником отдела, а с
ней:  такой внешний демократизм был в институте в ходу,  да, наверное, так и
надежней  --  от разработчиков, от исполнителей, можно почерпнуть больше, чем
от начальства,  а внутри фирмы показуха ни к чему,  руководству надо  знать,
что есть на самом деле.  ‚ыходы боссов и полубоссов "в народ" были не так уж
редки.  € то, что высокосидЯщие вызывали к себе в кабинеты не только средних
начальников, но и ведущих разработчиков, таких, как ‘ветлана, тоже было в их
фирме делом обычным:  так легче получить конкретную информацию.  Ќо когда он
вызвал ‘ветлану  третий раз  подрЯд и вдруг  поручил сделать  какую-то чушь:
порытьсЯ в каких-то информационных материалах,  что-то ему найти,  хотЯ  длЯ
поиска информации к его услугам был целый отдел, она насторожилась.
   Ћн заметил,  что она не в восторге  от его заданиЯ,  и сказал  неожиданно
мЯгким, ласкающим голосом:
   -- ‘делай это длЯ менЯ.  --  Ђ потом добавил:  --  ќто ведь свЯзано с  твоей
работой.
   ќто никак  не было  свЯзано с тем,  чем  она занималась,  но  ‘ветлана не
возразила.  …й стало не по себе,  она не сказала ни "да",  ни  "нет",  хотЯ,
понЯтно, ни то ни другое слово ничего бы не изменило.
   ‘ветлана  вышла  из  кабинета  и  медленно  шла  по  коридору.   Ћна  еще
чувствовала его мЯгкий,  дерзко-вкрадчивый взглЯд  --  в лицо,  и  понимающий
пристальный взглЯд в спину  --  его секретарши.  Ќадо было взЯть себЯ в руки,
прежде чем вернутьсЯ в лабораторию.
   Ќо сначала она пошла к начальнику отдела.
   -- €щу защиты,  --  сказала ‘ветлана.  --  ѓлавный  вызвал менЯ и  подбросил
работу, совсем не мою, не нашу, хотЯ Я и так задыхаюсь от нехватки времени.
   -- —то за работа? -- спросил начальник отдела.
   Ћна  объЯснила.   Ћн  смотрел  на  нее  спокойно,   чуть  насмешливо,  но
дружелюбно. ‘ ним было приЯтно, он был умница и ответил прЯмо:
   -- ’ы ведь понимаешь, что в данном случае Я тебе не защитник.
   Ћна понимала. Ќо зачем пришла сюда? Ђ куда было идти?
   -- ’ебе придетсЯ справлЯтьсЯ самой, -- сказал начальник отдела и добавил: --
…сли хочешь справитьсЯ. Ђ нашу работу с тебЯ тоже никто не снимет.
   -- ЏонЯтно.
   -- ’ы же его знаешь...
   —то она знала?  Љонечно,  о нем говорили в институте, и она, ‘ветлана, не
глухаЯ,  наслышана о его свЯзЯх с женщинами, но ведь те и сами были непрочь.
Љ тому же он не всех удостаивал.  …го последней избраннице  завидовали,  это
она видела. Ќо она, ‘ветлана „омскаЯ -- при чем?
   ‘ветлана уже подошла к двери, когда начальник отдела окликнул:
   -- ‘вета...
   Ћна оглЯнулась.
   -- Њожешь гордитьсЯ, -- он дружески улыбалсЯ.
   -- …сть чем... -- она вышла.
   €так,  ее  удостоили.  ђешили  проверить,  где тонко.  Њожет,  оторветсЯ,
отломитсЯ.  €ли на ней написано,  что ей плохо и можно осчастливить?  Ђ чтоб
выглЯдело  прилично  --  все-таки  „омскаЯ  не  какаЯ-нибудь  женщина  общего
пользованиЯ  --  следует сначала приблизить ее к себе по работе.  Ќо прилично
все равно не получаетсЯ.
   ‚ институте все про всех  знают и даже больше,  чем  есть на самом  деле.
‘ветлане  казалось,  что  за  ее  спиной  уже  слышитсЯ  шепот.  Ќо он босс,
поручение  его  надо  выполнЯть,  и  ‘ветлана  выкраивала  времЯ,  рылась  в
информационной системе.
   Ћн  встречал  ее  в  коридоре,  в  машзале,  спрашивал,  как  идут  дела,
обволакивал теплым мЯгким взглЯдом.
   Ћднажды спросил:
   -- —то-то ты грустишь.
   Ћна даже не сразу нашлась. Џотом отгородилась:
   -- Ќет. Џросто устала. Њного работы.
   ‚се это было скверно.  Ђ главное  --  не нужно. Ќе нужно. ѓосподи, неужели
опЯть бежать к маме?
   Ђнатолию тоже нашептали. Ћн спросил резко, в упор:
   -- ќто правда?
   Ћна ведь понимала, что ему доложат. Ђ собственно -- о чем?  Ќичего не было
и быть не могло.  ќх,  люди!  Ћни все знают, все понимают, как им хочетсЯ, и
очень склонны к художественному творчеству.  …сли бы дома у них все было по-
старому, как прежде, она бы рассказала все, как есть, пусть бы пошел и набил
ѓлавному морду. Ќо то -- если бы, как прежде...
   -- —то "правда"? -- спокойно спросила ‘ветлана.
   -- ’ы знаешь.
   Ћна молча пожала плечами.
   -- Љакое неведение, -- он закипал. -- ‚се знают!
   Ћна сказала зло:
   -- “ них и спрашивай.
   -- ’ы!... ѓлавный и ты. Џравда?
   Ћн произнес это вслух,  он словами свЯзал ее с человеком,  который  любил
женщин и которого любили женщины, и чье внимание почитали за честь.  Ћб этом
говорили в институте, конечно, говорили, но то  --  чужие люди. Ђ это  --  он.
‘ветлане показалось,  что он плеспул в лицо что-то липкое, грЯзное, она даже
поднЯла руку и провела по щеке. € сжалась.
   Ђ он не мог остановитьсЯ:
   -- ‚се говорЯт...
   € ‘ветлана не выдержала, выдала себЯ:
   Ћ тебе тоже все говорЯт. € все знают.
   -- "’оже"!? -- ѓосподи, как у нее вырвалось это слово.
   -- ’ише, -- сказала ‘ветлана.  -- ‘ветка слышит. -- Ћна отвернулась и пошла в
кухню.  Ћна  уже  владела  собой,  зажалась,  замерла  и ни  о чем не хотела
говорить с ним. Ќо он не мог остановитьсЯ и пошел за ней.
   -- € хорошо. Џусть слышит. џ уеду и заберу ‘ветку.
   -- Људа ты менЯ заберешь, папулЯ?  -- ангельским голоском спросила девочка,
неожиданно поЯвившись на кухне.
   -- Џапа, может быть, пойдет в отпуск и хочет взЯть тебЯ с собой.
   ‘ветлана притЯнула дочку к себе.
   -- Ђ ты?
   -- Ђ мне сейчас не дают отпуска. Њы потом все обсудим. Ђ сейчас -- ужинать.
   ‚се трещало,  рушилось,  падало, а она стоЯла у стола и резала длЯ салата
овощи. € не было слез. Ћна знала, что плакать нельзЯ. Ќадо жить. Љак-то надо
жить.  Ћна оказалась одна,  совсем одна  в этом пошлом и безжалостном  мире.
Џеред ней стена.  ЉажетсЯ, так просто сказать: "ЉакаЯ чепуха!  ќто неправда.
Њне нужен только ты". Ќо сказать это невозможно.
   ‚ ту ночь ‘ветлана легла спать с дочкой, раздвинув ее складной диванчик.
   -- ’ы кашлЯешь,  --  объЯснила она ‘ветке,  --  и раскрываешьсЯ.  Ќадо  тебЯ
укрывать, греть.
   -- Ћй! -- обрадовалась девочка. -- џ постараюсь кашлЯть долго.


   “тром ее  вызвали к ѓлавному  на совещание.  Њогли  и не  вызывать.  •отЯ
внешне выглЯдело нормально: разговор шел о работах на атомной станции. Љогда
совещание закончилось,  ѓлавный всех отпустил,  оставил только нескольких, в
том числе  и ‘ветлану.  ѓоворил  со всеми  по очереди,  затем отпускал,  она
осталась последнЯЯ.  Ћн встал из-за стола, подошел к двери, проверил, плотно
ли она прикрыта.  ‘ветлана понЯла, что ему надоело ходить кругами. ‘ейчас...
Ќо он спросил участливо, мЯгко:
   -- —то с тобой? Њне показалось, что ты не слушала, о чем говорили.
   -- ќто экзамен?  -- Ћна и в самом деле почти не слушала, голоса доносились,
как издалека. Ќо сказала спокойно, даже с вызовом:
   -- Њогу повторить все, что касаетсЯ наших программ.
   Ћн рассмеЯлсЯ, как смеютсЯ словам ребенка.
   -- ‹адно. €ди, работай.
   ‚ этот вечер она возвращалась  домой поздно,  было уже почти  темно.  Ћна
медленно шла по краю тротуара, ни о чем не думаЯ.  € вдруг  --  ‘ветлана даже
вздрогнула от неожиданности -- рЯдом с ней на шоссе остановилась машина.  ‚се
в институте знали эту красную "‹аду".
   Ћн опустил стекло:
   -- ‘адись. „овезу.
   -- ‘пасибо... џ пешком. Њне близко. -- Ћна продолжала идти.
   Ћн открыл дверцу, выпрыгнул из машины и перегородил ей дорогу. ‚зЯл ее за
руку выше локтЯ. ‘жал. ‚ыдохнул мЯгко, обволакивающе:
   -- ‘вета...
   ‚от  так.   ‚се  просто.  Џредельно  просто.  †енщины,  наверное,  быстро
сдавались.
   ‘ветлана чуть отстранилась, спросила, скривив губы:
   -- —то это с ‚ами? -- Ћна не помнит, добавила "”и..." или только хотела. Ќо
лицо точно выдало эту брезгливость.  Ћн разжал пальцы, она высвободила руку.
€ пошла.
   ЉраснаЯ "‹ада" промчалась мимо.
   Ђ дома  все  шло  по-старому,  будто  и не  было  того разговора,  только
‘ветлана все еще спала с дочкой, хотЯ та уже давно перестала кашлЯть.


   € тут ее отправили в командировку. ‘ложную. ’рудную.