 поднЯлись в буфет.
     Ќикого.  € мне показалось, что, кроме нас,  в гостинице никто не живет.
—то гостиница пуста. —то в ней попросту  некому жить, потому что никто сюда,
в эти пески, из внешнего мира не приезжает.
     џ постучал по стойке. ЏоЯвилась буфетчица, и  у менЯ зарЯбило в глазах.
Ќаверно, от ее платьЯ.
     - ‚оды, - сказал Я.
     Ћна дала нам воду с витрины.
     - €з холодильника нельзЯ? - спросил Я.
     Ќа это буфетчица не ответила ничего.
     Џыльную зеленую бутылку  Я открыл черенком вилки, валЯвшейсЯ на стойке.
‘таканы  взЯл  с подноса.  Ѓуфетчица  проследила  за моими самостоЯтельными,
самовольными,  действиЯми. Џроследила  молча  и без  всЯкого интереса.  „аже
должностного. Ќаплевать ей было на вилку. € на нас - наплевать.
     ‚оду  мы пили так  долго,  как  только  можно. —тобы растЯнуть  иллюзию
занЯтости хоть чем-то. Љогда ты чем-то занЯт, меньше задаешь  себе вопросов,
на  которые  не можешь ответить. Џравда, и менЯ, и, Я уверен,  „ину  занимал
всего  один вопрос. Ќам нужно было знать, когда  состоитсЯ то, ради чего нас
сюда привезли. € когда мы  сможем вернутьсЯ из этой во всех смыслах  пустыни
домой. џ захотел домой, как только сел в самолет, и он  начал выруливать  на
взлетную  полосу. Ђ уж  здесь с первой минуты Я как на иголках  танцую. •отЯ
мог бы спокойно отдыхать, например, в ванне - и горЯ  не знать. Ќо что можно
делать, если  у тебЯ  беспокойный и  неуравновешенный  характер, если  любаЯ
смена обстановки  воздействует  на нервы. Ђ  обстановка менЯетсЯ  всю  жизнь
постоЯнно. Џравда,  одно дело, когда эти изменениЯ  привычны  и происходЯт в
каких-то  известных  рамках,  в знакомых границах, и другое дело,  когда все
смутно, неожиданно и непредсказуемо. ’ут  Я сразу начинаю  чувствовать  себЯ
жертвой. —его и  кого жертвой - неважно, просто жертвой.  Ђ поведение жертвы
отличаетсЯ  ошибочностью. ’о  есть жертва совершает  множество  неисправимых
ошибок, что и делает ее в конечном  счете жертвой.  Љстати,  одну  ошибку  Я
допустил  даже  в  определении  насущных  наших  вопросов.  Џотому что  „ину
волновал не один вопрос, как Я думал, а два. „ина хотела знать, от чего умер
џша.  ‚ сорок один год, конечно, умирают своей законной смертью. Њало  ли на
свете подходЯщих  длЯ  этого дела  неизлечимых  болезней. Ќо  „ина  в  џшину
болезнь почему-то не верила. Ћна перебирала  в голове самые различные, в том
числе  довольно фантастические варианты, а  вариант тЯжелого  заболеваниЯ  с
летальным  исходом даже  не  рассматривала. Љ сожалению, задать  свой вопрос
„ина никому не могла. Ќекому было его задать. ђазве что мне.
     „опив бутылку до конца, мы встали и спустились вниз.
     - Њожет, выйдем, прогулЯемсЯ? - это было мое предложение.
     - „авай, - согласилась „ина.
     Њы  вышли  и  сразу понЯли, насколько дикое предложение Я выдвинул. Ќас
обдало горЯчей волной, ошпарило, сбило дыхание!
     - Џо-моему, мы попали в кипЯщий суп, - сказал Я.
     - ‚ечно ты со своими метафорами лезешь, - сказала „ина.
     € она сделала  шаг с крыльца и пошла по  дороге. џ пошел следом. Њы шли
туда, куда ушел ордынец. ’о есть мы шли в том же направлении.  Ќаверно, „ина
надеЯлась его встретить. Ђ Я надеЯлсЯ выжить. €  не схватить  солнечный  или
тепловой удар.  „ина по  какому-то наитию  взЯла из  дому  свою белую  шаль.
‘ейчас она  повЯзала ее вместо  платка  на голову - так,  чтобы  защитить от
лучей  и лицо тоже. Ќа  моей  голове  не было  ничего. Љ тому  же  Я недавно
постригсЯ. € солнце било мне прЯмо по черепу.
     џ сказал об  этом „ине и о том, что мой череп может не выдержать - тоже
сказал. Ћна тут  же  выполнила поворот  налево,  толкнула дверь  и  вошла  в
магазинчик. џ вошел за ней. Љак на привЯзи.
     - ’юбетейку,  пожалуйста,  -  сказала  „ина продавцу с оплывшими желтым
жиром глазами. - Џосветлее.
     Џродавец положил  на прилавок три  тюбетейки.  „ина  выбрала  среднюю -
самую большую - и нахлобучила ее мне на макушку.
     - ‘увенир, - сказала она и расплатилась с продавцом.
     - Људа мы идем? - спросил Я на улице.
     - ЏрЯмо, - ответила „ина.
     - „авай вернемсЯ.
     Њолчание.
     Ќаверно,  она  все-таки  знала,   куда  идет.  Ђ  если   не  знала,  то
чувствовала. Џотому  что мы  встретили нашего ордынца. •отЯ больше никого не
встретили. Ќи одного человека. Ќи единого. ‚ это времЯ суток нормальные люди
на  улицу не выходЯт. Ѓудь  они хоть азиаты, хоть кто.  ‚ такую жару хороший
хозЯин собаку во двор не выгонит.
     „ина не  стала затЯгивать беседу.  Ћна  не стала даже  здороватьсЯ. Ћна
сказала:
     - Ќу?
     - €ще ниет, - сказал ордынец.
     - Љогда? - сказала „ина.
     - џ  скажу,  -  пообещал ордынец,  похлопал  себЯ по карману  и  достал
деньги.
     - Ќа, - сказал он  и хотел  уже  пройти мимо нас, но  Я схватил  его за
руку.
     - Љак тебЯ найти, если понадобитсЯ?
     Ћн посмотрел на  мои сжатые пальцы  и легко, плавно  вынул  из них свою
руку.
     - Ќи нада искать, - сказал он. - Ќи панадабитсЯ.
     € исчез в какой-то щели между домами.
     ‡апоминать место его исчезновениЯ смысла не имело.
     - ‘лушай, - сказала „ина, - он опЯть дал нам четыре сотни.
     - „олларов?
     - €х.
     - € опЯть не сказал, как его зовут. Њожет, уедем?
     „ина  не  ответила.  Ћна  повернула обратно и  пошла  впереди менЯ.  Џо
совершенно пустому, мертвому городу. Љ гостинице.
     - “спеем, -  сказала „ина минут через десЯть ни к селу ни к городу. € Я
стал  думать о  том, что  прожил с  ней двенадцать  лет, прожил  хорошо, как
говоритсЯ, в  любви  и  в согласии,  а  знать  ее как  следует, не знаю. џ и
раньше,  случалось,  замечал, что  наступает  некое  мгновение, и с ним „ина
начинает жить отдельной от менЯ, своей  жизнью.  †ивЯ в это же самое времЯ и
общей  жизнью  со мной. ‚  эти периоды Я  переставал понимать ее, переставал
чувствовать.  € сейчас Явно наступил именно такой период. —то у нее на  уме,
чего она ждет от этих похорон, зачем они ей?  џ не мог понЯть. Ќу что и кому
могло дать  ее присутствие, ее участие в погребении - здесь, в  этих горЯчих
песках? Љто платит ей за ее присутствие?  € ведь неплохо платит. Ђ  по нашим
заработкам и  меркам - так очень даже щедро. Њожет, џша стал тут  у них баем
или беем? €ли ханом? •ан ”ельдман. ‘мешно, конечно, но не очень.
     •отЯ, с другой стороны, если он принЯл ислам,  то и  имЯ  у него должно
было поменЯтьсЯ. ‘тал  же когда-то Љассиус Љлей  Њохаммедом Ђли. ќти  ребЯта
зовут  џшу  не то Ђиша, не то Ђйша. Ќаверно, это  и есть его новое исламское
имЯ. Ђ отчества у него теперь, видимо, нет. ‚прочем  - и его самого нет. €ли
еще  есть?  € его нельзЯ хоронить. ‡аживо, надо надеЯтьсЯ, не  хоронЯт  даже
здесь.
     - ‘лушай, а может, твой џша жив? Џока что.
     „ина остановилась на пороге гостиницы и обернулась.
     - ‘ама об этом только подумала. € тип этот сказал "умрет". Џомнишь?
     џ-то  помнил. џ все прекрасно и  подробно  помнил. € мне все больше эта
историЯ  не нравилась.  ќто  же  триллер какой-то на нашу голову. Ђ  Я  и по
телевизору  их  терпеть не  могу,  не то  что в  собственной, единственной и
уникальной  жизни.  Џоэтому  менЯ  больше  устроило,  если б  это  оказалось
розыгрышем. Ќу,  допустим, џша действительно разбогател в этих песках, как в
сказке, а  жить  тут  ему  Явно скучно  и не  интересно. Ќи тебе, театра, ни
пивной  -  мерзость.  ‚от он и  вспомнил о своей  жене.  „ина  же  ему самаЯ
настоЯщаЯ законнаЯ жена. Ќе по законам шариата, конечно,  но все-таки. Ђ  со
мной  она,  выходит,  прелюбодействует,  изменЯЯ мужу  и  повелителю.  –елых
двенадцать лет  прелюбодействует еженощно. ‡а редкими исключениЯми.  ’акими,
как сейчас. •отЯ исключений этих было в нашей жизни немного. Њы же и дома, и
на работе всегда вместе, всегда,  так сказать, под боком  и под рукой. € что
интересно, до сих пор друг другу не осточертели. Љак нам это удалось  - Я не
знаю, и „ина - не знает.

     Љстати, если Я  ничего не  путаю  и не преувеличиваю, и если памЯть моЯ
мне не очень изменЯет, то по  их этим шариатским законам и правилам, женщине
за супружескую измену полагаетсЯ как минимум смерть и чуть ли не виселица. €
тому безбожному подлецу, с  кем она  мужу в свое  удовольствие изменЯла - то
есть,  значит,  мне  -  полагаетсЯ  то же  самое за  умышленное  соучастие в
преступлении против  мужа.  ‚се  это  полагаетсЯ,  по-моему,  публично,  при
скоплении народа на какой-нибудь центральной площади. —тоб  другим,  значит,
неповадно было  и боЯзно,  чтоб  у них кровь  стыла во  всех жилах при одной
только мысли об измене и прелюбодеЯнии.
     Њожет, они длЯ этого нас сюда и привезли? —тоб своих не казнить.  Њы же
длЯ  них чужие, да еще  неверные.  ’о есть  кандидатуры подходЯщие. ‚  конце
концов - а  почему бы  и нет?  „ело богоугодное и, значит, нужное.  Ќе  нам,
правда, нужное, но это ладно.
     ‚ыслушав мою версию, „ина сказала:
     - “  тебЯ богатое воображение. ‚ерней  -  оно у  тебЯ больное. ѓриппом.
џша,  конечно,  гад, но  он  интеллигентный  человек. ‘  высшим, и  кажетсЯ,
университетским образованием.
     - Ћбразование - не помеха, - сказал Я. Ђ „ина сказала:
     -  Њежду прочим, на  тебЯ они не  рассчитывали, билет вначале был у них
один, длЯ менЯ. ’ы - сам напросилсЯ.
     € мы вошли в гостиницу, в  холл, в коридор, потом в свою комнату, потом
в ванную, потом  в  ванну. ’олько прохлады  ради. Ќи за чем другим.  ‚ода  в
кране,  слава Ђллаху,  была.  Њы с удовольствием  помыли друг друга, и  „ина
сказала:
     - Љак-то странно мы себЯ здесь ведем. Џо-братски.
     - Џо-моему, мы никак себЯ не ведем, - сказал Я.
     -  ќто-то  и странно. ’ебе же тоже безразлично  мое присутствие тут,  в
ванне?
     - "’оже" - хорошо сказано... тоже...

     Ќо тогда хотЯ бы была вода. „а и „ина - была. ‘о мной. ‚ одной ванне. џ
ее видел, прикасалсЯ к ней, был с ней -  в смысле, рЯдом, и она у менЯ была.
‘ейчас  у менЯ  не было ни  „ины, ни воды. € Я теперь  уже не знаю,  что мне
нужно больше - чтобы пришла „ина или чтобы пошла вода. Ќужно и то, и другое.
€ лучше, если немедленно. Ќе медленно, а быстро.
     € конечно, когда  тебе нужно  одно,  получаешь  ты  совершенно  другое.
‚место воды  и вместо „ины пришла соннаЯ дежурнаЯ портье. Ћна открыла дверь,
вошла и сказала не мне, а стенке: "Љи вам пиришли".
     - Љто? - спросила не стенка, а Я.
     - џ.
     Њимо  портье  в  дверь протиснулсЯ  очень  большой  пыльный человек. Ћн
улыбалсЯ,  оседал  и кивал головой.  Љак  фарфоровый  болванчик. Љогда Я был
совсем  маленьким,  такой  болванчик  стоЯл  на  сооружении  из  дерева  под
названием "сервант" и покачивал блестЯщей хрупкой головенкой - от шагов,  от
сквознЯка, от звука голосов.  Њама очень его любила, любовалась им, всем его
показывала.   ќтот,  пришедший,   кивал   головой  по  собственной   воле  и
собственному желанию.  Љивал и задавал идиотские вопросы.  € не ждал, пока Я
на них отвечу. Ћн говорил:
     - Ќу как вам у нас - хорошо? -  и: - Љак вы себЯ чувствуете - не жарко?
- и даже: - Љак жена, как дети?
     ѓоворил этот болванчик без  всЯкого  акцента. •отЯ то, что он  говорил,
можно было и не говорить. Ќо самое интересное произошло через две минуты. Ћн
покивал, поулыбалсЯ, повернулсЯ и ушел. Ћсторожно прикрыв за собой дверь. „о
свиданиЯ он мне не сказал.
     Ђ Я сказал:
     - Ѓред какой-то.
     € подумал: "Њожет, это  у менЯ галлюцинации от жары начались?  Њожет, Я
все-таки перегрелсЯ под белым солнцем пустыни?"
     …стественно,  мои вопросы  остались без ответов  точно  так же,  как  и
вопросы моего недавнего гостЯ.

     Ќет, конечно, измена  џше, шариат и прочие страсти по исламу  - все это
было чепухой. ќто  Я начиталсЯ газет.  €ли  телевизора  насмотрелсЯ. —то еще
хуже и вреднее. „лЯ зрениЯ и длЯ психики. € воображение от телевизора вполне
может  пострадать,  в  смысле  стать  излишне  богатым. Ђ  лишнее  богатство
воображениЯ, как и любое  лишнее богатство,  к добру не приводит - наоборот,
оно  приводит  ко  злу. …сли бы  они  хотели  нас  использовать  в  качестве
исходного материала  длЯ образцово-показательной казни, они бы, как минимум,
не позволили  нам жить самим без присмотра в гостинице и не тратили денег на
наше содержание. Џривезли бы, заперли и никаких забот.  Ќикакой  возни, и не
надо опасатьсЯ, что мы смоемсЯ. Ќе надо за нами следить. •отЯ  и так за нами
никто не следил. ‚сю неделю мы были любезно предоставлены сами себе и почему
не  уехали - сказать трудно. „ина чего-то упорно  ждала, не совершаЯ никаких
резких движений, и Я ждал вместе с ней.
     Љстати, казнь  в лучших традициЯх  средневековьЯ  - не  единственнаЯ из
гипотез,  пришедших мне  на  ум.  Ћказалось,  что Я  большой  специалист  по
гипотезам - „ина  сказала "гипотезер". Џочему бы  им  не  потребовать за нас
выкуп - подумал Я. †аль эта красиваЯ гипотеза отпала еще быстрее предыдущей.
‚о-первых,  можно было найти кого-то поближе, а во-вторых, какой и с кого за
нас можно  взЯть  выкуп?  Ќет такого дурака,  который  согласилсЯ бы за наше
освобождение  что-нибудь  заплатить.  …го  нет в природе,  нет нигде,  ни  в
северном полушарии, ни в южном. Ќе родилсЯ еще такой человек, в смысле такой
идиот.  „аже  обидно. ‚едь  действительно  выходит, что мы,  симпатичнаЯ,  в
общем-то пара, два  неплохих человека - никому по-настоЯщему не нужны.  Ќаша
жизнь и угроза ей всем до лампочки. €  никто не захочет расстатьсЯ со своими
паршивыми деньгами  из-за и ради нас. Џотому  что  вообще  никто  никому  не
нужен.  Ђ сейчас даже  и Я „ине  не нужен. ‘удЯ  по всему. Ќадеюсь, что  это
временно. € вынужденно. Џоскольку на нее навалилось неожиданное и непонЯтное
горе. Љак ни крути, а смерть мужа, пусть и фиктивного, это смерть близкого -
или, может быть, близко  знакомого - человека. џ  думаю, если  бы џша  тогда
скоропостижно не смылсЯ, „ина и сегоднЯ жила бы с ним в полном согласии и ни
о ком другом не мечтала и не помышлЯла. Ќо он смылсЯ.

     ’еперь его хоронили. ‚о всЯком случае, нам так сказали. ‘воими  глазами
покойника Я  не видел, не  имел, как говоритсЯ, чести и счастьЯ - держась от
него  подальше.  „ина тоже  его  в лоб  не целовала и как следует не видела.
’олько  издали. ‚ообще к  носилкам  никто по-настоЯщему близко не  подходил.
Љроме  тех, кто их  нес.  Љаким-то  странным  образом  живые были  постоЯнно
отделены от мертвого некоторым  расстоЯнием. —то дало мне повод подумать - а
не умер ли џша от чего-нибудь очень  инфекционного и заразного.  Љроме того,
Я,  конечно, подумал - что, возможно, это  и не џша, возможно, под его видом
инкогнито хоронЯт  другого  покойника. Ќо  это предположение вообще уже ни в
какие ворота не  лезло, годилось длЯ американского кино, и Я его отбросил за
непригодностью и несуразностью.
     Ђ сейчас вот не возвращаетсЯ „ина. ‡адерживаетсЯ. —ерт менЯ дернул уйти
без  нее  в  гостиницу.  ѓлавное,  Я  не  посмотрел  уходЯ  на  часы,  и  не
представлЯю,  сколько  прошло времени  - двадцать минут,  тридцать, сорок? џ
решил засечь  времЯ  хотЯ бы  сейчас, хотЯ бы  с  опозданием. ЏоднЯл  руку к
глазам. —асов  на руке не  было.  Ќу да, очевидно,  Я снЯл их перед тем, как
идти в ванную. џ поискал часы на  столе, в карманах. —асов не было нигде. Ќо
возможно,  их не было вообще. ‚озможно, Я  забыл их  дома. „а нет, не забыл.
Ѓыли  на мне  часы и в аэропорту, и в гостинице. џ помню, что были. Ђ теперь
их  нет.  Ќеужели   эти  гостиничные  тетки   еще  и  поворовывают  по  мере
возможностей? €ли это не тетки?
     —асы есть в холле. џ вышел из комнаты и подошел к ним, висЯщим на голой
зеленой  стене. —асы показывали девЯть. —то "девЯть" -  неЯсно.  „евЯть утра
быть сейчас не могло, девЯть вечера - тем более. Ќу и, конечно,  врЯд ли они
показывали  московское  времЯ.  Ћткуда  здесь  оно?   ’ем  более  что  и  по
московскому сейчас не девЯть. ‘колько угодно, но не девЯть. ‡адавать вопросы
пьющим  чай  не  хотелось.  € вообще  не хотелось ничего. ’олько  бы все это
как-нибудь естественно, само собой закончилось. —тобы вернутьсЯ  в привычную
и знакомую жизнь, в свое освоенное пространство. ’ам и времЯ течет как-то не
так, как-то иначе, хотЯ  сменЯетсЯ довольно мучительно. Ќо одно дело,  когда
мучительно сменЯетсЯ, другое, когда мучительно течет.
     џ почувствовал, что  стою перед часами гораздо дольше, чем может стоЯть
перед часами человек длЯ того,  чтобы узнать времЯ. Ќужно было возвращатьсЯ.
‚ номер.  €  Я  уже отвернулсЯ от стены  и сделал шаг в сторону коридора. Ќо
услышал звук отворЯющейсЯ  входной  двери. џ  посмотрел на дверь. Џьющие чай
тоже на нее посмотрели. ‚ошел человек. Њужчина. Џохожий на нашего азиата, но
моложе. ‚озможно -  брат. €ли  не  брат.  „лЯ нашего  непривычного глаза все
азиаты  - братьЯ, похожие друг на друга. Ћдет  он был обычно - весь в белом.
ѓолова повЯзана не то шарфом, не то  платком, не  то полотенцем. ‹ицо внутри
повЯзки коричнево-желтое, сухое и плоское. Љак на плохом рисунке.
     Ќа пьющих чай никакого вниманиЯ вошедший не обратил.  Џрошел  мимо, как
будто их не было в помещении. Ђ мне он сказал:
     - ’ы здесь? •орошо.
     ќтот  визитер  тоже  говорил  без  акцента.  •отЯ и  с  еле  неуловимой
неправильностью. ‘корее южной, чем восточной.
     - Њы знакомы? - спросил Я.
     - Ќет, - сказал он. - ‡ачем?
     - —тобы знать того, кто знает тебЯ.
     - ‡ачем?
     Ќа этом беседа исчерпалась. “ нас не было больше общих тем. ‘обственно,
у нас  их совсем не было. ЊенЯ, конечно, интересовала цель его поЯвлениЯ. Ќо
Я понимал, что спрашивать о ней  бесполезно. ќтот захочет сказать -  скажет.
Ќе захочет - ничто его не заставит. € никто.
     - Ѓудешь здесь ждать или пойдешь?
     ‚от. ‡начит, сейчас Я все и узнаю.
     - †дать долго?
     Њолчание. Ћн даже плечами не пожал. ‘тоЯл не шевелЯсь.
     - Ђ куда идти?
     ’о же самое.
     - ѓде „ина?
     Ќикакого видимого эффекта. Ќикакой, самой минимальной реакции.
     Ќу нет  так нет.  џ обошел его  слева  и  ступил в коридор.  Ћн осталсЯ
стоЯть. џ открыл дверь номера и вошел в нее. „верь за собой закрыл. € запер.
     Љакое-то времЯ Я  ждал, что он постучит, и мне хотелось схватить его за
горло и душить. Ќо он не постучал. ‚идимо, ушел. ђешил, что Я не хочу идти с
ним, а хочу ждать здесь. …сли б он еще сказал, чего Я должен ждать. џ, когда
знаю, чего,  и то ждать не люблю.  Ђ  когда не знаю  - это просто тихое надо
мной издевательство, пытка, проверка  нервов  на прочность  и на разрыв.  Ќа
такое ожидание мои нервы не годЯтсЯ. Ќе предназначены они длЯ таких вещей.
     џ походил по комнате - по периметру и по диагоналЯм. ‡аглЯнул в ванную.
Ћткрыл кран. ’еперь кран зашипел и забулькал. €з него выстрелил пучок ржавых
брызг, оставив на дне и стенках ванны рыжие пЯтна, пЯтнышки и подтеки. ‡атем
шипение  ослабело  и  прекратилось,  иссЯкнув. €  стало понЯтно, что „ина не
возвращаетсЯ  не потому,  что  церемониЯ  до сих пор продолжаетсЯ. ’о  есть,
возможно, она и продолжаетсЯ, но в другой форме и в другом месте. €нтересно,
бывают ли у них поминки? Ђ если бывают, то долгаЯ ли это песнЯ?

     џ снова разделсЯ и снова лег. …сли лежать на спине без подушки и совсем
не двигатьсЯ,  жару переносишь легче.  Џравда, в голову  начинает лезть черт
знает что.  Љакие-то истории из  прошлого,  не к  месту  смешные, а главное,
никак не свЯзанные с жарой, „иной, џшей  и прочей Ђзией. Ќе свЯзанные  ни  с
кем и ни с чем сегоднЯшним...
     ‚ раннем детстве у менЯ была нЯнька. Ѓаба „аша. ЋгромнаЯ бабища с ногой
сорок третьего размера. ђодители работали на  две  ставки. —то такое Ясли, в
поселке тогда еще не знали.  Љогда Я  не хотел спать, баба „аша  не пела мне
колыбельных и  не баюкала.  Ћна говорила: "‘пы, а  то  Я  тоби  зроблю!" € Я
моментально засыпал...
     ...Љ  поезду шли довольно  поздно. Џо какой-то  длинной темной улице. џ
понЯл,  что до вокзала  не  дотЯну. ‡ашел  за  угол  и облегчил  себе  душу.
Ћблегчил  и   только  после  этого  оглЯделсЯ.  Ћказалось,  что  Я  стою  на
центральной улице города - неплохо освещенной и довольно людной...
     ѓосподи,  что  за  чушь?  —то  за  черт?  Њне  только  детско-юношеских
воспоминаний не  хватает сейчас длЯ полного и окончательного счастьЯ. €менно
сейчас. ѓосподи, ѓосподи. Ћднажды к Џасхе Я отправил ѓене ‹ьвову телеграмму:
"•ристос воскрес Ѓерлин". €  тут же получил ответ: "‚оистину ‹ьвов". Џолучил
и  еще  раз убедилсЯ  в  совершенной неудобоваримости  наших с ним  фамилий.
Ћсобенно моей. Џо ее поводу шутили все, кому не лень и кому лень. …ще перваЯ
моЯ свадьба началась с объЯвлениЯ того же ѓены ‹ьвова: "‚ы присутствуете при
взЯтии Ѓерлина, - пауза, - в мужьЯ". € все  подхватили эту сверхоригинальную
мысль  и  бросились  радостно  без  удержу шутить: "Ѓерлин  пал", "Ѓерлин не
выдержал  осады".  џ  уж не  говорю  о том, что  все  возможные  конферансье
изгалЯлись не  покладаЯ рук  во всех клубах и домах  культуры  нашей великой
области, равной  (это  между прочим) вейцарии:  "Џоет  Ѓерлин!  Ќе  весь, а
€горь." € тому подобное.  џ давно не обращаю на это вниманиЯ, как не обращаю
его  на то, что ударение в  моей фамилии ставЯт не туда. “дарение в ней - на
"е", а не на "и". € если бы конферансье знали про трудную жизнь Ђхматовой  и
слышали  что-нибудь про €сайю Ѓерлина, они бы ставили ударение правильно. Ќо
они,  естественно, не  слышали. Ќу,  да ладно. џ  и  сам узнал  о  моем этом
однофамильце не слишком давно. —то жить мне ни в какой степени не мешало. Ќе
страдал Я  от  своего незнаниЯ и  от знаниЯ  - не  страдаю.  Ђ вот  один мой
знакомый  в  советские времена очень  из-за  своей  фамилии  страдал. Џричем
фамилиЯ у него была не  ђабинович, не Љацнельсон  и  даже не  Ѓлюменфельд, а
наоборот - џрусский. ЌормальнаЯ в общем  фамилиЯ. …сли  бы этот  џрусский не
менЯл место работы по  два раза в году. €  выглЯдело это так. Џриходил он  в
отдел кадров, начальник говорил: "”амилиЯ". "џрусский". Ќачальник пристально
смотрел  на его семитский нос и такие  же глаза и  говорил: "Џодождите вы  с
национальностью.  ”амилиЯ".  "џрусский,  -  говорил знакомый.  -  Џонимаете?
џ-рус-ский". € так далее. Љороче, "Ђвас" †ванецкого чистой воды.
     Љ слову, то же  самое  продолжалось и в €зраиле, куда џрусский уехал от
всех  начальников  всех  отделов  кадров  всего  ‘оветского  ‘оюза.  ЏрЯмо в
аэропорту,  где принимали репатриантов, его попросили назвать фамилию,  и он
ее назвал: "џрусский". "—его вы тогда к нам приехали? -  обиделась служащаЯ.
- ‘идели  бы  в  своей любимой ђоссии". € снова ему  пришлось объЯснЯть, что
"џрусский" - это фамилиЯ такаЯ. …врейскаЯ...
     € может быть, он объЯснЯет это по сей день, если, конечно, еще жив и не
додумалсЯ сменить свою обманчивую фамилию хотЯ бы на фамилию жены...

     ...ЉажетсЯ,  Я  все-таки уснул и  сколько-то времени  проспал. ‘колько,
определить невозможно.  ’о ли пЯтнадцать минут,  то ли час. ‚ообще Я неплохо
ориентируюсь  во времени.  Љакие-то внутренние часы у менЯ есть. Ќо, похоже,
что в чужом пространстве  они не работают.  џ давно подозревал, что времЯ  и
пространство свЯзаны между собой довольно крепко. Ќе представлЯю, как, и чем
-  тоже не  представлЯю,  но  свЯзь эта существует. Џотому что  чувствуетсЯ.
Њожет, это и не  весомый аргумент. „лЯ кого-то. Ђ длЯ менЯ - вполне.  џ могу
даже  закон  природы сформулировать:  все, что чувствуетсЯ  -  существует. Ђ
чувствуетсЯ если не все, то почти все. Џравда, не всеми. € не всегда. ‘ейчас
мне кажетсЯ,  что Я  не чувствую ничего.  ЂтрофировалсЯ у  менЯ  чувственный
аппарат.  Ќадеюсь, что не навсегда. •отЯ положение такое, что чувствовать, в
общем,  и нечего. Љроме возможной, надвигающейсЯ на нас опасности. Ќо Я и ее
не  чувствую. Њои умозаключениЯ никак  во мне не  отозвались. Ћстались чисто
теоретическими  умственными  предположениЯми.  ‚ернее - пока  остались.  —то
будет через час, Я не знаю. € опЯть же не чувствую.
     ‘тук в  дверь. Љто это может стучать?  ѓостиничные входЯт не только без
стука,  но  и без  предупреждениЯ.  „ина  стучать не  станет. ‡начит,  опЯть
какие-нибудь идиотские загадочные в своей бессмысленности гости.
     Ќо  нет,  под  дверью  стоит  портье.  €  поза  у  нее  почтительнаЯ  -
бумерангом.
     - ’илифон. ‚ас,  - говорит она.  ‚ голосе все то же почтение. ќтого еще
не хватало.
     џ понимаю, конечно, что теоретически мне могут позвонить.  Ќо  кому это
понадобилось? €ду к телефону. ’рубка  лежит на боку  и шипит.  Џрижимаю ее к
уху.
     - Ђлло.
     -  ќто Я,  -  говорит „ина.  ‘лышимость  - ужаснаЯ. Љак  сквозь летЯщий
песок. - ’ы менЯ слышишь?
     џ говорю:
     - ‘лышу.
     - Ќикуда не уходи, - кричит она. - †ди.
     - џ жду.
     ипенье в трубке сменЯют короткие гудки. ‘ильные и чистые. € слишком уж
частые.  Љладу  трубку  на  место. ‘тою.  Џортье  стоит у  менЯ  за  спиной,
поскольку Я перегородил собой проход в барьере. џ поворачиваюсь к ней лицом.
Ћна отодвигаетсЯ в сторону, уступаЯ мне дорогу.
     —то  ж  она менЯ так  зауважала? —то произошло и  что она знает такого,
чего не знаю Я?
     - Љак дела?
     Џортье делает еще полшага назад и, улыбнувшись, застывает.
     - —то  ж вы за люди  такие,  -  говорю Я. - ’о "виселю", то улыбаетесь,
будто с цепи сорвались.
     Џортье не двигаетсЯ. Ћна  в неподвижности. ’огда двигаюсь Я. „вигаюсь и
иду к себе, бормоча "жди, жди, а Я что делаю?"
     ‚  моей  комнате  стоит  какой-то пацан.  ‘тоит  и  смотрит  на  менЯ с
напрЯжением.  ‡адрали!  Љак сюда  попал  -  непонЯтно. ’о  есть понЯтно, что
изнутри гостиницы.  ѓде-то он  тут был, и  когда  менЯ  позвали к  телефону,
вошел.
     џ  стоЯл и ждал. Ќичего не спрашиваЯ. Ћн тоже молчал. Ќаконец,  выдавил
из себЯ:
     - €ди-от...
     -  —то? -  Я  возмутилсЯ  и  собралсЯ  выкинуть этого пацана  за дверь.
ЌесмотрЯ на  то,  что понимал  - это  может оказатьсЯ себе дороже. Ќо  пацан
напрЯгсЯ еще сильнее и снова выдавил:
     - €дди-от...
     ‚ыдавил,  замахал головой - в смысле  "нет-нет-нет" -  и выпалил: - €ди
отсюда.
     - Људа? - спросил Я. - € зачем?
     Џацан сказал:
     - Ќне ззнаю. џ пппредупредил.
     „а,  веселые похороны.  Њир  приключений прЯмо.  €дти  мне отсюда было,
конечно, некуда. Људа  Я мог уйти? Ћдин.  Ѓез „ины. Ќикуда  не мог.  ‡начит,
оставалось не обращать на этого заикающегосЯ пацана вниманиЯ. € на слова его
изуродованные  - тоже не обращать. ‡абыть. € ждать. „ина ведь сказала - жди.
‘пециально звонила,  чтобы  сказать одно слово. ‡ачем-то же она это сделала.
Џоэтому, естественно,  будем  ждать. €  никаких  заик.  Ќикаких приглашений.
Ќикаких вопросов-ответов с  предупреждениЯми.  џ отодвинул заику рукой,  как
предмет, и он отодвинулсЯ. ’еперь можно было лечь. € Я лег. ‹ицом к стене.
     Џацан постоЯл, понЯл,  что Я никуда не собираюсь, и ушел. ‚ коридоре он
свернул не к выходу, а совсем в другую сторону.  ‚ глубь зданиЯ. Љ торцевому
окну с  кондиционером. ‚идимо,  там  был  еще  какой-нибудь  выход.  —ерный,
запасной или аварийный. €ли, может быть, где-то там имелось незакрытое окно.
‚ каком-нибудь чулане. €ли в подсобке. —ерез которое этот пацан и просочилсЯ
в гостиницу.
     ’еперь  началось самое нехорошее. € единственно  возможное: вынужденное
ничегонеделание. ‚ расчете на кривую, котораЯ так или иначе вывезет. Џравда,
вывезти она  может туда, куда не надо. €ли надо, но не  тебе. ќто Я понимал.
’олько  понимать  - иногда ничего  не означает.  ЏоколениЯ и поколениЯ наших
людей  надеЯлись на  эту проклЯтую  кривую,  как на Ѓога. €,  что интересно,
криваЯ их не подводила. €ли подводила, но редко. ’ак редко, что об этом и не
помнит  никто.  Џотому  что  мы зла не помним. Њы помним только,  что криваЯ
красной линией проходит через всю нашу жизнь. € то не всегда.
     Ђ с  другой стороны - что мне еще  оставалось делать? Љроме  как ждать.
Ѓегать  по  этому безлюдному городу,  состоЯщему на  девЯносто процентов  из
горЯчей пыли и похожему на мираж? Ѓегать и искать, куда девалась „ина? € где
скрываетсЯ бывшаЯ похороннаЯ процессиЯ? €ли хотЯ бы наш - вот он уже и нашим
длЯ менЯ стал - азиат-абрек-ордынец? Ќо и сидеть  здесь, в номере без воды и
воздуха,  в  полном  непроницаемом  неведении  тоже  не  хотелось.  €   было
невмоготу.  ‚идимо, поэтому Я вышел в холл. Џрошел  по прохладному коридору,
постоЯл,  глЯдЯ на  администраторшу  с  чашкой чаЯ  у  губ, и  сел в жесткое
кожаное креслице. Ћно - пыльное и просиженное -  стоЯло в углу.  Ћтсюда  мне
был виден и вход, и администраторша, и коридор вплоть до двери моего номера.
’о есть, конечно, нашего номера. Ќашего с „иной.  Ѓолее того, в окно Я видел
довольно  длинный кусок дороги. ‡ачем мне нужно было все это видеть, держать
в  поле  зрениЯ, под наблюдением - точно  не  знаю.  ‡ачем-то, наверно, было
нужно. Њожет быть, просто из-за моей нелюбви  к  неожиданностЯм. џ не  люблю
даже, когда  со мной  здороваетсЯ человек,  если  Я  до  этого не успел  его
заметить. Џоскольку получаетсЯ, что Я-то  его  не видел, зато он  менЯ видел
прекрасно.  €,  возможно,  наблюдал  за  мной  какое-то   времЯ  исподтишка,
рассматриваЯ и делаЯ какие-нибудь свои выводы и заключениЯ.
     Ќо сейчас Я занЯл выгодную позицию. €  она  -  позициЯ  в смысле -  все
неожиданности  исключала.  Џравда,   Я  не  очень  понимал,  как  смогу  это
использовать.  Џри  пущей  необходимости.  Љольт, что ли, успею выхватить из
штанов вовремЯ? ’ак нет  у менЯ ни кольта, ни "‚альтера", ни даже "Њакарова"
захудалого. „а и стрелЯть  Я  умею  больше  теоретически. ‚ тир, помню, менЯ
приЯтели затащили.  Ќа гастролЯх не то в городе, не то  в  поселке каком-то.
ѓде тир был единственным постоЯнно действующим  развлечением граждан.  ’ак Я
чуть мужика этого не грохнул. ’ого, что пульки и  ружьЯ выдает. Ђ ни  в одну
мишень как ни старалсЯ, как ни целилсЯ - не попал.
     ‚ общем, Я сидел в своей выгодной, выигрышной позиции, не знаЯ, зачем в
ней сижу, и  мечтал  простыми одноклеточными мечтами.  ‚ид эти  мечты  имели
приблизительно такой: „ина. ‚ода. Ђэропорт. „ом. „ождь, плюс пЯтнадцать. ќти
мечты пролетали сквозь менЯ,  улетали куда-то и, полетав, возвращались снова
- и снова пролетали сквозь. Љстати, Я  поймал себЯ на том, что они - мечты -
не  мешают  мне  держать  в поле  своего зрениЯ все, что в него попадает. Ќе
мешают вести наблюдение. € за входом, и  за дверью номера, и за портье, и за
дорогой. Ћни  - не мешают мне. џ - не мешаю портье. ЉотораЯ тоже  не  просто
пьет чай. …е глаза Я постоЯнно вижу  над ободком пиалы. €  она  тоже смотрит
как  на менЯ,  так и  в  окно,  на  дорогу. € за  дверью  она  наблюдать  не
прекращает  ни на  миг.  ђазница  между нами только в одном  - она знает или
предполагает, что  может  увидеть,  Я  -  понЯтиЯ не имею.  ’ак как длЯ менЯ
происходЯщее чуждо, непонЯтно и необъЯснимо. ’о есть объЯснить  мне все было
бы  можно,  и Я  бы все  понЯл  - Я ж  в конце  концов  не  дурак и не идиот
какой-нибудь конченый. Ќо никто этого делать не собиралсЯ. Ђ сам  Я ни в чем
разобратьсЯ не мог  уже потому только, что не  знал, в чем именно нужно было
мне разбиратьсЯ. Ћт менЯ все было скрыто, все невидимо. € ощущение это не из
приЯтных. Љогда ты  понимаешь  и даже  навернЯка  знаешь, что  где-то  рЯдом
происходит нечто. Ђ что и где происходит, и  насколько это длЯ тебЯ важно, и
чем чревато - ты не можешь себе представить просто потому, что не можешь.

     Ќаконец,  мое сидение в узком кресле  увенчалось успехом.  ЌастоЯщим  и
безоговорочным  успехом, Я бы сказал. ђади него можно было и  посидеть. •отЯ
что  изменилось  бы, если б Я не сидел здесь,  а  лежал  в  номере? Ќаверно,
ничего.
     Ќо  Я сидел.  € увидел „ину, идущую по дороге.  “видел  первым. ла она
быстро, пылЯ шагами. Џортье тоже ее  увидела, снЯла  трубку  и  что-то в нее
сказала. Џо-моему, даже не набираЯ номер.
     „ина  вошла  в  гостиницу. џ уже встал  и  встречал  ее  у  двери.  Ћна
скользнула по мне взглЯдом и, не  останавливаЯсь и  не сбавлЯЯ ход, прошла в
коридор.  џ,  понЯтное  дело, проследовал  за  ней, говорЯ  "где  ты была?",
"сколько можно ждать?" и тому подобное.
     ‚ номере „ина прекратила мои вопросы, сказав:
     - €горь, спой что-нибудь, - затем снЯла с плеча сумку, которой раньше у
нас не было, быстро собрала  по комнате  вещи, осмотрелась - все  ли  взЯла,
снова повесила на плечо новую, не нашу сумку - и сказала: - Џошли.
     џ взЯл нашу сумку, и мы пошли.
     Џаспорта уже лежали на стойке. “видев нас, портье подвинула их пальцами
к  краю, к нам поближе. „ина на ходу смахнула паспорта в карман, оставила на
стойке ключ и толкнула ногой  дверь. Ѓоковым зрением  Я увидел,  что  портье
опЯть снЯла трубку телефона.

     “ гостиницы  стоЯла желтаЯ потасканнаЯ "Ќива" с работающим мотором.  Њы
сели на  распоротые  сидениЯ, и  машина, пробуксовав, тронулась  с  места. €
началась  совершенно  сумасшедшаЯ   езда  в  нетронутом  никакими   дорогами
пространстве. Ќаш ордынец гнал "Ќиву"  по диким песчаным просторам, психовал
и бормотал себе под нос какие-то слова, похожие на птичьи ругательства.
     ‚ аэропорт  мы  приехали вовремЯ. „о  начала регистрации оставалось еще
полчаса.  Џобродили. ‚ыпили  у  стойки чаю. “летели спокойно, без эксцессов.
‘умку, которой у нас раньше  не было, „ина несла на плече, прижимаЯ локтем к
телу. …е никто не  проверЯл - ни там, ни у нас. Ћрдынец улыбалсЯ и махал нам
рукой до последнего, пока самолет не повернулсЯ к нему железным хвостом и не
покинул взлетное поле. ‚ернулись домой. Ђ дома „ина сказала:
     - „авай договоримсЯ сразу. Ћ поездке забыли навсегда. ‹адно?
     - ‹адно, - сказал Я.
     Ђ что Я  мог сказать?  Ќи-че-го. Џомнить-то мне фактически было нечего.
Љроме самого  факта нашего  с  „иной  пребываниЯ  в песках. ‚се  происходило
где-то  рЯдом, поблизости. Ќе у менЯ на глазах.  Ѓез моего  участиЯ. „а и не
знал  Я, что именно происходило и  происходило  ли что-нибудь  вообще. џ жил
неделю в неведении. Ђ неведение помнить трудно. Ќеведение - плохаЯ пища  длЯ
воспоминаний.  ЋщущениЯ  же  быстро  притуплЯютсЯ,  забываютсЯ,  уходЯт. €ли
искажаютсЯ прошедшим и продолжающим проходить временем.


        € ЋЌ€ ђЂ‡Ћ‹€‘њ...
     (—…’›ђ…•—Ђ‘’Ќ›‰ ’ђ€Џ’€•)

        I.
        ѓЂ‡€ђЋ‚ЉЂ

     …ще совсем недавно свой культурный праздничный досуг они проводили так:
сидели за  круглым  столом  и  пили газированную водку. € дико  наслаждаЯсь,
пьЯнели - вчетвером при одной бутылке. ’о  есть эффект газировка производила
поразительный.  ‚ернее  - поражающий. €ли нет  - потрЯсающий она производила
эффект. ‚от  как  нужно  сказать,  чтобы было  правильно, и трезво  отражало
реалии  в  их  полном  задушевном  объеме.  Џотому  что  газированнаЯ  водка
потрЯсала основы и представлениЯ  обо всем. •отЯ,  несмотрЯ  на убойную силу
напитка,  пили они подолгу, по три-пЯть часов  подрЯд. ’ак  как,  во-первых,
делали   это  интеллигентно,  очень   маленькими,  чуть  ли  не  игрушечными
рюмочками, а во-вторых, они же не просто пили и все. Ћни -  умно беседовали.
Ћ  литературной критике, зимней  рыбалке  и  ее последствиЯх.  Ђ также  -  о
льдинах и дураках, о клеве в лунную ночь и о значении ритма в художественной
прозе.
     Ќа улице в это времЯ лаЯла  какаЯ-нибудь  собака. €ли пес. €ли пес  его
знает, кто лаЯл. Ќо лаЯл громко. Њожет, рыбы хотел.
     Џетарды разрывали воздух в куски, что-то празднично символизируЯ.
     Џролетарии всех стран соединЯлись с безработными, выпивали в  складчину
и шли к победе коммунистического  труда  по улицам и  площадЯм, по городам и
весЯм, рЯдами и колоннами.
     Ђ где-то в отдалении выл, как  самолет, троллейбус. ђазгонЯлсЯ, набираЯ
в  темноте скорость. ‚идно, рвалсЯ взлететь. Ќо не взлетал  из-за отсутствиЯ
крыльев,  а ехал,  ехал и  ехал, удалЯЯсь в пространстве города  и  увозЯ за
собой вой своего электромотора.
     - Џонимаете, - говорил под этот вой и лай Њакашутин, встрЯхиваЯ сифон с
напитком  и  прикладываЯ к нему  ухо, -  всЯ современнаЯ критика зиждетсЯ на
извечной мечте русской интеллигенции "об дать кому-нибудь по морде".
     - Џонимаем, - отвечал  Ђдик Џетруть и добавлЯл: - ‹ей. Ќа эту тему надо
выпить.
     -  ’ебе - не надо,  - возражала Ђдику  его бывшаЯ  жена, с которой Ђдик
собиралсЯ в  скором  будущем  расписатьсЯ,  поженитьсЯ  и,  может быть даже,
обвенчатьсЯ в церкви, имеЯ серьезные намерениЯ.
     Ћна, распустив волосы и груди, сидела, думаЯ об этом скором будущем. Ќо
нить беседы не упускала и принимала в ней посильно активное участие.
     - Ђ Я говорю, времЯ - источник ритма, - говорил „удко чуть не  плача, -
это сказал €осиф Ѓродский,  и Я с ним согласен,  как  никогда  ранее и никто
более.
     Ќа что Ђдик, соглашаЯсь и с „удко, и с Ѓродским, восклицал:
     -  Ђ помните,  как мы в детстве, отрочестве и юности ходили рыбу удить?
€з-подо льда зимой  морозной.  € нас чуть не  унесло, а  других унесло, и их
ловили потом в  море  сетЯми и траулерами,  борЯсь за их жизни со смертью, а
также и со стихией.
     Љонечно, на Ђдика и  на слова его мало кто обратил внимание, все только
подумали,  что надо как-то ему  попробовать не  наливать  больше  газировки.
Џотому что жили они всю жизнь на „непре, впадающем, правда, в море, но через
много  сотен  километров, и траулеры, о  которых предлагал  вспомнить  Ђдик,
объЯснЯлись  лишь  неординарными  качествами  напитка, воздействовавшими  на
буйство его фантазии. Ќе налить же Ђдику было очень непросто. ’ак как стоило
Њакашутину  прикоснутьсЯ к  сифону, он хватал свою  рюмку пальцами, тЯнул ее
через стол и шутил:
     - Њне - с сиропом.
     Љстати, сироп мог  бы  оказатьсЯ не пьЯной  шуткой,  а интересной идеей
общечеловеческого значениЯ  и содержаниЯ.  Њакашутин это понЯл сразу. Џотому
что если газированнаЯ водка в чистом виде вполне убивала лошадь или быка, то
газированнаЯ водка с  сиропом,  надо думать и  полагать, граничила с оружием
массового поражениЯ. ’олько ждала, что до этого кто-нибудь додумаетсЯ. € вот
Њакашутин додумалсЯ.
     ѓазировать водку - тоже между прочим он додумалсЯ,  а не кто другой.  ‚
целЯх  экономии  денег  и  благодарЯ  наличию  в  доме  сифона  оригинальной
конструкции  с  баллончиками.  €  додумалсЯ  он  до  этого   как-то  просто,
элементарно  и  без усилий  со стороны ума.  „удко  сказал  однажды,  увидев
вышеупомЯнутые баллончики:
     - Ђ может, - сказал, - взорвем их вместо петард длЯ шуму и смеха?
     -  ‡ачем? -  ответил ему Њакашутин.  - ‹учше  мы ими  водку загазируем.
Ќовый год как-никак настает. —то само по себе и не ново.
     ‘  того  все и  началось.  Ђ начавшись, продолжилось,  не обойдЯсь  без
экспериментов и поисков.  Џробовали газировать вино. "‘лавЯнское", например,
и портвейн как белый, так и красный южнобережный.
     - €стина в вине, это же Ясно, - говорил Њакашутин.
     - ЌеЯсно только, как ее оттуда извлечь, - говорил „удко.
     €  в конце концов, экспериментально решили, что вина газировать можно и
пить   их  можно.  Ќо   лучше  в  крайних  финансовых  случаЯх,  с  большого
человеческого горЯ  и бодуна. Ќу,  не пошли вина компании. Ќе привыкла она к
ним со школьной скамьи. ’о есть они пошли, конечно -  куда они могли детьсЯ,
- но не впрок. € разговоров после них ни о литературе,  ни о подледном  лове
не получалось никогда. € бесед - тоже не получалось.
     ‡ато после фирменной газировки - откуда что бралось! € до такой степени
приЯтны  и  насыщены смыслом были  беседы Њакашутина,  „удко, ЏетрутЯ и  его
будущей  жены,  ныне невесты, что без них  они  не  могли  уже  обходитьсЯ в
повседневной духовной жизни. ѓоворили, конечно, о многом и о разном. Ќо чаще
всего, понЯтное дело, говорили о литературной критике, подледном лове и роли
ритма.  ќти   темы   считались  у   компании  излюбленными,   бездонными   и
неисчерпаемыми. „а таковыми они и были или, как говоритсЯ, ЯвлЯлись.
     - •орошаЯ проза, - говорил  в ходе бесед  „удко, - это та же поэзиЯ, но
без рифмы, строфики, цезуры и остального.
     Ђ Њакашутин говорил:
     - ’олько критики этого не понимают и никогда не поймут - заразы.
     †ена  ЏетрутЯ говорила на  это  обычно  "да",  а  сам Џетруть оспаривал
постулаты собеседников, говорЯ,  что  не может быть художественной прозы без
критики и ритма - так же, как не может быть без них подледного лова. Џоэтому
оба эти вида искусства друг другу не противоречат, а сродни.
     € все бы шло хорошо и прекрасно, а, возможно, и великолепно, если бы не
побочный   эффект.   Ќет,   утро   после   газировки   наступало   мЯгко   и
необременительно,  но вот  способность  вести беседу  и  поддерживать  ее не
употребив  - стала у всей  компании медленно,  но верно истончатьсЯ. Џока не
истончилась  окончательно. € не то что о литературе  или  о том же подледном
лове исчезла способность у них умно беседовать, а вообще обо всем и напрочь.
€ они собирались - если помимо газировки - и смотрели друг на друга молча, и
впечатление  производили  сами  на себЯ гнетущее и  отвратительное. Ћсобенно
„удко и Џетруть выглЯдели нехорошо. Ќа них просто больно было смотреть. •оть
на ЏетрутЯ больно,  хоть  на  „удко. Ђ на  Њакашутина ничего  -  можно  было
смотреть.  Ќо  он, Њакашутин,  любил  не  себЯ в  компании,  а  компанию как
таковую,  поэтому  старалсЯ, чтобы она была  обеспечена всем необходимым длЯ
содержательной жизнедеЯтельности и времЯпрепровождениЯ.
     ‘таралсЯ-то он старалсЯ,  да не  все от него зависело, и подвластно ему
было не все.
     €  вот настало оно, времЯ,  когда баллончики к сифону закончились и все
вышли. ‚се до единого как один. ѓод верой и правдой послужили и законч