сть,  так что если
нужно...
    ‹орд  ненадолго задумалсЯ,  постукиваЯ тонкими  длинными пальцами по
блестЯщей полировке стола.
   - ќто настолько серьезно?
   - Ћчень.  -  Љивнул Я.  -  ќдик,  прости,  но у менЯ не слишком много
времени...  Њне  неудобно тебЯ беспокоить,  но...  ’ы  можешь чем-нибудь
помочь?
    Ћн снова замолчал, пристально и изучающе глЯдЯ на менЯ.
   - “ менЯ есть знакомые в Џетербурге...  -  Ќаконец произнес ‹орд. - џ
сам живу в Џитере... ’олько вот...
   - ‹адно,  Я понимаю,  -  тЯжело вздохнул Я, поднимаЯсь на ноги, - еще
раз извини за беспокойство. Ќе буду вам мешать.
   - Џойми, если от решениЯ твоих проблем зависит очень многое, Я был бы
рад помочь,  однако...  …сть определенные нюансы... - ќдгар с сожалением
развел руками.
   - Ќе стоит беспокойства, ќдик, - кивнул ему на прощание Я, - от этого
не так уж много и зависит. ‚сего лишь, возможно, моЯ жизнь.
    Њахнув рукой, Я развернулсЯ, направлЯЯсь к выходу.
   - ‚лад!  -  Ћкрикнул менЯ ќдгар и поднЯлсЯ из-за стола вслед за мной,
легко опираЯсь на свою извечную трость. - ‡аписывай адрес.
   - Њальчики,  а  вы  не  будете  возражать,  если  Я  тоже  приеду?  -
Ќеожиданно подала голос ћлЯ.  ќдгар вопросительно посмотрел на  менЯ.  џ
пожал плечами.
   - Љонечно,  приезжай,  -  вздохнул ‹орд, - ты же знаешь, что Я всегда
рад тебЯ видеть.  Ѓлаго,  в  последнее времЯ ты  заглЯдываешь ко мне вне
ѓлубины крайне редко...

    “лицы были  привычно полны  людьми,  куда-то  торопЯщимисЯ по  своим
делам  и  просто  прогуливающимисЯ вдоль  стеклЯнных аквариумов огромных
пестрых витрин.  џ  шел навстречу человеческому потоку,  и мне казалось,
что  сквозь движущуюсЯ массу тел  иду лишь Я  один,  что Я  бреду,  едва
касаЯсь ступнЯми зыбкого дна,  через  стремительное течение живой  реки,
наперекор бьющим наотмашь в лицо волнам,  готовым смыть, подхватить менЯ
своей неумолимой силой,  закружить в  быстротечном водовороте.  џ шел им
навстречу.  џ заглЯдывал в лица. Љто-то приветливо улыбалсЯ мне в ответ,
кто-то прЯтал глаза. € Я искал чьи-то взглЯды, пытаЯсь осознать, понЯть,
почувствовать,  живые ли они,  есть ли в них то, чем дышит этот мир, то,
благодарЯ  чему  под  нарисованным небом  все  еще  бьютсЯ  нарисованные
сердца,  способные радоватьсЯ и любить,  грустить и ненавидеть,  сердца,
способные разбиватьсЯ на  тысЯчи  блестЯщих осколков,  тускло  мерцающих
нарисованными звездами с ненастоЯщего неба.
    ’ы  слишком часто  убивала менЯ,  ѓлубина,  чтобы Я  мог  поверить в
реальность этих  недостижимых звезд.  ’ы  слишком часто  убивала во  мне
менЯ, чтобы это смогло повторитьсЯ вновь.
    џ остановилсЯ на краю тротуара и,  дождавшись, пока мимо промелькнет
с  десЯток  стремительных  разноцветных  легковушек,   нашарил  взглЯдом
приближающийсЯ  с  огромной  скоростью  грузовик,   хищно  сверкающий  в
вечернем полумраке лакированной сталью и серебристым хромом. Љто-то гнал
большие  массивы  данных  с  одного  сервера на  другой  -  машина  была
неповоротливой и тЯжелой,  крытый брезентом шестиколесный прицеп едва не
волочилсЯ брюхом по  светло-серому асфальту под давлением неведомого мне
груза.  Џожалуй,  такой не успеет затормозить, если неосторожный пешеход
неожиданно вынырнет из толпы перед самым его носом.
    Ѓудем надеЯтьсЯ, что не успеет.
    Љогда до плоского,  будто срезанного гигантским ножом рыла грузовика
осталось каких-то несколько метров,  Я  сделал шаг вперед.  Џронзительно
чихнула  и   зашипела  встревоженной  змеей   гидравлика,   заскрежетали
заблокировавшие четыре пары колес мощные тормоза.
    Џоздно.
    ѓлубокое, застывшее в бесконечном падении внутрь себЯ небо вспыхнуло
миллионами  ослепительных  красок,  свернувшихсЯ  в  Яркий,  влекущий  и
затЯгивающий  сознание  водоворот.  Њне  показалось,  что  Я  уже  слышу
настойчивый  шелест  волн  того  бурного  потока,   который  Я   пыталсЯ
преодолеть всего  лишь  несколько секунд  назад,  растЯнувшихсЯ теперь в
вечность.  ‚  следующий миг  калейдоскопическое небо свернулось в  Яркую
точку,  ослепившую менЯ.  €  Я  растворилсЯ в  этой  призрачной белизне,
нырнул в нее с головой, в одно мгновение став ею.
    Ђ она стала мной.

    ‚олны тихо разбивались о мокрый песок,  податливо расступающийсЯ под
моей  ногой,  чайки с  пронзительным плачем метались над  волнами,  едва
касаЯсь крыльЯми белой пены  на  верхушках черных бурунов простирающейсЯ
за  горизонт воды.  Ћни  камнем падали вниз  и  снова  взмывали к  небу,
пахнущему свежестью и  грозой,  не в силах разбитьсЯ насмерть об острые,
но зыбкие волны.
   - Ѓудет шторм,  -  сказал Я,  глЯдЯ на  сгущающиесЯ вдали сине-черные
облака,  из-за которых уносились в бесконечность ровные лучи тонущего за
краем земли солнца.
   - Џусть  будет,  -  отозвалсЯ тихий голос за  моей  спиной,  и  краем
сознаниЯ Я  неожиданно ощутил чье-то  теплое,  отстраненное присутствие,
охватывающее мой  разум призрачной,  туманной пеленой.  -  ’ы  правильно
сделал, что пришел.
   - џ хотел посмотреть на этот мираж,  -  пожал плечами Я,  - наверное,
это один из самых красивых миражей, которые Я видел в своей жизни.
   - ‚есь наш мир соткан из миражей,  -  ответили торопливые волны, - из
чужих миражей и  твоих собственных грез,  в которые ты сам так и не смог
до конца поверить.
   - ‹юбые миражи рано или поздно рассеютсЯ,  -  осторожно возразил Я, -
они не могут существовать вечно.
   - Ќа их место придут другие,  - улыбнулось предзакатное небо, - и так
будет продолжатьсЯ всегда,  до  тех  пор,  пока есть те,  длЯ кого чужие
миражи могут стать их собственной жизнью.
   - Ќо ведь это неправильно,  - упрЯмо произнес Я, - такой мир не может
не быть жестоким.
   - ‹юди привыкли жить в миражах, - прошелестел ласкаемый волнами песок
под ногами.  -  ’о,  какими они будут, зависит лишь от самих людей. Ќе в
чем упрекать твой собственный мир, глЯдЯ в одно из тысЯч его отражений.
   - ЉажетсЯ,   Я  понимаю  тебЯ...   -   Љивнул  Я,  бросив  взглЯд  на
показавшийсЯ в  узком просвете облаков золотистый солнечный диск.  -  Ќо
это врЯд ли способно что-то изменить.
   - „а,  -  ответили чайки над волнами,  - ты должен был понЯть. ’еперь
иди.
    €   солнечный  свет   расстелилсЯ  вдоль  границы  прибоЯ  жемчужной
тропинкой, и Я ступил на него, не боЯсь коснутьсЯ этих Янтарных лучей, и
красный мрамор  закатного неба  над  головой готов  был  опрокинутьсЯ на
черный мрамор беспокойного морЯ далеко внизу.
    џ   шел  по   улице  Џервых  „изайнеров,   огибаЯ  фасад  красивого,
стилизованного под  старину зданиЯ,  на  первом  этаже  которого некогда
располагалсЯ офис  фирмы "Ќетлан",  Я  двигалсЯ по  пустынному тротуару,
касаЯсь рукой стен обступивших его  домов,  и  асфальт послушно стелилсЯ
передо  мной,   а   дома  не   пугались  этого  легкого  и   мимолетного
прикосновениЯ. џ шел по улице Џервых „изайнеров единственный и последний
раз в своей жизни, навсегда уносЯ ее с собой.

    Ќабрав номер,  Я  вдавил до  упора  кнопку вызова абонента.  Џейджер
замигал красной лампочкой соединениЯ,  дожидаЯсь,  пока человек, который
должен был  ответить на  мой звонок,  получит сигнал о  том,  что кто-то
разыскивает его по сети.  Ќаконец мерцающий красный свет сменилсЯ ровным
зеленым.  "Ќа свЯзи" -  возникла на экране короткаЯ надпись. "†ду вас на
площади ѓрейс •оппер возле памЯтника через двадцать минут" - набрал Я на
портативной клавиатуре ответ.  Џейджер долго молчал.  "„лЯ  менЯ удобнее
через  полтора  часа"  -  поЯвилась  наконец  реплика  моего  невидимого
собеседника.  "—ерез двадцать минут",  -  снова  отстучал Я  и  отключил
свЯзь.
    Љупив в ближайшем супермаркете большой бумажный конверт,  Я бросил в
него  извлеченную  из  кармана  Ярко-красную  пластмассовую дискету,  и,
надписав адрес,  опустил письмо в расположенный возле выхода из магазина
металлический почтовый Ящик. ’еперь оставалось только ждать.

    Ћн  поЯвилсЯ в  привычном сером деловом костюме с  небольшим кожаным
дипломатом  в  руках.  Ћстановившись  возле  гранитного  пьедестала,  на
котором  высилась  бронзоваЯ  фигура  некогда  знаменитой  и  безусловно
талантливой программистки, чьим именем была названа эта площадь, он стал
настороженно озиратьсЯ по сторонам, времЯ от времени украдкой поглЯдываЯ
на часы.
   - ‘егоднЯ без "кока-колы"?  -  ЏоинтересовалсЯ Я,  приближаЯсь к нему
из-за  постамента и  протЯгиваЯ руку длЯ  приветствиЯ.  Џри  звуке моего
голоса он слегка вздрогнул и резко повернулсЯ в мою сторону.
   - ‚ас совершенно невозможно узнать в  этом теле.  -  Џроизнес в ответ
он. - ‡дравствуйте... дайвер.
   - ‡дравствуйте,  мистер  ‘пайлз.  -  ЋтозвалсЯ Я.  ‚от  теперь ђоберт
вздрогнул уже  по-настоЯщему.  „ежурнаЯ,  но  вполне  приветливаЯ улыбка
исчезла с  его лица,  и  Я  почти физически почувствовал его напрЯжение,
проступившее за напускным внешним спокойствием.  Ћдин ноль в мою пользу.
џ знаю его настоЯщее имЯ. Ћн мое - нет.
   - ‡ачем вы  назначили встречу,  дайвер?  -  ‘ухо  поинтересовалсЯ он,
вроде бы  с  безразличием,  но  внимательно и  встревожено обводЯ цепким
взглЯдом окрестности. - ‚ам что-то удалось узнать?
   - „а,  -  улыбаЯсь,  сказал Я,  -  но боюсь, что вы, равно как и ваши
конкуренты,  тЯнули пустышку.  Ќе беспокойтесь,  ђоберт,  сейчас за нами
никто не следит.
   - ‚от как?  -  Ћн снова смерил менЯ холодным оценивающим взглЯдом.  -
Џраво  же,  дайвер,  Я  поражаюсь вашим способностЯм.  —естно говорЯ,  Я
совершенно не верил в то, что вы сможете что-то выЯснить.
   - Љак приЯтно сознавать,  что вы ошибались,  - ухмыльнулсЯ Я в ответ,
и,  достав из кармана другую дискету,  протЯнул ему.  -  Џосмотрите, это
весьма познавательно.  Ћднако хочу сразу предупредить,  что  копию этого
диска  Я  уже  отправил вашим коллегам,  с  которыми вы  столь усердно и
самоотверженно сражались за пустоту и фантом.  Ќадеюсь, это устранит все
недоразумениЯ.
    ‘  минуту  ђоберт  ‘пайлз вертел дискету в  руках,  по-видимому,  не
только перекачиваЯ хранЯщиесЯ там файлы на свой рабочий компьютер,  но и
прЯмо на ходу пытаЯсь оценить ценность их содержимого.
   - —то же,  спасибо,  дайвер,  -  ответил наконец он,  -  вам, похоже,
действительно удалось наткнутьсЯ на  весьма любопытный феномен.  ’олько,
боюсь,  он немного не по моей части.
   - Џродайте  эти  данные  кому-нибудь  из  голливудских режиссеров,  -
посоветовал Я,  - они страшно любЯт подобные штучки. ЉажетсЯ, между нами
была какаЯ-то договоренность?
    Ќесколько мгновений ‘пайлз пристально смотрел мне  в  глаза.  ‡атем,
неохотно кивнув,  он  потЯнулсЯ к  внутреннему карману  пиджака,  извлек
оттуда массивный золотой "паркер",  что-то быстро нацарапал в  небольшом
светло-зеленом блокноте и, оторвав верхний листок, протЯнул его мне.
   - —то же,  будем играть честно, - натЯнуто улыбнулсЯ он, - это чек на
пЯтьсот тысЯч за проделанную вами работу.  “дачи вам в ваших начинаниЯх,
дайвер.
    ‘  этими словами он  сдержанно кивнул мне  головой и  зашагал прочь.
Џовертев  несуществующий  чек  в  руках,   Я  с  интересом  заглЯнул  на
испещренный мелким зеленоватым узором бланк. Џоле с указанием реквизитов
получателЯ  осталось  пустым  -  ђоберт  не  знал  номера  моего  счета.
Ђккуратно заполнив недостающие графы  чека,  Я  сложил его  пополам,  и,
разорвав  на  мелкие  клочки,  выбросил их  в  ближайшую урну  -  теперь
необходимости  в  этом  документе  не  было:  узнав  данные  получателЯ,
банковский компьютер уже  отправил требуемую сумму на  мой счет.  Ѓольше
менЯ здесь ничего не держало.
    ‡акрыв  глаза,  Я  мысленно досчитал до  трех  и  торопливо выдернул
тЯнущийсЯ  к  моему  виртуальному  шлему  шнур  из  разъема.   Љомпьютер
протестующе заверещал.
   - ‘оединение оборвалось,  -  поЯснил Я  испуганно подбежавшему ко мне
администратору. - …ще раз спасибо, парень.
   џ поднЯлсЯ из-за столика,  положил шлем рЯдом с клавиатурой и, размЯв
затекшие суставы,  поспешил сделать то, о чем мечтал на протЯжении всего
сеанса моего  пребываниЯ в  ѓлубине.  Џочки работали вполне исправно,  а
"Ќавигатор", несмотрЯ на уверениЯ бармена, оказалсЯ очень даже неплохим.

   ‘пустЯ несколько минут  Я  толкнул стеклЯнные двери  игрового клуба и
вышел в холодную и промозглую питерскую ночь.

        08

    ’акси остановилось в  центре полностью погруженного в  темноту двора
где-то на окраине Љупчино.  ђассчитавшись с водителем, Я окинул взглЯдом
тоскливо  тЯнущуюсЯ вдоль  усаженного уже  совсем  облетевшими деревьЯми
газона  восьмиэтажную  бетонную  "коробку"  и  принЯлсЯ  последовательно
обходить парадные,  выискиваЯ среди указанных над дверьми табличек номер
нужной мне квартиры. ’ребуемый подъезд оказалсЯ третьим по счету.
    Ќа  лестнице было еще темнее,  чем во  дворе,  чтобы нащупать кнопку
вызова лифта,  Я  вынужден был подсветить себе зажигалкой.  ‡адребезжали
шаткие двери,  и теснаЯ,  закопченнаЯ и разрисованнаЯ небрежным граффити
кабинка   осветилась  изнутри   тусклой  желтоватой  лампой.   џ   нажал
продавленную  кнопку  четвертого  этажа,   лифт,  пронзительно взвизгнув
мотором,  затрещал наматываемым на скрытый где-то высоко над головой вал
металлическим тросом.
    „верь  квартиры,  в  которой обитал ‹орд,  была  обита  продранным в
нескольких   местах   дешевым   дерматином,   на   поверхности  которого
фломастером был неаккуратно выведен ее номер.  џ с любопытством взглЯнул
на расшатанный и надтреснутый звонок:  как-то уж слишком не вЯзалась всЯ
эта  резко  бросающаЯсЯ в  глаза  запущенность с  образом  педантичного,
аккуратного,   вечно  подтЯнутого  и  утонченно-интеллигентного  ќдгара,
знакомого мне в ѓлубине.  ќто показалось мне странным и настораживающим.
Ђ  если вспомнить,  с  какой неохотой ќдик оставил мне  свой адрес и  то
очевидное  усилие,   с   которым  он  высказал  приглашение  приехать...
Ќаверное,  мне не стоило навЯзыватьсЯ в  гости,  не стоило просить его о
помощи -  кто знает,  какие проблемы окружают каждого из  нас за Яркой и
Ярморочно-праздничной  пеленой  дип-программы?   —то  поджидает  нас  за
порогом  выдуманного  нами  самими  мира,  где  все  мы  так  или  иначе
становимсЯ немного богами?  ’есные квартиры, в кухнЯх которых невозможно
развернутьсЯ двоим обитателЯм этой  крошечной бетонной клетки,  шумные и
беспокойные дети, больные родители... Њало ли что могло заставить ќдгара
сделать одним  из  основных жизненных принципов привычку не  принимать у
себЯ гостей?
    Ћднако отступать было уже поздно.  џ  обещал приехать и  теперь менЯ
ждут.  ‚  любом случае,  никогда не поздно извинитьсЯ и  ускользнуть под
благовидным  предлогом,   избавив  хозЯина  от   своего   нежелательного
общества.  Џереночую в парке на скамейке,  ничего страшного.  ‡ато потом
менЯ не  будет мучить совесть за  то,  что  влез со  своими проблемами в
чью-то размеренную и спокойную жизнь... ѓлубоко вздохнув, Я нажал кнопку
звонка, с той стороны отчетливо донеслась мелодичнаЯ и протЯжно-грустнаЯ
трель.
    Њне долго никто не открывал. џ уже собралсЯ было развернутьсЯ и уйти
прочь,   как  в   тишине  лестничной  площадки  раздалсЯ  резкий  щелчок
отпираемого замка. „верь распахнулась.
   - Џроходи,  -  чуть  посторонившись,  сказал ќдгар,  пропускаЯ менЯ в
заваленный какими-то коробками,  Ящиками с  обувью,  тюками и  уж совсем
неопределенным хламом тесный коридор.
    ќдик, ќдик... ’ы мог бы сказать. ’ы мог хотЯ бы намекнуть на то, что
виртуальность и  вправду  ЯвлЯетсЯ длЯ  тебЯ  единственным по-настоЯщему
существующим миром,  в котором ты можешь просто жить,  быть таким, каким
ты хочешь и должен быть,  миром,  в котором тебе открыто и доступно все,
миром,  навсегда  заменившим тебе  реальность.  •отЯ,  как  ты  смог  бы
объЯснить,  что  ѓлубина и  есть то  единственное место,  где ты  можешь
просто выпить бокал  хорошего вина,  прогулЯтьсЯ вдоль  ограды заросшего
зеленью кладбища и  пообщатьсЯ с теми,  чье общество приЯтно и интересно
тебе,  иными словами,  сделать то,  что  недоступно тебе здесь?  Ђ  мне,
наверное, следовало бы просто догадатьсЯ...
   - ‡акрой дверь,  -  попросил ‹орд,  -  и,  если тебе не трудно, лучше
помолчи.   Ћбычно  у  людей,   с  которыми  мне  приходитсЯ  общатьсЯ  в
реальности,  есть одно неприЯтное свойство: что бы они ни говорили, в их
голосе все  равно ощущаетсЯ сочувствие и  какаЯ-то  подспуднаЯ радость о
том, что их в этой жизни не угораздило вот так... Љак менЯ... Љак бы они
это ни пытались скрыть.
   - ‘пасибо, ќдгар. - ’ихо произнес Я.
   - ‡а что? - ЏоднЯл бровь он.
   - ‡а то, что согласилсЯ помочь. ќто дорого стоит.
   - Џустое, - отмахнулсЯ ‹орд. - Џошли в комнату, здесь сквознЯк.
    ’Яжело опираЯсь на короткую трость,  он заковылЯл впереди, показываЯ
мне дорогу, Я зашагал следом.
    Љомната была крошечной,  чистой и  опрЯтной,  за  белоснежным тюлем,
скрывающим  черное  ночное  окно,  угадывались живые  цветы.  ђЯдом,  на
небольшом,  но  удобном  столе  покоилсЯ  работающий компьютер,  чуть  в
стороне поблескивал пластиковым боком  подключенный к  дип-карте  машины
виртуальный шлем.  ќдгар входил в  ѓлубину без виртуального костюма,  по
всей  видимости,  именно  этим  и  объЯснЯлась  подмеченнаЯ  мною  ранее
хрупкость,  скованность его  движений.  Ќичего иного  ему,  впрочем,  не
оставалось.  Ќе научилась еще западнаЯ промышленность выпускать костюмы,
рассчитанные на  тело восьмилетнего ребенка,  поскольку производители по
каким-то  одним  им  ведомым причинам установили нижний возрастной порог
длЯ обитателей ѓлубины в десЯть лет.  ’о,  что на свет изредка рождаютсЯ
люди,  которым вполне подходит шлем стандартного размера,  но не годитсЯ
стандартнаЯ одежда, промышленностью, увы, предусмотрено не было.
    Ќа диване, поджав под себЯ ноги, сидела ћлЯ.
   - Џривет, - кивнул ей Я и она улыбнулась в ответ.
   - ЏрисаживайсЯ, - кивнул ќдгар в сторону дивана, - тебе чаю или кофе?
   - Ќе    стоит,    ќдик,    мне    неудобно    злоупотреблЯть    твоим
гостеприимством... - ‘мущенно отозвалсЯ Я, - џ никому здесь не помешаю?
   - ‡начит,  кофе.  -  Љивнул ќдгар.  -  Ќикому ты не помешаешь. џ живу
один. “далось год назад добыть эту квартиру... по инвалидности. ђодители
помогли. ‘ейчас поставлю чайник, а ты рассказывай.
   - ‘обственно, рассказ, наверное, будет звучать со стороны как минимум
странно... - Ћсторожно произнес Я., внутренне приготовившись к долгому и
трудному  разговору.   -  Џо-видимому,  мне  все  же  следует  начать  с
небольшого предисловиЯ... џ до сих пор так и не разобралсЯ до конца, что
же произошло на самом деле.  €,  честно говорЯ, до сих пор не верю в то,
что  миллионы подключенных к  сети компьютеров могут обрести собственный
разум.  Ќаверное,  ѓлубина просто повзрослела.  ‘тала собой -  настоЯщим
миром,  который мы так желали и стремились создать...  Ђ каждым поистине
настоЯщим миром управлЯют собственные законы, многие из которых нам пока
еще  просто неизвестны.  Џредставьте себе средневековый поселок,  жители
которого твердо  уверены,  что  где-то  за  лесом  есть  заколдованное и
проклЯтое место,  куда  по  ночам слетаютсЯ ведьмы жечь  свои колдовские
костры, а случайно забредший туда путник неизменно умрет спустЯ какое-то
времЯ в  страшных и  необъЯснимых мучениЯх.  ‘  точки зрениЯ современной
истории такаЯ легенда выглЯдела бы смешной и  наивной,  если упустить из
виду  тот   факт,   что   в   двадцатом  веке  исследователи  неожиданно
обнаруживают под  грунтом "проклЯтого места"  залежи урановой руды...  €
легенда перестает пугать нас  только потому,  что  мы  знаем,  что такое
радиациЯ и можем объЯснить древнее предание.  Ќикому не известно,  какие
знаниЯ неподвластны нам сейчас...
    Ћдна чашка кофе сменЯлась другой,  за окнами посерело, а Я продолжал
свой рассказ.  ћлЯ  и  ќдгар напрЯженно слушали,  лишь изредка перебиваЯ
менЯ краткими возгласами или  вопросами.  Ќаконец,  Я  перевел дыхание и
смолк.
   - —то ты собираешьсЯ теперь делать?  - ‘просил ‹орд, задумчиво теребЯ
в руках пустую сигаретную пачку.
   - Ќе знаю, - развел руками Я, - еще не решил.
   - ’рудно уйти от собственной судьбы,  -  вздохнул ќдгар,  поднимаЯ на
менЯ взглЯд,  - еще труднее уйти от самого себЯ. Ќикогда не знаешь, куда
ты в итоге придешь.
   - —то  ты  имеешь  в  виду?  -  Џереспросил Я,  раскуриваЯ  последнюю
оставшуюсЯ у менЯ сегоднЯ сигарету.
   - ’ы  очень  точно  подметил,  что  слишком многое нам  неизвестно не
только о виртуальности,  котораЯ поЯвилась на свет не так давно и еще не
успела толком встать на ноги и  расправить плечи,  но даже и о том мире,
куда мы возвращаемсЯ, отключив компьютер и отправлЯЯсь на кухню готовить
ужин. џ много думал об этом... ’ы знаком с современной физикой?
   - Ќемного. - Љивнул Я.
   - Џомнишь, из чего состоит материЯ?
   - €з молекул,  -  улыбнулсЯ Я,  -  которые в  свою очередь состоЯт из
атомов...ќто известно каждому школьнику, ќдик.
   - ..которые в свою очередь состоЯт из электронов и Ядра,  - подхватил
ќдгар,   -   которое,  расщеплЯЯсь,  превращаетсЯ  в  еще  более  мелкие
частицы... —то такое электрон, ‚лад?
   - ќлектромагнитнаЯ волна,  поскольку   длЯ  нее  справедливы свойства
дифракции и интерференции... - Ќе задумываЯсь, отбарабанил Я, все еще не
понимаЯ, к чему он клонит.
   - Ђ частицы, из которых состоит атомное Ядро?
   - ’оже  электромагнитное излучение...  Џостой...  ’ы  хочешь сказать,
что...
    ‹орд медленно кивнул.
   - ‚есь наш мир -  пустота, мой друг. Џустота, пронизаннаЯ миллиардами
электромагнитных волн разных частот,  волн,  несущих в  себе информацию,
волн,  которые субъективно воспринимаютсЯ другой пустотой по имени ‚лад,
как письменный стол, компьютер, бутерброд с сыром или любимаЯ девушка...
Ћб этом говорит любой учебник физики.  ѓоворит подтекстом,  между строк,
передаваЯ это  знание  в  виде  набора разрозненных фактов.  ’олько лишь
потому,  что  никому до  сих  пор  не  хватало смелости заЯвить об  этом
открытым текстом. ‘лишком уж это страшно...
   Ќеужели он прав?
   Ќет, не может быть... Ќо...
   - ‚ыныриваЯ из  одной  ѓлубины,  ‚лад,  ты  всего-навсего попадаешь в
другую.  -  ’ихо,  словно общаЯсь с напуганным и растерЯвшимсЯ ребенком,
сказал ќдгар, - вот только где ты окажешьсЯ, вынырнув из второй ѓлубины,
из той, в которой ты родилсЯ и вырос?..
    Ќесколько минут в комнате висела мрачнаЯ, тЯжелаЯ тишина.
    ‡атем Я медленно поднЯлсЯ на ноги.
   - џ пойду, ќдик. - Џроизнес Я. - €... спасибо тебе.
   - Људа ты собралсЯ идти? - Џодала наконец голос ћлЯ.
   - Ќавстречу самому себе, - улыбнулсЯ в ответ Я, - навстречу человеку,
спрЯтатьсЯ от которого у менЯ все равно не получитсЯ.
   - џ  провожу тебЯ,  -  сказала ћлЯ,  -  иначе ты заблудишьсЯ в  наших
дворах.
    џ улыбнулсЯ.
   - ‡аходи, ‚лад, - добавил ќдгар, - Я буду рад снова тебЯ видеть.


        09

    ‘ неба лениво сыпалсЯ снег и таЯл, не долетаЯ до земли - первый снег
в этом году. Њы шли молча, втаптываЯ раскисшие кленовые листьЯ в блеклую
муть разлившихсЯ по асфальту луж.
   - ќто  случилось  чуть  больше  года  назад,   там,  в  ѓлубине...  -
Ќеожиданно начала она,  отшвыриваЯ ногой  в  сторону попавшийсЯ на  пути
камушек,  - просто было чудовищно скучно, Я устала после работы, зашла в
это кафе и присела к нему за столик...
    џ не перебивал.  Џасмурное,  неохотно расстающеесЯ с ночной темнотой
небо закапало мелким холодным дождем,  потом,  словно передумав, дохнуло
пахнущим прелой листвой и мокрой землей ветром. ‘нова пошел снег.
   - Њы около получаса проболтали буквально ни о  чем,  он показалсЯ мне
очень интересным человеком.  -  Џродолжала ћлЯ.  -  ќдик  заочно получил
высшее образование,  он действительно талантливый программист, ‚лад, а Я
тогда занималась пространственным дизайном... Ќам было о чем поговорить.
Џотом  нахлынули дела,  Я  закрутилась и  почти  не  вспоминала об  этой
встрече.  ’олько  спустЯ несколько дней,  когда  снова  стало  грустно и
одиноко,  Я  опЯть пришла в  этот бар  и  встретила там  его.  Њы  стали
видетьсЯ чаще,  он  оказалсЯ веселым и  обаЯтельным парнем,  и  мне было
ужасно приЯтно и интересно проводить с ним времЯ...Њы смеЯлись,  шутили,
разговаривали о литературе, музыке, философии и истории, у нас поЯвились
общие,  только одним  нам  понЯтные темы  длЯ  бесед...  —ерез несколько
недель Я вдруг обнаружила,  что думаю о нем, что мне чего-то не хватает,
когда  Я   сижу  на  работе  или  еду  домой,   что  каждую  минуту  мне
подсознательно хочетсЯ бросить все к  черту и  бежать туда,  чтобы снова
услышать его  голос,  увидеть его улыбку...  ќто стало какой-то  манией,
наркотиком,  от  которого Я  впала  в  стойкую и  сладкую зависимость...
‡наешь,  Я  никогда раньше  не  верила  в  то,  что  один  человек может
настолько привЯзатьсЯ к  другому там,  в ѓлубине,  и всегда смеЯлась над
теми,  кто утверждал обратное.  €  вот попалась в эти сети,  ощутила это
наваждение  сама...   †изнь  покатилась в  какую-то  пропасть:  Я  стала
задерживатьсЯ на  работе,  поЯвлЯтьсЯ там по выходным,  только длЯ того,
чтобы снова придти к  нему.  ’огда Я  заканчивала институт -  и  едва не
завалила сессию...
    Њокрое солнце на  мгновение выглЯнуло из-за плотной пелены облаков и
снова кануло в  укрывшее небо призрачное грЯзно-серое марево.  ЌачиналсЯ
новый  день,  и  хлопьЯ снега  ложились нам  на  плечи,  прЯтались в  ее
волосах, превращаЯсь в капли воды, струЯщиесЯ по ее щекам.
   - џ не могла даже предположить,  что такое возможно,  ‚лад.  ќто было
каким-то  безумием,   мороком,  фантастическим  вихрем  чувств,  эмоций,
ощущений,  увлекшим менЯ сказочным ураганом, и подарившим мне все краски
жизни,  на которые,  пожалуй,  не был способен реальный мир.  џ полюбила
ѓлубину,  оставив там свое сердце...  ќто было настолько Ярко и красиво,
что реальность понемногу стала мне неинтересна,  она начала казатьсЯ мне
серой  и  постылой,  лишенной  даже  намека  на  привлекательность и  ту
насыщенность настоЯщей, полнокровной  жизнью, которую Я впервые испытала
там... ’ы когда-нибудь чувствовал что-либо подобное, ‚лад?
   - Ќет. - ЋтозвалсЯ Я.
   - Џотом... - —ерез какое-то мгновение снова заговорила она. - Џотом Я
неожиданно понЯла,  что уже просто не  могу существовать без него.  €  Я
видела,  что он тоже привЯзалсЯ ко мне,  что ему хорошо,  когда Я рЯдом,
что он тоже скучает и переживает,  кода мы не видимсЯ долго.  ‚ тот день
мы гулЯли вместе по городу,   он предложил заглЯнуть в  дисней-парк,  ты
знаешь это  место,  виртуальный диснейленд,  куда  толпами возЯт впервые
оказавшихсЯ в ѓлубине туристов...  Њы катались на аттракционах,  и тогда
он  впервые  обнЯл  менЯ...  “  менЯ  по-настоЯщему  закружилась голова,
наверное, оттого, что карусели в этом парке слишком хорошо нарисованы...
Њы  присели на  скамейку и  Я  поцеловала его...  ќто невозможно описать
словами,  ‚лад.  ќтот  поцелуй Я  запомнила на  всю  жизнь,  словно  все
происходило в первый раз... Њы снова гулЯли и мне не хотелось уходить из
ѓлубины.  Њы расстались,  только когда сработал мой таймер. Ќа следующий
день  Я  плюнула  на  работу,  плюнула на  недописанный диплом  и  снова
бросилась в  виртуальность.  Ќо  Я  не настолько сошла с  ума,  чтобы не
понимать,  что  отношениЯ в  ѓлубине  навсегда  обречены  остатьсЯ  лишь
виртуальным романом,  романом, который не сможет найти выхода за пределы
этого тесного мира.  Љогда Я  узнала,  что мы  живем в  одном городе,  Я
предложила ему  встретитьсЯ.  €  он  замкнулсЯ  в  себе.  ‘тал  избегать
общениЯ, а когда нам все же удавалось увидетьсЯ, он вел себЯ так, словно
мы  чужие друг  другу люди,  отвечаЯ на  мои  слова лишь  односложными и
ничего не значащими фразами. Њы болтали о какой-то ерунде, даже не помню
о  чем,  или просто молчали,  слушаЯ музыку и глотаЯ вино...  џ не могла
понЯть,  что  между нами произошло,  что  оттолкнуло его,  чем  Я  могла
разрушить наши  отношениЯ...  џ  оставила ему  свой телефон и  попросила
позвонить,  в  надежде,  что мы  сможем сказать друг другу то,  что не в
состоЯнии  сказать,  когда  мы  рЯдом.  џ  весь  вечер  сидела  рЯдом  с
телефоном,  тысЯчи раз проигрывала в  уме предстоЯщий разговор,  думала,
как объЯсню ему, что просто хочу быть рЯдом... Ќо звонка не последовало.
€ на следующий день. € через день - тоже. ’ы представить себе не можешь,
что тогда творилось со мной...
    џ молчал.  ћлЯ посмотрела в пасмурное небо, поймала рукой крутЯщуюсЯ
в воздухе снежинку,  разжала ладонь -  и крошечный кусочек осеннего неба
исчез без следа, растаЯв  в ее пальцах призрачным наваждением.
   - џ готова была расколотить компьютер,  стереть к черту дип-программу
и больше никогда не входить в ѓлубину. џ не могла заснуть, стала нервной
и  дерганой,  заводилась  с  пол-оборота  и  ругалась  с  окружающими по
пустЯкам...  Њне казалось,  что все кончено и назад пути уже нет.  Ќо на
четвертый день Я не выдержала, бросилась в „иптаун, пришла в бар и нашла
его там...  џ просто была счастлива снова увидеть его...  € тогда...  Ћн
призналсЯ мне...  Ќо было уже поздно,  Я  любила этот виртуальный образ,
этого человека, которого не существует в реальности... Џолюбила - там, в
ѓлубине,  но  не  смогла перенести это  чувство сюда.  Њы  встречаемсЯ в
виртуальности до сих пор, ты знаешь... Џочти всегда - в виртуальности. €
Я по-прежнему живу, каждую минуту разрываЯсь между тем миром и этим.
   - Њетро, - кратко сказал Я, когда впереди показалсЯ приземистый купол
станции.
   - „а,  тебе нужно идти...  “дачи, ‚лад. - Ћтветила она. - €звини менЯ
за то, что Я тебе тут наговорила.
   - ‚се в порЯдке,  ћлЯ.  -  ЋтозвалсЯ Я. - ‘частьЯ тебе. „аст Ѓог, еще
увидимсЯ.
   - ’ы знаешь, где менЯ найти, - кивнула в ответ она, - пока.
    џ  махнул  ей  рукой  на  прощанье и  шагнул  навстречу хлещущему из
стеклЯнных дверей теплому ветру подземки.
    ’ы жестока,  ѓлубина. ’ы жестока к тем, кто открывает тебе свою душу
и  дарит  тебе  свою  жизнь.   †естокий  нарисованный  мир  обыкновенных
нарисованных людей. ‘лишком реальный, чтобы быть сказкой.


        0Ђ

    ‘нег валил вовсю,  быстро темнело,  и  на Ќевском уже зажглись Яркие
огни реклам.  ЌесмотрЯ на холод,  Я  стоЯл на балконе в  одной футболке,
ронЯЯ сигаретный пепел в притаившуюсЯ внизу пустоту.
   - ‘пайлза все-таки  вышвырнули из  страны,  -  сказал за  моей спиной
Ћлегатор, кутающийсЯ в пушистый махровый свитер. Ћн замерз, но все равно
терпеливо стоЯл в дверЯх,  и из его чашки обильно валил в комнату прЯный
кофейный  пар.   -  Џовез  в  таты  разбирать  твой  подарочек...  друг
американской разведки.
   - ‘пайлз получил то,  что хотел получить,  -  пожал плечами Я,  -  им
этого дерьма теперь хватит надолго.
   - ’ы все сделал правильно,  -  улыбнулсЯ Ћлег,  - и, к слову, „енисов
просил тебе передать, что их предложение все еще остаетсЯ в силе.
   - ’ы же знаешь мой ответ.  - ‘казал Я, и выбросив догоревшую сигарету
в  темноту,  вошел в  квартиру,  закрываЯ за собой дверь.  -  Ќе стой на
сквознЯке, воспаление подхватишь.
   - “  менЯ антивирус есть,  -  ухмыльнулсЯ хакер,  доставаЯ из кармана
пластмассовый цилиндрик быстрорастворимого аспирина, - хорошее средство,
между прочим: стакан "упсы", стакан водки.
   - Ѓез "упсы" обойдешьсЯ, - шутливо огрызнулсЯ Я, - наливай.
    Ћлег потЯнулсЯ к бутылке.
   - ‘ам-то не жалеешь?  -  ЏоинтересовалсЯ Я,  принимаЯ из его рук свой
стакан.
   - Ќе-а, - замотал головой Ћлегатор, - не о чем жалеть, старик. „еньги
неплохие,  проезд бесплатный,  скидки на оплату квартиры...  „а и работа
спокойнаЯ, никакой тебе суматохи.
   - €   как  же   мне  к   тебе  теперь  обращатьсЯ?   -   “лыбнувшись,
поинтересовалсЯ Я. - Џо имени-отчеству, или сразу по званию?
   - €ди ты в жопу, дайвер, - плюнул в сторону он, - твое здоровье.
    џ  поднЯл  свою  порцию терпко пахнущего спиртом напитка и  взглЯнул
сквозь  граненое стекло  на  тускло  мерцающий горЯщей лампочкой питаниЯ
компьютер.  Ќа  темно-синем  экране  монитора  застыла  крошечнаЯ  белаЯ
фигурка падающего в бесконечность человека.
    џ  заглЯнул  сквозь  прочное,  навсегда  разделЯющее две  реальности
стекло в оставленный мною мир,  подаривший нам свободу и радость, боль и
страдание, обиды и наслаждение, ненависть и любовь.
    џ заглЯнул в ѓлубину.
    —тобы больше уже никогда туда не вернутьсЯ.


                                        ЌоЯбрь 2000 г., ‘анкт-Џетербург.