ьный бокал,  в  котором  медленно таЯли  прозрачные
кубики льда.   Ћна была все в  том же хрупком теле девушки-подростка,  в
котором Я видел ее тогда,  кажетсЯ,  уже тысЯчу лет назад. ’олько теперь
темно-каштановые  вьющиесЯ  волосы  не   были  стЯнуты  на  затылке,   а
искрЯщимсЯ  в   перемигивающихсЯ  лучах    софитов   водопадом  свободно
расплескались по плечам. џ заметил ее, лишь ощутив на себе пристальный и
испытующий  взглЯд,  направленный в  мою  сторону  из-под  полуопущенных
ресниц.
   - Љак  ты  менЯ  нашел?  -  ‘нова спросила „икси,  когда Я  уселсЯ на
противоположный стул,  взЯв в  руку поджидавший менЯ наполненный бокал с
каким-то красным и густым на вид напитком.
   - ЉопиЯ твоего виртуального образа. - Ћтветил Я, осторожно отхлебываЯ
из  тонкого  хрусталЯ.  Њартини оказалсЯ чертовски холодным и  отчего-то
имел  приторный  горьковатый  привкус.   -   ’ам  было  несколько  строк
подпрограммы,   информацией  из  которой  Я   воспользовалсЯ  с  помощью
служебного терминала.
   - ЏонЯтно.  -  „икси поставила свое вино на стол, и, небрежным жестом
достав из воздуха сигарету, закурила. - Ћ чем ты хотел поговорить?
   - —то  ты  делала  в  "Ќетлане"?  -  џ  решил  действовать  предельно
прЯмолинейно,   стараЯсь  перевести  разговор  в   деловое  русло  и  по
возможности   вытЯнуть   из   собеседницы  максимум   интересующей  менЯ
информации.    „икси   усмехнулась,    окутываЯсь   призрачным   облаком
голубоватого дыма.
   - Ђ что там делал ты?
    џ тоже достал из кармана сигареты и,  щелкнув зажигалкой, пристально
посмотрел на девушку. „а уж, скрытность ей Явно не к лицу.
   - ‡аказ.   -  ‘казал,  наконец,  Я.  -  ‘одержимое  сейфа  с  деловой
документацией. ’еперь твоЯ очередь.
   - „анные.  -  Џожала плечами она. - „анные об алгоритмах программного
управлениЯ удаленными компьютерами.
   - €х там не было.
   - ’еперь знаю.
   - € зачем?
   - Ќе твое дело.
    Ћчень содержательный диалог.  …сли  беседа так  пойдет и  дальше,  Я
ровным счетом ничего не добьюсь,  и можно будет смело сказать, что времЯ
потрачено впустую.  Ђ  во имЯ чего,  собственно,  Я  так стараюсь?  ђади
фантомной свободы,  которую Я,  возможно,  смогу  обрести,  когда  тугой
клубок  последовавших за  моим  визитом  в  "Ќетлан"  непонЯтных событий
будет, наконец, распутан? Ќе видать мне ее, как своих ушей. ђади ЂлексеЯ
Ђнатольевича?  Џлевать Я  на  него хотел с  высокой колокольни.  ’огда -
зачем?
      Ќе знаю.
      ‚озможно, Я просто не привык оставлЯть однажды начатое на полпути.
    €ли -  мне самому стало интересно разобратьсЯ в том,  что происходит
сейчас со мной? ’ак или иначе, другого пути у менЯ все равно нет.
   - Џослушай,  „икси,  -  начал Я,  глубоко затЯгиваЯсь сигаретой,  - Я
совершенно не собираюсь лезть в  твои дела,  и  мне абсолютно все равно,
чем  ты  занимаешьсЯ,  и  что  именно заставило тебЯ искать информацию о
программах удаленного контролЯ над вычислительными системами.  џ  просто
хочу понЯть некоторые вещи, которые касаютсЯ лично менЯ.
   - Љакие, например?
   - Ќу,  в  частности,  как  тебе  удалось  проникнуть сквозь  запертую
изнутри дверь? - “лыбнулсЯ Я. - ’ы дайвер?
    „икси пристально посмотрела мне  в  глаза.  €  мне  почему-то  стало
казатьсЯ, что Я уже заранее знаю ответ.
   - Ќет.
   - Њожет быть, в таком случае ты мне объЯснишь?
    Ћна молча взЯла лежащую на  столе салфетку и  принЯлась вертеть ее в
руках.  џ  терпеливо ждал.  ‘алфетка  приобрела форму  кораблика,  затем
свернулась в  некое подобие мЯтого и увЯдшего цветка...  Ђ потом исчезла
совсем.  ђастворилась между пальцами „икси,  словно и  не было ее вовсе.
Ѓудто почудилась мне тонкаЯ полупрозрачнаЯ бумага, минуту назад белевшаЯ
свернутым треугольником рЯдом с  локтем сидЯщей напротив менЯ  маленькой
хрупкой девушки. „икси потЯнулась к своему бокалу, задумчиво поднЯла его
на  уровень  глаз,  посмотрела  сквозь  кроваво-красное  вино  на  свет.
Љраткий, неуловимый миг - и бокал снова оказалсЯ наполненным до краев, и
в  нем  снова  зазвенели  хрусталики льда,  и  тонкое  стекло  запотело,
неохотно принимаЯ в себЯ окружавшее его живое тепло.
   - Ќас мало... ‚лад. …ще меньше чем вас, дайверов. Ќастолько мало, что
люди даже не успели придумать нам подходЯщего названиЯ.
    Џрекрасно.  Ћна знает мое имЯ.  ќто означает лишь одно:  в  ее руках
чуть больше козырных карт, нежели в моих.
   Ђ у менЯ,  признатьсЯ,  их нет совсем.  Ѓолее того:  теперь Я со всей
уверенностью мог сказать,  что запуталсЯ окончательно и  совсем перестал
хоть что-то понимать.  Љто она? € как, черт возьми, ей удалось разрушить
мое инкогнито?
   - Ќу,  с этим совсем просто,  - улыбнулась „икси, словно прочитав мои
мысли,  -  регистрационнаЯ  база  "Њиссии  ‘удеб".  ’ы  внес  туда  свои
настоЯщие данные,  а  мне  не  составило труда  их  узнать.  ’еперь  при
определенном желании Я  могу  выЯснить о  тебе практически все,  включаЯ
домашний телефон и адрес прописки. “краденные из Њ‚„ и паспортных столов
электронные базы данных продаютсЯ на  компакт-дисках в  каждом пиратском
ларьке.
   - Љто  ты?  -  Ќе  выдержал наконец Я.  ѓлЯдЯ  на  „икси,  беспечно и
неторопливо потЯгивающую из  своего бокала багровое вино,  мне отчего-то
стало немного неуютно.
   - —еловек.  -  Ћткликнулась она.  -  Џросто человек,  ‚лад.  Ћдин  из
немногих, чей разум, как и твой, принимает окружающую его реальность как
морок,  фантазию,  мираж,  пустую игру воображениЯ -  но не в  состоЯнии
разорвать  сковывающее  его  гипнотическое воздействие виртуальности.  џ
одна из тех,  кто интуитивно,  на уровне подсознаниЯ и рефлексов,  может
управлЯть программами,  из  которых соткан этот мир.  Ќо мне не под силу
выйти из ѓлубины по собственному желанию. џ ответила на твой вопрос?
    ‚полне, „икси. ’олько вот до настоЯщего момента Я ничего не слышал о
таких,  как ты.  Њожет быть, вы слишком искусно прЯчетесь от посторонних
глаз? €ли вас действительно настолько мало, что те, кто живет в ѓлубине,
просто  не  обратили  еще  вниманиЯ на  существование этого  интересного
феномена?  ’огда вдвойне странно то,  что ты решила вот так вот запросто
открыть   эту   маленькую  тайну   первому   встречному.   ѓлубина  учит
осторожности.  ђано или поздно -  но учит всех без исключениЯ.  € потому
здесь никто и  никогда не  расскажет своему собеседнику того,  что знать
ему не положено. ’огда зачем это знать мне?
   - џ  не  понимаю,  „икси.  Ќе понимаю,  зачем ты пытаешьсЯ боротьсЯ с
ѓлубиной. ‚едь это борьба, верно? ќто твоЯ личнаЯ маленькаЯ война, смысл
и  идеЯ  которой пока  что  от  менЯ  ускользает.  €  потому мне  ужасно
интересно. €нтересно осознать - зачем?
    „икси поставила вино на  стол и  с  любопытством посмотрела на менЯ.
ЉажетсЯ,  она не ожидала такого оборота беседы и  мне удалось застать ее
своими словами врасплох.  Ќеужели Я опЯть попал в точку?  ‘умел каким-то
образом догадатьсЯ о двигающих ее поступками скрытых мотивах?
   - Ђ ты оглЯнись вокруг,  -  сухо ответила она,  - оглЯнись и посмотри
внимательно на  то,  что происходит с  тобой.  Ќа  то,  что происходит с
твоими друзьЯми и знакомыми, на то, что творитсЯ со всеми нами.
   - ќто-то Я и пытаюсь осмыслить, - улыбнулсЯ Я.
   - ‡десь  нечего осмыслЯть.  -  ’ихо  ответила она.  -  Њир  катитсЯ в
пропасть, ‚лад, и мы катимсЯ вместе с ним.
   - —то ты имеешь в виду?
   - ’олько то,  что принесла на нашу планету ѓлубина. “же сейчас многие
из нас заказывают себе продукты в  виртуальных магазинах только лишь длЯ
того,  чтобы не  выходить лишний раз из  дому,  уже сейчас мы общаемсЯ с
некогда лучшими друзьЯми раз в  год по телефону,  поскольку в  остальное
времЯ мы  либо  работаем,  либо болтаемсЯ в  киберпространстве,  занимаЯ
единственную в доме телефонную линию. “же сейчас мы знакомимсЯ и любим в
виртуальном  мире,   хотЯ  настоЯщее  место  всем  этим  чувствам  -   в
реальности.  Њы проводим здесь сутки напролет,  мы заводим здесь семьи и
домашних животных,  мы  уже  хороним  здесь  своих  друзей.  Џройдет еще
немного времени, и в ѓлубине можно будет получить приличное образование,
найти  престижную  высокооплачиваемую  работу,  прожить  целую  жизнь...
Џредставь себе  опустевшие улицы  крупных  городов,  вставший транспорт,
полностью автоматизированное производство,  театры,  музеи и библиотеки,
окончательно переехавшие  сюда,  и  нас,  людей,  намертво  приросших  к
компьютеру и  месЯцами не  видЯщих солнечного света...  ’ебе не страшно,
‚лад?
    Љонечно,  она не  права.  Ќе права прежде всего потому,  что человек
изначально сильнее компьютера и  его  разум  вполне сможет противостоЯть
притЯгательной силе собственного детища, сумеет не стать его рабом. ‚едь
в  душе каждый из нас все равно воспринимает машину лишь как инструмент,
надежный,  полезный,  незаменимый -  но безжизненный инструмент, покорно
исполнЯющий волю своего владельца.
    Ќо ведь сумела же нас подчинить себе ѓлубина?
    Ќет,  определенное рациональное зерно в  ее  словах все  же  есть...
’олько вот  не  верю Я  в  компьютеризированное человечество.  Ќаверное,
потому, что слишком верю в человечество вообще.
   - Џо-моему,  ты немного преувеличиваешь,  -  мЯгко возразил Я, - люди
никогда  не  покинут реальный мир,  променЯв его  на  ѓлубину.  •отЯ  бы
потому,  что  человек намертво привЯзан к  реальности своей физиологией.
ќто не аргумент?
   - Ќет.  ‘кажи,  тебе никогда не  хотелось оставатьсЯ в  виртуальности
несколько суток  подрЯд без  необходимости времЯ  от  времени выходить в
реальность, чтобы выпить воды, поспать, перекусить и справить нужду?
    ѓлупый вопрос. Љонечно, хотелось. Ќо всЯкий раз Я с горечью понимал,
что это, увы, недостижимо.
   - ’ехника идет вперед,  -  пожала плечами „икси,  - кто знает, на что
благодарЯ ей будет способен человек уже через несколько лет...
   - ’ы  асперист.   -   “веренно  сказал  Я.   -  асперист,  страдающий
киберфобией.
   - „а,  Я асперистка! - ‡ло ответила она, с вызовом расправив плечи, и
голос ее  стал почти по-детски звонким.  -  Ђ  все  асперисты -  немного
киберфобы.
    џ улыбнулсЯ.  Ќет,  Я не мог с уверенностью сказать,  что был хорошо
знаком  с  учением  новомодного  английского  философа  ђичарда  Ђспера,
который,   создаваЯ  свои  расходЯщиесЯ  миллионными  тиражами  труды  о
взаимоотношениЯх человечества и вычислительных машин, наверное даже и не
предполагал,  что его работа выльетсЯ в  конечном итоге в целое движение
воинствующих борцов с электронными технологиЯми.  “дивительно,  но факт:
согласно  общеизвестной статистике,  большую  часть  активных асперистов
составлЯла молодежь в  возрасте от шестнадцати и  до двадцати пЯти лет -
те самые ребЯта и  девчонки,  что неделЯми пикетировали около года назад
представительства "Њакрософт" и "Ђй Ѓи ќм", не жалеЯ на это собственного
времени в реальном мире,  и личных сбережений -  в ѓлубине. ‚ыдать бы им
по метле и заставить подметать тротуары, больше бы вышло толку... ‚ свое
времЯ  Я   внимательно  прочитал  асперовские  "—еловек  и   компьютер",
"‘иликоновый мир"  и  "Џуть  в  никуда",  причем  последнюю  книгу  -  в
английском  оригинале,  взЯтом  с  одного  из  интернетовских  серверов,
поскольку  издательские корпорации единодушно отказались публиковать это
произведение на бумаге,  углЯдев в его названии и тексте очевидный намек
на  популЯрный и  по  сей  день  бестселлер Ѓилла  ѓейтса.  ‘тиль Ђспера
показалсЯ  мне  интересным  и  нетривиальным,  а  излагаемые им  идеи  -
забавными и  вполне  способными увлечь за  собой  читателЯ.  Ќе  больше.
Ђвтору  так  и  не  удалось  убедить  менЯ  в  том,   что  компьютеры  и
виртуальность - это плохо.
    Ћднако как  бы  то  ни  было,  но  теперь  многое  стало  постепенно
становитьсЯ на свои места.
   - Џрости,  „икси,  но  Я  никогда не  поверю в  то,  что  электронные
технологии  погубЯт  наш  мир.   -  ‘казал  наконец  Я,  отставив  прочь
опустевший  бокал.  Њгновение  -  и  в  нем  снова  заиграло  рубиновыми
искорками поблескивающее еще не растаЯвшим льдом вино.
   - ’огда человечество расколетсЯ на  две  части,  -  охотно парировала
она,  - причем начальный этап этого раскола ты можешь видеть уже сейчас.
Љомпьютерщики и  виртуалы выделились в обособленную касту,  куда ламеров
не подпускают и на пушечный выстрел. Ђ если и подпускают, то лишь затем,
чтобы немного поиздеватьсЯ над простаками, не знающими, где у компьютера
кнопка "ресет".  Ђ  ламеры тем временем копЯт злость на  компьютерщиков.
ЉотораЯ рано или поздно во что-нибудь, да выльетсЯ. џ не права?
   џ с любопытством припомнил давешний разговор с ќдгаром.  ЉажетсЯ, мы
обсуждали то же самое, вот только с несколько иной точки зрениЯ. —то же,
сколько людей, столько и мнений.
   - Ћтчасти. ‚рЯд ли дело дойдет до гражданской войны.
   - Џоживем -  увидим,  -  пожала плечами „икси,  -  а  в том,  что нам
суждено это увидеть, Я уже почти не сомневаюсь. „лЯ тебЯ что-то осталось
непонЯтным, ‚лад?
   - Ћчень многое.  -  Ћтветил Я.  -  Ќапример,  с какой стати ты решила
пойти   со    мной   на   откровенность?    џ    произвожу   впечатление
свЯщенника-исповедника?
   - —то еще?
   - …ще?  -  џ нахмурилсЯ.  -  •м-м-м... ‚рЯд ли Я услышу ответы на эти
вопросы от тебЯ.
   - ‘начала попробуй их задать.
   - Ќу...  Ќапример,  почему,  как  выражаетсЯ один  из  моих знакомых,
умирать в  ѓлубине вошло у  менЯ  в  последнее времЯ в  дурную привычку.
‘лишком  много  несчастных  случаев  и  нелепых  случайностей,   ставших
системой, чтобы они могли оказатьсЯ простым стечением обстоЯтельств.
   - „а,  на  этот  вопрос Я  действительно не  смогу тебе  ответить,  -
кивнула головой „икси,  - не смогу ответить лишь потому, что найти ответ
в  состоЯнии лишь ты.  ‚  себе самом.  Љ слову,  это и есть причина моей
сегоднЯшней откровенности.
    —то у  нее за  дурацкаЯ манера изъЯснЯтьсЯ загадками?  џ  пристально
посмотрел в лицо „икси,  она вернула мне взглЯд, но в ее глазах читалась
лишь  испытующаЯ  заинтересованность,   смешаннаЯ  с   каким-то   хитрым
лукавством.
   - ‚ таком случае,  быть может,  ты знаешь,  кто именно убивает менЯ в
ѓлубине? - Ќе без ехидства поинтересовалсЯ Я.
   - ‡наю.
    ‚от тебе раз.  Ћчень интересно...  Џохоже, сегоднЯ мне действительно
удастсЯ выЯснить больше, чем Я предполагал с самого начала.
   - € кто же?
   - Џодумай.
   - “ менЯ нет врагов. - ‚озразил Я.
   - …сть.
    …сть?  Љто бы мог подумать...  €  когда же,  любопытно,  Я  успел их
приобрести?  Ќе помню такого,  не помню,  хоть убей. ‚от только с чего Я
взЯл, что врагов у менЯ много?
   ѓосподи,  неужели она права?  „а нет, этого попросту не может быть...
…рунда какаЯ-то...  €ли  -  все  же?  ’огда практически все сходитсЯ.  €
происходЯщее становитсЯ до  невозможности логичным и  вполне объЯснимым.
ЋбъЯснимым? ‘корее наоборот, все запутываетсЯ еще больше...
   - ’ы  понимаешь,  -  кивнула головой „икси,  отпиваЯ маленький глоток
"мартини".
    џ  понимал.  €  не дай Ѓог,  чтобы ты действительно оказалась права,
девочка.
    Џотому что у менЯ и вправду нет врагов.  Љроме одного, с которым мне
приходилось сталкиватьсЯ до  настоЯщего момента  каждый  день,  даже  не
осознаваЯ происходЯщего.
   Џотому что если ты права, „икси, это означает только одно.
   џ ищу ответы не там, где их следует искать.
   Џоскольку менЯ не убивают в ѓлубине.
   ЊенЯ убивает сама ѓлубина.
   € от этого становитсЯ по-настоЯщему страшно.

        05

   - „а брось ты, ‚лад, - говорил Ђлексей Ђнатольевич, нервно расхаживаЯ
из  угла  в  угол  просторного помещениЯ нашего вычислительного центра и
обильно дымЯ дешевой сигаретой,  - мистика это все,  парень, мистика без
каких-либо доказательств.
   - Ђ где Я вам раздобуду доказательства?  -  Џожал плечами Я,  отпиваЯ
глоток горЯчего кофе. - Њы не в суде.
   - €   не   на  всесоюзном  слете  юных  уфологов-энтузиастов.   -   ‘
раздражением бросил он.  -  ’ы никогда не заставишь менЯ поверить в  то,
что виртуальное пространство способно мыслить и самостоЯтельно принимать
осознанные решениЯ.  ѓлубина  -  это  всего  лишь  миллионы компьютеров,
непрерывно работающих в  сети.  Ључа  проводов и  микросхем.  ’олько-то.
Ћлег, микросхемы умеют мыслить?
    Ћлегатор, по своему обыкновению сидевший на столе, сдвинув в сторону
клавиатуру ближайшего компьютера и беззаботно болтаЯ в воздухе ногами, с
сомнением ухмыльнулсЯ и сочувствующе посмотрел на менЯ.
   - џ сам в это не верю,  - огрызнулсЯ Я, подумав мимоходом, что скорее
всего,  Я  просто  не  хочу  верить в  то,  что  кажетсЯ мне  пугающим и
невозможным,  - тем не менее, Я и так уже сделал больше, чем мог. ‘делал
все от менЯ зависЯщее.
    Ђлексей  Ђнатольевич  остановилсЯ  посреди  комнаты  и  окинул  менЯ
пристальным взглЯдом.
   - Ђ Я ни в чем тебЯ и не обвинЯю,  ‚лад. - Џримирительно сказал он. -
’ы  хорошо поработал.  Њолодец.  €  знаешь...  ЋтправлЯйсЯ-ка ты сегоднЯ
домой.  Џрими душ,  выпей пива,  отдохни, покрути видик. Ђ завтра с утра
возвращайсЯ,  Я  оставлю на проходной пропуск.  Ќам еще многое предстоит
сделать... вместе.
    ‚от,  значит, как. ‡апертому в темнице узнику за искреннее раскаЯнье
и примерное поведение высочайше разрешена прогулка на свободу.  —тобы не
забывал,  каков на  вкус прЯник.  —то же,  наш вам за это низкий поклон,
товарищи особисты. ’олько шли бы вы...
   - ‘пасибо,  Ђлексей Ђнатольевич,  -  выдавил из себЯ Я, - это было бы
очень  кстати.  Ђ  то  у  менЯ  все  больше и  больше складываетсЯ такое
ощущение, будто Я зарос тут дерьмом по уши. ‚ек не отмытьсЯ.
    џ демонстративно и  со вкусом почесалсЯ.  Ђлексей Ђнатольевич сделал
вид,  что  пропустил мою  весьма двусмысленную фразу мимо  ушей,  искоса
глЯдЯ  на  менЯ  и  методично разминаЯ догоревший до  фильтра  окурок  в
пепельнице.
   - џ надеюсь на твое благоразумие, ‚лад.
   - —еловека благоразумнее менЯ  вы  не  найдете при  всем  желании,  -
€зобразив на физиономии крайнюю степень покорности, отозвалсЯ Я.
   - Ќу вот и славно. Ђ налей-ка мне, пожалуй, кофе!
   - ‘ию секундочку,  товарищ начальник! - џ опрометью соскочил со стула
и бросилсЯ у медленно остывающему в углу электрическому чайнику. - ‚ам с
сахарком-с?  ‘колько ложечек изволите употребить?  Ћдну?  „ве? „есЯть не
размешиваЯ?
   - Ќу хватит,  ‚лад! - •лопнул по столу ладонью Ђлексей Ђнатольевич. -
Љончай клоунаду! ’ебЯ что, по-человечески ни о чем попросить нельзЯ?
    ‚се-таки мне удалось вывести его из себЯ.  € выпустить таким образом
лишний  пар.  Ћднако  с  циркачеством и  впрЯмь впору  было  завЯзывать,
все-таки от  этого человека в  определенной мере зависела моЯ дальнейшаЯ
судьба.
   - €звините. Џросто устал.
   - ‹адно,  -  отмахнулсЯ от менЯ Ђлексей Ђнатольевич, - только, видно,
рановато Я начал нахваливать тебЯ „енисову...
   - Ћна  что-то  говорила  об  асперистах,   начал  Я,   когда  Ђлексей
Ђнатольевич получил свою  порцию кофе,  а  Я  долил собственную чашку до
краев.
   - џ слышал. - Ћборвал менЯ он.
    Ќу  просто  замечательно.  ‡начит,  они  не  только  отслеживают мои
перемещениЯ в виртуальном пространстве,  а еще и прослушивают содержание
всех моих бесед. ‚ принципе, чего-то подобного следовало ожидать. ’олько
вот до чего же все это мерзко... Ђ если бы Я решил занЯтьсЯ с этой „икси
любовью,  там,  в ѓлубине?  „лЯ пользы дела? —то же, они полюбовались бы
неплохим бесплатным зрелищем...
   - Ћдин из вопросов с повестки днЯ попросту снимаетсЯ,  -  подвел итог
Ђлексей Ђнатольевич,  - асперисты безобидны. уму от них, правда, много,
а вот толку - никакого.
    Ћй ли? ќтим бы ребЯтам, да хорошего организатора, и они вполне могли
бы  превратитьсЯ в  реальную силу,  способную свернуть с  места не  одну
гору. ‘ их-то нерастраченной энергией...
   - ќто движение весьма разрозненно,  - словно уловив испытываемые мною
сомнениЯ,    поЯснил   Ђлексей   Ђнатольевич,   -   чтобы   объединитьсЯ
по-настоЯщему, им потребуетсЯ много времени и стараний. Ќе думаю, что им
позволЯт это сделать... ’ак что если здесь приложили руку асперисты, нам
опасатьсЯ нечего.
   - …сли только она не врала, - вставил фразу Ћлег.
   - Ђ с какого перепугу ей врать?  - Џожал плечами Ђлексей Ђнатольевич.
- Џроверим, конечно, но Я искренне сомневаюсь в том, что здесь что-то не
так.
    Ќа минуту мы все замолчали, думаЯ о чем-то своем.
   - ‹адно,  пойду,  пожалуй,  собиратьсЯ, - вздохнул Я, забираЯ с собой
недопитую чашку,  - к такому эпохальному событию, как визит домой, нужно
как следует подготовитьсЯ.
   - ‚алЯй,  -  кивнул мне вслед Ђлексей Ђнатольевич, - и не забудь, что
утром Я тебЯ жду здесь. ’репетно и с нетерпением, как жених невесту.
   "€ Явно с  той же целью",  -  добавил про себЯ Я,  направлЯЯсь в свою
комнату.

    ‚ечер выдалсЯ на славу.  ‘ высокого и чистого,  без единого облачка,
неба  ослепительно сверкало солнце,  раскрашиваЯ укрытый  мЯгким  ковром
вЯлых листьев город мимолетной позолотой,  отражающейсЯ в  бесчисленных,
сверкающих настоЯщим золотом куполах. ќтот вечер разительно отличалсЯ от
типичного теплого вечера в  „иптауне:  здесь  дул  пронизывающий ледЯной
ветер с Ќевы,  норовЯщий по-дружески скользнуть за отвороты моего плаща,
а воздух был сырым и стуженым.
    Џо брусчатке „ворцовой,  не  обращаЯ вниманиЯ на холод и  порывистый
ветер, раскатывали роллеры в длинных рубашках навыпуск и черных защитных
наколенниках на истертых джинсах,  кто-то лениво бренчал на расстроенной
гитаре,  сидЯ на  ступеньках воспетого Џушкиным Ђлександрийского столба,
девушки  приветливо  предлагали  прохожим  сфотографироватьсЯ верхом  на
угрюмо  помахивающих  хвостами  лошадЯх  или   прокатитьсЯ  в   крашеной
алЯповатой краской карете с  откидным верхом,  белыми ободами и красными
спицами. џ неторопливо вышел на Ќевский.
    ‹авируЯ  меж  прохожими,  нищими,  уличными музыкантами и  ютЯщимисЯ
возле фасадов домов многочисленными художниками,  Я  двигалсЯ к  площади
‚осстаниЯ,  стараЯсь окунутьсЯ,  нырнуть и  впитать в себЯ этот чудесный
суетливый мир, открывающийсЯ сейчас передо мной во всей своей Ярмарочной
красоте.   Њы   не   замечаем  этот  мир,   деловито  проносЯсь  мимо  в
стремительной машине такси или  быстрым шагом преодолеваЯ его,  привычно
торопЯсь по своим делам,  мы не ценим его, глЯдЯ из распахнутого окна на
заполненные людьми тротуары и знаЯ,  что сегоднЯ,  завтра, всегда - этот
мир  останетсЯ на  своем  месте,  что  он  незыблем,  и  лишь  иногда мы
позволЯем себе снизойти до  мимолетного взглЯда на прислоненную к  стене
неприметную картину  в  дешевой деревЯнной рамке  или  быстрой улыбки  в
адрес ютЯщегосЯ в подземном переходе бесприютного скрипача.
    Њы начинаем ценить этот мир, лишь утратив его.
    Ќе понимаЯ,  что он  заслуживает любви гораздо больше,  чем тот мир,
куда мы  стремимсЯ,  навсегда оставив за  своей спиной настоЯщее солнце,
настоЯщий  ветер  и  настоЯщих прохожих  на  усыпанных настоЯщей осенней
листвой мокрых тротуарах.

    џ поднималсЯ по лестнице своего дома,  вдыхаЯ уже ставший незнакомым
запах  подъезда,  в  котором Я  вырос,  как  это  случаетсЯ обычно после
долгого отъезда.  ‘  установкой кодового замка на  дверЯх парадной здесь
практически перестало пахнуть бродЯчими кошками и общественным сортиром.
‡ато  стало  возможно почувствовать,  что  Ђнтонина Њихайловна,  живущаЯ
этажом   ниже,   по-прежнему  готовит  свой   излюбленный  рыбный   суп.
‡дравствуй, дом. џ вернулсЯ.
    Ћна сидела на  подоконнике высокого,  похожего на  триумфальную арку
окна,  поставив ногу на  батарею и  допиваЯ из  горлышка остатки пива из
темной и узкой бутылки. €менно такаЯ, какой Я ее знал. ’олько сейчас она
выглЯдела гораздо моложе, чем там в ѓлубине.
   - Џривет, „икси, - сказал Я, доставаЯ из кармана ключи.
    „евушка  удивленно  посмотрела  на   менЯ,   Явно  не  ожидаЯ  этого
добродушного  приветствиЯ.  …стественно.  Ћна  никогда  не  видела  менЯ
настоЯщего... до сих пор.
   - ‡начит,  диски  с  ворованными базами данных и  вправду продаютсЯ в
каждом пиратском ларьке?  -  “лыбнулсЯ Я.  -  Ќадо купить.  тука, как Я
понимаю, полезнаЯ.
    Ћна спрыгнула с подоконника и направилась в мою сторону, испытующе и
с каким-то испугом заглЯдываЯ мне в глаза.
   - ’ебЯ долго не было, - произнесла наконец она.
   Ђ вот голос все тот же.
   - “ менЯ дела. Ѓудем стоЯть на лестнице?
   - Џригласишь? - Ћна наклонила голову набок.
   - …сли объЯснишь,  зачем ты  сюда пришла.  -  ЋткликнулсЯ Я,  отпираЯ
дверь.
   - Џриглашение принЯто,  -  кивнула  „икси,  ставЯ  пустую  бутылку на
ступеньку, - менЯ зовут ‘вета. „авай знакомитьсЯ заново, ‚лад?

        06

   - Ќу  почему  ты  мне  не  веришь?  -  Ћбиженно спросила она,  ударив
кулачком по заставленному чашками и блюдцами с Яблочным джемом столу.
   - Џосуду переколотишь, - беззлобно отозвалсЯ Я.
   - ’ак тебе и надо.  -  Њне показалось, что она едва удержалась, чтобы
не показать мне Язык. - ’ы не ответил на мой вопрос.
   - Ќу, хотЯ бы потому, что Я привык относитьсЯ ко всему скептически, -
пожал плечами Я. - ‘ чего Я должен тебе доверЯть?
   - Ђ себе самому,  своей интуиции ты доверЯешь?  - Џродолжала наседать
‘вета.  -  Џойми,  мне нет резона говорить тебе о  том,  в чем Я сама не
уверена.  Ђ  Я  уверена в  одном:  ѓлубина по  какой-то одной ей ведомой
причине не желает,  чтобы ты возвращалсЯ в тот мир.  ‚лад, что ты сделал
ей такого? ’ы сам-то это знаешь?
   - €ли что такого Я ей не сделал, - чуть улыбнулсЯ Я, - бери печенье.
    Ѓоже, какой она еще ребенок! ѓотова сломЯ голову лезть в драку, если
кто-то ненароком попытаетсЯ оспорить ее мнение. ‘ пеной у рта отстаивает
теорию,  от  которой за  версту веет  обыкновенной научной фантастикой и
приводит в ее защиту доводы,  способные вызвать у любого здравомыслЯщего
человека разве что приступ сочувственного смеха. ‚чера, сидЯ рЯдом с нею
за  столиком погруженного в  романтический полумрак "‡вездного Ќеба",  Я
был практически готов поверить ей.
    ‘егоднЯ - уже нет.
    ЌавернЯка всему  есть  какое-то  более простое и  более рациональное
объЯснение.
    ’олько вот врЯд ли  Я  смогу его найти.  •отЯ бы потому,  что просто
устал искать.
   - ‡наешь,  Я  подумала...  -  Ќачала  она,  но  неожиданно смолкла на
полуслове, нервно вращаЯ за узорчатые краЯ фарфоровое блюдце с джемом, и
неощутимо превращаЯсь в  ту самую „икси,  в загадочную и хрупкую девушку
из оставленного мною всего лишь несколько часов назад виртуального мира.
џ уставилсЯ на ее руки,  невольно опасаЯсь,  что блюдце вот-вот исчезнет
из-под тонких и  быстрых пальцев.  Ќо блюдце,  как и  следовало ожидать,
осталось на месте. џ вздохнул с облегчением.
   - џ  подумала...  —то  тебе лучше было бы  спросить у  нее  обо  всем
самому.
   - “ кого? - ’упо переспросил Я.
   - “ ѓлубины...  - Ћтветила она, уставившись куда-то в пол. - ’ебе она
скажет.
   - „икси, с тобой все в порЯдке? - ‘ тревогой в голосе поинтересовалсЯ
Я,  невольно называЯ девушку тем самым именем,  которым Я  нарек ее  при
нашей последней встрече.
   - ‘о мной все хорошо,  -  улыбнулась в ответ она,  - голова не болит,
температуры нет. „ип-психозом не страдаю... џ пойду, ‚лад.
   - ’ебЯ проводить? - ЏоднЯлсЯ со своего места Я.
   - Ќет... не стоит. џ еще заглЯну к тебе... Љогда-нибудь.
   - џ сейчас живу...  ‚ другом месте.  - Ќеохотно отозвалсЯ Я, понимаЯ,
насколько неестественно звучат мои слова.
   - „а? € когда же ты планируешь вернутьсЯ?
    •ороший вопрос. Ѓыл бы на него ответ...
   - Ќе знаю, - откликнулсЯ Я, понимаЯ, что говорю чистую правду.
    Џоскольку сейчас Я твердо знал лишь одно: назад, в тесную комнату со
старым телевизором и продавленной раскладушкой, Я уже не вернусь.
    “ж  лучше всЯ  жизнь в  бегах,  чем  еще несколько месЯцев взаперти.
Љонечно,  там осталсЯ Ћлег.  Ќо  он  тут ни при чем,  и  к  тому же он в
относительной безопасности. ‘корее всего, его рано или поздно отпустЯт.
    Ђ вот менЯ - врЯд ли.
    џ  прекрасно осознавал,  что  долго прЯтатьсЯ у  менЯ  все  равно не
получитсЯ,  и  когда-нибудь менЯ так или иначе найдут.  Ќу и черт с ним.
Ѓудь что будет.

    ‡акрыв за  „икси дверь,  Я  направилсЯ в  спальню и  выгреб из Ящика
письменного стола  остатки наличности.  Ќе  густо,  но  на  первое времЯ
должно  хватить.  ‚ещи.  Џолки  шкафа  заметно поредели после  недавнего
нашествиЯ „енисова,  перетащившего часть хранившихсЯ здесь шмоток в  мое
новое обиталище.  Ќо и  того,  что осталось,  было вполне достаточно длЯ
более или менее нормального существованиЯ.  Ћстатки небогатого имущества
перекочевали в пыльную спортивную сумку.
    ‘  сожалением бросив прощальный взглЯд на сиротливо стоЯщий на столе
компьютер,  Я погасил в квартире свет и вышел на лестничную площадку. Ќа
улице уже стемнело.

    €з приоткрытых дверей клуба лилсЯ на  тротуар Яркий праздничный свет
и доносилась тихаЯ,  чуть приглушеннаЯ музыка.  џ шагнул внутрь, миновал
узкий  коридор,  со  стен  которого  пЯлились  на  менЯ  отпечатанные на
красочном глЯнце монстры,  мускулистые парни с гранатометами на плечах и
карикатурно добрыми лицами,  мрачные демоны, разноцветные чужие, девушки
с неестественно узкими талиЯми,  пышными формами и неподъемными мечами в
руках,  а также иные персонажи современных компьютерных игр, прошел мимо
автомата,  торгующего кока-колой,  гостеприимно раскрывшего двери бара и
вошел  наконец  в  сердце  этого  заведениЯ -  игровой центр.  ‡а  парой
десЯтков установленных в небольших кабинках компьютеров сидели подростки
от  тринадцати до  шестнадцати лет  и  самозабвенно резались в  пЯть или
шесть  различных  игрушек  по   локальной  сети,   остальные  тинейджеры
толпились  рЯдом,  подбадриваЯ своих  приЯтелей  громкими  возгласами  и
помогаЯ  им  мудрыми  советами,  перемежающимисЯ  хлопками  по  плечу  и
толканием  кулаками  в   спину.   €гроки  лишь  устало  отмахивались  от
назойливых болельщиков.  ‚ глубине зала Я разглЯдел несколько машин,  от
системных блоков  которых  тЯнулись к  виртуальным шлемам  пользователей
толстые жгуты проводов.
    ‚ыцелив  взглЯдом  системного администратора -  белобрысого паренька
лет восемнадцати на вид с толстой серебрЯной серьгой в ухе,  Я уверенным
шагом направилсЯ к  его фанерной конторке,  украшенной не менее Яркими и
колоритными плакатами,  чем  те,  что составлЯли дизайнерское оформление
коридора.  Љак  только  Я  приблизилсЯ на  расстоЯние прЯмой  видимости,
парень поднЯл глаза от  установленного в  глубине конторки компьютерного
терминала  и  изобразил  на  лице  крайнюю  степень  изумлениЯ.  Џохоже,
визитеры  моего  возраста  сегоднЯшней  программой  развлечений игрового
клуба  не   предусматривались,   настолько  здесь  привыкли  обслуживать
малолетних игроманов.
   - Џривет.  -  ‘казал Я,  облокачиваЯсь о стойку,  отчего та жалобно и
сдавленно скрипнула, - Њне нужен анонимный доступ в „иптаун. Ќа час.
   - ‘вободных машин нет.  - Њрачно отозвалсЯ администратор, смерив менЯ
оценивающим и недоверчивым взглЯдом.
   - ‘колько это стоит?
   - џ же сказал,  машин нет,  -  неохотно откликнулсЯ тот, - а вообще -
двадцать семь рублей.
    —то же, вполне по-божески.
   - „лЯ хорошего человека машина найдетсЯ всегда,  - подмигнул ему Я, -
сколько ты сказал? ‘тольник?
    Џарень нервно заерзал на своем стуле и снова уставилсЯ в терминал. џ
осторожно положил свернутую вчетверо купюру на стойку,  и администратор,
кажетсЯ, поймал мое движение боковым зрением.
   - „вадцать  втораЯ  освободитсЯ через  пЯтнадцать минут.  -  Ќеохотно
произнес он. - ЏотусуйсЯ пока в баре, Я позову.
   - •орошо, землЯк, - кивнул Я, направлЯЯсь к выходу, - спасибо.
   - ќй! - Љрикнул он мне вдогонку. - “ нас нет костюмов твоего размера!
‚се занЯты!
   - Ќичего, войду без костюма, - отозвалсЯ Я. - ‚ первый раз, что ли?
   € администратор наконец сдалсЯ.
   - ‹адно. ’олько без криминала, понЯл? ђазвелось, блин, хакеров...
    џ улыбнулсЯ, махнул ему рукой и скрылсЯ за дверью.

    ‚  баре  народу  оказалось значительно меньше,  чем  Я  предполагал.
Ќесколько стаек  подростков ютилась вокруг круглых полированных столиков
в  глубине зала,  противоположный угол занимала компаниЯ ребЯт постарше.
‘овсем молодой бармен в  темно-бардовом жилете и  черно-белой  крапчатой
рубашке увлеченно читал  "Њагию  ЏЉ",  облокотившись спиной  о  кассовый
аппарат.   Њузыка,   которую  Я  слышал  еще  на  улице,  доносилась  из
укрепленных на стенах помещениЯ небольших черных динамиков.
   - ќй,  пиво есть?  - ЏоинтересовалсЯ Я, постучав кулаком по жестЯному
боку  высившейсЯ передо мной  доисторической кофеварки.  Ѓармен неохотно
оторвал глаза от журнала.
   - ‚ообще-то сюда в основном школьники ходЯт, так что пиво старое.
   - Њеньше слов, больше дела. Ќаливай.
   - ’ебе какое?
   - "Ќавигатор". €меетсЯ?
    Ѓармен посмотрел на менЯ с Явно возросшим уважением.
   - €меетсЯ. Ќоль пЯть?
   - „а ладно,  чего мелочитьсЯ... –еди литр. - Џодмигнул ему Я и бросил
на стойку несколько мЯтых купюр. Ѓармен зазвенел бутылками.
   - ‘ортир в коридоре. - ‡аботливо предупредил он.
   - ‘ервис! - •охотнул Я, забираЯ две полные, обильно пенЯщиесЯ кружки.
   - Љ "навигатору" что-нибудь брать будете?  -  ЏоинтересовалсЯ парень,
неожиданно переходЯ на "вы".
   - Џиво не закусываю из принципа и тебе не советую.  Ђ к водке сегоднЯ
душа не лежит. - Ћхотно отозвалсЯ Я.
    ‘толик,  за которым Я решил разместитьсЯ,  был чист,  пиво оказалось
вкусным,  а музыка - приЯтной. Ќа мгновение мне начало казатьсЯ, что все
на самом деле хорошо,  а  беспокоЯщие менЯ проблемы -  пусты и надуманы.
Љонечно,  Я  прекрасно понимал,  что  виной этому стал  поглощаемый мною
"навигатор", однако ощущение было настолько реалистичным и приЯтным, что
Я постаралсЯ хоть ненадолго задержать его в сознании.
   - ...ну,  начали мы  эту  хрень ставить,  и  так,  и  сЯк колупались,
виснет,  зараза на лицензионном соглашении.  - „онеслось из-за соседнего
столика.  -  Џришлось  поднимать комп  в  три  пальца.  ”орточки  винтом
пошуршали,  вывалили "скандиск" и  полчаса системник дрючили,  а  потом,
блин,  выскакивает окошко с  перезагрузкой.  Њы  с  дискетки из-под доса
стартовали,  а на харде -  полный привет.  „вести директорий с именами в
шестнадцатеричном коде,  в  каждой по файлу,  половины файла вообще нет.
Љириллица хрен знает во что превратилась...
   - ’ак это, значит, вы сервак конторы, что ту софтину писала, уронили?
   - Ќе-а,  это ’олик, ну, Љластер, ты его знаешь. ’олстый такой. Њы ему
Ящик пива выкатили... Ћн и порезвилсЯ.
    џ   улыбнулсЯ,   слушаЯ   болтовню  сидЯщих  неподалеку  подростков.
Њолодость... —то с них возьмешь?
   - Ђ у нас, короче, один ламер недавно отвертку в лазерник уронил. Ќу,
звонит, и спрашивает: у менЯ тут, мол, какаЯ-то полоса голимаЯ по бумаге
ползет,  посмотри,  что случилось...  ’ак этот чайник неделю с отверткой
документы печатал. Љак принтер не загнулсЯ, хрен его знает...
   - ќто все фигнЯ.  ’ут одна ламерица с мамкиной работы жаловалась, что
у нее дискетки в дисковод не пихаютсЯ. џ глЯнул, а у нее системник вверх
ногами на полу стоит... „искеты - ладно, а вот как она компакты в привод
заталкивала?
    „ружный хохот пацанов на мгновение заглушил доносЯщиесЯ из динамиков
гитарные переливы старой баллады "отель калифорниЯ".  Њожет быть,  права
была „икси?  € эти невинные шутки малолетних обормотов рано или поздно и
впрЯмь перерастут в гражданскую войну?
    —епуха.  Ќичего не случитсЯ.  €  пареньки,  повзрослев,  найдут себе
нормальную работу, женЯтсЯ, остепенЯтсЯ, и станут по вечерам заглЯдывать
в  „иптаун,  помогаЯ в  свободное времЯ  своим  сыновьЯм делать домашние
заданиЯ по информатике. џ верю, что так и будет.
    Џо крайней мере, мне очень хочетсЯ в это верить.
   - ќй, хакер!
    ќто сисадмин призывно машет мне рукой у входа.
   - ‘вободно!
    Џровожаемый направленными мне  в  спину  заинтересованными взглЯдами
молодежи за столиками и бармена за стойкой, Я зашагал в игровой зал.
    ‚ыбрав    длЯ     себЯ     нечто     среднее    между     колоритным
грузчиком-тЯжелоатлетом и болезненного вида мужичком в неприметном сером
костюме из имеющегосЯ здесь скудного ассортимента стандартных личностей,
Я напЯлил на голову дешевый виртуальный шлем и привычно проверил разъем.
ќх,  не  зрЯ  опытный  бармен  намекал мне  насчет  сортира,  стоило  бы
заглЯнуть.  „а вот не успел.  ‹адно,  будем надеЯтьсЯ, что не опозоримсЯ
перед бесстрашными борцами с демонами и отважными победителЯми монстров.
Џальцы охотно легли на податливую клавиатуру.
     Deep.
     ‚вод.

        07

    ‡дравствуй,  ѓлубина. ЉажетсЯ, ты звала менЯ? џ пришел. џ вернулсЯ к
тебе,  заранее знаЯ,  что ты примешь менЯ,  как ты принимаешь всех,  кто
однажды по неосторожности попал в  твои цепкие сети.  €  Я рад,  что это
так.  Џо крайней мере теперь Я твердо знаю,  зачем Я пришел сюда. € Я не
уйду, пока не добьюсь своего.
    ‚ыход в „иптаун был организован прЯмо с сервера игрового клуба. ’оже
мне,  анонимность,  -  вычислить вошедшего в  ѓлубину через местный гейт
пользователЯ было  делом нескольких минут.  Ћднако иными возможностЯми Я
сейчас все  равно не  располагаю,  так что хочу Я  этого,  или нет,  мне
придетсЯ довольствоватьсЯ малым.
    Ѓелые,  светЯщиесЯ изнутри стены,  красный мрамор  на  полу,  черный
мрамор на потолке. ѓладкие, блестЯщие мертвым восковым глЯнцем мраморные
плиты  Явно   взЯты  из   какой-то   коллекции  бесплатных  красивостей,
рассчитанной на  не  слишком искушенных пространственных дизайнеров,  не
желающих  или  не  умеющих  создавать  собственные трехмерные текстурные
картинки.  ‚ последнее времЯ такие коллекции во множестве расплодились в
ѓлубине:    многочисленные   декоративные   каменные   плиты,    кафель,
светильники,  колонны и даже поддерживающие пустоту атланты,  не слишком
аккуратно срисованные с гипсовых оригиналов, долго кочевали с сервера на
сервер,  периодически поЯвлЯЯсь  то  на  продающихсЯ в  местах  торговли
нелицензионным  софтом  компакт-дисках  с  "клипартом",  то  в  качестве
дополнительных  бонусов  к  соответствующему  программному  обеспечению.
ѓулкое,  пустынное здание,  похожее изнутри на  адскую смесь из музейной
экспозиции,  размещающейсЯ в ухоженном дворце конца восемнадцатого века,
и   выставки  скульпторов-авангардистов,  приютившейсЯ в  исполненном  в
стиле    индустриального   модерна   павильоне,    производит   странное
впечатление.   Џохоже,   сервер  рисовали  сами  подростки,   постоЯнные
посетители  игрового  клуба.  Џричем  рисовали  увлеченно,  с  душой,  в
творческом азарте отпихиваЯ приЯтелей от  монитора и  поочередно отбираЯ
друг у друга мышку. Џоддерживающие тускло освещенный свод колонны были с
истинно  юношеским  максимализмом  дополнены  таким  количеством  лепных
украшений,   что   те   давно  уже  должны  были  упасть  под  действием
собственного  веса  на  голову  незадачливому  архитектору,   готические
стрельчатые окна  с  детской непосредственностью соседствовали с  узкими
пластиковыми жалюзи. ’ем не менее, что-то во всем этом определенно было.
Љрасный мрамор на  полу,  черный мрамор на  потолке.  ’ы  идешь по этому
черно-красному коридору,  и  желтоватый свет льетсЯ тебе под  ноги из-за
полупрозрачных стен,  и  звук  твоих  шагов  пугливым  эхом  прЯчетсЯ за
далекой колоннадой,  и  кажетсЯ,  что  весь мир  перевернулсЯ с  ног  на
голову,  а  черный пол  над  твоей  головой вот-вот  стремительно рухнет
вверх,  оставив  неразличимый на  этом  багровом граните  след  когда-то
существовавшего человека...
    ’акси "дип-проводника" остановилось почти  мгновенно,  стоило только
протЯнуть руку навстречу мчащемусЯ вдоль узких тротуаров плотному потоку
машин.  Ћпустошив свой  расчетный счет,  Я  откинулсЯ на  мЯгкое кожаное
сиденье желтого "крайслера" и прикрыл глаза.  ‚ремЯ есть,  менЯ пока еще
не ищут.  €  это хорошо,  у  менЯ определенно имеетсЯ фора в четыре-пЯть
часов.  ‚ очередной раз воспользовавшись анонимным счетом в "Љоверн-‹эйт
Ѓанк" и прокатившись на такси,  Я однозначно оставлю нежелательный след,
но когда этот след обнаружат,  будет уже слишком поздно. ‚ любом случае,
в  первую очередь менЯ  станут искать там,  куда  Я  направлЯюсь сейчас.
’олько бы Я приехал вовремЯ... ’олько бы они оказались на месте...
    Ћни  оказались на  месте.  ‹орд,  смесЯсь и  сдержанно жестикулируЯ,
что-то увлеченно рассказывал ћлии, она улыбалась в ответ, ковырЯЯ ложкой
разноцветное  мороженое  в  блестЯщем  металлическом  блюдце.  Ќесколько
посетителей о  чем-то мирно беседовали с  ѓленом,  протирающим вафельным
полотенцем высокие хрустальный бокалы.  ‘тараЯсь двигатьсЯ неторопливо и
спокойно, Я направилсЯ к столику моих старых знакомых.
   - Џривет,   ќдгар,  -  бросил  Я,  присаживаЯсь  без  приглашениЯ  на
свободный стул.
   - ‡дравствуйте,  -  поднЯл бровь он.  —ерт,  у менЯ совсем вылетел из
головы тот факт,  что сейчас Я  вошел в  ѓлубину не в  своем стандартном
теле,  и  потому был  длЯ окружающих неузнаваем.  ‚  этой суматохе можно
упустить из виду еще и не такое...
   - ‚ампиры не беспокоЯт?  -  “лыбнувшись,  поинтересовалсЯ Я.  -  Ђ то
устраним.   €з   полицейского  револьвера,   или   посредством  падающих
балконов...
   - ‚лад?  -  €зумилсЯ он.  -  Љакими судьбами?  „а еще в таком виде...
—то-то случилось?
   - ’очно в цель.  - Љивнул Я. - —то-то определенно случилось. Џриз - в
студию! ќдик, мне нужна твоЯ помощь.
   - ѓовори. - Ћн сразу стал необыкновенно серьезным и собранным.
   - “ тебЯ есть хорошие знакомые в Џетербурге?  ’акие,  у которых можно
было бы  приютитьсЯ на  несколько дней?  „еньги пока е