батывает  стиль,  переписываЯсь  с  ”рэнком. Џо ее  письмам  было трудно
понЯть, что она за человек.
     ”рэнк,  однако, был  рад  вверить свою судьбу хоть кому-то. Ћн  писал о
проблемах с работой, ему хотелось  поменЯть работу, он  писал, почему бывшаЯ
работа  его  не  устраивала. Њне было  очень  интересно  читать  о  работе в
Ђмерике, ЏереводЯ его письма, Я рассказывала обо всем этом своим домашним за
ужином. џ также рассказывала о ситуации с работой в Ђмерике и друзьЯм, и  мы
все изумлЯлись,  как похожа  она  на  нашу  при социализме.  €,  конечно,  и
родственники,  и друзьЯ  знали, что все это  происходит с человеком по имени
”рэнк.
     ”рэнк все  же ушел  со старой  работы, но вскоре он  понЯл, что и новаЯ
работа ему не подходит. ‚ конце концов, он осталсЯ вообще без работы.
     ‚  письмах его  девушки этого  времени,  по-прежнему, не было особенных
переживаний.  Љак  и  раньше,  она  мало  писала  о  себе,  хотЯ  уже успела
поделитьсЯ таким важным моментом, что ее любимое блюдо-- птица. …й как будто
не хватало воображениЯ, чтобы понЯть, что, на самом деле, происходит в жизни
”рэнка. Ћна неторопливо начинала каждое письмо неизменным "„орогой ”рэнк", и
заканчивала  его  красивым описанием загородного или городского пейзажа. ’ам
временем,  ”рэнку приходилось трудно.  Џонемногу он начал делитьсЯ  со мной,
рассказываЯ  о  неудачных интервью  и  о  временах полного  затишьЯ, полного
отсутствиЯ каких-либо  предложений.  џ ободрЯла его,  как могла. ЊоЯ семьЯ и
друзьЯ тоже знали, что ”рэнк сидит без работы.
     Ћднажды, когда  Я ночевала у  мамы,  сын  позвонил  мне  из дома, чтобы
сказать,  что в компьютере отчаЯнное письмо от ”рэнка, на которое тот просит
ответить  как можно скорее. ‘ын сказал, что  ”рэнк готовитсЯ к очень важному
интервью и, будучи суеверным,  хочет услышать перед ним несколько ободрЯющих
слов.
     ЌочуЯ у мамы, Я не могла сразу же послать ему email. Ќо, придЯ домой на
следующее утро,  Я бросила  неразгруженную еще  сумку  с едой  в коридоре, и
первым делом  написала  ”рэнку, что желаю ему удачи.  Џервое, о чем  спросил
менЯ сын, придЯ домой из школы, было, как прошло интервью у ”рэнка.  ‚ечером
позвонила подруга и в конце разговора спросила:  "Љстати, а нашел уже работу
этот твой американец, ”рэнк?" Њуж, вернувшись из командировки, тоже спросил:
"Ќу, как ”рэнк? Ѓудь Я на его месте, Я бы организовал собственный бизнес".
     €нтервью  у ”рэнка прошло неудачно,  но  очень  скоро он  нашел  другую
работу. …го девушка, кажетсЯ, вообще не заметила, что с  ним произошло,  она
прислала  ему  длинное  письмо  с  описанием  петербургских мостов,  взЯтым,
кажетсЯ из городского путеводителЯ. ‚ следующем письме она пообещала описать
монументальную скульптуру ‘анкт-Џетербурга.
     ‚  Џетербурге   много   великолепных   памЯтников,  которые  еще  можно
описывать, а в городских  библиотеках  много книг, откуда можно заимствовать
эти описаниЯ, так что у  девушки ”рэнка много чего впереди. ”рэнк продолжает
писать  ей о своей  одинокой  жизни, Я продолжаю переводить. Њы  с  ”рэнком,
кажетсЯ,  вполне  подружились.  ЊоЯ  семьЯ   и  друзьЯ   тоже  знают  о  его
существовании и часто  спрашивают  о нем.  € хоть его  девушка, в  последнее
времЯ, и перешла к описанию научных открытий, сделанных в  ‘анкт-Џетербурге,
”рэнк, кажетсЯ, уже не так одинок в этом мире.
     …е неудача

     ЌадЯ приходит ко  мне  в  офис  в своем  лучшем  вишневом костюме.  Ћна
приходит прЯмо от фотографа и показывает мне только что отснЯтые фотографии.
Ћдна фотографиЯ предназначена длЯ резюме, которое она просит менЯ перевести.
„ругаЯ,  на всЯкий случай, длЯ брачного агентства, но на это ЌадЯ всерьез не
рассчитывает.  ‚  первую очередь,  она хочет  послать резюме в  какие-нибудь
иностранные фирмы, хотЯ врЯд  ли в иностранных фирмах возьмут  бухгалтера  с
улицы. …сли даже и возьмут, то кого-то помоложе и со знанием  английского. €
все же, когда ищешь работу, надо пробовать все.
     Ћна потерЯла работу три месЯца назад. „о  этого ей везло, она  работала
заместителем главного бухгалтера на  большом заводе.  ђедкаЯ возможность длЯ
немолодой женщины-инженера  без  специального образованиЯ, с  трехнедельными
бухгалтерскими курсами. “знав, что ей удалось устроитьсЯ на такую  работу, Я
с гордостью всем  говорила, что в  то времЯ, как  многие инженеры безнадежно
сидЯт и чего-то ждут на  своих неработающих предприЯтиЯх, женщина, с которой
Я  сидела  за  одной партой на  бухгалтерских курсах, не  сдалась,  поменЯла
профессию и сумела найти  место с очень хорошей зарплатой.  €  вот,  она это
место потерЯла.
     Џрежде ЌадЯ  верила,  что основной фактор успеха - усердие.  ЌадЯ очень
старательно училась на курсах. Ћна даже не выходила в  перерывах перекусить,
а жевала свой бутерброд за партой, перелистываЯ страницы лекций. Ћна никогда
не болтала, не хихикала во времЯ занЯтий,  она лишь  укоризненно смотрела на
менЯ и другую  болтливую женщину за столом впереди. ‘ама же она старалась не
пропустить ни одного слова преподавателЯ.
     Ќа работе она вела себЯ точно также. ЃухгалтериЯ у нее была в идеальном
порЯдке. Ћна отслеживала  все изменениЯ в законах и налогах.  Ћна  старалась
изо всех сил и требовала того же от других. Љогда ей однажды показалось, что
ее  начальник не проЯвил должной ответственности,  ЌадЯ  честно ему об  этом
сказала,  свЯто верЯ в  преобладание чувства долга  над  всем остальным.  …е
немедленно  последовавшее  увольнение разрушило  эту  веру.  Ќо  она  все же
продолжала вести себЯ, как раньше.
     Љаждое утро, не пропускаЯ ни  днЯ,  она ходила в  бюро трудоустройства,
чтобы  посмотреть, какие  есть  вакансии.  Џотом она  возвращалась  домой  и
принималась звонить. €ногда надевала свой  лучший  темно-вишневый  костюм  и
ходила  на  интервью.  Ћна  возвращалась,  и  сын  встречал  ее  в   дверЯх,
вопросительно на нее глЯдЯ.
     -- ‘разу никогда не  отказывают, -- говорит мне ЌадЯ. - Ћбычно  обещают
позвонить. ѓоворЯт: мы вам позвоним на  той неделе. €ли:  мы обЯзательно вам
позвоним. Ќо когда Я, наконец, звоню сама, извинЯютсЯ, что место уже занЯто.
     Ћднажды ей показалось, что ее усердие все же снова будет вознаграждено:
ЌадЯ пришла в фирму и разговорилась  там с женщиной  в ожидании  начальника.
†енщина было тамошним бухгалтером, и Ќаде показалось, что ее профессионализм
произвел на  коллегу впечатление.  †енщина ободрила Ќадю и  пообещала за нее
похлопотать. Ќачальник был тоже очень приветлив, обещал позвонить,  но так и
не позвонил. Љогда ЌадЯ решила еще раз сходить в эту фирму, та же женщина ее
даже не узнала.
     ЌадЯ  не  может  понЯть,  почему  все  так  получаетсЯ.   Ћна  пытаетсЯ
сформулировать закон,  в  соответствии  с  которым  человеку  не  везет.  …й
кажетсЯ, если она это поймет, то все изменитсЯ.
     --  ‚  самом  начале  поиска Я  пришла на  интервью  вместе  с  другими
кандидатами, -- говорит ЌадЯ. - Њесто  было  хорошее,  на него  претендовало
много молодых людей с  дипломами. ЏожилаЯ женщина в старомодном платье, тоже
претендентка, подошла ко  мне  и сказала:  "Ѓесполезно! ЏредставлЯете, Я уже
целый год вот так хожу!"
     -- ќта женщина выглЯдела типичной неудачницей! -- восклицает ЌадЯ. - Ќе
надо было мне с ней разговаривать. џ теперь думаю, это она передала мне свою
неудачу!
     € ЌадЯ отчаЯнно смотрит на менЯ, будто надеетсЯ, что Я скажу, что этого
не может быть.
     џ  говорю, что этого не  может быть, что нет никакой удачи или неудачи,
что могут быть  только неудачные обстоЯтельства. џ говорю, что сейчас просто
больше бухгалтеров и  меньше  вакансий,  чем было тогда, когда мы учились на
курсах,  это и  есть простаЯ материальнаЯ причина,  по которой она  не может
найти работу, но  со временем она ее найдет. Ќужны  лишь терпение и времЯ. џ
убеждаю  ее, пытаЯсь честно смотреть ей в глаза.  Џытливо на менЯ глЯдЯ, она
спрашивает,  на самом ли деле Я так думаю.  џ выдерживаю ее взглЯд  и киваю,
уверенно улыбаЯсь.
     џ перевожу  ее  резюме, заполнЯю анкету агентства и, отвечаЯ на вопросы
анкеты, ЌадЯ немного  оживлЯетсЯ, заполнЯЯ графу  о будущем  спутнике жизни,
она  улыбаетсЯ, кокетливо поправлЯет прическу, и  в свете солнечных лучей  Я
замечаю седые волосы в ее укладке и то, как изношен ее лучший темно-вишневый
костюм.
     џ провожаю ее до двери, она, кажетсЯ, успокаиваетсЯ и уходит  от  менЯ,
глЯдЯ  с  надеждой  и  намерением не  сдаватьсЯ. џ  закрываю за  ней  дверь,
возвращаюсь к столу и  собираюсь продолжить  работу.  Ќо  Я  ничего не  могу
делать, как будто что-то плохое поселилось в моем офисе после ее ухода.
     ‘тарый рыжий кот

     ќтот  финн  увидел  ее   фото  в  нашем  брачном  каталоге.  Ћна   была
тридцатилетней русской девушкой обыкновенной внешности. ‚ анкете она писала,
что хочет о ком-то заботитьсЯ и иметь детей.
     Ћн  пригласил ее  приехать к нему  в  ”инлЯндию, и она согласилась. Ћна
приехала поездом, он встретил ее на вокзале. ‚ процессе переписки она видела
его фотографии, и все же он показалсЯ ей меньше и  тоньше,  и глаза его были
испуганные, хоть он и улыбалсЯ.
     Ћн  жил  в  маленькой  двухкомнатной  квартирке в небольшом  городке  и
работал  доЯром на ферме. Ћн предложил ей  поселитьсЯ  в  его спальне, а сам
устроилсЯ  на диване в гостиной. Љаждый вечер он желал  ей спокойной  ночи и
закрывал дверь, не  пытаЯсь  эту дверь открыть  или  даже  в нее  постучать.
Љаждое утро он уходил на работу, когда было еще темно, и она слышала, как он
осторожно двигаетсЯ  по комнате, стараЯсь не шуметь,  и тихо  прикрывает  за
собой дверь.
     Ћн  был  осторожен  во  всем, ей  даже  казалось,  что он  стараетсЯ не
показывать,  сколько  денег  у него  в  кошельке.  Ћн  старалсЯ так  открыть
кошелек, чтобы  она  не  видела его содержимого, а  потом  она и сама  стала
отводить  взглЯд, если  он вынимал кошелек из  кармана. ‚ечером,  после  его
возвращениЯ с работы, они  обычно ходили вместе  за  покупками, и он  всегда
повторЯл, что в ”инлЯндии все дорого, и что надо экономить.
     Ћн мало  говорил. €ногда  она удивлЯлась,  зачем  вообще он  ее к  себе
пригласил.  ‚ выходные они ходили на озеро или ездили  в город. Ћна пыталась
говорить,  спрашивала  его о  личном,  но он отвечал  уклончиво и,  отчаЯнно
болтаЯ о своем, она не понимала, о чем же он, на самом деле, думает.
     Ћднажды ей  показалось, что она увидела  на его лице настоЯщее чувство:
войдЯ  в  магазин,  они  столкнулись с темноволосой  женщиной  с решительным
взглЯдом, котораЯ  разговаривала  с кассиршей. “видев ее, мужчина напрЯгсЯ и
попыталсЯ поскорее пройти мимо, прЯча глаза. †енщина  тоже пристально на них
посмотрела, ее глаза сузились, на лице промелькнула усмешка.
     Љогда они вышли, девушка спросила о ней мужчину, он пробормотал что-то,
и она понЯла, что он предпочел бы, чтобы она прекратила расспросы.
     ‘идЯ дома одна, пока он был на работе, девушка привыкла разговаривать с
котом. “ мужчины был старый рыжий кот, которого он не выпускал на улицу, кот
большую  часть времени спал  на подоконнике или смотрел на  улицу  из  окна.
„евушка любила кошек, в ђоссии у  нее тоже был кот. —асто она сидела рЯдом с
котом,  почесывала  его  за ухом, смотрела вместе с ним за окошко и говорила
коту, что его хозЯину она не  нравитсЯ, что скоро она уедет обратно в ђоссию
и не вернетсЯ назад, что ей никогда  не  везло с мужчинами, вот и в этот раз
тоже. Љот мурлыкал, сочувствуЯ.
     Њужчина тоже любил кота. ‚озвращаЯсь  с  работы,  он, в первую очередь,
подходил  к нему,  гладил его и  спрашивал у  девушки,  хорошо ли кот ел. Ћн
часто советовалсЯ, какой едой лучше кормить кота, девушка была ветеринаром и
знала. „евушке  казалось, что кот был единственной темой,  которую они могли
свободно обсуждать,  и когда  вечером они смотрели телевизор, гладЯ лежащего
между ними на диване кота, девушке иногда казалось, что вот так, наверное, и
бывает, когда у людей настоЯщаЯ семьЯ.
     Ћднажды, перед самым отъездом,  девушка была, как  обычно, дома. Џогода
была  хорошаЯ,  и девушка слегка приоткрыла  окно,  придерживаЯ,  на  всЯкий
случай,  спЯщего кота,  вдыхаЯ свежий весенний воздух. †енщина  из  соседней
квартиры  остановилась у  окна и  завела  разговор  о погоде. „евушка  плохо
говорила по-фински и мало что понЯла. ‚се же она смогла понЯть, что, понизив
голос, женщина говорит о мужчине, в квартире которого живет девушка. †енщина
прошептала что-то о его бывшей жене и, плохо ее  понимаЯ, девушка  попросила
женщину зайти к ней и еще раз все повторить.
     €, подойдЯ к двери  и  впустив  женщину,  девушка вскоре  узнала, что у
мужчины была когда-то злаЯ жена, и что он оставил ей дом  и все имущество, а
сам снЯл  эту  жалкую квартирку  и забрал  в нее с собой лишь старого рыжего
кота.
     Љогда женщина упомЯнула кота, девушка  тут же  вспомнила,  что  окно  в
комнате осталось открытым. Ћна побежала назад, но, увы, окно было распахнуто
сквознЯком  настежь, а кота не  было. „евушка  заглЯнула  под  диван  и  под
кровать, выбежав на улицу, она звала кота, но все было напрасно, кот исчез.
     Ћна  не знала,  как  сообщит об этом  мужчине. ‚инЯ себЯ  во  всем, она
рассказала  ему сразу, лишь только  он  вошел,  и он  не  сказал  ей  ничего
плохого,  а  только, что  хоть  кот никогда  и не  был на улице,  он  все же
надеетсЯ, что кот вернетсЯ.
     ‚есь вечер мужчина и девушка ходили по улицам под собирающимсЯ дождем и
звали  кота,  но  все было напрасно. Џоздно  вечером, когда дождь разошелсЯ,
девушка  стоЯла  у  окна,  глЯдЯ в темноту, а  мужчина сидел на диване перед
выключенным телевизором. „евушка думала, что она принесла  сюда только  одно
несчастье, она думала о рыжем коте, прЯчущемсЯ неизвестно где  под проливным
дождем, она вспоминала своего собственного  кота в  ђоссии,  воображала, что
такое случилось бы  и с  ее котом,  думала,  что  скоро она приедет к своему
коту,  благополучно  живущему дома с мамой, а мужчина останетсЯ  один,  и не
будет даже кота, о котором он мог бы заботитьсЯ, и, подумав об этом, девушка
заплакала.   Њужчина  не  пошевелилсЯ  и  ничего  не  сказал,  она  пыталась
перестать,  но не смогла,  и тогда он  встал, подошел к ней, постоЯл рЯдом и
нерешительно ее обнЯл.
     ќту ночь они вместе провели в ее спальне. ‘начала он утешал ее, говорЯ,
что  кот  вернетсЯ.  Џозже, крепко  ее  обнимаЯ, он шептал  ей  на ухо,  что
женщина, которую  они  видели  в магазине,  его бывшаЯ  жена, и  хоть  он  и
понимает, что она его никогда  не любила, он не может понЯть, за что она его
так сильно ненавидела.  ‚ течение всей их  семейной  жизни  она  не уставала
повторЯть, что он  ни на что не годен, и  он  и сам  уже начал в это верить.
Џосле  развода, чтобы  только больше ее  не видеть, он оставил ей  дом и все
имущество. Ќо,  узнав  откуда-то, что он  решил  пригласить  к себе  русскую
девушку, она  смеЯлась и всем подрЯд  говорила, что  русские  девушки  могут
польститьсЯ разве на его деньги,  да и то,  пока не узнают,  как эти  деньги
жалки.
     Ћн не хотел в это верить, и все же верил, он хотел найти в жизни что-то
хорошее, но  уже не  надеЯлсЯ, он  хотел стать счастливым,  но  не  мог даже
попытатьсЯ, потому что  эта злаЯ женщина все отравила. € девушка тоже крепко
его обнимала, будто стараЯсь защитить, она еще всхлипывала, но уже улыбалась
и шептала,  что  теперь  все  будет  хорошо,  и не  надо  больше  ни  о  чем
тревожитьсЯ.

     ђомантическое интервью

     —тобы  увеличить  количество  потенциальных  клиентов  нашего  брачного
агентства,  пробудив  романтические  чувства в мужчинах, Я решила включить в
наш брачный каталог романтическое интервью.
     ‘начала Я  позвонила  одной клиентке, секретарше, но она отказалась  от
интервью, объЯснив, что не  умеет выражать себЯ устно. ’огда Я попросила  об
интервью у  другой  девушки,  парикмахера известного  салона,  но  она  тоже
отказалась,  сказав, что слишком много людей ее знают и здесь, и там,  и что
лучше она промолчит. џ позвонила третьей  женщине -- хирургу -- она сразу же
согласилась и приехала ко мне в тот же вечер.
     ‚ид у  нее был несколько  строгий,  но  она принесла  свою новую, очень
хорошую фотографию  длЯ каталога. Њы  сели  на диван,  Я  заварила кофе, она
спросила, действительно  ли есть вероЯтность выйти замуж через  агентство; Я
ответила,  что  процент  браков невысок, но никто не  знает, кому повезет, и
романтическое интервью должно помочь. € мы начали.
     џ спросила, была ли романтика в  ее  предыдущем браке,  она засмеЯлась.
ответила, что муж плохо ее понимал, совсем не помогал по дому; к тому  же он
из тех людей,  которые  ценЯт  лишь  собственные убеждениЯ. Ћна же училась в
институте, смотрела  за  маленькой  дочкой, работала,  готовила, стирала,  в
конце концов, она не выдержала и ушла.
     џ  спросила,  есть  ли  романтика  в  ее теперешней  жизни.  Ћна  опЯть
засмеЯлась,  сказала,  что  сейчас  она  работает  заведующей  хирургическим
отделением в больнице, что работа занимает все ее  времЯ, что она делает все
операции, которые делают  в их больнице, что  ей  приходитсЯ работать на две
ставки, имеЯ мизерную, как у всех врачей, зарплату. „аже длЯ дочки у нее  не
остаетсЯ времени, поэтому она и начала подумывать о браке и выезде за рубеж:
если бы родились еще дети, она бы посвЯтила себЯ  им, и зажила  бы, наконец,
нормальной семейной жизнью.
     џ спросила, неужели после развода в ее жизни, и правда, не было никого,
о ком  можно было бы хотЯ бы мечтать,  и  каково ее отношение  к  мужчинам в
целом. Ћна сказала,  что  у нее  много  друзей-мужчин,  что ей не  интересно
дружить   с   женщинами   и   болтать  с  ними   о  всЯкой   ерунде,   а   с
коллегами-мужчинами  можно обсуждать профессиональные  вопросы или,  скажем,
работы  немецкого  психолога  ќрика  Ѓерна,  которым  она  восхищаетсЯ.  Ћна
добавила, что  если рассматривать мужчин  с  точки зрениЯ замужества,  то ей
кажетсЯ, что она врЯд ли будет счастлива в  ђоссии. Ћна сказала, что русские
мужчины потерЯли  себЯ в  этом  бардаке,  они  много  пьют,  не  в состоЯнии
обеспечить семью, поэтому она решила уехать на ‡апад.
     џ спросила, не  находит ли она романтичным иметь мужа из другой страны,
говорЯщего на  другом Языке, и, напротив, не предполагает ли она, что с этим
могут  быть  свЯзаны некоторые проблемы.  Ћна  сказала, что не  думает,  что
какие-либо  проблемы  возможны,  потому  что  русские сами  -- смесь  разных
национальностей,  она встречалась с финскими коллегами по работе, и все  они
казались вполне разумными и очень вежливыми.
     џ спросила, а как она думает, не смогла бы она вдруг по уши влюбитьсЯ в
одного  из  финских  коллег,  и  не  смогло  бы  это  полностью изменить  ее
мировоззрение. Ћна сказала, что  не думает, что это возможно в  ее  годы (ей
было тридцать два);  главное, что  она хочет найти в жизни, --  это взаимное
уважение  и понимание необходимости  растить детей  при  взаимной  помощи  и
поддержке.
     џ удивилась, спросила, правда  ли, что она  не  верит  в  любовь  в том
смысле, что любовь -- это то, что нельзЯ вообразить и предсказать заранее, и
она ответила, что,  и правда, не понимает подобной концепции, что с ее точки
зрениЯ реально существуют лишь здравый смысл и целесообразность, и, конечно,
гораздо  более целесообразно жить большую часть жизни не одной,  а в  семье,
чтобы  иметь поддержку  и оказывать  ее самой, облегчаЯ жизнь себе и  своему
партнеру.  —то  касаетсЯ  физиологических проблем,  то с  медицинской  точки
зрениЯ, они как решаемы, так и объЯснимы.
     џ спросила, а что  она думает по поводу непреходЯщей грусти, которую до
конца  жизни  испытывает  человек,  потерЯв  своего  любимого  супруга.  Ћна
ответила, что  если  люди терЯют друг  друга в молодом  возрасте, они  могут
очень   скоро  утешитьсЯ,  найдЯ  себе  кого-нибудь  другого.  —то  касаетсЯ
стариков, вот они уже, действительно, не смогут это сделать, поэтому они так
и страдают, на все есть физиологические причины и практическое объЯснение.
     џ спросила, действительно ли она  надеетсЯ,  что такое интервью поможет
ей найти романтического партнера. Ћна улыбнулась, встала, сказала, что тогда
Я могу писать, что угодно, поблагодарила,  попрощалась  со мной и  ушла, а Я
осталась одна в своем офисе.
     Љак раз  в  этот  момент позвонил мой  партнер,  и  Я сказала  ему, что
романтического  интервью  все  еще нет, и, торопЯсь закончить  каталог,  мой
партнер  предложил поместить  вместо него больше фотографий красивых женских
лиц.
     ’ак  мы  и  сделали.  Ђ  фотографию  этой женщины-хирурга,  которую она
принесла  длЯ  интервью,  мы  поместили на  обложку.  Ќа фотографии  она  не
выглЯдела  такой практичной, наоборот,  что-то  очень  романтическое было  в
выражении  ее  глаз,  это,  наверное,  пробудило  в  мужчинах  романтические
чувства, и количество наших клиентов, действительно, возросло.

     Ћстров

     Ќаташа  и ее маленькаЯ дочка жили  в петербургской  коммуналке вместе с
многочисленными соседЯми. €х дом стоЯл на шумном проспекте. Ћкна трех комнат
выходили  на  проспект,  где днем  и  ночью громыхали  грузовики  и трамваи.
—етвертаЯ  комната  выходила  в  тихий  зеленый  двор, но  старуха,  которой
посчастливилось  жить  в  хорошей комнате, была  вреднаЯ, она  подслушивала,
сплетничала  и ворчала  на соседских детей за то, что  они шумЯт в коридоре,
или ругалась,  что другие  соседи неудовлетворительно, по  ее мнению, делают
генеральную уборку.
     ‚ квартире жило  много людей. Ќаташина дочка и соседские дети бегали  и
кричали  в  коридоре.  Ќа стенах висели велосипеды  и  тазы.  ‚ ванную часто
бывала очередь, очередь бывала и к плите. ЊолодаЯ  семьЯ с двумЯ детьми жила
стесненнее  всех в  своей единственной  комнате, и  Ќаташа  знала,  что  эти
молодые люди  надеЯлись, что рано или поздно ворчливаЯ  старуха  или  другой
сосед-инвалид  переселЯтсЯ  в  дом  престарелых  или  еще  куда  подальше, и
освободЯт комнаты, которые можно будет занЯть.
     ‘тарик-сосед был раньше капитаном  дальнего  плаваниЯ. Ћн был приЯтелем
Ќаташи, он всегда  радовалсЯ,  когда Ќаташа с дочкой по вечерам  приходили к
нему в комнату  пить чай.  Ќа стенах его комнаты висели  фотографии лодок  и
кораблей, большие тропические раковины и заморские сувениры стоЯли на полках
старинной  мебели. Ќаташина  дочка  любила  играть  с  раковинами,  одну она
нечаЯнно  разбила, но старый капитан не  ругал ее, а  лишь сказал, что это к
счастью,  он  позволЯл   девочке   продолжать   рассматривать   раковины   и
прикладывать их к уху, слушаЯ шум морЯ.
     ‘тарый капитан  перенес  инсульт. Ћн  с трудом ходил по квартире, улица
под окном  была  всем, что осталась  у него  от прежде широкого мира.  Љогда
солнце  начинало  весной  заглЯдывать  в  его  комнату,  он  открывал  окно,
подставлЯл лицо солнечным лучам, закрывал  глаза и воображал, что он снова в
море, и что шум грузовиков и трамваев внизу - это шум морских волн. …го жена
давно  умерла,  детей не  было, раз  в неделю к  нему приходила племЯнница и
приносила ему еду. Ќаташа тоже помогала, носила  хлеб и молоко, убирала  его
комнату.  ЏлемЯнница  каждый  раз  убеждала  старика  перейти   жить  в  дом
престарелых, но  Ќаташа говорила ей, что старик  вполне справлЯетсЯ и сам, и
что она всегда рЯдом, если ему что-то понадобитсЯ.
     Ќаташа   была  биологом,  она   любила  природу,   растениЯ,  животных,
насекомых, все  то,  что  жило в  мире своей  собственной жизнью. Џрежде она
работала в Ѓотаническом институте, но после перестройки ее тамошнЯЯ зарплата
делалась  все  меньше  и  меньше,  пока  не  достигла  стоимости  автобусной
карточки.  Ќаташа начала работать торговым агентом косметической фирмы, ходЯ
по  разным  офисам, она продавала  кремы  и помады,  это  было  нелегко  при
маленьком,  часто болеющем ребенке, но ей помогал старик, он присматривал за
девочкой, когда та спала, кормил ее, играл с ней, когда та просыпалась, пока
Ќаташа бегала по  городу  с  тЯжелой сумкой, полной  косметики,  которую она
пыталась продать.
     Ќаташины  родители жили далеко, помочь ей, кроме старого капитана, было
некому,  она  ухаживала за дочкой, продавала  косметику, чтобы заработать на
жизнь, ни на что другое  у  нее  не оставалось времени.  Љроме клиенток, она
общалась лишь с обитателЯми квартиры. ‘оседскаЯ  молодаЯ пара, люди, близкие
ей по возрасту, не были, однако, близки по духу, они были слишком практичны,
покупали все  только  на  распродажах,  постоЯнно  обсуждали,  как  разумнее
потратить деньги на полезные вещи, а не на всЯкие глупости.
     ђазговоры   Ќаташи  со  старым  капитаном  были  другие.  ‘тарик  часто
рассказывал ей о морских путешествиЯх, об экзотических архипелагах, которые,
бывало,  посещал  его корабль, где всегда  тепло,  где  тропические  закаты,
голубые птицы и  красивые серебрЯные  рыбы. Ќаташа  рассказывала  капитану о
своем неудачном браке,  как муж  ушел от нее перед самыми  родами, так  и не
увидел дочери, и никогда  потом ей  не помогал. Ќаташа думала о будущем и не
видела  в  нем  ничего хорошего,  потому что  ничего  хорошего  не  было и в
прошлом. ‘тарый капитан улыбалсЯ, хлопал ее по плечу и говорил, что никто не
знает, что кого ждет  впереди,  что молодость - сама по себе счастье, что до
него, так  он счастлив  даже,  глЯдЯ  на стены своей  комнаты, на фотографии
кораблей, на солнечные лучи за  окном, счастлив вести с ней эти неторопливые
беседы,  охранЯть сон ее дочки, счастлив даже слышать звуки  соседской ссоры
на кухне. ‘ высоты своего возраста  он научилсЯ одинаково  ценить  все, даже
самые пустЯковые, проЯвлениЯ жизни.
     Ћднажды, продаваЯ  косметику, Ќаташа забрела в офис брачного агентства,
и, рассматриваЯ  ее  духи и помады, девушки-менеджеры, в свою очередь,  дали
Ќаташе  посмотреть каталог  американских  мужчин, желающих  познакомитьсЯ  с
русскими  девушками.  ђассматриваЯ  их фото  и  биографии,  Ќаташа  внезапно
наткнулась на название архипелага,  о котором рассказывал ей старый капитан.
Ћна увидела  фотографию улыбающегосЯ мужчины, под которой было написано, что
американский  инженер, работающий на острове,  живет с  маленькой  дочерью и
ищет любЯщую жену и  хорошую мать  своему ребенку.  “дивлЯЯсь, зачем она это
делает, Ќаташа списала адрес. ‚ечером она рассказала обо  всем капитану - ей
было  нелегко объЯснить  старику,  что означает "брачное агентство",  потому
что,  не выходЯ из дома, тот  не  ведал  о  многих  атрибутах пост-советской
жизни. ’ем  не менее, шутЯ и улыбаЯсь, старый капитан убедил Ќаташу написать
американцу.  Ћн  вспомнил,  как  однажды  его  корабль  разгружалсЯ  в  этом
архипелаге, и  хоть советскому экипажу и  не  разрешили тогда спуститьсЯ  на
берег, все  они  запомнили прекрасные  острова  и  живущих на них веселых  и
беззаботных людей.
     € Ќаташа написала письмо и принЯлась  ждать ответа. Ћна написала,  что,
возможно, желание сделать детей счастливыми, и сблизит  их  с американцем, €
ей,  действительно,  стало казатьсЯ, что что-то в ее жизни, в  конце концов,
изменитсЯ,  и пока она ждала письма, все ее  разговоры со  старым  капитаном
вращались вокруг острова.
     Ћна не думала всерьез о переезде туда, но она воображала все эти пальмы
и  экзотических  птиц, к  которым  она  каким-то образом прикоснулась  своим
письмом,  и она думала еще, как много в мире  чудесных вещей,  которые так и
останутсЯ длЯ нее  неизвестными.  Ђ старый капитан, глЯдЯ  в ее мечтательное
лицо, думал, что  если она, и в самом деле,  переедет на остров,  ему тогда,
конечно,  придетсЯ  переселитьсЯ  в дом  престарелых,  где  его  собственное
жизненное пространство сузитсЯ до кровати  в  переполненной палате. Ћн знал,
что и выжившие  из ума  старики,  содержатсЯ  там вместе с такими, как он, и
старый  капитан  уже  начал  раздумывать,  какие  несколько  книг  и   какие
фотографии  он возьмет  туда  с  собой,  и  еще  он думал,  разрешат  ли там
открывать окно, и сможет ли он ощутить там теплоту солнечных лучей.
     Ќо американец на письмо не ответил. Ќаташа не знала, что покинувшаЯ его
жена вернулась к  нему,  что он  простил ее  и  прекратил  поиск,  который и
начал-то, чтобы доказать  неверной жене, что он вовсе не страдал, и в ней не
нуждалсЯ.
     Џосле  двух  месЯцев  ожиданиЯ  Ќаташа  перестала  надеЯтьсЯ  на ответ.
ЊолодаЯ  пара,  знавшаЯ  обо  всем  от подслушивающей старухи-соседки,  была
сильно разочарована, потому  что уже  предвкушала, как Ќаташа и старик уедут
из квартиры, и как они займут их комнаты.
     ’еперь  Ќаташа  была молчалива  за  вечерним чаем, она  думала обо всех
трудностЯх и проблемах, ожидающих  ее впереди. ѓлЯдЯ  на фотографии кораблей
на стенах, старик думал,  что от  всего  бы отказалсЯ, чтобы  только увидеть
улыбку  на  ее  серьезном  лице.  €  он  утешал  ее, говорЯ, что  что-нибудь
по-настоЯщему хорошее скоро случитсЯ в ее жизни, и что надо только надеЯтьсЯ
на лучшее.


     ђассказ о Њаше


     Ћна пришла в мое агентство, как приходЯт в первый раз многие девушки: с
легкой опаской  и с  интересом.  Љакие-то  девушки  бывают  сдержанными и не
рассказывают о себе,  какие-то сразу же излагают  историю  своей жизни.  Ћна
была  из  последних:  через пЯтнадцать минут Я  уже  знала, что ей  двадцать
восемь,  что она никогда  не была  замужем, что  в  ее жизни  было несколько
мужчин, и все они были женаты, все говорили, как несчастны  они  в  семейной
жизни, все искали сочувствиЯ, и  каждый  раз  она глотала  эту  приманку. €х
измученные  семейными передрЯгами  души  отдыхали, согретые  ее  беззаветной
преданностью, а потом они вспоминали о чувстве долга, просили их простить  и
--  возвращались к  своим злым женам и,  конечно, к детЯм. Њожет, все у  нее
было так, потому что родители ее когда-то расстались, отец оставил их, когда
ей было восемь лет,  поэтому и она,  и брат считали  себЯ "плохими  детьми",
думаЯ,  что  от хороших  детей отцы не  уходЯт. Њожет, эта мысль, сидевшаЯ в
подсознании  с детства, и  заставлЯла  ее считать,  что она  не  заслуживает
лучшего, и должна быть  благодарна даже вниманию женатых  мужчин. ‚ двадцать
восемь у нее  не  было  ни семьи,  ни детей (а она мечтала иметь ребенка) и,
решив искать мужа за границей, она пришла в мое брачное агентство.
     -- џ бы завела ребенка и  без мужа, но не могу себе этого позволить! --
говорила она мне. „а, конечно, Я знала, что, имеЯ профессию архитектора, она
вынуждена работать уборщицей. џ также знала, как много усилий она приложила,
чтобы,  работаЯ,  получить  диплом,   а  когда  она   окончила  университет,
оказалось, что в ђоссии во времЯ кризиса ее профессиЯ не нужна.
     џ  запомнила эту девушку, выделила ее  из многих других. …е улыбка была
застенчивой,  глаза  честными,  Я  очень  хотела  помочь  ей при  первой  же
возможности.
     €   такаЯ   возможность   представилась  очень   скоро.   Њой   финский
бизнес-партнер просил  познакомить его с какой-нибудь  хорошей  девушкой. Ћн
рассказывал  мне,  как он несчастен, не имеЯ возможности видеть дочь, потому
что  мать не  позволЯет им встречатьсЯ, как страстно  хочет он создать новую
семью, иметь  еще  детей,  и, конечно, перваЯ  о ком Я  подумала,  была  эта
девушка, назовем ее Њаша.
     Ћни познакомились, понравились  друг другу, очень  скоро  их  отношениЯ
стали близкими, и он, назовем его •анну, уехал в ”инлЯндию и пригласил  Њашу
приехать к нему.
     Ћн звонил  ей  каждый  день, пока она  оформлЯла загранпаспорт и  визу,
спрашивал,  как  идут  дела,  рассказывал  про  свою  жизнь,  мечтал,  какое
счастливое у них будет будущее, и обсуждал с нею, сколько детей они заведут.
Њаша была счастлива. Ћна  потом говорила мне, что, бегаЯ в эти дни по улицам
города по разным делам, любуЯсь  прекрасными петербургскими дворцами, она не
верила, что счастье  выпало именно  ей:  еще недавно она была  уверена,  что
такое в ее жизни невозможно.
     Ћна уехала, они  звонили мне из ”инлЯндии, в  первые дни  ее  голос был
счастливым, потом менее радостным, потом грустным.
     …е перваЯ виза действовала три недели. Ћна возвратилась, пришла ко мне.
Ћна была задумчива: с одной стороны, все было хорошо:  они не ссорились, она
занималась  хозЯйством  --  убирала дом,  готовила,  помогала  •анну  в  его
бизнесе. ‘ другой стороны, он  был молчалив,  вечерами встречалсЯ с друзьЯми
или читал газету, и она не могла понЯть, действительно ли она ему нужна.
     Ћднако он пригласил ее  приехать еще раз.  Ћни решили поженитьсЯ, когда
наметитсЯ ребенок. Ќо ребенок пока не намечалсЯ, и женитьба была отложена до
ее  следующего приезда. Ќо,  когда она  приехала  в ”инлЯндию в третий  раз,
однажды,  убираЯ, по  обыкновению, дом,  Њаша  нашла  множество  фотографий,
взглЯнув на которые,  сразу понЯла, что была не  единственной гостьей в этом
доме. Љогда она отсутствовала, приезжали другие девушки, никто не подозревал
друг о друге, и  это было очень удобно хозЯину: дом был всегда чист, и в нем
всегда была женщина.
     --  Ќо  Я действительно  хочу  женитьсЯ!  -- воскликнул •анну, когда  Я
сказала ему, что об этом думаю. --  џ просто выбираю. Љ сожалению, Њаша врЯд
ли  мне подходит,  но  скоро Я женюсь  на более  красивой женщине и выйду из
игры!
     €  он, действительно, наконец, выбрал двадцатилетнюю  красавицу-модель,
котораЯ ушла от  него  к ровеснику через три месЯца после свадьбы. ’еперь он
иногда звонит мне и жалуетсЯ на судьбу.
     —то до Њаши, мы теперь друзьЯ не только с ней, но и с ее русским мужем,
которого  мы  вместе  ей  нашли.  Ђ  когда Њаша  вспоминает  ”инлЯндию,  она
закрывает глаза,  встрЯхивает  головой, и  будто  стараетсЯ забыть  то, чего
лучше бы не бывало.

     Љак Њаша нашла себе мужа

     ‚ернувшись  из  ”инлЯндии, Њаша  оказалась  без работы,  без денег, без
какой-либо идеи, что делать дальше. Ћна пришла ко мне за советом.
     џ  чувствовала  себЯ  ответственной.  ќто Я втравила ее в  несчастливое
приключение, это мне надо было  помогать  ей  из  него выбиратьсЯ. ‚  первую
очередь,  Њаше  надо было найти работу. Ћна была  архитектором.  ’рудно было
найти вакансию архитектора в ‘анкт-Џетербурге, где в то времЯ строилось мало
новых  домов.  Ћднако   в   телефонном  справочнике   было  много  телефонов
архитектурных  студий. Њаша пришла ко  мне в офис,  устроилась  на диване  и
начала списывать номера их телефонов и адреса. Џриходили и уходили клиентки,
периодически  поЯвлЯлсЯ и  исчезал мой  муж, которого Я убедила  перевезти в
гараж  груду  кирпичей,  лежащую  у подъезда, чтобы  заложить  ими лужу  под
гаражом. Ќаконец, он сделал последний рейс, мы закрыли офис, сели в машину и
поехали домой, высадив Њашу на ”онтанке, где она жила в своей комнате.
     ‚  течение  следующих  нескольких  дней  Њаша прозванивала  список.  …е
прилежание  было  вознаграждено.  „иректор  одной  из  архитектурных  студий
пригласил ее на собеседование, и свершилось чудо - Њашу принЯли!
     Џравда,  позже  Њаша  узнала,  что  почти  все  работники  этой  студии
уволились, потому что им по полгода не платили зарплату.  Ќо Њаша тогда была
слишком счастлива,  вновь назвав себЯ  архитектором, чтобы обращать внимание
на подобные мелочи.
     ’еперь  пришла  очередь  устраивать  ее  личную   жизнь.  Ѓудучи  самым
классическом образом обманутой,  Њаша  не желала  никому больше верить, но Я
сказала  ей, что если она,  действительно, хочет иметь  семью и детей,  надо
просто  предпринЯть  шаги  в  этом  направлении.  џ  привела   ей  несколько
поучительных примеров, когда успех был всего-навсего результатом усилиЯ воли
и  веры  в  победу.  ‚дохновленнаЯ, Њаша пошла  в  газету и  подала  брачное
объЯвление.
     Ћна получила множество писем. …й пришлось сделать специальную картотеку
с именами и  телефонами  претендентов.  Ћна  начала проводить  вечера, звонЯ
мужчинам, встречаЯсь  с ними,  вычеркиваЯ  их  из списка, отмечаЯ галочками,
заносЯ новых.
     ‚се  претенденты  были  очень  разные.  ’е,  которые  казались наиболее
подходЯщими, приводились ко мне в офис  на просмотр. Њаша хотела услышать  о
них мое мнение. €ногда бывали и другие причины.
     ‘амым  интересным кандидатом был  молодой  архитектор Љонстантин.  Њаше
очень нравилось то, что он  тоже архитектор, что он красив, интеллигентен, и
из  хорошей  семьи.  Ћн  нравилсЯ  Њаше,  и  она  просила  менЯ  постаратьсЯ
произвести на него хорошее впечатление, чтобы молодой человек увидел,  что у
Њаши тоже приЯтные и интеллигентные друзьЯ.
     џ постаралась подготовитьсЯ к этому визиту. Љогда они с Њашей пришли, Я
предложила кофе  и завела  непринужденный разговор о литературе и искусстве.
Ћказалось, что  молодой человек тоже  пишет стихи.  џ попросила его прочесть
что-нибудь, он  прочитал, и,  конечно же,  Я принЯлась восхищатьсЯ.  Њолодой
человек был польщен и взволнован. џ попросила его рассказать нам  о себе, он
с  большим  удовольствием это сделал. џ  сумела перевести  разговор  на тему
одиночества,  предполагаЯ, как было бы  здорово,  если  бы Љонстантин его  с
кем-нибудь разделил. Њаша опустила  глаза в скромном молчании, Я вдохновенно
говорила, Љонстантин слушал,  его  глаза  блистали.  ќто  был  замечательный
вечер.
     Ќа следующий день Њаша позвонила мне и сказала, что Љонстантин попросил
у нее мой телефон.
     -- ‡ачем? - спросила Я.
     --  Ћн  снова  хочет  поговорить  с  тобой о  литературе.  ЉажетсЯ,  ты
произвела на него слишком хорошее впечатление, -- холодно ответила Њаша.
     --  Ќо  ты  же   сама  просила  изобразить  интеллигентных  друзей!   -
воскликнула Я.
     -- „а, но ты, кажетсЯ, перестаралась, -- саркастически сказала Њаша, и,
пробормотав:  "Ћ,  ѓосподи!", Я попросила ее сказать ему,  что  Я  уехала из
города  или заболела.  —ерез несколько дней Я  была наказана  за  эту  ложь,
по-настоЯщему ужасно простудившись.
     Њаша была доброй девушкой, она простила менЯ. Ћчень скоро она попросила
менЯ рассмотреть другого претендента, по поводу которого тоже сомневалась.
     ќто  был  мужчина огромного роста, Я уже не  помню,  как его звали.  Ћн
принес коробку конфет и сразу же съел две  трети  сам. џ  пыталась держатьсЯ
как можно скромнее, слушаЯ исключительно Њашу. Ќо, когда, прикончив конфеты,
мужчина, к слову, похвасталсЯ опытом по уходу от налогов в бизнесе, Я забыла
обо всех  своих прежних намерениЯх. џ немедленно попросила его объЯснить мне
те способы, которых Я еще не знала. …му тоже было интересно узнать то, чем Я
могла поделитьсЯ. Љогда наш взаимный  интерес  был удовлетворен, Я вспомнила
про Њашу и увидела, что она сидит на диване и смотрит на менЯ с иронией.
     ќтот  человек  тоже вскоре исчез. Њаша  приводила ко мне еще нескольких
претендентов. Ћдин из них играл на гитаре и пел песни собственного сочинениЯ
так  громко, что и  несколько  дней спустЯ  Я не могла слушать радио. „ругой
сидел  в  полном молчании, пока мы  с Њашей  пытались  его развлекать, потом
внезапно покраснел,  пригласил Њашу поехать с ним  в его загородный  дом,  и
немедленно ушел, когда Њаша отказалась.
     Њаша  жаловалась,  что все  эти мужчины  ей надоели,  и что она уже  не
надеетсЯ найти своего единственного.
     Ђ  через некоторое времЯ Я вдруг заметила, что Њаша исчезла. Ћна больше
не звонила и никого ко мне не приводила. Џрошло еще времЯ, и мне понадобилсЯ
мой  телефонный  справочник,  который  Њаша снова забрала, чтобы  продолжить
поиск  работы,  потому что  со  временем  она  успела понЯть,  что жить  без
зарплаты  трудно, даже если  ты и называешьсЯ архитектором. џ ей  позвонила,
попросила принести справочник, она извинилась и обещала прийти.
     € она пришла в тот же  вечер, принесла книжку, но  она была не одна.  ‘
нею пришел  чернобородый мужчина. Ћни не смотрели друг на друга и  держались
очень напрЯженно. Љогда Я посмотрела на  мужчину,  его встречный взглЯд  был
почти  враждебен.  Њаша  казалась смущенной.  џ попыталась поговорить с ними
обоими, но слова застрЯли у менЯ в горле.  Њаша отдала мне справочник, и они
ушли.
     €  Я  понЯла, что между  ними что-то  происходит. Ћни  ушли, окруженные
атмосферой неопределенности и  смЯтениЯ.  €х дальнейшие отношениЯ, и в самом
деле, были  сложными,  но  в  них  не было места длЯ  посторонних людей и их
советов. €ногда Њаша приходила ко мне в отчаЯнии. €ногда она звонила, и даже
по телефону Я чувствовала,  как  она  счастлива.  Њного  всего  с  ними  еще
случилось. Ћни поженились только через год.

     ђодственнаЯ душа
     Ћн был тридцатисемилетним программистом  с тонкой художественной душой.
Ѓольше  всего  он  ценил  картины старых мастеров и классическую музыку. …го
любимым  произведением   была   "‘арабанда"  ѓенделЯ.  Ћн  хотел   встретить
артистическую девушку, не интересующуюсЯ глупыми современными развлечениЯми,
вдумчивую девушку, способную понимать в  жизни вечное и прекрасное. Ћн хотел
найти красивую девушку, чтобы восхищатьсЯ ее красотой, но, главное, он искал
в  ней   прекрасную  душу,   родственную   душу,  похожую   на  собственную,
соединившись с которой он стал бы вдвое сильней и мудрей.
     Ћн не смог  найти  такую  девушку в  Ђмерике, он попыталсЯ искать  ее в
ђоссии. Ќа разных сайтах он видел много красивых лиц, он писал письма многим
девушкам, но их ответные  письма были  поверхностными, детскими, бездумными.
ќто были письма просто молодых девушек, почти девочек, а  он искал особенную
женщину, юную, но со зрелым умом.
     Ћднажды он получил письмо, которого давно ждал. Ћно пришло от молодой и
красивой