ением,
выйдЯ на открытое пространство.
     Њы остановились возле маленькой брошенной деревушки на краю полЯ. —ерез
несколько минут со стороны травЯных зарослей донессЯ мерный, негромкий шорох
- это шли  слоны, но  мы их не видели. †ивотные так и не  показались - то ли
почуЯли людей,  то  ли отправились пастись в другое место.  ’ихо ругаЯсь, мы
вернулись в свою рощу и одетые улеглись на кроватЯх.
     - Ќу, сегоднЯ они уже не  придут, - со вздохом заметил ќнгель, на что Я
ответил:
     - €ншаллах! - и вскоре заснул.
     Ћколо  полуночи менЯ  разбудили  взволнованные приглушенные  голоса;  Я
уловил  неоднократно  повторЯвшеесЯ  слово  "тембо".  ’ак  и  есть  -  слоны
поЯвились вновь, теперь с другой стороны, и уже занЯлись бананами. ‘ообщение
принес  гонец со  сторожевого  поста  в соседней  роще.  ЏротираЯ глаза,  мы
поспешили за  ним. Љ счастью,  в  этот  раз путь шел  по открытой местности.
Џриблизившись к плантациЯм, мы остановились. ‚округ было тихо. Џодозвав двух
местных жителей, знавших  тут каждую кочку,  Я  велел им  обойти рощу  чтобы
проверить, не ушли ли слоны. Љрадучись, люди  пошли вперед и скоро исчезли в
тени деревьев.
     ЏоднималсЯ свежий ночной ветерок, и мы начали мерзнуть, да и  усталость
брала свое. Ѓыло уже Ясно, что животные успели уйти дальше. Љогда  на другом
конце полЯ на  миг  послышалсЯ  шорох  сухих  кукурузных  стеблей, Я  шепнул
ќнгелю, что наши разведчики возвращаютсЯ несолоно хлебавши.
     € в тот же миг -  Я с  трудом верил своим  глазам, таким  невероЯтным и
захватывающим оказалось это зрелище  -  на  серебристом  фоне жнивьЯ  возник
огромный черный силуэт.  ‹унный свет струилсЯ  по длинным изогнутым  бивнЯм.
Ћдин  за другим, бесшумно, как призраки, шли за вожаком по полю  еще  четыре
слона. Ћни направлЯлись к нам.
     Њы  кинулись  в  сторону и укрылись за покосившейсЯ плетеной изгородью,
где и притаились, стараЯсь не издавать ни звука. Ћдним движением хобота слон
мог бы смести наше хлипкое прикрытие и нас вместе с ним.
     „ойдЯ  до  места,  где  мы  только  что   были,   слоны   остановились,
почувствовав  запах людей. Њы  сидели в десЯти метрах со вскинутыми ружьЯми,
но Я не хотел стрелЯть, поскольку животные  стоЯли слишком тесной группой, и
большой слон  был закрыт от менЯ другим, поменьше. Ќо вот вожак  сделал  шаг
вперед, и  в ночной  тишине  прогремели два  выстрела. ‘лоны  повернулись  и
отступили в тень, скрывшись  между бананами. Џрошла  томительно  напрЯженнаЯ
минута.  џ  думал, что  раненный  вожак собирает силы  длЯ  атаки  и  сейчас
стараетсЯ поточнее определить наше местонахождение. Ћднако Я  ошибсЯ. ‘тарый
самец  пересек  рощу  и вновь  вышел  на поле; вновь на фоне неправдоподобно
огромного черного  тела сверкнули в лунном свете белые бивни. Њы  опЯть дали
залп, и слон, по-прежнему безмолвно(беззвучно), опустилсЯ  на землю и больше
не шевелилсЯ.
     ’ак  Я убил своего последнего  слона в ‚осточной  Ђфрике. ќто произошло
ночью 1 октЯбрЯ 1909г., в 12 часов 40 минут.
     Њы провели в  €факаре еще  несколько дней - не хотелось расставатьсЯ  с
этим краем, "текущим молоком и медом"  без всЯкого  преувеличениЯ.  „авно мы
так не роскошествовали. ‡десь было  все: бананы и ананасы, папайи и гуайЯвы,
гранаты, апельсины  и  кокосовые  орехи.  ‘тоило лишь протЯнуть  руку, чтобы
сорвать  приглЯнувшийсЯ  плод. Ђ воды “ланги изобиловали рыбой, и длЯ многих
жителей рыболовство издавна было основным  источником  существованиЯ. Љаждый
день нам приносили  "мбереге" -  большущую  серебристую  рыбину, похожую  на
карпа, с удивительно тонким и нежным вкусом.
     ‚се же надо было возвращатьсЯ на побережье, и мы пошли, не торопЯсь, по
течению реки. ‘тада антилоп по-прежнему бродили по берегам, а за травоЯдными
следовали хищники.
     Ќа  “ланге Я убил  своего первого и единственного льва.  ќто был весьма
крупный экземплЯр, правда, к сожалению, с не очень большой гривой.
     ‹ев  только что  загрыз  бородавочника, и довольное ворчание выдало мне
его  присутствие. Џервым выстрелом  Я ранил  его в плечо. Ћн упал, но тут же
вскочил и бросилсЯ  ко мне; когда нас разделЯло около двадцати метров, зверь
прыгнул.  џ отчетливо видел огромные когти на вытЯнутых вперед могучих лапах
с  растопыренными  пальцами. Ќо  лев поспешил с первым  прыжком - расстоЯние
было слишком  велико. Џрежде  чем  он  успел  сделать  второй,  тЯжелаЯ пулЯ
ударила его в нижнюю челюсть и навылет прошла через голову.
     Њы  миновали  заброшенный  пост “ланга.  Ћн уже почти  развалилсЯ, и  в
целости было только кладбище. ‡десь в течение года умерло пЯть европейцев из
шести,  составлЯвших первоначальный персонал;  всех  их  скосила  лихорадка.
’олько  после  этого  администрациЯ  пришла  к  выводу,  что  климат  данной
местности нездоров, и распорЯдилась закрыть пост.
     ‚скоре Я  опЯть встретилсЯ со  львами.  Ќаш  лагерь был у реки.  Љругом
расстилалась  ровнаЯ  высохшаЯ  саванна,  и лишь неподалеку стоЯла небольшаЯ
рощица - несколько мимоз и акаций среди высокой травы. ’ам находилсЯ пруд, и
к нему приходили на водопой антилопы, привлеченные тенью.
     Љак-то в полдень Я увидел двух животных, направлЯвшихсЯ к этому оазису.
„о  них было около  километра. ‚ Ярком  солнечном  свете они выглЯдели очень
большими и почти белыми, и Я решил, что это канны. Ћднако взглЯд  в  бинокль
убедил менЯ в  позорной ошибке  -  к группе деревьев  приближались два льва,
точнее говорЯ лев и львица, великолепные взрослые звери. ‘хватив винтовку, Я
поспешил к пруду.
     Ћазис  был  невелик,  и  в  течение  получаса  Я, соблюдаЯ  необходимую
осторожность,  несколько раз прошел  его из  конца в конец. “бедившись,  что
звери ушли, и досадуЯ на невезение, Я вышел  из травы, собираЯсь вернутьсЯ в
лагерь. ‚зглЯнув в сторону палаток,  Я увидел своего боЯ - он махал руками и
делал  какие-то  знаки,  Явно  стараЯсь привлечь  мое  внимание  к  чему-то,
находЯщемусЯ позади  менЯ. „ержа  палец на спусковом  крючке, Я повернулсЯ и
успел заметить обоих львов, уходивших в  противоположном направлении; вскоре
они  исчезли  в сухой  траве.  ЋказываетсЯ,  мне  следовало  не  роптать,  а
благодарить судьбу - ведь Я не раз проходил на расстоЯнии нескольких  метров
от зверей, не подозреваЯ об их присутствии!
     ‚ тот день мне вспомнились слова моего друга ‚еста: "‹ев, если захочет,
может спрЯтатьсЯ за кием, брошенным на бильЯрдном  столе". ‚ест  знал, о чем
говорит - он был знаменитейшим охотником на львов во всей ђодезии.
     Џолон  противоречивых  переживаний, Я  спустилсЯ к реке  и  еще  издали
услышал фырканье  и громкий плеск. Љ удивлению, это оказалсЯ  не бегемот,  а
слон - большой самец с прекрасными бивнЯми. “ менЯ в руках был 8-мм "Њаузер"
- ружье и патроны  600-го калибра остались в лагере. ’еперь пришел мой черед
прибегнуть к Языку  жестов. „о лагерЯ было  не более  двухсот  метров, и как
только бой посмотрел на менЯ, Я постаралсЯ показать  ему,  что здесь, рЯдом,
стоит  большой  слон.  ‚ыглЯдело это,  надо  думать,  довольно  забавно,  но
сметливый парнишка  все понЯл и  через минуту бежал ко мне с  двустволкой  и
патронами. ’ем  временем  слон  двинулсЯ  к  противоположному  берегу,  а  Я
приплЯсывал  от нетерпениЯ  -  бежать навстречу бою не имело смысла, так как
при этом река исчезла бы из полЯ  зрениЯ.  ‡а несколько секунд до  того, как
ружье оказалось  у  менЯ  в руках,  слон  выпустил себе  на спину  последний
фонтан,  раз-другой  встрЯхнул  ушами  и вышел  из  воды.  ’еперь  он  был в
безопасности  - на  той стороне  “ланги  начиналась  территориЯ заповедника.
Џрежде чем уйти в джунгли, слон глЯнул  на нас, и Я мог бы поклЯстьсЯ, что в
его глазах  поЯвилось  насмешливое выражение. Ѓудь у менЯ  при себе хотЯ  бы
камера! „авно Я так не ругалсЯ.
     Ќа другой день Я подстрелил носорога. ‚ этот раз и камера, и ружье были
наготове,  и мне удалось  сделать  несколько  очень эффектных  снимков,  где
запечатлено разъЯренное животное,  несущеесЯ прЯмо  на объектив. Љ сожалению
последний, самый  крупный снимок вышел нечетким: у менЯ от волнениЯ трЯслись
руки.  Љак потом выЯснилось, носорог  находилсЯ в четырех  шагах от менЯ.  ‚
следующий  миг, бросив камеру, Я отпрыгнул в сторону, и он  промчалсЯ  мимо.
Џрежде чем толстокожий развернулсЯ длЯ новой атаки, Я успел выстрелить.
     ’еперь  мы  форсированным  маршем  двинулись  на восток,  к  побережью.
…динственный охотничий эпизод,  не свЯзанный  с  обычной  доставкой мЯса длЯ
каравана, произошел возле  деревни Њагони. Ќа вечерней охоте Я добыл коровью
антилопу и уже хотел возвращатьсЯ в лагерь, когда проводник  схватил менЯ за
руку  с взволнованными словами: "Љуба  твига, бвана!" (Ћчень  большой жираф,
господин!).  „ействительно, огромный жираф  возвышалсЯ недалеко  от  нас над
ровной поверхностью саванны; до него было около семи сотен метров.
     ђаньше Я нестрелЯл жирафов, но сейчас не смог справитьсЯ  с искушением,
и  мы, пригнувшись  побежали к животному. Ќам удалось  приблизитьсЯ лишь  на
двести  метров  -  жираф  заметил нас и высоты своего роста  и стал  уходить
своеобразным, только  ему свойственным "замедленным  галопом". џ поднЯл свою
8-мм  винтовку,  и   перваЯ  же  пулЯ   уложила  быка  наповал  -  еще  одно
доказательство того,  как  легко убить это прекрасное животное. —ереп его  Я
сохранил длЯ коллекции, и впоследствии опытный музейный препаратор определил
по нему, что  такой гигантский  экземплЯр  еще  никогда не попадал в …вропу.
Џопытки фотографировать жирафов не удались - животные были слишком чуткими и
обращались в бегство задолго до того, как Я приближалсЯ на нужную дистанцию.
     Џутешествие  подходило  к  концу. Њой велосипед развалилсЯ, и последние
двадцать километров до  станции  Љуву  Я проделал  пешком. Џогрузка  в поезд
снарЯжениЯ и коллекций прошла без  осложнений, и на следующий день мы были в
„ар-ќс-‘аламе.
     Џри виде океана во  мне с новой силой вспыхнула  тоска по родине - Я не
был  в ѓермании уже  восемь  лет. ’вердо  решив  вернутьсЯ в …вропу, Я купил
билет и взошел на палубу. Ќо  когда узкаЯ полоска африканского берега  таЯла
за кормой, у менЯ опЯть  тоскливо  сжалось сердце. ќта великаЯ страна  стала
моей  второй родиной, и Я понЯл, что  обЯзательно  снова  приеду сюда, снова
пойду  по караванным дорогам  в  буше, по  извилистым тропам в  джунглЯх, по
бескрайней саванне.
     ‘реди  людей и зверей  —ерной Ђфрики  прошла  моЯ молодость, двенадцать
чудесных лет, и они уже  никогда не станут мне чужими. ђазрезаЯ синюю  гладь
€ндийского океана, пароход уносил менЯ на север, к „жибути  и Џорт-‘аиду, но
с каждым ударом винта крепла уверенность: Я вернусь в Ђфрику!

     ------------

     [1]  ‡наменитый  английский охотник  и путешественник.  (<i>‡десь и  далее
прим. перев.</i>)

     [2] Ѓукв.: "паровик", т.е. паровоз или пароход (<i>англ</i>.).

     [3] Њаниок (маниока) - растение семейства эуфорбиевых, достигает высоты
2 м. ‚ пищу  идут корни - плотные, мЯсистые, желтого цвета, длиной 30-70 см.
Ћни  содержат  много мучнистого  вещества, но  в свежем  виде Ядовиты. —тобы
удалить  Ядовитый  млечный  сок,  их  вымачивают   несколько  суток  в  воде
(предварительно  размочалив), затем высушивают на  солнце.  Ћсвобожденные от
Яда корни растирают в муку между двумЯ большими камнЯми.

     [4] ќкстрактор - устройство длЯ автоматического выброса стреЯных гильз.

     [5] Љак будет угодно ‚севышнему! (<i>араб</i>.).