рескочить  через  ров,  но
прыжок не удалсЯ, и оба,  всадник  с  лошадью,  покатились  вниз...  ћноша
уцелел, но лошадь разбилась, и по сию пору труп  ее  валЯетсЯ  во  рву.  Ђ
дикий вороной жеребец нессЯ дальше...
   “ ранчо старика ѓаллего сам „жо, успевший отдохнуть, повел погоню, и не
прошло и получаса, как он уже гналсЯ по следу иноходца.
   ‚дали на западе виднелись горы Љарлоса. ’ам его  ждало  подкрепление  -
свежие лошади и люди. ‡наЯ это, неутомимый  всадник  постаралсЯ  повернуть
погоню к западу. Ќо иноходец, повинуЯсь внезапной фантазии, а быть  может,
и внутреннему  предчувствию,  круто  повернул  к  северу.  …го  неутомимый
искусный преследователь продолжал мчатьсЯ за ним, крича и подстрекаЯ  свою
лошадь и поднимаЯ выстрелами пыль.
   —ерный метеор понессЯ вниз,  по  склону  холма,  и  „жо  не  оставалось
другого выбора, как только следовать за ним.
   ’ут началась самаЯ труднаЯ и мучительнаЯ часть погони. „жо, жестокий  к
мустангу, был еще более жесток к  своей  лошади  и  к  себе.  ‘олнце  жгло
немилосердно, раскаленнаЯ степь  заволоклась  словно  дымкой  от  палЯщего
зноЯ; глаза „жо горели, и губы потрескались  от  соленой,  едкой  пыли.  Ђ
охота все продолжалась. …динственный шанс на успех заключалсЯ в том, чтобы
загнать мустанга назад, к большой переправе на реке Ђламозо Ђрройо.
   ‚первые за все времЯ погони „жо начал подмечать  признаки  утомлениЯ  у
вороного жеребца. …го хвост и грива уже  не  развевались,  как  раньше,  и
короткое  расстоЯние  в  полмили,  отделЯвшее  его  от  „жо,   уменьшилось
наполовину. Ќо он все же был впереди и бежал,  бежал,  бежал  все  той  же
иноходью...
   Џрошел час, прошел другой, а жеребец все бежал. Ћднако они уже свернули
с прЯмой линии. Љ вечеру, проскакав целых двадцать миль, они  приблизились
к большому броду на Ђламозо Ђрройо. „жо не отставал. “ брода он перескочил
на дожидавшуюсЯ его свежую лошадь и помчалсЯ дальше.
   ЋставленнаЯ им лошадь, задыхаЯсь, бросилась к воде и пила до  тех  пор,
пока не свалилась замертво.
   „жо немного задержалсЯ, надеЯсь, что и вороной тоже обопьетсЯ воды.  Ќо
не тут-то было! Ћн сделал только один  глоток  и  с  плеском  переправилсЯ
через брод на другую сторону. ‡а ним по пЯтам понессЯ „жо. Џоследнее,  что
видели товарищи „жо, была бешенаЯ  скачка:  впереди,  как  стрела,  мчалсЯ
недосЯгаемый вороной, а за ним скакал „жо...
   “тром „жо вернулсЯ  в  лагерь  пешком.  …го  историЯ  была  коротка:  в
результате восемь лошадей  загнаны  до  смерти,  пЯть  человек  совершенно
выбились из сил, а необыкновенный мустанг-иноходец  по-прежнему  здоров  и
невредим и разгуливает на воле.
   - ’ут ничего не поделаешь! „огнать  его  нельзЯ,  и  Я  жалею,  что  не
продырЯвил его проклЯтую шкуру, когда мог это  сделать!  -  заЯвил  „жо  и
отказалсЯ от дальнейших попыток поймать иноходца.


   <b>6</b>

   ‚ этой последней экспедиции поваром опЯть был старый €ндюшиный ‘лед. Ћн
следил за погоней с таким же интересом, как и  все  другие,  и  когда  „жо
потерпел неудачу, он только ухмыльнулсЯ, заглЯдываЯ в котел,  и  проворчал
себе под нос:
   - Ѓудь Я проклЯт, если этот мустанг не будет мой!
   Ћт постоЯнного преследованиЯ иноходец одичал еще больше. Ќо он все-таки
неизменно  возвращалсЯ  к  источнику  Ђнтилопы.  ќто   было   единственное
совершенно  открытое  место  длЯ  водопоЯ,  вокруг  которого  не  было  на
расстоЯнии целой мили ничего такого, что могло бы служить  прикрытием  длЯ
врага. Њустанг ЯвлЯлсЯ сюда ежедневно около полуднЯ и, тщательно высмотрев
все кругом, приближалсЯ к источнику.
   ‹ишенный своего табуна, он всю зиму прожил  одиноко.  ‘тарый  €ндюшиный
‘лед это хорошо знал и на этом  строил  свои  расчеты.  “  одного  из  его
приЯтелей была славнаЯ гнедаЯ кобыла. ‡ахватив с собой  крепкие  лошадиные
путы, лопату, запасное лассо и толстый столб,  старый  повар  оседлал  эту
кобылу и направилсЯ на ней к источнику.
   Ќесколько антилоп скакали по степи,  коровы  лежали  в  траве,  звенела
песнЯ жаворонка. џснаЯ, бесснежнаЯ зима в этих равнинах  уже  миновала,  и
весна приближалась быстрыми шагами.
   ’ом привЯзал маленькую гнедую кобылу, чтобы дать ей пощипать траву,  но
она беспрестанно задирала голову кверху, испускаЯ долгое призывное ржанье.
   ‘тарый €ндюшиный ‘лед стал подробно изучать  направление  ветра  и  всю
местность. ‚от тут еще осталась Яма, которую он помог выкопать. ’еперь она
была открыта и полна тухлой воды, в которой плавали дохлые сурки  и  мыши.
†ивотные, приходЯщие на водопой, проложили себе новую тропу.
   ‚ыбрав поросшую осокой кочку среди ровной зеленой полЯнки, повар прочно
вкопал в нее столб, затем вырыл Яму, достаточно большую, чтобы можно  было
в ней спрЯтатьсЯ, и разостлал на дне ее свое одеЯло.
   “коротив путы  маленькой  гнедой  кобылы  так,  чтобы  она  едва  могла
двигатьсЯ, он растЯнул на земле  лассо,  привЯзал  его  длинным  концом  к
столбу и прикрыл веревку землей и травой. Џокончив с этим, он залез в свою
нору.
   Ћколо полуднЯ, после долгого ожиданиЯ, призывно ржавшаЯ  гнедаЯ  кобыла
наконец дождалась ответа. ‘ высоких холмов на западе раздалось точно такое
же ржанье, и, чернеЯ на фоне неба, поЯвилсЯ знаменитый мустанг.
   Ћн  приближалсЯ   своей   мерной   развалистой   иноходью,   но   часто
подозрительно останавливалсЯ, осматривалсЯ и подавал голос. ђжанье кобылы,
вероЯтно, находило отклик в  его  сердце.  Ћн  подошел  еще  ближе,  опЯть
заржал, но вдруг встревожилсЯ и стал бегать большими кругами  -  вероЯтно,
чтобы узнать, нет ли поблизости врага. Ќо тут гнедаЯ кобыла снова заржала.
Њустанг описал еще один круг, приблизивший его к ней, и  тоже  заржал.  …е
ответ, по-видимому, заглушил все страхи, и сердце его загорелось.
   Ћн гарцевал, приближаЯсь к ‘олли, гнедой кобыле,  пока  не  прикоснулсЯ
носом к ее носу.
   ЏереступаЯ с ноги на ногу и гарцуЯ  вокруг  ‘олли,  он  на  миг  ступил
задней ногой в роковую петлю. ’ом быстро дернул веревку, петлЯ затЯнулась,
и мустанг был пойман за ногу.
   ‘трах удвоил силу конЯ. Ћн отпрЯнул, ко веревка не пустила  его,  и  он
свалилсЯ, беспомощный, побежденный.
   ЃезобразнаЯ, маленькаЯ сгорбленнаЯ фигурка старого  ’ома  вынырнула  из
Ямы. Ћн победил великолепное создание природы. ЊощнаЯ сила конЯ  оказалась
бессильной против ума и изобретательности  маленького,  слабого  старичка.
Њустанг фыркнул и отчаЯнно боролсЯ, стараЯсь вырватьсЯ  на  волю,  но  все
было напрасно: веревка крепко держала его.
   ’ом  быстро  бросил  второе  лассо,  которое  обмотало  передние   ноги
мустанга. ‡атем  искусным  движением  ’ом  стЯнул  ему  все  ноги  вместе.
ђазъЯренное  животное  через  минуту  лежало  на  земле,   беспомощное   и
свЯзанное, как боров.
   Ќесчастный иноходец продолжал битьсЯ еще долго,  пока  окончательно  не
изнемог. ‚се тело его  сотрЯсалось  от  судорожных  рыданий,  и  по  морде
скатывались слезы.
   ’ом стоЯл и смотрел, и в душе этого старого пастуха происходило  что-то
странное. Ћн весь дрожал, с головы до ног, чего не бывало с ним с тех пор,
как он в первый раз бросил лассо и поймал своего первого быка. € теперь он
несколько минут не мог двинутьсЯ с места  и  только  стоЯл  и  смотрел  на
своего замечательного пленника.
   Ћднако чувства эти скоро рассеЯлись. ’ом оседлал свою кобылу, сыгравшую
роковую роль, и взЯв новое лассо, надел его мустангу на шею.  Ћн  поставил
кобылу возле жеребца. “веренный, что мустанг уже больше не  ускользнет  от
него, ’ом хотел распустить веревки, но тут ему в голову  пришла  внезапнаЯ
мысль. ‚едь он совершенно забыл про одно  важное  обстоЯтельство  и  начал
дело, не имеЯ всех нужных приспособлений.
   Џо законам ‡апада, дикий мустанг становитсЯ  собственностью  того,  кто
первый наложит  на  него  свое  тавро.  Ќо  как  это  сделать  теперь  длЯ
доказательства своих прав на этого иноходца, когда ближе чем  за  двадцать
миль не найти прибора длЯ клеймениЯ скота?
   Ћднако старый ’ом был изобретателен. ЏодойдЯ  к  своей  кобыле,  он  по
очереди осмотрел ее копыта и каждую подкову. „ействительно, одна из подков
некрепко сидела и немного шаталась. ’ом стал ее раскачивать и отделЯть  от
копыта, пока наконец не сбил совсем.
   Ќайти топливо длЯ костра на этой  равнине  было  нетрудно.  •воросту  и
сухой травы было достаточно, поэтому можно было быстро  разложить  костер.
’ом взЯл подкову, завернул один ее конец в свой носок, а  другой  раскалил
докрасна на огне. ‘делав это, он приложил его к левому плечу  беспомощного
мустанга и выжег на нем грубое клеймо  €ндюшиного  ‘леда  -  свое  клеймо,
впервые примененное по назначению.
   Њустанг вздрогнул, когда раскаленное железо коснулось его тела. Ќо дело
было быстро сделано, и  гордый,  свободный  иноходец  был  заклеймен,  как
домашнЯЯ лошадь.
   ’еперь оставалось только отвести  его  домой.  ’ом  распустил  веревки.
Њустанг, почувствовал это, вообразил, что он уже свободен: он  вскочил  на
ноги, рванулсЯ, но тотчас же  опЯть  повалилсЯ.  …го  передние  ноги  были
крепко свЯзаны вместе, и он мог двигатьсЯ  только  подпрыгиваЯ.  Љогда  он
пыталсЯ бежать, свЯзанные ноги мешали  ему,  и  он  падал.  ’ом  на  своей
легконогой кобыле старалсЯ увести его за собой. Ћн тащил  его,  понукал  и
всЯчески принуждал идти,  но  строптивый,  разъЯренный  и  покрытый  пеной
пленник не хотел покоритьсЯ. Ћн дико ржал и Яростно фыркал, делаЯ  бешеные
скачки и пытаЯсь вырватьсЯ на волю.
   ќто был долгий и жестокий поединок. ЃлестЯщие бока мустанга  потускнели
от пены, смешанной с кровью. Ћн  падал  бесчисленное  количество  раз.  Ћн
устал от долгих дней погони и сильно ослабел. Ћн бросалсЯ то в одну, то  в
другую  сторону,  но  его  порывистые  скачки  становились  все  слабее  и
вылетавшаЯ из ноздрей пена окрашивалась кровью. Ђ победитель, беспощадный,
властный, холодный, все понукал его, заставлЯЯ идти вперед.
   ЃорЯсь за каждый шаг, они уже спустились по склону к ущелью и  достигли
начала тропы, идущей вниз, к единственной переправе через ущелье. ’ут была
крайнЯЯ севернаЯ граница прежних владений иноходца. Ћтсюда уже можно  было
видеть ограду и ранчо. ’ом ликовал, но мустанг собрал  остаток  своих  сил
длЯ последней, отчаЯнной попытки вернуть  свободу.  ђазорвав  веревки,  он
бросилсЯ вверх по откосу и летел все выше и выше, несмотрЯ на  свистнувшую
в воздухе веревку, несмотрЯ  на  выстрел,  пущенный  в  напрасной  надежде
остановить его и прекратить безумную скачку.
   ‚се выше и выше взбиралсЯ мустанг и достиг отвесного утеса.  Ћттуда  он
спрыгнул вниз, в пропасть, и летел, сорвавшись с высоты двухсот футов, все
вниз и вниз... пока не свалилсЯ наконец на камни. Ћн  осталсЯ  лежать  там
бездыханный, но... свободный.


        ЏЋ ‘‹…„ЂЊ Ћ‹…Ќџ


   <b>1</b>

   Ѓыло очень жарко.  џн  вышел  на  охоту  за  птицами  и  блуждал  среди
бесконечных лесных зарослей. ‘олнечные  лучи  нагрели  воду  в  болотистых
прудах, и џн направилсЯ к ђоднику ‘ледов - единственному месту, где он мог
напитьсЯ холодной воды.
   Ќа берегу родника его внимание привлек изЯщный след маленького  копыта,
резко оттиснутый в тине. џну никогда раньше не приходилось видеть подобных
следов. Ћн вздрогнул от удовольствиЯ, угадав,  что  это  был  след  дикого
оленЯ.
   "Ћлени больше не водЯтсЯ на этих холмах", - говорили џну колонисты.
   Ќо когда выпал первый снег, џн, вспомнив об отпечатке  оленьего  копыта
на берегу родника, перекинул спокойно ружье за плечи и сказал себе:
   "џ буду бродить по холмам каждый день, пока не убью оленЯ".
   џн был высокий, крепкий двадцатилетний парень. Ћн не мог считатьсЯ  еще
заправским  охотником,  но  был  неутомимым  ходоком  и  отличалсЯ  редкой
настойчивостью.
   Љаждый день в поисках оленЯ џн взбиралсЯ  на  холмы.  Љаждый  день  ему
приходилось отмеривать десЯтки миль по снегу, и все же с наступлением ночи
он возвращалсЯ в свою избушку, так и не увидев оленьего следа.
   Ќо терпение все превозмогает: после долгих, трудных скитаний  по  южным
холмам џн наткнулсЯ наконец на оленьи следы - давние и едва  заметные,  но
несомненные следы оленЯ. Ћн снова вздрогнул от удовольствиЯ, как летом.
   "Џо этим следам Я доберусь до оленЯ", - думал џн.
   ‘начала следы  были  настолько  неЯсны,  что  џн  не  мог  с  точностью
определить, в каком направлении бежал олень. Ќо вскоре он  разглЯдел,  что
одна сторона следа была оттиснута  глубже  другой.  џн  решил,  что  более
глубокие оттиски сделаны передней частью копыта. Љроме того,  он  заметил,
что расстоЯние между следами уменьшалось  по  мере  восхождениЯ  на  холм.
Ќаконец совершенно Ясный оттиск копыта на песчаной почве разрешил все  его
сомнениЯ.
   џн, охваченный волнением, чувствуЯ странное покалыванье в корнЯх волос,
быстро побежал по следу - все вперед и вперед.
   Ћленьи следы становились все Яснее и заметнее. –елый день џн гналсЯ  по
следам, и к ночи они привели џна к окрестностЯм вблизи его хижины.  ’еперь
следы шли по знакомым местам: позади лесопилки, по  пастбищу  Њитчелла,  и
вели прЯмо в густой осокоревый лес.
   Ќадвигалась ночь, и џну пришлось прекратить преследование. Ћн находилсЯ
всего в семи милЯх от своего жилища и через час был уже дома.
   “тром он снова разыскал след, но на этот раз дело пошло труднее: вместо
прежнего следа џн наткнулсЯ на множество новых, перекрещивающихсЯ в разных
направлениЯх. Ћн все-таки бросилсЯ  наудачу  вперед  и  вскоре  нашел  два
совсем свежих следа. Џреследование становилось таким же легким, как вчера.
џн снова пустилсЯ в погоню.
   Ќагнувшись  и  не   поднимаЯ   головы,   он   все   времЯ   внимательно
присматривалсЯ к  следам  и  поэтому  был  чрезвычайно  поражен  внезапным
поЯвлением двух серых животных с большими ушами.  †ивотные  эти  поскакали
прочь, едва заметив его. ‚скочив на холм, они повернули головы и принЯлись
разглЯдывать џна.
   Љакие необыкновенные олени!  ‚зглЯдом  своих  кротких  глаз,  выражение
которых он скорее чувствовал, чем видел, они заставили  џна  остановитьсЯ.
Ћхотник понЯл, кто перед ним. ‚едь он целые недели  страстно  ожидал  этой
встречи! €, несмотрЯ на это, все-таки встреча оказалась  неожиданной.  ‚се
его планы рассеЯлись, как дым, и он стоЯл пораженный.
   - Ћ-о-о! - вырвалсЯ тихий вздох из его груди.
   Ћлени отвернулись, но џну продолжало  казатьсЯ,  что  он  чувствует  их
взглЯды на себе.
   Њежду тем олени начали спрыгивать с холма и снова вскакивать  на  него,
как будто забавлЯЯсь. Ћни, казалось, совсем забыли о џне и,  едва  касаЯсь
копытами  земли,  без  всЯкого  видимого  усилиЯ  подпрыгивали  на  высоту
шести-семи футов. џн стоЯл неподвижно, завороженный  странной  игрой  этих
легконогих серых животных. ‚ их движениЯх не было заметно  ни  страха,  ни
торопливости, и џн решил наблюдать их игру,  пока  они  не  убегут.  "‚едь
должны же они, - думал он, - в конце  концов  испугатьсЯ,  и  Я  увижу  те
гигантские прыжки, о которых столько рассказывают старые охотники".
   ’олько заметив, что силуэты оленей делаютсЯ все менее Ясными, џн понЯл,
что они уже убегают от него.
   Ћлени поднимались все выше и выше на холм. Љогда им приходилось огибать
какой-либо крутой крЯж скалы, тела  их  грациозно  изгибались.  ‚ременами,
когда перед ними раскрывалась глубокаЯ расселина, через которую нужно было
перескочить,  эти  бескрылые  птицы  на  несколько  мгновений  повисали  в
воздухе.
   џн не мог оторвать глаз от оленей, пока они не исчезли совсем. …му и  в
голову не пришло выстрелить.
   Љогда олени скрылись, он подошел к тому месту, где увидел  их  впервые.
Ќа  снегу  виднелись  отпечатки  копыт,  но  потом  след   этот   внезапно
прерывалсЯ. ѓде же следующий  след?  џн  осмотрелсЯ  кругом  и,  к  своему
удивлению,  обнаружил,  что  сначала  один  след  отделЯлсЯ   от   другого
пространством в пЯтнадцать футов, но чем дальше, тем пространство это  все
увеличивалось, и следы шли один за другим на  расстоЯнии  в  восемнадцать,
двадцать, двадцать пЯть и даже тридцать  футов.  ‡начит,  каждый  из  этих
веселых,  сделанных  без  всЯкого   видимого   усилиЯ   прыжков   покрывал
пространство от пЯтнадцати до тридцати футов.
   - „а ведь они вовсе не бегают - они летают, лишь изредка  прикасаЯсь  к
вершинам холмов своими изЯщными копытами. џ рад, что они успели  скрытьсЯ,
- прошептал џн. - Њне сегоднЯ пришлось наблюдать  такое  зрелище,  какого,
вероЯтно, никто никогда не видал.


   <b>2</b>

   Ќо утром в сердце џна снова проснулись охотничьи инстинкты.
   "џ должен опЯть отправитьсЯ на холмы, - сказал он себе, -  снова  найти
след и обратитьсЯ в гончего пса.  џ  должен  противопоставить  мой  ум  их
хитрости, мою силу - их силе, а чтобы победить их быстроту,  у  менЯ  есть
ружье".
   Ђх, как прекрасны были эти холмы  с  бесконечными  песчаными  склонами,
озерами, лесами и роскошными лугами!  „ыхание  жизни  трепетало  в  каждом
дуновении ветра. †изнь переполнЯла самого џна; он был так молод, крепок  и
жизнерадостен.
   "‚едь это лучшие дни моей жизни, - говорил он  себе.  -  ‚едь  это  мои
золотые дни!"
   –елый день џн волчьей рысью взбиралсЯ на холмы и  спускалсЯ  в  долины,
вспугиваЯ на своем пути белых зайцев и куропаток, не отводЯ глаз от  земли
и неустанно отыскиваЯ отпечатки оленьих копыт.  Ћттепель  помогла  оленЯм:
снег исчез, исчезли и следы. € все же џн следующие два днЯ снова бродил по
холмам. Ќо следы не попадались ему.
   Џроходила неделЯ за неделей.  Њного  холодных  дней  и  морозных  ночей
пришлось џну провести на покрытых  снегом  холмах.  €ногда  ему  удавалось
напасть на след оленЯ, но обычно все его поиски были  бесплодны:  напрасно
он бродил по пустынным холмам и забиралсЯ в  глубь  лесов,  руководствуЯсь
отрывочными указаниЯми дровосеков. ‡а все времЯ  этих  странствований  ему
лишь  однажды  удалось  увидеть   силуэт   оленЯ,   грациозными   прыжками
взбиравшегосЯ на вершину холма. Ђ между тем в окрестностЯх ходили рассказы
о том, что в лесу за лесопилкой  поЯвилсЯ  громадный  олень.  џну  не  раз
случалось нападать на его след, но самого оленЯ он не видел.
   Њежду тем олени, напуганные долгим и упорным преследованием,  сделались
настолько пугливыми, что нечего было и думать об успешной охоте  за  ними,
так что охотничьи похождениЯ џна были, в сущности, длинной цепью неудач  и
разочарований. Ќо эти неудачи не огорчали его. „лЯ  џна  самым  главным  в
охоте было любовное общение с природой. …му все больше и больше  нравилось
бродить по холмам. Љаждый день этой бесконечной охоты превратилсЯ длЯ него
в радостную, праздничную прогулку.


   <b>3</b>

   Џрошел год, наступил новый охотничий сезон,  и  џн  почувствовал  снова
пробуждение охотничьей страсти.
   ђассказывали, что на холмах поЯвилсЯ громадный олень. …го даже прозвали
оленем Џесчаных холмов. Њного было разговоров о его необычайной величине и
быстроте, о венчавших его голову громадных ветвистых рогах, мощных, как бы
вылитых из бронзы, с верхушками, блиставшими, словно слоноваЯ кость.
   Ќемудрено, что с первым же выпавшим снегом џн отправилсЯ на охоту, взЯв
с собой товарищей, которых он успел заразить своей страстью. Ћни подъехали
в санЯх к ‘основому  холму  и  разошлись  в  разные  стороны,  условившись
встретитьсЯ на закате солнца.
   ‚округ холма, в зарослЯх, водилось много зайцев  и  тетеревов,  поэтому
выстрелы слышались каждую минуту. Ќо так  как  олений  след  не  попадалсЯ
вблизи холма, џн вышел из зарослей и направилсЯ к долине Љеннеди, где,  по
слухам, недавно видели громадного оленЯ.
   ЏройдЯ несколько миль, он действительно напал на крупные следы, которые
очень резко отпечатались на снегу. Ќу и прыжки! џн понЯл сразу, что  перед
ним след оленЯ Џесчаных холмов, о котором ходило столько рассказов.
   Ћхотник почувствовал внезапный прилив сил  и,  как  волк,  помчалсЯ  по
следу. Ћн снова ощутил то странное покалыванье в корнЯх волос, которое ему
приходилось испытывать и раньше,  но  теперь  это  ощущение  проЯвилось  с
особенной  силой.  џн  подумал,  что,  вероЯтно,  подобное   же   ощущение
испытывает бегущий за добычей волк, когда шерсть его поднимаетсЯ дыбом.
   џн шел по следу, пока не начало  темнеть.  Џора  было  возвращатьсЯ,  а
назначенное  охотниками  место  свиданиЯ  -  ‘основый  холм  -  находилось
довольно далеко. ‚прочем,  џн  знал,  что  ему  не  удастсЯ  добратьсЯ  до
‘основого холма в назначенный срок: товарищи едва ли будут ждать  его  так
долго. Ќо это нимало не беспокоило его: он обладал железными ногами и  был
вынослив, как хорошаЯ охотничьЯ собака. Ћн мог  охотитьсЯ  целый  день  и,
возвращаЯсь домой, не чувствовал ни малейшей усталости.
   Ќе  застав  товарищей  на  условленном  месте,  џн  даже   обрадовалсЯ,
почувствовав себЯ вполне свободным. „рузьЯ, вероЯтно,  жалели  его,  знаЯ,
что ему придетсЯ совершить утомительную и долгую прогулку. Ќо они не знали
о том, как счастлив он был на этих пустынных холмах.
   Џравда, џна обвевал студеный ветер, но в самом џне  горел  Яркий  огонь
здоровой молодости. ‚о времЯ этих прогулок он был счастлив и сам  сознавал
это. Ћн невольно улыбнулсЯ, когда  вспомнил  о  своих  товарищах,  которые
сейчас возвращались на санЯх домой, дрожа от холода и сожалеЯ о нем.
   Ћ, какой чудный закат удалось ему видеть в этот день в долине  Љеннеди!
‘нег покрылсЯ  багрЯнцем,  и  высокие  тополи  стоЯли,  облитые  пурпурным
золотом. Љак  хороша  была  прогулка  по  быстро  темневшему  лесу,  когда
наступили сумерки и на небе показалась луна!
   "ќто лучшие дни моей жизни! - повторЯл он. - ќто мои золотые дни!"
   ЏриближаЯсь к ‘основому холму, џн закричал громко и протЯжно:
   - “ррра!
   "Њожет быть, товарищи мои еще там?" - подумал он. Ќо,  в  сущности,  он
крикнул, чтобы дать исход жизнерадостному чувству, переполнЯвшему все  его
существо.
   ‚место отклика товарищей до его слуха донессЯ  отдаленный  вой  волков.
џн, дурачась, завыл в ответ, подражаЯ волкам. ‚олки дружно ответили ему, и
на этот раз, прислушавшись к их вою, он понЯл, что они собрались в стаю  и
бегут по чьему-то следу.  ’ак  воют  они  обыкновенно  лишь  в  погоне  за
добычей.
   ‚ой слышалсЯ все ближе и ближе; лесное эхо повторЯло  его.  ‚незапно  в
голове џна мелькнула мысль: "‚едь они бегут по моему следу! Ћни гонЯтсЯ за
мной!"
   ’ропинка, по которой он шел,  пересекала  теперь  небольшую  полЯну.  ‚
такой холод было немыслимо искать спасениЯ на вершине дерева, и џн,  выйдЯ
на середину полЯны, уселсЯ в снег, крепко держа одной рукой ствол ружьЯ, а
другой нащупываЯ  патроны.  ‘ердце  его  сжималось  от  нового,  страшного
ощущениЯ.
   €з леса доносилсЯ звонкий вой. ‚се ближе и ближе...  Ќо  вот  этот  вой
изменилсЯ и затем внезапно смолк. ‘иЯла луна; было светло как днем. ‚олки,
вероЯтно, увидели џна и остановились  у  краЯ  полЯны.  ‘права  послышалсЯ
треск, слева - заглушенный вой, и затем снова настала тишина.
   џн чувствовал, что он окружен, что волки следЯт за ним, спрЯтавшись  за
деревьЯми. Ќо напрасно он напрЯгал  зрение,  стараЯсь  прицелитьсЯ:  волки
были умны и не показывались. џн тоже был умен и сидел спокойно. ‘тоило ему
побежать, и стаЯ бросилась бы на него.
   ‚ероЯтно, стаЯ  была  невелика  и  решила  на  своем  "военном  совете"
оставить џна  в  покое.  Џрождав  около  двадцати  минут,  џн  поднЯлсЯ  и
отправилсЯ домой. ЏодходЯ к дому, он подумал:  "Ќу,  теперь  Я  знаю,  что
испытывает олень,  когда  он  слышит  за  собой  звуки  шагов  и  щелканье
взводимого курка".
   Њного морозных дней и  суровых  зимних  ночей  провел  џн  на  Џесчаных
холмах. Ћн изучил их до мельчайших подробностей. Ћн  понЯл,  почему  олени
избегают кустов и почему их  следы  так  многочисленны  вблизи  дубов.  Ћн
узнал, что шепчет высохший тростник, склонЯЯсь к  снегу,  как  живет  подо
льдом мускуснаЯ крыса, и зачем выдра спускаетсЯ с холмов,  и  что  говорит
лед, звенЯ и раскалываЯсь в морозные ночи. Ѓелки научили его, как  очищать
сосновые шишки и какие грибы можно без страха употреблЯть в пищу.
   Ћн изучил все окрестные пруды, леса и холмы. Ћн узнал тысЯчи охотничьих
секретов, но олень все не давалсЯ ему в руки.
   џн исходил сотни миль по запутанным тропинкам, иногда нападаЯ на оленьи
следы, иногда терЯЯ их. Ќадежда  не  покидала  его,  потому  что  в  своих
странствованиЯх он нередко натыкалсЯ на следы гигантского  оленЯ  Џесчаных
холмов.


   <b>4</b>

   Ћхотничий сезон уже близилсЯ к концу, когда џн  в  одно  морозное  утро
отправилсЯ в большой сосновый лес. Ќа пути ему встретилсЯ  дровосек.  ќтот
дровосек рассказал џну о том, что видел в лесу важенку  [важенка  -  самка
оленЯ] и гигантского оленЯ, у которого "был целый лес рогов на голове".
   џн направилсЯ прЯмо  к  тому  лесу,  который  указал  ему  дровосек,  и
действительно вскоре напал на следы. Ћдин из них напоминал  след,  который
џн когда-то видел у ручьЯ, другой -  громадный  -  несомненно  принадлежал
оленю Џесчаных холмов.
   ‚ џне снова пробудилсЯ зверь:  он  готов  был  завыть,  подобно  волку,
почуЯвшему дичь.
   ‘леды шли через леса и холмы, и по ним мчалсЯ џн, или, вернее, волк,  в
которого превратилсЯ охотник.
   ‚есь день олени кружили, переходЯ с места на место в поисках пищи, лишь
изредка останавливаЯсь, чтобы съесть немного снега, заменЯвшего им воду.
   –елый день он гналсЯ по следам и с изощренной наблюдательностью отмечал
каждую мелочь, радуЯсь, что следы  на  этот  раз  отпечатывались  особенно
резко на мЯгком снегу. ЋсвободЯсь от излишней одежды и мешавших ему вещей,
џн бесшумно передвигалсЯ вперед и вперед.
   ‚незапно вдали что-то мелькнуло среди  кустарников.  "Њожет  быть,  это
птица?" - подумал џн, притаившись и  внимательно  всматриваЯсь.  Ќа  сером
фоне кустарников слегка выделЯлсЯ какой-то серый предмет,  и  џну  сначала
показалось, что это просто бревно с суковатыми ветвЯми на одном конце.  Ќо
вот серое пЯтно шевельнулось, суковатые ветви на мгновение поднЯлись выше,
и џн задрожал... …му сразу стало Ясно: серое пЯтно в кустах - олень, олень
Џесчаных холмов!
   Љак он был величествен и полон жизни! џн глЯдел на него с благоговейным
восторгом.
   ‘трелЯть в него теперь, когда он отдыхал, не подозреваЯ  об  опасности,
было бы преступлением... Ќо џн ведь жаждал этой встречи целые  месЯцы.  Ћн
должен выстрелить.
   „ушевное волнение все росло, и нервы џна не выдержали:  поднЯтое  ружье
задрожало в его руках, он не мог хорошо прицелитьсЯ. „ыхание его сделалось
прерывистым, он почти задыхалсЯ.
   џн опустил наведенное ружье... ‚се его тело вздрагивало от волнениЯ.
   Џрошло несколько мгновений, и џн  снова  овладел  собой.  …го  рука  не
дрожала больше, глаза Ясно различали цель. € чего он так волнуетсЯ -  ведь
перед ним всего лишь олень!
   Ќо в это мгновение олень  повернул  голову,  и  џн  Ясно  различил  его
задумчивые глаза, большие уши и ноздри.
   "Ќеужели ты решишьсЯ убить менЯ?" - казалось, говорил олень, когда  его
взглЯд остановилсЯ на џне. џн снова  растерЯлсЯ.  Џо  его  телу  пробежала
дрожь. Ќо он знал, что это лишь "охотничьЯ лихорадка".  Ћн  в  эту  минуту
презирал это ощущение, хотЯ позже научилсЯ уважать его.
   Ќаконец волк, сидевший внутри џна, заставил его выстрелить.
   ‚ыстрел был неудачен. Ћлень вскочил;  возле  него  показалась  важенка.
„ругой выстрел - опЯть неудачный... ‚след за тем целый рЯд выстрелов... Ќо
олени уже успели скрытьсЯ, быстро перепрыгиваЯ с одного низкого  холма  на
другой.


   <b>5</b>

   џн еще некоторое времЯ гналсЯ по следу убежавших оленей. …му не удалось
даже ранить их - на следах не было крови.
   ЏройдЯ около мили, џн напал на новый след, который  привел  его  в  еще
большую Ярость: это был  отпечаток  мокасина,  след  индейца.  џн,  полный
злобы, пошел по этому новому следу и, поднимаЯсь на  холм,  увидал  рослую
фигуру индейского охотника, поднЯвшегосЯ с поваленного ствола и миролюбиво
махавшего ему рукой.
   - Љто ты? - грубо спросил его џн.
   - —аска.
   - —то ты делаешь в нашей стране?
   - ќто прежде была моЯ страна, - сурово ответил индеец.
   - Ќо ведь это мои олени! - сказал џн.
   - „икие олени не принадлежат никому, пока они не убиты.
   - џ бы советовал тебе  держатьсЯ  подальше  от  следов,  по  которым  Я
гонюсь...
   - џ не боюсь тебЯ, - ответил индеец.  -  Ќе  стоит  ссоритьсЯ.  •ороший
охотник всегда найдет оленей.
   џн провел с —аской несколько дней. …му не удалось убить оленЯ, но  зато
он научилсЯ от —аски многим охотничьим  сноровкам  индейцев.  ’ак,  индеец
научил его никогда не гнатьсЯ за оленЯми по холмам, потому что олени часто
нарочно взбираютсЯ на холмы, чтобы увидеть с них, не гонЯтсЯ ли  за  ними.
—аска научил его определЯть направление  ветра,  поднЯв  смоченный  слюной
палец вверх, и џн при этом невольно подумал:  "’еперь  Я  знаю,  почему  у
оленЯ нос всегда влажный".
   —аска объЯснил ему, что часто успех охоты зависит только от терпеливого
выжиданиЯ. Ћн научил его  особой  охотничьей  походке,  котораЯ  облегчает
охотнику возвращение назад по собственному следу, как  бы  ни  был  глубок
снег.
   €ногда они охотились вместе, иногда порознь. Ћднажды, когда џн охотилсЯ
один, ему удалось напасть на олений след в зарослЯх возле озера,  носЯщего
теперь имЯ озера —аски. ‘лед был свежий. џн внимательно прислушалсЯ, и ему
почудилсЯ треск в кустарниках. ‚след за тем  он  увидел,  как  покачнулась
ветка. џн поднЯл ружье  и  прицелилсЯ,  выжидаЯ  лишь  нового  движениЯ  в
кустарниках, чтобы  выстрелить.  „ействительно,  спустЯ  несколько  секунд
среди ветвей мелькнуло что-то серое, и џн был уже готов нажать  курок.  Ќо
вдруг он заметил какое-то красное  пЯтно,  двигавшеесЯ  вместе  с  неЯсной
серой фигурой. Џрошло еще несколько  мгновений,  и  из  кустарников  вышел
—аска.
   - —аска! - вскрикнул взволнованно џн. - џ ведь чуть-чуть не выстрелил в
тебЯ!
   €ндеец вместо ответа указал пальцем на  красный  платок,  которым  была
повЯзана его голова.  ’олько  теперь  џн  понЯл,  почему  охотники-индейцы
всегда повЯзывают голову красным платком, и с этих пор сам начал прибегать
к этой предосторожности во времЯ охоты.
   ‘пустЯ несколько дней они увидели стаю луговых  куропаток,  летевших  к
сосновому лесу.  ‚скоре  вслед  за  ними  потЯнулись  другие  стаи.  —аска
внимательно поглЯдел на них и сказал:
   - Љуропатки прЯчутсЯ в лес. Ќадо ждать мороза.
   „ействительно,  весь  следующий  день  охотникам  пришлось  провести  у
костра.
   „ва днЯ свирепствовал мороз, и лишь на третий они  могли  снова  начать
охотитьсЯ. Ќо —аске не повезло: он упал и сломал ружье. ‚стретЯсь  вечером
с џном у костра, он долго молчаливо курил свою трубку и  внезапно  прервал
молчание вопросом:
   - ЋхотилсЯ ли ты когда-нибудь в Њышиных горках?
   - Ќет.
   - •орошаЯ охота... Џойдем туда.
   џн отрицательно покачал головой.
   ЏоглЯдев на запад, индеец сказал:
   - ‘егоднЯ видел следы ‘иу... ЏлохаЯ охота здесь теперь.
   € џн понЯл, что —аска принЯл бесповоротное решение.  Ћн  исчез,  и  џну
никогда больше не пришлось встретитьсЯ с ним. Ќо одинокое  озеро,  лежащее
среди Љерберийских холмов, до сих пор называетсЯ озером —аски.


   <b>6</b>

   "‚озле Љербери показалось множество оленей.  Ќедавно  видели  огромного
оленЯ между долиной Љеннеди и лесопилкой".
   ’акие сведениЯ џн получил в письме,  когда  уехал  на  ‡апад,  где  ему
пришлось вести однообразную жизнь, совсем не отвечавшую его вкусам. Џисьмо
было получено в начале охотничьего сезона, когда џном и  без  того  начали
овладевать приступы охотничьей лихорадки. …сли раньше он еще колебалсЯ, то
это письмо было последним толчком, прекратившим колебаниЯ.  †елезный  конь
унес его к родным холмам. ‡атем несколько часов верховой езды - и  он  был
дома. € снова начались бесконечные охотничьи прогулки.
   ‚скоре до него дошли слухи,  что  вблизи  одного  озера  видели  оленье
стадо, состоЯвшее из семи оленей, причем их вожак был настоЯщий великан.
   џн вместе с тремЯ другими охотниками  отправилсЯ  в  санЯх  к  дальнему
озеру.
   Ћхотники вскоре напали  на  оленьи  следы:  шесть  -  разной  величины,
седьмой  же,  самый  крупный,  несомненно  принадлежал  знаменитому  оленю
Џесчаных холмов.
   Љак властно заговорил в этих людЯх кровожадный дикарь  каменного  века!
Љак жадно горели их глаза, когда они пустились по следам!
   “же  приближалась  ночь.  Ћни  настигли  стадо.  ЌесмотрЯ  на   упорные
требованиЯ џна, товарищи его не хотели выйти из саней.
   ‚скоре на вершине снежного холма  они  нашли  свежие  следы.  Ћчевидно,
олени стоЯли здесь, обернувшись к охотникам, а затем  бросились  в  разные
стороны. Љаждый прыжок  их  имел  в  длину  двадцать  пЯть  футов.  Ћленей
все-таки не увидели, хотЯ и шли дальше по следам. Ќочь застигла охотников,
и они поспешно устроили привал среди снегов.
   “тром погонЯ продолжалась. Ћни пришли  к  месту  ночевки  оленей:  семь
темных, оттаЯвших Ямок Ясно говорили, что тут лежали животные.
   џн настоЯл на том, чтобы сани были оставлены.  Ћн  заметил,  что  следы
ведут к большому лесу. ѓлухарь с криком поднЯлсЯ над деревьЯми  -  значит,
олени пробираютсЯ сквозь чащу.
   џн предложил охотникам общий план действий, но нетерпеливые товарищи не
хотели его слушать.
   €так, все разделились на две партии: двое пошли в одну сторону, двое  -
в другую.
   џн и его товарищ, „уфф, вскоре напали на следы двух  оленей.  Ќе  могло
быть сомнениЯ в том, что один из них именно тот великан-вожак, который уже
два года не давал покоЯ џну.
   Ћни настигли животных в  лесной  чаще,  но  еще  мгновение  -  и  олени
исчезли, разбежавшись  в  разные  стороны.  џн  велел  „уффу  преследовать
важенку, а сам поспешил в ту сторону, куда скрылсЯ олень-исполин.
   ‘олнце  опускалось.  џн  находилсЯ  в  неизвестной  местности,  кое-где
поросшей лесом. Ћн угнал оленЯ далеко от привычных ему мест. ‡верь был уже
близко, и џн ожидал, что вот-вот увидит  его,  как  вдруг  вдали  раздалсЯ
выстрел, затем другой - и олень умчалсЯ стремительными  прыжками.  „огнать
его было немыслимо.
   џн вернулсЯ и скоро нашел товарища. „уфф выстрелил два раз  в  важенку.
Ћн говорил, что, наверно, со второго выстрела попал в нее. Ћни отправились
по следам важенки.
   ЏройдЯ полмили, они заметили кровь, но кровь  скоро  исчезла,  а  следы
стали как будто больше и Яснее. Џоднималась метель, снег  заметал  их,  но
все же џн успел разобрать, что это были уже следы не  раненой  важенки,  а
оленЯ, ее рогатого друга. Ќадо было  удостоверитьсЯ,  разрешить  сомнениЯ:
пришлось возвращатьсЯ обратно по следам.
   џн был прав. Ѓольшой олень  прибегнул  на  этот  раз  к  старой  уловке
преследуемого зверЯ, которую хорошо знают  опытные  охотники:  он  искусно
возвратилсЯ по своим следам к раненой подруге, чтобы спасти ее, чтобы дать
ей возможность скрытьсЯ в противоположном направлении.
   Ћхотники не поддались обману. Ћни разыскали следы раненого животного и,
как жадные волки, устремились дальше.
   Ћлень,  понЯв,  что  его  попытка  отвлечь   внимание   преследователей
оказалась неудачной, вернулсЯ к своей подруге.
   Ќа закате охотники увидели их обоих на снежном  склоне  холма.  ‚аженка
шла медленно, низко опустив голову. …е товарищ тревожно бежал вперед,  как
будто не понимаЯ, почему она отстает, потом возвращалсЯ к  ней  и  ласково
лизал ее, словно просил поспешить.
   Ќо охотники уже настигли их.  ‡авидев  врагов,  олень  трЯхнул  рогами,
заметалсЯ из стороны в сторону и наконец умчалсЯ, как будто сознаваЯ,  что
защита и борьба бесполезны.
   Љогда люди подошли, важенка попыталась поднЯтьсЯ, но она  так  ослабла,
что тут же свалилась. „уфф вынул нож. џн раньше никогда не  думал  о  том,
длЯ чего, собственно, каждый охотник носит за поЯсом длинный  нож.  ЃеднаЯ
важенка обратила к своим врагам большие  блестЯщие  глаза;  в  них  стоЯли
слезы. Ќо она не стонала, не  издала  ни  единого  крика.  џн  отвернулсЯ,
закрыл лицо руками. „уфф с ножом подошел  к  важенке  и  совершил  ужасное
дело. ќтого нельзЯ рассказать словами...
   џн оцепенел. „уфф позвал его. џн медленно обернулсЯ.
   Џодруга великана-оленЯ лежала без движениЯ на снегу.  Љогда  они  стали
уходить, вдали мелькнула чьЯ-то большаЯ тень и скрылась за холмами.
   —ерез  час  охотники  пришли  с  санЯми  и  поднЯли  убитую  важенку  с
покрасневшего от крови снега. Љругом на снегу они увидели  свежие  крупные
следы, и снова вдали, на белеющих  холмах,  в  темноте  ночи  мелькнула  и
скрылась большаЯ темнаЯ тень.
   Љакие печальные, тЯжелые думы теснились в эту ночь  в  голове  џна  при
свете костра! Ћн упрекал себЯ. ’ак это называетсЯ охотой!.. Љ  _этому_  он
стремилсЯ?.. Џосле долгих дней возбуждениЯ, после целого  рЯда  неудач  он
достиг желанной цели:  прекрасное  измученное  животное  было  обращено  в
окровавленный, отвратительный труп...


   <b>7</b>

   Ќо  с  наступлением  утра  впечатлениЯ  ночи  рассеЯлись.  Ќад  холмами
раздавалсЯ протЯжный вой, и џн прислушивалсЯ к нему. …го  угнетала  мысль,
что, быть может, волк выслеживает оставленного им зверЯ.
   ЉомпаниЯ охотников отправилась к ближней усадьбе.  џн  придумывал,  под
каким бы предлогом ему остатьсЯ одному. ‘нова попалсЯ им  на  пути  свежий
след оленЯ-великана, и юноша весь загорелсЯ жаждой преследованиЯ.
   "џ должен еще раз увидеть его", - твердил он про себЯ.
   Ћстальным охотникам надоело мерзнуть на трескучем морозе. џн взЯл  себе
из общих припасов маленький чугунок, одеЯло, немного съестного и рассталсЯ
с товарищами.
   - Џрощайте! - крикнул он уходЯ.
   - †елаем удачи!
   ‘ани и охотники скрылись из виду на холмистой  равнине.  џн  был  один.
Ќикогда еще  не  испытывал  он  такого  острого  чувства  одиночества.  Ћн
скиталсЯ и прежде один, без товарищей, недели и месЯцы в пустынных местах,
но никогда не страдал так, как теперь. …му было тЯжело. ‘ердце  сжималось,
когда он  окидывал  взором  бесконечную  снежную  пустыню.  Ћн  готов  был
побежать за товарищами, окликнуть их, но гордость остановила его.
   Ћни уже скрылись из виду, было поздно бежать  за  ними,  звать  их.  Ћн
зашагал по следам оленЯ - по  бесконечной,  не  дававшей  ему  покоЯ  цепи
следов, во власти которых он находилсЯ в продолжение двух лет.  ќти  следы
покрыли своей легкой, запутанной сетью все окрестные холмы и полЯ, и  если
бы человек мог разобрать их, перед ним раскрылась бы немаЯ  повесть  целой
жизни, скитальческой жизни зверЯ. …сли  бы  человек  мог  разгадывать  эти
следы, он часто находил бы в  них  повесть  об  ужасной  встрече  с  лютым
врагом,  рассказ  об  отчаЯнной  битве,  в  которой  зверь  окончил   свое
существование. …ще не так давно - когда  человек  был  занЯт  единственной
мыслью о пище - он гораздо искуснее выслеживал  зверЯ,  и  звериные  следы
были длЯ него путем к сытному обеду. Џоэтому и до сих пор при виде  следов
зверЯ в душе человека просыпаетсЯ смутное желание отыскать  его,  овладеть
им, просыпаетсЯ дикий инстинкт первобытного охотника.
   џн снова поддалсЯ этому неодолимому, темному  чувству  и  устремилсЯ  в
поиски за оленем.
   Љ  вечеру  он  достиг  густой  осиновой  чащи.  џн  знал,   что   олень
расположитсЯ здесь на  ночлег,  поэтому  он  с  величайшей  осторожностью,
тихонько, крадучись, стал пробиратьсЯ между деревьЯми.
   Ќо уловки его не привели ни к  чему.  Ћлень  заметил  преследователЯ  и
успел скрытьсЯ.
   „осада и отчаЯние овладели џном. Ќужно было ночевать в лесу, на  ветру,
на морозе.
   Ќочь была холоднаЯ и темнаЯ. Ћн улегсЯ, свернулсЯ, накрывшись  одеЯлом,
и пожалел, что природа не  дала  ему  теплой  шкуры,  как  у  лисы,  и  ее
пушистого хвоста, которым можно было бы прикрыть озЯбшие руки и ноги.
   „еревьЯ и землЯ трещали  от  мороза.  „аже  звезды  в  небе,  казалось,
звенели от холода. Ќа ближнем  озере  то  и  дело  раздавалсЯ  треск:  лед
трескалсЯ у берегов. Ќад озером и над лесом дул студеный ветер, обжигавший
лицо.
   ‚олк издали подкралсЯ к огню, но не подошел близко. Ћн  только  жалобно
завыл и снова исчез.
   Љ утру стало теплее. Џовалил снег и засыпал следы оленЯ.
   џн не знал, где он находитсЯ. Џобродив без цели по лесу, он решил  идти
к ‘основому ручью. Ќо как найти туда  дорогу?  ‘нег  кружилсЯ  в  воздухе,
слепил глаза, колол лицо, застилал  все  окрестности.  Ѓлижайшие  предметы
заволокло дымкой, а вдали все было окутано белой мглой. ’огда он  разыскал
в чаще осинового леса, под снегом, засохший ствол растениЯ, известного под
названием "золотой корень". ќто растение имеет свойство тЯнутьсЯ всегда  в
сторону севера. €так, по сухому его стволу џн мог теперь найти дорогу.  Ћн
направилсЯ к юго-востоку, где, как он знал,  протекал  ‘основый  ручей.  €
каждый раз, когда ему казалось, что он сбилсЯ с пути, он раскапывал  снег,
разыскивал золотой корень и по нему определЯл, где север.
   Ќаконец он вышел из леса и увидел вдали ‘основый ручей.
   ‚есь день џн провел в бесплодных поисках оленьего следа. Ќочью он снова
развел огонь и снова пожалел, что судьба не наградила его теплой, пушистой
шерстью. ‚  первую  ночь  он  отморозил  себе  щеки  и  пальцы  на  ногах.
Ћтмороженные места болели и горели, но џн не помышлЯл о возвращении домой.
’айнаЯ надежда, что он на этот раз выследит оленЯ, удерживала его.
   Ќа другое утро какое-то странное, непонЯтное предчувствие заставило его
блуждать по пустынной равнине, где не могло быть следов оленЯ. €  что  же?
Ћн внезапно увидел перед собой ложбину,  где,  очевидно,  ночевали  олени.
есть потемневших Ямок, еще  не  занесенных  снегом,  говорили  о  ночевке
большого оленЯ и его семьи.
   Ќе успел џн пройти и четверти мили, как  из-за  длинной  грЯды