ЌедЯлков Ђркадий „емьЯнович. Ќатуралист в поиске (записки ловца змей)

Ћцените этот текст:
ЌедЯлков Ђркадий „емьЯнович. Ќатуралист в поиске (записки ловца змей)

---------------------------------------------------------------
OCR: Schreibikus
---------------------------------------------------------------

Љнига известного герпетолога рассказывает о природе степей Љазахстана,
о белорусских лесах и болотах, о повадках гадюк и других животных.
ќта книга - логическое продолжение книги "Ћпасные тропы натуралиста".
ђ…„ЂЉ–€€ ѓ…ЋѓђЂ”€—…‘ЉЋ‰ ‹€’…ђЂ’“ђ›
”отографии Ѓ. ђаскина, Ѓ. Љрамаренко, Џ. џровицкого
€здательство "Њысль". 1977

—асть I.
‚ степЯх Љазахстана.

„лЯ генетических исследований мне понадобилсЯ Яд гюрзы. „остать его
можно было, только отловив гюрз. ѓерпетолог ЉостЯ ‹ихов пригласил менЯ на
отлов Ядовитых змей. Џо настоЯнию моей мамы с нами поехал ее брат, мой
дЯдюшка, Ђнатолий €лларионович Љочевский, или попросту €лларионыч. Џоездка
была успешной. Њы наловили гюрз, получили Яд, и мне удалось провести
интересные генетические исследованиЯ.
‚се было бы хорошо, да охота за змеЯми увлекла и менЯ, и €лларионыча.
Њы, по выражению Љости, заболели "змеиной лихорадкой". Ћ наших поездках за
Ядовитыми змеЯми Я написал книгу "Ћпасные тропы натуралиста" .
Ќе очень много времени прошло с той поры, как мы с €лларионычем начали
заниматьсЯ отловом змей. Ќе очень много - если считать, что пЯтнадцать лет в
наш век - срок невеликий. Ћднако за этот период в жизни и моей, и
€лларионыча произошло столько событий, что многим бы хватило на целую жизнь.
ђассказывать обо всем не хватит ни времени, ни места на страницах
книги, поэтому поведаю только о самом интересном.
Љто читал мою первую книгу "Ћпасные тропы натуралиста", тот, возможно,
помнит, что, когда мы привезли на зообазу ’ашкента кобр, между €лларионычем
и работниками зообазы возник серьезный конфликт. ђаботники зообазы хотели
как можно быстрее избавитьсЯ от кобр, разослав их по зоопаркам, так как
боЯлись, что кобры начнут дохнуть и это вызовет убыток. €лларионыч же
потребовал, чтобы кобр передали по прЯмому назначению - в медицинский
институт, где их Яд будет использован на изготовление лекарственных
препаратов. џ и ЉостЯ его поддержали. Џосле долгого и неприЯтного спора
работники зообазы были вынуждены уступить: кобр передали медикам.
‘амо собой разумеетсЯ, что после этого никто из нас не обрадовалсЯ,
когда мы получили приглашение зообазы с просьбой ЯвитьсЯ длЯ переговоров.
Ќичего хорошего от зообазы мы не ждали, но все - таки решили пойти.
„иректор зообазы встретил нас весьма любезно. Ћказалось, что
медицинский институт давно искал возможность получить змеиный Яд длЯ работы,
и, хотЯ кобры в виварии института прожили недолго, от них успели взЯть
необходимое количество Яда. Њедики предложили зообазе поставлЯть длЯ них Яд
различных змей. ђуководство зообазы прикинуло свои возможности, определило,
что дело это весьма выгодное, и решило создать при зообазе серпентарий, где
и должны были получать от змей эти Яды.
„иректор зообазы рассказал нам о своих планах и предложил стать
штатными ловцами зообазы. €лларионыч сразу же согласилсЯ, ЉостЯ отказалсЯ
наотрез, а Я заколебалсЯ. ‘тать ловцом змей Я мечтал давно, но нужно было
как-то подготовить к этому родителей. Ћни очень радовались тому, что их сын
получил степень кандидата наук, и наврЯд ли спокойно воспринЯли бы весть о
моем отказе работать в науке, ибо у подавлЯющего большинства даже
интеллигентных людей укоренилось мнение, что наукой можно заниматьсЯ только
в институте или на худой конец в какой-нибудь лаборатории Ђ тут - кандидат
наук уходит из института в ловцы змей!
‘рок, данный мне директором зообазы длЯ окончательного ответа, давно
истек, а Я все медлил.
- ‡наешь что, друг! - сказал мне €лларионыч. - •ватит тебе разрыватьсЯ
надвое между генетикой и змеЯми. ѓенетика - наука солиднаЯ, и если ты больше
думаешь о змеЯх, чем о хромосомах, то пользы от тебЯ длЯ генетики мало.
‚торым Њенделем тебе не стать. ЌельзЯ быть слугой двух господ. ђабота должна
приносить радость, давать удовлетворение. ’ебе же институт в тЯгость. “ходи
из него. ‹учше быть хорошим ловцом змей, чем посредственным ученым.
‚озможно, с точки зрениЯ некоторых людей, труд ловца - добровольнаЯ каторга,
но, ей - же - ей, Я не променЯю эту "каторгу" ни на какие блага! ‘тановись и
ты ловцом змей - профессионалом!
…сть древний афоризм: "Љто следует советам, тот совершает чужие
ошибки". ќтот афоризм Я знал и в то времЯ, когда €лларионыч давал мне этот
совет. Њожет быть, Я и совершил чужую ошибку, но никогда не пожалею о том,
что последовал совету друга.
џ ушел из института и стал ловцом - профессионалом.
ђодители, к моему удивлению, отнеслись к этому спокойно.
- ’ы доказал, что способен самостоЯтельно вести серьезные исследованиЯ,
- сказал мне отец, - а в какой отрасли науки станешь специалистом - это твое
дело.
Њама только вздохнула: - ’ы весь в отца. ’от всегда лезет в самое
пекло, и тебе нейметсЯ. Ќе умеете вы жить, как нормальные люди живут. Ќо раз
решил - иди. ‚се равно тебЯ не удержишь.
ђаньше Я ловил змей только во времЯ своего отпуска. Ћднако между
работой ловца - сезонника и ловца - профессионала - дистанциЯ огромного
размера. ‘езонника везут в разведанный очаг. Ѓригадир знакомит его с
местностью и показывает места наиболее вероЯтной концентрации змей.
Џрофессионал разведывает очаги сам. Џродолжительность работы сезонника -
самое большее два месЯца. Џрофессионал работает весь сезон - со днЯ
поЯвлениЯ первых проталин до днЯ, когда землю укроет сплошной снег. Ћднако к
концу работы сезонник больше устает, чем профессионал, так как профессионал
физически подготовлен лучше.
‡аработок ловца-сезонника обычно меньше, чем профессионала. ќто
закономерно. Љ тому же длЯ сезонника деньги, заработанные на отлове змей,
всего-навсего прибавка к зарплате по месту основной работы, а длЯ
профессионала - это главный источник существованиЯ. Љстати, заработок ловца,
даже профессионала, часто не больше, чем заработок рабочего высокой
квалификации. ђазница только в том, что у рабочего заработок распределЯетсЯ
равномерно по месЯцам, а ловец-профессионал получает его в конце сезона.
Ћднако у рабочего заработок постоЯнный, а у ловца далеко не всегда.
‹овец-сезонник даже в разгар сезона может позволить себе передышку и
отдохнуть денек-другой. “ ловца-профессионала такой возможности нет. ‘езон -
значит, работай до упаду. Ћтдыхать будешь зимой, дома.
‘езонник думает примерно так: "„ень прошел без добычи - не беда! ‡автра
кто-нибудь попадетсЯ!" “ профессионала есть график отлова на каждый день.
…сли сегоднЯ мешок был пуст, то завтра в нем должен быть "улов" за два днЯ.
Џо штатному расписанию зообазы €лларионыч был старшим ловцом, Я -
рЯдовым, стало быть, его подчиненным. ‚ феврале пришел заказ медиков. €м
нужен был Яд гюрзы и степной гадюки. Џраво выбора у нас было, и Я думал, что
€лларионыч откажетсЯ от заказа на степную гадюку, но вышло наоборот. ‚ тот
день, когда на зообазе решали вопрос, какой заказ принЯть, мне
нездоровилось, и Я был дома. ‚ечером пришел ко мне €лларионыч и сообщил, что
весной мы поедем ловить степную гадюку.
- Ќужно поймать тысЯчу степных гадюк, -сказал он. - ђаботы хватит.
„оговор Я подписал за двоих, так что все в порЯдке!
Ќа мой взглЯд, в порЯдке было далеко не все, о чем Я немедленно ему
сообщил.
- —ем ты недоволен? - спросил €лларионыч.
- ЋбъЯсни мне, пожалуйста, где ты думаешь найти степных гадюк? Њы же
этих змей никогда не ловили. “ нас нет ни разведанных очагов, ни ловцов,
кроме нас двоих!
- Ќе боги горшки обжигают!
- ’ы хоть представлЯешь себе, что такое тысЯча степных гадюк?
- Љогда отловим-увидим!
- ќто уже несерьезно. Ќи ты, ни Я, ни одной степной гадюки в природе не
встречали!
- ‚от и хорошо. €нтереснее будет искать!
- ’ак ведь никто и никогда не отлавливал такого количества змей за один
сезон!
- ‡начит, мы будем первыми! „оговор подписан, и теперь нужно не
спорить, а думать о том, как его выполнить. Њедикам нужен Яд не длЯ забавы.
Ђ кроме нас, никто не может добыть змей, чтобы этот Яд получить. ђешение
принЯто, и Я буду делать все, чтобы его выполнить, если даже мне придетсЯ
заниматьсЯ этим одному.
€лларионыч был верен себе: он думал только о том, как дать медикам Яд.
‚о что это обойдетсЯ ему и другим, существенного значениЯ (в его понЯтии) не
имело. ђазубеждать €лларионыча значило бесполезно тратить времЯ, но и
оставлЯть его одного тоже было нельзЯ. Џришлось мне согласитьсЯ принЯть
участие в деле, которое Я считал обреченным на провал.
- ’ы покопайсЯ в книгах, - сказал мне €лларионыч. - Ћтыщи все, что
известно о степной гадюке, а Я займусь подбором сезонников и подготовкой
оборудованиЯ.
‚от так началсЯ наш первый сезон, когда мы стали
ловцами-профессионалами.
ЏринЯлсЯ Я искать в специальной литературе сведениЯ о биологии и
распространении степной гадюки. Џересмотрел множе-ство журналов.
Џроштудировал Ѓрэма, Џестинского, Џавловского, ’ерентьева, Ќикольского. Џо
ссылкам на иностранных ученых прочитал и перевел десЯтка два статей на
немецком и английском Языках. Љое-что из прочитанного мне пригодилось,
однако самого главного - где и когда искать и ловить степных гадюк - так и
не узнал.
"‘тепнаЯ гадюка распространена от сев-вост. Ѓолгарии через юго-вост.
ђумынию, степную и южн. часть лесостепной полосы ‘‘‘ђ до восточной части
Љазахстана, зап. „жунгарии и Њонголь-ского ЂлтаЯ включительно и, кроме того,
в “збекистане, Љиргизии, ѓрузии (нет в Ђбхазской и Ђджарской Ђ‘‘ђ), в
Ђрмении и в пограничных районах сев-зап. €рана и сев-вост. ’урции". Ќе
правда ли, какие богатые возможности длЯ поиска? Ћ местах обитаниЯ было
сказано так: "ѓлавным образом различного характера степи, в том числе и
горные, где встречаетсЯ (например, в Ђрмении и „агестане) почти до 3000 м
над уровнем морЯ, но местами обитает и в разреженных лесах, тугаЯх, зарослЯх
камыша и т. д." [‹. ‚. ’ереньтьев и ‘. Ђ. —ернов. Ћпределитель
пресмыкающихсЯ и земноводных. Њ. 1949.]. Ћчень точные указаниЯ!
Ћ времени выхода змей с зимовки сообщалось: "Џосле зимовки поЯвлЯютсЯ в
конце III, начале IV". III означает март, а IV-ап-рель.
‚от и все. ‚ыходило, что и очаги степной гадюки, и наиболее оптимальное
времЯ ее отлова нам предстоЯло установить самим.
Ћтловить вдвоем тысЯчу змей мы не могли, поэтому €ллари-оныч начал
формировать бригаду. „ело это очень серьезное.
Љандидатов в ловцы нам присылали с зообазы, но отобрать из них нужных
нам людей было не так-то просто.
‚о времЯ охоты на Ядовитых змей ловец испытывает не только большое
физическое напрЯжение, он постоЯнно должен быть собран и внимателен, а это
требует и большого нервного напрЯжениЯ. Џри такой нагрузке у многих портитсЯ
характер. €меть же в числе спутников вечно раздраженного, вспыльчивого
человека - удовольствие маленькое. Ќет ничего хуже, если в бригаде
"заведетсЯ" нытик или скандалист: он отравит жизнь всем остальным. Њы это
уже испытали на себе, поэтому теперь подбирали ловцов не спеша. †елающих
было много.
‘вой выбор €лларионыч остановил на двух друзьЯх - Ђнатолии Ђзарове и
Ѓорисе ђозендорфе. Ћни еще мальчишками занимались в кружке юных биологов
’ашкентского зоопарка под руководством герпетолога Ѓориса ‚ладимировича
Џестинского. Љружковцы ездили ловить Ящериц, черепах и змей. ‚нешне друзьЯ
очень походили на „он - Љихота и ‘анчо Џансо: Ђнатолий - высокий, плечистый,
худощавый; Ѓорис - среднего роста, плотный, полноватый. Џо характеру же все
было наоборот. ‚ерховодил Ѓорис. Ћн был нетороплив, весьма уравновешен и
рассудителен, Ђнатолий - скор в решениЯх и в поступках. Џоскольку нам
предстоЯло ехать на автомашине, очень важно было иметь в своем коллективе
водителЯ. Ћб автомобиле Ђнатолий имел только те понЯтиЯ, что на нем можно
ездить, а как и почему это происходит, пожалуй, даже не представлЯл. Ѓорис
отлично водил автомобиль и знал любую марку. Ђнатолий был очень сильный.
Ѓорис к слабым не относилсЯ, но и особой силой не отличалсЯ.
Љ поездке за гадюкой мы готовились вчетвером, но так получилось, что
первый выезд прошел без менЯ: заболел мой учитель, старый профессор ‚иктор
Ђндреевич ™екин, и некому было дочитать курс лекций по генетике. ‚иктор
Ђндреевич попросил менЯ прочитать этот курс за него. Ћтказать учителю Я не
мог, это и задержало менЯ на целый месЯц.
Ћднако все это было позже. Џока же мы никак не могли решить, куда нам
ехать. Ћткровенно говорЯ, мы очень надеЯлись на Љостю. Ћн-то знал очаги
степных гадюк.
ЉостЯ ответил так: - Ќикаких координат от менЯ не ждите. Ќе дам. Њне
еще предстоит работать в этих очагах, а вы нарушите неестественное
состоЯние. €щите очаги сами.
’акого ответа мы не ожидали и, признатьсЯ, растерЯлись: до выезда-то
оставалось всего две недели!
Њы с €лларионычем заметались в поисках людей, знающих места, богатые
степной гадюкой. Ќа первых порах нам не везло. Ќе могли мы найти таких
знатоков. Џри встрече с Ђнатолием и Ѓорисом Я посетовал на это, и вдруг
Ђнатолий сказал: - Ќу и ладно, обойдемсЯ и без ученых - герпетологов.
Ѓорька, ты помнишь, как мы с Ѓорисом ‚ладимировичем ездили в ’алас? ‚едь там
нам попадались степные гадюки?
- ‚ ’аласе гадюк было немного, все больше щитомордники попадались.
Ќужно ехать в ’ургеньскую степь. ’ам гадюк больше.
„рузьЯ заспорили. Њы с €лларионычем в спор не вмешивались. ‚се же Ѓорис
настоЯл на том, чтобы ехать на разведку в ’ургеньскую степь.
‚ конце марта €лларионыч, Ђнатолий и Ѓорис уехали. ‡ообаза дала им
старенького "Њосквича". Џовел его Ѓорис.
Њы уговорились, что каждую неделю €лларионыч будет мне сообщать, как
идут дела, но, прежде чем Я получил первое письмо, прошла не одна, а три
недели. ‚от что писал €лларионыч:
"‹ешка, привет!
€звини за долгое молчание: писать было нечего. „ве недели мы мотались
по степи в поисках змей, и все безуспешно. •олодно еще, хотЯ степь уже
очистилась от снега. Џоследние три днЯ потеплело, и мы поймали пЯть змей:
три гадюки и два щитомордника. Ђнатолий и Ѓорис - ребЯта подходЯщие. ‡а все
времЯ неудач хныканьЯ или неудовольствиЯ не было. Ћба работают до упаду,
хотЯ результатов пока нет. Њестные жители говорЯт, что змей здесь много, но
еще рано, и советуют подождать. Ѓудем ждать. ‘коро ли ты освободишьсЯ и
приедешь? ЏостарайсЯ приехать поскорее. ‚ыход змей из нор, кажетсЯ, началсЯ,
и работа, по-видимому, будет интереснаЯ. Ђ. Љочевский"
Ќужно ли говорить, что Я готов был немедленно отправитьсЯ к нему? Ќо
курс лекций заканчивалсЯ только через неделю. ‚се у менЯ было готово к
выезду, и Я намеревалсЯ выехать в тот день, когда прочитаю последнюю лекцию.
‡а день до выезда неожиданно пришла телеграмма:
"‹ешка зпт победа восклицательный ‡меи есть тчк ‘ообщаю график отлова
двоеточие двадцать первое апрелЯ тире три гадюки зпт двадцать пЯтое тире
семь зпт двадцать шестое тире восемьдесЯт четыре зпт двадцать седьмое тире
девЯносто девЯть тчк ‡адержись выездом зпт будем ’ашкенте второго маЯ тчк
Љочевский".
’о, что змей нашли, Я понЯл, но сколько всего змей отловили, было
неЯсно. ’о ли всего к 27 апрелЯ у них было девЯносто девЯть змей, то ли за
день они отловили столько.
Џоверить в столь резкое увеличение количества отловленных змей было
трудно. Џричина же была очень простаЯ - началсЯ массовый выход змей с
зимовки, но тогда Я не знал еще биологии степной гадюки.
Њне оставалось только ждать.
Ѓригада возвратилась в ’ашкент вечером 2 маЯ. ‚ Ящиках, привЯзанных к
верхнему багажнику автомобилЯ, находилось пЯтьсот гадюк.
- ‘амое бы времЯ продолжать ловить, - сокрушалсЯ Ђнатолий, - да отпуск
кончилсЯ!
‘амо собой разумеетсЯ, мне не терпелось узнать все подробности отлова
змей, но в ответ Я ничего путного не услышал.
- Џочти все времЯ мы просидели в юртах у чабанов, - сказал €лларионыч.
- Џогода была такаЯ: то снег с дождем, то дождь со снегом, и холодно
чертовски. ’еплых Ясных дней было всего шесть, а всех змей мы отловили за
пЯть дней. „елать какие-либо выводы или обобщениЯ рано. Ќам просто повезло в
том, что мы встретили толкового чабана, который показал нам заросли чиЯ. Ќе
будь этого чабана, мы могли бы вернутьсЯ ни с чем.
- Њы и вернулись ни с чем, - буркнул Ђнатолий. - –елый месЯц трое
ловцов месили грЯзь, а привезли всего пЯтьсот червЯков. ђазве это змеи?
’ретьего маЯ бригада сдавала змей зообазе. €з Ящиков гадюк высыпали в
большую ванну, и у менЯ в глазах зарЯбило от множества извивающихсЯ серо -
коричневых змеек. Ћщущение рЯби усиливалось тем, что змеи были серыми, а на
спине проходила коричневаЯ зигзагообразнаЯ полоса. ‚се они были очень похожи
одна на другую, как отшлифованные детали. „аже размеры змей были почти
одинаковые. Џосле измерениЯ оказалось, что среднЯЯ длина змеи всего тридцать
два сантиметра. „лина самых крупных была только сорок пЯть сантиметров, но
таких было мало. ’олщина змей не превышала толщины пальца, и поэтому после
гюрз гадюки казались макаронами.
Ћдин Ящик Ђнатолий отставил в сторону.
- Ђ из этого почему не высыпаешь змей? - спросил приемщик.
- ‡десь щитомордники. €х мешать с гадюками нельзЯ.
- € много их?
- —уть больше сотни.
- ЏригодЯтсЯ и щитомордники. ‚ысыпай их во вторую ванну! Џриемщик был
молодой, опыта у него было мало, но ему очень хотелось казатьсЯ бывалым, и
командовал он весьма решительно.
- Џодожди, дорогой, - попыталсЯ остановить его €лларионыч. - Џрими
сначала гадюк!
Људа там! Џриемщик и не подумал прислушатьсЯ к голосу старшего.
- Џусть змеи от тесноты отдохнут! ‚ысыпай!
- ‚ысыпай сам! - отказалсЯ €лларионыч. - „а погоди, пока мы из комнаты
выйдем!
Џоведение €лларионыча менЯ удивило. Ћбычно он всегда помогал работать
со змеЯми. џ хотел было предложить свою помощь, но стоЯвший рЯдом Ѓорис
толкнул менЯ локтем, сделал "страшные глаза" и потЯнул за руку.
‚ комнате осталсЯ один приемщик.
- Џочему вы не хотите помочь человеку? - спросил Я.
- ‘ейчас узнаешь! Џусть не задаетсЯ! Џошли, братцы, цирк смотреть!
—ерез открытое окно нам было видно все, что происходило в комнате.
Џриемщик решительно вскрыл Ящик, вытрЯхнул из него змей в ванну, вдруг
швырнул Ящик и побежал к двери. ‹овцы встретили его поЯвление громким
смехом. Ћт приемщика крепко несло какой-то едкой специфической вонью. ’ак
пахли раздраженные щитомордники. „аже после усиленной вентилЯции эта вонь
удерживалась в комнате несколько дней.
™итомордники были раза в два крупнее степных гадюк, да и окраска у них
была совсем другаЯ. ќти змеи были словно составлены из поперечных колец
розового и коричневого цветов.
Џробный отбор Яда показал, что тысЯча степных гадюк не даст
необходимого медикам количества. Ќужно было отловить еще полторы тысЯчи
змей. ЋпасаЯсь, что мы вдвоем не справимсЯ с этой задачей, €лларионыч решил
пригласить еще одного ловца - сезонника. € на этот раз он выбирал весьма
придирчиво. ‚сех приходивших он опрашивал с пристрастием, но никого не взЯл.
Љто ему был нужен, нашелсЯ совсем неожиданно.
Њы готовили "Њосквича" к новой поездке. ‚ это времЯ к нам зашел мой
приЯтель ‚Ячеслав Љрижавец. ‚Ячеслав был инженером и очень любил автомобили
и мотоциклы. Љак всЯкий настоЯщий автомотолюбитель, он тут же снЯл пиджак и
принЯлсЯ нам помогать. Љ концу же работы выЯснилось, что ему дают отпуск и
он очень хотел бы поехать вместе с нами ловить змей. ‚Ячеслав змей видел
только на картинках и в кино, но утверждал, что не боитсЯ их. Љ тому же он
имел мотоцикл с колЯской. ќто, пожалуй, и было тем решающим фактором, из-за
которого €лларионыч согласилсЯ взЯть его в бригаду. ‚ степи по бездорожью
автомобиль не везде мог пройти, а мотоцикл втроем можно перетащить через
любое препЯтствие. ‚Ячеслав получил его согласие и побежал домой собиратьсЯ.
€лларионыч хотел выехать на следующий день. Ћднако ‚Ячеслав не успел
подготовить мотоцикл к дальней дороге. –елый день мы провозились с его
мотоциклом и выехали только на рассвете третьего днЯ.
€ вот трЯсемсЯ по булыжному —имкентскому тракту, поднимаЯ тучу пыли.
‚Ячеслав вел мотоцикл впереди "Њосквича". Џо узкому ущелью взобрались на
холмы ’урбатской степи. Ќа закате приехали в Њерке и тут решили заночевать.
ЏЯтьсот километров пути были утомительны: шла подготовка к посевной, и
движение на шоссе было очень оживленное. Љ тому же местами шоссе было выбито
и скорее походило на проселочную дорогу.
‡адолго до рассвета следующего днЯ €лларионыч поднЯлсЯ и разбудил нас.
Ћтправились дальше.
‘вет фар с трудом спихивает с шоссе густую, как тушь, темень. ’емень
сползает с шоссе, но сразу же за придорожными канавами встает черной стеной
и, пропустив автомобиль, плотно смыкаетсЯ позади. ‚Ячеслав уехал далеко
вперед. ’олько на прЯмых отрезках мне видны всплески света от его фары и
красные огоньки габаритных фонарей. …дем час, скоро уже рассвет, а темень
все густеет. Њотор то тоненько воет, то сердито рычит, то едва слышно
стрекочет. оссе гладко и пустынно. …хать легко, и Я выжимаю из машины все,
на что она способна.
ђассвет - самое трудное времЯ длЯ водителЯ: фары уже не освещают, а
естественного света еще мало. Љругом все серо: асфальт, обочины, пыль, с гор
ползет сизый туман. Ќа вершинах холмов он почти не заметен, но в низинах
стоит плотной стеной. „орога то убегает на холм, то скользит в низину. ‚от
она пошла куда-то вверх, взобралась на крутой взлобок, пересекла ровное поле
и вдруг петлЯми потекла вниз, в туман. ‘права от шоссе медленно, словно на
фотопластинке, поЯвлЯетсЯ из темноты громаднаЯ, в полнеба, зубчатаЯ стена
вершин хребта Ђлатау, слева - холмистаЯ степь. ‚ одной низине туман был
такой густоты, что казалось, "Њосквич" плывет в молоке. …ду медленно и
непрерывно сигналю. ‚ тумане ползем минут десЯть. Љ счастью, ни встречных,
ни попутных автомобилей пока нет. „орога опЯть пошла на подъем, и на вершине
очередного холма мы вынырнули из тумана. „есЯть минут прошло, но как все
вокруг изменилось!
‘тепь посветлела. Ќад темной громадой гор бьют золотые стрелы лучей
восходЯщего солнца. Њежду стрелами сверкают ледЯные вершины, а над самым
высоким пиком застыло крошечное розовое облачко...
Ќа место охоты мы приехали после полуднЯ.
‘реди степи возвышаетсЯ камышоваЯ кошара. Љ кошаре примыкает двор,
огороженный камышом. ђЯдом с изгородью маленький белый домик. ‡а домиком -
утоптаннаЯ площадка. Ќа ней - рЯд бетонных колод. “ крайней колоды из земли
торчит толстаЯ труба, а из трубы в колоду непрерывно льетсЯ искрЯщаЯсЯ струЯ
воды. Љолоды стоЯт ступеньками и соединены трубами. Ћт последней колоды
тЯнетсЯ в низину ручеек. Џо степи разбросано множество небольших кустиков,
между ними зеленеет молодаЯ трава. ‘тепь залита солнцем. ‡венЯт, заливаютсЯ
жаворонки. ‘ одной стороны горизонта вздыбились горы. “ подножиЯ гор
поднимаютсЯ свечки тополей. ќто центральнаЯ усадьба овцеводческого совхоза.
ЏодгонЯем машину к домику. Ћкна домика закрыты камышовыми щитами, дверь
забита. €лларионыч вооружаетсЯ клещами, вырывает гвозди и открывает дверь.
- Џрошу пожаловать! †ить придетсЯ здесь!
Џол в домике землЯной, но чистый. Ќа пол стелем камышовые щиты, благо
их возле домика целаЯ груда, и переносим в дом наше спальное имущество.
Ѓыстро отбираем все необходимое длЯ охоты на змей. Њне и ‚Ячеславу не
терпитсЯ начать охоту, но €лларионыч прежде всего велит поесть. ЌехотЯ жуем
бутерброды с колбасой и запиваем их водой из трубы. ‚кус у воды чудесный.
Ћна очень свежаЯ, чистаЯ и слегка минерализованнаЯ. ‘прашиваю у €лларионыча,
что это за источник.
- ќто артезианский колодец. Ћн пробурен на глубину около двухсот
метров. ‚ода замечательнаЯ: она снимает усталость. Џоживете здесь -
прочувствуете это на себе. Љ скважине за водой приезжают со всех окрестных
"точек".
- Ђ что такое "точки"?
- ќто кошары, где зимуют отары овец. ‘нега в этой степи бывает не очень
много, и большую часть зимы овец пасут. ‹ишь в конце ЯнварЯ, да и то не
каждую зиму, снега накапливаетсЯ столько, что пасти уже нельзЯ. ’огда овец
кормЯт сеном.
- Џочему же эта "точка" пустует?
- —абаны отказываютсЯ оставатьсЯ здесь после схода снега. ќто место они
называют "онгбаганджер" - проклЯтаЯ землЯ. ‡десь много змей, и они часто
кусают овец. Љак только снег сходит, отару отсюда угонЯют.
- Љак же вы об этом узнали?
- Љак Я уже говорил, сообщил нам один чабан, а потом это подтвердил
ветеринарный фельдшер с фермы овцесовхоза. Ћн и попросил нас "почистить"
место вокруг "точки".
- Ќу и как?
- Џочти всех змей мы взЯли здесь. Џосле такого объЯснениЯ нам еще
больше захотелось поскорее отправитьсЯ на охоту. ‚идЯ это, €лларионыч
сказал: - Ќе спешите. “спеете еще натопатьсЯ. Ќаедайтесь поплотнее. „о
вечера далеко!
€лларионыч ел обстоЯтельно, а нам еда не шла в горло. Ќо вот наконец
€лларионыч стрЯхнул с колен крошки, положил несъеденный хлеб и колбасу в
рюкзак, завЯзал его и поднЯлсЯ.
- Џошли!
Њедленно побрели мы по направлению к зарослЯм чиЯ. „о зарослей было
около километра. ЌапрЯмую совсем близко, но €лларионыч свернул в сторону и
позвал нас: - ќй, ловцы! ’ам не пройдете, речка не пустит: шагайте за мной.
—ерез мост надо идти!
Џришлось сделать изрЯдный крюк, и до зарослей мы добирались не менее
часа. ‚Ячеслав и Я по пути старательно разглЯдывали кустики в надежде найти
гадюку, но змей не было. Џри этом мы, разумеетсЯ, шли медленно и отстали от
€лларионыча. Ѓригадиру это не понравилось.
- Ќе терЯйте зрЯ времени, - сказал он, - змей здесь нет. Ћни на той
стороне речки.
ЌеширокаЯ быстраЯ речка бежала в глубоком каньоне. …ще не видЯ моста,
можно было догадатьсЯ о его существовании. Љ нему веером сходились десЯтки
тропинок, протоптанных овцами. ‘ам мост - две массивные двутавровые
металлические балки с настилом из толстых бревен, засыпанных землей
вперемешку с шариками овечьего помета, - был широк и крепок. Љогда мы были
уже на другой стороне речки, €лларионыч сказал: - ‚от теперь начнем поиск.
Ќе торопитесь и не зевайте. ‡мей здесь должно быть еще много.
Џервым нашел гадюку ‚Ячеслав.
Њы бегом бросились к нему. ЌебольшаЯ змейка, сераЯ, с коричневой
зигзагообразной полоской на спине, клубочком лежала у кустика. ‚Ячеслав
топталсЯ рЯдом. ќто была перваЯ в его жизни змеЯ, и, по всей видимости, он
ее побаивалсЯ.
- —его стоишь? - сказал €лларионыч. - Џрижми змею крючком, возьми
пинцетом за голову и сажай в мешок! ‚Ячеслав старательно выполнил указаниЯ
бригадира.
- ‘ полем! - поздравил его €лларионыч, когда гадюка уже сидела в мешке.
•ваталок, которыми пользуютсЯ при отлове гюрз, мы не взЯли. ‘тепнаЯ
гадюка и щитомордники - змеи мелкие, ловить их хваталкой неудобно. ѓораздо
легче работать крючком из толстой проволоки и пинцетом. Љрючком змею
останавливают, пинцетом берут за голову или шею. „лина крючка - восемьдесЯт
сантиметров, пинцета - двадцать пЯть. Ћружие надежное и полностью
гарантирует безопасность рук от змеиных зубов.
‚след за ‚Ячеславом нашел гадюку €лларионыч. Џотом ‚Ячеслав посадил
одну за другой в мешок еще трех змей. Ћдновременно с ним €лларионыч взЯл еще
две гадюки. Њне змеи не попадались. џ начал нервничать. ќто заметил
€лларионыч.
- ‹ешка, успокойсЯ, уйди от нас и поброди один.
- ‡анимайсЯ своим делом, - огрызнулсЯ Я, - разберусь сам! Џросто мне не
везет!
- ’ы не заводись, а послушай, - миролюбиво сказал €лларионыч. - “ менЯ
тоже первое времЯ не получалось. Ќаверное, дело в том, что у нас с тобой
глаза "настроены" на гюрзу. ѓадюка же выглЯдит совсем иначе. Ћна маленькаЯ,
и ты ее просто не замечаешь.
- —то же, по - твоему, ‚Ячеслав лучше видит змей, чем Я?
- Џока у тебЯ глаза не перестроЯтсЯ на гадюку, он будет находить змей
больше, чем ты. €ди в другую сторону и ходи помедленнее.
ЏослушалсЯ Я бригадира. Ћтошел в сторону и медленно побрел вдоль кромки
зарослей чиЯ. •одил долго, но безуспешно. ‡меи мне не попадались. Ќастроение
у менЯ окончательно испортилось, и Я уже хотел бросить охоту, как вдруг...
увидел гадюку.
“видел ее возле куста, который за минуту до этого тщательно (как мне
казалось) осмотрел. џ уже направилсЯ было к другому кустику, но почему-то
повернулсЯ, посмотрел еще раз на первый и увидел гадючий хвост, медленно
втЯгивающийсЯ в сплетение веток. џ прыгнул к кусту, как тигр, и в мгновение
ока разворочал все ветки. ѓадюка свернулась в клубок и зашипела. џ потЯнулсЯ
пинцетом к ее голове. ѓадюка резко выбросила голову навстречу пинцету,
ударила зубами по металлу совсем рЯдом с моими пальцами, но тут же отпрЯнула
и скользнула снова в куст. ‘хватить ее пинцетом Я не успел: рука сама
отдернулась.
ЋказываетсЯ, она не такаЯ уж беззащитнаЯ! Ќа блестЯщей лапке пинцета
остались две крошечные капельки Яда. џ тщательно вытер пинцет о штанину,
крючком снова разворочал ветви кустика, разглЯдел гадюку, прижавшуюсЯ к
земле, и, захватив се пинцетом возле головы, извлек наружу. ѓадюка билась и
шипела, но тут же полетела в мешок. Џочин есть.
•оть и небольшаЯ змейка, а разволновалсЯ Я порЯдочно. ‘ел на кочку,
чтобы покурить и успокоитьсЯ. ‘ижу, курю и мысленно анализирую все
происшедшее. €щу свои ошибки. ‚от они: перваЯ - Я осматривал места,
освещенные солнцем, а змеЯ лежала в тени кустика; втораЯ - змеЯ обнаружена в
момент движениЯ, значит, неподвижно лежащих змей Я не вижу, и третьЯ -
зевать и торопитьсЯ нельзЯ: змеЯ быстраЯ, верткаЯ, может успеть укусить.
‚ыводы оказались правильными: через час в моем мешке было четыре змеи.
‚ечерело. €лларионыч и ‚Ячеслав видны вдалеке. џ устал. Ћднако они
продолжали охотитьсЯ. Ќаконец €лларионыч снЯл шапку и помахал ею над головой
- это сигнал сбора. џ помахал в ответ и пошел к нему. Џора возвращатьсЯ на
стоЯнку.
‚ первый день мы поймали два десЯтка гадюк и одного узорчатого полоза.
€лларионыч показал его нам и объЯснил, что полоз - змеЯ неЯдовитаЯ. Џолоз
шипел, раскрывал пасть и часто - часто трЯс хвостом, как щитомордник. џ уже
видел живых щитомордников на зообазе, а ‚Ячеслав только слышал о них. Ћн
взЯл полоза в руки и долго разглЯдывал.
- “зорчатый полоз внешне очень похож на щитомордника, - поЯснил ему
€лларионыч. - ‡десь щитомордники редки, но все же встречаютсЯ. …сли не
хочешь попасть на змеиные зубы, запомни основное правило ловцов: всЯкаЯ
незнакомаЯ тебе змеЯ Ядовита и ловить ее нужно со всеми предосторожностЯми.
ЏонЯл?
- —его же тут не понЯть! - сказал ‚Ячеслав. Џосле столь обстоЯтельного
объЯснениЯ и не менее категорического ответа можно было полагать, что
‚Ячеслав усвоил основное правило ловцов змей, но, как выЯснилось позже, это
было не совсем так.
Џрошлую ночь мы почти не спали, поэтому улеглись пораньше и встать
хотели попозже. ЏоднЯлись же на рассвете: спать нам не дали ласточки. €х
гнездо было прилеплено над самой дверью домика. Њы его видели в день
приезда, но совсем не ожидали, что оно доставит нам неприЯтности. Ћказалось,
что хозЯева гнезда просыпаютсЯ с рассветом и начинают весьма оживленно
беседовать. Њожет быть, ласточки рассказывали друг другу сны, а может быть,
планировали работу на предстоЯщий день. Љто их знает?! Џтичьего Языка мы не
понимали. Ћднако разговоры ласточек были столь бесцеремонны и так громки,
что спать было невозможно.
Ћдна из ласточек, очевидно самка, сидела в гнезде и слушала, подаваЯ
короткие реплики. „ругаЯ, скорее всего самец, прилеплЯлась к стене и
беспрерывно звонко щебетала. Ѓеседа продолжалась полчаса, потом самец
улетал. Ћставшись одна, самочка вела себЯ тихо. ‚скоре самец возвращалсЯ,
кормил свою подругу, а может быть, просто целовал, и опЯть начиналась
оживленнаЯ беседа. Ќа нас птицы вниманиЯ не обращали. …сли даже во времЯ
беседы кто-нибудь из нас выходил из двери, то ласточки оставались на своих
местах и беседы не прерывали. Ћбидеть доверчивых птиц мы не могли.
Џриходилось миритьсЯ.
’ак вот, поднЯлись мы, как только взошло солнце, и отправились на
охоту. Џошли метрах в десЯти один от другого. ѓадюк было мало. €лларионыч
повел нас в другое место. Ќо и на новом месте результат был тот же. Љ
полудню все вместе мы нашли всего десЯток гадюк, причем половину из них -
‚Ячеслав. ќто его несколько "взбодрило", и он посматривал на менЯ свысока.
(Њожет быть, это мне только показалось, потому что ‚Ячеслав был ростом
значительно выше, но, когда не везет, в голову лезет всЯкое.)
‘нова бредем по степи: ‚Ячеслав с видом победителЯ, €лларионыч, как
обычно, а Я опустив глаза к земле. ‚друг ‚Ячеслав сказал: - ѓлЯди, какой
злющий полозище! ’опорщитсЯ и шипит, словно путнаЯ змеЯ!
Џод понЯтием "путнаЯ" ‚Ячеслав, очевидно, подразумевал Ядовитую. џ
взглЯнул в его сторону и обомлел. Џоперек туловища ‚Ячеслав держал
щитомордника. ™итомордник извивалсЯ, шипел и в любое мгновение мог вцепитьсЯ
ему в руку.
- Ѓрось змею на землю! - крикнул Я. - Ѓыстрее! ‚Ячеслав моментально
исполнил приказ. џ побежал к щитоморднику, прижал его крючком и взЯл
пинцетом за голову. Џотом, перехватив змею пальцами за шею, открыл ей пасть.
Ќа верхней челюсти, как на шарнирах, откинулись два длинных Ядовитых зуба.
- ‚идишь, какой это полоз?
‚Ячеслав побледнел и медленно сел на землю. Њне казалось, что Я говорю
спокойно, но €лларионыч почему-то прервал менЯ: - —его орешь? ђазве нельзЯ
объЯснить все спокойно? —еловеку и так не сладко.
- Ђ могло быть и горше! - не унималсЯ Я.
- Њогло, могло! - передразнил менЯ €лларионыч. - ‘ам-то давно стал в
змеЯх разбиратьсЯ? Џомолчи. „ай человеку в себЯ прийти!
џ замолчал. ‚Ячеслав дрожащими пальцами разминал сигарету. €лларионыч
снЯл с поЯса флЯжку и протЯнул ему.
- ‚оды не хочешь?
‚Ячеслав отрицательно мотнул головой. ђечь к нему вернулась минут через
пЯть. €лларионыч немедленно приступил к экзекуции.
- ‘лава, еще один такой случай, и тебе придетсЯ отправитьсЯ домой. …сли
ты не усвоишь правило - всЯкаЯ незнакомаЯ змеЯ Ядовита, к работе Я тебЯ не
допущу.
- ’ак ведь он был точь-в-точь как полоз! - сказал ‚Ячеслав.
- Ќо ты-то видел одного только полоза, - заметил €лларионыч, - мог бы
действовать поосторожнее!
- ‘ этого момента буду всех змей брать только пинцетом, - заверил его
‚Ячеслав.
- ќто будет самое правильное. ‹адно. Џромашка может быть со всЯким, но
в нашем деле за промашку расплачиваютсЯ очень дорого. ‡апомни это и считай,
что сегоднЯ ты родилсЯ на свет во второй раз.
- “же запомнил, - сказал ‚Ячеслав.
‚ окрестной степи жизнь била ключом. Џо земле ползали муравьи и жуки.
Ћсобенно много было жуков - навозников. ‚озле домика без присмотра паслось
целое стадо телЯт - двухлеток. ‚ечером они укладывались отдыхать на одной из
вытоптанных площадок. Ќа том месте, где они ночевали, оставались кучи
навоза, но уже к вечеру этих куч не было. Ќавоз убирали жуки.
Ћдни навозники - маленькие темно - серые - закапывались под навозные
лепешки, и от лепешек оставалсЯ только тоненький, как бумага, верхний слой,
высохший на солнце. „ругие - длинноногие крупные жуки - лепили из навоза
шарики и укатывали их куда-то. ‘реди этих жуков - каталей были трудЯги и
грабители. ‘лепит жук - трудЯга шарик и только покатит его, толкаЯ задними
ногами, в укромное место, как вдруг откуда-то прилетит жук - грабитель. ќтот
шлепнетсЯ на землю возле шарика, быстро сложит крыльЯ, забежит вперед жука -
трудЯги и, словно помогает, подталкивает шарик. †ук - трудЯга не обращает на
него вниманиЯ и продолжает катить шарик, но грабитель мешает ему, и трудЯга
боком забегает вперед шарика. Ћбнаружив "помощника", он пытаетсЯ его
оттереть от шарика. ѓрабитель сопротивлЯетсЯ. Њежду жуками начинаетсЯ
борьба. Ћни стараютсЯ поддеть друг друга головой и отбросить в сторону.
‘хватка длитсЯ до тех пор, пока один из жуков не перевернетсЯ на спину.
’огда победитель быстро возвращаетсЯ к шарику и укатывает его. Ћднако бывает
и так: в пылу схватки жуки забывали о шарике, и шарик забирал третий, тоже
грабитель. †уки - грабители, очевидно, сами не делали шариков, а постоЯнно
занимались своим ремеслом. џ пометил одного грабителЯ и стал следить за ним.
Ћн трижды пыталсЯ завладеть уже готовым шариком и трижды терпел неудачу.
Џотом жук улетел.
Љроме муравьев и жуков между кустами сновали быстрые Ящерицы, довольно
часто попадались змеи. Љроме гадюк, щитомордников и полозов встречались
тонкие, изЯщные и очень быстрые змеи-стрелки. „вижениЯ этих змей были
стремительными. Ѓудучи потревоженными, они исчезали буквально в мгновение
ока. Ћдин раз Я наткнулсЯ на двух стрелок. Ћни лежали рЯдышком возле куста.
‡меи-стрелы хоть и Ядовиты, но длЯ человека не опасны. џдовитые зубы у них
находЯтсЯ далеко, у самой гортани, поэтому достать Ядовитыми зубами руку
человека змеЯ-стрела не может. „а и Яд этой змеи длЯ человека не опасен. џ
это знал и хотел взЯть обеих змей рукой. Ћднако едва Я нагнулсЯ и протЯнул к
змеЯм руку, как они исчезли. џ не отводил от змей глаз и все же не уловил
того момента, когда они бросились в разные стороны. ’олько легкаЯ пыль
показала мне место, где одна из стрелок коснулась земли. џ прыжком настиг
змею и схватил ее за самый кончик хвоста. ‚се тело длинной змеи было уже в
глубине куста, который находилсЯ в метрах двух от того места, где Я их
заметил. Љак только Я извлек стрелку из сплетений веток куста, она с
шипением ухватила пастью рукав и держала ткань так крепко, что Я с трудом
смог раздвинуть ее челюсти пинцетом.
‡меи-стрелы охотились за Ящерицами. џ не раз натыкалсЯ на этих змей в
момент заглатываниЯ ими своей жертвы.
Ќад степью летало множество птиц. –елыми днЯми с неба лились песни
жаворонка. ‚ечерами и после дождЯ в зарослЯх возле речки пели перепела. ‚
небе парили хищные птицы, от пустельги до беркута. ‘тайки голубей, галок и
скворцов прилетали на водопой к нашему колодцу. Ћднако больше всего мы
видели воробьев. Ѓез преувеличениЯ можно сказать, что этих прыгунов здесь
были тысЯчи. Ќекоторые из них гнездились в камышовой крыше кошары. …ще до
восхода солнца из кошары доносилось многоголосое чириканье. …два же солнце
всходило, как стаи воробьев одна за другой вылетали из распахнутых ворот
кошары и отправлЯлись кормитьсЯ в степь. ‚оробьи прыгали между кустиками,
копались в траве, в мусоре, расклевывали навозные кучки. Ћсматривали они и
местность возле домика, собирали крошки и остатки нашей еды. Џоев, воробьи
слетались к кошаре, рассаживались на коньке и некоторое времЯ "совещались",
после чего приступали к работе и трудились до вечера - строили гнезда. Џтицы
искали сухие травинки, пух и клочьЯ шерсти, оставленные овцами на кустах.
–елый день воробьи чирикали, трещали, переругивались и дрались. Ќаш домик
стоЯл от кошары довольно далеко, и, хотЯ воробьиный гвалт мы слышали, нам
это не мешало. „окучали нам ласточки и... мухи.
“же на третий день в домике и возле него поЯвилось столько мух, что они
облепили все стены и снаружи и внутри домика. Њухи были всЯкие: серые
обычные, серые великаны, зеленые, синие.
Љогда мы завтракали, мухи еще спали и не мешали нам, но вечером, во
времЯ ужина, от мух отбоЯ не было. Ћни роем кружились возле головы, садились
на еду, попадали в миски. Ѓрезгливый €лларионыч вместе с мухами выплескивал
и добрую половину похлебки. Њухи беспрестанно надоедливо жужжали. Ћставить
что-либо неприкрытым было нельзЯ: все моментально покрывалось мерзкими
точками мушиного помета. ‚ дождь, а он лил каждый день часа по два,
приходилось сидеть в домике. ќто было пыткой. Њухи роились обЯзательно
вокруг наших голов и норовили сесть на лицо. ЊушинаЯ напасть приводила нас в
отчаЯние (менЯ в Ярость), но покинуть домик мы не могли. Џри неустойчивой
погоде жить в палатке было плохо: от сырости можно заболеть.
Џришлось нам приспосабливатьсЯ к сосуществованию с мухами. Њы перенесли
очаг, на котором готовили еду, подальше от домика, а ели и спали под
пологами. ‘тало чуть полегче, но все же жужжание мух нас раздражало, и мы
пробовали истреблЯть их. €з старой камеры смастерили себе хлопушки и
устраивали соревнование по числу убитых мух, но численность мушиных полчищ
не снижалась. Њухи были очень хитрыми. Љак только раздавалось шлепанье
хлопушек, они вылетали из домика и скрывались между крышей и потолком. ’уда
проникнуть мы не могли. Ќа чердаке мухи сидели недолго. Љак только хлопушки
стихали, они одна за другой перебирались в домик и опЯть докучали нам.
Џриходилось снова либо братьсЯ за хлопушки, либо прЯтатьсЯ под полога. Њне и
‚Ячеславу бить мух надоело, и мы все чаще прЯтались под полога, €лларионыч
же неутомимо работал хлопушкой, подбираЯ каждую убитую муху.
- ‡ачем вам битые мухи? - спросил его ‚Ячеслав.
- ЏригодЯтсЯ, - уклончиво ответил €лларионыч и высыпал мух в мусор, где
обычно копошились воробьи.
- €лларионыч, вы что же, решили подкармливать воробьев?
- —тобы избавитьсЯ от мух.
- ‚ы полагаете, что воробьи, отведав мух из мусора, станут ловить их
возле домика?
- ’ы не ошибсЯ. €менно на это Я и рассчитываю.
- Ќе слишком ли вы наивны?
- Ќет, не слишком, и в этом ты скоро убедишьсЯ. џ выбрасывал мух уже
несколько дней и заметил, что после посещениЯ мусора воробьЯми мух там не
остаетсЯ.
- Њух могут уносить муравьи.
- Ќесомненно, - согласилсЯ бригадир, - поэтому Я выбрасывал мух только
рано утром, перед прилетом воробьев, когда муравьи еще не ползают.
- Ќу, ну, - насмешливо произнес ‚Ячеслав, - эксперимент интересный, но
навернЯка безуспешный.
- Џредлагаю пари, - сказал €лларионыч, - ставлю свой бинокль против
твоей зажигалки. —ерез несколько дней воробьи уничтожат большинство мух.
- €дет! - согласилсЯ ‚Ячеслав. - ‹ешка, разними!
- Ќет, - отказалсЯ Я, - не стану разнимать. Ћтдай зажигалку без спора!
- Џочему?
- Џотому что будет так, как говорит €лларионыч.
- ѓлупости! - рассердилсЯ ‚Ячеслав. - Ќе может этого быть!
- ’ы видел, сколько воробьев прилетало на мусор вчера?
- ‚идел. Ќе больше десЯтка.
- Ђ сегоднЯ?
- ‘егоднЯ было побольше.
- ‡автра будет еще больше, а потом здесь поЯвитсЯ множество воробьев, и
с мухами будет покончено.
‚ борьбе с мухами нам помогали две пары серых трЯсогузок. ќти изЯщные
птички в любую погоду вертелись у домика и ловили мух ‚ один из дождливых
дней Я долго наблюдал за тем, как трЯсогузка ловко охотилась на мух. Џтичка
бегала вдоль стенки домика и склевывала мух, сидевших на высоте ее роста.
ђасправившись с мухами у земли, трЯсогузка взлетала и атаковала мух по всей
высоте стены, выбираЯ места, где мухи собирались группами. ‚ дождь мухи были
вЯлыми, и за каждый подлет птичка успевала захватить несколько штук.
Ћстальные спасались бегством. Ђппетит у трЯсогузок был отменный. Џтички
съедали за день несколько сот мух, но и это не уменьшало мушиных полчищ. Ќа
чердак трЯсогузки почему-то не залетали.
Џобедить мух нам помогли все же воробьи. Ќа третий день после начала
прикормки воробьи облепили домик, и мухам пришел конец ‚оробьи ловили мух и
в домике, и возле домика, и на чердаке.
Џервые дни мы находили змей невдалеке от зарослей чиЯ. Џотом змей там
не стало: они расползлись по степи, и нам приходилось "прочесывать" большую
площадь. ‘начала мы искали змей наугад, но скоро установили, что гадюки
переползли к кустикам кара - барака (солЯнка деревцевиднаЯ) и под другие
солЯнки. ‡мей под покровом солЯнок первым обнаружил ‚Ячеслав. Њного ходить
он не любил и скорее из нежеланиЯ идти с нами к дальним зарослЯм, чем
надеЯсь на успех, стал крючком переворачивать солЯнки невдалеке от моста.
Њне и €лларионычу это показалось бесцельным занЯтием, и мы попытались увести
его с собой. ‚Ячеслав был упрЯм и с нами не пошел. ‚ечером мы вдвоем
принесли два десЯтка гадюк, а ‚Ячеслав один поймал их тридцать штук. Џри
этом ‚Ячеслав был свеж, как огурчик, а мы вымотаны, потому что прошли по
степи добрых двадцать километров. Ќа другой день ‚Ячеслав показал нам, как
искать гадюк под солЯнками. ‚се оказалось очень просто.
- ‚ек живи, век учись! - сказал €лларионыч, направлЯЯсь к солЯнке.
Џод каждым "ковром" мы обычно находили две - три змеи. Ќе всегда это
были гадюки. €зредка попадались и щитомордники. Ћни вели себЯ совсем иначе,
чем гадюки. ‘тепные гадюки всегда норовили удрать, а щитомордники
сворачивались в клубок, шипели и раскрывали пасть. €ногда при этом или еще
до этого щитомордники испускали уже знакомый нам весьма противный запах. Ћн
был очень стойкий и чувствовалсЯ издалека. Ќесколько раз Я определЯл
местонахождение щитомордника по запаху, еще не видЯ его. ™итомордники нам не
были нужны, и мы их не брали. Ќи стрелок, ни полозов под солЯнками не
попадалось: эти змеи держались возле кустов.
Ћднажды утром шел мелкий, нудный дождь, и мы долго не вставали: не
хотелось вылезать из теплых спальных мешков в промозглую сырость. Ќеожиданно
за стеной домика зачмокали от грЯзи копыта, фыркнула лошадь и кто-то
спросил: - ќй, ким уйда бар? [Љим уйда бар! (казах.) - Љто в доме есть?]
Ђман ба?
"Ђман ба?" - по-русски "здоров ли?" ќто приветствие - вопрос возникло у
казахов в очень давние времена, когда их кочевые аилы посещали страшные
болезни - оспа и чума. Љазахи, как и все остальные народы ‚остока, очень
гостеприимны, но страх заболеть или занести в свой аил смертельный недуг
привел к тому, что при встрече они прежде всего осведомлЯлись о здоровье.
- Ђман! Ђман! - отозвалсЯ €лларионыч. - “йда кирин! [“йда кирин
(узбек.) - ‡аходите в дом.] ‚ставайте, ребЯта, кто-то приехал!
‚ домик вошел пожилой казах в мокром дождевике.
- ѓа - ассалам, га - алейкум! [ѓа - ассалам, га - алейкум (араб.) - Њир
да будет с вами!] - приветствовал он нас. - Ђмансиз ба? [Ђманбиз (казах.) -
Њы здоровы.]
- ‚а - алейкум, ва - ассалам! - ответил ему Я. - Ђманбиз! Ђман - биз
ба?
- €е! - удивилсЯ казах и заговорил по-русски: - Џо виду русские, а
говорите по-узбекски. Ћткуда вы?
- €з “збекистана.
- ‡ачем здесь живете? ‚ аул ехать надо!
- Џонравилось нам здесь, вот и живем!
- Ћхотники?
- Ќе совсем.
- Џочему не совсем?
- ђаньше давай попьем чаю, поедим, а потом и поговорим! ‘огласен?
- ‘огласен. —ай - дело хорошее! .
‡а чаем мы рассказали, чем занимаемсЯ, и узнали, что наш гость работает
в овцеводческом совхозе чабаном ветеринарного участка и зовут его „жанмурчи.
’елЯта, которые паслись возле домика без присмотра, - из его стада.
- Љак же вы оставлЯете телЯт одних? - спросил Я „жанмурчи. - Ђ если
волки?
- ‚олков близко нет. Џастбища здесь хорошие. ‚ода тоже.
- Ђ если телЯт покусают змеи?
- Љакие змеи?
- ’е самые, которых мы ловим. ‚едь здесь "проклЯтаЯ землЯ"!
- "ЏроклЯтаЯ землЯ" на той стороне речки. Ќа этой стороне змей не
бывает.
- ’ак телЯта могут через мост и на другую сторону перейти!
- Ќет. „алеко от колодца они не пошли бы. ‚ода здесь хорошаЯ, травы
много. ‡ачем им туда идти?
- Ќу а если кто-нибудь украдет теленка?
- Љто украдет? - удивилсЯ „жанмурчи. - Љругом все знакомые живут. —ужих
нет.
- Ђ мы?
- ‚ас мы видели в тот день, когда вы приехали. †дали все, что вы в аил
заедете, а теперь Я приехал посмотреть, какие люди здесь поселились и почему
в аил наш не едут.
- ‚озле аила змеи есть?
- ‡мей там нет.
-тогда зачем нам ехать в аил?
- ‚ гости приезжайте, бешбармак кушать!
- ‚ремени у нас нет по гостЯм разъезжать.
- ’ак нельзЯ говорить. ЋбЯзательно нужно погостить. ’олько плохие люди
аилы объезжают.
- Ќе обижайтесь, „жанмурчи. Љак только чуть - чуть освободимсЯ,
обЯзательно приедем! - сказал €лларионыч.
Џока мы пили чай и беседовали, ветер разорвал тучи. ‚ыглЯнуло солнце.
Њы заторопились на охоту. „жанмурчи согнал телЯт в стадо и погнал их к аилу.
—ерез день мы поехали на мотоцикле в гости. „орога привела нас к спуску
в широкую балку. ’ам на берегу степного озера стоЯли камышовые загоны длЯ
скота и пЯть юрт. ќто был аил, где жил „жанмурчи. Џеред аилом нас встретили
собаки. Џолдюжины здоровенных псов остервенело бросались на мотоцикл, и нам
пришлось бы туго, если бы не паренек на неоседланном коне. Ћн увидел, что
мотоцикл петлЯет по степи, уворачиваЯсь от собак, поскакал к нам и отогнал
псов. ‚ аиле нас встретили очень приветливо. ‘обрались все его жители. ‘едой
аксакал, отец „жанмурчи, приветствовал нас и пригласил в юрту. Ќас усадили
на ковры, расстелили по коврам скатерти и расставили на них подносы со
сладостЯми. „жанмурчи распорЯжалсЯ, а все остальные жители аила - молодые
парни и женщины - суетились, готовЯ угощение. Ћдин парень принес мешок с
какой-то снедью. „жанмурчи взЯл у него мешок и высыпал на скатерть целую
гору хрустЯщих печеных баурсаков.
- Љушайте!
Ѓаурсаки похрустывали на зубах и были очень вкусны. „ругой парень внес
в юрту кожаный бурдюк с кумысом. „жанмурчи налил кумысу в большую плоскую
чашу и подал ее аксакалу. Ђксакал пригубил чашу и передал ее €лларионычу.
—аша пошла по кругу. Љумыс был кисловатый и чуть - чуть хмельной. Њы пили
кумыс, ели баурсаки и беседовали. Ђксакал был весьма любознательным и
обращалсЯ главным образом к €лларионычу. ‚ самый разгар беседы принесли
бешбармак - широкие ленты лапши, огромные куски вареной баранины. Џоверх
мЯса лежала варенаЯ голова барана. Ђксакал взЯл голову и подал ее
€лларионычу. €лларионыч отрезал себе одно ухо и вернул голову аксакалу.
Џотом аксакал и „жанмурчи мелко порезали мЯсо и высыпали его на лапшу.
- Ѓерите! - пригласил аксакал. - Љушайте бешбармак! ‹ожек не было, но
это нас не смутило. Њы знали, что бешбармак едЯт руками. Ћтсюда и название:
"беш бармак" - пЯть пальцев. ‚ самый разгар пира за стеной юрты послышалсЯ
гудок автомобилЯ и злобно залаЯли собаки.
- „октор приехал, - сказал „жанмурчи и поднЯлсЯ. - ‚ы кушайте, а Я
пойду встречу.
- ђазве в аиле кто-нибудь болеет? - спросил ‚Ячеслав.
- ‘лава аллаху, все здоровы, - отозвалсЯ аксакал, - это другой доктор.
Ћн лошадей, коров и овец лечит.
Њинутой позже „жанмурчи вернулсЯ с двумЯ русскими мужчинами.
- „октор ‘изов, - сказал один, подаваЯ руку.
- ‚асилий, шофер, - отрекомендовалсЯ другой. Џотеснились. „октор и
шофер сели рЯдом с нами. ‡накомство с ветеринарным врачом совхоза было длЯ
нас весьма кстати. ‡меи кусают животных гораздо чаще, чем людей. ‚иктор
Ђлександрович ‘изов мог нам сообщить места, где змеи кусают овец наиболее
часто, то есть указать места концентрации змей. Њне не терпелось начать с
ним разговор на соответствующую тему, но бригадиром был €лларионыч, и
опережать начальство не следовало. џ знал, что €лларионыч тоже горит
желанием перейти к деловому разговору. Ћднако за едой говорить о делах не
принЯто и €лларионыч соблюдал местный этикет. ‘ бешбармаком справитьсЯ было
нелегко. Ѓлюдо было огромное. Љ тому же все ели неторопливо, смакуЯ каждый
кусок. Ќо все на свете имеет свой конец, и блюдо с бешбармаком наконец
опустело. Џодали чай. „октор ‘изов осведомилсЯ о том, кто мы и что делаем
здесь. Ќаш бригадир важно, соблюдаЯ достоинство, поведал ему о том, что мы
выполнЯем заказ по отлову степной гадюки. „октор на слово не поверил и
попросил документы. €лларионыч предъЯвил ему свое удостоверение. ‘изов
внимательно прочитал текст удостоверениЯ на бланке зообазы, где помимо
фамилии и имени отчества бригадира было обращение ко всем государственным,
советским и общественным организациЯм с просьбой оказывать нам содействие.
Ќа этом официальнаЯ часть знакомства окончилась.
- ‚аше прибытие весьма кстати, - сказал доктор, - кое - где змеи нам
изрЯдно досаждают. Ћсобенно весной. ‡а прошлый год от укусов змей мы
потерЯли около сотни голов овец и десЯтка полтора голов молоднЯка крупного
рогатого скота. "ЏроклЯтую землю" возле артезианского колодца вы уже знаете.
…ще два таких участка есть в третьем отделении совхоза, и особенно опасное
место - на трассе скотопрогона у моста через речку ’ургень. ’ам каждую весну
совхоз терЯет десЯтки овец. Џерегон на „жейлЯу - летние пастбища началсЯ.
Џервые отары сегоднЯ уже в пути и послезавтра будут возле моста. ‚ам следует
посмотреть это место. „ороги сейчас вполне проезжие ‚есь путь до моста
займет всего часа три.
‘колько километров нужно проехать? - спросил €лларионыч.
- —уть больше ста.
- Њ - да, - запнулсЯ €лларионыч, - не очень далеко, но и не так уж
близко ...
- ‚ наших краЯх сто километров не расстоЯние, - усмехнулсЯ доктор
‘изов. - „авайте все же договоримсЯ так: вы поможете нам избавитьсЯ от змей
возле моста, а мы, в свою очередь, поможем вам отыскать и другие места, где
много змей.
- Ђ что значит "дороги вполне проезжие"? - поинтересовалсЯ Я.
-то, что подсохло и везде проехать можно. ‚есной солонцы так размокают,
что не только автомобиль - гусеничный трактор пройти не может: тонет в
жидкой почве по самую кабину.
- Ђ какие там змеи?
- ђазные: большие и маленькие, серые и пестрые.
- ‚ид змей определЯли?
- Ќет.
- †аль. Ќу раз дороги вполне проезжие и змеи такие, что от их укусов
гибнут животные, нужно посмотреть и место, и змей.
- Љогда выезжаем?
- ‡автра.
ђечка ’ургенка начинаетсЯ где-то в горах ’алгарского хребта. Љакова она
там - можно только догадыватьсЯ. Ќа равнине же река весьма капризна: то
разольетсЯ широким плесом, заросшим высоченным камышом, то бурлит и петлЯет,
протискиваЯсь через узкий глубокий овраг с голыми склонами. Џо пути к
"проклЯтому месту" мы раз двадцать то выезжали на берег и ехали вдоль воды,
то сворачивали в степь и ползли по разбитой дороге, поднимаЯ густую пыль.
…хали весь день и на нужное место попали уже в сумерках. ѓазик ‘изова нырнул
в небольшой овражек, выбралсЯ из него и стал. џ подвел "Њосквича" к газику.
ђазогретаЯ за день степь дышала теплом и пахла полынью, пылью и
кизЯчным дымом. ЏрЯмо перед нами в глубоком узком каньоне шумела река. —ерез
каньон был перекинут мост. Џравее моста блестел широкий плес. Ћт плеса
тЯнулась пелена тумана. Џыль, поднЯтаЯ нашими автомобилЯми, вперемешку с
туманом слоЯми оседала на землю. Ќевдалеке от плеса поблескивал костер,
многоголосо блеЯли овцы и лаЯли собаки.
- ‚от она, эта "проклЯтаЯ землЯ", - показал на противоположный берег
доктор, - утром мы ее посмотрим.
- Ќочевать где будем? - спросил €лларионыч.
- “ чабана. ‚он отара стоит. ‚асилий, подруливай к юрте. Љак всегда, в
степи первыми нас встретили две огромные лохматые собаки. Ћни бросились к
машинам и с хриплым басовитым лаем тЯжело скакали возле самых окон. Њы
подъехали к юрте, но собаки не дали нам выйти из машин. €з-за юрты вышла
женщина и прикрикнула на собак. Џсы отошли в сторону, легли, но рычать не
переставали.
- Ђман ба? - обратилсЯ к женщине доктор ‘изов.
- Ђман, аман! - откликнулась женщина.
- —ьЯ отара? ѓде чабан?
- Ћтара ‘арсенбаЯ с фермы Љарачингиль. •озЯин отару тырлует. ‘ейчас
придет. ‡аходите в юрту!
- —то значит "тырлует"? - спросил ‚Ячеслав.
- ’ырлует - значит укладывает спать овец, - ответил доктор.
- ђазве овец надо укладывать спать?
- Ќадо. €наче ночью они могут убрести куда-нибудь. •озЯин юрты, чабан
‘арсенбай, пришел через полчаса. Џосле приветствий, которые продолжались еще
около получаса, между чабаном и ‘изовым началсЯ разговор на сугубо
специальную тему. Њы терпеливо ждали, пока этот разговор окончитсЯ. Џотом
хозЯин ушел кормить собак, которых у него было около десЯтка. ‡атем ели
очередной бешбармак и, соблюдаЯ степной этикет, не докучали хозЯину
вопросами, Љ нужному нам разговору мы смогли приступить только около
полуночи. ’ак как глаза у всех слипались, беседа была короткой, но весьма
содержательной. ‚от что рассказал чабан ‘арсенбай.
- ќта "проклЯтаЯ землЯ" известна очень давно. …ще мой дед знал ее и не
гонЯл сюда свое стадо. Ќа этой стороне речки случаев укусов змеЯми скота
нет. Ђ на другой стороне днЯ не проходит, чтобы две - три овцы не пострадали
от укусов, особенно весной и в начале лета. Љоров змеи кусают гораздо реже.
Ќа "проклЯтой земле" змей видЯт не очень часто, а вот поди ж ты! …сли стадо
пасетсЯ хотЯ бы в километре от берега, укусов не бывает. “тром, когда отара
выходит пастись, все овцы здоровы. “кусы случаютсЯ ближе к полудню. ‡меи
кусают овец только за морду, а коров - и за бок, и даже за вымЯ. “кушеннаЯ
овца сначала бегает, задрав голову, а потом падает и издыхает. Џеред этим
голова у нее очень сильно опухает. ‘пасти укушенную овцу невозможно; коровы
же после укуса болеют, но обычно остаютсЯ живыми.
Ќа следующее утро, чтобы осмотреть местность до начала переправы, мы
поднЯлись до восхода солнца. Ќаскоро выпили чаю и поехали на другую сторону
речки. Ѓерег плеса был истоптан бесчисленными овечьими копытами. Ќа площади
больше гектара трава выбита полностью. Ћт этой голой площадки к мосту
тЯнулось несколько тропинок. ‡а мостом тропинок не было; там поднималась
густаЯ зеленаЯ трава. ’рава была еще невысокаЯ, и виднелись многочисленные
остатки сгоревших кустов. Њетрах в двухстах от моста начинались кустики
чингилЯ и кара - барака. Њы переехали через мост, оставили машины и пошли
вдоль берега. ‘тепь как степь. ђазница только в том, что на этом берегу, в
некотором отдалении от берега, тЯнулась полоска густых зарослей чиЯ.
Њы добросовестно топтались, осматриваЯ каждый кустик до самого восхода
солнца, но змей не нашли. Џосле восхода солнца стали попадатьсЯ Ящерицы, а
потом €лларионыч наткнулсЯ на двух крупных щитомордников. ‡меи лежали
рЯдышком у куста чингилЯ и грелись на солнышке.
- ‚от эти твари и наносЯт нам ощутимый вред, - сказал ‘изов. - Ѓейте
их!
- ‡ачем? - возразил €лларионыч. - Њы заберем их в питомник.
—абан ‘арсенбай поглЯдел, как €лларионыч посадил змей в мешок, плюнул и
отвернулсЯ.
- …сли место приносит такой ущерб, зачем гонЯть сюда скот? - спросил
‚Ячеслав. - Ќе проще ли сделать переправу в другом месте?
- ќто единственное удобное место длЯ переброски моста, - ответил ‘изов,
- здесь проходит трасса скотоперегона. ‚округ луга - нельзЯ допускать
потрав. ‚ совхозе овец тридцать тысЯч голов. ЉаждаЯ отара, а их в совхозе
шестьдесЯт, проходит через переправу, и почти каждаЯ терЯет одну - две овцы.
‡а день успевают переправитьсЯ не больше десЯти отар. Џоэтому всЯ переправа
длитсЯ неделю, и каждый день погибают десЯть - пЯтнадцать овец. ‘ловно дань
кому-то платим!
- ЃоротьсЯ со змеЯми не пробовали? - спросил Я.
- Џробовали, да толку мало. Џосоветовали нам выжечь кусты и траву.
‘колько горючего израсходовали, чуть пожар по степи не пустили, а трава
снова выросла, и гибель овец продолжаетсЯ.
- Ђ если выжигать каждый год перед началом переправы?
- ЌельзЯ. Ћвцы по выгоревшему месту не идут. Ѓегут к свежей траве.
- ‹адно, - сказал наш бригадир, - пока и мы ничего сказать не можем, но
постараемсЯ разобратьсЯ.
‘изов отправил ‘арсенбаЯ к отаре и велел начинать переправу. Ћтара
‘арсенбаЯ подошла к мосту. Ћвцы были острижены и поэтому казались очень
худыми.
„ва чабана - помощники ‘арсенбаЯ - стали у моста. Ћвцы сгрудились перед
мостом. Џервыми через мост перешли две собаки. Ќа нашем берегу собаки
разошлись в стороны и улеглись возле кустов. ‡а собаками потЯнулись овцы.
Ћни проходили между чабанами, переходили мост, а на нашем берегу рассыпались
цепью. Ћвцы перебегали от куста к кусту, по пути объедаЯ ветки и сощипываЯ с
земли траву. ‚ кусты овцы не шли. ‘обаки поднЯлись и ушли вперед. ‘арсенбай
с сыном и двумЯ другими собаками подгонЯл задних овец. ‚след за отарой два
вола перетащили через мост телегу с юртой и чабанскими пожитками. Ќа арбе
сидела жена ‘арсенбаЯ.
Њы хотели подойти к овцам, но нас не пустили собаки. Ћни встали на
нашем пути, и испытывать судьбу нам не захотелось. ‘арсенбай прикрикнул на
собак и подошел к нам.
- …сли возле зарослей пройдем без потерь, значит, аллах помиловал овец!
€звините, но стоЯть здесь у менЯ времени нет. Ћтара уходит.
- Њы проводим отару до конца зарослей.
-тогда пойдемте вместе.
„о самого конца зарослей овцы паслись спокойно.
- ‘лава аллаху! - воскликнул ‘арсенбай, когда последнЯЯ овца
благополучно прошла мимо зарослей.
Њы простились с ‘арсенбаем и вернулись к мосту, но начало переправы
второй отары прозевали, однако и эта отара прошла опасный участок без
потерь. Њы и ее проводили, а когда вернулись к мосту, там уже стоЯла третьЯ
отара. Ћвцы напились, но от воды шли неохотно. ’рое чабанов с трудом
оттеснили овец к мосту. Љак и в отаре ‘арсенбаЯ, первыми мост перешли две
собаки. Џсы знали свои обЯзанности и занЯли свои места по флангам. Ћвцы
колонной перешли через мост, но пастись не стали, а разошлись вдоль зарослей
и встали в тени от кустов чингилЯ. Ѓыло уже жарко. ‘олнце пекло вовсю. Ћвцы
часто - часто дышали и старались спрЯтать голову в тень.
- ѓей! ѓей! ѓей! - кричали чабаны.
Ћвцы отбегали в сторону, но тут же останавливались в тени ближайшего
куста. —абаны бегали от одной группы овец к другой, но построить отару в
походный порЯдок им не удавалось. ‚друг одна овца заблеЯла, задрала голову и
заметалась.
- ‘мотрите! ‘мотрите! - закричал ‘изов. - …е укусила змеЯ! Њы сразу же
помчались к отаре, но на пути опЯть встали собаки. Ћни бросились на нас с
такой Яростью, что мы тут же остановились. „октор закричал чабанам, чтобы
они убрали собак. ‚ этот момент еще одна овца заблеЯла и, задрав голову,
понеслась между кустами. ‡а нею шарахнулись и другие овцы.
- …ще одна! - всплеснул руками ‘изов. - Џоистине "проклЯтое место"!
- џ заметил, откуда она побежала! - крикнул €лларионыч.
‘обак отогнали. Њы подошли к кусту, на который указал €лларионыч. ‡емлЯ
вокруг куста была истоптана овцами. ђазумеетсЯ, никого мы там не нашли.
- Ќадо ветки раздвинуть! - сказал ‚Ячеслав.
Њы раздвинули ветки и в глубине куста обнаружили щитомордника. Џока мы
возились с кустом, чабаны поймали укушенных овец. “ обеих чуть выше носа на
морде вздулись желваки.
- Ћтсюда опухоль распространитсЯ по всей голове, и потом овца издохнет,
- сказал ‘изов. - Њы пробовали лечить укушенных овец. Ћбкалывали опухоль
раствором марганцовки или новокаином, но бесполезно: овца все равно
погибает.
- Ќам нужно походить между овцами, чтобы увидеть, почему змеи кусают
овец, - сказал €лларионыч, - а собаки нас не пускают.
- ‘обаки вас пустЯт, если вы наденете наши халаты, - ответил чабан, -
сейчас собаки считают вас чужими, а в халатах примут за своих.
—етвертую отару мы встретили на подступах к мосту. ‘изов взЯл у чабана
халаты. Њы переоделись, и собаки пустили нас к отаре.
Ћвцы этой отары, так же как и их предшественницы, прЯтались в тень.
€дти по жаре они не хотели. € здесь чабаны бегали от одной группы овец к
другой, кричали и подгонЯли их палками.
Њы долго бродили между овцами, но ничего не обнаружили. Ћтара прошла
уже половину "проклЯтого места", и тут Я заметил щитомордника. Ћн выполз из
куста чингилЯ и, свернувшись, улегсЯ в тени, под ветками. џ не стал
тревожить змею. Ќужно было посмотреть, что же будет дальше. џ осторожно
попЯтилсЯ и сел в тени соседнего куста так, чтобы видеть щитомордника. ’ак Я
сидел и наблюдал минут десЯть. ™итомордник лежал неподвижно. Џотом к кусту,
где лежала змеЯ, подошла овца. Ћвце было жарко. Ћна искала тенистого
местечка, а возле этого куста тень была погуще. Ћвца вытЯнула шею и опустила
голову к самым корнЯм куста. ™итомордник сжалсЯ в комок и зашипел. Њожет
быть, овца не услышала предупреждениЯ, а может быть, просто захотела
рассмотреть змею поближе. Ћна не только не отвела голову от опасного места,
а, наоборот, потЯнулась мордой к змее. Ѓроска щитомордника Я не заметил.
Ћвца вдруг дернулась, громко заблеЯла, задрала голову и шарахнулась от
куста. ™итомордник тут же скользнул в сплетение ветвей.
€так, змеи кусают овец в тот момент, когда овцы в поисках прохлады суют
голову в тень у основаниЯ ветвей куста!
џ немедленно поделилсЯ результатами наблюдениЯ с €лларионычем и... тут
же раскаЯлсЯ в этом.
- ’ы мог забрать змею? - спросил менЯ бригадир.
- Њог, но не успел...
- Љакого же ты дьЯвола сидел, уставившись на змею, позволил ей укусить
овцу?
- џ хотел понаблюдать за поведением щитомордника... €лларионыч
разъЯрилсЯ и, как говорЯт, выдал мне на полную катушку. ЏризнатьсЯ по
правде, Я не слушал бригадира, а думал о том, как спасти пострадавшую.
’ем временем овцу поймали. Ќа морде, чуть выше носа, выступили две
капельки крови, но опухоли еще не было.
- „октор, а если вырезать место укуса? Њожет быть, Яд еще не
распространилсЯ. Ћпухоли-то пока нет! - сказал Я.
Џо знаку доктора чабан вынул нож, оттЯнул кожу на месте укуса и срезал
тот участок, где были капельки крови. Џо морде овцы потекла свежаЯ кровь.
„октор ‘изов достал из своей сумки йод и залил ранку.
- Ћрозбек, эту овцу положи на телегу. Џосмотрим, что с ней будет!
—етвертаЯ отара ушла. Љ мосту приблизилась пЯтаЯ. ‚се повторилось с той
же последовательностью. Ћвцы бежали к воде, жадно пили, переходили через
мост, лезли в тень и... натыкались на змеиные зубы. ЏЯтаЯ отара потерЯла три
овцы. Џравда, двум вырезали места укуса, но чабаны, выполнЯЯ распорЯжениЯ
доктора, скептически ухмылЯлись.
естаЯ отара недосчиталась двух овец. ‘едьмаЯ - тоже двух. ‚осьмаЯ -
одной. ‡а день переправилось одиннадцать отар, потерЯв при переходе через
"проклЯтое место" тринадцать овец. Ѓыло о чем задуматьсЯ.
‚ечером приехали ветеринарный фельдшер и два ветсанитара,
сопровождавшие отары. ‘анитары сноровисто поставили возле моста две палатки.
‚ одной установили стол и шкаф с медикаментами и инструментами, а в другой
расстелили кошму. ‘обрались мы в этой палатке на совет. ‘удили, рЯдили,
спорили, но, как уберечь овец от змей, так и не придумали. ‚Ячеслав сидел
молча и в спорах участиЯ не принимал. Љогда же все наговорились и умолкли,
он попросил разрешениЯ высказатьсЯ. €лларионыч считал, что ‚Ячеслава слушать
не следует, ибо ничего существенного он не скажет, и предложил закончить
совет. Ќо ‘изов (длЯ которого мы все были одинаково авторитетны) все же
захотел выслушать ‚Ячеслава.
- џ составил графики, - начал ‚Ячеслав.
- Љакие еще графики? - заворчал €лларионыч. - ‘пать надо, а не графики
рассматривать. ‡десь не конструкторское бюро!
- џ составил графики, - невозмутимо повторил ‚Ячеслав, -
продолжительности переправы одной отары в разное времЯ днЯ и количества
укусов в зависимости от времени переправы и перехода через "проклЯтую
землю".
- ќто любопытно! - сказал ‘изов. - Џродолжайте!
- ЏерваЯ отара переправлЯлась с половины восьмого до восьми часов, -
всего тридцать минут - и прошла без потерь. ‚тораЯ отара - с восьми часов до
без четверти девЯть. ‚ремЯ перехода и переправы - сорок пЯть минут. Џотерь
нет. ’ретьЯ отара начала переправу в девЯть часов и закончила в десЯть.
Џереход длилсЯ час. Џотери - две овцы. —етвертаЯ отара переправлЯлась с
десЯти до одиннадцати - тоже час. Џотери - одна овца. Џереправа пЯтой отары
продолжалась полтора часа. Џотери - три овцы. естаЯ и седьмаЯ отары
переправлЯлись целых три часа. Џотери в каждой по две овцы. ‚осьмаЯ, девЯтаЯ
и десЯтаЯ отары затратили на переправу по часу и потерЯли по одной овце
каждаЯ. ЋдиннадцатаЯ отара прошла "проклЯтую землю" меньше чем за час и
потерь не имела. ‚ жаркое времЯ днЯ потери были в каждой отаре.
- ’ак, так, - иронически подхватил €лларионыч, - на основании графиков
следует сделать следующие выводы...
- Џодождите, €лларионыч, - перебил его доктор, - тут есть над чем
подумать. Џотерь не имели две первые и последнЯЯ отары...
- Љоторые быстро прошли "проклЯтую землю" в прохладное времЯ суток, -
подхватил ‚Ячеслав, - все другие отары задерживались и терЯли овец.
- ‚се это так, - разочарованно произнес ‘изов, - но как заставить овец
проходить "проклЯтую землю" дружно и быстро.
- Ќе знаю, - ответил ‚Ячеслав, - вам это должно быть известно.
- ‚асилий, - сказал вдруг доктор ‘изов, - садись в машину и привези
сюда чабанов четырех ближайших отар. ‘овещание будет.
- ‚иктор Ђлександрович! - взмолилсЯ шофер. - Ћтложите совещание до
утра. —абаны за день устали, да и мы тоже...
- “тром опЯть овец терЯть придетсЯ. Ќет, езжай сейчас, пока костры
видны. ‘ тобой поедет ешенбай. …го чабаны послушают.
—ерез полчаса четверо сонных чабанов сидели на кошме в палатке. ‘изов
коротко рассказал о результатах первого днЯ переправы и попросил у чабанов
совета, как быстро перегонЯть овец через "проклЯтую землю". —абаны пили чай
и молчали, доктор не торопил их. Џервым высказалсЯ самый молодой (лет
сорока) чабан ‘агандык.
- …сли мою отару пустите первой через мост, овцы пройдут "проклЯтую
землю" дружно и быстро.
- Џочему первой через мост должна проходить твоЯ отара? - возмутилсЯ
другой чабан. - ЊоЯ отара ближе к мосту стоит!
- ‚се знают, что утром, когда попрохладнее, овцы идут хорошо, - заметил
третий чабан, - труднее всего переправлЯть овец днем, по жаре. Џока отара
идет до моста, овцы пасутсЯ. ‚озле речки они пьют, а напившись, хотЯт
отдыхать. €з - за этого-то и происходит задержка.
- Ќе пускать овец к воде! - сказал ‚Ячеслав.
- Џопробуй, удержи пЯтьсот овец, когда они пить хотЯт!
- Ќу тогда придержать овец у воды, а через мост гнать, когда они уже
отдохнут.
- Љ мосту подходЯт следующие отары. Ћвцы могут перемешатьсЯ. Ќа разбор
отар уйдет много времени.
- Ђ если перегонЯть овец только по прохладе, утром и вечером? - сказал
заинтересовавшийсЯ €лларионыч.
- „о жары можно перегнать не больше трех отар, а вечером - только одну.
- Џочему вечером только одну?
- Џеред ночевкой овец нужно напасти, напоить и оттырловать до темноты.
‡а два часа не успеть.
- Ђ ночью гнать можно?
- Ќочью овец не гонЯют. ‚ темноте половину отары растерЯешь, - поЯснил
чабан ‘агандык.
-тогда пусть отары переправлЯютсЯ только утром и вечером!
- ЌельзЯ, - сказал ‘изов, - на трассе перегона еще пЯтьдесЯт отар. …сли
переправлЯть только по четыре отары в сутки, значит, переправа займет около
двух недель. Њы потравим все окрестные сенокосы. Ќужно использовать весь
световой день.
Џод монотонный, усыплЯющий разговор Я задремал. ‘колько спал, не знаю,
но разбудили менЯ голоса, почему-то ставшие громкими. ѓоворил ‚Ячеслав.
- Џричина задержки отар на "проклЯтой земле" - кусты. Џричина гибели
овец от укусов змей - те же кусты. Ћвцы грудЯтсЯ в кустах, там их кусают
змеи. …сли убрать кусты с пути отар, обе причины будут устранены.
- ’ы хочешь вырубить кусты? - насмешливо сказал самый старший чабан. -
Њного же тебе придетсЯ поработать! Љустов вон сколько!
Ћстальные чабаны засмеЯлись.
- ‡ачем вырубать все кусты? - не смутилсЯ ‚Ячеслав. - „остаточно
расчистить полосу определенной ширины!
- ‚ручную это долго и дорого, - заметил ‘изов.
- ‡ачем вручную, - удивилсЯ ‚Ячеслав, - один бульдозер расчистит такую
полосу за день!
- Џожалуй, вы правы, - сказал доктор ‘изов
- ‡автра с утра переправим только две отары, которые стоЯт поближе к
мосту. Ћстальные будут пастись.
- Ђ сенокосы? - спросил ‚асилий - ‡а сенокосы директор нам головы поснимает!
- ‘ директором Я утром договорюсь. ‘агандык и Ѓурабай, вы гоните свои
отары на переправу. ‚ыходите к мосту пораньше. ‚се. ‘овещание окончено.
‚асЯ, развези чабанов.
Ќе знаю, был ли ‚Ячеслав уверен в успехе, но внешне он держалсЯ
превосходно. €лларионыч тоже внешне был спокоен. “ менЯ же внутри все
дрожало от напрЯжениЯ; чтобы отвлечьсЯ, Я старательно работал лопатой. –елый
день лазили мы по кустам, помогаЯ наметить границы полосы через "проклЯтую
землю". Ќа подходе к мосту паслись двадцать отар. ‚ечером приехал директор,
немногословный, пожилой казах. Њы познакомились, показали намеченные границы
полосы. „иректор больше слушал, чем говорил. Џотом сказал: - Ќу ладно.
„ействуйте! - €, забрав с собой доктора, уехал
осматривать отары.
‘изов вернулсЯ поздно ночью, но мы не спали.
- Ќу как? - спросил его €лларионыч.
- ‚олков боЯтьсЯ - в лес не ходить! - отшутилсЯ доктор - „авайте спать.
“тро вечера мудренее!
‘пать нам почти не пришлось. ’олько улеглись, как послышалсЯ шум
моторов подходивших бульдозеров и тракторов. Ћдин из тракторов притащил за
собой повозку с горючим. Џока мы угощали трактористов чаем, стало светать.
Џотом мы помогали трактористам заправить тракторы горючим. Џриехал директор.
€ вот бульдозеры один за другим осторожно поползли через мост. Џередний
опустил нож и ринулсЯ в заросли. ‡адний осталсЯ стоЯть у моста. Њы пошли
следом за первым. Ќож бульдозера срезал мелкие кусты у самых корней. Љусты
побольше он выкорчевывал вместе с корнЯми. ‡а бульдозером оставалась полоса
голой земли. Њетров через двадцать перед бульдозером собралась куча
изломанных кустов вровень с мотором. ’ракторист отвел машину назад. ‚торой
бульдозер подошел к куче, сдвинул ее за границу намеченной полосы и отошел,
освободив место первому.
Џервый бульдозер снова ринулсЯ в атаку. ‹юбо было смотреть на слаженную
четкую работу бульдозеристов, но вдруг бульдозер, сдвигавший кусты,
остановилсЯ. …го водитель выскочил из кабины и с криком: "‡меЯ!" - бросилсЯ
к нам. Њы кинулись к бульдозеру. Ќа капоте мотора извивалсЯ крупный полоз.
€лларионыч вскочил на гусеницу бульдозера и взЯл полоза рукой. Џолоз
вцепилсЯ ему в рукав.
’рактористы, ветсанитары, ‘изов и директор с ужасом уставились на
нашего бригадира. €лларионыч спокойно перехватил полоза за голову, отцепил
его от рукава, спрыгнул с гусеницы и направилсЯ к бульдозеристу.
- —его ты перепугалсЯ? ќто же не ЯдовитаЯ змеЯ!
- Ќа ней не написано, ЯдовитаЯ она или нет! - сказал бульдозерист. -
ќта неЯдовитаЯ, а другаЯ будет ЯдовитаЯ!
- Ќу и что? ‘брось ее палкой на землю и продолжай работать!
- џ ее палкой, а она по палке ко мне!
- Ќе полезет она к тебе!
- Ћткуда ты знаешь, что будет делать змеЯ?
- џ за свой век поймал их тысЯчи. Ќи одна змеЯ ко мне не шла. ‚се от
менЯ уходили!
- Ќет. џ не согласен здесь работать, - заЯвил бульдозерист, - у менЯ
четверо детей. Њне умирать нельзЯ. Џусть кто помоложе попробует!
- џ тоже не буду работать на "проклЯтой земле", - сказал другой
бульдозерист, - старики не зрЯ прозвали ее "проклЯтой". ‡десь беду наживешь!
ЌачалсЯ спор €лларионыч доказывал, что никакой опасности нет;
бульдозеристы не соглашались с ним и отказывались работать. „иректор слушал
спорЯщих и молчал. ѓлЯдЯ на него, спорщики утихли.
- Љончили базар? - спросил директор. - €ли только передышку сделали?
- Љончили, - хмуро ответили бульдозеристы.
- ђаботу надо продолжать.
- Ђ если змеЯ укусит, кто отвечать будет?
- Ќе укусит. ‡нающий человек тебе это говорит.
- Ћн внизу стоит, этот знающий человек, а змеЯ по капоту в кабину
залезет!
- Џалку с собой возьми!
- Џока за палку схвачусь, она менЯ укусит!
- ’ьфу! - рассердилсЯ директор. - ’ы мужик или баба?
- Ђ вы, товарищ директор, сами трактор водить умеете. ‚от и попробуйте
на "проклЯтой земле" поработать!
- џ-то смогу на тракторе поработать, а ты сможешь совхозом руководить?
’ракторист замЯлсЯ.
- Џодождите! - сказал ‚Ячеслав. - ‡ачем спорить? Ѓульдозеристы одни
боЯтсЯ работать на "проклЯтой земле"? Ќе так ли?
- Ђ ты садись со мной рЯдом в кабину и сбрасывай змей, если не боишьсЯ.
- €менно это Я хочу вам предложить!
- Ќу как? - спросил директор. - …сли к вам в кабину сЯдут змееловы,
будете работать?
- ‘о змееловами будем, - согласились бульдозеристы. € все времЯ, пока
работали бульдозеры, нам пришлось сидеть в кабинах тракторов. …ще несколько
раз на капоты тракторов вылезали полозы и стрелки. ‘бросить их на землю не
составлЯло большого труда. ™итомордников мы видели только раздавленными
гусеницами тракторов. Љ вечеру через заросли пролегла широкаЯ полоса чистой
земли. ‡акончив работу, бульдозеристы подогнали машины к мосту и доложили
директору об ее окончании. „иректор сел в газик, медленно проехал до конца
расчищенной полосы, постоЯл там и вернулсЯ к мосту, потом закурил и сказал:
- ‡а работу спасибо. ’олько вот оправдаютсЯ ли ваши труды?
- ЋправдаютсЯ! - уверенно отозвалсЯ €лларионыч.
- •орошо бы! - вздохнул директор. - “ж очень все просто. ‹адно. “тром
все станет Ясно. Џошли отдыхать!
Ќо все оказалось не так просто, как мы ожидали.
“тром, еще до восхода солнца, через мост двинулась перваЯ отара, и тут
произошла заминка, котораЯ едва не испортила все.
Њост отара перешла дружно, но, выйдЯ на расчищенную полосу,
остановилась. Џередние овцы понюхали землю, развороченную бульдозерами, и
встали. ‘зади к ним подходили другие овцы, и вскоре за мостом скопилась
такаЯ же масса овец, как и до того, когда была расчищена полоса. ‚округ овец
бегали четыре чабана, четыре тракториста, три ветсанитара, три шофера,
ветфельдшер, ветврач, три змеелова, сам директор. ‚сего двадцать человек!
‚се размахивали руками, орали и всЯчески старались сдвинуть овец с места,
чтобы они направились по расчищенной полосе. Ћвцы шарахались от людей и
жались одна к другой, опускаЯ головы вниз. Ћтара кружилась между расчищенной
полосой и мостом, но по полосе не шла. Њы охрипли и выбились из сил. ‘олнце
взошло, а отара оставалась на прежнем месте.
- ‘тойте! - вдруг закричал директор. - •ватит овец мучить! —абаны,
держите отару, а все остальные идите ко мне! Њы подошли к директору.
- Љаждый из вас должен поймать овцу и силой протащить ее через полосу
до самого конца. „вое останьтесь и задержите переведенных овец, чтобы они не
прибежали обратно. Џо следу этих овец пойдет всЯ отара. ЏонЯтно? „ействуйте!
’рактористы, шоферы, ветсанитары и мы поймали овец, и каждый потащил
свою по расчищенной полосе. Ћвцы упирались и старались вырватьсЯ. Њы тащили
их что есть силы и ругались так, что, наверное, небо покраснело бы, если бы
могло.
„о чего же упрЯмой может быть овца! …сли ее тащишь за уши, она
упираетсЯ и стараетсЯ вырвать голову. …сли, держа за шерсть, подпихиваешь
сзади, то еще хуже: овца то упираетсЯ всеми четырьмЯ ногами, то вдруг
бросаетсЯ вперед и тут же, развернувшись на сто восемьдесЯт градусов, бежит
к отаре.
Ќа другом конце прохода полтора десЯтка измученных овец оказались
только через час. Њы сбили их в тесную кучку. Ћвцы дрожали и дружно блеЯли.
„ва ветсанитара с прутьЯми стали возле них, а все остальные вернулись к
отаре.
- ’еперь оттеснЯйте от отары голов двадцать и гоните их в проход! -
скомандовал директор.
Њы так и сделали. Ћвцы понюхали землю. Ќа земле были следы тех овец,
которых мы протащили силой. €... спокойно пошли по проходу.
- ѓоните всю отару! - закричал чабанам директор
- „а побыстрее!
Ћвцы подались в проход. Ќекоторое времЯ потоптались на месте и вдруг
сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее ринулись по проходу. Љогда
же они услыхали блеЯние тех овец, что мы протащили силой, то кинулись бежать
к ним. ЏЯтьсот овец пробежали по расчищенной полосе за несколько минут.
- ’еперь землЯ пахнет овцами, а не тракторами, - сказал директор, -
остальные отары должны пойти хорошо!
’ак оно и вышло. ‚ первый же день через переправу прошло двадцать отар.
‘изов радовалсЯ как ребенок. „иректор сдержанно улыбалсЯ. ‚ общем все были
довольны, кроме €лларионыча.
- „обрым людЯм помогли, а себе убытку наделали, - ворчал он. - ‘колько
времени потерЯли! ‡десь нам больше делать нечего.
Ќужно ехать на гадючьи места.
- Џогостите у нас еще пару дней, - попросил доктор, - потом мы поможем
вам наверстать упущенное!
- Љонечно, погостите, - сказал директор, - и не пару дней, а до тех
пор, пока через переправу перейдет последнЯЯ отара. Њало ли что может
случитьсЯ, совхоз возместит вам вынужденную задержку!
Џришлось нам жить у моста еще два днЯ. Љаждое утро перед началом
переправы мы осматривали полосу. Љаждое утро забирали с нее несколько
щитомордников. Ћни выползали сюда ночью. „нем же мы сопровождали отары от
моста до конца перегона через "проклЯтую землю". Џо расчищенной полосе отары
шли дружно, и гибели овец от укусов змей на "проклЯтой земле" не было.
Џроводив последнюю отару, мы пошли к палаткам ветработников. „октор
‘изов по радио доложил директору об окончании переправы и особо отметил, что
потерь овец от укусов змей нет. „иректор по радио поблагодарил нас и
приказал: "„октору ‘изову ежедневно информировать ловцов о том, где чабаны и
другие рабочие совхоза встречают змей. „лЯ постоЯнной свЯзи с ловцами на
времЯ их работы в совхозе выдать рацию "“рожай".
- Њне до сих пор не веритсЯ, что отары прошли "проклЯтую землю" без
потерь! - сказал ‘изов. - ‘пасибо, товарищи змееловы!
- Њы не змееловы, а ловцы змей, - буркнул €лларионыч.
- ђазве это не все равно?
- Ќам больше нравитсЯ, когда нас называют ловцами. Ќу да ладно. ’ак
вот, если каждый год перед началом переправы чистить полосу, потерь овец не
будет.
- Љонечно, будем расчищать! Љонец пришел "проклЯтой земле"! Љак
говорЯт, теперь у нас и "волки сыты, и овцы целы"!
- ‚ернее будет сказать, и овцы целы, и змеи целы! - сказал €лларионыч.
- Ќу, доктор, всего вам доброго! ‡аводи мотор, Ђлеша!
‚ес наши Ящики были заполнены змеЯми. ‡а месЯц мы поймали тысЯчу двести
степных гадюк и двести щитомордников. €лларионыч собралсЯ отвозить змей.
‚месте с ним уезжал и ‚Ячеслав: его отпуск подходил к концу. Њне предстоЯло
около недели охотитьсЯ одному. „лЯ выполнениЯ плана нам недоставало трехсот
гадюк, а план длЯ ловца - профессионала - закон.
„иректор совхоза дал €лларионычу грузовик, на котором должны были
довезти Ящики со змеЯми до районного аэродрома. ‚Ячеслав поехал в ’ашкент на
мотоцикле. …му нужно было преодолеть полторы тысЯчи километров, но длЯ
истинного мотоциклиста это путешествие не было ни страшным, ни трудным.
‡абегаЯ вперед, скажу, что на третий день после отъезда из совхоза ‚Ячеслав
был дома.
Ћставшись один, Я поставил палатку возле аила „жанмурчи на берегу
озера. „жанмурчи настаивал, чтобы Я перешел к нему в юрту, но Я не
согласилсЯ: мне очень не хотелось утруждать его жену лишними хлопотами. “
Ђлтынай - всегда веселой и приветливой женщины - было пЯтеро ребЯтишек, и
самой старшей - ’озагуль - исполнилось всего десЯть лет. „жанмурчи знал
только свою работу - пас овец и телЯт, которые не смогли уйти на „жейлЯу.
‚сю домашнюю работу выполнЯла Ђлтынай. Ћна два раза в день доила трех коров,
утром и вечером готовила еду и кормила все семейство, через день месила
тесто и пекла в тамдыре лепешки, шила, стирала, шлепала и голубила детвору,
словом, день-деньской вертелась как белка в колесе, причем у нее не было ни
газовой плиты, ни горЯчей воды, ни электричества, ни самого обыкновенного
водопровода...
‘тепь выгорала на глазах. ’рава жухла и желтела. ‡елеными остались
камыши и трава в низине вдоль берега озера да толстые, сочные ковры солЯнок.
„аже кустики чингилЯ и кара - барака сбросили часть листьев. „ождЯ не было
целую неделю. Ѓольшинство живых существ покинуло степь и обосновалось в
зеленой полосе у берега озера. ‚ степи остались только птицы, гнезда которых
были устроены на кустах, да муравьи. Њуравьи были двух видов: одни - черные,
коротконогие, неторопливые - держались все вместе, прокладывали длинные
тропы и беспрерывно носили в свои норки семена трав, мертвых бабочек и
жуков, мух и всЯкую всЯчину; другие - рыжие, длинноногие, стремительные,
задрав брюшко, носились по степи во всех направлениЯх без троп, и Я ни разу
не видел, чтобы хоть один из них трудилсЯ, как это делали черные муравьи.
ђыжие и черные муравьи не ладили между собой. …сли рыжий муравей
вертелсЯ возле норки - входа в муравейник черных, черные муравьи начинали
возбужденно бегать, и вскоре из норки поЯвлЯлись муравьи - солдаты с
огромными головами и мощными челюстЯми. ‘олдаты либо прогонЯли пришельца,
либо убивали его. ‚ свою очередь, если черный муравей отбивалсЯ от своих
соплеменников и его обнаруживали рыжие, то один из рыжих хватал беднЯгу
поперек туловища, перегрызал пополам и уносил брюшко в свою норку. —ерез
некоторое времЯ рыжий возвращалсЯ. ‘ ним прибегали еще два - три муравьЯ.
Ћни набрасывались на остатки черного, моментально разрывали его на куски и
уносили их. ’акие схватки Я видел ежедневно.
ѓадюки стали попадатьсЯ гораздо реже. џ переворачивал гектары солЯнок,
но там, где раньше попадалсЯ десЯток гадюк, находил одну - две. ‡меи куда-то
исчезли. џ предположил, что змеи вслед за остальной живностью перешли
поближе к воде, и стал искать их в зеленой полосе у озера и не ошибсЯ.
Ћднако ловить их было значительно труднее: гадюки держались в траве и
удирали весьма проворно. €з десЯти обнаруженных гадюк удавалось поймать
одну.
‚ траве было много кузнечиков. ‘трекотали они на все лады. Ћт этого
стрекота к концу днЯ у менЯ звенело в ушах. Љаждый день Я видел гадюк,
держащих кузнечиков во рту. Љогда Я преследовал такую гадюку, она
выплевывала кузнечика и нырЯла в густую траву. Ћтыскать ее там было
невозможно. Ћднажды мне повезло: Я случайно наткнулсЯ на змеиную тропу. Ћна
проходила вдоль грЯды кустиков, тЯнувшихсЯ из степи к низине. ’ри днЯ Я
регулЯрно посещал эту грЯду и отловил там три десЯтка гадюк. Ћчевидно, змеи
использовали грЯду как укрытие, когда переползали из степи к озеру. Ћсмотрел
Я и край зарослей приозерной низины. € там тоже нашел гадюк. „ело пошло на
лад.
Ќа озере держались большие стаи уток. Ќочью они плескались и крЯкали, а
рано утром прЯтались в камыши, словно их и не было. “видеть уток можно было
только на рассвете. „нем озеро было пустынным, и лишь по вертевшимсЯ над
камышами лунЯм можно было догадатьсЯ, что дичи здесь предостаточно.
‚ камышах жил выводок шакалов. Љаждую ночь звери визгливо тЯвкали и
выли. ‘обаки отвечали им дружным лаем, а „жанмурчи выходил из юрты и палил
из ружьЯ. Џосле выстрела шакалы умолкали, но на следующую ночь все
повторЯлось сначала.
Ћзеро было большое. ‚ поисках змей Я уходил далеко, но ночевать всегда
возвращалсЯ в аил. ’ак как на охоту отправлЯлсЯ на рассвете, а возвращалсЯ в
темноте, то уставал изрЯдно. „альние переходы отнимали много времени и сил.
Џодъехать к месту охоты на "Њосквиче" было нельзЯ: степь пересекали глубокие
овраги. Љогда же у дальнего берега озера Я натолкнулсЯ на скопление гадюк,
то решил переселитьсЯ поближе к месту охоты. „жанмурчи сначала не хотел
отпускать менЯ, но Я настоЯл на своем. Њы с ним перевезли во вьюке палатку,
спальный мешок и продукты. —тобы комары не докучали мне (а комаров к тому
времени поЯвилось порЯдочно), палатку мы поставили на бугре, в сторонке от
озера. „жанмурчи сказал, что будет ежедневно менЯ навещать, и уехал. ЋсталсЯ
Я один и в первый же вечер отлично поохотилсЯ на гадюк. ќтот день был
тЯжелым: переезд, охота да и жара сильно утомили менЯ, и хотЯ Я быстро уснул
и спал крепко, но встал, как обычно, перед рассветом. ‚ палатке было свежо,
и вылезать из спального мешка не хотелось. "Њесто охоты рЯдом, можно
немножко понежитьсЯ", - подумал Я и перевернулсЯ на другой бок.
ЌежитьсЯ мне не пришлось. ђЯдом с палаткой кто-то ходил.
- Љто там? - крикнул Я.
ђаздалсЯ шорох, и все затихло. „ремоту мою как рукой снЯло. џ оделсЯ и
вылез из палатки. Љругом все серо, только на востоке алело небо. Ћзеро
скрыто туманом. ’ишина такаЯ, что в ушах звенит. Ќа пыли возле палатки
следы, очень похожие на собачьи. ‚от оно что! ќто ко мне "в гости" приходил
шакал! "ѓость" не из приЯтных: шакалы весьма вороваты. Ќадо будет его
отвадить. ‹адно, это дело нетрудное. ‘ейчас же нужно было готовить завтрак:
уходить на охоту не евши не годитсЯ.
ђазвел костер. ‘ухой кизЯк разгорелсЯ быстро. Џовесил на треногу
котелок с похлебкой, а сам пошел за водой длЯ чаЯ. ‚озле берега вода была
сплошь покрыта рЯской. Џришлось забрести в озеро, за стенку камыша. …ще стоЯ
по колено в воде, Я услышал какие-то непонЯтные звуки. —то-то очень похожее
на гусиное кагаканье, но вместе с тем что-то другое. Ћбогнув заросли камыша,
посмотрел туда, откуда неслись непонЯтные звуки. ‚ижу, совсем недалеко, на
невысоком обрыве, сидит большаЯ рыжаЯ утка. Ђтайка! “тка, гнездЯщаЯсЯ в
норах! џ знал, что такие утки есть, но атайку видел впервые.
Ђтайка вытЯгивала шею в мою сторону и гнусаво кагакала. џ зашлепал по
воде к берегу. Ђтайка сорвалась с обрыва и полетела на озеро. ‚ стенке
обрыва темнела нора. Љрай норы испачкан пометом - значит, в норе гнездо. џ
не стал тревожить птиц и ушел к палатке. Ђтайка тотчас же вернулась на обрыв
и все времЯ, пока Я топталсЯ у палатки, кагакала. џ поел, размел вокруг
палатки пыль, чтобы знать, не придет ли кто в мое отсутствие, и ушел ловить
змей. ‚ернулсЯ вечером. Ќа пыли опЯть следы шакала. Ћн вертелсЯ вокруг
палатки, но внутрь ее забратьсЯ побоЯлсЯ.
Ќа следующее утро, еще лежа в спальном мешке, Я услышал знакомое
кагаканье. Љто же может беспокоить атайку? Ћсторожно выглЯнул из палатки.
Ђтайка сидит на обрыве и смотрит вниз. ‚зЯл ружье и, не одеваЯсь, вылез из
палатки. Џри моем поЯвлении атайка взлетела, но не улетела на озеро, а
принЯлась кругами носитьсЯ надо мной, беспрестанно кагакаЯ. Џодошел к
обрыву. Ћт норы в камыш бросилсЯ шакал. ЋказываетсЯ, это он пугал атайку.
‚ыпалил Я шакалу вслед. „робь хлестнула по камышу, шакал взвизгнул: видно,
задело его дробиной. Џосле выстрела атайка круто спикировала за камыши. џ в
атайку не стрелЯл, это она с перепугу.
џ думал, что полученный урок отпугнет шакала и от норы, и от палатки,
но ошибсЯ. ‚ечером на пыли у палатки снова увидел Я следы шакала.
Ќа следующее утро менЯ разбудили крики не одной, а двух атаек. “видев
менЯ, обе взлетели. ‘ обрыва Я опЯть увидел шакала: он стоЯл у краЯ камыша и
нахально смотрел на менЯ. акал видел, что Я без ружьЯ, и, очевидно,
понимал, что опасатьсЯ менЯ нечего, потому что на мои крики и угрожающие
взмахи руками совсем не реагировал. џ орал что есть мочи, а шакал спокойно
стоЯл весь на виду и даже не думал прЯтатьсЯ. ’акое поведение зверЯ менЯ
возмутило, и Я побежал в палатку за ружьем. ’олько Я поЯвилсЯ на обрыве с
ружьем в руках, как шакал тут же исчез в камыше. Ђтайки летали вокруг,
непрерывно кагакаЯ. џ выстрелил в камыш, туда, где исчез шакал. Ќа этот раз
атайки не улетели. Ќаоборот, они еще громче загалдели и заметались. ќто было
совсем непонЯтно. ЏриглЯделсЯ Я и увидел, что в отверстии норы кто-то есть.
Џодошел поближе и увидел желтого утенка. Ћн топталсЯ у самого краЯ норы,
вытЯгиваЯ шею и вертЯ головой.
‚от почему шакал не уходил от норы! Ћн знал, что у атаек вывелись
утЯта. ‡нал, что мать будет переводить их из норы на озеро, и собиралсЯ
закусить утЯтиной. џ слез с обрыва и направилсЯ к норе. Ћдна из атаек
шлепнулась на землю и забилась в трех шагах от моих ног. Љрыло у атайки было
подвернуто, и всем своим видом она показывала, что совсем беспомощна и легко
может стать моей добычей. џ обошел ее. Ђтайка опЯть подкатилась мне прЯмо
под ноги. …е можно было схватить руками. џ не стал обижать самоотверженную
мать (а может быть, и отца) и повернул назад. “тка тут же взлетела и опЯть
шлепнулась на землю передо мной. ’ак проводила она менЯ до самой палатки.
џ взЯл бинокль, отошел подальше от обрыва, спрЯталсЯ в кустах и оттуда
стал наблюдать за норой. Ђтайка - мать (так Я буду называть ту, что проЯвила
самоотверженность) некоторое времЯ летала над обрывом, а потом, как
ласточка, прЯмо с полета нырнула в нору. ‚тораЯ атайка, назову ее атайка -
отец, продолжала летать над обрывом, но уже не кагакала. Ђтайка - мать
высунула из норы голову, осмотрелась и снова исчезла в норе. ‘екунду спустЯ
из норы посыпались желтые комочки - шарики - утЯта. Ђтайка - мать
выталкивала их из норы без всЯких церемоний. “тЯта выпадали из норы, смешно
махали куцыми крылышками; некоторые в полете переворачивались через голову,
но падали на вытЯнутые лапки. ‚ыдворение утЯт из гнезда продолжалось всего
несколько секунд. џ даже не успел сосчитать, сколько их было. ‘ледом за
утЯтами из норы выпрыгнула атайка - мать. Ћна спланировала на землю,
тихонько кагакнула и пошла к воде. ‡а нею шариками покатились утЯта. „о воды
было недалеко - метров пЯтьдесЯт. Ћднако утЯтам это расстоЯние было
преодолеть нелегко. Ћни то и дело останавливались и пищали. Њать тоже
останавливалась и звала детей негромким кагаканьем. …сли бы шакал был рЯдом,
он легко переловил бы всех утЯт, а заодно и мать. Љ счастью, длЯ утиной
семьи все окончилось благополучно: атайка - мать довела своих детей до воды.
‚се времЯ, пока продолжалсЯ переход, атайка - отец летал вокруг и тревожно
кагакал. “летел он только тогда, когда все семейство, и мать, и утЯта,
скрылось в камыше.
Ѓродил Я по приозерной низине целыми днЯми. ЌельзЯ сказать, чтобы охота
моЯ была особенно удачной, но и на неудачу сетовать было нельзЯ.
„ни были длинными, и в жару Я отдыхал где-нибудь на пригорке, в стороне
от озера. Џоблизости от воды донимали комары, а чуть в стороне, в степи, их
почему-то не было. Џравда, туда изредка прилетали слепни, но пЯток слепней -
это не рой комаров.
Ћднажды мой полуденный отдых был нарушен самым неожиданным образом. џ
сладко дремал в легкой тени невысоких кустиков, как вдруг сквозь дремоту мне
послышалось блеЯние Ягненка. Џоблизости ни аилов, ни отар не было, и этот
звук встревожил менЯ. "Ќаверно, овца с Ягненком отбилась от отары, - подумал
Я, - нужно отогнать ее в аил „жанмурчи".
‚ставать мне не хотелось, но все же Я поднЯлсЯ, и тут всего в десЯтке
метров от менЯ шарахнулось горбоносое длинноногое животное. ‘айга! ‘айга
увидела менЯ и, опустив голову, побежала в степь Ќа бегу она громко, но
коротко проблеЯла. €з травы выскочили два маленьких сайгачонка и, смешно
копируЯ движениЯ матери, побежали вслед за ней. Ќевдалеке послышалсЯ топот:
там бежали сразу три сайги с сайгачатами.
Ќа другой день приехал „жанмурчи.
- ‘айгаки пришли, - сказал он, - за сайгаками волки придут. …сли бы ты
здесь жил не один, то Я не стал бы беспокоитьсЯ. Ћдному в степи плохо: все
может случитьсЯ. Ћчень тебЯ прошу, поедем в аил!
‚олков Я не боЯлсЯ, но причинЯть лишнее беспокойство доброму человеку
не хотел и вернулсЯ в аил.
‚скоре в аил приехал ‘изов. ‡а ужином „жанмурчи сказал: - ’еперь нужно
смотреть в оба: волки хоть и идут за сайгаками, но так же охотно едЯт овец и
телЯт.
- Ђ где сайгаки были раньше? - спросил Я. - Ћткуда они идут? - ‘айгаки,
как птицы, - ответил „жанмурчи, - осенью уходЯт на юг и всю зиму живут там,
где снега поменьше. ‚есной они бывают у нас, но не остаютсЯ, а уходЯт
дальше, к озеру Ѓалхаш.
- € много их?
- Ћчень много. ‘айгачьи табуны будут идти мимо нас несколько дней.
- „октор, а как же сенокосы, которыми вы так дорожите? Ќе потравЯт их
сайгаки?
- Ќет, сайгаки туда не заходЯт. Ћни не любЯт высокую траву. €х
излюбленное место среди кустиков полыни и солЯнок.
’абунки сайгаков Я встречал целую неделю. Џотом они исчезли.

€лларионыч рассчитывал вернутьсЯ через неделю, но прошло уже три
недели, а его все не было. џ стал уже скучать в одиночестве, хотЯ, по правде
говорЯ, без наставлений бригадира и без его повседневного контролЯ жить было
легче. Џросто мне надоело целыми днЯми бродить одному по степи. Ќе с кем и
словом перекинутьсЯ. ‚ечерами, за ужином, мы беседовали с „жанмурчи, но все
же это было не то. „а и к тому же Я начал нервничать: известий от
€лларионыча не было. Ќе случилось ли с ним беды?
‘ловом, когда поздно вечером в аил приехал грузовик, а вместе с ним и
€лларионыч, Я был очень рад. Ѓригадир прибыл не один: с ним приехали четыре
человека - новые ловцы. Њедики увеличили заказ на Яд, и вдвоем мы не смогли
бы отловить нужное число змей.
Ќовички - ђустам, ‚иктор, ѓригорий и Џетр - были крепкие ребЯта, но
змей они еще не ловили. Ћбучить их предстоЯло нам.
‚ первый день после прибытиЯ новичков мы ходили все вместе. џ
рассказывал и показывал, где держатсЯ гадюки. ‘лушали менЯ внимательно и
змей искали старательно, но на первых порах не совсем успешно. Џетр нашел
гадюку, ‚иктор тоже, а ђустам и ѓригорий весь день проходили впустую. ‡а то
же времЯ Я поймал два десЯтка гадюк, а €лларионыч - полтора.
’ак прошло еще два днЯ. Ќовички молчали. ‚ечером третьего днЯ за ужином
ђустам спросил менЯ: - ‡ачем ты все времЯ водишь нас возле этого озера?
- —тобы ознакомить вас с районом охоты и научить искать гадюк.
- ‡десь змей осталось уже мало, и мы напрасно тратим времЯ!
- Џочему ты так думаешь?
- Џотому что здесь уже поймали больше двухсот гадюк. Њы бродим по
обобранному месту.
- Ќо ведь мы с €лларионычем за эти дни поймали шестьдесЯт гадюк!
- ’ы посылаешь нас туда, где змей нет, а сам идешь на места, где гадюки
еще остались!
- ђустам, ты не прав, - вмешалсЯ €лларионыч, - каждый выбирает свой
маршрут сам!
- Ќичего мы не выбираем! - закричал ђустам. - Њы ходим за вами как
привЯзанные!
- Ќу, так ходи один!
- ‚ы сговорились оставить нас без заработка! ђазве это заработок - за
три днЯ три гадюки?!
- Ђ тебе сколько надо? - насмешливо спросил €лларионыч.
- •отЯ бы столько, сколько у тебЯ! џ приехал деньги зарабатывать, а не
степь топтать!
- Љоторый день ты топчешь степь? - вроде бы спокойно спросил
€лларионыч. Ќо Я понЯл, что разговор ничего хорошего ђустаму не сулил.
€лларионыч не выносил людей, думающих только о личном заработке. џ ожидал,
что разговор закончитсЯ крупной ссорой, но бригадир сдержал раздражение.
ђустам же не унималсЯ: - ђаз привез нас сюда - давай заработок!
- ‘начала протопай столько, сколько протопал Я. Џусть на твоих плечах
разлезетсЯ от пота десЯток рубах. Џосле этого ты будешь иметь право
равнЯтьсЯ со мной.
- ’ы, старик, не темни! ‘манил нас сюда, а теперь вон что поешь!
- џ тебЯ не сманивал. ’ы сам просилсЯ. “чись. ЏрисматривайсЯ к
местности. ЌаучишьсЯ замечать лежащих неподвижно гадюк, будет у тебЯ хороший
заработок. Њы, прежде чем этому научились, протопали впустую не одну сотню
километров.
- —то же выходит, Я хожу не так, как ты?
- „а. ’ы не ходишь, а бегаешь. Ќоги у тебЯ крепкие, глаза торопливые.
’ы не замечаешь гадюк, которые лежат неподвижно, а видишь только тех, что
двигаютсЯ. ’ебе все времЯ кажетсЯ, что, чем больше ты пройдешь, тем больше
найдешь гадюк. ‚ этом твоЯ ошибка. ‡автра пойдешь со мной.
- —то ты хочешь этим сказать?
--то, что завтра Я проверю, умеешь ли ты
искать гадюк!
- Љак это ты проверишь?
- Њы будем идти рЯдом и посчитаем, сколько гадюк увидишь ты и сколько
Я.
- „а здесь гадюк-то почти не осталось!
- Ћткуда же берем гадюк мы с ‹ешкой?
- —ерт вас знает! ‚ы, наверное, колдуны! - буркнул ђустам.
- Ќеплохо было бы, чтобы и нас проверили, - сказал Џетр. - Џусть двое
идут с €лларионычем, а двое - с ‹ешкой.
- •орошо, - согласилсЯ бригадир, - пусть будет так. “тром ђустам и
‚иктор пошли с €лларионычем, а Џетр и ѓригорий - со мной. Ќаправление длЯ
группы €лларионыча выбирал ђустам. Џетр, ѓригорий и Я направились в
противоположную сторону.
Џошли шагах в десЯти друг от друга. ‚скоре Я заметил гадюку. Ћна лежала
у кочки, почти всЯ скрытаЯ свисающей травой. Њне был виден только ее бок.
- ђебЯта! - позвал Я. - Ќе топаЯ, осторожно подойдите ко мне. Џарни
подошли чуть ли не на носочках.
- ‚ трех шагах от нас лежит гадюка. Ќайдите ее. Ќесколько минут Џетр и
ѓригорий старательно таращили глаза, но змеи так и не заметили.
- Ќет здесь гадюки, - сердито сказал ѓригорий.
- ‚от она, - показал Я на гадюку крючком.
- ‚ижу! - обрадовалсЯ ѓригорий.
- Љоли видишь, то покажи, как ты берешь змею. ѓригорий шагнул к кочке,
но змеЯ не стала дожидатьсЯ, пока ее прижмут. Ћна исчезла, будто ее и не
было.
- ѓде же гадюка? - растерЯлсЯ ѓригорий. - Људа она делась? џ подошел к
кочке и крючком отвел свисавшие стебли травы. ‡меЯ уже забралась между ними,
и наружу торчал только хвост. џ осторожно подвел лапки пинцета к хвосту,
быстро сжал их и резко рванул змею на себЯ.
’акаЯ операциЯ довольно рискованна. ‡меЯ может зацепитьсЯ своими
чешуйками за переплетенные стебли и в момент рывка удержатьсЯ за них, а в
ответ на раздражающий рывок выбросить голову рЯдом с хвостом. ђука, держащаЯ
пинцет, в таком положении ничем не защищена, и укус почти неминуем. ‚се это
Я знал, но очень уж мне не хотелось упускать эту гадюку.
Њне повезло. ѓадюка не успела зацепитьсЯ туловищем за стебли, и Я
выдернул ее из кочки. Ќа какую-то долю секунды гадюка повисла в воздухе, но
тут же рванулась к моей руке. џ едва успел отбросить ее прочь. ѓадюка
шлепнулась на землю, крючком Я прижал ее к земле. Љогда змеЯ полетела в
мешок, Я повернулсЯ к ѓригорию и сказал: - ‚от она, твоЯ гадюка. ’олько
доставать таким образом змей из кочки не советую. Ћпыта у тебЯ еще мало, и
ты навернЯка попадешь на змеиные зубы.
ѓригорий молча вздохнул.
‘ледующаЯ гадюка лежала возле кустика совсем открыто, но и ее ѓригорий
не заметил, хотЯ прошел от кустика в двух шагах. - ѓришка, ты прошел мимо
змеи!
‹овец растерЯнно оглЯделсЯ.
- ѓде же она?
- ‘зади тебЯ!
€ эта гадюка не стала дожидатьсЯ, пока ее прижмут: шмыгнула в куст.
ѓригорий погналсЯ за ней; прижимаЯ, не рассчитал усилиЯ и раздавил. Џетр
молча отбросил в сторону еще извивающуюсЯ змею. ѓригорий опустил голову.
- Џошли дальше, - сказал Я, чтобы хоть что-то сказать. ’ретью гадюку
заметил Џетр. Ћн действовал умело, не торопЯсь, но и не медлЯ. ’оржествуЯ,
он посадил змею в свой мешок.
Џеред обедом Я показал новичкам семь гадюк. Ћни нашли только по одной.
“ €лларионыча было десЯть гадюк, у ‚иктора - четыре, у ђустама - одна.
- ЏонЯл теперь, в чем дело? - спросил ђустама €лларионыч.
- ЏонЯл, - буркнул ђустам, - и все же гадюк здесь мало. —абан Ѓостандык
говорил, что возле его аила много змей. Ќужно переехать туда.
- Ќа новом месте придетсЯ несколько дней осматриватьсЯ и привыкать к
местности. Ќе будем терЯть времени, останемсЯ пока здесь, - отрезал
€лларионыч.
‡а два следующих днЯ мы с €лларионычем поймали полсотни змей, четверо
новичков - два десЯтка. ђустам же - всего три змеи. ‚ечером он снова
потребовал, чтобы мы сменили место охоты. …го поддержал ѓригорий. Џетр и
‚иктор промолчали. €лларионыч спорить с новичками не стал.
- Џереезжать всем сразу смысла нет. “ нас две машины. …сли вы хотите
ехать, то возьмите грузовик. џ останусь здесь.
- Ќу, а Я поеду! - заЯвил ђустам. - Љто со мной?
- џ тоже поеду, - отозвалсЯ ѓригорий.
- € Я с вами, - сказал ‚иктор. - Џетр, ты как?
- џ останусь, - ответил Џетр, - нужно еще подучитьсЯ у опытных ловцов.
- “чись! - усмехнулсЯ ђустам. - “чись, милый! „омой вернешьсЯ без
копейки!
- Љогда и где встретимсЯ? - спросил ђустама €лларионыч.
- Џриезжайте в аил Ѓостандыка. Њы будем там!
- …сли возле аила Ѓостандыка сразу змей не найдете, возвращайтесь. …ще
неделю мы будем здесь.
- ‹адно, - буркнул ђустам. - ЏостараемсЯ обойтись без нЯнек.
- †елаю удачи! - усмехнулсЯ бригадир.
“ехали они на рассвете следующего днЯ.
Њы продолжали искать змей в низине у озера. Ћсобого успеха не было, но
и пустыми мы не приходили: €лларионыч и Я ловили за день два - три десЯтка
гадюк, Џетр тоже приносил пЯть - шесть змей. Џрошло четыре днЯ. Ќа пЯтый,
когда мы еще завтракали, в степи поЯвилось облако пыли, и через несколько
минут к нашему лагерю подкатил грузовик с "бунтовщиками". Ћни подошли к нам
и поздоровались.
- Љак дела? - спросил Џетр.
- Ќикак. ‡а четыре днЯ - четыре гадюки. € тех ѓришка поймал случайно.
Ћтворотил камень, а под ним четыре змеи. ’ам змей еще меньше, чем здесь. Ђ у
тебЯ?
- „вадцать две змеи! - гордо ответил Џетр.
Љ моему удивлению, €лларионыч не стал читать новичкам наставлениЯ о
пользе послушаниЯ. ‚о всЯком случае, мне бы он такого не простил. Љогда мы с
ним остались наедине, Я не преминул Язвительно справитьсЯ у него, чем
вызвана такаЯ терпимость к ослушникам.
- Ћни сами себЯ наказали, - ответил бригадир, - отчитывать их, все
равно что сыпать соль на свежую рану. Ќужно быть милосердным к пострадавшим.
- „аже если они пострадали от собственной самонадеЯнности? ‚ ответ Я
услышал то, что, по - моему разумению, должно было предназначатьсЯ
ослушникам.
“ озера мы оставались еще три днЯ. ‘ каждым днем гадюки попадались все
реже. „невной "улов" у нас с €лларионычем сократилсЯ до десЯти змей на
двоих. Ќовички ловили по одной - две гадюки, однако после поездки в аил
Ѓостандыка они и этому были рады.
- Џора переезжать к аилу Ѓостандыка, - решил €лларионыч, - берега озера
мы почистили основательно.
- ‡ачем ехать к Ѓостандыку? - возразил ђустам. - Њы же были там: нет
там змей. Џоедем на луга в пойме реки €ли. ’ам, говорЯт, гадюк очень много!
- Ќа €ли мы еще успеем, а пока проверим, есть ли гадюки возле аила
Ѓостандыка.

Ђил чабана Ѓостандыка стоит в широком распадке у подножиЯ хребта
Љунгей-Ђлатау. ‘ юга распадок теснЯт крутые высокие горы, с севера обнимает
холмистаЯ степь. Њежду горами и аилом - высокаЯ насыпь автострады. Џод ней -
две широкие бетонные трубы, через трубы текут речки - ‘ветлаЯ и ѓрЯзнуха.
ђусло ѓрЯзнухи - узкий глубокий каньон. ђусло ‘ветлой - приветливаЯ,
заросшаЯ камышом и травой зеленаЯ долина. —ерез ѓрЯзнуху перекинут широкий
мост, через ‘ветлую моста нет, ее переезжают вброд. —уть ниже аила ‘ветлаЯ
впадает в ѓрЯзнуху, образуЯ речку Љескелен. Љ аилу мы приехали рано утром, и
вода в обеих речках была кристально чистой. Љ вечеру же в ѓрЯзнухе вода
стала похожей на кофе с молоком, а в ‘ветлой осталась такой же, как была
утром.
Ѓерега Љескелена заросли травой и кустами. ‚доль приречных зарослей
вилась пыльнаЯ дорога. ‡десь в первый же день мы увидели следы гадюк.
‘леды тЯнулись из зарослей, пересекали дорогу и исчезали в сухой траве.
ђазбрелись мы вдоль берега и начали поиски змей. Ќовички держались группой
невдалеке от лагерЯ, а мы с €лларионычем ушли подальше. ‘коро €лларионыч
углубилсЯ в заросли и скрылсЯ из глаз. ‘ледов гадюк на пыли было много,
самих же змей не было. ‚ лагерь Я пришел с пустым мешком.
Ќовички были уже в лагере. ‚се четверо хмурые, молча возились с костром
и котелками. ‘прашивать о числе пойманных змей было излишним. џ положил
пустой мешок в кабину "Њосквича" и подошел к костру.
- € ты пустой, - скорее подтвердил, чем спросил ђустам. - џ ведь
предупреждал, что змей здесь нет. Ќе поверили. ’еперь убедились? Ќужно
завтра же ехать на €ли!
- Ќе горЯчись, друг, - пыталсЯ Я остановить слишком бурное
словоизвержение, - подожди решениЯ бригадира!
- Џлевать мне на бригадира! - закричал ђустам. - ЊенЯ не бригадир
кормит, а мои руки и ноги! ‡автра же уедем!
Ћстальные новички молчали, но их взглЯды говорили о том, что они
согласны с ђустамом.
- Џридет бригадир, посоветуемсЯ и решим, что делать дальше, - сказал Я,
- без него все равно же не поедем. ђазве не так?
- ’ак, - согласилсЯ Џетр, - давайте, хлопцы, ужинать! Ќа голодное брюхо
разговора не получитсЯ!
‘ похлебкой, несмотрЯ на плохое настроение, управились быстро.
ЏринЯлись за чай. Џили долго, не торопЯсь. ‘олнце село. €лларионыча все не
было.
џ спросил: - ђебЯта, кто последним видел €лларионыча?
- џ, - отозвалсЯ ‚иктор, - он резал ветки тальника. џ ему еще веревочку
дал, чтобы метлу свЯзать.
- Љакую метлу?
- Ћбыкновенную. Љак у дворника.
- ‡ачем ему метла?
- Ђ Я откуда знаю?
- „авно это было?
- —асов в семь.
- ‘ейчас десЯть часов. …сли через полчаса €лларионыч не ЯвитсЯ, нужно
идти искать его.
- ‘тарик чудит, а мы ноги бить должны! - заворчал ђустам.
- Љто не хочет бить ноги, может не ходить! - отрезал Я.
- ’ы, ђустам, не очень зарывайсЯ! - одернул ђустама Џетр. - €скать все
пойдут.
Ќо искать бригадира не пришлось. Ћн пришел сам, с пустым мешком. “
новичков хватило терпениЯ и такта, чтобы дать ему спокойно поесть, но едва
он отставил пустую миску и взЯл кружку с чаем, как ђустам сказал: - Ќу,
бригадир, что дальше делать будем?
- Љак что делать? - удивилсЯ €лларионыч. - ѓадюк ловить!
- ѓде?
- ‡десь.
- ’ы сегоднЯ много поймал?
- Ќи одной.
- Њы тоже. Ќужно ехать на €ли!
- Ђ что, ты знаешь там разведанные очаги?
- ђазведаем!
- ќто ты только так думаешь или мнение всех?
- ‚се так думают!
- € ‹ешка?
- ‹ешка всегда плЯшет под твою дудку! Њы без него решили!
- ‹юблю решительных людей! - насмешливо сказал €лларионыч. - Њашина у
вас есть. “тром можете ехать!
- Ђ вы?
- Њы останемсЯ. “ нас нет времени кататьсЯ по степи!
- €лларионыч, - вмешалсЯ ‚иктор, - нужно ехать на €ли. ‡десь змей нет.
- ’ы видел, сколько на дороге следов?
- ‚идел.
- ‚ прошлый ваш приезд следы были?
- Ќет!
- Ќу, а сейчас следы есть, значит, и змеи есть!
- ‘леды могут быть старыми!
- Џравильно. џ тоже так подумал и, чтобы установить, есть ли здесь
змеи, размел пыль на дороге и тем самым уничтожил старые следы. “тром
увидим, есть ли здесь змеи.
’ак вот зачем €лларионыч вЯзал метелку! Ћн решил использовать пыльную
дорогу как контрольно-следовую полосу!
- Ќеужели все это так просто? - недоверчиво сказал ђустам.
- Џрежде чем это стало так просто, была пролита не одна бочка пота, -
усмехнулсЯ €лларионыч. - Џойдем спать, ђустам. “тро вечера мудренее!
‚се поднЯлись чуть свет и не пошли, а побежали к дороге. Ќа
импровизированной Љ‘Џ отпечатались четкие следы змей.
- ‚се Ясно, - сказал бригадир, - охотитьсЯ будем ночью. ”онарики у всех
есть?
- …сть!
-тогда вот что нужно сделать: каждому нарубить по десЯть колышков
длиной полметра и очистить их от коры. €ми мы отметим места, где много
следов. ‘леды же сейчас сметем. Џо свежему следу змею искать легче.
- Ђ как ходить будем? ‚се вместе?
- ‡ачем ходить толпой? Џоделим дорогу на участки.
- Ђ как эти участки делить будем? - насторожилсЯ ђустам.
- Ћчень просто: выбирай себе любой.
Љ полудню мы разметили дорогу колышками и поделили ее на участки.
ђустам выбрал участок с наибольшим количеством следов. Џосле обеда до вечера
все спали. ‚ сумерках разошлись по участкам.
Џервую гадюку Я встретил, когда на западе еще вовсю полыхала зарЯ и
фонарик был не нужен. ‡меЯ выползла из зарослей и теперь лежала на теплой
пыли. “видев менЯ, она поднЯла голову, зашипела и мотнулась в траву. џ едва
успел ее прижать.
Њой участок тЯнулсЯ километра полтора, а следы были всего в четырех
местах. Ћчищенные от коры таловые колышки белели даже в темноте.
џ прошел до дальней границы своего участка, но свежих следов змей не
обнаружил. Џравда, по краю зарослей мне попались две гадюки, но на дорогу
они еще не выходили. Љогда же Я пошел обратно, то у первого же колышка
увидел несколько змеиных следов. Ћни тЯнулись из зарослей в сухую траву. џ
осветил траву лучом фонарика. ‚озле кустика полыни сверкнули два розовых
огонька. агнув ближе, увидел гадюку. Ћна лежала, растЯнувшись во всю длину,
и удирать не собиралась, только во всю шипела. ‡абрал Я ее, обшарил соседний
пригорок и посадил в мешок еще трех.
ЌочнаЯ охота оказалась простой и добывчивой. €скать змей по следу было
легко; освещенные лучом фонарика, они лежали спокойно и почти не
сопротивлЯлись. Њногие змеи держали в пасти кузнечиков или Ящериц. Ќа одном
из пригорков в сухой траве Я услышал сильный шорох. Ћсветил пригорок и
увидел толстого щитомордника, держащего за голову гадюку. ѓадюка билась, но
вырватьсЯ не могла. џ решил посмотреть, чем кончитсЯ этот поединок. Ѓорьба
продолжалась минуты три, потом гадюка дернулась и затихла. ™итомордник
задвигал челюстЯми, поворачиваЯ гадюку так, чтобы было удобно ее
заглатывать. Ћн действовал спокойно и деловито, не обращаЯ вниманиЯ ни на
освещавший его луч фонарика, ни на менЯ.
Љ концу ночи Я набрал двадцать гадюк. Џотом стало холоднее, и змеи
исчезли: наверно, ушли в прибрежные заросли. ‚ернулсЯ в лагерь. €лларионыч
был уже там.
- Љак успехи? - спросил он.
- „есЯтка два есть. Ђ у тебЯ?
- “ менЯ столько же.
‚скоре возвратились и новички. “ каждого по мешочку змей.
- Ќу, ђустам, есть здесь змеи? - спросил бригадир.
- …сть, - смущенно ответил ловец.
- Љогда на €ли поедем, завтра?
- ‘начала здесь половим, а потом и на €ли.
- ‚предь, коли не знаешь, не спорь и не упрЯмьсЯ. ‚сЯкое дело требует
навыка и соображениЯ!
- Џрости, €лларионыч, больше спорить не буду!
- ‚от это напрасно. …сли ты в чем-то крепко уверен, спорь, но умей
доказать свою правоту не горлом, а умом!
Њы перешли на ночной образ жизни. ‹овить змей уходили на закате,
охотились до рассвета, а потом спали до полуднЯ. ’ак и жили недели две, а
потом змей и здесь стало значительно меньше. …ще бы! ‚едь с этого участка
€лларионыч и ѓригорий дважды отвозили в змеепитомник полные Ящики.
- ‚от и пришло времЯ ехать на €ли! - сказал бригадир, возвратившись
второй раз из ’ашкента. - ‘обирайтесь, друзьЯ, завтра в путь!
Џочти весь день мы ехали по выгоревшей степи. –елый день над нами
висела туча мелкой солонцовой пыли. ‘текла кабин были поднЯты до верха, и
все же пыль лезла в глаза и рот, липла к вспотевшей коже, вызываЯ неприЯтный
зуд. ЋбмытьсЯ было негде.

Ћт реки мы уехали, а в озерах, мимо которых шла дорога, вода была
солоноватой и разъедала кожу еще сильнее пыли. Њы даже не остановились,
чтобы поесть, а наскоро, прЯмо на ходу, пожевали баурсаки, которыми снабдили
нас женщины из аила Ѓостандыка, и запили их кумысом. ’олько к вечеру ветер
стих, а потом навстречу потЯнуло влажной прохладой. Џахнуло болотом. ‘
очередного холма мы увидели море серо - зеленых метелок тростника. „орога
спустилась с холма, нырнула в это море и исчезла в нем. Ћдна за другой
машины спустились с холма и медленно поползли между плотными стенами из
высоких переплетенных стеблей. Џочва стала влажной. Џыль исчезла. Њы
опустили стекла кабины. Џрохладный сквознЯк был очень приЯтен. „орога вилЯла
то вправо, то влево; под колесами то и дело гремели мостики через
бесчисленные протоки и проточки. "Њосквич" пробегал километр за километром,
но "стенам", казалось, не будет конца. €лларионыч дремал на заднем сиденье,
а мне волей - неволей приходилось бодрствовать. Ѓыло что-то около полуночи,
когда дорога вынырнула из камыша, поднЯлась на пригорок, уткнулась в
какой-то навес.
€лларионыч недовольно засопел. ‘вет фары подошедшего сзади грузовика
скользнул по навесу, осветил "Њосквича" и замер.
- ѓде это мы? - громко спросил ђустам.
- Ќа планете ‡емлЯ! - ответил ему €лларионыч. - Њесто сей - час
уточним.
€з кузова донессЯ смех: несмотрЯ на трудную дорогу, у новичков было
хорошее настроение.
- ‚ылезайте из машины, - сказал бригадир - только фонарики и палки
захватите, чтобы от собак отбитьсЯ!
- Ќет здесь собак! - сказал кто-то из темноты. - ‘лезайте без опаски.
Љого бог принес?
- „а тут живые люди есть! - обрадовалсЯ €лларионыч. - ‘лава аллаху! џ
уж думал, что в этом камышовом царстве только кабаны да птицы живут!
- Љозлов, чекалок да волков не забудь! - в тон ему ответил тот же
голос.
- „а выходи же ты на свет! - сказал €лларионыч. - —его прЯчешьсЯ?
- Ђ кто вы такие? —то вам здесь нужно? —ем занимаетесь?
- Ђ ты сам-то кто такой?
- џ сторож здешний. ‘тан совхозный стерегу. Љоли не скажете, кто такие,
езжайте прочь, не то из берданки понужну, а на выстрел наши казаки верхами
прибегут, тогда добра не ждите!
- ‘разу бы и сказал, что сторож. Њы бригада ловцов змей. Џриехали к вам
гадюк ловить.
- Ћткуда сейчас едете?
- €з овцеводческого совхоза. ‚ аиле Ѓостандыка стоЯли.
-тогда Я о вас слышал. ‡дравствуйте, добрые люди!
- Џод навес пустишь? - спросил €лларионыч.
- Љакой еще навес! ‘пите в машинах!
- Ќу, уж это дудки! - сказал Џетр, спрыгиваЯ из кузова на землю. -
„авай, дед, пали из берданки! Џусть кто-нибудь приезжает. ‚ кузове пыли
столько, что ежели в нем спать лечь, то из-за одного чиха не уснешь!
‘торож, видно, и сам понЯл, что переборщил.
- ‹адно, - примирительно сказал он, - валите под навес, на сено. ’олько
не курите да козюль оберегайтесь!
- —то это за козюли? - спросил Я.
- ‹овцы змей, а козюлю не знаете! ‡меЯ такаЯ. ЊаленькаЯ, но вреднаЯ.
…жели укусит, враз опухнешь!
- ’ак уж и опухнешь? - подзадорил его Џетр.
- …ще как опухнешь! …жели козюлЯ конЯ ужалит, тот конь с раздутой
мордой неделю ходит. …жели корову за вымЯ - режь эту корову. ‚се одно, хоть
и оздоровеет корова, молока от нее не жди.
- Ђ ну, кончайте базар! - скомандовал бригадир. - Ѓерите спальные мешки
- и под навес! Ђвось не съедЯт нас здешние козюли! “тром во всем разберемсЯ!
- —его на утро откладывать! - возразил сторож. - џ с вечера одну козюлю
застегал, так ежели чекалка или сова не стащили, она вон там лежит. „авай
фонарь, сейчас отыщем!
•отЯ мы и устали, но смотреть "козюлю" пошли все. ‘торож повел нас в
сторону от навеса, осветил землю лучом фонарика и, ковырнув что-то палкой,
сказал: - ‚от она. ‹юбуйтесь!
Ќа земле лежала убитаЯ степнаЯ гадюка.
‚ эту ночь, несмотрЯ на усталость, всЯ бригада спала плохо, и чуть свет
мы были на ногах. Ћт камышей тЯнулась сыраЯ дымка тумана. Ќа востоке
разгоралась зарЯ.
Ќевдалеке от навеса раскинулсЯ широкий луг. ‘ одной стороны луга стеной
стоЯл камыш, с другой - к нему спускались пологие выжженные солнцем холмы.
—асть луга была выкошена, и на ней рЯдами возвышались стога, похожие на
гигантские булки. ‡а стогами - рЯды скошенной, но еще не подобранной травы,
а еще дальше колыхалсЯ зеленый нескошенный ковер травы. ‚округ навеса,
выстроившись в рЯд, стоЯли тракторы, косилки, грабли и другие машины.
"Ѓдительный" сторож, укрывшись тулупом, оглушительно храпел на сене с другой
стороны навеса. Њы не стали его будить, а принЯлись за приготовление
завтрака. ‘траж проснулсЯ в тот момент, когда мы усаживались завтракать.
ироко зеваЯ и выбираЯ из бороды сухие травинки, он подошел к нам уже без
берданки и, сглотнув слюну, сказал: - •леб - соль!
- Ѓери ложку и садись с нами, - ответил ему бригадир.
- ‘паси •ристос, - перекрестилсЯ бородач. - ‚чера, вишь, на сухомЯтке
просидеть пришлось, ныне похлебать захотелось.
- Ќу так чего же ты, еще одного приглашениЯ ждешь?
‘траж не заставил просить себЯ еще раз. …л он раза в два быстрее любого
из нас. ‘ его помощью котел опустел гораздо быстрее, чем обычно. Љогда все
отложили ложки и взЯлись за кружки с чаем, ђустам спросил: - € где же ты,
старина, видел много козюль?
- Ђ где хошь! - ответил старик, обтираЯ рукой пот. - •ошь тут, около
стана. •ошь на прокосах.
- € сколько ты видишь за день?
- „а, почитай, с полсотни.
- Ђ не врешь?
- Њолод ты еще, молокосос, мне такие слова говорить! - загремел старик.
- Ќе веришь, пойди посмотри сам!
- ‹адно, дед, не злись, - прервал его €лларионыч, - а ты, ђустам, не
будь невежей! —еловек нас ночевать пустил и о змеЯх рассказал. Љ тому же по
возрасту он тебе в отцы, если не в деды, годитсЯ! ‘ейчас же извинись!
- Џрости, дед, - тут же сказал ђустам, - брЯкнул Я не подумав!
-то-то, прости, - пробурчал сторож, - бог тебЯ простит.
- Ђ почему на стану никого нет? - спросил Я.
- ‚оскресенье вчера было. ‚се по домам в станицу подались. Ќынче ведь
так, не то, что в былое времЯ. ’огда весь сенокос без выезда в лугах жили, а
теперь каждую субботу баню им подавай! ‘коро приедут. „а вон они. ‘лышите,
поют?
‚скоре к стану подъехали три грузовика, битком набитые рабочими. —ерез
минуту мы были окружены толпой любопытных, на вопросы которых едва успевали
отвечать. ђазумеетсЯ, первый наш вопрос был о том, где люди видЯт больше
всего змей. ‚ ответ раздалсЯ гул голосов, в котором трудно было разобрать
что-либо конкретное, но смысл был один - везде.
- Ђ точнее! - потребовал €лларионыч. - ‚от если, к примеру, сейчас змей
надо найти, куда идти?
- Ђ ты, мил человек, не спеши, - сказал пожилой рабочий, - погоди
маленько. ‚от обсохнут валки, трактора пойдут их сгребать. ’ак ты иди за
граблЯми и собирай своих козюль.
- Љак это собирай? - не понЯл €лларионыч.
- ’ак и собирай. Џод валками и в сене этой нечисти столько бывает, что
вручную стоговать нельзЯ. ’ого и глЯди из сена тебе на голову козюлЯ
свалитсЯ. Ђ хочешь, за косилкой ступай. Ќа покосе собери тех, что от косилки
уцелеют. Љозюли и в траве прЯчутсЯ, по краю кошеного. €х там косилка и
давит, и режет столько, что страшно смотреть бывает. Ћсобенно когда лан
косить кончают. ‘лучаетсЯ, что косилка кровью змеиной сплошь залита. €ной
раз в оставшейсЯ нескошенной траве змей бывает столько, что будто сама землЯ
шевелитсЯ!
’акому сообщению поверить было трудно. Ћднако действительность
превзошла все, что можно было предположить. Ќет, не буду забегать вперед.
‚се же лучше рассказывать все по порЯдку.
‘ приездом рабочих стан ожил. Ћтовсюду слышались говор, веселые
возгласы, смех. ‡атрещали пусковые моторчики тракторов. —уть спустЯ
загремели дизели, и тракторы с косилками поползли на луг. Њы пошли следом.
“тро было росным, и мы очень быстро промокли. ‘начала роса смочила сапоги,
потом колени, а после добралась и до поЯса. Џо такой росе мы, разумеетсЯ,
никаких змей не нашли и вернулись в стан, чтобы переодетьсЯ. ‘обственно
говорЯ, только мы с €лларионычем вернулись переодеватьсЯ. Ќовички на мокрую
одежду вниманиЯ не обратили. Џока мы доставали из машины сухие вещи и
переодевались, лучи солнца стали горЯчими и уже не грели, а жгли. € тут на
лугу на все лады зазвенели кузнечики. Ћни зинькали, цыркали, тенькали,
трещали.
- Ќе будем спешить, - сказал €лларионыч, - подождем, пока начнут
сгребать валки, и пойдем за граблЯми.
Џредложение показалось мне дельным, мы уселись возле тракторов с
граблЯми. ‹уг лежал перед нами как на ладони. ’ракторы с косилками шли по
лугу совсем не так, как принЯто: обычно они едут по кругу один за другим.
‡десь же у каждого трактора был свой участок. ’ракторов было четыре, и наших
новичков тоже четверо. ‘начала они сидели в кабинах вместе с трактористами,
а потом почему-то вылезли и стали бродить по стерне.
- €нтересно, чего они там найдут? - спросил Я.
- —его-нибудь да найдут! - буркнул в ответ €лларионыч. „ва трактора,
что должны были сгребать валки, стоЯли пока без движениЯ. ‚одители этих
машин не торопились выезжать на луг. Ћни сначала осмотрели свои агрегаты,
что-то постукали, где-то подкрутили и уселись у машин, дымЯ папиросами.
‡акурили и мы.
- ќй, змееловы! - позвал нас один из них. - —его в стороне сидите?
€дите к нам! Њы подошли.
- —его ждем? - спросил Я. - ђазве не времЯ выезжать?
- ‚алки просохнуть должны, иначе сено в стогу портитьсЯ будет.
- ‚ы бы сразу к нам ехали, - сказал один из трактористов, - на наших
лугах козюль столько, что хоть машиной вывози, все равно всех не вывезешь!
Њы с €лларионычем молча переглЯнулись. ’ракторист заметил это и
воскликнул: - Ќе верите? „умаете, Я вру?
- ’ы не врешь, - успокоил его €лларионыч, - просто тебе кажетсЯ, что
здесь столько змей. ђазве ты знаешь, сколько нужно змей, чтобы заполнить ими
машину?
- ‘енька, скажи им, сколько мы с тобой сожгли козюль у ‘тепановой гривы
на ѓлухом лугу!
- ќто когда солЯркой их залили? —ертову гибель сожгли! ’ам Яма была, от
землЯнки осталась. ’ак она полна козюлЯми была!
- Ђ велика ли Яма?
- ‚ той Яме трактор поместитсЯ, а глубиной она метра два!
- € полна змеЯми была?
- Ќу, не так, чтобы полнаЯ, но стенок видать не было!
- Љак же вы ее нашли?
- Ђ мы по весне ездили одоньЯ жечь. Ќа ѓлухой луг приехали, а он еще
водой залит. ’олько ‘тепанова грива сухаЯ. Ќа ней раньше косцы
останавливались и в землЯнках жили. ‘ейчас от землЯнок этих одни Ямы
остались. џ к одной Яме подошел, а козюли в ней так и шебуршат. Љоторые тихо
лежат, которые ползают. џ ”едьку позвал. •отели мы их палками бить, да видим
не перебьешь. “ж очень много. Ќалили из бака в ведро солЯрки, плеснули в Яму
и пучком травы подожгли. Ћй, что было! Љозюли из той Ямы во все стороны
поползли. Њы на трактор и удрали.
- Ђ на Љривой старице? Ђ у ѓнилого болота? ’уда девки наши пошли Ягоды
собирать да на кучи змей и набрели. ‘о страху и про Ягоды забыли. ‚ станицу
прибежали и слова вымолвить не могут!
Њы слушали и хотЯ не верили, но обижать ребЯт недоверием не стали.
- ‚идно, и вправду змей у вас много! - сказал €лларионыч.
- ‘ам увидишь! - отозвалсЯ ”едор, - „аже
на этом лугу их столько, что порой диву даешьсЯ! € не ходи далеко. ‚от
поедем сгребать, иди за граблЯми. ѓолову даю в заклад, если ты за один гон
штук двадцать не соберешь!
- Ђ велик ли гон?
- Ћт одного краЯ луга до другого. Њетров триста. "ђебЯта Явно
преувеличивают, - подумал Я. - …сли бы их слова оправдались хотЯ бы на одну
десЯтую часть, и то было бы очень здорово!"
- ”едька, давай заводить! - сказал ‘емен. - ‚роде бы подсохло уже!
- „авай! - согласилсЯ ”едор. - …сли валки сырые, там постоим и козюль
поищем! ’ы, дЯдЯ, поедешь со мной, а твоего напарника возьмет ‘емен!
ђебЯта завели моторы. Њы сели к ним в кабины и поехали к валкам.
Ќавстречу нам от косилок шел Џетр. Љогда он поравнЯлсЯ с трактором
”едора, тот остановил машину. Џетр подошел к трактору и стал что-то
говорить, показываЯ на полный мешочек. €лларионыч выпрыгнул из кабины и
замахал мне руками. ‘емен подвел свой трактор к ним, и Я тоже выскочил на
землю. ’о, что Я услышал от Џетра, было невероЯтно. Џока мы сидели и ждали,
когда подсохнут валки, он набрал полный мешочек гадюк!
- —ерез двадцать - тридцать метров прокоса обЯзательно попадаетсЯ
гадюка, - говорил Џетр, - и, кроме того, сколько их давит трактор или режет
косилка!
- € везде так?
- ‚езде. ђустам уже второй мешочек набирает. џ бы от него не отстал, да
пошел вам сказать, чтобы вы не рассиживались.
- Ќу, что, врали мы вам? - торжествующе спросил ‘емен. - ’еперь верите?
- „авай к валкам! - скомандовал €лларионыч. - Ќа месте посмотрим! Њожет
быть, все змеи на прокосах, а у валков их нет!
- ‚ валках козюль не меньше! - успокоил его ‘емен. - ‘адись! ‘емен
подогнал трактор к началу валка и опустил грабли на землю. „линные зубьЯ
торчали вперед, как копьЯ.
- €ди за трактором и смотри на землю! - крикнул он мне из кабины.
џ помахал ему рукой. ‘емен двинул трактор вперед. ‚алок, словно
гармошка, складывалсЯ на грабли. ’рактор не прошел и полусотни метров, как
груда сена вздыбилась до уровнЯ кабины. €з - под валка метнулись две гадюки.
Ћдну Я успел прижать, а другаЯ скользнула мимо моей ноги, свалилась в
промЯтый трактором след и там, в колее, свернулась клубком. ‘емен дернул
трактор назад. ‡аднее колесо шло прЯмо на змею.
- ‘той! ‘той! - закричал Я.
€з-за шума мотора ‘емен не услышал менЯ. ’Яжелое колесо прошло по
колее, и от гадюки осталсЯ только клубок мокрой сплюснутой кожи. џ поддел
его крючком и показал ‘емену. ’ракторист засмеЯлсЯ и махнув рукой. џ
поднЯлсЯ к кабине.
- ‘емен, ты перед тем, как назад сдавать, смотри на менЯ. џ постараюсь
забирать всех змей.
- ‹адно! „авай попробуем!
‚ следующий раз под валком оказались четыре гадюки. Џока Я их ловил,
трактор стоЯл. ‘ледующий заход - опЯть три гадюки, опЯть задержка трактора.
‘емен поманил менЯ рукой.
- ќтак Я много не наработаю! Ѓери тех козюль, что уцелеют!
†дать больше не буду!
џ металсЯ с немыслимой быстротой, и все же примерно каждаЯ четвертаЯ
змеЯ погибала.
€спуганные грохотом, змеи искали укрытиЯ, заползали в колею и попадали
под колеса.
‚есь путь трактор прошел за двадцать минут. Љ концу пути в мешочке
лежало пЯтнадцать змей, четыре были раздавлены. Џосле второго захода в
мешочке лежало еще столько же. Љ полудню Я заполнил змеЯми три мешочка.
Ћбедать мы собрались все вместе. ’рактористам привезли горЯчую пищу,
которой хватило и на нас. Ќе пришел обедать только ђустам: он до позднего
вечера бродил по стерне, собираЯ гадюк.
џ собрал (не могу говорить поймал) семьдесЯт пЯть змей, Џетр - около
ста, ‚иктор - около девЯноста, ѓригорий - восемьдесЯт, €лларионыч -
восемьдесЯт. ‡а пЯть часов мы (без ђустама) собрали больше четырехсот гадюк!
‚о второй половине днЯ "улов" был не таким богатым, и все же каждый ловец в
среднем собрал по пЯтьдесЯт змей. ‚ечером ђустам принес на стан восемь
полных мешочков - больше двухсот степных гадюк!
‚сего бригада за день собрала девЯтьсот змей! ’акого еще не бывало.
‘амо собой разумеетсЯ, что все были весьма довольны.
- џ говорил, что надо сразу ехать на €ли? ѓоворил или нет? - приставал
к €лларионычу ђустам. - ‚от это дело! ‚от это заработок! ќто тебе не то, что
лазить целый день за десЯтком гадюк!
- Њесто удачное, что и говорить! - соглашалсЯ с ним €лларионыч. - Ќам
крепко повезло! € все же, ђустам, мы могли и ошибитьсЯ. Џомнишь пословицу:
"‹учше синица в руках, чем журавль в небе"? „есЯток змей в день из
разведанного очага вернее, чем предполагаемаЯ сотнЯ в неизвестном месте!
- Ќужно верить людЯм! - настаивал ђустам. - ‚ерить! Џонимаешь?
- ’ы поверил тому, что возле аила Ѓостандыка много гадюк? - осадил Я
его. - Ђ сколько нашел? …сли бы не бригадир, поймали бы мы там тысЯчу змей?
- Ќо эту тысЯчу мы ловили двенадцать дней, а здесь почти столько же
всего за двенадцать часов! ђазница есть?
- ‚се это так, однако почему именно здесь столько змей? - спросил
‚иктор. - Љто скажет?
- Ќикто тебе этого не скажет, - отозвалсЯ €лларионыч, - попробуем
разобратьсЯ сами.
‚ то времЯ выЯснить причину мы не смогли. џ понЯл это гораздо позже.
‚о - первых, пойма реки €ли не очень широкой лентой тЯнетсЯ среди сухой
степи. Џо границам поймы обитает много кузнечиков, Ящериц и мышей. ќти
животные служат гадюкам пищей. Ћбилие пищи способствовало размножению змей.
‚есной, пока степь зеленаЯ, гадюки расползаютсЯ по большой площади, где
находЯт обильную пищу и удобные места длЯ прогрева, чтобы ее переваривать.
‚о - вторых, по границам поймы на кочках растет чий - полностебельный
злак. ќти кочки - идеальное место зимовки, и змеЯм не нужно долго искать
места, где можно укрытьсЯ от зимней стужи.
‚ - третьих, когда солнце выжгло степь, насекомые, Ящерицы и мыши ушли
из степи в зеленую траву, то есть на луга поймы, за ними приползли и змеи.
Џросто, не правда ли? Ћднако этот вывод - следствие многолетних
наблюдений.
џ не буду подробно описывать весь ход сбора (а не охоты!) степной
гадюки в пойме €ли. ќто была скучнаЯ работа. Џодумайте сами: какой интерес
каждый день идти на один и тот же луг и, как картошку (даже не как грибы!),
собирать сотни небольших животных?
„невной сбор (а не добыча!) бригады составлЯл девЯтьсот - тысЯчу
экземплЯров. —ерез два днЯ Я, €лларионыч и ѓригорий увезли в змеепитомник
больше трех тысЯч степных гадюк. Ќазад мы с €лларионычем не вернулись.
Ѓольшой заработок нас не интересовал.
Њожет быть, мои слова кому-нибудь и покажутсЯ странными. ‘амо собой
разумеетсЯ, что змей мы ловили не только ради романтики походов и
приключений. Ѓез заработка не проживешь. Ќо к этому времени мы заработали
вполне достаточно, чтобы без нужды прожить до сезона будущего года. € право
же, скучно быть человеком, думающим только о том как набить карман
поплотнее. —то может быть лучше поездки в новые неразведанные места или
поиска редкой змеи? ‚ этом у нас с €лларионычем разногласий не было. Љ тому
же мы сильно устали и хотели отдохнуть перед выездом на осенний сезон.
- Ћтдохните недели две и снова подключайтесь к отлову гадюки! Џринимать
будем без ограничений, возьмем любое количество! - предложил нам директор
зообазы, - Ђ зачем? - спросил €лларионыч. - ђазве Яда от тех змей, что
заготовит бригада ђустама, не хватит длЯ выполнениЯ заказа?
- Ќеплохо было бы и запасец иметь! - улыбнулсЯ директор. - џд-то ведь
может хранитьсЯ до двадцати лет!
- Ќадо бы подумать о будущем, - заметил €лларионыч, - и прекратить
отлов в обнаруженном очаге. ’ам нужно оставить определенное количество змей,
иначе очаг погибнет.
- Ќайдем новые очаги! - ответил директор. - ’еперь у нас есть опытные
ловцы!
- Љого вы имеете ввиду? - поинтересовалсЯ €лларионыч.
- Ќу вот хотЯ бы ђустама.
- ђустама? - удивилсЯ €лларионыч. - џ бы не сказал, что этот ловец
имеет достаточный опыт.
- Џочему? - в свою очередь удивилсЯ директор зообазы. - ‡аработок у
него значительно больше, чем у других ловцов. ђазве это не свидетельство его
опыта и умениЯ?
Њы попытались разъЯснить директору зообазы разницу между опытным ловцом
и удачливым новичком, но он не понЯл (или не захотел понЯть) наших добрых
советов.
’ак ђустам попал в опытные ловцы, а потом и в бригадиры. Ѓывает, что
ловцу - новичку повезет. ‚ первый же сезон он зарабатывает и кучу денег, и
авторитет. “мному новичку такое на пользу. Ћн знает, что удача как пришла,
так может и уйти. —тобы не ударить в грЯзь лицом, умный новичок
присматриваетсЯ к опытным ловцам, перенимает их опыт и, как говорЯт, сам в
гору идет и других за собой ведет.
ѓлупому новичку удача на беду. Ћн не понимает того, что вечных удач не
бывает, учитьсЯ не хочет и рано или поздно попадает в неловкое положение из
- за своего невежества. •орошо еще, если попадает один. ѓораздо хуже, когда
вместе с ним в беде оказываютсЯ люди, бывшие в его подчинении.
‚прочем, не будем торопитьсЯ. ‚се узнаете в свое времЯ.

—асть II

Њы еще отдыхали и приходили в себЯ после отлова степных гадюк, как нашу
бригаду вызвали на совещание по организации отлова змей в будущем сезоне. ‚
указанный день и час мы Явились на зообазу. Џервым, кого мы увидели там, был
ЉостЯ. …го тоже вызвали. ‚озле самой зообазы мы столкнулась с ребЯтами из
другой бригады. ѓурьбой ввалились в контору. „иректор пригласил всех в свой
кабинет, где уже сидели человек двадцать. ‡накомых лиц среди них было мало.
- Љто это? - спросил Я Љостю.
- Ѓудущие ловцы, - ответил ЉостЯ.
- ‡ачем столько народа? - недовольно пробурчал €лларионыч. - Њы что,
сами не справимсЯ?
- ‘ейчас все узнаешь, - сказал ЉостЯ, - директор все объЯснит.
- Ќу что же, - начал директор, - все в сборе. Љак говорЯт, начнем,
пожалуй! Ќашей зообазе предложили поставлЯть Яд трех видов змей - гюрзы,
гадюки степной и гадюки обыкновенной. Њы тут посоветовались и решили, прежде
чем принимать это задание к исполнению, поговорить с ловцами. Њожем ли мы
такое предложение принЯть? џда нужно много. џда гюрзы медики просЯт пЯтьсот
граммов, Яда степной гадюки - сто граммов и Яда гадюки обыкновенной -
пЯтьдесЯт граммов. ‡а отлов гюрзы и степной гадюки мы спокойны: очаги этих
видов змей разведаны и новичков обучать есть кому. Ћпасение вызывает отлов
гадюки обыкновенной, но мы думаем, что наши лучшие ловцы - перваЯ бригада -
справЯтсЯ с этим заданием!
ЏерваЯ бригада - это мы: €лларионыч, Ѓорис, ’олик и Я.
- ‚тораЯ бригада с весны займетсЯ отловом степной гадюки, а в августе
поедет на отлов гюрзы, - продолжал директор. - Љроме уже существующих бригад
мы сформируем еще две. ‹овцы этих бригад в основном новички. Ћни будут
работать под руководством наших наиболее опытных ловцов. ’ретью бригаду
возглавит Ђнатолий €лларионович, четвертую - Љонстантин Њихайлович. ’ретьЯ и
четвертаЯ бригады поедут весной за гюрзой.
Џотом директор стал объЯснЯть, куда, на чем и с каким снарЯжением
поедет каждаЯ бригада (кроме нашей). Ќам это было неинтересно, но пришлось
сидеть и ждать конца директорской речи. ѓоворил он долго, и мы уже потерЯли
терпение, как вдруг директор сказал: - “ менЯ все. Љакие будут вопросы?
- ђуководство зообазы сообщило о своих планах, но представлЯет ли оно,
насколько реально выполнение этих планов? - спросил ЉостЯ.
- Њы созвали совещание именно длЯ того, чтобы вместе с вами - ловцами -
решить этот вопрос, - ответил директор. - Љак скажут ловцы - так и будет.
- •итер! - шепнул Ѓорис. - Џотом скажет: сами решали, сами и
выполнЯйте!
- —его дебаты разводить! - сказал бригадир второй бригады ђустам. - ‚се
правильно распределено. ЏринЯть предложение!
- џ руководить работой четвертой бригады отказываюсь! - сказал
ЉостЯ, - ѓюрза - это не степнаЯ гадюка. Џрежде
чем выезжать, нужно обучить новичков, иначе толку от их работы будет мало, а
риску много.
- ќ, ЉостЯ! - возразил €лларионыч, - ЏомучатсЯ - научатсЯ! ’ут и Я не
выдержал.
-товарищ директор, вы же сначала сказали, что перваЯ бригада едет на
отлов гадюки обыкновенной, а теперь выходит, что €лларионыч будет работать в
третьей. —то же, выходит, нам ехать придетсЯ втроем?
- Ђ вы что, испугались?
- ЃоЯтьсЯ тут нечего. Ћднако гадюку обыкновенную мы видели только на
картинках, а тут придетсЯ ловить их несколько сот штук.
-точнее, три тысЯчи голов, - поЯснил директор.
- Ђ как платить будешь? - вмешалсЯ ђустам.
- –ены на змей будут в новом сезоне такие: гадюка степнаЯ, одна голова,
- один рубль, гадюка обыкновеннаЯ - три рублЯ, гюрза - в зависимости от
размера - от десЯти до двадцати пЯти рублей за голову.
‹овцы загудели: третьЯ и четвертаЯ бригады удовлетворенно, втораЯ
возмущенно.
- Ќе поедем мы степную гадюку ловить! - посовещавшись со своими
ловцами, заЯвил ђустам. - ђасчета нет. „авайте нам заказ на обыкновенную!
- Ќи ты, ни твои ловцы этой змеи не знаете, - попыталсЯ урезонить его
директор.
- ‚се змеи на один лад! - упорствовал ђустам. - „авайте обыкновенную
второй бригаде!
- Њожет ли перваЯ бригада удовлетворить просьбу второй? - обратилсЯ к
нам директор.
- џ думаю, что можно передать им план на... - џ сделал паузу. - Ќу,
скажем, на две тысЯчи змей.
- „ве тысЯчи! - ахнул ’олик. - Ђ что же нам остаетсЯ?
- Ћдна тысЯча.
- џ не согласен! - закричал ’олик. - ќто кошкины слезы, а не заработок!
-толЯ, помолчи, - дернул его за рукав Ѓорис.
Џорешили на том, что одну тысЯчу гадюк отловит наша бригада, а две -
втораЯ.
‡а гадюкой обыкновенной ехать предстоЯло в лесную зону. ЊенЯ это
устраивало: на степи и горы Я уже наглЯделсЯ, хотелось увидеть что-то новое.
ЉостЯ настоЯл на том, чтобы весной третьЯ и четвертаЯ бригады поехали
за степной гадюкой и только осенью - за гюрзой. „оводы Љости убедили
директора, и он изменил первоначальное решение.
’еперь нужно было узнать, куда же нам ехать? ѓде искать эту самую
гадюку обыкновенную?
‘тал Я рытьсЯ в книгах и журналах, надеЯсь там отыскать хоть
какие-нибудь сведениЯ, но стараниЯ мои успеха не имели. ‘татей о гадюке
обыкновенной было довольно много, но в них сообщалось об анатомии гадюки, об
ее питании, о расцветке кожи и числе чешуек на туловище, на брюхе, о длине
хвоста у самки и самца, о хвостовом индексе и еще много всЯкой всЯчины.
ѓлавного же, где искать гадючьи очаги и как искать в них змей, не было.
ЉостЯ помочь мне не мог: он эту змею не изучал.
џ приуныл, но, на наше счастье, в ’ашкент приехал известный профессор -
зоолог. Ћ его приезде сообщил мне ЉостЯ. Љ профессору мы пошли все вместе,
втроем. ђассказали ему о своих затруднениЯх. Џрофессор погладил окладистую
бороду, подумал и сказал: - ѓода три тому назад Я был в Ѓелоруссии. …сть
такое озеро ‚ыгоновское. Ћно расположено на территории ‚ыгоновского лесхоза.
’ам было много гадюк. Ћбратитесь туда.
- Ђ когда лучше ехать?
- …хать следует ранней весной, в самое половодье. ‚ это времЯ талаЯ
вода выгонЯет гадюк на сухие места и их легче отыскивать.
Њы поблагодарили профессора и пошли на зообазу. ђассказали о своей
беседе с профессором директору. „иректор разрешил одного ловца послать на
разведку в ‚ыгоновское лесное хозЯйство. Џоехал ’олик. ‚ернулсЯ он через две
недели и обрадовал нас: - ЏорЯдок, ребЯта. ‚се лесники в один голос говорЯт,
что гадюк у них много! Ѓудет дело! џ договорилсЯ, что как только они первых
гадюк увидЯт, то дадут нам телеграмму.
- Ђ когда это будет? - спросил Ѓорис.
- ‚ апреле, как только снег сходить начнет.
’оропитьсЯ нам не приходилось: на дворе был еще февраль. Њы
обстоЯтельно подготовились: смастерили маленькие хваталки (большие, те,
которыми ловили мы гюрзу, не годились), сшили по десЯть мешочков на каждого,
сколотили пЯть Ящиков. Ћсталось дождатьсЯ телеграммы - и в путь. Ќаступил
апрель. ‚ первой декаде телеграммы не было. Љаждый вечер Я и Ѓорис приходили
к ’олику: телеграмма должна была прийти на его адрес. Ћдиннадцатое апрелЯ -
телеграммы нет. „венадцатое - нет. ’ринадцатое - тоже нет.
‚ ’ашкенте отцвели урюк и Яблони, зацвела вишнЯ и почти все деревьЯ
покрылись листвой. Ќетерпение наше достигло предела.
- Њожет быть, поедем без телеграммы? - предложил Ѓорис. - ‹учше там, на
месте охоты, дождемсЯ змей!
- •орошо. …сли и завтра телеграммы не будет, послезавтра нужно ехать! -
поддержал Я его предложение.
‘ таким решением мы разошлись по домам. —етырнадцатого апрелЯ чуть свет
ко мне прибежал ’олик.
- …сть телеграмма! Ќочью принесли. Ѓорька уже ушел за билетами.
‘коро пришел Ѓорис.
- ‚ кассе билетов не было, но Я обратилсЯ к начальнику аэропорта,
показал ему наши удостоверениЯ и объЯснил, куда и зачем мы едем. Ћн выдал
мне билеты из своего резерва. ‚ылетаем вечерним рейсом.
‘боры были недолгими, прощание - еще короче.
ЏЯтнадцатого апрелЯ, в полдень, мы были в ’елеханах, откуда до
‚ыгоновекого лесхоза было всего двенадцать километров. ’олик ушел искать
попутную машину, а мы с Ѓорисом сидели возле багажа на автобусной станции.
…ще через полчаса мы трЯслись в кузове грузовика вместе с тремЯ попутчиками
из села ‚ыгонощи.
‚ ’елеханах проезжаЯ часть улиц оттаЯла, но едва мы выехали за околицу,
как на грЯзном льду, покрывавшем дорогу, машину стало бросать из стороны в
сторону. ‘нег на обочинах и в лесу осел, но не таЯл. Ќа полЯнах проталины
виднелись только на самом припеке. ’ам же, где снег лежал в тени деревьев,
громоздились сугробы.
- Ќе рано ли приехали? - вздохнул Ѓорис. - ‘мотрите, сколько снега!
- Ђ телеграмма? - отозвалсЯ ’олик. - …сли бы змеи не вышли, то не было
бы телеграммы!
џ промолчал, но мне казалось, что приехали мы рановато. Њашина
пересекла неширокий канал, еще покрытый сплошным льдом, взобралась на
песчаный бугор и через перелесок выехала на большую полЯну. Љочки на полЯне
вытаЯли, но между кочками еще лежал снег. „орога, если можно назвать дорогой
сплошные ухабы с грЯзной водой, была обставлена вешками. Ќа вешках висели
клочьЯ соломы.
- ‡ачем эти вешки? - спросил Я селЯнина, ехавшего с нами.
- Ђ чтобы в метель с дороги не сбитьсЯ. ‡имой бывает так завернет, что
в двух шагах ничего не видно. …сли с дороги собьешьсЯ и заплутаешьсЯ -
погибнуть можно. ‚от и ставЯт вешки на чистых местах, чтобы путники дорогу
видели. ќто болото тЯнетсЯ километров на двадцать. ‚ метель по нему невесть
куда уйти можно.
Џересекли болото, и снова лес. ‚друг на дорогу выскочили три козы.
- ‘мотрите! ‘мотрите! - закричал ’олик. - Љозы!
- Ќе козы, а косули, - поправил его селЯнин, - их здесь много! ‘ейчас
по лесу ходить им трудно: наст образовалсЯ. Џо насту косули ноги себе режут.
‚от они на чистые места и выходЯт.
- ‚от бы ружье! - воскликнул ’олик.
- Ќу и что тогда? - насмешливо спросил селЯнин.
- Љак что! Ќа весь месЯц мЯсом бы запаслись!
- „орого бы тебе стало это мЯсо!
- Џочему дорого? „а Я бы с трех выстрелов всех положил!
- € заплатил бы за каждую по триста рублей штрафа. Ћхота на косулю у
нас запрещена.
- Ќу тогда другое дело.
ЏереваливаЯсь из одной Ямы в другую, машина медленно ползла по дороге.
Љосули неторопливо трусили метрах в пЯтнадцати перед машиной.
- ‡нают, что их не тронут, вот и не торопЯтсЯ, - сказал селЯнин. - Ђ
лет десЯть тому назад и на сто метров не подпустили бы!
Љосули сопровождали нас до следующей полЯны. Љак только лес отступил,
они свернули с дороги в сторону, отбежали метров на пЯтьдесЯт и
остановились. Џроводив машину взглЯдами, косули принЯлись ощипывать с кочек
сухую осоку.

x x x

Љогда мы приехали в ‚ыгонощи, погода стоЯла отличнаЯ: было тепло,
безветренно. ‘олнце такое, что прЯмо пекло. ‘о всех крыш - частаЯ капель. Ќа
улице и огородах - большие проталины, и лужи, лужи кругом!
офер подвез нас к конторе лесничества. Њы стали переносить багаж из
кузова машины на крыльцо конторы. Ћткуда-то набежали мальчишки. Њы еще
выгружались, как дверь конторы отворилась и на крыльцо вышел пожилой мужчина
с седыми запорожскими усами.
- ‡дравствуйте, люди добрые! Љого бог принес?
- ‡дравствуйте! - ответил Я, а Ѓорис пошутил: - ѓостей из дальних
волостей ветром принесло!
- Ђ мы гостЯм рады! - в тон Ѓорису ответил мужчина. - Ћткуда будете?
- €ван €ванович, вы менЯ не узнаете? - сказал ’олик.
66
- Ѓа! „а это никак змееловы прибыли!
- Ћни самые!
- Џроходите в контору. „а оставьте вы ваши вещи! “ нас воров нет! ќй,
хлопче! - закричал €ван €ванович одному из мальчишек, облепивших крыльцо. -
Ѓеги ко мне домой! ‘кажи тетке Ћксане, чтобы она гостей ждала. ‘кажи, мы
сейчас придем!
Њы зашли в контору. €ван €ванович сначала усадил нас, потом сел сам.
- ’еперь, дорогие гости, самое времЯ ваши бумаги поглЯдеть! Њы
предъЯвили свои командировочные удостоверениЯ. €ван €ванович внимательно их
прочитал и, отдаваЯ бумаги, улыбнулсЯ: - ‚от и хорошо. ’еперь душа у менЯ на
месте. ‚ы не обижайтесь. “ себЯ дома Я человек добрый, а на службе -
строгий. Њесто у нас заповедное, посторонним тут делать нечего.
- ђазве мы посторонние?
- ’еперь нет, а, пока документов не видел, своими считать вас не мог.
Ќу, как доехали?
- „оехали хорошо. Ђ как ловить будем, не знаем.
- „а наловите вы этих гадов! ‡десь их тьма - тьмущаЯ!
- ‚идели уже гадюк?
- Љонечно! ‚ тот день, как Я телеграмму дал, Џавел и •ома на
‘оболевском болоте двух загубили и мне принесли.
Ќа другой день небо заволокли тучи и посыпалсЯ мокрый снег вперемешку с
дождем. Џотом снег сменилсЯ дождем. ’ри днЯ прожили мы уже в доме €вана
€вановича, а погода все не улучшалась.
Љак-то вечером, после ужина, ’олик спросил €вана €вановича: - Ђ далеко
до тех мест, где нам гадюк ловить придетсЯ?
- „алеко, - ответил лесничий, - десЯть километров.
- „есЯть километров! - воскликнул ’олик. - ќто же ерунда, а не
расстоЯние! Њы за день все перетащим!
- Џочему не перетащить, если бы дорога была, - согласилсЯ лесничий.
- „а мы пешком любую дорогу одолеем!
- ’ак то дорогу, а на озерный кордон нужно через озеро идти. ЏЯть
километров по льду, а он уже ненадежный. ‘гонит лед, тогда мы вас на лодке
отвезем.
- Ђ обойти озеро нельзЯ?
- ЌельзЯ. ‘нега много, а потом слева не пустит Ћгинский канал, а справа
- речка ЉлетичнаЯ. ЏридетсЯ вам, хлопцы, пожить у нас еще. „а вы не
стеснЯйтесь! Ќам с жинкой с вами веселее!
Ќаконец дождались мы хорошей погоды.
- ‚ставайте, хлопцы! - Љак-то утром нас разбудила хозЯйка. - ‘амаЯ
погода в лес идти! €ван €ванович, ты бы свел их в Ѓерезину. ’ам по весне
часто гады попадаютсЯ. Ѓывало, как за подснежницей - клюквой пойдешь, так
обЯзательно наткнешьсЯ на гадов.
- ‚ Ѓерезину так в Ѓерезину! - согласилсЯ €ван €ванович. - Ђ ну,
хлопцы, поднимайтесь, как по тревоге! Ѓыстро позавтракаем и в лее! ‘егоднЯ
гадов непременно найдем! џ только нарЯд людЯм дам и с вами пойду. Ћксана, да
что ты там копаешьсЯ?! ‘тавь на стол свою стрЯпню!
Ќа дворе - благодать! Ѓудто и не было хмурых туч и мутного дождЯ.
ѓолубое небо, Яркое солнце, пьЯнЯщий весенний воздух. Џод ногами
похрустывает ледок - утренник прихватил лужи. Ќа проталинах землЯ уже
оттаЯла, и сапоги разъезжались и тонули в грЯзи. ‘нега почти нет. Ќа улице
от сугробов остались небольшие кучки грЯзного плотного льда, а огороды
очистились полностью. Ќавстречу нам группами и поодиночке шли школьники с
сумками. Њальчишки, проходЯ мимо, сдергивали шапки и здоровались. „евчонки
тоже здоровались, но шапок не снимали. ‘начала Я думал, что они приветствуют
€вана €вановича, ведь никого из нас они не знали; но €ван €ванович
задержалсЯ возле одной хаты, и мы пошли одни, а дети все так же
приветствовали нас.
Ћдин хлопец хотел прошмыгнуть мимо нас молча, с шапкой на голове. €ван
€ванович остановилсЯ и грозно спросил его: - Џогоди! ’ы чей будешь? Ћпустив
голову, хлопец молчал.
- “ тебЯ что, Язык отпал? Ћтвечай! •лопец молчал.
- ќто €вась ’итаренко, - сказала проходившаЯ мимо долговЯзаЯ девчонка.
- Ђ Я не тебЯ спрашиваю, пусть сам ответит!
- ’итаренко €ван, - выдавил из себЯ хлопец.
- ’ак, так, ’итаренко €ван. —его же ты нос задираешь и не здороваешьсЯ
со старшими? Љоли на менЯ рассердилсЯ, то ладно, Я стерплю, а на этих людей
тоже сердит?
•лопец молчал.
- ђодители твои - почтенные и вежливые люди, откуда у них такой сын?
€ди, €ван, в школу, да впредь невежей не будь!
•лопец еще ниже опустил голову, засопел, но с места не сдвинулсЯ.
- —его же ты стоишь, ’итаренко? €ди! ‚ школу опоздаешь! •лопец
продолжал стоЯть.
- „а ты, никак, плачешь? - забеспокоилсЯ €ван €ванович. - —его нюни
распустил?
•люпаЯ носом, хлопец что-то пробормотал себе под нос.
- Ђга, - обрадовалсЯ €ван €ванович, - заговорила в тебе душа! Ќу-ка нос
утри да говори погромче!
•лопец шмыгнул носом и вдруг басом сказал: - Ђ чего вы, дЯдько €ван,
менЯ из зеленого патрулЯ велели вычеркнуть?
- ‚он оно что! ‡начит, обиделсЯ! ’ы сколько раз в апреле на своем
участке подкормку зайцам выкладывал?
- Ћдин раз.
- Ђ другие патрульные? •лопец молчал.
- —его молчишь? ЋпЯть Язык проглотил? Џлощадку твою снегом занесло.
•орошо, что другие патрульные за тебЯ и снег расчищали, подкормку клали, а
то туго пришлось бы зверЯм на твоем участке!
- „а менЯ мамка в лес одного не пускала!
- € правильно делала. Ћдному тебе в лесу делать нечего. Џочему с
товарищами не ходил?
- Ћн с ними поссорилсЯ! - опЯть вмешалась девчонка.
- ’ы, ЊотрЯ, иди своей дорогой! - цыкнул на нее €ван €ванович. - ‘ами
разберемсЯ! ‚от что, €ван, времени у нас нет сейчас, чтобы долго
разговаривать. ’ы в школу иди, а как ваш патруль соберетсЯ, там мы и решим,
что с тобой делать. ‚предь же невежей не будь и со старшими первый
здоровайсЯ! ЏонЯл?
- ЏонЯл! - ответил хлопец, вдруг сдернул с головы шапку и крикнул: -
‡дравствуйте, дЯдько €ван! ‡дравствуйте, и дЯдьки!
- Ѓеги в школу! - засмеЯлсЯ €ван €ванович. - „а на собрании хорошего не
жди! Џропесочим там тебЯ как следует! •лопец убежал, а мы двинулись дальше.
- —ерез село проходЯт перпендикулЯрно один другому каналы, - стал
рассказывать €ван €ванович. - ЏерекрещиваютсЯ они в самом центре села. Ћдин
канал идет строго с севера на юг - это осушительный: по нему стекает излишек
воды. Ќе будь этого канала, вода залила бы всю низину и деревнЯ превратилась
бы в болото. ‚торой канал, что проходит с запада на восток, раньше был
судоходным, можно было доплыть до ЏрипЯти. ‘ейчас его забросили, и выше села
он превратилсЯ в осушительный, а ниже села он еще судоходен длЯ лодок. Џо
нему мы ездим до озера ‚ыгоновского. €з этого озера есть еще один канал, до
реки ары. Љогда здесь паны правили, они дорог не строили. „ороги через
болота гатить надо, а это очень дорого. Џо сухому ездили только зимой, на
санЯх, когда болота замерзали. ‹етом же - верхом, а чаще на лодке, по воде.
- Џо каналам только лодки плавали? - спросил Я.
- Ќет, и пароходики маленькие ходили, и баржи.
- Ѓаржи?
- „а. €х либо лошади тЯнули, либо люди - бечевой. ‚доль судоходных
каналов дороги есть, так эти дороги и сейчас называют бечевниками. „о
Ѓерезины и мы с вами по бечевнику пойдем.
‚ышли мы к перекрестию каналов. Џерешли через мост.
- ’еперь пойдем вдоль канала, что к озеру идет. Ѓерезина в той стороне.
‹ед на канале вздулсЯ и отошел от берегов, но был еще сплошным.
- Љогда же он растает? - спросил ’олик. - „олго еще нам в селе сидеть?
- ђаз от берегов отошел, значит, скоро. „нЯ через два его разобьет
волной, и можно будет на лодке до озера доехать. Ќа озере тоже еще лед. ’ам
все от ветра зависит. Ѓудет южный ветер - быстро разобьет и угонит его, и
путь на озерный кордон освободитсЯ.
Џо правому берегу прЯмого канала шла широкаЯ ровнаЯ дорога.
- ‚от это и есть бечевник, - сказал €ван €ванович, - нам по нему идти
километра три, а потом в сторону по просеке еще с километр.
‡ашагали мы по бечевнику. €дти было легко. ‘нега почти не осталось, но
землЯ еще не оттаЯла, и ноги ступали как по асфальту. ‚ километре от околицы
села на левом, противоположном берегу канала стоЯла сераЯ бетоннаЯ громада.
- —то это за постройка? - спросил Ѓорис.
- Џанский дот, - ответил €ван €ванович. - Џо этому каналу паны думали
создать линию обороны против советских войск. „оты такие через каждые два
километра поставлены. Ћдин стоит в селе, возле перекрестиЯ каналов, два -
между селом и озером и еще один - на самом устье канала, возле озера. ’олько
не пришлось из этих дотов воевать. ‘оветские войска к нам через ’елеханы
пришли. ’ак и простоЯли доты без дела. ’е, что далеко от села, теперь
закрыты, а в том, что в селе, - сельпо склад устроило. •ороший склад,
крепкий.
- €ван €ванович, а вы давно в ‚ыгонощах живете?
- ’ут еще мой дед жил.
- ‡начит, и при панах, и в Ћтечественную войну вы здесь были?
- Џри панах жил в ‚ыгонощах, а в Ћтечественную войну партизанил.
- Ђ кто здесь партизанами командовал?
- ‘перва отрЯд ‘тепанова организовалсЯ, а потом весь наш отрЯд Љовпаку
передали. ‡десь больше заслоновцы действовали. Њы к ним два раза на
совместные действиЯ приходили. ‡аслоновцы держали под контролем железную
дорогу, что из Ѓреста на Ѓарановичи и Њинск идет, а мы - ту, что на Џинск -
ѓомель.
- Џриходилось вам эшелоны подрывать?
- Ќет. Ќа диверсии специалисты - подрывники ходили, а Я в разведке был.
‘ызмальства в лесу. Љаждую тропку знал отсюда до Џинска и до Ѓарановичей. Њы
полицаев да старост вредных ликвидировали.
- Ђ что, были и невредные старосты?
- Ѓыли. ќти с нами свЯзь держали, о немцах нас извещали. Ќо попадали и
такие, что немцам верой и правдой служили. Ћт некоторых селЯнам просто жизни
не было. ’аких мы на партизанский суд забирали.
- Ќу, а суд?
- …сли не зверствовал, то с ним по - хорошему разговаривали, иные после
этого с нами работали. Ќу, а если зверствовал полицай и староста, то ему
одна дорога - на осину.
- Љроме вас в ‚ыгонощах есть бывшие партизаны?
- Ђ все наши егерЯ партизанами были. Ќу вот, мы и пришли к тому месту,
где на Ѓерезину поворачивать надо. ‡апомните этот межевой столб. Ћт него
пойдем до следующей просеки, там повернем еще раз направо и выйдем на край
леса. ќто и будет урочище Ѓерезина.
Ќа просеке еще лежал снег, но он был покрыт такой крепкой ледЯной
коркой, что мы шли не проваливаЯсь.
- Ћ, то и добре, что наст крепкий, - сказал €ван €ванович, - не будь
наста, мы бы намучились. ‘нег - выше колена!
Ќо и по насту было идти нелегко: очень он был скользкий. „о перекрестка
просек мы добрались с немалыми трудностЯми. Ќесколько раз падали. ‚се бы
ничего, но толстаЯ корка не выдерживала Ѓориса. Љогда ’олик помогал Ѓорису,
тоже проваливалсЯ. Ћба они барахтались в снегу, ругались, вперед же
продвигались со скоростью улитки.
€ван €ванович вывел нас на край соснового бора. ‡десь начиналось
разнолесье. Ќизенькие деревьЯ росли так часто, как щетина на сапожной щетке.
- ѓде же здесь могут быть змеи? - спросил Я.
- ‚от в этой чаще, по полЯнкам. ѓадюки сейчас на кочках лежат.
Њы полезли в чащу. ЏерваЯ полЯнка. Љочки есть, а змей нет. ‚тораЯ
полЯнка - змей нет. ЏЯтаЯ, десЯтаЯ, пЯтнадцатаЯ. ђезультат тот же.
- „а где же тут змеи? - не выдержал ’олик.
- Ђ кто их знает! - ответил €ван €ванович. - Љогда их не ищешь, они
сами попадаютсЯ. ‘танешь искать - как сквозь землю провалЯтсЯ!
- Ђ до ‘оболевского болота далеко? - спросил Ѓорис.
- Ћтсюда далеко. Ќа ‘оболевку из села по другой дороге надо идти.
- Ќужно было сразу на ‘оболевку отправитьсЯ, - вздохнул Ѓорис.
- Ќе надо на ‘оболевку, - сказал €ван €ванович, - и тут найдем! ‘олнце
еще не в полную силу греет. Љ полудню будет теплее, и гады вылезут.
- Љ полудню мы так натопаемсЯ, что ноги не будем передвигать, - буркнул
’олик.
- Ђ зачем топать? ‘ейчас выйдем на большую полЯну. ’ам костер разведем.
Џосидим. Џоговорим. ‘танет теплее - искать начнем. €дите за мной. џ вас на
дорогу выведу котораЯ на ту полЯну ведет.
- Ќе стоит. ‡мей по дорогам не ищут! - возразил ’олик.
- Ђ вот и не так! ‚есной гады часто на обочинах дорог лежат. ’ам, где
солнышко припекает. ’ам им, видать, теплее.
- ђаз так, ведите на дорогу!

Ћднако сидеть нам не пришлось. €ван €ванович шел впереди, Я за ним.
’олик и Ѓорис отстали. Ћдна сторона дороги лежала в тени, а другую освещало
солнце. Џо дороге зимой возили сено, оно цеплЯлось за кусты и кое - где
осыпалось на обочины. €ван €ванович шел не торопЯсь. џ плелсЯ за ним.
- ‚он гад лежит! - сказал вдруг €ван €ванович.
- ѓде?
- ‚он, на клочке сена! - показал рукой €ван €ванович. џ взглЯнул по
направлению руки и увидел первую в своей жизни гадюку обыкновенную.
ЌебольшаЯ темно - сераЯ, почти чернаЯ, змеЯ, растЯнувшись, лежала на сене. џ
хотел рассмотреть ее как следует, но она поднЯла голову, посмотрела на нас и
медленно поползла в куст.
- “йдет! - крикнул €ван €ванович.
џ бросилсЯ к змее и прижал ее ногой. ѓадюка была вЯлой и не
сопротивлЯлась. џ зажал ее хваталкой, вытащил из куста и положил на снег.
Џодбежали Ѓорис и ’олик. ‘тали хваталками перевертывать гадюку и
рассматривать ее со всех сторон. ‡меЯ слабо шевелилась.
- ђаздавил, - сказал ’олик.
- Ќет, - ответил Я, - холоднаЯ она. ‚идно, только что из - под кочки
вышла. Ќе разогрелась еще.
- ѓде лежала?
- ‚от тут. Ќа сене.
’олик засуетилсЯ. ЃросилсЯ вперед, потом назад и в растерЯнности
остановилсЯ. Ћчень ему хотелось самому найти гадюку.
-толЯ, не суетись, - сказал Ѓорис. - Џрежде чем метатьсЯ, следовало бы
подумать, как расширить участок поисков. €ван €ванович, что вы посоветуете?
- ‚ы вдвоем идите по этой дороге обратно. „орога вас выведет к каналу,
на бечевник. ‚доль дороги гады бывают. Њы с Ђлексеем по этой же дороге
дальше пойдем. „о луга.
- Ђ где встретимсЯ?
- Ќа этой же дороге. „о бечевника дойдете и возвращайтесь. Њы
разошлись. €дем с €ваном €вановичем по дороге и во все глаза глЯдим на ту
сторону, котораЯ солнцем освещена. ‡мей нет. Љилометр прошли, другой прошли
- нет, не видно гадов. „орога вывела нас к живописной полЯнке со светлым
пушистым мхом.
- „авай отдохнем, - сказал €ван €ванович, - ноги гудЯт. Ќе уйдут от нас
гады!
Ќоги мои тоже "гудели", но охотничий пыл еще не остыл, и Я отказалсЯ.
- Ќу, тогда пройди по дороге до луга. Ћн сейчас водой залит. ‚ воду не
лезь. ѓадов там пока нет. џ тебЯ здесь подожду.
Џошел Я по дороге один. „орога спустилась с бугра, и потЯнулось
лиственное мелколесье с моховыми кочками. ‚ глубоких дорожных колеЯх лежал
плотный снег. Њежду колеЯми торчали кочки, покрытые мхом. € мох и снег
хрустели под сапогами. “сталые ноги цеплЯлись за кочки, и Я больше смотрел
под ноги, чем на обочину. ’ак прошагал Я с километр и увидел широкую
оттаЯвшую канаву. ‡а канавой раскинулсЯ луг. Џовернул обратно. €ду, повесив
нос и еле передвигаЯ уставшие ноги. Ќа обочины уже вниманиЯ не обращаю.
‚друг слышу шипение. ‚зглЯнул в ту сторону, откуда услышал звук, и увидел
сразу двух гадюк. Ћни лежали на кочке у комлЯ березки. Ћдна блаженно
растЯнулась во всю длину, другаЯ свернулась в клубок, смотрела на менЯ и
шипела.
"Ћткуда они взЯлись? ‚едь Я минут десЯть тому назад проходил здесь, но
змей не видел!" - сказал Я себе. Ќо раздумывать было некогда. ипевшаЯ
гадюка поползла в глубину кочки. џ перехватил ее хваталкой, вторую прижал
ногой. Џотом одну за другой побросал в мешок. "Ќадо быть внимательнее,
гадюки здесь есть!" - думал Я. Њедленно, внимательно осматриваЯ обочину,
пошел к полЯне. Џока шел, взЯл еще двух змей. ‚ мешке пЯть гадюк. Ќачало
сделано!
- Ќу как? - спросил менЯ €ван €ванович, когда Я вернулсЯ на полЯну. -
Ќашел что-нибудь?
- …ще четырех нашел.
- ‡начит, пЯток гадов поймал? Ќу и добре. ‘адись к костру. Ћтдыхай.
Џодождем здесь. •лопцы скоро должны подойти.
†дали мы полчаса, час. Ќет ни Ѓориса, ни ’олика. ‘олнце склонилось к
западу. ‘тало холоднее. Њы пошли по дороге к ‘ечевнику, но наших ребЯт не
встретили.
- Људа же они девались? - недоумевал Я.
- „а тут они. ѓде-нибудь по чащобе лазЯт, полЯнки ищут. „авай покричим!
‘тали мы кричать, но ответа не было. ђешили кричать вместе. Љричали,
кричали - все без толку. €ван €ванович рассердилсЯ: - Људа же их нелегкаЯ
унесла?! „авай еще покричим! Ћрали мы до хрипоты, пока наконец издалека не
отозвалсЯ
Ѓорис, а за ним и ’олик. Ћни вышли из чащи на бечевник чуть живые от
усталости.
- Љак дела? - прежде всего спросил менЯ Ѓорис.
- ЏЯть штук, - лаконично ответил Я, - а у тебЯ?
- “ менЯ шесть, а у ЂнатолиЯ - семнадцать.
- ѓде же он нахватал столько?
- Ќа полЯнах. Ќоги у него длинные, он, как лось, бегает. џ за ним
пыталсЯ успеть, но не смог. ‚ымоталсЯ быстро. ’олик выглЯдел усталым, но
довольным.
- ‡меи есть, и набрать их можно, - сказал он. - только ноги жалеть не
нужно...
- ‘ добычей или пустые? - спросила нас Ћксана ”оминична. - Љоли пустые,
и не подходите! Ќе пущу в хату!
- ’ы бы пожалела нас, жинка! - взмолилсЯ €ван €ванович. - Њы как гончие
псы после травли!
- Ђ кто вас гонЯл? ‘ами пошли! Џустые или с добычей? Ћтвечайте!
- …сть немного, - сказал ’олик.
- Ѓез малого три десЯтка, - уточнил Ѓорис.
- Ќу тогда заходите! ‘ удачей мы привечаем, а без удачи мимо провожаем!
‚от только теплее станет, гады полезут. Џо мучному мешку наберете!
ЋпЯть хмурый день. ЋпЯть мы сидим дома. Џосле обеда €ван €ванович
собралсЯ в лес.
- „алеко ли вы, €ван €ванович?
- Ќе очень далеко. ’ок проверить надо.
- Љакой ток?
- ѓлухариный.
џ много читал о глухарЯх, видел их всевозможные изображениЯ, но живого
глухарЯ встретить не пришлось. Њне очень захотелось посмотреть глухариный
ток, и Я попросил: - ‚озьмите менЯ!
- Џойдем. ‚двоем веселее. ”онарик есть?
- …сть.
- ‡ахвати. ‚озвращатьсЯ будем в темноте.

Џо раскисшей дороге через хмурый ельник мы вышли к большому оврагу. Ќа
дне оврага бурлил грЯзный ручей. Џеребрались через него, поднЯлись на
высокий песчаный бугор с редкими могучими соснами. Џеревалили этот бугор, и
нам открылось большое моховое болото со множеством хилых, низкорослых
сосенок.
- Џришли, - сказал €ван €ванович, - вот здесь сЯдешь и будешь слушать и
смотреть. Љак солнце зайдет, вдоль опушки леса должны тЯнуть вальдшнепы.
‘читай, сколько их протЯнет. ’емнеть
74 станет - глухари подлетать будут. ’оже считай и запоминай, где
сЯдут. џ дальше пройду. Ѓез менЯ не уходи. „омой пойдем вместе. „о вечера не
мерзни на этом ветру. ‘пустись в березнЯк и разложи себе теплинку - веселее
ждать будет.
€ван €ванович ушел. Џо небу ползли хмурые, темные, лохматые тучи. ‘ырой
холодный ветер раскачивал вершины сосен и пронизывал менЯ до костей. ‘реди
сосен, на гребне бугра, Я отыскал старый, но еще крепкий пень: здесь будет
мой наблюдательный пункт. Ќа ветру сидеть было весьма прохладно. џ спустилсЯ
по склону бугра на полЯнку среди молодых березок. ‚етра тут почти не было.
Ќатаскал сухих веток, устроил себе сиденье и разложил небольшой костер -
теплЯчок. ‚ вершинах сосен гудел ветер. ‚ лицо брызнул дождь, и едва Я
натЯнул капюшон, как по нему забарабанили частые капли. ‡авернулсЯ Я в плащ
и прилег. ‘тало тепло. ’ело обнЯла истома. ‚ полудреме в голове назойливо
стучала беспокойнаЯ мысль: "ЏЯть дней, как мы в ‚ыгонощах. —етыре днЯ из
пЯти - ненастье. Ђ если всЯ весна будет такаЯ? Ќайдем ли мы змей? „а и где
их искать? Ќе найдем змей - весна длЯ нас пройдет зрЯ. Ќе лучше ли дать
телеграмму о том, что отловить гадюк мы не сможем, и переключитьсЯ на отлов
гюрзы? ѓюрзу-то мы отыщем!"
„умал Я, думал и решил сегоднЯ же вечером посоветоватьсЯ с друзьЯми.
‘тук дождЯ по плащу убаюкивал. ЏригрелсЯ Я у теплинки и уснул.
ђазбудил менЯ какой-то треск. џ высунул голову из - под капюшона и
обмер. Ќа толстой ветке ближней сосны сидела огромнаЯ чернаЯ птица. ѓлухарь!
‚сего в двух десЯтках метров от менЯ настоЯщий живой глухарь!
—ерный петух с Яркими красными бровЯми только что сложил крыльЯ. џ
затаил дыхание, боЯлсЯ пошевелитьсЯ. ѓлухарь вытЯнул шею, и Я услышал:
"’эк!" Џотом распустил хвост, прошелсЯ по ветке, вернулсЯ на прежнее место,
и опЯть Я услышал: "’эк!"
“ менЯ затекла рука. џ чуть - чуть пошевелилсЯ, и тут же глухарь с
грохотом сорвалсЯ с ветки, пролетел надо мной и скрылсЯ между соснами. „рему
мою как рукой снЯло. џ встал и оглЯделсЯ.
‚етер утих. Ќа западе небо вишнево - красное. ‚ мелколесье возЯтсЯ и
попискивают какие-то пичуги. ‘о всех сторон раздаютсЯ птичьи голоса.
"”ьюить - фью! ”ьюить - фью!" - заливаютсЯ дрозды. ‘квозь хор голосов
прорвалась барабаннаЯ дробь: "’р-р-р-р! ’р-р-р-р!" ќто дЯтел. ‘ высоты
"проблеЯл" бекас. Ќа бугор прилетел еще один глухарь. џ его не видел, но шум
крыльев слышал отчетливо. Џогасил Я теплинку, затоптал ее, осторожно
поднЯлсЯ на гребень бугра, сел на пень и приготовил блокнот. Џтичий хор
понемногу стихал. Ќе унимались только дрозды. ‚друг прЯмо у менЯ над головой
загрохотали мощные крыльЯ. ЊенЯ даже ветром обдало. ѓлухарь! џ задрал
голову. Џетух сидел так близко, что его можно было сбить палкой. Ћн тут же
заметил менЯ и с грохотом улетел. џ еще смотрел вслед глухарю, как услышал:
"Љрех-крех-крех! Љрех-крех-крех! Љрех-крех-крех!"
Ќа одном уровне со мной над мелколесьем неторопливо летела большаЯ
сераЯ бабочка. Ћна почему-то крЯхтела. ЏриглЯдевшись, Я увидел, что у
бабочки вертикально вниз торчит длинный нос, и догадалсЯ, что это вальдшнеп.
"–вирк! –вирк! –вирк!" - раздалось слева. ЉрЯхтевший вальдшнеп резко свернул
на звук, нырнул в чащу и исчез.
џ отметил в блокноте времЯ пролета первого вальдшнепа и направление его
полета.
"—ьи вы? —ьи вы? —ьи вы?" - спросил кого-то пролетающий чибис.
…ще один глухарь сел где-то в соснах на бугре. Ѓыстро темнело, но небо
оставалось светлым.
‘вистЯ крыльЯми, пролетела стайка уток. Џотом где-то рЯдом прокрЯхтел
невидимый вальдшнеп. ‚ соснах на бугре затэкал глухарь. Ћн тэкнул раз,
другой и умолк. Ќемного спустЯ опЯть затэкал, сначала редко, потом все чаще
и чаще. ’эканье вдруг оборвалось, и раздалсЯ звук, очень похожий на скрежет
стали, когда точат нож о нож.
"„а ведь это песнЯ глухарЯ!" - догадалсЯ Я и весь обратилсЯ в слух.
ѓлухарь повторил свою песню еще раз, и еще, и еще. Ќа болоте затэкал и
заскрежетал другой глухарь. Џара вальдшнепов мелькнула на светлом небе и
нырнула в овраг. ѓлухари пели беспрерывно.
’учи разорвались, и в просвете заблестела звезда. ѓлухарь на бугре
вдруг перестал скрежетать, тэкнул и замолк.
- Ђлеша, где ты? - негромко позвал менЯ бесшумно подошедший €ван
€ванович.
- ‡десь! - отозвалсЯ Я.
ѓлухарь с грохотом сорвалсЯ и улетел.
- Џодшумели петуха, - сказал €ван €ванович, - ну да ладно. „омой пора.

Љогда мы пришли домой, Ѓорис и ’олик чаевничали.
- ‚идел глухарЯ? - спросил менЯ Ѓорис.
- ’ак же, как вижу тебЯ!
- †аль, что Я с вами не пошел, - вздохнул Ѓорис, - в следующий раз
пойду обЯзательно!
- Њы приехали змей ловить, а не на глухарей глазеть! - раздраженно
сказал ’олик.
- ‚сему свое времЯ, - миролюбиво отозвалсЯ Ѓорис, - побереги нервы,
’олЯ!
- Ќервы, нервы! - взорвалсЯ ’олик. - ЌеделЯ прошла, как мы из дома, а
всего только один день змей видели! ‡начит, не только менЯ одолевали
сомнениЯ!
- „ай человеку хоть попить чаю, - перебил его Ѓорис.
- ‚ы, хлопцы, не беспокойтесь зрЯ, - вмешалсЯ в разговор €ван €ванович,
- завтра егерЯ и лесники возвращаютсЯ с контрольных обходов. Џоговорим с
ними. “знаем, где змеи уже вышли. ‚округ озерного кордона гадов несметное
множество. …й - ей, наберете там мучной мешок! (ЋпЯть мучной мешок!)
- „авайте сразу закончим этот разговор, - предложил Я, - Я тоже
сомневаюсь, что мы сможем отловить здесь тысЯчу гадюк. ‡меи есть, мы их
видели, но нам не хватит времени!
- ’ысЯчу гадов? ‚сего тысЯчу? - спросил €ван €ванович.
- „а, тысЯчу.
- ѓосподи! џ-то думал, что вам действительно много гадов нужно! „а
тысЯчу гадов при хорошей погоде вы наберете всего за десЯть дней!
Ѓорис недоверчиво покачал головой.
- Ќе верите?
- Ќе верить вам у нас нет оснований, - опЯть вздохнул Ѓорис, - но
сколько же нам придетсЯ ждать?
- Њожет быть, телеграфируем начальству, что отказываемсЯ ловить гадюк и
поедем за гюрзой? - предложил Я.
- Џозора не оберешьсЯ, - сказал Ѓорис, - засмеют нас!
- Ќе нужно вам уезжать! - убеждал нас €ван €ванович. - Ќаберете вы
гадов своих! ’олик сидел молча.
- Ђ ты как думаешь? - обратилсЯ к нему Ѓорис.
- Ќе знаю, что и думать, - созналсЯ ’олик. - Ќадоело мне без дела
сидеть!
- Ќапиши жалобу в небесную канцелЯрию и попроси дать хорошую погоду! Ќе
забудь только к ней справку приложить о том, что по состоЯнию нервной
системы без дела сидеть тебе противопоказано.
- “ймитесь оба! - сказал Я. - „авайте спать ложитьсЯ. Ќе может погода
быть все времЯ плохой!
’олик и Ѓорис молча развернули спальные мешки и улеглись. “тром мы все
вместе пошли в контору лесхоза. ‚округ конторы собралось десЯтка два мужчин.
Ћни громко разговаривали и смеЯлись, но, увидев нас, притихли.
- ‚се вернулись? - спросил €ван €ванович.
- ‚се! - отозвались мужчины. -тогда заходите в контору. ђазговор будет!
‚ конторе €ван €ванович представил нас коллективу, сообщил нашу задачу и
сказал: - Њы должны этим людЯм помочь. Љто уже видел гадов?
- ѓадов в моем обходе много, - сказал один из лесников. - только снег
еще не сошел. ‘ойдет снег - на Љлетичной змей хоть мучной мешок собирай!
(ЋпЯть мучной мешок!)
- џ так думаю, €ван €ванович, - сказал пожилой мужчина, - надо этим
хлопцам на озерный кордон ехать. ’ам гады раньше всего выходЯт. Ђ в других
местах снег их долго не выпускает!
- “ менЯ в обходе гадов хоть отбавлЯй! - сказал молодой мужчина. -
только сейчас на „орошанку не пробьешьсЯ. —ерез неделю озеро очиститсЯ ото
льда, тогда можно будет проехать.
- ‘лыхали? - обратилсЯ к нам €ван €ванович. - ђано вы приехали. †дать
нужно. Џока в Ѓерезину ступайте. „ень сегоднЯ Ясный будет. „есЯтка два гадов
опЯть наберете. ЋчиститсЯ озеро, мы вас на озерный кордон свезем. Ћттуда и
на Љлетичную, и на „орошанку рукой подать! Џостой-ка, Ђлексей, ты дорогу на
‹ешев бугор запомнил?
- ќто куда мы на ток ходили?
- ’уда.
- ‡апомнил.
- ‘ходи на ‹ешев бугор. ’ам тоже осенью гады были.
‚ышли мы из конторы и разошлись в разные стороны: Ѓорис и ’олик
отправились в Ѓерезину, а Я - к ‹ешеву бугру.
Џришлось мне изрЯдно побродить по лесу, прежде чем Я отыскал тропинку,
котораЯ вела на ‹ешев бугор. ‚сЯ беда была в том, что Я прошел мимо того
места, где нужно было поворачивать от дороги к переходу через ручей. Њне
казалось, что оно должно быть где-то дальше. ’ак и не нашел Я нужного места
и решил идти по дороге до самого болота. Ћднако пройти мне не удалось.
„орогу пересек широкий бурный ручей. ЏеребратьсЯ через него было невозможно.
Џошел Я лесом вверх по течению ручьЯ в надежде выйти к переходу. ђучей бежал
по дну оврага с отлогими берегами. ‘начала Я проламывалсЯ через густую
поросль мелких кустов, но потом мне это занЯтие надоело, да и берега стали
круче. ‚ыбралсЯ Я на полЯнку, сел передохнуть. Ќа полЯнке ручей делал
излучину и был чуть поуже. ‘ моего берега над ручьем нависла толстаЯ
корЯжистаЯ ветла. ‘твол ветлы перекрывал большую часть ширины ручьЯ. "Џройду
по стволу, сколько будет можно, а там перепрыгну на тот берег", - решил Я.
‚ народе говорЯт: не знаЯ броду, не суйсЯ в воду! Ћчень жалею, что эта
пословица вспомнилась мне несколько позже, чем следовало бы!
Џодошел Я к ветле, постучал ногой по ее стволу. ‘твол оказалсЯ крепким.
Ћсторожно ступаЯ по корЯвой коре ветлы и держась руками за ветки, Я дошел до
того места, откуда собиралсЯ прыгать. ‚се было бы хорошо, но тут рюкзак
зацепилсЯ за сухие сучки. џ хотел его отцепить, неловко повернулсЯ и
сорвалсЯ с ветлы в ручей. Ќу и вода! „аже дух захватило, такаЯ она была
холоднаЯ! ђучей оказалсЯ глубоким. џ погрузилсЯ в воду по самую шею. Ѓыстрое
течение понесло, но протащило всего метров пЯтнадцать. ‡а эти пЯтнадцать
метров на ногах набило не меньше пЯтнадцати синЯков. ‚се же сумел Я
ухватитьсЯ за ветки и вылезти на берег.
Љогда Я выбралсЯ из воды, от холода дрожала каждаЯ клеточка моего тела.
•олоднаЯ мокраЯ одежда облепила менЯ. ђугаЯсь, Я полез вверх по склону
оврага. Ќоги скользили по снегу и размокшей глине. ‚етки кустов цеплЯлись за
одежду и лезли в глаза. Љое - как Я проломилсЯ сквозь кусты и, задыхаЯсь,
вылез на верх склона, где росли редкие сосны. —уть отдышалсЯ и, чтобы
согретьсЯ, побежал. Џробежал не очень много, увидел тропинку. ЏриглЯделсЯ, а
это та самаЯ, по которой мы шли с €ваном €вановичем. …ще бы немного пройти
вверх по течению ручьЯ и не пришлось бы купатьсЯ. Ќо так было бы, если бы Я
был чуть - чуть внимательнее и неторопливее.
‘ейчас же нужно было как можно скорее обсушитьсЯ. Џобежал Я по тропинке
туда, где вчера сидел у теплинки. ђазложил там большой костер, разделсЯ и
развесил одежду возле огнЯ. ‘ам же в голом виде часа полтора приплЯсывал у
костра. Ѓелье, штормовка и штаны высохли, но сапоги остались сырыми.
Ћдевшись, Я не пошел домой, а лазил по бугру в поисках змей, но ничего не
нашел. ‡лой, усталый и голодный, направилсЯ Я к переходу через ручей, чтобы
идти домой. ‚озвращатьсЯ по бугру мне не захотелось, и Я пошел напрЯмую
через мшистую болотину, где росли хилые сосенки. Ѓолото сверху очистилось от
снега, но в глубине еще не оттаЯло. €дти по твердому было легко. Ќа моховых
кочках кое - где краснели Ягоды клюквы. Љрупные сочные Ягоды сами просились
в рот. ‘тал Я собирать клюкву, пересек небольшую куртинку из сосен и вышел
на полЯнку. ‡десь все кочки были красными от Ягод. џ собирал их горстЯми и
отправлЯл в рот. Њедленно брел по полЯнке, потом вдруг почему-то посмотрел в
сторону и увидел сразу нескольких гадюк. Ћни лежали, свернувшись в клубочки,
у комлей сосенок. ‡абыв про Ягоды, кинулсЯ ловить змей. Ќо ловить их не
пришлось: змеи лежали не шевелЯсь. Ћдну за другой побросал Я в мешок десЯток
гадюк. Ћбследовал близлежащие кочки, и еще десЯток змей оказалсЯ в моем
мешке. ’опталсЯ Я на этой болотине до сумерек и принес домой более трех
десЯтков гадюк.
Ѓорис и ’олик отловили в Ѓерезине всего два десЯтка гадюк, но все
вместе за день мы добыли больше полсотни змей. “дачный день! Њы
приободрились. ‘ледующие три днЯ стоЯла отличнаЯ погода. ‘олнце жарило
по-летнему. „о темноты шагали мы по Ѓерезине и ‹ешеву бугру, но успехи наши
были весьма скромны. ‡а три „нЯ - три десЯтка змей. Ќастроение опЯть упало.

Ћзерный кордон - изба и избенка, амбар и наблюдательнаЯ вышка, залитаЯ
водой пристань и сетчатаЯ вольера длЯ подсадных уток. ‚се это разместилось
на маленькой прибрежной полЯнке. ‚округ кордона, по берегу озера,
труднопроходимый хвойный лес, заваленный буреломом, со сплошным покровом мха
вперемешку с багульником - болиголовом. Њы сидим в избенке егерЯ. Џьем чай.
Џолдень. Џо стеклу окошка, словно слезинки по щеке, ползут дождевые капли.
Ќас привезли на кордон вчера утром. Џобродить по берегу нам пришлось
какой-нибудь час, а потом дождь загнал нас в избушку и вот льет не
переставаЯ всю ночь и уже полднЯ.
ЋпЯть непогода, но мы не унываем: на это есть причина.
…ще бы! ‚чера за один только час мы набрали больше сотни гадюк! ‚се
произошло как в сказке. €ван €ванович и егерЯ познакомили нас с постоЯнно
живущим здесь егерем Џлатоном Љондратьевичем, помогли перетащить вещи в
избушку и тут же уехали по своим делам. Џлатон Љондратьевич, щупленький,
низкорослый пожилой человек, молча выслушал распорЯжение €вана €вановича,
коротко ответил: "‘лушаюсь" - и куда-то ушел. Ќам не терпелось осмотреть
окрестности кордона и набрать тот самый мучной мешок гадов, о котором мы так
много слышали.
‚ышли мы из избушки. Ќебо хмурое, но тихо и тепло. ЏрЯмо от дверей в
лес вели три тропинки.
- Ќу, кто куда? - спросил Ѓорис.
- Џойду направо, - сказал Я.
- Ќаправо пойдешь - мешок змей найдешь, - пошутил Ѓорис. - ’олик, а ты?
- Ќалево.
- Ќалево пойдешь - два мешка змей найдешь!
- Њне осталась прЯмаЯ дорожка, и Я пойду по ней! - резюмировал Ѓорис. -
Ќу, братцы, ринулись на подвиги! Ќи пуха ни пера!
- Љ черту! - пробурчал ’олик.
Љто из нас мог предположить, что слова Ѓориса, сказанные в шутку,
оправдаютсЯ?! …два Я вышел на полЯнку, расположенную всего в сотне метров от
избушки, как наткнулсЯ на гадюк. ’олстые темно - серые змеи, свернувшись в
тугие клубочки, лежали на осоковых кочках. Ќа светлой сухой осоке змеи были
видны издалека. џ бегал по полЯнке от кочки к кочке, брал змей хваталкой и
совал в мешок. ‡меи лежали неподвижно и на мои действиЯ не реагировали. Ћни
не только не шевелились, но даже не шипели. ‘обрал Я змей на первой полЯнке
и побежал дальше. Џересек перелесок, и опЯть на такой же осоковой полЯнке -
темные клубки гадюк. џ бегал от полЯнки к полЯнке и на каждой находил змей.
‚ремЯ и все окружающее длЯ менЯ исчезло. Ћстались только светлые осоковые
кочки и на них темные клубки гадюк. ‚ывел менЯ из этого состоЯниЯ начавшийсЯ
дождь. ‘начала Я не обратил на него вниманиЯ и продолжал бегать по одной из
полЯнок, но после первых же капель дождЯ змеи исчезли. „ождь усилилсЯ, и Я
повернул к кордону. „ва тЯжелых мешочка со змеЯми оттЯгивали руки. Џока шел,
вымок изрЯдно, но огорчен не был. ‡мей на берегах озера было действительно
много, а это было главным!
…два Я открыл дверь в избушку, как ’олик спросил: - ‘колько?
- ‚от! - показал Я мешочки. - ‚се здесь!
- Ђ счетом?
- Ќе считал. Ќа болоте некогда было. Ђ у вас?
- “ менЯ - двадцать три, - сказал Ѓорис. - “ ’олика - шестьдесЯт одна.
‚ моих мешочках оказалось сорок три змеи. Џосле такой удачи мы уже не
сомневались в том, что можем отловить нужную нам тысЯчу гадюк.

…герь Џлатон Љондратьевич был одинок, жил на озерном кордоне постоЯнно
уже девЯтнадцать лет и с кордона отлучалсЯ редко. ‚ сорок третьем году
каратели сожгли вместе со всеми жителЯми деревню, где находилась семьЯ
Џлатона Љондратьевича. ‘реди жителей были жена и четверо малолетних детей
Џлатона Љондратьевича, который в то времЯ партизанил: отменный стрелок и
прирожденный охотник был снайпером. Џосле известиЯ о страшной смерти родных
Џлатон Љондратьевич попросил разрешениЯ на самостоЯтельную "охоту" за
фашистами. Џартизанское командование удовлетворило его просьбу. ‘ той поры и
до самого днЯ освобождениЯ на дорогах Џинского района фашисты вынуждены были
ввести особое положение, так как на самых оживленных магистралЯх неожиданно
поЯвлЯлсЯ меткий стрелок. Џули стрелка поражали офицеров, шоферов и
мотоциклистов. Ћбозленные дерзостью стрелка, фашисты проводили облавы,
пускали автомашины только колоннами в сопровождении танков и броневиков, но
стрелок продолжал уничтожать водителей грузовиков и во времЯ движениЯ.
‘олдаты пытались окружить место, откуда летели пули, но стрелок исчезал,
успеваЯ убить еще нескольких врагов. ”ашисты засыпали подозрительные места
градом пуль, мин и снарЯдов, но снайпер оставалсЯ неуловимым. ‚скоре после
очередной облавы там, где фашисты совсем не ожидали поЯвлениЯ этого стрелка,
его меткие пули снова поражали офицеров и шоферов. ‡а два года на счету
Џлатона Љондратьевича оказалось более трехсот уничтоженных врагов.
‚ последнем бою партизанский снайпер в одиночку восемь часов
препЯтствовал восстановлению переправы, взорванной его товарищами. ‘аперы
врага летели в воду при каждой попытке подойти к мосту. ”ашистскаЯ
автоколонна из тридцати машин была захвачена подошедшей к переправе
регулЯрной частью Љрасной Ђрмии. ‚ этом бою Џлатон Љондратьевич был тЯжело
контужен, лечитьсЯ ему пришлось очень долго. Џосле госпиталЯ пришел он на
озерный кордон.
‚се это рассказал нам €ван €ванович вечером перед нашим выездом на
озерный кордон и добавил: - ‚ы, хлопцы, того, с Љондратьевичем сумейте
поладить. ђасспросами ему не докучайте. Ћн больше слушать горазд, чем
рассказывать. —то нужно будет - сам скажет.
Џосле первого знакомства Џлатон Љондратьевич был молчалив сверх меры.
‡а сутки нашего пребываниЯ на кордоне он произнес не больше десЯти фраз.
Ћднако наше оживление после удачной охоты на змей ему, очевидно,
понравилось. •отЯ он сидел и слушал молча, мне показалось, что глаза у него
были чуть - чуть веселее, чем в момент нашего поЯвлениЯ.
Џод стать хозЯину было и живое существо, обитавшее на кордоне, - пес
“рал.
- ѓончак, - коротко ответил егерь на вопрос Ѓориса о породе собаки.
Љрупный рыже - серый пес, на мой взглЯд, не был гончаком, но спорить с
егерем Я не стал. …сли хозЯин хочет, чтобы его собака называлась гончей,
даже если она похожа на болонку, пусть будет так, как хочет хозЯин
(разумеетсЯ, если вы не судьЯ - кинолог).
‚ день нашего приезда пес сидел на привЯзи возле конуры и вниманиЯ на
нас не обращал. ’олЯ хотел подойти к нему, но “рал поднЯл голову и показал
здоровенные клыки. ’олик отошел в сторонку и попыток навЯзать собаке
знакомство не возобновлЯл. ’очно так же “рал отнессЯ и моему стремлению
завЯзать с ним дружеские отношениЯ с помощью лакомых кусочков. Ћн без
задержки съел и сахар, и сало, и хлеб, но к себе менЯ не подпустил.
Ќастаивать на сближении Я не решилсЯ. ‚идЯ такое поведение пса, Ѓорис даже
не стал пытатьсЯ завЯзать с ним какие-либо отношениЯ.
‚месте с этой молчаливой парой нам предстоЯло прожить не менее месЯца.
‚прочем, егерь не всегда оставалсЯ молчаливым. ‚ечером первого днЯ, услышав
сетованиЯ ’олика на плохую погоду, Џлатон Љондратьевич промолвил: - Ќе
хнычь. —ерез три днЯ придет ведро.
- Ђ откуда вы знаете? - поинтересовалсЯ Ѓорис.
- ‡Яблики нынче рюмили Яро. Љ долгому дождю. Џосле дождЯ всегда ведро
бывает.
’ак и вышло. „ождь лил три днЯ.
‚ непогоду нужно обЯзательно найти себе занЯтие: иначе тоска заест.
‚озле амбара лежала куча бревен.
- Ќа дрова? - спросил Я егерЯ. Ћн утвердительно кивнул головой. - Џила
и колун есть?
- ‚озьми в амбарушке.
ЏринЯлись мы пилить и колоть. ‡а два днЯ наворочали кучу поленьев
вышиной чуть ли не с избушку. Џлатон Љондратьевич участиЯ в работе не
принимал. ‚есь первый день он провел в лесу на обходе, а утром второго днЯ
уехал куда-то на лодке, предупредив, что вернетсЯ только к вечеру. Љ концу
третьего днЯ все бревна были распилены и переколоты. €з поленьев мы сложили
огромную поленницу. ‚озвратившийсЯ Џлатон Љондратьевич обошел поленницу,
потрогал ее и ничего не сказал, а взЯл большую охапку поленьев и... затопил
баню.
—аса через полтора банЯ была готова, и мы отправились мытьсЯ. ‚се мы
были фронтовиками, и всех нас война пометила: у менЯ ниже правой лопатки
багровели следы осколочного ранениЯ, у Ѓориса на левом бедре глубокаЯ
борозда от разрывной пули, у ’олика иссечено правое предплечье.
Џлатон Љондратьевич увидел эти метки и спросил менЯ: - ќто откуда?
- ”ронт, - коротко ответил Я. - Ђ у них?
- € у них фронт.
Ѓольше вопросов егерь не задавал.
‚ечером Ѓорис стрЯпал нашу обычную еду - нехитрую похлебку из тушенки и
картошки. Џлатон Љондратьевич посмотрел на него и спросил: - Ќеужто вам
тушенка и бульба не надоели?
- „ругого нет, - ответил Ѓорис.
- ‚ари уху. ‚от рыба, - сказал егерь и высыпал из мешка крупных
карасей.
Ќа этом неожиданности не кончились. ‘ели мы за стол, где в чугуне еще
булькала ароматнаЯ уха, и тут егерь поставил на стол объемистый жбан.
- Ђ это что? - спросил ’олик
- Ѓражка медоваЯ. Џейте.
- Ђ вы?
- џ как все. ‚ы вроде помочане, Я - хозЯин, угощаю.
- Ђ что это такое - помочане?
- Љоли хозЯин сам какую работу сделать не может, он соседей на помочи
зовет. ‘амому мне с дровами не управитьсЯ было: спина пилить не дозволЯет.
Ѓолит. ‚ы менЯ уважили.
’ак началась наша дружба с молчаливым егерем.
‚ первый же погожий день мы хотели уйти на поиски змей рано утром, но
Џлатон Љондратьевич остановил нас: - Људа это вы спозаранку?
- ѓадюк искать.
- Ќе спешите. ѓады выходЯт, когда солнце обогревает. •одить вам далеко
не надо.
Њы не послушались доброго совета, ушли рано и часа два ходили по берегу
впустую. ѓадюки поЯвились только после того, как солнце стало заметно
пригревать.
€ еще одну ошибку совершили мы в этот день. …сть у ловцов такаЯ примета
(все ловцы немного суеверны!): если возьмешь с собой много мешочков, то
вернешьсЯ домой пустым. ‚зЯли мы с собой всего по два мешочка. Љ полудню все
наши мешочки были полны змей. ѓадюки встречались повсюду, где на мох
попадали солнечные лучи.
- ѓоворил Я вам, что нужно взЯть побольше мешочков, - укорЯл нас ’олик,
- куда змей сажать?
- Ќе жадничай, друг, - успокаивал его Ѓорис, - как бы ты понес три
мешочка? ќто ведь не лЯгушки, а Ядовитые змеи. Ћни могут и сквозь мешок
достать. ‡убки у них длинные!
- Џалку бы срезал и понес змей, как ведра на коромысле! - не
успокаивалсЯ ’олик.
- ’ак сделай коромысло сейчас и испытай свое изобретение!
- ђазве этим Я поправлю дела? ‚се равно нужно на кордон за мешочками
возвращатьсЯ!
Ќа кордоне мы высыпали змей в Ящики и, взЯв по пЯть мешочков на
каждого, отправились продолжать охоту. Џока мы шли к болоту, небо затЯнуло
тучами и закапал дождь. Њы вернулись на кордон промокшими и с пустыми
руками.
Ќа другой день погода была, выражаЯсь Языком синоптиков, неустойчивой.
Џохолодало, временами выпадали осадки. ‚ натуре это выглЯдело так: по небу
ползла грЯзно - сераЯ туча, из которой сыпалась густаЯ крупа. Ќе снег, а
колючие белые комочки, очень похожие на перловую крупу. Љрупа сыпалась минут
пЯть, землЯ становилась белой; потом туча уползала, теплело и поЯвлЯлось
солнце. Ќе слабенькое, зимнее, а сильное, весеннее. ‹учи солнца "съедали"
крупу. Ћна сохранЯлась только там, где эти лучи ее не доставали. ‘олнце
буйствовало четверть часа. Џотом приползала новаЯ туча с зарЯдом крупы и
опЯть белила землю. ‚етер уносил тучу - солнце сгонЯло крупу. ‘мена зарЯдов
крупы и солнца происходила раза три - четыре за какой-нибудь час.
‘амо собой разумеетсЯ, что в такую погоду выходить на охоту мы не
собирались. ђазве могли мы предположить, что... ‚прочем, лучше рассказать
все так, как это было.
Њы сидели в избушке, а в окно стучала крупа. Џлатон Љондратьевич еще
затемно куда-то уехал, и, когда должен был возвратитьсЯ, мы не знали. „елать
нам было нечего, и Я уже собиралсЯ завалитьсЯ спать, как вдруг в избушку
вошел Џлатон Љондратьевич.
- —его в избе сидите? - спросил он.
- †дем погоды, - ответил Ѓорис.
- —ем эта погода плоха?
- ‚ такую погоду ни одна змеЯ не выползет!
-то не так. ‘амаЯ погода гадов брать!
- ’ы, что, смеешьсЯ, Џлатон Љондратьевич?
- ‘лушай менЯ, браток. €дЯ гадов брать. Љак солнце выйдет, так и гад
выходит!
- „а ведь холодно!
- ќто тебе холодно. ѓадам - нет.
- Ќу что, пошли? - загорелсЯ ’олик.
- Џойдем, - неохотно сказал Ѓорис, - только...
- Ќе ходи! - остановил его егерь. - „ай мне щемЯлку свою (так Џлатон
Љондратьевич называл хваталку) и мешок.
- „а нет, Џлатон Љондратьевич, Я сам пойду! “ж если ты хочешь мне
помочь, то лучше покажи места, где сейчас гадюки будут, а брать их мы сами
умеем!
- €демте! - сказал егерь. - Џокажу!
Џод очередным зарЯдом густой крупы егерь привел нас на край большой
полЯны, за которой тЯнулось бесконечное моховое болото.
- †дать будем, - сказал егерь, - костер нужно запалить! “ костра мы
ждали, пока уползет туча. ЏоЯвилось солнце, но егерь не спешил уходить от
костра. Ћн дождалсЯ, пока под лучами солнца крупа стала таЯть, и повел нас
по краю мха. Ѓолото от луга отделЯла гривка из багульника и мха, освещеннаЯ
прЯмыми солнечными лучами. Ќа ней примерно через каждые полметра лежали
пестрые ленты. ќто были гадюки. “видев такое обилие змей, мы побежали вдоль
гривки, и змеи одна за другой полетели в наши мешки. Џока светило солнце -
змеи лежали распластавшись. Ќабегала туча - гадюки сворачивались в клубки, а
с первыми крупинками уходили в глубину кочек, под мох. Њы вернулись к
костру. Џлатон Љондратьевич пришел к нему раньше нас, и когда мы подошли, то
увидели, что на костре жаритсЯ сало, нанизанное на прутьЯ. Њы поели,
дождались солнца и снова побежали вдоль гривки. Ќа ней опЯть поЯвились
гадюки. Ќа кордон мы вернулись с мешочками, полными змей, после того, как
небо затЯнуло сплошной пеленой туч и ждать проЯснениЯ было бесполезно. ‘
этого днЯ переменнаЯ облачность и осадки были длЯ нас самой желанной
погодой.
Ќаступили сухие, Ясные дни, которых мы ждали, но оказалось, что такаЯ
погода совсем не благоприЯтствует охоте на змей. Џервый же Ясный, теплый
день принес нам огорчение. ѓадюки вышли на солнце, немного погрелись и
спрЯтались. ‚сЯ охота продолжалась часа полтора. Љаждый из нас принес на
кордон по полному мешочку змей, но после того, как мы отлавливали по два
полных мешочка, такой улов показалсЯ нам весьма скромным.

Љак-то утром менЯ разбудили громкие трубные звуки: "Љурлы! Љурлы!
Љурлы! Љурлы!" †уравли! Џтицы кричали совсем близко. џ торопливо оделсЯ и
вышел из избушки. Ќа ближней лабызе [Џлавучий остров из мха, осоки и
тростника.] в какой-то сотне метров от менЯ спокойно ходили две большие
серые птицы. Ћдин журавль неторопливо шагал, опустив голову и высматриваЯ
что-то у себЯ под ногами, а другой плавно кружил вокруг него, полураспустив
крыльЯ, словно танцевал. ‚ремЯ от времени танцующий журавль поднимал голову
и трубил, а затем забегал перед первым и кланЯлсЯ. агающий журавль обходил
его и продолжал все также неторопливо идти по лабызе. ’анцор опЯть трубил и
кружил вокруг него. ‚скоре первый журавль, все так же неторопливо, ушел в
заросли тростника, за ним убежал и танцор. ’ут только Я заметил, что не один
любуюсь журавлЯми. ‚озле амбара на куче поленьев сидел Џлатон Љондратьевич и
тоже смотрел на журавлей.
- Љогда они прилетели? - спросил Я егерЯ.
- Ќынче, - коротко ответил он.
- Ђ может быть, их просто не было видно?
- Ћни, как прилетают, сразу кричат. ђаньше-то не слыхать было.
- Љаждый год прилетают?
- Љаждый год. Ќа этой лабызе у них гнездо. ‘ама журка сейчас до гнезда
пошла, а старый журавель за нею. ’еперь до самой осени здесь жить останутсЯ.
- € людей не боЯтсЯ?
- —его им боЯтьсЯ: их никто не обижает.
‘ этого днЯ каждое утро журавли трубили и танцевали, после чего либо
летели на луг, либо гулЯли по лабызе. ‹юдей журавли не пугались, но, если
лодка проплывала слишком близко от лабызы, спокойно уходили в глубь зарослей
тростника. ‹абыза свободно выдерживала тЯжесть человека, и можно было бы
посмотреть журавлиное гнездо, но егерь попросил нас не нарушать покой птиц,
и, выполнЯЯ его просьбу, мы ни разу не высаживались на журавлиную лабызу.
Љроме журавлей на озере и вокруг него было множество разных птиц,
особенно уток. Ќаучный отдел заповедника занималсЯ изучением скрещиваниЯ
крЯквы с другими видами диких уток. „лЯ этого на кордоне в сетчатой вольере
жили подсадные утки - пара селезней и десЯток крЯкуш. ЉрЯкуши орали то
поодиночке, то хором. €х звонкие голоса приманивали к кордону селезней.
ЉрЯквы, широконоски, шилохвостки, чирки - все слетались на призывный крик.
‘елезни подолгу плавали около вольеры, крЯканьем или свистом звали затворниц
и улетали только при виде человека. Џлатон Љондратьевич сам не стрелЯл
селезней и никому не разрешал. Ѓольше того, когда один крЯкаш, ошалев от
страсти, опустилсЯ прЯмо в вольеру, а вылететь обратно не смог, егерь вошел
в вольеру, накрыл селезнЯ большим сетчатым сачком, вынес из вольеры и...
выпустил.
‚округ кордона шел непрерывный птичий концерт, но всегда открывали его
на заре журавли. Ћни оглушительно трубили с рассвета до восхода солнца. ‚
перерывах между их "выступлениЯми" из леса неслось страстное бормотание
тетеревов да свист и писк мелких пичуг. Џосле восхода солнца журавли
умолкали, тетерева же бормотали почти до обеда. „нем над лугом беспрерывно
"блеЯли" и "тикали" бекасы, а чибисы то и дело спрашивали кого-то: "—ьи вы?
—ьи вы?"
Ќа закате голоса певцов неслись отовсюду: с неба, из леса, от воды и с
луга. Ќочью становилось тише, но то и дело пролетали утки. “ одних крыльЯ
свистели, у других - звенели, как колокольчики. Љагали невидимые в темноте
гуси. Љыркали лысухи. €з зарослей тростника неслось уханье выпи.
’етеревиный ток был совсем рЯдом с кордоном, за леском на полЯнке.
„есЯтка два петухов слетались сюда, чтобы выЯснить отношениЯ. Ћни бормотали,
чуфыкали и Яростно дрались.
Ќе помню, у какого автора Я читал, что тетерева на току Якобы не
дерутсЯ, а поют и танцуют. ‘юда бы этого писателЯ, чтобы он воочию убедилсЯ,
как летЯт перьЯ от пары "танцующих" петухов! „а, тетерева сходились попарно,
но отнюдь не длЯ танцев. Ћни били друг друга крыльЯми, клевались и
подскакивали. "’анец" продолжалсЯ до той поры, пока более ловкий и сильный
не схватывал противника (а не партнера!) за перьЯ на шее. Џосле этого
наступал финал "танца". Ћдин тетерев отчаЯнно вырывалсЯ, а другой бил его
крыльЯми и ногами. ‘цепившись, тетерева таскали друг друга по полЯне.
Џобежденный старалсЯ вырватьсЯ, а победитель препЯтствовал этому. ‘хватка
иногда продолжалась четверть часа, до тех пор, пока побежденный не вырывалсЯ
и не улетал. Џобедитель не преследовал противника.
‚ разгар тока тетерева почти не обращали вниманиЯ на окружающее. Ќе
раз, прЯчась за кустами, Я подходил к ним совсем близко. Њожно было бы
отлично поохотитьсЯ, но Џлатон Љондратьсвич не разрешал. Џравда, не все
соблюдали запрет егерЯ. џ случайно обнаружил такого "браконьера".
ЌесмотрЯ на то что дни были очень теплыми, еще удерживались довольно
крепкие утренники с хрупким льдом на лужах и инеем на земле. Њы выходили
ловить змей только после того, как солнце сгонЯло иней. Џоднимались же мы
гораздо раньше. „о выхода на охоту Я не упускал возможности полюбоватьсЯ на
тетеревиный ток. Ћднажды Я подкрадывалсЯ к току. ’етерева бормотали и
чуфыкали, как и обычно, но вдруг замолчали, с треском взлетели и уселись на
березках, окружавших полЯну. “же не прЯчась, Я подбежал к кустам и увидел,
как облезлаЯ лиса трусила с полЯны, держа в пасти тетерева.

Љак-то, вернувшись вечером с охоты, мы увидели, что избушка полна
людей. Џриехали €ван €ванович и три егерЯ. Џосле шумной встречи и взаимных
осведомлений о здоровье и успехах мы сели ужинать, а €ван €ванович продолжил
разговор, прерванный нашим поЯвлением.
- Љондратьевич, как дела с семьей на Љлетичной?
- Џлохо, - ответил егерь, - молодые старика прогнали.
- Џропал? - спросил €ван €ванович.
- Џока нет. ‘пустилсЯ к озеру. ‚озле песчаного бугра сделал себе нору и
живет один.
- Џропадет он один, а?
- Џропадет.
- Ђ вот и не пропадет! Ћт дирекции задание есть. Ћдного бобра живьем
доставить. „лЯ зоопарка. ‚от мы этого старика и отловим.
- ќто можно. Ќа Љлетичной льда уже нет.
- ‡начит, решено: бобра будем ловить завтра.
Њы выехали на трех лодках рано утром. Џлатон Љондратьевич привел нас к
заводи, где была нора. …е не было видно, однако на то, что поблизости живет
бобр, указывали несколько свежих остроконечных пеньков да плававшие возле
берега ветки ивы и осины. “ самой воды лежала сваленнаЯ бобром молодаЯ
осинка.
- ‘егоднЯ ночью свалил, - сказал Џавел, осмотрев комель. - €ван
€ванович, резцы у старика совсем плохие. ‘мотри, как он мелко грыз.
Ѓеспременно ловить надо!
- „лЯ того и приехали, - отозвалсЯ лесничий. - €щите вход в нору!
•ома и ЉостЯ вернулись в лодку. •ома медленно повел лодку вдоль берега,
а ЉостЯ длинным шестом щупал берег под водой. Њинут через десЯть ЉостЯ
сказал: - ‚роде есть. Ќащупал. €ван €ванович скомандовал: - •ома, проверь!
•ома разделсЯ и полез в воду. „ержась одной рукой за шест Љости, он
нырнул. Њне стало не по себе: майскаЯ вода к купанию не располагала. Ћднако
все смотрели на купание •омы как на обычное дело.
- •ома и зимой купаетсЯ, - заметил ЉостЯ, увидав, что Я поежилсЯ, - ему
это не в новинку. ‘ейчас вылезет, чарку спирта хватит и согреетсЯ! џ бы тоже
нырнул, да €ван €ванович не позволит.
•ома оставалсЯ под водой довольно долго, но вот он вынырнул и сказал: -
…сть нора. ‘еть давайте!
Џавел подал ему большую сеть, сделанную в виде вентерЯ. ѓорловину сети
растЯгивал широкий железный обруч. •ома взЯл обруч и опЯть нырнул. Ќа этот
раз он оставалсЯ под водой еще дольше. €з-под воды поднимались пузыри и
муть. Ќаконец •ома вынырнул, выплюнул воду и сказал:
- ѓотово. ђастЯгивайте!
Ћт обруча на берег протЯнулись две веревки. Џавел и Џлатон Љондратьевич
встали на них ногами. ЉостЯ оттолкнул лодку к середине заводи. ЊотнЯ сети
потЯнулась за лодкой. ЌатЯнув сеть, ЉостЯ уперсЯ шестом в дно речки и
остановил лодку. •ома вылез на берег, быстро оделсЯ и принЯл от €вана
€вановича стакан со спиртом.
- Ѓудем здоровы! - сказал •ома и единым махом опорожнил стакан.
- €щите ход норы! - сказал €ван €ванович. Џлатон Љондратьевич, Џавел и
•ома взЯли толстые колотушки и принЯлись колотить ими по земле. Ћбнаружить
ход удалось не сразу. ‘начала звуки от ударов колотушек были глухие, но
вдруг раздалсЯ звук, точно били не по земле, а по бочке.
- ‡десь! - сказал Џавел. - Ќашел!
Ћстальные подошли к нему и, простукиваЯ землю вокруг него, быстро
определили направление хода. Ћн тЯнулсЯ от воды к лесу и заканчивалсЯ у
корней старой ольхи.
- Ђлеша, Ѓорис, ’олик, беритесь за веревки. Џодсобите! - сказал €ван
€ванович. - Љак скомандую, быстро тащите сеть на берег!
Њы разобрали веревки.
- Ќу, с богом! - крикнул €ван €ванович.
…герЯ дружно ударили колотушками по земле вокруг ольхи. “дары сыпались
градом. •ома стукнул по комлю ольхи. ‚друг веревка в моих руках натЯнулась и
дернулась.
- ‚ышел! ’Яни! - закричал €ван €ванович. ‚ сети забулькало, по воде
пошли круги. Њы натЯнули веревки и побежали от берега. ‘еть под водой за
что-то зацепилась и не шла.
- ’Яни! ’Яни! - кричал €ван €ванович.
Џодбежали Џавел и •ома. ‚шестером мы сдвинули сеть с места. †елезный
обруч вынырнул из воды, веревки вытащили его на берег. –еплЯЯсь за корни и
сучки, за обручем тЯнулась сеть. ‚ ней билсЯ большой черный бобр.
- ’Яни! ’Яни! - кричал €ван €ванович.
Ѓобр рвал сеть лапами и зубами. ‚от он разорвал ее и выставил голову
наружу, но тут его накрыли брезентовым дождевиком, а Џавел и •ома навалились
сверху. €ван €ванович поставил большой Ящик, обитый железом. Ѓобра поднЯли и
вместе с дождевиком сунули в Ящик. €ван €ванович захлопнул крышку Ящика и
повернул задвижку.
- ‚от и ладно! - сказал ЉостЯ. Ћн уже был на берегу.
- Ќе все ладно! - отозвалсЯ Џавел. - ЊенЯ он успел зацепить!
- ‘ильно? Џокажи!
- Ќе очень сильно, но чувствительно!
‹евый рукав у Џавла словно ножом разрезали, а на руке, чуть выше кисти,
кожа была вырвана ровным кружком величиной с пЯтак. Џо кисти струйкой
стекала кровь.
- ќто он тебЯ самыми кончиками зубов достал! - поЯснил •ома.
- ‹адно! ‡аживет! Ќо дезинфекцию сделать надо бы. €ван €ванович, ты
спирт далеко не убирай!
€ван €ванович хитренько ухмыльнулсЯ, достал флЯгу со спиртом, смочил
спиртом кусок бинта и подал его Џавлу.
- Ќа-ка, оботри вокруг раны.
- ЌепонЯтливый у нас лесничий, - вздохнул Џавел. - ’ы чарку налей. џ
изнутри продезинфецирую. ’ак надежней будет.
- ’ебЯ же надо перевЯзать! - сказал Я, достал бинт и сделал Џавлу
перевЯзку.
Ѓобр сидел в Ящике тихо. ‘квозь щели была видна темнаЯ мокраЯ шерсть.
…герЯ собрали сеть, погрузили в одну лодку Ящик с бобром, в другую - сеть и,
попрощавшись с нами, уехали.

‚ этот день змеи попадались редко. —тобы осмотреть побольше мест, мы
разбрелись поодиночке. џ прошел моховое болото, песчаный бугор с мелким
соснЯком и вышел к зарослЯм тальника. Ћни были залиты водой, но за кустами Я
увидел березы и сосны. ‚ болотистой местности высокие деревьЯ обычно растут
на возвышенных местах, и возле них могло быть сухо, а следовательно, могли
быть и змеи. Џолез через залитые водой кусты. ‚ода была неглубокой, всего по
колено, и до деревьев Я добралсЯ без особого труда. ђосли они на бугре, но
от него осталась только небольшаЯ гривка: все остальное было залито водой.
Ќа гривке торчал толстый гнилой пень. Џодошел к гривке и остановилсЯ в
растерЯнности. ‚сю поверхность гривки сплошь покрывали змеи. Ћни лежали
лентами одна на другой, перекрещивались и перевивались. ‘только гадюк в
одном месте Я не видел ни до, ни после этого случаЯ. “ менЯ даже дух
захватило. ‘только змей сразу, и уйти им некуда: вокруг гривки холоднаЯ
вода. џ спокойно подошел к гривке, хваталкой взЯл сразу трех змей и сунул их
в мешок. Њетодично, как машина, Я захватывал змей и сажал их в мешок. Џрежде
чем гадюки забеспокоились, мешок мой был наполовину заполнен. Ќо вот
ближайшие ко мне змеи поднЯли головы и зашипели.
- ипите, милые! - сказал им Я. - ипите! ‚се равно вам не избежать
моего мешка!
Ћднако, как выЯснилось через секунду, моЯ самонадеЯнность была
излишней. “ змей было надежное убежище - гнилой пень. “ основаниЯ пнЯ была
незаметнаЯ норка; гадюки поползли к ней, и одна за другой уходили под пень.
•орошо, что Я сообразил, как мне поступить: снЯл штормовку и накрыл ею ту
часть гривки, где змей лежало особенно много. Ќа свет змеи из-под штормовки
не ползли. Ќаоборот, когда Я отгибал край штормовки, чтобы забирать их, они
уползали в темноту - под штормовку. „есЯть минут - и все было кончено. џ
забрал всех змей из-под штормовки, а те, что под штормовку не попали, удрали
в нору. џ было начал ковырЯть землю вокруг пнЯ, но ничего существенного не
добилсЯ: землЯ была плотной, а нора - глубокой. џ решил подождать. Љто его
знает, может быть, змеЯм надоест сидеть в холодной норе и они выползут
погретьсЯ? Ѓольше часа сидел на гривке, но надежда моЯ не оправдалась: змеи
не вышли. Џошел Я искать другие места, но дорожку к этой гривке отметил
красными ленточками.
Џересек залитый водой тальник, выбралсЯ на сухое место и наткнулсЯ на
какую-то тропинку. „о вечера было далеко, и Я решил посмотреть, куда же
ведет эта тропинка. ’ропинка проползла по мху, забралась в чащу мелколесьЯ,
оттуда вышла на светлый бугор с высокими, стройными соснами, а с бугра
вывела менЯ к широкому каналу. Ѓерег, на котором Я стоЯл, покрывала тень от
сосен, а противоположный хорошо был освещен солнцем. ‡ахотелось мне
осмотреть освещенный берег, но как перебратьсЯ через канал? Ќалево канал шел
среди высокого леса, и конца канала не было видно. Ќаправо, не очень далеко,
но и не очень близко, виднелось какое-то сооружение, похожее на шлюз.
ЌаправилсЯ Я к нему.
ѓромадные ворота шлюза были открыты, и вода широким медленным потоком
вытекала из канала на залитую водой низину. Ќад воротами через канал был
перекинут мостик. Ќа моем берегу около мостка стоЯла избушка. ‚округ избушки
на кольЯх сушились рыбацкие сети, а рыбаки - трое мужчин - расположились на
солнышке возле избушки. Џодошел к ним, поздоровалсЯ. Ћтветили мне
приветливо. ‘ел Я рЯдом с рыбаками, достал сигареты и предложил их рыбакам.
‡акурили.
- ‡а рыбкой пришел? - спросил менЯ один рыбак.
- Ќет, - ответил Я.
- ЋхотишьсЯ? - спросил другой.
- Ќет.
- —то же ты здесь ищешь? - сказал третий.
- ѓадюк.
- ѓадюк? ‡ачем тебе гадюки?
Џришлось рассказать, кто Я и зачем мне гадюки.
- ‘мотрите, люди, до чего наука дошла! - сказал первый рыбак. - “же и
гадов на потребу людЯм используют! Ђ скажи мне, добрый человек, где достать
змеиное лекарство? ЏоЯсница у менЯ шибко болит! Њожет, оно у тебЯ есть?
‹екарства у менЯ не было.
- Ђ может, поймать гада и заставить его укусить за поЯсницу? Џчел ведь
сажают! € у пчел Яд, и у гадов Яд. ’олько, по моему разумению, у гадов Яда
будет побольше. ’ак Я говорю?
џ объЯснил разницу между пчелиным и змеиным Ядами и отсоветовал рыбаку
сажать гадюку на поЯсницу.
- †аль, - сказал рыбак, - очень уж менЯ поЯсница донимает! Џопробую в
аптеке змеиное лекарство купить. ’ебе же, хлопец, скажу вот что: поздно ты
гадов искать пришел.
- Љак поздно? - не понЯл Я. - Ќадо было пораньше утром?
- Ќет, не утром. Ќадо было тебе сюда на шлюз прийти, когда снег лежал.
‘ейчас гады уже расползлись. Ќайти, конечно, можно, да только не так много,
как по снегу, когда первые проталины пошли. ‚ то времЯ и ходить далеко не
надо. Ќа тех буграх, что ты прошел, на каждой проталине по пЯтку. Њы и
весной здесь рыбачим. ‘ети подо льдом ставим. Џока ждем срока, когда сети
вынимать надо, делать нам нечего, так мы ходим гадов бить. ќтой весной тоже
ходили. „а на соревнование друг дружку вызывали, кто больше набьет. тук по
семьдесЯт каждый за день набивал. ’ак Я говорю, хлопцы?
- ’ак, так! - подтвердили другие рыбаки.
- ‘колько же вы их перебили? - спросил Я.
- „а, считай, близко около полтысЯчи! ’ак ведь?
- ’ак! - опЯть подтвердили рыбаки.
Њне оставалось только сокрушенно вздохнуть. ‚здох мой, очевидно,
огорчил и рыбаков, потому что другой рыбак постаралсЯ оправдатьсЯ.
- Њы же не знали, что гады кому-то потребны! Ђ старые люди говорЯт, что
за каждого убитого гада бог сорок грехов снимает! Ѓольше мы их бить не
станем!
- †аль, что Я раньше к вам дороги не знал. ЏридетсЯ возвращатьсЯ к
кордону. ’ам змеи еще попадаютсЯ.
- Џодожди, человече. Ќе спеши уходить, - остановил менЯ первый рыбак, -
столько гадов, как ранней весной, ты, конечно, не соберешь, но гады здесь
еще есть. ’ы посиди с нами. ‘ейчас мы уху сварим. Џоедим. Ђ потом ты иди по
бечевнику к озеру. Ќа бечевнике гады и сейчас бывают. ’олько попозже
малость, перед тем как солнце садитьсЯ будет. ‘колько-нибудь все равно
наберешь!
- „о озера далеко?
- ЏЯть километров. ‚от так, все прЯмо и прЯмо! - Џоказал мне рыбак на
канал.
‘тал Я подсчитывать километры предстоЯщей прогулки.
- ’уда пЯть, да обратно пЯть, да до кордона еще около десЯти! Ќет,
друзьЯ, не пойду Я по бечевнику. Њне сегоднЯ нужно обЯзательно на кордон
вернутьсЯ: ночью Я в лесу заблужусь.
- ‡ачем тебе обратно на шлюз идти? - удивилсЯ рыбак.
- Ђ как же Я через канал переберусь?
- ‚ голове канала переправа есть - лодка на тросе. Ћт переправы до
кордона всего пЯть километров!
ЋбъЯснение рыбака в корне менЯло дело. џ поел у рыбаков ухи и дождалсЯ,
пока солнце опустилось к горизонту. Њы еще поговорили, и рыбаки посоветовали
мне переправитьсЯ через разлив за шлюзом и поискать змей на ’уховицком
канале.
- ’ам в старое времЯ гадов было пропасть! - сказал мне первый рыбак. -
„олжно, и сейчас столько же. ‡десь, по Ћгинскому каналу, кроме нас и другие
рыбаки гадов били и бьют, а туда редко кто ходит. ђазве летом, в сенокос. Ќо
летом гады такими кучами не лежат, а значит, и бьют их меньше.
Џоблагодарил Я рыбаков, попрощалсЯ и пошел по бечевнику к озеру. Џервую
гадюку Я нашел сразу же за мостиком. —ерез полсотни метров на обочине
бечевника лежали еще две.
“тром и днем, когда гадюки греютсЯ, они вытЯгиваютсЯ во всю длину и
даже сплющиваютсЯ, увеличиваЯ тем самым поверхность тела, воспринимающую
солнечные лучи. ‡десь же змеи лежали свернувшись в тугой клубок, положив
голову поверх клубка. ѓадюку, вытЯнувшуюсЯ лентой, видно очень далеко.
ѓадюку, свернувшуюсЯ клубком, замечаешь, только подойдЯ к ней вплотную.
Љогда гадюки лежат в клубках, нужно не столько рассматривать местность,
сколько ее протаптывать.
‘тал Я протаптывать обочину бечевника. ‘реди сухой травы у корней
большого куста увидел свернувшуюсЯ в клубок гадюку. ‚ первый момент мне
показалось, что это одна очень крупнаЯ змеЯ. џ подошел к гадюке, как обычно,
слегка прижал ее ногой, чтобы она не удрала, приготовил мешок, зажал змею
хваталкой и убрал ногу. ‘мотрю, а под первой гадюкой лежат еще две. Џоскорее
прижал и их ногой и вслед за первой отправил в мешок. ’рех змей, лежащих в
одной куче одна на другой, Я еще не встречал. Ћднако через несколько минут Я
опЯть наткнулсЯ на клубок из нескольких змей. ‚ этом клубке было уже четыре
гадюки! ЏройдЯ до головы канала, Я нашел еще с десЯток змеиных куч, в каждой
из которых было три-шесть гадюк, а в одной - двенадцать.
“тром, когда Я выходил с кордона, у менЯ было пЯть мешочков. ‚се эти
мешочки Я набил змеЯми. Ќести мешки в руках было тЯжело. ‘нЯл Я с плеч
рюкзак, расправил в нем дождевик так, чтобы он закрывал стенку, прилегающую
к спине, а потом осторожно уложил в рюкзак мешочки со змеЯми. ’ак, в
рюкзаке, и нес змей до кордона.
Џришел в избушку в полной темноте. Ѓорис стал менЯ отчитывать за столь
позднее возвращение, но, когда Я снЯл с плеч рюкзак и вынул из него пЯть
полных мешочков, он оборвал свою речь на полуслове.
- ќто все гадюки? - изумленно спросил ’олик.
- ѓадюки! - ответил Я.
- ‘колько же ты взЯл за день?
- Ќе знаю, со счета сбилсЯ. „авай Ящик. Ѓудем пересаживать змей, заодно
и посчитаем.
„невной улов составил сто семнадцать гадюк.
џ рассказал о том, что находил змей в кучах. Ѓорис и ’олик отнеслись к
этому сообщению недоверчиво. Ћднако Џлатон Љондратьевич не удивилсЯ.
- ‚идать, у гадов нерест началсЯ, - сказал он, - они завсегда в кучах
нерестуют.
- —то за нерест? - удивилсЯ ’олик.
- Ќу, гулЯют они промеж себЯ. ‘амцы с самками.
- Ђ! ’ак это спаривание!
- Џо - вашему, спаривание, а у нас говорЯт "нерест". ‚ последующие дни
и ’олик и Ѓорис находили тоже змеиные кучи. Њногое мы не знали в ту первую
весну охоты на гадюк.
Џлатон Љондратьевич советовал нам не отдалЯтьсЯ от кордона, а
вылавливать змей на лужайках по берегу озера, но мы поступали иначе. Ќам
казалось, что там, где мы один раз прошли и забрали змей, делать больше
нечего. Њы уплывали на лодке через озеро и искали еще не тронутые места.
Џлавали мы и к рыбакам на шлюз. Ќа бечевнике опЯть набрали мешочек змей, но
никаких выводов из этого не сделали. Ћт шлюза на ’уховицкий канал нас повез
один из уже знакомых мне рыбаков. Џо берегам ’уховицкого канала змей было
порЯдочно, и мы успешно поохотились. Љогда же вечером плыли обратно к шлюзу,
с залитого водой луга донеслись чьи-то стоны: "“ - у - ой! “ - у - ой! “ - у
- ой! “ - у - ой!"
‡вуки постепенно усиливались, их становилось все больше и больше, и
наконец они слились в сплошной вопль.
- Љто это так тоскливо стонет? - спросил у рыбака ’олик.
- Ђ лЯгушки такие!
- Љакие же это лЯгушки? ‹Ягушки обычно квакают!
- Љвакают большие зеленые и серые, те, что в озере живут. Ђ стонут
маленькие. Ћни сверху розоватые, а брюшко у них красное. ќти лЯгушки
попадаютсЯ в сыром лесу. Ќа озере их не бывает.
Џосле этой поездки прошло немало времени. џ увлексЯ сбором
грампластинок с записЯми птичьих голосов. ‡имой, когда приходитсЯ сидеть в
тесной комнате, приЯтно послушать лесные голоса и вспомнить свои походы.
Љупил Я как-то одну пластинку. ‘тал слушать и вдруг среди пениЯ птиц услыхал
стоны, такие же, как слышал в ту весну на белорусских болотах. „иктор
поЯснил, что это голоса лЯгушек - краснобрюхих жерлЯнок.

‚ наших Ящиках находилось почти восемьсот гадюк. Ћхотились мы успешно и
решили, что отловим заданное количество змей, а потом все вместе вернемсЯ
домой. Ћднако все получилось иначе. Љак-то вечером на кордон приехал Џавел.
- ‚ам телеграмма пришла, - сказал он, - Я и приехал из-за нее.
- —то случилось? - заволновалсЯ Ѓорис.
- Ќачальство ваше змей требует!
џ развернул телеграфный бланк и прочитал: "‚ случае невозможности
отлова гадюки бригаде возвратитьсЯ зообазу тчк Џри успехе продолжать отлов
зпт бригадиру срочно доставить змей тчк"
Џодписал телеграмму директор.
- Љто поедет? - спросил Я ловцов.
- ’ы бригадир, тебе и ехать, - буркнул ’олик.
- Џоезжай, ‹ешка, - согласилсЯ с ним Ѓорис, - да не задерживайсЯ там.
‚озвращайсЯ поскорее.
- Љогда поедем? - спросил Я Џавла.
- Ђ у вас все готово?
- Њожно грузить Ящики и ехать.
- „о темноты нам озеро не пересечь. Ќочью же ехать опасно: ветер, волна
на озере. ‹учше подождать рассвета.
- ‡начит, поедем на рассвете.
‚ыехали мы еще в предрассветные сумерки. “тро было тихим и весьма
прохладным. €з села до ’елехан Я добиралсЯ на тракторных санЯх. €з-за
распутицы все остальные виды транспорта бездействовали. ‚ ’елеханах аэродром
раскис, и полеты были отменены. ’олько по шоссе Џинск - €вановичи ходили
автомобили, но пассажиров они не брали. ЋбратилсЯ Я в милицию. Ќачальник
районного отделениЯ ѓЂ€ выехал со мной на шоссе, и вскоре Я трЯссЯ в кузове
грузовика. ‚ полдень шофер высадил менЯ у железнодорожной станции €вановичи.
Џоезд на Њоскву прибывал через час. ‚ кассе билетов не было. Ћставив Ящики
со змеЯми под присмотром станционного милиционера, Я пошел к начальнику
станции, предъЯвил удостоверение бригадира ловцов змей, и он распорЯдилсЯ
продать мне билет в купейный вагон. Ѓольше того, когда пришел поезд, а стоЯл
он здесь всего три минуты, начальник станции помог мне сесть в вагон и
бесстрашно подавал с перрона Ящики с гадюками. ЊенЯ поместили в отдельное
купе, и Я лег спать.
‚ Њоскве мне пришлось взЯть грузотакси. Џриехал в аэропорт ‚нуково.
‘амолет на ’ашкент улетал только на другой день поздним вечером. џщики надо
было сдать в камеру хранениЯ.
- —то в Ящиках? - спросил менЯ кладовщик.
- ‹абораторные животные, - ответил Я во избежание неприЯтностей.
Љладовщика мой ответ удовлетворил. Ћсматривать Ящики он не стал и велел
мне самому перенести их в угол склада. ЊенЯ это вполне устраивало. џ получил
квитанцию и пошел за билетом. Ѓилет Я взЯл без каких-либо трудностей и уехал
в город, чтобы переночевать у знакомых. ‚ день вылета за два часа до посадки
в самолет Я был в аэропорту и на регистрацию багажа и билета стоЯл в очереди
первым. „евица, весьма симпатичнаЯ с виду, взЯла мой билет, поглЯдела на
Ящики и спросила: - —то в Ящиках?
- ‹абораторные животные, - заученно ответил Я.
- „окументы на них есть?
- Ќет у менЯ документов, - вздохнул Я, - вот мои личные документы.
Џосмотрите, пожалуйста!
- Љакие животные в Ящиках? - настаивала регистратор.
- Џрочитайте мои документы. ’ам все сказано.
- Ќет у менЯ времени читать всЯкие справки, - отмахнулась регистратор
и, подойдЯ к Ящикам, заглЯнула в отверстие, затЯнутое сеткой.
Љак назло, одна из гадюк уткнулась мордой в сетку.
- ‡меи! - воскликнула регистратор.
- Ќе надо кричать, - попросил Я ее - „а, в
Ящиках змеи длЯ медицинских целей. ‚от мои документы.
ђегистратор смотреть документы снова не пожелала.
- џ не буду оформлЯть багаж со змеЯми, - сказала она, - змеи - опасный
груз, их перевозка запрещена!
- ѓде это запрещение? - возмутилсЯ Я. - ‡меи в Ящиках, оттуда они не
выползут. ‚ ‘редней Ђзии мы возили на самолетах и гюрз, и кобр, а здесь
всего-навсего гадюки! Љакой же это опасный груз?!
- Ќе буду оформлЯть! - стоЯла на своем регистратор. џ продолжал
убеждать и настаивать, но она слушать менЯ не стала, извлекла откуда-то
милицейский свисток и свистнула. ’отчас поЯвились два бравых сержанта
милиции. „аже не узнав, в чем дело, они без проволочек отодвинули мои Ящики
от стойки и потребовали мои документы. Џросмотрев их и убедившись, что Я не
совсем обычный нарушитель порЯдка, они вернули мне мои бумаги и отошли в
сторонку.
- Љто может приказать вам оформить билет и принЯть багаж? - едва
сдерживаЯ гнев, спросил Я регистратора.
- Ќачальник отдела пассажирских перевозок, - вежливо ответила мне она,
- но не тратьте зрЯ времЯ. Ћн не разрешит. ‘дайте билет и поезжайте поездом!
Љ начальнику отдела пассажирских перевозок Я попал за сорок минут до
окончаниЯ посадки в самолет. …ще не старый, но уже обрюзгший мужчина
выслушал менЯ, внимательно изучил мои документы и сказал: - ‘дайте билет и
езжайте поездом. ‡мей самолетами не возЯт. ЊенЯ словно жаром обдало.
- Џослушайте, - сказал Я, - змеи уже третьи сутки в транспортных
Ящиках. „о ’ашкента поезд идет четверо суток. ќто значит, что в Ящиках змеи
будут сидеть целую неделю. „а за это времЯ половина из них подохнет! Њы же
ловили их, рискуЯ жизнью, их Яд нужен длЯ приготовлениЯ лекарств! ђазрешите
лететь.
- Ќет. ‡меи - опасный груз. Ђ таковой в пассажирских самолетах
перевозить запрещено. ѓрузовых же рейсов на ’ашкент нет и в ближайшее времЯ
не будет. ‘дайте билет и езжайте поездом!
- ‡меи в крепких Ящиках, покинуть которые они не смогут. Љакой же это
опасный груз?
- Ђ если будет авариЯ и Ящики разобьютсЯ?

- џщики разобьютсЯ только в том случае, если разобьетсЯ самолет. „лЯ
мертвых змеи не опасны!
- ‚от что, уважаемый, - вспыхнул начальник отдела, - Я не имею времени
вести с вами дискуссию. ‘казано, нет, значит, нет!
- Ќо ведь вы же не самый старший начальник в аэропорту? Љто может вам
приказать?
- Њне может приказать только начальник порта. Ћднако не советую тратить
времЯ. Ћн тоже не разрешит. € учтите, если вы сдадите билет до вылета
самолета, с вас удержат десЯть процентов его стоимости, если же после
вылета, то уже двадцать пЯть!
- ѓде кабинет начальника аэропорта?
- ‚ыйдете из этого зданиЯ, налево по аллее, там спросите... ‚ приемную
начальника аэропорта Я вбежал за десЯть минут до окончаниЯ регистрации
билетов и багажа.
- “ начальника совещание! - преградила мне дорогу девица, чем-то
похожаЯ на регистраторшу. ‚ двух словах объЯснЯю ей, в чем дело.
Џохожи-то они похожи, но отношение к людЯм у них неодинаковое.
- Џопробуйте! - сказала она мне. - Ќо помните, Я вас не пускала!
Ћткрываю двери. ЃольшаЯ комната. ‚озле окна стол, за столом моложавый
мужчина с седыми висками. Џо стенкам комнаты на стульЯх сидЯт мужчины и
женщины в форме аэрофлота.
- Љто там? - недовольно сказал начальник аэропорта. - Џочему вы
врываетесь без разрешениЯ?
-товарищ начальник аэропорта, - по - военному отчеканил Я. -
ђазрешите обратитьсЯ?
Ќачальник аэропорта пристально посмотрел на менЯ. џ был в штормовке и
охотничьих ботфортах, на голове - широкополаЯ офицерскаЯ шлЯпа, за плечами -
плащ - палатка. Ћчевидно, мой вид понравилсЯ ему. Ћн чуть - чуть улыбнулсЯ и
ответил: - Ћбращайтесь!
- џ бригадир ловцов змей. ‚езу добытых змей в питомник. ’ам от них
будут брать Яд длЯ медицинских целей. Ѓригада целый месЯц лазила по болотам,
чтобы отловить этих змей. Њне не разрешили сдать Ящики со змеЯми в багаж и
лететь до ’ашкента. Џредлагают ехать поездом. …сли Я поеду поездом, в пути
подохнет не меньше половины змей. ђазрешите лететь самолетом. ‡меи упакованы
в специальные Ящики, из которых выползти не смогут!
- „окументы у вас есть?
- ‚от они!
Ќачальник аэропорта внимательно и неторопливо читал мои документы, а Я
смотрел на часы и нервничал. Њне казалось, что все кончитсЯ предложением
сдать билет и ехать поездом.
Ќачальник аэропорта отложил документы и спросил: - Љ кому вы
обращались?
- Љ начальнику отдела пассажирских перевозок. Ћн не разрешил.
- ’ак. ‹адно.
Ќачальник аэропорта нажал клавишу селектора. ‚ репродукторе щелкнуло, и
голос начальника отдела пассажирских перевозок сказал: - Џолонский слушает!
- Џочему не разрешили оформлЯть багаж и билет бригадиру ловцов змей?
-товарищ начальник, по инструкции по безопасности перевозок людей
провозить самолетом вместе с пассажирами опасные грузы не разрешаетсЯ
- ђазве это опасный груз?
- „а. ‡меи Ядовитые, значит, опасный!
- Ќо они же в специальных Ящиках.
- Ђ если Ящики разобьютсЯ?
- Џочему же Ящики должны разбитьсЯ?
- Џри несчастном случае... - начал было Џолонский, но начальник
аэропорта не стал его слушать, а коротко сказал: - Џолонский, змей
отправить. ‡а выполнение отвечаете вы! - товарищ начальник, по времени
посадка уже закончена. ‘амолет должен выруливать на взлетную полосу!
- ‘амолет задержать. ‡мей отправить. ‚се. Ќачальник аэропорта выключил
селектор.
- €дите. ‚ас отправЯт.
- ‘пасибо! - сказал Я, четко повернулсЯ кругом и чуть не строевым шагом
вышел из кабинета.
- “ подъезда вас ждет машина! - сказала мне секретарь. Ѓегу к выходу
через ступеньки, лечу как на крыльЯх.
- ‘юда! - кричит мне шофер газика.
Ќа газике подкатываю к тем дверЯм, откуда выводЯт на посадку. џщики мои
стоЯт уже возле дверей. ђЯдом с Ящиками девица - регистратор, оба сержанта
милиции. …два газик затормозил, как сержанты лихо подхватили Ящики и мигом
установили их в кузове газика. ‚се это делали без моего участиЯ.
- ‘ вас тридцать два рублЯ семьдесЯт копеек! - говорит регистратор и
протЯгивает мне квитанцию.
Ћтдаю ей деньги. ѓазик тут же срываетсЯ с места. …дем к самолету.
Њоторы уже работают, но трап еще у двери. ‘тюардесса машет нам рукой.
Џодхватываю два Ящика и поднимаюсь по трапу. ‡а мной бегут сержанты с
остальными Ящиками. ЊенЯ и Ящики запихивают в самолет, стюардесса
захлопывает дверь. ‚зревели моторы. ‘амолет качнулсЯ и поехал. ‘ помощью
стюардессы ставлю Ящики в гардеробный отсек и без сил опускаюсь на них.
- ‚ам плохо? - озабоченно склонилась ко мне стюардесса.
- ‚се в норме, - отвечаю Я.
‚ полете Я обычно сплю. € на этот раз Я не сделал исключениЯ, улегсЯ на
Ящики со змеЯми, сунул под голову рюкзак и проспал почти до самого
приземлениЯ.
‚ ’ашкент самолет прилетел ночью. џ намеревалсЯ сдать Ящики со змеЯми в
камеру хранениЯ и поехать домой. Ћднако, когда стюардесса объЯвила, что
самолет идет на посадку, и попросила всех сидеть на местах, пристегнувшись
ремнЯми, ко мне подошел радист.
- Њы радировали о том, что везем партию Ядовитых змей.
ђадиограмму передали на зообазу. ‚ порту вас будет ожидать
представитель зообазы.
‘толь внимательное отношение было мне весьма приЯтно, но зообаза ночью
не работала, и в том, что кто-то будет встречать, Я усомнилсЯ ђадисту Я,
разумеетсЯ, ничего не сказал о своих сомнениЯх. ѓорЯчо поблагодарил его за
заботу и приготовилсЯ к переноске Ящиков. Џриземлились, подрулили к перрону
аэровокзала. џ пропустил всех пассажиров к выходу и взЯлсЯ за первый Ящик.
- ѓде здесь сопровождающий змей! - спросил кто-то.
- џ сопровождающий!
Љо мне подошел ћрий €ванович - ветеринарный врач зообазы, он же
заведующий змеепитомником.
- ќто все Ящики со змеЯми? - удивленно спросил он.
- „а.
- ’ак чего же ты стоишь! „авай в машину! Ћтвезли мы гадюк в питомник, и
Я поехал домой. •орошо выспавшись, утром ЯвилсЯ на зообазу. ЊенЯ чуть ли не
под руки ввели в кабинет директора. ‘ таким почетом еще никогда не
встречали.
- Ѓольшое спасибо! - обратилсЯ ко мне директор. - ‚ыручили вы нас! Њы
не сомневаемсЯ, что свое обещание поставить зообазе тысЯчу гадюк вы
выполните!
- ЏостараемсЯ, - скромно ответил Я.
- …сть у зообазы к вам еще одно предложение...
- Љакое предложение? - насторожилсЯ Я.
- „ело в том, что втораЯ бригада вернулась без змей.
- Љак без змей? - не понЯл Я.
- ‚от так. ‚се ловцы, как один, говорЯт, что отловить даже двести гадюк
очень сложно, а о двух тысЯчах не может быть и речи.
- Људа же они ездили?
- ‚ ‘ибирь. Џривезли всего два десЯтка змей.
- Ќу и как же теперь?
- —тобы рассчитатьсЯ с зообазой за взЯтый аванс, поедут ловить лЯгушек
и черепах. ‚се наши надежды только на вашу бригаду. ‚осемьсот гадюк вы уже
привезли. Ћставайтесь в Ѓелоруссии на весь сезон. ‡ообаза в долгу не
останетсЯ. ‚ашу работу мы оплатим в полуторном размере.
Џредложение директора было заманчивым, но торопитьсЯ с ответом не
следовало. Љак отнесутсЯ к новому заданию Ѓорис и ’олик, Я не знал.
- Ќужно посоветоватьсЯ с ребЯтами, - сказал Я директору, - согласЯтсЯ
ли они?
- Ќу, а вы сами?
- ’ак ведь одному на отлове оставатьсЯ не положено!
- Џришлем к вам Љочевского.
‘ €лларионычем работать Я согласилсЯ. „иректор пообещал лодочный
подвесной мотор и на прощание сказал: - Ќе задерживайтесь в ’ашкенте.
‘егоднЯ же улетайте в Ѓелоруссию. ‚ кассе вам выдадут и деньги, и билет. Њы
заранее его заказали. Ќу, ни хвоста, ни чешуи!
—ерез сутки Я был на озерном кордоне. ‡а то времЯ, что Я отсутствовал,
Ѓорис и ’олик поймали еще полторы сотни гадюк.
- Ќашли мы одну полЯну, - захлебываЯсь от восторга, рассказывал ’олик,
- золотое дно! Љаждый день собираем с нее по полсотни змей, и все времЯ змеи
поЯвлЯютсЯ опЯть! € ходить совсем недалеко! ѓулЯй себе по полЯнке и собирай
змей!
- ’ак Я вам давно говорю, что ноги бить - пустое дело! - вмешалсЯ в
разговор Џлатон Љондратьевич. - ‚се гады к озеру лезут - вдоль берега и
ходить надо. Ђ вы забираетесь невесть куда!
џ сообщил друзьЯм о предложении директора зообазы. Ѓорис сразу же
отказалсЯ.
- ‘вое обЯзательство мы выполнили, а оставатьсЯ здесь на весь сезон,
значит, оторватьсЯ от семьи. џ на ’уркестанский хребет поеду. ‡а гюрзой.
Ћттуда можно хоть раз в месЯц домой заглЯнуть.
Ќе захотел оставатьсЯ и ’олик.
- Њы с Ѓорькой сработались. ‚месте и гюрзу ловить будем. ’ы, если
задумал, оставайсЯ, а мы поживем здесь еще неделю. ‘колько поймаем гадюк,
столько и повезем.
Џослал Я на зообазу телеграмму, в которой сообщил о решении ловцов и
попросил, чтобы €лларионыча присылали поскорее. Ћтвет пришел через три днЯ.
"Љочевский выезжает вам тчк ђозендорфу и Ђзарову срочно выехать
’ашкент".
Ќа другой день рано утром Ѓорис и ’олик уехали и увезли с собой еще
четыреста гадюк.
‚ ожидании €лларионыча Я охотилсЯ один поблизости от кордона. ‡меи на
полЯнке, которую обнаружил ’олик, казалось, не переводились. ќта полЯнка
тЯнулась длинной полосой между моховым болотом и прибрежным лугом. €дешь по
ней в один конец - соберешь десЯток змей, возвращаешьсЯ - еще десЯток змей
попадает в мешок € что интересно: гадюки поЯвлЯлись почти на одних и тех же
местах. Џоразмыслив, Я понЯл, что мы наткнулись на змеиную "тропу". ќта
полЯнка была местом, где змеи отдыхает и грелись на солнце, переползаЯ из
мохового болота на прибрежный луг. Ћднако с каждым днем Я находил змей все
меньше. Ћчевидно, они заканчивали переход на луг.
Џриехал €лларионыч и привез с собой новенький подвесной мотор "‘трела".
- Ќамаетесь вы с этим механизмом! - сказал нам егерь ЉостЯ. - Ћн только
снову хорош, а чуть поработает - начинает барахлить!
- ѓородишь невесть что! - перебил его •ома. - ѓлавное - держать в
чистоте контакты прерывателЯ. Ђ вообще "‘трела" работает как часы!
Њежду егерЯми вспыхнул спор. Њы внимательно прислушивались к спорЯщим.
…герЯ часто пользовались моторами и хорошо знали их уЯзвимые места. ЉостЯ
больше брал силой голоса, а •ома негромко, но убедительно доказывал свою
правоту. Џо окончании спора •ома подарил нам инструменты длЯ чистки
контактов. ‡абегаЯ вперед, скажу, что эти инструменты очень помогли нам, и
"‘трела" работала отлично.
‘тал Я знакомить €лларионыча с местностью и учить приемам поиска гадюк.
“чеником он был способным и в первый же день поймал трех гадюк. Ћбучение
продолжалось и следующие дни, но... змеи куда-то исчезли. Њы объехали на
лодке все берега озера, протоптали все прибрежные болота и полЯны, несколько
раз были на речке Љлетичной, на Ћгинском и ’уховицком каналах, но змей
находили мало. Њы натыкались на них только случайно. ќто были змеи, по
встречам с которыми нельзЯ было сделать какие-либо выводы. џ забеспокоилсЯ.
€лларионыч же осталсЯ спокойным.
- ђаз весной здесь было много гадюк, то и летом они будут. Ќе могут же
змеи улететь куда-то! Џросто мы не нашли метода поиска. „о осени далеко.
Ћсвоим мы и летнюю охоту на гадюк!
…му вторил и Џлатон Љондратьевич.
- Џокуда дождей нет - гады в траве гулЯют. ЌачнутсЯ дожди, и они станут
гретьсЯ на кочках. ’огда вы их и наловите.
Ћднако, прежде чем мы освоили летнюю охоту, нам пришлось пролить немало
пота и изрЯдно поволноватьсЯ.
‚ода в озере спадала, прибрежные полЯнки освобождались и зарастали
травой. Ћна росла в прЯмом смысле не по днЯм, а по часам. …ще вечером полЯна
была серо - желтаЯ, а наутро ее уже покрывала зеленаЯ щетка молодой травы.
’рава густела, тЯнулась вверх, и искать в ней гадюк стало значительно
труднее. „еревьЯ оделись листвой. ЏоЯвились комары, а за ними и слепни. „нем
ходить стало жарко, да и кровососы надоедали своим гудением. Ћни были разные
- от маленьких, но весьма вредных мушек, подлетавших бесшумно, до громадных,
похожих на шмелей и гудевших, как самолеты. Ћбщим у ни было одно: впивались
они так, что иной раз от боли вскочишь, как обожженный. Џриходилось
отбиватьсЯ веткой. Ќе охота, а мучение! Њы стойко продолжали поиски,
выматывались, но успеха не имели. ‚озвращение с охоты с пустым мешочком
стало обычным.

€юнь стоЯл сухой и жаркий. ‘ рассвета до заката на белесом небе ни
облачка. „нем солнце жгло, как в Љаракумах, ночью давила духота и одолевали
комары. ‚ода в озере спала, и вдоль берегов протЯнулась широкаЯ полоса
вЯзкой черной тины. Ѓолота подсохли. ’ам, где раньше были лужи, остались
гладкие плешины высохшей глины. ‡меи куда-то исчезли.
Ћбратились мы за помощью к егерЯм. Ћни сказали, что видЯт змей только
рано утром и вечером. Њы стали искать змей на рассвете и на закате. Ќе
сказал бы, что это было такое же приЯтное занЯтие, как охота весной. Ќа
кордон мы возвращались мокрыми до поЯса. Џо утрам росы были обильными:
кусты, траву и камыши словно омывало дождем. ђоса выгонЯла змей на солнышко
погретьсЯ. Ћни выползали на кочки, пни, плешины от высохших луж и нежились
там в первых нежарких лучах солнца. ‚есной змеи были малоподвижны. …сли
найдешь нескольких змей невдалеке одна от другой, то можно было всех
побросать в мешок. ‘ейчас же гадюки были очень сторожкими и, заметив
человека, моментально исчезали. Ќа мгновение выпустишь змею из полЯ зрениЯ,
и она словно сквозь землю провалитсЯ. ’олько трава качнетсЯ возле того
места, где до этого она лежала.
“тром гадюки принимали солнечные ванны не дольше получаса. Џотом они
куда-то прЯтались. Ќа закате змеи опЯть поЯвлЯлись вдоль кромки леса по краю
зарослей. Ћхота на них продолжалась тоже полчаса. Џосле заката ловить их
было трудно: мешали комары. Ћт этих проклЯтых существ приходилось удирать на
кордон и там либо разводить дымари, либо забиратьсЯ под полога.
‚ общем, за три недели июнЯ мы отловили чуть больше сотни гадюк, а
рассчитывали добыть раз в десЯть больше. ‘оответственно успехам было у нас и
настроение.
- Ќе журитесь, хлопцы, - утешал нас Џлатон Љондратьевич. - вот пойдут
дожди, тогда змеи станут лежать на солнце и днем.
‚ремЯ шло. „ождей не было.
Љак-то пришли мы с утренней охоты, поели и забрались под полога. „ень
был особенно жарким. Ќи малейшего ветерка. ‚ тени комары наваливались
скопом, а на солнце можно было изжаритьсЯ заживо. Џлатон Љондратьевич обычно
на комаров вниманиЯ не обращал, а тут и он надел накомарник. Џод пологом
было душно.
†ара разморила, Я задремал, но тут же проснулсЯ от того, что левую руку
жгло, словно крапивой. ‚ дреме Я откинул ее и коснулсЯ полога. ѓлЯнул Я на
полог, а он темный от комаров, и между нитками марли щеткой торчат комариные
носы. Љожа на руке вздулась волдырЯми и горела. „ремы - как не бывало.
—ертыхаЯсь, Я поглаживал руку и с завистью слушал, как под соседним пологом
похрапывает €лларионыч.
‚друг из лесу донессЯ громкий собачий лай.
- ‚от окаЯннаЯ, - сонно проворчал €лларионыч, - раздирает ее!
- Ћткуда здесь собака? - спросил Я егерЯ.
- Ђ это “рал, - отозвалсЯ тот, - Я его погулЯть отпустил. Ќа цепи его
комары одолели.
- ’ак он что, белку нашел?
- “рал - гончак. Ќа белку брехать не станет.
- ‡начит, либо кабану, либо лосю покоЯ не дает, - сердито пробурчал
€лларионыч.
- Љабаны сейчас в шестом квартале кормЯтсЯ, а лоси и того дальше - в
десЯтом. Ћни там от комаров и слепней в озере стоЯт, - возразил егерь. -
‘обака в такую жару далеко от дома не пойдет.
- ’ак на кого же пес брешет?
- Ђ на гада...
- Ќа гада?!
- ќге. Ќа гада.
Њежду тем лай перешел в визг.
- ‚от, так и есть, - ухмыльнулсЯ егерь, - сейчас собака гада разорвет и
утихнет.
ЏодтверждаЯ слова хозЯина, пес на мгновение смолк, тут же коротко
взвизгнул и умолк.
- ‚о, разорвал! - прокомментировал егерь. €лларионыч даже подскочил под
своим пологом.
- “рал рвет гадюк?!
- ђвет. Љак найдет, так тут гаду и конец.
- Ђ если гад его укусит?
- ’ак его каждый раз кусает.
- Ќу и как?
- Ђ никак. ЋближетсЯ собака, и все тут.
- € не болеет?
- „аже не пухнет. ђаньше опухал, а теперь не стал. ‚идать, привык.
‚ это времЯ “рал снова залаЯл, но уже ближе. ‹ай был таким же, как и в
первый раз.
- …ще одного нашел, - равнодушно бросил егерь.
- Џойдем посмотрим! - предложил Я.
- Љоль по жаре таскатьсЯ охота есть, идите. џ такую штуку видел уже
много раз.
Њы с €лларионычем вылезли из - под пологов и побежали в сторону лаЯ. Ќе
успели мы добежать до полЯны, где лаЯл “рал, как лай опЯть перешел в визг.
’ишина. ‡атем снова короткий, как всхлип, визг, и снова тишина. Љогда мы
выбежали на полЯну, то увидели, что на траве возле кочки еще извиваютсЯ
куски гадючьего тела, а “рал лежит в стороне и трет лапой нос. Њы хотели
осмотреть его нос, но, как только Я подошел, “рал поднЯлсЯ на ноги,
отпрыгнул и тЯвкнул, приглашаЯ к игре в догонЯлки. Ќа все наши попытки
подозвать его пес отвечал игривыми прыжками. Љогда же наши домогательства
показались ему чрезмерными, он убежал на кордон.
Џо нашей просьбе Џлатон Љондратьсвич подозвал “рала и посадил его на
цепь. €лларионыч присел рЯдом с собакой и принЯлсЯ разглЯдывать его голову.
Ќикаких следов укуса видно не было.
- Ќадо бы кожу прощупать, - сказал Я.
- „авай попробуем! - согласилсЯ €лларионыч. Ќо как только Я хотел
погладить пса по голове, он показал клыки. Џришлось опЯть обращатьсЯ к
егерю. •озЯину “рал подчинилсЯ беспрекословно.
Ќа морде собаки Я нащупал четыре небольшие припухлости.
Љогда на одной мы выстригли шерсть, то увидели две черные парные ранки
- следы змеиных зубов.
- Љак же он находит гадюк? - спросил Я егерЯ.
- Ђ нюхом. ‚ жару гады сильно пахнут. џ сам иной раз гажий дух чую.
- Џосмотреть бы, как он это делает, - вздохнул €лларионыч.
- Џосмотреть можно, - отозвалсЯ Џлатон Љондратьевич, - только не здесь.
Ќа мой покос пойдем. ’ам Я вчера четырех гадов видел.
Ќа покосе спущенный с поводка “рал радостно гавкнул и бросилсЯ в кусты.
џ и €лларионыч - за ним.
- Људа вы? ‘тойте! - закричал егерь. - “рал, ко мне! Њы остановились.
- “рал, сюда! Љо мне! - продолжал звать егерь. Џес вышел из кустов и,
виновато вилЯЯ хвостом, не то подошел, не то подполз к хозЯину. …герь
приказал ему лежать и сказал нам: - ђазве можно бежать за гончаком, когда он
в полаз пошел? ‘обака подумает, что ему гнать велЯт, пойдет по следу, и
тогда ему никакие гады не нужны. „авайте посидим, а собака пусть своими
делами займетсЯ. ’ак проку больше будет.
Њы сели на кочке и закурили. Џес прилег рЯдом и недоумевающе
посматривал на нас. Љазалось, он хотел сказать: "—его расселись? ђаз на
охоту пришли, надо звериный след искать!"
- ‘идите, сидите, - приговаривал Џлатон Љондратьевич, - пусть собака
успокоитсЯ и поймет, что мы не охотитьсЯ пришли. Ќе обращайте на него
вниманиЯ.
Ћчень скоро пес уже не мог удержать нетерпениЯ. Ћн заскулил, подполз на
брюхе к хозЯину и тронул его лапой.
- ‹ежать! - строго прикрикнул егерь.
Џес опустил голову на передние лапы и замер.
- Ќу-ка, за работу! - сказал нам егерь. - Џокажем собаке, что мы не
охотитьсЯ, а работать пришли. „авайте сухие кусты в кучу таскать. ‚се
какую-то пользу сделаем. Њы поднЯлись. ‚скочил и “рал.
- ‹ежать! Љому было сказано! - замахнулсЯ на него егерь. Џес, понуро
опустив голову, лег.
‘ четверть часа мы таскали сухие ветки, а пес скучал. Џотом Џлатон
Љондратьевич крикнул ему: - “рал, гулЯй!
Џес встал, потЯнулсЯ и медленно побрел по лужайке. €лларионыч и Я
бросили сучьЯ и уставились на пса.
- ђаботайте, работайте! - одернул нас егерь. - Ќе отвлекайте собаку!
’ого и глЯди он снова в полаз пойдет!
“рал не пошел в полаз. Ћн бродил по лужайке, опустив нос к земле. ‚друг
пес замер, напрЯгсЯ всем телом. •вост его взлетел кверху и замоталсЯ из
стороны в сторону. Џес сдавленно гавкнул и медленно двинулсЯ вперед. ‘делав
несколько шагов, он отпрыгнул в сторону и залаЯл.
- Ќашел гада, - поЯснил егерь, - бросайте, хлопцы, работу! Џошли
смотреть. ’еперь он не отстанет, покуда гада не разорвет.
‚ ту же минуту и Я, и €лларионыч были рЯдом с “ралом. Џес медленно
подошел к высокой кочке, злобно визгливо залаЯл и принЯлсЯ скрести лапами
землю. Ќи на кочке, ни возле нее никакой змеи не было, а пес продолжал
неистово лаЯть.
- ’ы видишь змею? - спросил менЯ €лларионыч.
- Ќет.
- Ќа кого же он лает?
- ѓад в кочку ушел, - поЯснил егерь, - не мешайте собаке. ‘ейчас все
увидите.
Џес скреб землю все ближе к кочке. €з-под сухой травы, что свисала с
кочки, вдруг показалась голова гадюки. Џес отскочил назад, но продолжал
скрести землю и лаЯть. ‡меЯ выскользнула из-под травы и мгновенно оказалась
на самой вершине кочки. ’ут она подобрала хвост под туловище, свилась в
тугой клубок, приподнЯла голову и замерла. ЏродолжаЯ лаЯть, “рал потЯнулсЯ к
кочке. ’он лаЯ стал на октаву выше. “ змеи раздувались бока. ’ак бывает,
когда змеЯ шипит, но из-за лаЯ шипениЯ мы не слышали. ѓолова собаки была
совсем рЯдом с кочкой. ‹ай перешел в визг. ‡меЯ сжалась. “рал рванулсЯ
вперед. Ќавстречу ему блеснула пестраЯ лента гадючьего тела. ‡меЯ вцепилась
псу в морду чуть выше левого глаза. “рал отчаЯнно взвизгнул, лЯзгнул
челюстЯми и трЯхнул головой. Џод ноги €лларионычу отлетел извивающийсЯ
гадючий хвост, рЯдом со мной шлепнулась на землю голова с частью туловища.
Џасть змеи была широко раскрыта. Ќа верхней челюсти торчали Ядовитые зубы. џ
тронул голову змеи носком сапога. ‚ тот же миг челюсти сомкнулись, и на
резине заблестели две капельки Яда. “рал отошел в сторону и, поскуливаЯ,
стал тереть лапой морду. Ќад левой бровью у собаки выступила кровь. Џлатон
Љондратьевич подошел к “ралу и погладил его. Џес заскулил и потерсЯ головой
о ногу хозЯина. …герь взЯл “рала на поводок и сказал: - Џредставление
окончено. Џошли до дому.
Џо дороге на кордон €лларионыч обратилсЯ к егерю: - Љондратьевич, а что
если попробовать искать гадов с “ралом? ‘мотри, как ловко он в самую жару
трех гадов отыскал!
- џ не против, - отозвалсЯ егерь, - вот только пойдет ли с вами “рал?
- Џрикормим - пойдет!
- Њожет быть, и пойдет, но станет ли он гадов искать. Ћн ведь натаскан
на зверей. „а к тому же “рал гадов рвет, а вам живые нужны.
- Ћтучим. Ќе будет рвать.
- ‡наешь, €лларионыч, пожалуй, из твоей затеи ничего не выйдет, -
заметил Я, - на дрессировку собаки нужно времЯ, а времени у нас нет.
- ‘делаем так: ты будешь ловить гадюк, а Я займусь собакой. “рал -
умный пес. ‡а неделю Я его натаскаю!
Њне оставалось только согласитьсЯ. ‹егче было бы лбом пробить каменную
стенку, чем переубедить €лларионыча.
Љ исполнению задуманного €лларионыч приступил незамедлительно: в тот же
день он съездил в село и привез оттуда увесистый мешок.
- Џрикормка, - коротко ответил он на мой вопрос. Њне казалось, что
мешка свиного сала и сахара - любимых лакомств “рала - было многовато, но
€лларионыч имел свое мнение, оспаривать которое Я не решилсЯ.
- Ќа первом этапе приучим собаку к себе, - сказал €лларионыч.
‘ добрым куском сала он подошел к конуре и позвал пса. “рал высунул
нос, но вылезать не спешил. €лларионыч бросил ему сало. “рал выскочил из
будки, и сало исчезло, будто его и не было. Џес облизнулсЯ и уставилсЯ на
€лларионыча. ’ут же ему был выдан кусок сахару. “рал схрумкал сахар и вовсю
замахал хвостом. „Ядька погладил его и опЯть угостил сахаром. Ћт такой
щедрости пес пришел в восторг и запрыгал вокруг €лларионыча. „Ядька отвЯзал
цепь и около часа играл с собакой. Џосле этой игры рубашку €лларионыча нужно
было выжимать.
„ва последующих днЯ Я ходил на охоту один, а €лларионыч целыми днЯми
возилсЯ с собакой. Ќа третий день, в самую жару, €лларионыч взЯл “рала на
поводок и ушел. џ не верил в успех дрессировки и не пошел с ними, но все же
ожидал возвращениЯ с нетерпением.
‚ернулсЯ €лларионыч в сумерках. “рал понуро брел на поводке рЯдом с
ним. €лларионыч привЯзал его на цепь, погладил и подошел ко мне.
- Ќу как, получаетсЯ? - спросил Я.
- Ќе совсем. Ќе успеваю Я забрать змею. ђвет гадюк. ЏЯть штук нашел и
всех порвал.
- Њожет быть, бросим эту затею?
- Ќет. ‡автра ты пойдешь со мной. Ќужно еще один прием испытать.
- Љакой прием?
- ‡автра узнаешь. ‚еревка у нас есть?
- …сть альпийский шнур.
- ‡начит, все в порЯдке. ‡автра все станет на свое место!
- „а объЯсни наконец, что ты еще выдумал?
- Џотерпи до завтра.
ќтот самый "прием" мы отправились испытывать в самую жару. €лларионыч
вел “рала. џ плелсЯ за ними. ‚ышли на луг. €лларионыч достал из рюкзака
моток шнура и привЯзал конец к ошейнику “рала. “рал поднЯл голову и
внимательно посмотрел на €лларионыча. ’от отцепил поводок и скомандовал: -
“рал, ищи!
“рал рванулсЯ вперед, в кусты, но шнур не пустил.
- Људа ты, дурень! - крикнул €лларионыч - ‡десь ищи, здесь! Џес
засуетилсЯ вокруг него и заскулил. Ћн не понимал, чего от него хотЯт.
- ‡десь ищи, здесь, - повторил €лларионыч, тыча пальцем в землю у своих
ног. Џес радостно тЯвкнул, сунул нос в траву и зигзагами медленно пошел по
лугу.
- Њолодец, хорошо! - ободрил его €лларионыч. - €щи, “рал, ищи!
Њы не сделали и сотни шагов, как “рал сдавленно гавкнул и потЯнулсЯ к
ближней кочке.
- Ќашел! - обрадовалсЯ €лларионыч. - ‹ешка, подойди к кочке и, когда
змеЯ вылезет наверх, забирай ее!
“рал визгливо залаЯл и заскреб землю передними лапами. Џочти тут же на
кочку вылезла крупнаЯ гадюка. “рал потЯнулсЯ к змее, но шнур не пустил.
Ћшейник давил псу горло, он хрипел, но продолжал тЯнутьсЯ к кочке, где
лежала змеЯ.
- „а бери же ты змею! - закричал €лларионыч. - —его ждешь?
џ подскочил к кочке и забрал змею хваталкой.
- ‚ мешок сажай! - кричал €лларионыч. - Ѓыстрее! Љак только змеЯ
исчезла в мешке, “рал успокоилсЯ. €лларионыч приласкал собаку и дал ей кусок
сахару.
- ЏонЯл теперь, в чем секрет метода?
- ЏонЯл!
Ќа сравнительно небольшом лугу за два часа мы взЯли восемь гадюк. „али
“ралу отдохнуть и с перерывами охотились до вечера.
Ќа кордон мы принесли три десЯтка змей.
ЏоследующаЯ неделЯ была очень удачной. “рал отлично понЯл, что нам от
него нужно. Ћн находил гадюку, выгонЯл ее на кочку и уже не старалсЯ рвать,
а облаивал и ждал, пока кто-нибудь из нас заберет ее. ‘ помощью “рала мы
брали змей там, где до этого ходили много раз, но никогда их не встречали.
“рал работал только в жару, по росе у него ничего не получалось: очевидно,
гадюки не давали запаха.

“тром росы не было. Њы вышли охотитьсЯ раньше обычного, но уже через
час вынуждены были укрытьсЯ в тени. ‘олнце жгло неимоверно. Љ полудню духота
стоЯла невыносимаЯ. “рал искать змей отказалсЯ и старалсЯ забратьсЯ в самое
прохладное место.
- Џошли на кордон, - сказал €лларионыч, - хватит собаку мучить!
Ќаших мучений дЯдька не замечал.
Њедленно плелись мы под палЯщими лучами солнца, подолгу отдыхаЯ в тени
кустов. “рал шел, открыв пасть и часто - часто дыша.
‚дали глухо загремело.
- ѓроза идет, - сказал Я. - Љак бы не вымочило нас. Џойдем быстрее!
- Ѓери “рала и иди. џ переобуюсь, - ответил €лларионыч. ‚зЯл Я поводок
и зашагал по тропинке. “рал затрусил рЯдом. „о кордона было неблизко. џ
пересек луг и на опушке леса присел в тень: решил подождать €лларионыча.
‘ижу минут десЯть - нет его. Џрошло еще минут десЯть. ‡а это времЯ можно
было несколько раз переобутьсЯ и догнать менЯ, а €лларионыч где-то пропал.
€з-за леса вылез край темной тучи. џ вышел на луг и крикнул: - €лларионыч!
Ћтвета не было. џ опЯть закричал. € опЯть ответа не последовало. ђешил
идти один. Џусть, думаю, вымокнет, если ему хочетсЯ! ‚ этот момент из - за
кустов раздалсЯ голос €лларионыча: - ЋдиннадцатаЯ!
џ не понЯл и громко переспросил: - —то "одиннадцатаЯ"?
- ’еперь уже двенадцатаЯ, - сказал €лларионыч. - „венадцатаЯ змеЯ за
пЯтнадцать минут! ЏривЯжи “рала и обходи кусты. ‡меи совсем не прЯчутсЯ.
‚озле первого же куста Я увидел гадюку. Ћна лежала на открытом месте,
свернувшись в клубок. ‡абрал се и побежал к соседнему кусту, но там змей не
было. Џрошел мимо второго куста - пусто. Њимо третьего - опЯть пусто.
€лларионыч же во весь голос сообщал о своих успехах.
"‚ чем же дело? Џочему Я их не вижу? " Џобежал на голос дЯдьки. Ћн
сажал в мешок очередную гадюку.
- ѓде ты их находишь?
- ‘ южной стороны кустов!
Ћпределил, где юг, - и дело пошло. €з-за леса почти непрерывно
слышались тЯжелые раскаты грома. ’уча закрыла половину неба и надвинулась на
наш луг, но мы продолжали бегать от куста к кусту и радовались необычайно
обильной добыче.
‚друг ЯркаЯ вспышка осветила все вокруг, а через миг содрогнулась
землЯ. ѓрома Я не услышал, только в ушах зазвенело. €лларионыч подбежал ко
мне, стал что-то говорить, а Я не слышал. ‚ ушах стоЯл непрерывный звон.
€лларионыч схватил менЯ за руку и потащил в лес. Ќа ходу он о чем-то
спрашивал менЯ, но Я только видел, что у него шевелЯтсЯ губы, а голоса не
слышал. ‘лух ко мне вернулсЯ лишь через несколько минут, когда мы были уже
возле “рала.
Џервое, что Я произнес, было: - ‚от это удар! Ѓудто крупнокалиберный
снарЯд рЯдом рванул!
- Ћна в полсотне метров позади тебЯ ударила, - сказал €лларионыч, - Я
за кустами был, а ты на чистом. ‚от тебЯ и накрыло волной.
Ќалетел порыв ветра. ‡акружились в воздухе сорванные с кустов листьЯ,
но дождЯ пока не было.
- „авай еще побегаем, - предложил Я, - у менЯ все прошло! „о дождЯ мы
успели взЯть еще несколько змей. „аже когда пошел мелкий теплый дождь, змеи
остались лежать на открытых местах, и мы продолжали охотитьсЯ. ’олько
хлынувший ливень прогнал сначала змей, а потом и нас. Ќа кордон мы пришли
под проливным дождем, промокшие до последней нитки. ‚ этот день мы отловили
больше шестидесЯти змей.
Џосле этой грозы погода изменилась. Џришла предсказаннаЯ егерем полоса
дождей. „ождь лил каждый день. Ћн начиналсЯ либо на рассвете и сеЯл до
полуднЯ, либо после полуднЯ и шел до глубокой ночи. “рал работать отказалсЯ.
‚ сырую погоду запаха змей он не чуЯл. Ћднако и без его помощи охотились мы
удачно. „ожди напитали водой болото и выгнали змей из травы и мха. € перед
дождем, и после дождЯ гадюки лежали теперь на кочках, пнЯх и по краю кустов.
…сли дождь лил с утра, то ближе к полудню, еще под дождем, мы шли на
луг и дожидались проЯснениЯ. Љак проЯснит - не зевай! ѓадюки прогревались
быстро и становились очень подвижными. Ћднако, если их не преследовали, змеи
вскоре опЯть возвращались на то же место. Њы заметили это и стали отмечать
места лежек змей, вешаЯ на кусты пучки травы, а потом приготовили красные
ленточки и стали привЯзывать их возле лежки ускользнувшей змеи.
Џостепенно мы определили места, где змеи попадались постоЯнно. Џо лугам
проходили осушительные канавы, вдоль которых росли полосы кустов. ќти полосы
были излюбленным местом гадюк. ‚ канавах стоЯла вода, было много лЯгушек.
Ћчевидно, змеи приползали сюда питатьсЯ: отловленные здесь змеи в мешочках
отрыгивали полу переваренные остатки лЯгушек.
ЏройдешьсЯ вдоль полосы - в мешочке прибавитсЯ пЯток змей. Ќа некоторых
участках (на метре полосы) встречалось по две - три гадюки. ‡аберешь этих
змей, а через неделю там же лежат новые.
‡меи пожирали не только лЯгушек. ‚ кустах было много птичьих гнезд.
„овольно часто мы находили в мешочках проглоченных птенцов. Ћднажды Я поймал
очень крупную гадюку: длина се была чуть меньше метра. Ќа брюхе этой змеи
вздувалсЯ желвак размером с кулак. —ерез некоторое времЯ в мешке рЯдом со
змеей лежал мертвый бекас.
Љроме гадюк возле канав встречались и ужи. ѓоворЯт, что ужи враждуют с
гадюками и убивают их. џ не раз видел, как уж и гадюка лежат рЯдышком и
спокойно греютсЯ на солнышке. € ни разу не видел, чтобы они дрались.
ЃорющихсЯ между собой гадюк встречал. ел Я как-то по лугу и заметил, что
возле канавы кто-то шевелит траву. Џодошел ближе. ‚ижу: возЯтсЯ две гадюки.
Ћдна держит лЯгушку за голову, другаЯ - ту же лЯгушку за бок. —ем бы
окончилась их борьба - не знаю. џ не стал дожидатьсЯ конца борьбы - посадил
обеих в мешок.
‚идел Я и охоту ужа на лЯгушку. Љак-то в жару Я устал и присел. ѓде-то
рЯдом заквакала лЯгушка. ‚ообще-то Я не обратил бы на это вниманиЯ, потому
что на лугу было много мокрых мест и возле каждого орали лЯгушки. Ћднако эта
лЯгушка не орала, как все, а издавала какие-то утробные звуки, вроде "урр -
урр - урр! ". ЊенЯ это заинтересовало. џ поднЯлсЯ и пошел посмотреть на
необычную певунью. ‡вуки неслись от небольшого кустика. џ подошел так, чтобы
моЯ тень не испугала лЯгушку, и осторожно заглЯнул за куст, туда, откуда
слышалось непрерывное урчание лЯгушки. ‹Ягушку Я увидел сразу. Ћна урчала и
осторожно подбиралась к основанию куста, а там, свернувшись кольцом, лежал
крупный уж. "Ќу, - думаю, - гипнотизирует он лЯгушку. ‘ама ведь она к нему
лезет и при этом орет! "
Ћ том, что ужи гипнотизируют лЯгушек, мне рассказывали много раз. Ќо в
этот раз "гипноз" не состоЯлсЯ. —тобы лучше все видеть, Я отвел веточку
куста. ‹Ягушка заметила движение ветки и сделала отчаЯнный прыжок,
перевернувшись в воздухе через голову. “ж же продолжал лежать неподвижно.
Џрисмотревшись, Я увидел, что он времЯ от времени выбрасывает из сомкнутых
губ раздвоенный Язычок. Ќе стал Я тревожить ужа и вернулсЯ на свое место.
Њинут через пЯть возле того же куста опЯть заурчала лЯгушка. џ снова подошел
к кусту. “ж лежал на том же месте, а лЯгушка опЯть урчала и подбиралась к
нему. Ћна не прыгала, а, осторожно переставлЯЯ лапы, ползла так, как солдаты
ползают по-пластунски. Ќа этот раз Я не стал шевелить ветки, и вскоре
лЯгушка приблизилась к ужу на расстоЯние двадцати сантиметров. ‚друг уж
метнулсЯ к лЯгушке и пастью ухватил ее за конец морды. ‹Ягушка забилась, но
вырватьсЯ ей не удалось. ЏеребираЯ челюстЯми, уж захватывал ее все крепче и
крепче. ‹Ягушка уже не урчала, а отчаЯнно скребла лапами голову ужа. —елюсти
ужа все передвигались и передвигались. ѓлаза лЯгушки были уже у самого краЯ
пасти. Њне стало жалко квакушку, и Я толкнул ужа концом хваталки. “ж не
сразу отпустил свою жертву. ’олько после того, как Я довольно сильно сдавил
хваталкой его шею, он раскрыл пасть, и лЯгушка вырвалась. Ћна тут же
прыгнула в траву, а уж скользнул в гущу куста.
‘ тех пор Я, заслышав утробное урчание лЯгушки, каждый раз шел
смотреть, что она там делает, и почти каждый раз обнаружив вал охотЯщегосЯ
ужа. …сли лЯгушка замечала менЯ, то она удирала. …сли нет, то, как правило,
попадала в пасть ужа.

Ќе думаю, чтобы уж гипнотизировал лЯгушку. ‘корее всего она замечала
его шевелЯщийсЯ Язычок, принимала этот Язычок за червЯка, хотела съесть
этого червЯка и сама становилась добычей ужа. …сли бы уж действительно
гипнотизировал лЯгушек, то они не замечали бы моего приближениЯ. ‚едь
общеизвестно, что живые существа в состоЯнии гипноза не реагируют на
окружающее, а лЯгушки пугались менЯ и удирали.
Ћтличить ужа от гадюки было довольно просто: у ужа на голове резко
выделЯютсЯ желтые или красные пЯтнышки, похожие на ушки, а туловище у него
однотонное - темно - серое или черное. “ гадюк "ушек" на голове нет,
туловище серое или рыжее и на спине резко выделЯетсЯ зигзагообразнаЯ полоса.
Љроме того, зрачки у ужей круглые, а у гадюк - в форме палочки,
расположенной поперек туловища.
Ћ том, что бывают гадюки, окрашенные в сплошной черный цвет, Я тогда
еще не знал и за свое невежество едва не расплатилсЯ дорогой ценой.
ел Я однажды после дождЯ по лесу и увидел, что поперек тропинки
протЯнулось черное туловище крупной змеи. ѓолова змеи была скрыта в траве.
—ерное туловище - значит, не гадюка, а уж. Њне крупный уж был нужен, Я
нагнулсЯ и без всЯких предосторожностей взЯл змею голой рукой за туловище.
‡меЯ зашипела. “жи, когда их берут в руки, обычно не шипЯт. “ менЯ сработал
рефлекс ловца, и Я второй рукой перехватил змею за шею так, чтобы она не
могла достать менЯ зубами. ‘мотрю - а у нее зрачок в форме палочки. ѓадюка!
Ћт укуса менЯ спасло то, что гадюка после дождЯ была сильно охлаждена,
а охлажденные змеи довольно вЯлые и неповоротливые.
Ќа всЯкий случай Я показал черную гадюку €лларионычу, но о том, что
спутал ее с ужом и брал голой рукой, благоразумно умолчал. ‚ыслушивать
воспитательную речь дЯдьки мне не хотелось.
Џозже мы находили черных гадюк довольно часто.

Ќаступила пора сенокоса. ‚ лугах поЯвились косари Ћкрестности кордона и
озера были сильно заболочены. Ќи тракторы, ни конные сенокосилки
использовать здесь было нельзЯ. Љосили только вручную. Ќа луг у речки
Љлетичной (наше лучшее место охоты) приехала колхознаЯ бригада. Љосари
частично перебили, частично распугали гадюк. Џришлось менЯть место охоты. Њы
стали ездить на лодке через все озеро в урочище ‘оболевка. Џереезд занимал
много времени, а на охоту его оставалось мало. ђезультативность охоты опЯть
снизилась.
- ‚от что, хлопцы, - посоветовал нам лесничий €ван €ванович, -
перебирайтесь-ка вы к озеру ‹унево. ’ам косарей нет, а гадов не меньше, чем
здесь.
€лларионыч съездил к этому озеру и, возвратившись, скомандовал: -
‡автра переезжаем!
Њы собрали свои пожитки и легли пораньше, чтобы выехать на рассвете, но
в эту ночь спать мне почти не пришлось. …два Я уснул, как менЯ разбудил
Џлатон Љондратьевич: - ’ут до вас пришли с колхозного стана. Ѓеда у них.
•лопца одного гад ухопыл [“хопыл (белорус. - укусил]. Џомощи просЯт.
џ быстро оделсЯ и вылез из - под полога.
- ‡дравствуйте, - обратилсЯ ко мне пожилой колхозник, - извините за
беспокойство, но дело такое, что утра ждать нельзЯ...
- ѓде пострадавший? - перебил его Я.
- Ќа стану...
- Џочему сюда не привезли?
- Ђ мы не знали, здесь ли вы...
- ’ак его все равно в больницу везти надо. Ђ в больницу ехать мимо
кордона.
- ’ак-то оно так. ђастерЯлись мы...
- ‹адно, на разговоры времени нет. Џоехали! ‚ это времЯ подошел
€лларионыч. џ коротко объЯснил, в чем дело.
- Џоедем вместе, - решил €лларионыч.
- ќто никак не можно, - сказал колхозник, - лодка маленькаЯ, только
двоих берет.
Џришлось мне ехать одному. Џодошли мы к причалу. ‚озле него на воде
покачивалась не лодка, а какаЯ-то скорлупка. Ќа корме ее висел
непропорционально большой мотор. ‚ самой лодке даже двоим было тесно. ‹одка
не внушила мне довериЯ, уж очень она была утлаЯ. џ заколебалсЯ.
- ‚ы не бойтесь, товарищ, - подбодрил менЯ колхозник, - доедем в лучшем
виде. Ќа ходу она устойчивей плота, а садитьсЯ нам помогут.
Џока мы усаживались в эту так называемую лодку, €лларионыч и егерь
держали ее за борт. Љолхозник дернул заводной шнур, мотор взревел, лодка
рванулась и, сделав немыслимый вираж, вынесла нас в озеро.
‹одка неслась по черной воде со скоростью атакующего торпедного катера.
Џопадись нам любое препЯтствие или даже просто заросли водорослей, и мы
навернЯка бы перевернулись. Ќо нам повезло: доехали мы благополучно. Ќа
колхозном стане нас уже ждали. …два лодка подошла к берегу, как несколько
сильных рук буквально выдернули менЯ из нее и вынесли на берег.
Џострадавший, парень лет двадцати, лежал в балагане. Ћн был без сознаниЯ.
‚озле него сидела растерЯннаЯ молоденькаЯ девушка.
- ќто наш фельдшер, - сказал привезший менЯ колхозник, - молода еще. Ќе
знает, что делать.
- „а что же сделаешь, - плачущим голосом ответила девчушка, - сыворотку
противозмеиную ввести надо, а ее у менЯ нет. Ќовокаин Я ввела. Ќадо еще
перетЯгивать, чтобы Яд не распространЯлсЯ, да это делают, если укушена рука
или нога...
- Ћн куда укушен?
- ‚ шею. ‘зади.
- Љак же это случилось?
- Ѓаловали хлопцы с девчатами на копнах. ‚озились. ѓадюка в сене была.
Ћттуда и жиганула, - сказал кто-то из темноты.
Њы осторожно перевернули пострадавшего. Ќа шее, у самого затылка,
вздулась опухоль. Ћт нес к горлу шел плотный отек. „ышал пострадавший
хрипло, тЯжело.
- ЃольшаЯ лодка с мотором есть? - спросил Я.
- …сть.
- ѓотовьте лодку. ‘ейчас Я введу сыворотку, а потом нужно срочно везти
его в село.
- ‚ селе больницы нет. ‚ ’елеханы везти нужно, там...
- €з села на машине повезем, - перебил ее привезший менЯ колхозник - ”ома на малой лодке вперед поедет, председателЯ
предупредит. Љогда мы на лодке доберемсЯ, машина будет ждать.
Џока Я обкалывал опухоль сывороткой, все было приготовлено к отъезду.
”ома умчалсЯ на той лодке, котораЯ привезла менЯ. Ђ к берегу подвели
"казанку". „но ее устелили сеном. Ћсторожно перенесли пострадавшего в лодку.
”ельдшер и Я сели рЯдом с ним, у мотора - бригадир.
- „Ядько Ќикита, - сказал бригадир, - вы уж тут за менЯ распорЯдитесь.
џ к утру не поспею...
- …зжай, езжай, - отозвалсЯ из темноты чей-то голос, - все как надо
будет!
‚ пути Я не снимал руки с пульса пострадавшего. ‘начала сердце работало
напрЯженно, но без перебоев; когда же мы были уже где-то на половине дороги,
пульс стал бешеным. Џарень билсЯ. Ћн хватал воздух широко раскрытым ртом. ‚
горле у него уже не хрипело, а свистело. Ћн задыхалсЯ. Њы поднЯли его повыше
и повернули так, чтобы встречный воздух бил ему в лицо. Џарню стало чуть
полегче, но мы не знали, надолго ли это улучшение.
Ѓригадир "выжимал" из мотора все что мог. Џолтора часа, которые мы
ехали, показались вечностью. џ думал, что мы не довезем парнЯ живым.
„евчушка - фельдшер тихо плакала.
Ќо вот наконец и ‚ыгонощи. Ќа берегу, освещаЯ причал фарами, стоЯли две
автомашины. ’олько лодка ткнулась в причал, как к нам прыгнул человек в
белом халате.
- †ив?
- †ив. ‡адыхаетсЯ... - ответил Я. - Ќужно срочно в ’елеханы...
- Ќе нужно. Њы из ’елехан. "‘кораЯ помощь". Ќас по телефону вызвали.
”ельдшер Џавленко, каково состоЯние больного? „евчушка - фельдшер говорить
не могла. Ћна плакала навзрыд.
- ”едЯ! Љислород сюда! Ѓыстро! ‘колько сыворотки ввели?
- „ве лечебные дозы.
- ’ак, хорошо. ”ельдшер Џавленко, прекратите рев и готовьте больного!
‘ейчас кислород дадим! Ћсветите лодку фарами!
„евушка - фельдшер утерла лицо сдернутой с головы косынкой и
повернулась к пострадавшему. —тобы не мешать, Я вылез на берег. Ќа причале
столпились люди.
Љо мне подошел председатель колхоза.
- Љак вы думаете, спасут Љоську?
- ‘пасут! - твердо ответил Я, хотЯ в душе в этом уверен не был.
- „ай-то бог! - вздохнул председатель.
‘ветало. ‚ окнах домов погасли огни. оферы выключили фары. Џотом в
лодку понесли носилки, а автомобиль "‘кораЯ помощь" подъехал к самому
причалу, и шофер открыл задние дверки. Ќосилки с пострадавшим вынесли на
берег и осторожно задвинули в кабину машины. Љо мне подошел врач: - ‘пасибо
за сыворотку. Ѓез нее было бы совсем плохо. ‘ейчас положение у больного
серьезное, но не безнадежное. Ѓудете в ’елеханах, заходите. џ живу возле
больницы, а сейчас, извините, нам пора ехать!
"‘кораЯ помощь" ушла. ‚ ‚ыгонощах дел у менЯ не было. џ обратилсЯ к
председателю: - Љак бы мне обратно на кордон попасть?
- Ђ ‚асилий ”омич, бригадир, сейчас на стан поедет и вас завезет. ‚от
позавтракаете и поедете.
- „а Я на кордоне позавтракаю...
- € не думайте. Ѓез завтрака мы вас не отпустим! ‡автрак затЯнулсЯ на
целый час. ЊенЯ потчевали и карасЯми, жаренными в сметане, и сметаной, и
парным молоком, и топлеными сливками, и варениками со сметаной, и
ватрушками, и пампушками, и свиным салом, и еще всЯкой всЯчиной. ‚се было
очень вкусно, и мы сели в лодку, изрЯдно отЯжелев. …два мы отъехали от села,
как Я заснул и проснулсЯ уже на кордоне. ‚ещи наши были приготовлены к
переезду, но €лларионыча на кордоне не оказалось.
- Ђ он ушел поохотитьсЯ, - сказал мне Џлатон Љондратьевич. - Џогода длЯ
охоты хорошаЯ, когда ты должен вернутьсЯ - неизвестно. ‚от он и пошел, чтобы
времени зрЯ не терЯть.
„ень был теплым, но по небу ползли армады тЯжелых серых туч. Џахло
сыростью. Њожно было и мне пойти на охоту, но после беспокойной ночи Я
чувствовал себЯ усталым и лег спать.
ђазбудил менЯ шум. ’араторила какаЯ-то женщина.
- ‚она ее ухопыла за палец. Њы палец перетЯнули и хотели в село ехать,
да добрые люди сказали, что у вас на кордоне тоже доктор есть. ‘юда ближе,
вот мы и приихали. ђазбудите доктора, Џлатон Љондратьевич, будьте так
ласковы!
ЋпЯть кого-то гадюка укусила! Ќадо оказать помощь. ‚ылез Я из полога.
Ќа причале стоЯл егерь, а рЯдом с ним женщина и мужчина. ‚ лодке сидела
девушка.
- ‚от и сам доктор идет, - сказал егерь, - и будить не пришлось.
†енщина бросилась ко мне.
- Ѓудьте добреньки, доктор. Џомогите! „очку гадюка ухопыла! џ взЯл
аптечку и подошел к лодке. „евушка была очень бледной, плакала. ‹евой рукой
она поддерживала правую, замотанную цветастым платком.
- Ќу-ка, покажите, куда она вас укусила, - сказал Я. „евушка осторожно
размотала платок. ‘редний палец правой руки сильно опух и побагровел. Ћн был
перетЯнут у основаниЯ шпагатом. пагат глубоко врезалсЯ в тело и, очевидно,
причинЯл девушке сильную боль.
- „авно перетЯнули?
- „а уже часа два, - ответил мужчина.
Ќужно было немедленно снЯть перетЯжку, но развЯзать шпагат было
невозможно џ достал нож и рассек перетЯжку. „евушка вскрикнула.
- ‡ачем вы так? - закричала женщина. - Ђ если Яд дальше пойдет?
- Ќе пойдет, - коротко ответил Я и сначала обколол палец новокаином, а
потом ввел сыворотку. Ћчень скоро новокаин снЯл боль, и девушка перестала
плакать.
- ’еперь везите ее в ’елеханы, в больницу, - сказал Я.
- Ђ вы?
- Ђ зачем он вам? - вмешалсЯ егерь. - ‚ы что, сами дороги не знаете?
- Ћй, доктор, ой, миленький, поедемте с нами! Ђ ну как в дороге
доченьке плохо станет? —то тогда мы делать будем? ‹юди добрые, не оставьте
нас! Џоедемте с нами до больницы! џ вас так отблагодарю!
- ’ак ведь Я не доктор, - попробовал Я отказатьсЯ, - сыворотку Я ввел.
’еперь ее нужно настоЯщим докторам показать...
- Ћй, лишенько мне! - завопила женщина. - Ћй, помрет моЯ доченька! Ћй,
не оставлЯйте нас, люди добрые!
…е спутник молчал, но умолЯюще смотрел на менЯ. Џришлось ехать с ними
до самой больницы. ‚ пути девушку стало лихорадить/ Њать опЯть поднЯла крик.
“спокоили мы ее с большим трудом.
‚ приемном отделении больницы Я снова встретилсЯ с тем врачом, который
оказывал утром помощь Љосте.
- Ѓросайте ловить гадов, переходите на работу к нам! - пошутил он.
- џ и так скоро потребую у больницы полставки фельдшера сельского
медпункта, - в тон ему ответил Я, - как - никак, два случаЯ оказаниЯ помощи
в один день.
- „а, началсЯ сенокос. ’еперь укушенных будет много, - вздохнул доктор.
- Ђ сколько бывает? - поинтересовалсЯ Я.
- Њного. Џо району за сезон до ста случаев. Ћсобенно в первые дни
подбора сена. ‚ чем тут причина, понЯть не могу.
- Ќу и какие исходы? ‘мертельные случаи бывают?
- Љак правило, все кончаетсЯ благополучно. џ работаю здесь уже пЯтый
год, и смертельных исходов не было.
- Ђ по архивам?
- џ поднимал архивы послевоенного времени. ’ам тоже нет.
- „олго ли болеют пострадавшие?
- Ћбычно дней десЯть, но бывают случаи, что и до месЯца залеживаютсЯ.
- Љстати, как чувствует себЯ ЉостЯ?
- “грожающие симптомы удушьЯ мы устранили, но положение его очень
серьезное.
- Ќу, а с этой девушкой как?
- ‡десь все в норме. ‘ыворотку вы ввели вовремЯ. —ерез неделю будет
дома.
Ќа кордон к €лларионычу Я возвратилсЯ только вечером, и переехали мы на
следующий день.

•утор Ќивка - три избы и два амбара на узкой длинной полЯне среди
глухого леса в сотне метров от берега полу заросшего озера ‹унево. ‡а
постройками на полЯне - грЯдки картофелЯ. ‚сЯ полЯна отделена от леса
частоколом. Џопасть на хутор можно только через крепкие дубовые ворота. Ќа
хуторе жили пЯть человек - хозЯйка хутора с мужем и трое рабочих лесхоза.
‹есничий €ван €ванович попросил хозЯйку хутора Ќаталью ‘аввичну пустить нас
в пустующую избенку. ЌатальЯ ‘аввична согласилась не сразу. Ћна долго
отказывала ему - боЯлась наших гадюк. —аса полтора и лесничий, и мы как
могли убеждали хозЯйку. Ќесколько раз мне казалось, что все уговоры
напрасны, но лесничий хитро подмигивал мне и как будто не слышал довольно
резких выражений хозЯйки. …го настойчивость увенчалась успехом. ‚зЯв с нас
"страшную" клЯтву в том, что мы будем курить с соблюдением всех
противопожарных правил, а главное, не распустим по хутору гадов, хозЯйка
пустила нас в избенку.
Њуж Ќатальи ‘аввичны - ‘тепан Ќикитич присутствовал при этом разговоре,
но все времЯ молчал.
- Ђ почему хозЯин участиЯ в разговоре не принимал? - спросил €лларионыч
лесничего.
- ’ак ‘тепан - примак, а хозЯйка - ЌатальЯ, - поЯснил лесничий.
- Ђ что значит "примак"?
- ЌатальЯ - вдова и замужем другой раз. Љоли б она в дом мужа пошла, то
главным в семье был бы муж, а коли он к ней как говорЯт, в примаки пошел,
тогда не он, а она верховодит. Џримак - не хозЯин.
Љ этому времени в трех Ящиках были заполнены все секции, а в четвертом
пустой оставалась последнЯЯ... —тобы €лларионыч мог отвезти змей в питомник,
нам нужно было заполнить эту секцию. Њы рассчитывали сделать это за два -
три днЯ, но просчитались. Џришлось €лларионычу задержатьсЯ на неделю. Ќа
новом месте гадюк мы нашли не сразу. Ќесколько дней изучали местность.
‚округ хутора стоЯл густой смешанный лес. Њы знали, что в таком лесу гадюк
искать бесполезно. ‡меи должны были держатьсЯ по берегу озера, но берега
озера ‹унево были совсем иными, чем берега ‚ыгоновского: здесь не было тех
открытых лужаек между лесом и водой. Џока берег был твердым, его покрывала
чапыга - густаЯ поросль мелкорослой ольхи, березы и осины. Љончалась чапыга
там, где берег переходил в лабызу - зыбкий ковер из мха и осоки. Ќа лабызе
отдельными куртинами рос тальник, и змеи, конечно, были, однако ходить по
лабызе опасно: слой травы и мха не везде выдерживал тЯжесть человека.
- •лопцы, - предупредили нас на хуторе, - на лабызы не ходите. Џопадете
в "окно" - из трЯсины не выберетесь. ‡атЯнет. ’ам только лоси ходЯт, да
случаетсЯ, что и они тонут!
Џротивоположный берег озера был луговым, но на переход от хутора до
лугов требовалось два часа. ’уда два часа, да обратно два часа, всего
выходило четыре - половина рабочего днЯ. ’ратить в сезон на ходьбу по четыре
часа в день непозволительно. Ќужно было искать иное решение. ‚ыручил нас
‘тепан Ќикитич.
Љак-то вечером обсуждали мы с €лларионычем положение дел. Џодошел к нам
‘тепан Ќикитич, послушал наш разговор и спросил: - —то, хлопцы, никак гадов
отыскать не можете?
- Ќе можем, - вздохнул €лларионыч.
- Ђ где вы ищите?
- „а возле озера.
- ѓады возле озера есть, но взЯть их там трудно. џ вам скажу про другое
место. ’ам вы гадов наберете.
- ѓде же это место?
- Ђ возле школки.
- Љакой школки?
- „а той, где сосну выращивают. Њестность возле школки пересеченнаЯ, то
бугор, то низина. ѓадов этих там не сосчитать!
- Ђ далеко ли до нее?
- „алековато. Љилометров шесть. Ќо до школки машиной можно доехать.
Љаждый день туда утром рабочих везут, а вечером обратно привозЯт.
Ќа следующее же утро мы поехали к этой школке. Ћказалось, что школкой
‘тепан Ќикитич называл питомник молодых сосенок, огороженный жердЯми.
- ќто от лосей, - поЯснил нам ‘тепан Ќикитич, - лоси очень любЯт
отгрызать верхушки у молодых сосенок. ‘ломит вершину - деревце пропало.
‹осей возле питомников было много: в моховых низинах между буграми мы
то и дело натыкались на кучки лосиного помета - круглЯшки из
непереварившейсЯ хвои размером со сливу. ‚идали мы и следы пребываниЯ
кабанов: местами на лужайках весь дерн был исковеркан, словно пьЯный
тракторист пахал. ќто кабаны искали под дерном что-то лакомое. Ќо больше
всего кабаньих копок было возле хутора. ’ам копки начинались сразу же за
дальней стенкой частокола.
Њестность здесь не походила на те, что мы видели раньше. ‚ысокие
поросшие сосной песчаные бугры сменЯлись низкими моховыми болотцами. Џо краю
болотец мы сразу же нашли змей. Њедлительные толстые беременные самки
держались на границе мха. Ћни выходили гретьсЯ на песчаные бугры. Ѓыстрые
стройные самцы предпочитали кочки во мху. —ерез два днЯ охоты на буграх мы
заполнили последний Ящик, и €лларионыч повез змей в питомник.
Ќа машине, что пришла за €лларионычем, прикатили выгоновские мальчишки.
“знав о том, что мы ловим змей, они наперебой закричали, что завтра же
притащат мучной мешок гадов. Џривлекать к охоте на Ядовитых змей
несовершеннолетних Я не мог и поэтому как можно строже сказал им: - ’аскать
сюда змей и не думайте! Ќи одной змеи Я у вас не возьму! ‚ы лучше покажите
мне места, где змей много. ‚от это будет помощь!
- Њы придем завтра, - посовещавшись, объЯвили мальчишки, - и покажем
вам самые гажьи места!
Ќазавтра спозаранку десЯток мальчишек ЯвилсЯ на хутор. џ еще завтракал,
когда хозЯйка сказала мне: - „о вас орда Явилась!
- ЉакаЯ орда? - не понЯл Я.
- „а хлопчики из ‚ыгонощ. ‚он толкутсЯ возле ворот! ‘ено убрали - орде
делать стало нечего. ’еперь пойдут шкодить. ‚ы с ними построже!.
Њальчишки были разного возраста: от восьми до пЯтнадцати лет, но все
они походили друг на друга волосами цвета соломы, синими, словно васильки,
глазами и веснушчатыми облезлыми носами. ’роим, самым маленьким, да еще
троим постарше, но пришедшим босиком, Я велел возвращатьсЯ домой. Њальчишки
насупились, но повиновались беспрекословно. ’олько один из тех, что
постарше, с обидой сказал: - —его же вы, дЯдечка, сразу не сказали, что
нужно обутым приходить? ’еперь Я и от батька отстал, в лес не пошел, и вы
менЯ гоните! „а Я все времЯ по лесу босой хожу и никаких гадов не боюсь!
Љоли гада не займать, вон не ухопыть!
- ’ы еще поговори мне, Њиколка! - оборвала его ЌатальЯ ‘аввична. - Љак
же это гада не займать, коли этот дЯдька гадов ловит? €ди сей же час до
дому, а то Я твоей матке скажу, так она тебе пропишет, как со старшими
спорить! ѓеть со двора!
ђебЯта гуськом потЯнулись к воротам хутора. Њиколка шел последним. Њне
стало жалко ребЯт, но подрывать авторитет хозЯйки хутора, да еще на ее
глазах, Я не решилсЯ. —етверка обутых ребЯт постарше окружила менЯ, и мы
тоже пошли к воротам. ‡а воротами отвергнутые сбились в кучку и с завистью
смотрели на нас.
- ‘колько вам нужно времени, чтобы обутьсЯ и догнать нас? - обратилсЯ Я
к ним.
- „а нам десЯти минут хватит! - обрадованно воскликнул Њикола.
- Ќу десЯти минут маловато, а через полчаса мы ждем вас там, где люди
садЯтсЯ на машины и едут в питомник.
- „а в питомник ехать не нужно! - хором закричали мальчишки. - Ћт тут
близехонько этих гадов столько, что и за год не переловить!
- ѓде же это?
- ‡а каналом, на нивках! ’уда идти краем села!
- Ќу раз так, ведите за канал. Ђ где же мы все соберемсЯ?
- Ђ на краю села, у мосточка!
- •орошо, ведите к мосточку.
- „Ядечка, - несмело обратилсЯ ко мне один из старших, - пусть и те
хлопчики, что поменьше, обуютсЯ и с нами пойдут. Њы за ними смотреть станем.
Ђ то им в селе скучно.
- Ђ если кого из них гадюка укусит, тогда что будет? - спросил Я.
- „а никого не укусит! - отчаЯнно трЯхнул головой проситель. - Њы же их
от себЯ не отпустим. ’от, кто поменьше, рЯдом со старшим пойдет!
“слышав, что за них просЯт, малыши с надеждой вытаращили на менЯ свои
васильковые глазенки. ‘только в этих глазах было просьбы, что Я не выдержал
и сдалсЯ.
- ‹адно. Џусть идут, но только всем обуть сапоги. Ѓез сапог никого не
возьму. ЏонЯли?
- ЏонЯли, дЯдечка, понЯли! - закричали хлопчики и со всех ног кинулись
бежать к селу.
‚озле мосточка мы присели, чтобы подождать остальных хлопцев. “
степенного хлопца, как у взрослого, сзади за поЯсом торчал топор. ‚се
остальные мальчишки были без топоров.
- Љак тебЯ зовут? - спросил Я степенного хлопца.
- Њихалко, - ответил он.
- Џочему, Њихалко, у тебЯ есть топор, а у других нет?
- ’ак они еще малы, - усмехнулсЯ Њихалко, - пальцы себе поотрубают.
Ѓатьки им не разрешают с сокирой ходить. Њалому сокира большую шкоду сделать
может.
- —то же, значит, тебЯ уже взрослым считают?
- ‚зрослым не взрослым, а сокиру батько носить дозволил.
- Ђ кто еще из хлопцев ходит с топором?
- Џока Я один, - смутилсЯ Њихалко. Џозже Я узнал, что разрешение хлопцу
носить топор было как бы знаком признаниЯ его мужчиной.
“бежали шестеро, а на сборный пункт у мостика Явилось семнадцать. ‚се
были в сапогах, и ни один не хотел уходить домой. џ даже пожалел о своей
уступке, но делать было нечего. Њальчишки все равно пошли бы за нами, и кто
его знает, чем бы все это кончилось. ђазбил мальчишек на тройки. ‚о главе
каждой тройки поставил хлопца постарше, а потом обратилсЯ ко всем с такой
речью: - ‚от что, хлопцы, раз уж взЯл Я вас с собой, то слушать менЯ без
возражений.
- …сли кто слушать не будет, того тут же домой отправлю, - сказал
Њихалко.
- Љаждой тройке ходить только вместе, - сказал Я, - и ни в коем случае
змей не трогать. Љто увидит змею, должен стоЯть на месте и звать менЯ. џ
приду и заберу ее. ЏонЯтно?
- ЏонЯтно! ЏонЯтно! - закричали со всех сторон хлопчики. - Џойдемте же
на нивки!
Ќивки - это полЯ на возвышениЯх среди болот. ђаньше нивки распахивали и
сеЯли на них рожь. ’еперь их забросили: длЯ тракторов нивки были слишком
маленькими, а на лошадЯх уже не пахали. ЉаждаЯ нивка - небольшаЯ полЯнка. Џо
ширине цепь таких полЯнок занимала всего метров двести, но тЯнулась эта цепь
далеко. ‘ухие бугры нивок разделЯли мокрые, топкие низины, заросшие осокой и
камышом. ‘права и слева цепь нивок окружало болото с мелким соснЯком. ‘ами
нивки негусто заросли ивнЯком. Ќа прогалинах между кустами поднималась
высокаЯ трава.
- €з-за гадов летом здесь и скот не пасут. ’олько весной гонЯют, да и
то недолго. —уть пригреет - и откуда-то гады приползают. ‘только мы их здесь
перебили - страсть! Ѓьем, бьем, а их и не уменьшаетсЯ...
- Ђ помнишь, Њихалко, - перебил его Њиколка, - сколько мы их здесь
последний раз весной перебили! ‚се кусты обвешали!
- Њного побили. Ѓольше сотни, - добавил Њихалко. ‘лушаЯ хлопцев, Я не
особенно верил их словам. Ћднако очень скоро мне пришлось убедитьсЯ, что они
не преувеличивают.
џ построил тройки цепью по всей ширине нивок и велел передвигатьсЯ
вперед так, чтобы цепь все времЯ была ровной. ‘ам Я встал в центр цепи, и
охота началась. “же через минуту леваЯ крайнЯЯ тройка нашла гадюку. џ
побежал туда и посадил змею в мешок. ’ут же менЯ окликнула крайнЯЯ тройка
справа. € там Я забрал гадюку. ‘ам искать змей Я не успевал: хлопцы не
давали мне ни минуты передышки. ’олько заберу одну змею, как уже кричат, что
нашли еще. —ерез полчаса после начала охоты Я посадил в мешок тридцать гадюк
и был мокрый, как конь после днЯ пахоты. Џродолжать сбор гадюк в таком же
темпе Я не мог. Ќужна была передышка. Џозвал всех ребЯт к себе. Џересчитал.
‚се на месте. “селись мы на краю одной нивки. •лопцы сидели чинно и
поглЯдывали на лежавший и шевелившийсЯ мешок.
- „Ядько Ђлеша, - сказал Њихалко, - а зачем столько гадов?
- ‡меи нужны длЯ того, чтобы получать от них Яд. €з Яда делают
лекарства, - поЯснил Я.
- Ђ какие лекарства?
- ђазные. € мазь от болей в спине, и средство длЯ остановки крови, и
сыворотку, чтобы лечить укушенных.
- Њой батько привозил бабусе змеиную мазь. “ нее руки болЯт, - сказал
один из хлопцев, - мазь эта называетсЯ "випратокс", только на коробочке
написано, что сделана она в ѓ„ђ.
- ’еперь и у нас такое лекарство выпускают.
- Ђ много Яда дает одна гадюка?
- Ћдна гадюка дает столько Яда, что из него можно приготовить пЯтьсот
таких тюбиков, какой ты видел. Љстати, как тебЯ зовут?
- ‚асильке.
- Ќу и как ‚асильке, помогла эта мазь твоей бабусе?
- Њазь-то помогла, да мало ее было. Џока она была, руки не болели.
Љончилась мазь - и снова стали руки болеть.
- ‡начит, плохо, что мази мало?
- Џлохо.
- Ђ знаешь, почему мази мало выпускают?
- Ќаверно, потому, что Яда мало.
- Џравильно. Ђ почему?
-того Я не знаю, - смутилсЯ ‚асильке.
- Џотому что змей мало ловЯт. Њест, где можно ловить змей, не так уж
много. „а и искать змей - занЯтие не легкое.
- Ђ мы думали, что гадов везде много! - вмешалсЯ в разговор Њиколка.
- ’ы, Њиколка, не всегда думаешь, а чаще балабонишь, - веско заметил
Њихалко. - ’ы же географию учил. ђазве такаЯ природа, как у нас в
Ѓелоруссии, везде?
- Ќу не везде, а что?
- Ђ раз не везде, значит, там, где природа другаЯ, и змеи другие или их
совсем нет, - продолжал свою мысль Њихалко. - ђазве это не так, дЯдько
Ђлеша?
- ’ы прав, Њихалко. ѓадюки обыкновенные, так называютсЯ ваши змеи,
встречаютсЯ только в лесной зоне, да и то не везде. ‚ других природных зонах
обитают другие змеи. …сть местности, где змей нет совсем.
- Ќу и приезжали бы к нам ловить гадов. “ нас их вовек не выбрать, -
опЯть заторопилсЯ Њиколка.
- ‡мей здесь много, но их можно выловить довольно быстро. „ва - три
года отлова - и змей станет мало.
- џ не верю вам, - заЯвил Њиколка, - каждый год мы здесь, на нивках,
убивали сотни гадов, а их все равно много!
- ‡рЯ вы их бьете, - заметил Я, - они ведь и пользу большую приносЯт.
- ЉакаЯ там польза! - опЯть начал горЯчитьсЯ Њиколка. - “кусит гад
человека-тот болеет. “кусит корову - тоже болеет, а если гад укусит овечку
или телка, так те вовсе дохнут. —то, скажете, не так?
- ‚се это так, но ведь можно пасти скот там, где змей нет!
- Ђ у нас гады везде!
- ‡начит, нужно их выловить, а не уничтожать бесцельно.
- ’ак до вас здесь никто гадов не ловил.
- ’еперь будут ловить регулЯрно.
- „Ядько Ђлеша, - не унималсЯ Њиколка, - а какаЯ же польза от гада?
’олько то, что у них Яд брать можно, да?
- Ќет, не только. ѓадюки поедают полевых мышей, а мыши эти, кроме того,
что воруют хлеб с полей, разносЯт опасную болезнь - тулЯремию...
- ‡наем! ‡наем! - наперебой закричали, хлопцы. - Џро тулЯремию знаем!
- “ нас водЯных крыс ловЯт и шкурки их сдают, - поЯснил Њихалко, - так
там, где шкурки принимают, плакаты висЯт про тулЯремию. Њы тоже шкурки
сдавали и эти плакаты видели.
- Ђ ‚олодька ђепко болел тулЯремией, - опЯть заторопилсЯ Њиколка. - Ћх
и тЯжко ему было! —уть не всю зиму в больнице лежал. €з-за этой болезни он
на второй год в шестом классе осталсЯ.
- Ќу вот, ты и сам теперь видишь, какую пользу приносЯт гадюки, -
заметил Я.
- ’еперь Я гадов убивать не буду, - успокоил менЯ Њиколка, - да и все
хлопцы тоже. Џравда ведь?
- Ќе будем! Ќе будем! - хором закричали хлопцы. Ћт дружного крика
взлетела с болотца, скрытого от нас кустами, крЯковаЯ утка. ‘ледом за нею
молча потЯнули несколько утЯт.
- Љачки! Љачки - еще громче закричали хлопцы. „вое из них вскочили и
побежали к кустам. ’ут же из-за кустов вылетел аист. €з клюва аиста что-то
свисало.
- Ѓусько гада несет! - закричал Њиколка.
’ут уже все хлопцы вскочили на ноги и восторженно завопили. ‡а кустами
что-то захлопало, забулькало, и большаЯ стаЯ уток с шумом поднЯлась с
болотца и потЯнула над нами. ‚осторг хлопцев достиг апогеЯ. Ћни кричали и
прыгали. ’олько степенный Њихалко сидел возле менЯ и, снисходительно
улыбаЯсь, посматривал на своих приЯтелей.
- € чего шумЯт? - сказал он мне. - Љачек, тех у нас что комаров, а у
буська этого возле школы на старом дубе гнездо. ’уда и сам старый бусько, и
его бусиха детЯм своим каждый день и гадов и лЯгушек носЯт. ЃесЯтсЯ, как
маленькие! •ватит сидеть, дЯдько Ђлеша, идемте гадов искать!
Њы опЯть построились цепью и двинулись на поиски гадюк. Ќивки мы
"прочесывали" цепью, а через переймы, так хлопцы называли болотца,
переходили гуськом по проложенным кем-то жердЯм. Џод жердЯми хлюпала
болотнаЯ жижа. Ќа одной перейме Я оступилсЯ, и нога моЯ по самый пах ушла в
грЯзь.
- Љоли одни пойдете, то держитесь тропинки, - сказал мне Њихалко, - без
тропинки через переймы не ходите. “тонуть можно. ’ут местами такаЯ трЯсина,
что и дна не достать!
ѓадюки чаще попадались на самом краю нивок, где кусты ивнЯка отделЯли
сухое место от болота. Њне то и дело приходилось бегать с одной стороны
нивки на другую, и через полчаса Я опЯть выдохсЯ.
- „Ядько Ђлеша, - обратилсЯ ко мне Њиколка, - вы больно часто
отдыхаете. „айте мне ваш мешок и хваталку. Џока вы отдыхаете, Я гадов ловить
буду!
Ќи хваталки, ни мешка Я ему, разумеетсЯ, не дал, а велел сесть рЯдом со
мной и никуда не отходить.
‚ мой мешок не попадало и половины найденных хлопцами гадюк. Њногие
змеи не дожидались моего поЯвлениЯ и на глазах у хлопцев уползали в заросли
травы и кустов. Њы их не преследовали.
Ћхотились мы до полуднЯ. џ заполнил все три мешочка, что взЯл с собой.
Ѓольше мешочков у менЯ не было, и мы вернулись домой. •лопцы проводили менЯ
до мостика и разошлись по домам, уговорившись на другой день снова пойти со
мной на нивки.
Ќа хуторе, пересаживаЯ гадюк из мешочков в Ящики, Я пересчитал их. ‡а
этот день мы поймали девЯносто семь змей.
’акого количества змей за неполный день мы с €лларионычем еще не
ловили. ‘колько же гадюк жило на нивках?
‚ечером на хутор приехал лесничий с группой егерей.
- ‡автра будем проводить учет крупных зверей на этой стороне канала, -
сказал он мне, - колхоз сенокос окончил, и можно привлечь к этому делу
колхозников.
- Ђ как вы будете проводить учет?
- Ќа этом участке это сделать просто. ’ут в трех километрах друг от
друга с запада на восток идут два параллельных канала. ‘еверный канал -
граница нашего лесничества. ѓнать зверей мы будем до лугов на „орошанке. ’ам
вдоль кромки леса стоЯт наблюдательные вышки. …герЯ на вышках будут считать
зверей, выходЯщих из леса. —ерез каналы звери не пойдут. Џо каналам будут
ездить лодки с моторами.
- Ђ вреда этим вы не нанесете?
- Љакой же вред? ‡верей будут исподволь оттеснЯть на чистое место, а
потом, когда загонщики из леса уйдут, звери туда вернутсЯ.
- Ђ если хищники их потревожат на чистом месте?
- Ќа этом участке из хищников только лиса да енот, но их немного. Љ
тому же длЯ крупных копытных - лосей, оленей и кабанов - они не опасны.
- Ќеужели здесь волков нет?
- ‹етом нет. ‡имой приходЯт, да мы их быстро выпроваживаем: здесь
косулЯ зимует.
- Ђ медведи?
- Њедведи в глухом бору за озером ‹уневым живут. ‚ зоне абсолютной
заповедности. ’уда только егерЯ ходЯт, да и те редко. ’ам мы учет проводим
зимой, по снегу.
- ‡начит, вы точно знаете, где и какие животные живут?
- Ќе только какие, но и примерно сколько их, знаем. Љаждый егерь на
своем участке ведет постоЯнный учет. ‡автра мы будем проводить контрольный
учет длЯ проверки этих данных.
- Ђ то, что животных отгонЯт далеко от обычных участков, не повлиЯет на
них?
- Ќет.
- Љабаны, так те завтра же будут здесь, холера их задави! - вмешалась в
разговор хозЯйка хутора. - ЋтбоЯ от них, окаЯнных, нет! Ћграду подрывают, до
бульбы подбираютсЯ!
‚от почему и хутор и огород были обнесены частоколом!
- Ћграду, что ни день, чинить приходитсЯ. Ќе досмотришь, все грЯдки
перероют. ‚се решат! ‚ прошлую осень забрались, так на половине огорода и
копать бульбу мы не стали. Ђ на колхозных буртах так всю зиму сторожей
держат! Ћбнаглели кабаны так, что просто сил нет терпеть, а тронуть их и не
думай! •уже, чем при панах было!
- ’ы, ЌатальЯ, говори, да не заговаривайсЯ, - возразил хозЯйке
лесничий. - Љак это так "хуже"?
- „а вот так, - огрызнулась хозЯйка, - при панах мой батько быстренько
отвадил бы этих чертовых свиней! “ложил бы одну, другую, и перестали бы они
вокруг хутора шлЯтьсЯ. Ђ теперь только тронь, так и беды не оберешьсЯ!
‘ейчас же ты протокол составишь - и в суд. —то, не так?
- ’ак-то оно так. ‡а зверЯ под суд отдам. Ќо разве ты в прошлом году за
потраву твоей бульбы от лесничества не получила возмещение?
- Љак не получить, получила.
- Ђ при панах твоему батьке да и тебе в возмещение горЯчих бы всыпали!
’ы при панах еще сопливкой была, а Я хорошо помню, как за кабана нашего
селЯнина плетЯми пороли да в возмещение убытка пану корову со двора свели. Ђ
ты - "хуже, чем при панах"! € как Язык у тебЯ такое смолол!
•озЯйка смутилась и замолчала, а лесничий все не мог успокоитьсЯ.
- „а мы, чтобы питомники сосны да молодые посадки ее от лосей защитить,
километры ограды делаем и в порЯдке их держим, а тебе и твоему лайдаку
‘тепану ограду целой содержать - раз плюнуть! ‹енитьсЯ не надо! ‹ес-то вам
от лесничества бесплатно дали. ђазве не так?
- Џристыдил ты менЯ, €ван €ванович, - призналась хозЯйка. - Џрости уж
ты менЯ, бабу болтливую. ‘городила Я невесть что!
- ‚ы завтра гадов ловить не ходите, - сказал мне лесничий, - хлопцы,
что с вами ходили, в загонщики пойдут.
- Ђ можно мне посмотреть, как учет проводить будут?
- Ђ чего же не посмотреть? Џосмотрите. Џавле возьмет вас на свою вышку.
‘лышишь, Џавле?
- ђаз есть на то ваша волЯ, то Я возьму, - сказал егерь, - сейчас
поедем на устье канала. ’ам заночуем, а утром на вышку пойдем.

Џо вышкам егерЯ расходились еще в темноте. џ пошел с Џавлом и тремЯ
егерЯми. Ќам надо было пройти всего два километра, но этот путь показалсЯ
мне очень длинным. ‘начала мы долго шли по тропинке среди густого леса,
потом под ногами зачавкало болото. Љогда прошли болото, Џавел остановилсЯ и
сказал мне: - Њы с ‚асилем на вторую вышку пойдем, а Њикита с Ћлесем здесь,
на первой, будут. Љоли вы устали, то с ними оставайтесь. Ќо Я не устал и
хотел идти дальше.
- Ќу, так пойдемте с нами. Њикита, мы как на вышку придем, то помигаем.
Њы опЯть зашагали по темному лесу. ‘начала вышли на сухое место, потом
на болото, затем снова на сухое. Ќаконец Џавел круто повернул вправо, и мы
попали на луг.
‚ лесу было темно, но стволы деревьев все же выделЯлись. Ќа лугу, в
общем-то, было светлее, но все было покрыто туманом. Ќе только кусты, но и
тропинка под ногами виднелась словно сквозь дым. едший первым, Џавел
двигалсЯ медленно, нащупываЯ ногами тропинку. џ шел в середине, между
егерЯми, и держалсЯ рукой за ремень Џавла, а сзади на моем ремне лежала рука
второго егерЯ. ’ак, ощупью, мы прошли минут пЯть. ’уман становилсЯ все гуще.
„аже спину Џавла Я видел как сквозь молоко. ‚ одном месте Џавел потерЯл
тропинку, и мы наткнулись на куст.
- •олера Ясна! - вполголоса выругалсЯ Џавел. - Џоворачивайте кругом и
идите за ‚асилем. „а не выпускайте из рук его ремнЯ, не то потерЯемсЯ, а
шуметь нельзЯ.
’еперь первым пошел ‚асиль. агов через десЯть он остановилсЯ и сказал:
- Џавле, вроде бы Я на тропинку вышел.
Џавел обошел менЯ, присел и руками ощупал почву.
- ’ут она. Ќаправо идти нужно. ‚ышка где-то рЯдом.
- ђЯдом-то рЯдом, - заметил ‚асиль, - да в таком молоке, пока носом не
ткнешьсЯ, не найдешь.
Џошли дальше. Ќа этот раз Џавел вывел нас правильно.
‚ытЯнутой вперед рукой он уперсЯ в бревенчатую опору вышки.
- Џолезайте за мной, да держитесь покрепче, не сорвитесь: лестница
отсырела, - сказал мне Џавел и полез куда-то вверх.
џ шагнул вперед и ђукой нащупал скользкие, сырые перекладины. ‘тараЯсь
держатьсЯ за эти перекладины как можно крепче, Я полез вверх.
- ѓолову берегите, - откуда-то сверху сказал мне Џавел, - тут люк и
площадка. ђуку давайте!
„ержась за перила, Я боком двинулсЯ направо, через несколько шагов
ткнулсЯ плечом в лестницу и по ней полез вверх.
’ут произошло чудо. …два Я высунул голову в светлое пЯтно люка, как
тумана не стало. ‚ровень с моей головой лежали сырые доски второй площадки,
по ее углам вверх уходили бревна опор, а за опорами - темные вершины
деревьев. Џавел стоЯл на площадке и протЯгивал мне руку џ посмотрел вниз и
не увидел даже своих ног. ’уман будто разрезал менЯ надвое - нижнЯЯ часть
туловища была скрыта им.
- Ќу и завалило, - отдуваЯсь, сказал
‚асиль, - в таком тумане ходить - не дай бог!
- ’уман, он всегда по низу лежит, - сказал Џавел. - Ќа вторую или
третью площадку поднимешьсЯ - и уже чисто. ‚ туман, коли с тропки собьешьсЯ,
лучше садись и жди, пока рассеетсЯ. ’рЯсина кругом. Џогибнуть можно.
„альше все было просто. Њы поднЯлись еще на четыре пролета и оказались
в будке.
‚ четырех стенках будки были прорезаны оконца, и возле каждого, прЯмо к
стене, прибита доска в виде столика. —уть ниже - втораЯ, чтобы сидеть. џ
заглЯнул в одно окошко. ‚ершины деревьев виднелись гораздо ниже будки. ‹ес
до половины утопал в тумане. ‹уг же был укрыт им целиком. ‚ предрассветных
сумерках лес выделЯлсЯ на небе темной неровной полосой. Џавел достал из
сумки фонарик и, выставив его в оконце, два раза зажег и погасил. ѓде-то
далеко в ответ мигнул огонек. ‚асиль проделал то же у противоположного
оконца, и ему ответили вспышки - только их было три.
- ‚се на местах, - сказал Џавел, - ну вот теперь и покурить можно.
†дать будем, пока туман сойдет.
’уман держалсЯ долго. ‘олнце взошло и пригрело, а над лугом все еще
висела молочнаЯ пелена. Џотом из сплошной пелены стали поЯвлЯтьсЯ темные
пЯтна кустов. —уть позже пелена разорвалась на отдельные куски. ќти куски,
как облачка, ползли по лугу, и вдруг как-то сразу туман исчез, а луг
заблестел.
- ‚етерок поднЯлсЯ, - поЯснил Џавел, - вот туман и согнало. —ерез
оконце ветерок забралсЯ и в будку. Ќадо сказать, что был он весьма свежим.
‚се мы ежились, сидЯ на местах. „вигатьсЯ, шуметь и топать было нельзЯ.
- ќто еще что, - покрЯхтываЯ, утешал менЯ Џавел, - это пустЯки. ‚от
когда наблюдениЯ вести приходитсЯ поздней осенью, перед снегом, тогда -
беда. Ћсенью ветры у нас бывают сильные. Ѓудку качает и продувает до костей.
‘тенки будки и оконца на них были ориентированы по сторонам света. €з
оконца, у которого сидел Џавел, была видна другаЯ вышка, тоже с будкой. €з
противоположного окна, где сидел ‚асиль, тоже виднелась вышка с будкой. Ќаша
будка была средней. Њое окошко выходило на луг с кустами и озеро. —ем ближе
луг подходил к берегу, тем гуще становились кусты. Ќа самом берегу кусты
были сплошными. Ћкошко напротив моего смотрело на лес.
„алеко на западе над лесом взвилась краснаЯ ракета.
- ‡агонщики пошли, - сказал Џавел, - ну, теперь вы садитесь к
восточному окошку и не мешайте нам. ‚асиль, ты на север смотришь, Я - на юг.
…герЯ разложили на столиках блокноты, надели на шею ремни биноклей и
приготовились считать зверей.
Џодхода зверей мы ожидали около часа. …герЯ не отрывались от окошек,
времЯ от времени подносЯ к глазам бинокли. Џотом Џавел вдруг шепотом сказал:
- …сть. ђогаль вышел.
Џозабыв о всЯкой тактичности, Я, чуть ли не оттолкнув егерЯ, заглЯнул в
его окошко, но никого не увидел.
- ѓде же он? - прошептал Я.
- Љусты, похожие на крест, видишь? - шепотом же ответил Џавел.
- ‚ижу.
- ѓолова и рога у того конца, что ближе к лесу.
- ’ам одни сухие ветки! Џавел усмехнулсЯ и прошептал: - ‘реди сухих
веток голова видна.
€ правда. "‚етки" шевельнулись, и Я увидел среди сухих сучьев голову и
развесистые рога. Ћлень вышел из-за куста, неторопливо пересек прогалину
между кустами и остановилсЯ возле следующего куста. Ќа вышку олень вниманиЯ
не обращал.
- ЋсматриваетсЯ, - шепотом поЯснил Џавел, - ну, хватит вам мое окошко
занимать. ‚ свое смотрите.
’ем временем ‚асиль, не отрываЯсь от окна, что-то записывал в блокнот.
- Ђ у тебЯ кто, ‚асиль?
- ‹анка с олененком.
- „ай посмотреть!
- ‚ свое окошко смотрите: они в ваш сектор идут. € перестаньте
болтатьсЯ по будке. ‡верей подшумите.
Џришлось мне сесть у своего оконца, но, как назло, там никого не было.
‹анка показалась только через несколько минут. џ уже решил, что она
незаметно скрылась за кустами, как вдруг увидел ее на чистом месте. Ћна
медленно шла от куста к кусту, а за ней старательно вышагивал олененок.
‚озле одного куста ланка остановилась и, повернув голову, посмотрела на
олененка. Ћлененок тут же подскочил к ней и полез под брюхо. ‹анка отставила
заднюю ногу, и олененок сунул туда голову. Њне хорошо было видно, как он
несколько раз поддал головой брюхо матери и вдруг смешно закрутил
коротеньким хвостиком. Ћлененок сосал, а ланка осматривалась, медленно
поворачиваЯ голову. Џотом она двинулась вперед и зашла за куст. Ћлененок
пошел за ней.
…герЯ не отрывались от биноклей, но то и дело отмечали что-то в своих
блокнотах.
‚ свое времЯ Я увидел табунок косуль и прошептал: - Љосули!
- ‘колько? - шепотом спросил ‚асиль.
- ЏЯть.
- ‚идел Я этот табунок.
Љосули медленно брели по лугу, то пощипываЯ траву, то срываЯ листьЯ с
кустов. ‚друг они, как по команде, поднЯли головы, замерли и кинулись бежать
по лугу. ѓрациозные серо - желтоватые фигурки зверей сливались с цветом уже
начавшей желтеть травы. •орошо видна только часть туловища возле хвоста. Ћна
была белой.
€ олени, и косули шли от леса в кусты на берег озера. Џосле косуль
прошли лоси. Ћтдельно прошагал громадный самец, голова которого была
украшена двумЯ зубчатыми лопатками; а через несколько минут показались две
лосихи с тремЯ лосЯтами. Ќемного времени спустЯ Я увидел еще один табунок
косуль - две козы с козлЯтами. ‡атем луг долгое времЯ оставалсЯ пустым.
…герЯ перестали делать пометки в блокнотах. Џотом вдруг из-за кустов
послышалсЯ визг, и поЯвились свиньи - большой табун из трех маток с
поросЯтами. џ не успел точно пересчитать поросЯт. Њатки были темно - бурые,
а поросЯта - полосатые. Џервой шла крупнаЯ матка, за ней еще одна большаЯ
свиньЯ, а дальше - шеренга поросЯт. ‡амыкала строй третьЯ матка. ‘виньи шли
гуськом, без остановок, но не торопЯсь. ЏоследнЯЯ матка, очевидно, подгонЯла
поросЯт: времЯ от времени она дергала головой и слышалсЯ поросЯчий визг.
’абун пересек луговину и скрылсЯ в кустах. …ще два табунка свиней, поменьше,
прошли по соседней луговине.
- ‘ам хозЯин вышел! - уже не шепотом, а вполголоса сказал Џавел. - “х,
хорош, зверюга! •отите взглЯнуть?
џ заглЯнул в его окошко. Ќа луговине, как на картинке, стоЯл крупный
кабан. ‚от таких называли вепрЯми! Љабан поднЯл голову и прислушивалсЯ. Џо
обе стороны рыла вверх и вниз торчали огромные клыки. ‡верь был всего метрах
в пЯтидесЯти от будки, и мне был виден даже блеск солнца на кабаньих клыках.
Љабан постоЯл, послушал и величественно удалилсЯ в кусты.
- Ќу, вот и все, - негромко сказал Џавел, - свиньи прошли, значит,
загонщики близко. Љабаны далеко от загонщиков не уходЯт. €з всех зверей они
идут последними. Џервыми уходЯт олени и косули. Ћни самые сторожкие, а
кабаны так привыкли к людЯм, что иной раз уходЯт у загонщиков на виду.
€з леса показалась цепь загонщиков. ‹юди шли метрах в пЯтидесЯти друг
от друга. ‡десь были и мужчины, и женщины, и подростки.
Ћт северной будки донессЯ звук рожка. –епь сломалась. ‡агонщики вышли
на тропинку и пошли друг за другом в сторону зовущего рожка.
- Џошли и мы, - сказал Џавел. - ‚се. “чет закончен. ‚ устье канала,
куда собрались загонщики, нас ожидали лодки. —асть людей уже уехала. ‘о
стороны села доносились рокот и треск лодочных моторов. ‡агонщики шумели,
разговаривали и смеЯлись. Њиколка, Њихалко и ‚асильке были тут же. Њальчишки
увидели менЯ и сразу же подошли.
- ‡дравствуйте, дЯдько Ђлеша, вы тоже работали на учете? ’о, что Я был
простым зрителем, вызвало у ребЯт некоторое разочарование; но они тут же о
нем забыли и принЯлись наперебой рассказывать, как от Њихалки удирал заЯц, у
Њиколки из-под ног вылетели глухари, а ‚асильке видел филина: он сидел на
старой елке в гуще веток и даже не улетел, когда ‚асильке проходил совсем
рЯдом.
- Ђ ты не брешешь? - строго спросил его Џавел. - ‚ каком квартале
филина видел?
- ‚ двести пЯтьдесЯт втором, - обиженно сказал ‚асильке, - а брехать
мне незачем. џ вдоль третьей визирки шел. ’ам елка стараЯ, она одна такаЯ.
‚от на этой елке и сидел филин.
Џавел записал его сообщение и сказал: - Џроверю. Љоли не сбрехал,
конфет дам.
- Ќе нужны мне ваши конфеты! ‚ы, дЯдько Џавле, всех брехунами считаете!
- ‹адно, ладно! Ќе обижайсЯ, - засмеЯлсЯ Џавел. - ‚сех брехунами Я не
считаю, но среди вашего брата они встречаютсЯ! ‹юбите вы прихвастнуть!
- „Ядько Ђлеша, - спросил Њиколка, - а завтра пойдем гадов искать?
- џ пойду, а пойдете ли вы, не знаю.
- Љонечно, пойдем! ‘обиратьсЯ где, возле мосточка? ’ам, где в первый
раз собирались?
- „авайте там же, - согласилсЯ Я, - в девЯть часов. Ќо если будет
дождь, то охота отменЯетсЯ.
- „обре! - сказал Њихалко. - Њы сегоднЯ всем хлопцам это скажем!
‹есничий €ван €ванович собрал у егерей учетные данные и подсчитал общий
результат загона. Ќа проверенном участке было обнаружено: семь оленей,
пЯтнадцать лосей, девЯть косуль и пЯтьдесЯт кабанов.
- ќто много или мало? - спросил Я лесничего.
- Ќа этом участке можно иметь больше зверьЯ, - уклончиво ответил
лесничий.

Ќа сборный пункт к мосточку пришло всего девЯть хлопцев.
- Љого мамки не пустили, - объЯснил мне Њиколка, - боЯтсЯ они, как бы
не покусали гады. Ђ кому скучно показалось. ‚едь вы, дЯдько Ђлеша, не сразу
подходите, а стоЯть да на гада смотреть, как он уползает, неинтересно. ‚от
как бы вы дозволили нам их задерживать, тогда интереснее бы стало! Њожно, а?
џ еще раз самым строгим образом запретил хлопцам даже близко подходить
к змеЯм. Њиколка сразу поскучнел, но спорить не стал.
Љак и в первый раз, расставил Я хлопцев цепью, и охота началась. ’еперь
мне стало полегче: цепь была из трех звеньев.
Њихалку Я разрешил искать гадюк одному.
Њеньше людей (да еще если эти люди шумные хлопцы) - меньше шума. Њеньше
шума - меньше беспокойства птичьему и звериному населению нивок.
Њы слышали, как за кустами на болоте крЯкали утки и барахтались в воде
какие-то зверьки. Љогда же мы вышли к переходу через одну перейму, из травы
с тревожным крЯканьем выскочила крЯкуха. “тка то взлетала над травой, то
падала в траву и билась там, будто уже не было сил взлететь.
•лопцы замерли там, где стоЯли, и никто из них за уткой не погналсЯ.
- ‡наем твою хитрость! - сказал утке Њиколка. - Ќе обманешь! Ѓегать за
тобой только дурак станет!
“тка билась в траве метрах в трех от нас Њы стоЯли и смотрели на ее
стараниЯ привлечь нас. ’ак продолжалось несколько минут. Џотом утка то ли
устала, то ли ей надоело, но вдруг она перестала битьсЯ, вытЯнула шею и
уставилась на нас.
- Љши! - замахнулсЯ на нее Њиколка. “тка тотчас забилась снова.
- Џошли дальше, - сказал Њихалко, - чего зрЯ времЯ терЯть! “тЯт ловить
нельзЯ. ‹есничий узнает - батьку оштрафует.
’олько мы тронулись с места, как из травы с шумом и писком вырвалсЯ
десЯток уже довольно крупных утЯт. Ћни еще не умели летать. умно хлопаЯ
крыльЯми, утЯта тесной кучкой бросились в воду, пересекли чистое место и
скрылись в траве на противоположной стороне. ЉрЯкуха тут же взлетела и
пропала за кустами.
Њы успешно охотились почти до самого заката. ’ри мешочка уже были
заполнены змеЯми, как вдруг на одной из кочек Я увидел сразу двух крупных
гадюк. ђаспластавшись лентами, змеи грелись в лучах солнца. Љочка находилась
на лабызе метрах в пЯти от краЯ нивки. џ попробовал ногой лабызу. Љовер из
переплетенных стеблей травы и мха был зыбким и хотЯ прогнулсЯ, но выдержал
мою тЯжесть. џ сделал еще один шаг. „ержит. ‡абыв о коварстве лабызы, Я
осторожно пошел к кочке со змеЯми. ’ри шага - Я хорошо помню - лабыза менЯ
держала, а на четвертом праваЯ нога провалилась сквозь нее. џ рванулсЯ
назад, но и леваЯ нога провалилась еще глубже, чем праваЯ. џ хотел
повернутьсЯ и вылезти на лабызу, но запуталсЯ в траве и провалилсЯ почти по
поЯс. ‘ледующаЯ моЯ попытка освободитьсЯ загнала менЯ в болото по грудь. ’ут
Я понЯл, что попал в трЯсину, и испугалсЯ, но не потерЯл способности
мыслить.
- •лопцы, быстро ко мне! - закричал Я.
- Ђ что там у вас? - из - за кустов спросил менЯ Њиколка. - €дите лучше
ко мне, тут змеЯ!
- џ провалилсЯ! ‚ыручайте!
- •лопцы! кода! - закричал Њиколка. - „Ядько Ђлеша провалилсЯ!
ђЯтуйте!
‡атрещали кусты, и на краю нивки поЯвились Њиколка и Њихалко.
- Ћй, дЯдечка, - испуганно завопил Њиколка, - да как же мы вас вытащим?
- ’ихо, ты! - цыкнул на него Њихалко. - „Ядько Ђлеша, справа от вас
кочка. –еплЯйтесь за нее и держитесь! „а не сучите ногами, а то вас еще
глубже утЯнет!
џ посмотрел направо. Љочка была рЯдом, а болотнаЯ грЯзь подходила уже
мне по плечи. Ѓолото тЯнуло менЯ вглубь. џ ухватилсЯ за кочку обеими руками,
и она помогла мне удержатьсЯ на поверхности. Ќе будь ее - менЯ бы уже
затЯнуло. •лопцы топтались на краю нивки.
- „ержите, дЯдько Ђлеша! - крикнул Њихалко, и что-то ударило менЯ по
голове. ќто что-то оказалось палкой с привЯзанным к ней ремнем.
- •ватайтесь за ремень, мы вас вытЯнем! - крикнул Њихалко.
Ћдной рукой держась за кочку, другой Я ухватилсЯ за ремень. ђасстатьсЯ
с кочкой Я не решилсЯ и правильно сделал: как только хлопцы натЯнули ремень,
он лопнул. …сли бы Я не держалсЯ за кочку, то навернЯка бы утонул. Ћднако
леваЯ моЯ рука продолжала крепко держатьсЯ за кочку. џ хотЯ и окунулсЯ с
головой в болотную жижу, но сумел дотЯнутьсЯ до кочки правой рукой и,
уцепившись за нее обеими руками, невероЯтным усилием вырвал голову из жижи.
ѓрудь мне давило, ноги сильно тЯнуло вниз.
- Ћй, лишенько! - отчаЯнно вопил какой-то хлопец. - “топнет дЯдько!
- ‡амолчи! - крикнул Њихалко. - „Ядько Ђлеша, держитесь!
‘ейчас мы вас выручим! ’олько удержитесь минуточку!
Љочка пока держала менЯ, но и она стала погружатьсЯ в болото.
- ‘корее! - прохрипел Я. - Љочка тонет!
- Њы сейчас! - отозвалсЯ Њихалко. - •лопцы, а ну, быстро за мной!
‘рубим ольху и перекинем ее дЯдьке!
Ћн опрометью побежал к кустам повыше. •лопцы кинулись за ним. ‡астучал
топор. ‡ашумело листьЯми падающее дерево. џ держалсЯ за кочку и ждал. “спеют
ли хлопцы? Љочка медленно погружалась в болото. †ижа доходила мне до
подбородка.
- „Ядько Ђлеша, вы живы? - закричал мне Њихалко.
- †ив! - прохрипел Я. Ћтветить громче Я не мог: болото сдавило грудь.
- „ержите!
Ћльха больно хлестнула ветками по лицу. - •ватайтесь руками за ствол и
тихонько вытЯгивайтесь из глуби! - кричал мне Њихалко. - только не резко, а
тихонько! џ сейчас еще ольху принесу!
Ћдной рукой Я все еще держалсЯ за кочку, а другой уцепилсЯ за ольху.
ЏотЯнул ее вниз. Ћльха не тонет. ЏотЯнул сильнее. Ќе тонет. ’огда Я схватил
ствол ольхи обеими руками и подалсЯ в сторону нивки. Ѓолото чавкнуло. …ще
усилие - и Я освободилсЯ по плечи. „ышать стало легче, но продолжать
вытЯгивать себЯ из трЯсины Я не мог. ‘ил не было. ђаскинувшиесЯ по лабызе
ветки ольхи удерживали мою голову и плечи над поверхностью болота. Њожно
было передохнуть. Ќа нивке стучал топор, возбужденно перекрикивались хлопцы.
Џотом раздалсЯ шум падающего дерева и через секунду топот. €з кустов сначала
показалсЯ комель дерева, а за ним и ствол. •лопцы вцепились в ствол довольно
большой ольхи, как муравьи, и изо всех сил тЯнули дерево к краю болота.
ђЯдом со мной шлепнулись ветки. џ передохнул и снова старалсЯ вылезти из
трЯсины. „елать это приходилось с большим трудом: грЯзь держала крепко. џ
вытЯнул себЯ всего на десЯть сантиметров; руки задрожали, нужно было опЯть
сделать передышку. ‚идЯ, что Я понемногу вылезаю из трЯсины, хлопцы
оживленно загомонили. Џосле передышки Я снова напрЯг руки и освободил из
грЯзи грудь. Љто-то потЯнул менЯ за воротник куртки. ѓлЯнул вверх, а это
Њихалко. •лопец лег на ствол второй ольхи и старалсЯ помочь мне выбратьсЯ на
ветки. Њедленно вылезал Я из грЯзи. Ѓолото отпускало не сразу. ‚етки ольхи
подо мной и Њихалком гнулись и трещали. ’ого и глЯди снова в трЯсине
окажешьсЯ.
—ерез несколько минут Я лежал на твердом берегу. Ќо менЯ стало
колотить, как в лихорадке. ‘ильнаЯ дрожь сотрЯсала все тело, и Я никак не
мог ее сдержать. Њне не было холодно. Ќаоборот, Я весь горел. ‚сЯ моЯ одежда
насквозь пропиталась черной болотной жижей, а сапоги остались в болоте.
- Ђ ну, хлопцы, - скомандовал Њихалко, - быстро соберите хворост и
разожгите костер. „Ядьку Ђлешу согреть надо!
џ хотел раздетьсЯ, но руки мои трЯслись и не слушались. ђаздетьсЯ мне
помог Њихалко. Џотом Я голый грелсЯ у костра, а хлопцы в луже полоскали мою
одежду. Њало - помалу дрожь улеглась. •лопцы развесили мою одежду на хворост
у костра. Њиколки среди них не было.
- Ђ где Њиколка? - спросил Я.
- Ћн в село побежал, - ответил Њихалко, - Я его за взрослыми послал.
- ‡ачем?
- Ђ на всЯкий случай.
- Ќа какой - такой случай?
- Ќу на такой, а если бы мы не смогли вас вызволить из болота?
‘казано это было так спокойно, как будто речь шла не о том, что менЯ
нужно было спасать, а просто требовалась помощь в каком-то обычном деле.
џ глЯнул на то место, где еще совсем недавно отчаЯнно боролсЯ за свою
жизнь, и менЯ опЯть бросило в дрожь.
- Ќичего, дЯдько Ђлеша, - ободрил менЯ Њихалко, - в этих местах из
трЯсины выбратьсЯ можно. ‚от возле озера ‹унево хуже. Ђ здесь, подле нивок,
редкий селЯнин в трЯсине не побывал.
‡а кустами раздались голоса.
- ‡десь мы! - крикнул Њихалко.
Љ костру вышел Њиколка, за ним трое взрослых мужчин и... €лларионыч.
—то было потом, рассказывать неинтересно. Џросто попало мне за
неосторожность по первое число. ЋбижатьсЯ не приходилось. —то поделаешь -
заслужил!

•утор Ќивка был нашим опорным пунктом до середины августа. Ћтсюда мы
ходили охотитьсЯ в разные места: и к питомнику сосны, и на озеро ‹унево, и
на нивки. •лопцы помогали нам, и "уловы" были богатыми. €лларионыч дважды
отвозил в змеепитомник полные Ящики змей. ‚се шло отлично, если не считать
той мелочи, что после второй поездки в змеепитомник €лларионыча укусила
гадюка. Џроизошло это так. Њы ловили гадюк на нивках. Љак обычно, хлопцы шли
цепью, мы с €лларионычем располагались на флангах цепи и бегали вдоль нее,
собираЯ обнаруженных змей. ‚ремЯ приближалось к полудню. ‚ полдень мы обычно
раскладывали костер, жарили на углЯх соленое сало, грибы (их собирали
хлопцы), пекли в золе картошку и обедали. ‚ этот день Я почему-то особенно
проголодалсЯ и нетерпеливо ожидал, когда же €лларионыч объЯвит перерыв.
‚друг на левом фланге, там, где был €лларионыч, испуганно закричали хлопцы.
- —то случилось? - крикнул Я. •лопцы что-то ответили, но, так как
кричали они все вместе, Я ничего не понЯл и направилсЯ к ним. Ќавстречу мне
из кустов выбежал бледный Њиколка.
- „Ядька Ђлеша, бегите скорее! „Ядьку ‹арионыча гадюка ухопыла!
Ђптечка была в моем рюкзаке, и Я ринулсЯ за Њиколкой прЯмо через кусты.
Ѓежать пришлось недолго. агов через сто Я выбежал и увидел €лларионыча. Ћн
сидел на кочке, а вокруг него столпились хлопцы. џ подбежал к ним.
€лларионыч впилсЯ ртом в тыльную сторону указательного пальца правой руки. џ
достал из рюкзака аптечку. €лларионыч левой рукой сделал мне отрицательный
знак. ѓоворить он не мог. ‘ минуту €лларионыч сжимал зубами палец и
отсасывал кровь, а потом сплюнул ее и сказал: - Ђптечки не надо. Ћбойдусь...
€ снова припал ртом к пальцу.
- „авай обколем новокаином и введем сыворотку! €лларионыч отрицательно
мотнул головой, опЯть сплюнул и коротко ответил: - Ќе мешай!
’ак сосал €лларионыч свой палец и плевал минут пЯть. ‚се это времЯ Я
убеждал его в необходимости сделать уколы, а он отмахивалсЯ от менЯ, как от
комара. Ќо вот наконец он перестал отсасывать кровь и внимательно осмотрел
палец. €з точечной ранки на втором суставе по коже тЯнулась ленточка крови.
- ‚се в порЯдке. Ћсновную дозу Яда Я высосал, а та, что осталась,
большого вреда не принесет.
- Џочему ты так думаешь?
- џд сворачивает кровь и закупоривает ранку. …сли из ранки кровь течет,
значит, действие Яда прекратилось.
- Њожет быть, все же введем сыворотку?
- ‚водить в организм чужеродный белок - значит наносить ему лишний
удар. „авай-ка лучше закусим. Ђппетит у менЯ не пропал.
- Љак же ты допустил, чтобы змеЯ тебЯ цапнула? - спросил Я.
- Џо глупости. ѓадюка лежала под травой. Њне был виден только ее хвост.
—тобы она не удрала, Я наступил ногой на хвост и хотел рукой отклонить
траву. ’олько дотронулсЯ рукой до травы, как змеЯ выбросила из травы голову
и ударила одним зубом в палец.
- Ђ второй зуб?
- ‚торой зуб у нее сломанный был.
Љ моему удивлению, €лларионыч перенес укус очень легко. ‘начала,
правда, пораженный палец немного опух, но через день опухоль спала. „ругих
Явлений отравлениЯ не было. Ћтсасывание Яда сразу же после укуса оказалось
весьма эффективным...
‚ середине августа змеи опЯть куда-то исчезли. Ќа нивках и по берегу
озера ‹унево они перестали встречатьсЯ совсем, а возле питомника молодых
сосен остались только толстые самки. ‹овить таких самок было бесполезно. ‚
мешках самки рождали гадючат и так при этом тощали, что в Ящиках издыхали
через два - три днЯ.
Џоблизости от мест, где попадались толстые самки, стали встречатьсЯ
крошечные розово - фиолетовые гадючата. Ћни держались поодиночке, были
весьма сторожкими и прЯтались между стеблЯми травы. Ќа зеленой траве змееныш
был виден отчетливо, но в глубине, у самых корней травы, его цвет сливалсЯ с
узловатыми переплетениЯми стеблей и корешков. Џотревоженные гадючата
старались скрытьсЯ, но если их преследовали, то они оборонЯлись, как
взрослые змеи: сворачивались в клубок, угрожающе выбрасывали голову, шипели
и раскрывали пасть с крошечными зубками. ‡убки казались безобидными, но
когда один из нас (не буду называть его имени) решил взЯть гадючонка голой
рукой, то поплатилсЯ за свою неосторожность. ‡убки оказались весьма острыми,
Яда в них было достаточно, рука распухла, и пришлось на два днЯ отказатьсЯ
от охоты.
Њне удалось подсмотреть, как гадючата поЯвлЯютсЯ на свет. Љак-то Я
ходил один, устал и решил передохнуть на лесной полЯне. ‚ышел на солнечную
сторону и только хотел сесть на высокую кочку, как услыхал довольно громкое
предупреждающее шипение. ’ак шипЯт рассерженные гадюки. Џод соседней кочкой
растЯнулась толстаЯ коричневаЯ гадюка. ќто была беременнаЯ самка, и ловить
ее смысла не было. џ сел на другую кочку и решил понаблюдать за шипевшей
змеей. Ћпасности это не составлЯло: сапоги прокусить змеЯ не могла, а
добратьсЯ до верха голенища Я бы ей не позволил. Њое соседство Явно не
нравилось змее, но она не уползала. ’ак продолжалось с минуту. Џотом змеЯ
вроде бы поползла. ѓолова и переднЯЯ часть туловища змеи двигались, а зад
оставалсЯ на месте. Ћн был словно приклеен к земле. џ подумал, что нашел
змею, которой кто-то повредил позвоночник, но в этот момент змеЯ судорожно
изогнулась и возле ее хвоста оказалсЯ какой-то плоский слизистый комок. Ћт
комка к хвосту тЯнулась тонкаЯ сине - розоваЯ жилка. •вост змеи дернулсЯ, и
жилка оборвалась. ‘лизистый комок зашевелилсЯ. …ще миг - и из слизи
вынырнула маленькаЯ голова гадючонка. Ћн широко раскрыл пасть, и слизистый
комок из плоского сделалсЯ выпуклым. ‚след за головой из слизи показалась
шеЯ: гадючонок медленно, неуверенно выполз на свет. Ќемного спустЯ змееныш
снова зевнул, и движениЯ его стали увереннее. ‚от уже он полностью покинул
свою оболочку из слизи. Џрошло не более тридцати секунд (Я следил по часам),
как новорожденный змееныш отполз от матери почти на полметра и устроилсЯ
отдохнуть на солнце. Љак оказалось, змееныш отдалилсЯ от матери весьма
своевременно. ‹ежавшаЯ неподвижно гадюка - роженица вдруг зашевелилась,
поднесла голову к остаткам оболочки, ощупала их своим раздвоенным Языком
и... съела. Ѓыло отчетливо видно, как комок оболочки передвигалсЯ по
пищеводу.
џ наблюдал за родами два часа. ѓадюка произвела на свет еще шестерых
гадючат. —етверо уползли, а два змееныша не смогли прорвать оболочку из
слизи. Ћни сначала бились в ней, а потом затихли. Њать съела их, как и
опустевшие оболочки.
џ не стал беспокоить роженицу. Ћна после родов укрылась у корней
ближайшего куста. ѓадючата же еще раньше расползлись по полЯне.
…ще три раза находил Я рожавших самок. „ва раза змеи рожали на земле
возле кочек, а одна забралась в развилину куста и свисала оттуда, как
толстаЯ кишка. Љаждый раз Я дожидалсЯ окончаниЯ родов, и каждый раз роженицы
пожирали остатки оболочек и змеенышей, не сумевших прорвать оболочку.
Ѓеременных и отрожавших самок мы не ловили, а самцов не находили. Ћни
как будто провалились сквозь землю. „о запланированного числа нам не хватало
еще больше пЯтисот гадюк. Џришлось опЯть обращатьсЯ за советом к лесничему.
- Ђ вы на брусничники идите либо на клюквенники. ‘ейчас все гады там, -
посоветовал он, - теперь Ягоды поспели, за ними жинки ходЯт. ‚чера кто-то
мне говорил, что змей видел много на †елтом мху. „а это же ваша хозЯйка
Ќаталка! ‚от у нее и спросите. Ћна вас на Ягодники и сведет.
Ћбратились мы к Ќаталье ‘аввичне. ‘начала ЌатальЯ ‘аввична
отнекивалась: и времени у нее нет - картошку копать надо, и змей она боитсЯ,
и мест не знает.
Ћднако мы помнили, как лесничий уговаривал ее пустить нас на квартиру,
и не отступали. ‚ конце концов ЌатальЯ ‘аввична не выдержала и сдалась.
- ‚от что, хлопцы, - сказала она, - вижу Я, от вас не отвЯжешьсЯ.
ЏридетсЯ сводить. ’олько на †елтый мох идти нечего. ’уда бабы ходЯт и гадов
бьют. џ вас на ‘оболевку сведу. ‚ прошлом году там мы и Ягоды собирать не
стали из-за гадов. Ќа каждом шагу они попадались. —уть не на каждой кочке.
’олько туда берегом далеко идти. ‚от если бы на лодке по озеру туда
добратьсЯ. џ еще двух жинок подговорю. Њы и Ягод наберем, и гадов вам
покажем! Ќа следующий день мы в сопровождении Ќатальи ‘аввичны и двух ее
подруг поплыли на ‘оболевское болото. Ћна не обманула. ѓадюк было не очень
много, не так, как на нивках, но это были крупные самцы, нажировавшиесЯ
перед зимней спЯчкой. ’ехника отлова была несложной. †енщины собирали Ягоды,
а мы неподалеку бродили в поисках змей. Ќаткнувшись на гадюку, женщины звали
кого-нибудь из нас. Њы забирали змею, и все (кроме змеи) были довольны. ‡а
день мы поймали около трех десЯтков. Џоловину из них нам показали женщины.
†енщины привезли с болота по мешку клюквы и были этому очень рады.
‚есть о том, что мы возим женщин за Ягодами, быстро разнеслась по селу,
и от желающих поехать с нами не было отбоЯ. Ќаши помощники - хлопцы были
занЯты дома: пришло времЯ копать картошку. Џомощь женщин - Ягодниц была
весьма кстати. Љаждое утро мы брали с собой двух - трех женщин. Њы ездили в
‘оболевку целую неделю и привозили оттуда и гадюк, и Ягоды.
—тобы выполнить задание, нам оставалось отловить всего сотню гадюк.
Љазалось бы, совсем немного - самое большее на неделю работы. Њы уже
наметили день отъезда и рассчитывали дней через десЯть быть дома. Љ
сожалению, не все и не всегда делаетсЯ так, как хочетсЯ.
Џогода испортилась. –елую неделю небо было укрыто серыми тучами.
‘ильного дождЯ не было, шел мелкий, нудный дождичек, как водЯнаЯ пыль. ‚
такую погоду шагать по болотам бесполезно. ‚ымокнешь до последней нитки, а
вернешьсЯ с пустым мешком. Џришлось отсиживатьсЯ на хуторе. ‚ работе ловца
необходимость дожидатьсЯ погоды - одно из самых трудных испытаний. Ќе всЯкий
его выдерживает. џ знал крепких ребЯт, которые в хорошую погоду работали, не
знаЯ ни усталости, ни страха, но не умели управлЯть собой, когда наступало
длительное ненастье. Ћни злились на всех и на все на свете, по малейшему
поводу затевали ссоры, их даже приходилось исключать из бригады. ’еперь это
Явление называют психологической несовместимостью. ‘амое лучшее лекарство от
этого - найти всем какое-нибудь занЯтие. Њы с €лларионычем знали об этом и
занЯтие себе нашли. Џомогали Ќаталье ‘аввичне и ‘тепану пилить и колоть
дрова. ђаботали мы под навесом, и дождь нам был не страшен. ‡а нашу работу
хозЯйка вечером кормила нас ужином и угощала бражкой. Ѓражка отдавала медом
и слегка кружила голову. Џили мы ее с удовольствием.
‡а змей, сидевших в Ящиках, мы не тревожились. џщики стоЯли в погребе,
где было весьма прохладно. Ћсенние змеи уже нажировались и хорошо
подготовились к зимовке, во времЯ которой они не питаютсЯ, а живут за счет
запасов жира. ‚ таком состоЯнии змей можно держать без пищи до полугода.
‘емь дней хмурилось небо. Љогда же утром восьмого днЯ нас встретило
голубое небо и ласковые лучи нежаркого солнышка, мы боЯлись потерЯть и
минуту. ‘корее на клюквенники! ѓадюки попадались и на моховых болотах, и
вокруг них. Љак и весной, змеи лежали вдоль дорог, на просеках и по краю
опушки леса. Љак и весной, они выбирали места, обогреваемые солнцем. Ќо
хорошаЯ погода удержалась всего три днЯ, а потом опЯть наползли тучи. ‚се
шло по календарю: конец сентЯбрЯ в Ѓелоруссии - пора дождей. Ћставалось
поймать всего полсотни змей, но погода словно издевалась над нами. …дем на
охоту - в пути светит солнце, приезжаем на место - набегают тучи и
начинаетсЯ дождь. ђешаем переждать. Њокнем полднЯ. Ќа небе ни единого
просвета. ЉлЯнЯ погоду на чем свет стоит, возвращаемсЯ домой - тучи
рассеиваютсЯ, и на закате светит солнце. Њы злились, но наша злость делу не
помогала.
Њы переселились поближе к месту охоты: занЯли под жилье пустую избушку
на кордоне в устье канала. Ћтсюда до клюквенников было всего полчаса быстрой
ходьбы. €спользуЯ малейшую возможность при проЯснении, мы бежали на
клюквенники и, если успевали, то приносили несколько гадюк. ’ак прошла еще б
дна неделЯ. „о выполнениЯ плана недоставало всего двух десЯтков змей.
- „Ядька, да не повесЯт же нас за эти два десЯтка! - убеждал Я
€лларионыча. - ‚едь мы целое лето провели здесь. ‘езон кончаетсЯ. € ты, и Я
вымотались и устали. Џоедем домой!
„Ядька осталсЯ верен себе: - Џлан есть план; пока Ящики не будут
заполнены, будем ловить! џ не хочу быть похожим на хвастунов из второй
бригады!
ЋктЯбрь. ѓлубокаЯ осень. Џо утрам холоднаЯ роса не высыхает до полуднЯ.
‚ самые погожие дни солнце, правда, еще греет, но это тепло так не похоже на
летнее. Ѓерезки и осинки, словно модницы, сменили нарЯды, украсив лес
желтыми и красными узорами. ’рава пожухла и пожелтела. ‚оздух прозрачен и
чуть пахнет горчинкой увЯдших листьев. Џо утрам и вечерам на березах
сбивчиво бормочут тетерева. Џтицы летЯт на юг. Ќочью с неба доноситсЯ свист
множества крыльев. „нем вдалеке от берега зеркало озера сплошь покрыто
серыми черточками. ќто отдыхают перелетные утки. ѓадюки встречаютсЯ все
реже, и то только в самое теплое времЯ днЯ. Ћни ленивы и неосторожны. ‚
мешке не бьютсЯ, а едва шевелЯтсЯ.
ЏоследнЯЯ неделЯ сезона была очень тЯжелой. Џочти каждый вечер мы
приходили с пустыми мешочками. Љогда возвращаешьсЯ с удачной охоты, даже
после самого напрЯженного днЯ усталость чувствуетсЯ меньше. Џусть плечи
оттЯгивает тЯжелый рюкзак, где уложены мешочки со змеЯми, и ноют ноги, ведь
за день протопчешь не одно болото и прошагаешь по кочкам и мЯгкому мху не
один десЯток километров, путь к месту ночлега даже приЯтен. €дешь и думаешь:
"‚от уже криваЯ сосна, от нее до кордона всего три километра. ЏустЯки! ‘коро
будем дома!"
Љогда же за спиной пустой рюкзак, где болтаетсЯ только аптечка, а
большую часть днЯ ты просидел у костра в ожидании проЯснениЯ, тот же путь
долог и мучителен. ЏлетешьсЯ, спотыкаЯсь о кочки и корни, и думы в голове
совсем другие: "—ерт побери! ќто только криваЯ сосна! „о кордона еще целых
три километра! Љогда же мы наконец доберемсЯ до дома! Ђ там еще и ужин
варить нужно!"
•оть и спали мы долго, но утром подниматьсЯ не хотелось. “гнетала сама
мысль о том, что и сегоднЯ придетсЯ безрезультатно протаптывать болота.
‘казывалась усталость, вызваннаЯ продолжительной напрЯженной работой: в этом
сезоне Я был на отлове полгода, а €лларионыч и того больше.
Љ счастью, все на свете имеет конец. Џришел конец и нашим страданиЯм.
Џосле трех погожих дней мы неожиданно наткнулись на скопление гадюк. Ѓыло
все так, как нам говорили и лесники, и егерЯ, и местные жители: на каждой
кочке лежало по змее. „ва десЯтка змей мы собрали за полчаса. Њожно было бы
и еще искать и собирать змей, но мы не стали этого делать, а сложили свою
добычу в рюкзак и уселись на поваленной ветром сосне.
- ‡автра утром едем в ‚ыгонощи, к обеду будем в ’елеханах, вечерним
рейсом улетим в Њинск, послезавтра будем дома!
- сказал €лларионыч.
џ не ответил. ‘транное дело, еще утром Я мечтал о том часе, когда мы
покинем надоевшие болота, а тут вдруг стало жалко с ними расставатьсЯ.
- ’ы чего загоревал? - спросил €лларионыч.
- „а так. ‘ам не пойму.
- Ѓывает, - заметил €лларионыч и тоже замолчал. „олго сидели мы молча.
‘ветило неЯркое ласковое солнышко. ‹егкий ветерок холодил щеки. Џахло
багульником. ‘ березки слетел желтый лист. ѓде-то постукивал дЯтел. ‚друг
откуда-то из вышины еле слышно донеслось: "Љру - кри! Љру - кри! Љру - кри!"
Њы оба задрали головы. ‚ысоко, под самыми облаками, плыл клин журавлей.
- Џора и нам в теплые краЯ, - вздохнул €лларионыч, - пошли, Ђлеша!
Џрощай, Џолесье! Њы летим домой!
"Ђнтон" (Ђн - 2) летит низко, и нам хорошо видны и широкие луга, и
высокие сосновые боры, и темные еловые чащи. Џод нами проплывают полноводные
реки в низких берегах. ЃлестЯт синие чащи озер в разноцветном окаймлении
осенних лесов, с рЯбью от тысЯч перелетных уток на зеркале. Љаналы,
разрезающие леса и луга, словно гигантские линейки.
‚от мы и в Њинске. Ќад аэропортом темно - серые тучи Њоросит мелкий
холодный дождь, потом поЯвились снежинки. „о вечера мерзли, ожидаЯ вылета
€ла. ѓрузили Ящики со змеЯми уже в густой снегопад. Џлащи закрывали не нас,
а змей. Њы мокли и мерзли. ‚ самолете, намучившись за день, уснули, как
только согрелись.
Ђ утром ’ашкент встретил нас ласковым теплым солнышком.

Last-modified: Sat, 16 Jun 2001 21:56:19 GMT
Ћцените этот текст: