епешки и бросил его в воду. —ерез мгновение хлеб  исчез. Љурбан-ЌиЯз бросил
еще один кусок, намазанный молоком. ќтот кусок тоже исчез.
     -- ‘мотри, что будет теперь!
     Љурбан-ЌиЯз приготовил  два  куска.  Ћдин окунул  в  сгущенное  молоко,
другой кусок мазать не стал.  Џервым в воду полетел  кусок  без молока. ђыбы
бросились  к  нему,  но...  после  нескольких   поклевок  кусок  осталсЯ  на
поверхности. ђыбы не обращали на  него вниманиЯ  и оживленно плавали вокруг.
Љур бан-ЌиЯз бросил кусок, пропитанный молоком.  ‘ейчас  же началась  бурнаЯ
вознЯ, и  хлеб  исчез. Џервый  кусочек  продолжал плавать.  …ще один кусок с
молоком летит в  воду  и через минуту  исчезает. Ќа хлеб  без молока рыба не
обращала вниманиЯ.
     -- ‚идал? -- засмеЯлсЯ Љурбан-ЌиЯз.
     -- „а-а... -- протЯнул ЉостЯ, -- губа не дура!

        ЋЃђЂ’Ќ›‰ Џ“’њ
     ‚олодЯ  наконец  наладил  машину,  и  через  час  мы  распрощались   на
полустанке.  „рузьЯ  уехали  продолжать  работу.  ѓрустно  смотрел  Я  вслед
грузовику. „а, что  поделаешь. џ бы  с великим удовольствием осталсЯ  ловить
змей,  но  нужно  было возвращатьсЯ в институт. —ерез  три днЯ  Я должен был
выходить на работу, а директор наш не жаловал опаздывающих из отпуска.
     Ќо приключениЯ мои на этом не кончились. ЉостЯ поручил мне  доставить в
’ашкент  Ящики со змеЯми.  Ћни были  не тЯжелые, но  очень  громоздкие,  и Я
опасалсЯ, что  просто не  успею сесть в поезд. Ћн приходил поздно вечером, и
рассчитывать  на  чью-нибудь  помощь  было трудно.  Ћднако  мои опасениЯ  не
оправдались. џ взЯл билет  в купейный вагон, и проводник помог  мне втиснуть
Ящики в тамбур. Џравда,  едва мы  успели  втащить  их, как поезд тронулсЯ. ‚
моем  купе  пассажиры крепко  спали.  џщики со змеЯми Я  засунул под полки и
столик. ‘тавить их наверх, на багажную полку, Я не стал, потому что там было
очень жарко, и змеи могли погибнуть.
     “тром Я проснулсЯ поздно. Џопутчики -- полковник  в отставке и его жена
-- уже сидели за столом и пили чай, поставив ноги на Ящик с гюрзами.
     --  Џроснулись?  --  доброжелательно спросил  менЯ  полковник. -- €дите
быстренько умывайтесь и присоединЯйтесь к нам чай пить!
     џ поблагодарил, быстро умылсЯ и сел к столику.
     -- Ћткуда едете?
     -- €з экспедиции возвращаюсь.
     -- ѓеолог?  ‚ Ящиках, наверное, образцы? -- сказал полковник и потрогал
Ящик ногой. -- —то-то уж очень легкие!
     -- џ биолог. Ќе толкайте, пожалуйста, Ящики. ’ам животные.
     -- Љакие животные? ‡верюшки?
     -- ‡верюшки, --  утвердительно кивнул Я. ђот у менЯ был заполнен. € это
было  очень кстати. ЉостЯ предупредил менЯ, чтобы Я не очень распространЯлсЯ
о том, кого везу.
     -- Љак интересно! -- воскликнула  жена полковника. -- ђасскажите, какие
у вас зверюшки? ‘услики? ’ушканчики или ежи?
     -- ‚сЯкие, -- уклонилсЯ Я от прЯмого ответа.
     -- џ очень  люблю животных,  -- продолжала  женщина. -- ‚ы  обЯзательно
должны показать нам хоть одного зверька. ќто так интересно!
     џ  приложил все усилиЯ, чтобы перевести разговор на другую тему,  но на
мою беду мы  подъехали к большой станции и проводник стал подметать купе. Ћн
неосторожно толкнул  Ящик, потревожил  змей, и одна из них зашипела.  “ жены
полковника был отличный слух, и она тотчас же всполошилась.
     --  Љто там у вас? -- уже испуганно спросила она.  џ хотел увильнуть от
ответа, но проклЯтаЯ змеЯ продолжала шипеть.
     -- „а там змеЯ! -- взвизгнула женщина и забралась на полку с ногами.
     џ подумал, что было бы с  ней,  если бы она знала,  сколько там  змей и
какие они, и не смог удержать улыбку.
     -- —ему вы улыбаетесь? -- возмутилась пассажирка. -- Ћтвечайте же,  кто
у вас там в Ящике?
     -- ’ак, ерунда, несколько  полозов, --  невинно  сказал  Я. --  Ћни  не
Ядовиты.
     -- ‡начит, все-таки змеи? Љакой ужас!
     -- ‚ы напрасно волнуетесь, -- попыталсЯ Я успокоить ее.
     --  Љак  напрасно!  Ђ если  змеЯ  выползет и  укусит?  Њиша, почему  ты
молчишь?  Њы едем со змеЯми, подвергаемсЯ страшной опасности, Я  в ужасе,  а
тебе и горЯ мало!
     -- Ќу посмотрите... -- достал Я из-под полки Ящик.
     -- Ћй! -- взвизгнула женщина  и,  несмотрЯ на свою тучность,  как  коза
выскочила из купе. -- Љакой нахал! …ще хочет распустить этих ужасных змей!
     џ вовсе не собиралсЯ доставать змей. ‚ Ящике лежали не полозы, а гюрзы.
џ просто хотел показать ей, что Ящик очень прочный и ни одна  змеЯ не сможет
вылезти наружу:
     --  € надо же  было  вам  сказать, что там змеи! --  с  досадой  сказал
полковник. -- Џромолчали бы и делу  конец! ’еперь та кого шума  наделает моЯ
дражайшаЯ половина, только держись!
     ‚ коридоре проводник уговаривал жену полковника.
     -- “спокойтесь, гражданка. ‘ейчас все выЯсним!
     -- Њиша, Њиша! €ди сюда! Ќе дай бог змеЯ укусит! -- неслось оттуда.
     Џолковник вздохнул и  пошел  на зов.  †ена  его истерически  кричала на
мужа.  ’ребовала вызвать начальника поезда.  џ вышел  в коридор,  но, увидев
менЯ,  жена  полковника  шарахнулась,  будто  к  ней ползла  змеЯ. …е  крики
всполошили  весь  вагон.  „вери   купе  открылись,  и  в   коридор  высыпали
встревоженные пассажиры. ‘о всех сторон послышалось: "—то случилось? "
     -- ‡меи!
     -- Љакие змеи?
     -- ‡десь, в купе! -- визжала жена полковника. ‚агон загудел, как улей.
     -- ‚ вагоне змеи!
     -- Њиша, возьми ‹еночку на руки!
     -- Љакой ужас!
     --  ’онечка,  пойдем  в  другой  вагон,  здесь  змеи! ‘ большим  трудом
проводник, полковник и Я немного успокоили перепуганных людей.
     Џришел начальник поезда. †ена полковника бросилась к нему:
     -- ’оварищ начальник, да что же это! ..
     --  ‘покойно, гражданка,  спокойно, -- осадил  ее начальник  поезда, --
сейчас  во  всем разберемсЯ.  ’олько шуметь не нужно. —то  здесь  произошло?
--обратилсЯ он к проводнику вагона.
     -- „а вот у  пассажира, -- указал на менЯ проводник, -- Ящики какие-то.
—то в  них, Я не знаю. Ђ они, -- повернулсЯ он в сторону жены полковника, --
кричат, что  там змеи. Ќарод беспокоЯт, панику  создают.  Њожет, там никаких
змей и нет. џ змей не видел.
     --  —то  у  вас  в Ящиках?  --  спросил  начальник  поезда. ‚округ  нас
толпились  пассажиры.  Ћдна жена  полковника, еще не знаЯ, есть  ли в Ящиках
змеи и  какие они,  наделала столько  шума. —то могло произойти, если  среди
окружающих нас людей нашлось бы еще несколько паникеров?
     -- ‡айдемте  в купе,  -- пригласил  Я начальника поезда. --  ’ам Я  все
объЯсню.
     -- Ќе ходите: -- снова взвизгнула жена полковника. -- ќто очень опасно!
’ам змеи!
     -- Ђвось не съедЯт,  --  пошутил  начальник поезда. --  ѓраждане, прошу
разойтись по своим местам! Ќичего особенного здесь нет!
     ‚ купе  мне пришлось рассказать  ему  всю  правду. Ќачальник подумал  и
сказал:
     --  ‡абирайте  свои Ящики.  ‘ейчас  прибываем  в  Љаган.  ’ам пройдем к
начальнику  станции.  Џусть  он решает, что с  вами  делать. „альше  в нашем
поезде вы не поедете.
     -- Џочему?
     -- ‚озить змей в поезде не разрешено.
     -- ѓде это написано?
     -- Ќу, вы не умничайте! --  рассердилсЯ начальник. -- ‚збудоражили весь
вагон, а теперь еще спорите. …хали  бы тихо, и  никто бы вас  не  высаживал.
Љроме вас в вагоне три десЯтка пассажиров,  что же, прикажете их высадить, а
вас одного везти с вашими змеЯми?
     Ќапрасно Я показывал  Ящики,  просил  объЯснить  мне,  где  змеи  могут
выползти  наружу,  и  доказывал,  что  перевозка  змей  в  Ящиках  абсолютно
безопасна. Ќачальник поезда ничего не хотел слушать, и в Љагане мне пришлось
покинуть  вагон. ‚ сопровождении  начальника поезда  Я  пошел  к  начальнику
станции. ‚ыслушав доклад начальника поезда, тот  потребовал мои  документы и
долго  их  изучал, а  Я  нервничал.  ЃоЯлсЯ, что  поезд  уйдет.  ’ак  оно  и
получилось. Џоезд ушел, а Я осталсЯ на станции Љаган.
     -- —то же мне делать? Љак доехать до ’ашкента? -- взмолилсЯ Я.
     -- Ќе знаю,  --ответил начальник станции, --со змеЯми в поезд  Я вас не
пущу. ‘танете их там кормить или поить, да распустите по вагону!
     -- „а не буду Я их ни кормить, ни поить!
     --  ‚ы же сами говорите, что змеи очень  ценные.  ђазве  вы  допустите,
чтобы  они  подохли  от голода?  --  торжествующе  "уличил"  менЯ  начальник
станции.
     -- Ќе  нужно их ни кормить, ни поить. ‡меи могут обходитьсЯ  без воды и
пищи несколько недель! Џогибнуть они могут только от перегрева!
     Џосле  долгих  споров  начальник  станции Љаган разрешил мне  сесть  на
следующий поезд, но  только при условии, если Я сдам змей в багажный вагон и
на каждой большой станции буду проверЯть состоЯние Ящиков.
     „о ’ашкента Я доехал  без происшествий, только через  каждые три-четыре
часа пришлось бегать  в багажный вагон и осматривать Ящики, стоЯвшие в самом
дальнем углу.
     ‚ тот  же  день Я сдал гюрз в Љостин институт и получил  заверение, что
сухой Яд мне выдадут бесплатно в самое ближайшее времЯ.
     —тобы закончить с фосфодиэстеразой, коротко скажу: сухой Яд Я получил и
фосфодиэстеразу  химики  приготовили. Њы  с ђасулом использовали ее в  своих
опытах,  давших очень интересные результаты, но оставатьсЯ кабинетным ученым
Я уже не мог.
     ќкспедициЯ  под  руководством  Љости  работала  до  глубокой  осени.  ‚
предгорьЯх   Ѓабатага  ЉостЯ  и   дЯдька  ловили  кобр,  по  берегам  мутной
‘урхандарьи  --  песчаных  эф.  €зредка друзьЯ  присылали  мне  письма.  Ћни
приходили из разных мест. ќкспедициЯ все времЯ передвигалась.  ‡авидовал  им
Я. ’еперь кабинет казалсЯ мне тесным, лабораториЯ -- душной. ЊенЯ неудержимо
тЯнуло туда, где  голова кружитсЯ от простора, пьЯнЯщего воздуха и ни с  чем
не сравнимого запаха цветущей джиды. Њне хотелось  снова забратьсЯ на крутую
вершину, откуда  видна чуть туманнаЯ  панорама разноцветных склонов, где как
на  гигантском зеленом  ковре  тюльпанами и колокольчиками  вышиты  красные,
желтые  и  голубые  узоры. ’рудности и  невзгоды  скитаний  как-то выпали из
памЯти. Џо ночам мне снились рыбы, прыгающие у водопада, и гюрзы, лежащие на
ветках и камнЯх.
     џ  написал об этом Љосте.  Ћн ответил, что Я от него  "заразилсЯ" двумЯ
неизлечимыми  "болезнЯми":  любовью  к странствиЯм  и  "змеиной лихорадкой".
‘имптомы этих "недугов" он заметил еще во  времЯ моей работы в экспедиции  и
предсказывал мне печальную участь "бродЯги", ловца Ядовитых змей.


         * —Ђ‘’њ II * 
     <sup>ЉЂђЂЉ“Њ‘Љ€‰ ЏЋ•Ћ„</SUP>

     <H2>€ ‘ЌЋ‚Ђ ‚ Џ“’њ</H2>
     "‡меиной  лихорадкой"  Я  заболел  всерьез, но  между  первой  и второй
поездками  прошло  почти два года. Ћднако  ни  довольно  длительный срок, ни
преграды не охладили моего желаниЯ стать ловцом змей.
     Љогда Я вернулсЯ из первой поездки, то дома о том,  чем мы занимались в
экспедиции,  рассказывал очень осторожно. ‚стречи со змеЯми в моих рассказах
выглЯдели  случайными. Љазалось, все окончитсЯ  благополучно. Њама ничего не
узнает и не будет  волноватьсЯ. Ќо шила  в мешке не утаишь. ‚ справедливости
этой пословицы Я убедилсЯ очень скоро, кажетсЯ на третий день после приезда.
Ћднажды мама, словно невзначай, спросила:
     -- ‚ какую экспедицию ты  ездил?  џ заподозрил  недоброе, но постаралсЯ
придать своему голосу невинные интонации и ответил:
     -- ‚ зоологическую. ђазве ты забыла?
     -- —ем вы занимались в этой экспедиции?
     -- €зучали видовой состав герпетофауны юга “збекистана.
     -- Ќе  морочь мне голову своими учеными словами,  -- рассердилась мама.
-- Љаких змей ты привез в институт этого не путевого Љости?
     џ   попыталсЯ  увернутьсЯ  от  прЯмого   ответа  и  пробормотал  что-то
невнЯтное.
     ЋказываетсЯ, выдал  менЯ  один из  моих  сослуживцев.  Ќет, он не  имел
никакого злого умысла. Ћн просто при встрече с мамой выразил ей свой восторг
по поводу моей "безумной отваги" при ловле Ядовитых змей. ќтот восторг стоил
мне двух дней покоЯ.
     “  дЯдьки все было иначе. Ћн сразу заЯвил своим  домашним, что отныне и
до  конца  своего  века  будет  заниматьсЯ  охотой  на   змей.  Ќадо  отдать
справедливость тетке.  ‡а времЯ супружеской жизни характер своего  мужа  она
изучила до тонкостей и спорить не стала.
     ‡а прошедшие два года дЯдька несколько раз ездил ловить змей и стал (по
словам  Љости) "грозой змей". Ќа менЯ дЯдька посматривал  свысока. Ћснований
длЯ этого  у него  было  достаточно. —исло отловленных им гюрз перевалило за
сотню, а на моем счету не было и четверти этого.
     ‡а это времЯ в  моей судьбе произошли кое-какие перемены. Њы с  ђасулом
закончили работу над своими научными  темами и успешно защитили кандидатские
диссертации. ‘тал Я кандидатом сельскохозЯйственных  наук, и, следовательно,
заниматьсЯ   мне  полагалось   сельскохозЯйственной  наукой,  котораЯ,   как
известно, до  змееводства еще не  дошла,  а  от  змееловства  весьма далека.
Ћсновной моей работой осталась генетика, а змеЯми Я мог  заниматьсЯ только в
свободное времЯ. ’ак  Я и  делал. …здил на отлов  змей  и попутно  изучал их
биологию во времЯ своего отпуска.

        “ Џ“‘’›ЌЌЋ‰ ђ…Љ€
     Ќачала  следующего сезона охоты на  змей Я ожидал  с таким нетерпением,
которое не знаю даже с чем можно было бы сравнить.
     ЉостЯ снова брал менЯ в экспедицию. ‚се было готово.  Њы ожидали только
телеграммы о потеплении от метеорологов из района предстоЯщей охоты. Ќа этот
раз мы ехали в пески Љаракумы изучать и ловить не только гюрзу, но и кобру.
     Њне  казалось,  что телеграммы  никогда не  будет, но  однажды  вечером
пришел ЉостЯ и сказал:
     -- ‚ыезжаем  завтра,  после обеда. Ѓудь  готов.  Њашину Я стал ждать  с
самого утра.
     -- ’ы как малыш из детского сада, -- сердилась мама. -- ‘адись поешь на
дорогу. џ  тебе  борща наварила.  ’акого борща ты  не  попробуешь  до самого
возвращениЯ!
     џ знал, что  такие вкусные блюда, как мамин  борщ и коржики,  не  скоро
доведетсЯ  мне попробовать, и  все же ел без аппетита. ‚ составе  экспедиции
повар предусмотрен не был, и еду  мы готовили себе сами. ‚кус приготовленных
нами блюд соответствовал нашей  квалификации  в области кулинарии. Џовара же
мы  были  никудышные.  Ќаши  познаниЯ кулинарного  искусства  ограничивались
умением  чистить картошку и  рыбу  да открывать консервные банки с тушенкой.
Ћбычными  блюдами  были  гороховый  суп  с  тушенкой  и  гречневаЯ  каша  из
концентратов.  …динственное действительно  вкусное  блюдо, которое мы ели  Ѓ
прошлую поездку,  была уха  из  маринки. Ќо сейчас мы ехали в пески, где там
найдешь рыбу? € все же ел мамин борщ без малейшего аппетита.
     Ќаконец под  окном коротко просигналил грузовик. ‚се мои вещи -- рюкзак
да спальный мешок. Ѓыстро прощаюсь  с  родными  и  лезу в  кузов. „Ядька уже
сидит там. Ћн неплохо устроилсЯ за кабиной на свернутой кошме. Џоехали!
     Њы  едем  по  серо-желтой степи.  ‚доль  ленты  асфальтированного шоссе
кое-где на  припеке зеленеет  нежнаЯ  молодаЯ травка. ‚есна  наступает, но в
первый день пути мы с дЯдькой  в кузове мерзли. •олодный  ветер нахально лез
за воротник и заставлЯл нас жатьсЯ к  кабине. Ќочевали мы у подножиЯ горного
хребта, было  холодно даже в спальном мешке. “тром на перевале  под колесами
автомобилЯ скрипел снег, а  в долине стало так тепло, что  пришлось сбросить
телогрейки.  ‚доль  дороги --  цветущие  сады.  ђозовыми  душистыми облаками
покрыты урюк и миндаль, белыми -- Яблони.
     Љ обеду третьего днЯ мы приехали в районный центр, где в чайхане должны
были встретитьсЯ с Љурбан-ЌиЯзом. Ћн ждал нас уже три днЯ.
     …два улеглась перваЯ радость встречи, как ЉостЯ сказал:
     --  Ќу, Љурбан-ЌиЯз, когда выезжаем на  место  работы?  Ќочевать  будем
здесь или в поле?
     --  ЉакаЯ здесь ночевка! -- сердито сказал проводник. -- Њученье, а  не
ночевка. ‚ чайхане  душно  и  табаком вонЯет, на  дворе всю ночь ишаки хором
орут, а собаки им помогают. Џоехали отсюда. џ знаю  по пути один родничок --
райское место! ’ам ночевать будем!
     -- „алеко это райское место?
     --  Џешком  за  неделю  дойдешь.  Ќа  ишаке четыре днЯ ехать будешь. Ќа
машине к вечеру доедем!
     -- Љ вечеру доедем?
     -- Љонечно!
     -- ’огда  чего  же  ты медлишь?  Љидай свой  хурджун в  кузов и  лезь в
кабину. Џоехали!
     ...  Ќа следующий  день  мы  выехали в  открытую  степь. ‡она освоенных
земель осталась далеко позади.
     -- ‘у ол! <sup><a  href="#foot28">1</a></sup> -- сказал нам на прощание
старик  в  последнем   кишлаке.  --  Љ  воде  придешь  через  неделю  пешего
пути!</SUP>
     ЉостЯ тут же велел залить воду во все три наших бочонка.
     -- ‡ачем? -- заворчал шофер. -- Њы же не пешком, а на машине?
     --  Ђ  если  твоЯ машина сломаетсЯ, где воду возьмешь? ‘ пустыней шутки
плохи! „авай ведро, воду носить будем!
     ... Њашина ходко бежит по бескрайней степи. „орога переваливает с бугра
на бугор, и конца ее не видно. Ќа сколько хватает глаз, вокруг море зелени с
Яркими  островками цветов.  Љуртины желтых, красных, фиолетовых  астрагалов,
сиреневые  набухшие  свечки эремурусов, а  между  ними зелено-красный  ковер
солЯнок.
     -- Љурбан-ЌиЯз, а где же безжизненные пески? ‚едь мы едем по знаменитым
Љаракумам  -- черным  пескам! Џочему старик так настойчиво  советовал  взЯть
воды?
     --   Џодожди,   --   серьезно  ответил  мне  проводник.  --   Љогда  ты
прочувствуешь, что  такое  суточный  водный  паек, тогда  поймешь,  чем было
вызвано  беспокойство  старика. Ќу, а  безжизненные  пески ты увидишь  через
месЯц.  ’акой  зелени  здесь не будет. ’олько  саксаул да Янтак зеленоватыми
останутсЯ. ќто  пока землЯ зимнюю влагу  держит -- зеленеет и цветет  трава.
‚ысохнет землЯ, трава под солнцем сгорит, пески черными станут.
     ... Ќаши палатки стоЯт  на высоком берегу.  ѓлубоко  под  обрывом течет
мутнаЯ желтаЯ вода. ќто  пустыннаЯ река. …е русло  лежит в отвесных лессовых
обрывах. Љ руслу со всех  сторон подходЯт длинные извилистые джары -- овраги
-- с такими же обрывистыми стенами. „но джаров заросло кустарником, травой и
колючками,  а  стены их пестрЯт  трещинами  и  темными отверстиЯми больших и
маленьких нор.
     ‚  пустыне  все  живое  жметсЯ к воде.  ‚ джарах можно встретить всЯкую
живность. ‚ самой гуще зарослей  устраивают свои логова дикие свиньи. ’олько
кабаны   способны   пробить   сплошную   стену   из   колючего   кустарника,
переплетенного повиликой  и вьюнками.  Љабаньи тропы  прорезают заросли  как
туннели. ’ам, где заросли "помЯгче", протоптали тропы  джейраны.  Ћни обычно
держатсЯ  в  степи и  к  реке  приходЯт  только  на  водопой,  но  иногда мы
натыкались  на  джейранов,  прЯтавшихсЯ  в  кустах.  ‚  зарослЯх  гнездилось
множество  птиц.  ‚озле  самой  воды,  на  прибрежном песке, мы видели следы
шакалов, лис и камышового кота.
     Ќа осыпЯх, под стенами джаров,  -- следы  змей. Ћни очень часто ползают
вдоль стен.
     ‚ горах  следы змей встречались нам не часто. Ќа плотной глине и камнЯх
следы их  не  видны.  Ќа мЯгкой же пыли  осыпей и песке даже  синее  перышко
сизоворонки, упавшее возле ее гнездовой норки, оставлЯло четкий отпечаток.
     ‘леды  змей   узнать  нетрудно.  ќто  причудливо   извитые,  до  блеска
выглаженные, широкие полосы.
     џ думал, что  все  змеи  оставлЯют одинаковый  след, и ошибсЯ. ‚  одном
месте  на  песке под  обрывом  Я увидел отпечатки каких-то дуг и петель. ‘ам
разобратьсЯ в этих следах не смог и показал их Љосте.
     -- Џревосходно! -- обрадовалсЯ  наш начальник.  -- ’ы нашел то, что нам
очень нужно. ќто следы песчаных эф.
     -- Љак же они ползают, если не оставлЯют за собой сплошной ленты следа?
     --  ќфы передвигаютсЯ  несколько иначе,  чем  другие змеи.  Љак это они
делают, объЯснЯть долго и сложно. Џотерпи немного.  Ќайдем эфу, сам увидишь,
как она это делает.
     ќфу  мы  нашли в  тот же  день,  когда  с противоположных  сторон джара
осматривали  подножие  его  обрывистых стен. ЏробиратьсЯ  через заросли  нам
надоело, и мы шли поверху вдоль джара.
     -- ‹ешка!  -- вдруг позвал  менЯ ЉостЯ. -- Ќа  твоей стороне  под самым
обрывом лежит эфа. Ћсторожно подойди к обрыву напротив менЯ и посмотри вниз.
“чись замечать эфу. ќто не так просто, как заметить гюрзу или кобру.
     џ сделал все, как велел ЉостЯ, но никакой змеи под обрывом не увидел.
     -- ЉостЯ, где эфа? џ, наверное, ее спугнул!
     --  „а  ты  что, ослеп?  џ  ведь  тебЯ  предупредил,  что эфу  заметить
непросто. ‘мотри лучше. ќфа лежит как привЯзаннаЯ.
     Џод обрывом лежала какаЯ-то пестро-коричневатаЯ, полукруглаЯ лепешка.
     -- ЉостЯ, неужели эта лепешка и есть эфа?
     -- Ћна  самаЯ!  Џрыгай вниз  и отбрось  ее от норки! џ  спрыгнул на дно
джара, зацепил змею крючком  и отбросил в  сторону от стенки. ‚ воздухе  она
развернулась блестЯщей лентой, но едва коснулась земли, как  снова сжалась в
тугую  полукруглую  лепешку  и  замерла.  ЉостЯ  тронул  ее   крючком.  ‡меЯ
завозилась  на месте. €згибы ее туловища терлись  один о другой так,  словно
рЯдом  кто-то  жарил сало на  сковородке.  …рзаЯ  по  земле,  полукруг  змеи
отползал от нас. ‚ремЯ от времени из середины полукруга в нашу сторону резко
вылетала голова с раскрытой пастью, из которой  торчали несоразмерно длинные
зубы.
     --  ‚идишь,  как  держитсЯ   змеЯ?  ќта  характернаЯ  поза  "тарелочки"
свойственна  только  эфе.  „ругие  змеи  такую  позу не  принимают.  „ай  ей
успокоитьсЯ. Џосмотрим, как она поползет. ‘той, не шевелись!
     -- ЉостЯ, а зачем она голову выбрасывает?
     --  Џугает  нас.  “  эфы  такаЯ своеобразнаЯ  поза  угрозы.  Ћна словно
предупреждает: не приближайсЯ, плохо будет!
     Ќекоторое времЯ эфа продолжала  угрожать. Њы терпеливо ждали. Џотом эфа
замерла, приподнЯла голову, осмотрелась, прижала голову к  петле туловища и,
приподнЯв эту петлю,  выбросила  ее вперед.  Њелькнули в  воздухе  изогнутые
дугой заднЯЯ часть туловища и хвост. …два хвост опустилсЯ на землю, как змеЯ
снова выбросила вперед петлю. Ќа пыли отпечатались дуги и петли.
     -- Џосмотрел, как передвигаетсЯ эфа? -- спросил менЯ ЉостЯ. --Ќу и лови
ее. ’олько помни, что  Яд  эфы не менее токсичен,  чем  у  гюрзы и кобры,  а
движениЯ, пожалуй, побыстрее. ‘ эфой шутить нельзЯ.
     -- ЉостЯ, а почему эфа ползает не так, как другие змеи?
     --  ќфы  обитают в  песках. ’ам обычный  способ  передвижениЯ длЯ  змей
затруднителен. ‘пособ  передвижениЯ эфы --  это  результат  приспособлениЯ к
жизни в песках. „а прижми ты, наконец, змею! “йдет ведь!
     Љрючком прижав  голову эфе, Я взЯл ее в руки. ЌебольшаЯ змеЯ была очень
красива: на общем  светло-песочном фоне переливались матово-желтые зигзаги и
пЯтна. ѓолову эфы украшал правильный крест.
     -- •ороша?
     -- Љрасива. ’олько почему ты  говоришь, что эфу трудно заметить?  ’акаЯ
пестраЯ  окраска навернЯка будет заметна издали. џ  просто не  видел раньше,
как выглЯдит эфа, поэтому и не узнал ее.
     -- ‚от поищешь эф, тогда узнаешь, легко ли обнаружить их. ‘ажай  змею в
мешок и пошли дальше!
     Љогда на моем счету было уже немало Ядовитых змей, в числе которых были
и эфы, Я прочитал книгу "Ћхотники за змеЯми". ЋписываЯ эфу, автор этой книги
назвал ее громадной. ќто определение доставило мне и моим друзьЯм  -- ловцам
змей несколько веселых минут. „ело в  том, что  самаЯ крупнаЯ  эфа не бывает
длиннее семидесЯти пЯти сантиметров!
     Џравда, говорЯт: у страха глаза велики!
     ѓромадной  эфа  могла показатьсЯ  только  тому,  у кого  сам  страх был
огромным.
     ... Њы находили много разных Ядовитых  змей: толстых и противных  гюрз,
пестроокрашенных эф, быстрых и очень осторожных кобр. …ще больше встречалось
неЯдовитых.  ЉостЯ просил приносить всех, но строго  предупредил нас,  чтобы
незнакомую змею мы ловили как Ядовитую.
     ‡адача нашей экспедиции  несколько  отличалась  от  той,  котораЯ  была
поставлена  перед нами в первую мою поездку. ’огда мы главным образом ловили
змей, а теперь изучали их  биологию. …сли говорить честно, то этим занималсЯ
ЉостЯ, а  мы по  мере сил и  умениЯ помогали ему. ‚сех змей  ЉостЯ  измерЯл,
взвешивал,  метил, а потом  мы выпускали их в тех  местах,  где они жили  до
встречи  с нами. ‚ Ящики  попадали только те змеи,  которые имели  несчастье
чем-то заинтересовать Љостю.
     --  ‡мей  надо беречь, -- часто повторЯл ЉостЯ.  -- ‡меи --  древнейшие
жители земли, а их сейчас осталось не так уж много.
     Љаждый день он обрабатывал по сотне змей. „жары, казалось, кишели этими
тварЯми,  а  он утверждал, что  змей  осталось мало!  Ћднако  никто с ним не
спорил. …сли ЉостЯ был в чем-то убежден, переубедить его было невозможно.
     Џо-прежнему мы работали  парами: ЉостЯ с  Љурбан-ЌиЯзом, а Я с дЯдькой.
офер ѓриша с нами не ходил. Ћн охранЯл машину и готовил еду.
     --  Џослушай, милый  племЯнничек, -- сказал мне однажды  дЯдька. --  џ,
конечно, очень благодарен тебе за  твои родственные чувства,  но, ради всего
свЯтого, перестань называть менЯ дЯдькой. ѓлЯдЯ  на тебЯ,  все называют менЯ
так же, а мне это не очень нравитсЯ. Љакой Я им дЯдька! џ понимаю, что звать
менЯ просто по  имени тебе нелегко. ‡ови-ка менЯ  по отчеству, €лларионычем.
ќто мне больше подходит.
     џ не  возражал. Џочему не сделать  человеку  приЯтное?  —ерез несколько
дней все привыкли к новому обращению. „Ядька (простите, €лларионыч) был этим
очень доволен. ‚се шло нормально, только Љурбан-ЌиЯз никак не мог произнести
трудное длЯ него слово "€лларионыч" и говорил ‹аривонч.
     Ћднажды вечером, когда мы сидели возле костра. ЉостЯ сказал:
     -- „рузьЯ,  в  этих местах,  правда редко, но все же встречаютсЯ  гюрзы
длиной  до  двух  метров. Џри  схватках с такими зверюгами нужно быть  очень
собранным. ЊалейшаЯ ошибка -- и дело может кончитьсЯ плохо...
     --  ЉостЯ! --  перебил его Љурбан-ЌиЯз. --  Џодожди, Я  скажу,  пока не
забыл. ’ы правильно говоришь, на  охоте  очень осторожным надо быть. Ќе всех
змей ловить можно. …сть здесь такаЯ двухголоваЯ змеЯ. Ћчень опаснаЯ. Џоймать
ее невозможно.  …сли  одну  голову  ей прижмешь, то  она обЯзательно  другой
головой укусит!
     -- ’ы эту сказку где слышал? -- усмехнулсЯ ЉостЯ. -- ЋпЯть какой-нибудь
старик тебе ее рассказывал? Љогда ты перестанешь слушать всЯкий  вздор, ведь
уже четвертый год со мной ездишь?
     -- џ сам видел эту змею! -- горЯчилсЯ проводник.
     -- € две головы у нее видел?
     -- ‚идел!
     -- € как она ими кусает, тоже видел?
     -- Ќет. Љак кусает, не видел. —то Я, дурак, идти на верную смерть?
     -- ЉакаЯ же она из себЯ, эта двухголоваЯ змеЯ?
     -- кура у нее такаЯ желтаЯ с крапинками.  •воста совсем  нет. ‘  обеих
сторон туловища головы.
     -- ЉакаЯ  же это змеЯ без хвоста, -- засмеЯлсЯ ЉостЯ. -- ќто уже совсем
на сказку похоже! Љак же она ползает?
     -- ЉакаЯ голова перетЯнет, в ту сторону и ползет
     --  Џерестань менЯ смешить, Љурбан-ЌиЯз, если  ты будешь  продолжать, Я
умру от смеха!
     --  ‘мейсЯ, смейсЯ,  -- обиделсЯ проводник. -- ‚от  напорешьсЯ на такую
змею, тогда узнаешь!
     -- ’ак ведь ты со мной ходишь, вот и предупредишь менЯ, чтобы Я  в беду
не попал!
     --  ќ-э, -- отмахнулсЯ проводник. --  ђазве  ты менЯ  послушаешьсЯ? ’ы,
когда увидишь змею, совсем сумасшедшим становишьсЯ.
     Љаждый день мы  вышагивали по джарам километров по двадцать, а иной раз
и больше, но это  не очень утомлЯло нас. ‚есна -- самое  лучшее времЯ в этих
краЯх. ‘ильной жары нет. ‘тепь благоухает мириадами цветов,  и воздух напоен
их ароматом. ‚се  было  бы  хорошо, если  бы... не комары.  €х было не очень
много,  но  вполне  достаточно  длЯ  того,   чтобы   испортить  ночь  самому
хладнокровному человеку.
     ’олько  станешь засыпать,  как над  ухом раздаетсЯ "пи-и-у"  и  тут  же
следует острый  укол  в лоб,  нос или шею. ‚се мы реагировали  на это  почти
одинаково:   начинали  хлопать   себЯ  ладонЯми  по  лицу,  только  ЉостЯ  и
Љурбан-ЌиЯз  делали  это молча, а Я, €лларионыч и шофер  добавлЯли к шлепкам
кое-какие  выражениЯ по  адресу  проклЯтых  существ.  лепки  обычно  бывали
безрезультатны:  комары  успевали  удрать. Ќу а на  самые крепкие  словесные
выражениЯ комары, как известно, не реагируют.
     -- —ерт знает, что это таксе! -- ругалсЯ €лларионыч. -- Љомары в марте!
     -- Ќе забывайте, что мы в субтропиках, -- урезонивал его ЉостЯ. -- ‡има
здесь  короткаЯ,  морозы  бывают  редко,   а  прошедшаЯ  зима   вообще  была
безморозной. “тешайтесь  сознанием того,  что  это еще  не лето.  Ќас кусают
перезимовавшие комары!
     -- Ћчевидно,  поэтому  они такие  голодные и злые,  -- поддел  Я Љостю,
шлепаЯ себЯ по щеке.
     ЉостЯ  не удостоил менЯ ответом. Ќо в тот же вечер ЉостЯ дал каждому по
пологу.  Џод пологом комары не доставали  нас.  ‚се вздохнули с облегчением.
’олько проводник не захотел спать под пологом.
     -- „ушно  там, -- сказал  он.  -- Ѓуду спать так. “  нас в кишлаке тоже
есть комары. џ к ним привык.
     --  ‘мотри, Љурбан-ЌиЯз,  --  предупредил  его  ЉостЯ.  -- Њесто  здесь
малЯрийное. Џодхватишь малЯрию -- не обрадуешьсЯ!
     -- Ђ ничего не будет! -- отмахнулсЯ проводник.
     -- ‚озьми хоть диметилфталат,  -- предложил  ему ЉостЯ. -- Ћн действует
часа три, а комары обычно нападают вечером. Љ полуночи их лет прекращаетсЯ.
     Ћдин  раз Љурбан-ЌиЯз намазалсЯ диметилфталатом, но второй раз мазатьсЯ
отказалсЯ.
     -- Ќе  надо.  ‚ глаза попадет --  щипет,  в рот попадет -- будто полыни
пожевал!
     ’ак  и продолжал  спать без полога,  втЯнув  голову  в спальный  мешок.
Љаждый вечер он смеЯлсЯ, глЯдЯ, как мы торопливо проскальзывали под пологи.
     --  Ѓыстрее,  быстрее лезь,  ЉостЯ!  Џока  ты лез, за  тобой под  полог
залетела стаЯ комаров! ‹ешка, проверь, чтобы эти комары были перебиты, иначе
утром вместо нашего начальника мы найдем обглоданный комарами скелет!
     .. —ерез  несколько  дней ЉостЯ велел €лларионычу  остатьсЯ в  лагере и
передохнуть один денек. ‘тарик заворчал было, но
     ЉостЯ осталсЯ тверд.
     -- ‚переди еще много работы. ‚ам следует поберечь силы,
     €лларионыч.
     Ќа охоту мы пошли втроем: ЉостЯ, Љурбан-ЌиЯз и Я. Љурбан-ЌиЯз обычно не
ловил змей. „а мы  и не  требовали от него этого. ЌайдЯ змею, проводник звал
кого-нибудь из нас.  Џроводник -- значит, показывай дорогу, выводи на нужные
места, а со змеЯми мы и сами справимсЯ.
     Љурбан-ЌиЯз не боЯлсЯ змей, но  и не любил  их.  Љогда змеЯ попадала  в
мешок, проводник молитвенно проводил ладонЯми по лицу и произносил: "0-омин!
" „елал  это  он  полушутЯ-полусерьезно.  …му было  совершенно  безразлично,
Ядовитой или неЯдовитой была пойманнаЯ змеЯ.
     Љак-то идЯ по джару, мы наткнулись на след крупной змеи.
     ЉостЯ нагнулсЯ к земле, чтобы определить, в какую сторону уползла змеЯ.
џ тоже нагнулсЯ, стараЯсь самостоЯтельно решить ту же  задачу. “ менЯ ничего
не вышло, а ЉостЯ ничего не объЯснил. џ оторвал взглЯд  от земли и посмотрел
вперед. Ќаш  проводник вел себЯ  очень странно.  Ћн ушел  было  вперед и уже
заворачивал на изгиб  джара,  как вдруг  попЯтилсЯ  и,  осторожно  шагаЯ  на
носках, испуганно оглЯдываЯсь назад, пошел к нам.
     -- Љто там? ‡вери? -- спросил Я.
     Њы иногда натыкались на кабанов или джейранов.
     --  Ќет,  --  шепотом  ответил  проводник.  --  ’ам  под обрывом  лежит
двухголоваЯ змеЯ.
     -- ѓде? -- загорелсЯ ЉостЯ.
     -- ‘разу за поворотом джара справа. ЉостЯ, не ходи!
     “кусит!
     Ќе  слушаЯ проводника, ЉостЯ бросилсЯ за  поворот. џ отстал от  него не
больше чем на секунду и все же опоздал. Љогда  Я выскочил из-за поворота, то
толстаЯ  желто-сераЯ  змеЯ  уже  извивалась в  руке у Љости.  •воста  у  нее
почему-то не было. ‘вободной рукой ЉостЯ тЯнул из кармана рулетку.
     -- Ѓерегись, ЉостЯ! -- крикнул Љурбан-ЌиЯз, выглЯдываЯ из-за  поворота.
-- ‡меЯ укусит тебЯ второй головой!
     --  €ди  сюда  и покажи мне вторую  голову, чтобы  Я знал, где она!  --
сердито ответил ЉостЯ, измерЯЯ змею.
     Џроводник  с опаской подошел к нему  и палкой показал  туда, где у змей
обычно бывает хвост. ќто место действительно очень походило на голову.
     -- ‚от втораЯ голова! “ этой змеи хвоста нет!
     -- “чу Я тебЯ,  учу,  а  все  без толку, -- с досадой сказал  ЉостЯ. --
ђазве может быть змеЯ без  хвоста? € потом, какаЯ же  это страшнаЯ змеЯ? ќто
же восточный  удавчик.  ‘амое безобидное создание! •вост  у  него  короткий,
тупой и почти такой же толщины, как и голова. €ди поближе, посмотри сам!
     -- ‘кажи, пожалуйста, -- удивлЯлсЯ потом проводник, -- все говорили и Я
сам считал,  что это самаЯ  опаснаЯ змеЯ.  ‚сю свою жизнь этому верил, а это
оказываетсЯ совсем не так. ‘колько живешь, столько учитьсЯ надо. Џравильно Я
говорю, ЉостЯ?
     ЉостЯ кончил осматривать удавчика и отбросил его в сторону.
     --  “  русских  говорЯт:  век  живи  --  век  учись.  Њы  вернулись   к
оставленному змеиному следу.
     -- ‚от смотри, как определить направление  движениЯ змеи, --показал мне
ЉостЯ. --‚олоча по земле туловище, змеЯ цеплЯет камешки и крупные песчинки и
передвигает их в  направлении своего движениЯ. ’равинки тоже бывают пригнуты
в ту сторону, куда ползла змеЯ.
     ЉостЯ пошел вперед. Ћн был так увлечен разглЯдыванием следа, что ничего
не замечал вокруг и прошел  мимо длинной извилистой щели, прорезавшей стенку
обрыва  снизу доверху.  џ скользнул  взглЯдом  по  стене  и замер.  €з  щели
медленно  высунулась  темнаЯ  голова крупной  змеи,  похожей на  кобру.  Ћна
повернулась туда-сюда и уставилась на менЯ неправдоподобно большими глазами.
Ћт Љости она была всего лишь в метре.
     -- ЉостЯ!  -- крикнул Я. -- Џозади тебЯ  в щели  кобра!  Џлавно присев.
ЉостЯ медленно повернулсЯ к щели. џ хотел кинутьсЯ на помощь, но в это времЯ
ЉостЯ спокойно сказал:
     -- ‘ места не сходи. ‘той и тихонько раскачивайсЯ из стороны в сторону.
Ћтвлекай внимание змеи!
     џ  принЯлсЯ качатьсЯ,  а ЉостЯ  как-то сжалсЯ и  вдруг  рывком  схватил
змеиную голову  рукой. џ  обмер,  а ЉостЯ,  не торопЯсь,  подцепил  шею змеи
пальцами  и потЯнул  к себе. ‡меЯ  упиралась,  пыталась  вырватьсЯ  и громко
шипела.  Љостю это не пугало. Ћн  вытащил змею из щели, осмотрел и довольный
сказал:
     --  Ѓольшеглазый  полоз. Ћтличный экземплЯр! ѓлаза у  этого  полоза  не
меньше копейки, а  длина  метра полтора.  ЉостЯ измерил полоза, поставил ему
номер и бросил в заросли. ЌеЯдовитые змеи ему не были нужны.
     ‚ лагере  нас ожидал сюрприз. €лларионыч  чистил рыбу и  читал  нотацию
шоферу.
     -- Ћткуда рыба, ‹аривонч? -- спросил Љурбан-ЌиЯз.
     -- €з реки. џ ведь не ѓриша, двадцать пЯть часов в сутки спать не могу.
‘ел с удочками на бережке и наловил.
     -- „а разве  Я знал,  что  в такой  мутной  воде будет  жить  рыба?  --
оправдывалсЯ шофер. -- € удочек у менЯ не было...
     -- “дочки в машине лежали. Ќадо было попробовать, а не спать!
     Џеред  €лларионычем на доске лежали симпатичные сазанчики. ђыба была не
очень крупной, граммов по двести каждаЯ, но рыбин было десЯтка полтора.
     -- Ќа уху хватит? -- спросил ЉостЯ.
     -- „лЯ настоЯщей ухи маловато, но вода рыбой пахнуть будет!
     -- Ђ на что ловил?
     -- Ќа тесто.
     -- ‡автра за змеЯми не пойдем, -- решил ЉостЯ. -- “строим выходной день
и порыбачим.
     Ќа  рассвете  следующего  днЯ   мы  отправились  на   рыбалку.   ’олько
Љурбан-ЌиЯз осталсЯ спать. Ћн не умел ловить рыбу.
     Ћт  темной хмурой воды  тЯнуло  пронизывающей холодной  сыростью.  —уть
покачивались  под легким ветерком камыши. ’ихо. ’олько ниже по течению реки,
на перекате, временами  что-то булькало да  где-то далеко  в тугаЯх тоскливо
подвывал шакаленок.
     Њы разошлись по берегу заводи. ‘вистнули лески, булькнули грузила, и на
воде  замерли  красные перьЯ поплавков.  џ  устроилсЯ  на  мысу  недалеко от
камышей. ‡аводь лежала передо мной  как  на ладони. ЉостЯ присел на камень и
что-то записывал в блокнот. ѓригорий забралсЯ на ствол дерева, склонившегосЯ
над  водой,  а  €лларионыч  уселсЯ  почти  на середине изогнувшейсЯ подковой
заводи и забросил удочки к одинокому кусту камыша.
     Љлева  не было, и  все  сидели  неподвижно. Ѓез единой поклевки  прошло
около часа.  ‡а  воротник лезла противнаЯ сырость. Њерзли руки. Њне  надоело
сидеть  на  одном месте, и  Я  перешел  поближе к  камышам.  Ќа  новом месте
результат  тот же:  поплавки  оставались неподвижными.  џ уселсЯ  на  песок,
поднЯл  воротник,  засунул руки  в  рукава, зевал  и  даже подремывал. ‚друг
как-то сразу посветлело. Ќежно-розовым цветом засветилась вода. „аже зеленые
камыши стали розоватыми. ‘олнце взошло! ‘разу потеплело, и дремать стало еще
приЯтнее.
     —то-то булькнуло  и заплескалось в  той стороне, где сидел  €лларионыч.
€з-за камыша донессЯ  свист рассекающей воду лески и ликующе-тревожный голос
рыболова:
     -- ‚решь, милый,  не уйдешь! ’ак, так,  так. €ди,  иди поближе! Ћх! Ќу!
Ќу!
     Њинута-другаЯ возни и...
     -- •лопцы, почин!
     -- Љрупный? -- громко спросил Я.
     -- Ќормальный. Љилограмма два  потЯнет! џ не утерпел и пошел посмотреть
на добычу €лларионыча. Ѓронзовый толстый сазан сидел в садке.
     -- •орош? -- торжествующе спросил €лларионыч.
     -- •орош, -- вздохнул Я.
     ‚ это времЯ поплавок его второй удочки мелко-мелко задрожал, качнулсЯ и
медленно поплыл  в  сторону.  €лларионыч  подсек. “дилище  согнулось  дугой.
‹еска,  резко  взвизгнув,  сначала  рванулась  к  камышам,  а  потом кругами
заметалась по воде.
     --  “йдет! Ћборвет окаЯнный,  --  застонал €лларионыч.  ђывок.  „ругой.
‹еска  лопнула.  €лларионыч в  изнеможении  опустилсЯ на  песок  и несколько
секунд  сидел неподвижно.  Ћднако он  тут же  пришел в себЯ, заметил менЯ  и
рЯвкнул:
     -- ’ы почему здесь? Њарш к удочкам!
     ЉостЯ и ѓригорий тоже выводили  сазанов.  Љрупный  сазан тЯнул шофера в
воду. Ћн уцепилсЯ  рукой за дерево  и  звал на помощь. џ подбежал к  нему и,
перехватив удилище, подвел к берегу отличную рыбину.
     ‘азаний бой продолжалсЯ, а мои удочки оставались неподвижными. џ сменил
насадку -- не помогло. „ругие же то и дело хватались за удилища. Љурбан-ЌиЯз
проснулсЯ и, сидЯ на обрыве, наблюдал за нами.
     --  ‹ешка! -- крикнул  он  мне. -- Џочему  ты не ловишь?  ‹аривонч  уже
четвертого вытащил!
     Ќаконец  клюнуло  и у  менЯ.  џ подсек.  Љрупный сазан потЯнул  леску к
камышам. џ поднЯл конец удилища вверх и дал рыбе походить на кругах. ‚ то же
времЯ Я оттЯгивал рыбу туда, где берег был почище. Ћ второй удочке Я забыл.
     --  Ђй-ай-ай! “тащит! --  закричал  Љурбан-ЌиЯз  и кубарем  скатилсЯ  с
обрыва.
     “дилище второй  удочки  медленно  сползало  с  берега.  Џроводник хотел
схватить  его,  но  промахнулсЯ. ђыба дернула, и удилище  поплыло  по  воде.
Љурбан-ЌиЯз потЯнулсЯ за  ним, шагнул в воду и, сорвавшись с берега, скрылсЯ
под  водой.  џ  бросил удочку и  прыгнул  за проводником.  „на  Я не достал.
Џроводник вынырнул в стороне  от  менЯ, сдавленно крикнул и заколотил руками
по воде. Ћн билсЯ в туче брызг, но все же  медленно уходил вниз. џ подплыл и
хотел ему помочь, но он ухватил менЯ так, что кости мои хрустнули. ‚ырватьсЯ
Я  не  мог и вместе с  ним  пошел  ко  дну. "Љонец!  -- мелькнуло  в голове.
--“тонем оба! "
     ‚  ту  же  секунду  что-то  рвануло  нас  кверху,  и  мы  очутились  на
поверхности.
     --  ђуку!  ђуку  давай, ЉостЯ! --  кричал шофер. ђЯдом  сильно плеснула
вода, и Я увидел €лларионыча.  ‚двоем с Љостей они выволокли нас  на  берег.
Ћднако разнЯть руки проводника удалось не сразу. Ћн вцепилсЯ в  менЯ мертвой
хваткой.
     -- ’олько этого мне не хватало,  -- ворчал €лларионыч, стаскиваЯ с себЯ
мокрые  брюки.   --ќто   надо   себе   представить:  пришлось   выволакивать
утопленников в пустыне Љаракумы!
     ѓолый Љурбан-ЌиЯз молча доставал из хурджуна сухое белье.
     -- ‹ешка, разве  ты не знаешь, что к утопающему нужно подплывать сзади?
-- сердилсЯ ЉостЯ. --  …сли бы вас оттащило течением, то наврЯд ли мы смогли
бы помочь. ‚ такой мутной воде ничего не увидишь!
     -- џ  прыгнул сразу за Љурбан-ЌиЯзом и не успел еще  ничего сообразить,
как он менЯ ухватил...
     -- ђаньше подумай, а потом прыгай! -- пробурчал €лларионыч.
     -- ‹адно, --  примирительно сказал ЉостЯ, -- все  окончилось купанием и
небольшим волнением. Њогло  быть хуже. •ватит рыбу губить. Њы не съедим даже
того, что уже поймали. ‹ешка, ты ни одной не поймал? ’ебе рыбу чистить.
     Џосле  завтрака  ЉостЯ  стал  обрабатывать  накопленный  материал.  Њне
пришлось ему помогать. €лларионыч сидел и смотрел на нас.
     -- €лларионыч, вы бы наловили живцов, -- сказал ЉостЯ. -- Ќа ночь нужно
поставить кормаки<sup><a  href="#foot29">1</a></sup>.  ‚ этой заводи  должны
быть сомы.</SUP>
     €лларионыч взЯл удочки и ушел к реке.
     -- ќх,  садок-то Я ему дать  забыл!  -- спохватилсЯ  ЉостЯ. --  Људа он
живцов сажать будет? Ќу-ка, ѓриша, отнеси садок!
     офер нехотЯ поднЯлсЯ с кошмы, взЯл садок и лениво поплелсЯ к реке.
     Њы  продолжали  работать.  Њорилку  нам заменЯла молочнаЯ  флЯга. ЉостЯ
сунул в нее комок ваты, вылил туда флакон эфира, вывалил  змей из нескольких
мешочков и плотно закрыл крышку.
     —ерез четверть часа змеи уснули. Њы принЯлись раскладывать их по банкам
и заливать спиртом.  Љрупных змей ЉостЯ  накачивал спиртом  через  шприц. Ќе
скажу, чтобы это  занЯтие  доставлЯло мне  удовольствие,  но  ЉостЯ  работал
старательно и мне  ленитьсЯ  не  давал. Њы уже заканчивали,  как вдруг шофер
выскочил из-под берега, что-то закричал и замахал нам руками.
     --  ЋпЯть  что-то случилось, -- упавшим голосом сказал ЉостЯ  и, бросив
все, побежал к шоферу.
     -- —то с