 мужчин изменилось. ‚ первую же пЯтницу  почти все  они  сидели  в
нашей кибитке.</SUP>
     €мам кишлака -- мулла Љори-Ђбдусаттар<sup><a href="#foot16">6</a></sup>
до  этого тоже был среди гостей, но в пЯтницу не пришел. ‚  полдень,  когда,
как обычно, раздались его  крики,  созывавшие односельчан на молитву, только
один  из  стариков крЯхтЯ  поднЯлсЯ  с  кошмы, вышел из  кибитки  и медленно
поплелсЯ  к  мечети.  ‚се  остальные  мужчины  словно не  слышали  надсадных
завываний муллы.</SUP>
     Ќа следующий день, в субботу, мулла Љори-Ђбдусаттар пришел к нам, как и
раньше, но, здороваЯсь,  поджал  губы  и укоризненно  заметил, что  о боге и
молитве забывать нельзЯ. ‚се горцы промолчали. Њулла уселсЯ  на свое обычное
место  и  молча  принЯл  предложенную ему  пиалу  с  кок-чаем.  Ћднако через
несколько минут  и он принЯл  участие в общем разговоре.  ‚ это времЯ ЉостЯ,
расспрашиваЯ о чем-то одного из гостей, достал записную книжку и делал в ней
какие-то пометки. Љак это иногда случаетсЯ, все почему-то притихли,  и вдруг
раздалсЯ негромкий, но слышный всем голос муллы Љори-Ђбдусаттара:
     --  Џравильно, ЉостЯ, запиши,  запиши,  как  найти  это  место! ’ам  ты
обЯзательно  найдешь  клад,  который ищешь!  ’ишина  в кибитке  сразу  стала
напрЯженной.
     -- Ћ каком кладе вы говорите,  почтеннейший мулла?  -- не  отрываЯсь от
записной книжки, спросил ЉостЯ.
     --  Ћ  том самом,  который  вы  пытаетесь  отыскать, пользуЯсь  людским
невежеством! -- притворно сокрушенно вздохнув, Язвительно ответил мулла.
     ЉостЯ отложил записную книжку и повернулсЯ к мулле:
     --  ‚ысказали: "пользуЯсь людским  невежеством"? Њулла сверкнул глазами
и, словно стрелЯЯ в упор, отрывисто бросил:
     -- „а!
     -- Ћткуда вы это взЯли, почтеннейший мулла?
     --  ќх, ЉостЯ,  ЉостЯ,  --  покачал головой  мулла  Љори-Ђбдусаттар. --
“ченый ты человек, а  не  знаешь того, что божье слово  все равно будет выше
любой твоей науки. Ћт всевышнего  не скроешь никаких черных намерений. ‹юбое
тайное  намерение  можно  разгадать,  если  знать  свЯщенные  хадисы  ‘унны!
‘вЯщенное  писание  содержит  все  мысли  людские,  и  никто  ничего  нового
придумать не может. ‚се предопределено аллахом!
     -- Џодождите, почтенный мулла... -- пыталсЯ остановить его ЉостЯ.
     -- Ќет!  џ не буду  ждать! •ватит  вам  морочить головы  простым людЯм!
Џусть  все  узнают  правду!  --  почти  закричал  мулла Љори-Ђбдусаттар.  --
‘лушайте менЯ, люди! ‘лушайте, что говорит свЯщеннаЯ ‘унна!
     ‚  кибитке  и  без того  было  тихо, а  после  этих слов  тишина  стала
звенЯщей.
     -- ‚чера, в день свЯтой пЯтницы, читал Я свЯтую книгу хадисов. Ќикто из
вас,  нечестивцы, -- обратилсЯ мулла к старикам, -- не пришел ни помолитьсЯ,
ни послушать  слово божие! ‚ы предпочли, как бабы, развесить уши  и  внимать
тому, кто  дурачит вас,  выманиваЯ  сокровенную тайну! …сли  бы  вы  слушали
свЯтое  слово  в  мечети,  то не  отверзли  бы  уста  свои  перед  нечестным
человеком!
     -- —то ты хочешь этим сказать, почтеннейший Љори-Ђбдусаттар? -- перебил
его усто Њамашарип.  -- џ  не позволю  тебе позорить  моих гостей! „окажи их
вину! Џока Я слышу только одни оскорблениЯ!
     -- ‚сем известно, Њамашарип, что  ты  безбожник! --  набросилсЯ на него
мулла Љори-Ђбдусаттар. -- Ќо мало кто знает  о том, что  ты и вероотступник,
предавший веру  своих предков и тайно перешедший в подданство русского царЯ,
чтобы спастись от  расплаты за воровство! ’еперь Я не буду  больше молчать и
расскажу всем, кто ты такой, а свЯтое божье слово по срамит  и тебЯ, и твоих
нечестивцев-гостей навеки!  €бо нет божества,  кроме  аллаха,  и Њагомет  --
пророк его! ‘вЯщеннаЯ же  ‘унна есть слово божие, переданное  нам,  грешным,
через     пророка     Њагомета!     Ѓисмиллохи     рахмонир     рахим<sup><a
href="#foot17">1</a></sup>!</SUP>
     ‚  мертвой  тишине  мулла   вытащил   из-за   отворота  халата  старую,
истрепанную книгу,  открыл ее на заранее  заложенном месте,  потом достал из
поЯсного платка и водрузил на нос круглые очки, оглЯдел всех,  поднЯл кверху
палец левой руки,  а  палец  правой руки упер  в страницу  раскрытой книги и
торжественным назидательным тоном произнес длинную тираду  на непонЯтном мне
Языке.
     -- Ќу и что же?  -- насмешливо сказал усто Њамашарип. -- —то ты доказал
этим, мулла Љори-Ђбдусаттар? ’ы забыл, что перед тобой сидЯт не улемы<sup><a
href="#foot18">2</a></sup>,   а   молодые  люди,  которые  не  знают  чужого
арабского Языка!</SUP>
     -- ‘ейчас Я переведу!  --не  смутилсЯ мулла. --‚нимайте слову  божьему!
ќтот хадис  гласит: "…сли  кто-то ищет клады, то ему следует искать там, где
люди  часто и  во множестве видЯт змей. Џовелением аллаха  всемогущего, змеи
обЯзаны охранЯть скрытые сокровища, и только достойному  путь к  кладу будет
открыт! " —то ты, безбожник, на это скажешь?
     “сто Њамашарип опустил голову и задумалсЯ.
     --  Њолчишь!  --  торжествующе  воскликнул  мулла  Љори-Ђбдусаттар.  --
Њолчишь, нечестивец! ‚идите, люди, он действовал с обманщиком Љостей заодно!
     ‘реди гостей поднЯлсЯ негромкий ропот.
     -- Џодожди торжествовать, мулла! -- сказал вдруг  сидевший  рЯдом с ним
Љарим-домулло.   --   ’ы  говоришь,  что  змеи  обитают  рЯдом  со  скрытыми
сокровищами?
     --   Ќе  Я,  а  свЯтое   слово  утверждает  это!   --  вскинулсЯ  мулла
Љори-Ђбдусаттар.
     --  џ  спрашиваю  тебЯ,  а  не  свЯтое  слово!   --  резко  осадил  его
Љарим-домулло. -- Ћтвечай без уверток!
     -- ‘вЯтое  слово  не  может быть ложным!  •адис  несет  нам  откровение
аллаха!
     -- •орошо, но ты утверждаешь, что, по свЯщенному писанию, там, где змеи
живут гнездом, должны быть скрыты сокровища?
     -- „а! џ подтверждаю свЯтое писание!
     --  ‘оседи,  вы  помните,  как  экскаватор  копал  котлован под  здание
школы-интерната   в   ‡аамине?   --   обратилсЯ   ко   всем   присутствующим
Љарим-домулло.
     -- Љонечно! Љонечно, помним! -- сразу же отозвалось несколько голосов.
     -- Ђ как  ђаззак-экскаваторщик выкопал в одном месте змеиное  гнездо --
целую кучу змей, помните? -- продолжал
     Љарим-домулло.
     -- …ще бы не помнить! Ћб этом в округе говорили целый год!
     -- Ђ слышали ли вы, чтобы там нашли хотЯ бы одну медную монету?
     ‚озгласы  стихли.  Њулла Љори-Ђбдусаттар  заерзал  на  своем  месте, но
Љарим-домулло не дал ему вымолвить ни слова.
     -- Џодожди, мулла. џ знаю, ты хочешь сказать, что экскаваторщик  ђаззак
недостоин сокровищ и они, не открывшись ему, исчезли?
     -- ’ы прочитал мои мысли! -- торжественно сказал мулла Љори-Ђбдусаттар.
-- ќто лишний раз подтверждает могущество аллаха, который вложил в твои уста
мысли из моей головы!
     --  Ќе  торопись, мулла,  --  усмехнулсЯ  Љарим-домулло. --  ’ы  еще не
ответил на  все мои  вопросы!  Ћтвечай  дальше.  ђаз  сокровища  исчезли  от
экскаваторщика ђаззака, значит,  исчезли  бы  и от  любого другого,  если он
недостойный?
     -- ‚ыходит так, -- почувствовав подвох, уже неуверенно  отозвалсЯ мулла
Љори-Ђбдусаттар.
     -- ’огда объЯсни мне, темному, зачем охранЯть от недостойных сокровище,
если оно все равно скроетсЯ от них?
     ’ишина в кибитке сохранЯлась еще только одно мгновение, а потом грохнул
такой взрыв хохота, какого Я  не слыхал  ни до, ни  после этого. ѓорцы умели
ценить не только веселую шутку, но и остроумный неожиданный ответ.

        ‘ЉЋђЏ€ЋЌ›
     ‚ один  из таких "мокрых" дней, окончательно  ошалевшие от бездельЯ, мы
сидели  возле грузовика, слушали радио и  лениво  болтали о  всЯкой всЯчине.
„ождЯ не было, но небо обложили тЯжелые  серые  тучи, и он мог пойти  каждую
минуту.  Љ тому же  землЯ была  очень  сырой и ходить по горам было довольно
рискованно.
     -- •ватит бездельничать, -- сказал ЉостЯ. -- „авайте поищем скорпионов.
Ќужно привезти живыми пару сотен этих
     "малюток"!
     Ѓезделье  надоело всем, и на ловлю  скорпионов все отправились  охотно.
‚се-таки развлечение.
     ЉостЯ привел нас в развалины старого кишлака и сказал:
     -- ђаботать  будем парами. Ћдин должен  осторожно  отваливать камни  на
старых  стенах,  второй  -- быть  наготове. ‘корпиона нужно брать пинцетом и
сажать в коробочку. ’олько будьте осторожны. Ѓерегите пальцы. ‘корпион колет
Ядовитым хвостом молниеносно. “колет -- умереть  не  умрете, а орать будете.
„а  повнимательнее  осматривайте  камни  и  щели, прежде  чем трогать  стену
руками. ‘корпион может сидеть в щели и уколоть оттуда.
     ЉостЯ работал с Љурбан-ЌиЯзом,  а Я с дЯдькой. „Ядька взЯлсЯ отваливать
камни.  Њне пришлось  приготовить пинцет  и  коробочку.  „обрые  полчаса  мы
сосредоточенно ломали  стену.  Љамень  за  камнем  летел  в  сторону.  ‘тена
становилась все  ниже. €з-под  камней вылезали мокрицы, многоножки, какие-то
черные  жуки  и  пауки, а скорпионов  не  было. Њы хотели бросить бесцельное
занЯтие,  но  ЉостЯ  велел  продолжать,  хотЯ  и  они  тоже  пока  не  нашли
скорпионов.
     Љогда  от нашей стены  осталсЯ только  один, самый  нижний  рЯд камней,
ЉостЯ и Љурбан-ЌиЯз подошли  к  нам. Џод  первым же вывернутым камнем сидели
сразу  три скорпиона.  „ва  желто-зеленых и один желто-черный. Ћни ощерились
клешнЯми и воинственно  задрали  хвосты.  ЉостЯ моментально ухватил пинцетом
желто-черного скорпиона.
     -- —его ждешь? -- крикнул он мне. -- •ватай того, который покрупнее!
     ‘корпионы были  не длиннее спичечной  коробки,  но вид у них  был такой
свирепый, что Я протЯнул руку с опаской. ЉостЯ выругал менЯ и хотел схватить
пинцетом одного  из скорпионов, но тот  стукнул по  его  пинцету  хвостом  и
шмыгнул под соседний камень. ЉостЯ направил пинцет на другого скорпиона, все
еще сидевшего с задранным хвостом, но по пути его пинцет стукнулсЯ о мой. Ћт
неожиданности и Я и ЉостЯ выронили пинцеты. ‘корпион тут же шмыгнул вслед за
удравшим соплеменником.
     ЉостЯ молча поднЯл пинцет и, не глЯдЯ на менЯ, сказал:
     -- Џойдем, Љурбан-ЌиЯз. ’ут можно  заразитьсЯ  трусостью. „Ядька тут же
отобрал у  менЯ пинцет и  коробку и  велел мне отваливать  камни. ’олько под
пЯтым камнем  размером с  добрый  арбуз  мы снова увидели скорпионов. „Ядька
отважно схватил одного из них пинцетом,  сунул в коробку и тут же закрыл ее.
‚се обошлось благополучно. Љогда же дЯдька схватил второго и открыл коробку,
чтобы посадить  его туда,  первый  пленник  выскользнул из  коробки, молнией
мелькнул по дЯдькиной руке и быстро побежал по рукаву, направлЯЯсь к голове.
„Ядька бросил коробку и  стал пинцетом колотить по рукаву, по которому бежал
скорпион.  „вижениЯ дЯдьки  очень походили  на танец папуаса. ЉостЯ  сначала
рассердилсЯ, но,  глЯдЯ  на  танец  дЯдьки, задохнулсЯ  от  смеха.  ‘корпион
спрыгнул  с рукава на землю и был таков. €з  раскрывшейсЯ  коробки  убежал и
другой.
     --  ‚  крышке  коробочки  отодвигаетсЯ  картонка,   туда  нужно  совать
скорпиона,  не  открываЯ  коробки,  --  кое-как  проговорил  ЉостЯ,  вытираЯ
выступившие от смеха слезы.
     Љак бы там ни было, десЯтка  два  скорпионов  мы с дЯдькой в этот  день
поймали, а ЉостЯ -- раза в три больше.
     --  ЉостЯ, -- спросил Я,  -- правда  ли, что, попав в огненное  кольцо,
скорпион не бежит из него, а убивает сам себЯ?
     -- ‚озьми скорпиона, посади его в это  огненное кольцо  и посмотри, что
из этого выйдет, -- ответил ЉостЯ.
     „Ядька  не мог простить  скорпионам пережитого позора и  охотно  взЯлсЯ
помогать  мне в проведении этого эксперимента.  Њы достали из коробки одного
скорпиона.  „Ядька держал его  пинцетом, отставив  руку подальше от себЯ.  џ
рвал газету на ленты и укладывал их на земле небольшим кольцом.
     -- —то вы делаете, друзьЯ? -- спросил нас подошедший Љурбан-ЌиЯз.
     -- ‘ейчас заставим скорпиона совершить самоубийство.
     -- Ѓросьте эту забаву, -- посоветовал нам  проводник, -- со скорпионами
шутки плохи.
     Њы  не  внЯли  голосу благоразумиЯ. Љольцо  было  выложено,  и  нам  не
терпелось посмотреть, как скорпион сам себЯ убьет. „лЯ этого мы посадили его
в  середину  кольца  и  подожгли  бумагу  со  всех  сторон.  Џока огонь  был
маленький, скорпион сидел спокойно,  но, как только бумага  разгорелась и на
него пахнуло жаром, он проскочил сквозь пламЯ и пустилсЯ наутек.
     -- „ержи!  -- крикнул дЯдька.  --  •ватай его  пинцетом! џ  погналсЯ за
скорпионом,  но  поскользнулсЯ и,  падаЯ, инстинктивно выбросил вперед руки.
…два леваЯ рука коснулась земли, как ее пронзила  такаЯ остраЯ и нестерпимаЯ
боль, что Я не удержалсЯ и боком шлепнулсЯ на  землю. Ќа том месте, где  моЯ
рука коснулась земли, лежал раздавленный скорпион.
     Ќадо же  было ему оказатьсЯ именно  там,  куда тЯнулась моЯ  рука, и за
какую-то долю секунды до смерти успеть кольнуть ее своим Ядовитым крючком!
     Ѓоль  была такаЯ,  что  Я орал  во  всю глотку. ЉостЯ  хохотал.  „Ядька
растерЯнно смотрел то на менЯ, то на  Љостю, а Љурбан-ЌиЯз укоризненно качал
головой.
     -- Ќу чего ты кричишь, как баба? --  сказал проводник. -- ’ерпеть надо,
ты мужчина. ‘ейчас принесу масло со скорпионом. Џомажем, и боль пройдет.
     ЉостЯ  не дал Љурбан-ЌиЯзу мазать больное  место  хлопковым  маслом,  в
котором   плавал   дохлый  скорпион,  а  сделал  мне  ванночку  из  раствора
марганцовки.
     -- ‡ачем не разрешаешь помазать этим  маслом? -- удивлЯлсЯ Љурбан-ЌиЯз.
-- ќто хорошее лекарство. ‘разу болеть перестанет.
     -- ’ебЯ скорпионы кусали? -- спросил его ЉостЯ.
     -- ‘лава аллаху, нет.
     -- Ђ откуда же ты знаешь, что это масло снимает боль?
     -- ’ак старики говорЯт.
     --  Ќе всему, что говорЯт  старики,  нужно верить. Њасло твое грЯзное и
может вызвать заражение. ќто будет похуже, чем  укол скорпиона. „а перестань
ты скулить, --- рЯвкнул он на менЯ. -- ‚ерещишь,  словно поросенок, даже уши
больно!
     -- ’ебе бы испытать эту боль, --хныкал Я. --’ы бы еще не так орал.
     -- џ, дружок,  эту боль испытывал уже не один раз  и, как видишь, жив и
здоров. ’ерпи, сейчас пройдет.
     --  ЉостЯ,  а беды  не  будет?  --  осторожно спросил дЯдька.  --  ‚едь
говорЯт, что укусы скорпиона весной могут быть смертельными.
     -- —епуха, -- отрезал ЉостЯ. -- ’акие случаи медицине не известны.
     -- Ђ может быть, ты просто не знаешь? -- допытывалсЯ дЯдька.
     --  …сли  наступит  смерть, то  это  будет  первый  случай,  и медицина
обогатитсЯ интересным фактом,  --насмешливо  ответил ЉостЯ. Ћт  этих слов по
спине  у  менЯ  пробежал  холодок  и голова  слегка  закружилась.  Ћбогащать
медицину интересным фактом мне не хотелось.  џ стиснул зубы и решил умереть,
как мужчина, но боль вдруг внезапно прошла.
     -- ‘корпион убивает себЯ только  в том случае, если не может убежать из
огнЯ, -- сказал ЉостЯ. -- ‚от как это происходит.
     €з обрывков газеты он выложил новое  кольцо, достал пинцетом из коробки
другого скорпиона, не выпускаЯ его, поджег бумагу,  а затем поднес скорпиона
к огню. ‘корпион билсЯ в пинцете, но себЯ не убивал. ’олько когда Языки огнЯ
окружили его со всех сторон, он ударил себЯ Ядовитым крючком между клешней и
тут же обвис. ЉостЯ положил его на землю. ‘корпион был мертв.
     -- ‘амоубийство? -- спросил нас ЉостЯ.
     -- ‚ыходит так, -- неуверенно ответил дЯдька.
     --  Ђ  вот и  не  выходит.  —увствительный нервный  узел  расположен  у
скорпиона в передней части туловища.  Љогда  пламЯ жжет  скорпиона  со  всех
сторон, он, очевидно, ощущает боль  этим  нервным узлом. ‘тараЯсь избавитьсЯ
от источника  боли,  скорпион  бьет  в  это  место Ядовитым крючком. …сли же
скорпиону  жечь ноги,  то  он  будет  бить хвостом  туда, где  жжет.  •отите
убедитьсЯ?
     “  нас не  было  желаниЯ  жечь  еще  одного  скорпиона.  „остаточно  мы
наглЯделись и на первого. Њы поверили Љосте на слово.
     ќтим же  вечером,  когда  мы сидели возле  костра  и  пили чай, ветерок
принес пьЯнЯщий медовый запах, такой сильный, что у менЯ закружилась голова.
‘идевший рЯдом со мной Љурбан-ЌиЯз глубоко втЯнул в себЯ этот запах,  сладко
потЯнулсЯ и сказал:
     -- „жида расцвела! ’еперь скоро дожди кончатсЯ и будет тепло!
     ‚ эту ночь дождЯ не было. Ќа другой день дождик лишь поморосил, а потом
наступили теплые солнечные дни.

        Џ…ђ‚Ђџ ѓћђ‡Ђ
     ЉостЯ с Љурбан-ЌиЯзом  снова ушли в дальние  ущельЯ. Ќам с дЯдькой было
ведено  еще  раз обыскать окрестности  кишлака. „олго лазили  мы  по  крутым
косогорам, заросшим  и  голым склонам,  переворачивали  камни, заглЯдывали в
щели.  „о  рези в глазах  всматривались в  темноту  нор  и густые  сплетениЯ
ветвей,  надеЯсь  увидеть там  изгибы змеиного тела, но, увы, змей не нашли.
Ћтыскали мы несколько выползков  -- сброшенных змеЯми  шкурок. ‡абрали  их с
собой,  хотЯ  шкурки вместо  живых змей  -- слабое утешение.  Ћт  постоЯнной
неудачи и у менЯ и у дЯдьки настроение  было плохое. „Ядька по любому поводу
раздражалсЯ и ворчал, а Я огрызалсЯ.
     “же после  полуднЯ  ущелье привело нас к старому  кутану  -- загону длЯ
овец.  Љутан  был сложен из камней. Њежду камнЯми зиЯло множество щелей. Џри
виде  кутана у  менЯ поЯвилась слабаЯ  искорка надежды. Њожет быть, здесь мы
найдем хоть  одну  гюрзу!  ЉостЯ  говорил,  что возле старых  кутанов  гюрзы
встречаютсЯ  довольно  часто.  ‘тарательно  обшарили  мы каждый  закоулочек,
каждую  щелку  каменной стены.  ‘нова  нашли несколько  выползков, но змей и
здесь не было.
     Ќастроение окончательно испортилось. Ѓросив бесцельные поиски, Я отошел
в  сторону и улегсЯ на  сухой  траве в тени  толстого развесистого тала, уже
одетого  нежной  зеленой листвой. „Ядька  лег рЯдом.  „олго лежали мы молча,
потом Я сказал:
     -- „Ядька, тебе еще не надоело?
     -- „авно  надоело, -- пробурчал  дЯдька. -- „а что поделаешь, взЯлсЯ за
гуж -- не говори, что не дюж!
     -- —ует мое сердце, придетсЯ  нам ехать  домой  не солоно  хлебавши, --
заныл Я.
     -- Џодожди лазарЯ петь, может быть, и найдем что-нибудь.
     -- —ерта  лысого мы найдем! -- продолжал  Я тем же тоном. -- “же вторую
неделю лазим и все без толку!
     -- Ќе ной, -- рассердилсЯ дЯдька. -- € без твоего нытьЯ тошно!
     џ замолчал  и  закрыл глаза. „Ядька  длЯ  порЯдка поворчал еще немного,
повозилсЯ, укладываЯсь удобнее, и затих. —ерез  минуту он уже похрапывал,  а
мне  не  спалось.  џ  представил  себе,  как  будут изощрЯтьсЯ  институтские
острЯки, и на душе стало нехорошо.
     “сталость все же взЯла свое, и Я тоже уснул. ђазбудили менЯ жгучие лучи
солнца.  ’ень уползла в сторону,  и мы  оказались на  солнцепеке. Њожно было
перебратьсЯ  в  тень, но  жара  разморила и  подниматьсЯ  было  лень. „Ядька
повернулсЯ к солнцу спиной, а Я лежал лицом к солнцу, уставившись  глазами в
каменную стенку  кутана.  ™ели в  стенке  светились, как  окна многоэтажного
дома.  Ћт  земли  поднималсЯ горЯчий  воздух,  и  просветы  щелей  рЯбили  и
сливались в волнистые светЯщиесЯ  полосы. Ћдин  из просветов вдруг почему-то
потух, будто кто-то потушил свет в окне. џ не придал этому значениЯ .
     Ќо вот и соседний просвет сначала  сузилсЯ, а потом тоже  пропал. Ќачал
закрыватьсЯ и третий просвет,  когда Я сообразил наконец,  что между камнЯми
ползет  змеЯ. ЏереползаЯ по щелЯм, она  заслонЯла просветы, и они тускнели и
гасли.
     …ще боЯсь  поверить удаче, Я тихо поднЯлсЯ, на цыпочках далеко стороной
обошел  подозрительное место и  осторожно  заглЯнул в  кутан.  „а,  там была
гюрза.  ’акую змею  Я  видел  впервые  в жизни. Ћна  еще  не выползла наружу
целиком. €з щели свисала только переднЯЯ часть. ЃольшаЯ  широкаЯ голова была
очень   похожа   на  заржавевший  наконечник   древнего  копьЯ,   а  толстое
серо-голубое с ржавчиной туловище  напоминало обрывок истрепанного пожарного
рукава.
     “  менЯ задрожали коленки. Ќет, Я не испугалсЯ. Џросто  что-то холодное
возникло в глубине  живота и  медленно  растеклось  вверх к сердцу и  вниз к
коленкам.
     ѓюрза  менЯ не  замечала и продолжала медленно выползать  из щели.  Ћна
двигалась,  чуть  приподнЯв   голову  и  часто  выбрасываЯ  изо  рта  черный
раздвоенный Язык. ’ело змеи изгибалось почти  незаметно, и казалось, что она
не ползет, а переливаетсЯ по сухой траве. ‡меЯ вылезла на солнце, свернулась
большой  безобразной лепешкой,  зевнула, широко раскрыв пасть, и  замерла. џ
глЯдел на нее как завороженный.
     ‘колько-то  времени  оставалсЯ Я в состоЯнии оцепенениЯ. Џотом,  словно
очнувшись, вспомнил, что  нужно ведь  ловить эту  змею. Џинцет здесь,  а где
крючок?  Љрючка  не было,  он  осталсЯ там,  где Я  отдыхал. ‘нова осторожно
ступаЯ, Я далеко обошел угол  кутана, где лежала гюрза. ‚от он крючок! „а, а
как же быть с дЯдькой? Ѓудить или нет? ђешил разбудить.
     -- „Ядька, вставай! ѓюрза!
     -- Џрекрати глупые шутки, осел! -- заворчал спросоньЯ дЯдька. -- ’ак  Я
тебе и поверил!
     -- —естное слово, гюрзу нашел!
     ’еперь дЯдька вскочил, словно его стукнуло током.
     -- ѓде?
     -- ’ихо, ты! ‚он там в кутане! €ди за мной! „а крючок не забудь!
     „Ядька подхватил  с земли крючок и,  подражаЯ  моим  осторожным  шагам,
двинулсЯ следом за мной. ѓюрза лежала на том же месте.
     -- ‚идишь, -- указал Я крючком, -- вот лежит. ‘просоньЯ дЯдька никак не
мог разглЯдеть гюрзу, распластавшуюсЯ на солнце. Ћн старательно вглЯдывалсЯ,
отчаЯнно сопел, но змеи не видел. џ  испугалсЯ, что он спугнет змею, и хотел
было прыгнуть через стенку, чтобы  подбежать и прижать ее,  но  дЯдька рукой
словно клещами вцепилсЯ в мое плечо и зашипел:
     -- Ќе пущу! „ай разглЯдеть, иначе не пущу!
     Људа он смотрел, не знаю. ѓюрза лежала перед ним, как на ладони.
     - „Ядька, пусти! --шепотом взмолилсЯ Я. --Џусти! “йдет ведь змеЯ!
     Ќо дЯдька не отпускал. ‚ырыватьсЯ силой Я не мог:  наша вознЯ  спугнула
бы змею. Њне  оставалось с замиранием  сердца  ждать, пока  дЯдька, наконец,
рассмотрит гюрзу.
     -- ‡нал бы, что  ты  будешь мешать, не стал  бы будить тебЯ!  -- бешено
прошептал  Я  и даже задохнулсЯ  от злости. -- ‚от навЯзалсЯ  на мою голову.
Ћдну гюрзу нашел и ту упустим!
     Њне  казалось,  что прошло больше часа,  а дЯдька все  еще не разглЯдел
змеи. Џотом она шевельнулась, и дЯдька узрел ее.
     -- Џодожди, Я сам!  --  прошептал он  и, опираЯсь  на мое плечо, тЯжело
взобралсЯ на стенку кутана. „Ядькина  тень скользнула  по земле  и попала на
змею, та молнией метнулась к щели. Ќо тут уже и Я очутилсЯ рЯдом  со змеей и
прижал  ее крючком у самого входа  в щель.  ‡меЯ зашипела и рванулась. џ  бы
скорее раздавил ее, чем выпустил. Џодскочил дЯдька и тоже прижал  змею своим
крючком.
     ‹овить  голову  змеи  пинцетом  в тесном углу  кутана  было невозможно.
„Ядька крючком отбросил ее в сторону. ‡меЯ тЯжело шлепнулась  на землю и тут
же пустилась наутек. ’олкаЯ друг  друга,  мы  кинулись к ней и кое-как снова
прижали к земле, но уже в центре кутана. ‚ спешке дЯдька поскользнулсЯ, упал
на колено и оперсЯ рукой о землю на таком расстоЯнии от змеи, что она вполне
могла бы вцепитьсЯ ему в руку. Ћднако гюрза не сделала этого, и после долгой
возни мы все же посадили ее в мешок.
     Ћна была  очень  миролюбиво  настроена  или слишком напугана,  эта наша
перваЯ  гюрза,  иначе  она обЯзательно  покусала  бы нас,  и не  кого-нибудь
одного, а обоих сразу!
     Љогда  мешок  был  завЯзан, мы, мокрые  от  пота,  дышали как загнанные
лошади, а пальцы наши никак  не могли  взЯть  папиросу. ђазговаривать  мы не
могли.  Ќаша  перваЯ  гюрза  тЯжело ворочалась  в  мешке.  ђазговоры  пришли
позднее, когда мы уже отдохнули. ‚ кишлак мы  не  шли, а летели, не чувствуЯ
под собой ног.  ђаздражение  и усталость как рукой  снЯло. Њне казалось, что
эта гюрза -- самаЯ крупнаЯ  из всех когда-либо встреченных людьми, но, когда
ЉостЯ  ее  измерил,  оказалось,  что  ее  длина  всего  около  ста  двадцати
сантиметров.

        Ћ•Ћ’Ђ ЌЂ ѓћђ‡
     Ћднажды  ЉостЯ принес трех  гюрз.  Џосле этого  мы  стали  находить  их
довольно  часто. Ћни лежали на тех  же местах, которые мы и раньше тщательно
осматривали.  Ћднако  тогда наши  неосторожные, резкие движениЯ  распугивали
змей.  ’еперь  же  мы  научились двигатьсЯ медленно и  осторожно  и змеи  не
уползали.
     …ще несколько змей встретилось нам в ущелье на камнЯх  возле  родников.
‘правитьсЯ с ними было не очень трудно. Џрыжок  -- и крючок прижимает  змею,
ему помогает нога. ‡меЯ Яростно вцеплЯетсЯ в  сапог. Џинцет  сжимает челюсти
гюрзы,  рука охватывает голову. ѓюрза бешено бьетсЯ в руке, но быстро устает
и  обвисает  тЯжелой плетью. Џодставлен мешок, туловище гюрзы хвостом вперед
заправлено  внутрь  мешка.  ѓолова  с  тусклыми, мерцающими  бешеной  злобой
глазами и страшными зубами крепко сжата пальцами. ‚нимание, ловец! Ќаступает
самый ответственный и опасный момент!  Ќужно быстро и точно  швырнуть голову
змеи в глубь мешка и моментально отдернуть руку. ѓюрза может извернутьсЯ и в
последний момент царапнуть зубом по пальцу!
     ѓолова змеи летит в мешок. ‡авЯзка туго стЯгивает его горловину.  ѓюрза
взЯта. “ Љости эти действиЯ  были почти автоматическими и занимали несколько
секунд. “ нас с дЯдькой минимум четверть часа...
     Џодробностей  всех встреч со  змеЯми  Я не помню, но  некоторые из  них
запомнились мне на всю жизнь.
     „ни становились  все жарче.  ‡еленые  склоны гор выгорали и  желтели на
глазах.  ѓюрз  мы стали встречать только рано  утром и  после захода солнца.
…сли мы и находили их днем, то только возле родников или в глубоких щелЯх.
     ‚ один  из особенно жарких дней  поднЯлсЯ Я на вершину невысокой  горы.
Џить  хотелось неимоверно, но флЯжка моЯ давно была  пуста. Ќа другом склоне
горы, в неглубоком ложке, которым начиналось  ущелье, виднелась  удивительно
ЯркаЯ зеленаЯ лужайка. ’ак  могло  быть только  возле  родника.  ‚ода! Њожно
напитьсЯ  досыта  и  набрать  флЯгу!  €з-под  слоЯ почвы  выступали слоистые
каменные плиты, изрезанные щелЯми. ‚есело искрЯсь на солнце и ласково журча,
из одной щели выбегала хрустальнаЯ струйка. Ћт одного вида воды во рту стало
еще  суше. Џить! ЉинулсЯ было к  роднику, но скользнул глазами  по  щелЯм  и
отпрЯнул. ‚ одной  из них  над родником виднелсЯ изгиб толстого тела и тупаЯ
жабьЯ  морда.  ѓюрза!  Ќаклонись Я к  роднику,  не  осмотревшись,  навернЯка
получил бы  укус в затылок. ќто вернаЯ смерть. Ќо в тот момент Я думал не об
этом,  а  лихорадочно  соображал,  как извлечь  змею  из  щели.  ‚ыход один:
зацепить ее крючком  и  вытащить наружу. Ќе  тут-то было!  ‡меЯ  зашипела  и
скрылась в глубине щели. Љак быть?
     •ватаю большой валун и бью  им по плитке, под которой находитсЯ щель со
змеей.  Џосле нескольких ударов она  треснула. Љрючком отбрасываю  обломки и
вижу змею. ‚идеть-то вижу, но достать  не могу. ‡меЯ соскальзывает с крючка,
а рукой ее не схватишь! ’олкаю змею крючком. Ћна шипит и мечетсЯ по щели, но
наружу не выходит. Ќе  даю змее покоЯ. ‡меЯ шипит  и жметсЯ  к  камню. Џеред
глазами переливаетсЯ  ее  толстое,  длинное  тело. ‚друг  на секунду из щели
показалсЯ змеиный хвост. ’отчас же хватаю его рукой и, страхуЯ руку крючком,
тЯну  змею  из щели.  ‡меЯ упираетсЯ,  цеплЯетсЯ  чешуйками  за  шероховатый
камень. ЏотЯнешь  посильнее  --  разорвешь  змею.  Ћсторожно, но не ослаблЯЯ
натЯжениЯ, вытЯгиваю сантиметр за сантиметром.  ‚от уже около метра змеиного
тела снаружи.  ЉакаЯ  же  у нее длина? Ќужно принЯть меры  предосторожности.
Ќаступаю ногой на хвост, а крючком прижимаю змею у самой щели. ‚овремЯ!
     ѓюрза выбрасывает голову из щели и делает рывок к ноге. Ќогу  отдернуть
Я не успел. ‡убы змеи ударили о сапог, но  не пробили задубевшую кожу. Џотом
гюрза  по  крючку потЯнулась к  руке... џ так  растерЯлсЯ, что  не сообразил
отбросить  ее  прочь,  и  только смотрел  и  ждал:  дотЯнетсЯ  или  нет?  Ќе
дотЯнулась всего на  несколько сантиметров.  „лина  змеи  была почти полтора
метра.
     Џередо  мной  большой  стелющийсЯ  куст.  Њестное название  его  киуль,
научное -- каперсы.  ‡меЯ скрыта в кусте. Њне виден только небольшой отрезок
ее тела. ‚ обхвате змеЯ толще моей руки!
     ‡атаив  дыхание, смотрю на гюрзу, не  знаЯ, что предпринЯть. ѓде голова
змеи,  где  хвост?  ‘удЯ   по  толщине,  змеЯ  много  длиннее  метра.  ’акие
встречаютсЯ нечасто.  „лина  крючка около  метра.  …сли Я прижму змею  возле
хвоста, она достанет мою руку зубами. Љак быть?
     Ќаконец  опасение   упустить  редкую  добычу  пересилило  осторожность.
‘тараЯсь  не шуметь, подхожу к  кусту.  ‡авожу крючок за видимый  кусок тела
змеи и рывком пытаюсь выбросить ее из куста. Ќе получилось.
     €з  куста  вылетела  только  заднЯЯ  часть  тела змеи.  ѓолова осталась
скрытой.  ‡меЯ  зашипела и словно пружина моментально втЯнула хвост в  куст.
‘нова  пробую выгнать змею  из  куста.  Ћна шипит,  но не  выползает.  џ  не
отступаю. ђазъЯреннаЯ гюрза  выскальзывает из каперсов и мчитсЯ к  обрыву, к
выходам крысиных  нор. Ѓросаюсь  за ней и крючком откидываю  ее  прочь. ‡меЯ
разворачиваетсЯ  и снова  рветсЯ  к норам. Ћна бьет головой, пытаЯсь попасть
мне в ноги. џ уворачиваюсь  и крючком опЯть отбрасываю змею  и от нор  и  от
ног. ‘хватка длитсЯ целую вечность. Ђтака следует за атакой.
     џ устал, ноги дрожат, рубашка взмокла.  Ќо все внимание на гюрзу. ‘нова
и  снова  отбрасываю  ее от обрыва.  ‡меЯ  тоже  устала.  Ћна  движетсЯ  все
медленнее. ‚от она свернулась клубком и замерла. ‘ейчас же  крючком прижимаю
ей голову...
     -- Ќу, друг, -- сказал мне ЉостЯ, -- считай, что экзамен на  ловца змей
ты сдал.  ‚зЯть  такую  гюрзу --  это, брат,  не шутка,  ведь длина  ее  сто
шестьдесЯт восемь сантиметров.
     Љотловину,  которой  оканчивалось  крутое, заваленное  камнЯми  ущелье,
окружали обрывистые  скалы. Ќад одной из скал просочилсЯ крошечный родничок,
вернее, слезничок.  ‚ода ‘лезинками капала из мха, толстым слоем  покрывшего
отвесный  камень скалы. “  подножиЯ скалы-слезника ровнаЯ площадка, покрытаЯ
густо переплетенными прошлогодними ‘теблЯми мЯты.
     ‚озле слезника змей  мы не нашли.  •одить  по жаре не было смысла, и мы
решили  переждать  там  жару.  Ќа  соседних  склонах  ущельЯ  паслись  овцы.
ЏередвигаЯсь по склонам, они почему-то обошли котловину. Џасший отару  чабан
увидел нас и пришел поговорить. “знав, что мы ищем змей, чабан сказал:
     - ‡дссь змей много!
     -- ѓде же они? -- насмешливо спросил дЯдька.
     -- ‚от тут, в сухой траве, -- показал чабан на заросли мЯты.
     -- ‚а-алейкум ва-ассалам! -- послышалось в ответ, и путники, поднЯвшись
с земли, протЯнули нам руки.
     Џосле  традиционных  взаимных  осведомлении  о  здоровье  и успехах нас
пригласили к чаю. Њы не отказались. Џить хотелось давно, а  ничто так хорошо
не  утолЯет  жажды,  как  горЯчий,  крепкий  кок-чай.  Њы  уселись  рЯдом  с
путниками,  и пиала пошла  по кругу.  Џутники знали Љурбан-ЌиЯза и слышали о
нас.  ‚о времЯ  чаепитиЯ разговор шел  и  о змеЯх.  ‚  мешках дЯдьки и Љости
лежали две солидные гюрзы, а у менЯ -- длинный и  толстый разноцветный полоз
с черной головой. Џутники попросили показать им змей.
     ЉостЯ  развЯзал свой  мешочек, где лежала  гюрза покрупнее. Ќаши  новые
знакомые  с  опаской заглЯдывали  внутрь, при  виде  толстой змеи  испуганно
вскрикивали, с уважением поглЯдывали  на  Љостю и отходили в сторону. Ћднако
самый большой успех  неожиданно  выпал на мою  долю. †елаЯ  показать  горцам
неЯдовитую  змею,  Я  голой  рукой   полез  в   мешок  и  вытащил  из   него
топорщившегосЯ полоза.  …два  полоз был  извлечен  из мешка, как  послышалсЯ
дружный испуганный крик, и все горцы отошли подальше.
     --  —его испугались? -- сказал Љурбан-ЌиЯз и взЯл у менЯ полоза. -- ќто
неЯдовитаЯ змеЯ, ее не нужно боЯтьсЯ!
     Ќо горцы продолжали стоЯть поодаль и  просили не  отпускать  "страшную"
змею.  ’олько  после  долгих уговоров  они подошли  ближе и  с  любопытством
разглЯдывали полоза, обвившего руку проводника.
     --  ќто очень опаснаЯ змеЯ! -- убеждал нас один из горцев. -- …сли  она
укусит -- умрешь! ‘пасеньЯ нет!
     ‚место  ответа  ЉостЯ  вытрЯхнул из  мешочка  гюрзу, прижал се, взЯл за
голову  рукой и  пинцетом раскрыл ей пасть. Ќа верхней челюсти змеиной пасти
торчали два длинных кривых зуба.
     -- ‘мотрите, -- показал он горцам, -- это ЯдовитаЯ змеЯ.
     ‚от  ее  оружие  -- зубы. Ђ вот,  --  ЉостЯ чуть  нажал на  зуб плоской
стороной пинцета,  на блестЯщем металле поЯвилась желтаЯ капелька, --  а вот
Яд! ‚от где опасность и смерть! ’еперь ты, ‹еша, открой пасть полозу.
     џ  взЯл у проводника змею и, сжав пальцами  пасть  с боков, заставил ее
разжать челюсти. „линных зубов не было. ‚место  них  по краЯм  пасти  и небу
были видны несколько рЯдов частых, маленьких зубов.
     -- ѓде здесь Ядовитые зубы? ђаз нет Ядовитых зубов, то змеЯ не  опасна.
ЏонЯтно?
     -- ќ, что ты говоришь! -- продолжал упорствовать  горец. -- ‘тарые люди
говорЯт, что эта змеЯ опасна, значит, опасна!
     ‚ это времЯ полоз, которому, очевидно, не понравилось столь фамильЯрное
обращение,  вырвал  голову и, широко раскрыв  пасть, захватил ею весь первый
сустав моего указательного пальца. Џолоз с такой силой сжал челюсти, что его
маленькие,  но очень  острые  зубки пробили кожу  до  крови. ‘ильной боли не
было,  но  Я  бы не  сказал,  что  это  доставило  мне  удовольствие.  ѓорцы
возбужденно  загомонили, а Я  попыталсЯ  отцепить  полоза.  Ќе тут-то  было.
ђазжать челюсти змеи мне не удавалось.
     --  Ћтпусти  его,  -- посоветовал  ЉостЯ,  --  дай  повиснуть,  он  сам
отцепитсЯ.
     ’ак Я и сделал. Џочувствовав свободу, змеЯ разжала челюсти и шлепнулась
на землю. Џерепуганные горцы бросились врассыпную.
     -- Ќе бегите, ничего страшного нет! -- кричал им Љурбан-ЌиЯз.
     Људа там! ѓорцы  не слушали  проводника и остановились, лишь отбежав на
безопасное расстоЯние. ’олько  когда полоз был водворен  обратно в  мешок, а
мешок  крепко завЯзан, они подошли к нам и сочувственно смотрели, как  ЉостЯ
залил мне палец йодом и завЯзал бинтом.
     -- ќ, нет! -- сказал один из них. -- •оть миллион рублей платили бы мне
за каждую змею, Я все равно не стал бы их ловить!
     Џо  просьбе  горцев мы положили мешочки  со  змеЯми у дальней  скалы, и
чаепитие возобновилось.
     -- Љурбан-ЌиЯз, -- спросил Я проводника по-русски,  -- что это за склад
на плите и почему на дереве так много лент?
     -- Ћвринг видишь? -- по-русски же  ответил мне проводник  и показал  на
карниз. -- Џо нему пройдешь -- страху наберешьсЯ. Ћт него до подножиЯ обрыва
метров двести. …сли  сорвешьсЯ, то в лепешку разобьешьсЯ. „ругой дороги нет.
’олько по нему  ходЯт. Џо оврингу идти страшно, а  муллы и  старики говорЯт,
что  возле оврннга  дэвы<sup><a  href="#foot19">1</a></sup>  живут.  “годишь
дзвам -- пропустЯт  тебЯ без вреда, не угодишь  --  столкнут или  овринг под
тобой обрушат.</SUP>
     €дет старый горец по дороге, подходит к оврингу и молит аллаха и дэвов,
чтобы пропустили  его через овринг  живым и невредимым. Ћбещание дэвам дает,
если  пропустЯт через  овринг,  жертву  принести.  Џеред тем как  на  овринг
ступить, отрывает от поЯса или чалмы ленточку и  привЯзывает на ветку, будто
задаток дает,  а большую жертву положит  потом, когда  через овринг пройдет.
Ќу,  а  когда  овринг  позади,  страх  тоже  позади,  богатую  жертву  жалко
оставлЯть.  ‚от  и  оставлЯют под  деревом всЯкую дрЯнь.  „эвы  все равно не
разберутсЯ!
     Љурбан-ЌиЯз  говорил по-русски,  и  горцы  не  понЯли, о чем шла  речь.
‘ловно  подтверждаЯ его  слова, они закончили чаепитие,  молитвенно  провели
руками по лицу и бороде и принЯлись вьючить ослов.
     ‘амый старший из них, полуседой горец, подошел к  дереву, опустилсЯ  на
колени, что-то прошептал. ‘нова провел руками по лицу и бороде. ‘нЯл поЯсной
платок и принЯлсЯ отрывать от него тонкую полоску. …го спутники, сгрудившись
у  начала овринга, терпеливо  ожидали  окончаниЯ  ритуала. ѓорец  поднЯлсЯ с
колен, подошел к дереву и только хотел привЯзать к  ветке свою ленточку, как
вдруг    испуганно   отскочил   назад   и   закричал:   "‚ай,    илЯн<sup><a
href="#foot20">2</a></sup>! "</SUP>
     ЉостЯ, дЯдька и Я вскочили на ноги и стремглав бросились к нему.
     -- “кусила? -- схватил его за руку ЉостЯ.
     -- Ќет, слава аллаху, нет! ’ам сидит!
     Ќа  той самой ветке,  куда горец хотел  привЯзать  свою ленточку, уютно
улеглась небольшаЯ гюрза. Ћна заметила нас, тут же соскользнула на землю, но
уйти ей не удалось, ЉостЯ прижал змею, и через минуту она была  уже в мешке.
Ќа верхних ветках дерева мы обнаружили  еще двух  змей. ќти были  покрупнее.
Ћдна из них попала в тот же мешок, где сидела и  перваЯ, испугавшаЯ горца, а
втораЯ успела  удрать. Ћна  воспользовалась тем, что дЯдька, взобравшись  на
дерево, был занЯт сбрасыванием  вниз ее соседки.  …два перваЯ гюрза полетела
вниз, как Я и ЉостЯ бросились к ней.  ‚ тот же момент втораЯ змеЯ прыгнула с
высоты более пЯти метров, шлепнулась на камень в метре от  менЯ и  бросилась
наутек. џ замешкалсЯ,  и змеЯ успела улизнуть в одну из многочисленных щелей
в основании скалы. ‚ытащить ее оттуда мы не смогли.
     -- Ќу и черт с ней! -- махнул рукой ЉостЯ.
     ѓорцы  забыли  о  своем  намерении  продолжать  путь и  с  любопытством
наблюдали за  нами. Ћни тронулись в путь только после того, как  мы посадили
змею в мешочек.
     Џожилой горец снова подошел к дереву и привЯзал к веткам уже не одну, а
три    ленточки.    Џотом   он    порылсЯ    у   себЯ    в   хурджуне<sup><a
href="#foot21">3</a></sup>, что-то пробормотал и положил на плиту надколотую
пиалу. ‚се горцы при этом хором сказали "0-омин! " и провели руками по лицам
и бородам.</SUP>
     -- ‘мотри, какие темные люди,  -- огорченно сказал Љурбан-ЌиЯз.  -- Ћни
благодарЯт аллаха и дэвов за то, что  те спасли их  от  змей! ќй,  друг,  --
крикнул он, -- не того благодаришь! ‘пасибо ты Љосте должен сказать.
     Ћднако горцы  не отозвались на шутку проводника. Ћни поочередно ступили
на овринг и скрылись за каменным уступом.
     Љак-то Я сильно растер себе  ногу и не пошел со всеми в дальние ущельЯ.
—тобы  не  терЯть времени даром, пришлось мне проверить сады  и виноградники
кишлака.  †ители кишлака  очень  радушно  принимали менЯ  и охотно разрешали
осматривать  свои  угодьЯ.  џ  нашел  несколько  мелких  гюрз. ’олько  мулла
Љори-Ђбдусаттар,  помнЯ  свое  посрамление, сердито  захлопнул  передо  мной
калитку. ‘ад муллы  примыкал к старой выветрившейсЯ  скале, и гюрзы там, без
всЯкого сомнениЯ, были. Ћднако упрЯмый старик утверждал, что змей в саду нет
и не было. Љое-как Я его уговорил.
     Ќадо же было  тому случитьсЯ, чтобы сразу же Я увидел  довольно крупную
гюрзу на  ветке  тала,  нависшей  над  тропинкой, по  которой  мулла  и  его
домочадцы по нескольку раз в день ходили за водой к садовому роднику. џ  тут
же показал ее мулле. ’от  долго  не мог  разглЯдеть змею  и уже стал на менЯ
ворчать, говорЯ, что Я выдумываю, как вдруг заметил ее и трусливо отбежал от
дерева на порЯдочное расстоЯние. џ камнЯми согнал змею на землю и посадил ее
в  мешок.  …ще  трех довольно  крупных  гюрз забрал Я из сада и виноградника
муллы. ‘тарик ужасалсЯ, кричал, что это дьЯвольское наваждение, что он сорок
лет живет здесь и до этого ни разу не встречал змей. Ћн даже плакал и клЯлсЯ
сегоднЯ же переселитьсЯ в соседний кишлак. ‘  большим трудом мы  с  учителем
убедили его не бросать обжитого места. Њы говорили ему, что ведь змеи уже не
в саду, а в моем мешке и обратно в сад им возврата нет.
     —то  подействовало на старика,  наши убеждениЯ  и  уговоры или хлопоты,
свЯзанные с переездом, не знаю. Ќо, спустЯ немного времени, он  согласилсЯ с
нами и  сказал, что останетсЯ  в старом доме. Ћн позвал нас в дом и  крикнул
жене, чтобы она поживее подавала чай.  “ дастархана  он  почтительно подавал
мне  пиалу с  чаем  на донышке<sup><a  href="#foot22">1</a></sup>  и  просил
заходить в сад каждый день.</SUP>
     Ћт  муллы  мы  пошли  к  учителю.  Њать  учителЯ,  сухонькаЯ  старушка,
захлопотала  над  угощением,   а   мы  сидели  и   разговаривали   о  змеЯх.
Џрислушавшись к нашей беседе, старушка вдруг сказала:
     --  ‘ынок,  Я  знаю,  где  часто  лежит большаЯ змеЯ, да  только  боюсь
показать тебе это место.
     -- —его же вы боитесь, матушка? -- почтительно спросил Я.
     --  Њулла говорил,  что если кто-нибудь покажет, где лежит  змеЯ, и эту
змею убьют  или  поймают,  то  родственники  змеи  приползут  и  обЯзательно
покусают того, кто показал змею.
     -- Љогда он это говорил? -- насторожилсЯ учитель.
     -- Ќедавно. “же после того, как приехали эти люди.
     -- ‚от старый черт! -- сказал мне учитель по-русски и тут же перешел на
родной, узбекский. -- Њатушка, да  ведь мы только что поймали четырех змей в
саду у муллы, и он сам показал одну из них!
     --  Ќе нужно шутить  именем уважаемого  муллы,  --  укоризненно сказала
старушка, -- этого не могло быть!
     -- Њама,  даю  вам  честное  слово!  -- горЯчилсЯ  учитель. -- ђазве  Я
когда-нибудь обманывал вас?
     ‘тарушка не стала слушать сына и  молча вышла прочь. Ќо через некоторое
времЯ она вернулась и растерЯнно сказала:
     -- Љумри-хон, жена муллы,  говорит,  что сам  мулла показал вам змей, и
теперь их сад волею аллаха избавлен от проклЯтых гадов!
     -- Џокажите и вы, -- стал упрашивать мать учитель. ‘тарушка раздумывала
недолго. Ћна поднЯлась и позвала менЯ в сад.
     ’ам,  на  сухой  жерди, изогнутой в виде  дуги и  служившей  опорой длЯ
виноградных лоз,  нежилась  на солнышке  крупнаЯ  гюрза. џ  заметил ее в тот
момент,  когда она  увидела  людей  и  приготовилась удирать.  Њедлить  было