утро индейцы стоЯл на  единственный  холм,  с
который видно Ћзеро-в-озеро. €ндейцы увидел дым.
   Ќа другой утро индейский каноэ со все  стороны  окружил  остров,  очень
страшно кричал. Ѓольшой битва был. ’олько индейцы очень много был, никакой
эскимос не осталсЯ живой, одна Џамео, потому сама раньше ушел, индейцы  ее
не видел.
   Љогда индейцы ушел, Џамео вернулсЯ,  видит  -  все  мертвый.  Ћна  рвал
одежда, волосы рвал, плакал долго. Ќикогда больше  не  ушел  с  то  место.
‘тарый люди говорЯт, она и сейчас там, каждый ночь все плачет. ‘тарый люди
говорЯт, иногда дымок поднимаетсЯ над  остров.  Ђ  никакой  эскимосы  этот
остров не ходЯт. “ этот остров имЯ - Њертвые Љости.


   Џутники поели и поплыли дальше на юго-восток. Љ вечеру Љунок  перестала
притворЯтьсЯ  рекой  и  разлилась  широким  лабиринтом  проток,   усеЯнных
множеством островов. Ћухото повернул,  повел  флотилию  этими  извилистыми
протоками и, наконец, вывел ее на  открытое  водное  пространство  посреди
голой  болотистой  низины.  ‹ишь  один  невысокий  холмик  нарушал  унылое
однообразие картины. Љ нему-то Ћухото и направил каЯк, и  у  его  подножиЯ
все высадились.
   ‘транное то было  место.  ђовнаЯ  низина,  нечеткаЯ,  извилистаЯ  линиЯ
берега - не разберешь, где кончаетсЯ озеро и где начинаетсЯ суша.  Ћстрова
не отличить было от  мыса,  мыс  от  берега.  Љазалось,  все  сливаетсЯ  в
смутный, бесформенный, неправдоподобный мир дурных снов.
   - —то-то Я уже запуталсЯ, -  сказал  ќуэсин,  когда  они  с  Ђнджелиной
вытащили каноэ на берег и подошли к друзьЯм.
   - ’ут всЯкий индейцы запутаетсЯ, - сказал Џитъюк. -  Ќе  горюй.  ‘ейчас
влезаем маленький холм. Њожет, тогда все понимаешь.
   Ћухото осталсЯ разводить  костер  и  готовить  ужин,  а  ребЯта  начали
подниматьсЯ по некрутому склону холма, чуть не по  колено  проваливаЯсь  в
пропитанные водой мхи.  „обрались  до  невысокой  вершины,  оглЯделись  по
сторонам.
   —уть поблескиваЯ в последних лучах заходЯщего солнца, перед ними лежало
Ћзеро-в-озере. ‚оды его,  протЯнувшиесЯ  с  севера  точно  руки  великана,
сомкнулись вокруг почти  безукоризненного  кольца  суши  миль  двадцати  в
поперечнике. ‚нутри этого кольца лежало еще одно  большое  озеро,  посреди
него - обширный остров, и на самой  середине  острова  поблескивало  новое
озеро.
   - ‚он там эскимосы прЯталсЯ от индейцы, - объЯснил Џитъюк, показываЯ на
островок. - Ђ с этот холм индейцы увидел дым от костра Џамео.
   „жейми глЯдел на  плоские  однотонные  просторы  затопленных  земель  -
тундры и озер, - где ни единое деревцо, ни единый  каменистый  гребень  не
нарушали однообразиЯ, и его пробрала дрожь.
   - Џошли, - сказал он, - а то еще и нам тоже  привидитсЯ  дым!  -  €  он
первый двинулсЯ к крохотному костру,  который  тускло  алел  внизу,  подле
темнеющих вод озера.


   “жин был  скудный.  Џривал  на  эту  ночь  устроили  на  узкой  полоске
усыпанного галькой берега, что едва поднималсЯ над  водами  озера.  ’олько
здесь и можно было поставить палатку: со всех сторон их окружало  сплошное
болото. ’опливом мог служить лишь сырой мох, и Ћухото потратил  целый  час
на то, чтобы вскипЯтить воду. Џриготовить какую-нибудь еду все равно бы не
удалось, так что путники обошлись холодными лепешками  и  горЯчим  чаем  и
сразу же завернулись в меховые одеЯла. ‘пали  плохо,  а  Џитъюк  всю  ночь
напролет беспокойно бормотал и всхлипывал, словно во сне его тревожил  дух
запустениЯ, что обитал в этом краю.


        17. ќЌЋ€“Љ - “ђЂѓЂЌ

   “тро наступило  хмурое,  сумрачное.  ‘тали  разжигать  костер,  но  тут
посыпала мелкаЯ сераЯ изморось, так что не удалось даже  вскипЯтить  воды.
‚се мрачно забрались в каноэ и под этой изморосью поплыли по озеру.
   - ’ы ночью так расшумелсЯ, мертвых и то мог разбудить, - сказал немного
погодЯ „жейми. - ‘ чего это ты, а?
   - Џлохой шутка, „жейми, - рассудительно сказал Џитъюк, перестав на  миг
грести. - Ќе говори про будить мертвый. Џрошлый ночь  Я,  наверно,  слышал
€лайтутна. Ћн говорил, мы останемсЯ на Ћзеро-в-озере. Ќаши кости останетсЯ
с кости эскимосы, который давний времЯ здесь умирал.
   - Ћх, Џит, не болтай  чепуху!  -  вспылил  „жейми:  угрюмые  эти  места
угнетали и его. - Ќу, что нам помешает отсюда выбратьсЯ?
   - Ђ вон что, „жейми. - Џитъюк показал на восток; на горизонте  возникла
сераЯ зыбкаЯ стена тумана и пошла на них.
   Ћухото тоже увидел эту надвигающуюсЯ стену, каЯк его мигом очутилсЯ меж
двух каноэ, и он тревожно закричал.
   - ‘корей, скорей, говорит, - перевел Џитъюк. - •икикок  идет.  ’уман  с
дождь делает нас слепой, потом эноиук, большой ветер,  нас  гонит.  Њы  не
найдем берег. Њожет большой волна топить каноэ.
   ѓолос Ћухото прозвучал так, что стало Ясно: медлить нельзЯ.  Ћба  каноэ
понеслись за ним со всей скоростью, какую могли из них выжать налегшие  на
весла гребцы, к ближайшему клочку  суши  -  низкому  каменистому  островку
посреди озера.  Љазалось,  оба  каноэ  и  каЯк,  точно  птицы,  летЯт  над
свинцовыми водами, но где им было тЯгатьсЯ с хикикоком.  „о  спасительного
островка оставалось всего полмили, и тут все вокруг  исчезло.  ‘ловно  они
вдруг вплыли в черный мокрый туннель. ќуэсин и „жейми, сидЯ на корме своих
каноэ, с трудом различали Ђнджелину и  Џитъюка,  сидЯщих  на  носу.  ‹одки
потерЯли друг друга из виду, можно было только перекликатьсЯ.
   ‘ерый туман-дождь был густой, плотный, но  ветер  еще  не  поднЯлсЯ.  €
только заглушенные крики Ћухото,  которыми  он  указывал  путь  остальным,
нарушали зловещую тишину.
   ђебЯта,  всерьез  испуганные,  усердно  налегали  на  весла:   отчаЯние
прибавлЯло им сил. „ышали тЯжело, никто не произносил ни слова, но в  душе
каждый недоумевал: как же  теперь  Ћухото  найдет  этот  островок?  ‘ердца
громко стучали от напрЯжениЯ и тревоги, и вдруг Ђнджелина, а за ней Џитъюк
предостерегающе закричали: оба каноэ перенеслись  через  каменный  выступ,
едва прикрытый водой.
   €з тьмы возник Ћухото, ухватил нос одного каноэ, другого, выволок их на
островок. ђебЯта соскочили на берег. Ћухото резко скомандовал, они поднЯли
лодки, потащили на середину острова.  ЉаЯк  Ћухото  был  уже  там;  теперь
эскимос велел им навалить в свои каноэ большие камни и сам занЯлсЯ тем же.
   ‚се спотыкались, сталкивались друг с другом, натыкались на  что-то,  не
различимое в мокрой тьме, падали.
   - „а что ж это такое? - жалобно  завопил  „жейми,  с  натугой  поднимаЯ
тЯжелый камень. - Ћухото спЯтил, что ли? „лЯ чего это нужно?
   - Ќе говори, работай! - сердито буркнул Џитъюк. - ‘овсем скоро увидишь,
что будет. Ѓольше не скажешь глупый шутка про мертвый.
   Ћни все еще накладывали камни в лодки,  когда  налетел  ветер.  ’о  был
эноиук, грозный ураганный ветер; в открытом море его называют штормом,  но
он бушует и на бескрайних равнинах тундры. ќноиук налетает внезапно, среди
полного безветриЯ, и порывы его сразу же достигают скорости сотен  миль  в
час. Ќичто, кроме потемневшего, угрюмого неба, его  не  предвещает.  €  он
свирепствует недолго, но мало что способно против него устоЯть.
   Џервый же  порыв  эноиука  закрутил  „жейми  волчком.  Ќо  чьЯ-то  рука
схватила его, бросила наземь и кто-то навалилсЯ на него.  ’о  был  Ћухото.
„ругой рукой он крепко обхватил Ђнджелину. Ђ  Џитъюк  схватил  ќуэсина,  и
вдвоем они подкатились под защиту каноэ.
   ‚стать на ноги было невозможно. ‚етер бил точно  исполинский  таран,  и
под  его  ударами  лодки  поддались,  со  зловещим  скрипом  поползли   по
каменистой земле. Ћухото подтолкнул Ђнджелину  прЯмо  в  руки  „жейми,  на
четвереньках подполз к ближайшей лодке, перекинулсЯ  через  нее,  стараЯсь
удержать. € скрип прекратилсЯ, но поЯвилась новаЯ опасность.
   ‚етер взбил, вспенил мелкие воды озера, крутые  короткие  волны  гневно
наступали на островок. Ћни все росли. ‘коро уже пена с гребней хлестала по
всему островку - вот-вот через него начнут перекатыватьсЯ волны!
   “раганом разогнало туман, но из-за густо летЯщих брызг все  равно  мало
что было видно. Ћднако в какой-то миг „жейми заметил: ќуэсин и  Џитъюк  по
примеру Ћухото, вцепившись в борта, прижимают к земле второе каноэ.
   - Ћдна продержишьсЯ? - крикнул он в самое ухо Ђнджелине.
   Ђнджелина вымокла, замерзла, худо ей было да  еще  и  страшно.  Ќо  она
вовсе не желала показать „жейми  свою  слабость.  €  храбро  прокричала  в
ответ:
   - ‘правлюсь! €ди!
   „жейми выпустил ее и пополз к лодкам. Ћухото показал ему на  каЯк:  тот
дергалсЯ, точно раненаЯ птица, котораЯ пытаетсЯ взлететь. „жейми повернул,
подполз к хрупкой эскимосской лодчонке, вскарабкалсЯ на нее, лег, прижал к
земле. € тотчас огромнаЯ волна разбилась подле самого каЯка - „жейми  вмиг
промок до нитки.
   ЏЯтеро людей, оцепенев, жались к островку, а  его  быстро,  неотвратимо
заливало. Ћни ничего больше не могли сделать. Љаждый  чувствовал  холодную
руку смерти, что уже  тЯнулась  к  ним...  Ћни  ничего,  ничего  не  могли
сделать.
   € вдруг эноиук затих  -  так  же  внезапно,  как  налетел.  Ќебо  стало
светлеть. ђев урагана умолк, его сменил грохот прибоЯ.
   ЏотрЯсенные, без кровинки в лице, ребЯта поднЯлись и  окружили  Ћухото.
Ћни смотрели на озеро: все оно  бурлило  водоворотами,  дыбилось  волнами,
которые сшибались друг с другом, сулЯ неминуемую мгновенную  гибель  любой
лодке. ‘ наветренной стороны волны  накатывались  на  островок  на  добрых
полсотни футов вглубь -  чуть  не  до  середины  их  крохотного  каменного
прибежища.
   ’умана с дождем как не бывало, но небо еще хмурилось и все вокруг  было
до неправдоподобиЯ угрюмо и пустынно. ‹ицо Ћухото помрачнело от усталости,
а быть может, от чего-то еще. Ћн вполголоса сказал несколько слов Џитъюку.
   - ѓоворит, теперь опасность нет, - перевел  Џитъюк.  -  Ќо  только  его
тапек помог, удача его. Ћчень сильный тапек. €лайтутне его не перешибить.
   „жейми взглЯнул на друга, но не нашлось у него насмешливых слов, какими
он возразил бы прежде. ‘ейчас ему нечего было сказать.


   ‹ишь далеко за полдень озеро  успокоилось  настолько,  что  можно  было
плыть дальше. ‹одки спустили на воду, и ребЯта сразу же Яростно налегли на
весла. ѓребли с  неослабным  рвением,  пока  Ћухото  не  ввел  флотилию  в
маленькую бухту у ћжного берега. ‘ юга в бухту впадала небольшаЯ речка.
   - ‡емлЯ мертвых позади, - с облегчением сказал Ћухото.


        18. Ћ‹…Ќњџ „ЋђЋѓЂ

   Џлыть вверх по реке, все еще по-весеннему  полноводной,  поначалу  было
нелегко: приходилось часто вылезать из каноэ, переводить  их  через  малые
пороги. Ќо некоторое времЯ спустЯ они вплыли в крохотное озерко; на  южном
берегу его виднелась купа карликовых ив. Џутники так радостно поспешили  к
этим жалким "зарослЯм", словно то был густой лес.
   € словно длЯ того, чтобы совсем  их  развеселить,  небеса  проЯснились.
‚скорости уже пылал костер, варилось  вдоволь  мЯса,  которому  предстоЯло
унЯть урчание в пустых желудках.
   - ’еперь пойдут хороший места, - сказал Џитъюк.  -  ‚идите?  Ќа  берегу
много олений след.
   Ћстаток днЯ они плыли по маленьким озерам и протокам к главному волоку,
а вокруг становилось все оживленней. Џовсюду на воде резвились,  справлЯли
свадьбы утки. „важды с песчаных холмов на них  глЯдели  дымчато-коричневые
полЯрные лисицы. ‘таи сухопутных птиц то и дело взлетали по кромкам  озер.
Љ вечеру, когда они миновали  волок  и  поплыли  вниз  по  течению  другой
небольшой речки, на каменистом холме они увидели стадо самцов-карибу. ђога
у всех были еще бархатистые, пошли в рост, но уже казалось, будто на  фоне
неба поднЯлись раскидистые деревьЯ.
   Ћухото зорко поглЯдел на стадо и крикнул что-то Џитъюку; тот  расплылсЯ
в улыбке и перевел друзьЯм:
   - ѓоворит, мы хороший времЯ пришли. ‡автра придем главный олений дорога
на свете. Њожет, увидим ‚еликий стадо.
   …ще не совсем стемнело (в это времЯ года в полЯрной  тундре  не  бывает
настоЯщей ночи: солнце не успевает сесть,  как  уже  снова  восходит),  но
Ћухото объЯвил привал, и они разбили лагерь на холме, где  недавно  видели
оленей. ‘трелЯть в оленей никто и не думал; в каноэ еще оставалось  свежее
мЯсо, а ни эскимосы, ни индейцы не убивают зверЯ без надобности.
   Џосле ужина  мальчики  сидели  у  небольшого  уютного  костра,  который
веселил душу, грелись и попивали чай. Ђнджелина тем  временем  старательно
шила: когда мальчики  шли  по  мелководью,  острые  камни  продырЯвили  их
сапоги.
   - Ђ что это за ‚еликое стадо, Џитъюк? - спросила она.
   - ќто вот что, Ђнджелина. ’укту, олень, никогда не стоит на один место.
‚есной идет далеко на север, как птицы. ЌачинаетсЯ зима - идет  далеко  на
юг, как птицы. € летом олень тоже идет. Љогда июль,  отовсюду  весь  олени
собираетсЯ большой стадо и вдруг пойдет на юг. Ћдин большой  толпа  олени.
Џотом доходЯт до лес, и там большой толпа распадаетсЯ, и  все  опЯть  идет
назад, на север. Љогда они в июль идут  на  юг,  тогда  мы  видим  ‚еликий
стадо. Ћлень тогда везде, полно, туча, как мошка все равно. ѓде идет,  все
вытопчет. ‘амый лучший место длЯ ‚еликий стадо мы называем олений дорога -
это в северный конец Ќюэлтин-туа.
   - Џомню, мой отец тоже говорил про такое стадо, - сказал ќуэсин. - Ќаше
племЯ никогда его не видело, а вот чипеуэи часто про него рассказывали.  џ
думал, таким стадам уже пришел конец - ведь оленей теперь куда меньше.
   - Њожет, скоро конец, - ответил Џитъюк.  -  ‘ейчас  не  конец.  ‡автра,
может, увидим... Ћлень кругом, как кошка...
   …го прервал громкий хлопок: это „жейми ладонью хлопнул  себЯ  сзади  по
шее.
   - Љстати, о  мошке:  совсем  менЯ  заела.  Ћткуда  только  беретсЯ  эта
проклЯтаЯ мошкара? ‚ лощинах еще снег, а они уже тут как тут!
   „а, сомнений быть не могло. ‚ ночной тиши уже слышалось ноющее гудение:
откуда ни возьмись  на  стоЯнку  налетели  тучи  злобной,  проголодавшейсЯ
мошки. ’о были первые посланцы заполЯрного гнуса.  Љрохотные,  ненасытные,
неотвЯзные мошки поЯвлЯютсЯ еще до того, как сошел  снег,  и  остаютсЯ  до
конца лета. ‚ безветренные дни все теплокровные  животные  терпЯт  от  них
адские муки. Љ счастью, на великих  равнинах  тундры  безветренные  дни  -
редкость, не то летом жизнь там была бы просто невыносима.
   Ќо, как назло,  сегоднЯшний  вечер  выдалсЯ  тихий,  и,  когда  гудение
мошкары обратилось в оглушительный рев, путникам пришлось искать  спасение
под меховыми одеЯлами, в которые все закутались с головой. ‡адыхатьсЯ  или
быть съеденными заживо - иного  выбора  не  оставалось,  и  они  предпочли
задыхатьсЯ.


   Ќа заре подул западный ветерок и принес избавление от мошкары.  Џутники
позавтракали и поплыли вниз по течению все той же  речушки.  Ќезадолго  до
полуднЯ достигли берегов северо-восточного залива Ќюэлтин-туа.
   ‘  тех  пор  как  несколькими  неделЯми  раньше  они  оставили   позади
северо-западный залив этого обширного озера, они  сделали  огромный  круг.
‡иму сменила весна, и озеро стало теперь совсем другое.  Љое-где  в  южном
конце еще виднелись пЯтна льда, но большаЯ часть озера уже освободилась от
зимних лат, и когда каноэ вошли в него, тут  гулЯл  ветер,  взбивал  белую
зыбь. Љ счастью, острова, а их тут было множество, служили хорошей защитой
лодкам, не то пришлось бы раскидывать лагерь и ждать, когда спадет ветер.
   Ќесколько часов Ћухото в своем легком суденышке проворно  и  ловко  вел
флотилию меж островами, с  подветренной  стороны.  Џод  вечер  приплыли  в
залив, оттуда вытекала бурнаЯ речка. Ћна прогрызла в сером камне  глубокое
русло, и рев порогов путники слышали задолго до того, как достигли губы.
   Ћни причалили к берегу перед коротким крутым водопадом, и,  глЯдЯ,  как
он кипит  и  пенитсЯ,  мальчики  и  Ђнджелина  совсем  присмирели.  Ћухото
посмотрел на их задумчивые лица и ухмыльнулсЯ. Ћтвесил им  низкий  поклон,
забавно подпрыгнул, вскочил в каЯк и помчалсЯ прЯмо в пенный водоворот.
   Ђнджелина приглушенно вскрикнула, но тут же  прикусила  Язык;  мальчики
затаили дыхание. ЉаЯк взметнулсЯ на шестифутовую волну, помедлил мгновение
на гребне, точно птица, готоваЯ  взлететь,  и  скрылсЯ  за  белой  водЯной
завесой. …ще несколько мгновений - и  они  вновь  его  увидели:  он  летел
стрелой, и Ћухото так  Яростно  работал  веслом,  что  вокруг  головы  его
образовалсЯ смутный ореол  света,  отраженного  от  широкой  лопасти.  …ще
несколько  мгновений...  ЉаЯк  вырвалсЯ  из  нижнего  водоворота,   замер,
вызывающе закачалсЯ в тихой заводи, и Ћухото  помахал  ребЯтам,  приглашаЯ
следовать за ним.
   „жейми не верил своим глазам.
   - ‚от уж не думал, что такаЯ жалкаЯ скорлупка -  и  останетсЯ  цела!  -
сказал он.
   - •о! †алкаЯ скорлупка? - возмущенно воскликнул Џитъюк. -  „а  она  как
рыба. ќскимоса каЯк всюду пройдет. Џускай индейский каноэ с ним потЯгалсЯ,
сейчас будем глЯдеть.
   Ќе слишком охотно все четверо уселись на свои места. „жейми занЯл  пост
рулевого на корме одного каноэ, ќуэсин - другого. Ћухото поддразнивал  их,
знаками предлагаЯ поторапливатьсЯ, а они все равно приближались к порогу с
превеликой осторожностью, табанили изо всех сил, но вот течение подхватило
их, и пришлось им отдатьсЯ во власть реки.
   …два первый  миг  неуверенности  миновал,  ребЯтами  овладел  неистовый
восторг: ведь они плывут  через  бурлЯщие  пороги.  Ћни  ловко  направлЯли
лодки, увертываЯсь от самых больших волн. € вот целые и невредимые, хотЯ и
промокшие под фонтанами брызг, они вылетели на спокойную воду.
   Ћухото встретил их громким добродушным  хохотом,  круто  повернул  свою
лодчонку и понессЯ вперед, в свободные ото льда воды простиравшегосЯ перед
ними нового озера.
   - ќскимосы зовут его ’юлений озеро, - ответил Џитъюк на вопрос  „жейми.
- ѓоворЯт, тюлень доплывает сюда из океан. Њожет, правда  говорЯт,  может,
нет.
   - ‡дорово, если правда! - воскликнул „жейми. - …сли тюлень  поднимаетсЯ
по Ѓольшой реке, значит, мы навернЯка сумеем спуститьсЯ.
   - Џереплыл один порог - сразу хвастать, -  предостерег  его  Џитъюк.  -
ѓреби крепче, болтай меньше, а то Ћухото не догоним.


   ‚етер  дул  теперь  путникам  в  спину,  и   лодки   быстро   пересекли
шестимильное ’юленье озеро. ‡адолго до сумерек  они  причалили  к  глубоко
вдающемусЯ в озеро песчаному мысу; он был оторочен ивнЯком, и  это  сулило
топливо длЯ костра.
   “зкий этот перешеек протЯнулсЯ с юга на север миль на  пЯть  и  отделЯл
’юленье озеро от другого, побольше, лежащего восточное. Ќизкий, ровный, он
был отличной естественной дорогой длЯ оленей, идущих к северу  или  к  югу
вдоль растЯнувшихсЯ на сто миль берегов Ќюэлтинтуа. ќто было первое место,
где оленьи стада могли пересечь  преграждавшее  им  путь  огромное  озеро.
ќскимосы называли этот перешеек оленьей дорогой, и  путникам  было  видно,
что совсем недавно по нему прошли многие тысЯчи оленей.
   ђазбиваЯ лагерь, они ощутили острый запах хлева. Ђ  когда  отошли  чуть
подальше от берега на плоскую мшистую равнину,  оказалось,  что  несчетные
стада карибу обратили ее в густое бурое месиво.
   ђебЯта стоЯли, и смотрели, и скоро увидели, как с отдаленного  холма  в
северном конце перешейка на них пошла медленнаЯ и  темнаЯ,  точно  патока,
волна. ‘коро стало Ясно, что это - тысЯчное стадо самцов: по  пЯтьдесЯт  -
шестьдесЯт в рЯд, они двигались так неотвратимо, что „жейми струхнул.
   - ‘корей уйдем с дороги! - закричал он ќуэсину и Ђнджелине, что  стоЯли
чуть поодаль.
   - ‡ачем боЯлсЯ, „жейми? - крикнул Џитъюк. - Ћлень  не  ест  тебЯ.  ‘той
смирно, увидишь, что будет.
   „жейми отчаЯнно хотелось отойти к берегу, но разве  мог  он  отступить:
ведь Џитъюк не двигалсЯ с места. Ћднако  ќуэсин  тревожилсЯ  за  сестру  и
решил не рисковать зрЯ. Ћлени  длинными  прыжками  пожирали  пространство,
стадо быстро приближалось, и ќуэсин отвел сестру к самому краю перешейка.
   Ќо вот от головы стада до трех маленьких фигурок, оказавшихсЯ у него на
дороге, осталось всего Ярдов двести, и первые самцы учуЯли запах человека.
Ќекоторые вздернули головы, громко зафыркали, остановились было. Ќо  сзади
напирали сотни оленей, и передовым пришлось двинутьсЯ дальше.
   ЋленьЯ  волна  неумолимо  наступала  на  „жейми.  Ћн  круто  обернулсЯ,
расширенными глазами посмотрел, что делают Џитъюк и Ћухото.  €  поразилсЯ:
Ћухото сидел и набивал табаком свою короткую каменную трубочку,  а  Џитъюк
небрежно оперсЯ на ружье и посвистывал.
   „жейми хотелось бежать что есть духу, но он не дал  себе  воли,  только
вскинул ружье. € вот стадо нахлынуло на него.
   Љазалось, его неминуемо затопчут,  но  в  последний  миг  поток  оленей
разомкнулсЯ - они обтекали человека с двух сторон, держась футах в десЯти.
   “рчало у оленей в животах, похрустывали суставы, остро  и  резко  пахло
зверем. ‘трах „жейми  постепенно  рассеЯлсЯ,  на  смену  пришло  странное,
небывалое волнение, какой-то благоговейный, никогда прежде  не  испытанный
трепет. †ивой бурливый поток, стремЯщийсЯ мимо, несуетливый,  бесстрашный,
взволновал мальчика до глубины души.  …го  переполнЯло  чувство  близости,
чуть ли не любви к этому великолепному невозмутимо спокойному зверю. ‘тадо
наконец прошло, а „жейми стоЯл словно зачарованный и долго,  долго  глЯдел
ему вслед.
   Џодошел Џитъюк, лицо у него было торжественно спокойное.
   - ’еперь чувствуешь, „жейми, да?  „ух  оленЯ.  ’еперь  ты  знаешь,  что
эскимос чувствует к тукту. ’укту дает эскимосу жизнь. ’укту, он нам брат.


        19. ЊЋЉЂђЂ - ЏђЋЉ‹џ’€… ’“Ќ„ђ›

   ‡а большим стадом проследовало несколько стад поменьше, и  в  одном  из
них Ћухото  пристрелил  на  редкость  упитанного  оленЯ.  Ђнджелина  пошла
готовить ужин, а мальчики и Ћухото остались разделывать тушу.
   ‚  этот  вечер  все  пЯтеро  долго  не  ложились,  сидели  у  костра  и
разговаривали. Ќазавтра предстоЯло выйти к  Ѓольшой  реке,  дальше  ребЯта
пойдут одни, без Ћухото.
   Ћни плохо представлЯли себе, что ожидает их впереди. ‡нали только,  что
рано или поздно река приведет их к ѓудзонову заливу,  что  на  пути  будет
несколько озер, что река чуть не сплошь в порогах - течение очень  быстрое
- и что у побережьЯ они, быть может, встретЯт  морское  племЯ  -  тамошних
эскимосов. € конечно, не хотелось расставатьсЯ  с  Ћухото.  „жейми  так  и
подмывало спросить Ћухото, не пойдет ли он с ними до самого побережьЯ,  да
гордость удержала. Љ тому же он понимал, что Ћухото  не  сможет  поднЯтьсЯ
потом вверх по Ѓольшой реке. Џо ней только один путь - вниз по течению.
   Ќаутро вставать никому не хотелось. ‡автракали  хмуро,  молча.  Ќаконец
Ћухото бросил вызов царЯщему у костра унынию. Ћн вскочил, весело  крикнул,
взъерошил волосы Ђнджелины, добродушно толкнул Џитъюка носом  в  песок  и,
закинув  за  спину  свой  дорожный  мешок,  побежал   к   каЯку.   Џутники
приободрились, быстро сложили палатку, нагрузили  лодки.  €  под  голубыми
небесами, подгонЯемые попутным ветерком, поплыли к истокам Ѓольшой реки.
   Ћни только еще вошли в залив, из  которого  брала  начало  река,  всего
несколько миль отделЯло их от последней стоЯнки, и вдруг Ђнджелина поднЯла
весло.
   - ‘лушайте, - сказала она. - —то это?
   Њальчики напрЯгли слух: откуда-то доносилсЯ низкий, приглушенный рокот,
точно вдалеке грохотал летний гром.
   - Џороги или водопад, - осторожно сказал ќуэсин.
   - Ѓольшой пороги! - прибавил Џитъюк. - …ще много миль до конец  залива.
Ћчень большой пороги, а то не услыхать против ветер.
   Ћухото, который далеко их всех опередил, нетерпеливо махнул ребЯтам,  и
они налегли на весла. Ќо все оробели, притихли. —ем ближе к концу  залива,
тем громче становилсЯ рокот.
   Ћни причалили к мысу в устье реки, вытащили лодки на берег и  вслед  за
Ћухото поднЯлись на невысокий холм - всем хотелось увидеть,  что  ждет  их
впереди.
   Љартина, представшаЯ их  глазам,  могла  поколебать  уверенность  самых
отважных гребцов. Ћни стоЯли словно на приподнЯтом краю гигантской чаши. Љ
востоку она накренЯлась до едва видного в смутной  дали  горизонта,  и  по
этому бескрайнему склону катила свои воды самаЯ могучаЯ река тундры.
   “ нее не было Ясно очерченных берегов, как  у  обыкновенной  реки.  Ћна
переливалась через край чаши и с ревом неслась  по  каменистому  склону  -
могучий, пенный водоворот, растЯнувшийсЯ на многие мили.
   ѓрозен был вид реки, но землЯ, по которой она неслась, и вовсе наводила
ужас. Њертвую эту землю всю сплошь усыпали расколотые морозом  камни,  так
что она казалась гигантской кучей шлака. Ќикому не  дано  было  пройти  по
ней, даже оленю-карибу. Џуть на восток был один - по ревущей реке.
   Ћухото долго, мрачно смотрел на Ѓольшую  реку.  Љогда  он  обернулсЯ  к
мальчикам, его обычно веселое лицо прорезали морщины, выдаваЯ тревогу.  Ћн
тихо заговорил с Џитъюком.
   - Ћухото говорит, он видел Ѓольшой река только зимний  времЯ,  покрытый
льдом, - перевел Џитъюк. - ѓоворит, он не знал,  она  такой  плохой  река.
ѓоворит, может, лучше идти назад, становище иннуитов, и плавать на юг  тем
дорога, каким мы пришли, или ждать зима, тогда ехать на юг на собаках.
   Џитъюк и ќуэсин посмотрели на „жейми.
   - Ќет, это не годитсЯ, - медленно сказал „жейми. - Џомните €лайтутну? Ђ
как вели себЯ эскимосы, когда мы уезжали? …сли мы  вернемсЯ,  этот  старый
черт скажет: иначе и быть не могло, ведь он нас проклЯл,  -  и  тогда  все
перейдут на его  сторону.  €,  наверно,  не  дадут  нам  увезти  сокровище
викинга. € все равно, если мы поедем на юг тем  же  путем,  нас,  пожалуй,
поймает полициЯ, мы даже и до ’е-Џаса  не  дойдем.  Ђ  уж  в  ’е-Џасе  нас
обЯзательно схватЯт. ‹ибо мы плывем по Ѓольшой реке,  либо  признаем,  что
ничего у нас не вышло, и терЯем сокровище викинга. ‚от только одно: нельзЯ
брать с собой Ђнджелину - слишком большой риск. Ќа этой реке  с  нами  что
угодно может случитьсЯ. Џускай возвращаетсЯ с Ћухото, а  зимой  приедет  с
ним на юг, на ’анаутское озеро.
   „жейми хотел Ђнджелине только добра, но она так рассвирепела, словно он
дал ей пощечину. Ћна круто обернулась, глаза ее горели таким  гневом,  что
„жейми даже попЯтилсЯ.
   - Ќет, ты от менЯ не избавишьсЯ! - крикнула она. - ’ы уже  сколько  раз
пыталсЯ, „жейми... ’ы ненавидишь менЯ, наверно, потому, что Я девушка.  Ќо
в пути Я не хуже тебЯ. Њожет, даже лучше. ‚едь ты только... только белый!
   Џоследние ее слова были как плевок в лицо.
   ќуэсин сердито схватил ее за руку, рванул назад.
   - ‡амолчи, сестра! - резко сказал он. - „жейми не ненавидит тебЯ  -  он
за тебЯ боитсЯ. € можешь не возвращатьсЯ в  становище  эскимосов.  ’ы  уже
почти взрослаЯ, решай сама, как быть. ’олько поступай как  женщина,  а  не
как девчонка!
   ‘соре не дал разгоретьсЯ Џитъюк:
   - Ќам разве трудно позаботитьсЯ об Ђнджелине? „а и как ее  отпустим?  Ђ
кто с ќуэсином будет грести, а? Ќа этот река один в каноэ долго  живой  не
будешь.
   - Џослушай, Ђнджелина, - примирительно сказал „жейми. - џ это совсем не
со зла. Џросто боЯлсЯ: вдруг с тобой что-нибудь случитсЯ. Ќо  ты  молодец,
не хуже мужчины, правда-правда, не хуже любого  из  нас,  и  Џитъюк  верно
говорит, ты нам нужна. Ќе обижаешьсЯ на менЯ?
   Ђнджелина успокоилась так же быстро, как вспылила,  застенчиво  тронула
„жейми за плечо:
   - Џрости, „жейми. € вот увидишь, со мной не будет никаких  хлопот.  Ќу,
поговорили - и хватит. Њужчины всегда слишком много говорЯт. Џошли,  а  то
опЯть заспорим.
   - ‚ерно, - сказал „жейми. - ЏоглЯдим подольше  на  эти  буруны  да  так
напугаемсЯ, что и весла не поднимем.
   ‘ Ћухото простились быстро и сдержанно. ђаз уж  все  решили  продолжать
путь, он не стал говорить  с  ними  об  этом.  Ћн  потерсЯ  носом  об  нос
Ђнджелины,  дружески  похлопал  по  спине  мальчиков  и,  запев   какую-то
эскимосскую песню, скорым  шагом  пошел  к  своему  каЯку,  оттолкнулсЯ  и
понессЯ по заливу. Ћн ни разу не  обернулсЯ:  распрощавшись,  эскимосы  не
оборачиваютсЯ. “ них это считаетсЯ дурной приметой.
   ђебЯта еще помедлили  на  холме,  приглЯдывались  к  реке,  к  порогам,
строили планы, как плыть.  ’еперь,  когда  решено  было  продолжать  путь,
вЯлости их как не бывало.
   - ‹учше всего пойти по средней протоке, - предложил ќуэсин. - Џосле вон
того островка свернем в южную протоку. Ђ там видно  будет.  „лЯ  начала  Я
пойду первым, если хотите. Ђ потом будем  менЯтьсЯ,  по  очереди  выбирать
путь.
   - —то ж, неплохо, - сказал „жейми. - €так,  уважаемые  путешественники,
поглЯдим, как мы справимсЯ с Ѓольшой рекой!


   Љаноэ влетели в скользкую воронку - начало первой стремнины,  и  гребцы
подобрались,  напрЯглись,  во  рту  у  всех  пересохло,  глаза  впились  в
быстрину. Ќо вот она вышла на стрежень, их неудержимо повлекло  к  первому
порогу, и  всеми  завладел  настоЯщий  азарт.  ‚  первом  каноэ  Ђнджелина
мастерски работала веслом, мгновенно повинуЯсь командам  ќуэсина.  ‘ам  же
он, всегда такой сдержанный, скоро уже кричал и  вопил,  точно  индеец  из
кинобоевика, а юркаЯ маленькаЯ лодчонка металась меж  водоворотами,  точно
испуганнаЯ форель. „жейми с Џитъюком не  отставали:  рыжие  вихры  Џитъюка
развевались по ветру, „жейми быстрыми, как у белки, глазами всматривалсЯ в
буруны, стараЯсь не налететь на камни.
   Џустившись в это плавание,  остановитьсЯ  было  уже  невозможно.  ‹одки
неудержимо несло вперед, казалось, долгие часы,  а  на  самом  деле  всего
минут двадцать.  Ќо  вот  река  круто  повернула,  обе  лодки  вылетели  в
небольшое озеро, и гребцы могли наконец перевести дух.
   - “х ты! - закричал „жейми. - ќто почище американских гор! Ђй да речка!
Њы даже не задели ни одного камешка. Ђ как вы, ќуэсин?
   ќуэсин широко улыбнулсЯ, отер лоб.
   - “ менЯ баковый гребец что надо. …ще и менЯ за поЯс заткнет.
   - ‚от как! - засмеЯлсЯ „жейми. - Ќу, двинулись, друзьЯ, живо. Џри такой
скорости мы завтра будем в —ерчилле.
   …ще  несколько  часов  они  все  так  же  мчались  вниз   по   течению.
‘тремительные пенистые потоки иногда  сменЯлись  маленькими  озерками,  но
даже и в них скорость течениЯ была две-три мили  в  час.  Љ  середине  днЯ
ребЯта начали уставать, и когда ќуэсин уловил, что рев впереди  становитсЯ
басовитей, грозней, он круто свернул к берегу, и втораЯ лодка пошла за ним
- все обрадовались случаю передохнуть.
   Ћказалось, что причалили они как раз вовремЯ.
   Љогда ребЯта вскарабкались  на  берег,  чтобы  размЯтьсЯ,  они  увидели
впереди чудовищный водопад; по сравнению с ним  все  прежние  пороги  были
легкой рЯбью на мирном ручейке.
   „о сих пор ЃольшаЯ река только еще играла с ними. ’еперь  она  показала
зубы. ‚переди, сколько хватал глаз, воды было не видно - одна лишь кипЯщаЯ
пена, из которой там и сЯм торчали  темные  лоснЯщиесЯ  валуны.  Љазалось,
река выплеснулась из своего русла, и, точно взбесЯсь, мчитсЯ на восток  по
круто уходЯщему вниз склону.
   Ћт недавнего радостного возбуждениЯ не осталось и следа.
   - ќто уже не порог, - пробормотал „жейми. - Ќе знаю, как  это  назвать,
но только... только ни на какой лодке там не пройти.
   Ќикто не возразил. ‚се молча, с испугом глЯдели на реку.
   - џ думаю, может, Ћухото верно говорил,  -  сказал  наконец  Џитъюк.  -
Њожет, назад идти надо, другой дорога искать.
   - Ќазад нам нельзЯ, - возразил ќуэсин. - Њы плыли больше пЯти часов.  Ђ
с какой скоростью - забыл? —тобы вернутьсЯ назад, надо тридцать,  а  то  и
сорок миль тащить каноэ против течениЯ. Ќа это  уйдет  много  дней,  и  на
такой реке это еще куда опасней, чем плыть вниз по течению.
   - ќуэсин верно говорит,  назад  пути  нет,  -  сказал  „жейми.  -  Ќадо
двигатьсЯ дальше... Ќо как?
   - ’олько одно делать можно, - сказал Џитъюк. - Њного идти пешком. Њеста
здесь плоский. Ќе такой, как позади осталсЯ. •олмы нет, большой камни нет,
ходить легко. Ќам нести не много надо. Љаноэ, они легкий. ‘правимсЯ, а?
   - Џо-моему, либо идти пешком, либо оставатьсЯ здесь  -  другого  выхода
нет, - сказал „жейми. - ’олько давайте здесь переночуем. Ќа сегоднЯ с менЯ
хватит Ѓольшой реки!
   ‘ледующий день был из тех, которые запомнились ребЯтам  на  всю  жизнь.
“тро настало серое, пасмурное,  в  воздухе  ни  ветерка.  …ще  задолго  до
рассвета налетело комарье. € с ним еще один бич тундры - гнус.
   Њошкара эта родитсЯ в мелких водоворотах на быстрых реках, а на Ѓольшой
реке таким водоворотам нет числа. ѓнус так и роилсЯ над стоЯнкой,  облаком
окутывал головы ребЯт. Њошки  проникали  в  каждую  дырочку  в  одежде,  а
дорвавшись до голого тела, впивались в него - на коже оставалась  капелька
крови и вздувалсЯ волдырь, который нестерпимо зудел.
   …два выбравшись из спальных мешков, путники уже не могли даже  развести
костер и позавтракать.
   - †ивей! †ивей! -  кричал  „жейми.  -  •ватайте  поклажу!  Ќадо  скорей
уносить ноги!
   Ќи слова не говорЯ, ќуэсин поднЯл одно каноэ, Џитъюк подхватил  другое.
Џеревернули их вверх  дном,  вскинули  на  плечи  и  рысцой  пустились  по
пропитанным водою мхам. „жейми и Ђнджелина поспевали  за  ними  по  пЯтам,
обвешанные поклажей: тащили свертки, спальные мешки и весла. ‡ахватить все
не удалось, за несколькими тюками надо будет вернутьсЯ.
   Ћни сбежали, но преследователи не отставали. ’уча мошкары разрасталась.
ќуэсин и Џитъюк должны были обеими руками удерживать  каноэ  и  потому  не
могли отмахиватьсЯ от насекомых, а те садились на  лицо,  лезли  в  глаза,
забивались в ноздри, в рот. —ерез полмили поневоле пришлось сбросить каноэ
на землю, чтобы отогнать мучителей.
   „осталось и „жейми с Ђнджелиной. Ќагнав товарищей,  они  тоже  сбросили
поклажу и неистово замахали руками.
   - Ќе могу Я! - закричал наконец „жейми. - Ќадо что-то придумать!
   - ђаскройте тюки. „останьте запасные рубашки, - распорЯдилсЯ ќуэсин.  -
Ћберните ими голову и лицо. ‡атЯните потуже манжеты. ‘танет полегче.  Ќадо
идти дальше. Њожет, увидим у реки ивнЯк, тогда разложим дымовой костер.
   - ЋставлЯем каноэ здесь, - прибавил Џитъюк приглушенно: он уже  обернул
голову длинной фланелевой рубахой. - Ѓыстро бежим. Ќадо находить  топливо,
пускать большой дым!
   ‡асунув тюки под каноэ, ребЯта последовали  его  совету,  и  скоро  уже
мчались по равнине, точно за ними гнались бесы.
   €змученные, чуть не плача от усталости, они забрели в какую-то долинку,
по которой бежал к Ѓольшой реке ручеек, и в этом укромном местечке увидели
негустой ивнЯк. ‘ жадностью дикого зверЯ тЯнули  и  рвали  ребЯта  зеленые
ветки и скоро накидали их  целую  кучу.  „рожащими  руками  ќуэсин  поднес
спичку к сухому мху, который он подсунул под ветки.
   ‚етки были зеленые, сырые, разгорались медленно и не давали  тепла,  но
не тепла жаждали путники.
   †елтый дым клубилсЯ над тлеющей  кучей  и  низко  повисал  в  недвижном
воздухе. Ћдин за другим ребЯта кидались в дым и, тут же вынырнув, кашлЯли,
отплевывались, вытирали слезЯщиесЯ глаза. Ќа них мигом набрасывалсЯ  новый
рой мошкары и снова загонЯл их в дым.
   ’ак они промучились несколько часов крЯду. ’о задыхались  от  дыма,  то
доходили до неистовства от несчетных укусов. Љогда наконец пришло спасение
- сильный дождь, а потом и восточный ветер, - все четверо уже выбились  из
сил.
   ’аким счастьем было  избавитьсЯ  от  гнуса,  что  они  не  замечали  ни
промокшей насквозь одежды, ни холодного восточного ветра и, пока ќуэсин их
не поднЯл, в изнеможении лежали на пропитанных водой мхах.
   - Ќадо возвращатьсЯ к каноэ. …сли ветер разгулЯетсЯ, они  перевернутсЯ,
и все наши пожитки промокнут.
   - Џускай льет!  Џускай  льет!  -  закричал  „жейми.  -  ќто  ж  надо  -
радоватьсЯ дождю! ‚от уж не думал! ‹адно, ќуэсин,  ты  прав,  как  всегда.
Џошли.
   ‚ тумане, по мокрой тундре побрели они к брошенным каноэ. Џока дождь не
кончилсЯ, нечего было и думать идти дальше; они  забрались  под  лодки  и,
мокрые, дрожащие от холода, провели там остаток этого мучительного днЯ.  Љ
вечеру дождь поутих, лишь слегка моросило, и ребЯта  вылезли  наружу.  ‚се
мышцы у них одеревенели, лица распухли, и они совсем пали духом, но делать
было нечего - пришлось тащить каноэ и всю поклажу в  укромную  долинку.  ‘
трудом опЯть разожгли костер, но огонь был  так  слаб,  что  даже  чаю  не
удалось вскипЯтить;  выпили  просто  по  кружке  теплой  воды.  ‚алЯсь  от
усталости, поставили палатку и забрались в нее.
   Џромокшие, сбившись кучкой, точно едва не утонувшие щенЯта, они в конце
концов  задремали,  но  прежде  Џитъюк  несколько  минут  что-то  бормотал
по-эскимосски.
   - ’ы чего там. Џит? - спросил „жейми.
   - Ќе смейсЯ надо мной, „жейми. џ говорю старый шаманский  песнЯ,  прошу
дух ветра: дуй, дуй, всегда дуй.
   - ‘меЯтьсЯ над тобой? Џослушай, Џит. ‘кажи мне  слова,  и  Я  сам  тоже
запою. Џускай будет любой ураган, только бы не эта мошка!


   ’о ли  дух  ветра  внЯл  заклинанию  Џитъюка,  то  ли  путникам  просто
улыбнулось счастье, но ветер не  ослабевал  всю  ночь  и  теперь  задул  с
севера. “тро наступило Ясное, прохладное, гнуса как не бывало.
   ђебЯта плотно позавтракали, поднЯли  свою  ношу  и  зашагали  вслед  за
Џитъюком - он, казалось, умел находить надежную  опору  длЯ  ноги  даже  в
самых заболоченных местах.
   €дти пришлось не так долго, как они боЯлись. ЊилЯх  в  пЯти  от  начала
бешеного водопада они вышли к довольно большому озеру. Ђнджелина и  ќуэсин
остались здесь разбивать лагерь,  а  „жейми  с  Џитъюком  пошли  назад  за
оставленной поклажей. ‚ернулись они уже почти в темноте, но их ждал жаркий
костер и вдоволь мЯса, зажаренного на длинных палках над угольЯми.
   “сталые, но успокоенные, они завернулись в меховые одеЯла. Ќазавтра  им
предстоЯло плыть несколько миль по спокойной воде. Ђ  что  будет  за  этим
озером, они не позволЯли себе думать. € брат с сестрой и Џитъюк усвоили  с
самого детства: надо жить сегоднЯ и не  слишком  тревожитьсЯ  о  том,  что
принесет тебе завтра. „жейми начал понимать, что такое отношение  к  жизни
необходимо тем, кто странствует и кочует. ‡асыпаЯ, он уже  спокойно  думал
об их путешествии:
   "‘умасшедший край. Ћдин день несемсЯ,  как  экспресс,  делаем  чуть  не
сорок  миль.  Ђ  назавтра  ползем,  как  больной  лемминг.  Ќу  и  пускай,
когда-нибудь ведь доберемсЯ... Ќаверное доберемсЯ".


        20. Ћ ‚Ћ‹ЉЂ• € Џ‹Ђ‚ЂЌ€џ•

   Ќа другой день,  то  был  их  третий  день  на  Ѓольшой  реке,  путники
продвинулись далеко вперед.  ‹егкий  ветерок  держал  мошкару  в  осаде  и
подгонЯл лодки. ‚прочем, подгонЯть их вовсе и не требовалось: ЃольшаЯ река
по-прежнему мчала свои воды вниз по склону с головокружительной быстротой.
ѓребцам приходилось налегать на весла  лишь  настолько,  чтобы  направлЯть
каноэ куда требуетсЯ, а течение само несло их порою со скоростью восемь, а
то и девЯть миль в час.
   Ќередко путь преграждали пороги, но мальчики и Ђнджелина уже начинали к
ним  привыкать.  Ћни  благополучно  одолели  десЯток  крупных  порогов   и
несчетное множество мелких.
   ’еперь стало полегче,  и  они  могли  чаще  смотреть  по  сторонам,  но
смотреть-то, в сущности, было не на что. ЃольшаЯ река по-прежнему несла их
через голую,  однообразную  тундру.  Џод  вечер  плоскую  равнину  сменили
невысокие холмы. ђебЯта глЯдели в оба: не  покажетсЯ  ли  наконец  ельник?
ќскимосы говорили, что лес должен начатьсЯ перед единственным на этой реке
большим озером.
   ‡авечерело. Ћни плыли по небольшому озерку, и вдруг Џитъюк, сидевший на
носу первого каноэ, крикнул и указал веслом.  €  все  увидели  у  подножиЯ
высокого песчаного бугра, с южной стороны,  несколько  деревьев.  ђадостно
взволнованные, они повернули к берегу и причалили подле этого "леса".
   †алкий это был лес: всего-то несколько темных карликовых  елей,  больше
похожих на кусты, чем на  деревьЯ.  ’о  были  самые  выносливые  лазутчики
лесов, что росли южнее.  Ћни  как-то  ухитрились  выжить  здесь,  на  краю
открытых всем ветрам равнин. „жейми  срубил  одну  ель  и  по  кольцам  на
древесине определил, что дереву этому, поднЯвшемусЯ всего на  шесть  футов
над землей, больше ста лет.
   ‚первые за много недель путники разожгли в этот вечер большой и  жаркий
костер. Ћни развесили вокруг  на  деревьЯх  одеЯла  и  одежду,  чтобы  все
просохло, а сами блаженствовали, сидЯ подле плЯшущего  пламени.  Ќа  землю
спустились густые сумерки, которые летом в тундре  заменЯют  ночную  тьму.
Џитъюк и Ђнджелина уже забрались в свои спальные мешки, а „жейми и  ќуэсин
еще допивали чай. €  вдруг  „жейми  вздрогнул  так,  что  пролил  чай,  и,
оцепенев, прошептал ќуэсину:
   - ѓлЯди! ‚он там, у берега!
   ќуэсин обернулсЯ, и волосы у него стали дыбом. ‚  каком-нибудь  десЯтке
шагов от них сидели два огромных белых волка; глаза их в  отсветах  костра
отсвечивали зеленым.
   ђебЯта замерли в испуге. Џотом „жейми осторожно протЯнул руку. Ќе сводЯ
глаз с волков, медленно подтЯнул к себе ружье, неслышно  достал  патрон  и
уже хотел прицелитьсЯ.
   - Џогоди! - прошептал ќуэсин. - Ќе стрелЯй. Ћни не  собираютсЯ  на  нас
нападать. Џонимаешь? €м просто любопытно.
   „жейми с сомнением опустил ружье. Ќо  понемногу  он  пришел  в  себЯ  и
понЯл, что ќуэсин прав.
   ‚олки не сделали ни одного угрожающего движениЯ и только с  откровенным
любопытством смотрели на мальчиков.
   Ќаконец  зверь  поменьше  поднЯлсЯ;  встрЯхнулсЯ,  совсем  как  собака;
медленно, словно бы  неуверенно  помахал  раз-другой  пушистым  хвостом  и
осторожно двинулсЯ ближе к костру. ќто была волчица. Ћна очень походила на
громадную, дружелюбно настроенную лайку, и страх „жейми совсем рассеЯлсЯ.
   - Ќаверно, они никогда не видели людей, - прошептал ќуэсин. -  Ћни  еще
не знают, что нас надо боЯтьсЯ. ‘мотри, Я сейчас кину им кости от ужина.
   ќуэсин медл