ов, мистер •эрриот? “
нее на соске какие-то пузыри.
     -- Џузыри! -- џ чуть не задохнулсЯ. -- “ нее идет слюна? Ћна хромает?
     --  Ќет-нет.  ’олько  эти  чертовы  пузыри. €  в  них  словно  какаЯ-то
жидкость.
     џ повесил  трубку,  все еще  не  в силах перевести дух. ‚полне хватит и
одного  чертова  пузырЯ. “  коров Ящур  иногда именно  так  и начинаетсЯ.  џ
опрометью  бросилсЯ к  машине, и всю  дорогу  мысли бились у  менЯ в голове,
точно птицы в ловушке.
     ‚едь первый, к кому Я поехал после „аглби, был Ѓейли!  —то, если  это Я
занес?  Ќо   Я  же  полностью  сменил  одежду,  принЯл  ванну,  взЯл  другие
инструменты и термометр.  —то еще Я опустил? Љолеса моей  машины? Ќо Я и  их
продезинфицировал... ‚ина, во всЯком случае, не моЯ... но... но...
     ЊенЯ встретила миссис Ѓейли.
     -- џ  заметила это во  времЯ утренней дойки,  мистер •эрриот. (€х стадо
все еще выдаивалось вручную, и в  лучших традициЯх трудолюбивой крестьЯнской
семьи   миссис   Ѓейли  утром  и  вечером  доила  коров  вместе  с  мужем  и
работниками.)  ’олько Я взЯлась за соски, вижу, корова  беспокоитсЯ. € тут Я
увидела,  что  они все в  мелких пузырьках, а  один  большой. џ все-таки  ее
выдоила. Њелкие пузырьки полопались, но большой осталсЯ.
     џ с  тревогой осмотрел вымЯ. ‚се было,  как она сказала:  много  мелких
лопнувших  везикул  и одна большаЯ, целаЯ, флюктуирующаЯ. ‘имптомы  до ужаса
неопределенные.  џ молча прошел вперед,  ухватил  корову  за нос, повернул и
раскрыл ей рот.  ‘ отчаЯнным напрЯжением Я всматривалсЯ в слизистую оболочку
губ,  десен,  щек. Њне  кажетсЯ, если  бы Я  обнаружил  хоть  что-нибудь,  то
хлопнулсЯ бы в обморок, но все было чисто и выглЯдело вполне нормально.
     џ приподнЯл  переднюю  ногу и  промыл  межкопытную щель  мыльной водой.
Џотом повторил  ту же  операцию  с другой ногой.  Ќигде  ничего.  џ  обвЯзал
веревкой  правую заднюю ногу,  перебросил  веревку  через балку и  с помощью
доЯра задрал копыто.  ЋпЯть промывал, скоблил, смотрел, но снова без всЯкого
результата.  ’о же Я  проделал с левой задней ногой. Љогда Я кончил,  то был
мокрым как мышь, но пузырьки так и остались загадкой.
     џ  измерил температуру.  Ћна оказалась  слегка повышенной.  џ  пошел по
проходу.
     -- Ђ у других коров ничего нет?
     Њиссис Ѓейли покачала головой:
     -- Ќичего. ’олько у этой. Љак вы думаете, что с ней?
     “ менЯ не хватило духа сказать этой красивой тридцатипЯтилетней женщине
с  обветренным лицом, что именно Я думаю. Љорова  с  везикулами на сосках  в
районе,  где  введен Ящурный  карантин! ђисковать Я не мог.  Ќеобходимо было
сообщить  в  министерство.  €  все-таки  у менЯ  не хватило  духа произнести
роковое слово. џ только спросил:
     -- Њожно мне позвонить от вас?
     Ћна посмотрела на менЯ с некоторым удивлением, но тут же улыбнулась.
     -- Љонечно! Џойдемте в дом.
     џ шел по  коровнику и с обеих сторон  видел прекрасных коров, а впереди
за открытыми дверЯми тЯнулись загоны с телками и телЯтами. ‚о всех них текла
кровь, созданнаЯ и  облагороженнаЯ тщательным  отбором на  протЯжении многих
поколений. Ќо  боенский пистолет ни с чем подобным не считаетсЯ, и, если мои
опасениЯ  оправдаютсЯ, через час-другой  сериЯ торопливых выстрелов  оставит
здесь только траурную пустоту.
     Њы вошли в кухню, и миссис Ѓейли кивнула на внутреннюю дверь.
     -- ’елефон там, в комнате, -- сказала она.
     џ сбросил резиновые  сапоги, зашлепал  по полу в носках и  чуть было не
споткнулсЯ о „жайлса, годовалого баловника, который вперевалку  вышел из-под
стола. џ  нагнулсЯ,  чтобы  перенести  его  в  сторону,  и  он  одарил  менЯ
широченной  улыбкой,  открывшей  все   четыре   его  зубика.   Њиссис  Ѓейли
засмеЯлась.
     -- Ќет, вы  только посмотрите!  “гомону на него нет, а ведь леваЯ ручка
после прививки оспы все никак не заживет.
     -- Ѓедный малыш! -- сказал Я рассеЯнно, открываЯ  дверь  и мысленно уже
начинаЯ страшный  разговор по телефону. џ сделал несколько шагов по ковру, и
вдруг менЯ как током ударило. џ обернулсЯ:
     -- ‚ы сказали -- "после прививки оспы"?
     -- „а. Њы всем нашим детЯм прививали оспу в годик, но у них никогда так
не затЯгивалось. Њне все еще каждый день приходитсЯ менЯть ему повЯзку.
     -- ‚ы сменили ему повЯзку... и пошли доить эту корову?
     -- „а.
     Ќа менЯ словно брызнуло Яркое солнце, и все волнениЯ исчезли без следа.
џ вернулсЯ на кухню и затворил за собой дверь.
     Њиссис Ѓейли посмотрела на менЯ и сказала нерешительно:
     -- ‚ы ведь хотели позвонить?
     -- Ќет... нет... џ передумал.
     --  Ђ-а! --  Ћна  поднЯла брови, по-видимому, не знаЯ, что  сказать. Ќо
потом улыбнулась и взЯла чайник. -- ’ак, может, выпьете чашечку чаЯ?
     -- ‘пасибо, с  большим удовольствием! --  џ  опустилсЯ на жесткий стул,
чувствуЯ себЯ безоблачно счастливым.
     Њиссис Ѓейли поставила чайник на плиту и обернулась ко мне:
     -- ‚ы же так и не сказали, что с коровой.
     -- „а-да, конечно. €звините! -- ответил Я небрежно, словно просто забыл
это сделать. -- “ нее оспа. ‘обственно говорЯ, это вы ее заразили.
     -- џ заразила?.. Љак это?
     -- ‚идите ли, вакцину длЯ прививок изготовлЯют из вируса коровьей оспы.
€ вы перенесли его от малыша корове на своих руках.
     џ улыбнулсЯ, смакуЯ такую приЯтную длЯ менЯ минуту.
     ђот у нее полуоткрылсЯ, потом она засмеЯлась.
     --  “ж не  знаю, что  скажет  муж!  ‚  первый раз такое  слышу! --  Ћна
пошевелила  пальцами  у  себЯ перед глазами.  -- Ђ Я-то всегда стараюсь быть
аккуратной и внимательной. Ќо из-за его  больной ручки у менЯ  голова кругом
пошла.
     -- Ќу, ничего серьезного, -- сказал Я.  --  “ менЯ в машине  есть мазь,
котораЯ быстро ее вылечит.
     џ прихлебывал чай и  наблюдал за „жайлсом. Ћн уже успел  перевернуть на
кухне все вверх дном, а в эту минуту извлекал содержимое из шкафчика в углу.
‘огнувшись  пополам и выставив круглую  попку,  он  деловито кидал  за спину
кастрюли, крышки,  щетки,  пока  шкафчик  не опустел.  Џотом  он поглЯдел по
сторонам  в поисках  нового занЯтиЯ,  увидел менЯ и затопал ко мне на кривых
ножках.
     Џальцы моих ног в носках  произвели на  него неотразимое впечатление. џ
принЯлсЯ  ими шевелить,  и он вцепилсЯ в  них  пухлыми  ручонками. Љогда ему
удалось наконец завладеть  большим пальцем, он  поглЯдел на  менЯ  со  своей
широкой ухмылкой, сверкаЯ всеми четырьмЯ зубами.
     џ  ответил ласковой улыбкой. € не  потому,  что  был ему благодарен  за
избавление  от тревоги, --  просто он мне нравилсЯ. „жайлс нравитсЯ мне и по
сей  день. Ћн один  из моих постоЯнных клиентов -- дюжий фермер, который уже
обзавелсЯ собственной  семьей,  питает нежную  любовь  к племенным  коровам,
знает о них все и по-прежнему  ухмылЯетсЯ до ушей. ’олько зубов он при  этом
показывает гораздо больше.
     Ќо он  и  представлениЯ не  имеет о том,  что его прививка от оспы чуть
было не довела менЯ до инфаркта.


        60


     Ќа  складе  у  менЯ  было  много вынужденного досуга,  чтобы  думать  и
вспоминать, и, как  большинство солдат,  Я вспоминал  свой дом. ’олько его у
менЯ больше не  было.  Љогда Я  ушел  в армию,  •елен  переехала к  отцу,  и
комнатки под черепичной крышей ‘келдейл-•ауса стоЯли пустые и пыльные.
     Ќо в моей памЯти они жили совсем такими,  как прежде. џ  все  еще видел
заплетенное плющом окошко, а за ним -- хаос крыш и зеленые холмы, видел нашу
скудную мебель --  кровать,  придвинутый  к  стене стол  и  старый гардероб,
который удавалось закрыть, только засунув поверх дверцы мой  носок. ‘транно,
но именно  воспоминание  об этой болтающейсЯ шерстЯной пЯтке особенно будило
во мне тоску.
     €  хотЯ все это ушло в прошлое, Я словно еще слышал музыку, льющуюсЯ из
приемника  на тумбочке у кровати, и голос  моей жены, сидЯщей  по ту сторону
камина, и вопль ’ристана, заглушивший его в тот зимний вечер.
     Ћн кричал, стоЯ у лестницы далеко внизу:
     -- „жим! „жим!
     џ выбежал на площадку и перегнулсЯ через перила:
     -- —то случилось, ’рис?
     --  €звини,  „жим,  но  не мог  бы  ты спуститьсЯ  на  минуту?  --  …го
обращенное вверх лицо было встревоженным.
     џ сбежал по длинным маршам, перепрыгиваЯ через две ступеньки,  и когда,
немного  запыхавшись,  добралсЯ  до ’ристана, он  поманил  менЯ  за собой  в
операционную в  дальнем конце  коридора. ’ам  у  стола  стоЯла  девочка  лет
четырнадцати, придерживаЯ свернутое одеЯло, все в пЯтнах.
     --  Љот! -- сказал ’ристан,  откинув  край одеЯла, и Я увидел  крупного
трехцветного кота. ‚ернее,  он был бы крупным, если бы его кости  были одеты
нормальным покровом мышц и жира, но таз и  ребра выпирали сквозь  шерсть,  и
когда  Я провел ладонью по неподвижному телу, то  ощутил только  тонкий слой
кожи.
     ’ристан кашлЯнул:
     -- ’ут другое, „жим.
     џ  с  недоумением  посмотрел  на  пего.  Џротив  обыкновениЯ,  он   был
совершенно  серьезен. Ћсторожно  приподнЯв заднюю ногу,  он передвинул  кота
так, что стал  виден  живот.  €з  глубокой раны  наружу  жутковатым  клубком
вывалились  кишки.   џ   еще  ошеломленно  смотрел  на  них,  когда  девочка
заговорила:
     -- џ эту кошку увидела во дворе Ѓраунов, когда уже совсем темно было. џ
еще подумала, что она очень уж тощаЯ и какаЯ-то смирнаЯ. Ќагнулась, чтобы ее
погладить, и тут  увидела,  как ее изуродовали. ‘бегала домой  за  одеЯлом и
принесла ее к вам.
     -- Њолодчина, -- сказал Я. -- Ђ вы не знаете, чей это кот?
     Ћна покачала головой.
     -- Ќет. Џо-моему, он бродЯчий.
     -- „а, похоже... -- џ отвел глаза от страшной раны. -- ‚ы ведь Њарджори
‘импсон?
     -- „а.
     -- Ђ Я хорошо знаю вашего отца. Ћн наш почтальон, верно?
     -- Ђга! -- Ћна попыталась улыбнутьсЯ, но губы у нее  дрожали. -- Ќу так
Я пойду. ‚ы его усыпите, чтобы он не мучилсЯ, правда? ‚едь вылечить такое...
такое нельзЯ?
     џ покачал  головой.  ѓлаза  девочки  наполнились  слезами, она тихонько
погладила тощий бок и быстро пошла к двери.
     --  …ще  раз  спасибо,  Њарджори,  --  сказал  Я  ей  вслед.  --  €  не
тревожьтесь, мы сделаем длЯ него все, что можно.
     Њы с ’ристаном молча уставились на растерзанное животное. ‚ Ярком свете
хирургической  лампы  было  хорошо  видно,  что его  буквально  выпотрошили.
‚ывалившиесЯ кишки были все в грЯзи.
     -- Љак по-твоему, -- спросил наконец ’ристан, -- его переехало колесом?
     -- Њожет быть,  --  ответил Я. --  Ќо не  обЯзательно.  ЏопалсЯ  в зубы
большому псу, а то кто-нибудь пнул его или ткнул острой палкой.
     ‘  кошками  всЯкое  бывает: ведь  некоторые  люди считают  их  законной
добычей длЯ любой жестокости.
     ’ристан кивнул.
     --  Ќу да он все равно подыхал с голоду.  Ћт  него один скелет осталсЯ.
…го дом навернЯка где-нибудь далеко.
     -- —то  же, -- сказал Я со  вздохом.  --  ЋстаетсЯ одно.  Љишки  ведь в
нескольких местах порваны. Ѓезнадежно.
     ’ристан только  тихонько засвистел, водЯ пальцем  по пушистому горлу. €
-- невероЯтнаЯ вещь! -- мы вдруг услышали слабое мурлыканье.
     -- ѓосподи, „жим!  -- ’ристан поглЯдел на менЯ округлившимисЯ  глазами.
-- ’ы слышишь?
     -- „а... поразительно. Ќаверное, ласковый был кот.
     ’ристан,  низко наклонив голову, почесывал кота за ухом. џ догадывалсЯ,
что он чувствует:  хотЯ  к нашим пациентам он относилсЯ словно бы  с  бодрым
безразличием,  обмануть  менЯ ему не удавалось  и  Я  знал, что  к кошкам он
питает особую слабость. „аже теперь, когда мы оба разменЯли седьмой десЯток,
он  частенько  описывает за  кружкой  пива  проделки  своего  старого  кота.
ЋтношениЯ между ними весьма типичны: оба немилосердно изводЯт друг друга, но
свЯзывает их самаЯ нежнаЯ дружба.
     -- —то делать, ’рис, -- сказал Я мЯгко. -- „ругого выхода нет.
     џ  потЯнулсЯ  за шприцем, но мне стало как-то неприЯтно втыкать иглу  в
это изуродованное тело, и Я прикрыл голову кота краем одеЯла.
     -- Џолей сюда эфиром, -- сказал Я. -- Ћн уснет, и все.
     ’ристан молча отвинтил крышку флакона с  эфиром  и поднЯл его. € тут из
бесформенных складок снова донеслось мурлыканье. Ћно становилось все громче,
словно где-то вдали урчал мотоцикл.
     ’ристан окаменел. Џальцы напрЯженно сжимали флакон, глаза уставились на
одеЯло, из которого доносились эти дружелюбные звуки.
     Џотом он посмотрел на менЯ и сглотнул:
     -- ђука не поднимаетсЯ, „жим. Њожет, попробуем что-то сделать?
     -- “брать все это на место?
     -- „а.
     -- Ќо ведь кишки повреждены, кое-где это просто решето.
     -- ’ак их же можно зашить, а?
     џ приподнЯл одеЯло и вновь осмотрел рану.
     -- ’рис, Я просто не  знаю, с чего тут можно начать. € ведь кишки все в
грЯзи.
     Ћн  только молча  смотрел на  менЯ. Џравда,  особых  убеждений  мне  не
требовалось. Њне не больше ’ристана хотелось  заглушить эфиром это  ласковое
мурлыканье.
     -- Ќу ладно, -- сказал Я -- Џопробуем.
     ѓолова  кота скрылась под маской, побулькивал кислород,  а мы промывали
теплым  физиологическим раствором  выпавшие  кишки.  Ќо удалить все  комочки
присохшей   грЯзи  было  попросту  невозможно.  ‡атем  началась   невероЯтно
медленнаЯ штопка множества  отверстий  в маленьких  кишочках, но  Я  вновь с
радостью  убедилсЯ, насколько гибки пальцы ’ристана:  он орудовал небольшими
круглыми иглами куда более ловко, чем Я.
     Џотрудившись так  два  часа  и  израсходовав Ярды  и  Ярды  кетгута, мы
наконец засыпали  заштопанную  брюшину  сульфаниламидом и вложили  клубок  в
брюшную  полость.  Љогда  Я сшил  мышцы и  кожу,  наш  пациент  обрел вполне
благопристойный  вид,  но  менЯ  томило  скверное  чувство,  словно,  убираЯ
комнату,   Я   заметал   мусор  под  ковер.  ’акие  повреждениЯ  при   такой
загрЯзненности... Џеритонита не избежать!
     --  ‚о всЯком случае, ’рис, он жив, -- сказал Я,  когда мы начали  мыть
инструменты. -- Џосадим его на сульфапиридин и будем надеЯтьсЯ на лучшее.
     •отЯ антибиотиков тогда  еще не существовало, это  новое средство  было
значительным шагом вперед.
     „верь открылась, и в нее заглЯнула •елен.
     -- —то-то  ты долго, „жим...  --  Ћна  подошла к столу и  поглЯдела  на
спЯщего кота. -- ЃеднЯжка. € такой тощий!
     -- ‚идела бы  ты его, когда  мы за него  взЯлись!  -- ’ристан  отключил
стерилизатор и завинтил кран анестезирующего аппарата. -- ‘ейчас он выглЯдит
много лучше.
     --  Ђ  у него  серьезные  повреждениЯ?  --  спросила •елен,  поглаживаЯ
пеструю шкурку.
     -- Ѓоюсь, что да, •елен, --  сказал Я. -- Њы сделали, что могли, но  он
врЯд ли выкарабкаетсЯ.
     -- †алко!  Ћн ужасно  симпатичный. ‚се  лапки белые, а расцветка  такаЯ
интереснаЯ.   --   Ћна  провела   пальцем   по   рыже-золотистым   полоскам,
просвечивавшим на серо-черном фоне.
     ’ристан засмеЯлсЯ:
     -- ‚ его родословной Явно присутствует рыжий котище.
     •елен  улыбнулась, но  как-то рассеЯнно и задумчиво. Џотом быстро вышла
из комнаты и вернулась с картонкой.
     -- „а-да,  -- сказала она, что-то взвешиваЯ. -- ќто ему  длЯ постели, а
спать он будет у нас, „жим.
     -- Ђх так?
     -- Ќо ему же требуетсЯ тепло, правда?
     -- Љонечно.

     Џозже в  сумраке нашей спальни Я,  засыпаЯ,  созерцал мирную сцену:  по
одну сторону камина -- ‘эм  в своей корзинке, по другую  -- кот на подушке в
картонке под теплым половичком.
     Ѓесспорно, было приЯтно  сознавать, что мой пациент  устроен так уютно,
но, закрываЯ глаза, Я подумал, что утром, возможно, все будет кончено.
     Љогда Я открыл  их в половине  восьмого,  то понЯл, что кот еще жив, --
моЯ  жена уже встала  и беседовала  с ним. џ подошел к ним в  пижаме, и мы с
котом  поглЯдели друг  на  друга. џ  почесал ему  горло, а он открыл  рот  и
испустил хрипловатое "мЯу!" Ќо при этом не шевельнулсЯ.
     --  •елен, --  сказал  Я. --  “ него  в животе  все держитсЯ  только на
кетгуте. Џо меньшей мере неделю он должен питатьсЯ исключительно жидкостЯми,
хотЯ, вероЯтно,  и  при  этом ему  все равно не вытЯнуть. …сли он  останетсЯ
здесь, тебе придетсЯ поить его молочком с ложечки чуть ли не каждый час.
     -- ‹адно, ладно... -- Ћна снова погрузилась в задумчивость.
     € все следующие дни она действительно то и дело поила его с ложечки, но
не  только молоком.  —ерез  регулЯрные промежутки ему в глотку лилсЯ  мЯсной
экстракт, костный  бульон и всевозможные детские  смеси. Љак-то,  вернувшись
пообедать, Я застал •елен на коленЯх перед картонкой.
     -- Њы назовем его Ћскаром! -- объЯвила она.
     -- Ћн что -- останетсЯ у нас?
     -- „а.
     џ люблю кошек, однако в нашей тесной квартирке мы уже держали собаку, и
мне представились разнообразные будущие трудности. Ќо Я спросил только:
     -- Ђ почему, собственно, Ћскаром?
     -- Ќе  знаю. -- •елен уронила несколько капель мЯсного соуса на красный
Язычок и внимательно смотрела, как кот глотает их.
     ‚ женщинах менЯ  пленЯет, в частности, их загадочность, их непостижимаЯ
логика, а  потому Я не стал  спрашивать  дальше.  Ќо ход событий менЯ вполне
удовлетворЯл. џ все еще давал коту сульфапиридин каждые шесть часов, а утром
и  вечером  измерЯл ему  температуру, по-прежнему  ожидаЯ,  что она  вот-вот
стремительно   подскочит,  начнетсЯ  рвота  и  напрЯженнаЯ  брюшнаЯ   стенка
неумолимо   возвестит  о  перитоните.  Ћднако  ничего  подобного  так  и  не
произошло.
     Љазалось,  инстинкт подсказал  Ћскару,  что  ему следует  двигатьсЯ как
можно меньше: во всЯком случае, день за  днем он лежал абсолютно неподвижно,
поглЯдывал на нас... и мурлыкал.
     …го мурлыканье  прочно вошло в нашу жизнь, и, когда в  конце концов  он
покинул свое ложе, прошествовал в нашу кухоньку и продегустировал обед ‘эма,
состоЯвший из мЯсных обрезков с сухарЯми, это была триумфальнаЯ минута. џ не
стал портить ее опасениЯми,  не слишком ли рано он перешел на твердую  пищу.
…му виднее, про себЯ решил Я.
     ‘  этой  минуты было  уже  чистым  наслаждением  наблюдать,  как  тощее
мохнатое пугало толстеет и наливаетсЯ силой. Љот ел, ел, ел и,  по мере того
как  плоть нарастала на его костЯх,  черные и золотые полосы уже глЯнцевитой
шкурки  становились все Ярче. Њы оказались владельцами удивительно красивого
кота.
     Љогда Ћскар  совсем выздоровел,  ’ристан  стал нашим постоЯнным гостем.
‚озможно,  он считал  -- с  полным на то правом,-- что жизнью Ћскар в первую
очередь был обЯзан  ему, а не  мне, и часами  играл  с ним. Ѓольше  всего он
любил тихонько выдвигать ногу из-под стола и тут же отдергивать, прежде  чем
кот успевал в нее вцепитьсЯ.
     Ћскар (и его можно понЯть!) сердилсЯ на такое поддразнивание, однако он
сумел показать характер: устроил однажды вечером  засаду на ’ристана и ловко
укусил его за лодыжку, прежде чем тот вновь принЯлсЯ за свои штучки.
     Ќа мой взглЯд, Ћскар очень украсил наш семейный очаг. ‘ ‘эмом они стали
такими  друзьЯми, что водой не разольешь. •елен  его  просто  обожала,  а Я,
возвращаЯсь  вечером  домой,  каждый раз думал, что умывающаЯсЯ у огнЯ кошка
придает комнате особый уют.
     Ћскар уже несколько недель был признанным  членом нашей семьи, но затем
•елен как-то встретила менЯ на пороге, расстроеннаЯ чуть не до слез.
     -- —то случилось? -- спросил Я.
     -- Ћскар... он исчез...
     -- Љак так -- исчез?
     -- „жим, по-моему, он убежал!
     -- ‘ какой стати? -- џ посмотрел на нее с  недоумением.-- Ћн же часто в
сумерках спускаетсЯ в сад. ’ы уверена, что его там нет?
     -- ‘овершенно  уверена.  џ  обыскала весь сад,  а заодно и  двор.  € по
улицам ходила. ’ы вспомни... -- “ нее задрожали губы. --  Ћн ведь уже убежал
от кого-то.
     џ взглЯнул на часы:
     -- Џочти десЯть. „а, странно. ‚ такое времЯ ему следует быть дома.
     џ еще не договорил, когда внизу раздалсЯ  звонок. џ  кубарем скатилсЯ с
лестницы,  галопом  обогнул   угол  коридора  и  увидел  за  стеклом  миссис
•еслингтон,  жену  нашего  свЯщенника. џ  распахнул дверь  -- в ее  объЯтиЯх
покоилсЯ Ћскар.
     -- ќто ведь ваш котик, мистер •эрриот? -- спросила она.
     -- „а-да, миссис •еслингтон. ѓде вы его нашли?
     Ћна улыбнулась:
     --  ‚идите  ли,  это  даже  как-то удивительно.  “  нас  было  собрание
Њатеринского  союза, и мы  вдруг заметили,  что  ваш котик сидит в комнате и
слушает.
     -- Ћн просто сидел?..
     --  „а.  Ќо  так,  словно  слушал  нашу  беседу  с  большим  интересом.
Џоразительно! Љогда собрание кончилось, Я решила отнести его к вам.
     -- Ћгромное  спасибо, миссис •еслингтон! -- џ выхватил у  нее  Ћскара и
зажал его под мышкой. -- ЊоЯ жена совсем расстроилась. Ћна уж думала, что он
пропал.
     Џочему  вдруг Ћскар взЯл да и ушел? Ћднако всю следующую неделю  он вел
себЯ  совершенно так же,  как  прежде, и мы  перестали раздумывать над  этой
маленькой  загадкой. ‡атем как-то  вечером клиент, который привел собаку длЯ
противочумной прививки, оставил входную  дверь  открытой. Љогда Я поднЯлсЯ к
себе,  выЯснилось, что  Ћскар снова исчез.  Ќа  этот раз  мы с •елен обегали
рыночную площадь  и  все прилегающие  проулки, но вернулись домой  с пустыми
руками и в  очень унылом  настроении. Ѓыло уже без  малого одиннадцать, и мы
решили ложитьсЯ спать, но тут в дверь позвонили.
     € Я опЯть увидел Ћскара -- но  уже на округлом  брюшке  „жека Ќьюболда.
„жек  прислонЯлсЯ к косЯку, и  в струе лившегосЯ в  дверь  душистого ночного
воздуха Явственно ощущались пивные пары.
     „жек  служил  садовником  в  богатом   особнЯке.  „еликатно  икнув,  он
улыбнулсЯ мне широченной благожелательной улыбкой:
     -- ‚от принес вашего котищу, мистер •эрриот.
     -- Ќу спасибо, „жек! -- сказал Я, сгребаЯ Ћскара в охапку.  -- Ђ где вы
его нашли?
     -- Џо правде сказать, эго он менЯ нашел.
     -- ’о есть как?
     „жек на мгновение смежил веки, а потом заговорил четко и раздельно:
     --  Ќынче вечер был  особый, мистер •эрриот. ‚ы же знаете. —емпионат по
метанию  дротиков. ђебЯта,  значит, собрались  в  "‘обаке  и  дробовике"  --
видимо-невидимо их там собралось. Ћдно слово -- чемпионат.
     -- € наш кот был там?
     -- Ђга. Ѓыл. ‘идел с ребЯтами. ‚есь вечер так с нами и просидел.
     -- Џросто сидел?
     -- ‚о-во!  -- „жек испустил смешок. -- Њожно сказать праздновал.  џ сам
дал  ему капельку наилучшего портера  из моей  собственной  кружки. Ђ  он-то
только что не начал дротики  метать, право слово. ‚сем  котам котище.  -- Ћн
снова засмеЯлсЯ.
     ЏоднимаЯсь  с  Ћскаром по лестнице, Я размышлЯл.  ‚  чем тут  дело? ќти
неожиданные побеги из дома расстраивали •елен, и Я чувствовал, что скоро они
начнут действовать на нервы и мне.
     †дать  следующего исчезновениЯ  пришлось  недолго.  Ќа  четвертый вечер
Ћскар снова пропал. Ќо мы с  •елен  уже не  бросились  искать  его, а просто
ждали.
     Ќа этот раз он вернулсЯ раньше. ‚ дверь позвонили еще до девЯти. ‘квозь
стекло в коридор заглЯдывала старушка мисс ‘импсон. Ќо Ћскара у нее на руках
не было -- он крутилсЯ на половичке, ожидаЯ, когда ему откроют.
     Њисс ‘импсон с  интересом  следила, как он прошествовал  по  коридору и
свернул за угол к лестнице.
     -- ‚от  и хорошо! џ  так рада, что он благополучно  вернулсЯ  домой!  џ
знала, что это ваш кот, и весь вечер наблюдала за ним.
     -- Ќо где...
     -- Ђх да! ‚ †енском клубе. Ћн пришел вскоре после начала и оставалсЯ до
самого конца.
     -- Ќеужели? Ђ что было в программе вашего вечера, мисс ‘импсон?
     --  Ќу,  сначала  мы  обсуждали  кое-какие текущие  дела,  потом мистер
“олтере из водопроводной компании прочел небольшую лекцию с диапозитивами, а
в заключение мы провели конкурс на лучший домашний пирог.
     -- ’ак-так... € что же делал Ћскар?
     Ћна засмеЯлась:
     -- ‚ращалсЯ среди  гостей,  как  будто с большим  удовольствием смотрел
диапозитивы и проЯвил заметный интерес к пирогам.
     -- ‚от как! € вы его сюда не принесли?
     -- Ќет. Ћн нашел дорогу сам. Ђ  Я, как вы знаете,  прохожу  мимо вашего
дома и просто позвонила, чтобы предупредить вас, что он ЯвилсЯ.
     -- ‚есьма вам обЯзан, мисс ‘импсон. Њы немножко тревожились.
     џ взлетел  по  лестнице,  поставив  рекорд.  •елен  сидела,  поглаживаЯ
Ћскара, и удивленно на менЯ посмотрела.
     -- Ђ Я разгадал Ћскара!
     -- ђазгадал?
     -- џ знаю,  почему он уходит по вечерам. Ћн вовсе не убегает, а наносит
визиты!
     -- Љакие визиты?
     -- ‚от именно! -- объЯвил Я. -- Љак ты не понимаешь! …му нравЯтсЯ новые
знакомства,  он любит бывать с людьми, особенно в больших компаниЯх, --  ему
интересно, чем они занимаютсЯ. ЏрирожденнаЯ душа общества.
     •елен поглЯдела на симпатичный меховой клубок у себЯ на коленЯх.
     -- Ќу конечно же! Ћн... как это?.. ”ланер!
     -- Ђга! ‹юбитель вращатьсЯ в высшем обществе.
     -- ‘ветский кот!
     Њы  расхохотались, а  Ћскар сел и  уставилсЯ на нас с Явным удивлением.
…го громкое мурлыканье вплелось в наш смех. ‘меЯлись мы еще и от облегчениЯ:
с тех пор как  наш кот повадилсЯ исчезать  по вечерам,  нас мучили опасениЯ,
что он уйдет насовсем. Ќо теперь они рассеЯлись.
     ‘ того вечера радость, которую он нам  доставлЯл, еще увеличилась. Ѓыло
очень  интересно наблюдать, как раскрываетсЯ эта черта  его характера.  ‘вои
светские обходы он совершал с большой аккуратностью и принимал участие почти
во всех событиЯх общественной жизни  города. Ћн стал  завсегдатаем карточных
турниров, дешевых распродаж, школьных концертов и благотворительных базаров.
€  всюду встречал самый благожелательный прием  -- кроме заседаний  местного
сельскохозЯйственного  совета,  откуда  его  дважды  изгонЯли:  по-видимому,
членам совета не нравилось, что в их дискуссиЯх принимает участие кошка.
     ‘перва менЯ пугала  мысль, что он попадет  под машину, но, последив  за
ним, Я  убедилсЯ, что он всегда смотрит направо,  потом налево и  лишь потом
изЯщно перебегает через мостовую. Њне стало Ясно, что он прекрасно чувствует
уличное движение  и,  следовательно, искалечил  его тогда не  грузовик  и не
мотоцикл.
     ‚прочем,  даже  это  обернулось к лучшему --  мы  с •елен  считали, что
судьба, подарив нам таким образом Ћскара, действовала во благо. Ћн привнес в
нашу семейную жизнь что-то важное и сделал ее еще счастливее.
     € когда разразилась катастрофа, мы никак не были к ней подготовлены.
     Њой рабочий день подходил к  концу,  и, выглЯнув в приемную, Я  увидел,
что там сидЯт только два мальчугана и средних лет мужчина.
     -- ‘ледующий, пожалуйста, -- сказал Я.
     Њужчина встал. “  него не было  с собой никакого животного. ‚зглЯнув на
его выдубленное непогодой лицо,  Я решил, что  это  работник  с какой-нибудь
фермы.
     -- Њистер •эрриот? -- спросил он, нервно крутЯ в руках кепку.
     -- „а. —ем Я могу быть вам полезен?
     Ћн сглотнул и посмотрел мне прЯмо в глаза.
     -- Љот мой у вас...
     -- —то-что?
     -- Љот у менЯ пропал... -- Ћн откашлЯлсЯ. -- Њы  прежде жили в Њисдоне,
а  потом  Я  устроилсЯ  к  мистеру •орну  в “идерли полЯ  пахать. ‚от как мы
переехали, кот и пропал. ‘тарый дом пошел искать, Я так думаю.
     -- Ќо “идерли ведь за Ѓротоном... ‚ тридцати милЯх отсюда.
     -- ќто так. „а ведь с кошками не угадаешь.
     -- Ќо почему вы решили, что он у менЯ?
     Ћн снова покрутил кепку.
     -- “ менЯ тут родственник проживает. ’ак Я от него слышал, что тут один
кот по всЯким собраниЯм  повадилсЯ ходить. Ќу  Я  и приехал.  Њы  же его где
только не искали...
     -- Ђ скажите, этот ваш кот, как он выглЯдел? -- спросил Я.
     --  ‘ерый с черным и вроде бы рыжий. •ороший такой кот. € где  народ ни
соберетсЯ, он уж тут как тут.
     ‹едЯнаЯ рука сжала мне сердце.
     -- Ќу пойдемте ко мне. € мальчики тоже.
     •елен укладывала уголь в камине.
     -- •елен, --  сказал Я,  -- это  мистер... €звините, Я не знаю, как вас
зовут.
     -- ѓиббонс, ‘еп ѓиббонс. Љрестили менЯ  ‘ептимус, потому что Я  в семье
седьмым был. ‚роде  бы и нам без ‘ептимуса не обойтись: шестеро-то у нас уже
есть. ќти двое -- младшенькие.
     Њальчики,  Явные  близнецы  лет  восьми,  глЯдели  на  нас  серьезно  и
выжидательно.
     …сли бы хоть сердце у менЯ не так колотилось!
     -- Њистер ѓиббоне  думает, что  Ћскар --  его  кот. Ћн у  них потерЯлсЯ
некоторое времЯ назад.
     ЊоЯ жена положила совок.
     --  Ђ... да-да. --  Ћна постоЯла, а потом сказала со слабой улыбкой. --
‘адитесь, пожалуйста. Ћскар на кухне. џ его сейчас принесу.
     —ерез минуту  она вернулась  с котом на руках.  …два она  показалась  в
дверЯх, как мальчуганы закричали наперебой:
     -- ’игр! ќто ’игр! ’игр!
     ‹ицо их отца словно осветилось изнутри.  Ћн быстро прошел через комнату
и нежно провел заскорузлой ладонью по пестрому меху.
     -- ‡дорово, малый!  -- сказал он и обернулсЯ ко  мне с сиЯющей улыбкой:
-- ќто он, мистер •эрриот. Ћн самый. Ђ выглЯдит-то как!
     -- ‚ы его звали ’игром? -- спросил Я.
     -- Ђга, -- ответил он радостно.  -- €з-за рыжих полосок. ќто ребЯта его
так прозвали. Џросто извелись, как он пропал.
     ’ут мальчуганы повалились на  пол, а Ћскар прыгнул к ним и, восторженно
мурлыча, принЯлсЯ игриво бить их лапами.
     ‘еп ѓиббонс снова опустилсЯ на стул.
     -- ‚от так он с ними всегда играл. ‚озились на полу целыми днЯми. Ћчень
мы без него скучали. ’акой кот хороший.
     џ взглЯнул на обломанные ногти, царапающие кепку, на  простое  открытое
честное  лицо  одного из  тех йоркширских  тружеников,  которые  внушали мне
неизменную симпатию  и  уважение.  ђаботники  вроде него получали  в те  дни
тридцать  шиллингов  в  неделю,  что  Яснее  Ясного подтверждали  залатаннаЯ
куртка,  потрескавшиесЯ,  хотЯ и  начищенные,  сапоги  и  одежда  мальчиков,
которую они Явно донашивали после старших братьев.
     Ќо  все  трое  выглЯдели  чистыми  и  умытыми;  волосы  мальчиков  были
тщательно расчесаны и  приглажены. •орошаЯ семьЯ,  подумал  Я,  не знаЯ, что
сказать.
     ‡а менЯ это сказала •елен:
     -- ’ак что  же, мистер ѓиббонс!  -- ’он ее был неестественно бодрым. --
Љонечно, берите его.
     Ћн нерешительно спросил:
     -- Ђ вы-то как, миссис •эрриот?
     -- Ќичего... Ћн же ваш.
     -- „а ведь говорЯт, раз нашел, так и твои. Џо закону  вроде бы. Њы ведь
пришли не затем, чтобы его назад требовать или там...
     -- „а-да, конечно. џ понимаю, мистер ѓиббонс. Ќо ведь он у вас вырос, и
вы его столько времени искали. Ќе можем же мы его у вас отнЯть.
     Ћн быстро кивнул.
     -- Ѓольшое вам спасибо.  --  Ћн помолчал, сосредоточенно хмурЯсь, потом
нагнулсЯ  и  подхватил Ћскара  на руки.  --  Ќу, нам пора, а то опоздаем  на
восьмичасовой автобус.
     •елен взЯла  мордочку  Ћскара в ладони  и  несколько секунд смотрела на
него. Џотом погладила мальчиков по голове.
     -- ‚ы ведь будете о нем хорошо заботитьсЯ?
     --  „а, миссис, спасибо. ‚ы не  беспокойтесь! -- Ћни поглЯдели на нее и
заулыбались.
     -- џ вас провожу, мистер ѓиббонс, -- сказал Я.
     Џока мы спускались по лестнице, Я щекотал пушистую скулу, прижимавшуюсЯ
к широкому плечу, и в последний раз слушал басистое мурлыканье.  ‚  дверЯх Я
пожал  ѓиббонсу руку,  и они пошли  по  улице.  Ќа углу  они остановились  и
помахали мне.  Ђ Я  помахал им --  мужчине, двум мальчикам и  коту,  который
глЯдел на менЯ через плечо прежнего хозЯина.
     ‚ ту пору моей жизни  Я взлетал по лестнице, перепрыгиваЯ через две-три
ступеньки, но на этот раз  Я поднималсЯ по ней, еле волоча ноги, как старик.
ѓорло у менЯ сжималось, глаза пощипывало.
     ‚ыругав себЯ  сентиментальным  дураком,  Я  с облегчением  подумал, что
•елен принЯла случившеесЯ на редкость хорошо. ‚едь она выходила  этого кота,
горЯчо к нему привЯзалась, и, казалось бы, такой  непредвиденный удар должен
был страшно ее расстроить. Ќо нет, она вела себЯ в высшей степени спокойно и
разумно. Љонечно, с женщинами никогда не угадаешь, но все-таки легче...
     ‡начит, и мне нужно взЯть себЯ в руки. €зобразив на лице подобие бодрой
улыбки, Я твердым шагом вошел в комнату.
     •елен сидела, прижав лицо к столу, одной  рукой обхватив голову, другую
бессильно протЯнув перед собой. …е тело сотрЯсалось от отчаЯнных рыданий.
     џ  впервые  видел  ее  такой  и,  совершенно  растерЯвшись,  забормотал
какие-то утешениЯ, но рыданиЯ не стихали.
     џ беспомощно придвинул стул к столу и начал  поглаживать ее  по голове.
‚озможно,  Я и нашел бы что  сказать,  но только на душе у менЯ было  так же
скверно.
     Ќо все проходит. ‚едь Ћскар жив и не потерЯлсЯ, убеждали мы друг друга,
а  просто поселилсЯ у добрых людей, которые  будут хорошо о нем  заботитьсЯ.
‘обственно говорЯ, он вернулсЯ домой.
     € ведь  нам осталсЯ наш любимый ‘эм. Џравда,  в  первые дни утешениЯ от
него было  мало:  он все времЯ тоскливо  обнюхивал место, где прежде  лежала
подстилка Ћскара, а затем опускалсЯ на коврик с унылым вздохом.
     Ђ у менЯ зрел план, который Я собиралсЯ  сообщить  •елен  в  надлежащую
минуту. Џримерно месЯц спустЯ после этого рокового вечера мы в мой свободный
день поехали  в Ѓротон посмотреть новый фильм. Џосле конца сеанса Я поглЯдел
на часы.
     -- …ще только восемь. -- ‘казал Я. -- Њожет быть, навестим Ћскара?
     •елен удивленно на менЯ посмотрела:
     -- ’ы хочешь поехать в “идерли?
     -- „а. ќто же всего пЯть миль.
     Ћна нерешительно улыбнулась:
     -- Љак бы хорошо! Ќо ты не думаешь, что им будет неприЯтно?
     -- ѓиббонсам? Љонечно, нет. ’ак поехали?
     “идерли  --  большаЯ  деревнЯ, и домик ѓиббонса находилсЯ  в дальнем ее
конце, за методистской молельней. џ открыл калитку, и мы прошли по дорожке к
двери.
     Ќа  мой  стук  ее  отворила невысокаЯ женщина, вытиравшаЯ  руки  грубым
полотенцем.
     -- Њиссис ѓиббонс? -- спросил Я.
     -- „а.
     -- Ђ Я -- „жеймс •эрриот. € вот моЯ жена.
     Ћна  ответила мне недоуменным взглЯдом. Ќаша фамилиЯ  ей Явно ничего не
сказала.
     -- “ нас некоторое времЯ жил ваш кот, -- добавил Я.
     Ћна вдруг широко улыбнулась и махнула полотенцем.
     -- Ќу да, конечно! ‘еп же мне про вас говорил. „а входите, входите!
     ЃольшаЯ  кухнЯ,  она же гостинаЯ,  красноречиво повествовала о жизни на
тридцать  шиллингов  в  неделю  с  шестью   детьми.  ‚идавшаЯ  виды  мебель,
штопаное-перештопаное белье  на веревке  под  самым  потолком,  прокопченнаЯ
плита и неописуемый беспорЯдок.
     ‘еп встал со стула у огнЯ, положил газету, снЯл  очки в стальной оправе
и потрЯс нам руки.
     Ћн усадил •елен в продавленное кресло.
     --  Ћчень приЯтно опЯть  с вами свидетьсЯ.  џ про вас хозЯйке частенько
рассказывал.
     …го супруга подхватила, вешаЯ полотенце:
     -- ‚ерно! Ђ вот теперь Я с вами и познакомилась! ‘ейчас поставлю чайку.
     Ћна засмеЯлась и унесла в угол ведро с мутной водой.
     --  ‚от отстирываю футболки. Њальчишки  взЯли да и  подсунули  их  мне.
Ѓудто у менЯ других дел нет!
     Џока она наливала  воду в чайник, Я  украдкой  оглЯдывал кухню и  •елен
тоже косилась по сторонам.  Ќо тщетно. Ќикаких признаков кота обнаружить нам
не  удавалось.  Ќеужели   он  опЯть   сбежал?   ‘   нарастающей  тревогой  и
растерЯнностью  Я вдруг  сообразил, что мой заветный  план может  привести к
совсем  обратным результатам. Ќо  коснутьсЯ жгучей темы  Я  решилсЯ,  только
когда чай был заварен и разлит по чашкам.
     -- Ђ как... -- спросил Я робко, -- как поживает... э... ’игр?
     -- ‹учше некуда, -- бодро ответила миссис  ѓиббоне и взглЯнула на часы,
украшавшие каминную полку. -- Ћн вот-вот вернетсЯ, тогда сами посмотрите.
     Ќе успела она договорить, как ‘еп поднЯл палец:
     -- Џо-моему, уже заЯвилсЯ.
     Ћн направилсЯ к двери, открыл ее, и наш Ћскар переступил  порог со всем
своим величавым изЯществом. “видев •елен, он мигом вспрыгнул ей  на  колени.
Ћна радостно вскрикнула,  поставила чашку и принЯлась гладить пестрый мех, а
кот под ее ладонью выгнул спину и кухню огласило знакомое мурлыканье.
     -- Ћн менЯ узнал! -- шептала •елен. -- Ћн менЯ узнал!
     ‘еп радостно закивал.
     -- Ђ как же! ‚ы ведь его вызволили из беды. Ћн  вас никогда не забудет.
€ мы тоже, верно, мать?
     -- „а  уж само собой, миссис •эрриот,  --  ответила его жена, намазываЯ
маслом ломтик имбирной коврижки. -- ‚ы же такое доброе дело длЯ нас сделали!
ЋбЯзательно к нам заглЯдывайте, как еще будете в наших краЯх.
     -- ‘пасибо, -- ответил Я. -- Ќепременно. Њы часто бываем в Ѓротоне.
     џ нагнулсЯ, почесал Ћскару шею и опЯть обернулсЯ к миссис ѓиббоне:
     -- Љстати, ведь уже десЯтый час. ѓде он пропадал весь вечер?
     Ћна перестала намазывать коврижку и уставилась в одну точку:
     -- Џогодите, дайте  сообразить. Ќынче же четверг, верно?  ‡начит, йогой
занималсЯ, не иначе.
     ‚от и кончилась  еще одна глава  моей жизни, подумал Я, захлопнув дверь
купе   и   втискиваЯсь   на  сиденье  между  толстушкой   в  форме   женской
вспомогательной службы военно-воздушных сил и крепко спЯщим капралом.
     ‚ероЯтно, Я выглЯдел  типичным демобилизованным солдатом. ѓолубую форму
у  менЯ забрали, выдав взамен  "увольнительный  костюм" -- жуткое одеЯние из
бурой  саржи  в  лиловую полоску,  в  котором  Я  смахивал  на  старомодного
гангстера.  ‡ато  мне оставили  форменную  рубашку  с галстуком  и блестЯщие
сапоги -- они теперь казались добрыми старыми друзьЯми.
     Њои  скудные  пожитки,  включаЯ  "‚етеринарный  словарь"  Ѓлэка  (Я  не
расставалсЯ с ним все времЯ моей летной карьеры), лежали на полке в фибровом
чемоданчике того  типа, который  пользовалсЯ особой  популЯрностью у  низших
чинов. “ менЯ не было даже пальто, о чем Я не замедлил вспомнить, потому что
в вагоне скоро стало холодно, а путь до „арроуби мне предстоЯл неблизкий.
     Џод конец Я сменил поезд на автобус -- тот же самый маленький, трЯский,
дребезжащий  автобус, который  несколько  лет  назад  вез  менЯ в  неведомое
будущее. € шофер был  тот  же самый.  Ђ потому, когда в  голубой дали  вновь
начали  подниматьсЯ  холмы,  времЯ,  разделЯвшее  эти  две  поездки,  словно
исчезло: в  свете  раннего утра  Я видел  знакомые фермы,  каменные  стенки,
убегающие вверх по травЯнистым склонам, и деревьЯ, клонЯщие ветви над рекой.
     —асов в десЯть мы загромыхали по булыжнику рыночной площади и на лавке,
в   дальнем  ее  конце,   Я  прочел  вывеску:  "„арроубайское  кооперативное
общество". ‘олнце поднЯлось уже высоко и припекало Ярусы черепичных крыш  на
зеленом фоне уходЯщих ввысь холмов. џ сошел, автобус  отправилсЯ дальше, и Я
осталсЯ стоЯть рЯдом со своим чемоданчиком.
     €  снова все было как в  тот раз: душистый воздух, тишина  и площадь --
совсем безлюднаЯ, если не считать стариков, сидЯщих под  башенкой  с часами.
Ћдин из них оглЯнулсЯ на менЯ.
     --  Ђ,  мистер  •эрриот!  --  сказал он невозмутимо,  словно видел менЯ
только вчера.
     Џередо мной от  площади отходила улица ’ренгейт и,  загибаЯсь, исчезала
за бакалеей на углу. Џочти всЯ  протЯженность этой тихой улочки с церковью у
ее  конца  была скрыта от моего взглЯда, и Я давно уже не  ходил  по ней. Ќо
стоило мне закрыть глаза,  как  Я увидел ‘келдейл-•аус и  плющ,  увивший его
стены до маленьких окошек под самой крышей.
     ’ам  мне придетсЯ начать все сначала,  там Я узнаю,  сколько Я  забыл и
смогу  ли снова лечить  животных. Ќо пока  еще Я туда не пойду, пока еще  не
пойду...
     ‘  того днЯ,  как  Я  впервые  приехал в  „арроуби  в  поисках  работы,
случилось очень многое,  но тут мне вдруг пришло в голову,  что  между моими
тогдашними обстоЯтельствами и  теперешними почти нет разницы. ’огда  все мое
имущество исчерпывалось старым  чемоданом  и костюмом,  который  был на мне.
Љак, в  сущности, и теперь. ‘ одной только  чудесной разницей: теперь у менЯ
были •елен и „жимми.
     Ђ потому все выглЯдело иначе. Џусть у менЯ нет  ни денег, ни даже дома,
который Я мог бы назвать своим. Ќо менЯ ждут жена и сын, а там, где они, там
и мой дом. € имеете с ними менЯ ждет ‘эм. „о фермы отца •елен от города было
неблизко,  но Я поглЯдел  на тупые носки сапог, выглЯдывающие из-под штанин.
Џока Я был солдатом, Я научилсЯ не только летать, но также и ходить в строю,
и несколько миль казались мне пустЯком.

     џ крепко ухватил ручку своего фибрового чемодана, свернул на ведущее из
города  шоссе и,  печатаЯ  шаг  -- левой-правой, левой-правой,  -- пошел  по
дороге, котораЯ вела домой.