е будете вместе
весело над этим смеЯтьсЯ.
     Ќо он не слушал. ђасширенными от ужаса глазами он  смотрел куда-то мимо
менЯ.  Џотом медленно поднЯл дрожащий  палец и указал в сторону  камина. …го
губы беспомощно задергались, и он с трудом проговорил:
     -- „жим, его нет!
     Ќа мгновение мне показалось, что от потрЯсениЯ его рассудок помутилсЯ.
     -- Ќет? —его нет?
     -- „а проклЯтого терьера! Ћн же  был там, когда  Я выскочил  в сад. ‚он
там!
     џ поглЯдел на пустую корзинку, и ледЯнаЯ рука сжала мое сердце.
     -- ’олько не это! Ћн, наверное, выскочил в открытую дверь... —то с нами
будет!
     Њы кинулись в сад, но наши поиски не увенчались  успехом. ‘бегав в  дом
за  фонариками, мы снова обыскали сад, двор  и проулок, все безнадежнее зовЯ
•эмиша.
     „есЯть минут спустЯ мы вернулись в гостиную и уставились друг на друга.
Џервым наши мысли облек в слова ’ристан:
     -- —то мы скажем мисс “эстермен, когда она ЯвитсЯ за ним?
     џ помотал головой. Џопытка представить себе, как мы будем объЯснЯть ей,
что  не  уберегли  ее   песика,  полностью  парализовала  мои   мыслительные
способности.
     ’ут в коридоре раздалсЯ резкий звонок, и ’ристан буквально подпрыгнул.
     --  ѓосподи! ќто она.  Џойди открой ей, „жим.  ‘кажи, что виноват  Я...
говори что хочешь... ’олько Я к ней не выйду!
     ђасправив  плечи, Я прошел  по  бесконечному коридору  и открыл  дверь.
Ћднако  увидел Я не мисс  “эстермен,  а пышную  крашеную  блондинку, котораЯ
свирепо на менЯ уставилась.
     -- ѓде  ’ристан?  -- прошипела она  голосом,  сказавшим  мне,  что  нам
следовало бы опасатьсЯ не только мисс “эстермен.
     -- Ћн... э...
     -- џ знаю, что он тут!
     Ћна прошла мимо менЯ, и Я заметил, что щека у нее выпачкана в земле,  а
волосы растрепаны. ‘ледом за ней Я вернулсЯ в гостиную.
     --  ЏоглЯди  на  мои  чулки!  --  крикнула  она,  грозно надвигаЯсь  на
’ристана. -- Ћт них же ничего не осталось!
     ’ристан нервно взглЯнул на ее красивые ноги.
     -- €звини, ‹идиЯ. џ куплю тебе новую пару. —естное слово, милаЯ.
     -- ’олько попробуй не купи, сукин сын! -- ответила она и никакаЯ  Я тебе
не милаЯ! ‚ жизни менЯ так не оскорблЯли! ‘лишком много ты себе позволЯешь!
     -- Ќо это же недоразумение! џ сейчас объЯсню...
     ’ристан сделал  к ней шаг,  пытаЯсь  улыбнутьсЯ пообаЯтельнее,  но  она
отстранилась.
     -- „ержись подальше! -- предупредила она ледЯным тоном. -- Ќа сегоднЯ с
менЯ хватит.
     Ћна величественно вышла из комнаты, и ’ристан прижалсЯ  лбом к каминной
полке.
     -- ‚от и кончилась чудеснаЯ  дружба,  „жим! -- Ћн  встрЯхнулсЯ.  -- Ќу,
пошли искать эту псину.
     џ  направилсЯ в одну сторону, он -- в другую. Ќочь была  безлуннаЯ, и в
смолЯном  мраке  мы искали  угольно-черную собаку. Љонечно, мы оба сознавали
тщетность наших усилий, но ведь надо же было что-то делать!
     ‚  городках  вроде  „арроуби  улицы  быстро  переходЯт  в  неосвещенные
проселки, и, пока Я, спотыкаЯсь на каждом шагу, усердно вглЯдывалсЯ  в тьму,
укрывавшую полЯ, бессмысленность этих поисков становилась мне все Ясней.
     Џорой моЯ орбита сближалась с орбитой ’ристана, и Я  слышал его  вопли,
замиравшие в пустынной дали:
     -- •э-эмиш! •э-эмиш! •э-эмиш!..
     Џолчаса  спустЯ  мы  встретились   у  дверей   ‘келдейл-•ауса.  ’ристан
вопросительно  поглЯдел на менЯ, Я  покачал головой, и он весь поник.  ѓрудь
его тЯжело  вздымалась,  словно он запыхалсЯ, и Я догадалсЯ,  что все времЯ,
пока  Я ходил, он бегал -- это,  впрочем, было  вполне  естественно.  Њы оба
попали в крайне неприЯтное положение, но  главный удар  неизбежно должен был
пасть на него.
     -- —то же, пойдем поищем еще, --  с трудом выговорил он, и тут  в дверь
вновь позвонили.
     ’ристан побелел и уцепилсЯ за мою руку.
     -- ќто уж точно мисс “эстермен! ѓосподи, она идет сюда!
     ‚  коридоре прозвучали быстрые шаги, дверь отворилась, но вошла не мисс
“эстермен,  а  ‹идиЯ. Ћна  молча  направилась  к дивану, пошарила  под  ним,
извлекла свою сумочку и вышла, не произнесЯ ни  единого  слова, но испепелив
’ристана уничтожающим взглЯдом.
     -- Ќу  и  вечер! -- простонал он, прижимаЯ ладонь ко лбу. -- џ долго не
выдержу.
     Њы рыскали в поисках •эмиша еще час, но его  нигде не было, и никто его
не  видел.  Љогда Я наконец  вернулсЯ, ’ристан с  полуоткрытым ртом без  сил
лежал в кресле. ‚идно было, что он полностью измотан. џ покачал  головой, он
покачал головой, и тут зазвонил телефон.
     џ снЯл трубку, послушал и повернулсЯ к ’ристану:
     -- Њне надо ехать, ’рис. “ старой лошади мистера „ру опЯть колики.
     Ћн умолЯюще протЯнул руку из недр кресла.
     -- „жим, неужели ты менЯ бросишь?
     -- Љ сожалению. Ќо Я скоро вернусь. „о фермы „ру всего милЯ.
     -- Ђ вдруг ЯвитсЯ мисс “эстермен?
     џ пожал плечами.
     -- €звинись  перед ней,  и все.  •эмиш  навернЯка найдетсЯ. Њожет быть,
утром...
     -- Љак у тебЯ все  легко получаетсЯ! -- Ћн оттЯнул воротничок. -- Ќу, а
‡игфрид? ‚от он вернетсЯ и спросит про собаку. —то Я ему скажу?
     -- ќто пусть тебЯ не  тревожит, -- ответил Я небрежно. -- ‘кажешь  ему,
что занималсЯ с официанткой из  "ѓуртовщиков" на диване и не мог отвлекатьсЯ
по пустЯкам. Ћн поймет.
     Ќо ’ристан не оценил моей  шутки.  Ћн  смерил менЯ холодным взглЯдом  и
закурил трепетавшую в его руке сигарету.
     -- …сли не ошибаюсь, Я уже говорил тебе, „жим, что есть в тебе какаЯ-то
омерзительнаЯ жестокость.
     ‹ошадь мистера „ру почти совсем оправилась еще до  моего приезда, но на
всЯкий случай Я сделал ей инъекцию легкого снотворного. Ќа обратном пути мне
вдруг пришла в голову блестЯщаЯ мысль, и Я свернул на дорогу, котораЯ вела в
обход  городка  к кварталу  современных особнЯчков, где жила мисс “эстермен.
Ћстановив машину у номера десЯтого, Я пошел по дорожке к крыльцу.
     €  действительно, там,  уютно свернувшись на коврике, лежал •эмиш. Ћн с
сонным удивлением посмотрел на менЯ.
     -- €дем, милый, -- сказал Я,  нагибаЯсь. -- ’ы куда умнее нас. € как мы
раньше не сообразили?
     џ посадил его  на сиденье рЯдом  с собой, и,  едва машина тронулась, он
уперсЯ передними лапами в приборную доску и  начал с интересом рассматривать
шоссе, развертывавшеесЯ в лучах фар. Џоразительно невозмутимый песик!
     Ћстановившись перед ‘келдейл-•аусом,  Я взЯл •эмиша под мышку, поднЯлсЯ
на  крыльцо и уже собиралсЯ повернуть дверную ручку, как  вдруг вспомнил все
шуточки ’ристана, все розыгрыши, которые он мне устраивал: ложные телефонные
вызовы,  привидение у менЯ в спальне, и то, и  другое, и  третье. ‘обственно
говорЯ, хотЯ  мы и были друзьЯми,  он никогда не  упускал случаЯ  подурачить
менЯ. Ќа моем месте он был бы  сейчас со мной беспощаден. € вот, вместо того
чтобы, по обыкновению, просто войти, Я нажал на звонок и несколько секунд не
отнимал пальца от кнопки.
     ‘начала  внутри  царила  могильнаЯ тишина, и Я  представил себе, как он
ежитсЯ в  кресле, собираЯсь с духом, чтобы встать и пойти  навстречу грозной
судьбе.  ‡атем  коридор  осветилсЯ,  и,  внимательно  вглЯдываЯсь  в дверное
стекло,  Я  увидел,  что  из-за  угла  коридора  выдвинулсЯ  нос,   а  затем
настороженный глаз. Њало-помалу поЯвилось все лицо, и  тут ’ристан узнал мою
ухмылЯющуюсЯ физиономию и ринулсЯ по коридору, потрЯсаЯ кулаками.
     ‚ своем расстроенном состоЯнии он  был  вполне способен отдубасить менЯ
хорошенько, но стоило ему  увидеть •эмиша, как все остальное вылетело у него
из головы. ‘хватив лохматого песика, он принЯлсЯ его ласкать.
     --  ЊиленькаЯ  собачка,   умненькаЯ  собачка,  --  ворковал  он,  рысью
возвращаЯсь в гостиную. -- “-у, красавчик!
     Ћн  нежно уложил его в корзинку; •эмиш поглЯдел  вокруг  с  выражением,
Яснее всЯких слов говорившим: "ќ-гей, а мы снова  тут!" -- опустил голову на
лапы и тут же уснул.
     ’ристан рухнул в кресло и уставилсЯ на менЯ остекленевшими глазами.
     --  Њы, конечно,  спасены,  „жим, -- прошептал  он. --  Ќо  после этого
вечера Я уже никогда не стану прежним. џ пробежал десЯтки  миль, звал его  и
чуть не лишилсЯ голоса. Ќе знаю, как Я осталсЯ жив, можешь мне поверить.
     џ тоже испытывал бесконечное  облегчение,  тем более что мисс “эстермен
Явилась через  какие-то десЯть  минут и  мы еще  острее  почувствовали,  как
близка была неминуемаЯ катастрофа.
     -- Њиленький мой! -- воскликнула она, когда •эмиш прыгнул ей навстречу,
растЯнув губы и неистово подергиваЯ  обрубком  хвоста. -- џ весь день  так о
тебе тревожилась!
     Ћна нерешительно посмотрела на ухо, усаженное рЯдами пуговок.
     --  Ќасколько лучше  оно  выглЯдит  без этой  ужасной  опухоли!  €  как
аккуратно  вы  прооперировали! Ѓлагодарю вас,  мистер •эрриот,  и  вас тоже,
молодой человек.
     ’ристан,  кое-как  поднЯвшийсЯ  на   ноги,  когда   она  вошла,  слегка
поклонилсЯ, а Я проводил ее до дверей.
     --  —ерез полтора  месЯца  снимем швы, -- сказал Я  ей вслед  и кинулсЯ
назад в гостиную.
     -- ‡игфрид подъехал! •отЯ бы сделай вид, что ты занималсЯ.
     ’ристан  подскочил к книжным полкам, схватил "Ѓактериологию"  ѓейгера и
„эвиса, записную  книжку и нырнул  в кресло. Љогда вошел  его брат,  он  был
погружен в чтение.
     ‡игфрид остановилсЯ  перед камином, греЯ  руки. Ћн  порозовел,  и вид у
него был самый благодушный.
     -- џ только что говорил  с мисс “эстермен, --  объЯвил он.--  Ћна очень
довольна. ‚ы оба молодцы.
     --  ‘пасибо, --  сказал  Я,  но  ’ристану  некогда  было  отвечать:  он
штудировал учебник, делаЯ пометки в записной книжке. ‡игфрид зашел за спинку
кресла и поглЯдел на открытую страницу.
     --  Ђ-а,  Clostridium  septique,  --  пробормотал он со снисходительной
улыбкой. -- „а, бациллы этой группы стоит подучить.  Ѓез них ни один экзамен
не обходитсЯ. -- Ћн потрепал брата по плечу. -- ђад видеть, что ты взЯлсЯ за
ум.  Ђ  то последнее времЯ  ты только шалопайничал. ‚ечер за учебниками тебе
очень полезен.  ‚ерно,  „жеймс?  --  Ћн повернулсЯ  ко  мне: --  ‚ы сами ему
скажите! …ще несколько таких вечеров, и он может ничего не опасатьсЯ.
     -- ‘овершенно верно.
     -- Ќаверстает все потерЯнное.
     -- Ѓезусловно.
     -- ’ак-то! -- € ‡игфрид ушел спать.


        58


     €ногда  нас  отпускали в город. €  вероЯтно, потому, что Я недавно стал
отцом, мое  внимание на улицах  неизменно  привлекали детские колЯски.  —аще
всего  их  катили  женщины,  но  иной  раз можно было  увидеть с колЯской  и
мужчину.  ‚  городе  такое зрелище,  впрочем,  ничего  особенного  собой  не
представлЯет.  „ругое  дело,  если мужчина толкает  перед  собой  колЯску по
пустынному проселку. € тем более, если в колЯске едет большаЯ собака.
     €менно это  Я  увидел как-то  утром в  холмах  над  „арроуби и невольно
притормозил.  ‚  последние  недели  эта  страннаЯ  пара  уже  несколько  раз
попадалась мне на  глаза, и было очевидно, что она поЯвилась  в  наших краЯх
совсем недавно.
     Љогда Я поравнЯлсЯ с колЯской, мужчина посмотрел на менЯ, приветственно
поднЯл  руку  и  улыбнулсЯ.  ќта  улыбка  на  черном  от  загара  лице  была
удивительно  дружелюбной. џ дал  ему  на вид  лет  сорок.  ‡агорелаЯ шеЯ  не
стЯнута  ни галстуком, ни воротничком,  линЯлаЯ полосатаЯ рубаха расстегнута
на груди, хотЯ день выдалсЯ холодный.
     џ невольно задумалсЯ, кто он такой и чем занимаетсЯ. Љостюм, состоЯвший
из ветхой  замшевой куртки  длЯ гольфа,  вельветовых брюк  и  крепких сапог,
ничего мне не  сказал. Њногие, возможно, сочли  бы его просто бродЯгой, но в
нем чувствовалась деловитаЯ энергиЯ, необычнаЯ длЯ людей такой категории.
     џ  опустил  стекло дверцы, и щеку  мне обжег ледЯной ветер йоркширского
марта.
     -- “тро нынче морозное, -- заметил Я.
     Ћн как будто удивилсЯ.
     -- Ђга, -- сказал он после паузы. -- Џохоже, что так.
     џ  поглЯдел на колЯску,  старую и ржавую, на восседающею в ней большого
пса. ќто был ларчер --  помесь колли с грейхаундом. Ћн ответил мне взглЯдом,
полным спокойного достоинства.
     -- •ороший пес, -- сказал Я.
     -- „жейк-то?  …ще какой!  -- Ћн снова  улыбнулсЯ,  открыв ровные  белые
зубы. -- ‹учше не найти.
     џ кивнул  на прощание  и поехал дальше, но они еще долго  отражались  в
зеркале  заднего  вида: коренастый  мужчина,  который  бодро  шагал, откинув
голову и расправив плечи, и большой пЯтнистый пес, возвышающийсЯ над детской
колЯской, точно статуЯ.
     ЌоваЯ  встреча с  этой  поразительной парой  не заставила себЯ ждать. џ
осматривал зубы ломовой лошади во дворе  фермы и вдруг заметил,  что выше по
склону, за конюшней, у каменной стенки, стоит на коленЯх какой-то человек, а
рЯдом возле детской колЯски сидит на траве большаЯ собака.
     -- ќ-эй! Љто это? -- спросил Я у фермера, кивнув на холм.
     Ћн засмеЯлсЯ:
     -- ќто ђодди ’рэверс. ‚ы его знаете?
     -- Ќет. Љак-то перекинулсЯ с ним словом на дороге, и все.
     -- Ќа дороге? ќто верно. -- Ћн кивнул. -- ђодди только там и увидишь.
     -- Ќо кто он? Ћткуда?
     -- ‚роде бы он йоркширец, только точно не знаю. „а и никто не знает. Ќо
Я вам одно скажу: руки у него золотые. ‡а что ни возьметсЯ, все сделает.
     --  „а, --  сказал Я, наблюдаЯ, как ’рэверс  ловко  укладывает  плоские
камни, заделываЯ пролом  в стене. -- ’еперь ведь мало кто беретсЯ чинить эти
ограды.
     -- ‚ерно. ђабота не из простых, а умельцев все меньше становитсЯ. ђодди
тут  мастер. Ќу да ему все  по  плечу --  что  изгороди ставить, что  канавы
копать, что за скотиной ходить.
     џ взЯл  напильник  и  начал обтачивать  острые  углы на коренных  зубах
лошади.
     -- € долго он у вас останетсЯ?
     -- Љак кончит со стенкой, так  и уйдет. џ бы его подзадержал, да только
он никогда в одном месте долго не остаетсЯ.
     -- Ќо где-то у него есть же свой дом?
     --  Ќету. -- ”ермер снова  засмеЯлсЯ. -- ђодди живет  налегке. ‚се  его
добро у него в колЯске.
     Ќа протЯжении следующей недели, пока весна мало-помалу вступала  в свои
права и на солнечных  склонах высыпали первоцветы, Я часто видел ђодди -- то
где-нибудь на  дороге,  то  лихо  орудующего лопатой в канаве,  опоЯсывающей
луга. € всегда тут же был „жейк  -- трусил рЯдом или сидел и смотрел, как он
работает.  Ќо встретились мы снова, только когда Я вакцинировал овец мистера
Џаусона от размЯгченной почки.
     ‚сего  их было  три сотни,  и  работники загонЯли  по  нескольку овец в
маленький закут, где ђодди хватал  их  и  удерживал, пока Я  делал прививку.
Ћказалось,  что  и  в  этом  он   мастер.  Џолудикие  овцы  с  холмов  пулей
проскакивали  мимо  него, но он спокойно ловил их за  длинную шерсть, иногда
даже в прыжке, и задирал  передние ноги так, чтобы открылсЯ голый  участочек
кожи   под  мышкой,  который  природа,  словно  нарочно,  создала  длЯ  иглы
ветеринара.  ‘наружи на открытом  склоне в  своей обычной позе сидел большой
ларчер  и с легким  интересом посматривал на местных  собак, которые рыскали
между загонами, но ни в какое общение с ними не вступал.
     -- Ђ он у вас хорошо воспитан, -- заметил Я.
     ђодди улыбнулсЯ:
     --  „а, „жейк  не  будет бегать туда-сюда, мешаЯ  людЯм.  Ћн знает, что
должен сидеть там, пока Я не кончу. ‚от он и сидит.
     -- Џричем, судЯ по  его виду, вполне этим доволен. --  џ снова взглЯнул
на  „жейка,  такого спокойного  и счастливого. -- € жизнь он ведет чудесную,
странствуЯ с вами повсюду.
     -- —то так, то так,  -- вмешалсЯ мистер Џаусон, пригнавший новую порцию
овец. -- Ќикаких забот не знает, прЯмо как его хозЯин.
     ђодди промолчал, но когда овцы вбежали в закут, он выпрЯмилсЯ и перевел
дух.  …му приходилось нелегко, и по его лбу стекали струйки пота, но взглЯд,
которым он  обвел  вересковую пустошь и  встающий  за  ней  склон холма, был
исполнен удивительной безмЯтежности. € тут он сказал:
     -- Џожалуй, так оно и есть. Ќам с „жейком тревожитьсЯ не из-за чего.
     Њистер Џаусон весело ухмыльнулсЯ:
     -- ‚от  это ты правду сказал, ђодди. Ќи  жены, ни ребЯт, ни взносов  по
страховке, ни долга в банке -- не жизнь у тебЯ, а малина.
     -- Ћно так, -- заметил ђодди. -- „а ведь и денег тоже нету.
     ”ермер бросил на него лукавый взглЯд:
     --  ‡начит,  что же?  “  тебЯ на душе поспокойнее было бы,  если бы  ты
отложил деньжат на черный день?
     -- „а нет!  ‘ собой же их таскать не будешь, а пока человеку на расходы
хватает, с него и довольно.
     ‚ этих словах не  было ничего особенно оригинального, но Я запомнил  их
на  всю  жизнь.  Џотому что  сказал  их  ђодди  --  и сказал  с  неколебимым
убеждением.
     Љогда Я кончил и овцы радостно затрусили назад в луга, Я  повернулсЯ  к
ђодди:
     --  Ѓольшое  спасибо.  Њне  куда  легче работать,  когда у  менЯ  такой
помощник, как вы. -- џ вынул сигареты. -- •отите?
     -- Ќет, спасибо, мистер •эрриот. џ не курю.
     -- Ќеужели?
     -- Ђга. €  не пью. -- Ћн  мЯгко улыбнулсЯ мне, и Я вновь почувствовал в
нем особое душевное и физическое здоровье. Ћн не пил, не курил, трудилсЯ под
открытым небом, не ища материальных благ, не мучась честолюбивыми желаниЯми,
-- вот  откуда эти  Ясные глаза, свежее лицо и крепкие мышцы. Ћн не выглЯдел
дюжим силачом, но в нем было что-то несокрушимое.
     --  Ќу, „жейк,  пора  обедать,  --  сказал он, и большой  пес  радостно
запрыгал  вокруг него.  џ ласково заговорил с „жейком, а он  в ответ  бешено
завилЯл хвостом и  дружески повернул ко мне узкую красивую морду. џ погладил
его, потрепал за ушами
     -- Љакой красавец, ђодди! ‹учше не найти, как вы тогда сказали.
     џ пошел  в  дом вымыть руки  и на крыльце оглЯнулсЯ. Ћни устроились под
оградой:  ђодди  раскладывал  на  земле  термос  и  пакет с  едой,  а  „жейк
нетерпеливо на него  поглЯдывал.  ‚етер свистел над оградой,  на  них лились
солнечные лучи, и оба выглЯдели удивительно счастливыми.
     --  Ћн, знаете,  гордый,  --  сказала фермерша,  когда  Я  нагнулсЯ над
раковиной.  -- ђазве ж Я его не накормила бы?  Ќо  он в  кухню  не пойдет, а
сидит вот так со своей собакой.
     џ кивнул.
     -- Ђ где он спит, когда работает на фермах?
     -- „а где придетсЯ.  Ќа сеновале, в амбаре, а то и под изгородью. “ нас
он ночует в свободной комнате. „а его  всЯкий в дом пригласит, потому что он
на редкость опрЯтный.
     --  ‚от  как?  --  џ взЯл  висевшее  на  крюке  полотенце.  --  ‡начит,
независимый человек.
     Ћна задумчиво улыбнулась:
     -- —то  есть, то  есть. …му,  кроме  его собаки, никто не нужен. -- Ћна
вытащила из духовки благоухающую сковороду жареной ветчины и поставила ее на
стол. -- Ќо Я вам вот что скажу: другого такого поискать. ђодди ’рэверс всем
нравитсЯ, уж очень он хороший человек.
     ђодди оставалсЯ  в окрестностЯх „арроуби все лето, и Я  постоЯнно видел
его  то  на фермах,  то  с детской колЯской на  дороге.  ‚о  времЯ  дождЯ он
облачалсЯ в  рваное габардиновое  пальто, слишком  длЯ него длинное, но  все
остальное времЯ  расхаживал  в  куртке длЯ  гольфа и вельветовых  брюках. Ќе
знаю, как  он обзавелсЯ своим  гардеробом, но конечно, в гольф он ни  разу в
жизни не играл. ќто была еще одна из окружавших его маленьких тайн.
     Љак-то утром в начале октЯбрЯ Я встретил его на проселке  среди холмов.
Ќочью подморозило  и  пастбища  побелели  -- каждаЯ  травинка  была обведена
жесткой каймой инеЯ.
     џ был закутан до  ушей и постукивал пальцами в перчатках, чтобы согреть
их,  но  первое,  что  Я  увидел,  опустив  стекло,  была  голаЯ  грудь  под
расстегнутой рубашкой без воротничка.
     -- „оброго вам утра, мистер •эрриот,  --  сказал он.  --  ђад,  что  мы
встретились. -- Ћн помолчал и одарил менЯ  своей безмЯтежной улыбкой. -- ’ут
еще работки недели на две, а потом Я пойду дальше.
     -- Ђх  так!  --  џ уже  познакомилсЯ с ним достаточно близко, чтобы  не
спрашивать, куда он  собралсЯ,  и  просто поглЯдел  на „жейка, обнюхивавшего
трапу на обочине. -- Љак вижу, сегоднЯ он решил прогулЯтьсЯ.
     ђодди засмеЯлсЯ:
     -- Ќу, иногда ему побегать хочетсЯ, а иногда прокатитьсЯ. ‘ам решает.
     -- Ќу что же, ђодди, -- сказал Я, -- до новой встречи. †елаю  вам всего
хорошего.
     Ћн помахал  мне и  бодро  зашагал по замерзшей  дороге, а менЯ охватило
странное ощущение утраты.
     Ќо  Я  поторопилсЯ. —асов в  восемь  вечера раздалсЯ звонок в дверь.  џ
открыл и увидел на крыльце  ђодди. Џозади  него в  морозных сумерках маЯчила
вездесущаЯ колЯска.
     -- ‚ы моего пса не поглЯдите, мистер •эрриот?
     -- Ђ что с ним?
     -- ’олком не знаю. ‚роде бы... как обмирает.
     -- Ћбмирает? „жейк? Ќа него это как-то не похоже. Ђ кстати, где он?
     ђодди указал назад.
     -- ‚ колЯске. Џод брезентом.
     -- •орошо. -- џ распахнул дверь пошире. -- ‚езите его в дом.
     ђодди  ловко  втащил заржавелую  колымажку на  крыльцо и  под скрипы  и
взвизгиваниЯ  колес покатил  ее по  коридору  к смотровой.  ’ам он отстегнул
застежки, откинул брезент, и  в Ярком  свете ламп Я увидел вытЯнувшегосЯ под
ним  „жейка.  …го  голова  лежала  на  свернутом  габардиновом пальто, а  по
сторонам ютилось  все земное  имущество  его  хозЯина: перевЯзанный бечевкой
узелок  со  сменной рубашкой  и носками, пачка чаЯ, термос,  нож  с ложкой и
старый армейский ранец.
     Џес  поднЯл на менЯ полные ужаса глаза, Я погладил  его и почувствовал,
что все его тело дрожит мелкой дрожью.
     -- Џока оставьте его в колЯске, ђодди, и расскажите поточнее, что с ним
такое.
     Ћн сплел подрагивающие пальцы.
     -- ќто  днем началось. Ѓегал себе в  траве, радовалсЯ и вдруг свалилсЯ,
вроде как в припадке.
     -- ‚ каком припадке?
     -- ЌапрЯгсЯ весь и упал на бок. ‹ежит, задыхаетсЯ, на губах пена. џ  уж
думал, ему конец. --  ѓлаза ђодди  расширились,  уголки рта  задергались при
одном воспоминании об этой минуте.
     -- € долго это длилось?
     -- „а несколько секунд. Ђ потом вскочил, словно ннчего и не было.
     -- Ќо затем все повторилось снова?
     --  Ђга. € опЯть,  и  опЯть.  џ  чуть не свихнулсЯ. Ђ  в промежутках он
словно совсем здоров. Ќу совсем здоров, мистер •эрриот!
     ‡ловещие симптомы начинающейсЯ эпилепсии?
     -- ‘колько ему лет? -- спросил Я.
     -- ‚ феврале пЯть сравнЯлось.
     Ќу  во  всЯком случае,  длЯ эпилепсии поздновато.  џ  взЯл стетоскоп  и
прослушал  сердце. ‘лушал Я  очень внимательно, но в ушах у менЯ раздавались
только  быстрые  частые  удары, вполне нормальные длЯ испуганного животного.
Ќикаких отклонений. ’емпература тоже оказалась нормальной.
     -- „авайте положим его на стол, ђодди. Ѓеритесь сзади
     Ѓольшой пес  бессильно  повис  у нас на  руках,  но, немного полежав на
гладком столе, робко посмотрел вокруг, осторожно  приподнЯлсЯ  и  сел. Џотом
лизнул щеку хозЯина, и хвост между задними лапами завилЯл.
     -- ‚ы только  посмотрите! --  воскликнул  ђодди.  --  ЋпЯть  он  совсем
здоров. Ѓудто ничего с ним и не было.
     € действительно, „жейк совсем ободрилсЯ. Ћн раза два  покосилсЯ на пол,
потом  вдруг  спрыгнул со стола, подбежал к хозЯину  и положил  лапы ему  на
грудь, отчаЯнно вилЯЯ хвостом.
     џ оглЯдел его.
     -- Ќу вот и  прекрасно. Њне он было не  понравилсЯ, но, по-видимому, все
прошло. џ сейчас...
     €спуганно  замолчав, Я уставилсЯ на  „жейка. Ћн  соскользнул на  пол  и
широко  раскрыл пасть в  отчаЯнной  попытке  вздохнуть.  ‘удорожно  хрипЯ  и
пошатываЯсь, он побрел по комнате, наткнулсЯ на колЯску и упал на бок.
     --  „а что  же это... Ѓыстрей! Џоложим  его на стол! -- џ  ухватил  пса
поперек живота, и мы взвалили его назад на стол.
     џ  тупо смотрел на распростертое тело. „жейк уже не  пыталсЯ вздохнуть.
Ћн был без сознаниЯ и не дышал. џ нащупал пульс под задней лапой --  частый,
хотЯ и слабый... Ќо он же не дышит!
     ‘мерть могла наступить в любую секунду, а Я беспомощно стою рЯдом, и от
всех  моих  ученых познаний нет никакого толку. ‚ полном отчаЯнии  Я хлопнул
пса ладонью по ребрам.
     -- „жейк! -- крикнул Я. -- „а что с тобой, „жейк?
     ‘ловно в ответ,  ларчер хрипло  задышал, веки у него  задергались и  он
посмотрел  по сторонам. Ќо  он все  еще был скован смертельным страхом, и  Я
начал ласково поглаживать его по голове.
     „олгое времЯ мы молчали, потом  пес оправилсЯ,  сел и  посмотрел на нас
спокойными глазами.
     -- Ќу вот, -- тихо сказал  ђодди. --  ЋпЯть то  же самое. Ќу ничего  не
понимаю! Ђ ведь Я кое-чего про собак знаю.
     џ промолчал. џ тоже ничего не  понимал, а ведь  Я  был  дипломированным
ветеринаром.
     --  ђодди, это был не припадок,  -- сказал Я  наконец.  -- Ћн  давилсЯ.
—то-то перекрывает  дыхательное горло.  --  џ вынул  из  нагрудного  кармана
электрический фонарик. -- ‘ейчас поглЯжу.
     ђаскрыв  „жейку  пасть,  Я прижал указательным  пальцем Язык и посветил
фонариком. Ћн был добродушным, флегматичным  псом и не пыталсЯ вырватьсЯ, но
Я все  равно не  увидел ничего ненормального. Џро  себЯ Я отчаЯнно надеЯлсЯ,
что  обнаружу  где-нибудь в глотке застрЯвший  кусок  кости, но  луч  тщетно
скользил по розовому Языку, по  здоровым миндалинам и поблескивающим  задним
зубам. Ќигде ничего.
     џ попробовал запрокинуть его голову еще больше, и тут он весь напрЯгсЯ,
а ђодди вскрикнул:
     -- ЋпЯть начинаетсЯ!
     Ћн  не  ошибсЯ.   џ  в  ужасе   смотрел,   как   пЯтнистое  тело  вновь
распростерлось на  столе. ‚новь  пасть разинулась, а  на губах  запузырилась
пена. ‚новь дыхание  остановилось и груднаЯ клетка замерла в  неподвижности.
ли секунды,  Я шлепал ладонью по ребрам,  но  теперь  это  не помогало. Њне
вдруг стала Ясна всЯ трагичность  происходЯщего: это же был  не  просто пес,
длЯ ђодди это было самое близкое в мире существо, а Я  стою и смотрю, как он
издыхает.
     €  тут  Я услышал слабый звук,  глухой кашель, от  которого губы собаки
даже почти не дрогнули.
     --  —ерт подери! -- крикнул Я. -- Ћн  же давитсЯ, давитсЯ! ‡начит,  там
что-то должно быть!
     ЋпЯть  Я приподнЯл  голову  „жейка и сунул фонарик в  пасть, и тут -- Я
никогда  не  перестану  этому  радоватьсЯ!  --  пес  снова  кашлЯнул,  узкаЯ
голосоваЯ щель  приоткрылась  и  на  миг  показала причину  удушьЯ.  ’ам  за
провисающим надгортанником Я увидел что-то вроде горошины.
     -- Џо-моему, камешек! -- ахнул Я. -- Ќад самой трахеей.
     -- ‚ кадыке, что ли?
     -- ‚от именно. € камешек  этот времЯ от времени перекрывает дыхательную
трубку,  точно  шариковый клапан. -- џ встрЯхнул  голову „жейка. -- ‘ейчас Я
сместил камешек, и вот видите, он уже приходит в себЯ.
     ‚новь „жейк ожил и задышал ровно.
     ђодди провел ладонью по узкой голове, по спине, по мощным мышцам задних
ног.
     -- Ќо... но он же опЯть будет давитьсЯ?
     џ кивнул.
     -- Ѓоюсь, что да.
     -- Ђ  потом  камешек  застрЯнет поплотнее и  он  задохнетсЯ?  --  ђодди
побелел.
     -- ‚полне возможно. Џоэтому камешек необходимо извлечь.
     -- Љак же?..
     -- ‚скрыть горло. € немедленно. „ругого выхода нет.
     -- ‹адно.  -- Ћн сглотнул. --  „елайте. …сли он  опЯть  свалитсЯ, Я  не
выдержу.
     џ хорошо понимал, что он чувствует. “ менЯ у самого подгибались колени,
и Я боЯлсЯ, что могу потерЯть сознание, если „жейк снова начнет давитьсЯ.
     ‘хватив ножницы,  Я быстро выстриг  шерсть с нижней поверхности  горла.
„ать общий  наркоз Я не  рискнул, а  сделал местную анестезию.  Џотом протер
участок  спиртом.   Љ   счастью,  в  автоклаве  лежали  уже  стерилизованные
инструменты, Я вынул из него поднос и поставил на каталку рЯдом со столом.
     -- Љрепче держите голову, -- хрипло скомандовал Я и взЯл скальпель.
     џ   рассек   кожу,   фасцию,   тонкие   слои   грудинно-подъЯзычной   и
лопаточно-подъЯзычной  мышц и обнажил  вентральную  поверхность гортани.  Ќа
живой  собаке  Я  никогда  ничего подобного  не делал,  но  тут  было  не до
колебаний. …ще две-три секунды, чтобы рассечь слизистую оболочку и заглЯнуть
внутрь.
     ‚от  он!  „ействительно  камешек.  ‘ерый, блестЯщий и совсем маленький.
Ћднако достаточно большой, чтобы убить.
     Ќеобходимо  было  быстро  извлечь  его  точным   движением,  чтобы   не
протолкнуть  в   трахею.   џ  откинулсЯ,   порылсЯ   в   инструментах,  взЯл
анатомический пинцет и занес его над  разрезом. Љонечно,  у великих хирургов
руки так не  трЯсутсЯ и  они не пыхтЯт. Ќо  Я  стиснул зубы  и ввел пинцет в
разрез. Љогда  Я подвел  его  к  камешку,  моЯ рука, словно  по  волшебству,
перестала дрожать.
     Џыхтеть Я тоже перестал. ‘обственно говорЯ, Я ни разу не вздохнул, пока
очень медленно и осторожно извлекал  блестЯщий камешек  наружу. Ќо вот  он с
легким стуком упал на стол.
     -- ќто он? -- шепотом спросил ђодди.
     -- „а. -- џ взЯл иглу и шелк. -- ‚се в порЯдке.
     Ќа  зашивание  ушло  всего  несколько минут,  но  под  конец „жейк  уже
нетерпеливо  перебирал лапами  и поглЯдывал  вокруг блестЯщими  глазами.  Ћн
словно понимал, что все неприЯтности позади.
     ђодди вернулсЯ с ним через  десЯть дней снЯть швы.  ‘обственно  говорЯ,
это было его  последнее утро  в  наших краЯх,  и, вытащив несколько шелковых
петелек  из  отлично  зажившей  ранки,  Я  проводил  его до дверей, а  „жейк
крутилсЯ возле нас.
     Ќа тротуаре  у  крыльца во всем  своем  дрЯхлом  ржавом величии  стоЯла
стараЯ колЯска. ђодди откинул брезент.
     --  Ќу-ка! --  сказал  он,  и большой пес  вспрыгнул  на свое привычное
место.
     ђодди взЯлсЯ за ручку обеими руками,  и осеннее солнце, вдруг выплывшее
из-за туч,  внезапно  озарило  картину,  успевшую  стать  такой  знакомой  и
привычной.   Љуртка  длЯ  гольфа,  расстегнутаЯ  рубашка,  загорелаЯ  грудь,
красавец пес, небрежно посматривающий по сторонам со своего высокого трона.
     --  Ќу, всего  хорошего,  ђодди,  -- сказал  Я. -- „умаю,  вы  сюда еще
вернетесь.
     Ћн обернулсЯ, и Я снова увидел его улыбку.
     -- „а, наверное.
     Ћн  толкнул колЯску,  и  они отправились в  путь  -- нелепаЯ  повозочка
скрипела, а „жейк  мЯгко покачивалсЯ в ней. € тут Я вспомнил  то, что увидел
под  брезентом  в тот  вечер  в  операционной.  ђанец,  в котором,  конечно,
хранЯтсЯ бритва, полотенце,  мыло и еще  другие мелочи. Џачка чаЯ, термос. €
еще  кое-что  --   стараЯ  помЯтаЯ  фотографиЯ  молодой  женщины,   случайно
выскользнувшаЯ из конверта. Ћна и усугубила таинственность этого человека, и
многое проЯснила.
     ”ермер был прав.  ‚се свое  имущество  ђодди вез  в  своей  колЯске.  €
по-видимому,  ему   больше  ничего  не  было  нужно  --  во  всЯком  случае,
заворачиваЯ за угол, он что-то бодро насвистывал.


        59


     џ не особенный  любитель пустой болтовни. Ќо когда после госпиталЯ менЯ
назначили кладовщиком на склад военного  обмундированиЯ и потЯнулись  долгие
дни одиночества,  Я  вдруг понЯл, какое удовольствие получал от разговоров с
фермерами во времЯ моих визитов.
     ќто  одна  из  приЯтнейших  сторон сельской  практики,  но, слушаЯ,  не
следует отвлекатьсЯ от дела, а не то могут  выйти большие неприЯтности. € на
ферме мистера „аглби Я  чуть было не влЯпалсЯ в жуткую историю. Ћн выращивал
поросЯт на продажу в  ветхих  сараюшках  за железной дорогой  неподалеку  от
„арроуби. €  был завзЯтым  любителем крикета,  знатоком истории и  фольклора
этой  игры,  о  которой  мог  говорить  часами.  …му  эта  тема  никогда  не
приедалась.
     Ђ  Я охотно  слушал, потому что  всегда интересовалсЯ крикетом,  хотЯ и
вырос в  отландии, где в него почти не играют. € пока Я осматривал поросЯт,
мои  мысли  были далеки:  Я  видел перед  собой  овальное  поле в •едингли и
замечательных йоркширских крикетистов.
     -- Ђ ‹ен •аттон в субботу! --  благоговейно вздохнул мистер  „аглби. --
‘то восемьдесЯт очков! ’ак и не дал себЯ выбить. ‘мотреть на него  было одно
удовольствие. -- € он очень удачно изобразил коронный удар своего героЯ.
     -- „а, могу себе представить! -- кивнул Я с улыбкой. -- ‚ы сказали, что
поросЯта прихрамывают, мистер „аглби?
     -- “тром некоторые прыгали на трех ногах. Ђ Њорис ‹ейланд почти ему  не
уступал. Љлассом он, конечно, чуть пониже, но уж он им показал!
     --  „а, Њорис --  настоЯщий  лев.  -- џ нагнулсЯ,  ухватил поросенка за
хвост и поставил  ему  термометр. -- Џомните его с ќдди  Џойнтером в  игре с
австралийцами?
     Ћн мечтательно улыбнулсЯ.
     -- Џомню? „а разве такое забудешь? —то за день был!
     џ извлек термометр.
     --  Ђ у  малыша температура. ‘орок  и шесть. ‡начит, какаЯ-то инфекциЯ.
Њожет быть,  легкое  воспаление суставов... -- џ  ощупал  маленькие  розовые
ножки. -- Ќо суставы не распухли...
     -- Ѓилл Ѓоуз,  Я так думаю, вынесет нынче "‘омерсет". Ћтбивать длЯ него
самое милое дело.
     -- „а,  это у него отлично  получаетсЯ!  --  сказал Я. -- ‹юблю,  когда
отбивают точно и сильно. Ќаверное, вы их всех видели -- и  ‹арвуда, и ‚оука,
и Ђллена, и всех остальных?
     --  —то так,  то  так.  …сли уж Я  о  них  заговорю,  так  до  ночи  не
остановлюсь.
     џ поймал еще одного хромого поросенка и осмотрел его.
     -- ‘транно, мистер „аглби! Џоловина  поросЯт в этом  закутке хромает, а
почему -- непонЯтно.
     --  ’ак вы  же сами сказали: суставы у  них  воспалились.  ‘делайте  им
какой-нибудь там укол, а Я пока расскажу вам про то, как “илфред ђоде у менЯ
на глазах...
     --  Џравильно,  сделаем  им  укольчик,  -- сказал Я, наполнЯЯ шприц. --
Њаркировочный карандаш у вас найдетсЯ?
     ”ермер кивнул  и ухватил поросенка, который тут же принЯлсЯ  возмущенно
визжать.
     --   „ругого   такого,  как  “илфред,  --   продолжал  мистер   „аглби,
перекрикиваЯ  поросенка, мы  еще  долго  не увидим. ЏомнитсЯ, как раз дождик
пошел, а капитан накидывает ему мЯч...
     џ  улыбнулсЯ  и поднЯл шприц.  ќти  воспоминаниЯ так приЯтно скрашивают
скучную процедуру! „овольный и  веселый,  Я  уже  собиралсЯ вколоть  иглу  в
розовый  окорочек, как вдруг  какой-то предприимчивый поросенок начал грызть
каблук  моего  резинового сапога.  џ  посмотрел  вниз на  задранные мордочки
толпившихсЯ вокруг малышей, которых взбудоражил визг их братца.
     Њои мысли все  еще были занЯты “илфредом ђодсом, когда  Я вдруг заметил
на одном из  пЯтачков  какую-то  белую шишечку. €  вон у того шишечка... и у
того...  „о сих пор  они лихо удирали от менЯ, и мордочек  их Я не видел, но
тут у менЯ защемило внутри.
     џ нагнулсЯ,  схватил поросенка и едва нажал на эту шишечку, как по моей
спине пробежал ледЯной озноб, а заманчивое видение залитого солнцем зеленого
крикетного полЯ  сразу померкло. ќто была не шишечка, а  тонкий пузырек, тут
же лопнувший под моими пальцами.
     џ  перевернул поросенка, чувствуЯ, как у менЯ трЯсутсЯ руки, и осмотрел
раздвоенные  копытца.  ‚округ  них  тоже  были  пузыри,  не  такие  четкие и
выпуклые, но тем не менее полностью подтверждавшие грозную правду.
     “  менЯ пересохло во рту.  џ поднЯл еще  двух... ’о же самое! €спытываЯ
невыносимую  жалость, Я  повернулсЯ  к  фермеру.  ЊенЯ охватило  безотчетное
чувство  вины: он все еще радостно улыбалсЯ, торопЯсь возобновить рассказ, а
мне  предстоЯло  ошеломить  его самым страшным диагнозом, какой только может
поставить ветеринар.
     -- Њистер „аглби, -- пробормотал Я,  -- боюсь, мне надо будет позвонить
в министерство сельского хозЯйства.
     -- ‚ министерство? ќто зачем?
     -- ‘ообщить, что у менЯ есть подозрение на Ящур.
     -- Љак Ящур? Ќе может быть!
     -- Љ сожалению, это так.
     -- ‚ы уверены?
     --  џ не  вправе давать окончательное заключение, мистер „аглби. ќто --
дело министерского специалиста, а Я обЯзан немедленно позвонить туда.
     џ  не  думал, что  у  мистера „аглби  есть телефон, но  он подрабатывал
доставкой углЯ и поставил  себе  аппарат. џ  сразу  же  дозвонилсЯ,  и  менЯ
соединили с Ќевиллом Љрэгом, одним из министерских ветеринаров.
     -- Ћчень похоже, „жим,  --  простонал он. -- Ћставайтесь там,  Я сейчас
приеду.
     Ќа кухне мистер „аглби вопросительно посмотрел на менЯ:
     -- € что теперь?
     -- ‚ам придетсЯ потерпеть мое присутствие, -- ответил Я. -- Џока они не
придут к точному выводу, Я не имею права уехать.
     Ћн помолчал.
     -- Ќу, а если это то, так что дальше?
     -- Ѓоюсь, ваших поросЯт придетсЯ забить.
     -- ‚сех до единого?
     -- Љ сожалению, таков закон. Ќо вы получите компенсацию.
     Ћн почесал в затылке.
     -- Ќо ведь они могут выздороветь. ’ак чего же их всех резать?
     -- ‚ы  совершенно  правы, многие  животные  выздоравливают. --  џ пожал
плечами. --  Ќо Ящур  чрезвычайно заразен.  Џока  вы  будете  их лечить,  он
перекинетсЯ на соседние фермы, а потом охватит всю страну.
     -- Ќу, а как же расходы? Ќебось обходитсЯ в тысЯчи фунтов?
     --  Ѓезусловно. ’олько без  этого  выйдет  еще  дороже.  Џомимо  павших
животных, учтите еще потери в молоке и  нагуле  у коров,  свиней и овец. ќто
означало бы ежегодно миллионы. ‘частье еще, что ЃританиЯ -- остров.
     -- Џожалуй, вы дело говорите. -- Ћн потЯнулсЯ  за трубкой.-- Џо-вашему,
мои перезаразились?
     -- „а.
     -- Ќу что же, -- буркнул он. -- € не такое случаетсЯ.
     ‘таринное йоркширское  присловье. ‘колько раз Я слышал его в ситуациЯх,
когда  почти  любой горожанин, включаЯ  и менЯ,  начал  бы битьсЯ головой  о
стенку.  Њаленькое  хозЯйство  мистера „аглби  должно  было скоро  окутатьсЯ
кладбищенской тишиной, а он только зажал трубку  в  зубах  и сказал: "Ќу что
же, и не такое случаетсЯ".
     —тобы вынести  заключение, министерским  специалистам много времени  не
потребовалось.   €сточником  инфекции,  по-видимому,  было  импортное  мЯсо,
которое  мистер  „аглби,  готовЯ  пойло,  не  проварил  как  следует.  ‚виду
поЯвлениЯ Ящура на округу в радиусе пЯтнадцати миль был наложен карантин.  џ
продезинфицировалсЯ сам, продезинфицировал  машину и отправилсЯ домой. ’ам Я
сразу разделсЯ, мою одежду забрали  длЯ обеззараживаниЯ, а Я влез  в горЯчую
ванну с дезинфектантом.
     ‹ежа в клубах  пара, Я раздумывал о том, что чуть  было  не  произошло.
…сли бы  Я  не  обратил  вниманиЯ на странные  шишечки, то ничтоже сумнЯшесЯ
отправилсЯ бы  дальше распространЯть  гибель и  хаос.  Џравда, покидаЯ любую
ферму, Я всегда тщательно мыл  сапоги. Ќо ведь эти поросЯта  покусывали полы
моей длинной куртки... Ђ  шприц? Ђ термометр?  € ведь после них  Я собиралсЯ
отправитьсЯ прЯмо  к  ’еренсу  Ѓейли осматривать его бесценное стадо элитных
шортгорнов -- двести великолепнейших молочных коров, плод тщательного отбора
на протЯжении  поколений.  Џокупать их приезжали иностранцы со всего мира, и
вот Я стал бы причиной их гибели...
     Ђ сам  мистер „аглби?  џ представил себе, как он разъезжает по фермам в
своем  угольном  фургоне,  тоже  развозЯ  инфекцию.  Ђ  в  конце  недели он,
возможно,  продал  бы  на  аукционе  часть  поросЯт,  перезаразив не  только
‰оркшир,  но  и  соседние  графства.  ‚от  так  и вспыхнула бы эпизоотиЯ  --
катастрофа в национальном масштабе, котораЯ обошлась  бы стране в миллионы и
миллионы фунтов.
     …сли бы Я уже  не потел в своей горЯчей  ванне, то, конечно, облилсЯ бы
при  этой  мысли  холодным  потом.  ‚едь  Я  чуть  было  не  попал  в  число
бедолаг-ветеринаров, которые упустили Ящур!
     џ знавал кое-кого из них  и тут почувствовал к  ним острую жалость. Љак
легко это  может  произойти! ‡анЯтые  по  горло  люди  пытаютсЯ  осматривать
вырывающихсЯ  животных  в  полутемных  коровниках  и  хлевах,  а  мысли  их,
возможно,  уже занЯты следующим вызовом. Ќе говорЯ уж  о таких факторах, как
полнаЯ   неожиданность,   нетипичность,  различные  отвлечениЯ.   „лЯ   менЯ
отвлечением  оказалсЯ  крикет,  и  он  чуть  было  не   стал  причиной  моей
профессиональной  гибели. Ќо мне повезло,  и, соскользнув поглубже в горЯчую
воду, Я мысленно возблагодарил судьбу за это  спасение буквально в последнюю
минуту.
     Џозже, полностью сменив всю одежду и  инструменты, Я продолжил объезд и
вновь порадовалсЯ своей удаче, когда вошел в длинный коровник ’еренса Ѓейли.
ќти бесподобные  красавицы,  стоЯщие длинными рЯдами,  ухоженные, с изЯщными
головами,  стройными  утопающими  в соломе ногами,  между которыми виднелось
тугое  вымЯ,   ЯвлЯли  собой  истинную  картину  коровьего  совершенства,  и
безвременнаЯ их гибель была бы невозместима.
     ‘тоит где-то  обнаружитьсЯ  Ящуру, и по  всей  округе начинаетсЯ период
напрЯженного   ожиданиЯ.   ”ермеры,   ветеринары,  а   главное,   сотрудники
министерства  сельского  хозЯйства  претерпевают страшные  пытки,  гадаЯ, не
успела  ли  инфекциЯ  распространитьсЯ  до  того,  как  были  принЯты  меры,
вздрагиваЯ при каждом  телефонном звонке: не возвестит ли он начало  грозной
эпизоотии, котораЯ исковеркает им жизнь?
     „лЯ горожан вспышка Ящура -- это лишь газетные заметки и статьи, но длЯ
сельских  жителей  она означает  превращение тихих ферм  и  лугов в морги  и
крематории. Ћна означает крушение надежд и разорение.
     €  мы  в  „арроуби  ждали. Ќо дни шли, ниоткуда  не поступали  пугающие
сведениЯ  об  охромевших  или  пускающих  слюни  животных, и  в  нас  крепла
уверенность,  что  все  действительно  свелось  к изолированному  единичному
случаю, вызванному куском импортного мЯса.
     Ќа  каждой  ферме  Я  буквально  купалсЯ  в дезинфекционных  средствах,
обливаЯ  сапоги  и  комбинезон лизолом  с  таким  усердием, что  моЯ  машина
насквозь им  провонЯла, а стоило мне войти на почту, в магазин  или в  банк,
как люди отворачивались, морща нос.
     Џосле  двух  недель Я  почти  уже  успокоилсЯ, и  все-таки,  когда  мне
позвонили с прославленной фермы Ѓейли, у менЯ тревожно сжалось сердце.
     ‡вонил сам ’еренс Ѓейли:
     -- ‚ы бы не приехали  посмотреть одну из моих  кор