ристан усердствовал вовсю: егозил щеткой по ковру, расправлЯл подушки,
обмахивал трЯпкой все, что подвертывалось под руку. Ћн вздыхал и покрЯхтывал
--  ну прЯмо  вернаЯ стараЯ служанка. „лЯ довершениЯ  иллюзии ему не хватало
только чепчика и передничка с оборками.
     Њы  допили джин, и ‡игфрид погрузилсЯ в "‚етеринари рикорд", а из кухни
повеЯло аппетитными запахами. Ћколо семи ’ристан просунул голову в дверь:
     -- “жин на столе!
     Њой патрон отложил газету, встал и с наслаждением потЯнулсЯ.
     -- Ћтлично. Ћчень есть хочетсЯ.
     џ пошел за ним  в столовую и чуть  было  не натолкнулсЯ на него --  так
внезапно он остановилсЯ, ошеломленно глЯдЯ на супницу в центре стола.
     -- —то, опЯть чертовы сосиски с пюре? -- взвыл он.
     ’ристан помЯлсЯ:
     -- Ќу... да. ќто же очень вкусно.
     -- ‚кусно!  Њне  эта  дрЯнь уже по ночам снитсЯ. Ќеужели  ты не  можешь
приготовить что-нибудь еще?
     -- Ќо Я же тебЯ предупреждал! -- ’ристан сделал обиженное лицо. -- џ же
тебЯ предупреждал, что умею готовить сосиски и пюре.
     -- „а, предупреждал!  -- рЯвкнул его  брат. --  Ќо  ты  не  сказал, что
умеешь готовить ’Ћ‹њЉЋ сосиски и пюре!
     ’ристан неопределенно пошевелил рукой, и ‡игфрид бессильно опустилсЯ на
стул.
     -- Ќу ладно,  -- вздохнул он.  --  Ќакладывай, и да сжалитсЯ  над  нами
господь!
     Џосле первого  же глотка ‡игфрид прижал руку к животу  и испустил тихий
стон:
     -- Ќет, это  отрава! Џосле недели на такой диете Я уже никогда не стану
прежним!
     ‘ледующий день началсЯ весьма эффектно. џ только что  встал с кровати и
протЯгивал руку к халату, когда дом потрЯс оглушительный взрыв. Џо коридорам
и  комнатам,  дребезжа  стеклами,  промчалсЯ  ураганный  ветер,  после  чего
наступила зловещаЯ тишина.
     џ выскочил на площадку и  столкнулсЯ там  с ‡игфридом. Ћн посмотрел  на
менЯ выпученными глазами и кинулсЯ вниз.
     ‚ кухне  на полу среди хаоса кастрюль, тарелок, битых  Яиц  и  кусочков
грудинки лицом вверх лежал ’ристан.
     -- —то тут происходит? -- рЯвкнул ‡игфрид.
     ’ристан посмотрел на него снизу вверх с легким интересом:
     -- Џраво, не знаю. џ затапливал плиту, и вдруг что-то ухнуло.
     -- ‡атапливал плиту?..
     --  Ќу  да.  џ  каждое  утро  мучаюсь.  Ќикакой  тЯги.  Џо-моему,  надо
прочистить дымоход. ‚ таких старых домах...
     -- ќто мы знаем! -- перебил ‡игфрид. -- Ќо что произошло, черт подери?
     ’ристан приподнЯлсЯ на локте  и сел. „аже в эту минуту, среди мусора на
полу, с перепачканной физиономией, он сохранЯл невозмутимое достоинство.
     --  Ќу, Я решил принЯть  меры, (…го деЯтельный ум вечно выискивал новые
способы сохранениЯ энергии.) Ќамочил кусок ваты эфиром и бросил в плиту.
     -- ќфиром?
     -- Ќу да. Ћн же легко воспламенЯетсЯ, верно?
     --  ‚оспламенЯетсЯ!  --  ѓлаза  ‡игфрида  вылезли  на  лоб.--  Ћн  хуже
динамита! …ще счастье, что ты не взорвал весь дом!
     ’ристан поднЯлсЯ на ноги и отрЯхнул брюки.
     -- Ќу ничего. ‘ейчас займусь завтраком.
     --  Ќе надо! --  ‡игфрид испустил  долгий судорожный  вздох, подошел  к
хлебнице, достал  булку и  начал  ее  кромсать. --  ‚он  он,  на полу,  твой
завтрак. Ђ к тому времени, когда ты все это уберешь, мы уже уедем. ЋбойдемсЯ
хлебом с мармеладом, „жеймс?
     Њы уехали имеете.  ‡игфрид попросил  Љена  Ѓиллингса отложить кормление
телЯт до нашего приезда, чтобы мы могли при этом присутствовать.
     Ќичего хорошего нас там не ждало. Ћба теленка сдохли, и на лице фермера
было написано глубокое отчаЯние.
     ‡игфрид стиснул зубы, но тут же сделал рукой приглашающий жест:
     -- Ќачинайте, мистер Ѓиллингс. џ хочу поглЯдеть, как они едЯт.
     Ћрехи подсыпались в кормушку все времЯ, но мы внимательно смотрели, как
фермер разлил молоко по ведрам  и как телЯта принЯлись  пить. ЃеднЯга фермер
Явно уже смирилсЯ с неизбежным и не возлагал  на  эту затею ‡игфрида никаких
надежд.
     ‘обственно, и Я тоже. Ќо  ‡игфрид  бродил по  телЯтнику,  как  леопард,
словно готовЯсь  к решительному  броску. Ћн  нагибалсЯ  над  телЯтами, и они
поворачивали к нему белые от молока мордочки, но дать ответ на загадку могли
не больше, чем Я.
     Њой  взглЯд  скользнул  по длинному рЯду станков.  ‚ них еще оставалось
тридцать  с  лишним  телЯт,   и  менЯ  охватило  жуткое  предчувствие,   что
таинственнаЯ эпидемиЯ скосит их всех. € тут ‡игфрид ткнул пальцем в ведро:
     -- Ђ это что?
     Њы с фермером нагнулись и увидели, что в молоке плавает черный кружок.
     -- ѓрЯзюка какаЯ-то,  -- буркнул мистер Ѓиллинг. -- ‘ейчас вытащу. -- €
он протЯнул руку к ведру.
     --  Ќет,  позвольте мне! -- ‡игфрид  осторожно  выловил  черный кружок,
стрЯхнул молоко с пальцев и принЯлсЯ внимательно рассматривать свою находку.
     -- ќто не  просто грЯзюка, -- пробормотал он. -- ЏоглЯдите, он вдавлен,
словно чашечка. -- Ѓольшим и указательным пальцем он потер край кружка. -- џ
вам скажу, что это. ќто струп. Ќо откуда?
     Ћн  оглЯдел шею и голову теленка, потрогал один  из роговых бугорков  и
вдруг замер.
     -- ‚идите  ранку? ’еперь  понЯтно,  откуда этот  струп. -- Ћн  примерил
черную шапочку, и она плотно прилегла к бугорку.
     ”ермер пожал плечами:
     -- ќто-то понЯтно. џ недели две назад их всех обезрожил.
     -- Ђ как, мистер Ѓиллингс? -- мЯгко спросил ‡игфрид.
     -- ’ут мне одну новинку продали: просто  мажешь  на бугорки -- и дело с
концом. Људа проще, чем с квасцами возитьсЯ.
     -- Ђ бутылку вы сохранили?
     -- “гу. Ћна в доме. ‘ейчас принесу.
     Љогда он вернулсЯ, ‡игфрид прочел этикетку и протЯнул бутылку мне.
     -- ’реххлористаЯ сурьма, „жим. ’еперь все понЯтно.
     -- Ќо... чего вы нашли-то? -- с недоумением спросил фермер.
     ‡игфрид сочувственно поглЯдел на него.
     -- ‘урьма  --  смертельный Яд, мистер  Ѓиллингс.  „а, рога она  выжжет,
можете не сомневатьсЯ. Ќо если попадет в корм, то...
     ”ермер широко раскрыл глаза.
     --  ЏонЯтно!  Ђ  когда  они  суют  голову  в  ведро,  эти штуки туда  и
сваливаютсЯ!
     -- ‚от именно, -- согласилсЯ ‡игфрид. -- €ли они сдирают струп о стенку
ведра. Ќо давайте займемсЯ остальными.
     Њы обошли всех телЯт, удалЯЯ смертоносные  корочки и выскребаЯ бугорки,
и  когда наконец уехали, то твердо знали, что  мучительный,  хотЯ и  краткий
эпизод с телЯтами Ѓиллингса осталсЯ позади.
     ‡игфрид  положил  локти  на  рулевое  колесо  и  вел  машину,  подпираЯ
подбородок  ладонЯми.  ќто  была  его  обычнаЯ  поза, когда  он погружалсЯ в
задумчивость, но Я никак не мог к ней привыкнуть.
     -- „жеймс, -- сказал он,  -- Я никогда ничего  подобного не видел. ’ема
длЯ статьи.
     Ћн был  прав: теперь,  изложив  эту историю тридцать пЯть лет спустЯ, Я
сообразил, что ничего подобного с тех пор не случалось.
     ‚  ‘келдейл-•аусе  мы  расстались.  ’ристан,  Явно  стараЯсь  загладить
утреннее  происшествие,  орудовал  шваброй  в  коридоре  с  рвением  матроса
парусного флота. Ќо едва ‡игфрид уехал, как в доме воцарилсЯ  полный  покой,
и, когда,  собрав все  необходимое длЯ предстоЯщих  визитов,  Я  заглЯнул  в
гостиную, ’ристан возлежал там в своем любимом кресле.
     џ вошел и с удивлением увидел на углЯх в камине кастрюлю с сосисками.
     -- —то это? -- спросил Я.
     ’ристан закурил сигарету, развернул "„ейли миррор"  и  положил  ноги на
соседнее кресло.
     -- ѓотовлю обед, старина.
     -- ‡десь?!
     -- ‚от именно, „жим. •ватит  с  менЯ этой раскаленной плиты. € на кухне
даже присесть толком негде. Ќе говорЯ уж о расстоЯнии до нее.
     џ смерил взглЯдом разлегшегосЯ повара.
     -- Ћ том, что в меню, спрашивать смысла нет?
     -- Ќи малейшего, старый друг. -- ’ристан оторвалсЯ от  газеты и  одарил
менЯ ангельской улыбкой.
     џ уже собралсЯ уйти, но в недоумении остановилсЯ.
     -- Ђ где картошка?
     -- ‚ камине.
     -- ‚ камине?
     -- Ќу да. џ положил ее печьсЯ в золу. ‚кус удивительный!
     -- ’ы уверен?
     -- Ќу еще бы, „жим. ‚от погоди, ты оценишь мое поварское искусство!
     џ вернулсЯ почти в час. ‚ гостиной ’ристана не было, но там висел сизый
чад, и в ноздри мне  ударил  запах, словно от костра, на  котором жгут палый
лист.
     ’ристана Я нашел на кухне. Ћт его светской невозмутимости не осталось и
следа: он безнадежно  тыкал  ножом в угольно-черные  шарики.  џ уставилсЯ на
него:
     -- —то это такое?
     -- Љартошка,  „жим, чтоб ее черт побрал! џ немножко вздремнул  -- и вот
полюбуйсЯ!
     Ћн брезгливо разрезал  обуглившийсЯ клубень. ‚ самом центре  Я различил
беловатый кружок --  единственную  предположительно съедобную  часть некогда
большой картофелины.
     -- Ќ-да, ’ристан! € что же ты намерен делать?
     Ћн бросил на менЯ панический взглЯд.
     -- ‚ыковырЯю середку и сделаю пюре. Ђ что еще мне остаетсЯ?!
     ‘мотреть на  это было выше  моих сил.  џ  ушел к  себе, умылсЯ, а потом
спустилсЯ в столовую. ‡игфрид уже сидел за столом, и Я сразу заметил, что он
все еще смакует утренний успех. Ћн весело кивнул мне:
     -- „жеймс, а Љен Ѓиллингс подсунул нам хорошую задачку! ЏриЯтно, что мы
с ней разобрались.
     Ќо улыбка замерла у него  на губах. ‚ столовую вошел ’ристан и поставил
перед нами две супницы. €з одной выглЯдывали  неизбежные сосиски, а в другой
покоилась непонЯтнаЯ сероватаЯ масса  с многочисленными черными вкраплениЯми
разной величины.
     --  ‚о  имЯ всего свЯтого, -- зловеще-спокойно  осведомилсЯ ‡игфрид, --
—то? ќто? ’акое?
     -- Ќу... э... картофель... -- ’ристан откашлЯлсЯ. -- Ѓоюсь, он немножко
пригорел.
     Њой  патрон  промолчал. ‘ грозной невозмутимостью  он  положил себе  на
тарелку ложку  пЯтнистой смеси,  подцепил немного на вилку  и  начал жевать.
ђаза два, когда  у него на зубах хрустели особенно твердые кусочки  углЯ, он
поморщилсЯ. ‡атем он закрыл глаза и проглотил. ‘екунду он сидел  неподвижно,
потом обеими руками ухватилсЯ за живот, застонал и вскочил на ноги.
     -- „овольно! -- загремел он.  -- џ готов лечить отравленных животных на
фермах, но не желаю, чтобы менЯ пичкали отравой в моем собственном  доме! --
Ћн   направилсЯ   к  двери,  бросив  через   плечо:   --  Џойду  пообедаю  в
"ѓуртовщиках".
     ‚ этот момент его  снова передернуло. Ћн опЯть прижал ладони к животу и
обернулсЯ.
     -- ‚от теперь Я понимаю, что испытывали эти несчастные телЯта!


        37


     џ занималсЯ кастрацией поросЯт. €х было много,  а Я торопилсЯ, и это не
прошло мне даром -- скальпель располосовал указательный палец на левой руке.
Њгновенно  все  вокруг обагрилось моей кровью.  Њне  никак не  удавалось  ее
унЯть: бинты сразу  промокали, и когда Я  наконец  все-таки наложил повЯзку,
она получилась невообразимо большой и бесформенной -- толстенный слой  ваты,
десЯтки раз обмотанный самым широким  бинтом, какой  только отыскалсЯ в моем
багажнике.
     Љогда Я  уехал с фермы, заметно стемнело  и в морозном  небе загорались
звезды,  хотЯ не  было еще и  пЯти  часов --  в конце декабрЯ солнце заходит
рано.  џ  ехал медленно, и огромный забинтованный палец  торчал  над рулевым
колесом,  точно  веха,  указывающаЯ  путь  между  лучами  фар.  „о  „арроуби
оставалось  около  полумили и за голыми  ветками  придорожных  деревьев  уже
мелькали огни  городка, как вдруг из  мрака  навстречу мне выскочила машина,
проехала  мимо,  затем  Я   услышал   визг  тормозов,  машина  остановилась,
развернулась и помчалась назад.
     Ћна обогнала менЯ,  свернула на обочину,  и Я  увидел  неистово машущую
руку. џ остановилсЯ; на дорогу выскочил молодой человек и побежал ко мне.
     Ћн всунул голову в окно:
     -- ‚ы ветеринар?  --  Њолодой человек задыхалсЯ,  в его  голосе звучала
паника.
     -- „а.
     -- ‘лава богу! Њы едем в Њанчестер и побывали у вас... Ќам сказали, что
вы поехали этой дорогой... описали вашу машину. ђади бога, помогите!
     -- —то случилось?
     -- Ќаша собака... Ќа заднем сиденье... “ него в горле застрЯл мЯч. џ...
мне кажетсЯ, он уже задохнулсЯ.
     Ћн  еще  не  договорил,  а  Я  уже  бежал по шоссе  к  большому  белому
автомобилю, из  которого  доносилсЯ плач. Ќа  фоне заднего стекла  виднелись
детские головки.
     џ распахнул дверцу и услышал всхлипываниЯ:
     -- Ѓенни, Ѓенни, Ѓенни!
     € темноте  Я едва  различил  большую собаку,  распростертую на  коленЯх
четырех детей.
     -- Џапа, он умер, он умер!
     -- …го надо вытащить наружу, -- сказал Я, задыхаЯсь.
     Њолодой человек  ухватил  собаку за  передние лапы, а Я поддерживал  ее
снизу, и она без всЯких признаков жизни вывалилась на асфальт.
     Њои пальцы запутались в густой шерсти.
     -- Ќичего не видно! Џомогите мне перенести его к свету!
     Њы подтащили  безжизненное тело к лучам фар,  и  Я увидел великолепного
колли  в  полном  расцвете  сил --  пасть  его  была широко  раскрыта,  Язык
вывалилсЯ, глаза остекленели. Ћн не дышал.
     Њолодой человек взглЯнул на собаку, сжал голову руками и простонал:
     -- Ѓоже мой, боже мой...
     ‚ машине тихо плакала его жена и рыдали дети:
     -- Ѓенни... Ѓенни...
     џ схватил его за плечо и закричал:
     -- —то вы говорили про мЯч?
     -- “ него в горле... џ пробовал его вынуть, но ничего не получаетсЯ, --
невнЯтно бормотал он, не поднимаЯ головы.
     џ сунул руку  в пасть и сразу нащупал твердый резиновый мЯч величиной с
теннисный, который застрЯл в глотке, как  пробка, плотно закупорив трахею. џ
попыталсЯ  обхватить его пальцами, но они лишь  скользили по мокрой  гладкой
поверхности -- ухватитьсЯ было не  за  что. ‘екунды через три Я  понЯл,  что
таким способом извлечь мЯч невозможно, и, не раздумываЯ, вытащил руку, завел
большие пальцы под челюсти и нажал.
     ЊЯч вылетел из пасти собаки, запрыгал по заиндевелому асфальту  и исчез
в траве. џ потрогал роговицу глаза. Ќикакой реакции.  џ опустилсЯ на колени,
полный мучительного сожалениЯ,  --  ну что  бы им  встретить менЯ  чуть-чуть
раньше! Ђ теперь -- что Я могу сделать? ’олько забрать труп в ‘келдейл-•аус.
ЌельзЯ же оставлЯть мертвую собаку у них в машине -- им еще столько ехать до
Њанчестера. Ќо мне нестерпимо было думать, что Я ничем не смог им помочь, и,
когда  Я  провел рукой  по  роскошному  меху,  толстый  забинтованный  палец
качнулсЯ как символ моей никчемности.
     џ тупо созерцал этот палец и вдруг  ощутил слабое  биение там, где край
моей ладони упиралсЯ в межреберье собаки.
     џ выпрЯмилсЯ с хриплым криком:
     -- ‘ердце еще бьетсЯ! Ћн жив!
     € принЯлсЯ за работу.
     ‡десь,  во  мраке  пустынного  шоссе,  Я  мог  рассчитывать  только  на
собственные силы. ‚  моем распорЯжении не было  ни стимулирующих средств длЯ
инъекций, ни кислородных баллонов, ни зондов. Ќо каждые три секунды Я добрым
старым  способом нажимал на  грудь обеими ладонЯми,  отчаЯнно  желаЯ,  чтобы
собака задышала, хотЯ  глаза  ее  по-прежнему  глЯдели  в пустоту. ‚ремЯ  от
времени  Я  принималсЯ дуть ей  в горло или  щупал  между ребрами,  стараЯсь
поймать это почти неуловимое биение.
     Ќе могу сказать,  что  произошло раньше: слабо  ли  дрогнуло  веко, или
слегка  поднЯлись ребра,  втЯгиваЯ  в  легкие  ледЯной  йоркширский  воздух.
‚озможно, это случилось  одновременно, но дальше все  было как  в прекрасном
сне. Ќе знаю, сколько Я просидел возле  собаки,  пока наконец ее дыхание  не
стало ровным  и глубоким.  ‡атем  она открыла  глаза  и попробовала вильнуть
хвостом, и тут Я вдруг осознал, что совершенно окоченел и прЯмо-таки примерз
к дороге.
     ‘ трудом поднЯвшись и не верЯ своим глазам, Я смотрел, как пес медленно
встает  на ноги. •озЯин тут же  водворил  его на заднее  сиденье, где он был
встречен восторженными воплЯми.
     Ќо сам молодой человек был  словно оглушен. ‚се времЯ, пока Я возилсЯ с
колли, он, не переставаЯ, бормотал:
     "‚ы  же  просто  вытолкнули  мЯч...  просто  вытолкнули.  Љак  Я-то  не
сообразил?"
     Ќе опомнилсЯ он, даже когда повернулсЯ ко мне, прежде чем сесть машину.
     -- Ќе знаю... просто не знаю, как вас благодарить, -- сказал он хрипло.
-- ќто же чудо.
     Ќа секунду он прислонилсЯ к дверце:
     -- Ќу, а ваш гонорар? ‘колько Я вам должен?
     џ  потер  подбородок.  „ело  обошлось без  медикаментов. ЏотерЯно  было
только времЯ.
     -- ЏЯть шиллингов, -- сказал Я,  -- и  никогда больше не позволЯйте ему
играть таким маленьким мЯчом.
     Њолодой  человек достал деньги,  потрЯс  мне  руку  и  уехал. …го жена,
котораЯ так и не вышла из машины, помахала на  прощание.  Ќо лучшей наградой
было последнее мимолетное видение:  детские ручонки, крепко сжимающие собаку
в объЯтиЯх, и замирающие в темной дали радостные крики:
     -- Ѓенни... Ѓенни... Ѓенни!
     Џосле  того как пациент уже  выздоровел,  ветеринар нередко  спрашивает
себЯ, велика ли тут его заслуга. ‚озможно, животное и само справилось  бы  с
болезнью. Ѓывает и так. € твердо сказать ничего нельзЯ.
     Ќо когда  без  тени  сомнениЯ  знаешь, что отвоевал животное у  смерти,
пусть  даже  не  прибегаЯ  ни к  каким  хитроумным  средствам, это  приносит
удовлетворение, искупающее все превратности жизни ветеринарного врача.
     €  все же в спасении Ѓенни было  что-то  нереальное. џ даже мельком  не
видел лиц  ни счастливых детей,  ни  их  счастливой  матери, съежившейсЯ  на
переднем сиденье.  Ћтца Я,  конечно, видел,  но он  почти  все  времЯ стоЯл,
обхватив голову руками. ‚стретившись с ним на улице, Я его не узнал бы. „аже
собака, залитаЯ резким неестественным  светом фар, представлЯлась мне теперь
чем-то призрачным.
     Њне  кажетсЯ, все  они  чувствовали примерно  то же  самое.  ‚о  всЯком
случае, через неделю Я  получил от матери семейства  очень милое письмо. Ћна
извинЯлась за то, что  они так бессовестно укатили, благодарила  за спасение
их любимой собаки,  котораЯ теперь как ни в чем не бывало играет с детьми, и
в конце выразила сожаление, что даже не спросила моего имени.
     „а, это был странный эпизод. ‚едь они не только не имели представлениЯ,
как менЯ зовут, но навернЯка не узнали бы менЯ, если бы встретили снова.
     ‘обственно говорЯ, когда Я вспоминаю этот эпизод, Ясно и четко в памЯти
всплывает только  мой забинтованный палец,  который царил над происходившим,
почти обретЯ  собственную  индивидуальность. € судЯ по тому, как  начиналось
письмо, они тоже лучше всего запомнили именно его:
     "„орогой ветеринар с забинтованным пальцем..."


        38


     еп, пес мистера Ѓейлса, несомненно,  был наделен  чувством  юмора. „ом
мистера  Ѓейлса  стоЯл посреди  деревни •айберн, и,  чтобы попасть  во двор,
приходилось Ярдов  двадцать  идти  по проулку между оградами  почти  в  рост
человека  --  соседнего дома слева и  сада мистера Ѓейлса справа,  где почти
весь день околачивалсЯ еп.
     ќто был могучий пес, гораздо крупнее среднего колли. ‘обственно говорЯ,
по  моему твердому убеждению, в нем текла кровь немецкой овчарки,  ибо, хотЯ
он щеголЯл пышной черно-белой шерстью,  в  его  массивных лапах и благородной
посадке  коричневой  головы  с торчащими ушами было что-то  эдакое-некое. Ћн
разительно  отличалсЯ  от плюгавых собачонок, которых Я чаще всего  видел во
времЯ объездов.
     џ шел  между оградами, но мысленно уже перенессЯ  в  коровник в глубине
двора. „ело в  том, что корова Ѓейлса, по кличке ђоза, мучилась одним из тех
неЯсных расстройств  системы пищеварениЯ, из-за которых  ветеринары лишаютсЯ
сна. ‚едь  при этом  так трудно поставить диагноз! ќта корова  два днЯ назад
начала покрЯхтывать и давать  все меньше молока,  и  когда  Я осматривал  ее
вчера, то совсем запуталсЯ  в возможных причинах. ЏроглоченнаЯ проволока? Ќо
сычуг сокращаетсЯ  как  обычно,  и в  рубце хватает нормальных шумов.  Љроме
того, она, хотЯ и вЯло, но жевала сено.
     ‡авал?..  €ли частичнаЯ  непроходимость?.. ЌесомненнаЯ боль  в животе и
эта  подлаЯ  температура  --  тридцать  девЯть  и  два...  очень  похоже  на
проволоку. Љонечно, вопрос можно было бы разрешить сразу, вскрыв ей желудок,
но мистер Ѓейлс придерживалсЯ старомодных взглЯдов и не желал, чтобы Я лазал
во внутренности его коровы прежде, чем поставлю  точный диагноз. Ђ поставить
его мне пока не удалось -- таков был единственный бесспорный факт.
     Љак  бы то  ни  было,  Я  приподнЯл  ее, поставив  передними  ногами на
половинку двери, и закатил ей сильное маслЯное слабительное. "„ержи кишечник
чистым  и уповай на бога!" -- сказал  мне однажды умудренный годами коллега.
‘овет очень недурной!
     џ прошел  уже полдороги по проулку, теша себЯ надеждой,  что найду свою
пациентку на пороге выздоровлениЯ,  как  вдруг  в  мое правое ухо  словно бы
ниоткуда, ударил оглушительный звук. ЋпЯть этот чертов еп!
     Ћграда была как нарочно такой высоты, что пес мог подпрыгнуть и залаЯть
прЯмо в ухо прохожему. ќто была его  любимаЯ забава, и он уже несколько  раз
ее  со  мной  проделывал --  правда,  впервые  столь удачно. Њысли мои  были
далеко, и пес получил возможность так хорошо рассчитать свой прыжок, что лай
пришелсЯ  на высшую точку и клыки  лЯзгнули  совсем  рЯдом  с  моим лицом. Ђ
голосина  у него был под  стать телосложению --  рык, басистый, как  мычание
быка, подымалсЯ из глубин могучей груди и вырывалсЯ из разверстой пасти.
     џ взвилсЯ в воздух на несколько дюймов --  сердце у  менЯ колотилось, в
голове  звенело, -- а когда снова опустилсЯ на землю и в  Ярости поглЯдел за
ограду, то, как обычно, успел увидеть  только мохнатый силуэт,  стремительно
исчезнувший за углом дома.
     ‚от это и ставило менЯ в тупик. ‡ачем  он так делает? Џотому ли, что он
-- свирепый зверь и точит на менЯ зубы? €ли он развлекаетсЯ? Ќо Я ни разу не
оказалсЯ от него настолько близко, чтобы найти ответ на эту загадку.
     ‚ результате Я был  не в лучшей форме длЯ скверных  новостей,  а именно
они поджидали  менЯ  в  коровнике.  Ћдного  взглЯда  на  лицо  фермера  было
достаточно: корове стало хуже.
     -- ‡аперло ее, вот что! -- угрюмо буркнул мистер Ѓейлс.
     џ  скрипнул  зубами:  фермеры  старой   закалки  подводили  под  термин
"заперло" целую гамму желудочно-кишечных заболеваний.
     -- ‡начит, слабительное не подействовало?
     -- „а нет. €ногда вроде орешки сыплютсЯ. ѓоворЯт же вам: заперло.
     -- Ќу хорошо,  мистер Ѓейлс, --  сказал Я с кривой улыбкой.-- Џопробуем
что-нибудь посильнее.
     џ принес из машины набор длЯ промываниЯ желудка -- приспособление столь
нежно  мной любимое,  но  теперь, увы,  исчезнувшее из моей  жизни.  „линный
резиновый желудочный  зонд и деревЯнный зевник с  ременными  петлЯми,  чтобы
зацеплЯть за рога. ЌакачиваЯ в корову два галлона теплой воды с формалином и
поваренной  солью, Я  чувствовал то  же, что Ќаполеон, когда он при ‚атерлоо
бросил в бой старую гвардию. …сли уж это не подействует, рассчитывать больше
не на что.
     „а,  обычнаЯ  уверенность  оставила  менЯ.  ‘  коровой творилось что-то
непонЯтное. Ќо иного выхода  мне не оставалось. ‹юбой ценой заставить органы
пищеварениЯ снова  функционировать. Џотому что мне очень не понравилось, как
выглЯдела корова.  ЊЯгкое  покрЯхтывание не прекратилось,  а  глаза  заметно
запали  --  самый  грозный  симптом  у крупного рогатого скота. €  есть  она
перестала вовсе.
     Ќа следующее утро, проезжаЯ по единственной  улице •айберна,  Я увидел,
что  из лавки вышла  миссис Ѓейлс. џ затормозил у обочины и высунул голову в
окошко:
     -- Љак нынче ђоза, миссис Ѓейлс?
     ”ермерша поставила корзину и грустно поглЯдела на менЯ:
     --  •удо, мистер •эрриот. Њуж  думает,  что ей скоро конец. …сли он вам
нужен, так идите прЯмо через луг. Ћн там чинит дверь сараЯ.
     џ свернул  к воротам, за которыми начиналсЯ луг, и  на менЯ  накатилась
волна черной тоски. Њашину Я оставил у обочины и поднЯл щеколду.
     --  —ерт!  —ерт! —ерт!  --  бормотал Я,  шагаЯ  по  траве.  ЊенЯ грызла
тЯгостнаЯ мысль о  надвигающейсЯ трагедии. ѓибель коровы -- тЯжелый удар длЯ
мелкою фермера со стадом  из десЯти голов и двумЯ-тремЯ свиньЯми.  џ  должен
помочь -- а от менЯ ни малейшего толка! Љаково мне было сознавать это!
     € тем не менее на менЯ  вдруг  снизошел мир. ‹уг  был обширный, а сарай
находилсЯ на дальнем  его  конце. џ шел по колено в  высокой шуршащей траве.
Џора  уже  ее косить... €  тут  Я всем своим  существом понЯл,  что  лето  в
разгаре, что солнце  сиЯет и вокруг менЯ,  растворЯЯсь  в хрустально  чистом
воздухе,  струЯтсЯ  ароматы  клевера  и  нагретых  трав.  ѓде-то  неподалеку
находилось поле цветущей фасоли, и Я поймал себЯ на том,  что, закрыв глаза,
впиваю ее благоухание, словно дегустирую редкостный напиток.
     € тишина! €сполненнаЯ невыразимой благости.  Љак и ощущение, что Я  тут
один. Њой  взглЯд  мечтательно скользнул  по зеленым  просторам, дремлющим в
солнечных лучах. Ќигде ни движениЯ... ни звука...
     Ќо  тут  без малейшего  предупреждениЯ  землЯ  у  моих  ног  взорвалась
пушечным выстрелом. Ќа жуткий миг голубое небо исчезло за чем-то косматым, и
краснаЯ пасть ухнула  "вуф!!!"  прЯмо  мне в  лицо.  ‘ придушенным воплем  Я
попЯтилсЯ, дико посмотрел по сторонам и увидел епа, который стремглав летел
к воротам. “крывшись в высокой траве на середине  луга, он по  всем правилам
тактики восемнадцатого века выждал, пока не различил белков моих глаз, и тут
ринулсЯ в атаку.
     ‘лучайно ли он оказалсЯ там или, заметив, как Я вхожу в ворота, нарочно
устроил мне засаду, узнать, разумеетсЯ,  было  невозможно,  но  с его  точки
зрениЯ результат  не  оставлЯл желать  лучшего: бесспорно, Я никогда  так не
пугалсЯ  ни  до, ни после.  ЊоЯ жизнь полна различных  тревог  и  неприЯтных
сюрпризов,   но   огромный   пес,   вдруг   возникший   из   ничего    среди
безмЯтежно пустого луга, был чем-то единственным в своем роде. Њне доводилось
слышать  о  том,  как внезапный ужас или напрЯжение  вызывали непроизвольное
опорожнение кишечника, и Я твердо знаю, что в этот момент менЯ вполне  могла
бы постигнуть такаЯ судьба.
     Љогда Я подошел  к  сараю, менЯ еще била дрожь, и  Я молчал  все времЯ,
пока мы с мистером Ѓейлсом шли назад к коровнику.
     Ђ  вид  моей  пациентки оказалсЯ  последней каплей. Ћна  превратилась в
обтЯнутый кожей  скелет  и безучастно  смотрела  в  стену глубоко  запавшими
глазами. ‡ловещее покрЯхтывание стало заметно громче.
     --  Ќесомненно, она проглотила проволоку! -- пробормотал  Я.-- „айте ей
немножко походить, хорошо?
     Њистер  Ѓейлс отомкнул  цепь, и ђоза прошла  по  проходу.  ‚  конце она
повернулась  и почти рысью направилась к  своему стойлу, без  всЯкого  труда
перепрыгнув  сток.  Њоей библией и  те  дни была  "ЏрактическаЯ ветеринариЯ"
ћдолла, а этот великий авторитет в  своем труде  утверждал, что, если корова
двигаетсЯ свободно, в сетке у нее врЯд ли находитсЯ инородное тело. џ дернул
ее за загривок, но она сохранила полное равнодушие. Ќет, значит,  тут что-то
другое.
     --  „авненько Я не видел, чтобы так запирало, -- сказал мистер Ѓейлс.--
Ќынче утром Я дал ей дозу очень сильного снадобьЯ, да толку никакого.
     џ устало провел рукой по лбу.
     -- Ђ что именно вы ей дали, мистер Ѓейлс?
     Ћчень дурной знак, если клиент принимаетсЯ лечить животное сам.
     ”ермер взЯл с заставленного подоконника бутылку и вручил мне:
     "†елудочный  эликсир  доктора  •орнибрука. Ќаилучшее  средство от  всех
болезней скота".  „октор  в  цилиндре и  сюртуке важно  взглЯнул  на менЯ  с
этикетки.  џ вытащил пробку и  понюхал.  ЊенЯ прЯмо-таки  отшвырнуло  назад,
глаза замигали, и из них потекли  слезы. ‡апах чистейшего аммиака, но кто  Я
такой, чтобы критиковать?
     -- € крЯхтит, и крЯхтит... -- ”ермер ссутулилсЯ. -- Ћтчего бы?
     ѓоворить,  что это похоже  на локальный перитонит,  не  имело смысла --
ведь Я не знал, чем он вызван.
     € Я  решил в  последний раз  прибегнуть к  промыванию. Ћно  по-прежнему
оставалось сильнейшим оружием в моем арсенале, но на  этот раз Я  прибавил к
смеси два фута мелассы. ‚ те дни почти у  каждого фермера где-нибудь  к углу
коровника  стоЯла  бочка  мелассы, и мне нужно было  лишь  подойти  к  ней и
открыть кран.
     џ  часто жалею, что эти бочки теперь исчезли: ведь  меласса --  хорошее
лекарство длЯ скота. ‚прочем, на сей раз Я не возлагал на нее особых надежд.
“же развивавшеесЯ у менЯ диагностическое  чутье подсказывало мне, что у этой
коровы внутри что-то очень и очень не так.
     Ќа следующий день Я приехал в •айберн только около трех часов. Њашину Я
оставил на улице и уже собралсЯ  свернуть в проулок,  но вдруг остановилсЯ и
уставилсЯ  на корову, пасущуюсЯ на лугу  по  ту сторону шоссе.  ќто пастбище
соседствовало  с некошеным лугом,  по которому  Я прошел накануне,  а корова
была... ђозой! ЋшибитьсЯ Я  не мог: о  том, что это она, говорила  не только
красиваЯ темно-рыжаЯ масть, но и большаЯ белаЯ отметина на левом боку.
     џ бросилсЯ туда, и через несколько секунд на душе у менЯ  стало легко и
спокойно. Љорова не только удивительно, прЯмо как по волшебству выздоровела,
она выглЯдела  на  редкость  хорошо.  џ подошел  к ней  и  почесал основание
хвоста.  Ћна  была  очень кротким существом и только оглЯнулась  на менЯ, не
переставаЯ щипать траву. …е еще недавно запавшие глаза снова стали выпуклыми
и Ясными.
     …й, видимо,  понравилсЯ особенно зеленый участок дальше по  лугу, и она
неторопливо направилась туда. џ  шел за ней  и  не мог налюбоватьсЯ, как она
нетерпеливо  дергает  головой,  отгонЯЯ  мух.  ЏокрЯхтывание  исчезло,  вымЯ
покачивалось  между задними ногами тЯжелое и  тугое. Џросто невозможно  было
поверить, что  передо  мной та же  корова, которую Я оставил вчера  в  таком
жалком состоЯнии.
     Ћсвобождение от грызущей тревоги было упоительным, и тут Я  увидел, что
мистер Ѓейлс перебралсЯ через ограду  соседнего луга. Ћчевидно, он еще чинил
там дверь сараЯ.
     Ћн направилсЯ ко мне, а Я подумал, что надо бы удержатьсЯ от проЯвлений
торжества. Ћн, безусловно, чувствует себЯ  неловко: ведь  вчера он  применил
домашнее  средство,  Ясно показав,  что не  доверЯет мне,  да и весь его тон
свидетельствовал  о том же. ‚прочем,  винить  его  за  это не приходилось --
беднЯга совсем извелсЯ  от  беспокойства.  „а, конечно, не  следует  слишком
открыто радоватьсЯ своей победе.
     -- „обрый день, мистер Ѓейлс, --  сказал Я,  скрываЯ ликование. -- ђоза
сегоднЯ выглЯдит отлично, не правда ли?
     ”ермер снЯл кепку и утер лоб.
     -- ‚ерно. ЏрЯмо-таки не та корова.
     -- Џо-моему, больше  она  в лечении  не нуждаетсЯ,  -- сказал  Я  и  не
удержалсЯ от  самого  легкого укола  (хоть  на  это-то  Я  имел право?).  --
‚се-таки неплохо, что Я сделал ей вчера еще одно промывание.
     -- —то вы воду-то в нее накачивали? -- Њистер Ѓейлс поднЯл брови.-- ќто
тут ни при чем.
     -- Ќо как же? ‚едь оно ее вылечило!
     -- „а нет, молодой человек. …е „жим Ћукли вылечил.
     -- „жим?.. Ќо какое отношение...
     -- Ћн взглЯнул на нее вечером. „жим по вечерам часто приезжает. Ќу, как
он  ђозу  увидел,  так сразу и  сказал, что с  ней  делать.  Ћна  ведь прЯмо
издыхала.  Ћт вашего накачиваниЯ  ей  ничуть не  полегчало.  Ђ он  велел мне
хорошенько погонЯть ее по лугу.
     -- —то?!
     -- Ќу да. Ћн такое  у  них  раньше  не раз видел, и  всегда  от хорошей
пробежки  они мигом  выздоравливали.  Ќу,  мы привели  ђозу  сюда и давай ее
гонЯть,  как он  велел. €  черт побери, помогло!  …й  прЯмо на  глазах лучше
стало.
     џ выпрЯмилсЯ.
     -- Ђ кто такой, -- спросил Я холодно, -- этот „жим Ћукли?
     -- Ћн-то? Ђ почтальон.
     -- Џочтальон!
     -- Ђга. ’олько прежде он держал парочку коров. € на скотину у него глаз
хороший, у „жима то есть.
     -- ‚полне возможно, но уверЯю вас, мистер Ѓейлс...
     ”ермер поднЯл ладонь.
     --  ѓоворите не говорите, молодой  человек, а „жим ее вылечил, и против
этого не пойдешь. †алко,  вы не видели, как он ее гонЯл. ‘ам не моложе менЯ,
а бегает почище  иных молодых.  € уж  тут он себЯ показал, -- добавил фермер
усмехаЯсь.
     ‘  менЯ  было  довольно.  ‚о  времЯ  этого  панегирика  „жиму  Ћукли  Я
машинально продолжал почесывать  хвост ђозы и  в  результате  запачкал руку.
‘обрав остатки достоинства, Я кивнул мистеру Ѓейлсу:
     -- Ќу, мне пора. Њожно, Я зайду в дом помыть руки?
     -- €дите, идите, -- ответил он. -- •озЯйка даст вам горЯчей воды.
     џ   шагал  по   лугу  и   все   больше  расстраивалсЯ   из-за  жестокой
несправедливости случившегосЯ.  ‘ловно во сне Я вышел  за  ворота и  пересек
шоссе.  Џрежде чем  свернуть в  проулок между оградами,  Я  заглЯнул в  сад.
Ќикого и  ничего. џ побрел вдоль грубой каменной кладки, страдаЯ все больше.
‚не всЯких сомнений, в этой истории с ђозой Я показал себЯ круглым болваном.
€ деватьсЯ от этого удручающего чувства было некуда.
     Љазалось, прошло очень много времени, прежде чем Я наконец  добралсЯ до
конца ограды и повернул вправо,  к двери на кухню... ‚друг слева загромыхала
цепь, и на менЯ бросилсЯ  рыкающий  зверь,  оглушительно рЯвкнул прЯмо мне в
лицо и исчез.
     Ќа этот раз  у менЯ чуть не остановилось сердце. Њне было  так скверно,
что  Я не мог выдержать  еще и епа. “  менЯ  совсем вылетело из головы, что
миссис  Ѓейлс иногда  привЯзывала  его у конуры  перед  черным ходом,  чтобы
отваживать непрошеных гостей, и,  привалившись  к стене, оглохнув от грохота
собственной крови  в ушах,  Я тупо  смотрел на  длинную  цепь, змеившуюсЯ по
булыжнику.
     ’ерпеть не  могу  людей, которые  срывают сердце  на животных, но в эту
минуту во мне  словно что-то лопнуло. ‚сЯ моЯ досада и  огорчение слились  в
бессвЯзные  вопли,  Я схватил цепь и изо всех сил потЯнул ее. ЏроклЯтый пес,
который  менЯ изводил, сидит вот тут,  в конуре! Ќаконец-то Я могу добратьсЯ
до него, и уж на этот раз мы  с ним поговорим!  „о конуры было шагов пЯть, и
сначала Я  ничего  не увидел.  Ќо  цепь  поддавалась с  трудом.  џ продолжал
неумолимо тЯнуть,  и вот из отверстиЯ показалсЯ нос, затем голова, а  за ней
последовало и туловище огромного пса, буквально повисшего на ошейнике. Ћн не
проЯвил  ни  малейшего  желаниЯ  вскочить  и  поздороватьсЯ  со мной,  но  Я
безжалостно  подтаскивал  его  дюйм  за  дюймом  по  булыжнику, пока  он  не
вытЯнулсЯ у самых моих ног.
     ‚не себЯ от Ярости Я присел на корточки, потрЯс кулаком у его  о носа и
заорал почти в самое его ухо:
     -- „рЯнь ты эдакаЯ!  …сли ты еще раз  посмеешь прыгнуть на менЯ, Я тебе
голову оторву! ‘лышишь? Ќачисто оторву!
     еп испуганно покосилсЯ на менЯ, и его поджатый хвост виновато завилЯл.
џ  продолжал  его  отчитывать,  а он  обнажил  верхние  зубы  в подхалимской
ухмылке, перевернулсЯ на спину и замер, зажмурив глаза.
     € тут Я понЯл: он был трус! ‚се его свирепые атаки были просто игрой. џ
почти успокоилсЯ, но тем не менее хотел, чтобы он сделал надлежащие выводы.
     -- Ќу ладно,  дружище! -- угрожающе прошипел Я. -- Џомни, что Я сказал!
-- €, бросив цепь, Я издал заключительный вопль: -- Ђ ну убирайсЯ на место!
     еп, поджав хвост, почти на брюхе метнулсЯ в конуру, а Я пошел на кухню
мыть руки.
     ‚оспоминаниЯ о глупом положении, в  которое Я  попал,  терзали менЯ еще
довольно долго. ’огда Я не сомневалсЯ, что  обо мне судили несправедливо, но
теперь, став старше и мудрее, Я понимаю, что был неправ.
     ‘имптомы  коровы мистера  Ѓейлса  были  типичны  длЯ  смещениЯ  сычуга,
четвертого  отдела  желудка  жвачных, который  иногда  сдвигаетсЯ  с  правой
стороны на  левую,  но  в  те  ранние времена  об  этом  просто еще не  было
известно.
     ’еперь   мы  прибегаем   к   хирургическому  вмешательству:  возвращаем
сместившийсЯ орган в правильное положение и закреплЯем его,  наложив шов. Ќо
порой вернуть его на место можно, просто повалив корову и перевернув ее. ’ак
почему  не  может  дать  тот  же  результат и  энергичнаЯ  пробежка?  „олжен
сознатьсЯ, Я неоднократно  пускал  в ход  рецепт  „жима Ћукли  "погонЯть  ее
хорошенько!",  нередко с  поразительным  эффектом.  € по сей  день Я многому
учусь у фермеров, но это был  единственный раз, когда мне довелось учитьсЯ у
почтальона.
     Љогда месЯц спустЯ мистер Ѓейлс снова пригласил менЯ посмотреть одну из
его  коров,  Я, честно  говорЯ, был удивлен.  Њне казалось, что после  моего
конфуза  с  ђозой он в следующий  раз обратитсЯ  к „жиму  Ћукли. Ќо нет, его
голос в телефонной  трубке был  вежливым и доброжелательным,  как всегда. Ќи
намека на то, что он утратил ко мне доверие. ‘транно...
     Ћставив машину  на улице,  Я настороженно заглЯнул в сад и только потом
нырнул  в  проход.  ‹егкое  позвЯкивание сказало  мне, что еп  притаилсЯ  в
конуре,  и  Я замедлил шаг. Ќет уж, больше Я  не попадусь! ‚ конце проулка Я
выжидающе  остановилсЯ,  но  увидел  только  кончик   носа,  который  тотчас
отодвинулсЯ в  глубину. ‡начит, пес  не забыл моей вспышки и  хорошо усвоил,
что больше Я терпеть его штучки не намерен.
     ’ем  не менее, когда Я отправилсЯ в обратный путь,  на душе у менЯ было
смутно. Џобеда над животным всегда имеет неприЯтный привкус, а во мне крепло
убеждение, что  Я  отнЯл у епа его главную радость. ‚ конце  концов, каждое
живое  существо имеет  право на свои  развлечениЯ, и, хотЯ засады епа могли
иной раз ошеломить  человека, они были  частью его существованиЯ, частью его
самого. € мысль о том, что  Я обеднил его жизнь, тревожила мою совесть. Ќет,
мне нечем было гордитьсЯ.
     Ђ  потому,  когда некоторое времЯ спустЯ  мне  довелось проезжать через
•айберн,  Я  остановилсЯ у  фермы  Ѓейлса. ЋкутаннаЯ  тишиной  белаЯ пыльнаЯ
деревенскаЯ  улица  дремала под  жарким летним  солнцем. Ќигде  ни движениЯ,
только какой-то невысокий толстый человек  неторопливо  шел по проулку. ‘удЯ
по его  лицу, это был один из цыган-лудильщиков из табора, который Я видел у
въезда в деревню, -- и он нес охапку кастрюль и сковородок.
     ‘квозь  штакетник  мне было  видно,  что  еп  в  палисаднике  бесшумно
проскользнул  к  ограде.  џ  смотрел во  все  глаза.  ‹удильщик все  так  же
неторопливо шагал по проулку, и пес двинулсЯ следом за головой, плывущей над
оградой.
     Љак Я и предполагал, все произошло на полпути.  Ѓезупречно рассчитанный
прыжок  -- и в верхней его точке громовое  "вуф!" в ничего не  подозревающее
ухо.
     ќто возымело обычное действие. ‚  воздухе мелькнули  вскинутые  руки  и
кастрюли,  раздалсЯ  лЯзг  металла о  камень, и толстЯчок пулей  вылетел  из
проулка,  повернул вправо  и затрусил  по  улице в противоположную  от  менЯ
сторону. Џри его почти круглой фигуре скорость он развил внушительную -- его
короткие ноги так и мелькали,  и, не замедлЯЯ шага, он скрылсЯ в магазинчике
у конца улицы.
     Ќе знаю,  зачем он  туда  свернул:  длЯ  восстановлениЯ сил  там ничего
крепче лимонада не нашлось бы.
     еп,   по-видимому  очень  довольный,  направилсЯ  туда,   где   ЯблонЯ
отбрасывала густую тень, и расположилсЯ  на траве  в холодке. Ћпустив голову
на вытЯнутые лапы, он блаженно поджидал следующую жертву.
     џ  поехал  дальше,  улыбаЯсь  про   себЯ.  Љонечно,  Я   остановлюсь  у
магазинчика и объЯсню толстЯчку, что он может спокойно собрать свои кастрюли
и  не будет  разорван на  куски.  Ќо главным, владевшим  мной  чувством было
облегчение, что Я не испортил жизнь епу.


        39


     Ѓыло девЯть часов мерзкого сырого вечера, а  Я еще не вернулсЯ домой. џ
крепче сжал рулевое колесо и заерзал на сиденье, тихонько постанываЯ, -- так
сильно ныли утомленные мышцы.
     Ќу  зачем   Я  стал  ветеринаром?  Џочему  не  выбрал  дела  полегче  и
повольготнее? Ќу пошел  бы в  шахтеры  или в лесорубы... †алеть себЯ Я начал
три часа назад, когда проезжал через рыночную площадь,  торопЯсь к телЯщейсЯ
корове.  ‹авки  были закрыты, и освещенные  окна домов за холодной изморосью
говорили об отдыхе, о законченных дневных трудах,  о горЯщих каминах, книгах
и струйках табачного дыма. Ђ Я был  вынужден покинуть  все это и нашу уютную
квартирку, не говорЯ уж о •елен.
     Ќегодование  на  несправедливость  судьбы  пробудилось во мне с  особой
силой, когда Я увидел, как компаниЯ молодежи рассаживаетсЯ в машине у дверей
"ѓуртовщиков":  три девушки  и трое их кавалеров --  нарЯдные, веселые, Явно
отправлЯлись  на  вечеринку  или  потанцевать  где-нибудь.  ‚сех  ждет  либо
домашний уют,  либо  развлечениЯ, всех, кроме  •эрриота, который  трЯсетсЯ в
машине, направлЯЯсь  к холодным мокрым  холмам,  где ему  предстоит нелегкаЯ
работа.
     ’о,  что ждало  менЯ, отнюдь не поднЯло моего настроениЯ. ’ощаЯ молодаЯ
коровенка лежала на боку под навесом среди старых жестЯнок, битого кирпича и
всЯкого другого хлама.  ‘обственно, Я толком  не видел, обо что  спотыкаюсь,
потому  что там  горел  только проржавленный  керосиновый  фонарь  и  огонек
колебалсЯ, почти угасаЯ на ветру.
     Џод  этим навесом  Я провел два  часа, вытаскиваЯ  теленка буквально по
дюйму.  Ќет, положение плода было нормальным, просто  родовой  путь оказалсЯ
узким,  а  коровенка  не пожелала встать, и все эти  два часа Я  пролежал на
полу,  ворочаЯсь среди жестЯнок  и обломков кирпича и поднимаЯсь  только длЯ
того, чтобы под  стук собственных зубов добежать до ведра с водой, чувствуЯ,
как ледЯные иголки дождЯ впиваютсЯ в гусиную кожу у менЯ на груди и спине.
     Ќу а теперь Я еду домой: лицо онемело от холода, кожа горит под одеждой
и ощущение такое,  будто весь вечер  компаниЯ дюжих  молодцов усердно пинала
менЯ, начинаЯ  с головы  и  кончаЯ  пЯтками. Љогда  Я  свернул  в  крохотную
деревушку  Љоптон,  то  уже совсем  захлебнулсЯ в жалости к себе.  ‚  теплые
летние  дни эта деревушка выглЯдит на редкость идиллично: единственнаЯ улица
вьетсЯ п